Bab 4 Bersatu Kembali dengan Yarandral

Pagi itu di hutan, sosok besar dan kecil sedang berkelahi. Yang pertama adalah monster yang disebut rock troll, makhluk humanoid setinggi dua meter dengan kulit tebal sekeras batu. Troll rock itu memegang tongkat di tangan kanannya dan memamerkan taringnya untuk mengintimidasi lawannya. Senjatanya terbuat dari timah, bukan besi, yang aneh.

Monster itu bertunangan dengan Mogrim. Dia merayap mendekat, kapak di tangan. “Raaaah!” dia meraung saat dia melompat ke atas rock troll dan membanting senjatanya ke bawah. Kapak yang ditempa Mogrim dengan mudah membelah kulit troll yang seperti batu, dan kapak itu jatuh dengan tangisan kesakitan.

“Ha ha! Didjya melihat itu ?! ” Mogrim berteriak, melambaikan senjatanya. Sejujurnya, mungkin tidak banyak petualang di Zoltan yang bisa mengalahkan rock troll.

“Kupikir kamu mungkin mengalami sedikit kesulitan bertarung karena berkahmu lebih berorientasi pada keahlian, tapi kamu lebih kuat dari yang aku duga,” aku mengakui.

“Wa-ha-ha! Karena aku tidak punya bakat untuk hal-hal ajaib itu! Saya menyerah dan menuangkan segalanya ke dalam keterampilan menempa dan bertarung! Menonton ini! Penguasaan Melempar: Lemparan Pantulan!”

Mogrim melemparkan kapaknya ke monster itu, dan kapak itu terpental.

“Graargh!” teriakan sekarat rock troll memenuhi udara. Kapak yang memantultelah melengkung dan menabrak rock troll lain yang bersembunyi di dekatnya dan membidik kami.

“Wa-ha-ha! Mereka tidak menyebutku pembunuh drake tanpa alasan!”

“Uh huh. Kamu mungkin benar-benar berhasil membunuh seekor drake,” kataku.

“Jadi kamu akhirnya percaya padaku!”

Mogrim tertawa terbahak-bahak saat dia menarik senjatanya dari punggung monster yang jatuh itu. Kalau terus begini, dia bisa saja meluncurkan salah satu ceritanya, jadi aku buru-buru bertepuk tangan.

“Itu yang terakhir. Ayo terus bergerak,” ajakku.

“Ya, pembunuh drake sepertiku— Tunggu, apa yang kita lakukan?”

“Pekerjaan pembunuh drake adalah mengumpulkan kayu bakar,” kataku, menunjuk ke balok kayu yang aku bawa di punggungku.

“Selamat datang kembali.”

Saat Mogrim dan aku kembali ke titik pertemuan, Rit dan Ruti sudah menunggu kami.

“Sepertinya kalian berdua mengumpulkan jumlah yang bagus,” komentarku.

“Ya, sekitar tiga hari. Lumayan untuk kerja satu jam saja,” jawab Rit.

“Kami memberikan segalanya,” tambah Ruti.

Mogrim dan aku hanya mendapat sekitar dua hari, tapi kami juga bertemu dengan sekelompok troll rock.

“Lihat, inilah yang terjadi jika kamu ketahuan melawan monster, Mogrim.”

“Aku—maksudku, mereka ada di sekitar kita. Apa yang akan saya lakukan, meninggalkan mereka sendiri? Plus, Andalah yang mengatakan tidak ada yang tahu kapan mereka mungkin mencoba menyerang kita. ”

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

Kurcaci itu mencoba mengalihkan kesalahan saat kami meletakkan kayu bakar yang kami kumpulkan.

“Itu sekitar lima hari di antara kita. Rencananya adalah untuk mencapai desa raksasa permata besok, ”kata Rit.

“Ya, tapi ini setinggi tanah yang bisa mendukung pertumbuhan hutan. Kami tidak akan bisa mengumpulkan kayu bakar lagi setelah melewati titik ini.”

Saya mengikat batang kayu dan mengemasnya ke dalam ransel saya. Nilai satu hari beratnya sekitar tujuh kilogram, sehingga bebannya menjadi tiga puluh lima selama lima hari. Akan lebih baik jika menggunakan kotak item, tetapi mereka mendaftarkan setiap log satu per satu, yang berarti membayangkan setiap log saat mengambilnya nanti. Sulit untuk mengingat setiap bagian dalam satu bundel besar, dan tidak jarang melupakan dan tidak bisa mengeluarkan semuanya, jadi untuk barang habis pakai seperti ini, hal yang lebih pasti adalah membawanya seperti biasa.

“Baiklah, akankah kita pergi?” Saya bertanya.

“Ya! Ini cuaca bagus hari ini! Ini ternyata menjadi perjalanan yang cukup menyenangkan!” Rit berseru saat dia melihat ke atas.

Langit sangat cerah, dan angin bertiup sepoi-sepoi. Itu mengancam akan turun salju tadi malam, tapi kami beruntung. Hari ini bahkan lebih hangat dari yang kami duga. Rit benar untuk mengatakan bahwa perjalanan ini terbukti sangat menyenangkan.

Di luar garis hutan, pemandangan berubah.

Tanpa pepohonan yang menghalangi pandangan, kita bisa melihat jauh ke kejauhan ke segala arah. Langit terutama terasa lebih lebar dan lebih dekat. Di atas, tidak ada apa-apa selain biru.

“Oke,” kataku dengan tekad.

“Hmm? Apa itu?” tanya Rit. Kemudian saya berbaring telentang dan menatap langit.

“Eh? eh? Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Langitnya indah.”

“Ah-ha-ha. Ohh.” Rit tertawa dan kemudian duduk di sebelahku. “Rasanya menyenangkan untuk duduk dan menontonnya.”

“Benar?”

“Apa yang sedang kalian berdua lakukan? Anda menyadari ini adalah Tembok diAkhir Dunia, kan? Pegunungan besar yang ditakuti oleh semua pelancong? ” Mogrim bertanya dengan tawa tercengang.

“Kita sudah sejauh ini, dan sepertinya kamu tidak memiliki banyak kesempatan untuk melihat pemandangan seperti ini, jadi akan sia-sia untuk tidak menikmati pemandangannya, bukan begitu?” saya berdebat.

“Aku tidak bisa mengatakan tidak ada logika untuk itu, tapi—”

“Kamu dan Ruti harus mencoba berbaring seperti ini juga. Rumputnya juga tidak terasa buruk…?” Aku tertinggal. Sesuatu yang aneh menarik perhatianku.

Apakah tanah bergetar?

“Ada apa, Merah?” tanya Mogrim.

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

“Hanya saja rasanya seperti tanah sedikit bergetar.”

“Gempa bumi?”

“Rasanya berbeda dari itu.”

Wajah Mogrim menjadi pucat, dan dia menempelkan telinganya ke tanah. Kemudian Ruti menatap gunung dengan ekspresi muram.

“Apakah itu longsoran salju ?!” teriak kurcaci.

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, tidak ada cukup salju untuk longsoran salju… Ini…”

Kami melompat berdiri. Tanah tampak mencair lebih jauh ke atas gunung, seperti patung lilin yang dibakar.

“Ini tanah longsor!” seruku.

Gumpalan kotoran membubung ke udara saat gelombang sedimen menerpa kami seperti naga yang memburu mangsanya.

“A-apa yang kita lakukan?!” teriak Mogrim.

“Rit!” Aku dihubungi.

“Tidak. Saya hanya bisa mempertahankan Levitate saya selama beberapa menit, dan kecepatan terbangnya lebih lambat daripada berjalan. Saya tidak bisa membuat kita semua keluar dari jalur.”

“Lupakan aku! Aku yakin kalian semua bisa melakukan sesuatu untuk menjaga dirimu sendiri!”

Rit meringis mendengar kata-kata Mogrim.

Namun, Ruti tetap tenang. Dia meraih Mogrim dan Rit. “Beberapa menit sudah cukup.”

“Eh? Ah? Aaaaaaaaaaa!!!”

Ruti melemparkan mereka berdua sekitar seratus meter ke udara.

“Kalau aku—” Ruti melompat ke dalam pelukanku. “Kami dapat melarikan diri menggunakan Kecepatan Petir Anda.”

Aku mulai berlari, menggendong Ruti dalam pelukanku seperti seorang putri.

“Saya yang paling ringan dari kami bertiga, jadi ini adalah pilihan yang logis. Mhm.” Adikku terlihat sangat puas saat dia melingkarkan lengannya di leherku sementara aku berlari keluar dari jalur tanah longsor.

Tanah dan batu mengubur lapangan berumput saat lewat. Namun bahkan kekerasan itu, suara yang menakutkan itu, mati dalam keheningan hanya setelah sepuluh menit.

Aku menghela napas lega saat menurunkan Ruti ke tanah.

“Sudah berakhir sekarang.”

Anehnya, Ruti terlihat sedikit kecewa. Melihat sekeliling, saya melihat bahwa Rit dan Mogrim telah berhasil mencapai tempat dengan ketinggian yang lebih tinggi.

“Mereka disana. Sepertinya mereka baik-baik saja,” aku mengamati dengan lega, mendesah.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kakak?”

“Ya, hanya sedikit lelah saja.”

“Lelah? Tapi kamu seharusnya tidak bisa lelah. ”

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

“Biasanya, ya. Tapi menjadi tinggi di gunung bukanlah situasi yang khas.”

Biasanya, Kecepatan Petir menuntut stamina yang luar biasa. Aku mengimbanginya dengan Kekebalan terhadap Kelelahan, tapi itu tidak cukup untuk menutupinya dengan udara yang lebih tipis di sini.

“Tidak ada yang terlalu buruk,” aku meyakinkannya. “Sudah lama sejak saya merasa sedikit lelah, jadi saya terkejut.”

“Oke. Lain kali aku akan menggendongmu, kalau begitu,” Ruti memutuskan.

“Hmm? Oke, jika saatnya tiba, aku akan mengandalkanmu.”

“Silakan lakukan.”

Ruti tampak dalam suasana hati yang baik saat kami berjalan ke Rit dan Mogrim. Untungnya, tak satu pun dari mereka tampak terluka.

“Apakah kalian berdua baik-baik saja?” Saya bertanya.

Rit mengangguk. “Ya, hanya sedikit terkejut.”

“Saya lebih dari sekadar sedikit terkejut! Kekuatan lengan macam apa yang Anda miliki untuk melemparkan kami sejauh itu? ” teriak Mogrim.

“Aku memastikan untuk mengendalikannya agar kamu tidak terbang terlalu jauh,” kata Ruti datar.

“Tunggu, itu bahkan bukan kekuatan penuh ?!”

“Ruti-ku luar biasa, bukan?”

“Kenapa kamu membual?”

“Karena dia adikku.”

“Ya, aku adik Kakak.”

Mogrim kehilangan kata-kata saat dia melihat ke arah Ruti, sementara Rit hanya mengangkat bahu dan tertawa.

“Oke, sekarang kita tahu semua orang aman, aku ingin terus menuju ke atas, tapi…” Aku berhenti di sana untuk melihat-lihat.

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

Tanah longsor telah meninggalkan jejak lumpur dan bebatuan dari segala bentuk dan ukuran di belakangnya. Berjalan melalui itu akan menjadi tantangan.

“Kurasa kita akan mengambil jalan memutar.”

Kami menemukan jejak perkemahan mereka sebelum tengah hari. Kayu bakar yang menghitam masih terasa hangat saat disentuh.

“Setidaknya sudah sepuluh tahun sejak saya keluar sejauh ini, tetapi pemandangannya masih sama menakjubkannya. Bagaimana menurutmu, Yarandral? Pemandangan yang bagus, bukan?” Mistorm bertanya ketika dia berbalik untuk mengamati hal-hal di belakang.

Aku tidak repot-repot untuk melihat ke belakang, meskipun.

“Aku akan menikmati pemandangan setelah bertemu dengan Red dan yang lainnya,” jawabku.

“Saya mengerti.”

Saya terus menekan ke depan. Saya sadar bahwa nada saya tajam, dan saya tahu betul bahwa itu mengganggu suasana pesta. Namun, sejak kami mulai mendaki gunung, saya dicekam perasaan tidak nyaman. Dedaunan itu meringkuk.

Sesuatu sedang terjadi di puncak ini. Saya tidak tahu apa yang membuat tanaman takut, tetapi saya khawatir akan keselamatan mereka.

“Kalian benar-benar tangguh,” kata Godwin sambil mengangkat bagian belakang. “Kami telah diserang oleh rock troll, apa, lima kali sejak pagi ini? aku dipukuli.”

“Kami pergi saat hari masih gelap, jadi itu pasti akan terjadi,” jawabku.

Sebagai aturan umum, monster lebih aktif di malam hari. Troll batu bisa melihat dalam gelap, jadi mereka ada di rumah dari senja hingga fajar.

“Tetap saja, itu pertama kalinya aku melihat rock troll dengan klub utama,” gumam Mistorm.

Troll batu adalah makhluk yang cukup primitif, tetapi mereka mampu membangun tungku kecil dan menempa besi. Mungkin karena bangga dengan kulit mereka yang keras, mereka tidak membuat baju besi atau perisai. Sebaliknya, mereka fokus pada tongkat, melempar tombak, dan senjata lain yang cocok dengan lengan mereka yang kuat.

Aku juga belum pernah mendengar mereka membuat persenjataan dari timah sebelumnya. Mungkin beberapa monster lain menjauhkan troll dari urat besi yang biasanya mereka gunakan.

“Merah, Rit, Ruti…”

Saya tahu seberapa mampu mereka masing-masing. Mereka bukan tipe orang yang ketahuan, tapi…

“Aku akan meningkatkan kecepatannya sedikit,” aku memutuskan.

“Tunggu, benarkah?” Terlepas dari keluhannya, Godwin menyamai kecepatan saya. Tisse diam-diam mempercepat juga. Dia sebagian besar diam selama perjalanan kami. Mistorm juga tidak ketinggalan, bergumam, “Sayangku” dan menggelengkan kepalanya. Untuk seorang wanita yang cukup tua untuk mengandalkan tongkat, itu bukan prestasi yang sepele.

Sepatu bot yang dikenakan Mistorm dibuat oleh seorang kurcaci. Mereka kemungkinan besar terpesona untuk mengurangi konsumsi stamina.

Semua orang melakukannya dengan baik untuk terus bergerak… Aku benar-benar harus meminta maaf begitu kita bertemu dengan kelompok Red. Tapi untuk saat ini, kuharap mereka akan memaafkan perilaku elfku yang egois dan angkuh lebih lama lagi.

Setelah kami mendorong untuk beberapa saat, ada getaran yang terdengar dari jauh ke atas gunung.

“Ini tanah longsor. Itu tidak akan mengenai kami secara langsung, tetapi ada kemungkinan bebatuan dan tanah akan melintasi rute kami, ”kata Tisse.

“Oh, saya sendiri belum pernah melihat tanah longsor sebelumnya,” Godwin menawarkan.

Kami mundur sedikit, dan tak lama kemudian, gelombang tanah berlalu dengansuara gemuruh. Jejak kami terkubur di tanah dan batu. Untung kami telah meninggalkan jalan itu ketika kami memilikinya.

“Yah, bukankah itu berantakan.”

Mistorm benar. Kemiringan puncak yang coba kami daki diselimuti tanah dan bebatuan lepas.

Godwin tampak pucat. “Tunggu sebentar, bagaimana dengan Red dan yang lainnya? Mereka ada di depan kita, kan?”

“Tidak apa-apa,” Tisse meyakinkannya, ekspresinya tidak berubah saat dia menyentuh tanah. “Tidak ada jejak orang yang terkubur.”

“Kamu bisa mengatakan sesuatu seperti itu?” tanya Godwin.

“Saya bisa. Merasakan kehadiran adalah keahlianku.”

“Aku juga memeriksa dengan sihirku. Tidak ada orang yang saya kenal di bawah permukaan,” Mistorm meyakinkan.

“Tanaman mengkonfirmasi hal yang sama,” tambahku.

“…Yah, bukankah kalian berguna untuk dibawa kemana-mana,” kata Godwin sambil mengendus.

Red dan yang lainnya adalah pahlawan yang telah melawan pasukan raja iblis. Mistorm telah membandingkan saya dengan badai, tetapi jika ada yang bisa menghentikan sesuatu seperti tanah longsor, mereka bisa.

“Namun, ini agak bermasalah,” kata Tisse.

“Apa maksudmu?” tanya Godwin.

“Kami tidak tahu bagaimana mereka menghindari tanah longsor atau di mana mereka mungkin berbelok,” jawabnya.

Aku melangkah keluar ke tanah yang bergejolak.

Godwin melongo melihat aksi itu. “T-tunggu sebentar. Anda akan berjalan melalui itu? Menemukan jalan keluar harus menjadi pilihan yang lebih baik, bukan? ”

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

“Jika kita melakukannya, kita akan kehilangan jejak mereka. Mari kita lanjutkan,” kataku.

“Tapi lihat jalannya…” Godwin terlihat gugup. Tidak diragukan lagi berbahaya untuk berbaris melalui tanah longsor. Mistorm sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

“Kamu bisa berkomunikasi dengan tanaman, kan?” dia bertanya.

“Ya, seperti yang Anda lihat.”

“Bagaimana tepatnya tumbuhan melihat sesuatu?”

“Sulit diungkapkan dengan kata-kata. Mungkin akan lebih dekat untuk mengatakan bahwa mereka mendeteksi aliran atmosfer dan mana. ”

“Saya mengerti. Kalau begitu jika aku menyulap gagak roh, kita harus bisa membuatnya membawa salah satu tanamanmu ke udara untuk mengintai dari atas. Saya hanya bisa mempertahankan pemanggilan saya selama sekitar sepuluh menit, tetapi kita mungkin menemukan beberapa petunjuk tentang jalan yang diambil Red dan yang lainnya di sekitar ini. ”

“Itu ide yang bagus. Terima kasih!”

Saya percaya bahwa Red dan teman-temannya baik-baik saja, tetapi saya tidak bisa menghilangkan kecemasan saya, ketidakpastian bagaimana jika, jadi saya benar-benar berterima kasih atas saran Mistorm.

“Perhatikan panggilanku, wahai sahabat bersayap musang, dan percepatlah pelarianmu. Panggil Roh Gagak.”

Mistorm menandatangani segel, dan seekor gagak muncul di bahunya. Burung yang dipanggil itu menggonggong ke arahku dan menjulurkan kaki kirinya. Saya menjalin pohon anggur berry kecil di sekitarnya.

“Pergi.”

“Caw!”

Atas instruksi tuannya, burung gagak itu pergi. Membentangkan sayapnya, ia mengendarai angin dalam spiral lebar, naik ke ketinggian sebelum perlahan meluncur ke arah puncak. Aku memejamkan mata dan memfokuskan indraku pada tanaman merambat di sekitar kakinya.

Dunia yang dilihat tanaman adalah salah satu vitalitas. Namun di puing-puing tanah longsor, pemandangannya adalah kehidupan yang memudar. Tak terhitung nyawa yang hilang atau meredup. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan, dan saya bisa merasakan beban yang tumbuh di hati saya. Tetap saja, saya menjelajahi gurun.

Dan kemudian mataku terbelalak.

“Dia ada di sana!”

Saya segera mulai berlari.

“T-tunggu!”

Godwin mencoba meneleponku kembali, tapi aku tidak mau berhenti. Saya bergegas melewati lumpur tanpa mempedulikan pakaian atau sepatu saya, meraih batu untuk menarik diri saya ke depan meskipun jari saya terpotong. Saya memotong secara diagonal di petak kehancuran tanah longsor dan memanjatlereng tempat bunga putih kecil tumbuh. Bukit itu akan menjadi tempat perlindungan yang sangat baik bagi siapa pun yang terperangkap dalam banjir bumi—pulau rerumputan lembut di tengah lumpur dan batu.

Saya dengan panik berlari seratus meter terakhir ke puncak gundukan, dan di sanalah dia. Dia berbaring dengan nyaman di tanah, matanya terbelalak saat dia menatapku.

Dia masih hidup. Saya akhirnya menemukan dia lagi.

“Gideon!!!”

Aku seharusnya mengatakan Red, tapi aku tidak bisa menahan diri. Nama itu terbang dari bibirku sebelum aku mengerti aku mengucapkannya.

Saya terkejut dengan reuni yang sama sekali tidak terduga dengan Yarandala. Untungnya, Tisse, yang telah menemani teman lamaku, membantu memperlancar semuanya. Sesuai dengan rencana, kami memutuskan untuk terus bergerak sampai malam, ketika kami akan mendirikan kemah dan melakukan percakapan nyata.

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

Tisse dan Godwin bermaksud menemani kami sampai pagi, ketika mereka akan kembali ke Zoltan.

Dengan Mistorm dan yang lainnya di sekitar, Yarandrala dan aku tidak bisa mendiskusikan apa yang terjadi setelah aku meninggalkan pesta, tapi untungnya, dia sepertinya mengerti itu. Dia tidak memeriksa sama sekali saat kami berjalan bersama.

Saat ini, dia dan saya sedang duduk berseberangan di api unggun.

“Saya selalu berpikir reuni kami akan lebih dramatis dari ini,” Yarandral mengakui dengan tenang.

Tripod dan panci kecil berisi air diletakkan di atas api.

“Dramatis bagaimana? Saya benar-benar tidak menyangka akan melihat Anda di sini,” jawab saya.

“Seperti…kau muncul saat aku melawan gerombolan naga. Atau bertarung satu lawan satu melawan pasukan raja iblis!”

“Ah-ha-ha. Ya, saya pikir saya akan meneruskannya.”

“Hee-hee. Padahal kamu selalu begitu. Ingat saat kita bertemu di Loggervia? Saat aku melawan pasukan raja iblis di sana?”

“Saya terkejut ketika saya mendengar Anda berada di Loggervia. Dan saya akui saya memang terburu-buru untuk membantu. Tapi saya tidak bisa membantu penduduk desa mendapatkan keselamatan, jadi saya akhirnya harus menyerahkan segalanya kepada Anda dan kembali.

“Itu hanya berarti kamu mempercayaiku, kan? Loggervia begitu jauh dari ibu kota, namun Anda masih datang untuk menyelamatkan saya… Saya sangat senang.”

“Menyebut semuanya beruntung sepertinya salah karena desa tempat tinggal temanmu sedang diserang, tapi ya, aku tidak bisa menyangkal itu dramatis.”

Kekuatan Yarandrala sangat menentukan selama serangan balik Loggervia; dia membimbing kami melalui hutan menyihir yang dianggap tidak bisa dilewati telah memungkinkan kami untuk menerobos pengepungan musuh dan memohon bantuan dari negara tetangga. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika Yarandrala tidak ada di sana.

“Namun kali ini, kamu sedang tidur siang dan menikmati pemandangan ketika aku menemukanmu,” kata peri tinggi itu.

“Kami berhenti untuk menikmati pemandangan di tempat yang sangat mencolok dan jernih. Tidak mengherankan Anda terjadi pada kami ketika Anda melakukannya, ”jawab saya. Yarandrala menuangkan secangkir teh dari teko. Aku berhenti sejenak untuk menikmati aromanya sambil menyesapnya. “Luar biasa seperti biasa.”

Teh sore Yarandrala hanya memiliki sedikit rasa pahit dan meninggalkan sensasi menyegarkan. Itu adalah rasa yang sangat menenangkan. Daun teh telah dicampur dengan beberapa herbal, hanya beberapa dari banyak yang dibawa Yarandral padanya.

“Saya selalu berusaha untuk mencocokkan rasa ini,” komentar saya.

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

“Ini adalah campuran yang telah saya buat sepanjang hidup saya. Bahkan jika Anda adalah murid favorit saya, Anda masih perlu setidaknya delapan puluh tahun untuk mengetahuinya. ”

“Delapan puluh tahun, ya? Itu sangat lama.”

“Itu akan berlalu sebelum kamu menyadarinya.”

Yarandrala menyesap dari cangkirnya sendiri dan kemudian menghembuskan embusan putih yang melayang ke udara malam yang sejuk.

“Melanjutkan di mana kita tinggalkan di sana …,” dia memulai.

Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi. “Hmm?”

“Aku senang bisa mengadakan reuni yang tenang denganmu.”

“Ah… ya. Menikmati teh dengan tenang itu menyenangkan.”

“Anda selalu berjuang, secara heroik bertekad untuk memulai perjalanan menyelamatkan dunia suatu hari nanti. Saya yakin yang lama Anda tidak akan pernah bisa membayangkan reuni yang begitu indah. ”

“Saat itu, saya menghabiskan setiap saat untuk berjuang, mencoba menjadi yang paling kecil bahkan lebih kuat. Jika kita bertemu lagi, itu akan menjadi dramatis, di tengah pertempuran… Anda benar, saya mungkin tidak akan berpikir hal seperti ini mungkin.”

“Namun di sini kita berada dalam suasana yang begitu tenang. Aku selalu ingin kau dan Rit hidup untuk dirimu sendiri. Untuk menikmati jenis kehidupan di mana Anda bisa hidup bahagia dengan orang yang Anda cintai.”

“Yarandrala…”

Wajahnya tampak cantik dalam pancaran api.

Peri tinggi memiliki fitur yang proporsional, tetapi ekspresi liar dan bebas Yarandral digelapkan dengan bayang-bayang kesedihan dan kesepian dari waktu ke waktu. Bagi saya, daya pikat itu hanya milik Yarandrala, sesuatu yang sama sekali berbeda dari kecantikan sempurna kerabatnya.

Menurut perkiraanku sendiri, Yarandrala sudah cukup tua, bahkan untuk seorang high elf. Saya belum pernah mendengar angka sebenarnya, tetapi harus lebih dari seratus. Dia telah melarikan diri dari Kiramin di usia muda dan menghabiskan beberapa dekade sebagai seorang petualang. Setelah semua teman lamanya jatuh dalam pertempuran atau meninggal karena usia tua, dia pensiun. Sementara dia mengunjungi Kiramin sesekali, Yarandala telah memilih untuk terus hidup dalam masyarakat manusia.

Nama lain untuk elf tinggi adalah elf perkotaan, dan, sesuai dengan nama itu, mereka memiliki kecenderungan untuk berkumpul di satu kota atau kelompok. Yarandrala sepertinya merupakan kasus yang aneh di antara para peri kelas atas, tapi itu adalah bagian dari pesona uniknya.

Jika keadaannya berbeda… Jika saya sedikit lebih sadar tentang apa yang terjadi di sekitar saya ketika saya berada di ibu kota, mungkin…

“Jika kita bertemu dalam situasi yang berbeda, apakah menurutmu kita akan berakhir bersama?”

Pertanyaan mendadak Yarandrala membuatku kehilangan kata-kata. Namun, setelah beberapa saat, saya menggelengkan kepala dan mengesampingkan pemikiran itu.

Pada akhirnya, selama saya masih menjadi diri saya sendiri, tidak peduli berapa banyak kehidupan yang saya jalani, saya tetap akan memprioritaskan menjaga Ruti. Hal itu menyebabkan pertemuanku dengan Rit dan meninggalkannya di Loggervia, diusir dari pesta oleh Ares, dan menemukan Rit di Zoltan. Itu melalui segala sesuatu yang telah membuat saya siap untuk menetap untuk kehidupan yang damai.

Saya tidak berpikir saya bisa hidup secara berbeda.

“Mungkin tidak,” jawabku.

“Ya.”

Sebelum saya menyadarinya, cangkir saya sudah kering, dan Yarandala menuangkan saya yang baru.

𝐞𝓃𝐮𝓂𝒶.i𝐝

“Itu untuk yang terbaik. Harus melihat seseorang yang kucintai mati tepat di depan mataku lagi akan sangat mengerikan. Saya akan berdoa untuk kebahagiaan Anda, dan ketika saatnya tiba bagi kita untuk berpisah, kita bisa melakukannya secara damai.”

“Aku masih berusaha melamar Rit, dan kamu sudah mengkhawatirkan perpisahan?”

“Manusia menjalani hidup mereka dengan terburu-buru. Jika saya berhenti untuk melihat-lihat sedikit, mereka menghilang, ”kata Yarandrala.

“Seperti anak-anak yang tumbuh dewasa.”

“Memang, seperti anak-anak. Namun, dari waktu ke waktu, ada saat-saat ketika mereka bisa tampak jauh lebih dewasa daripada saya selama bertahun-tahun yang saya jalani. Sekilas kebijaksanaan yang tidak pernah ditunjukkan oleh para kurcaci dan Orc. Mungkin itu sebabnya kami para elf tinggi bisa jatuh cinta pada manusia.”

Yarandrala mencondongkan tubuh untuk mengintip wajahku. Merasa sedikit malu, aku mengalihkan pandangan. Tawa cerianya terdengar di telingaku.

“Red sangat memuji tehku, jadi apakah kalian berdua ingin mencobanya?” Yarandral menelepon.

Ada gemerisik di semak-semak saat Rit dan Ruti mengintip dari bayang-bayang.

“Eh-heh-heh. Menangkap kita, ya?” tanya mantan.

“Saya tidak bisa menipu tanaman,” kata yang terakhir.

“Memang. Bahkan jika Anda menipu saya, Anda tidak bisa menipu teman-teman saya. Jadi jangan duduk di luar sana dalam cuaca dingin. Kemarilah dan minum teh hangat.”

Rit dan Ruti duduk di sebelahku saat Yarandrala mengambil dua cangkir lagi dan mengisinya. Kemudian dia mengeluarkan daun teh dari panci kosong dan menambahkan beberapa daun teh segar dan air panas.

“Saya yakin Anda akan menginginkan cangkir kedua,” kata peri tinggi percaya diri.

Ruti dan Rit masing-masing mencicipi minuman itu.

“Lezat… Ini seperti teh yang dibuat Kakak.”

“Ya, Red membuat sejenis dengan rasa yang mirip.”

“Hee-hee. Tentu saja, karena akulah yang mengajarinya cara membuatnya. ”

Rit menyesap lagi dan mengangguk, sementara Ruti meminumnya lebih cepat, jelas menikmati rasanya. Senyum ramah melintas di bibir Yarandala saat dia melihat.

“Ruti, apakah kamu suka tehku?”

“Hmm. Ini enak—sama seperti milik Kakak.”

“Aku sudah membuatkan teh untukmu sebelumnya ketika kita bepergian bersama,” kenang Yarandrala.

“Hm, aku tahu. Tapi saat itu, aku…” Ruti terdiam, tampak gelisah.

Kekebalan dan resistensi yang diberkati Pahlawan telah meningkatkan indra perasa Ruti untuk memungkinkannya mendeteksi jejak racun sekecil apa pun. Sebagai gantinya, dia menjadi sangat mati rasa terhadap rasa yang khas. Terlebih lagi, dia selalu dalam kondisi prima dan tidak pernah membutuhkan makanan. Jadi, sementara dia bisa mengenali rasa teh, dia tidak pernah mengerti rasanya enak.

Melihat bahwa Ruti bermasalah, saya mencoba menjelaskan, tetapi Yarandala dengan lembut menghentikan saya.

“Aku senang kamu akhirnya bisa mengatakan kamu menikmati tehku, Ruti. Rasanya seperti kita akhirnya menjadi teman.”

“Teman-teman?” tanya Ruti.

Yarandral mengangguk. “Pahlawan dan aku saling percaya, tetapi kamu tidak bisa menggambarkan hubungan kami sebagai persahabatan. Tapi semuanya berbeda sekarang, kan?”

“Hm.”

“Makanya saya senang. Aku menyukaimu bagaimana keadaanmu sekarang.”

High elf bukanlah tipe orang yang terbuka pada sembarang orang, tetapi begitu mereka membiarkan seseorang masuk, mereka mengungkapkan kasih sayang mereka secara fisik. Yarandrala dengan lembut memeluk Ruti dan tertawa merdu.

“Aku punya tawaran untuk kalian bertiga,” katanya.

“Apa itu?” saya bertanya.

Masih memeluk erat Ruti, Yarandrala menjawab, “Maukah kamu pindah ke Kiramin bersamaku?”

Rit dan aku terkejut.

“Lezat.”

Ruti, bagaimanapun, tidak tergerak, berdiri di sana dalam pelukan Yarandrala saat dia minum teh.

Kerajaan Kiramin adalah negara elf tinggi, dan satu-satunya negara di benua Avalon yang diperintah oleh non-manusia yang dapat mengklaim diri sebagai kerajaan.

“Cuaca di Kiramin mirip dengan Loggervia. Ini adalah negara kota yang didirikan di dataran utara yang dingin. Sihir membuat cuaca seperti musim semi di dalam perbatasan Kiramin. Ini adalah pemukiman terbesar di benua itu—tempat indah yang dihuni oleh elf tinggi yang tak terhitung jumlahnya dan teman-teman mereka. Kuil besar bertatahkan kristal, dan tempat suci bagian dalam menyaingi benteng Tembok Terakhir. Dinding Kiramin dibangun dari bongkahan batu abadi dan merupakan pertahanan mutlak terhadap invasi raksasa es,” Yarandrala merinci, meraih tangan Rit dan tanganku. “Peri tinggi sama sekali tidak sempurna—mereka memiliki kekurangan. Dan Kiramin bukanlah surga utopis, tapi…kami tidak akan pernah mengkhianatimu.”

“T-tunggu sebentar di sana. Bisakah Anda menjelaskan sedikit? Kami hampir tidak membicarakan apa yang terjadi pada kami sejak terakhir kali kami bertemu,” kataku.

“Kamu dikhianati oleh Ares dan diusir dari pesta, dan bahkan tidak ada yang berusaha menemukanmu,” rangkum Yarandrala.

“Itu…”

“Dan untukmu, Rit, kamu menyelamatkan Loggervia. Anda berjuang dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya untuk tanah air Anda, kehilangan tuan dan rekan-rekan Anda, tetapi masih berjuang sampai akhir yang pahit. Namun terlepas dari semua upaya Anda, Anda akhirnya meninggalkan Loggervia sendirian. ”

Cengkeraman Yarandral di tanganku semakin erat. Dia mungkin melakukan hal yang sama dengan Rit juga.

“T-tunggu. Aku memang meninggalkan Loggervia, tapi akulah yang menyarankannya. Itu bukan salah orang lain.”

Rit adalah pahlawan yang telah menyelamatkan tanah airnya. Bahkan selama rekonstruksi setelah pertempuran, dia telah memberikan segalanya demi Kadipaten Loggervia, menggunakan otoritas kerajaannya dan semua yang dia ketahui tentang penduduk kota dari masanya sebagai seorang petualang. Usahanya telah memberikan harapan kepada masyarakat, dari anak tangga terendah hingga bangsawan.

Tidak ada yang salah dengan itu, tentu saja, tetapi dia menjadi terlalu terkenal—dia terlalu heroik. Beberapa orang mulai bertanya-tanya apakah dia lebih cocok untuk memerintah daripada penerus saat ini. Idenya diam-diam mulai menyebar ke seluruh masyarakat Loggervian.

“Adik laki-laki saya telah dipilih untuk dinobatkan sebagai raja berikutnya, dan saya tidak ingin menghalangi. Itu saja,” kata Rit.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi sendirian seperti itu. Jika terserah saya, Anda akan diizinkan untuk tetap tinggal di tanah air Anda, tidak peduli aturan apa yang perlu dilanggar. Sama seperti Anda menyelamatkan Loggervia, negara Anda seharusnya menyelamatkan Anda. Bagaimanapun, itulah perspektif elf tinggi tentang masalah ini. ”

“Yarandrala…”

Ada air mata di mata Yarandral. Dia tampak patah hati.

“Sejak awal, Red selalu melakukan semua yang dia bisa untuk pesta. Namun tidak ada yang mau repot-repot mencarinya.”

“Itu sampai pada titik di mana saya tidak bisa mengikuti pertempuran lagi. Ares memang punya agenda sendiri, tapi saya jelas melihat logika dalam keputusannya. Jadi menurutku Theodora atau Danan tidak bisa disalahkan karena tidak segera mengejarku,” kataku.

“Tidak bisa disalahkan?! Bukan kamu juga!”

Yarandala mendekat, wajah kami hampir bersentuhan.

“Aku—maksudku hanya aku tidak memikirkan mereka…”

“Bahkan jika kamu benar-benar hanya menjadi penghalang, aku ingin bepergian bersama denganmu! Jika Anda menderita, saya ingin Anda bersandar pada saya! Untuk menyingkirkan seseorang yang mendukungmu begitu lama hanya karena dia berhenti berguna? Saya tidak bisa menerima itu! Saya tidak mau! Kami adalah rekan, bukan ?! ” Respons high elf begitu tulus dan sepenuh hati hingga aku bingung harus berkata apa. “Aku tidak akan pernah mengkhianatimu.”

Inilah yang benar-benar dirasakan Yarandala. Itu adalah emosi yang sangat besar sehingga saya tidak tahu bagaimana harus merespons.

Rit angkat bicara menggantikanku. “Tapi, Yarandala…”

“Apakah Anda akan memberi tahu saya bahwa mereka juga tidak bersalah atas apa yang mereka lakukan padanya?”

“Tidak, pada titik itu, setidaknya, aku sepenuhnya setuju denganmu. Tidak peduli seberapa banyak Red mungkin berpikir sebaliknya, aku tidak bisa memaafkan itu. Mereka benar-benar salah mengusirnya.”

Hah?

“Aku tahu kamu akan mengerti!”

“Tentu saja!”

“Um, Rit?”

Aku tidak mengantisipasi dia memihak Yarandala. Mereka berdua menekanku, menekanku sampai aku hampir jatuh. Namun sebelum aku bisa, Ruti mendorong punggungku.

“Aku akan mendukungmu, Kakak.”

“Eh, umm.”

Rit dan Yarandrala mendorongku dari depan sementara Ruti menempel dan mendukungku di belakang.

“T-tunggu, kalian semua sedikit dekat…,” protesku lemah.

Dikelilingi oleh tiga wanita muda yang cantik—Yarandrala tampak seperti seorang wanita muda setidaknya, bahkan jika dia secara teknis naik ke sana—saya mulai goyah.

“Ngomong-ngomong, ketika kita kembali ke Zoltan, kita bisa menjelajah secara detail sajaseberapa banyak Anda membantu pesta dan betapa salahnya Ares mendorong Anda pergi. ”

“Eh, ya.”

“Lihat, Yarandral.” Rit mengalihkan perhatiannya dariku ke peri tinggi. “Kamu benar bahwa memaksanya keluar itu salah. Dan ya, mungkin Loggervia seharusnya berbuat lebih banyak untuk mengakomodasi saya. Tapi meski begitu, kita tidak akan pergi ke Kiramin.”

“Mengapa?”

“Karena kami senang tinggal di sini, di Zoltan,” kata Rit terus terang. “Jika kamu menemukan Red tepat setelah dia diusir, atau aku tepat setelah aku meninggalkan Loggervia, atau Ruti sebelum dia bersatu kembali dengan Red, maka kami mungkin akan pergi bersamamu. Tapi kami sudah membuat rumah untuk diri kami sendiri di sini. Benar, Merah?” Rit tersenyum padaku.

Ekspresi itu selalu sangat menakjubkan.

“Ya, Rit benar. Saya memiliki kehidupan yang hebat di sini di Zoltan. Untuk pertama kalinya, aku hidup untuk diriku sendiri. Hal yang sama berlaku untuk Rit, Ruti, Tisse, Mogrim, Mistorm, Gonz, Tanta, Nao, Mido, Al, Dr. Newman, pengrajin Stormthunder, Mink, Oparara, Moen, dan bahkan Godwin. Mereka semua hidup untuk diri mereka sendiri. Saya punya banyak teman di Zoltan, dan saya senang tinggal di sana. Alasan asli saya memilih Zoltan adalah karena itu adalah tempat di mana saya bisa hidup dengan damai tanpa khawatir ada orang yang menemukan identitas saya yang sebenarnya. Tetap saja, itu tumbuh pada saya, dan saya ingin menghabiskan hari-hari saya di sana.”

Yarandala masih terlihat tidak yakin. “…Tapi kamu mungkin dikhianati lagi…”

“Itu benar. Tidak ada jaminan kami tidak akan dirugikan lagi. Teman-teman kita di Zoltan sama sekali bukan pahlawan. Mereka hanya orang biasa. Saya ragu mereka akan bersedia mempertahankan persahabatan mereka tidak peduli berapa biayanya jika itu yang terjadi.”

“Kalau begitu kamu harus ikut denganku!” Yarandral memohon.

“Namun, persahabatan dan kebahagiaan kami saat ini masih nyata.”

Kali ini Yarandrala bingung bagaimana menjawabnya.

“Ketika seseorang melambai padaku di malam hari dan menyarankan untuk minum, jika aku bilang aku tidak bisa pergi tanpa Rit dan Ruti dan mereka, mereka akanmenggoda saya untuk itu, tetapi mereka segera menyarankan agar kami mengadakan pesta makan malam keluarga. Saya sangat senang dengan hubungan semacam itu.”

“Aku hanya…khawatir kau akan terluka…”

“Saya tahu. Saya tidak pernah berharap Anda menerima ini segera, ”jawab saya. “Jadi, bagaimana kalau kamu tinggal di Zoltan bersama kami sebentar?”

“Eh?”

“Tidak perlu terburu-buru untuk pergi ke Kiramin, kan? Mengapa Anda tidak menunggu untuk memutuskan? Dengan begitu, Anda dapat menghabiskan waktu bersama kami dan melihat kehidupan seperti apa yang kami miliki di Zoltan.”

“…Hee-hee…” Yarandala terkikik pelan. “Yang lama Anda akan memilih di tempat. Kamu dulu sangat keras tentang betapa buruknya menunda sesuatu. ”

“Waktu yang berbeda membutuhkan tindakan yang berbeda. Dan, yah, saya menjadi lebih terbuka dengan kecepatan yang santai.”

“Manusia terus berubah dengan pesat. Aku selalu tertinggal.”

Yarandrala meletakkan tangannya di pipiku.

“Oke, kita bisa kembali ke diskusi ini nanti. Sebagai gantinya, saya akan tinggal di sini di Zoltan untuk sementara waktu. Apakah itu berhasil untukmu?”

“Baik olehku.”

Yarandala dan aku sama-sama menyeringai.

Itu mengingatkan saya, kami dulu sering bertengkar di ibu kota.

“Pembicaraan ini selesai.”

Ruti menarikku ke belakang, dan jemari Yarandrala meninggalkan pipiku. Ruti terus memelukku, masih sedikit kesal.

“Jawabannya sudah jelas sejak awal,” gumam Ruti.

Dia benar. Jika hanya Rit dan aku, itu akan menjadi satu hal, tapi Ruti bersama kami. Tidak seperti Zoltan kecil kecil di perbatasan, Kiramin adalah anggota penting dari pasukan sekutu. Jika Pahlawan ada di sana, itu akan sangat membebani keseimbangan kekuatan di antara sekutu. Tidak akan ada cara untuk mempertahankan kehidupan yang mudah dan lambat seperti itu.

“Ya,” kataku sambil membelai kepala Ruti.

Matanya menyipit bahagia saat dia bersandar padaku.

Keputusan kami sudah dibuat. Jika Ruti tidak bisa pergi ke Kiramin, maka saya tidak akan meninggalkan Zoltan.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan percakapanmu?”

“Wah?!”

Sosok kecil muncul dari kegelapan. Rit dan aku jelas terkejut, tapi bahkan Yarandrala pun terperanjat meskipun dia mampu mendeteksi makhluk tak kasat mata melalui tanaman di sekitarnya. Satu-satunya yang tidak tergerak adalah Ruti.

“T-Tisse, jangan membuatku takut seperti itu,” desak Yarandrala.

“Maafkan saya,” jawabnya, ekspresinya tidak berubah. Tidak, ada sedikit rasa tidak sabar padanya.

Mungkin ini adalah caranya membalas dendam pada Yarandala.

“Lalu selanjutnya adalah urusanku,” kata Tisse.

“Urusanmu?” Aku bertanya, melirik ke arah Yarandrala. Meskipun mereka datang ke sini bersama-sama, dia tampaknya juga tidak tahu apa yang dibicarakan Tisse.

Tisse meletakkan bagan buatan tangan di depan kami.

“Apa ini?” saya bertanya.

“Ini peta yang disatukan menggunakan semua informasi yang saya kumpulkan dari kebun binatang.”

Saya melihat grafiknya. “Hooo, itu cukup terisi, bahkan sampai ke desa raksasa permata. Jadi apa tanda simbol ini?”

“Sumber air panas.”

“Ah.”

Benar, rumor tentang pemandian air panas di Tembok Ujung Dunia. Tisse rupanya berhasil mendapatkan beberapa info tentang hal itu dari kebun binatang.

“Sekitar lima belas menit berjalan kaki dari sini.” Tisse tetap tanpa ekspresi saat dia berbicara, tetapi matanya bersinar.

Jadi alasan dia menemani kami ke kamp daripada pergi begitu kami bertemu adalah karena dia ingin mengunjungi sumber air panas? Yah, aku membayangkan dia mungkin khawatir tentang kami dan Yarandala, tapi…

“Kita harus memeriksanya,” kata Tisse.

“Apa?!” Ekspresi Yarandala bersinar. “Jika Anda memiliki informasi penting seperti itu, mengapa Anda tidak mengatakan apa-apa lebih cepat ?!”

“Oh, apakah kamu juga penggemar mandi, Yarandral?” tanya Tisse.

“Tapi tentu saja!”

Yarandala selalu sedikit ngotot untuk kebersihan. Bahkan selama perjalanan kami, dia mencuci tubuhnya setiap hari tanpa gagal, dan jika ada sungai di sekitarnya, dia sering mandi di dalamnya. Bahwa sumber air panas memikatnya bukanlah kejutan.

Tisse mengangguk. “Kalau begitu Yarandral dan aku akan pergi. Bagaimana dengan kalian yang lain?”

“Hitung aku,” kata Rit.

“Kalau Kakak pergi, aku juga ikut,” tambah Ruti.

Empat pasang mata tertuju padaku.

“Pemandian air panas, ya? Maksudku, aku ingin berenang…tapi itu alami, kan? Itu mungkin dipelihara oleh monster…” Ada makhluk selain manusia dan elf yang menikmati mandi santai. Banyak sumber air panas alami yang dirawat oleh monster. Ini berarti ada peringatan: “Saya ragu mereka memiliki pemisahan untuk kamar mandi pria dan kamar mandi wanita.”

Monster tidak merasa malu ketika laki-laki dan perempuan memperlihatkan diri mereka satu sama lain.

“Jadi bagaimana kalau kalian semua pergi dulu, dan pria mana pun yang ingin berenang bisa mengikutinya,” saranku.

“Ehh? Tapi aku ingin menikmatinya bersamamu,” keluh Rit.

Aku sedikit mengernyit, berdebat, “Ya, tapi Tisse juga ada di sini.”

“Kau tidak perlu memikirkanku. Aku akan pergi ke dunia kecilku sendiri sambil menikmati pemandian air panas,” jawab Assassin.

“Tunggu sebentar. Ini bukan hanya aku yang sedang kita bicarakan. Bagaimana dengan Godwin dan Mogrim?” Saya mengingatkan mereka.

“Ahh, ya, itu akan sedikit…,” Rit mengakui.

“Lihat apa yang saya maksud?” Saya bilang.

Namun, Rit menggelengkan kepalanya. “Kami masih perlu waspada saat berada di sumber air panas. Jadi kamu sendiri yang bisa datang.”

Saya kira dia ada benarnya. Saya ragu ada monster yang bisa menang melawanRuti, bahkan jika dia telanjang, tapi aku suka jika mereka bisa bersantai dan melupakan berada di lereng gunung yang merangkak dengan monster berbahaya untuk sementara waktu.

“Kalau begitu… baiklah, aku akan ikut,” aku mengakui.

“Hore!” bersorak Rit.

“Baiklah, kalian semua bersiap-siap. Saya akan memberi tahu Mistorm. ”

Sungguh menawan melihat betapa bersemangatnya Tisse dan yang lainnya menyiapkan perlengkapan mandi mereka saat aku bangun dan menuju ke Mistorm. Dia, Mogrim, dan Godwin merasa kami akan membicarakan masa lalu dan dengan serius mendirikan kemah di luar jangkauan pendengaran.

Menuju ke cahaya api, saya melihat Mistorm duduk bersila di atas tikar dan bermeditasi.

“Apakah itu kamu, Merah?” dia bertanya tanpa membuka matanya.

Mogrim sedang memoles senjatanya, dan Godwin sedang memakan sesuatu yang tampak seperti permen keras yang terbuat dari gula panggang.

“Rupanya, ada sumber air panas di dekatnya. Rit dan yang lainnya berencana untuk berenang, jadi saya datang untuk melihat apakah Anda ingin bergabung.”

“Pemandian air panas, ya? Ah, itu akan menyenangkan, tapi aku sedang memulihkan kekuatan sihirku, seperti yang kau lihat. Ketika Anda mencapai usia saya, itu tidak kembali seperti dulu. Setelah saya selesai, saya berencana untuk langsung tidur. Terima kasih atas tawarannya, tapi aku harus lulus.”

“Oke.”

Aku melirik ke arah Mogrim dan Godwin.

“Aku sudah dikalahkan. Aku tidak mau mengambil langkah lagi,” Godwin mengerang, menolakku.

“Aku suka sauna yang bagus, tapi aku tidak suka mandi besar,” Mogrim menjawab dengan mengelak.

Oh ya, dia tidak bisa berenang.

“Ini tidak seperti kamu akan tenggelam di bak mandi.”

“Ya, tapi manusia dan kurcaci juga tidak bisa bernapas di dalam air. Itu berarti kita tidak dimaksudkan untuk tenggelam.”

“Saya mengerti…”

Mogrim memandikan tubuhnya dan menjaga dirinya tetap bersih, jadi kurasa itu tidak masalah.

“Dulu, saya pikir mencuci tubuh saya mungkin dua kali seminggu sudah cukup,” kurcaci itu mengakui.

“Itu agak terlalu jarang…,” komentarku.

“Ya, tak lama kemudian, Nona mulai memberiku scrub yang bagus setiap hari.”

“Kedengarannya seperti anjing peliharaan.”

“Ha ha ha. Hewan peliharaan, ya? Anda tidak terlalu jauh, di satu sisi. Bagaimanapun juga, berkat dia, aku sudah terbiasa menjaga kebersihan. Sampai-sampai aku merasa tidak enak jika tidak mandi,” kata Mogrim dengan tawa ceria dan bergigi.

Godwin dan aku bergabung dengannya, dan Mistorm dengan enggan juga terkekeh sambil memberi tahu kami untuk tidak mengacaukan konsentrasinya.

“Itu salahmu dia marah pada kita, Red.”

“Salahku? Bagaimanapun, Anda sudah mendapatkan istri yang luar biasa. ”

“Benar sekali. Nonaku yang terbaik di dunia… Dia menyia-nyiakan orang sepertiku.”

“Dia memergokimu mencoba menyelinap keluar untuk mengumpulkan bahan, ya?”

Aku telah mendengar dari Mistorm bahwa Mink telah memintanya untuk membantu Mogrim. Dia telah berusaha untuk pergi tanpa memberinya alasan untuk resah, tetapi mengetahui bahwa dia tahu apa yang dia lakukan telah membuat tubuh kecil dan kekar Mogrim menyusut karena malu.

“Tidak ada yang salah dengan itu,” aku meyakinkannya, menepuk punggungnya saat aku duduk di sebelahnya. “Kamu mencoba melakukan segala dayamu untuk membantu Mink, dan karena dia ingin membantumu, dia meminta bantuan Mistorm. Kalian memiliki hubungan yang baik.”

“Hmm,” gerutu Mogrim.

“Seandainya kau jujur ​​dengan Mink, Mistorm tidak akan harus mengejarmu, tapi dia menyusul tanpa terlalu banyak kesulitan. Saya pikir bahwa bundaran adalah hal yang menyenangkan juga. Memvalidasi, dengan cara tertentu.”

“…Ya! Kamu benar! Istriku yang terbaik!”

“Kamu sudah menikah begitu lama, tapi hatimu masih romantis tanpa harapan,” kataku.

“Heh, kamu bisa belajar satu atau dua hal dari kami, Red.”

“Ya, ya… Kita juga akan menjadi orang romantis yang putus asa, tidak peduli berapa tahun berlalu.”

Terdengar suara derak keras, suara permen keras pecah.

“Ga! Percakapan apa ini?! Tempatkan dirimu pada posisiku sebentar dan kendalikan dirimu!” Godwin menangis.

Aku mengernyitkan alis. “Apa? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Apakah ada yang menggangguku? Benar-benar ada sesuatu yang menggangguku!” Godwin melemparkan beberapa kotoran ke arahku. Sheesh, pria yang canggung.

Berharap untuk mengubah topik pembicaraan, saya bertanya, “Katakan, apa yang akan kamu lakukan setelah ini, Godwin?”

“Aku akan kembali menuruni gunung bersama Tisse.”

“Maksudku lebih dari itu.”

Godwin adalah buronan, setelah melarikan diri dari penjara dan sebagainya. Mistorm telah membantunya kali ini, tetapi itu akan menjadi perjalanan satu arah ke tiang gantungan jika dia tertangkap lagi.

“Heh-heh-heh. Semua itu ada di belakangku sekarang.” Godwin tersenyum. “Kesepakatannya adalah saya membantu Tuan Mistorm menyelidiki Tembok yang berbahaya di Ujung Dunia dan membawa kembali catatan penyelidikan itu, dan sebagai gantinya, dia menyapu seluruh Berkah Iblis di bawah karpet.”

“Siapa disana. Kami tidak hanya berbicara tentang peradilan Zoltan di sini. Ini juga melibatkan gereja, bukan? Bahkan untuknya…”

Aku melirik ke arah Mistorm. Dia memiliki satu mata terbuka dan menyeringai.

“Kepala gereja Zoltan adalah teman lamaku.”

Kembali ketika Mistorm menjadi seorang petualang, salah satu anggota partynya adalah seorang uskup bernama Shien. Sejak saat itu, dia telah bangkit untuk menjalankan sekte lokal.

“Saya punya cukup pengaruh untuk mendorong itu,” kata Mistorm.

Tidak yakin apakah itu benar-benar levelnya, aku hanya tertawa gugup. Yah, itu Zoltan. Metode yang longgar dan santai seperti itu tepat.

Nama saya Tisse Garland. Saat ini, saya seorang pemburu mata air panas bermata baja.

Senja di pegunungan yang belum terjamah yang dikenal sebagai Tembok di Ujung Dunia.

Aku menyelipkan tubuhku ke dalam air, berendam di sumber air panas.

“Suhunya sedikit di sisi yang hangat. Agak terlalu banyak untuk anak-anak, mungkin, tetapi akan sulit untuk datang ke sini dengan anak-anak.”

Tembok itu bukan gunung berapi, jadi mungkin tulang belulang naga merah terkubur di bawah tanah di dekatnya.

Naga merah adalah spesies yang sudah tidak ada lagi. Monster terkuat, mereka pernah mendirikan kerajaan yang mencakup dunia. Legenda mengatakan bahwa mereka tidak baik atau jahat, dan dengan demikian selama pertempuran antara Demis dan raja iblis, mereka tidak berusaha untuk memihak salah satu faksi. Hal ini menyebabkan mereka terbelah menjadi dua, perpecahan tersebut memunculkan naga cahaya yang bersinar dan naga abu kegelapan.

Saya tidak dapat mengatakan kebenarannya, tetapi itu adalah fakta yang terdokumentasi bahwa sumber air panas dan jenis tanaman unik muncul di daerah di mana tulang naga merah berada di bawah tanah.

“Aku tidak tahu pertempuran macam apa yang mungkin terjadi di sini, tetapi jika itu sebabnya kita dapat menikmati sumber air panas ini sekarang, semoga berkah bagi jiwa naga itu.”

Meskipun airnya terasa cukup enak, memang hanya sedikit terlalu panas. Untungnya, batu yang ukurannya pas untuk seseorang dengan tinggi badan saya telah ditempatkan di sekitar tepi mata air panas. Saya bisa mempertahankan posisi sempurna dengan duduk di salah satunya—tubuh bagian atas saya terkena udara dingin sementara bagian bawah saya terendam. Aku tersenyum nyaman saat angin gunung bertiup.

“Benar-benar luar biasa. Nilai tinggi memang. Dan pemandangan ini…”

Matahari terbenam memandikan langit, tanah, dan laut dengan warna merah. Pendekatan malam terlihat jelas. Itu adalah pemandangan yang menakjubkan.

“Sembilan puluh lima poin. Satu-satunya masalah adalah jarak dari Zoltan.”

Itu adalah pendakian empat hari di sepanjang jalur gunung yang dihuni oleh monster yang jauh lebih kuat daripada yang ada di dekat Zoltan. Tempat itu sangat terpencil bahkan saya mempertimbangkan untuk datang hanya sekali setiap enam bulan.

“Memalukan.”

Namun pada saat itu, tidak dapat disangkal bahwa itu adalah pengalaman pemandian air panas seratus poin yang sempurna. Saya dipenuhi dengan kepuasan, benar-benar puas dengan mandi.

“Mungkin aku harus melakukannya setiap lima bulan sekali…”

“Tisse,” Ruti memanggilku. Mengalihkan perhatian saya dari pemandangan, saya melihat Ruti dan Yarandrala mendekati saya melalui air. Rit sepertinya memanggil Red untuk datang. Dia biasanya tidak malu untuk menggodanya, tetapi dia memiliki rasa kebajikan yang sangat kuat dalam hal-hal tertentu, jadi dia kemungkinan tidak akan mendekat.

“Tisse,” kata Ruti lagi.

“Ah maaf. Apa itu?”

“Aku dengar kamu dan Yarandala bertarung.”

“Ah…umm, itu hanya situasi yang tidak menguntungkan di luar kendali kita. Saya minta maaf karena telah menodongkan senjata ke rekan Anda, Bu Ruti. ”

Mengabaikan hubungan Yarandrala dengan Ruti, aku telah sepenuhnya berniat menghentikan peri tinggi, bahkan jika itu harus mengorbankan lenganku. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Mistorm tidak membantu?

“Bukan itu.” Ruti menggelengkan kepalanya. Kemudian dia menarik lengan Yarandala. Wanita peri tinggi itu bergerak tepat di depanku, berdiri di sana dengan ekspresi serius.

“Emm… ya?” Saya bertanya.

“Ruti memberitahuku lebih banyak tentangmu…jadi aku ingin mengatakan sesuatu lagi.”

Dan kemudian salah satu rekan Pahlawan, yang telah menyelamatkan banyak orang, menundukkan kepalanya ke arahku dengan meminta maaf.

“Saya belajar betapa berharganya Anda bagi Ruti. Upayaku untuk menyakitimu salah, dan aku benar-benar minta maaf.”

“I-tidak apa-apa. Selain itu, pada akhirnya kami berdua tidak terluka.”

“Saya juga belajar betapa pentingnya Zoltan bagi Red dan Rit. Upaya saya untuk menghancurkannya sama saja dengan berusaha melukai mereka, ”lanjut Yarandral tanpa melihat ke atas. “Jika Anda tidak menghentikan saya, saya akan melakukan sesuatu yang tidak termaafkan. Saya benar-benar berterima kasih kepada Anda. Terima kasih, Tisse.”

“Penduduk sudah melupakan semua itu, jadi tidak apa-apa.”

Yarandrala benar-benar menebus dan menawarkan rasa terima kasihnya. Aku mengerti itu penting, tapi…kami berada di pemandian air panas dan dia telanjang. Dadanya yang besar dan pinggangnya yang sempit, lekukan pinggulnya, dan pahanya yang mulus… Tubuh peri tinggi Yarandrala yang terpahat di hadapanku seperti sebuah karya seni. Dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun.

Setelah mencari nafkah sebagai pembunuh bayaran, saya terbiasa dibenci, tetapi permintaan maaf dan rasa terima kasih adalah hal baru. Itu sebabnya, yah, bahkan jika saya sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu, saya mungkin masih bingung bagaimana harus merespons.

“Saya mengerti. Saya akan dengan senang hati menerima penyesalan dan penghargaan Anda. Jadi, tolong angkat kepalamu.”

“Terima kasih.” Yarandala tersenyum lega saat dia melihat ke atas.

Dia memang tipe orang yang Red dan yang lainnya akan percayai.

Setelah itu, kami menikmati pemandian air panas dan mengobrol tentang petualangan yang saya dan Ruti alami setelah Yarandrala meninggalkan pesta.