Bab 1 Akan Membuat Cincin

Di benua Avalon, hanya ada tujuh negara yang penguasanya dianggap sebagai raja sejati. Jadi, septet negara ini kadang-kadang disebut sebagai tujuh kerajaan Avalon.

Ada negara lain yang pemimpinnya biasa disebut raja, seperti Loggervia. Namun, seperti yang tersirat dari namanya, Kadipaten Loggervia bukanlah kerajaan sejati.

Yang terbesar dari tujuh adalah Kerajaan Avalonia, Ruti dan negara asal Red. Itu terletak di pusat benua dan membentang di petak wilayah terbesar.

Kerajaan Flamberge, negara dengan pena dan pedang, duduk di sisi barat benua dan dihancurkan melawan pasukan raja iblis.

Di sebelah utara terbentang Kerajaan Kiramin, sebuah negara kota raksasa tempat para elf tinggi yang terkenal dan bangga tinggal.

Kerajaan Veronia menguasai pantai selatan. Seorang raja bajak laut bernama Geizeric telah mencuri tahta dan mengangkat bangsa dari kemiskinan ke status kekuatan terbesar kedua di Avalon.

Seorang raja ksatria keturunan dari Pahlawan sebelumnya memerintah Kerajaan Cataphract yang menguasai dataran tinggi timur laut.

Kerajaan Tian Long adalah tanah yang cukup besar di sebelah timur yangmengklaim kekuasaan atas semua tanah di luar Tembok di Ujung Dunia, dijaga oleh naga petir kuno.

Akhirnya, ada Kerajaan Giok. Sebuah negara bahkan lebih jauh ke timur dan dipisahkan dari benua gelap oleh sebuah saluran. Perang telah berkecamuk di sana selama bertahun-tahun.

Dianggap sebagai kerajaan resmi tidak serta merta menunjukkan kekuasaan. Kadipaten Loggervia, sebuah negara dengan sejarah militer yang membanggakan dan tentara yang kuat, jauh lebih kuat daripada Kerajaan Kiramin, dengan wilayahnya yang terbatas, atau Kerajaan Veronia sebelum Geizeric dimahkotai. Namun, mahkota masing-masing kerajaan masih memiliki pengaruh besar atas tuan dan bawahan.

Agak ironis bahwa garis keturunan lama itu dipandang penting untuk melegitimasi aturan untuk mencegah orang-orang dengan berkah seperti Champion atau Shogun menggunakan kemampuan mereka untuk mengumpulkan dukungan.

Ketika Red, Ruti, atau orang-orang Zoltan menyebut “ibu kota” atau “Tengah”, mereka masing-masing berarti ibu kota atau wilayah tengah Kerajaan Avalonia.

Di dunia yang ideal, semua kerajaan akan bersatu untuk berdiri bersama melawan invasi iblis.

Sayangnya, Veronia telah mengadopsi sikap netralitas resmi, membatasi dukungannya pada sejumlah kecil sukarelawan yang bergabung dengan pasukan Avalonian. Posisi oportunistik itu mengundang cemoohan dari negara-negara lain, meyakinkan banyak orang bahwa seorang bajak laut tidak layak menjadi raja sejati. Namun terlepas dari kritik, Raja Geizeric yang berusia sembilan puluh tahun tetap diam.

Kiramin secara proaktif menyatakan niatnya untuk bergabung dalam perang melawan pasukan raja iblis meskipun jauh dari garis depan, tetapi perbedaan antara peri tinggi dan pemikiran manusia membuat kerjasama yang efektif menjadi sulit.

Ordo ksatria Kerajaan Cataphract yang terbentuk dari masyarakat nomadennya telah mengirim pasukan ke seluruh benua. Mereka menolak untuk menerima perintah apa pun dari Avalonia, karena mereka bertanggung jawab atas penghancuran Gaiapolis, rumah awal orang Cataphract, termasuk penguasa asli Avalon tengah.

Kedua negara di sebelah timur Tembok di Ujung Dunia itu hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang kondisi di garis depan. Informasi datang dengan pedagang keliling yang berhasil melewati rute fajar. Baru-baru ini, ada desas-desus bahwa para pejuang Kerajaan Giok sedang memerangi pasukan kuat yang dikirim oleh raja iblis. Bagaimanapun, Tian Long dan Kerajaan Giok berada di luar pegunungan yang berbahaya, jadi koordinasi dengan Avalonia tidak mungkin dilakukan.

Pada akhirnya, berbagai kerajaan berperang melawan pasukan raja iblis tanpa kepemimpinan yang bersatu. Sampai kedatangan Ruti sang Pahlawan, mereka mengalami kekalahan demi kekalahan di lini depan yang krusial, dan untuk sementara waktu, pasukan raja iblis menduduki sebagian besar benua.

Ruti merebut kembali wilayah di seluruh Avalon, dan ketika ancaman raja iblis yang paling mengancam, pasukan ksatria wyvern Gandor of the Wind, jatuh padanya, segalanya tampaknya menguntungkan kerajaan.

Terlebih lagi, Pahlawan mengatur pertemuan puncak antara Kerajaan Cataphract dan Kerajaan Avalonia di mana kedua belah pihak membuat beberapa konsesi kecil. Untuk saat ini, hubungan antara keduanya telah cukup membaik sehingga kedua belah pihak bersedia untuk berdiri berdampingan di medan perang.

Pasukan sekutu Avalon tampaknya siap untuk membalikkan keadaan, tetapi pasukan raja iblis tidak bisa diremehkan. Pertempuran di garis depan dengan cepat menemui jalan buntu, dan laporan mencapai Central bahwa Vidosra, raja angin surgawi yang baru, sedang membentuk kembali para ksatria wyvern.

Avalonia melanjutkan serangan balasannya dengan Bahamut Knights sebagai inti dari dorongan itu, tetapi hasil perang masih jauh dari kesimpulan sebelumnya.

“Oh, harga sayuran naik.”

Saya sedang memeriksa produk di pasar Zoltan. Bawang hijau baru-baru ini hanya lima milik bersama, namun sekarang menjadi sepuluh.

“Hmmm.”

Saya telah merencanakan untuk memasak dengan daun bawang, tetapi harga yang berlipat ganda membuat saya terdiam.

“Maaf, mengapa tiba-tiba bawang hijau menjadi jauh lebih mahal?”

Wanita tua yang menjalankan toko itu dibungkus berlapis-lapis tetapi masih terlihat dingin saat dia menghangatkan tangannya dengan pemanas arang kecil. Dia dengan lamban menarik dirinya menjauh darinya dan terpincang-pincang. Wanita tua itu menatap bawang hijau sejenak. Aku hampir bisa merasakan semacam tekad diam, seolah-olah matanya memohon padaku untuk mengerti bahwa beberapa hal tidak dapat dilakukan—

“Hmm, mereka salah label.”

“Oi!”

Itu adalah hari damai lainnya di Zoltan.

Ketika saya sedang berjalan di sekitar pasar, seekor laba-laba yang akrab melambaikan kaki depannya kepada saya.

“Tuan Crawly Wawly? Sendirian hari ini?”

Aku mendekat dan mengulurkan tangan kananku, dan dia melompat ke atasnya. Kemudian dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang.

“Hmm. Anda mengkhawatirkan sesuatu?”

Setelah mencoba berkomunikasi beberapa kali, entah bagaimana saya berhasil memahami inti dari apa yang coba disampaikan oleh Tuan Crawly Wawly. Saya mengikuti petunjuknya, berjalan di sepanjang jalan Zoltan.

Untuk seekor laba-laba, dia memiliki spesifikasi yang sangat tinggi. Dia telah mengenali saya dan melambai saya. Mungkin dia telah meletakkan benang di tanah dan menyadari siapa saya dari berat badan dan gaya berjalan saya saat saya melangkah melintasi untaian.

Setelah beberapa saat, saya melihat sesosok kecil mengenakan jubah berkerudung duduk di depan kios buah dan menatap barang dagangan.

“Saya bisa jamin semuanya enak, nona, jadi tolong jangan khawatirbegitu banyak tentang itu.” Dengan ekspresi bermasalah, seorang pedagang mengulurkan jeruk dan bertanya, “Bagaimana dengan ini?”

Wanita muda mungil, Tisse, meliriknya sekilas sebelum menjawab, “Tolong, jangan pedulikan aku.”

𝓮nu𝓶𝐚.id

“Oh, kalau bukan Merah! Bantu aku di sini! Wanita kecil ini telah berada di sini selama lebih dari satu jam.”

“Satu jam?” Saya bertanya.

Mister Crawly Wawly mengayunkan kaki depannya seolah mengatakan bahwa dia juga khawatir.

“Hei, Tisse, apa yang mengganggumu?”

“Ah, Merah. Halo. Itu tidak penting,” jawabnya dengan nada yang benar-benar serius. “Hanya saja, bukankah ada kebiasaan asing memasukkan buah jeruk ke dalam bak mandi?”

“Ahhh. Saya tidak terlalu paham tentang hal itu, tapi saya yakin ada negara dengan kebiasaan seperti itu.”

“Itu membuatku penasaran.”

“Dan itu sebabnya kamu di sini?”

“Ya, tapi aku sedang berjuang untuk memutuskan buah mana yang terbaik untuk digunakan.”

“Kamu sudah bergulat dengan itu selama lebih dari satu jam?”

Tisse memiliki sikap menyendiri padanya, tetapi di dalam, dia adalah orang yang baik dengan kepala yang baik di pundaknya. Namun, wanita muda itu bukan tanpa kebiasaannya sendiri.

“Kau juga anggota pesta eksentrik itu, Red,” dia mengingatkanku.

“Ups, menangkapku, ya?”

Ruti, Danan, Theodora, Ares, Yarandrala, dan Tisse. Dibandingkan dengan mereka, saya menganggap diri saya tidak berbahaya dan hambar.

“Kamu juga sangat eksentrik,” tambah Tisse.

“Aku akan mengambil kata-katamu untuk itu.”

𝓮nu𝓶𝐚.id

Mister Crawly Wawly mengalihkan pandangannya, seolah menunjukkan bahwa dia normal, tidak seperti kita.

“Y-yah, kesampingkan itu…Aku tidak begitu tahu kebiasaan sebenarnya, tapi…kemungkinan besar buah jeruk apa pun akan bekerja untuk menciptakan aroma yang enak untuk mandi,” kataku.

Tisse mengangguk sambil berpikir. “Saya mengerti. Kamu akan pergi dengan yang mana?”

“Hmmm, kurasa mikan atau yuzu mungkin cukup bagus.”

“Mikan dan Yuzu? Ya, itu bagus untuk dicoba.”

“Kamu akhirnya memutuskan?! Untunglah.”

Pedagang itu tampak lega. Dia berhasil menjual saya beberapa mikan, juga.

Tisse dan aku sama-sama berjalan kembali dengan tas di tangan.

“Ngomong-ngomong, dari mana datangnya rasa ingin tahu yang tiba-tiba tentang kebiasaan asing itu?” Saya bertanya.

“Kemarin, aku mengambil pekerjaan menyelamatkan beberapa penduduk desa dan petualang yang telah ditangkap oleh troll, dan wanita tua yang merupakan penyihir dan pensiunan petualang membantu.”

“Oh? Seseorang yang cukup mampu untuk benar-benar mendukungmu?”

“Ada dua pintu masuk, jadi aku menyuruhnya menunggu di satu sementara aku masuk dari yang lain. Dia mengeluarkan semua troll yang mencoba melarikan diri sendirian.”

“Wow, itu sesuatu yang tidak kamu lihat setiap hari.”

“Memang. Jadi setelah selesai, dia berkomentar bahwa dia ingin bersantai dengan berendam yang menyenangkan, yang memicu percakapan yang menyenangkan tentang mandi.”

“Kalian berdua menjalin hubungan?”

Tisse umumnya menjaga wajah tetap lurus dan sangat bisnis, jadi mendapatkan percakapan yang nyata dari dia pada pertemuan pertama tidak mudah. Wanita itu harus cukup mampu.

“Ngomong-ngomong, aku mendengar tentang kebiasaan jeruk darinya, tapi sayangnya, aku tidak bisa mengingat buah mana yang dia sebutkan, dan itulah bagaimana aku berakhir di sini.”

“Ingin mengujinya pada hari berikutnya setelah Anda mendengarnya? Anda benar-benar menyukai mandi Anda. ”

“Saya bersedia.”

“Uh huh.”

Tidak ada keraguan sama sekali. Anehnya, Tisse tampak puas dengan hal itu.

“Uhhh, lalu bagaimana perasaanmu tentang kita semua pergi ke pemandian air panas kapan-kapan?” saya menyarankan.

“Apakah ada tempat seperti itu di dekat sini?”

“Aku merasa seperti pernah mendengar desas-desus tentang seseorang di dekat Tembok di Ujung Dunia.”

“Pemandian air panas alami? Memukau.”

Mata Tisse berbinar.

Apa yang akan saya lakukan sekarang jika itu hanya mitos?

“Oh ya,” aku memulai, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Apakah wanita itu tinggal di kota?”

“Tidak, saya pikir dia tinggal di pemukiman yang agak terpencil tetapi kebetulan ada di sekitar mengunjungi beberapa teman di Zoltan. Jadi kapan Anda berencana mengunjungi sumber air panas ini?”

“A-Aku akan mencari tanggal yang nyaman bagi kita semua.”

Tisse tidak akan membiarkannya pergi, jadi aku tidak punya pilihan lain…

Tisse dan aku berpisah setelah menyelesaikan belanja bahan makanan kami. Saat berjalan kembali ke rumah, saya mendengar sorak-sorai dari lapangan terdekat.

“Whoaaa!”

𝓮nu𝓶𝐚.id

“Itu lima kemenangan berturut-turut!”

“Dia ratu wyvern!”

Apa itu? Penasaran, saya memutar sedikit untuk memeriksa apa yang diributkan itu.

“Anda menakjubkan!!!”

“Heh-heh!”

Itu adalah Ruti. Dia sedang memainkan permainan papan permainan wyvern dengan sekelompok anak-anak. Dilihat dari senyum lebarnya, dia benar-benar menikmati dirinya sendiri.

Jelas, dia sedikit menang dan telah menangkap sekelompok tokoh wyvern anak-anak.

“B-pertandingan ulang! Saya ingin pertandingan ulang!” menuntut satu anak.

“Tentu.”

Ruti menempatkan sosok kaca wyvern di papan tulis. Konstruksinya yang berkilauan sungguh menakjubkan untuk dilihat. Tanpa gentar, anak-anak menyiapkan wyvern batu putih, yang terbuat dari baja hitam, dan yang bermata merah.

Kualitas sosok tidak memberikan keuntungan nyata, tetapi karena Zoltan dimainkan dengan aturan pemenang-ambil-semua, miniatur unik memberikan semacam tekanan psikologis karena kepercayaan yang dibutuhkan seseorang untuk mengambil risiko kehilangannya. Permainan ini bisa dimainkan dengan wyvern yang digoreskan pada potongan kayu atau kerikil, tetapi bersedia untuk mencocokkan wyvern terbaik Anda dengan lawan adalah cara untuk menjaga mental Anda tetap pada pijakan yang sama, dan itu adalah trik kunci untuk sukses.

“Sepertinya keadaan memanas di sini.”

“Kakak laki-laki?!”

Melihatku, Ruti tampak bingung, seperti anak kecil yang ketahuan bermain-main dengan sesuatu yang tidak seharusnya dia lakukan. Reaksinya sangat menggemaskan sehingga aku tidak bisa menahan senyum.

“Itu koleksi yang sangat menakjubkan. Anda pasti telah menang banyak. ”

“Eh—ummm…”

“Kamu selalu ingin mencoba bermain, kan? Tidak ada yang salah dengan itu.”

Ruti telah menjadi Pahlawan sejak dia masih kecil. Akibatnya, berteman sangat sulit baginya. Dia tidak pernah menjadi bagian dari kelompok anak-anak di desa kami.

Sejauh pengetahuan saya, dia belum pernah bermain balapan wyvern sebelumnya. Tapi aku tahu bahwa selama perjalanan kami, dia telah mengumpulkan sosok-sosok wyvern ketika dia bisa mendapatkannya tanpa menarik perhatian.

Ruti terlihat sedikit malu karena ketahuan mengambil wyvern dari anak-anak, tapi itu cara pandang yang salah. Apakah Anda bermain melawan anak-anak atau orang dewasa, sensasi balapan wyvern adalah dengan mempertaruhkan angka Anda pada lemparan dadu. Tidak ada salahnya jika dia mengumpulkan miniatur yang dipertaruhkan jika dia menang.

Aku tersenyum meyakinkan agar Ruti tidak khawatir.

“Aku memainkannya sendiri ketika aku masih magang dengan para ksatria.”

“Kau melakukannya?”

“Kita semua bisa bermain bersama kapan-kapan jika kamu mau.”

“Oke.” Ruti mengangguk senang.

𝓮nu𝓶𝐚.id

Ada pemanas arang di dekat kakiku saat aku duduk di konter dan melihat-lihat catatanku sambil mengerang. Sudah sehari sejak pertengkaranku dengan Ruti dan Tisse.

“Sebuah batu permata…”

Saya berjuang dengan apa yang harus dilakukan tentang permata untuk cincin Rit. Dia telah mengatakan bahwa dia akan senang dengan apa pun yang saya pilih, tetapi itulah mengapa saya ingin menemukan batu yang sempurna untuknya.

Mengesampingkan pertanyaan tentang dana, tidak banyak permata yang bisa ditemukan di sini di boonies.

Zoltan menabrak Tembok di Ujung Dunia, membuatnya menjadi semacam jalan buntu. Jadi, hanya hal-hal dalam permintaan nyata yang berhasil sampai di sini. Dan ketika menyangkut perhiasan, pemilihannya adalah yang paling minimum yang cocok untuk bangsawan lokal. Orang kaya di sekitar sini cenderung lebih khusus tentang kain daripada permata. Mereka menemukan pakaian berwarna-warni dan berlapis-lapis lebih menarik karena itulah gaya di Central. Aksesoris diturunkan ke renungan. Pakaian seperti itu banyak disorot oleh kelas pekerja Zoltan. Itu panas dan mencekik hanya untuk melihat mereka.

“…Aku benar-benar tidak mau mengakui ini. Safir biru pucat paling cocok untuk matanya.”

Saya mencoret semua batu permata di daftar kompromi.

“Oke, kurasa aku harus pergi ke Tembok di Ujung Dunia.”

Jika Anda ingin menemukan batu berharga di dekat Zoltan, pegunungan raksasa yang membelah benua adalah satu-satunya pilihan Anda. Raksasa permata yang tinggal di sana akan memiliki hampir semua permata.

Namun, saya datang ke Zoltan untuk bersantai dan menjalani kehidupan yang lambat, jadi saya tidak menyelidiki letak tanah di sekitar pegunungan.

Saya membentangkan peta yang dibuat oleh kartografer lokal, tetapi sebagian besar kosong. Ada petak luas tanah yang belum dijelajahi. Saya menelusuri lingkaran besar di ruang yang belum dipetakan dengan jari saya.

“Pemukiman mereka seharusnya ada di suatu tempat di sini … Itu benar-benar jangkauan yang terlalu luas.”

Jika saya berencana untuk mengumpulkan orang dan persediaan untuk ekspedisi eksplorasi selama berbulan-bulan, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi saya jelas tidak. Saya tidak punya dana untuk usaha seperti itu.

“Aku harus mengunjungi desa zoog dulu.”

Ada desa monster mirip hewan pengerat yang disebut zoog di dekat dasar pegunungan yang membentuk Tembok di Ujung Dunia. Zoog memiliki kecerdasan tingkat manusia, jadi semoga mereka tahu sedikit tentang lingkungan sekitar. Mereka tidak terlalu ramah kepada orang luar, tetapi saya telah menyelamatkan seekor zoog muda yang terluka dan mengembalikannya ke desanya beberapa waktu lalu, jadi saya cukup berhubungan baik dengan mereka. Mereka akan menyambut saya jika saya membawa daging sebagai hadiah.

“Merah, aku sudah menyelesaikan pekerjaannya.”

“Terima kasih.”

Rit kembali dari melahirkan di klinik Dr. Newman. Dia melepaskan sarung tangannya, melepas mantelnya, dan menuju ke arahku. Pipinya merah karena dinginnya musim dingin, jadi aku menangkupkan tanganku di atasnya.

“Tanganmu sangat hangat.”

Akhir-akhir ini, kami terbiasa melakukan hal-hal seperti ini setelah salah satu dari kami pergi keluar untuk sesuatu.

“Aku punya pemanas di sini, jadi mari kita pemanasan bersama.”

“Mm, kalau begitu…”

Rit sedikit menyesuaikan tanganku di pipinya untuk menyembunyikan fakta bahwa dia mulai sedikit tersipu dan tersenyum saat dia duduk di sampingku.

“Eh-heh-heh.”

Kemudian dia melingkarkan kakinya yang dingin ke salah satu kakiku.

“A-Whoa, tunggu sebentar, Rit.”

“Kamu bisa menggunakan pemanas, dan aku akan mengambil kehangatanmu.”

Paha Rit terjepit erat. Kakinya dingin karena berjalan-jalan di luar, tetapi wajah dan tubuhku semakin panas.

“Kamu merona, Red.”

“…Kamu juga merah.”

“Itu hanya dari berjalan-jalan di luar,” goda Rit.

Aku bisa merasakan dia menyeringai di balik tanganku. Sebagai balasan atas ucapannya, aku sedikit meremas pipinya.

Hari ini adalah hari yang baik.

Begitu dia tidak terlalu kedinginan, Rit menjauh sedikit dan melihat peta yang tersebar di konter.

“Hah? Mengapa Anda mengeluarkannya? ”

“Ah, itu, yah…”

“Ludahkan sudah … Tunggu!” Rit tiba-tiba menempel padaku. “Kau sedang berpikir untuk pergi berpetualang sendirian, kan?”

“Kau salah paham…” Aku tidak berusaha merahasiakannya, tapi menjelaskan maksudku agak memalukan. “Aku hanya sedang merencanakan cara mendapatkan permata untuk cincinmu.”

𝓮nu𝓶𝐚.id

“Ah…” Ekspresi Rit melunak di depan mataku. “I-itu benar…permata untuk cincinnya…”

Dia menekan dahinya ke dadaku dan meremasku erat untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah.

“Eh-heh-heh, cincinnya…”

Bahu Rit bergetar dalam pelukanku. Reaksinya begitu menawan sehingga aku harus mencium keningnya.

Kami berdua saling berpelukan seperti itu sampai kami mendengar seorang pelanggan masuk dan buru-buru memisahkan diri. Tukang kayu setengah elf, Gonz, masuk dan menyeringai saat Rit dan aku melepaskan diri. Setelah diamembeli obat yang dia butuhkan dan pergi, kami mengeluarkan peta dari bawah konter untuk melihatnya lagi.

“Baiklah, di mana kamu akan mendapatkan batu permata itu?” tanya Rit.

“Ada desa raksasa permata di Tembok di Ujung Dunia, dan aku berharap mereka bisa menjualnya padaku.”

“Apa?!”

Melihat keterkejutannya, aku menjelaskan rencanaku sedikit lagi.

“Begitu…tapi bukan berarti kamu harus pergi sejauh itu untukku. Saya akan menghargai apa pun yang Anda pilih untuk saya, bahkan jika itu adalah batu biasa. ”

“Kamu menyuruhku untuk memilihkan cincin untukmu, dan aku tidak ingin berkompromi. Lagipula, itu juga cincin sekali seumur hidup untukku.”

“Sekali seumur hidup…eh-heh-heh…,” cekikikan Rit dengan seringai yang tidak dibuat-buat. Setelah bersembunyi di balik bandana merahnya karena malu, dia mengangguk. “Baiklah saya mengerti. Jika Anda akan menaruh banyak cinta ke dalamnya, maka saya pasti akan menerimanya dengan kasih sayang sebanyak itu juga! Saya tidak sabar untuk melihat cincin seperti apa yang akan Anda dapatkan untuk saya!”

“Serahkan padaku. Yang mengatakan, saya tidak benar-benar tahu apakah saya akan dapat menemukan raksasa permata. Dan jika saya melakukannya, siapa yang bisa mengatakan jika mereka memiliki apa yang saya cari…? Jika ini tidak berhasil, saya memiliki beberapa batu akik biru dengan pedagang. Semoga tidak sampai ke situ. Itu akan sangat mengecewakan.”

“Anda salah! Tidak mungkin aku kecewa setelah mengetahui seberapa keras kamu berusaha! Tidak ada orang di dunia ini yang lebih keren dari Red-ku!” seru Rit. Nada suaranya membuatnya jelas bahwa dia bermaksud setiap kata.

Aku menyembunyikan pipiku yang memerah dan seringai rahang kendur di balik lengan kananku saat aku mempertimbangkan untuk mulai memakai bandana di leherku seperti Rit.

Melihatku tersipu, Rit mengatupkan bibirnya seolah mencoba menahan sesuatu.

“Aaargh! Kamu yang terbaik! Kamu lebih baik bertanggung jawab jika aku akhirnya mencintaimu lebih dari yang sudah aku lakukan!”

Rit memelukku dan menciumku.

Sekali lagi, seorang pelanggan datang, dan kami dengan cepat menjauhkan diri.

Kali ini, pandai besi kerdil lokal masuk, tidak mengindahkan apa yang jelas-jelas telah kami lakukan. Dia berjalan ke konter dan menjatuhkan tangannya di atasnya dengan bunyi gedebuk.

“Merah! Ini hari yang baik, bukan!”

“Itu pasti, Mogrim. Jadi apa yang bisa saya lakukan untuk Anda? Aku ragu kurcaci sepertimu sedang mencari obat mabuk.”

Wajah berjanggut Mogrim terbelah menjadi seringai lebar.

“Benar sekali! Kurcaci mana pun dari Gunung Sir Beard dapat menelan tengkorak drake yang diisi hingga penuh dengan wiski dan bangun keesokan paginya untuk menyalakan tungku tanpa henti. Aku bersumpah demi kapakku!”

Mencintai minuman keras adalah kebanggaan kurcaci. Saat minum dengan kurcaci, penting untuk menyatakan bahwa Anda akan minum dengan kecepatan Anda sendiri. Kurcaci mengerti bahwa mengkonsumsi alkohol adalah simbol status hanya di antara jenis mereka, dan sebagian besar tidak akan memaksakan kasus dengan seseorang dari ras lain yang menolak minuman.

Beberapa orang akan melanjutkan tentang bagaimana “tidak berjanggut hanyalah sekelompok anak-anak yang tidak bisa menangani sedikit pun!” dan menunjukkan dominasi tentang hal itu, tetapi ada orang-orang brengsek di mana-mana.

Mogrim adalah tipe pria yang santai, sedikit aneh di antara orang-orangnya. Dia tidak menekan orang lain.

“Katakan, apakah saya pernah menceritakan kisah orochi drake mematikan yang datang dari Timur Jauh dan bagaimana saya berhasil membuatnya mabuk dan membunuhnya?”

Satu-satunya kelemahan utama pembunuh drake yang memproklamirkan diri ini adalah kecenderungannya untuk menceritakan kisah-kisah tinggi tentang prestasinya yang seharusnya.

“Anda mungkin telah menyebutkannya. Jadi obat apa yang kamu inginkan?” Saya bertanya.

“Oh ya, itu. Aku punya teman baik yang datang malam ini. Saya berharap Anda bisa berbagi sedikit rempah-rempah Anda. ”

“Bumbu, ya? Tentu. Lagipula, aku berhutang budi padamu atas bantuanmu dengan bahan-bahan untuk penghangat. ”

𝓮nu𝓶𝐚.id

“Besar! Aku pasti akan membayarmu kembali untuk ini!”

Aku mengumpulkan bumbu yang diinginkan Mogrim di beberapa tas kecildan menyerahkan mereka. Dia mencengkeram tanganku dalam jabat tangan yang besar dan mengucapkan terima kasih dengan suara keras sebelum membeli beberapa kue nutrisi dan pergi.

Toko itu kembali sunyi saat Rit dan aku saling tersenyum.

“Jadi kapan kamu pergi?”

“Ke dinding? Sejujurnya, tidak banyak waktu tersisa sampai malam festival titik balik matahari, dan saat itulah aku ingin semuanya siap. Sebenarnya, saya berencana untuk pergi lusa. ”

“Begitu cepat! Oke, kalau begitu aku akan membereskan barang-barangku juga!”

“Hah?”

“Jelas, aku ikut denganmu.”

“Eh, tapi aku akan membelikanmu batu permata, jadi meminta bantuanmu adalah semacam…,” protesku.

“Tidak ada yang salah dengan itu! Bagian yang penting adalah Anda memilih batu untuk saya. Tidak apa-apa bagi kita untuk berbagi beban ketika benar-benar mendapatkannya!” Rit menyatakan, mata biru langitnya menatap mataku.

“…Saya rasa begitu. Maaf. Kita bisa melakukan perjalanan bersama.”

“Ya!”

Itu berarti perlu lebih banyak waktu untuk menyiapkan jatah perjalanan yang lebih menarik.

Bahkan gagasan menjelajahi Tembok di Ujung Dunia terdengar menyenangkan ketika saya membayangkan melakukannya dengan Rit.

Ruti dan Tisse datang untuk makan malam. Menu malam ini adalah sup kentang dan paha ayam yang ditumis dengan mentega.

“Lezat.”

Ruti menikmati makanan itu dengan sangat antusias.

Setelah kami semua selesai, saya berkata, “Ruti.”

“Apa itu?”

“Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan.”

Perjalanan ke Tembok akan menjauhkanku dari Zoltan untuk sementara waktu. Tidak mungkin aku tidak memberitahu adikku.

“Aku berencana untuk pergi ke Tembok di Ujung Dunia dalam dua hari.”

“Mengapa disana?”

“Saya akan pergi ke desa raksasa permata untuk menukar gelas dengan batu permata. Yang berarti saya tidak akan berada di rumah untuk beberapa waktu.”

“Oke.” Ruti mengangguk sambil menatap langsung ke arahku. “Aku juga akan pergi.”

“Um…”

Ada kejelasan dalam suara Ruti yang membuatnya terdengar lebih kuat.

“Aku sudah menunggu saat ini,” katanya.

“Kamu punya?”

“Saya telah melakukan lebih banyak petualangan dan melewati lebih banyak pertarungan daripada yang bisa saya hitung, tetapi semua itu karena saya adalah Pahlawan. Dan Anda menghadapi bahaya itu demi saya. Saya sangat bersyukur untuk semua itu,” jelas Ruti, tatapannya ke arah saya tak tergoyahkan. “Tapi aku tidak pernah sekalipun melakukan hal yang sama untukmu. Aku tidak pernah berjuang untukmu. Saya ingin mendukung Anda menggunakan kekuatan yang saya miliki.”

Ruti berhenti untuk mendekat.

“Tolong biarkan aku pergi bersamamu, Kakak.”

“Aku—aku mengerti. Heh. Aku tidak pernah tahu kamu merasa seperti itu. Terima kasih. Senang mengetahui hal itu. Dan saya mengerti lebih baik daripada siapa pun betapa andalnya Anda. Akan meyakinkan untuk memilikimu bersamaku. ”

“Oke.”

Ruti mengepalkan tangannya, bertekad untuk membantu. Imut-imut sekali.

Dengan sedikit gugup, saya bertanya, “Umm, bagaimana denganmu, Tisse?”

“Aku akan menjaga toko dan melanjutkan persiapan untuk pertanian herbal. Kalian bertiga seharusnya tidak memiliki masalah dengan monster.”

Tisse berseri-seri saat melihat tekad Ruti. Adik perempuan saya benar-benar telah menemukan seorang teman yang baik.

“Omong-omong.”

“Hmm?”

“Untuk apa batu permata itu, Kakak?”

Rasa dingin menyelimuti ruangan itu. Tisse membeku, dan Rit dan aku saling melirik. Ruti tampaknya tidak menyadarinya, ekspresinya tidak berkabut. Aku menarik napas dalam-dalam sebelum perlahan menjawab.

𝓮nu𝓶𝐚.id

“Aku berencana membuat cincin pertunangan.”

Tisse menelan ludah. Rit tampak gugup saat dia mengatupkan kedua tangannya.

“Kakak laki-laki.” Ruti menatapku dengan mata merahnya. “Selamat. Itu hebat.”

Dia tampak senang sambil tersenyum.

“Wah, aku gugup di sana,” Rit mengakui setelah Ruti dan Tisse pergi. Lengannya rileks, dan dia tertawa gugup. “Tapi aku terkejut. Dia benar-benar terikat padamu. Saya pikir dia mungkin kesal karena kakak laki-lakinya diambil. ”

“Ya. Alasan dia tidak bisa benar-benar mengembangkan kasih sayang terhadap orang lain adalah karena restunya. Tanpa itu menahannya, mungkin dia menemukan orang lain selain aku.”

Berkah Ilahi dari Pahlawan datang dengan resistensi psikologis dan kekebalan yang telah mencegah Ruti mengembangkan kasih sayang manusia yang khas terhadap orang lain. Ingatan tentang perasaannya padaku sebelum mendapatkan itu adalah satu-satunya cinta yang bisa dia alami.

Sekarang, berkat New Truth, dia bisa menghidupkan dan mematikan kekebalannya sesuka hatinya. Dia bisa jatuh cinta dengan siapa saja yang dia suka.

“Dia tumbuh dewasa dan tidak membutuhkan kakak laki-lakinya lagi. Ini sedikit pahit, jujur,” aku mengakui.

“Kau memang suka menyayanginya,” komentar Rit.

“Mrgh … aku tidak akan menyangkalnya.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika dia berakhir dengan seseorang seperti Godwin?”

“Bunuh dia.”

“I-itu bukan sesuatu yang harus kamu katakan dengan wajah datar. Itu tidak terdengar seperti lelucon ketika kamu mengatakannya seperti itu.”

Saya bersungguh-sungguh dalam bercanda … meskipun jika saatnya tiba, apakah saya benar-benar dapat tetap berkepala dingin? Jika Ruti benar-benar mencintai seseorang seperti itu, aku tidak yakin aku punya pilihan.

“Merah Bodoh.”

Rit tersenyum kecut, seolah dia menyadari apa yang kupikirkan.

Sudah jelas mereka menuju ke sana, tapi setelah percakapan itu…

Nama saya Tisse Garland. Seorang Assassin dan sahabat Pahlawan yang dilanda cinta.

Beberapa saat sebelumnya, Ruti mengucapkan selamat kepada Red atas pertunangannya dengan Rit. Sepintas, sepertinya dia telah menyerah pada kakaknya dan menawarkan dua harapan terbaiknya untuk masa depan mereka bersama. Red dan Rit mungkin menganggap Ruti telah pindah.

Namun, mereka salah. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu dengan Ruti, saya tahu.

“MS. Ruti, apakah ini baik-baik saja?”

𝓮nu𝓶𝐚.id

“Apa tidak apa-apa?”

“Merah dan Rit.”

“Oh.” Ruti mengangguk. “Ri adalah orang yang baik. Aku yakin dia akan menghargai Kakak. Baru-baru ini, saya bahkan mulai berpikir bahwa jika ada orang yang akan menjadi istri Kakak, dia akan cocok.”

“Apakah begitu? Tidak apa-apa…tapi apakah kamu tidak akan merasa kesepian jika dia menikah?”

“Kesepian? Mengapa?”

“Um…”

Ruti tersenyum padaku. Itu adalah ekspresi yang jelas tanpa niat buruk.

“Aku tidak bisa menikahi Kakak, karena kami bersaudara. Jadi aku akan membiarkan Rit menjadi istrinya.”

“Eh, emm?”

“Bahkan jika kita tidak menikah, kita masih bisa menjadi kekasih.”

Wajah Ruti yang seperti boneka dan hampir tanpa ekspresi berubah menjadi sedikit merah.

“Kakak sangat berpikiran luas, jadi dia bisa menangani dua orang dengan baik. Rit bisa menjadi pasangannya, tapi kita juga bisa menjadi pasangan.”

“…”

Red, Anda salah paham dengan situasinya. Memang benar bahwa Ruti mengembangkan perasaan untuk orang lain sekarang, tetapi kasih sayang tidak hanya meningkat secara merata untuk semua orang. Sekarang dia tidak terkendali, cintanya padamu tumbuh lebih besar setiap hari. Dia mungkin sudah melewati point of no return.

Mister Crawly Wawly di bahuku dan aku memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang bisa kami lakukan tentang ini.

Ada sebuah desa kecil tidak jauh dari jalan yang sering disinggahi para pelancong dalam perjalanan mereka ke Zoltan.

Jika lebih banyak orang berkelana dengan cara ini, pemukiman itu mungkin telah berkembang menjadi kota kedai, tetapi hanya sedikit yang mau melakukan perjalanan ke Zoltan. Jadi, meskipun desa ini berjarak satu hari perjalanan dari Zoltan, desa ini hanya memiliki satu penginapan berlantai dua.

Seorang peri tinggi yang cantik dan seorang pria yang sedih sedang duduk di meja kotor di luar kedai. Kaki kursi yang sudah usang tidak semuanya sama tingginya, sehingga penghuninya bergoyang-goyang. Pria yang sedih itu menggaruk wajahnya sambil mengunyah acar wortel.

“Hai. Aku sudah memberitahumu di mana mereka tinggal, jadi kamu tidak membutuhkanku lagi, kan?” pria itu bertanya dengan nada gugup dan hening.

“Aku tidak tahu apakah kamu sudah mengatakan yang sebenarnya padaku. Dan kau tampak seperti penjahat, jadi aku tidak bisa membiarkanmu berkeliaran begitu saja,” balas Yarandrala segera.

Dia bahkan tidak berpura-pura peduli dengan tatapan mencela rekannya.

“Kamu bilang kamu akan membiarkanku pergi jika aku berbicara!” protes pria itu.

“Aku hanya bertanya apakah kamu mau menjawab pertanyaanku. Saya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang melakukan apa pun untuk Anda jika Anda bekerja sama. ”

“Beri aku sedikit kelonggaran di sini!”

Pria itu mencakar wajahnya lagi.

“Jika kamu terus menggaruk seperti itu, wajahmu akan terkelupas,” tegur Yarandral.

“Tapi itu benar-benar menyengat.”

“Jamur tumbuh ke dalam daging Anda, jadi itu yang diharapkan.”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Apakah itu akan membawa kulit saya saat lepas?”

“Kamu akan baik-baik saja. Ini akan merawat semua jerawat Anda dan meninggalkan Anda dengan wajah yang bagus dan mulus sesudahnya. Jika ada, jamur mengeluh tentang betapa tidak bersihnya kulit Anda. Kamu harus belajar mencuci muka dengan benar.”

“I-jamur itu mengeluh?”

Siapapun yang melihatnya sekarang tidak akan mengenali pria itu, tapi dia adalah Godwin the Alchemist. Sebelumnya, dia adalah tangan kanan Bighawk dan anggota Guild Pencuri yang telah menyiapkan Berkah Iblis dan menculik anak laki-laki setengah elf Al. Setelah Godwin dipenjara karena kejahatannya, Ruti menghancurkannya. Dari sana, dia terlibat dalam pertarungan melawan Ares.

Yarandala telah menyebarkan jamur yang disebut topeng kuning di wajah Godwin. Topeng kuning menciptakan tampilan dan suara baru saat diterapkan. Itu adalah jamur yang sangat berbahaya yang dapat menjadi parasit pada sistem saraf seseorang, bahkan mengendalikan gerakannya, jika dibiarkan menyebar ke bagian belakang kepala seseorang. Namun, dengan kemampuan Yarandrala untuk memanipulasi tanaman, itu tidak lebih dari mengubah penampilan dan ucapan Godwin.

Jika Godwin tahu sifat asli topeng kuning, dia pasti akan membuat keributan besar, tapi untungnya, dia mempercayai penjelasan Yarandrala bahwa itu hanya digunakan untuk penyamaran.

“Sangat, ya.” Melihat Godwin merajuk, Yarandrala sedikit menurunkan suaranya. “Untuk seseorang yang mengaku sebagai teman Rit, Anda sangat cepat mengungkapkan di mana dia tinggal.”

“Kamu bilang kamu tidak datang untuk menimbulkan masalah bagi Rit dan Red.”

“Dan kamu menuruti kata-kataku. Jika Anda benar-benar rekan mereka, bukankah Anda seharusnya menyelidiki lebih lanjut dan memastikan saya bukan musuh?”

“Dengar, aku sudah memberitahumu apa yang aku tahu seperti yang kamu tanyakan, jadi mengapa kamu memarahiku? High elf benar-benar menyebalkan!”

“Itu karena manusia terlalu mudah mempercayai orang lain.”

Godwin menghela nafas. Terbukti, dia tidak punya pilihan selain kembali ke Zoltan bersama Yarandrala. Jika para penjaga entah bagaimana berhasil melihat melalui penyamarannya, itu akan menjadi akhir dari garis baginya.

Bahkan jika saya mencoba lari, Yarandala ini atau apa pun itu sangat kuat. Saya tidak melihat bagaimana saya bisa melarikan diri … Satu-satunya jalan keluar adalah berharap Red dan yang lainnya bisa membuatnya melepaskan saya.

Bagaimanapun, mereka telah membiarkannya pergi sekali sebelumnya. Satu-satunya harapan Godwin adalah mereka akan menjelaskan banyak hal kepada peri tinggi ini.

Datang sore hari berikutnya, saya membawa tas besar di punggung saya saat saya melihat-lihat pasar.

“Apa lagi yang harus saya dapatkan…?”

Perjalanan panjang pertama saya ke hutan belantara dalam waktu yang lama semakin dekat, dan saya mengumpulkan potongan-potongan lain yang saya perlukan.

“Aku punya pemanas arang dan beberapa batu api. Kita bisa saja menggunakan ranting-ranting yang tumbang untuk kayu bakar, tapi aku punya satu hari untuk aman. Tali sutra sepanjang tiga puluh meter, tenda baru, selimut tua, toples minyak untuk lentera, tiga batang sabun, sepuluh potong kapur, selusin obor, batu asahan, tas tahan air, panci, sendok, tusuk sate, talenan, tripod untuk pot. Ini bagus yang bisa Anda tempelkan tusuk sate untuk memanggang. Dan saya punya babi untuk diberikan ke kebun binatang dan kelereng kaca untuk raksasa permata.”

Biaya untuk persiapannya sedikit menyakitkan, tetapi jika saya bisa mendapatkanraksasa permata untuk menukarkan saya permata ekstra, saya akan dapat menebus apa yang telah hilang tanpa banyak kesulitan. Berurusan dengan batu permata bukanlah pekerjaan apoteker, tetapi jika saya sudah ada di sana dan bisa membuat sesuatu darinya, saya mungkin juga.

“Haruskah saya pergi dengan jatah empat belas hari untuk berada di sisi yang aman? …Ya, dan kupikir aku akan membuat beberapa elf yang diawetkan kali ini.”

Saya memikirkan kembali resep yang telah diajarkan oleh teman lama saya, Yarandral, kepada saya.

Itu untuk roti lembut yang diremas dengan gula dan susu. Biasanya, sesuatu seperti itu tidak akan bertahan lama, tapi para high elf telah menemukan metode pengawetan dimana mereka membuat pasta menggunakan stroberi fay dan brownberry dan kemudian melapisi roti di dalamnya. Dengan itu, roti bisa bertahan selama setengah tahun tanpa menjadi buruk.

Danan dan yang lainnya cukup menyukainya, meskipun sejujurnya Danan akan mengatakan apa pun enak. Bagaimanapun, roti manis akan baik untuk tubuh yang lelah.

“Aku sudah mendapatkan sebagian besar bahannya, tapi aku harus memastikan untuk mengambil beberapa stroberi.”

Meski membawa tas besar, langkah kakiku terasa lebih ringan saat membayangkan ekspresi Rit saat dia memakan roti.

Malam tiba, dan Rit dan saya telah menutup toko dan bersiap-siap untuk besok.

“Di sana, itu seharusnya sempurna untuk ini!”

“Apa? Oooh, itu pisau dari Igosu, kan?”

“Ringan dan kokoh. Dan itu juga ajaib. Lihat, Anda bisa membekukannya mengambang di udara. Anda dapat mengaitkan tas dan tenda di atasnya. ”

“Bagus, itu terlihat sangat berguna.”

Kami berdua meluangkan waktu untuk berkemas, dan Rit bersenang-senang memamerkan perlengkapan nyaman yang dibawanya.

Kami tidak benar-benar membuat kemajuan yang luar biasa, tapi itu sajaBaik. Bahkan jika kami tidak menyelesaikan banyak hal malam ini, kami dapat menyelesaikannya di pagi hari dan berangkat pada siang hari, atau bahkan keesokan harinya, jika perlu. Petualangan ini hanyalah satu aspek lagi dari kehidupan kami yang lambat. Menjadikannya perjalanan yang menyenangkan lebih penting bagi kami daripada efisiensi.

Saat aku sedang berpikir, masalah akhirnya datang untuk menelepon.

“Merah! Maaf, tapi bisakah Anda membiarkan saya masuk ?! ”

Mogrim mengetuk pintu, dan suaranya serak.

“Apa yang salah?” Saya bertanya.

Merasa ada sesuatu yang terjadi, Rit dan aku segera pergi ke etalase. Setelah membuka pintu, aku melihat Mogrim berdiri di sana tanpa alas kaki, wajahnya merah karena aktivitas di bawah janggutnya.

“Merah! Nona itu pingsan! ”

“Apa?!”

“Dr. Newman datang menemuinya tapi berkata dia tidak punya cukup obat! Dia mengatakan kepada saya bahwa akan lebih cepat untuk datang kepada Anda daripada pergi ke klinik dan kembali. Di sini, lihat ini. Ada semua yang tertulis di dalamnya.”

Aku mengambil catatan dokter yang ditawarkan Mogrim dan membacanya.

“…Ini untuk anemia dan dehidrasi.”

“Betulkah? Saya tidak benar-benar tahu apa itu semua, tetapi Anda bisa mendapatkannya untuknya, bukan? ”

“Dan ada satu obat lain yang terdaftar untuk dia minum nanti jika dia membutuhkannya.” Aku menatap langsung ke mata kurcaci itu. “Mogrim, apa yang Dr. Newman katakan padamu sebelum kamu datang ke sini?”

“Aku cukup yakin dia menyebutkan banyak hal, tapi aku seperti kehilangan kepalaku ketika nyonya pingsan, dan hanya tahu sedikit tentang dia yang membutuhkan obat… Ke-kenapa? Apakah itu sesuatu yang sangat buruk?”

“Ada apa, Merah?” Rit terdengar khawatir saat dia mengintip dari balik bahuku pada catatan itu. “Ah! Itu…” Dia juga menyadarinya. “Selamat, Mogrim!”

“Apa?! Istri saya pingsan dan Anda memberi selamat kepada saya ?! ”

“Dua obat terakhir dalam daftar adalah obat flu dan sakit kepala untuk wanita yang sedang hamil.”

“Hah?”

“Mink hamil,” kataku.

Mogrim berdiri di sana terperangah sejenak sebelum menutup mulutnya dengan kedua tangan. Sebagai tanggapan, aku buru-buru menutup telingaku.

“Yaaaaaaaaaaaa!!!”

Orang-orang bercanda bahwa teriakan kemenangan kurcaci bahkan bisa menjatuhkan prajurit berkuda Orc dari kuda mereka. Setelah mendengar Mogrim, aku akhirnya mengerti.

Aku menyerahkan persiapan untuk besok ke Rit dan pergi bersama Mogrim untuk mengantarkan obat. Dr Newman dan seorang wanita manusia yang lebih tua sudah berada di bengkel Mogrim.

Oh ya, dia bilang dia punya tamu datang tempo hari. Saya kira ini dia.

“Oh, Red, kamu sudah di sini?”

“Aku membawa obat yang kamu minta.”

“Ha-ha, itu tidak terburu-buru atau apa. Tetap saja, Mogrim bersikeras agar saya memeriksakan Mink,” jelas Dr. Newman.

“Bagaimana dengannya?” Saya bertanya.

“Hanya sedikit anemia. Dia hanya tidak sadar untuk waktu yang sangat singkat. Saya membayangkan dia mengalami banyak kelelahan selama beberapa hari terakhir. Sepertinya dia harus mengurangi jam kerjanya ke depan. Namun, sepertinya tidak ada masalah bagi ibu atau anak itu.”

“Jadi dia benar-benar hamil.”

“Ya, sekitar tiga bulan.”

Mogrim sudah bersiap untuk berteriak lagi, tapi dengan panik aku menutup mulutnya.

“Kau akan mengganggu Mink!” Aku memarahinya.

Mata Mogrim melebar, dan dia mengangguk.

“Oooooh.” Air mata mengalir dari mata kurcaci saat dia berjuang untuk menahan suaranya. “Saya pikir saya terlalu tua untuk memiliki anak.”

“Aku yakin Kyutie, sang penjaga cinta, menganugerahkan berkah pada pernikahan kalian yang harmonis,” kata wanita tua itu sambil menepuk-nepuk tangan Mogrim.kembali. Lalu dia menoleh ke arahku sambil tersenyum tipis. “Aku tidak percaya kita pernah bertemu. Apakah itu benar? Di usia saya, agak sulit untuk mengingatnya.”

“Ya, senang bertemu denganmu, Bu. Nama saya Merah. Saya pindah ke Zoltan tahun lalu dan menjalankan apotek di dekatnya.”

“Oh, jadi kamu si Merah itu? Aku sudah mendengar segala macam cerita tentangmu. Senang akhirnya bisa berkenalan.”

Dia menatapku dari atas ke bawah lalu mengangguk.

“Dan rumor itu tidak bohong. Anda adalah anak muda yang cukup tampan. Juga, tolong, Anda tidak perlu terlalu formal dengan saya hanya karena saya sudah tua. Saya hanya seorang pensiunan wanita.”

“Oke. Ngomong-ngomong, rumor macam apa yang kamu dengar, Bu, umm…”

“Ups, aku tidak pernah memberimu namaku, kan?”

Aku memeriksanya sedikit lebih dekat. Dia tampak berusia tujuh puluhan. Meskipun dia menggunakan tongkat, dia tampak stabil di kakinya. Ada sisa-sisa dari apa yang mungkin merupakan wajah cantik di bawah kerutan, dan mata hitamnya masih menyimpan energi yang hidup. Rambutnya seputih salju. Sementara jubahnya tidak memakai perhiasan, jubah itu ditenun dengan benang ulat sutra perak, membuatnya cukup berharga. Bahannya tahan lama, cukup untuk bertahan selama beberapa dekade perjalanan.

“Namaku Mistorm. Saya dulu adalah walikota sejak lama. ”

Dia berhenti menepuk punggung Mogrim dan mengulurkan tangannya. Ketika saya mengambilnya dan mengguncangnya, cengkeramannya jauh lebih kuat dari yang saya duga.

“MS. Mistorm…jadi kamu adalah Master Mistorm.”

“Anda dapat melewati semua bisnis ‘master’ itu.”

Gelar master diberikan kepada anggota Persekutuan Penyihir yang telah mencapai beberapa pencapaian khusus atau memberikan layanan yang luar biasa. Saya telah mendengar bahwa Mistorm telah dipilih untuk menjadi walikota Zoltan setelah menjabat sebagai kepala Persekutuan Penyihir dan bahwa dia telah diberikan kekuasaannya setelah menyelesaikan masa jabatannya menjalankan kota.

“Yang pernah saya lakukan hanyalah menangani pekerjaan yang diberikan orang lain kepada saya. Saya tidak pernah melakukan sesuatu yang istimewa sebagai kepala serikat atau walikota. Memalukan disebut tuan. ”

“Kalau begitu, aku akan tetap berpegang pada Mistorm saja.”

“Itu akan baik-baik saja.”

Saya memperhatikan wajah wanita tua itu saat dia tersenyum, tetapi sepertinya tidak ada niat tersembunyi. Jenis politisi yang naik ke kota pelayan tidak di atas mengenakan kedok ramah untuk mengukur seberapa besar rasa hormat seseorang untuk mereka, tapi Mistorm tampaknya benar-benar menginginkan hubungan pada pijakan yang lebih setara.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menyapa Mink juga?” Saya bertanya kepada Dr. Newman.

“Tentu saja. Saya yakin dia akan bahagia untuk perusahaan.”

Mendengar itu, Mogrim melompat.

“Cerpelai!!!”

Dia berlari ke kamar tidur dengan kaki pendeknya.

Pintu terbanting terbuka, diikuti oleh suara yang bergema di seluruh lingkungan:

“Terima kasih, Mink! Anda melakukannya!

Yang mana Mink membalas dengan sepenuh hati, “Aku cukup yakin kaulah yang melakukannya!”

Dan kemudian aku bisa mendengar mereka berdua menangis dengan nada penuh kasih sayang.

“Mungkin sebaiknya aku meninggalkan mereka sebentar,” kataku.

“Itu mungkin ide yang bagus,” jawab Mistorm.

Setelah beberapa saat, saya akhirnya muncul untuk menyapa dan kemudian kembali ke rumah.

Mink tampak kesal diperlakukan seperti sedang sakit, tapi Mogrim bersikeras agar dia istirahat. Dia bahkan dengan berani melangkah untuk mengurus pencucian dan pembersihan yang biasanya dilakukan Mink, meskipun dengan bantuan keluhan yang bergumam, dan hanya setelah Mink memberinya tendangan untuk membuatnya bekerja.

Mogrim pasti sangat senang.

Rit tergelitik membayangkan adegan itu saat aku menjelaskan apa yang terjaditelah terjadi. “Mink pasti mengelola rumah mereka, tapi Mogrim benar-benar setia padanya.”

“Maksudku, dia memang meninggalkan negara kurcaci untuk kawin lari dengannya. Tidak salah lagi dia sangat mencintai istrinya. Dan dia sangat senang dia menangis ketika dia menyadari bahwa mereka akan memiliki anak, ”jawabku.

“Seorang anak. Pasti bagus.”

“Kita juga harus melakukan yang terbaik…”

“Eh-heh-heh. Mm-hm.”

Rit memelukku dengan lembut. Aku memeluknya dengan lembut, menikmati kehangatannya saat aku membayangkan masa depan kami.

Saya yakin itu akan menjadi indah.

“Merah.”

“Apa?”

“Aku sangat menyukai penampilan wajahmu sekarang,” Rit menjawab dengan senyum senang.

Aku bisa merasakan pipiku terbakar, tapi aku tidak berusaha menyembunyikannya. Aku hanya menempelkan dahiku ke dahinya dan tersenyum kembali, masih tersipu.

“A-Ngomong-ngomong, bagaimana persiapan untuk besok? Jika belum selesai, kita bisa menundanya sehari.”

“Tidak apa-apa. Aku menyelesaikan semuanya.”

“Dapat diandalkan seperti biasa. Terima kasih.”

“Maksudku, bagaimanapun juga, kamu akan melakukan petualangan untukku. Eh-heh-heh. Aku sangat bahagia.”

Mogrim dan Mink sangat dekat satu sama lain, tapi Rit dan aku tidak mau kalah dari mereka.

Dan saat pikiran itu terlintas di benakku, aku memeluk Rit sedikit lebih erat.