Bab 5 Panduan

Berkah Ilahi dari Pahlawan telah menekan emosi Ruti sejak dia dilahirkan. Bahkan di level 1, dia memiliki Kekebalan terhadap Ketakutan. Karena itu, Ruti tidak pernah tahu apa artinya merasa takut.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!!” Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, jeritan ketakutan yang mengerikan keluar dari tenggorokannya.

Orang yang paling dia cintai di dunia akan mati tepat di depan matanya. Dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Tidak akan pernah bisa mendengarnya menyebut namanya lagi. Tidak akan pernah bisa merasakan kehangatannya lagi. Dia akhirnya mulai tumbuh mampu mengungkapkan perasaannya dan telah menantikan untuk menikmati kehidupan yang tidak menarik dan lambat dengan orang yang dia cintai. Namun semuanya telah berakhir sebelum benar-benar dimulai.

Sesuatu hancur di dalam Ruti. Hal yang telah mendukungnya sepanjang hidup di neraka yang hidupnya hancur.

“Ya.” Saat Ruti menatap dengan linglung, Shisandan mengayunkan empat Avengers Suci ke arahnya. “Kamu, bukan Pahlawan, yang terguncang oleh kematian Gideon. Dalam satu saat ini, aku lebih kuat darimu. Itu semua hanya untuk satu saat ini!”

Bahkan dalam kondisinya saat ini, Ruti menghadapi serangan Shisandan dengan Pembunuh Iblis Suci, tepatnya menangkis serangannya. Itujeritan pedang suci yang bertabrakan bergema di seluruh ruangan.

“Menghancurkan Pembalas Suci Ares dengan reproduksimu benar-benar tindakan yang layak dipuji. Anda mungkin pembawa berkah Pahlawan terkuat yang pernah hidup. Sayangnya, kekuatan itu bukannya tanpa harga.” Seolah-olah disesuaikan dengan kata-kata iblis Asura, Pembunuh Setan Suci Ruti membentak menjadi dua. “Pedangmu sudah berada di ambang kematian setelah serangan itu.”

Shisandan memutar keempat senjatanya, mengiris lantai di sekitar mereka berdua. Ruti menatap pedangnya yang patah dengan mata kosong saat dia dan Shisandan jatuh.

“Kh. Heh-heh. Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!!” Ares tertawa tak terkendali. “Saya menang! Dengan ini, saya bisa melanjutkan perjalanan bersama Ruti! Lihat?! Aku lebih unggul dari Gideon! Ini buktinya! Dia sudah mati, dan aku hidup! Pemenang dan pecundang! Sage dan si bodoh! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!!”

Saat dia terkekeh gembira, Ares menggerakkan tangan kanannya dengan gerakan misterius.

“Pemotong Tornado!”

Sebuah pusaran yang terbuat dari udara seperti pisau cukur melonjak ke kehidupan. Angin kencangnya menangkis pisau yang dilempar Tisse ke Ares, mengirimnya langsung ke arah Assassin.

“Aaaagh!!!” Tisse ambruk ke tanah dalam genangan darahnya sendiri saat angin yang merobek-robek di sekitarnya memudar.

“Menghidupkan klienmu? Aku seharusnya berharap banyak dari seorang pembunuh tak terhormat untuk disewa, ”cemooh Ares.

“…Mengapa?” desah Tisse, suaranya semakin lemah.

“Hmm?”

“Kamu jatuh cinta pada Bu Ruti. Bagaimana Anda bisa melakukan ini?”

“Apa maksudmu? Dia adalah Pahlawan. ”

Jawaban Ares memperjelas bahwa dia percaya pengorbanan apa pun akan dimaafkan jika itu untuk kebaikan yang lebih besar dalam membantu Ruti memenuhi berkahnya. Itu adalah hal terbaik untuk Pahlawan dan hadiah terbesar yang bisa diberikan kepadanya.

Tisse menggertakkan giginya dan memaksakan dirinya berdiri, bahkan saat warna merah masih mengalir dari luka-lukanya. Sambil gemetar, dia menarik pedang pendeknya.

“Ohhh, itu cukup luar biasa. Saya ragu saya akan mampu berdiri dalam kondisi Anda. Sayangnya, Anda menderita sia-sia. Jika Anda hanya diam, ini bisa berakhir tanpa kematian Anda. Anggap saja kamu tidak binasa karena kehilangan darah,” kata Ares dingin.

Percayakan Bu Ruti pada pria ini? Tidak pernah. Bahkan jika Demis memaafkannya, aku tidak akan pernah. Bahkan jika dia adalah Pahlawan, dia adalah temanku yang pertama dan terpenting. Dia benar-benar kuat, tapi dia juga canggung dan sedikit aneh…dan dia bisa jatuh cinta. Dia hanya gadis biasa! Aku tidak bisa mempercayakan temanku pada pria yang bahkan tidak bisa mengerti sebanyak itu!

Sayangnya, terlepas dari niatnya, tubuh Tisse runtuh di luar keinginannya. Melihat itu, Ares menyeringai.

Air mata penyesalan mengalir di wajah Tisse. Melihatnya terisak tanpa daya, menyaksikannya dalam keadaan seperti itu, dia bangkit untuk berdiri di depan Ares.

“Hmm?”

Seekor laba-laba kecil melompat keluar dari tas Tisse dan menghalangi jalan Ares, mengangkat kedua kaki depannya. Musuhnya sangat kuat, dan dia tidak punya rekan untuk berdiri di sampingnya. Tidak ada kemungkinan dia bisa menang.

Tapi apa itu?! Mister Crawly Wawly menempatkan tubuh kecilnya di jalur penjahat yang telah menyakiti temannya. Dan melihat keberanian sosok mungil itu, orang terakhir di ruangan itu juga bangkit.

“Grahhhhhhh! Kesal!” Godwin meraung saat dia melemparkan batu petir dan tongkat asap. Sebuah ledakan terdengar, dan awan uap tebal menyelimuti Ares.

Godwin tidak tahu apa artinya, jika ada, dalam pertempuran ini. Pria itu telah diseret ke reruntuhan ini dan ditahan di sini di luar kehendaknya. Ada begitu banyak hal yang salah dengan situasi ini sehingga dia bahkan tidak bisa menghitung semuanya. Belum lama ini, dia telah mencobauntuk melarikan diri, namun sekarang dia mendapati dirinya berdiri untuk bertarung. Secara internal, dia masih berteriak, “Kenapa aku?!” meskipun.

Sebagai tangan kanan Bighawk, Godwin telah melakukan hal-hal buruk pada banyak orang. Dia telah bersekutu dengan iblis untuk membuat obat berbahaya dan memainkan peran besar dalam menyebarkan zat di sekitar Zoltan. Penjahat seperti itu, Godwin masih memegang seperangkat prinsip, meskipun mungkin begitu. Ada beberapa garis yang tidak boleh dilintasi siapa pun!

“Aku orang jahat, tapi…aku tidak bisa memaafkan delusi maniak sialan untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia tidak jahat!” Godwin melolong. Giginya bergemeletuk ketakutan, namun dia menghunus belati yang memancarkan kegelapan.

e𝗻um𝓪.𝒾d

Ares melihat perkembangan terakhir ini dengan jelas putus asa. “Sampah yang tidak berharga. Inilah sebabnya saya tidak tahan idiot. Tembakan Paksa. ”

Mantra itu menerbangkan bayangan ajaib dan melemparkan Godwin ke dinding, di mana dia ambruk. Ares melirik Alchemist yang tidak bergerak. Setelah memastikan dia tidak lagi menjadi ancaman, Ares mengangkat kakinya dan menginjak Mister Crawly Wawly, yang masih melambaikan kedua kaki depannya.

“Anda tidak pernah memiliki harapan untuk menang.”

Tidak ada yang tersisa untuk menentangnya. Yang tersisa hanyalah mendengarkan jeritan terakhir Gideon saat dia dihancurkan menjadi bubur kertas di bawah beban lift dan dinding besi.

Lift mendekati lantai bawah. Hanya dalam beberapa detik lagi, Red dan Rit akan mati.

“Hahhhhhhhh.”

Tercakup dalam luka, pria yang menjulang itu memusatkan seluruh kesadarannya ke lengannya yang tersisa. Sebuah lift meluncur ke arahnya, tapi dia tidak mengabaikannya. Dipikirannya, dia membayangkan semua kekuatannya berkumpul di satu titik, lalu dia memaksakan kekuatan itu ke atas dan ke luar melalui lengannya.

“Aku tidak mengerti semua hal rumit itu—apa yang dipikirkan Theodora, apa yang dipikirkan Pahlawan, apa yang benar, apa yang salah. Saya tidak bisa diganggu untuk memahami omong kosong itu. ”

Danan mengepalkan tinjunya. Darah segar mulai merembes saat luka yang dia tutup dengan ramuan obat kembali terbuka.

“Tapi aku bisa memberitahumu ini dengan pasti!”

Memanggil semua yang bisa dia kumpulkan, pelatihan seumur hidup, Danan mengacungkan tinjunya ke atas.

“Seni Bela Diri: Rising Dragon’s Roar!”

Seekor naga meledak dari lengan kirinya. Itu adalah finisher Danan, teknik yang dia gunakan untuk membuat lubang di kapal bajak laut dan mengirimkannya ke dasar laut. Naga itu menembus lift, menghancurkan massa besi raksasa, dan terus memanjat.

“Gideon! Rit! Anda adalah teman saya! Aku tidak akan membiarkanmu mati untukku! Itu jaminan! Saya tidak akan membiarkan siapa pun memberi tahu saya hal yang berbeda!”

“Dan?!”

Ketika Theodora kehilangan kesadaran, rantai suci yang mengikat Rit telah menghilang, tetapi bahkan dengan akses penuh ke kedua skill kami, kami tidak memiliki cara untuk melarikan diri dari lift yang jatuh. Aku hampir menyerah ketika seekor naga yang terbuat dari energi menembus lantai dan meniup beban berat di atas kepala kami.

“Bersiaplah, Rit!” Aku menelepon, masih agak heran.

“Mengerti!”

Dibawa oleh naga itu, kami berdiri saling membelakangi dan menggunakan pedang kami untuk menangkis semua pecahan logam yang menghujani kami.

“Danan selalu muncul saat dibutuhkan!” seru Rit.

Kami berpegangan pada naga saat kami berlari menuju lantai atas.

Kembali dalam pertarungan, Rit dan aku melompat dari tunggangan kami yang tidak terduga keluar dari lubang yang hampir menjadi kuburan kami.

“Are!”

Kami hanya absen beberapa saat, tetapi aula itu benar-benar berubah. Shisandan dan Ruti sudah pergi. Ada sebuah lubang di lantai, jadi kuduga mereka telah melewatinya. Theodora ambruk di lantai dekat lift, tak sadarkan diri. Tisse dan Godwin hampir tidak terlihat lebih baik. Tuan Crawly Wawly terbaring terluka di kaki Ares. Sepertinya dia juga bertarung.

Lengan kiri masih berdarah, Ares menatapku dengan mata terbelalak, tatapannya dipenuhi dengan kebencian yang nyata.

“Mengapa?! Bagaimana Anda bisa bertahan hidup dengan berkah yang tidak berguna itu ?! ”

Aku mulai berlari menuju Ares. Satu-satunya harapan yang saya miliki untuk mengalahkan Ultimate Mage semakin dekat.

“Mati! Mati! Mati, kau bajingan! Mati! Lembing Badai Raksasa!!!” Dengan serangan misterius, Ares melemparkan tombak listrik yang disulap langsung ke arah kami.

“Gh?!”

Ini terlalu cepat, aku tidak akan bisa mengelak! Aku mengertakkan gigi sebagai persiapan. Satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menghadapi serangan dan mendorongnya.

“Roh angin! Berikan berkatmu dan tolak kemalangan! Nafas Angin!”

Elemental angin menari-nari di udara di sekitarku sebagai tanggapan atas panggilan Rit. Lembing yang kuat menabrak kami, diikuti oleh guntur yang hebat dan angin kencang.

“Ghhhhhhhh!!!”

Sihir roh Rit tidak bisa sepenuhnya melawan mantra Ares, tapi itu telah cukup melemahkan dampaknya untuk mencegah kita pingsan.

e𝗻um𝓪.𝒾d

Di belakangku, Rit terlempar ke belakang, dan aku bisa mendengarnya bergulingmelintasi lantai. Tidak ada tanda-tanda dia akan bangkit kembali. Dia telah mencurahkan seluruh kekuatannya untuk melindungiku, tidak meninggalkan apa pun untuk menjaga dirinya sendiri.

Aku menahan keinginan untuk merawatnya. Melakukan hal itu hanya akan menyia-nyiakan kesempatan yang dia berikan padaku dengan membahayakan dirinya sendiri. Namun, meninggalkannya jauh lebih menyakitkan daripada serangan Ares.

Hanya tiga langkah yang memisahkanku dari Ares sekarang. Sedikit lebih jauh, dan pedangku akan mencapainya. Aku tidak bisa memberinya kesempatan untuk menggunakan lebih banyak sihir!

Bodoh. Meskipun dia telah mengalami beberapa kemunduran, Ares masih merasa yakin akan kemenangannya.

Aku mendapatkan skill yang lebih kuat setelah kamu pergi, Gideon. Yang hanya bisa dipelajari oleh seorang Sage. Aktivasi Berturut-turut memungkinkan saya untuk melemparkan seni mistik dan seni klerikal satu demi satu menggunakan tangan alternatif. Aku sudah menyiapkan mantra kematian instan dan menunggumu. Berkat menyedihkanmu itu tidak memiliki ketahanan terhadap serangan kematian instan. Tanpa sihir roh Rit, kamu hanyalah macan kertas! Saya akui bahwa tipu muslihat Anda telah terbukti menjengkelkan, tetapi bahkan Anda tidak dapat menangani keterampilan yang tidak Anda ketahui! Pertempuran kita berakhir di sini!

Ares menjulurkan lengan kirinya, pisau Tisse masih menempel di sana, dan bersiap untuk melepaskan mantra yang pada akhirnya akan melenyapkan duri terbesar di sisinya. Namun, jari telunjuknya bergerak dengan cara yang tidak dia inginkan. Segel ajaib yang dibentuk Ares menjadi terganggu, dan mantranya gagal.

“Apa?!?!” Marah, Ares berbalik untuk menemukan Tisse terbaring di genangan darah dengan seringai di wajahnya.

“Jangan meremehkan temanku!”

Mister Crawly Wawly telah memutar seutas benang di jari Ares, dan Tisse telah menariknya. Red tidak tahu tentang Aktivasi Berturut-turut, tapi dia tahu. Dia telah menunggu saat ini.

Mister Crawly Wawly bukanlah laba-laba biasa. Dia dan Tisse telah tumbuh lebih kuat dan lebih dekat bersama. Dia memiliki Berkat Ilahi dari Prajurit. Sementara salah satu berkah tingkat terendah, mampu tidak lebih dari buff fisik sederhana, itu cukup untuk membuat arakhnida tetap hidup setelah diinjak.

Mister Crawly Wawly tidak melompat keluar tanpa rencana. Dia telah menahan sepatu Ares untuk melilitkan benang di jari pria itu.

“T-tapi aku tidak mungkin melewatkan itu!”

Biasanya, Ares memang bisa merasakan apa yang dilakukan Tuan Crawly Wawly karena dia jauh lebih lemah dibandingkan dengan Sage.

“Heh, heh-heh…” Godwin tertawa lesu dari tempatnya berbaring. “…Mempertaruhkan nyawaku untuk laba-laba sialan… Sial, ini titik terendah bagiku…”

Batu halilintar, tongkat asap, dan perlawanannya yang tampaknya sia-sia, semuanya telah menjadi pengalih perhatian sehingga Ares tidak dapat menangkap dengan bijak Mister Crawly Wawly.

“Aaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Dengan Red mendekat, Ares mati-matian mencoba merapal mantra lain.

Tisse, Godwin, dan Mister Crawly Wawly telah mempertaruhkan diri mereka untuk mengulur waktu, namun yang dimenangkannya hanyalah satu detik tambahan. Bagaimanapun, mereka bertiga percaya bahwa momen singkat itu sudah cukup. Mereka percaya bahwa itu akan cukup waktu bagi Red untuk menang.

Thunderwaker-ku memotong tangan kanan Ares di tengah-tengahnya, bersiap untuk mengucapkan mantra.

“Uwaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Mengabaikan teriakan Ares, aku juga memotong tangan kirinya.

“Membentuk segel dengan tanganmu adalah persyaratan mendasar untuk mengaktifkan sihir! Sihirmu tidak berguna sekarang!” saya menyatakan.

“Ahhhh! Arrrrrrrrgh!!!”

Hanya dua tebasan pedangku yang diperlukan untuk merampok segala sesuatu yang mendefinisikannya sebagai seorang Sage.

“Sudah berakhir sekarang, Ares.” Aku mengangkat senjataku. Hanya ada satu pukulan terakhir yang tersisa untuk dihadapi.

“S-selamatkan aku! Shisandan! Dia akan membunuhku! Theodora! Kembalikan tanganku! Seseorang! Seseorang selamatkan aku! Tolong bantu!” Ares merosot ke lantai, menggeliat dan memohon bantuan. Tapi tidak ada yang tersisa untuk menjawab panggilan Ares. “K-kenapa?! Kenapa selalu kamu?! Saya lebih kuat! Lebih bijaksana! Mengapa semua orang memilihmu ?! ”

“Kamu benar-benar belum mengetahuinya?” Saya bertanya.

e𝗻um𝓪.𝒾d

Ares menatapku, matanya penuh dengan keputusasaan. “T-tolong, lepaskan aku. Aku—aku hanya mencoba menjadi Sage, Gideon… aku… aku hanya…”

“Tidak lagi.”

Thunderwaker melaju dengan seluruh kekuatanku di belakangnya. Pedang itu membelah dari satu bahu ke pinggul yang berlawanan, membelah Ares secara diagonal. Dia batuk darah.

“I-my…dream…” Kata-kata Ares keluar dari bibirnya yang berdarah saat dia meregangkan anggota tubuhnya yang masih berdarah ke langit-langit, seolah meraih sesuatu yang hanya bisa dilihatnya. Godwin, Mister Crawly Wawly, Tisse, Rit, dan aku semua menyaksikan dalam diam. Dengan suara yang mengerikan, dia meretas lebih banyak cairan merah. “…Ayah…”

Ada kepolosan yang hampir seperti anak kecil dalam suaranya saat dia menjadi lemas.

Ares Sage sudah mati.

Danan bergidik lemah. Dia telah menggunakan semua kekuatannya. Melihat itu, Albert dengan panik bergerak dari luar poros lift untuk mendukungnya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan?”

Danan mengambil ramuan Penyembuhan Ekstra yang ditawarkan Albert, ramuan terakhirnya, dan menenggaknya dalam sekali teguk. Luka yang menutupi tubuhnya tertutupcadangan. Memar besar berwarna aneh menghiasi tubuh Danan. Dia telah menderita trauma internal yang luar biasa yang tidak dapat diselesaikan oleh sihir Penyembuh saja.

“Saya hanya sedikit lelah saja,” kata Martial Artist.

“Setiap orang normal pasti sudah lama mati. Dan ramuan obat tidak bisa mengembalikan darah yang hilang,” kata Albert.

“Itu hanya darah. Yang harus saya lakukan hanyalah makan daging untuk mendapatkan lebih banyak barang. ” Danan merogoh jubahnya dan mengeluarkan dendeng, tapi Albert dengan cemas menghentikannya.

“Kamu tidak bisa! Organmu tercabik-cabik, ingat? Lihat, liftnya ada di sini. Kita harus naik. ”

Lift pusat telah hancur total, tetapi yang kiri dan kanan masih berfungsi. Sementara Danan sibuk menyelamatkan Red dan Rit, Albert dengan panik mengotak-atik panel kontrol dan entah bagaimana berhasil memanggil lift.

“Cih, biasanya aku akan berlari lurus ke atas seperti ini.”

“…Tanpa sihir…?”

Albert membantu Danan masuk ke dalam lift.

“Saya sama sekali tidak mengerti apa yang dilakukan Theodora. Dia memilih untuk berpihak pada Ares dan Shisandan tapi tetap ingin kau menyelamatkanku. Wanita itu ada di mana-mana. Saya pikir dia hanya menggertak untuk merahasiakan kelangsungan hidup saya, tetapi saya tidak berpikir itu saja. ”

Kembali di ruang peti mati, Theodora secara tidak mencolok mengkonfirmasi bahwa Danan masih hidup dan kemudian berjanji untuk membantu Ares dan Shisandan. Pernyataan itu mengejutkan Ares, tetapi dia senang bahwa seseorang akhirnya tampaknya memahami rancangan besarnya. Theodora-lah yang menyarankan dia dan Shisandan menuju aula.

Sementara itu terjadi, Albert, yang Theodora buat tidak terlihat melalui sihir, telah menunggu sampai mereka semua pergi dan kemudian memberi Danan ramuan obat dan memberikan pertolongan pertama dasar.

“Memang… Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan bahwa Ms. Theodora sendiri juga tidak memahaminya. Tindakannya kontradiktif karena dia berkonflik dan tidak tahu apa yang dia inginkan,” kata Albert.

“Tidak ada yang masuk akal!” Danan merengut, menyampaikan pesan yang dalamketidakpuasan. “Jika dia benar-benar melawan Pahlawan, maka dia sudah mati.”

“Betulkah? Ms. Theodora sangat cakap, ”jawab Albert.

“Dia adalah. Dia, Ares, dan aku cukup kuat untuk menghadapi beberapa ribu tentara iblis sendirian dan menang. Tapi Pahlawan itu jauh melampaui kita. ”

“… Dia sekuat itu?”

“Jika mereka bertarung, Theodora tidak akan memiliki peluang untuk menang. Bahkan jika itu aku, Ares, Theodora, Yarandrala, dan Red, kita tetap akan kalah.”

e𝗻um𝓪.𝒾d

Albert tampak gelisah. Dia menyadari alasan Danan begitu terganggu adalah karena dia yakin Theodora sudah mati.

Mungkin merasakan ketegangan Albert, Danan berbisik, “Maaf, jika saya bisa bergerak sedikit lagi, saya bisa membawa Anda bersama saya ke salah satu poros. Kami akan berada di sana dalam waktu singkat.”

Ada dentang logam.

Ruti, yang mengenakan baju besi, terbanting ke lantai tanpa berusaha keras untuk mengendalikan kejatuhannya.

“…”

Shisandan mendarat dengan gesit, tetapi Ruti tidak peduli dengan makhluk itu. Dia menatap kosong ke lubang di langit-langit di atasnya. Iblis Asura menyiapkan empat Pembalas Sucinya.

“Jadi bagaimana perasaanmu, Pahlawan?”

“Mengapa? Yang saya inginkan hanyalah hidup damai dengan saudara laki-laki saya.”

“Jadi egonya masih utuh.”

Ruti tidak menatap Shisandan. Jika dia Pahlawan, tatapannya akan tertuju pada iblis itu, siap untuk memukulnya.

“Ruti sang Pahlawan, kamu benar-benar ancaman yang menyedihkan. Sebagai iblis Asura, aku harus membunuhmu di sini.”

Shisandan mencengkeram senjatanya erat-erat. Cahaya dari Avengers Suci semakin kuat saat kekuatan yang kuat mengalir ke Shisandan.

“Kamu kuat. Tapi Avengers Suci adalah pedang suci yang diciptakan untuk membunuh makhluk sepertimu. Dan dengan Asura yang memegangnya, tidak mungkin mereka akan gagal!”

Meskipun lawannya adalah seorang gadis yang tidak bersenjata, Shisandan tidak berusaha untuk menahan diri. Dia melompat ke depan, keempat pedangnya siap untuk menyerang. Namun, Ruti perlahan bangkit dan menangkis serangan Shisandan dengan pedang sucinya yang patah.

“Grahhhhhhhhh!!!” Shisandan meraung, dan kecemerlangan yang keluar dari senjatanya semakin kuat. Akhirnya, salah satu serangannya menemukan pembelian di lengan kiri Ruti. Gadis itu menarik hitam, berdarah dari luka.

“…Apakah benar-benar kejahatan bagiku untuk menjalani kehidupan normal…?” dia bertanya.

“Sungguh ironis bahwa berkah yang dirancang untuk mencegah situasi seperti ini akhirnya menumbuhkan ketabahan mental yang dibutuhkan untuk menahan dorongannya. Ya, Anda harus hidup sebagai Pahlawan. Itulah yang dituntut dunia.”

“Dunia?”

“Memang, kami Asura bertanggung jawab atas situasimu saat ini. Aku tidak akan menyangkal bahwa kami telah melakukan hal yang buruk padamu. Kami tidak punya pilihan selain mengalahkan raja iblis sebelumnya dan mengambil takhta. Tidak seorang pun, termasuk Tuhan sendiri, akan menerima Pahlawan meninggalkan tugasnya dan hidup dalam damai.”

Ruti tidak mengerti apa yang dikatakan Shisandan. Dia melemparkan pedangnya yang patah ke bawah dengan suara gemerincing. “Saya tidak pernah sekalipun meminta ini. Saya tidak menginginkan kekuatan ini.”

“Ambil pedangnya,” tuntut iblis itu.

Tangan kiri Ruti terkulai lemas. Dia bergidik seolah-olah meringkuk dari udara di sekitarnya.

Shisandan melemparkan salah satu pedangnya ke depan wanita muda itu. “Ambil pedangmu, Ruti sang Pahlawan.”

Namun, dia tidak begitu banyak melirik itu.

“Perasaan mengerikan di dadaku. Berkatmu aku bisa mengingatnya setelah sekian lama. Kemarahan… Kemarahan.”

e𝗻um𝓪.𝒾d

Shisandan memantapkan dirinya. Menyiapkan tiga pedang sucinya, dia menyerang Ruti, berniat untuk memenggal kepalanya dari lehernya begitu dia cukup dekat.

Kekuatan itu… Bahkan jika Berkat Iblis adalah dorongannya, untuk berpikir dia akan mewujudkannya dengan sangat jelas. Saya memiliki tugas sebagai Asura dan sebagai orang yang menggunakan pedang ini. Dia harus dihentikan sekarang.

Dulu, Red telah mengajari Ruti tentang gaya pedang para Ksatria Bahamut. Menggunakan itu sebagai basis, dia telah mengembangkan wujudnya sendiri—cara bertarung yang unik bagi Pahlawan. Namun, latihan sikap dan gerakan adalah hal terjauh dari pikiran Ruti saat ini. Dia tidak ingin apa-apa selain melampiaskan semua emosi liar yang berputar-putar di hatinya.

Perlahan, dia menarik tangan kanannya ke belakang. “Memberi. Saya. Kembali. Ku. Saudara laki-laki. Dan. Ku. Kehidupan.” Ruti mengungkapkan kemarahannya yang membara ke dalam kata-katanya, mengungkapkan perasaan yang telah mendorongnya ke dalam kegilaan yang begitu membabi buta. Yang tersisa hanyalah meledakkan semuanya.

Dari sudut pandang Shisandan, gadis itu menghilang.

Bagaimana dia bisa bergerak begitu cepat?! Setan itu bergegas mengambil posisi bertahan. Cepat atau tidak, dia bertarung dengan tangan kosong. Aku hanya perlu menghadapi serangannya dengan pedangku dan menebasnya!

Shisandan menyilangkan pedang di depannya untuk menangkap serangan Ruti yang masuk.

“Kh-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, wanita muda mengeluarkan teriakan perang. Pahlawan yang selalu tenang dan terkumpul telah hilang. Ini adalah Ruti.

“…Bagaimana…?”

Dalam sekejap, itu berakhir.

Kekuatan terkuras dari lengan Shisandan, dan pedang di tangannya jatuh ke lantai. Tinju Ruti telah benar-benar menghancurkan ketiga pedang suci yang diwariskan kepada Pahlawan pertama oleh Tuhan.

“Gh…”

Cairan kental berwarna merah tumpah dari mulut Shisandan. Dia menekankan tangan gemetar ke bibirnya.

Ini adalah … luka yang fatal …

Biasanya, iblis Asura akan menekan tangan ke luka untuk membantu menghentikan aliran darah, tetapi bahkan dengan keenam lengannya, dia tidak akan mampu menutupi lubang raksasa yang menembus perutnya.

Tetap saja, dia menyentuh para Avengers Suci. Paling tidak, itu adalah kemenangan. Senyum puas melintas di wajah Shisandan saat dia pingsan. Iblis Asura tidak bergerak lagi. Dia sudah mati.

“Itu harus dilakukan.”

Aku mengeluarkan pecahan baju besi Theodora dari lukanya dan kemudian menyuruhnya meminum ramuan obat. Itu sudah cukup untuk menstabilkannya.

“Kenapa kamu membantunya?” Godwin bertanya dengan kesal.

“Karena dia temanku.”

“Hah? Bahkan jika itu tidak langsung, dia mencoba membunuhmu.”

“Ya, tapi dia tetap temanku.”

“Aku benci orang jahat yang tidak menyadari bahwa mereka jahat, tapi aku juga tidak suka tindakan suci ini.”

Aku hanya bisa tersenyum masam pada kemarahan Godwin.

“Bukan itu sama sekali. Saya tidak mengatakan dia bukan musuh. Dia. Hanya saja…” Aku melirik tanganku yang masih gemetar. “Apakah dia musuh atau bukan, aku tidak ingin adikku menderita perasaan telah membunuh seseorang yang bepergian dengannya begitu lama.”

Ares adalah musuh kita. Aku tidak menyesal membunuhnya. Namun, saya tidak bisa begitu saja membuangnya sebagai lawan tak berwajah. Kami telah menghabiskan banyak waktu bersama.

“Kalau hanya itu, baiklah, kurasa…” Godwin terlihat sedikit malu dan mengabaikan masalah itu.

“Lebih penting lagi, kita harus pergi membantu Ruti sekarang,” kataku.

Semua orang telah meminum ramuan penyembuh, dan Rit telah menggunakan sihir rohnya untuk menyembuhkan Tuan Crawly Wawly karena dia tidak bisa meminumnya. Meski begitu, terlihat jelas bahwa kami berada dalam kondisi yang cukup sulit.

“Apakah kamu akan pergi, Merah?” tanya Rit.

e𝗻um𝓪.𝒾d

“Tentu saja,” jawabku.

“Kalau begitu aku akan pergi juga,” kata Tisse sambil berdiri.

Mister Crawly Wawly sedang beristirahat di tangan Rit, tetapi ketika Tisse berdiri, dia mengangkat kakinya untuk menunjukkan bahwa dia akan datang juga.

“Aku akan baik-baik saja. Anda hanya fokus pada pemulihan, Tuan Crawly Wawly, ”kata Tisse kepada laba-laba.

“Maaf. Kalau saja aku bisa memfokuskan sihirku dengan lebih baik…,” Rit meminta maaf.

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup mengingat semua lukamu. Terima kasih telah menyembuhkannya.”

Dari semua orang, Rit yang paling terluka. Dia telah menerima serangan langsung dari salah satu mantra Ares. Masih ada luka bakar dan luka yang mengerikan di sekujur tubuhnya. Luka di kakinya juga belum sepenuhnya tertutup, memaksanya duduk dengan canggung di tanah.

“Menghabiskan Shisandan akan mengakhiri ini. Setelah itu, kita hanya perlu mencari Danan dan pergi dari sini,” aku menegaskan.

Tidak lama setelah saya melakukannya, jeritan bergema dari lubang di lantai. Tabrakan hebat mengiringi tangisan itu.

“Ruti?!” seruku.

Tidak salah lagi itu adalah suara kakakku, tapi dia tidak pernah berteriak seperti itu, bahkan dalam pertempuran.

Saya bergegas ke aperture, Thunderwaker di tangan, siap untuk melompat. Namun, sosok melompat dengan gesit keluar dari lubang sebelum saya memiliki kesempatan dan mendarat tepat di depan saya.

“Ruti! Aku sangat senang kau aman.”

Itu memang adik perempuanku, tapi tidak ada ekspresi di wajahnya. Salah satu Pembunuh Iblis Suci Shisandan telah memegangnya dengan longgar di tangan kanannya.

“Ruti? Apakah kamu baik-baik saja?” Ada yang tidak beres. Aku mulai mendekatinya. “Hah?”

Tiba-tiba, Tisse dengan kasar meraih bahuku, menarikku ke belakang dan menempatkan dirinya di antara Ruti dan aku. Lalu ada suara yang mengerikan dan seberkas darah.

“Tiss!!!”

Crimson menetes perlahan dari Holy Demon Slayer. Tisse jatuh ke tanah. Untungnya, saya berhasil menangkapnya, tetapi noda merah mulai menyebar di pakaiannya di depan mata saya.

“Tidak… Bu. Ruti…dia…kakakmu…jangan…sakiti dia…”

Ruti telah menyerang Tisse. Tatapannya tetap tertuju pada kami, wajahnya masih benar-benar kosong.

“I-impuls pembunuh dari obat!” Godwin berteriak.

Dia mengacu pada efek samping Berkah Iblis. Kenangan tentang apa yang terjadi beberapa waktu lalu di Zoltan melintas di benakku.

Mungkinkah itu benar-benar mempengaruhi Ruti?!

Pedang bertemu, dan pekikan logam bergema di aula.

“Rit! Tuhan! Jaga Tisse!” Aku menurunkan gadis yang terluka itu dan mengerahkan seluruh kekuatanku ke dalam pelukanku, mengunci pedang dengan Ruti. Tanpa membuang waktu, Godwin meraih tubuh lemas Tisse.

“Gh?!”

Saat aku mengalihkan pandangan darinya, Ruti menendang perutku. Tubuhku melolong kesakitan karena syok yang hebat. Segera, dia mengikutinya dengan tebasan yang aku tangkap dengan Thunderwaker.

Telingaku menangkap suara patah yang berbeda. Aku melompat mundur beberapa langkah untuk menjauh dari Ruti. Setelah saya melakukannya, saya melihat ke arah Thunderwaker.

“…Terimakasih untuk semuanya…”

e𝗻um𝓪.𝒾d

Bilah senjata itu dihiasi dengan patahan yang dalam. Itu nyaris tidak bersatu setelah memblokir serangan Ruti. Thunderwaker mungkin tidak akan pernah bertarung lagi. Jika tidak selamat dari tebasan itu untukku, aku akan terbelah dua. Sampai akhir, pedang itu adalah mahakarya sejati.

Aku dengan lembut meletakkan Thunderwaker di lantai dan meletakkan tanganku di gagang pedang perunggu yang tergantung di pinggangku. Aku mengambil sikap, siap menghadapi Ruti.

“A-apa kamu gila?! Kamu benar-benar berpikir kamu bisa bertarung dengan benda menyebalkan itu ?! ” Godwin berteriak dari belakangku.

Ledakannya tentu saja bukan tanpa alasan. Pedang perunggu adalah benda kecil yang murah yang tidak sebanding dengan Thunderwaker.

Ruti perlahan mengangkat senjatanya. Aku memfokuskan setiap bagian diriku padanya. Ini tidak diragukan lagi akan berakhir dengan cepat.

Pedang perunggu lemah, dan bilahnya tumpul. Itu karena perunggu adalah bahan yang lebih lentur daripada baja. Kelenturan itu berarti tidak akan pernah sekuat baja, tetapi saya tidak punya pilihan lain.

Menyesuaikan waktuku dengan serangan Ruti, aku menghunus pedang bukan dari gagangnya, tapi dari bawah pelindung silang, memegangnya dengan pedang.

Ini disebut pembalikan cross-guard gaya Bahamut. Itu bukan seni bela diri yang diberikan oleh berkah. Hanya teknik biasa seseorang harus berlatih untuk belajar. Manuver defensif di mana Anda menghunus pedang dengan mata pisau dan menggunakan pelindung dan gagang untuk menangkap tebasan lawan. Itu adalah teknik yang hanya bekerja dengan peralatan seperti pedang panjang baja yang digunakan Ksatria Bahamut di mana bilah, pegangan, dan pelindung semuanya ditempa sebagai satu bagian baja. Untungnya, pedang perungguku juga telah dilemparkan ke dalam satu cetakan.

Biasanya, pembalikan menuntut Anda mengenakan sarung tangan. Anda mencengkeram tepi, setelah semua. Namun, dengan pedang perunggu tumpul, saya tidak akan kehilangan jari saya melakukannya dengan tangan kosong.

Tebasan vertikal Ruti dipercepat. Ini adalah Pembunuh Iblis Suci, senjata yang telah menghancurkan pedang terkenal. Pedang perunggu tidak bisa berharap untuk menghadapinya dengan seimbang. Untungnya, karena perbedaan kekerasan yang ekstrim, pedang perunggu itu tidak langsung patah. Sebagai gantinya, Pembunuh Iblis Suci memotongnya seperti pisau menjadi mentega, bergerak dari gagangnya ke dalam pedang itu sendiri.

“!!!”

Pada saat yang tepat, saya mencengkeram erat dan memutar dengan setiap kekuatan yang saya miliki.

Senjata Ruti tertanam di pedang perunggu, jadi ketika saya memutar pedang perunggu, momentum pedang suci ditambahkan ke belokan. Kekuatan gabungan itu semua merebut Holy Demon Slayer dari cengkeraman Ruti.

Terdengar suara gemerincing saat kedua bilahnya jatuh ke lantai.

Itu hampir seperti menggunakan perisai kayu untuk mencuri senjata lawan, tapi ini pertama kalinya aku melakukannya dengan pedang. Untungnya, itu benar-benar berhasil!

Sementara Ruti tanpa persenjataan, begitu juga aku, dan dia masih memiliki sihir dan kekuatan mentah yang tak terbatas. Kerugian saya dijamin.

“…” Ruti berhenti bergerak. Dia tidak mundur untuk melepaskan pukulan mematikan.

“Aku sangat senang kita bertanya pada Godwin tentang Berkah Iblis sebelum semua ini,” gumamku.

Dorongan keras Berkah Iblis disebabkan oleh berkat iblis yang dikandungnya. Namun obat yang diminum Ruti berbeda. Berkat yang dimanifestasikan adalah yang lahir dari dalam Ruti. Jadi, tidak ada alasan untuk mendorongnya melakukan pembunuhan, karena tidak mungkin dia ingin pergi berkeliling membunuh orang. Sebagai kakak laki-lakinya, saya yakin akan hal itu.

Karena itu bukan obatnya, sumber ledakan tiba-tibanya pasti ada di tempat lain. Dengan proses eliminasi, hanya ada satu sumber lain.

“Berkahnya yang lain. Berkat Pahlawan. ”

Itu adalah restu terakhir dalam menghadapi tekad Ruti untuk menempuh jalannya sendiri. Mungkin pedang aneh Shisandan entah bagaimana mendorongnya. Sang Pahlawan bermaksud membunuh siapa pun yang berani membiarkan Ruti meninggalkan misinya.

e𝗻um𝓪.𝒾d

Satu tetes air mata jatuh ke lantai. Aku mendekat ke Ruti dan dengan lembut menariknya ke dalam pelukan.

“Kh… Aaaaaaaaaaaaaaaaaggggghhhh!!!”

Kata-kata tidak bisa mengungkapkan betapa mengerikannya dipaksa untuk menyerang sahabatnya, Tisse, dan saya bagi Ruti. Dia menjerit dalam pusaran kemarahan, kesedihan, penyesalan, dan kelegaan, menangis saat aku memeluknya.

Terdengar bunyi dentang saat rem lift bekerja.

“Hn? Kira hal-hal benar-benar telah diselesaikan. ”

Danan dan Albert melangkah keluar dari lift.

Hah? Apa yang Albert lakukan di sini?

“Theodora!” Melihat Tentara Salib runtuh di tanah, Albert menjadi pucat dan berlari.

“Dia baik-baik saja. Lukanya dalam, tapi tidak mengancam nyawa,” aku meyakinkan.

“…Terima kasih Tuhan…”

Rupanya, dia pernah bersama Theodora. Ada banyak hal yang perlu diklarifikasi, termasuk hal-hal dengan Ares, tapi waktunya nanti.

Danan tampak kaget melihat Hero menangis.

“Aku berhutang padamu sebelumnya, Danan. Terima kasih,” kataku.

“Aku tidak butuh ucapan terima kasihmu. Maaf saya terlambat,” jawab pria kekar itu.

“Dan aku tidak butuh permintaan maafmu… Shisandan sudah mati… Ares juga. Semuanya sudah beres.”

“Saya mengerti.”

Danan dan aku melirik ke tubuh Ares yang tak bernyawa. Tak satu pun dari kami yang sepenuhnya senang dengan kemenangan itu.

“Merah! Ruti!” Rit tiba-tiba menangis. “Aku tidak bisa menyembuhkan luka Tisse dengan sihirku! Buru-buru!”

Ruti segera melepaskan pelukanku dan bergegas ke Tisse tanpa repot-repot menyeka air mata dari wajahnya. Danan dan aku bergegas mengejarnya.

“Tis!”

Wajah gadis itu pucat, dan dia tidak sadarkan diri. Pakaiannya ternoda warna merah tua.

“Dia berhenti bernapas, dan tidak ada denyut nadi!” Rit hampir menangis, menyadari bahwa sihir dan ramuannya tidak akan cukup untuk menyelamatkan Tisse.

“Serahkan padaku,” kata Ruti sambil mengulurkan tangan kanannya. Skill Healing Hands milik Hero mampu memulihkan tubuh seseorang bahkan dari ambang kematian. Itu adalah proses yang sama sekali berbeda dari mantra Cure yang khas. Itu adalah kemampuan tak tertandingi yang menyaingi seni klerikal paling kuat, bahkan di level 1. Tidak hanya itu, tetapi efeknya juga meningkat secara dramatis seiring dengan meningkatnya level skill. Bahkan jika Tisse tidak bisa membantu Rit, Ruti akan menyelamatkannya.

Sayangnya, tidak ada yang terjadi.

“Mengapa?! …Aku tidak bisa terhubung dengan restuku!!!” serunya.

“Apa? Apakah itu untuk sementara berhenti merespons setelah mengamuk itu ?! ” aku bertanya dengan panik. Lalu aku teringat sesuatu yang pernah kudengar ketika aku berbicara dengan para elf liar tentang obat-obatan tersembunyi mereka. Sering menggunakan zat yang memanipulasi berkah dapat menyebabkan berkah jatuh ke dalam tidur. Ini adalah bagaimana mereka merujuk pada hilangnya kekuasaan sementara.

Penyebabnya berbeda, tetapi hasil akhirnya tampak sama—Ruti untuk sementara kehilangan akses ke kekuatan Pahlawan.

“Mengapa?! Mengapa?! …Kaulah yang selalu menyeretku ke mana-mana, mendorongku ke dalam pertempuran yang tidak pernah ingin aku lawan… Kaulah yang menyakiti Tisse…jadi kenapa kau diam saja saat aku benar-benar menginginkan bantuanmu?!” Tidak peduli berapa banyak Ruti mencoba mengakses kemampuan Pahlawan, terlepas dari permohonannya yang penuh air mata, berkah tidak merespon.

“Ruti…” Tisse sekarat di depan mata kami, dan tidak ada yang bisa kami lakukan.

Mister Crawly Wawly memiringkan kepalanya sambil menepuk tangan Tisse dengan kedua kakinya berulang-ulang, mencoba membangunkannya. Ketika dia melihatnya, dia tidak tersenyum seperti biasanya.

“H-hei… Kalian semua adalah pahlawan, kan? Apakah tidak ada yang bisa kamu lakukan ?! ” Godwin berteriak sambil menonton.

Baik Danan maupun aku tidak punya cara untuk menyelamatkan Tisse sekarang.

“Tidak! Saya akhirnya…mendapat teman…dan saya…saya…dengan tangan saya sendiri!!!” Ruti memeluk Tisse dan mulai menangis.

Pasti ada sesuatu…sesuatu yang bisa kulakukan! Andai saja restuku bukan Pemandu! Jika saya bisa menggunakan sihir!

“Coba saya lihat apa yang bisa saya lakukan,” seru sebuah suara dari belakang kami. Theodora, didukung oleh Albert, terhuyung-huyung.

“Theodora…,” bisik Ruti.

“Peran saya adalah untuk menyembuhkan rekan-rekan saya.”

Danan dan aku menyingkir untuk membiarkannya lewat.

“B-bisakah kita benar-benar mempercayainya?” Godwin bertanya dengan gugup.

Sejauh yang dia ketahui, wanita itu adalah musuh yang muncul entah dari mana dan mendorong Rit dan aku ke tepi kematian, jadi keraguannya bisa dimengerti.

“Ya, tidak apa-apa,” jawabku. Keyakinanku padanya tidak pernah goyah.

“Terima kasih telah mempercayaiku, Gideon.” Theodora tersenyum lemah dan menyuruh Albert menurunkannya di sebelah Tisse dan Ruti. “Diperbarui.”

Mantra seni klerikal tingkat tinggi menyelimuti bentuk Tisse dalam cahaya hangat. Luka besarnya berangsur-angsur tertutup, dan warna kembali ke wajahnya.

“Denyut nadinya kembali!” Rit menangis saat dia memegang lengan Tisse, wajahnya dipenuhi kegembiraan.

Ruti meletakkan pipinya tepat di sebelah bibir Tisse. “Napasnya juga,” dia mengatur dengan suara serak.

Tisse diselamatkan!

“Itu sudah cukup.” Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Theodora menghela napas dalam-dalam, kehilangan kekuatan dan ambruk melawan Albert. “Saya minta maaf karena memberikan contoh yang menyedihkan seperti itu,” katanya kepadanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Sekarang kamu harus fokus merawat lukamu sendiri! Saya menggunakan semua ramuan obat pada Danan. Aku tidak punya apa-apa lagi!”

Namun Theodora tidak berusaha menyembuhkan lukanya sendiri. Sebaliknya, dia menatap Ruti dengan lesu. “Aku tidak akan memintamu untuk memaafkanku. Saya masih percaya bahwa saya tidak punya pilihan selain melakukan apa yang saya lakukan.”

“…Bahkan jika itu berarti membunuh Kakak?”

“Itu demi menyelamatkan dunia. Kamu tidak punya niat lagi untuk melanjutkan sebagai Pahlawan, kan? ”

“Tentu saja tidak. Dari kami semua, hanya Anda yang dipaksa untuk bertarung. Tidak ada yang berhak menghakimi Anda karena akhirnya hidup sesuka Anda. ”

“Saya tidak pernah menyangka Anda akan mengatakan itu,” Ruti mengakui.

Suara Theodora tidak bersemangat. Dia mengaku tidak punya pilihan lain, tapi matanya menunjukkan penyesalan.

“Kenapa kamu tidak mengejar Gideon ketika dia pergi?” tanya Tentara Salib kepada Ruti.

“…”

“Karena menemukannya tidak penting bagi perjalanan Pahlawan? Itu sepertinya tidak benar bagi saya. Pesta kami hancur tanpa dia. Anda juga harus mengenalinya. ”

“Ya.”

“Jadi, restumu seharusnya memungkinkanmu mengejar Gideon, kalau begitu. Ketidakhadirannya mengganggu pencarian. Tetap saja, itu tidak membiarkan Anda pergi untuk menemukannya. Untuk waktu yang lama, saya merenungkan mengapa demikian.” Senyum mencela diri sendiri melintasi bibir Theodora. “Jawabannya adalah Ares, Danan, aku…bahkan Gideon…tidak seorang pun dari kita yang diperlukan untuk Pahlawan lagi. Bahkan jika pesta kita bubar, kamu bisa terus berjalan sendiri, terus maju tanpa perlu tidur, makan, atau minum. Hanya belas kasihan yang membuat Anda tetap bersama kami. Apakah saya benar?”

“…Ya,” bisik Ruti pelan.

Jadi seperti itu. Saya pikir saya menahan pesta, tetapi dari sudut pandang Ruti, kami masing-masing sudah tidak lebih dari beban.

“Jika Anda melanjutkan, Anda akan mencapai titik di mana Anda hanya terus maju sendirian, tanpa pernah berhenti. Siapa yang pernah menginginkan kehidupan seperti itu? Perjalanan tanpa akhir sendirian melintasi tanah keras di benua gelap akan mendorong siapa pun ke dalam kesengsaraan. Tapi Pahlawan tidak mengalami rasa takut, tidak ada keputusasaan… Sama membosankannya dengan saya, suatu hari saya menyadari betapa kesepian dan kejamnya nasib Anda,” kata Theodora.

“Lalu mengapa?” Ruti menekan.

“Karena kamu harus melanjutkan. Tentu, Anda mempertanyakan mengapa tanggung jawab Anda untuk menjaga dunia yang memaksa Anda ke dalam peran yang mengerikan. Namun, saya percaya bahwa Pahlawan adalah satu-satunya yang bisa menyelamatkan semua orang. Saya percaya dunia ini adalah sesuatu yang layak untuk dilindungi, bahkan jika itu berarti mengorbankan seorang gadis muda atau mengotori tangan saya dengan darah saudara laki-lakinya yang tercinta. Itulah mengapa Demis Yang Mahakuasa menciptakan Berkah Ilahi dari Pahlawan, dan mengapa saya dilahirkan dengan Berkah Ilahi dari Tentara Salib. Sebagai seorang pendeta, itulah kesimpulan saya. Terlepas dari penghapusan kehendak bebas Anda, saya menerima bahwa Anda harus hidup sebagai Pahlawan. ”

“Theodora…tapi aku…”

“Tapi aku gagal. Tuhan dan dunia akan memutuskan apakah saya benar atau salah, tetapi saya tidak akan ikut campur lagi. Saya berdoa agar Anda memiliki kehidupan yang bebas dan bahagia.” Dengan itu, Theodora mengalihkan pandangannya. “Terima kasih untuk semuanya, tapi ini sudah cukup. Tolong bunuh saya. aku mengkhianatimu. Saya mencoba membunuh seseorang yang berharga bagi Anda, seorang pria yang merupakan teman berharga bagi saya. Itu tidak bisa dimaafkan.”

Tisse bergerak sedikit dalam pelukan Ruti. Melihat itu, Theodora tersenyum sedikit.

“Aku senang setidaknya aku bisa menyelamatkan temanmu… Aku selalu menjadi beban, tapi mungkin ini berarti aku berhasil memenuhi tugasku, meski hanya sedikit.”

Ruti menatapnya, tetap diam.

“Mohon tunggu!” teriak Albert. “Aku—aku tahu ini mungkin bukan sesuatu yang orang biasa-biasa saja yang berhak aku katakan! Tapi tolong, maafkan Nona Theodora!”

“Albert…,” gumamku.

Pria yang dulu angkuh dan sombong itu sekarang menundukkan kepalanya demi orang lain. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat hari itu.

“Saya selalu bermimpi menjadi pahlawan. Jenis yang bisa mengubah nasib dunia. Aku bermimpi menjadi seperti kalian semua. Tapi saya tidak pernah mengerti betapa mengerikannya hidup itu. Nona Theodora tidak tahu harus berbuat apa. Dia selalu berjuang dengan itu. Meskipunsepertinya dia memihak iblis, dia berbalik dan melindungi Pak Danan. Tindakannya tidak konsisten. Tapi itu karena Bu Theodora tidak bisa mendamaikan ajaran Demis dan perasaannya sendiri terhadap teman-temannya. Dia mungkin salah, bahkan bodoh, tapi dia adalah pahlawan sejati. Dia berjuang untuk dunia sebaik yang dia tahu caranya. Jadi tolong, aku mohon, selamatkan nyawanya!” Dengan kepala masih menunduk, Albert memohon dengan putus asa pada Ruti. Itu adalah sesuatu yang hanya dia, seorang pria yang menginginkan lebih dari siapa pun untuk menjadi pahlawan dan gagal, bisa mengatakannya.

Ruti tidak menjawab, tatapannya tertuju pada Albert untuk beberapa saat. Setelah beberapa saat, Tisse akhirnya membuka matanya.

“MS. Ruti…kau baik-baik saja…”

“Tise?!”

Meskipun belum sepenuhnya pulih, Assassin terlihat jauh lebih baik. Setelah istirahat yang cukup, dia akan bisa bergerak lagi. Melihat dia membuka matanya, Mister Crawly Wawly dengan gembira melompat ke bahunya. Melihatnya menari dengan sangat gembira membuat Tisse tersenyum.

“Ya, aku minta maaf karena mengganggumu,” dia berhasil.

“Tolong jangan. Kekhawatiranku bukanlah sesuatu yang perlu kamu minta maaf… Aku senang kamu aman sekarang, dan aku minta maaf karena telah menyakitimu.” Ruti dengan lembut memeluk Tisse, lega.

Saya juga senang, tentu saja—kami semua senang. Sambil menyeringai, Rit meraih tanganku.

Ruti menghadapi Albert dan Theodora dengan ekspresi lembut. “Tidak apa-apa. Aku tidak bisa memaafkanmu karena mencoba menyakiti Kakak atau Rit, tapi karenamu Tisse hidup. Jadi saya bisa membiarkannya. ”

Ruti melirik Rit dan aku.

“Tisse juga temanku. Dan selain itu, satu-satunya luka yang kumiliki adalah dari Shisandan dan Ares,” kataku.

“Dia milikku juga. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindungiku. Saya senang dia baik-baik saja,” tambah Rit.

Ruti mengangguk. “Tidak ada yang menaruh dendam padamu, jadi aku tidak akan melakukan apa-apa, tapi …” Dia melirik ke bawah sejenak sebelumnyamelanjutkan. Meskipun suaranya terdengar meminta maaf, itu membawa tekad yang jelas. “Saya akan menjalani hidup saya sebagai Ruti.”

“Aku mengerti,” jawab Theodora.

Adik perempuanku terdiam sejenak, seolah sedang memikirkan cara terbaik untuk mengungkapkan perasaannya.

“Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai pahlawan. Dan saya akan mengatakan bahwa, jika ada, Anda adalah pahlawan sejati. Kaulah yang berjuang, bertarung, dan menanggung begitu banyak luka demi dunia.”

“Saya? Itu tidak masuk akal…,” bantah Theodora.

“Kaulah yang mencoba menyelamatkan dunia. Meskipun Anda terluka, Anda masih menderita atas apa yang benar. Saya pikir ketekunan adalah bukti nyata dari seorang pahlawan.”

Setelah mengatakan bagiannya, Ruti menyerahkan Pembunuh Setan Suci yang rusak kepada Theodora. Wanita itu menatap pedang itu, mencerna kata-kata Ruti, mencoba membungkus kepalanya di sekelilingnya.

“Theodora, menurutku pahlawan yang sebenarnya dimaksudkan untuk kesepian,” kataku.

“Apa maksudmu?”

“Saya tidak berbicara tentang seseorang yang kebetulan memiliki Berkat Ilahi yang benar, tetapi seseorang yang datang untuk membantu karena mereka memilih untuk melakukannya. Mereka tidak akan sekuat Pahlawan, tetapi mereka akan menarik sekelompok pahlawan kepada mereka yang semuanya berusaha menyelamatkan dunia. Bekerja sama, mereka bahkan bisa mengalahkan raja iblis tepat waktu. Pahlawan sejati adalah mereka yang berjuang untuk orang lain karena mereka menginginkannya, terlepas dari apa yang diperintahkan oleh berkah.”

Theodora tenggelam dalam pikirannya sejenak. Perlahan-lahan, ekspresinya menjadi rileks. Akhirnya, dia meletakkan tangannya di lukanya sendiri dan menyembuhkan dirinya sendiri dengan sihir.

“Gideon… Tidak, Red.”

“Apa?”

“Apakah kamu pikir aku bisa menjadi pemandu?”

“Saya tidak memiliki keterampilan bawaan. Jadi jika Anda mau, saya yakin Anda bisa melakukannya.”

“Begitu… Mencari tahu dan menginstruksikan jenis orang yang kamu gambarkan terdengar jauh lebih baik daripada mengarahkan tombakku kekawan demi hukum surgawi.” Dia melirik ke arah Holy Demon Slayer yang rusak, melihat wajah yang terpantul di bilahnya. Apa yang memenuhi pandangannya adalah seorang wanita yang damai.

Dan dengan itu, pertempuran di reruntuhan elf kuno hampir berakhir. Semua orang beristirahat di sana selama sehari, dan keesokan paginya, kami melakukan perjalanan kembali ke Zoltan.