Bab 4 Pahlawan vs. Sage

Kami bergegas ke kedalaman reruntuhan. Ruti belum menjelajahi sedalam ini, tetapi golem jarum jam pertahanan tidak berfungsi, dan tidak ada yang menghalangi kami. Koridor dipenuhi dengan keheningan yang menakutkan.

“H-hei, nona kecil,” Godwin memanggil Tisse dengan menyedihkan. Dia membiarkannya hanya dengan sekali pandang. “Aku hanya akan menghalangi kalian, kan? Bukankah lebih baik aku pergi ke luar untuk menunggu?”

“Dan kau ingin aku menunggu di luar sana bersamamu?”

“Maksudku, bukannya aku bisa membela diri… aku mohon di sini. Saya tidak bisa melihat diri saya bertahan jika saya tetap bersama kalian. ”

“Tidak ada tempat yang lebih aman daripada bersama kita,” kata Tisse datar.

Godwin merosot dalam kekecewaan, tetapi dia dengan patuh mengikuti, tidak menunjukkan tanda-tanda mencoba lari ke reruntuhan sendirian.

Akhirnya, kami mencapai semacam aula yang luas. Lentera ajaib tergantung di langit-langit, dan tiga lift siap untuk membawa penumpang lebih dalam ke bawah tanah. Pada satu titik, sebuah tanda tergantung di atas mereka, tetapi ada bukti bahwa itu telah dirobohkan secara paksa.

Meja dan kursi di sekitar aula semuanya telah hancur, seolah-olah kemarahan telah melanda peri kayu yang telah sampai sejauh ini. Furnitur elf kuno sangat kokoh, jadi tidak akanistirahat tanpa menggunakan sihir atau keterampilan. Saya kira peralatan itu pasti sangat mengganggu mereka. Mungkin mereka melihat sesuatu di sini yang membuat mereka marah?

Sebuah dentang dikeluarkan dari salah satu lift. Medan kekuatan diaktifkan saat sihir elf kuno sejak dahulu kala diaktifkan, disertai dengan suara lift yang meluncur ke arah kami.

“Shisandan.” Aku mulai menghunus pedang perungguku, tapi sebelum aku bisa, pedang panjang perak berkilauan muncul di depanku. Ruti mengacungkan pedang tua tepercayaku, Thunderwaker.

“Kau menahannya? Saya yakin Anda akan menjualnya.”

“Aku tidak akan melakukan itu. Itu pedangmu.”

Aku agak ragu untuk mengambil senjata itu. Itu adalah simbol waktu saya dengan pesta Pahlawan, benar-benar bertentangan dengan bagaimana saya menjalani hidup saya saat ini. Tetap saja, aku menggenggam gagangnya dengan kuat. Jika Rit siap untuk kembali bertualang untuk terakhir kalinya untuk membalas dendam, maka aku bisa kembali menjadi Gideon sebentar juga.

“Terima kasih.” Saya menjaga ucapan terima kasih saya singkat dan melakukan satu ayunan latihan untuk menegaskan kembali perasaan saya terhadap Thunderwaker. Itu sama sekali berbeda dari pedang perunggu yang aku gunakan di Zoltan. Kecakapan Senjata: Keterampilan pedang panjang yang tetap tidak aktif setiap kali saya menggunakan pedang perunggu saya diaktifkan lagi, dan saya bisa merasakan diri saya menjadi satu dengan pedang. “Baiklah.”

Lift akan segera tiba. Terdengar dentang lain saat rem bekerja, dan satu pintu kokoh terbuka. Apa yang muncul adalah seorang pria berbaju besi dengan hotel di pinggangnya.

“Sudah lama sekali, murid kecilku yang lucu.”

Itu adalah Gayus, kepala pengawal kerajaan di Loggervia dan tuan Rit.

“Shisandaaaaaan!!!”

Rit bergegas maju dengan kedua shotel ditarik.

“Tunggu! Ada yang tidak beres!”

Namun peringatan Ruti sudah terlambat. Rit sudah mengayunkan salah satu pedangnya pada sosok yang berdiri di lift.

“?!”

Gayus yang berdiri di lift tidak bergerak sebanyak Rit menyerang. Pedangnya tidak menangkap apa pun kecuali udara kosong.

“Umpan ilusi! Tubuh aslinya adalah…”

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Shisandan tidak terlihat, berdiri di belakang Rit saat dia mengarahkan pedang ke punggungnya.

Anehnya, Rit menyeringai. Jika dia tahu serangan datang dari belakang, tidak masalah apakah dia bisa melihat musuhnya atau tidak. Hanya sensasi ancaman di udara sudah cukup bagi Rit untuk menangkap pedang Shisandan dengan shotel di tangan kanannya.

“Saya pikir Anda akan mencobanya. Tidak mungkin aku jatuh cinta pada provokasi yang begitu jelas.” Rit masih petarung terampil yang sama seperti dia selama hari-hari petualangannya. Hotel kirinya melesat menuju kaki Shisandan.

“Merah!”

“Mengerti!”

Aku membawa pedangku untuk menahan iblis Asura dari belakang. Saya menyadari rencana Rit segera setelah dia mulai berlari, dan saya telah bergerak lebih dekat sehingga saya bisa menyerang Shisandan ketika saatnya tepat. Kami tidak membutuhkan kata-kata. Aku bisa mengerti apa yang dia pikirkan.

Gaib Shisandan berakhir ketika pedangku bertemu dengan salah satu pedangnya, mengungkapkan sosok mengesankan dari wujud asli iblis Asura. Kakinya melebar saat dia memblokir serangan Rit juga.

“Cih.” Shisandan membuat suara tidak senang.

“Bagaimana sekarang, iblis Asura? Kamu membuat jebakan untuk Rit, tetapi hanya membuat dirimu diapit, ”kataku

“Kalau begitu, mau bagaimana lagi! Batu hati! Lepaskan semua kekuatan sihirmu!”

Semburan air muncul di sekitar kami.

“Sihir undine?!”

Rit dan aku terlempar ke belakang oleh air. Untungnya, saya mengendalikan pendaratan saya dengan roll dan segera bangkit kembali. Rit terlempar ke salah satu lift, tapi dia dengan cepat kembali ke posisi bertarung juga.

Shisandan menarik napas untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

Sedikit lagi, dan pedang kita akan mencapainya. Namun, manuver putus asanya seharusnya menghabiskan semua kekuatan item sihir yang dia gunakan. Ditambah lagi, dia masih terjebak di antara kami berdua. Kami masih memiliki keuntungan.

Namun, apakah itu pedang peri kayu? Tampaknya aneh bagi iblis untuk menggunakan hal-hal seperti itu. Dan keempat orang yang masih terbungkus sarung di pinggangnya itu menggangguku.

Rit dan aku sama-sama menendang tanah, melepaskan serangan lain. Namun, tidak lama setelah kami melakukannya, firasat yang tidak nyaman menyerang saya.

“Sihir?!”

Aku buru-buru beralih ke sikap defensif.

“Api yang Melumpuhkan!”

Salah satu fasad di ruangan itu menghilang, memperlihatkan dinding tepat di belakangnya.

Menciptakan ruang tersembunyi dengan membuat dinding ilusi tepat di depan dinding yang sebenarnya, ya?

Api beracun meletus dari tanah, melesat ke arah Rit dan aku. Mantra itu bisa membuat Anda pingsan saat kontak. Baik Rit maupun saya tidak memiliki ketahanan terhadap kelumpuhan. Rit bisa mencoba melawannya menggunakan sihir rohnya, dan aku bisa bertahan dan melawan karena level berkatku yang tinggi, tapi itu hanya akan berhasil jika musuh berada di level yang sama. Ternyata lawan baru kita adalah puncak penyihir manusia; sihirnya hampir mustahil untuk dilawan.

“Are!”

Orang yang telah melepaskan mantranya tidak lain adalah Ares the Sage. Di pinggangnya ada salah satu pedang yang Shisandan simpan di tangannya, dengan total lima pedang.

Apakah dia kehilangan akal sehatnya dan bergabung dengan iblis?!

“Mati, Gideon!”

Nyala api semakin dekat, tetapi cangkang cahaya putih bersinar mengelilingi kami.

“Perisai Sihir Suci.” Ruti mengucapkan mantra dengan tangan kirinya.Terlatih melalui ribuan pertempuran dengan pasukan raja iblis, dia telah mengantisipasi kemungkinan Ares mengkhianati kita dan tetap di tempatnya berdiri, siap. “Ini kesempatan terakhirmu, Ares. Menyerahlah sekarang, dan aku masih bisa membiarkanmu pergi,” dia memperingatkan.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

“Masih ada waktu, Ruti. Tolong katakan saja bahwa Anda akan melanjutkan perjalanan Pahlawan bersama saya, ”jawab Ares, tampaknya tidak menyadari pernyataannya.

Keduanya dengan cepat mulai mengerjakan mantra baru.

“Javelin Badai Raksasa!”

“Penghukum Suci.”

Sebuah lembing hitam menggelora dan kilat yang membawa penghakiman ilahi mulai terbentuk. Mantra terhebat Sage dan Pahlawan bentrok, dan akibatnya cukup membuat Shisandan, Rit, dan aku semua harus berhenti bertarung sejenak. Dampak yang luar biasa cukup untuk mengirim retakan melalui lantai, dinding, dan langit-langit.

“Jadi kita setara dalam sihir,” gumam Ruti.

Tidak ada mantra yang mengalahkan yang lain. Keduanya bubar secara bersamaan.

Sulit untuk mengatakan apakah Ares pantas dipuji karena menyamai Pahlawan atau apakah saya harus tercengang bahwa Ruti, seorang pejuang garis depan, dapat menggunakan sihir yang setara dengan seorang Sage.

Jika ada lebih banyak orang seperti Ruti di sekitar, penyihir sama sekali tidak berharga.

Ini adalah pertempuran antara dua orang yang telah melampaui apa yang bisa dilakukan manusia normal.

“L-tinggalkan aku dari iniiiiiiiiii!!!” Godwin mulai berlari, ekspresi ketakutan di wajahnya. “Saya tidak punya anjing dalam pertarungan ini! Pahlawan seharusnya tetap bertarung satu sama lain dan tidak menyusahkan diri denganku!”

Seseorang seperti Godwin bisa dengan mudah terpesona sebagai jaminan kerusakan dalam pertarungan ini. Dia akhirnya merasa cukup dan mulai berlari ke pintu keluar dengan panik.

“Tunggu! Jangan lari!” Saya dengan panik memanggilnya, tetapi tidak ada alasan dengannya dalam keadaan seperti itu.

“Bangunlah, taring besar dan sayap besar! Ayo, penguasa binatang! Panggil Roh Drake!” Ares menyeringai saat dia mengaktifkan sihirnya. Tepat ketika Godwin hendak melarikan diri dari ruangan, kekuatan sihir berputar tepat di depannya, membentuk sosok yang sangat besar.

“Eek?!” Pria itu jatuh ke belakang dan menjerit saat makhluk bersisik hijau muncul di depannya. Roh drake yang Ares panggil membuka rahangnya yang bergigi dan mulai mendekati Godwin.

Tidak baik. Namun, jika saya mencoba membantu, Rit akan ditembaki oleh Shisandan! Aku terjebak!

“Gyaaaaagh?!”

Untungnya, Godwin tidak berakhir menjadi makanan bagi drake. Sebuah pisau lempar menusuk mata kanan binatang itu dan membuatnya mundur dan memekik kesakitan.

“Seperti yang saya katakan, tempat teraman yang Anda bisa adalah di pihak kita, jadi tolong bersikaplah sendiri.” Tisse telah melemparkan belati. Ekspresinya tidak berubah saat dia berdiri di antara Godwin dan drake.

“A-apa kamu yakin?! Kamu sadar itu drake yang aneh, kan?!” Godwin bertanya dengan gugup.

Mungkin pemandangan gadis kecil yang menentang makhluk besar itu membuat Godwin merasa ragu. Bahkan harus saya akui, ketika seseorang mempertimbangkan skala saja, Tisse tampak jelas kalah.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

“Memang, restu saya tidak cocok untuk situasi seperti ini,” Tisse mengakui.

“B-lalu—!” Godwin tergagap.

“Ini akan membawa saya satu menit penuh.”

Tentu saja, tidak mungkin Tisse akan kalah dari drake roh. Satu-satunya penghalang adalah, tidak termasuk Godwin, dia akan menjadi yang paling lambat untuk mengalahkannya satu lawan satu. Berkat Assassin memiliki banyak keterampilan untuk memanfaatkan situasi yang menguntungkan. Berkelahi sambil menjaga yang lain bukanlah salah satu spesialisasinya. Meski begitu, Tisse jauh lebih kuat dari binatang roh tingkat tertinggi.

Ada keyakinan yang kuat dalam kata-katanya, membuat Godwin terdiam saat dia melihat Tisse dengan kagum dari kursinya di tanah.

Sejauh ini berjalan sesuai rencana…!

Ruti sendirian sekarang, seperti yang diinginkan Ares. Dengan rekan-rekannya terganggu, dia menghadapi Ares sendirian.

Perasaan permusuhan Ruti yang hanya terfokus padanya seperti belati es di hati. Namun pada saat yang sama, dia merasakan perasaan peninggian yang aneh.

Ruti belum melakukan gerakan nyata. Dia ingin melindungi Alkemis itu, tetapi sekarang dia dan Tisse telah bergerak menuju pintu keluar. Dengan mereka tersebar seperti ini, akan sulit baginya untuk menjaga semua orang dari sihirku. Dalam hal ini, dia harus menyerang dengan pedangnya. Dia jelas tahu aku bisa menggunakan mantra pada Gideon sebelum dia mendekat. Tetapi jika saya melakukan itu, saya tidak akan bisa melindungi diri saya sendiri, dan dia akan berasumsi bahwa saya ingin menjaga diri saya tetap aman.

Tangan kanan Ares menyentuh Sacred Avenger.

Tapi sebenarnya itulah yang saya inginkan. Jika Shisandan dapat dipercaya, jika saya menarik pedang ini dan menyentuh tubuhnya, berkat Pahlawan akan ditingkatkan. Kemudian dia harus menyadari bahwa bekerja sama dengan saya adalah cara paling efektif untuk mencapai takdirnya dan akan menjadi nonfaktor dalam pertempuran ini. Jika Ruti adalah Pahlawan, maka mustahil baginya untuk berbalik melawanku!

Selama Ruti tidak ikut campur, sisanya hanyalah gangguan. Jika itu Danan, Theodora, dan Yarandrala, Ares akan lebih waspada, tetapi dia menghadapi Gideon dan Rit yang putus sekolah dan pengganti Tisse. Ares yakin akan kemenangannya.

Rit dan aku menyerang Shisandan dari kedua sisi.

Dia lebih kuat dari terakhir kali kita bertarung.

Meskipun kami memiliki keuntungan mengapitnya, begitu diamampu menstabilkan dirinya, dia berhasil terus menangkis serangan gabungan kami. Iblis itu bukanlah tipe lawan yang akan segera turun, tapi kami juga tidak bisa mengambil waktu.

Saya khawatir tentang Ruti. Dia menghadapi Ares sendirian. Biasanya, Ares tidak memiliki harapan untuk menang, tetapi tidak ada yang mengerti itu lebih baik darinya. Tidak diragukan lagi, dia punya semacam rencana.

“Pedang apa yang kamu dan Ares bawa, Shisandan?” aku menuntut.

“Oh? Seharusnya aku berharap banyak darimu, Gideon. Khawatir, kan?” Shisandan tampaknya benar-benar terkesan. “Kau akan segera tahu,” dia menambahkan sambil tersenyum.

Detik berikutnya, semua orang di ruangan itu merasakan dinginnya kematian mendekat. Kami melupakan pertempuran kami masing-masing untuk sepersekian detik dan secara naluriah melihat ke arah Ruti.

“Seni Bela Diri: Angin Puyuh Hebat.”

Menggunakan kekuatan luar biasa dari berkahnya, Ruti mengayunkan pedangnya dengan kekuatan dan kecepatan yang besar dalam tebasan yang berputar. Gelombang kejut berpacu, meninggalkan lubang yang dalam di dinding. Mungkin karena kekuatan Pahlawan, tebasan yang dia lepaskan tidak berpengaruh pada kami, tapi musuhnya habis dimakan angin puyuh serangan.

“E-eeeeeep!” Godwin menjerit saat kepala drake roh itu terpenggal dan berguling ke arahnya sebelum menghilang dalam semburan cahaya.

“Tidak kusangka dia telah tumbuh begitu kuat,” seru Shisandan.

Keenam pedang elf yang dia gunakan untuk membela diri hancur, dan kedua lengan bawahnya tergantung lemas, berlumuran darah.

“Agh, ahhh…”

Ares berhasil melarikan diri tanpa cedera. Dari kelihatannya, dia buru-buru membela diri dengan pedang di pinggangnya. Namun, senjata itu telah hancur berkeping-keping, hanya menyisakan gagang patah di tangannya.

“I-itu tidak mungkin.” Suara Ares bergetar.

Apakah pedang itu kartu trufnya untuk berurusan dengan Ruti? Aku bertanya-tanya.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

Sampai saat itu, Shisandan tetap tenang selama percakapan kami, tapi sekarang ekspresinya tegang. Namun, setelah menarik napas pendek, tatapan tenang iblis itu kembali.

“Ares, aku akan berurusan dengan Ruti. Kamu terus berjalan.”

“Hah? Ah. Benar.”

“Aku tidak mengira dia akan mematahkan pedangnya, tapi aku mengira kamu akan gagal. Semua akan baik-baik saja.” Shisandan menghentakkan kakinya ke bawah dengan bunyi gedebuk.

“Apa ini? Tidak terlihat begitu seksi sekarang, kan, Shisandan?” Kali ini, saya memprovokasi dia. Akan lebih baik jika dia membiarkan itu membawanya keluar dari alurnya, tetapi tidak mungkin dia akan menjadi lawan yang mudah.

“Memang, saya harus mengakui bahwa saudara perempuan Anda adalah makhluk yang benar-benar berbahaya. Namun, semakin banyak alasan bahwa dia tidak bisa dibiarkan menjadi apa pun selain Pahlawan. ”

“Apa artinya itu?”

Shisandan dan aku saling menatap.

“Hati-Hati!” teriak Tisse. “Sesuatu datang dari bawah!”

“Di bawah?! Tidak baik! Rit! Lari!”

“Hah?”

Aku hendak berlari ke Rit, tapi Shisandan menghalangi jalanku.

“Keluar dari jalanku!” Aku mengayunkan Thunderwaker ke arah iblis yang berdiri di sana dengan dua tangan terluka dan semua pedangnya patah. Sayangnya, dia menemui tebasanku dengan pedang panjang bercahaya yang dia ambil dari salah satu sarung pedang di pinggulnya.

“Apa-?! Pembunuh Iblis Suci ?! ”

Untuk sesaat, perhatianku tertuju pada pedangnya. Itu tidak lebih dari sepersekian detik, tetapi momen waktu yang hilang itu tak tergantikan.

Lantai lift Rit meledak ke atas.

“Drake roh kedua ?!”

Seekor drake roh yang mengenakan pelindung seluruh tubuh telah meledak ke dalam lift yang sempit, mulutnya terbuka lebar saat mengancam Rit. Tidak seimbang, Rit menendang ke dinding, memaksa dirinya untuk tetap berdiri saat dia menebas wajah drake dengan shotelnya.

Bahkan dalam situasi seperti itu, Rit seharusnya bisa melawan drake itu. Namun, ketika dia melihat pengendaranya, dia menjadi kaku.

“K-kamu?!”

“Rantai Suci.”

“Apa-?! Nggh?!”

Tubuh Rit diikat oleh ikatan logam bercahaya. Itu adalah seni klerikal yang luar biasa kuat yang bahkan Rit tidak bisa melarikan diri.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

“Theodora?! Mengapa?!”

Wanita di atas drake roh mengabaikan tangisan Rit dan melompat keluar dari poros, tombaknya siap. Merasakan masalah baru ini, Ruti berlari ke lift. Tombak Theodora dan pedang Ruti bentrok, dan keduanya berhenti.

“Mengapa?” tanya Ruti. Dia sepertinya tidak percaya dengan apa yang dia lihat.

“Demi dunia ini. Benci aku jika kamu mau. Aku akan menggorok perutku sebagai penebusan setelah ini selesai. Tapi sekarang, pengorbananmu diperlukan untuk dunia ini!”

Ruti ragu-ragu mendengar kata-kata itu. Meskipun dia lebih unggul dalam kekuatan, Theodora masih berhasil menahannya.

“Kenapa aku? Mengapa saya harus dikorbankan untuk dunia?”

“Karena kamu adalah Pahlawan.”

“Saya tidak pernah meminta untuk menjadi! Tak terhitung orang lain yang bermimpi menjadi pahlawan dan menyelamatkan dunia! Jadi kenapa harus aku?!” Ruti menguatkan dirinya, merunduk di bawah sapuan Theodora dan melangkah dengan kuat ke arah Tentara Salib dengan dorongan yang ditujukan ke tubuhnya yang berlapis baja. Serangan Ruti cukup kuat untuk menembus sisik naga, tetapi Theodora memutar tubuhnya dan dengan cekatan menghindari serangan langsung. Terdengar decitan logam dari armornya saat pedang Ruti melesat melewatinya.

Sama seperti Danan, Theodora adalah ahli gayanya. Tidak banyak orang di benua yang mampu menghindari Ruti saat mengenakan baju besi.

“Jika kamu tidak bertarung, jumlah orang yang tak terhitung akan mati.”Theodora menarik kembali polearmnya. Bilah pendek menghiasi setiap sisi ujung tombak, dan Theodora menggunakannya untuk membidik punggung Ruti. Ruti menunduk dan, bahkan tanpa melihat, menebas tebasan yang masuk ke samping menggunakan sarung tangan lapis baja yang membungkus tangannya.

“Apa?!”

Itu adalah pertahanan absurd yang tidak ada dalam gaya pedang standar apa pun. Hanya satu dengan kemampuan fisik manusia super yang bisa melakukannya. Bahkan Theodora tidak bisa bereaksi terhadap manuver tak terduga seperti itu. Sikapnya patah dari momentum berlebih dari mengayunkan tombaknya. Menggunakan celah itu, Ruti keluar dari jangkauan.

“Mengapa saya harus mengorbankan diri untuk menyelamatkan nyawa banyak orang yang belum pernah saya temui sebelumnya?”

“Karena itu adalah kehendak Tuhan.”

Kedua suara mereka diperas dan tegang.

Sang Pahlawan tidak akan kesulitan dengan penderitaan orang lain, tapi Ruti-lah yang bertarung sekarang. Dia jauh mengungguli Theodora. Satu-satunya alasan mereka bertarung secara jarak jauh adalah karena kata-kata Theodora telah menumpulkan kehebatan Ruti.

“Sialan!”

Aku ingin berlari ke Ruti untuk menggantikannya melawan Theodora. Sungguh menyakitkan bagiku untuk tidak berdiri di depan saudara perempuanku dan melindunginya dari kata-kata pedas wanita itu, tapi…

“Rit!”

Rit masih berada di dalam lift, terikat oleh sihir Theodora dan dicengkeram oleh cakar drake roh.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

“Heh-heh-heh, dua orang yang harus diselamatkan—kekasihmu dan adik perempuanmu. Pasti sulit untuk memutuskannya, Gideon.”

Mulut gading Shisandan melengkung karena tawa. Iblis Asura masih menatapku. Jika saya berbalik dan bergegas ke Ruti, Shisandan akan dengan mudah menghabisi Rit, dan jika saya ingin menyelamatkan Rit, saya harus melewatinya. Meskipun tidak memiliki berkah, Shisandan kuat. Bahkan bertarung bersama dengan Rit, kami tidak berhasil melewati pertahanannya.

Saya melepaskan badai tipuan dan tebasan, tetapi dia dengan mudah menangkispedangku dengan pedang suci yang dia pegang. Strong tidak mulai menggambarkan makhluk ini. Sementara dua lengannya cacat, sesuatu telah berubah saat dia menarik salah satu dari empat bilah itu. Aura di sekelilingnya telah membengkak, dan sekarang dia tampak sangat berbeda.

Aku tidak tahu apakah yang dia pegang adalah Pembunuh Setan Suci yang sebenarnya, tapi tidak diragukan lagi itu adalah pedang sihir yang luar biasa. Jika saya bertemu langsung dengan Thunderwaker, senjata saya tidak akan keluar tanpa cedera.

Sementara saya berjuang, saya melirik Theodora.

“Ini kenyataan. Sir Gideon adalah salah satu pendekar pedang terbaik di dunia, tetapi tanpa Pahlawan, bahkan dia tidak dapat menyelamatkan cintanya. Kemanusiaan membutuhkan Anda untuk memenuhi takdir Anda.”

Ekspresi Ruti disiksa dengan rasa sakit.

Sialan! Rahangku mengeras.

Saya berada di ambang kehilangan diri dalam kemarahan memikirkan bahwa perjuangan saya membuat Ruti menderita.

Namun baru saja aku akan membentak, terdengar suara bantingan keras dari lift. Masih terikat oleh rantai Theodora, Rit telah menendang kepala drake roh itu kembali ke dinding.

“Siapa yang memintamu?” teriak Rit, menatap lurus ke arah Theodora dengan tatapan mendidih. “Apa yang memberimu hak untuk menyerahkan hidupku di tangan Pahlawan ?!” Dia sangat marah. Sangat, sangat marah.

Masih terhuyung-huyung, drake itu mencoba menekan Rit lagi, tapi dia langsung menendang kepalanya ke atas. Kepala binatang itu terbanting ke langit-langit sebelum merosot kembali. Lantai lift dibiarkan dalam kondisi yang buruk setelah drake roh itu menabrak, dan hampir tidak ada pijakan yang baik. Dengan tangan terikat, Rit tidak bisa menggunakan pedang atau sihirnya. Namun, hal itu sepertinya tidak menjadi masalah bagi Rit, saat dia berbalik untuk menatap Theodora.

“Tapi Pahlawan yang menyelamatkan tanah airmu, bukan? Apakah Anda tidak membuktikan sendiri bahwa Pahlawan diperlukan untuk menyelamatkan dunia? ” balas Theodora.

“Anda salah!”

“Bagaimana?”

“Bukan Pahlawan atau Pemandu atau Tentara Salib yang menyelamatkan Loggervia atau aku.” Rit memukul kepala drake untuk ketiga kalinya dengan kakinya. Gigi patah terbang. “Itu Ruti, Red, dan kamu, Theodora! Kaulah yang menyelamatkan kami!”

“… Perbedaan tanpa perbedaan.”

“Itu sama sekali tidak sama! Seorang pahlawan bukanlah kelas berkah. Begitulah cara kami menggambarkan orang! Loggervia tidak diselamatkan hanya dengan kehadiran berkah! Itu karena kalian—kalian semua—mendesak kami untuk mundur. Itulah yang membebaskan Loggervia dari kejahatan! Saya pikir Anda setidaknya akan mengerti sebanyak itu, bahkan jika Ares tidak bisa!”

“Aku hanyalah seorang pelayan Demis Yang Mahakuasa… Pilihan apa lagi yang aku punya?!” tanya Theodora.

“Siapa pun yang akan memaksa orang lain untuk menanggung nasib dunia di luar kehendak mereka adalah salah, dan jika itu benar-benar kehendak Tuhan, maka Tuhan juga salah, dan saya akan mengatakannya di hadapannya jika saya harus!” Rit berteriak.

Baik Ruti dan Theodora membeku karena terkejut.

“Memukau. Manusia benar-benar mempesona,” gumam Shisandan sambil mengunci pedang denganku. “Itulah tepatnya. Pahlawan tidak lahir begitu saja. Hanya mereka yang berusaha menjadi pahlawan yang layak menyandang gelar tersebut. Namun Tuhan, dalam kebodohannya, bahkan tidak dapat memahami sebanyak itu.”

“Apa…?” Saya berhasil melalui gigi terkatup. Anehnya, rasanya Shisandan mengungkapkan kekaguman yang tulus atas pernyataan Rit.

“Aduh, bagaimanapun, kita adalah musuh.” Iblis Asura mengangkat satu kaki.

“Rit! Mencari!”

Shisandan dengan cekatan menendang pecahan salah satu pedang elf yang tergeletak di tanah ke arahnya. Itu adalah tembakan yang tepat, menusuk langsung ke paha kirinya.

“Argh!”

Cairan merah merembes ke bawah kakinya dan menodai tanah.

“Habiskan dia, makhluk!” Shisandan memerintahkan.

Mulut drake roh itu menyerang Rit dari atas. Lengannya diikat, dan kakinya terluka. Melihat itu, saya akhirnya tersentak.

“Rit!!!” Aku mengabaikan semua pertahanan, kehilangan serangan dengan seluruh kekuatanku, tapi Shisandan menyelinap ke samping, memberikan jalan ke Rit tanpa bentrokan. Keringat dingin membanjiri punggungku.

Sebuah jebakan?!

Saya telah terpikat. Saya bermain di tangan Shisandan sekarang. Tetap saja, aku tidak peduli.

“Petir! Menusuk musuhku!”

Aku terjun ke dalam lift saat aku menusukkan pedangku, menusuk lurus ke leher drake roh dan ke atas melalui kepalanya. Segera, binatang itu menjadi lemas. Tidak lagi mampu mempertahankan dirinya di alam ini, tubuhnya memudar.

Aku meraih Rit dan hendak melompat kembali ketika aku melihat Ares menyeringai penuh kemenangan. Tisse melemparkan dua pisau untuk menghentikan sihirnya, tetapi dia menjaga wajahnya dengan lengan kirinya, puas membiarkan belati mengenai anggota tubuhnya. Ada cipratan darah, tetapi sensasi kemenangannya tampaknya membuatnya tidak menyadari rasa sakit apa pun.

𝐞𝓷𝓊m𝗮.𝗶d

“Ini dia! Tembok Besi!”

Atap lift tempat saya dan Rit mulai berderit. Ares telah menyulap gumpalan besar logam di atas lift kami. Suara yang saya dengar adalah suara tambatan yang terlepas di bawah beban yang jauh melampaui apa pun yang dapat ditopangnya.

“Lari, Merah!” Rit berteriak.

Kecepatan Petir saya berarti saya bisa keluar tepat waktu sendiri. Itu berarti melepaskan Rit, meskipun…

Mungkin itu hal yang benar untuk dilakukan. Kami berdua jatuh tidak akan membantu siapa pun. Saya bertanya-tanya apakah saya bisa membuat pilihan yang optimal saat saya masih Gideon.

“Maaf, Rit.”

Tapi aku bukan Gideon lagi. Aku Merah. Mengambil Thunderwaker lagi tidak mengubah itu. Bahkan mengetahui saya tidak akan berhasil, saya tidak akan melepaskan Rit.

“Kakak laki-laki!!!”

Keraguan apa pun yang menahan Ruti menghilang dalam sekejap. Tombak Theodora tiba-tiba terbelah dua. Berputar dengan anggun, Ruti melangkah ke terjang, menusukkan pedangnya melalui baju besi Theodora.

“Seperti yang diharapkan dari Pahlawan… Inilah mengapa aku…”

Theodora, salah satu praktisi seni klerikal terbesar umat manusia dan ahli tombak sejati, jatuh ke tanah. Dia hanya menahan Ruti beberapa saat, tetapi itu sangat menentukan.

Sebelum Ruti bisa mencapainya, lift itu memberi jalan, dan Rit dan aku terjatuh ke dalam kegelapan.

“Aku akhirnya menang! Akhirnya, Gideon kalah!” Ares berteriak dengan gembira.