Bab 3 Jalur yang Berbeda

Nama saya Ares Srowa. Sebenarnya, saya seharusnya menjadi Ares dari Srowa, tetapi keluarga saya dilucuti dari wilayahnya. Jadi, saya bukan Ares dari tanah Srowa tetapi hanya Ares Srowa. Saya adalah putra kedua Marquis Srowa. Saya memiliki dua kakak perempuan.

Ada saat ketika saya memiliki saudara laki-laki, putra tertua, tetapi dia menjadi halaman di Bahamut Knights untuk meningkatkan statusnya, dan saat membawa tombak untuk seorang prajurit tua, dia terkena panah nyasar seorang bandit dan mati sia-sia.

Adikku lahir dengan Berkat Ilahi dari Cavalier, tapi dia menemui ajalnya bahkan sebelum mendapatkan kuda. Yang dia lakukan hanyalah membawa tombak cadangan untuk para ksatria yang mematahkan milik mereka. Dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menggunakan keterampilan Cavalier-nya.

Dua saudara perempuan saya meninggalkan keluarga kami beberapa waktu lalu—dijual dalam pernikahan politik. Masing-masing dinikahkan dengan putra saudagar kaya untuk meminjamkan martabat aristokrat kepada kaum plebeian dengan hanya uang atas nama mereka.

“Ini adalah berkah bahwa kamu dilahirkan. Ares the Sage akan menjadi harapan keluarga kami.”

Tumbuh dewasa, ayah saya mengucapkan kata-kata itu kepada saya berkali-kali. Mereka menjadi mantra baginya.

Berkat Ilahi dari Sage. Itu adalah berkah yang sangat langka yang bisa menggunakan seni mistik dari berkah gaya penyihir dan—seni ulama berkah garis ulama. Dalam hal sihir, itu tak tertandingi.

Berkat ayahku adalah Fighter, berkah yang bisa kamu temukan di sudut mana pun di kota mana pun. Saya tidak pernah berpikir dia cocok untuk menjadi kepala keluarga bangsawan. Dia cukup menyadari kekurangan ini juga. Jelas dari sikapnya bahwa dia berjuang dengan posisinya. Itu yang diharapkan, saya kira. Untuk apa marquis yang tepat akan menundukkan kepalanya ke kontraktor petani untuk mencari pekerjaan sebagai petualang untuk mendapatkan uang?

Untuk menebus kegagalannya sendiri, ayah saya berharap saya dan saudara laki-laki saya menjadi bangsawan bermartabat yang tidak pernah bisa dia lakukan. Dunia tempat saya dibesarkan adalah tempat yang sangat bodoh.

Berkat Sage memiliki keterampilan unik, yang hanya bisa diakses oleh mereka yang memiliki berkah Sage atau Saint. Itu memungkinkan pengguna untuk menilai berkah orang lain.

Meskipun membutuhkan fokus mental yang signifikan, hasilnya berbicara sendiri. Saya bisa melihat berkah dan tingkatan orang lain—sifat asli mereka.

Kemampuan untuk menggunakan Appraisal saja sudah cukup untuk menjamin seseorang dengan berkah Sage sambutan hangat di negara mana pun. Itulah sebabnya ayahku, si marquis yang dipermalukan, menaruh semua harapannya padaku.

Aduh, dia salah paham. Saya menghina keluarga saya. Memang benar bahwa dengan Appraisal saja, saya akan dijamin tingkat perawakan tertentu. Jika saya bekerja selama tiga puluh tahun, saya bisa mendapatkan kembali sertifikat tanah yang cocok untuk seorang earl atau viscount kecil. Namun, tidak ada jumlah studi atau pekerjaan yang bisa mencapai apa pun yang sesuai dengan seorang marquis.

Aku membenci tanah airku. Sepanjang hidupku, aku menggunakan Appraisal pada semua jenis orang dari berbagai status sosial, mengintip berkah mereka sesukaku. Dalam melakukan itu, saya menyadari bahwa hanya ada dua jenis di negara ini. Mereka yang energik dan percaya diri dalam segala hal yang mereka lakukan, dan mereka yang bermalas-malasan, selalu membuat kesalahan, dan hanya membuka mulut untuk mengeluh.

Sebagai seorang Sage, saya dengan cepat memahami alasannya. Beberapa memilikipekerjaan yang selaras dengan berkah mereka, dan beberapa tidak. Ini bukan wahyu yang mendalam. Saya telah mengetahuinya sejak lama, setelah mengamati ayah saya.

Saya mengerti apa artinya mencapai kebahagiaan. Setiap orang harus hidup seperti yang telah ditentukan oleh Tuhan. Itu adalah jalan menuju kehidupan yang memuaskan. Karena itu masalahnya, bagaimana saya, seorang Sage, menjalani hidup saya?

Saat pertama kali saya melihat Pahlawan, saya tahu apa panggilan saya. Sebagai orang paling bijaksana, saya akan membimbing Pahlawan, bertarung bersamanya, dan kemudian, setelah menghancurkan raja iblis, saya akan mengatur dunia irasional ini dengan benar. Semua akan hidup sesuai dengan berkah mereka. Saya akan mengelola dunia sebagai perwujudan dari kehendak suci Demis Yang Mahakuasa.

Alasan saya dilahirkan bukan untuk mengembalikan kehormatan rumah saya—masalah sepele di hadapan skala dunia. Tidak, mimpi ayahku, tentang saudara laki-lakiku yang meninggal sebelum aku mengenalnya, keduanya adalah hal-hal kecil yang tidak ada artinya sama sekali bagiku.

Saya dilahirkan untuk menguasai dunia ini dan menjadi kaisar yang agung.

“Saya seorang Sage. Ini…aku belum mencapai apa-apa…tidak ada wilayah, tidak ada revolusi, tidak ada perang suci…,” gumam Ares sambil menatap kosong pada darahnya yang menggenang di sekitar kakinya. Mungkin merasakan kegagalan yang seharusnya tidak diketahui oleh seorang Sage telah mengalihkan perhatiannya dari penyembuhan lukanya.

“Mengapa? Mengapa Pahlawan tidak bisa hidup sebagaimana mestinya? Berkat Pemandu adalah sampah tak berharga yang seharusnya hanya tertinggal di ibu kota… Mengapa saya, seorang Sage, ditinggalkan? Meninggalkan pendarahan di sini… Bodoh, banyak dari mereka, bodoh. Orang-orang sangat bodoh. Astaga… sial…”

Ares berlipat ganda dan meraih perutnya, darah menetes dari mulutnya saat dia mengatupkan giginya dan terus mengutuk semua kecualidiri. Meskipun dia tahu itu tidak ada artinya, dia tidak bisa menghentikan kebencian yang meluap dari dalam.

Sejak hari dia mendorong Gideon keluar dari pesta, tidak ada yang berjalan seperti yang dia rencanakan. Fakta itu menuntut dia mengakui Pemandu berkah yang tidak berharga sebagai yang lebih tinggi dari Sage. Ares telah menyangkal prinsipnya sendiri bahwa seseorang harus hidup dengan cara yang sesuai dengan restu mereka.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.𝐢d

Pilar yang menopang semangatnya telah runtuh. Dalam kondisinya saat ini, dia tidak mampu melihat bayangan itu mendekat.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Mendengar sebuah suara, Ares mengubah wajahnya yang tidak berdarah dan seperti hantu ke arah suara itu. Yang menyambutnya adalah seorang pemuda berkulit gelap. Ada pedang panjang yang sedikit melengkung tergantung di pinggangnya, dan dia mengenakan jubah dengan potongan besi yang dianyam di dalamnya.

“Siapa kamu…?” Ares menuntut dengan lemah.

“Saya Bui, seorang petualang, seperti yang Anda lihat. Lebih tepatnya, luka itu terlihat sangat buruk. Apakah Anda memerlukan bantuan?”

Bui mengulurkan ramuan Penyembuh Ekstra. Ares menatap sejenak sebelum percikan kehidupan kembali ke matanya, dan dia melemparkan Extra Cure pada dirinya sendiri.

“Oh, kamu bisa menggunakan sihir Penyembuh. Saya minta maaf atas anggapan itu, ”kata Bui, senyum murahan di wajahnya. Ares menyipitkan matanya.

“Aku melihatmu, iblis Asura.” Pria itu telah menggunakan Appraisal dan melihat bahwa Bui tidak memiliki berkah. Dia akan menyadari hal yang sama jika dia melakukan banyak hal ketika Shisandan menyamar sebagai Danan, tentu saja, tetapi keterampilannya membutuhkan fokus. Ares bukan tipe orang yang menyia-nyiakan usaha pada seseorang yang dia kenal kecuali diberi alasan untuk meragukan mereka.

Ini adalah situasi yang berbeda. Ares tidak begitu naif untuk mempercayai seorang petualang yang dengan mudahnya muncul entah dari mana di reruntuhan kuno.

Melihat itu, Bui, atau lebih tepatnya Shisandan, melengkungkan bibirnya menjadi seringai senang. “Itu Sage untukmu. Melihat melalui saya, ya? ” iblis itu berkomentar, dengan halus menarik kebanggaan Ares.

Tetap saja, Ares tetap waspada, siap untuk melemparkan mantra yang dia milikimengantri setiap saat. Namun, bertarung sendirian sebagai pengguna sihir bukanlah skenario yang optimal.

Memanggil bantuan adalah urutan pertama bisnis.

Memiliki binatang roh untuk perlindungan adalah langkah klasik, tapi Ares sudah berada dalam jangkauan iblis Asura. Dia bisa merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

Ini semua karena Gideon!

Darahnya mengalir dingin, tetapi kebencian yang membakar menguasai pikirannya. Ares bertekad untuk melepaskan semua kemarahan itu sebagai sihir penghancur, bahkan jika itu berarti mati di sini. Anehnya, seolah-olah mampu mengintip ke dalam hati Ares, Shisandan melangkah mundur.

“Aku tidak punya niat untuk melawanmu, Sage.”

“Lalu apa tujuanmu ?”

“Aku melihat bagaimana Pahlawan menyingkirkanmu.”

“PERHATIKAN LIDAHMU!!!”

Marah, Ares mengaktifkan mantra pemanggilannya. Seekor harimau yang mengerikan melompat keluar ke Shisandan dengan taring terbuka, tetapi iblis itu dengan mudah membelah binatang itu dengan satu tebasan.

“Tenangkan dirimu. Aku di sini bukan untuk menggosok garam di lukamu. Apa yang kamu katakan? Bagaimana kalau kita membentuk aliansi sementara?”

“Hah? Apakah Anda menganggap saya bodoh? Kenapa aku, anggota party Pahlawan, bergabung dengan iblis?”

“Pesta Pahlawan, ya?” Bentuk palsu Shisandan menyeringai. Dalam kemarahannya, Ares bisa merasakan detak jantungnya memenuhi kepalanya. “Katakan padaku, apakah kamu tahu mengapa kamu dikeluarkan dari band kecil itu?”

“Karena orang bodoh bernama Gideon, yang telah menyihir Pahlawan,” jawab Ares segera.

“Betul sekali.” Tidak mengharapkan iblis untuk setuju dengannya, Ares terkejut dengan jawabannya. “Jika berkat adalah peran yang diberikan oleh Demis, maka pertarungan raja iblis dan Pahlawan tidak hanya ditakdirkan tetapi adil dan alami. Kami di pasukan raja iblis tidak menginginkan apa pun selain Pahlawan untuk bangkit dan melawan raja iblis. ”

“…Maksudmu raja iblis hanya berusaha memenuhi peran mereka yang telah ditetapkan?”

“Dengan tepat. Karena keseimbangan kekuatan antara dua benua menjadi basi, Pahlawan dan raja iblis harus bentrok. Hasil dari konflik mereka akan mengganggu keseimbangan yang stagnan. Setelah beberapa waktu, Pahlawan baru dan raja iblis muncul, dan siklus akan berlanjut. Perang ini telah membantu mengembangkan dunia. Peradaban, seperti berkah, hanya bisa maju melalui kesulitan. Bagaimanapun, kemampuan orang dan iblis yang memimpin ditentukan oleh tingkat berkah mereka. Perang skala besar menyingkirkan yang lemah sementara yang kuat mendapatkan level. Dan dunia maju ke zaman baru di belakang mereka yang dipilih oleh Berkat Ilahi.”

“Berkah Ilahi dan peradaban adalah sama… Itu… adalah sesuatu yang belum pernah saya pikirkan sebelumnya.”

Ares terpesona. Sebaliknya, hanya itu yang bisa dilakukan Shisandan untuk tidak cemberut dengan jijik pada ide yang tidak masuk akal itu. Filosofi yang dia uraikan adalah milik mantan raja iblis. Bagi iblis Asura yang tidak memiliki berkah, ideologi itu hanyalah lelucon yang menakjubkan dan tidak lebih. Dengan logika apa kemajuan di bidang seperti pertanian atau konstruksi terjadi melalui pertempuran? Iblis Asura melihat belenggu Berkah Ilahi sebagai hal yang menggelikan.

Namun, konsep yang direndahkan itu memenuhi tujuannya, mendapatkan kepercayaan Ares. Shisandan menilai sudah waktunya untuk sampai ke poin utama.

“Peninggalan Pahlawan pertama terletak di bawah tanah di sini, di reruntuhan ini. Jadi apa yang Anda katakan? Kita bisa melanjutkan pertarungan kita setelah mengambilnya.”

“Peninggalan Pahlawan pertama ?!”

“Jika kamu memberikan itu pada Pahlawan saat ini, aku yakin itu akan membuatnya mengingat tugasnya. Dia akan menyadari bahwa individualitas itu sepele bagi Pahlawan.”

“Individualitas? Maksud kamu apa? Tunggu…tidak mungkin seorang anggota pasukan raja iblis sepertimu akan menyerahkan sesuatu yang begitu berharga,” kata Ares ragu.

“Seperti yang terjadi, Pahlawan akan meninggalkan perannya. Jika dia melakukannya, relik itu akan menjadi tidak berharga.”

“Itu…”

Garis tubuh Shisandan melengkung, dan dia berubah menjadi iblis bertangan enam.

“Orang yang sebijaksana mungkin akan mengerti mengapa Pahlawan itu ada dan apa yang harus kamu lakukan saat melihat relik itu…” Bisikan iblis itu meresap ke dalam pikiran Ares. “Bahkan untuk Asura sepertiku, akan sulit untuk melangkah lebih jauh sendirian. Aku membutuhkan kekuatanmu, Sage.”

Bagi Ares, yang disingkirkan Ruti, kata-kata itu membekas. Tidak mungkin dia bisa menolak.

Ruti dan aku kembali ke yang lain. Tidak butuh waktu lama untuk bersatu kembali, karena mereka telah mengikuti di belakang kami. Ketika kami menyebutkan bahwa kami telah bertemu Ares, Rit tampak lega, Tisse tampak terkejut, dan Godwin tidak tahu apa yang sedang terjadi.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.𝐢d

“Ares berada di sini akan menjelaskan drake roh,” kata Ruti.

Tisse mengangguk setuju.

Dia tidak diragukan lagi adalah penyihir terhebat di dunia, tapi …

“Kehadiran Ares membuatku khawatir, tapi aku lebih mengkhawatirkan orang lain yang seharusnya bersamanya,” kataku.

Tampaknya Ares telah meninggalkan teman anonimnya ketika dia pergi ke bawah tanah. Apa pun yang menimpa orang itu setelah perpisahan itu tidak jelas. Dari apa yang dikatakan Tisse, orang lain ini bahkan lebih ahli dalam menyembunyikan diri daripada Ares. Ruti dan aku seharusnya bertanya kepada Ares tentang hal itu ketika kami memiliki kesempatan, tapi kurasa itu bukan pilihan yang baik.

“Mungkin itu Theodora.” Rit menyuarakan teori yang jelas.

“Biasanya, mungkin itu masalahnya, tetapi jika itu dia, mereka berpisah tidak masuk akal. Theodora tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu berbahaya seperti menjelajahi reruntuhan elf kuno sendirian, kecuali ada alasan khusus. Dia orang yang mengutamakan logika daripada emosi,” jawabku.

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya mendapatkan perasaan seperti itu darinya,” tambah Tisse.

Theodora bukan tipe orang yang bertindak sendirian dalam situasi seperti ini. Aku juga tidak pernah diberi alasan untuk menganggap dia memiliki pengetahuan tentang golem seperti ular besi sebelumnya.

Golem tidak memerlukan keterampilan apa pun untuk dikendalikan, tetapi mereka memang menuntut kecerdasan tingkat tinggi dan manipulasi kekuatan sihir yang tepat. Secara teoritis, siapa pun yang memiliki berkah yang dapat menggunakan sihir dapat memerintahkan mereka, tetapi jumlah orang yang dapat melakukannya dengan baik rendah.

Hal-hal mekanis juga tidak terlalu murah. Namun, alasan utama golem, pekerja yang berpotensi diproduksi secara massal yang tidak pernah lelah, tidak mengambil alih semua pekerjaan manual adalah karena mereka sangat sulit dikendalikan.

“Kalau begitu, apakah Ares menemukan sekutu baru setelah Ruti pergi?” tanya Rit.

“Kurasa begitu,” jawabku.

Kami kembali ke ruangan dengan laboratorium darurat Godwin. Saya menyalakan api dan mulai membuat teh herbal menggunakan pot yang tergeletak di sekitar. Ruti dan saya sama-sama membutuhkan sedikit waktu untuk menenangkan diri. Semua orang terdiam selama beberapa menit.

“Ya ampun, berapa lama lagi aku harus dikurung di reruntuhan ini? Jika hanya membuat obat, tidak ada alasan aku tidak bisa melakukannya di kota lain, kan?” Godwin bergumam pada dirinya sendiri sambil menyesap teh yang mengepul.

Namun, ketika Ruti menoleh ke arahnya, dia dengan panik mengoreksi dirinya sendiri.

“I-itu bahkan belum sebulan di sini, jadi aku tidak mencoba untuk mengeluh atau apa pun.”

Dia benar-benar sangat takut padanya.

“Aku akan mempertimbangkannya.” Ruti tampak menyesal atas situasi yang dia alami. Godwin tidak menyadarinya. Kesalahpahaman sepenuhnya, pria itu jatuh pada dirinya sendiri untuk meminta maaf.

Tisse dan aku hanya menonton, hampir merasa tidak enak padanya tetapi tidak sepenuhnya.

“Jadi… mungkin Shisandan terlibat?” Rit bergumam.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.𝐢d

“Shisandan, ya?” Itu benar-benar terlintas dalam pikiranku karena kaget melihat Ares lagi.

“Tapi Tuan Ares adalah seorang Sage. Dia akan bisa mengenali iblis Asura yang tidak memiliki berkah, ”protes Tisse.

“Itu tidak dijamin. Ares tidak pernah menggunakan Appraisal pada orang yang pernah dia temui sebelumnya. Kembali ke Loggervia, dia tidak menyadari ketika Shisandan mengambil wujud Gayus di tengah-tengah waktu kita di sana,” aku mengoreksi.

“Benar. Dan Shisandan bisa berubah menjadi Danan,” tambah Rit.

Tidak mengherankan sama sekali untuk mengetahui bahwa Ares tanpa sadar bersekongkol dengan iblis.

“Jadi ular besi itu milik Shisandan? Untuk apa?” tanya Tisse.

Pikiran pertama saya adalah bahwa Shisandan sedang mencari Ruti. Masuk akal jika pasukan raja iblis akan mengejar Pahlawan. Namun bahkan setelah menemukannya melalui ular besi, dia telah memilih untuk meninggalkan kami dan menjelajah lebih dalam ke reruntuhan. Dan jika dia bermaksud untuk menjatuhkan kita dengan tampil sebagai Danan, akan lebih baik untuk tidak menggunakan ular besi dan hanya mencari kita dengan Ares.

“Jika bangunan itu bukan untuk kita, maka mereka pasti telah menjelajahi kompleks itu,” Ruti menyimpulkan.

“Ya, pasukan Dreadonna telah mengumpulkan senjata dan harta karun dari situs kuno di seluruh Avalon. Mungkin saja penjarahan telah menjadi salah satu tujuan mereka, dan mungkin itu sebabnya Shisandan ada di sini, ”kataku.

Namun, penjarahan Dreadonna hanya terjadi di area yang sudah di bawah kendali mereka. Sementara Zoltan tidak memiliki banyak pertahanan, tidak ada kasus yang diketahui dari pasukan raja iblis yang menjelajah dari jalur suplai mereka. Risiko bagi mereka tampaknya tinggi. Itu masih tidak bertambah.

“Tunggu sebentar,” Tisse menyela.

“Apa itu?”

“Tn. Ares sedang bergerak. Dan itu samar, tapi aku merasakan satu orang lain bersamanya.”

“Mereka sudah bersatu kembali?” Rit berdiri. “Bahkan jika hanya ada kemungkinan bahwa itu adalah Shisandan, aku tidak bisa hanya diam saja.”

“Menghadapi Ares lagi membuatku terdiam, tapi kalau dia ditipu, dia pantas tahu,” kataku.

Sage dan aku memiliki perbedaan, tetapi menyerahkannya pada iblis Asura masih salah. Tanpa membuang waktu, kami berangkat mencari Ares.

Sayangnya, dia tidak lagi berada di lantai yang sama dengan kita pada saat itu.

“I-ini…?!” Pemandangan di depan Ares membuatnya tak bisa berkata-kata. Hijau hijau seperti itu sepenuhnya bertentangan dengan bahan dingin dan keras yang membentuk reruntuhan peri kuno.

Peralatan apa pun yang semula ada di ruangan itu telah hancur sejak lama, dan peti mati granit berjajar di ruangan itu. Di dalamnya ada mumi peri kayu kering, tergeletak di sana memegang pedang yang tidak memiliki bekas karat meskipun sudah berusia berabad-abad.

“Peri kayu percaya pada pentingnya siklus alam. Kebiasaan mereka dalam kematian adalah melakukan upacara pemakaman dan kemudian meninggalkan mayat di hutan untuk dimakan oleh hewan dan kembali dari tempat asalnya. Begitu… Apa yang ada di balik titik ini adalah sesuatu yang sangat ingin mereka lindungi sehingga mereka rela melepaskan diri dari tradisi suci itu,” Shisandan, sebagai Bui, berkata sambil menyeringai. “Peninggalan Pahlawan sudah dekat.”

Kegelisahan yang samar-samar membengkak di dada Ares.

Mengapa para peri kayu menyembunyikan artefak yang ditinggalkan oleh Pahlawan pertama? Benda seperti itu tidak diragukan lagi merupakan simbol harapan. Apa yang bisa diperoleh dengan menyimpannya tanpa banyak cerita yang membisikkan keberadaannya?

Keduanya berjalan lebih dalam, melewati mumi elf, yang menatap mereka dengan mata kosong. Shisandan bersenandung pada dirinya sendiri, meskipun dia mencibir mayat-mayat itu.

Hampir terasa seperti ruangan itu dipenuhi dengan permusuhan yang bergolak. Ares bergidik, tiba-tiba merasa kedinginan. Terlepas dari firasatnya, peri kayu tidak bangkit sebagai mayat hidup. Mereka hanyalah tubuh yang hancur. Bukannya sejumlah undead—makhluk tanpa berkah—adalah tandingan antara Sage dan iblis Asura.

Saat Ares dan Shisandan mendekati pintu keluar di sisi jauh ruangan, pasangan itu tiba-tiba mendeteksi permusuhan yang intens. Shisandan secara refleks menghunus pedangnya. Saat berikutnya, pedang elf menikam lurus ke arahnya. Mencengkeram senjatanya sendiri di kedua tangan, dia menangkis serangan itu. Itu adalah pukulan kuat yang membuat jari-jari Shisandan mati rasa setelah tumbukan.

“Siapa disana?”

Salah satu peri kayu bangkit dengan suara meluncur. Dan kemudian jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk .

“D-Danan?!” teriak Ares.

Seniman Bela Diri tanpa rasa takut menyeringai ketika dia muncul dari tempat persembunyiannya di peti mati.

“Kamu benar-benar meluangkan waktumu, Shisandan. Aku bahkan berhasil mengalahkanmu di sini.”

Ares bingung. Dia datang ke reruntuhan bersama Danan, jadi kehadirannya di sini sepertinya tidak terlalu mustahil. Namun, Danan ini sangat berbeda dengan yang dialami Ares sebelumnya. Pria kekar di depannya kehilangan lengan kanannya. Namun demikian, dia memancarkan kehadiran yang kuat yang membuat Ares tidak ragu lagi bahwa dia adalah Danan yang sebenarnya.

Saat itulah Ares akhirnya mengerti apa yang terjadi. Pria yang dia ambil untuk Danan sebelumnya adalah iblis Asura yang telah memakan daging Danan dan mengambil wujudnya. Iblis Asura yang sama yang telah mendekatinya di reruntuhan.

“Jadi kamu berhasil bertahan. Anda punya kegigihan kecoa. Aku akan memberimu itu, ”kata Shisandan.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.𝐢d

“Ha ha ha. Anda mungkin bermaksud itu sebagai penghinaan, tapi saya menghormati ketahanan mereka. Cara mereka berpegang teguh pada kehidupan hanyalah jenis kekuatan lain. ” Danan mengulurkan tangan kirinya dan perlahan mulai mendekat. “Oh, Ares. Ini milikku. Jangan berani-beraninya kamu ikut campur.”

Ekspresi Shisandan menegang saat Danan mendekat. Pria itu praktis memancarkan sensasi pertempuran dari setiap pori.

Mati rasa di tanganku tidak akan hilang… Seni Bela Diri?

Pedang yang dilemparkan itu telah dilempar karena mengetahui bahwa Shisandan akan memblokirnya. Jari-jari iblis itu gemetar, mencegahnya mencengkeram pedangnya dengan benar. Itu membuatnya tidak dapat melakukan lebih dari ilmu pedang yang canggung dari seorang pemula yang baru saja mengambil senjata untuk pertama kalinya.

Dia mendapatkan aku. Membiarkan kedua lenganku cacat itu bodoh. Bahkan jika saya mengubah kembali ke bentuk asli saya, saya tidak akan bisa mengendalikan mereka lebih baik.

Bentuk alami iblis Asura memiliki enam lengan, tetapi kerusakan yang terjadi saat berubah tidak hilang begitu saja jika makhluk itu kembali. Jika salah satu lengan Shisandan terputus saat dia menjadi Bui, itu akan sama dengan memotong tiga lengannya yang sebenarnya.

Tapi dia juga tidak memiliki lengan kanannya. Bisakah dia benar-benar bertarung seperti itu?

Saat Danan melangkah ke jangkauan Shisandan, Seniman Bela Diri satu tangan dan iblis Asura menggebrak tanah. Shisandan menurunkan pedangnya, tapi Danan menangkisnya dengan tangan kirinya. Saat berikutnya, lengan Danan melesat ke udara, menangkap Shisandan tepat di wajahnya.

“Argh?!”

Setan itu terhuyung mundur beberapa langkah. Dia mencoba menyiapkan senjatanya lagi tetapi berlutut dengan satu lutut seolah-olah kekuatan telah meninggalkan tubuhnya.

“Oh ya, sebelum aku lupa,” kata Danan sambil menatap Shisandan. “Aku tidak akan memaafkanmu. Bahkan, aku akan menghajarmu sampai mati. Tapi aku harus berterima kasih padamu.”

“Apa?”

“Kamu membuatku sadar bahwa aku telah mengabaikan tangan kiriku. Saya tidak pernah tahu saya bisa menggunakannya dengan baik jika saya hanya memikirkannya. Itu membuat saya lebih kuat dari sebelumnya.”

Setelah melihat Danan bertarung selama mereka bepergian dengan Ruti, Ares tahu itu bukan gertakan.

Meskipun tidak logis, orang bodoh yang bertarung ini menjadi lebih kuat setelah kehilangan lengan kanannya.

Pertempuran berlanjut, Danan terus memimpin. Shisandan kehilangan satu serangan demi satu, tetapi gerakannya ceroboh. Kedua lengannya telah setengah lumpuh karena Seni Bela Diri: Pemecah Tanduk Fang-Smasher yang Danan munculkan padanya.

“Orahhh! Anda penuh dengan celah! Tendangan Menginjak-injak!” Sebuah lokomotif yang kuat dan penuh energi menghantam perut Shisandan. Tubuhnya terbang ke udara dari dampak Seni Bela Diri sebelum membanting ke dinding di belakangnya dan ambruk dengan tangan dan lutut.

“Ambil ini!”

Ada seringai ganas di wajah Danan saat dia melepaskan tendangan yang menakutkan tanpa memberi Shisandan kesempatan untuk berdiri kembali. Hanya itu yang bisa dilakukan iblis untuk membela diri. Dia bahkan tidak bisa mengatur serangan balik.

“Are!” Shisandan meneriakkan nama Sage. Jelas apa yang dia inginkan… Dia meminta bantuan.

“…” Ares tidak membantunya, namun. Saat ini, pikirannya benar-benar kacau. Aku menyerang Danan, pria yang sudah lama bersamaku—salah satu rekan Pahlawan? Saya tidak bisa melakukannya, saya tidak bisa, saya tidak bisa…

“Are!” memanggil Shisandan lagi.

Ares ingin menutupi telinganya dan meringkuk menjadi bola. Betapa indahnya jika dia bisa melupakan semua yang ada di sekitarnya.

Memikirkan! Bertindak! Tekan ke depan dan jangan berhenti! Kamu bijaksana. Pilihan yang Anda buat benar karena Anda adalah Sage.

Dorongan restu Ares menenggelamkan perasaannya sendiri. Ares tidak berhak menyerahkan keputusan kepada orang lain. Tidak peduli situasinya, dia harus berpikir dan bertindak untuk dirinya sendiri, bahkan jika restunya tidak memberi tahu dia pilihan yang benar. Berkat itu berteriak padanya untuk berperilaku dengan cara yang sesuai dengan Sage.

“Bantu aku, Ares!” Shisandan menangis untuk ketiga kalinya. Serangkaian pukulan menghujani iblis itu, mengeluarkan darah dengan setiap serangan.

Pengubah bentuk akan segera mati , pikir Ares. Dengan itu, dia menyadari bahwa jika Shisandan menemui ajalnya, Ares tidak akan pernah bisa kembali ke pesta Pahlawan. Yah, saya kira tidak ada yang tersisa untuk dipertimbangkan, kalau begitu.

“Javelin Badai Raksasa!”

Danan adalah orang yang sederhana. Dia percaya bahwa Shisandan telah menipu Ares sama seperti iblis telah menipunya. Dengan demikian, tampak jelas bahwa Ares akan melawan iblis begitu dia mengetahui identitas asli Shisandan. Tidak ada keraguan dalam pikiran Danan. Meskipun dia tidak menyukai Ares, Danan masih percaya bahwa Sage adalah orang yang baik di lubuk hati. Bagaimanapun, dia adalah salah satu rekan Pahlawan.

“Apa-?! Ares?! Neraka?!”

Seolah-olah badai yang cukup besar untuk menutupi seluruh negeri telah dipadatkan menjadi satu tombak hitam. Mantra itu dari urutan tertinggi. Hanya berkah Mage terbesar yang memiliki akses ke sana.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.𝐢d

Danan lambat bereaksi terhadap serangan tak terduga itu, tetapi dia berhasil memutar tubuhnya dengan refleks supernaturalnya, menghindari serangan langsung. Sayangnya, bahkan listrik yang berderak di sekitar lembing sudah cukup untuk memandikan tubuh Danan dengan energi yang cukup untuk membelah pohon raksasa berusia berabad-abad.

“Gaaaaaaah!!!”

Tubuh pria gemuk itu terkunci saat lidah petir menjilatnya. Penglihatannya menjadi gelap sejenak antara kilatan cahaya yang luar biasa dan rasa sakit yang hebat. Dan dalam sepersekian detik itu, darah tumpah.

“Gh…”

Pedang Shisandan terkubur jauh di dalam tubuh Danan.

“Meletus.”

Dengan kata itu, sebuah ledakan meletus dari senjata Shisandan. Itu merobek lukanya terbuka lebar, dan panas serta kekuatan ledakan merobek tubuh Danan dari dalam.

“Bahkan kamu tidak bisa selamat dari ledakan dari dalam tubuhmu.”

Namun, Danan tidak jatuh.

Seolah-olah mengabaikan darahnya sendiri yang menetes ke lantai, Danan mengepalkan tinjunya dan diam-diam mengambil posisi.

“Manusia benar-benar mempesona. Saya belum pernah melihat Seniman Bela Diri seperti Anda sebelumnya. Kekuatanmu jauh melampaui peran berkahmu.”

Shisandan berdiri perlahan, menandatangani segel dengan tangan kirinya. Tubuhnya melebar, tumbuh hampir dua setengah meter. Dia memiliki enam lengan berotot. Wajah gelapnya berubah menjadi iblis Asura bertaring. Shisandan menghunus lima pedang lain di pinggangnya, satu demi satu. Gaya enam pedang ini adalah gaya bertarung tradisional iblis Asura.

Danan mengambil satu langkah besar ke belakang, menancapkan kaki kanannya dengan kuat, dan menghadapi serangan itu secara langsung. Matanya kosong, tetapi dia tidak kehilangan keinginan untuk bertarung. Jenis pedang berputar-putar seperti angin puting beliung, jatuh secara berurutan dengan cepat. Setiap ayunan mengandung kekuatan untuk membelah tubuh besar Danan menjadi dua. Namun bahkan dengan penuh luka dan setengah tidak sadarkan diri, Danan menghadapi rentetan pukulan hanya dengan satu tangannya dan menghancurkan setiap senjata.

Dikatakan bahwa Danan bisa merobek baja dengan jari-jarinya, dan bahkan di ambang kematian, dia hidup dengan itu.

“Kamu benar-benar monster seni bela diri, tapi—” Shisandan memutar kaki kanannya seperti ular. Danan sibuk memblokir badai baja hanya dengan satu tangan, membiarkannya terbuka saat kaki Shisandan menghantam dadanya.

“Ga! Hah…”

Rasa sakit menjalari dada Danan. Saat kaki Shisandanditarik ke belakang, ujung pedang yang patah menonjol dari tempat dia menendang.

“Saya sendiri cukup ahli dalam pertarungan tangan kosong. Meskipun bagimu, itu mungkin tampak sedikit lebih dari sekadar akrobat, ”kata Shisandan sambil menyeringai.

Saat dia menendang, Shisandan telah menggenggam titik pedang patah yang terbang di udara dengan jari kakinya dan menghantamkannya ke dada Danan dalam satu serangan yang mengalir.

“T…tidak…itu…nyata… Ini…kehilanganku…” Bibir Danan sedikit pecah saat dia menatap Shisandan ke bawah, tidak menaruh dendam atas intervensi Ares.

Akhirnya mencapai batasnya, Danan pingsan.

Ares terkejut melihat betapa tenang perasaannya setelah melihat Danan merosot ke tanah. Dia telah mengangkat tangannya melawan seorang kawan, mengkhianatinya. Tampaknya aneh bagi Ares bahwa dia tidak lebih terguncang. Mengapa dia tidak merasa bersalah?

Aku tahu kenapa… Aku sudah terbiasa. Karena ini bukan pertama kalinya aku menyalakan kamerad. Wajah Gideon terlintas di benak Ares. Kami benar-benar bersama untuk waktu yang lama.

Ares telah bergabung dengan partai setelah kedatangan Ruti di ibukota. Dia telah berada di pesta paling lama setelah Gideon dan telah berpetualang dengan Gideon lebih dari siapa pun selain Ruti. Mereka telah bertarung dan selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, telah bermain mata dengan kematian lebih dari yang bisa dihitung, dan telah menyelamatkan satu sama lain lebih dari beberapa kali.

Ares membenci Gideon, tapi dia juga percaya pada kemampuannya. Dia mungkin orang yang paling mengerti betapa menakjubkannya Gideon sebenarnya.

Itu sebabnya aku menyingkirkannya.

Dengan Gideon di sana, Ares tidak dapat memenuhi berkahnya. Rutitidak akan pernah mempercayainya, dan anggota party lainnya tidak akan bergantung padanya. Gideon, bahkan tanpa keterampilan, telah menjadi orang yang jauh lebih bijaksana daripada dia.

Ares akhirnya mengerti alasan dia mendorong Gideon menjauh.

“Terima kasih atas bantuannya, Ares,” kata iblis raksasa Asura.

Ares telah membuat keputusannya. Dia akan berjalan dengan Shisandan, memilih jalan pengkhianatan untuk merebut kembali Pahlawan yang telah dicuri darinya. Tidak ada lagi jalan untuk kembali.

“Ayo lanjutkan. Itu di depan, kan? Peninggalan Pahlawan?”

“Memang.”

Ares meninggalkan Danan di tanah di sana dan melanjutkan lebih jauh ke dalam reruntuhan bersama Shisandan.

Sebuah jebakan yang kuat telah dipasang tepat sebelum pintu masuk ke ruang terdalam. Namun, Shisandan menarik heartstone dari jubahnya dan mengirim kekuatan sihirnya ke papan kontrol elf kuno di samping pintu. Hanya dalam beberapa menit, perangkat berbahaya itu dinonaktifkan.

Ares tidak bisa membayangkan jebakan yang begitu kuat bisa dikendalikan dengan mudah. Orang menyamakan kontrol magis yang tepat yang diperlukan untuk mengoperasikan kontrol teknologi elf kuno dengan memukul mata lalat dengan panah, dan untuk alasan yang bagus. Pikiran seperti itu segera meninggalkan pikiran Ares ketika dia melihat apa yang ada di ruangan itu. Kotak emas yang kemungkinan dibuat oleh peri kayu.

“I-itu…?!”

Lima longswords beristirahat di wadah bercahaya. Ares segera mengenali mereka.

“I-Pembunuh Iblis Suci?! T-tapi ada…”

Pedang panjang tingkat artefak yang Ruti pegang—Pembunuh Iblis Suci. Diwariskan kepada Pahlawan oleh Tuhan dan diturunkan ke masing-masingpembawa berkat terbesar berikutnya. Itu adalah pedang suci yang tak terkalahkan yang telah membunuh raja iblis yang tak terhitung jumlahnya.

Entah bagaimana, ada lima senjata yang sebelumnya unik ini di dalam kotak emas.

“Tidak,” Shisandan mengoreksinya. “Pembunuh Setan Suci adalah replika dari pedang ini. Ini adalah pedang Pahlawan pertama, yang diambil dari kuburnya. Itu adalah senjata asli yang diwarisi oleh Tuhan.”

“I-lalu ini artikel asli?”

“Benar. Untuk membedakannya, mungkin saya harus menyebut ini Pembalas Sejati—tidak, Pembalas Suci.”

Shisandan menyelipkan empat dari lima bilah dari kotak ke dalam sarung kosong yang tergantung di pinggangnya. Yang terakhir, dia serahkan kepada Ares.

𝓮𝓃u𝐦𝐚.𝐢d

“Pada tingkat dasar, berkah Pahlawan adalah satu dengan replika Pembasmi Iblis; mereka adalah reproduksi Tuhan dari jiwa Pahlawan pertama.”

“Direproduksi? Jiwa?”

“Untuk membuat Pahlawan saat ini memenuhi berkah mereka, ada dua hal yang harus dilakukan.”

Itulah tujuan Ares. Dia menggenggam gagang yang diulurkan Shisandan padanya. “Dan mereka?”

“Yang pertama adalah membuatnya mengambil Pembalas Suci di tangannya. Seperti halnya Pembasmi Iblis Suci, senjata-senjata ini memiliki kekuatan yang memperbesar Berkat Ilahi dari Pahlawan. Jika berkat ditingkatkan, impuls juga akan meningkat. Seharusnya cukup untuk memulihkan dorongan yang ditekan oleh Berkah Iblis.”

“K-Kalau begitu Ruti akan kembali ke sisiku, kan?!”

“Tidak. Itu saja tidak cukup. Pada tingkat fundamental, Pahlawan hanyalah sebuah wadah yang berfungsi sebagai manifestasi keadilan. Pahlawan tidak mengalami ketakutan, keraguan, dan keraguan. Itulah sebabnya mereka yang membawa berkah itu mengalami dorongan yang begitu kuat sehingga mereka menundukkan ego wadah.”

“Lalu apa persyaratan kedua?” Ares ditekan.

“Mengapa inkarnasi saat ini mencoba menjalani hidup sebagai ‘Ruti’?bukannya ‘Pahlawan’? Itu karena dia memiliki keinginan yang tidak bisa dipenuhi kecuali dia tetap Ruti. Dia berpegang teguh pada keinginan yang ingin dia capai, bahkan dalam menghadapi penderitaan di bawah dorongan restunya. Penting untuk melepaskan pilar penyangga yang dia pegang.”

“…Gideon…”

Mendengar bisikan Ares, Shisandan mengangguk puas.

Sementara itu, Gideon, atau lebih tepatnya, Red, bersama rekan-rekannya mengejar Ares.

“Aku merasakan seseorang bertarung di kejauhan.”

Mengindahkan peringatan Tisse, kelompok itu mempercepat langkah mereka. Bahkan Red tidak bisa menebak jalan yang dipilih Ares.

Konfrontasi mereka tidak bisa lagi dihindari.