Bab 3 Pahlawan Menangis

Adik perempuan saya ada di pelukan saya. Saudara yang kupikir tidak akan pernah kulihat lagi—dan tentu saja tidak sebelum raja iblis dikalahkan.

“Kakak laki-laki!!!”

Lengan Ruti melingkari punggungku dan meremasku erat-erat. Dia tersenyum saat air mata mengalir di pipinya.

Baik Gonz, yang berdiri di sampingku, dan gadis chikuwa dari malam sebelumnya yang datang bersama Ruti, ternganga kaget. Saya harus menjelaskan ini semua entah bagaimana, tapi … hal pertama yang pertama.

Saya memberi Ruti pelukan terbesar yang saya bisa. Maksudku, aku juga senang melihat adik perempuanku lagi—dari lubuk hatiku yang paling dalam.

Ruti tampaknya akhirnya tenang setelah beberapa saat, jadi aku dengan lembut mendorong bahunya, dan dia melepaskanku tanpa melawannya. Ekspresinya juga sudah kembali normal.

Dia masih menyeringai, tapi itu adalah salah satu ekspresinya yang mungkin terlihat seperti wajah kosong bagi orang-orang yang tidak mengenalnya dengan baik.

“Kakak … kamu benar-benar salah.”

“…? Katakan apa?”

“Aku sama sekali tidak merasakan sesuatu yang istimewa tentang Ares.”

Apa yang dia maksud saat Ares memeluknya saat aku pergi?

“Betulkah? Aku bisa bersumpah—”

“Kamu salah.” Ruti memotongku dengan nada yang sangat kuat dibandingkan dengan bagaimana dia biasanya berbicara denganku. Itu adalah caranya menolak apa yang akan saya katakan tanpa memberi saya ruang untuk berdebat, jadi saya biarkan saja.

“Saya mengerti. Kurasa aku hanya salah paham.”

“Benar.” Ruti tampak sedih saat mengoreksi saya.

Saya mengerti. Jadi dia dan Ares tidak benar-benar seperti itu… Di satu sisi, itu membuatku sedikit senang, tapi di sisi lain, menyedihkan untuk menyadari bahwa Ruti ditinggalkan tanpa seorang pun untuk diandalkan setelah aku pergi.

…Aku mungkin harus menjelaskan banyak hal kepada Gonz dan gadis chikuwa , tapi bagaimana aku bisa mulai memberikan alasan untuk semua ini?

“‘Kakak laki-laki’? Jadi, apakah itu berarti dia adik perempuanmu, Red?”

“‘Kakak laki-laki’? Apakah Anda mungkin Tuan Gideon?”

“Gideon?”

“Merah?”

Gonz dan gadis chikuwa sama-sama terlihat bingung.

Argh, bagaimana saya menghadapi ini?

Rit sedang keluar mencari makanan untuk makan malam. Saya harus menjelaskan beberapa hal kepada Ruti sebelum dia kembali. Pada saat yang sama, Gonz juga perlu diluruskan.

Dia tidak bungkam, tapi setidaknya dia bisa membedakan antara hal-hal yang tidak boleh dibagikan dan hal-hal yang boleh dibagikan.

“Hmmm.”

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Saya membalik tanda di toko menjadi TUTUP . Tidak mungkin saya bisa menangani pelanggan dalam situasi seperti ini.

“Ummm, kamu duluan, Gonz,” aku memutuskan.

“Jadi apa kesepakatannya?”

“Gadis ini adalah adik perempuanku. Tapi tolong jangan beri tahu orang-orang tentang dia. Saya akan menjelaskan semuanya nanti, jadi jika Anda bisa menyimpan ini untuk diri sendiri dan kembali sekarang, saya akan menghargainya. ”

“Tidak masalah. Saya tidak tahu apa yang Anda lakukan, tetapi cukup jelas untuk melihat bahwa Anda berdua tidak saling membenci atau apa pun, ”kata Gonz, menerima dengan senyum lebar. “Ini hal yang istimewa, punya adik perempuan.”

Seperti aku punya Ruti, Gonz punya Nao. Mereka berdua bergaul dengan sangat baik, dan dia bahkan memperlakukan suaminya, Mido, seperti keluarga, juga, untuk tidak mengatakan betapa dia sangat menyayangi Tanta.

Gonz berdiri dan menepuk pundakku.

“Juga, Nona Kecil. Red…atau mungkin nama aslinya adalah Gideon? Saya tidak tahu cerita untuk semua itu, tapi dia pria yang hebat dan sangat bisa diandalkan. Di bagian kota ini, semua orang mengandalkannya. Dia tidak melakukan hal buruk, jadi jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu.”

“Oke,” jawab Ruti sambil mengangguk. Namun, bagiku sepertinya ekspresinya sedikit bermasalah.

Satu-satunya yang tersisa di ruang tamu adalah aku, Ruti, dan gadis chikuwa —Tisse, namanya. Dia mendapat berkah Assassin, dan dia bergabung dengan party Pahlawan untuk menggantikanku atas rekomendasi Ares.

Saya pikir tugas saya dan seseorang dengan berkah Assassin sangat berbeda, meskipun …

“Di mana untuk memulai …,” saya bertanya-tanya dengan keras.

“Kakak laki-laki.”

“Apa itu?”

“Apakah kamu tinggal bersama seseorang?” Ruti bertanya sambil melihat sekeliling ruangan.

Ugh. Dia sudah tahu bahkan sebelum aku sempat mengatakan apa pun.

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Tidak ada apa pun di ruangan itu yang akan memberikan Rit.Namun, vas bunga dan gaya beberapa peralatan rumah tangga menunjukkan bahwa ada seseorang yang berbagi tempat ini dengan saya. Namun, agak menegangkan karena harus memberi tahu adik perempuan saya.

“Ya, aku tinggal dengan seseorang.”

“…Saya mengerti.”

“Dia mungkin akan kembali tidak lama lagi. Kau ingat saat kita di Loggervia? Rizlet, putri yang menggunakan shotel dan bepergian bersama kami sebentar?”

“Ya, Rit.”

Ruti tampak sedikit sedih saat dia mengangguk.

Kurasa aku benar-benar salah paham ketika kupikir dia semakin dekat dengan Ares.

Sekitar waktu ketika dia memulai perjalanannya—dan benar-benar sejak dia masih kecil—dia hanya memperhatikanku.

“Ngomong-ngomong, kurasa kamu pantas tahu bagaimana aku berakhir di sini. Saya membayangkan Anda mendengar dari Ares bahwa saya telah mundur dari pesta untuk mengintai musuh. ”

“Setelah itu, Yarandrala mulai menuduh Ares membunuhmu, jadi dia menjelaskan bahwa kamu telah melarikan diri.”

Astaga, Ares. Tidak bisa menepati janjimu, ya? Bukannya saya punya hak untuk mengeluh karena saya telah meninggalkan tim saya.

Saya mengisi Ruti dalam segala hal: Ares menyuruh saya pergi karena saya menahan pesta, keputusasaan, melayang ke Zoltan, membuka apotek…dan bagaimana saya mulai hidup dengan Rit.

“Aku berniat untuk tinggal di sini bersama Rit seperti ini. Dan aku berharap kita akan menikah pada akhirnya.”

Aku menjadi sedikit tegang ketika kata itu melintas di bibirku.

Rit adalah seorang putri, dan sementara aku adalah seorang ksatria, aku adalah orang biasa sejak lahir, jadi yang kumiliki hanyalah gelar bangsawan tingkat rendah, bukan keturunan. Itu bukan hubungan yang tepat dalam hal status, tapi Rit dan aku sama-sama memutuskan untuk melepaskan gelar kami jika perlu.

“Saya mengerti.”

Ruti tahu dari ekspresiku bahwa aku serius. Dia hanya mengangguk pelan tanpa berkomentar.

“Aku minta maaf karena menghilang begitu saja.”

“…Ares yang bersalah. Tapi…” Ruti menatap lurus ke mataku. “Aku akan membungkam Ares. Jadi tidak apa-apa, kan?”

“…”

“Rit bisa datang juga. Ayo bepergian bersama lagi, Kakak. ” Rit terdengar seperti dia memohon padaku. Hatiku terasa sakit.

Saya berpikir bahwa Ruti telah menemukan orang lain untuk diandalkan selain saya. Ares, Danan, Theodora, dan Yarandrala memiliki kelemahan mereka, tetapi mereka semua adalah rekan yang telah menguasai jalan yang telah mereka ambil, dan mereka semua lebih kuat dariku. Sihir Ares, tinju Danan, tombak dan keajaiban Theodora, dan kemampuan Yarandrala untuk mengendalikan tanaman melebihi kemampuanku. Bahkan tanpa saya, saya pikir pasti mereka akan menemukan cara mereka sendiri untuk mendukung Ruti…

“Pesta tidak akan berjalan bersama tanpamu, Kakak. Aku bisa mengusir Ares jika kamu mau. Tapi kami membutuhkanmu.”

Ruti menjelaskan betapa buruknya hal-hal yang terjadi pada timnya baru-baru ini. Ares telah mencoba melakukan pekerjaan yang saya lakukan sendiri dan gagal. Danan pergi mencariku, dan Yarandralla meninggalkan pesta setelah mengira aku telah terbunuh. Tisse telah bergabung untuk menggantikan saya, tetapi itu adalah tiga kekalahan dengan hanya satu tambahan.

“…”

Aku mengira Ruti telah membuat kemajuan yang baik dalam pencariannya ketika aku mendengar dia dan kelompoknya telah mengalahkan Gandor of the Wind. Tapi tidak ada tentang perjalanan Pahlawan yang berjalan mulus. Seperti yang ditakutkan Rit, ada masalah yang signifikan setelah kepergianku. Dan jika Ruti mengatakan bahwa dia ingin saya kembali, itu berarti masih ada tempat untuk saya dalam kelompoknya. Jika saya mau, saya bisa kembali ke hari-hari bertualang lagi.

Tapi… Tapi meski begitu… aku…

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

“Maaf, Ruti. Saya sudah menemukan alasan bagi saya untuk tinggal di sini. ”

Bukan hanya Rit. Toko ini, kehidupan yang lambat ini, mereka telah menjadi alasanku untuk hidup. Menjawab permintaan sederhana dari penduduk Zoltan…cara mereka bisa begitu bahagia dari pemanas untuk melawan dinginnya musim dingin…itu membuatku bahagia.

Zoltan sudah menjadi rumahku.

“Begitu,” jawab Ruti pelan.

Sepertinya dia setengah mengharapkan jawabanku.

“Kalau begitu, aku juga akan tinggal di sini.” Adik perempuanku tercinta menyatakan tekadnya untuk berhenti bertualang seperti yang kulakukan.

Itu adalah hal yang egois untuk dikatakan. Itu berarti membalikkan punggungnya pada pertempuran yang akan menentukan nasib dunia, tetapi dapatkah seseorang benar-benar menegurnya?

Apa yang harus dikatakan? Apa yang bisa saya katakan padanya?

Saya termakan oleh pusaran pikiran yang pahit. Namun itu tidak mengganggu saya sedikit pun. Yang lebih penting adalah gadis di depanku menderita kesedihan yang tak tertahankan.

Tidak lama setelah itu, Rit datang dengan sekantong belanjaan.

“Saya kembali! Apakah kamu di sana, Merah? Mengapa Anda menutup toko? ”

Dengan panik aku berlari keluar dari ruang tamu dan ke depan toko.

“Aku disini. Seorang…tamu telah mampir. Mereka ada di ruang tamu.”

“Seorang tamu?”

Papan lantai berderit di belakangku. Seseorang sedang menonton dari pintu di belakangku. Bukannya aku menoleh ke belakang untuk melihat, meskipun …

Kantong belanjaan yang dipegang Rit jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Dia tersentak dan sepertinya kehilangan kata-kata.

“Um, ya, adik perempuanku ada di sini.”

Bahkan tanpa melihat, cukup mudah untuk mengetahui siapa yang berada di pintu ruang tamu dari ekspresi wajah Rit.

“Sudah lama,” kata Ruti pelan.

Terdengar dentingan saat aku meletakkan cangkir kopi yang telah kusiapkan di atas meja. Ruangan itu begitu sunyi sehingga suaranya hampir memekakkan telinga.

Tidak baik.

Rit dan Ruti sama-sama fokus pada minuman di depan mereka, tidak berusaha untuk melihat ke seberang meja. Tatapan Tisse terpakupada laba-laba kecil yang bertumpu di punggung tangannya. Arachnida itu melirik ke sekeliling saat membuat gerakan yang hampir tampak seperti mencoba menghibur Tisse.

“Um, Ruti, kamu tinggal di mana?” Saya bertanya, jika hanya untuk memecahkan kegelisahan.

“Penginapan di distrik pelabuhan.”

“Pelabuhan? Bukankah kedai minuman di utara atau pusat kota akan sedikit lebih bagus?”

“Tidak apa-apa.”

“Aku mengerti… Jadi apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu ingin tinggal di sini malam ini?”

Ada percikan kegembiraan di mata Ruti saat itu, tetapi dia segera melihat ke bawah lagi.

“Tidak. Masih ada sesuatu yang perlu kita urus di distrik pelabuhan…tapi hari itu selesai, aku ingin bersama denganmu.”

“Mengerti.”

Sesuatu untuk diurus…?

“Aku belum sempat bertanya, tapi kenapa kamu ada di Zoltan?” saya bertanya.

“Salah satu alasannya adalah untuk mencarimu.”

“Untuk saya?”

“Karena kamu diperlukan untuk mengalahkan raja iblis.”

Penampilan Ruti ketika dia pertama kali melihatku, dan kemudian ketika dia mengatakan dia akan tinggal di sini…dan sekarang mengakui bahwa dia telah pergi ke Zoltan untuk mencariku… Tidak ada yang benar-benar cocok.

“Dan alasan lainnya adalah untuk mencari orang lain.”

“Siapa?” saya menekan.

“Orang yang berpengetahuan luas yang bersembunyi di Zoltan. Dia memiliki beberapa informasi yang diperlukan untuk mengalahkan raja iblis. Tapi aku sudah menemukannya, jadi bagian itu sudah diurus.”

“Saya mengerti.”

“Um!” Rit akhirnya angkat bicara. “…Apa yang akan kamu lakukan, Red?”

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Oh ya, Rit tidak ada di sini untuk bagian itu.

“Aku akan tinggal di sini dan terus menjalankan toko ini bersamamu, Rit.”

“Betulkah? …Tapi…” Rit melirik ke arah Ruti yang putus asa.

“Kamu tidak perlu khawatir… Aku juga akan tinggal di kota ini,” kata Ruti terus terang.

“H-hah?!”

“Kita akan kembali untuk hari ini.”

“‘Kembali’…?”

Ruti berdiri. Aneh. Aku merasa ada sesuatu yang benar-benar aneh sejak tadi, dan sensasi menggelitik itu menolak untuk pergi. Apa pun yang terjadi dengan Ruti tampaknya tidak sepenuhnya buruk, tapi aku juga tidak bisa percaya bahwa itu sepenuhnya baik.

“Kakak laki-laki.”

“Silakan datang kapan saja. Saya akan berada di sini.”

“Aku baru saja akan menanyakan itu.” Ruti tersenyum malu sambil menundukkan kepalanya sedikit. Aku mengelus kepalanya dengan lembut.

“Mm…”

“Aku masih belum cukup berbicara denganmu. Kami berdua memiliki banyak hal untuk didiskusikan… semua hal yang terjadi setelah aku pergi.”

“Ya, tapi ini cukup untuk hari ini…” Ruti bertemu pandang denganku. Dia tampak puas.

“Tidak apa-apa. Aku punya banyak waktu luang sekarang.”

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Dari tempatnya di sebelahku, Rit tercengang melihat senyum Ruti yang terlihat.

Begitu dia muncul, Ruti pergi, membawa Tisse bersamanya.

Rit dan aku duduk di meja, tenggelam dalam pikiran.

“Hei, Merah. Apakah ini semua baik-baik saja?”

“Apa?”

“Um… Mungkin agak aneh bagiku untuk mengatakan ini, tapi… Ruti sangat membutuhkanmu.”

“Ya.”

“Kalau begitu, mau tak mau aku berpikir…mungkin lebih baik pergi bersamanya.” Rit tampak kesakitan.

“Demi dunia, ya …”

Jika saya jujur ​​pada diri sendiri, saya tidak dapat menyangkal bahwa hati saya bimbang. Sebagian diriku tidak yakin, terutama setelah aku melihat betapa sedihnya Ruti.

“Kita harus bicara lagi. Ruti dan aku—dan kamu dan Tisse juga. Kami berempat.”

“Ya.”

Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan cepat. Kami akan membutuhkan waktu. Mungkin akan ada banyak orang yang akan mengkritik Pahlawan karena mengabaikan misinya. Namun, jika ada yang bersalah dalam semua ini, itu adalah saya. Ruti tidak melakukan kesalahan.

Bahkan jika dia telah dipaksa untuk menanggung nasib dunia di pundaknya, Ruti masihlah seorang gadis berusia tujuh belas tahun.

Setelah meninggalkan toko, Ruti berjalan pergi dengan cepat dan kemudian mengerang sambil menekankan tangannya ke dadanya.

“M-Nona. Ruh?!”

Tisse dengan panik berlari ke arahnya.

Ruti mengeluarkan sebotol Berkah Iblis dari sakunya dan meminumnya sekali teguk.

“Seharusnya aku tidak mengatakan aku akan tinggal di sini,” bisik Ruti saat keringat dingin muncul di keningnya.

Dorongan kuat dari restunya memukul gadis malang itu. Berkah Iblis seharusnya mengurangi dorongan seperti itu, tetapi berkah paling kuat di dunia tidak akan membiarkan Pahlawan membuang misinya tanpa perlawanan. Itu melawan dengan keinginan yang kuat untuk keadilan, dan rasa sakit seperti hati Ruti terperangkap dalam kejahatan.

“Aku harus melemahkannya lebih jauh.”

“MS. Ruh…”

Tisse gelisah. Dia bisa melihat ada yang tidak beres dengan Ruti. Dia tidak melakukan perjalanan bersama dengan Pahlawan untuk waktu yang lama, tetapi dia dapat melihat bahwa wanita muda lainnya bertingkah tidak normal.

“Kyaaaaaa!” seseorang berteriak.

Tisse segera mempersiapkan dirinya, tetapi Ruti telah berlari lebih cepat dari si pembunuh.

Di pinggiran lingkungan kelas pekerja, ada jalan yang membentang di sepanjang saluran irigasi yang berfungsi sebagai garis antara itu dan distrik pelabuhan. Di sana, seorang wanita peri tinggi telah ditarik ke tanah dengan rambutnya.

“Siapa yang membiarkan telinga panjang sialan menjual barang di sini ?!”

Sebuah gerobak oden telah digulingkan di dekatnya.

Berbagai hal yang Oparara telah bekerja keras untuk memasak tanpa ampun berserakan di mana-mana, dan kedua pria itu—pipi mereka memerah karena alkohol—menyengir saat mereka menginjak makanan.

“Hentikan!”

“Ini kota manusia, dengar? Orang aneh sepertimu menunjukkan wajah mereka di depan umum akan memberi kita nama buruk.”

Supremasi manusia seperti mereka dapat ditemukan di mana saja. Mereka umumnya juga dikecam oleh sebagian besar manusia, tetapi meskipun demikian, ada cukup banyak dari mereka untuk membentuk komunitas kecil mereka sendiri di sebagian besar tempat.

Kenikmatan yang terpelintir membelokkan wajah orang-orang kasar setelah melihat wajah Oparara bengkak karena pemukulan…

Namun…

“Hah?”

Itu hanya berlangsung selama sekejap mata. Detik berikutnya, seorang gadis berdiri di depan mereka dengan tinjunya dimiringkan ke belakang untuk pukulan. Pria yang menjadi sasarannya bahkan tidak punya waktu untuk meringkuk dan melindungi dirinya sendiri.

“Grgh?!”

Udara dihempaskan secara paksa dari paru-parunya, dan dia dipukul dengan kesakitan seperti bagian dalam tubuhnya telah diinjak-injak rata.

Ruti telah meninjunya sambil berhati-hati untuk menahan cukupagar tidak membunuh bajingan itu. Tetap saja, pengekangan itu bukan karena belas kasihan. Dia telah dengan hati-hati memodulasi kekuatannya untuk menahannya agar tidak pingsan sambil tetap memastikan dia akan merasakan rasa sakit yang paling buruk.

Satu pukulan itu telah menimpa pria itu dengan luka-luka yang akan dia bawa selama sisa hidupnya. Pria mabuk itu berjongkok, memegangi perutnya dan mengerang saat air mata dan air liur menutupi wajahnya.

“A-ap-apa itu ?!”

Orang kasar lainnya panik dan mencoba melarikan diri, tetapi Tisse sudah memotongnya.

“O-keluar dari jalanku!”

Dia mengulurkan tangannya untuk menjatuhkannya, tetapi Tisse hanya menangkapnya dan menggunakannya untuk mengirimnya terbang di udara.

“Ugh!”

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Membantingnya ke tanah, Tisse menjepitnya menggunakan sikunya dan dengan lembut menusukkan satu jari ke sisi tubuhnya.

“Ugh— Ugggggggggghhaaaaaaaaah!”

Dia meratap dengan menyedihkan saat dia menerima pelajaran langsung tentang cara seorang pembunuh menghancurkan tubuh humanoid. Itu adalah serangan yang dirancang untuk menyebabkan rasa sakit yang signifikan tanpa meninggalkan jejak yang terlihat.

“ Chikuwa… Sia-sia.”

Melihat makanan di tanah yang telah diinjak oleh supremasi manusia, Tisse menambahkan sedikit kekuatan di belakang jarinya.

Pada saat sepasang penjaga tiba di tempat kejadian setelah semua keributan, kedua preman itu sudah ditangani. Tisse dan Ruti menyerahkan orang-orang yang menangis tersedu-sedu itu kepada pihak berwenang.

“Mereka tidak akan melakukan kesalahan itu lagi,” kata Ruti.

Tisse mengangguk setuju.

“Terima kasih atas bantuan kalian berdua.”

Dari kelihatannya, para penjaga Zoltani juga kesal dengantindakan kekerasan acak laki-laki, sehingga mereka tidak mengomentari respon agresif Ruti dan Tisse. Sebaliknya, mereka memilih untuk meninggalkan para remaja putri dengan ucapan terima kasih.

“Fiuh.”

Tisse merasakan sedikit kepuasan. Jarang sekali seorang pembunuh bayaran seperti dia bisa membantu orang seperti itu. Meskipun jarang, itu sama sekali bukan perasaan yang tidak menyenangkan.

Sementara itu, reaksi Ruti nyaris kebalikannya. Bahunya sedikit merosot.

“T-terima kasih! Anda menyelamatkan saya di sana! ” Oparara berjalan mendekat, handuk basah menempel di pipinya tempat dia dipukul.

Melihat wajahnya seperti itu, Ruti meletakkan tangan kanannya di pipi peri tinggi itu.

“MS. Ruh!”

Menyadari apa yang akan dia lakukan, Tisse mencoba menghentikannya, tetapi Ruti tidak mendengarkan dan mengaktifkan Healing Hands-nya.

“Eh?!”

Opara terkejut. Dalam sekejap, rasa sakitnya hilang. Wajahnya yang bengkak telah menyusut kembali normal.

“Saya masih tidak bisa mengalihkan pandangan saya dari orang-orang yang membutuhkan.”

“MS. Ruh…”

“Maaf, meskipun sangat penting untuk menghindari penggunaan skillku…”

“T-tidak, tidak apa-apa… aku yakin apa yang kamu lakukan itu benar.”

Benar, begitulah menjadi Pahlawan.

Tisse bisa menerimanya. Dia bahkan merasa sedikit bangga pada kenyataan bahwa dia berdiri di sisi kebenaran.

Ruti menatap tangan kanannya, yang baru saja dia gunakan untuk menyelamatkan yang lemah dan memberikan pukulan kuat. Impuls yang telah menyiksanya beberapa menit sebelumnya telah menghilang setelah menyelamatkan peri tinggi. Dan seiring berjalannya waktu, Berkah Iblis akan mulai berlaku.

Alasan dia lari ketika mendengar teriakan itu adalah karena dia berpikir bahwa dia akan bisa meredakan dorongan restunya.

Dengan suara lembut yang tidak bisa didengar orang lain, Ruti memohon restunya:

“Apakah ini benar?”

Nama saya Tisse Garland. Saya salah satu rekan Pahlawan, dan saya memiliki berkah Assassin.

Saat ini malam. Saya baru saja kembali dari memberi makan malam kepada sang alkemis Godwin, yang telah kami kurung di gudang.

Rencana awalnya adalah kami kabur dari Zoltan di malam hari, tapi Pahlawan menemukan kakaknya, yang dia cari di kota ini, jadi rencananya berubah.

Sepertinya dia sedang mempertimbangkan untuk tinggal di Zoltan. Namun, Godwin juga masih perlu membuat obatnya.

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Godwin terlalu terkenal di kota ini…

Kita perlu menyediakan bengkel alkimia yang cukup dekat sehingga Pahlawan bisa mencapainya dari Zoltan sambil juga menahan Godwin agar dia tidak melarikan diri.

Sulit. Itu adalah cara paling sederhana untuk mengatakannya.

Jika kami hanya memiliki beberapa orang lagi, saya dapat membayangkan beberapa cara terpisah untuk mencapai tujuan itu, tetapi kami hanya memiliki kami berdua. Ini adalah pertama kalinya saya di Zoltan, jadi tidak ada orang yang bisa saya percayai di sini. Bahkan tidak ada cabang dari Assassins Guild. Jika dorongan datang untuk mendorong, saya akan menebak bahwa kakaknya Gideon dapat dipercaya, tapi …

“Ini benar-benar teka-teki.”

“Ya,” kata Ruti, mengangguk sebagai jawaban.

“Bukankah lebih baik pergi ke kota lain sampai kita mendapatkan lebih banyak obat? Kita bisa kembali ke Zoltan setelah itu.”

“Saya tahu itu.”

“Eee?!” Aku mundur secara naluriah pada aura cemberut yang berasal dari Pahlawan. Dia hanya duduk di kursi sambil berpikir, tetapi itu memiliki dampak yang sangat kuat.

Tampaknya untuk beberapa saat kekuatan kehadirannya sedikit melunak setelah bertemu Gideon, tapi jelas bukan itu masalahnya.

“Ada tempat yang ingin aku kunjungi besok. Sementara itu,kita punya waktu sekitar satu minggu, jadi itu tidak harus menjadi prioritas utama, tapi aku ingin mencari tempat persembunyian.”

“Aku—aku membayangkan kita bisa membuat sesuatu bekerja selama itu, tapi…tempat yang ingin kamu kunjungi?”

“Rupanya, ada reruntuhan elf kuno di gunung dekat tempat kami meninggalkan pesawat. Jika fasilitasnya masih utuh, itu mungkin cukup untuk tempat persembunyian kita.”

Kapan Pahlawan mendapatkan informasi itu?

“Seharusnya, peri kayu juga dulu tinggal di dekat puncak itu, dan aku pernah mendengar bahwa tanaman yang berguna tumbuh di sekitar sana.”

Aneh. Saya belum pernah mendengar tentang peri kayu yang tinggal di sekitar reruntuhan peri kuno. Tapi itu mungkin hanya karena kurangnya contoh yang diketahui.

Peri kayu memegang keyakinan bahwa alam beroperasi pada struktur siklus. Struktur mereka menyatu dengan alam, jadi setelah mereka menghilang, pohon berbentuk terus tumbuh sampai semua jejak peri kayu menghilang. Setidaknya, itulah yang diajarkan oleh guruku di Guild Assassins kepada kami.

Mungkin ada pemukiman peri kayu lain yang dibangun di dekat reruntuhan peri kuno yang baru saja tidak dapat dikenali seiring berjalannya waktu.

“Jika reruntuhan elf kuno masih utuh, itu mungkin cukup untuk tempat persembunyian… Tapi kenapa…?”

Mengapa Pahlawan pergi begitu jauh untuk tetap berada di sini di Zoltan? Melihat ekspresinya yang serius, aku tidak bisa memaksakan diri untuk menyelesaikan pertanyaanku.

Menakutkan…

Sebuah kaki mungil menepuk bahuku. Mister Crawly Wawly memiringkan kepalanya.

Apa itu? Tuan Crawly Wawly mencoba mengatakan sesuatu.

Jangan terlalu memikirkannya? Tidak, mungkin jangan terlalu dipikirkan? Dan juga, benar-benar terlihat?

Jarang sekali Tuan Crawly Wawly mendorongku begitu keras untuk berkomunikasi. Dia mulai dengan gelisah menggerakkan kedua kaki depannya, mencoba berkomunikasi.

Saya sedikit gugup. Mister Crawly Wawly mencoba yang terbaik untuk menyampaikan sesuatu kepada saya, tetapi saya tidak dapat memahaminya sama sekali.

“Apa itu?” Saya memintanya untuk mencoba memahami lebih baik, tetapi dia terus mengirimkan gambar samar yang sama. Aku tidak bisa mengerti. Sudah lama sejak saya mengalami masalah seperti ini.

Usahaku dengan Mister Crawly Wawly menyita semua perhatianku, mengalihkanku dari Pahlawan.

“Tis.”

“Hn?”

Tanpa kusadari, Ruti sudah berjalan ke arahku. Anehnya, tatapannya tidak ditujukan padaku saat aku membeku karena terkejut. Dia melihat ke bahuku. Dia menatap kosong pada Mister Crawly Wawly.

Pahlawan mengulurkan tangannya ke arah bahuku. Pikiranku membeku. Ketakutan dan kepanikan melandaku. Aku pasti telah melakukan sesuatu yang membuatnya marah.

Bukan Tuan Crawly Wawly!!!

Sebelum saya menyadari apa yang saya lakukan, saya telah melompat mundur dan menghunus pedang saya.

Gigiku bergemeletuk. Rasanya seperti ada api yang berkobar di dalam kepalaku karena teror menghunus senjataku melawan lawan yang tidak bisa kukalahkan.

Pahlawan berhenti bergerak dengan tangan terentang, masih tanpa ekspresi. Tatapannya tertuju padaku.

Itu mungkin hanya sesaat, tapi bagiku, itu terasa seperti selamanya.

“…Kau salah paham,” sang Pahlawan menjelaskan sambil menatapku. “Aku tahu makhluk itu adalah hewan peliharaanmu. Aku tidak akan menyakitinya.”

Apa yang dia bicarakan? Napasku terengah-engah, dan meskipun aku mencoba mendengarkan Ruti, aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan.

“Saya telah melihat laba-laba itu banyak menggerakkan kakinya di sebelah Anda. Aku bahkan melihatnya memberimu serangga yang ditangkapnya…”

Pahlawan terus mengatakan hal seperti itu sementara aku berdiri di sana, masih gemetar dan dengan baja di tangan. Sebuah bayangan kecil melompat ke pandanganku.

“Tuan Crawly Wawly ?!”

𝓮𝓷u𝓂𝗮.𝐢𝐝

Laba-laba peliharaan saya melompat ke tanah dan mengangkat kedua kaki depannya, melakukan yang terbaik untuk membuat tubuh kecilnya terlihat lebih besar saat dia berdiri di depan saya.

“A-apa yang kamu…? Hah? ‘Benar-benar terlihat’?”

Apa yang harus saya lihat…?

Mister Crawly Wawly mati-matian mengayunkan tubuh kecilnya, menyuruhku untuk mengintip lebih keras.

Dan kemudian…Aku akhirnya melihatnya.

“Ini salah paham. Saya tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Siapa yang berdiri di depanku? Pahlawan. Orang yang menanggung berkah kemanusiaan yang paling kuat, yang memikul beban menyelamatkan dunia, yang hidup demi apa yang benar, dan yang ditakuti oleh semua rekannya. Namun, ketika saya benar-benar memeriksanya, yang saya lihat hanyalah seorang gadis bingung yang telah mengecewakan temannya tetapi tidak tahu bagaimana caranya.

Persepsi kami tentang situasinya tidak sesuai. Aku telah menghunus pedangku dalam ketakutan dan bersiap untuk bertarung, tetapi bagi Ruti, sementara dia tidak mengerti mengapa, dia tahu bahwa dia telah membuatku kesal.

Pahlawan itu terlalu kuat, dan dia telah menjadi terlalu jauh dari kita semua…niat membunuh atau permusuhan dari orang biasa tidak mempengaruhinya. Itu hampir seperti bagaimana seorang anak kecil bisa benar-benar marah, dan bagi orang dewasa, itu hanya tampak menawan.

Dan alasan mengapa saya akhirnya berhasil mengenali keterputusan yang membuatnya terisolasi selama ini adalah karena saya akhirnya benar-benar menatapnya.

Berpikir kembali sekarang, saya mengerti. Ketika kami berbicara di pesawat, alasan mengapa ekspresi Pahlawan berubah dari waktu ke waktu saat dia menatapku adalah karena dia memperhatikan Mister Crawly Wawly dan tersenyum, seperti yang kulakukan. Malam itu, apa yang dia cari di luar adalah hewan peliharaan kecilnya sendiri seperti Tuan Crawly Wawly. Itu saja.

Ruti tampak bingung harus berkata apa…

“Maaf, saya tidak tahu apa yang saya lakukan untuk membuat Anda marah, tapi tolong maafkan saya. Saya tidak bermaksud demikian, dan saya sangat menyesal.”

Jadi dia hanya meminta maaf.

Terdengar suara gemerincing saat aku menjatuhkan pedangku. Rasa bersalah yang mengerikan mencengkeram saya ketika saya bertanya-tanya mengapa saya tidak menyadari semua ini lebih awal.

Aku berjongkok, dan Mister Crawly Wawly melompat ke punggung tanganku. Dia menyampaikan sebuah gambar kepada saya.

Meminta maaf? Ya. Saya harus.

Saya berjalan ke Pahlawan—ke Ruti. Bahunya sedikit berkedut.

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Tidak, aku harus meminta maaf padamu. Akulah yang salah paham. Aku benar-benar minta maaf.”

“Begitu… Jadi kamu tidak marah?”

“Tidak, aku tidak marah sama sekali. Apakah Anda marah, Bu Ruti?”

“Aku tidak.”

“Bagus. Tapi— Um… ketika kamu ingin mengelusnya, bisakah kamu memberitahuku dulu?”

“Saya mengerti.”

Saya mengulurkan Mister Crawly Wawly kepada Ruti. Dia mendekatkan tangan kirinya.

Melompat.

Mister Crawly Wawly melompat dengan gesit dari tanganku ke tangan Ruti. Dan kemudian dia melambaikan kaki kanannya padanya untuk menyapa.

“…Apa namanya?”

“Tuan Crawly Wawly.”

“Crawly Wawly?”

“ Tuan Crawly Wawly. Tuan adalah bagian dari namanya juga.”

Ruti tampak bingung sejenak lalu menatap laba-laba peliharaanku.

“Senang bertemu denganmu, Tuan Crawly Wawly. Saya Ruti.”

Dia tersenyum lembut saat matanya menyipit.

Nama saya Tisse Garland.

Saya memiliki berkah Assassin, dan sekarang saya adalah teman Pahlawan.

Para elf kuno—ras pertama, dikatakan telah menguasai daratan pada awal dunia, antara zaman para dewa dan catatan sejarah.

Ada alam pertama di mana peri dan roh tinggal. Kehangatan musim semi menyelimuti tanah itu sepanjang tahun, dan fay yang abadi menari dan bernyanyi. Itu adalah surga kesenangan yang tidak pernah berakhir. Mereka yang tinggal di sana tidak pernah tahu rasa sakit atau konflik. Akibatnya, setiap hari diberkati dan dipenuhi dengan sukacita yang tak tertandingi, sehingga mereka tidak memiliki keinginan untuk mengubah apa pun.

Karena itu adalah surga, alam pertama adalah salah satu stagnasi yang tak terbatas. Setelah mengamati dunia pertama itu selama ribuan tahun, Demis Yang Mahakuasa mulai merasa tidak senang dengan ketidakaktifan itu.

Saat itulah Demis menciptakan alam kedua—alam ini.

Pada hari pertama, kosmos diciptakan.

Pada hari kedua, langit, matahari, bulan, dan bintang-bintang diciptakan.

Pada hari ketiga, diciptakan serangga, hewan, dan tumbuhan yang menjadi rezeki.

Pada hari keempat, monster yang memenuhi dunia diciptakan.

Pada hari kelima, makhluk cerdas seperti elf, naga, dan iblis diciptakan.

Pada hari keenam, para elf kuno diciptakan dalam citra peri tertentu dari alam pertama yang dikatakan paling berbakat. Takdir mereka adalah untuk menguasai wilayah ini. Manusia diciptakan menurut citra Demis sendiri.

Pada hari ketujuh, dengan pekerjaannya selesai, Demis beristirahat, dan pada malam itu, Asura lahir.

Pada hari kedelapan, Asura muncul untuk menyapa Tuhan, dan Tuhan menjadi marah, menyatakan, “Saya tidak menciptakan makhluk seperti Anda.”

Menurut kitab suci gereja, begitulah segala sesuatu diciptakan. Para kurcaci dan orc yang tinggal di benua gelap adalah subspesies elf. Para goblin yang berkembang biak di seluruh dunia juga merupakan keturunan ras elf yang berasal dari benua gelap. Sarjana elf tinggi berpendapat bahwa goblin dan elf sama sekali tidak berhubungan, tetapi itu tetap menjadi teori pinggiran.

Istilah elf kuno adalah konvensi modern. Dalam salinan tertua dari buku-buku Gereja, makhluk yang diciptakan pada hari keenam disebut hanya sebagai elf, sedangkan kata yang digunakan untuk elf yang dibuat pada hari kelima sebenarnya adalah fay .

Ada perdebatan signifikan di antara para sarjana tentang hubungan antara fay modern dan elf, tetapi konsensus saat ini adalah bahwa elf adalah jenis fay. Mereka adalah jenis yang lebih tinggi, berbeda dari archfay dan memiliki kemampuan untuk membangun budaya yang maju. Itu hanya teori terkemuka, meskipun. Di dunia di mana teologi dan biologi saling terkait, menjadi sulit untuk menentukan apa yang benar.

Untuk memperjelas pemahaman elf saat ini:

Elf kuno (punah)

Peri liar

Fays yang setara dengan elf

Peri kayu (punah)

Setengah elf

Peri tinggi

Elf gelap asli di benua gelap

Kurcaci, orc, goblin

Itu menandai konsensus bidang studi elf.

Tidak ada yang meragukan bahwa elf kuno memiliki peradaban yang lebih maju daripada yang terlihat di zaman modern. Namun, sifat pasti mereka masih diselimuti misteri.

Para sarjana membandingkan koin elf yang dapat meningkatkan tingkat berkah seseorang untuk sementara dengan obat rahasia elf liar yang untuk sementara menurunkan tingkat berkah seseorang mengarah pada keyakinan bahwa elf kuno telah menganalisis dan memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang berkah.

Beberapa di antara pendeta menegaskan bahwa elf kuno telah menimbulkan murka Tuhan karena kesombongan mereka dan dihancurkan.

Alasan sebenarnya kehancuran mereka tidak diketahui. Namun, baik raja iblis pertama dan Pahlawan pertama telah lahir di era itu. Kisah kemenangan yang terakhir atas yang pertama telah diturunkan selama berabad-abad.

Dengan kata lain, Pahlawan pertama bukanlah manusia, tetapi peri kuno.

Dalam hal ini, biarkan peri modern menjadi Pahlawan , pikir Ruti sambil memotong raksasa jarum jam yang berdiri di depannya. Tebasan itu menimbulkan derit logam yang tidak menyenangkan.

Ruti dan Tisse menjelajah ke reruntuhan elf kuno yang berada di kedalaman gunung tempat Red pergi untuk mengumpulkan tanaman obat.

Untungnya, bagian dari struktur lama masih utuh.

Tingkat atas telah diganggu oleh para chimera dan petualang dari Zoltan yang mencari harta elf kuno, tetapi alat untuk pindah ke tingkat yang lebih rendah tidak tersentuh.

Perangkat telah dimatikan untuk sementara waktu karena kristal mana yang digunakannya telah kehilangan dayanya. Permata itu telah diisi ulang dengan menyerap kekuatan sihir dari sekitarnya selama bertahun-tahun. Jadi, memulai kembali lift ke ruang di bawah tidak terlalu merepotkan.

Setelah menjelajahi reruntuhan elf kuno berkali-kali sebelumnya, Ruti mengendalikan lift bertenaga magis dengan mudah saat dia dan Tisse pindah ke tingkat yang lebih rendah dari struktur yang ditinggalkan.

Lantai baru ini dihuni oleh monster jarum jam yang sudah dikenal yang memenuhi semua situs peri kuno. Ruti dan Tisse sedang mencari ibu jarum jam yang mengendalikan semua musuh mekanis yang lebih rendah.

“Fiuh.” Tisse menyeka keringat di keningnya. Tidak seperti Ruti, yang tampak tidak peduli saat dia bertarung, Tisse mendapati dirinya dalam bahaya lebih dari sekali selama pertempuran mereka, dan dia terlihat lelah.

Bukan hanya ksatria jarum jam defensif. Hanya akan ada satu raksasa jarum jam tepat sebelum ibu jarum jam di reruntuhan lain, tapi kami sudah menemukan empat dari mereka. Bahkan ada beberapa perusak jarum jam, dan mereka seharusnya digunakan dalam invasi, bukan menjaga. Aku pasti melihat beberapa leviathans jarum jam di bawah air, juga… Apa yang terjadi dengan tempat ini?

Tisse mengutuk itu semua dalam pikirannya. Terlepas dari serangan gencar lawan mekanik yang tampaknya tak berujung, dia mampu melanjutkan lebih dalam ke reruntuhan yang luar biasa mengancam karena Ruti akan menjatuhkan apa pun yang menghalangi jalannya.

Akhirnya, kedua gadis itu tiba di kamar ibu jarum jam di kedalaman reruntuhan. Jika mereka menghancurkannya, semua monster yang diawasinya akan berhenti berfungsi. Menjual sisa-sisanya akan menghasilkan lebih dari seratus ribu gaji, itulah sebabnya mengambil reruntuhan elf kuno adalah semacam skema cepat kaya.

Aku ingin tahu apakah ada petualang yang masih bersemangat setelah melihat ini, pikir Tisse setelah tanpa sadar mundur setengah langkah pada pemandangan di depannya.

Ibu jarum jam adalah sekumpulan roda gigi yang mengendalikan semua makhluk mekanis lainnya dalam struktur peri kuno. Dan berdiri di depannya, seolah-olah untuk menjaganya, adalah kumpulan logam yang bersinar—naga jarum jam.

Tidak seperti monster mesin lain yang memekik tidak menyenangkan ketika mereka bergerak, tubuh naga itu rumit—hampir berseni—dalam konstruksinya. Bagian-bagiannya hampir tidak mengeluarkan suara saat bergerak. Di dalam tubuhnya mengalir tar yang membara, dan percikan yang berkelap-kelip di ceruk rahangnya yang terbuka membangkitkan citra lidah merah.

Ciptaan itu legendaris, senjata pamungkas. Cerita berbicara tentang perangkat seperti ini yang telah dipulihkan oleh raja iblis sebelumnya. Seharusnya, itu sangat kuat sehingga telah membunuh beberapa rekan Pahlawan terakhir dan memaksa Pahlawan itu untuk mundur dalam kekalahan sekali.

Keringat dingin terbentuk di alis Tisse. Sampai sekarang, dia tidak pernah percaya bahwa naga jarum jam itu ada.

“MS. Ruti!”

Tisse akan menyarankan agar mereka mundur sejenak dan meminta Gideon dan Rit untuk membantu. Itu terlalu kuat untuk mereka berdua hadapi sendirian.

“Tidak apa-apa.”

Namun, Ruti tampak sama sekali tidak terganggu. Pedangnya, Pembunuh Iblis Suci, tergantung di sisinya dengan lesu. Ruti bahkan tidak mengambil sikap siap saat dia menghadapi lawan besar buatan yang diciptakan oleh para elf kuno.

Ada sebuah rumah besar di pusat kota Zoltan.

Itu pernah menjadi tempat tinggal seorang pemanggil, tetapi mereka akhirnya bergabung dengan Persekutuan Penyihir dari kota lain dan meninggalkan Zoltan. Struktur itu adalah salah satu dari sedikit bangunan di Zoltan yang memiliki ruang bawah tanah yang dilengkapi dengan pertahanan magis.

Manor itu mengeluarkan getaran menyeramkan, menghalangi sebagian besar untuk tertarik padanya. Ini membuat tempat itu lebih murah untuk disewa daripada rumah tetangganya. Itu adalah demonstrasi sempurna tentang bagaimana Zoltan berada di belakang zaman ketika datang ke sihir.

“Tapi itu sesuai dengan kebutuhanku.”

Bui, pendekar pedang muda berkulit gelap, meletakkan laporan yang telah dia baca di meja yang dia duduki.

Dokumen tersebut berisi informasi tentang reruntuhan peri kayu yang ada di sekitar Zoltan.

Mereka hampir semuanya menghilang saat pepohonan menyerbu mereka, tetapi Bui telah menyewa penyelidik dan beberapa peneliti yang tersedia di Zoltan untuk menyelidiki apa yang tersisa.

Bui telah ditugaskan untuk menemukan objek tertentu yang telah disekresikan oleh para peri kayu.

Tidak seperti situs peri kayu lainnya, yang telah tumbuh menjadi hutan di sekitarnya, struktur ini tidak akan berubah karena dibutuhkan untuk menjaga barang berharga yang dicari Bui. Miliknyapenyelidikan telah melibatkan menghilangkan tempat-tempat potensial dan mempersempit lokasi objek, dan akhirnya, dia akhirnya mendekati akhir pencariannya.

“Tidak ada struktur peri kayu yang tersisa di sekitar sini.”

Bui mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja sambil mendesah. Misinya menjadi merepotkan.

Melindungi sesuatu berarti menjauhkan penyusup, dan itu berarti struktur yang dikelilingi oleh dinding. Peri kayu sialan itu pasti telah menyegelnya di sesuatu selain salah satu bangunan mereka.

“Apakah mereka menggunakan trik biasa dan menyembunyikannya di benteng alami? Jika demikian, maka mungkin di dasar laut selatan atau Tembok di Ujung Dunia?”

Meskipun tidak dapat disangkal bahwa kedua tempat itu akan sulit ditembus oleh manusia dan iblis, ada makhluk air di dasar lautan, dan naga, gug, dan makhluk lain dapat bertahan hidup di Tembok di Ujung Dunia.

Bui sedang mencari sesuatu yang para peri kayu ingin pastikan tidak ada yang akan mencapainya. Dengan demikian, tidak terpikirkan bahwa mereka akan menyimpannya di tempat di mana segala sesuatu memiliki peluang yang masuk akal untuk melewatinya.

Dalam hal ini, jika itu adalah tempat di Zoltan yang tidak dapat dibobol siapa pun, maka itu hanya menyisakan satu tempat.

“Reruntuhan peri kuno.”

Situs itu adalah kumpulan bangunan setengah hancur yang dilindungi oleh prajurit tanpa berkah yang terus bergerak bahkan setelah ribuan tahun. Biasanya, peri kayu menghindari sisa-sisa saudara mereka yang sekarang sudah punah. Namun, fakta bahwa mereka telah mendirikan pemukiman di gunung yang sama dengan elf kuno di Zoltan praktis merupakan konfirmasi.

Bui berdiri, memeriksa lagi untuk memastikan tidak ada orang di tangga menuju lantai pertama, mengunci pintu ke ruang bawah tanah, dan kemudian menekan tombol yang bersembunyi di rak buku terdekat.

Segmen dinding tanpa suara meluncur, memperlihatkan satu set tanggamemimpin bawah tanah. Turun, Bui tiba di sebuah ruangan kecil dengan dinding batu.

Itu adalah ruang tersembunyi dengan pertahanan magis yang kuat yang mungkin merupakan laboratorium rahasia pemilik sebelumnya. Bui membuka rak di belakang ruangan yang dikunci dengan kunci ajaib. Di dalamnya ada satu permata abu-abu besar yang berkilau.

Cahayanya yang tidak alami menginspirasi kegelisahan bagi mereka yang melihatnya, tapi Bui tidak menghiraukannya saat dia menyentuh batu itu dan mandi dalam cahaya pucat.

Permata itu adalah benda ajaib langka yang disebut batu jantung incubus . Dengan menyelaraskan onyx abu-abu dengan itu dan kemudian mengubur onyx itu di tanah, itu akan melepaskan kutukan yang merampas energi spiritual mereka yang berada di dekatnya. Itu adalah item yang mengubah kekuatan curian yang disimpannya menjadi kekuatan sihir yang kemudian dapat diakses oleh orang yang memiliki batu itu.

Itu adalah item dari gudang harta raja iblis sebelumnya dan menjadi alat yang sempurna untuk iblis Asura. Tanpa berkah, sihir sulit bagi mereka untuk digunakan secara efisien sendiri.

“Hmm? Apakah hanya ini yang disimpannya?”

Cahaya pucat meredup segera setelah Bui menyentuhnya, dan itu berubah menjadi batu kusam dan lusuh. Bui berkonsentrasi, memeriksa untuk melihat apakah penurunan tiba-tiba dalam panen energi spiritualnya entah bagaimana salahnya, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Apakah seseorang sudah memperhatikan kutukan itu dan menerapkan tindakan pencegahan?” Bui mengerang pada dirinya sendiri. Bahkan fay seharusnya tidak bisa memblokir hex. Tetap saja, apakah dia mau percaya atau tidak, kekuatan sihir yang diberikan oleh jantung inkubus itu jauh dari cukup untuk apa yang dia butuhkan.

“Ini hampir tidak memiliki kekuatan magis yang cukup untuk menyelidiki reruntuhan elf kuno sendirian.”

Dia akan membutuhkan kaki tangan.

Sayangnya, dia jauh dari garis depan pasukan raja iblis. Dia tidak bisa memanggil dukungan, dan tidak ada petualang di Zoltan yang akan berguna.

“Apa yang harus saya lakukan tentang ini?”

Bui menyentuhkan jarinya ke pelipisnya saat dia tenggelam dalam pikirannya.

Dia sama sekali tidak menyadari bahwa, pada saat yang sama, Ruti dan Tisse sudah membersihkan reruntuhan.

Dua minggu telah berlalu sejak Ruti tiba di toko saya.

Tiga hari berikutnya, Ruti pergi, tetapi setelah itu, dia muncul secara teratur. Dia dan Tisse terdaftar sebagai petualang, dan sementara mereka tidak terlalu proaktif tentang hal itu, mereka mengambil quest untuk membersihkan goblin di dekat kota dari waktu ke waktu.

Kedua gadis itu sangat kuat. Membersihkan goblin ada di bawah mereka, untuk sedikitnya. Sepertinya alasan mereka mengambil quest adalah untuk mencegah dorongan dari berkah mereka.

Membasmi goblin—makhluk humanoid—yang menyerang desa adalah cara sempurna untuk mengatasi keinginan Pemberkatan Pahlawan untuk menyelamatkan orang dan keinginan Pemberkatan Assassin untuk membunuh orang.

Terlebih lagi, karena yang mereka lakukan hanyalah melawan lawan yang lemah, Ruti dan Tisse mengambil quest tanpa mempedulikan jumlah musuh. Berita mulai menyebar ke seluruh kota tentang petualang baru yang andal saat orang-orang melihat mereka menuju ke tempat persembunyian goblin seolah-olah mereka akan berjalan-jalan santai dan kembali setelah menghancurkannya.

Dan…

“Selamat datang.”

“Eep?!”

Untuk beberapa alasan, pasangan itu datang untuk membantu di toko saya hari ini.

Saya telah mencoba membuat Ruti berdiri di konter, tetapi mungkin karena auranya yang kuat dan melekat, pelanggan secara refleks berteriak ketika dia menyapa mereka.

Reaksi itu menyakiti Ruti, tetapi juga mengajari saya sesuatu yang baru.

“Mungkin jika kamu bisa tersenyum sedikit lagi, mereka tidak akan bereaksi seperti itu?” Tisse mengusulkan.

“Betulkah?”

Saya berasumsi bahwa saya adalah satu-satunya yang dapat memperhatikan bahwa Ruti sedih atas reaksi ketakutan pelindung, tetapi Tisse juga mengenalinya. Dia bahkan memberi adikku beberapa nasihat.

“Ya, jika kamu bisa tersenyum sedikit lebih lebar, aku yakin itu akan baik-baik saja. Apakah Anda keberatan jika saya meninggalkan konter untuk Anda sedikit lebih lama? Saya bertanya.

“Tidak apa-apa.” Ruti mengepalkan tinjunya sedikit. Dia bertekad untuk terus berusaha.

Sementara Ruti dan Tisse merawat bagian depan toko, Rit memeriksa hitungan berbagai obat-obatan yang ada di gudang dan melakukan inventarisasi.

Kami selalu mengawasi stok kami, tetapi sekarang adalah kesempatan bagus untuk lebih teliti karena kami mendapat bantuan ekstra. Rit dan saya baru-baru ini berbicara tentang bagaimana sebaiknya melakukan pemeriksaan menyeluruh atas semua yang kami miliki.

“Apakah baik-baik saja di sini?” Aku memasuki ruang penyimpanan, membawa dua cangkir kopi.

Dengan pena dan kertas di tangan, Rit melakukan yang terbaik untuk menghitung banyak obat yang telah kami simpan.

“Argh! Saya menyerah! Anda membuat saya kehilangan jejak di mana saya berada! ” dia berteriak dengan keputusasaan yang nyata.

“Saya buruk, saya buruk. Aku akan membantumu setelah ini, jadi bagaimana kalau istirahat sebentar.”

“Ya, aku mulai sedikit lelah.”

Kami berdua pergi ke ruang tamu dan duduk. Kami bisa mendengar Ruti berbicara dengan pelanggan di depan.

“Apakah kamu ingin pergi memeriksanya?” tanya Rit.

“Tidak ada gunanya menyuruhnya melakukannya jika aku berdiri di atas bahunya. Hal semacam itu akan membuatnya sadar diri.”

“Kau mengenalnya dengan baik.”

“Bagaimanapun, dia adalah adik perempuanku.”

Rit dan aku sama-sama menyesap kopi.

“Mmm, hari ini sangat kuat. Gula dan susu juga banyak. Tapi tetap enak.”

Saya telah menempatkan sedikit usaha ekstra ke dalam minuman hari ini. Saya menggunakan tiga filter logam halus dan menuangkan air panas ke atas biji kopi yang digiling kasar. Bukaan di filter akan terhalang oleh biji kopi, mengekstraksi kopi lebih lambat. Ini membuat minumannya sangat manjur, jadi saya menambahkan cukup banyak susu dan gula juga.

“Ada teh herbal sebagai pembersih langit-langit juga.”

“Karena ini adalah kopi untuk dinikmati saat ini, bukan untuk sisa rasa yang tertinggal.”

“Benar.”

“Terima kasih, ini enak.”

Itu adalah cara membuat kopi kental untuk dinikmati dengan lambat. Teh herbal di sampingnya adalah untuk sesekali mengatur ulang langit-langit sehingga Anda bisa menikmati rasa segar pertama yang menyesap lagi.

Rit dan saya santai, menikmati diri kami sendiri.

“Tadi sangat menyenangkan. Terima kasih.”

“Aku senang kamu menyukainya.”

Rit meletakkan cangkirnya dengan ekspresi puas. Kami berdua saling memandang dalam diam untuk beberapa saat. Tapi tak lama, Rit berdiri kembali.

“Baiklah, saya pikir saya akan mengambil alih konter sebentar,” katanya.

“Untuk apa?” Saya bertanya.

“Sudah waktunya mereka istirahat juga.”

“Kalau begitu, aku akan pergi.”

“Tidak,” Rit menolak sambil tersenyum. “Aku yakin Ruti ingin menikmati menyeruput minumannya bersamamu.”

Rit meninggalkan ruangan tanpa memberiku kesempatan untuk berbicara. Aku menjentikkan salah satu cangkir. Itu membuat suara yang bagus.

Meskipun dia telah menekan biaya, hidangan yang dipilih Rit adalah yang berkualitas baik.

“Baiklah, kurasa aku harus menyiapkan minuman untuk mereka berdua.”

Menempatkan cangkir di atas nampan kayu, aku menuju ke dapur.

“Terima kasih atas bantuan kalian berdua.”

Ada tiga kue dan tiga cangkir cokelat manis yang diletakkan di atas meja.

“Terima kasih.”

“Jika saya boleh.”

Mata Ruti berbinar saat dia menyesap salah satu cangkir sementara Tisse memutuskan untuk membeli kue terlebih dahulu.

“Ini adalah jatah petualang, kan?” Tisse bertanya dengan ekspresi terkejut. “Ini… cukup enak.”

“Saya mencampur beberapa kacang yang saya kumpulkan di gunung ke dalamnya. Mereka memberikan rasa yang hampir seperti kayu manis,” jawab saya.

“Cinnamon…Aku belum pernah makan itu sebelumnya.”

“Betulkah? Lalu aku akan membuat kue kayu manis untuk malam ini. Juga, di sini, saya merendam sedikit kain dalam air gula, ”kataku.

“Hah?” Bingung, Tisse memiringkan kepalanya sedikit ke satu sisi.

“Kupikir itu mungkin camilan yang enak untuk laba-laba itu,” aku menjelaskan.

Aku mendorong piring dengan sedikit kain di atasnya ke arahnya. Arachnida melompat turun dari bahu Tisse. Ia mengangkat kakinya dengan sopan untuk menyambutku dan kemudian mulai meminum cairan manis itu.

“Jadi kamu memperhatikannya. Terima kasih banyak.”

“Pria kecil itu? Maksudku, sepertinya kau sangat akrab dengannya.”

“Namanya Tuan Crawly Wawly.”

“Crawly Wawly?”

” Tuan adalah bagian dari namanya juga.”

Senyum kecil tersungging di wajah Tisse pada reaksiku. Ekspresi luarnya relatif halus, tetapi di balik itu, dia tampak seperti gadis normal, sama seperti Ruti.

“Kakak laki-laki.”

“Hmm? Apa?”

“Apakah tidak apa-apa untuk makan siang denganmu juga?”

Aku menepuk kepala Ruti. Saya baru saja berbicara tentang makan malam dengan Tisse.

“Tentu saja. Itu rencananya dari awal.”

“Saya mengerti.”

“Dan bukan hanya makan siang. Kamu juga akan mampir untuk makan malam, kan?”

“Ya,” jawab Ruti sambil tersenyum. “Yang benar adalah: Aku suka masakanmu, Kakak.”

Ruti tersenyum dengan alami. Itu hampir memukau. Itu adalah ekspresi indah yang segera menyampaikan perasaan Ruti.

“Ya, aku ingat.”

“Benar!”

“Apakah ada sesuatu yang khusus yang ingin Anda miliki?”

“…Aku ingin minum susu madu.”

“Mengerti.”

Permintaan kakak perempuanku tidak sesuai dengan apa yang kuinginkan—aku berharap mendengar apa yang dia inginkan untuk makan siang. Itu tidak terlalu penting. Masih ada satu setengah jam tersisa sampai waktu makan siang.

Apa yang cocok dengan susu madu?

Saat makan siang, Rit, Tisse, Ruti, dan aku berkerumun di sekitar meja.

Ada sandwich bacon, kentang gratin, dan salad yang dibuat dengan daging dada ayam naga—seekor burung raksasa seukuran beruang—saya mendapatkannya dari tukang daging pasar, serta bawang, dan atasnya dengan lemon- saus beraroma.

Tentu saja, kami juga minum susu panas dengan madu, seperti yang disukai Ruti sejak dia masih kecil.

“Terima kasih atas makanannya.”

Tidak mengherankan, Ruti memilih susu madu terlebih dahulu. Dengan rasa pertama, matanya berbinar, dan kemudian dia segera menenggak setengahnyasatu tegukan di tempat. Tahun-tahun tidak mengubah cara dia meminumnya. Mau tak mau aku tersenyum karena nostalgia.

“Ah, ini ayam naga, kan? Itu berbeda,” komentar Rit sambil mengambil salad.

Itu seperti Rit yang menyadari hal seperti itu setelah satu gigitan. Daging ayam naga memiliki rasa yang sedikit berbeda, tetapi pada dasarnya hanya daging unggas. Dilihat dari senyumnya, rasanya sangat cocok untuknya, yang memuaskan.

“Rupanya, peternakan melewatkannya dalam proses seleksi mereka, dan seekor ayam naga dengan berkah Beast menyebabkan kekacauan dan melarikan diri. Mereka punya seorang petualang untuk menanganinya, tapi itu membuat tukang daging itu memiliki banyak unggas untuk dibongkar, jadi itu dijual.”

Tidak seperti manusia dan elf, hewan tidak memiliki banyak jenis berkah. Mereka bisa dilahirkan dengan berkah seperti Warrior, Sorcerer, dan Thief, tapi itu jarang terjadi; hanya satu dari dua puluh. Sisanya memiliki berkah Ternak atau Binatang.

Yang pertama memupuk kecenderungan yang lebih besar ke arah kerja sama dan kelembutan, sedangkan yang kedua cenderung mendorong ketidaksukaan berkelompok dan perilaku yang lebih agresif.

Hewan dengan berkah Sapi paling cocok untuk ternak, tentu saja. Alasan sapi, babi, kuda, ayam, dan kambing dipelihara sebagai hewan ternak karena cenderung mendapat berkah Sapi. Jarang sekali makhluk seperti mereka dilahirkan dengan berkah Binatang.

Dalam hal hewan peliharaan, adalah mungkin untuk melatih hewan dengan berkah Binatang, tetapi mereka tidak cocok sebagai ternak untuk diperdagangkan.

Itu adalah standar bagi pemilik peternakan untuk menentukan secepat mungkin berkah mana yang dimiliki seekor hewan dan kemudian meminta berkah Binatang itu diletakkan lebih awal. Saya memiliki sedikit keraguan tentang metode penanganan sesuatu itu, tetapi saya tidak cukup tahu tentang hewan ternak untuk benar-benar terlibat di dalamnya.

Pagar yang rusak sesekali bukanlah akhir dari dunia, tetapi makhluk dengan berkah Beast kadang-kadang melukai ternak atau orang lain. Saya kira menangani masalah ini dalam beberapa bentuk atau lainnya saat mereka masih kecil adalah satu-satunya pilihan.

Mendengar bahwa daging ayam itu berasal dari daging dengan berkah Binatang, Ruti memandangnya dengan ekspresi serius sesaat sebelum dia mulai memakannya.

Aku tahu bahwa Ruti tidak banyak bicara, tapi Tisse juga pendiam. Dia akan mengatakan apa yang diperlukan untuk menegaskan pikirannya, tapi itu saja. Setelah menyebutkan bahwa dia menikmati makanannya, dia makan dalam diam.

Dilihat dari bagaimana matanya bergerak, dia tampaknya memperhatikan apa yang kami katakan dan bagaimana kami bereaksi, tetapi dia bukan tipe orang yang berkontribusi obrolan ringan untuk membuat percakapan tetap berjalan.

Tisse lebih merupakan tipe orang yang hanya berbicara dengan tujuan yang jelas. Dia akan menggunakan kata-katanya sebagai alat untuk menyampaikan niatnya dengan hati-hati dan tepat.

Mengingat itu, hasil alaminya adalah Rit dan saya melakukan hampir semua percakapan. Kami menggunakan waktu untuk menguraikan jenis kehidupan yang kami jalani di Zoltan.

Dibandingkan saat aku menjadi ksatria atau bagian dari kelompok Pahlawan, hari-hari di sini jauh lebih damai. Ruti tampaknya sangat tertarik ketika dia mendengarkan kami.

“Ini umumnya tentang bagaimana hari kita berjalan.”

“Dari waktu ke waktu, saya memiliki toko untuk diri saya sendiri ketika Red keluar untuk mengumpulkan herbal.”

Rit masih memanggilku Red. Kami telah berbicara malam sebelumnya tentang apa yang harus dilakukan tentang itu—apakah dia harus memanggilku Red atau Gideon ketika Ruti ada. Kami telah memutuskan untuk menjaga hal-hal sebagaimana adanya. Selama di Zoltan, kami hanya Red and Rit.

“Kakak laki-laki.”

“Apa?”

“Apakah tempat Anda mendapatkan herbal adalah gunung di barat laut?”

“Ya itu dia.”

“…Kalau begitu, aku tahu tempatnya. Aku akan mendapatkan beberapa untukmu.”

“Aku pasti akan menghargainya, tapi apakah kamu yakin?”

“Ya, tidak apa-apa.”

“Mengerti. Kemudian selama itu tidak mengganggu barang-barang Anda sendiri, saya senang mendapat bantuan. ”

Ruti mengangguk.

Saya tidak punya mimpi.

Musim dingin telah tiba di hutan, dan pohon-pohon menjadi gersang dalam cuaca dingin. Awan kelabu menutupi langit, dan angin kering yang dingin bertiup. Telingaku sakit, jadi aku menekan tanganku ke telingaku untuk menghangatkannya.

Saya berusia tujuh tahun, dan saya selalu sendirian di hutan dekat desa.

Itu hanya sekitar lima menit berjalan kaki dari rumah. Jika saya mendengarkan dengan seksama, saya bisa mendengar suara orang-orang yang menjalani kehidupan mereka di desa.

Saya tinggal di hutan, menunggu matahari terbenam—hari berlalu.

Ketika ada banyak orang di sekitar, tidak ada yang tahu kapan seseorang akan membutuhkan bantuan. Pahlawan tidak bisa menolak orang yang membutuhkan.

Bersembunyi di rumah saya sulit, karena orang tua saya dan saya tidak rukun. Ibuku masuk ke dalam, dan ketika aku berada di dekatnya saat dia bekerja, dia akan mengalami suasana hati yang buruk.

Saya tidak punya sekutu. Tidak lagi…

“Ruti.”

Aku berbalik karena terkejut. Suara itu milik orang yang sangat ingin kutemui, yang kutunggu.

“Kakak laki-laki.”

Aku melompat ke pelukannya saat dia menyebarkannya sambil tersenyum.

Biasanya, mulutku tidak pernah bergerak, tetapi pipiku secara alami akan rileks ketika aku berada di pelukannya.

Dan melihatku tersenyum, Kakak juga akan berseri-seri. Saat-saat seperti itu sangat membahagiakan.

“Saya dipromosikan menjadi pengawal, jadi saya diberi libur seminggu untuk memberi tahu keluarga saya dan mengurus persiapan apa pun yang saya butuhkan.”

Kakak laki-laki saya telah dibina oleh Ksatria Bahamut dan telah pergi ke ibukota. Aku mengira kami tidak akan bertemu untuk waktu yang lama, tetapi dia telah bangkit dari halaman ke halaman hanya dalam waktu setengah tahun dan telah melakukan perjalanan jauh dari ibu kota kembali ke desa kecil yang jauh ini.

“Saya tidak pernah memiliki waktu luang karena saya selalu sibuk dengan atasan saya, tetapi saya akan dapat mengambil cuti sekarang. Saya akan datang berkunjung kapan pun saya bisa. ”

“Betulkah?”

“Betulkah.”

Aku meluap dengan sukacita dan berpegangan lebih erat padanya. Dia juga memelukku lebih dekat.

Saya ingin tetap seperti itu selamanya, tetapi Kakak dengan lembut melepaskan saya setelah beberapa saat.

“Bagaimana kalau kita kembali sekarang? Saya belum sempat menyapa orang lain.”

“Oke.”

Saya sedikit kecewa. Kami berdua berjalan keluar dari hutan, berpegangan tangan. Dia menjadi lebih besar dan lebih kuat sejak dia pergi.

Saya tidak bermimpi karena saya tidak bisa tidur lagi. Pada malam hari, yang bisa saya lakukan hanyalah berjalan melalui adegan-adegan dari masa lalu saya.

Aku masih bisa mengingat dengan jelas kehangatan tangan Kakak yang memegang tanganku saat itu.

Aku merentangkan jari-jariku di kegelapan malam. Sampai hanya dua minggu yang lalu, saya berpikir bahwa saya tidak akan pernah merasakan tangannya lagi. Tapi sekarang…

Saat saya menunggu fajar, saya tersenyum ketika saya menyadari bahwa saya menantikan hari esok.

Hari berikutnya.

“Bukannya ini benar-benar tempat yang akan dikunjungi orang untuk jalan-jalan.”

“Saya mengerti.”

Ruti dan saya sedang berjalan di sekitar bagian kelas pekerja Zoltan.

Rencananya adalah untuk mengajaknya berkeliling. Dia masih belum terbiasa dengan bagian kota ini.

Hanya ada sedikit awan di langit—cuaca yang bagus untuk berjalan-jalan.

Saat Ruti dan aku berjalan di sepanjang jalan yang telah dilewati oleh banyak orang sebelum kami, kami melihat sekelompok anak-anak melambaikan dahan dan berpura-pura menjadi petualang saat mereka berlarian.

“Tidak secepat itu, goblin!”

“Gargh!”

Orang yang berpura-pura menjadi monster mencoba terdengar mengancam, kurasa, tapi untuk beberapa alasan, dia membuat raungan drake saat dia berlari. Anak-anak tampak menikmati diri mereka sendiri. Itu adalah pemandangan yang akrab di lingkungan ini.

Salah satu anak laki-laki yang berlarian melihat saya dan berbalik.

“Hei, Kakak Merah! Ajari aku cara memancing kapan-kapan!”

“Tentu saja. Saya agak sibuk, tapi lain hari. ”

“Hore! Itu janji!”

Anak laki-laki itu mengangkat tangannya dengan penuh kemenangan. Kemudian, seolah menyadari sesuatu, dia melakukan upaya terbaiknya dengan ekspresi serius.

“Kakak,” anak itu memulai.

“Apa?”

“Kamu seharusnya tidak menipu Rit!”

“Dia adik perempuanku. Dia baru saja tiba di Zoltan.” Aku menyeringai masam sambil mengacak-acak rambut anak itu.

“Hentikan!” Dia tertawa sambil menggelengkan kepalanya.

“Heeey!”

“Ah, mereka memanggilku. Sampai jumpa!”

Dengan itu, anak itu berlari kembali ke teman-temannya.

Aku dipenuhi dengan kehangatan saat aku melihatnya pergi. Itu adalah pemandangan pagi Zoltan yang damai.

Ketika dia sudah cukup jauh, Ruti memiringkan kepalanya sedikit.

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk mengakui bahwa aku adalah adik perempuanmu? Tidak seperti pria setengah elf sejak pertama kali kita bertemu, anak itu akan memberitahu semua orang yang dia kenal tentangku.”

“Aku bermaksud untuk merahasiakan restumu dan fakta bahwa aku adalah ksatria Gideon. Tapi kau adalah adik perempuanku. Tidak ada yang buruk untuk bangga padamu. Saya tidak melihat kebutuhan untuk menyembunyikan itu.”

“…Saya mengerti…”

Mendengar itu, mata Ruti sedikit melebar. Kemudian pipinya sedikit rileks, dan dia sedikit mengangguk.

Kami berdua melanjutkan untuk sementara waktu sampai kami tiba di sebuah bangunan yang familiar.

“Itu adalah sauna yang sering kami kunjungi. Dijalankan oleh seorang pria tua bernama Zeff. Dia pria yang menarik dan seniman terhormat.”

Saya masih mengirimkan tas wewangian kepadanya secara teratur. Saya khawatir orang akan bosan dengan itu, tetapi Zoltanis benar-benar mandi dengan aroma herbal. Saat itu baru pukul sepuluh pagi, tetapi lebih banyak orang yang masuk daripada yang saya kira.

“Sauna.”

Tatapan Ruti tertuju pada toko Zeff.

“Mau pergi melihat-lihat?”

Itu sedikit keluar dari jalan, tapi tidak ada alasan mendesak aku harus selesai menunjukkan semuanya padanya hari ini juga.

Hampir dua tahun telah berlalu sejak aku meninggalkan pesta Pahlawan. Karena kami menebus waktu yang hilang, bukanlah ide yang buruk untuk mengambil rute yang lebih indah.

Atas saran saya, Ruti berbalik untuk melihat lurus ke arah saya.

“Saya belum pernah berada di sauna seperti ini sebelumnya,” akunya.

Kembali ke desa asal kami, ada sebuah pondok kecil untuk mengasapi daging agar tidak membusuk. Itu juga berfungsi sebagai sauna komunitas. Itu yang terbaik yang dimiliki kota kecil kami. Tidak ada pemandian untuk mencari keuntungan atau sejenisnya. Dan begitu Ruti memulai perjalanan Pahlawan, tidak ada waktu untuk sauna di tanah yang diserang oleh pasukan raja iblis. Jika kami tinggal di suatu tempat setelah mengalahkan iblis, biasanya itu adalah rumah bangsawan atau istana setempat. Di tempat-tempat yang begitu megah, kami baru saja menggunakan kamar mandi pribadi di sana.

Memikirkan kembali, setidaknya selama dia bersamaku, Ruti belum pernah mengunjungi tempat semacam ini.

“Jadi ini pertama kalinya bagimu, ya? Berbeda dengan spa elegan yang mereka miliki di kastil, ini adalah spa sederhana yang menggunakan batu yang dipanaskan dengan kompor. Ini bisa menjadi sedikit parau dengan pelanggan lain, tapi itu juga bukan hal yang buruk.”

“Aku ingin mencobanya.”

“Baiklah, kalau begitu kita?”

“Ya.”

Ruti dan aku menuju ke toko Zeff. Di dalam, ada beberapa kelompok pelanggan yang sedang menikmati bir setelah uap mereka. Pasti menyenangkan bisa minum di pagi hari.

“Selamat datang. Oh, Merah, ya?”

Gigi Zeff berkilat saat dia menyeringai dan menyapa kami. Pria muda yang bekerja paruh waktu itu tampak sibuk mengantarkan pesanan minuman dan tidak memiliki kesempatan untuk memperhatikan kami.

“Sepertinya bisnis sedang booming.”

“Semua berkat kamu. Jangan berpikir aku pernah melihat wanita muda ini sebelumnya, ”kata Zeff sambil memberi isyarat kepada Ruti dengan tangannya.

“Dia adik perempuanku.”

“Oh? Anda tidak pernah menyebutkan memiliki adik perempuan sebelumnya. ”

Zeff menatap Ruti lama dan keras.

Uh-oh, ini mungkin buruk.

“… gh.” Keringat dingin muncul di kening Zeff yang berkerut. Tangannya di meja mulai bergetar, membuat suara saat jari-jarinya mengetuk-ngetuk dengan gugup di permukaan.

“Zeff, um…” Aku mulai panik mencoba mencari alasan.

Namun, Zeff hanya melihat ke bawah, mengalihkan pandangannya saat dia menarik napas dalam-dalam. “Fiuh, maaf soal itu. Aku baik-baik saja sekarang.”

“Ah, tidak, ini salahku. Kakakku adalah—”

“Saya tidak tertarik untuk mengorek berkah atau masa lalu pelanggan saya. Maaf telah mengganggumu, Nona.”

Ruti tampak sedikit terkejut ketika Zeff menundukkan kepalanya. Mungkin ini pertama kalinya ada orang yang bereaksi seperti itu padanya. Itu tipikal bahwa orang-orang yang melihat Pahlawan mendapati diri mereka tidak mampu mengabaikannya — apakah mereka merasa hormat, takut, benci, atau apa pun.lain. Jarang bagi seseorang untuk merespons seperti yang akhirnya dilakukan Zeff, dengan menarik sedikit ke belakang.

Tapi begitulah keadaan di Zoltan. Orang-orang di sini tidak mencampuri kehidupan satu sama lain.

“Baiklah, dua orang, ya?”

Aku meletakkan dua perempat gaji di konter, mengambil kunci loker dan handuk, lalu pergi.

“Oke, kurasa aku harus menjelaskan semuanya sebelum kita masuk.”

“Tidak bisakah aku masuk denganmu saja?”

“Tidak, ada kamar yang berbeda untuk pria dan wanita.”

“Saya mengerti.”

Ruti tampak sedih.

“Tapi kita bisa mendapatkan minuman dan makanan ringan setelah selesai di sauna. Ini tidak banyak, tapi mari kita lakukan sesuatu bersama-sama.”

“Oke.”

Kemudian saya menjelaskan cara pergi ke sauna umum. Ruti mengangguk sambil mendengarkan dengan ekspresi seriusnya sendiri.

“Itulah intinya, setidaknya. Adapun saya, mari kita lihat, saya berpikir untuk mempersingkat hari ini dan keluar setelah dua puluh menit, tetapi bagaimana perasaan Anda?

“Aku juga akan melakukannya,” jawab Ruti.

“Mengerti. Anda harus santai dan tidak khawatir tentang waktu. Aku akan menunggumu di sini jika kamu mengambil sedikit lebih lama. ”

“Saya akan baik-baik saja.”

“Besar!”

Dan dengan itu, Ruti dan aku berpisah sebentar dan pergi ke ruang ganti masing-masing.

Terakhir kali, Gonz dan Storm mengubahnya menjadi kompetisi, tapi sauna bukanlah tempat untuk tes ketahanan.

Ketika saya keluar dari sauna, saya membuang kendi air di atas kepala sayauntuk menghilangkan keringat. Cairan dingin terasa enak di tubuhku yang panas. Ada unit pendingin di sauna bangsawan berpangkat tinggi untuk mendinginkan air sehingga kamu bisa menikmati suhu danau yang tenang di tengah musim dingin, tapi tidak mungkin kamu akan menemukan perangkat ajaib seperti itu di Zoltan.

Tapi— Yah, bahkan tanpa itu, air biasa saja terasa enak saat kau membasuh keringat setelah diuapkan.

“Itu seharusnya cukup, kurasa?”

Itu sedikit lebih awal dari dua puluh menit yang saya katakan, tetapi saya mengganti pakaian saya dan kembali ke aula.

Beberapa saat kemudian, tepatnya dua puluh menit setelah kami masuk, Ruti keluar.

“Disini.”

Ruti berlari dan duduk di kursi di sebelahku.

“Apa yang Anda ingin minum?”

“Apa pun yang menurutmu baik.”

“Hmm, baiklah… Kalau begitu, ayo kita beli susu buah campur.”

Saya memesan dengan Zeff, dan segera setelah itu, dia membawa dua cangkir kayu dari barang-barang itu.

Itu adalah minuman yang enak dengan perpaduan manis dan jeruk yang enak. Melirik ke atas, saya melihat bahwa Ruti sedang meneguk minumannya.

“”Haah.”” Kami selesai dan meletakkan cangkir kami pada saat yang bersamaan.

“Sudah lama sekali aku tidak bisa bersamamu seperti ini, Kakak,” kata Ruti sambil wajahnya santai. “Kami selalu berdampingan saat perjalanan pertama kali dimulai. Aku masih lemah, dan kamu selalu membantuku. Kamu mengajariku banyak hal.”

“Saat kita pertama kali berangkat, ya? Tingkat berkah Anda sangat rendah pada masa itu. ”

“Bepergian masih segar dan menarik saat itu. Dan juga, kamu ada di sana.”

“Itu membawa kembali kenangan.”

Pasukan raja iblis telah menyerang desa kami, dan Ruti dan aku telah membersihkan tambang yang ditinggalkan yang digunakan para goblin sebagai markas mereka dan kemudian memimpin semua penduduk desa dari kota-kota terdekat untuk berlindung di sana.

Setelah itu, kami menyerang kamp tentara raja iblis, menangani masalah pedagang senjata dan mendapatkan akses ke toko senjatanya untuk mengumpulkan perlengkapan, dan kemudian merebut kembali rumah kami dengan bantuan penduduk desa bersenjata.

Hilangnya pijakan kecil seperti itu adalah hal yang remeh bagi pasukan raja iblis, yang beroperasi dalam skala benua. Baik pasukan Avalon maupun iblis kuat mana pun tidak repot-repot terlibat dalam pertempuran kecil seperti itu.

Tapi meski begitu, semua orang yang bertarung hari itu serius. Bagaimanapun, mereka berjuang untuk melindungi rumah dan keluarga mereka.

Itu adalah sesuatu yang jauh lebih mudah untuk dibayangkan daripada nasib dunia. Bisa dibilang itu sedikit kurang megah, tapi itu adalah petualangan yang memulai pencarian kami.

Ini adalah pertama kalinya Ruti keluar desa, jadi semua yang dilihatnya baru dan berbeda. Aku masih ingat pertama kali dia melihat unicorn. Itu adalah pemandangan yang tenang saat dia menyikat mantel putihnya.

Sayangnya, bahkan itu diambil dari saudara perempuanku karena berkahnya naik level.

“Ah!” Suara seorang gadis muda tiba-tiba membuatku tersadar dari lamunanku.

Seorang gadis kerdil menatap Ruti dengan mata terbelalak.

“Itu gadis yang gemetar!”

“Gadis gemetar?”

Aku bingung, tapi bahu Ruti berkedut. Gadis itu tersenyum seperti dia bersatu kembali dengan pahlawannya.

“Itu sangat keren! Cara Anda menuangkan air seperti ledakan tepat setelah keluar dari sauna, dan kemudian ketika Anda mengguncang tubuh Anda dan airnya terbang ke mana-mana!”

Dalam kegembiraannya, suara gadis itu semakin keras. Wanita lain yang pernah sauna bersama Ruti juga mengomentari betapa mengesankannya itu, yang menyebabkan sedikit keributan.

Ohhh. Hanya satu handuk yang dimiliki Ruti basah. Saya baru saja berasumsi dia tidak membawanya ke sauna, tetapi ternyata, itu karena dia telah mengguncang tubuhnya untuk mengeringkan. Itu adalah semacam prestasi manusia super.

Ruti menunduk, tampak tidak nyaman. Hmmm.

“Dia sangat luar biasa, bukan? Tapi itu adik perempuanku untukmu.”

“Dia adik perempuanmu?! Keren abis!”

Gadis itu dengan antusias melompat-lompat pada saat itu.

“Ohhh, kamu punya saudara perempuan, Red…”

Orang-orang lain di sekitar kami di tempat istirahat tampak sedikit rileks begitu mereka mengetahui bahwa entitas tak dikenal itu hanyalah adik dari pria yang menjalankan apotek.

“Aku belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya.”

“Dia tampaknya cukup kuat. Jauh sekali darimu, Red.”

“Dia baru saja tiba di Zoltan, jadi aku sedikit mengajaknya berkeliling.”

“Ohhh, aku mengerti.”

Dengan itu, percakapan mereka beralih ke anjing peliharaan yang mereka miliki, dan Ruti dan saya menyelinap pergi setelah perkenalan singkat. Meninggalkan tempat Zeff, Ruti melihat sedikit ke bawah.

“Maafkan saya.”

“Untuk apa?”

“Aku tidak bermaksud membuat keributan.”

Aku yakin dia baru saja mencoba mengeringkan dirinya seefisien mungkin. Dia sepertinya masih tidak menyadari mengapa itu menarik banyak perhatian seperti sebelumnya, tapi dia masih merasa bersalah karena menarik perhatian semua orang dan menyebabkan masalah bagiku ketika aku mencoba menyembunyikan identitasku dan menjalankan apotek.

Dengan hati-hati aku menyisir rambut birunya.

“Ruti, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun di sini.”

“Tetapi…”

“Memang benar aku merahasiakan masa laluku, tapi tidak ada satupun dari mereka yang mencoba menyelidiki lebih jauh tentang kita, kan?”

“Ya.”

“Bahkan jika kamu sedikit menonjol, itu tidak akan menimbulkan masalah di sini di Zoltan. Jadi jangan khawatir tentang hal itu. Lakukan saja sesukamu.”

Mata merah Ruti menatap lurus ke arahku. Rasanya seperti bola rubi itu sedikit gemetar.

“Anda berjanji? Tidak apa-apa.”

“Tentu saja. Aku senang, bahkan. Saya harus memperkenalkan semua orang kepada adik perempuan saya yang luar biasa. ”

Itu adalah kebenaran. Saya telah mempertimbangkan untuk pergi keliling kota ke semua orang yang saya kenal dan meminta mereka bertemu dengan saudara saya. Satu-satunya penghalang adalah bahwa saya masih tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang terjadi dengan Ruti, jadi saya tidak yakin bagaimana tepatnya saya harus memperkenalkannya.

“Apakah aku benar-benar adik perempuan yang hebat?” Ruti merenung dengan suara lembut.

Itu sangat lembut, seperti dia hanya bergumam pada dirinya sendiri, tetapi tidak mungkin aku melewatkannya.

“Kamu menggemaskan, baik, dan lugas. Aku bangga menjadi saudaramu,” kataku tegas.

Pipi Ruti memerah begitu halus sehingga orang lain akan melewatkannya. Dia malu, dan itu juga lucu.

“Baiklah, akankah kita melanjutkan tur? Bagaimana kalau kita pergi memeriksa pasar selanjutnya? ”

“Oke.”

Ruti mengulurkan tangannya.

Wah, itu nostalgia.

Saya mengambilnya, dan kami berdua berjalan melewati lingkungan sekitar.

Aku bisa merasakan kehangatan Kakak saat kami berpegangan tangan.

Hari ini, bukan berkat saya yang menarik saya, tetapi lengan Kakak. Dan itu membuatku sangat bahagia luar biasa.

“Kakak laki-laki.”

“Hmm? Apa itu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Dia terkekeh pelan mendengar jawaban konyolku. Ekspresinya itu lebih berharga bagiku daripada harta apa pun yang pernah kumiliki.

Ahhhh, ini adalah kebahagiaan …

Jika saya hanya bisa mengabulkan satu permintaan, itu akan membuat hari ini bertahanselama-lamanya. Tapi Tuhanlah yang memaksakan berkat Pahlawan kepadaku…jadi siapa yang harus kuminta untuk mengabulkan permintaanku?

Tidak dapat memikirkan siapa pun, saya menyimpan keinginan yang tersimpan jauh di dalam hati saya.

Malam itu, Rit, Ruti, Tisse, dan aku makan malam bersama. Wajah Ruti datar seperti biasanya, tetapi dia masih bisa menyampaikan bahwa dia menikmati makan dengan setiap serat tubuhnya.

“Oh ya, kita mandi di sini. Apakah Anda ingin berenang sebelum kembali ke penginapan Anda?

“Mandi? Ya silahkan.”

Tidak ada yang membantu fakta bahwa Anda hampir tidak pernah memiliki kesempatan untuk mandi dengan benar saat bepergian. Kami akan mencuci—kebersihan itu penting—tetapi yang paling sering kami lakukan hanyalah seember air dan handuk.

Ada lonceng tua besar di desa kami yang telah terbalik yang kami gunakan sebagai bak mandi. Namun, besar mungkin terlalu berlebihan, karena hanya cukup besar untuk satu anak dalam satu waktu. Orang dewasa di desa hanya membasuh diri dengan air dan tidak mandi.

Desa kami secara luas percaya bahwa mandi secara teratur membuat racun lebih sulit menempel pada Anda. Oleh karena itu, orang yang melakukan pengecoran logam untuk kota memperoleh lonceng gereja yang dibuang dan memperbaikinya sehingga setidaknya anak-anak, yang lebih rentan terhadap racun, dapat mandi dengan benar.

Ketika kami masih muda, Ruti dan saya mandi setiap tiga hari sekali.

“Kami biasa mandi bersama,” komentar Ruti nostalgia.

Kurasa dia juga memikirkan kembali masa kecil kami. Untuk mandi itu, Anda akan menghangatkan air dengan menyalakan api tepat di bawah bel. Tidak mengherankan, bagian bawah bel akan menjadi sangat panas, jadi papan kayu ditempatkan di dalam air. Ketika Anda masuk, Anda akanduduk di salah satu papan, yang akan menenggelamkan beberapa, dan Anda harus berhati-hati untuk tidak menyentuh bagian bawah.

Selalu ada orang dewasa di sekitar, dan untuk anak kecil, orang tua mereka akan membantu mereka, tetapi karena kami berdua sudah terbiasa sejak usia dini, sejak Ruti berusia dua tahun, saya akan mandi sambil menggendongnya. .

Dia akan memelukku dengan tangan mungilnya. Orang tua kami selalu mengeluh bahwa Ruti tidak pernah menangis, menjerit, atau tertawa, tetapi ketika kami berada di air hangat itu, wajahnya akan tersenyum tanpa henti.

Sangat menggemaskan melihat betapa bahagianya dia, jadi kami mandi bersama sampai kami tumbuh terlalu besar untuk muat di bel. Saya ingin percaya bahwa Ruti telah menikmati pengalaman itu sama seperti saya.

“Bisakah kita masuk bersama hari ini?”

Fiuh, saya kira aman untuk mengatakan dia tidak membencinya, kalau begitu.

“Weeeell, di usia kita, kita mungkin tidak boleh mandi satu sama lain.”

“Saya mengerti.” Ruti tampaknya benar-benar kecewa.

Yaaah… maksudku, jika kita bersaudara…? Tidak, tidak, meskipun begitu, kita seharusnya tidak melakukannya.

“Kalau begitu, aku ingin pergi dengan Rit.”

“Hah?” Rit sedang bersantai dengan nyaman di kursinya, mendengarkan kami, tapi itu menarik perhatiannya.

“Apakah itu masalah?” Ruti menekan.

“…Hmm, tidak, tidak apa-apa. Lagipula aku ingin kesempatan untuk mengobrol sedikit denganmu, ”jawab Rit sambil tersenyum.

Ruti mengangguk hanya dengan senyum tipis.

Aku tidak terlalu memikirkannya, tapi Ruti dan Rit benar-benar tidak banyak bicara.

Jauh di masa lalu ketika mereka berhadapan di colosseum pada suatu waktu, luka Rit cukup memar dan babak belur. Pengalaman itu mungkin membuatnya merasa sedikit tidak nyaman ketika berurusan dengan Ruti.

Adikku secara alami adalah tipe orang yang pendiam, jadi jika kamu tidak memulai percakapan sendiri, dia akan diam.

Ini sepertinya kesempatan yang baik bagi mereka berdua untuk saling terbuka.

“Begitu, kalau begitu aku akan menghangatkan airnya,” kataku.

“Um?” Panggil Tisse. Dia meremas-remas tangannya dengan gelisah. “Apakah tidak apa-apa bagiku untuk bergabung juga?”

Mungkin agak sempit untuk tiga orang, tetapi mungkin jika saya mengisi bak mandi satu orang yang lebih kecil yang terhubung dengan bak utama?

“Tentu, aku akan menyiapkan semuanya, jadi tenang saja di sini untuk saat ini.”

Saat aku bangun, aku melihat Tisse menutup matanya seolah dia sedang mempersiapkan diri untuk sebuah pertemuan.

Di laut. Ruang kelas satu di clipper berkecepatan tinggi yang dikenal sebagai Sylphid .

Setelah dianggap sebagai konspirator dalam insiden Berkah Iblis dan kalah dari Red, Albert terbaring lemah di tempat tidur.

Kepalanya berdenyut-denyut kesakitan, dan dia merasakan rasa lelah yang tidak menyenangkan mencengkeram tubuhnya. Tetapi bahkan dengan semua itu, dia tidak memikirkan betapa buruknya situasinya. Justru sebaliknya, dia bahkan merasakan kepuasan yang mendalam dari lubuk hatinya.

Sage, Ares, berada di samping tempat tidur tempat Albert berbaring.

“Heh-heh-heh, aku tidak tahu misi macam apa yang kamu kejar, Ruti, tapi tidak mungkin kamu bisa mengalahkan raja iblis tanpa aku!”

Beberapa hari menggunakan sihir tingkat tinggi telah membuat Ares kelelahan, tetapi matanya yang merah masih bersinar saat dia mengangkat tangannya dan meneriakkan pernyataannya.

Theodora sedang memberikan sihir penyembuhan pada Albert, yang tampak pucat dan sakit-sakitan. Mata Albert menyipit saat dia dengan santai melewatkan waktu di bawah cahaya yang memberinya energi kekuatan hidup.

Tidak ada seorang pun di Zoltan yang mampu menggunakan sihir penyembuhan pada level itu. Bukan Ria, biarawan yang pernah membentuk party dengannya, bahkan Uskup Shien yang mengepalai gereja suci Zoltan pun tidak bisa membandingkannya.

Tetapi bahkan dengan mantra level ini, darah Albert terkuras setiap hari, yang membuatnya tidak pulih sepenuhnya.

Setelah Tisse dan Ruti pergi dengan pesawat, Ares, Theodora, dan Albert, yang diseret ke sana dalam keadaan pingsan oleh iblis kontrak, tetap berada di perkemahan selama beberapa hari, hanya menunggu dengan santai.

Ketika Albert mengetahui bahwa mereka adalah pesta Pahlawan, dia bersemangat. Sudah lama dia bermimpi bergabung dengan kelompok yang begitu mulia. Bahkan lebih dari kegembiraan, dia malu dan kecewa pada dirinya sendiri karena datang bukan sebagai juara, tetapi sebagai penjahat kotor.

Namun, hal-hal telah berubah sejak itu.

Ada darah berceceran di lantai di kaki Ares. Itu telah diambil dari lengan Albert. Bekas luka terdistorsi mengalir di anggota tubuhnya yang telah disembuhkan dengan sihir hanya untuk dikoyak lagi, berulang-ulang.

Saat Ares berkonsentrasi, darahnya tampak menggeliat dan membentuk semacam sosok yang menunjukkan arah.

“Tidak salah lagi! Ruti ada di suatu tempat di arah Tembok di Ujung Dunia!” Teriakan Ares bergema di ruangan itu.

Mendengar nama Pahlawan, jantung Albert yang melemah mulai berdebar-debar mengantisipasi. Namun, sementara Ares dan Albert semakin bersemangat, ekspresi Theodora tampak jauh.

“Jika dia berada di sisi lain Tembok di Ujung Dunia, maka kita punya masalah. Bahkan jika kita mengelilinginya melalui laut, itu berarti perjalanan tanpa perbekalan apapun. Kita harus meminjam carrack besar atau kapal perang galleon. Kami tidak akan bisa bersaing dengan pesawat. ”

Ares sepertinya tidak berniat menjawab kekhawatiran Theodora. Dia hanya tersenyum sambil menatap cairan merah tua di lantai.

“Darah ini masih mempertahankan kekuatan persetujuan iblis kontrak! Yang pergi ke sisi Pahlawan! Teman kita di sini memiliki kemampuan untuk menunjukkan jalan ke Ruti! Jika aku memanfaatkan keajaiban ini, aku pasti bisa menangkapnya!”

“Sudah pegang,” gumam Theodora ketika dia melihat teriakan Ares yang hiruk pikuk dengan tatapan dingin.

Ares berbalik dan memelototinya dengan mata lebar. Dalam bola-bola ituadalah haus darah yang luar biasa sehingga bahkan Albert merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

“Apa katamu?” geram Ares.

“Nyonya meninggalkan kami atas keinginannya sendiri. Apa artinya mengejarnya seperti ini?”

“Kekuatan Ares the Sage diperlukan untuk mengalahkan raja iblis! Saya hanya melakukan yang terbaik demi dunia. Mengapa Anda di sini, meskipun? Jika Anda benar-benar percaya tidak ada artinya mengejar Ruti, bukankah sebaiknya Anda berbalik dan lari?”

“Jika dibiarkan sendiri, kamu pasti sudah membunuh Albert di sini,” balas Theodora.

Wajah Ares melengkung saat dia menerjang masuk dan mencengkeram jubah wanita itu. “Aku juga bisa menggunakan sihir penyembuhan! Milik saya setidaknya sekuat milik Anda, jika tidak lebih! Jangan berani-beraninya kamu lupa: Aku hanya mempercayakan ini padamu karena kamu bilang ingin melakukannya!”

“Kau hanya tidak mengerti, Ares,” jawab Theodora. Nada suaranya membuatnya terdengar seperti dia mengasihaninya, yang hanya membuat Ares semakin kesal.

“Tidak cukup hanya memiliki keterampilan yang memulihkan yang terluka. Jika Anda tidak dapat berempati dengan orang yang terluka dan memahami rasa sakit mereka pada tingkat tertentu, maka Anda tidak dapat benar-benar melakukan tindakan penyembuhan.”

“Hah! Omong kosong apa! Pembalasan yang tidak berarti! Apakah kamu benar-benar berpikir kamu dapat menarik wol menutupi mataku dengan kata-kata hampa yang tidak jelas ?! ”

Menilai bahwa tidak ada yang bisa dia katakan yang akan membuat Ares seperti sekarang, Theodora hanya menggelengkan kepalanya dengan lemas dan dengan lembut melepaskan tangannya.

“Jika bukan karena kehidupan yang dipertaruhkan, ini akan menjadi kesempatan baik bagi Anda untuk belajar dari pengalaman yang menyakitkan… Serahkan saja penyembuhan dan manajemen kesehatan Albert kepada saya. Aku bersumpah aku akan membuatnya tetap hidup sampai kamu menemukan Milady.”

“Jangan berpikir kamu bisa memegang ini di atas kepalaku untuk bantuan nanti. Bukan untuk sesuatu yang sepele seperti ini.”

“Saya tidak punya niat seperti itu. Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan, baik sebagai ustadz yang tidak terlalu penting maupun sebagai seseorang yang pernahkawan Pahlawan yang akan menyelamatkan dunia. Kami tidak bertengkar sejauh ini karena perintah siapa pun, untuk meminta seseorang berutang kepada kami, atau karena keinginan untuk berterima kasih. Kami berjuang karena kami ingin menyelamatkan dunia. Setidaknya itu sebabnya saya bertarung. ”

Ares menatap Theodora dengan tatapan tajam, dan kemudian, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak lagi ingin berada di hadapannya, dia bergegas keluar dari ruangan.

Theodora menatap darah di lantai dan mengambil seember air untuk mulai membersihkan. Itu telah menjadi latihan rutinnya baru-baru ini.

“Maukah aku membantumu…?”

Theodora tampak sedikit terkejut dengan tawaran Albert.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Istirahat saja sendiri.”

“…Apakah aku…? Apakah saya sudah membantu sama sekali? ”

Albert menatap matanya. Tatapannya lemah, tetapi matanya murni dan tidak menunjukkan kebencian.

“Aku tidak tahu. Tapi berkatmu, kami semakin dekat dengan Milady. Apa pun yang mungkin terjadi sekarang, kita akan dapat menentukan hasilnya untuk diri kita sendiri tanpa bergantung pada keputusan orang lain. Dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami lakukan dengan Anda, Albert. Anda memiliki rasa terima kasih saya untuk itu. ”

“Saya mengerti…”

Senyum damai tersungging di bibirnya.

Selanjutnya mereka akan menuju Tembok di Ujung Dunia, mengambil jalur laut selatan di sekitarnya. Itu akan membuat kapal mereka dekat dengan Zoltan.

Tangan kanan Albert yang hilang terasa sakit.

Melihat itu, Theodora berkata, “Perhentian kami berikutnya adalah kota pedagang Lark. Kami akan memberi Anda tangan palsu di sana. Lark melakukan banyak perdagangan dengan negara kepulauan itu. Saya yakin mereka memiliki prostetik yang dibuat oleh alkemis di sana. Bahkan jika kamu tidak bisa memegang pedang, memiliki tangan yang bisa bergerak lagi akan mengurangi rasa sakitnya.”

“Tetapi untuk memperlambat perjalananmu karena aku…”

“Jangan khawatir tentang itu. Jika bukan karena Anda, kami tidak akan pernahmenemukan di mana Milady berada. Kita bisa meluangkan sedikit waktu, ”Theodora meyakinkan sambil tersenyum.

Albert melirik tunggul yang dulunya adalah lengan penuh yang layak.

“Dia misterius, pria yang memotong tanganku,” kata Albert, mengingat penampilan petualang peringkat-D dengan pedang perunggu di pinggangnya. Dia kuat. Sedemikian rupa sehingga Albert bahkan tidak bisa menebak seberapa parah dia telah dikalahkan.

“Mengapa? Bahkan dengan semua kekuatan itu, mengapa dia tidak menjadi pahlawan?”

Albert tidak mengharapkan jawaban. Pertanyaan tenang itu lebih ditujukan pada dirinya sendiri.

Namun, Theodora menatap Albert dengan ekspresi keras. “Orang-orang harus mencoba untuk hidup dengan cara yang sesuai dengan Berkat Ilahi mereka.”

“Itulah yang diajarkan oleh gereja suci,” tambah Albert.

Demis Mahakuasa menganugerahkan Berkah Ilahi. Mereka yang telah diberikan hadiah yang kuat diharapkan untuk memenuhi peran yang sesuai. Theodora adalah Tentara Salib dan pendeta dari benteng Tembok Terakhir yang suci. Albert mengharapkan pernyataannya berakhir dengan semacam komentar tentang gereja.

Namun, yang mengejutkannya, Theodora menggelengkan kepalanya.

“Namun, Berkat Ilahi bukanlah manusia.”

“Hah?”

“Orang-orang memiliki kehendak bebas. Mereka memiliki kehidupan, impian yang ingin mereka capai… Apakah seseorang dengan berkah yang memungkinkan mereka menjadi pahlawan diperlukan untuk menjalani hidup mereka sebagai satu? Apakah mereka tidak diperbolehkan memilih jalan lain?”

“Tapi itulah yang Tuhan inginkan bagi mereka,” balas Albert.

“Lalu mengapa Tuhan memberikan kehendak bebas kepada manusia? Jika memenuhi peran Berkat Ilahi adalah segalanya, kebutuhan apa yang kita miliki untuk pilihan?”

“Itu … aku tidak tahu.”

Albert bukan seorang teolog, dia juga bukan orang percaya yang sungguh-sungguh. Dia tidak diperlengkapi dari jauh untuk berdebat dengan seorang ulama seperti Theodora.

“Permintaan maaf saya. Saya sebenarnya mencari jawaban untuk pertanyaan itu juga. ”

“Bahkan kamu merasa ragu?”

“Aku ditinggalkan oleh Nyonya. Saya hampir tidak cukup bijaksana untuk tidak meragukan diri saya sendiri setelah itu, ”Theodora mengakui dengan senyum pahit. “Siapa nama pria yang memegang tanganmu?”

“Dia menyebut dirinya Merah.”

“Merah, ya? Saya ingin bertemu dengannya, ”gumam Theodora pelan pada dirinya sendiri ketika dia mengambil ember dan sikat untuk membersihkan darah di lantai dan meninggalkan ruangan.

Albert memejamkan matanya setelah melihatnya pergi. Kehilangan stamina, dia dengan cepat tertidur.

Ada percikan.

Setetes air jatuh dari langit-langit. Meskipun saya sedang mandi air panas, untuk beberapa alasan, saya merasa kedinginan ketika saya menatap riak yang dihasilkannya.

Nama saya Tisse. Saya memiliki berkah Assassin, dan saya teman Ruti sang Pahlawan.

Saat ini, saya berendam di bak mandi. Sejujurnya, saya suka mandi. Saya sangat mengagumi mereka sehingga rekan-rekan pembunuh bayaran saya memanggil saya pengulas kamar mandi.

Selama perjalanan saya, saya menyusun sebuah buku panduan yang berisi semua catatan yang saya miliki tentang pemandian umum, sumber air panas, dan kompleks sauna di tempat-tempat yang telah saya kunjungi selama bertahun-tahun. Ini dianggap sebagai buku yang harus dibaca oleh sesama anggota Guild Assassins yang sedang mempersiapkan perjalanan mereka sendiri. Pembunuhan adalah pekerjaan yang kasar, dan semua orang menginginkan satu kenyamanan yang bisa memberi mereka kehangatan.

Tempat di mana orang biasanya menelanjangi diri dan tidak berdaya adalah tempat yang sempurna untuk pembunuhan, jadi pemandu saya juga merupakan sumber yang tepat untuk bekerja. Saya telah menulis dalam catatan tentang tempat menyembunyikan senjata dan lokasi rute pelarian.

Dan dari sudut pandang saya sebagai seseorang yang cukup menyukai mandi untuk menulis buku tentangnya, yang ini…mendapat nilai tinggi.

Meskipun untuk keperluan rumah tangga, ada dua bak terpisah, yang merupakan nilai tambah yang besar. Pemandian terpisah tempat saya berada saat ini adalah tempat di mana Anda benar-benar dapat menghargai ruang pribadi Anda.

Masyarakat menuntut agar Anda berkomunikasi. Itu tidak kurang benar untuk pembunuh. Faktanya, justru karena pembunuh harus menyusup ke kota sambil selalu memainkan peran identitas palsu, itu adalah pekerjaan yang sering mengalami tekanan dari keterlibatan sosial.

Tidak peduli waktu atau tempat, Anda tidak akan pernah bisa berbicara dengan bebas. Anda selalu harus mengontrol komunikasi Anda, memperhatikan dengan seksama apa yang sebenarnya Anda katakan dan pengaruh macam apa yang mungkin ada pada pekerjaan yang sedang dihadapi. Itu sangat melelahkan.

Saya tahu beberapa pembunuh yang telah bekerja lebih lama dari saya yang sangat terampil sebagai pembunuh tetapi mengalami kesulitan dengan aspek sosial pekerjaan dan tidak pernah bisa membuat nama untuk diri mereka sendiri.

Karena tuanku telah melatihku bagaimana menutupi emosi dan pikiranku dengan benar, aku bisa menjadi orang seperti apa pun yang aku butuhkan. Tapi itu tidak seperti saya sangat menikmati tinggal di bawah fasad.

Saya mencoba mengatakan bahwa bisa berendam di kamar mandi pribadi dan menikmati sedikit ruang untuk diri saya sendiri saat Tisse Garland membuat saya sangat bahagia.

Bahwa pemandian ini menggunakan pipa untuk menghangatkan air adalah poin lain yang menguntungkannya. Jika seseorang di luar menyalakan api, saya tidak akan bisa membantu memusatkan perhatian pada mereka. Tetapi dengan bak ini, Anda dapat mengontrol suhu hanya dengan mengeluarkan sedikit air dan menyetel katup.

“Empat bintang. Hanya saja agak disayangkan mandinya cukup dalam, jadi airnya masuk ke mulut saya saat saya sedang duduk.” Sayangnya, komentar saya tidak lebih dari sekedar suara menggelegar yang tidak dapat diinterpretasikan oleh orang lain.

aku pendek. Karena saya bertarung dengan cara yang memanfaatkan serangan tepat ke titik kritis dari belakang daripada metode yang mengandalkanpada kekuatan berbasis kekuatan, bertubuh kecil itu menguntungkan. Namun, itu juga menyebabkan banyak ketidaknyamanan dalam kehidupan pribadi saya.

Mister Crawly Wawly saat ini sedang memakan serangga yang tertarik dengan kelembapan bak mandi. Melihatnya dengan hati-hati memegangnya dengan kaki depannya saat dia memakannya sambil terlihat sangat bahagia sungguh menawan.

Haaah, aku harus berhenti mencoba lari dari kenyataan dan menghadapi apa yang terjadi di depanku. Maksudku, sepertinya belum ada masalah yang sebenarnya. Hanya saja Ruti dan Rit berada di kamar mandi yang sama.

Setelah memperhatikannya dari dekat baru-baru ini…Aku tahu bahwa Ruti mencintai kakak laki-lakinya, Gideon. Seperti, dia sangat mencintainya.

Tapi Gideon dan Rit sama-sama peduli. Sekilas terlihat jelas bahwa mereka saling lempar satu sama lain. Dan bagi Gideon, sementara Ruti adalah adik perempuan kesayangannya, hanya itu yang ada di sana. Itu adalah jenis kasih sayang yang berbeda dari apa yang dia rasakan terhadap Rit.

“Ini mandi yang bagus, bukan?”

“Ya.”

Percakapan Rit dan Ruti sama sekali tidak mengalir saat mereka duduk berhadapan. Ruti memperhatikan Rit tanpa membuang muka, menjawab pertanyaan dengan beberapa kata, dan tidak mengajukan diri untuk berdiskusi. Sejujurnya, Rit cukup baik untuk menanggungnya.

Bahkan jika Ruti tidak memendam kebencian pada Rit, seseorang dengan saraf biasa mungkin tidak akan bisa duduk berhadap-hadapan dengannya. Saya telah menjadi teman Pahlawan, dan bahkan saya memiliki waktu yang jauh lebih mudah untuk duduk di sebelahnya daripada langsung menatapnya. Sejujurnya, aku tidak yakin Ruti sama sekali tidak marah pada Rit.

Saya telah bergabung dengan mereka di kamar mandi seperti ini untuk membantu memastikan bahwa tidak ada hal buruk yang terjadi dalam kasus terburuk.

“Rit.”

Akhirnya, Ruti mengatakan sesuatu!

Jantungku berdebar kencang saat aku bersiap untuk melompat keluar dari air kapan saja jika perlu.

Untuk berjaga-jaga!

“Apa itu?”

“Apakah kamu sudah mandi dengan kakak laki-lakiku?”

Pergi ke sana sudah?! Urgh!

“Ya saya punya.”

Dan penghitung tanpa ampun! Menakutkan!

Sepertinya tidak ada tanda-tanda turbulensi yang terjadi di antara mereka. Namun, cinta adalah jenis hal yang mampu mendorong seseorang untuk membunuh. Saya tahu itu dengan sangat baik sebagai seorang pembunuh, setelah melihat semua jenis situasi di mana seseorang merasa terdorong untuk mengakhiri hidup orang lain.

“Aku juga punya. Padahal sudah lama sekali.”

“Bagaimana Red…Gideon saat dia masih muda?”

“Sama seperti dia sekarang.”

“Jadi dia belum tumbuh sama sekali?”

“Tidak. Kakak selalu keren.” Ruti sedikit menunduk. Melihat lebih dekat, aku bisa melihat pipinya sedikit merah. “Dulu aku lemah.”

“Betulkah? Sulit membayangkannya dengan keadaan Anda sekarang.”

“Itu benar. Pertarungan pertamaku adalah orc hussar yang menyerang desa kami—bukan, bukan itu. Yang pertama adalah ketika saya pergi ke pegunungan dekat desa kami untuk mencari seorang anak yang tersesat.”

“Anak yang hilang?”

“Saya berusia lima tahun, saya sendiri hanya seorang anak kecil. Tapi aku adalah Pahlawan, dan aku tidak bisa mengabaikan seseorang yang sedang dalam masalah.”

“Ah, dorongan berkah…,” gumam Rit dengan ekspresi serius.

Dorongan dari Berkat Ilahi adalah sesuatu yang ditemui semua orang yang hidup di dunia ini. Pertanyaan apakah akan menjalani kehidupan mengikuti Berkah Ilahi atau menolaknya dan hidup seperti yang Anda inginkan adalah pertanyaan yang diperjuangkan semua orang. Kebanyakan orang memilih rute yang didorong berkat mereka. Menolak dorongan yang mengganggu itu adalah hal yang menyakitkan, dan restu Anda akan memberi Anda keterampilan yang diperlukan untuk menjalani kehidupan sesuai jalan yang diinginkannya dari Anda. Meski begitu, tidak ada jaminan bahwa Anda ingin menjadi orang seperti apa.

Sementara saya tenggelam dalam pikiran itu sejenak, Ruti mulai menceritakan petualangan pertamanya. Dia jauh lebih banyak bicara daripada yang pernah saya lihat.

Pada hari pertama musim semi, seorang gadis yang bukan temanku pergi ke pegunungan yang penuh sesak dengan hewan yang baru saja bangun dari hibernasi mereka dan berkeliaran mencari makanan. Di suatu tempat di sepanjang jalan, dia tersesat.

Kakak pergi keluar untuk mengurus sesuatu hari itu. Saya tidak punya orang lain yang bisa saya andalkan. Ayah dan Ibu tidak cukup kuat untuk pergi ke hutan belantara selama musim itu.

Saya tahu itu berbahaya, tetapi berkat Pahlawan mendorong saya, mengatakan bahwa saya harus pergi.

Masih ada sedikit salju putih yang tersisa di gunung. Aliran sungai yang deras mungkin karena pencairan salju. Saya baru berusia lima tahun. Bahkan binatang buas biasa adalah lawan yang mematikan bagiku, apalagi monster.

Yang saya miliki hanyalah satu pisau yang tidak bisa diandalkan. Aku meneriakkan nama gadis yang hilang itu saat malam menjelang, selalu bergerak untuk menghindari apa pun yang mungkin menyelinap mengejarku. Menyadari kehadiran, saya berbalik dan melihat serigala besar mengukur saya. Mungkin ia tidak ingin memakan mangsa sekecil itu karena ia memalingkan muka dariku tanpa minat dan menghilang ke dalam kegelapan.

Betapapun beraninya mereka, anak normal mungkin akan berteriak dan lari begitu saja. Itu hanya alami. Padahal aku tidak merasa takut. Saya hanya mengakui bahwa ancaman telah berlalu dan melanjutkan petualangan berbahaya saya.

Tak lama setelah senja, akhirnya aku menemukan gadis yang hilang itu. Tidak dapat menavigasi jalan kembali, dia malah menemukan sebuah gua yang tampak hangat dan menangis di dalamnya. Ada bekas cakar dari binatang besar di pohon terdekat, dan ada bau binatang yang kuat di dalam gua.

Jika gadis itu memiliki Persepsi, maka dia akan memperhatikan makhluk besar di dalamnya. Beruang hantu sudah menilai dia sebagai makanan berikutnya.

Beruang hantu berada di puncak rantai makanan di pegunungan. Bahkanserigala dari sebelumnya akan melarikan diri dari satu. Saya membayangkan satu-satunya alasan mengapa dia belum membunuhnya adalah karena dia baru saja selesai makan sesuatu yang lain sebelumnya.

Binatang pintar itu tahu bahwa anak-anak manusia mati dengan mudah. Beruang hantu membiarkannya hidup sehingga bisa memakannya dalam keadaan segar mungkin.

Meskipun saya memiliki Berkat Ilahi dari Pahlawan, level saya masih hanya satu saat itu. Aku masih anak-anak seperti gadis yang hilang. Musuhnya adalah seekor burung hantu, sesuatu yang dikatakan tak terkalahkan tanpa setidaknya level lima belas. Perbedaan kekuatan di antara kami terlihat jelas. Tetap saja, aku tidak bisa meninggalkannya. Saya kira Anda bisa menyebutnya cacat dengan berkat Pahlawan. Itu tidak takut mati dan memprioritaskan memenuhi peran Pahlawan daripada bertahan hidup. Tidak hanya itu, itu bahkan tidak benar-benar mencatat bahwa pikiran tunggal seperti itu mengorbankan sesuatu sebagai balasannya.

“Ruti!!!”

Gadis itu memperhatikan saya dan meneriakkan nama saya saat dia berlari sambil menangis, memberi tahu beruang hantu bahwa sumber makanan lain telah tiba.

“Guuooooooooh!!!!!” Binatang besar itu meraung saat melompat keluar dari kedalaman gua.

Saya memegang pisau saya di pegangan backhand dan mempersiapkan diri. Saya tahu kemungkinan saya untuk menang sangat tipis. Jika saya gagal, yang menunggu saya hanyalah kematian… Saya hanya punya satu kesempatan. Beruang hantu menyerang dan mengayunkan cakarnya ke arahku. Itu terlalu cepat, jadi aku tidak bisa menghindarinya. Karena itu, saya memegang tangan kiri saya ke dada dan menunggu saat itu.

Cakar beruang burung hantu merobek tubuhku.

“Tangan Penyembuh.”

Aku seharusnya tercabik-cabik, tapi aku tidak terluka. Menggunakan semua kekuatan Healing Hands, saya telah menyembuhkan diri saya sendiri pada saat yang sama cakarnya menusuk ke dalam tubuh saya.

Saya yakin beruang hantu tidak pernah berharap mangsanya tidak terluka. Menggunakan momen di mana dia lengah, aku membanting pisau itu ke mata kiri beruang hantu itu sekeras yang aku bisa. Ia meraung kesakitan.

Terlalu dangkal…

Meskipun saya telah menikamnya dengan sekuat tenaga, pisau itu hanya—menusuk matanya. Itu adalah luka yang dalam; salah satunya bisa menjadi penyebab kematian, tapi aku membutuhkan pembunuhan instan. Senjataku harus mencapai otak monster itu.

Ada bunyi gedebuk saat aku dikirim terbang di udara. Beruang hantu itu mengayunkan lengannya dan menjatuhkanku ke samping. Karena dia tidak berhasil memukulku dengan cakarnya, aku menghindari kematian saat itu juga, tapi hanya itu.

Tubuhku berguling di tanah sebelum akhirnya berhenti. Aku mati-matian mencoba mengangkat pedangku, tapi lenganku hanya tergantung longgar… Tulangnya patah.

Saya telah mencoba yang terbaik. Tidak ada yang bisa dilakukan.

Dan mungkin berkat itu mengakuinya karena tidak menuntut saya mati di atas kaki saya. Dalam belas kasihannya yang tak terbatas, pada akhirnya, itu memungkinkan saya untuk menghadapi kematian berbaring di sisi saya.

Bahkan jika saya tidak binasa, semua itu berarti bahwa saya akan terus menderita seperti ini untuk orang-orang yang bahkan tidak terlalu dekat dengan saya. Jika saya selamat, saya akan terus menderita untuk orang lain, hanya untuk membuat mereka memanggil saya gadis menyeramkan di belakang saya. Kelangsungan hidup saya hanya berarti digunakan oleh mereka yang diam-diam takut dan membenci saya kapan pun mereka mau meminta bantuan saya.

Itu sudah cukup. Saya telah hidup selama lima tahun—bahkan tidak terhitung sejak saya menyadari sekeliling saya. Saat itu, ketika saya tidak memiliki Kekebalan terhadap Keputusasaan, momen itu lebih dari cukup untuk membuat saya kehilangan harapan.

Namun…ada satu orang, hanya satu, yang tidak meminta bantuan saya. Ada seseorang yang akan selalu ada untukku setiap kali aku membutuhkan bantuan. Seseorang yang mencintaiku hanya karena aku adalah adik perempuannya yang menggemaskan.

Saya bisa meninggalkan segalanya tanpa peduli: orang tua saya, desa itu, bahkan dunia. Tapi tidak bisa melihat Kakak lagi…Aku tidak tahan.

Dan ketika pikiran itu terlintas di benak saya, kata-kata itu keluar dari mulut saya bahkan sebelum saya tahu apa yang sedang terjadi.

“Selamatkan aku, Kakak!!!”

Sebuah pedang menebas seperti sambaran petir.

Sebuah pedang memotong sisi kiri tubuh beruang hantu, dari titik buta dari mata yang saya tusuk. Senjata itu menembus lapisan otot tebal binatang itu dan menembus jantungnya. Monster tujuh ratus kilogram itu tewas dengan satu pukulan.

“Ruti! Apakah kamu baik-baik saja?! Kamu terluka parah!”

Dia tidak berhenti untuk bangga mengalahkan seekor beruang burung hantu. Dia bahkan tidak melirik prestasi luar biasa yang telah dia capai. Dia hanya melihat tubuhku yang terluka…dan menangis.

“Aku minta maaf karena terlambat. Saya minta maaf…”

“Tidak apa-apa. Anda menyelamatkan saya, Kakak. ”

Saya tidak mempermasalahkan rasa sakit itu sama sekali karena orang di depan saya akan selalu berada di sisi saya setiap kali saya menderita. Dia akan menangis untukku.

Itu membuatku bahagia.

Ketika Ruti menyelesaikan ceritanya, dia mengarahkan pandangannya ke langit-langit.

Pipinya yang memerah jelas bukan karena mandi air panas.

“Jadi itu juga untukmu.”

Rit juga melihat ke langit-langit. Seperti sedang mencoba mengingat sesuatu.

“Ketika Shisandan membunuh tuanku dan pengawal kerajaan dan petualang yang percaya dan mendukungku, aku putus asa. Meskipun aku telah berdebat sengit dengan kalian semua tentang bagaimana kita akan melindungi negara kita sendiri, pada saat itu, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah keadaan tidak akan lebih baik jika aku tidak pernah dilahirkan. Karena itu salahku sampai jadi seperti itu.”

“Saya mengerti.”

“Dan saat itulah Red menyelamatkan saya. Dia bergegas masuk lebih awal sebelum kalian semua tiba dan berhadapan dengan Shisandan dan bertarung untukku. Dia mendorong saya untuk membalas dendam alih-alih menyesali apa yang telah terjadi.”

Itu pasti sesuatu yang terjadi selama pertempuran di Kadipaten Loggervia. Mata Rit terpejam saat dia mengingat kejadian itu.

“Aku yakin kamu juga menyadarinya, Ruti, tapi ada banyak waktu ketika kita berada di hutan yang menyihir ketika aku hampir menyerah. Rasanya seperti kami sedang berputar-putar, dan bahkan jika tidak, kami menghabiskan satu minggu penuh di hutan itu… Mau tak mau aku berpikir bahwa semua orang di Loggervia mungkin sudah mati.”

Itu adalah cerita yang gelap, tapi ekspresi Rit cerah dan jelas. Kenangan itu menyakitkan, tetapi juga saat Rit bertemu Gideon.

“Melalui semua itu, Red ada untuk saya. Dia berjuang bersamaku. Dia berbicara tentang mencoba menyelamatkan Loggervia bersama. Jauh di dalam hutan yang mempesona, di mana matahari tidak bisa mencapainya, aku baik-baik saja karena aku memilikinya. Ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti itu.”

Rit memeluk lututnya, menyembunyikan mulutnya saat dia tersenyum.

Ahhh, saya melihat. Jadi seperti itulah Gideon.

Tidak terlalu mengejutkan bahwa Ruti dan Rit akan jatuh cinta padanya setelah pengalaman seperti itu.

Ruti menangkupkan air mandi di tangannya dan mengangkatnya. Air menetes keluar dan kembali ke bak mandi dengan percikan.

“Mandi tidak terasa enak bagiku seperti dulu.”

“Hah?”

“Alasan mengapa berendam dalam air panas terasa enak adalah ketika Anda masuk ke dalam bak mandi, tubuh Anda menjadi hangat, darah Anda mulai bersirkulasi lebih baik, dan otot-otot yang lelah merasa diperbarui.” Ruti mengambil lebih banyak air. Suara tetesan air memenuhi ruangan.

“Saya memiliki kekebalan terhadap segala macam hal sekarang. Apapun dingin yang ekstrim, atau panas yang hebat, suhu tubuh saya tidak berubah. Kehangatan mandi tidak berbeda. Bagi saya, itu tidak lebih dari satu informasi bahwa lingkungan di sekitar saya panas.”

Menetes.

“Saya tidak sakit, dan saya tidak merasa lelah. Tubuh saya selalu dalam kondisi optimal.”

Menetes.

“Hal yang sama untuk makanan juga. Saya tidak lapar. Aku juga tidak butuh air. Saya bisa merasakan rasa, tetapi tubuh saya tidak membutuhkan nutrisi.”

Menetes.

“Alasan saya pikir mandi terasa menyenangkan adalah karena saya dapat mengingat sensasi menyenangkan di masa lalu. Aku hanya menciptakan kembali perasaan dari kenangan itu.”

Menetes.

“Susu madu yang dibuat Kakak untukku ketika aku masih kecil adalah yang paling enak yang pernah ada. Itu manis dan lembut, dan saya merasa seperti saya bisa meminumnya selamanya. Tetapi susu madu yang saya miliki hari ini, meskipun seharusnya terasa lebih enak dari sebelumnya, tidak. Namun demikian, saya masih memiliki ingatan saya tentang susu madu Kakak yang luar biasa. ”

Oh… Jadi itu yang memperparah masalahnya.

Ruti adalah manusia terkuat.

Ares dan aku, Danan dan Theodora, dan bahkan Gideon—kami lebih kuat dari kebanyakan orang. Namun bahkan bersatu, kita tidak akan bisa mengalahkan Pahlawan. Ruti tidak akan pernah bisa lagi merasakan perasaan seseorang yang benar-benar datang untuk menyelamatkannya.

Perasaannya tidak memodulasi sekuat dulu karena restunya telah mengambil sebagian besar emosi yang mungkin menyakitinya. Karena itu, dia hanya bisa mengalami cinta di masa lalu.

…Jadi, apakah itu berarti Ruti tidak akan pernah bisa mencintai orang lain selain Gideon?

Rit tetap diam juga, kaget dan tidak bisa merespon.

Jadi ini berkah Pahlawan? Harapan umat manusia, Pahlawan yang dipilih oleh Tuhan, kekuatan paling luar biasa di dunia?

“Saat kami bersamamu di Loggervia, aku membencimu, Rit.”

“Ya, aku benar-benar angkuh saat itu. Seluruh ‘Siapa yang hanya akan berdiri dan membiarkan orang lain menyelamatkan rumah mereka?’ semuanya,” kata Rit, tersenyum masam.

“Maksudku bukan seperti itu. Aku cemburu padamu. Mampu tersenyum dengan bebas, marah, menangis…mencintai. Aku iri padamu semakin dekat dan dekat dengan Kakak… sangat cemburu…”

Ada percikan. Tetesan air jatuh dari mata Ruti ke bak mandi.

“Sangat iri… aku membencimu. Dan karena itu, meskipun Kakak dan Ares mengatakan kami harus menambahkanmu ke pesta, aku tidak memintamu.”

“…Ruti…”

“Rit, Tisse… ini aku.” Ruti tersenyum begitu jelas sehingga bahkan Rit dan aku bisa tahu.

“Ini Pahlawan, Ruti… Aku hanya ingin menjadi dirimu, Rit, bukan Pahlawan.”

saya telah salah. Saya bukan orang yang tepat untuk ini. Saya telah khawatir tentang hal yang salah. Saya tidak mengerti apa masalah sebenarnya. Seharusnya Gideon di sini, bukan aku.

Dia adalah satu-satunya. Tidak diragukan lagi, dia pasti bisa menyelamatkan Ruti.

Senyum sedih Ruti begitu tragis hingga membuatku ingin mengalihkan pandangan.

Ada tepukan kecil di bahuku. Melihat ke belakang, saya melihat Tuan Crawly Wawly di sana.

“Hah? Aku salah?”

Dia mengangkat kedua kakinya. Jika dia punya suara, aku yakin dia akan berteriak sekeras yang dia bisa.

Jangan putus asa! Mulai saja sekarang!

Tuan Crawly Wawly benar.

Seorang putri yang ditawan oleh berkah Pahlawan, tidak dapat dengan bebas menentukan jalannya. Gideon adalah pahlawan yang bisa menyelamatkan sang putri. Jadi apakah itu akan membuatku menjadi penyihir yang membimbingnya?

Merasakan tatapan, aku melihat Rit sedang menatapku. Kami berdua bertukar pandang. Dia mengangguk sedikit, tekad terlihat jelas di ekspresinya. Meskipun hanya sebentar, dia juga salah satu rekan Ruti.

Kami memiliki dua orang dan satu laba-laba untuk menjadi penyihir yang memandu pahlawan yang dibutuhkan Ruti. Itu akan berlaku untuk para pemeran cerita. Putri yang dipenjara sudah lebih dari cukup menderita.

Kalau begitu, langkah selanjutnya adalah memimpin Gideon untuk melawan naga jahat yang telah menangkap sang putri dan menyelamatkannya.

Aku tidak tahu apa yang bisa kulakukan untuk membantu Ruti, tapi Mister Crawly Wawly dan aku adalah temannya. Bahkan jika kita tidak bisa melihat gol di kejauhan, ini baru permulaan!

Awal dari cerita di mana kita menyelamatkan Pahlawan, dan semua orang tersenyum pada akhirnya!