Bab 2 Pahlawan, Hanya Selangkah Lagi

Pada hari berikutnya, saya telah membuat persiapan untuk pergi ke pegunungan.

Persediaan herbal kami akhirnya menipis, dan kami tidak memiliki banyak jamur pemakan karat di inventaris kami sejak awal. Dengan datangnya musim dingin, obat-obatan yang berbeda akan menjadi lebih kritis. Aku akan harus persediaan pada segala sesuatu.

“Baiklah, aku akan segera kembali.”

“Hati-hati. Dan ini makan siangmu.”

Kebetulan, saya telah membuat hampir seluruh makan siang. Telur yang renyah dan terlalu mudah dibuat adalah satu-satunya porsi yang dibuat Rit. Aku bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba datang ke dapur pagi-pagi sekali. Dia bilang dia ingin memberiku makan siang saat aku pergi. Jelas, tidak akan terasa benar jika dia menyerahkannya kepadaku tanpa benar-benar menyumbangkan sebagian dari isinya sama sekali. Jadi, aku menyuruhnya memasakkanku telur goreng.

“Mfh.” Rit tampak puas saat dia memberiku makanan kemasan.

Saat saya menuju gunung, saya melihat bahwa seorang ksatria masih berdiri di tengah jembatan, menghalangi semua orang yang mencoba untuk menyeberang. Akan menjengkelkan untuk berurusan dengannya, jadi saya hanya mengambil jalan jauh seperti terakhir kali.

Apakah dia hanya punya banyak waktu luang atau apa?

Tidak, aku tidak mau! Saya praktis meneriakkan pikiran itu.

Di depan saya adalah selokan pembuangan air limbah desa, kotoran, dan segala macam sampah lainnya dibuang. Di kotoran, ada mainan kayu wyvern yang mengambang, tersangkut di beberapa sampah.

“Waaaaaaaaaaah!”

Seorang anak laki-laki menangis sambil menunjuk ke perhiasan di parit. Dia mungkin telah menjatuhkannya.

Ada bau menyengat perut yang naik dari selokan, dan berbagai benda tak dikenal telah keluar. Masing-masing begitu tidak menyenangkan sehingga saya ingin membuang muka.

Jika anak itu menyerah dan pergi, aku bisa menanggungnya. Tapi dia tidak mau berhenti, dan dia menolak untuk berhenti menangis.

Mungkin dia tahu tentang keanehanku. Mungkin tangisannya sudah diperhitungkan. Saya tidak berpikir itu masalahnya, tetapi begitu benih keraguan itu ditanam dalam diri saya, itu membengkak dan berubah menjadi kebencian yang tak tersembuhkan yang membakar hati saya.

Saya adalah Pahlawan. Aku tidak bisa berpaling dari seseorang yang membutuhkan—bahkan jika aku lebih muda darinya. Tidak masalah bahwa saya sedang dalam perjalanan untuk pergi bermain di suatu tempat. Saya telah melakukan sesuatu seperti ini sebelumnya dan membuat pakaian saya kotor. Ibu saya telah memukuli saya karena itu dan mengatakan kepada saya untuk tidak pernah melakukan hal seperti ini lagi, tetapi itu tidak ada konsekuensinya.

Berkat saya tidak mengindahkan keadaan pribadi saya.

Aku tidak tahan lagi. Aku akan melompat ke bawah, berjalan dengan susah payah melalui semua kotoran itu, dan merusak sepanjang hari ini demi mainan yang bahkan tidak bernilai satu koin perunggu pun.

Aku mulai tertatih-tatih berjalan menuju drainase ketika seseorang meraih bahuku.

“Serahkan padaku.”

Dia sama sekali tidak ragu untuk melompat ke dalam parit. Dia meringis saat dia berjalan setinggi pinggang ke dalam kotoran, berjalan dengan kuat menuju mainan itu, mengambilnya, dan berjalan kembali.

“Di Sini. Jangan jatuhkan lagi. Juga, itu kotor, jadi pergilah mencucinya.”

“Terima kasih, Gideon!”

Bocah laki-laki yang baru saja menangis itu tersenyum bahagia dan lari, mencengkeram mainan kotor itu.

“Haaah…” Penyelamatku melihat tontonan yang dia buat dan tersenyum pahit.

Aku mulai mendekat, tapi dia dengan panik menghentikanku.

“Kau akan kotor.”

“…Kakak laki-laki…”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

Pelindung saya adalah satu-satunya kakak laki-laki saya.

“Maafkan saya.”

“Kenapa kamu minta maaf? Anda tidak melakukan kesalahan apa pun. ”

“Tetapi…”

“Aku hanya melakukannya karena aku ingin. Jangan khawatir tentang itu.”

“Aku mengerti …… Kakak …”

“Apa?”

“Maaf. Saya tidak bisa.”

Saya memeluknya, meskipun pakaian saya akan kotor. Kakak mencoba mendorongku pada awalnya, tetapi ketika dia menyadari bahwa aku menangis, dia menerimanya dan membiarkanku memeluknya.

“Ayo kita cuci pakaian kita.”

“Oke.”

Pahlawan sejati adalah seseorang yang lebih seperti kakak laki-lakiku. Dia adalah tipe orang yang akan melompat ke selokan atas kemauannya sendiri. Saya hanya melakukannya karena restu saya memaksa saya untuk melakukannya.

Saya ingin mengalahkan raja iblis karena itu akan menyelamatkan kebanyakan orang yang membutuhkan. Dengan begitu, saya tidak akan terganggu oleh dorongan untuk melakukan tindakan belas kasihan kecil seperti ini.

Aku tidak peduli tentang sesuatu seperti nasib dunia.

Ruti dan Tisse berjalan di sepanjang jalan menuju Zoltan.

Ruti tidak mengenakan baju besinya yang biasa, juga Pembasmi Iblis Suci tidak tergantung di pinggangnya.

Ketika Tisse menunjukkan bahwa itu akan menarik terlalu banyak perhatian, Pahlawan dengan patuh memasukkannya ke dalam kotak barangnya dan kemudian menghilang di suatu tempat selama sekitar sepuluh menit.

Sementara Tisse menunggu, bertanya-tanya ke mana dia pergi, Ruti kembali dengan membawa pedang. Dan untuk beberapa alasan, ada tiga goblin yang mengikuti di belakangnya. Mereka membawa keranjang anyaman dari dahan pohon yang didalamnya terdapat ikan sungai kering.

“Eh, um, apakah sesuatu terjadi?”

“Aku perhatikan ada beberapa goblin di dekat sini, jadi aku meminjam senjata.”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

Pedang di tangannya adalah senjata dua tangan dengan tiga lubang di bilahnya—bilah goblin. Tisse khawatir benda itu akan patah saat Ruti mengayunkannya dengan santai.

“Yah, jika itu ada di dalam sarungnya, tidak ada yang akan tahu… Dan bagaimana dengan goblin di belakangmu itu?”

“Kepala pemukiman mereka telah runtuh karena beberapa penyakit, jadi saya menggunakan Tangan Penyembuhan saya. Sebagai ucapan terima kasih, saya mendapatkan senjata ini dan beberapa makanan.”

“Hah? Ah, kamu tidak bilang? …Apakah tidak apa-apa membantu goblin?”

“Tidak apa-apa. Desa mereka tidak terlibat dengan penjarahan apapun. Sekitar empat puluh persen dari semua goblin bertahan hidup dari berburu dan bertani sederhana. Mereka tidak semua pergi merampok. Jenis ini cenderung hidup jauh dari manusia, jadi Anda tidak sering melihatnya.”

Kekuatan Pahlawan tidak hanya terletak pada mengalahkan penjahat, tetapi juga mengenali apa yang jahat. Tisse dipenuhi dengan rasa hormat yang baru ditemukan untuk Ruti.

“Dipahami. Pedang itu mungkin bagus untuk terlihat sebagai petualang sederhana. Mari kita simpan makanan itu ke dalam kotak barang kita.”

“Oke.”

Sang Pahlawan tersenyum bahagia setelah Tisse menyetujui tindakannya, tapi seringai itu begitu samar hingga Tisse tidak menyadarinya.

Dengan para goblin berterima kasih kepada mereka, mereka berdua berbalik dan meninggalkan pesawat.

Padang rumput Zoltan mengepul tertiup angin.

Hutan utara tempat Ruti dan Tisse mendaratkan pesawat sudah menunjukkan tanda-tanda musim dingin, tapi Zoltan sepertinya masih berada di musim gugur. Dataran itu berubah warna dari hijau menjadi coklat, memberikan pemandangan semacam perasaan yang hampir menyedihkan.

“Masih cukup sejuk meski lebih jauh ke selatan.”

“Begitu,” jawab Ruti datar.

Karena Ketahanan Lingkungan Ruti, dingin tidak lebih dari sedikit informasi sepele. Dari embun beku arktik yang ekstrem hingga panasnya gurun pasir, tidak ada suhu yang mampu menghalangi Pahlawan. Setelah berjalan sebentar, mereka berdua melihat kerumunan.

“Tentang apa ini? Saya akan pergi memeriksanya dengan sangat cepat. ”

Tisse menggunakan tubuh kecilnya untuk menyelinap melalui massa yang berkumpul. Dia dengan cepat kembali ke Ruti.

“Beberapa ksatria tampaknya menghalangi jembatan. Seorang petualang yang seharusnya cakap menantangnya tetapi dikalahkan. Ini akan menjadi sedikit jalan memutar, tetapi ada jalan lain. Haruskah kita pergi ke arah itu? ”

“Tidak, kita akan menyeberang di sini.” Ruti langsung menuju kerumunan. “Minggir,” perintahnya.

“Hei, Nona, hati-hati. Ada seorang ksatria aneh yang menghalangi jalan lewat…” Seorang pria mulai mengatakan sesuatu, tetapi di tengah jalan, dia menyadari bahwa kakinya bergetar. “Oh… Whoaaa…”

Dia secara naluriah memberikan jalan. Melihat itu, orang lain secara alami membentuk rute untuk Ruti. Baru setelah gadis berambut biru itu pergi, mereka akhirnya menyadari bahwa mereka takut padanya.

Di jembatan ada seorang ksatria yang mengenakan baju besi dan memegang tombak dengan kain yang dililitkan di ujungnya untuk menghindari membunuh lawan-lawannya.

Dia adalah seorang pria besar, lebih dari enam setengah kaki.

“Ini tol. Jika kamu ingin lulus, maka kamu membutuhkan seratus gaji, ”kata ksatria itu.

“Mengapa?” tanya Ruti sambil memiringkan kepalanya.

“Mengapa? Karena saya ingin.”

“Saya mengerti. Jadi saya tidak perlu membayar.” Ruti maju ke kanan ke arah pria itu tetapi bahkan tidak bergerak untuk menghunus pedangnya.

“Apa-? Siapa kamu…?” Meskipun lawannya adalah seorang gadis yang tidak bersenjata, ksatria itu tidak bisa memaksa dirinya untuk menyerang. Untuk beberapa alasan, dia hanya bisa membayangkan dirinya terbunuh.

Tisse meramalkan bahwa ksatria itu akan melemparkan senjatanya dan menyerah tak lama lagi. Namun…

“Uuuuuuu!!!” Pria besar itu meraung dan mengambil langkah besar ke depan, kehilangan dorongan yang kuat. “…Hah?” Ksatria, yang seharusnya menjadi orang yang menyerang, mengeluarkan suara yang tidak masuk akal, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Ruti dengan santai menangkap serangan tombak berkecepatan tinggi dengan tangan kanannya. Sepertinya dia dengan hati-hati memegangnya dengan satu tangan. Hanya itu yang dia perlukan untuk menahan serangan lawannya agar tidak mengenainya.

“Kau menghalangi jalanku,” gumam Ruti pelan. Dia mengangkat tubuh ksatria dengan tombak. Pria kekar itu melayang ke udara dan kemudian terbang.

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

“Whoooooa?!”

Ruti melemparkannya ke samping, dan dia terjun ke sungai.

“Ayo pergi, Tisse.”

“B-benar.”

Tisse mengikuti sang Pahlawan, kehabisan akal bertanya-tanya mengapa Ruti pergi dan mengalahkannya dengan cara yang begitu spektakuler ketika pasangan itu seharusnya menyamar sebagai pelancong biasa.

Saat aku berjalan, aku mendengar semacam erangan. Berpikir itu agak mencurigakan, aku menuju ke sumber suara.

“Ugh… dingin sekali.”

Apa yang saya temukan adalah seorang pria besar menggigil di sebelah api. Dia hanya mengenakan pakaian dalam. Pakaiannya digantung sampai kering di pohon terdekat.

“Saya hampir tenggelam dan harus melepas baju besi saya di tengah sungai. Armor full plate itu mahal…”

Pria itu bergumam pada dirinya sendiri, dengan mata berkaca-kaca, saat dia mematahkan tongkat dan melemparkannya ke dalam api.

Baiklah, aku akan berpura-pura tidak melihat apa-apa. Berputar-putar, aku mulai pergi, tapi…

“Tunggu! Kau disana! Tunggu!”

Gh, dia memperhatikanku.

Pria itu melangkah ke arahku.

Merasakan itu akan berubah menjadi sesuatu yang menjengkelkan, aku ingin melarikan diri, tetapi pria yang hampir telanjang dan membeku itu bahkan belum mengatakan apa-apa. Membuangnya akan menjadi sedikit terlalu keras.

“Ah, apakah kamu membutuhkan sesuatu?” Saya bertanya dengan senyum sopan, mengerahkan nonverbal terbaik saya, “Ini benar-benar mengganggu,” semacam aura.

“Nama saya Otto. Aku adalah Penunggang Drake dan komandan perampok Ksatria Fafnir yang agung.”

“Jadi?”

Drake Rider adalah berkah tingkat atas di pohon Ksatria. Seperti namanya tersirat, mereka mengkhususkan diri dalam membentuk ikatan dengan drake dan makhluk itu membawa mereka ke dalam pertempuran.

Bahkan ketika keduanya dipasang, seseorang dengan Drake Rider cenderung lebih kuat daripada seseorang dengan berkat Wyvern Rider yang lebih umum.

Ada beberapa alasan untuk itu, tapi yang utama adalah mereka yang mendapat berkah Drake Rider memiliki skill Dragon-Rider Link, yang memungkinkan mereka untuk berbagi keahlian dengan tunggangannya.

Drake memiliki berkahnya sendiri, tentu saja, jadi ketika mendapat kekuatan dari yang tambahan, itu bisa mengalahkan musuh yang seharusnya berada di level yang sama.

Namun, itu tidak berarti bahwa Drake Rider adalah berkah yang luar biasa. Itu memiliki kelemahan kritis — Anda hanya bisa membentuk ikatan dengan satu drake. Semua keterampilan kuat yang mereka miliki aksesnya akan hilang, tidak akan pernah kembali, jika satu binatang itu mati. Jika itu terjadi, keterampilan yang tersisa yang diberikan oleh berkah tidak lebihdari apa yang dapat diakses oleh berkat Cavalier tingkat terendah. Semua poin yang dihabiskan untuk keterampilan untuk pasangan mereka tiba-tiba akan membuat mereka lebih lemah daripada Cavalier yang memiliki level yang sama.

Dengan demikian…

“…Jadi partnerku dibunuh oleh raksasa mengerikan Grendel saat aku membunuhnya.”

Itu digunakan untuk banyak jenis cerita “Dulu aku sangat kuat”.

“Hmm? Apa? Ksatria Fafnir?”

Mogrim si pandai besi menyebutkan makhluk bernama Fafnir sebelumnya, bukan? Mungkin kata itu semacam tren baru.

“Ya, Ksatria Fafnir! Kami mungkin tidak dikenal oleh orang-orang yang tinggal di perbatasan, tetapi tidak ada satu jiwa pun di ibu kota yang tidak mengenal Ksatria Fafnir yang agung, ketiga setelah Ksatria Bahamut yang terkenal dan Ksatria Tiamat yang kejam! Aku adalah seorang Penunggang Drake untuk faksi yang luar biasa itu.”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

“Aku belum pernah mendengar tentang mereka.”

“Yah, kamu tinggal di Zoltan, jadi tidak mengherankan jika kamu tidak mengikuti berita terkini di Central. Bukan hal yang memalukan,” kata Otto sambil menepuk pundakku untuk menghiburku.

Aku menatap dingin pada pria itu.

Sekali waktu, saya adalah orang kedua yang memimpin para Ksatria Bahamut yang Anda sebutkan dengan tidak berperasaan.

“Jadi apa yang dibutuhkan ksatria bangsawan dariku? Aku sedang sedikit terburu-buru.”

“Benar! Aku ingin meminta bantuanmu.”

“Sebuah bantuan?”

“Kau tahu, alasan aku datang ke Zoltan adalah untuk membunuh raksasa bukit Dundach dan mengklaim kastilnya sebagai bangsawan pemilik tanah.”

Sekarang itu adalah sesuatu yang saya kenal.

Tiga tahun lalu, lima raksasa bukit telah muncul, menyerang kastil seorang bangsawan yang tinggal di barat laut Zoltan dan mengklaimnya sendiri. Zoltan telah mengirim pasukan untuk memusnahkan mereka, tetapi mereka dikalahkan. Raksasa telah membunuh bangsawan itu, jadi semua orang di Zoltan puas membiarkannya sejak itu.

Petualang yang kurang ajar dengan mimpi memiliki kastil kadang-kadangmencoba mengambil kembali benteng itu—tidak pernah kembali—tetapi selain itu, para raksasa tidak pernah membuat banyak masalah.

“Hmm, aku mengerti. Yah, semoga berhasil dengan itu. ”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Biarkan aku menyelesaikannya.”

Saya sudah mulai pergi, tetapi Otto dengan panik memanggil saya kembali.

“Itulah sebabnya, untuk menemukan seseorang yang mampu melawan raksasa di sisiku, aku telah menantang orang-orang yang melintasi jembatan.”

“Oh, jadi kamu ksatria yang merepotkan itu?”

“Dan kemudian, hari ini, aku akhirnya bisa bertemu dengan seorang wanita yang kekuatannya setara denganku. Ini pasti takdir! Aku akan menemukan prajurit itu, dan kita akan mengalahkan raksasa bukit yang jahat dan merebut kastil itu!” Setelah membuat pernyataan gagahnya, Otto sedikit memerah, seperti dia sedikit malu. “Dan kemudian aku akan melamarnya, dan kita akan tinggal bersama di kastil.”

“Oh begitu. Saya harap ini berhasil untuk kalian berdua. ”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Saya hampir selesai. Saya langsung ke intinya.”

Otto dengan panik memanggil saya kembali ketika saya mulai pergi lagi.

Silakan lanjutkan saja.

“Jadi apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Ini benar-benar tidak ada yang besar, tapi …” Dia gelisah gugup. Melihat seorang pria setinggi enam setengah kaki bertingkah seperti itu bukanlah hal yang menyenangkan.

“Ketika saya dilemparkan ke sungai, senjata, baju besi, barang-barang saya, dan semua uang yang saya miliki hanyut… Bisakah Anda meminjamkan saya koin? Saya akan membayar Anda setelah saya memiliki kastil saya. ”

“Tidak tertarik,” balasku segera.

“Bahkan jika aku berlutut?”

“Ya.”

“Anda meninggalkan saya tanpa pilihan lain, Tuan! Saya akan menggunakan kekuatan jika saya harus! Letakkan semua uangmu di tanah!”

Saat itu, Otto mengangkat tangannya dan menyerangku dengan celana dalamnya.

“Jika kamu tidak ingin disakiti, maka hanya— Arrgggggghhhh?!”

Hal berikutnya yang kami berdua tahu, aku telah meninju wajahnya dengan kekuatan penuh.

Ah, itu tidak baik. Aku hanya secara refleks memukulnya. Saya biasanya membuattitik tidak menggigit ketika seseorang memancing untuk berkelahi jadi saya tidak akan menonjol, tapi jujur, sesuatu tentang dia sampai ke saya pada tingkat naluriah.

Otto terbang mundur, jatuh ke sungai lagi dengan cipratan besar. Tubuhnya melayang ke permukaan dan hanyut ke hilir.

Dia hanya seorang perampok, jadi kurasa itu tidak masalah. Sebaiknya saya terus bergerak.

Zoltan mengalami musim gugur yang singkat.

Saya belum sempat menikmati musim di gunung sebelum daun-daun berguguran, dan itu berubah menjadi lanskap musim dingin yang sunyi.

“Bahkan jika salju tidak turun, hawa dingin masih membatasi tumbuhan yang bisa kamu temukan sepanjang tahun ini.”

Ada juga yang hanya bisa ditemukan di musim dingin, seperti jamur polip, bahan obat untuk mengobati kolera. Ada juga tanaman merambat salju yang membantu infeksi yang berkembang dari luka terbuka. Untungnya, Anda masih bisa menemukan rumput bintang laut abu-abu dan jamur pemakan karat juga.

Tapi sayang sekali jika tidak bisa mengumpulkan henbane yang digunakan untuk hemostatik dan desinfektan atau daun koku untuk penawar racun atau semua bahan lain untuk obat-obatan yang banyak diminati.

Saya perlu mengumpulkan sebanyak mungkin selagi masih ada yang tersisa untuk ditemukan.

“Rumah kaca pasti akan membantu menangani tanaman musiman.”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

Saya membuat catatan untuk menanyakan Gonz tentang hal itu ketika saya kembali ke rumah. Tetapi untuk saat ini, saya harus fokus pada pengumpulan.

Jika kalian para chimera akan terus mengawasiku, paling tidak yang bisa kalian lakukan adalah membantu juga.

Monster yang menatapku dari kejauhan berlari dengan panik ketika aku melirik ke arah mereka.

Nama saya Tisse. Dahulu kala, saya adalah seorang pembunuh, tetapi sekarang saya hanya orang yang kehabisan akal.

Secara alami, sumber masalah saya adalah Pahlawan.

“Saya hanya seorang musafir. Aku tidak curiga sama sekali.”

Itu adalah kata-kata persis yang dia katakan kepada para penjaga di gerbang Zoltan. Dia membawa katak raksasa yang lebih besar yang tampak seperti beratnya seribu pon di atas bahunya.

Mengapa?

Belum sepuluh menit yang lalu, saya telah memberikan salah satu penjaga gerbang cerita palsu sambil menyelipkan sedikit suap kepadanya. Semuanya berjalan baik-baik saja. Yang harus dilakukan Pahlawan hanyalah menunggu dengan sabar. Seharusnya tidak ada masalah.

“U-um, Bu Ruhr.”

Ruhr adalah alias Pahlawan saat kami berada di kota. Kebetulan, moniker saya adalah Tifa.

Cerita dasarnya adalah bahwa Ruhr sedang mencari ayahnya, yang telah hilang. Aku tidak tahu banyak tentang alkemis yang sebenarnya dicari oleh Pahlawan, tetapi mengingat bahwa kami sedang mencari seseorang, membuat target pencarian anggota keluarga tampak dapat diterima. Begitu kami menemukan sang alkemis, kami bisa saja menganggapnya sebagai orang yang salah yang kebetulan mirip dengan ayah Ruhr. Namun entah bagaimana, kami berakhir dalam kesulitan yang membahayakan ini.

“Ada apa dengan katak di punggungmu itu?”

“Itu berhibernasi di tanah di dekatnya. Saya pikir itu akan berbahaya pada musim semi, jadi saya memusnahkannya. ”

“Y-ya. Yah, oke, kurasa. Tapi kenapa kau membawanya?”

“?”

“Ayo, tolong jangan hanya memiringkan kepalamu.” Aku mengerang.

“Jika kamu mengalahkan binatang atau binatang ajaib di dekat kota, kamu menyerahkannya di bursa lokal,” kata Ruti terus terang.

Maksudku, ya, tapi ayolah!

Seorang penjaga menepuk bahuku. Aku berbalik begitu kaku sehingga aku takut persendianku terdengar berderit. Ketika saya bertemu mata pria itu, saya melihat bahwa mereka praktis berkilau.

“Temanmu di sana luar biasa. Aku akan mengambil gerobak dari tukang daging, jadi tunggu sebentar di sini.”

Sang Pahlawan tampak menyendiri, tidak terganggu oleh pujian dan tatapan penasaran yang dia dapatkan dari segala arah.

“MS. Ruhr, seorang penjaga mengatakan dia akan mendapatkan gerobak dari tukang daging. Jadi kamu bisa menurunkan katak itu.”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

“Oke.”

Terdengar bunyi gedebuk gemuruh saat amfibi besar itu menghantam tanah.

Argh, aku yakin akan ada rumor tentang kita yang menyebar di sekitar kota sekarang.

Begitu banyak untuk menjaga profil rendah …

Pada saat ini tahun, malam di gunung itu dingin. Aku menggigil saat aku membungkus diriku dalam kantong tidur.

Api unggun berderak.

Saya menyelipkan pemanas yang telah saya buat ke dalam kantong tidur dan menghela nafas saat itu bekerja dengan sihirnya.

Karena pegunungan itu dekat dengan Tembok di Ujung Dunia, anginnya membeku. Angin kencang yang datang dari utara sangat menggigit.

“Aku merindukan tempat tidurku.”

Di masa lalu, saya tidak pernah merasa sangat terikat dengan rumah saya. Sejujurnya, saya bahkan mempertimbangkan untuk mendirikan pondok kecil di sini. Mampu tinggal di alam liar selama dua atau tiga malam akan meningkatkan rampasanku secara signifikan. Namun, rencana itu telah dibatalkan.

Saya ingin menghabiskan waktu sebanyak mungkin di rumah.

“Hmm, kurasa ini artinya memiliki ‘rumah’.”

Aku tertidur di tengah pikiran Rit yang menungguku.

Keesokan harinya, saya mengumpulkan semua yang saya bisa, dan ketika hari mulai gelap, saya menuruni gunung.

Saat tidak ada yang menonton, saya harus menggunakan Kecepatan Petir untuk kembali ke Zoltan sesegera mungkin.

Dengan penuh semangat, saya berlari dengan kecepatan penuh kembali ke kota.

“Heeey!” teriakku, melambai ke bawah pada penjaga yang akan menutup gerbang.

“Oh, apakah itu Merah yang saya lihat? Kembali dari mengumpulkan tanaman obat?”

“Ya. Bisakah Anda membiarkan saya masuk? ”

“Terlalu banyak bekerja. Panjat saja tembok di sana.”

“Aku tidak mau. Itu terlalu banyak pekerjaan untukku.”

Kami sedikit bercanda saat penjaga menunggu sedikit lebih lama untuk menyelesaikan penutupan barikade. Benteng Zoltan tidak lebih dari tembok batu yang tingginya hampir tidak lebih dari enam kaki. Jika Anda mau, tidak sulit untuk memanjatnya.

Petualang yang terlambat dan melewatkan penutupan gerbang untuk malam itu hanya melompati tembok, tetapi ada kesepakatan tak terucapkan bahwa semua orang menutup mata terhadap latihan itu.

Orang-orang yang menyelinap masuk setelah gelap akan menjadi masalah besar di tempat lain, tetapi di Zoltan, orang-orang cukup santai untuk menertawakannya.

“Kamu benar-benar pandai masuk hanya pada saat terakhir.”

“Itu karena aku menganggap serius aturan.”

“Jika itu benar, lalu bagaimana kalau kembali sebelum jam kesebelas lain kali! Bagaimanapun, aku akan keluar sekarang. Bagaimana kalau minum?”

“Terima kasih, tapi tidak. Aku akan pulang.”

“Dimanakah cinta? Memilih pacarmu daripada aku?”

“Benar sekali.”

“Kamu tidak perlu berterus terang tentang itu… Baik. Bagaimana kalau hanya satu minuman? ”

“Weeell, sudah lama sejak kami pergi keluar untuk minum mug. Sepertinya, iya. Aku akan tetap tinggal bersamamu di warung makan.”

Menghabiskan waktu dengan teman-teman juga penting, tapi aku tidak berniat untuk keluar sampai larut malam.

Kami meninggalkan gerbang dan pergi ke stand oden keliling di sepanjang perbatasan antara distrik pelabuhan dan lingkungan kelas pekerja.

“Selamat datang.”

Biasanya, seorang pria tua kasar yang belum menikah menyambut Anda ketika Anda mendekati gerobak. Hari ini, bagaimanapun, itu adalah wanita peri tinggi yang berambut pirang platinum, ramping, proporsional, dan bergaya.

Pemilik toko itu berdiri di sana selama bertahun-tahun. Ketika dia menyebutkan pensiun, peri tinggi Oparara berkata, “Saya tidak tahan melihat tempat ini dekat, jadi jika Anda akan berhenti, biarkan saya menggantikan Anda!”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

Anjing tua itu payah dalam hal wanita cantik, jadi setelah berdiri di tempatnya selama sekitar tiga puluh detik, dia menyerah pada Oparara, dan mereka berdua mulai menarik kios itu bersama-sama. Akhir-akhir ini, Oparara lebih sering menjalankannya sendiri.

Melihatnya mengingatkan saya pada rekan lama saya, Yarandrala, meskipun tidak ada perbandingan dalam hal ukuran payudara.

Peri tinggi memerintah Kerajaan Kiramin, menjadikan mereka satu-satunya ras selain manusia yang memakai salah satu mahkota resmi Avalon.

Raja kurcaci yang tinggal di Gunung Sir Beard hanya menyandang gelar resmi adipati, dan Gunung Sir Beard hanyalah wilayah yang diperintah sendiri, bukan kerajaan.

Berbeda dengan ungkapan sehari-hari untuk penguasa turun-temurun, raja atau ratu yang tepat hanya merujuk pada salah satu raja kerajaan yang diakui secara resmi. Di Avalon, semua wilayah itu milik manusia atau elf tinggi.

Itulah mengapa elf tinggi mengaku diri mereka sebagai makhluk yang mulia. Manusia, mungkin tidak ingin memikirkannya terlalu dalam, tidak memiliki masalah untuk menyetujui pernyataan itu. Namun, setengah elf, yang merupakan keturunan elf kayu yang pernah mendominasi benua, dan elf liar, yang telah menjauh dari peradaban tetapi tetap merupakan keturunan langsung dari elf kuno, menganggap sepupu angkuh mereka hanya sebagai makhluk perkotaan— peri kota.

Adapun saya, yah, saya hanya memanggil mereka peri tinggi. Maksudku, aku juga manusia, dan memanggil mereka peri kota adalah cara yang bagus untuk membuat mereka kesal.

Pada dasarnya, high elf cenderung cukup terbuka tentang apa yang mereka pikirkan dan rasakan, selalu mengutarakan pikiran mereka. Jika mereka marah, mereka tidak akan ragu untuk bersikeras bahwa mereka telah terluka oleh apa yang Anda katakan. Di satu sisi, itu membuat mereka sulit bergaul, tetapi di sisi lain, itu membuat mereka mudah untuk dikenal.

Tentu saja, setiap peri tinggi memiliki kebiasaan mereka sendiri. Ada banyak dari mereka yang bisa berbicara dari kedua sisi mulut mereka juga. Mereka tidak mampu memasang front. Hanya saja, sebagai aturan, peri tinggi umumnya tidak suka melakukannya, dan karenanya mereka tidak repot. Jika mereka memikirkannya, mereka mampu menjadi jauh lebih licik daripada manusia. Secara khusus, kapten selalu mengatakan bahwa Anda tidak akan pernah bisa mempercayai keluarga kerajaan Kiramin.

Pada saat itu, Yarandala lugas dan menyenangkan. Ketika saya mengingat waktu saya bersamanya, saya bertanya-tanya apakah dia masih bepergian bersama dengan Ruti dan yang lainnya. Perjalanannya tidak diragukan lagi sulit, tetapi saya berharap dia baik-baik saja, terlepas dari itu.

“Aku akan memesan daikon dan urat daging sapi, telur, dan hanpen . Dan bir, tolong, ”kata penjaga sambil menunjuk ke berbagai hal yang mengambang di pot persegi.

“Dan aku akan mengambil daikon, sosis, dan beberapa chikuwa juga. Dan secangkir bir.”

“Kena kau!” Oparara menanggapi dengan suara elf yang kuat dan tinggi yang terdengar seperti lonceng.

Dia memasukkan pesanan kami ke dalam mangkuk kayu dengan gerakan yang terlatih.

“Itu mengingatkanku…”

𝓮n𝐮𝐦𝐚.i𝓭

Oparara melirik kantong herbal di tanah saat dia memberiku makananku.

“Apakah Anda tidak menjual biji sawi lagi, Bos?”

Oparara biasa memanggilku Red sebelum dia membuka kios. Rupanya, dia bahkan mulai mengadopsi pola bicara pemilik gerobak sebelumnya. Peri tinggi benar-benar teliti.

“Ah, saya tidak pergi ke gunung sesering dulu. Rempah-rempah apa pun yang saya kumpulkan, saya gunakan sendiri, ”jawab saya.

“Itu terlalu buruk. Kalau begitu, aku harus mencari sumber tetap di kota.”

Harga yang berlaku untuk biji sawi adalah lima gaji per kilogram di pos perdagangan. Dan itu menjadi lebih tinggi setelah pergi ke pasar. Bumbunya cocok dengan oden , tapi itu tidak gratis. Itulah mengapa penjaga dan aku tidak memintanya.

Seorang gadis sendirian muncul di konter.

“Selamat datang!”

“Daikon, urat daging sapi, telur, dan empat chikuwa . Dan mustard.”

“Kena kau!”

Mengambil mangkuk dari Oparara, gadis itu tidak ragu untuk menambahkan semua mustard yang disediakan di piring kecil di sampingnya.

Gaya itu, cara makan oden yang agung ! Itu sangat riang. Praktis berteriak, “Saya hanya akan meminta lebih banyak jika saya kehabisan!”

Luar biasa!

Empat chikuwa juga tidak biasa. Kurasa dia sangat menyukai mereka.

Bagaimanapun, dia adalah wajah baru. Pendek, tetapi tubuhnya jelas telah terlatih dengan baik. Pakaian berkerudung hitamnya telah usang karena perjalanan, tapi itu berkualitas tinggi.

Ada kata pendek di pinggangnya. Di dalam jubahnya, dia memiliki tiga pisau lempar yang diikatkan di bawah ketiaknya. Pedang pendek itu memiliki peningkatan magis dan beberapa jenis efek khusus lainnya diterapkan padanya. Itu juga mengandung sihir penyembunyi untuk menyembunyikan semua itu. Ada chainmail mithril yang ditenun di bagian bawah pakaiannya.

Perlengkapannya menekankan kepraktisan, dan itu telah dirancang agar tampak seperti barang sehari-hari agar tidak menonjol.

Dia kuat. Mungkin seorang petualang yang telah mengembara untuk sementara waktu… Sepertinya dia mencoba untuk menjauh. Mungkin semacam pekerjaan di mana dia harus berhati-hati agar tidak diperhatikan. Seorang pencuri atau mata-mata … atau mungkin seorang pembunuh?

Pada saat itu, gadis itu tiba-tiba melirik ke arahku.

“Ya?” dia bertanya penuh harap.

“Ah maaf. Aku hanya ingin tahu karena aku belum pernah melihatmu sebelumnya.Dan sepertinya Anda melakukannya dengan cukup baik untuk memesan mustard juga. ”

“Mustard adalah suatu keharusan untuk oden .”

“Saya harap saya bisa menghasilkan cukup uang untuk bisa mengatakan itu juga, suatu hari nanti.”

Itu hanya pandangan sekilas, tapi dia menyadari aku sedang memperhatikannya. Dia cukup baik. Siapa dia?

Pada saat itu:

“Ah, kamu yang kemarin!” seru penjaga itu setelah menatap gadis itu sejenak.

“Apa, apakah kamu mengenalnya?” Saya bertanya.

“Kau tidak akan percaya, Red! Gadis yang bersamanya menyeret katak gemuk yang berhibernasi di lumpur dekat gerbang keluar dari tanah hanya dengan satu tangan dan menggunakan beberapa seni bela diri gila yang belum pernah kulihat sebelumnya untuk membunuhnya dengan pedang goblin tua yang sudah usang ini!”

Pipi gadis itu berkedut. Rupanya, ini adalah topik yang tidak ingin dia diskusikan. Namun, ekspresinya terlalu halus untuk diperhatikan oleh para penjaga.

“Siapa nama temanmu lagi? Ru…Rurt?”

“Namanya Ruhr.”

Kupikir dia akan mengabaikan penjaga gerbang, tapi ternyata, kesalahan nama rekannya mengganggunya karena dia bermaksud mengoreksinya.

“Ya, ya, Ruhr! Dan jika saya ingat benar, nama Anda adalah Tifa? Jika kalian berdua berencana untuk tinggal di Zoltan untuk sementara waktu, kalian pasti harus pergi ke Guild Petualang. Tidak pernah ada pengambil pencarian yang cukup terampil di sekitar sini. Ada pekerjaan pemusnahan yang diposting untuk binatang buas lain seperti katak gemuk yang akan menjadi masalah di musim semi, tetapi tidak ada yang mengambilnya. ”

Katak raksasa yang lebih besar bisa menjadi monster yang sangat berbahaya, terlepas dari penampilannya. Ia menggunakan lidahnya sebagai senjata untuk menangkap musuh dan memakannya. Meskipun memiliki kulit yang licin, giginya seperti pisau cukur yang bisa dengan mudah mengunyah chainmail. Bahkan jika makhluk itu menemukan sesuatu yang tidak dapat digerogotinya, ia memiliki kebiasaan bermasalah untuk menelan apa pun yang ditangkapnya secara utuh.

Petualang peringkat-D tidak menyukai tantangan semacam itu, dan bahkan petualang peringkat-C tidak bisa mengambil risiko mengecewakan penjaga mereka, bahkan jika mereka menyerang dalam sebuah pesta.

Jika karakter Ruhr ini telah mengalahkan katak raksasa yang lebih besar sendirian, maka dia harus menjadi ranker C tingkat tinggi setidaknya—bahkan mungkin ranker B.

Gadis bernama Tifa melirik penjaga saat dia mengoceh.

“Hei, mari kita berhenti di situ. Aku yakin kita mengganggunya,” selaku.

“Eh, benarkah?”

“Ya, dia datang ke sini untuk makan oden dengan tenang.”

Tifa mengangguk sebagai jawaban.

Penjaga itu mengusap bagian belakang kepalanya meminta maaf.

“Sayangku, aku sedikit terbawa suasana.”

“Tidak apa-apa. Maafkan saya, saya ingin mengambil sisa ini untuk pergi. Bisakah saya mengemasnya? ”

Tifa berdiri dengan itu, memesan chikuwa ekstra dan konjak untuk pergi dengan apa yang tersisa, dan kemudian pergi.

“Lihat, kamu merusak mood untuknya,” tegurku saat aku menghabiskan bir yang tersisa di cangkirku. “Ngomong-ngomong, aku akan kembali sekarang.”

“Ah, ayolah, pergi satu putaran lagi denganku. Saya merasa tidak enak mengganggunya, jadi hibur saya sedikit. ”

“Tidak mau.”

“Gh. Opara! Bisakah saya mendapatkan chikuwa juga?”

“Ya, bisakah aku mendapatkan chikuwa , daikon, dan beberapa ayam untuk dimakan? Aku akan mengambil kembali untuk Rit.”

Saya meletakkan seperempat gaji dan beberapa barang bersama di konter untuk menutupi tagihan saya.

Tisse kembali ke pondoknya di distrik pelabuhan setelah beberapa jalan memutar sambil memastikan dia tidak diikuti.

“Apa itu?” tanya Ruti, memperhatikan kehati-hatian Tisse.

“Tolong hati-hati. Sepertinya ada orang yang merepotkan di sini di Zoltan.”

“Orang yang merepotkan?”

“Dia seorang pria muda. Itu hanya pertemuan singkat, tetapi dia memperhatikan pakaian dan pisau saya, ” Tisse menjelaskan sambil menunjuk ke pakaian yang terjalin dengan chainmail mithril dan pisau yang tersembunyi di bawahnya.

Peralatan Tisse telah dirancang untuk tidak membuat suara lebih keras dari pin drop tidak peduli seberapa keras dia bergerak. Dia cukup yakin bahwa rata-rata orang, atau bahkan seseorang dengan restu Detektif atau Detektif, tidak akan bisa mengenali mereka dengan mudah.

“Dia tidak hanya melihat melalui itu, tetapi dia juga cukup kuat. Kemungkinan besar, dia memiliki level yang mirip denganku. Jika saya dipaksa untuk melawan dia dengan syarat, saya ragu saya akan menang. Jelas, itu tidak akan berlaku untuk Anda, namun. ”

Bahkan jika Tisse memucat dibandingkan dengan Pahlawan, dia telah dipilih oleh Ares dan merupakan salah satu yang terbaik di Guild Assassins. Dia tidak akan berpura-pura rendah hati tentang kekuatannya. Itu adalah fakta sederhana bahwa dia terampil. Dan dengan penilaian dirinya sendiri, dia juga bisa mengatakan bahwa pria di stan oden itu bisa menjadi salah satu lawan tingkat tertinggi yang pernah dia temui.

“Tidak mungkin seseorang yang kuat akan hidup dalam ketidakjelasan. Dia tidak diragukan lagi adalah petualang terkuat di Zoltan,” Tisse memutuskan.

“Cerita di kedai adalah bahwa orang terkuat di Zoltan saat ini adalah petualang peringkat B bernama Bui,” jawab Ruti.

“Kalau soal publik, saya yakin. Cara dia membawa dirinya memiliki keanggunan tertentu. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan dia belajar etiket yang tepat dalam beberapa perintah ksatria.

“Perintah ksatria …”

Wajah orang yang sangat familiar melintas di benak Ruti.

Namun, ada banyak ksatria di dunia. Pria di jembatan yang tidak bisa dia ingat lagi itu menyebut dirinya seorang ksatria juga. Ruti menahan gelombang pikirannya di sana.

Tisse melanjutkan tanpa memperhatikan semua itu.

“Seorang mantan ksatria—dan mungkin seorang pejuang yang gagah berani yang bertarung di garis depan melawan pasukan raja iblis sepanjang karir yang bertingkat. Mungkin dia mengalami aib dan terlempar ke perbatasan. Petualang tidak akan terlalu memperhatikan sedikit kotoran, tetapi sebagai seorang ksatria, itu menyebabkan masalah bagi seluruh ordo.”

“Saya mengerti.”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang akan terjadi, tapi…” Tisse berhenti berpikir sejenak. “Ini hanya tebakan, tetapi karena begitu muda dan terampil, atasannya mungkin menyimpan dendam, dan dia memaksanya berduel di mana dia membunuh petugas itu. Mungkin sesuatu seperti itu. Saya tidak bisa membayangkan seseorang yang terampil hanya melarikan diri setelah semacam kegagalan yang lebih rendah. ”

“Saya mengerti.”

Tisse melepas sabuk pedangnya. Duduk di tempat tidur, dia menghela nafas.

“Saya pikir itu aneh. Tidak ada petualang yang layak di Zoltan. Yang terkuat hanya peringkat B. Jadi bagaimana mereka bisa mengusir iblis tingkat atas?”

Tidak banyak, tapi Tisse setidaknya telah mendengar sedikit tentang apa yang terjadi di Zoltan ketika Ares menginterogasi Albert.

Iblis tingkat atas dan petualang peringkat-B telah bersekongkol bersama dan telah dikalahkan oleh seorang pria misterius yang terampil. Namun, menurut apa yang Tisse dan Ruti dengar di Zoltan, para penjaga dan seorang petualang pengembara telah menyelesaikan masalah bersama. Petualang itu saat ini terdaftar sebagai ranker B.

“Itu adalah cerita yang diceritakan kepada publik. Orang gagah yang menghentikannya pastilah pria di gerobak oden itu. Dan jika itu masalahnya, maka dia pasti bersama penjaga itu untuk mengumpulkan informasi tentang siapa saja yang mengunjungi Zoltan. Dan alasan dia bangun begitu cepat setelah saya melakukannya adalah karena saya membuatnya gelisah. Fakta bahwa dia minum dari cangkir bukannya cangkir pastilah karena kebiasaan berhati-hati untuk selalu bergerak bebas tanpa gangguan. Tipe orang yang selalu menjaga kesiapan bertarung, tidak tertarik pada ketenaran, dan menganggap pencapaiannya cukup sebagai hadiah untuk dirinya sendiri.”

Tisse merenungkan ketidakmampuannya dan bagaimana dia mengkhawatirkan jumlah masalah yang akan dia tanggung untuk Pahlawan dalam perjalanan ini. Perjalanan Pahlawan tidak akan pernah mudah. Bahkan jika mereka berada di Zoltan, penghalang besar akan selalu menghalangi jalan Ruti.

“Kita harus menetapkan rencana tindakan kita.”

“Rencana tindakan?”

“Apakah kita bekerja sama dengan pria itu atau melawannya. Saya menduga bahwa, sebagai seorang ksatria, pikirannya akan cenderung mengikuti garis yang sama seperti Anda.”

“Itu mungkin sulit. Alkemis yang saya cari tampaknya ada di rumah sakit di penjara setempat. ”

“Mereka di penjara?”

Ruti tampaknya telah mengumpulkan beberapa informasi sendiri.

Tisse sedikit khawatir bahwa mungkin dia telah menyebabkan kegemparan atau sesuatu, tetapi fakta bahwa tidak ada yang membuat keributan sejauh ini berarti mungkin tidak ada yang terjadi. Dan itu tidak seperti Pahlawan yang belum pernah menggali sebelumnya.

Namun, gayanya mengumpulkan informasi adalah dengan menepuk bahu seseorang dan bertanya, lebih mengancam daripada memberi dan menerima…

Ruti telah mengetahui dari iblis kontrak bahwa alkemis yang memproduksi obat itu adalah rekan dekat Bighawk. Namun, setelah dia mengambil Berkah Iblis, iblis kontrak berhenti berbicara. Pada akhirnya, dia tidak dapat mempelajari kualitas identifikasi apa pun tentang orang yang dia cari …

Tapi semua rekan terdekat Bighawk telah dijebloskan ke penjara. Seseorang yang memenuhi syarat sebagai seorang alkemis saat ini berada di rumah sakit penjara setelah bahunya terpotong dalam sebuah insiden.

“Mengingat aku menyembunyikan fakta bahwa aku adalah Pahlawan, tidak mungkin bagi kita untuk menegosiasikan pembebasan sang alkemis ke dalam tahanan kita.”

“Itu benar… Yang artinya penjarahan?”

“Ya.”

“Itu akan membutuhkan sikap antagonis terhadap kota—dan terhadap pria itu juga.”

“Haruskah aku bertemu dengannya secara langsung?”

Bagi Tisse, pertanyaan Ruti memiliki implikasi tambahan “Bertemu dan kalahkan.”

“… Tidak mungkin kamu akan kalah, tentu saja. Tak perlu dikatakan lagi. Tapi saya membayangkan dia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan dikalahkan. Sebuah pertemuan tanpa mengetahui apa yang dia lakukan tampaknya tidak bijaksana.”

“Saya mengerti.”

Pahlawan mengangguk sambil memiringkan kepalanya sedikit.

Sulit untuk menyalahkan Tisse karena kehati-hatiannya yang berlebihan. Dengan semua orang ambisius dan perencana yang dia temui sebagai seorang pembunuh, tidak mungkin dia bisa membayangkan bahwa pria yang dimaksud hanya bertujuan untuk menikmati kehidupan yang santai, santai, dan lambat.

Kedua wanita muda itu mendiskusikan rencana mereka untuk maju jauh di malam hari sampai matahari mulai terbit.

Sementara itu, Mister Crawly Wawly meringkuk dan tidur di tas Tisse.

Hari berikutnya.

Ruti mengumpulkan informasi di sekitar Zoltan lagi.

Yang kita butuhkan adalah…

Saat dia berjalan di sepanjang jalan di distrik utara, bayangan seorang pria muncul di benak Ruti dan mulai berjalan di sampingnya.

“Oke, yang perlu kita ketahui hanyalah ruangan tempat alkemis itu ditahan. Tetap saja, tidak ada jaminan bahwa seseorang yang memiliki pengetahuan tentang tata ruang penjara dapat dengan mudah berkeliaran. Menanyakan tentang topik seperti itu pasti akan menimbulkan kecurigaan. Kami tidak mengenal kota ini dengan baik, dan kami tidak memiliki koneksi apa pun. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menyelidiki di tempat. ”

“Kamu benar. Kami tidak punya cukup waktu untuk memeriksa dengan cara yang lebih memutar, jadi mari kita ambil pendekatan yang biasa.”

Pria itu adalah seorang pejuang muda tetapi telah teruji dalam pertempuran.

Dia telah menjadi anggota ordo ksatria elit Bahamut Kerajaan Avalonia bahkan sebelum mencapai usia sepuluh tahun, seorang pahlawan yang bisa membuat daftar lusinan prestasi di dalam negeri dan di luar negeri—Gideon Ragnason.

Ilmu pedang Ruti dan pengetahuannya tentang bepergian semuanya telah diajarkan kepadanya oleh kakak laki-lakinya, Gideon. Dia dengan baik hati, tetapi tanpa kompromi, mengajarinya segalanya mulai dari dasar-dasar mengumpulkan informasi hingga mengembangkan kemampuan untuk mengenali kecerdasan apa yang benar dan apa yang tidak, hingga taktik yang diperlukan untuk bertempur di medan perang atau mengepung benteng. , dan hal-hal lain yang tak terhitung jumlahnya.

Bahkan sekarang, sementara Ruti jauh lebih kuat daripada Gideon, seluruh pertanyaan Ruti dimulai dengan pertanyaan tentang apa yang akan kakaknya lakukan dalam situasinya.

“Yang kami butuhkan adalah jadwal harian penjara. Itu dan lokasi rumah sakit penjara. Jika memungkinkan, penghitungan umum berapa banyak staf yang bekerja di kamar sakit juga akan bagus.”

“Sepakat. Saya akan mencoba mendengarkan dari dekat penjara sampai malam.”

“Pemikiran yang bagus. Dengan persepsimu, kamu seharusnya bisa mengetahui lokasi dan pergerakan orang-orang di dalam dari langkah mereka.”

Gideon tersenyum…lalu menghilang.

Dia hanyalah bayangan yang diciptakan oleh pikiran Ruti.

Dia hanya menyeringai karena Ruti menginginkannya… Itu adalah ekspresi kosong. Ruti bisa merasakan hatinya sakit. Emosi yang telah ditekan oleh berkah Pahlawan secara bertahap mulai mendorong wadah yang menjebak mereka di dalam hatinya.

Aku rindu dia.

Ruti ingin bertemu dengannya dan membicarakan banyak hal. Dia bisa menyampaikan lebih banyak sekarang daripada sebelumnya. Dia tidak akan dibiarkan berdiri di sana sedih dan sendirian, tidak dapat melakukan apa pun ketika kakak laki-lakinya pergi.

Tidak, aku akan bertemu dengannya.

Tekad Pahlawan membelokkan udara di sekitarnya, membuat burung dan kucing liar lari ketakutan.

Beruntung tidak ada orang di sekitar.

Workshop di Red & Rit’s Apothecary.

Serbuan pelanggan di pagi hari sedikit berkurang, dan saya menggiling tanaman obat dengan lesung.

Akhir-akhir ini, ada desas-desus bahwa flu telah menyebar di beberapa pemukiman dan desa di dekat Zoltan. Akibatnya, saya mendapat pesanan obat dari pedagang keliling dan bisa menjual seluruh stok saya sekaligus.

Itu juga berarti bahwa banyak orang menderita penyakit, jadi saya tidak bisa terlalu bersemangat karenanya.

Yang bisa saya lakukan adalah terus mempersiapkan lebih banyak obat untuk sampai ke tangan mereka yang membutuhkannya sesegera mungkin.

“Merah.”

Mendengar namaku, aku menghentikan pekerjaanku dan berbalik. Rit berdiri di sana dengan bandana merah di lehernya, memegang empat kantong kulit di tangannya.

“Apa itu semua?” Saya bertanya.

Berdiri, saya mengambil dua tas darinya. Mengguncang mereka sedikit, aku bisa mendengar semburan cairan.

“Minuman keras?”

“Ya!” sebuah suara melengking menjawab. Sosok kecil bersayap muncul dari belakang Rit. “Ini anggur merah yang kuat!”

“Naga peri?”

Sisiknya memiliki nada hijau yang mendasar, tetapi cara mereka memantulkan cahaya yang masuk melalui jendela memberi mereka kilau pelangi. Lidah yang keluar dari mulut makhluk itu berwarna merah menyala. Ia memiliki cakar yang tajam di ujung keempat tungkainya, dan ekornya berayun dengan lembut.

Meskipun terlihat seperti naga biasa, sayapnya lebih dekat dengan kupu-kupu, dan ukurannya sebesar anak kucing.

Naga peri dengan gelisah melayang-layang di sekitarku.

“Halo!”

“Halo. Aku Merah.”

“Saya tahu! Aku Kurukururu.”

“Saya mengerti. Senang bertemu denganmu Kurukururu.”

Naga peri tampak seperti naga, tapi sebenarnya mereka adalah sejenis fay.

Aku tidak pernah berbicara dengan orang seperti ini sejak datang ke Zoltan, tapi saat aku bepergian dengan Ruti, ada kalanya kami pergi ke pemukiman peri untuk mencari item sihir atau membantu memecahkan masalah untuk desa yang bermasalah dengan lelucon fay.

Itu kasar, tetapi dibandingkan dengan insiden berdarah yang disebabkan oleh pasukan raja iblis atau berbagai monster, berurusan dengan makhluk fay bisa jadi lebih menarik. Saya masih ingat ketika saya tertawa terbahak-bahak ketika beberapa sprite menuangkan seember air ke kepala Danan sebagai lelucon.

“Jadi, apa itu?”

“Ummm, bisakah kamu membantu kami?”

“Tampaknya, penyakit yang tidak diketahui asalnya menyebar melalui pemukiman fay,” Rit menjelaskan.

Ahhh, jadi kulit anggur itu untuk membayar diagnosis dan obat-obatan, kalau begitu. Minuman keras Fay langka, dan Anda bisa menukarnya dengan harga.

“Saya tidak tahu seberapa banyak yang bisa saya bantu, tetapi biarkan saya melihat mereka yang menderita.”

Naga peri mengeluarkan raungan kecil yang lucu.

Rit menggunakan sihirnya untuk memanggil roh serigala mengerikan yang kami tunggangi. Kami membutuhkan waktu sekitar empat jam.

Kami meninggalkan jalan jauh di belakang, pergi jauh ke daerah lahan basah berlumpur dan melalui padang rumput yang tampaknya tidak pernah tersentuh olehmanusia sebelumnya, tiba di desa fay yang terletak di danau dengan teratai suci mengambang di sekelilingnya.

“Selamat datang! Selamat datang!” naga peri yang menunggangi kepalaku berteriak dengan suara yang ceria dan melengking.

Tertarik oleh suaranya, beberapa sosok kecil terbang keluar dari balik pohon tumbang.

“Kurukururu kembali!”

“Aku disini! Aku membawa Merah!”

“Yaaay!”

Bukan hanya naga peri. Ada peri dengan sayap pucat tembus cahaya dan brownies setinggi lima puluh sentimeter dengan kepala besar. Anehnya, semua makhluk kecil itu sepertinya sudah mengenal saya.

Aku tidak ingat pernah berinteraksi dengan fay sejak datang ke Zoltan.

“Jadi seperti inilah desa fay. Lihat ke sana, Red—jamur besar itu punya jendela! Mereka merentangkan setetes air menjadi seperti kaca!” Rit pasti tampak geli saat dia melihat-lihat pemandangan di sekitar desa kecil itu.

“Apakah tidak ada desa fay di Loggervia?”

“Saya pernah mendengar cerita tentang ada beberapa, tetapi biasanya Anda tidak akan pernah diundang menjadi satu. Aku memang pernah bertemu dengan seorang brownies yang pernah tinggal di sebuah rumah tua.” Berkat Pramuka Roh Rit memberinya kekuatan untuk mengendalikan sihir roh, jadi dia secara alami cocok dengan peri dan sejenisnya, karena begitu banyak dari mereka yang menggunakan sihir roh juga.

Saya tahu dari masa lalu bahwa fays membenci pegunungan besar seperti Tembok di Ujung Dunia untuk beberapa alasan, jadi saya akan berpikir Anda tidak akan menemukannya di Zoltan, tetapi mereka telah membangun pemukiman ini cukup dekat.

“Kami membenci gunung itu! Itu sebabnya kami berada di seberang sungai!” peri terdekat menjelaskan ketika saya bertanya.

Rupanya, itu aman selama mereka memiliki sungai di antara mereka dan pegunungan. Mungkin ada makna magis di baliknya.

Aku ingin merenungkannya sedikit lebih lama, tapi bukan itu alasannyakami berada di sini hari ini. Sambil menggelengkan kepala, saya mengalihkan perhatian saya kembali ke pekerjaan yang ada. “Baiklah, akankah kita mulai bekerja?”

Sprite yang terbang dan naga peri memandu kami ke pohon yang tumbang. Sambil merunduk melalui pintu kecil di kayu, kami masuk dan melihat bahwa bagian dalamnya seukuran rumah biasa—mungkin semacam mantra fay.

“Apa ini? Itu sangat lucu.”

Rit sedang melihat sebuah teko kecil, bulat, pualam, tampaknya berukuran anak-anak. Saat dia menatap, objek itu berubah dari putih mengkilap menjadi merah.

“Hah?”

Rit terkejut dengan perubahan itu saat panci itu memutar tubuh porselennya dan mulai memuntahkan uap putih dari mulutnya, tampaknya malu dengan perhatian itu.

Seekor peri terbang di sekitar Rit, tertawa riang sebelum meraih gagang panci dengan kedua tangan sementara peri lain membawa cangkir kecil dan menuangkan teh panas.

“Ini dia!”

“T-terima kasih.”

Makhluk fay itu bermain-main, menikmati reaksi Rit. Itu adalah pemandangan yang menyenangkan, tapi aku mendorong Rit untuk melanjutkan ke kamar sebelah.

“Maaf. Tapi wow, desa fay benar-benar luar biasa.”

“Mereka bertingkah laku karena mereka tahu kita di sini untuk menyembuhkan beberapa orang sakit mereka, tapi biasanya, lelucon mereka tidak akan ada habisnya.”

“Setidaknya itu akan membuat segalanya tidak membosankan.”

“Tapi kamu tidak bisa benar-benar masuk tanpa undangan.”

Ares mungkin bisa memaksakan cara menggunakan sihirnya, tetapi melakukan itu berarti berurusan dengan jenis lelucon serius yang dibuat fays untuk mengusir tamu yang tidak diinginkan.

“Disini!”

Naga peri yang telah membimbing kami sejauh ini melambaikan tangan mungilnya sambil melayang di depan pintu kamar sebelah. Itu pasti tempat orang-orang yang menderita sedang beristirahat.

Rit dan saya menuju melalui pintu dan masuk ke ruangan yang dirancang untuk digunakan manusia. Ada lemari pakaian bundar yang lucu dan meja dan kursi kayu biasa. Tapi di stand di dinding ada botol dengan serangga sinar matahari yang berkilauan, bukan lilin.

“Aku membawa Merah,” seru naga peri dengan suaranya yang melengking saat terbang ke tempat tidur di sebelah jendela.

Ada enam peri dan satu gadis cantik berkilauan terbaring di sana.

“Sekarang, ini kejutan.”

Wanita itu adalah seorang undine—anggota dari empat klan archfay, salah satu klan air.

Seperti namanya, archfay adalah fay yang kuat. Biasanya, undine ditemukan di tempat rahasia dan terpencil. Saya tidak tahu mereka bisa tinggal di tempat yang begitu dekat dengan pemukiman manusia.

“Selamat datang di kolam kecilku yang sederhana. Senang memilikimu, Red. Dan kamu juga, Rit.”

Undine dengan lesu mengangkat bagian atas tubuhnya dari tempat tidur. Selimutnya turun, memperlihatkan kulitnya yang hampir tembus pandang dan lekuk indah payudaranya yang sedikit bergetar.

Menurut legenda, pernah ada seorang seniman yang melakukan perjalanan jauh untuk mencari undine. Setelah akhirnya bertemu satu di akhir petualangan panjangnya, dia menjadi buta saat melihat keindahan seperti itu.

Sosok archfay di hadapanku hampir seperti sebuah karya seni dalam keanggunannya yang ekstrem, jadi aku bisa mengerti bagaimana cerita seperti itu bisa terjadi.

Tunggu, dia tidak memakai pakaian? Yah, fay umumnya terpecah dalam hal itu. Beberapa memiliki kebiasaan menutupi diri mereka sendiri, sementara yang lain tidak. Misalnya, peri di ruangan itu telanjang, tetapi brownies di sebelahnya mengenakan pakaian yang terbuat dari kain.

“Merah!”

Ada suara sedikit marah dari belakangku saat tangan Rit tiba-tiba menutupi mataku.

“Tolong kenakan pakaian, Undine!”

“Ups, aku minta maaf soal itu.”

Dengan penglihatan saya menjadi gelap, saya bisa mendengar makhluk air itu terdengar meminta maaf, meskipun ada juga jejak getaran seperti anak kecil dalam suaranya. Bahkan jika dia adalah “lengkungan”, dia masih seorang fay — dan dengan demikian rentan terhadap ejekan dan tipu daya.

“Sheeesh!”

Rit masih kesal. Aku bisa merasakan dadanya menekan punggungku.

“Rit, memang benar Undine itu cantik, tapi jika aku harus menggambarkannya, itu lebih seperti daya pikat artistik. Saya mungkin merasa tergerak, tetapi tidak lebih. Aku mencintaimu, dan apa yang aku rasakan untukmu jauh lebih dari itu. Jadi aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi— Ummm, merasakanmu seperti itu di punggungku membuatku kehilangan ketenanganku, jadi bisakah kau melepaskanku?”

“Betulkah? …Baik…” Rit masih sedikit jengkel, tapi setidaknya itu membuatnya rela melepaskanku.

Makhluk berair itu mengenakan pakaian tipis yang dia buat dengan sihir.

“Menyedihkan.” Aku tersenyum canggung saat melihat Rit terlihat cemberut.

Tetap saja, Rit cemburu itu lucu, dan aku sedikit tersipu.

“Dengan kehadiran archfay air, semuanya masuk akal. Kamu memperhatikanku bahkan ketika aku sendirian,” aku menyimpulkan. Dia adalah orang yang memanggil saya dengan nama.

Undine itu mengangguk.

“Namun, mengatakan aku memperhatikanmu tidak sepenuhnya benar. Merasakan semua gerakan yang dilakukan oleh ahli levelmu itu sulit bahkan untukku. Yang kulihat hanyalah kenangan tentang air yang melihatmu. Tetapi bahkan itu sudah cukup untuk membuktikan bahwa kamu bukan makhluk normal.”

“Kurasa setidaknya ada beberapa manfaat memiliki tingkat berkah yang tinggi, bahkan jika hanya itu yang kumiliki .” Aku mengusap bagian belakang kepalaku, merasa sedikit malu. Saya tidak akan pernah menduga akan datang suatu hari ketika seorang undine memuji saya. Saya bermaksud untuk waspada terhadap berbagai keterampilan deteksi, tetapi meskipun demikian, saya tidak menganggap bahwa air itu sendiri mungkin juga sedang menonton.

“Baiklah. Haruskah saya memulai pemeriksaan? ”

Menarik diri kembali ke tugas yang ada, saya beralih ke undine dan pixies.

“Jadi, gejala apa yang kamu alami?”

“Lihat ini.”

Mendengar pertanyaanku, undine itu tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajahku hingga bibir kami hampir bersentuhan. Tidak seperti mata biru langit Rit, archfay adalah warna aqua, yang mengundang Anda ke kedalamannya.

“Apa-?!” Rit meledak marah di belakangku.

Haaah… Fay ini sedang bersenang-senang bermain-main dengan kita…

Namun, tujuannya bukan hanya untuk membuat kami kesal, karena saya segera menyadari ada sesuatu yang aneh tentang undine tersebut.

“Ini samar, tapi ada kantong di bawah matamu.”

“Tepat! Tidak mungkin wajahku menjadi berlumpur seperti ini!” seru undine sambil mengerutkan alisnya dengan sedih.

“Tas?” Rit memiringkan kepalanya sedikit ke depan dan ke belakang kami. “Fay bisa mendapatkannya?”

“Mereka juga memiliki darah yang mengalir di dalamnya, seperti manusia, elf, dan kebanyakan monster. Tapi kekuatan hidup mereka jauh lebih kuat daripada manusia, jadi sirkulasi yang buruk yang akan menyebabkan kantung di bawah mata seharusnya tidak terjadi. Biasanya, setidaknya,” aku mendetail.

Ini menunjukkan sesuatu yang sangat tidak normal.

“Apakah kamu mengalami sesuatu yang tidak biasa?” Saya bertanya.

“Saya merasa sangat berat. Seperti tubuhku menjadi lumpur.”

“Sangat sulit untuk terbang.”

“Terlalu lelah untuk bermain lelucon.”

“Nektar bunga tidak enak.”

Gejala mereka hampir terdengar seperti kelelahan. Pergi selama berminggu-minggu tanpa tidur atau istirahat akan melelahkan, bahkan untuk sprite dan naga peri. Namun, selama tidak ada pengaruh dari luar, mereka bukanlah jenis makhluk yang akan mendorong diri mereka sendiri ke titik itu. Saya memutuskan untuk memeriksa, untuk memastikan, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka hanya bermain-main seperti biasa, dan tidak ada yang terlintas dalam pikiran mereka.

Saya berkonsentrasi dan mengaktifkan keterampilan dari berkah saya.

“Saya mengerti.”

Penguasaan Pertolongan Pertama: Diagnosis Di Tempat. Itu adalah keterampilan yang memungkinkan pengguna untuk menemukan cara meringankan gejala orang sakit atau terluka, bahkan tanpa mengetahui akar masalahnya.

“…Obat untuk menenangkan hati. Sepertinya obat yang menyembuhkan kerusakan spiritual akan bagus di sini.”

“Sihir seperti Sakit Pikiran dan Lupa dapat menyebabkan kerusakan spiritual, tetapi sangat jarang penyakit menjadi sumbernya.”

Diagnosis On-the-Spot umumnya merupakan keterampilan untuk mengulur waktu sampai seseorang yang diberkati dengan akses ke keterampilan bawaan tingkat lanjut tiba, tetapi mengetahui pengobatan apa yang mengurangi efek sindrom masih merupakan informasi berharga sebagai referensi umum.

“Apakah semua orang mulai mengalami gejala mereka pada saat yang sama?”

“Ya.”

“Kebetulan, apakah fays di sini yang merasa tidak sehat memiliki level yang lebih tinggi dari yang lain?”

“Ya itu betul! Bagaimana kamu tahu?”

Jadi itulah apa itu.

“Aneh bahwa kamu, yang pasti fay terkuat di sini, akan mulai menunjukkan tanda-tanda langsung. Jika undine dan pixies, semua fay yang lebih tinggi, terpengaruh, mengapa tidak ada brownies yang lebih lemah atau naga peri yang menderita? Ini tidak wajar. Apa pun penyakitnya, tidak masuk akal jika yang terkuat menjadi yang pertama pingsan.”

Rit mengangguk bersamaan dengan penjelasanku.

“Artinya ini bukan penyakit yang menyebar melalui infeksi. Itu mungkin semacam sihir—mungkin kutukan—yang menargetkan makhluk dengan kekuatan lebih.”

“Sebuah kutukan?”

“Saya menduga ini adalah hex yang menyerap energi spiritual. Apa yang Anda alami adalah gejala energi Anda diserap lebih cepat daripada yang bisa Anda pulihkan.”

Undine meminta naga peri di sisinya untuk membawakan secangkir air. Saat dia menyentuhkan ujung jarinya ke permukaan cairan, cairan itu memercik ke mana-mana. Tetesan mulai mendesis saat berubah menjadi uap.

Tidak diragukan lagi, itu adalah taktik fay untuk mendeteksi kutukan.

“Kapan kutukan yang begitu kuat…? Aku tidak pernah menyadarinya.”

“Pasti sangat kuat untuk tidak diperhatikan begitu lama. Saya ingin tahu siapa yang bisa melemparkannya, ”komentar saya.

Bahkan dengan obat untuk menyembuhkan kerusakan spiritual, pemulihan nyata tidak mungkin selama hex tetap ada. Satu-satunya jawaban yang bisa kupikirkan dari atas kepalaku adalah menyingkirkan apa pun sumber kutukan itu atau mendirikan penghalang untuk menghalanginya. Sayangnya…

“Maaf, tapi aku tidak memiliki kemampuan untuk melacak kembali sumber dari hex, aku juga tidak memiliki kekuatan untuk membangun penghalang yang mampu melindungimu dari kutukan yang begitu hebat.”

“Aku juga tidak. Saya dapat menggunakan beberapa mantra penghalang, tetapi saya hanya memiliki akses ke sihir roh. Saya yakin Anda memiliki mantra yang lebih mengesankan daripada saya. ” Rit adalah seorang pejuang yang layak disebut pahlawan, tetapi kutukan bukanlah bidang keahliannya. Kawan lamaku Theodora, dengan Berkat dari Tentara Salib, akan sempurna. Tangan Penyembuhan Ruti juga akan bekerja.

“Apakah ada yang bisa kamu lakukan dengan kekuatanmu, Undine?”

“Bahkan dalam kondisi terbaik saya, saya tidak percaya saya akan mampu menangani penderitaan ini, tetapi saya hampir tidak dalam kekuatan penuh saat ini.”

“Jadi ada seseorang di Zoltan yang lebih kuat dari archfay.” Ada rasa kegembiraan dalam suara Rit seolah berkahnya berdenyut-denyut. Namun, dia dengan cepat kembali ke ekspresi tenang, menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan dorongan itu.

“Penghancuran beberapa hex yang kuat bukanlah pekerjaan untuk apoteker,” kataku terus terang.

“Aku mengerti …” Undine itu tampak putus asa.

“Namun, ada obat yang bisa meniadakan efek kutukan itu.”

Rupanya, archfay mampu menjadi terbelalak karena terkejut. Wajah undine yang indah, wajah dunia lain bersemi dalam kegembiraan, seperti yang mungkin dimiliki seorang gadis muda.

“Kutukan ini memiliki efek yang mirip dengan mantra Nightmare. Karena itu, ada obat yang bisa Anda minum untuk membuyarkan mimpi.Jika Anda meminumnya, Anda seharusnya dapat mencegah energi spiritual Anda diserap.”

Sulit untuk membuat obat yang bisa menghilangkan kutukan tanpa memiliki tingkat tinggi dalam berkah yang khusus di dalamnya, seperti Penyihir atau Dukun. Aku tahu obat yang bisa menghilangkan kutukan itu, tapi itu tidak bisa dibuat hanya dengan keterampilan umum Persiapan Dasar.

Namun, sama seperti itu mungkin untuk meniadakan gejala penyakit dengan obat-obatan, bahkan tanpa menghilangkan patogen penyebab penyakit, itu juga mungkin untuk meniadakan efek dari kutukan yang kuat tanpa melakukan apapun tentang sumber sihir itu sendiri.

Namun, ada sedikit penelitian tentang hal-hal seperti itu karena sebagian besar berkah yang berhubungan dengan kutukan cenderung memiliki dorongan terhadap kerahasiaan. Itu membuat penelitianku sendiri tentang kutukan agak sulit. Jika saya tidak dapat menggunakan otoritas saya sebagai seorang ksatria untuk mendapatkan akses ke perpustakaan kota dan koleksi pribadi penguasa, saya akan berada dalam kegelapan tentang masalah ini seperti orang lain.

“Kutukan yang melumpuhkan target mereka cukup umum. Jika Anda minum obat ini, Anda seharusnya bisa mencegah kekuatan mental Anda dicuri.”

“Betulkah?!”

“Ya, kamu bisa mencobanya mulai malam ini. Saat ini saya memiliki barang ini untuk tiga hari. Untungnya, pixies harus bertahan dengan dosis yang cukup kecil. Saya akan menyiapkan lebih banyak ketika saya kembali ke toko saya, jadi datang lagi besok untuk mengambilnya, ”perintah saya.

Setelah menghasilkan kuratif, saya mengambil satu set timbangan dari kotak barang saya dan membagi bubuk menjadi beberapa bagian untuk masing-masing yang menderita di bawah kutukan.

“Ini adalah obat penyebaran mimpi, dan ini adalah obat penyembuh roh. Yang pertama paling baik diminum sekitar satu jam sebelum tidur, tapi kurasa fay tidak benar-benar memutuskan kapan harus tidur seperti itu? Seharusnya baik-baik saja jika Anda meminumnya tepat sebelum Anda berbaring di malam hari. Anda hanya perlu minum obat penyembuh roh sekarang. Selama kutukan tidak menghalangi, Anda semua harus sembuh secara alami. Dosis yang satu ini hanya untuk meredakan gejala yang sudah Anda alami.”

“Apakah itu pahit?” peri yang duduk di tepi ranjang kecil bertanya, tampak khawatir.

“Ya, itu sedikit pahit.”

“Tidak mau.”

“Tetapi jika tidak, Anda akan terus merasa tidak enak seperti sekarang ini.”

“Aku juga tidak mau! Saya kira pahit tidak apa-apa! ”

Mendengar bahwa itu akan membantu mereka merasa lebih baik, para peri mulai bersemangat. Mereka bahkan belum meminum obatnya, tetapi sepertinya mereka sudah membaik.

“Siapa pun yang melemparkan kutukan mungkin memiliki berkah yang kuat, tapi aku curiga mereka mungkin bukan spesialis kutukan. Mungkin mereka menggunakan item sihir. Kita harus memberi tahu Guild Petualang bahwa mungkin ada seseorang seperti itu yang bersembunyi di Zoltan.”

Bui seharusnya bisa melakukan sesuatu tentang ini, kan? Saya tidak tahu banyak tentang dia, tetapi dari apa yang saya kumpulkan selama insiden Bighawk, dia tampaknya memiliki kekuatan yang nyata yang merupakan pengecualian di sini, di Zoltan.

“Ya, Guild Petualang saat ini seharusnya bisa melakukan sesuatu tentang itu,” Rit setuju dengan anggukan.

Dia tahu lebih banyak tentang Bui daripada aku. Dari bagaimana dia bertindak, dia tampaknya percaya dia bisa menangani dirinya sendiri melawan lawan yang lebih kuat daripada archfay.

Hmm. Aku bukan orang yang bisa diajak bicara, tapi kenapa orang yang begitu terampil datang ke Zoltan? Jalan pikiran saya tiba-tiba berakhir ketika saya merasakan perasaan menyegarkan dari aliran musim semi yang jernih, sejuk, menyelimuti tubuh saya.

“Terima kasih, Merah!”

Kembali ke sekelilingku, aku melihat bahwa undine telah melompat dari tempat tidur dan menempel padaku.

“Saya sangat khawatir! Jika Anda tidak dapat membantu kami, saya yakin kami akan mengerut seperti danau yang kering!”

Kali ini sepertinya dia tidak main-main. Itu hanya rasa terima kasih yang murni dan sederhana. Dan karena Rit mengerti itu, dia tidak mengatakan apa-apa, meskipun dia jelas masih terganggu olehnya. Sesopan mungkin, aku melepaskan Undine dariku saat dia mencium pipiku.

Dia sepertinya sudah sedikit tenang saat dia tersenyum malu-malu.

“Silakan datang untuk bermain kapan saja. Dan kami akan dengan senang hati menyambut Anda jika Anda ingin pindah ke sini.”

“Ayo hidup bersama kami!”

“Rumah adalah tempat Anda meletakkan kepala!”

“Kita bisa bermain setiap hari.”

Fay terbang berputar-putar di sekitar Rit dan aku saat mereka berterima kasih kepada kami dan memohon kami dengan undangan berapi-api.

“Kami menghargai sentimen, tetapi kami harus menolak. Rumah kami ada di Zoltan.”

“Ditolak. Apapun yang harus saya lakukan.”

Merasa lebih baik, Undine menyeringai kecil saat Rit dan aku pergi.

Rit memanggil roh serigala mengerikannya lagi, dan kami berkendara menuju desa di hulu sungai bukannya langsung kembali ke Zoltan.

“Gejala flu itu mirip dengan kutukan yang menyerang fay,” Rit mengamati. Meskipun praktis pensiun dari quest sekarang, Rit masih memiliki jaringan informasi dan koneksi sejak dia menjadi petualang, jadi dia umumnya memiliki pemahaman yang kuat tentang apa pun yang terjadi di Zoltan.

Jika tebakannya benar, maka obat flu standar tidak akan berguna. Salah satu hal yang sangat buruk tentang kutukan ini adalah bahwa hal itu secara bertahap melemahkan Anda, sehingga seseorang yang tidak tahu lebih baik akan berpikir mereka hanya sedikit di bawah cuaca pada awalnya.

Tidak diragukan lagi ada orang-orang di Zoltan yang bisa mengenalinya sebagai kutukan, tapi tidak mungkin mereka pergi jauh-jauh ke desa yang jauh untuk melakukan pemeriksaan. Saya merasa lega bahwa saya telah menyiapkan obat yang dapat membantu sebelum keadaan menjadi benar-benar mendesak.

“Tetap saja, untuk memikirkan harinya akan tiba ketika aku akan mengunjungi desa fay,” kata Rit dengan heran.

“Sepertinya para peri menyukaimu,” jawabku.

“Tapi undine itu mengerikan! Dia bersenang-senang melihatku seperti… seperti itu!”

“Cemburu?”

Bukannya menjawab, Rit mencubit pahaku.

“Aduh!”

“Sheesh! Bukannya aku tidak tahu… Aku tahu kau tidak akan mengkhianatiku. Tapi aku terkadang menjadi pemarah. Jadi…walaupun aku tahu itu, jantungku masih berdetak kencang.” Rit tampak kesal dan sedikit sedih. “Aku ingin sedikit lebih tenang, karena kita berdua sedang jatuh cinta, tapi…”

Saat bahu Rit sedikit merosot, aku memeluknya dari belakang. “Aku tahu bagaimana keadaanmu. Kamu juga sangat imut di hutan yang menyihir bersama Yarandrala.”

“Hah?!”

Rit bergidik saat dia mengeluarkan teriakan tercekik. Telinganya yang mengintip dari rambut pirangnya berubah menjadi merah saat dia mengingat ingatan yang memalukan itu.

Saya bersungguh-sungguh dengan apa yang saya katakan. Aku bisa mengingat suasana hati yang buruk yang dialami Rit beberapa waktu lalu ketika kami bertemu kembali dengan Yarandrala di Loggervia. Saat kami berada di hutan, dia sangat cemburu pada Yarandral. Tidak dapat menangani perasaannya, nada suaranya menjadi sangat pedas…tetapi kasih sayang yang mendasarinya telah menarik dan sama sekali tidak menyenangkan.

Bukannya aku juga memiliki emosiku sendiri saat itu, jadi aku tidak tahu sensasi menyenangkan apa yang aku alami di sekitar Rit, tapi…yah, aku masih muda saat itu.

“Tapi aku mencintaimu, termasuk sisi dirimu yang itu.”

“Nrgh?!”

Serigala raksasa itu memperlambat larinya dan menatapku. Mungkin dia menyadari kegelisahan Rit. Aku dengan ringan menepuk punggung binatang itu untuk meyakinkannya. Ia mendengus, hampir seperti menggelengkan kepalanya ke arah kami, sebelum menambah kecepatan lagi.

“…Betulkah? Anda tidak berpikir saya sulit untuk dihadapi? ”

“Aku mencintaimu. Baik cara Anda dulu dan cara Anda sekarang. ”

“…Oke…” Rit menunduk sejenak sebelum tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatapku. “Aku—kurasa jika kamu akan mengatakan sebanyak itu, maka aku akan memaafkan hal-hal dengan undine kali ini! Bersyukur!” Memerah merah, Rit mencoba menyembunyikan seringai yang menyebar di wajahnya dengan membenamkan kepalanya di dadaku. “Aku seharusnya tidak mengatakan itu,” gumamnya setelah beberapa saat.

“Mengapa? Kau sangat manis seperti ini.”

“Argh.”

Butuh satu jam lagi bagi serigala untuk mencapai desa yang kami tuju—lebih dari cukup waktu bagi kami berdua untuk mulai berfungsi dengan benar lagi. Untungnya, itu memungkinkan Rit dan aku untuk bertindak kikuk sedikit lebih lama.

“Hei, bisakah kamu mengatakannya sekali lagi?”

“Tidak mungkin,” kata Rit sambil menggelengkan kepalanya dengan keras di dadaku.

Itu, dengan caranya sendiri, juga menggemaskan.

Setelah memeriksa orang sakit di desa, saya memutuskan bahwa kutukan itu juga penyebabnya di sana. Setelah itu, kami membagikan obat-obatan di kota dan kemudian melaporkan kejadian itu ke Guild Petualang di Zoltan.

Pada awalnya, guild tampak ragu apakah akan mempercayainya, tetapi karena Rit adalah orang yang melaporkannya, mereka harus mempercayainya. Bui atau petualang lain akan mengurus siapa pun yang telah melemparkan hex. Jika inti dari serangan itu adalah untuk menyerap energi spiritual, maka kastor mungkin akan menyerah setelah obat mulai menyangkalnya.

Sebagai apoteker, saya melakukan bagian saya dan mulai membuat lebih banyak obat begitu matahari mulai terbenam dan kemudian menyerahkannya kepada otoritas Zoltan yang relevan. Dokter dan apoteker lain juga tampaknya merespons, jadi seharusnya baik-baik saja. Pekerjaan saya sudah selesai.

Hari ini adalah hari yang baik untuk penjualan. Dan ada anggur peri di atasnya, memecahkan rekor keuntungan harian hanya beberapa hari setelah Rit dan saya menetapkannya.

Ada rasa pencapaian yang bagus juga, jadi saya bisa merasa baik-baik saja untuk sedikit bersantai sekarang.

Pagi, keesokan harinya.

Datang musim dingin, sangat menyakitkan untuk bangun dari tempat tidur. Saya telah bekerja cukup keras kemarin, dan saya bisa merasakan keinginan untuk berbaring saja di dalam diri saya. Tapi tetap saja, waktu tidak menunggu siapa pun, jadi aku memaksakan diri untuk melepaskan selimut dan berdiri.

“Selamat pagi.”

Untuk sekali ini, Rit telah bangkit di hadapanku. Dia merawat tanaman obat di kebun, meskipun kedinginan. Jari-jarinya pucat, jadi aku membungkusnya dengan jariku sendiri. Tangannya terasa seperti es.

“Sangat hangat.”

Rit duduk di sebelahku sambil tersenyum.

Dia juga bekerja keras. Dia tidak memiliki alkimia, persiapan, atau keterampilan produksi lainnya. Tetap saja, sihir rohnya membantu mendorong pertumbuhan tanaman, dan itu menjauhkan hama.

Sebagai seorang putri, Rit telah dilatih dalam etika, tetapi dia juga sering menyelinap keluar dari istana dan berinteraksi dengan orang biasa. Pengalaman ini telah membuatnya menjadi seseorang yang mampu menangani pelanggan dengan cara apa pun yang paling berhasil bagi mereka.

Terlebih lagi, sebagai petualang kelas satu, dia tahu banyak tentang obat-obatan seperti apoteker rata-rata, jika tidak lebih. Dari sudut pandang seseorang yang menggunakan pengobatan, dia bisa menjelaskan aspek yang kurang terkenal seperti efek samping atau apa yang terjadi ketika orang-orang dengan berkah yang memiliki berbagai resistensi mengambil pengobatan tertentu.

Karena saran datang dari Rit sang pahlawan, bahkan para petualang yang tinggal di sisi utara kota mulai berusaha keras untuk melindungi toko kami.

Bahwa Rit telah melatih rookie baru yang menjanjikan, Al, juga berkontribusi pada reputasinya yang luar biasa. Ketika Al mendaftar di Guild Petualang, salah satu petualang gelap yang sering mengambil pekerjaan dari Bighawk telah bergabung dengannya. Namun, Al telah menggunakan perawakannya yang kecil untuk keuntungannya, memikat pria itu kegang sempit, dan memukuli bajingan itu dengan hotel pelatihannya yang tumpul.

Meskipun ada perbedaan mencolok dalam kualitas berkat antara Master Senjata dan Prajurit, mengalahkan seseorang dengan level yang lebih tinggi darinya telah mendapat banyak perhatian Al. Ini, pada gilirannya, telah memutar rumor tentang betapa hebatnya master ilmu pedangnya—Rit—.

Beberapa petualang dan penjaga akan mencari waktu ketika tidak ada pelanggan lain dan membeli sesuatu sambil meminta sedikit nasihat dari Rit. Lukisan-lukisan yang dibawa Rit juga diterima dengan baik. Suatu hari, seorang bangsawan dari pusat kota datang untuk membeli beberapa dari mereka dengan harga yang cukup mahal. Aku menolak, tentu saja. Namun kunjungan itu akhirnya menarik lebih banyak pelanggan kaya yang membeli obat-obatan dari waktu ke waktu.

Ulasan untuk anestesi baru sejauh ini positif. Setelah seluruh insiden dengan Berkat Iblis, orang-orang lebih memperhatikan hal-hal seperti kecanduan. Ini menciptakan peningkatan penjualan saya.

Permintaan untuk pemanas juga terus meningkat. Meskipun ada batasan jumlah pesanan yang akan saya terima setiap hari, sampai pada titik di mana saya harus meninggalkan bagian depan toko sepenuhnya ke Rit di pagi hari.

Penjualannya jauh berbeda dari saat saya pertama kali membuka toko. Jika semuanya terus berlanjut, ramuan yang saya kumpulkan di pegunungan beberapa saat yang lalu akan habis.

Rit telah menunjukkan kemarin bahwa mungkin lebih baik membuat kesepakatan dengan petani di suatu tempat dan mendirikan kebun herbal lengkap.

Butuh cukup banyak pengetahuan untuk membudidayakan tanaman obat, tetapi gunung menyediakan pasokan yang stabil bagi saya untuk sementara waktu. Namun, jika Anda mengukur berdasarkan output per luas lahan, tanaman herba masih kalah dibandingkan dengan apa yang dapat Anda lakukan dengan sayuran yang telah dibiakkan secara selektif untuk pertanian selama ratusan tahun. Itu berarti menambahkan persentase kepada siapa pun yang setuju untuk melakukan pertumbuhan.

“Tetapi bahkan dengan itu, mungkin akan lebih murah daripada membeli dari Guild Petualang.”

Sejak aku berhenti membawakan mereka ramuan obat, Persekutuan Petualang selalu kekurangan persediaan. Karena itu, harga tanaman obat naik. Padahal, tampaknya, harga yang mereka bayarkan kepada para petualang untuk mengumpulkan mereka masih sama. Jika mereka menangani hal-hal dengan sedikit lebih cerdik, saya pikir mereka akan menghasilkan keuntungan yang lebih baik. Namun Guild Petualang Zoltan tampaknya tidak terlalu tertarik pada hal-hal semacam itu.

“Selamat datang!” Aku bisa mendengar suara Rit dari depan toko.

Saya tersenyum sedikit dan kemudian fokus pada pekerjaan persiapan yang saya miliki dan menyerahkan konter kepadanya.

Kami makan pizza untuk makan siang hari ini.

Dengan Rit mengawasi toko, saya mulai memasak sedikit lebih awal. Saya meratakan adonan yang telah saya siapkan pagi ini dan mengoleskan saus tomat secukupnya di sekitarnya.

“Saya sudah lama ingin mencoba membuat pizza seafood.”

Zoltan terletak di muara sungai, sehingga memiliki akses yang baik ke semua jenis makanan laut.

Pertama, saya meletakkan beberapa irisan keju di atas lapisan saus. Lalu saya mengoleskan kerang, sosis, dan irisan tomat yang sudah dikupas di atas keju. Terakhir, saya menambahkan sedikit keju untuk melengkapi semuanya.

Saat saya memanggangnya di oven, saya memarut beberapa kentang yang kami dapatkan dari petani untuk membuat sup kentang yang kental. Basisnya adalah kaldu yang terbuat dari daging giling dan sayuran yang telah saya buat berkali-kali sebelumnya.

Saya mengasinkan sisa sosis untuk sedikit rasa dan kemudian menggorengnya dalam wajan. Mereka membengkak bagus dan bulat saat dimasak. Ketika saya menggigit untuk menguji rasanya, ada sedikit pop yang bagus untuk itu. Untuk sentuhan akhir, saya mengocok salad dengan tomat dan selada. Yang saya lakukan hanyalah memotongnya sedikit, jadi itu tidak terlalu rumit.

Membuka oven, saya mengeluarkan pizza, dan aroma keju dankerang memenuhi dapur. Kejunya meleleh dengan baik, dan bagian atasnya sudah kecokelatan.

Saya menaburkan sedikit peterseli cincang di atasnya dan menaruh sedikit paprika merah di piring kecil di sampingnya untuk bumbu.

Rit datang tepat saat saya memberikan sentuhan akhir pada makanan.

“Itu kelihatan lezat! Aku akan membawanya ke ruang tamu.”

“Tentu, terima kasih.”

Rit dengan cekatan menyusun piring-piring makanan di atas meja. Itu hanya sifat kedua sekarang.

“Mari kita menggali,” kata kami bersama.

Rit mengambil sepotong pizza dan mengunyahnya. Melihat senyumnya saat dia memegangi pipinya seperti itu, aku memberi diriku sedikit tepukan di punggung hari ini.

Kami selesai makan siang dan menikmati teh herbal.

“Oh ya,” Rit memulai. “Rupanya, ada pelarian di penjara pagi ini.”

“Sebuah pelarian?”

“Ya, salah satu penjaga yang datang untuk membeli obat menyebutkannya kepadaku.”

“Hah, itu mengejutkan. Apakah mereka sudah menangkap para pelarian itu?”

“Rupanya, itu adalah hal yang cukup serius. Penjaga itu mengatakan bahwa siapa pun itu telah menghancurkan dinding penjara menggunakan semacam bahan peledak khusus yang hampir tidak menimbulkan suara.”

“Apa?” tanyaku tidak percaya. Itu pasti terdengar seperti masalah yang cukup besar. “Hmmm. Apakah itu beberapa orang yang terhubung dengan Bighawk, mungkin? Sepertinya Guild Pencuri senang untuk melepaskannya, tapi mungkin faksi di belakangnya lebih besar dari yang terlihat. Sebuah jailbreak skala besar mungkin akan berarti hal-hal akan sedikit lebih gelisah di sekitar kota untuk sementara waktu.

“Masalahnya, ternyata tidak seperti itu,” koreksi Rit.

“Apa maksudmu?”

“Itu adalah dinding bagian dalam penjara yang dihancurkan, dan para penyusup mengatur waktunya untuk terjadi saat sarapan. Banyak narapidana mencoba melarikan diri, tetapi dinding luarnya masih utuh, jadi tidak ada yang keluar.”

“Itu cukup misterius.”

“Seharusnya, ada tahanan yang mencoba memanjat tembok luar atau menyandera beberapa penjaga, tetapi mereka akhirnya bisa mengendalikan semuanya. Hanya ada satu pelarian.”

Ah, tipuan. Satu orang itu pasti sudah menjadi targetnya sejak awal.

“Tapi itu tidak masuk akal. Apakah benar-benar ada orang penting yang ditahan di sana?”

“Orang itu yang kamu potong. Dia berada di rumah sakit di sana. Kau tahu, alkemis yang menculik Al?”

“Oh, dia, ya …”

Rit mengacu pada pria kecil yang telah menggunakan bom perekat.

Terlepas dari penampilannya, dia memiliki berkah Alkemis tingkat tinggi dan, meskipun secara tidak langsung, telah menempatkan Rit di tempat yang sulit dengan bom pengorbanannya. Membiarkannya tetap bebas bisa berbahaya.

Kemudian lagi, dia terluka beberapa saat sebelum dibawa ke rumah sakit penjara untuk perawatan. Cure akan menutup lukanya, tetapi dia masih tidak akan bisa banyak bergerak untuk sementara waktu.

“Semoga mereka segera menangkapnya.”

“Ya.”

Dengan itu, kami mengakhiri istirahat kami. Rit kembali ke etalase, dan aku bangkit untuk kembali ke bengkel. Kedua kamar berada di gedung yang sama, hanya terpisah beberapa meter, tapi Rit memberiku pelukan dan ciuman lembut di pipi, enggan untuk berada jauh dariku.

Pada pagi yang sama, Ruti dan Tisse berjalan melalui distrik utara.

Napas mereka putih di udara pagi yang sejuk.

Tisse menggosok-gosokkan jemarinya yang dingin, berharap dia telah membeli salah satu pemanas Loggervian yang baru-baru ini dijual di Zoltan.

“Karena ini adalah penjara, mereka tidak diragukan lagi memiliki semacam pertahanan anti-sihir. Aku yakin jubah tembus pandang tidak akan banyak berguna.”

Penanggulangan untuk ilusi seperti sihir tembus pandang dan sejenisnya akan menjadi hal pertama yang akan diterapkan siapa pun. Jawaban untuk setiap jenis sihir sangat sulit. Tetap saja, dengan menargetkan garis sihir tertentu, adalah mungkin untuk menghadapi ancaman umum sambil tetap menggunakan anggaran lokal.

“Kami akan tetap pada apa yang kami rencanakan untuk memulai,” bisik Ruti.

Baru-baru ini, pandangan Tisse tentang Pahlawan telah berubah. Memang benar bahwa dia memiliki beberapa titik buta dalam hal akal sehat, tetapi dia sama sekali tidak sembrono atau tidak mampu membuat rencana. Memang, dia telah melakukan investigasi persiapan yang cermat yang bahkan harus diakui oleh seorang pembunuh seperti Tisse secara menyeluruh.

Ruti telah meneliti jadwal harian para tahanan dan sipir tempo hari dan mengumpulkan data yang diperlukan untuk menentukan waktu yang terbaik untuk dia dan infiltrasi Tisse.

Setelah berdiskusi, pasangan itu telah menetapkan rencana yang tampaknya paling mungkin berhasil tanpa kerusakan jaminan yang signifikan, meskipun itu akan menarik perhatian.

Tidak seperti dinding batu yang mengelilingi Zoltan, barikade bata luar yang menutupi penjara cukup tinggi, dan paku tajam melapisi bagian atasnya. Membersihkannya akan sulit tanpa restu seperti Roof Crawler atau Wyvern Rider yang memiliki akses ke skill Essence of Jumping. Tanpa gangguan, Ruti menghunus pedang goblinnya yang penuh lubang.

“Seni Bela Diri: Pemecah Batu.”

Ketika Ruti menurunkan pedangnya, dinding itu terbelah semudah terbuat dari kertas basah. Mereka berdua dengan cepat dan diam-diam menyelinap melalui lubang persegi yang telah dicungkil ke dalam barikade. Begitu mereka selesai, mereka mendorong balok itu kembali ke tempatnya di dinding. Karena potongan dari Seni Bela Diri sudah begitutajam, tidak ada pecahan yang hilang, dan dindingnya menyatu kembali dengan sempurna. Jejak tebasan tidak terlihat, kecuali pemeriksaan yang cermat. Dan itu semua terjadi dalam waktu kurang dari satu detik.

Di menara penjaga, ada seorang penjaga bosan yang bertugas untuk berjaga-jaga, tetapi pada saat dia melihat ke arah Ruti dan Tisse, mereka berdua sudah menyelinap ke dalam bayang-bayang.

Bel untuk sarapan berbunyi di penjara.

Seorang penjaga memimpin para tahanan yang berdiri mengelilingi meja untuk berdoa sebelum makan.

Ada bunyi gedebuk. Penjaga itu mengerutkan alisnya tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Kh, kutu sialan.”

Itu adalah suara seorang tahanan berkepala botak yang menginjak kumbang besar yang merangkak di lantai.

Ketika dia menggerakkan kakinya, bagian dalam serangga itu menempel di kakinya yang telanjang. Narapidana dengan luka bakar di wajahnya yang berdiri di samping yang berkepala botak itu meringis melihatnya dan meludah. Seorang birokrat setengah baya yang dipenjara karena korupsi berdiri di depan mereka, tampak muak dengan kenajisan mereka dan kurangnya kesopanan saat dia dengan jelas mengejek.

“Kau punya hak suara?! Hah?!”

Narapidana botak yang menghancurkan serangga itu menatap pria paruh baya itu, tetapi mantan birokrat itu membalas tatapan tajam salah satu dari dirinya sendiri.

Birokrat, terlepas dari wajahnya, memiliki berkah Grappler. Dia terlibat dalam aktivitas terlarang karena profesinya tidak sesuai dengan restunya. Dia telah melampiaskan semua frustrasi yang terpendam dari dorongan yang tidak bisa dia tangani dalam pekerjaannya dengan pergi berburu goblin pada hari libur, jadi dia memiliki level yang cukup tinggi. Dia yakin bahwa dia bisa bertahan dalam pertarungan tanpa senjata, bahkan melawan penjahat.

Sementara itu, berkah tawanan botak adalah Bar Brawler. Dia adalah seorangresidivis, telah dipenjara karena memulai perkelahian pada beberapa kesempatan berbeda. Terakhir kali, persidangannya selesai hanya dalam satu menit, dan dia dijatuhi hukuman bahkan sebelum memiliki kesempatan untuk berbicara. Dia mengakui bahwa dia memang tipe orang seperti ini, dan dia mencari nafkah dari hari ke hari dengan mendukung seseorang yang ingin memulai perkelahian atau menggoyahkan orang demi uang. Itu bukanlah cara hidup untuk menyombongkan diri kepada orang lain, tapi itu adalah bagian dari mengapa dia tidak bisa membiarkannya berlalu ketika dia merasa seseorang meremehkan kekuatannya.

Pria terbakar yang berdiri di sebelah si botak telah menjadi pekerja harian dengan berkah Prajurit. Dia telah menikam seseorang dalam perkelahian yang sia-sia, dan sayangnya, pria itu akhirnya mati karenanya. Pria yang terbakar itu sudah berada di penjara selama satu tahun. Alasan dia berakhir di penjara tidak ada hubungannya dengan restunya. Setiap kali dia melihat kebodohan para tahanan, dia hanya menyesali segalanya.

Ketiganya memiliki nilai dan berkah yang sama sekali berbeda.

Pria botak itu akhirnya melompati meja saat narapidana paruh baya itu mengangkat tangannya dan berdiri.

Tepat saat itu terjadi, ada ledakan keras. Mereka bertiga melihat ke arah suara, rahang terbuka. Salah satu dari mereka berteriak, tetapi ketika ditanya kemudian, tidak ada yang bisa memastikan siapa itu.

Tepat pada saat itu, ketiga terpidana dengan keadaan yang berbeda itu semuanya memiliki pemikiran yang sama.

“Di luar!”

Ada lubang besar di dinding kantin. Pada saat penjaga itu sadar, para tahanan semua berebut untuk membuka celah. Semua orang di sana mengira mereka telah mendengar ledakan, tetapi itu adalah kesalahpahaman.

Itu tinju Ruti yang telah menghancurkan barikade. Tinju terkuat umat manusia yang terbanting ke dinding telah menciptakan suara gemuruh yang menyerupai ledakan.

Pada saat para narapidana mulai berlari menuju lubang, Ruti sudah pergi.

Penyusup itu dengan santai berjalan menyusuri lorong bangsal rumah sakit penjara, tanpa diketahui oleh siapa pun.

Penyusup ini berjalan-jalan di sekitar rumah sakit tanpa melirik siapa pun, mengingat tata letak ruangan dan penghuninya—dan semuanya tanpa menggunakan sihir apa pun. Setelah memeriksa setiap ruang dalam struktur, penyusup naik ke jendela dengan jeruji besi di atasnya, dan mereka menyelinap melalui celah di antara batang.

“Selamat datang kembali, Tuan Crawly Wawly.”

Tisse tersenyum saat melihat temannya kembali.

Mister Crawly Wawly melambaikan satu kaki sebagai tanggapan dan kemudian melompat ke lengan Tisse. Menggunakan skill Spider Understanding-nya, Tisse berkomunikasi dengan arakhnida. Karena laba-laba tidak mengerti huruf atau kata-kata, informasi itu datang ke Tisse sebagai gambar yang lebih kabur. Namun, Tisse telah melakukan banyak latihan sendiri untuk dapat menafsirkan penglihatan tersebut.

“Ya, saya mengerti. Terima kasih, Tuan Crawly Wawly.”

Mister Crawly Wawly mengangkat kaki depannya seolah mengatakan “Tidak masalah!”

Karena segala sesuatu yang terjadi dengan upaya melarikan diri, semua penjaga telah dipanggil untuk menangani kerusuhan penjara yang telah terbentuk. Hanya satu orang yang tertinggal di pintu masuk rumah sakit. Dan satu orang itu telah pingsan oleh serangan tepat oleh Tisse.

“Keterampilan: Umpan.”

Ketika Tisse mengaktifkan skillnya, seseorang muncul di depannya yang terlihat persis sama dengan penjaga yang baru saja dia buat tidak masuk akal.

Umpan adalah keterampilan yang memungkinkan dia untuk membuat salinan dari dirinya sendiri atau seseorang yang dia sentuh. Duplikatnya tidak bisa bergerak terlalu jauh atau berbicara,tapi itu bisa melakukan perintah sederhana seperti “Berjalan bolak-balik di sepanjang jalan ini” atau “Mengangguk jika ada yang mengatakan sesuatu kepada Anda.”

Salinan itu seperti balon tanpa apa pun di dalamnya. Itu sebenarnya adalah keterampilan pemanggilan, bukan keterampilan ilusi. Ini mencegahnya terekspos oleh kemampuan anti-ilusi.

Tisse tahu dari pengalaman bahwa meskipun salinan terbatas repertoar, itu cukup mampu membeli banyak waktu.

Sisanya akan berpacu dengan waktu. Tiga puluh menit lagi setelah para penjaga memadamkan kerusuhan sebelum mereka menyadari bahwa coconspirator Bighawk—seorang alkemis bernama Godwin—hilang.

Ruti melepas sumbat di mulut pria itu.

“S-siapa kamu?”

Setelah diseret ke gudang gelap di distrik pelabuhan, Godwin gemetar ketakutan. Setiap kali dia bergerak, dia mencengkeram luka di bahunya karena kesakitan. Dia tidak lagi terikat dengan cara apa pun, tetapi dia dapat mengatakan bahwa dua orang di sana bersamanya jauh lebih kuat daripada dia. Tidak ada yang bisa diperoleh dengan mencoba melawan.

Menghadapi pertanyaan itu, Ruti terdiam sejenak untuk berpikir. “Aku ingin kamu membuat Berkat Iblis.” Akhirnya, dia memutuskan untuk keluar dan mengatakannya.

“Berkah Iblis…”

Sekarang memahami alasan penculikannya, napas Godwin agak tenang.

Begitu, jadi mereka mau menjual Devil’s Blessing? Saya tidak berpikir ada cara untuk lolos dari hukuman mati, tetapi sepertinya masih ada harapan yang tersisa.

Berkah Iblis adalah obat yang menolak iman dan ajaran gereja suci, jadi Godwin yakin bahwa dia akan berakhir di blok algojo karena dialah yang menciptakan obat itu.

Dia ditinggalkan dengan sedikit harapan untuk melarikan diri, dan dia diam-diam sengaja menjaga lukanya tetap segar saat berada di tempat tidur di rumah sakit untuk mencegah tanggal kematiannya selama dia bisa.

Tapi saya membutuhkan hati iblis untuk membuat Berkah Iblis. Saya tidak bisa melakukannya tanpa Mr Bighawk. Jika mereka mengetahuinya, aku tidak akan berguna bagi mereka. Saya perlu mengulur waktu agar mereka membawa saya ke suatu tempat yang jauh dari sini demi keamanan.

Pikiran Godwin berpacu dengan putus asa, mencari jalan keluar dari ini dengan kepala masih terhubung ke lehernya.

Mungkin saya akan mengatakan bahwa saya tidak bisa mendapatkan persediaan yang saya butuhkan di Zoltan lagi? Beberapa tempat terpencil yang jauh, tanpa poster buronan. Atau mungkin kota dengan jaringan kriminal untuk membawaku masuk? Ya, Mzali akan bekerja. Mereka menyewa budak yang melarikan diri untuk bekerja di tambang di sana. Saya bisa mendapatkan pekerjaan membuat obat untuk orang-orang yang bekerja di tambang dan memiliki kehidupan baru yang cukup layak.

Yang tersisa hanyalah bagaimana menjelaskan sesuatu. Godwin berpura-pura ragu tentang bagaimana menanggapi permintaan penculiknya ketika…

“Di Sini.”

Ruti memberikan sebuah kertas kepada Godwin yang langsung meniup semua pikiran pengkhianatan dari benaknya.

“I-ini adalah resep untuk mempersiapkan Berkah Iblis?!” pekik sang alkemis.

Bagaimana dua wanita muda ini bisa melakukannya? Dan jika mereka tahu bagaimana mempersiapkannya, mengapa mereka berusaha keras untuk mengeluarkan Godwin dari penjara?

Alkimia Menengah dan Penanganan Bahan Khusus adalah semua yang diperlukan untuk membuat Berkah Iblis. Itu membutuhkan level tertentu, tetapi tidak terlalu tinggi sehingga tidak ada orang lain selain Godwin yang bisa melakukannya.

Alasan Ruti menginginkannya adalah karena dia tidak memiliki pengetahuan alkimia yang dimiliki oleh seorang spesialis seperti Godwin. Pahlawan menginginkan seseorang yang dia kenal mampu membuat obat itu. Godwin, bagaimanapun, dalam keadaan paniknya, hanya bisa melihat Ruti sebagai makhluk yang menakutkan, tidak bisa dipahami, dan tahu segalanya.

“K-kenapa…?” Pertanyaan itu dimaksudkan untuk menanyakan bagaimana Ruti memilikiresep dan mengapa dia ditangkap dari penjara. Namun, Ruti salah paham dengan maksud Godwin.

“Jadi aku bisa menggunakannya.”

Untuk beberapa alasan, Godwin tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik ketika Ruti menatapnya dengan matanya yang dingin dan mengumumkan niatnya.

“O-oke! Aku akan melakukan apapun yang kamu mau! Jadi tolong berhenti menatapku seperti itu!” dia memohon dengan putus asa. Seorang pria yang telah menjalani hidupnya dalam sampah masyarakat meringkuk seperti anak kecil.

“ Terlalu banyak orang yang tahu tentang Berkah Iblis di Zoltan ,” kata Gideon yang dibayangkan, dan Ruti mengangguk setuju.

Karena Gideon itu hanya ada di pikiran Ruti, anggukan saja sudah cukup untuk dipahami.

“Dan bahkan tanpa itu, orang-orang akan waspada di sekitar sini dengan keributan yang disebabkan oleh menghancurkan pria Godwin ini. Anda memiliki apa yang Anda butuhkan dari Zoltan, jadi Anda harus pindah ke lokasi lain secepat mungkin.”

“Tapi pertama-tama, kita harus menyembuhkan lukanya setidaknya.”

Luka yang diderita Godwin dari petualang yang telah menebasnya masih belum pulih, dan karena usahanya untuk mendorong tanggal eksekusinya lebih jauh ke masa depan, luka itu akan menimbulkan masalah jika Ruti dan Tisse mencoba bepergian bersamanya.

“ Bisakah saya menggunakan Healing Hands untuk merawatnya? Ruti bertanya dalam hati pada wajah kakaknya.

Gideon menggelengkan kepalanya pada pertanyaannya.

“Tidak, akan lebih baik untuk menyembunyikan fakta bahwa kamu adalah Pahlawan darinya, jika memungkinkan. Healing Hands adalah skill yang hanya bisa kamu gunakan. Saya ragu dia berpengalaman dalam keterampilan Pahlawan, tetapi jika itu dapat diselesaikan tanpa merusak penyamaran Anda, itu akan menjadi yang terbaik. ”

“Ya, kamu benar, Kakak.”

“-Pahlawan.”

Kata-kata Tisse menyela, menyebabkan Gideon menghilang. Ruti mengalihkan perhatiannya ke dunia di luar pikirannya.

Matahari pagi bersinar melalui jendela, dan dia bisa mendengar burung camar berkicau.

“Selamat pagi.”

“Selamat pagi— …Benar, kamu tidak tidur.”

“Benar.”

“Jadi, apa yang akan kita lakukan hari ini?”

“Pergi beli obat penghilang rasa sakit dan ramuan obat.”

Tisse berhenti berpikir selama sepersekian detik sebelum segera menyadari maksud Ruti bahwa itu untuk Godwin.

Saat ini, Godwin diikat dengan tali dan disimpan dalam kotak besar di dalam gudang. Jika dia melarikan diri, dia hanya akan dieksekusi oleh otoritas Zoltan. Terlepas dari itu, semangatnya tampak sepenuhnya hancur oleh tekanan yang memaksa dari Ruti, jadi dia bersikap seperti itu.

“Dipahami. Apakah Anda memiliki apoteker dalam pikiran? ” tanya Tisse.

“Kudengar ada apotek untuk pelaut di sini di distrik pelabuhan.”

“Yang di sini sepertinya tidak memiliki reputasi yang baik. Rupanya, mereka menjual obat-obatan berkualitas rendah karena pelanggan mereka semua adalah pelaut yang tidak lama bekerja, jadi reputasi buruk tidak masalah. Mereka telah diperingatkan oleh Merchants Guild beberapa kali untuk menangani praktik bisnis mereka yang bermasalah, tapi…,” Tisse terdiam, implikasi dalam kebisuannya terlihat jelas.

“Saya mengerti. Apakah Anda tahu salah satunya?”

“Ah… Yah, ada apotek lain di bagian tengah kota… Atau mungkin…” Tisse mengepalkan tangannya seolah mengingat sesuatu. “Pemanas.”

“?”

Tisse dengan panik mencoba menjelaskan saat Ruti memiringkan kepalanya sedikit.

“Ya, kabarnya ada apoteker di kota ini yang mampu membuat pemanas Loggervian. Reputasi tokonya bagus, dan saya dengar obat mereka bekerja dengan cukup baik.”

“Pemanas Logger.”

Pertempuran di Loggervia. Bayangan kakak laki-laki Ruti terluka karena pertempuran, kehangatan tubuhnya saat dia memeluknya erat-erat, tekanan kuat saat dia memeluknya kembali… Berkat Pahlawan, dilemahkan oleh Berkat Iblis, tidak mampu menahan emosi menyenangkan yang mengalir di hati Ruti.

“Ayo kita coba di sana,” Ruti memutuskan dengan anggukan.

Distrik kelas pekerja dan daerah pelabuhan saling bertetangga.

Ruti dan Tisse meninggalkan penginapan mereka di dekat dermaga, berjalan sebentar melewati jalan setapak berhutan, dan tiba di sebuah toko kayu sederhana namun kokoh. Tanda di atas pintu bertuliskan R ED & R IT’S A POTHECRY .

“Ini adalah tempatnya.”

Bel berbunyi saat Tisse membuka pintu. Karena itu adalah apotek di bagian kota kelas pekerja, dia membayangkan interior yang kumuh, tetapi bagian dalamnya jauh lebih rapi dari yang diharapkan. Rak-rak berjajar di dinding, memajang obat-obatan yang berbeda. Ada juga wadah kecil herbal yang ditempatkan di sekitar bagian dalam untuk menjauhkan racun, dan mereka menyebarkan aroma yang samar dan menyegarkan.

Ada beberapa lukisan indah di dinding toko, dan di tengah ruangan ada patung malaikat bersayap dengan mata penuh kasih. Tisse tidak tahu banyak tentang seni, tapi dia merasa seperti warna lembut lukisan, dan patung malaikat, menanamkan rasa damai.

Ramuan obat dan berbagai campuran sihir lainnya hanya tersedia dengan bertanya kepada orang di konter. Daftar produk yang dipajang di sebelah patung itu ternyata sangat lengkap. Tampaknya desas-desus tentang apoteker yang memiliki reputasi baik ini benar.

Ada seorang pria di belakang konter. Dia sedang mengatur obat di satu rak sambil mengobrol dengan seorang pria setengah peri.

“Itu—?!” Tisse terkesiap. Itu adalah petualang yang sangat terampil yang dia temui di stand oden .

Dia baru saja akan memperingatkan Ruti ketika…

“Kakak laki-laki!!!”

“Ruti?!”

Apa yang dilihat Tisse di saat-saat berikutnya adalah pemandangan yang menghancurkan setiap prasangka yang pernah dia miliki tentang Pahlawan.

Ada air mata di mata Ruti, tetapi dia memiliki senyum cerah saat dia merentangkan tangannya dan memeluk pria itu erat-erat. Pria itu terkejut tetapi masih menangkap Ruti saat dia terbang masuk.

“Saya merindukanmu! Aku sangat kesepian!”

Aura tegang yang selalu dirasakan Tisse di sekitar Pahlawan telah hilang. Saat Ruti tersenyum dan menangis di pelukan pria itu, dia hanyalah seorang gadis.