Bab 1 Kehidupan yang Damai dan Lambat

Walikota Tornado dan petinggi Guild Petualang telah berkumpul di sebuah ruangan di Majelis Zoltan.

Setan penguntit terakhir yang melarikan diri telah diburu. Setelah banyak pasang surut, insiden Berkah Iblis yang menyebabkan keributan di Zoltan akhirnya terselesaikan.

Bui adalah orang yang telah membunuh iblis. Dia adalah seorang pendekar pedang yang tidak diketahui asalnya karena dia belum mendaftar ke Guild Petualang. Bahkan, dia menjadi topik pembicaraan pada pertemuan hari ini.

“Jika kita percaya pernyataannya — yang saat ini tidak memiliki bukti apa pun — dia adalah bangsawan pengembara. Namun, sebagai putra keempat dari keluarganya, dia tidak memiliki warisan.”

“Keluarga Maoduester? Bukankah mereka klan aristokrat dari Kerajaan Flamberge? Saya pikir pasukan raja iblis telah menghancurkan negara itu.”

“Ini tidak seperti rumah bangsawan menghilang hanya karena tanah air mereka jatuh. Istri pertama dari keluarga Maoduester adalah putri seorang bangsawan dari Kerajaan Veronia. Rupanya, mereka telah tinggal di sana. ”

“Saya mengerti. Dan dari mana informasi itu berasal?”

“Pernyataan Bui.”

“Jadi kita kembali ke pertanyaan tentang seberapa banyak kebenarannya.”

“Apakah itu benar-benar penting? Bahkan jika Bui dalam pelarian setelah melakukan pembunuhan di suatu tempat, saya tidak akan melihat hadiah kuda di mulut,” Tornado mengakui.

Beberapa pemimpin Guild Petualang mengerutkan alisnya saat itu, tapi tidak ada yang secara terang-terangan keberatan.

“Sebagai pengecualian khusus, kami akan mengakui Bui sebagai petualang peringkat-C. Jika dia membentuk party dan berhasil menangani hiu pedang yang mengganggu daerah penangkapan ikan di selatan, maka kami akan memberikan status peringkat B grupnya. Setelah itu, dia akan mendapat restu Zoltan. Tidak ada keberatan.”

Panitia yang berkumpul telah mendekati Rit untuk kembali, tetapi pada akhirnya, dia menolaknya tanpa ada ruang untuk sanggahan. Petualang tingkat tinggi jarang ditemukan di perbatasan. Master Mistorm, mantan walikota Zoltan, adalah salah satunya, tetapi dia sudah lama pensiun. Yang lain, Moen, adalah kapten penjaga, dan dia masih cukup sibuk menangani pembersihan dari semua masalah yang disebabkan oleh Berkat Iblis. Ada sedikit alternatif selain meminta Bui menggantikan Albert sebagai petualang peringkat-B kota.

Goran, salah satu pemimpin di Guild Petualang yang akan menjadi walikota setelah Tornado, sedikit tidak dapat diandalkan, dan Tornado bertekad untuk meninggalkan pijakan yang kokoh bagi Zoltan ketika masa jabatannya habis. Master Mistorm adalah penyihir yang brilian, tetapi dia bahkan tidak naik ke tingkat yang biasa-biasa saja dalam hal tanggung jawab walikotanya.

Seorang politisi yang menyelesaikan konflik sendiri melalui pertempuran adalah rencana terburuk yang mungkin. Strategi semacam itu bukanlah solusi permanen. Bagaimanapun juga, Master Mistorm telah pensiun. Dalam pikiran Tornado, peran walikota adalah membangun sistem yang dapat menangani masalah dengan lancar tanpa memerlukan intervensi terus-menerus dari para pemimpin Zoltan.

“Jadi sesuai rencana, kalau begitu?”

“Ya, tidak mungkin dia akan gagal melawan hiu pedang seperti itu. Jaga persetujuan peringkat-B begitu dia kembali. Saya bermaksud menjualnya kepada orang-orang sebagai kelahiran pahlawan baru pada upacara peringatan bagi para korban Berkah Iblis, ”perintah Walikota Tornado.

Pada akhirnya, semua pertemuan yang telah dicapai adalah memutuskan untuk mendukung Bui sebagai petualang B-rank Zoltan yang baru.

Jika bangsawan muda yang penuh teka-teki itu berniat untuk bertahan di Zoltan, dia mungkin akan menjadi walikota sendiri suatu hari nanti. Tidak diragukan lagi, dia adalah tipe juara yang bisa diandalkan Zoltan untuk maju.

Ladang dan padang rumput di pinggiran Zoltan membentang jauh ke cakrawala.

Pada musim seperti ini, para petani di Zoltan utara berkelana melewati benteng setinggi dua meter—benar-benar hanya dinding batu sederhana—yang mengelilingi pemukiman untuk mengumpulkan pakan ternak selama musim dingin. Sudah ada beberapa orang dari kelas pekerja di kota yang mengumpulkan makanan untuk hewan mereka juga.

Karena pekerjaan itu menawarkan kesempatan untuk mendapatkan sedikit keuntungan sampingan, beberapa petualang peringkat-D dan yang lebih rendah juga berpartisipasi dalam tugas itu. Meskipun tidak umum, monster bisa muncul di ladang, jadi berguna untuk memiliki orang yang siap berperang di sekitar. Setiap petualang yang mengajukan diri disambut, dan tidak ada batasan maksimum peserta.

Upahnya tidak banyak, tetapi karena para petani akan berbagi beberapa sayuran, gandum, atau bahan makanan lainnya, tugas itu populer di kalangan petualang yang lebih miskin dan mereka yang bertualang adalah pekerjaan sampingan. Diakui, bahkan pengumpulan ramuan obat lebih menguntungkan. Namun, pekerjaan ini lebih aman. Jika Anda terluka, ada banyak orang di sekitar yang bisa membawa Anda kembali ke kota. Pekerjaan yang sederhana dan tidak mengancam jiwa sangat menarik.

Semua rumput yang dikumpulkan akan disimpan di lumbung di sisi utara Zoltan. Datang musim dingin, itu akan diproses menjadi jerami dan dijual dengan harga yang wajar.

“Rasanya seperti flu sudah mulai datang.”

Langitnya indah dan cerah, dan suhunya sedikit dingin.

Saya mengenakan mantel di atas kemeja saya yang biasa. Sambil memegang seikat keju dan kentang yang saya terima dari seorang petani sebagai ganti obat di tangan kanan saya, saya berjalan pulang. Petani itu bahkan berbaik hati memberikan beberapa buah kastanye.

“Ini masih hangat dibandingkan dengan Loggervia,” jawab Rit sambil memasukkan tangannya ke dalam saku mantelku. Dia melingkarkan jari-jarinya di sekitar jariku dalam upaya untuk menghilangkan rasa dingin dari miliknya.

“Saya pikir itu masih hangat?”

“Relatif. Ini masih musim dingin.”

Mungkin sedikit malu, Rit mengangkat bandana di lehernya sedikit untuk menutupi mulutnya.

Sambil meremas tangannya ke belakang, aku melihat sekilas dia tersenyum di balik saputangannya. Itu sangat lucu sehingga aku tidak bisa menahan senyum.

“Lihat senyum itu,” goda Rit.

Rasanya tidak adil kalau dia bisa menggodaku saat dia melakukan hal yang sama, tapi aku tetap diam.

Kami kembali ke toko sebelum tengah hari, masih sedikit lebih awal untuk makan siang.

Rit mengeluarkan tiga botol susu sepuluh liter yang kami dapatkan dari petani lain dari kotak barangnya dengan penyimpanan ekstra-dimensinya.

Anda mungkin berpikir kami bisa memasukkan tas yang saya bawa ke dalam kotak barang juga, tetapi sementara kotak barang itu mengenali sebotol susu sebagai barang tunggal, itu tidak mengakui sekantong kentang seperti itu. Setiap kentang akan disimpan secara terpisah. Mengeluarkannya akan membutuhkan mengeluarkan setiap kentang dan setiap potongan keju satu per satu. Anda juga harus mengingat seperti apa setiap sayuran ketika Anda memasukkannya, yang cukup menjengkelkan. Jika gantang hanya bisa dibawa dalam tas biasa, itu biasanya lebih cepat.

“Jika kita tidak segera menggunakan semua susu ini, itu akan rusak.”

“Mungkin membawa satu ke pasar dan menukarnya dengan yang lain?”

“Ya, kalau begitu aku akan segera kembali.”

“Bolehkah aku ikut juga?”

“Tentu saja.”

𝓮numa.𝗶d

Sekarang, jika Rit dan saya terus bermunculan, itu menimbulkan pertanyaan tentang siapa yang akan menjaga toko. Kalau saja kita memiliki orang lain untuktahan benteng. Tapi musim gugur sudah dekat, dan kami berdua ingin berjalan-jalan. Apa yang harus kami lakukan?

Jika Gonz mendengarku membuat alasan seperti itu, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak. Syukurlah, tidak ada seorang pun di sini selain Rit dan aku, dan aku berniat memanfaatkan kehidupan kami yang tenang dengan sebaik-baiknya.

Aku mengambil sekantong perunggu bersama sebelum Rit dan aku kembali keluar.

Kelesuan musim panas Zoltan tidak bisa ditemukan di pasar lagi. Pemilik toko dibundel, dan mereka semua dengan agresif memanggil pelanggan. Mereka melakukan segala yang mereka bisa untuk membongkar inventaris mereka.

“Jadi apa yang akan kita dapatkan?”

Di pasar di Avalon, dimungkinkan untuk melakukan pembelian dengan uang tunai, tetapi ada juga banyak barter. Sebuah perunggu biasa, senilai seperseratus dari gaji, sering digunakan sebagai proxy untuk tawar-menawar. Di beberapa desa pertanian, ini akhirnya menjadikan koin yang kurang berharga sebagai mata uang utama yang beredar alih-alih pembayaran perak yang lebih berharga.

Seperti yang terjadi di klinik Dr. Newman beberapa waktu lalu. Seorang wanita tua telah melunasi biayanya dengan beberapa barang bersama dan sedikit daging. Latihan semacam itu biasa terjadi di seluruh benua.

Dari apa yang saya dengar, benua gelap terus menyusuri jalan untuk mengembangkan ekonomi berbasis mata uang. Tidak seperti di sini, di mana koin yang dicetak sendiri dicampur di antara uang resmi, mereka hanya menggunakan koin perunggu yang memiliki segel resmi.

Sebelum perang, ada negara-negara di Avalon yang telah mengimpor mata uang dari benua gelap untuk digunakan sebagai uang nasional mereka karena koin benua gelap memiliki nilai yang stabil dan kualitas yang lebih tinggi.

Jika Anda akan pergi ke benua gelap, itu adalah ide yang baik untuk menukar mata uang Anda di salah satu negara tersebut.

Harga susu agak tinggi di Zoltan. Sapi lebih cocok untuk iklim yang sedikit lebih dingin, jadi harga susu sekitar dua puluh persen lebih mahal daripada di Central. Biasanya, sepuluh liter memberi Anda sekitar lima gaji, tetapi harganya enam di Zoltan, yang akan menutupi biaya hidup sekitar enam hari. Jadi, alih-alih memperdagangkan seluruh botol susu di satu tempat, kita mungkin akan menukar sebagiannya dengan bahan-bahan dari beberapa toko. Pilihan lainnya adalah menukar semuanya dengan sesuatu yang mahal yang biasanya tidak akan saya dan Rit nikmati.

Sementara susu mahal di Zoltan, daging sapi lebih murah daripada rata-rata. Seorang petani telah menyebutkan bahwa iklim di sini lebih cocok untuk memelihara sapi potong, tetapi harga daging tidak jauh lebih rendah daripada di Tengah. Jika Anda beruntung, Anda bisa mendapatkannya dengan harga sekitar lima persen lebih murah—kira-kira 4,5 gaji per kilogram. Sesuatu tentang itu tidak terasa benar bagi saya.

“Sudah mulai waktunya untuk semur, bukan?” Rit disebutkan.

“Rebusan, ya? Bagaimana pendapatmu tentang mendapatkan sosis untuk pot-au-feu?” saya mengusulkan.

“Apakah tidak apa-apa untuk mendapatkan daging sapi untuk itu? Saya suka daging sapi rebus!”

“Itu bagus. Mungkin beberapa bawang, kol, lobak, dan daun bawang untuk sayuran? Ikan yang diasinkan untuk hidangan pembuka. Dan beberapa ayam goreng untuk menemani hot pot. Kita bisa memasukkan beberapa pasta untuk menyelesaikannya saat panci panas juga siap. Saya akan membeli yogurt dan buah untuk pencuci mulut.”

𝓮numa.𝗶d

“Ooooh, itu terdengar luar biasa! Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Bukannya ini acara khusus atau apalah.” Rit tampak sedikit tidak yakin, meskipun matanya berbinar pada menu yang saya usulkan.

Aku hanya menepisnya dengan senyuman. Terlalu memalukan untuk mengakui bahwa saya menjadi sangat antusias karena Rit telah meminta hidangan tertentu.

“Sudah siap.”

“Oooooh!”

Saya meletakkan panci di atas dudukan yang dipasang di atas meja di ruang tamu. Lalu saya menaruh sepotong arang di kompor dan menyalakannya.Itu bukan nyala api yang sangat kuat, tetapi pancinya sudah cukup panas, jadi penambahan arang menyebabkannya mulai menggelegak.

“Bagaimana kalau kita?”

“Ya.”

Hampir tidak ada sisa ikan asin yang kami makan saat menyiapkan hot pot. Saya sedikit khawatir itu terlalu banyak sebagai hidangan pembuka, tetapi dengan hot pot duduk di depan kami, menjadi jelas bahwa kekhawatiran saya tidak berdasar. Baik Rit maupun aku tidak melambat sedikit pun saat kami mengambil rebusan.

Kami bersenang-senang mengobrol sambil terus memilih hot pot.

“Bakso ayam ini enak.”

“Mereka benar-benar. Orang tua di toko daging itu sangat merekomendasikannya sehingga saya harus mencobanya. Dia benar. Mereka cocok dengan daging sapi. Aku harus ingat untuk berterima kasih padanya nanti.”

Setelah selesai, kami menambahkan pasta dan membiarkannya mendidih. Menggabungkan mie dengan kaldu yang menyerap semua rasa bahan sangat fantastis. Untuk hidangan penutup, kami memiliki yogurt dengan anggur dan irisan pisang yang dicampur.

Rit, yang menyukai hal-hal manis, sepertinya berada di surga saat dia makan. Itu hampir membuatku ingin berbagi porsiku dengannya.

Tapi— Yah, akhirnya aku memakan makanan penutupku sendiri. Maksudku, aku juga menyukai hal-hal yang manis.

“Terimakasih untuk makanannya!”

Ketika, akhirnya, pesta kami selesai, Rit tersenyum lebar dan puas. Melihatnya saja sudah cukup membuatku senang bahwa aku telah menyiapkan makanan yang begitu mewah.

Sore harinya, kami kembali bekerja di toko. Saya meninggalkan konter ke Rit dan pergi ke bengkel untuk menyiapkan penawar racun menggunakan rumput bintang laut abu-abu.

Basis produksi Berkah Iblis telah hilang, tetapi tidak adamemberitahu apakah pihak berwenang telah menemukan semua stok yang ada. Perawatan untuk penarikan masih berlangsung juga. Akan ada permintaan untuk kuratif yang membantu mengelola gejala-gejala tersebut.

“Mereka mungkin perlu mulai memproduksi ramuan Cure Poison secara massal, bukan?”

Sihir menafsirkan efek overdosis obat sebagai racun, jadi dengan menggunakan Cure Poison, adalah mungkin untuk secara instan menyembuhkan penyakit fisik dari penggunaan jangka panjang dan overdosis. Namun, itu tidak bisa berbuat apa-apa tentang efek psikologis kecanduan. Masalah yang lebih besar adalah bahwa ramuan Cure Poison cukup mahal, masing-masing berharga sekitar tiga ratus gaji. Jadi hanya petualang kaya, pedagang, atau bangsawan yang bisa mendapatkannya.

“Alangkah baiknya jika ramuan berbahan dasar herbal bisa memberikan pilihan yang lebih terjangkau,” gumamku pada diri sendiri.

Sayangnya, obat penawar yang bisa saya buat dengan menggunakan tanaman hanya mampu sedikit meredakan gejalanya.

Ramuan Cure Poison adalah campuran ajaib yang dibuat dengan memasukkan mantra ke dalam tingtur. Saya tidak bisa menggunakan sihir, jadi saya tidak bisa melakukannya.

Aku bisa menggunakan ramuan penggandaku untuk mengubah satu minuman Cure Poison menjadi lima dan menjualnya dengan harga lebih rendah, tapi…

“Jika hanya ada seseorang yang bisa saya percaya untuk menyimpan rahasia dan memiliki pengaruh yang cukup untuk menyebarkannya ke peredaran …”

Sebagian besar orang yang saya kenal di Zoltan adalah orang-orang kelas pekerja. Saya tidak memiliki koneksi yang sangat kuat.

“Yah, jika rute itu tidak bagus, maka tidak perlu khawatir,” aku memutuskan.

Itu tidak seperti orang akan mati tanpa ramuan Cure Poison.

Satu-satunya masalah adalah bahwa gereja suci telah menilai tindakan menggunakan Berkat Iblis sebagai penghujatan. Jadi, sementara organisasi biasanya akan memimpin dalam menyediakan bagi mereka yang membutuhkan, mereka saat ini menahan diri dari memberikan bantuan apa pun.

𝓮numa.𝗶d

Untuk merawat seseorang yang menderita gejala putus obat, orang tersebut membutuhkan pasangan untuk merawat mereka sampai obatnya benar-benar keluar dari sistem mereka. Ada beberapa klinik diZoltan, tetapi tidak ada banyak kapasitas untuk perawatan rawat inap. Pada umumnya, klinik hanya menyembuhkan orang-orang yang singgah, dan perawatan apa pun hanya untuk waktu yang sangat singkat, diikuti dengan perawatan di rumah.

“Bagaimanapun, itu masalah yang terlalu besar untuk saya atasi sendiri.”

Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, dan itu bukan jenis masalah yang akan diselesaikan dengan mudah.

Yang bisa saya berikan adalah yang terbaik sebagai apoteker.

Malam itu, ketika saya hampir selesai dengan persiapan, saya pergi ke toko untuk melihat bagaimana keadaannya. Di sana aku melihat Rit tersenyum padaku dari konter.

Sepertinya bisnis sedang bagus hari ini.

“Karena kerusuhan di Southmarsh, kami menjual banyak obat-obatan ‘untuk jaga-jaga’, seperti obat hemostatik. Juga, para penjaga membeli cukup banyak obat mabuk. Dan kami juga berhasil membersihkan beberapa ramuan obat.”

Kami telah membayar beberapa petualang lokal untuk membantu membuat ramuan obat itu. Rit dan aku telah menghabiskan tiga belas gaji tetap untuk ramuan itu. Sementara tugas yang memakan waktu untuk petualang pemula, itu adalah pekerjaan yang populer, karena itu adalah sumber penghasilan yang baik. Yang dibutuhkan hanyalah mengeluarkan sihir.

“Oh, itu luar biasa. Ini mungkin hari kami yang paling menguntungkan dalam waktu yang lama.”

“Ini pasti ada di dua teratas kami. Dan kami hanya buka pada sore hari hari ini. Juga, tampaknya, setiap klinik di kota kehabisan obat, jadi harap segera ada pesanan.”

Rit memberi saya memo dengan catatan transaksi hari ini tertulis di atasnya. Saya membolak-baliknya dengan cepat. Kami pasti telah melakukan jumlah bisnis yang mengesankan.

“Kalau begitu, aku harus menyiapkan sedikit lebih banyak obat untuk besok. Kurasa aku harus bekerja sedikit lebih lama hari ini.”

“Mungkin ide yang bagus untuk tetap membuka toko hari ini sampai pelanggan berhenti datang juga,” saran Rit.

“Itu berarti sedikit kerja lembur untukmu. Apakah boleh?”

“Tidak semuanya! Saya pikir kami telah menarik beberapa pelanggan baru baru-baru ini, jadi mari tunjukkan kepada mereka kualitas tinggi yang ditawarkan oleh Red & Rit’s Apothecary.”

“Kualitas,” ya? Saya sedikit tidak nyaman karena pekerjaan saya menjadi subjek pujian yang begitu tinggi, tetapi saya bangga tidak menjual obat-obatan yang telah disiapkan secara tidak benar. Dan kami tidak pernah mendapat keluhan dari pelanggan.

Saya tidak memiliki kesempatan untuk mencoba bersaing harga dengan toko yang dijalankan oleh seseorang dengan berkah yang bisa membuat kuratif menggunakan Persiapan Menengah atau orang yang bisa menggunakan mantra untuk membuat ramuan ajaib. Tetap saja, tidak setiap pelanggan mencari barang-barang kelas atas seperti itu.

“Tolong obat flu ini!” seorang gadis kecil setengah elf berkicau saat dia menyerahkan sepuluh milik bersama.

Itu adalah obat yang menggunakan jahe untuk meningkatkan metabolisme tubuh. Tidak seperti obat yang dibuat menggunakan skill, itu tidak langsung berpengaruh, tetapi senyawa yang bekerja lebih lambat juga memiliki kegunaannya.

“Hati-hati jangan sampai menjatuhkannya,” Rit memperingatkan sambil tersenyum sambil menyerahkan barang yang diminta.

“Terima kasih! Ibuku masuk angin dan merasa sangat buruk!”

“Aku yakin dia akan segera merasa lebih baik.”

Gadis kecil itu dengan sopan mengangguk dan kemudian meninggalkan toko dengan pegas di langkahnya.

Saya Tisse. Saya dulu seorang pembunuh, tapi sekarang saya lebih seperti pilot pesawat.

Pahlawan dan aku saat ini sedang menuju Zoltan dengan kapal terbang yang ditinggalkan oleh raja iblis sebelumnya yang telah beristirahat dalam-dalam.dalam beberapa reruntuhan gurun. Pahlawan sedang mencari seorang alkemis yang mampu menciptakan sesuatu yang disebut Berkah Iblis, obat yang dia pelajari setelah menginterogasi iblis.

Iblis telah menyebarkan obat ke seluruh Zoltan, jadi tidak diragukan lagi ada seseorang yang mampu membuat Berkah Iblis di sana. Beberapa saat yang lalu, lampu dari rumah Zoltan terlihat di kejauhan.

Malam tiba, dan aku mendaratkan pesawat di dekat hutan jauh dari jalan raya sehingga aku bisa beristirahat.

“Kami akan tiba besok.”

Saya telah membentangkan peta dan menjelaskan rute yang akan kami ambil.

“Oke.”

Pahlawan diam-diam mendengarkan saat aku berbicara sambil menunjuk ke peta.

Kadang-kadang, dia akan menatapku, dan pipinya akan berkedut sedikit. Itu mengejutkan saya dan membuat saya bertanya-tanya apakah saya telah melakukan sesuatu yang membuatnya kesal. Namun, setiap kali itu terjadi, Mister Crawly Wawly akan menepuk bahu saya dengan kakinya, seolah-olah mengatakan “Di sana, di sana,” dan menghibur saya.

Dia benar. Aku bisa melakukan ini! eeep?! Dia mengejang lagi! Dia menatap lurus ke arahku! Tidak apa-apa. Tetap tenang. Tetap tenang…

“Mendaratlah di sini besok,” sang Pahlawan menginstruksikan sambil menunjuk ke peta.

Itu adalah titik di dekat gunung sekitar satu hari berjalan kaki dari Zoltan.

“Apa kamu yakin? Zoltan agak jauh dari sana. ”

“Pesawat itu menarik perhatian. Saya ingin menyembunyikan fakta bahwa saya adalah Pahlawan saat berada di Zoltan. Anda juga harus memperlakukan saya hanya sebagai seorang musafir biasa.”

𝓮numa.𝗶d

Apa?! Sekarang tidak ada!

Maksudku, meninggalkan pesawat jauh itu baik-baik saja, dan berjalan sejauh itu juga tidak apa-apa! Tapi tidak mungkin Pahlawan bisa lulus sebagai orang biasa!

Berdiri di sampingnya saja membuatku sangat gugup sampai-sampai aku seperti air terjun keringat dingin! Punggungku basah kuyup! Saya harus mencuci pakaian dalam saya setiap malam karena keringat!

Seseorang dengan aura “Aku yang terkuat” seperti miliknya hanya bisa menjadi Pahlawan atau raja iblis! Bukannya aku pernah bertemu raja iblis.

“Aku mengerti,” akhirnya aku berhasil. “Mungkin agak lancang bagiku untuk membicarakan hal ini, tetapi kamu tampaknya tidak terlalu akrab dengan perjalanan normal …”

“Itu benar. Ke mana pun saya kunjungi, selalu sebagai Pahlawan. Itu sebabnya saya ingin bantuan Anda untuk menutupi saya jika saya membuat kesalahan ketika mencoba untuk lulus sebagai pelancong biasa.

Apakah kamu serius?

“Saya tidak yakin saya cocok menjadi pemandu Anda di sini. Saya hanyalah seorang pembunuh rendahan. ”

“Itu tidak penting. Beberapa saat yang lalu, Anda bersedia menunjukkan kurangnya keakraban saya dengan kunjungan normal. ”

Tunggu—itu membuatku mendapat nilai tinggi? Siapa pun bisa menunjukkan sebanyak itu.

Bertengkar dengan Pahlawan itu menakutkan dengan caranya sendiri, jadi aku tidak punya pilihan selain menyerah. Bagaimanapun, adalah tugas seorang pembunuh untuk menanggapi permintaan majikannya sebaik mungkin.

Setidaknya aku telah dilatih untuk berbaur dengan orang banyak, dan untuk Pahlawan…yah, itu akan sia-sia. Tetap saja, aku tidak bisa mengatakan itu padanya. Saya puas mengangguk dan hidup untuk melihat hari lain.

Bertahan dari kesulitan sangat penting dalam pekerjaan saya.

“Baiklah, itu rencananya untuk besok. Anda dapat beristirahat sekarang. Aku akan berjaga-jaga.” Dan dengan itu, Pahlawan pergi ke geladak.

Nama saya Tisse. Saya dulunya adalah seorang pembunuh dan pilot kapal udara, tetapi sekarang tugas saya adalah mendukung Pahlawan saat dia menyamar sebagai seorang musafir yang tidak mencolok. Saya tidak pernah bisa membayangkan situasi ini kembali ketika saya adalah seorang pembunuh.

Serius, saya benar-benar tidak bisa membayangkan sesuatu yang begitu gila.

Malam itu, ketika saya sedang mencuci pakaian dalam yang basah oleh keringat, saya merasakan bahwa Pahlawan sudah bangun dan berjalan-jalan. Telingaku terangkat.

𝓮numa.𝗶d

“…Tidak ada.”

Dia hampir terdengar sedih. “Tidak ada?” Maksudku, ya, hanya kami berdua di pesawat, jadi tentu saja tidak ada orang lain di sekitar. Sayabertanya-tanya apa yang dia lakukan. Mister Crawly Wawly memiringkan kepalanya seolah mengatakan dia juga tidak tahu.

Zoltan memiliki iklim subtropis, tetapi pada hari-hari ketika angin bertiup dari pegunungan besar yang membentang di sepanjang perbatasan timur—Tembok di Ujung Dunia—terasa sedikit lebih dingin.

Saat Rit dan saya bersiap-siap untuk membuka toko pagi itu, dia menggigil ketika angin bertiup.

“Haruskah aku menutup jendela? Hari ini dingin sekali.”

“Ya, silakan.”

Rupanya, musim dingin di Zoltan bahkan lebih dingin untuk Rit, yang dibesarkan di negara bagian utara Loggervia.

Saya menutup jendela kayu lalu menyalakan lampu agar ruangan tidak terlalu gelap. Aroma samar minyak yang terbakar dan cahaya redup lentera memenuhi toko.

“Oke, mari kita lakukan yang terbaik hari ini juga.”

“Kamu bertaruh.”

Rit dan aku tos, lalu aku membalik tanda di pintu depan menjadi O PEN UNTUK B USIN .

Saat aku berbalik untuk kembali ke toko, angin dingin bersiul saat melewatinya.

“Wah, dingin sekali. Tapi bisa masuk ke rumah Anda saat Anda kedinginan adalah kebahagiaan.”

Berjalan dengan susah payah untuk melanjutkan perjalanan yang harus bertahan apa pun yang terjadi. Menahan angin dingin yang mengalir di atas dataran luas hanya dengan jubah dan tanpa pohon di sekitar untuk berlindung di belakang. Armor yang membungkus tubuhmu membeku. Telinga, jari, dan setiap ekstremitas lainnya sakit dan terbakar. Dan di tengah semua itu, dibuntuti dari jauh oleh monster kelaparan yang mengincar mangsa langka yang akan menyerang dalam sekejap jika kamu menunjukkan celah sekecil apa pun.

Tidak seperti ketika itu adalah kehidupan sehari-hari saya, sekarang, jika di luar dingin,Aku bisa kembali ke rumahku yang nyaman, dan Rit akan membungkus tanganku yang biru di tangannya untuk menghangatkannya.

“Eh-heh-heh.”

Rit menunjukkan senyum malu saat dia memegang tanganku. Aku juga tersenyum, merasakan wajahku sendiri menjadi sedikit merah saat melakukannya.

Ini adalah hari-hari bahagia.

Namun, kehidupan kami yang lambat dan mudah ini memang telah menumpulkan indra bahaya kami.

“Heeey! Biarkan aku masuk untuk sedikit pemanasan…!” Gonz memanggil saat dia menerobos masuk.

Rit dan aku sepersekian detik terlalu lambat bereaksi terhadap tukang kayu setengah peri. Melihat tangan kami bersama saat kami saling menatap mata seperti itu, Gonz tampak terkejut sejenak, dan kemudian mulutnya menyeringai.

Kami dengan panik menarik diri satu sama lain, dan Rit tersipu saat dia mengumumkan, “Aku akan mengatur ruang penyimpanan!” sebelum memukul mundur cepat.

“Saya buruk, saya buruk. Tidak bermaksud merusak momen. Tapi Anda memang memiliki tanda terbuka di pintu. ”

“Ya, kurasa begitu…”

“Lagi pula, apa yang membuat malu? Seluruh lingkungan sudah tahu kalian berdua mesra. Anda cukup banyak selalu melakukannya. Bukankah agak terlambat untuk menjadi bingung sekarang? ”

“Hah? Apakah kita benar-benar mesra?” Aku bertanya-tanya.

“Hah?” Mata Gonz melebar, seolah dia tidak percaya kata-kata yang keluar dari mulutku. Dan kemudian dia menghela nafas panjang.

“Maksudku, ya, hampir semua orang setuju kalian berdua adalah pasangan cinta paling bodoh di seluruh Zoltan.”

Ugh, apakah semua orang benar-benar menganggap kita seperti itu?

Sejujurnya, saya telah menahan diri. Sejujurnya, saya ingin lebih dekat lagi dengan Rit.

“Yah, apa pun. Jadi apa yang kamu inginkan?” Meskipun tidak dengan cara yang mulus, saya mengalihkan topik pembicaraan.

“Tidak ada yang khusus. Hanya apa yang Anda katakan kembali pada pembukaan toko. ‘Silakan mampir untuk minum teh’ dan sebagainya. Aku bisa menggunakan teh hangat.”

“Baiklah, aku akan memperbaikinya, jadi perhatikan tokonya sebentar untukku.”

“Serahkan padaku.”

Aku menuju ke dapur, tertawa sendiri ketika Gonz berdiri di belakang konter dengan pakaian kerjanya, mengayunkan lengannya tanpa tujuan.

Saya menyiapkan teh dengan mudah, menempatkan tiga cangkir dengan uap putih yang keluar darinya ke nampan dan kembali ke toko. Tidak ada pelanggan yang mampir.

Rit telah kembali sebelum saya, setelah mendapatkan kembali ketenangannya. Dia sedang duduk di konter.

“Ahhh, itu tepat sasaran.” Gonz mengerang puas.

“Whoa sekarang, kamu masih punya pekerjaan, kan?” aku mencaci.

“Ya, tapi pekerjaanku di luar. Ini menjadi sulit sepanjang tahun ini. ”

“Bukankah musim panas lebih buruk?”

𝓮numa.𝗶d

“Tentu, tapi musim dingin sudah cukup buruk dengan sendirinya! Ini jenis kesulitan yang berbeda!”

Kami berdua tertawa ketika Gonz menekankan maksudnya. Meski begitu, aku bisa mengerti apa yang dia katakan. Musim dingin dan musim panas keduanya cukup keras.

“Ini ujung jari khususnya.”

Gonz menggosokkan jari-jarinya yang ramping, pucat, dan tidak seperti tukang kayu. Sebuah kecelakaan telah membuatnya patah jari bertahun-tahun yang lalu, tetapi elf memiliki semacam kekuatan hidup yang ulet. Tulang yang patah telah sembuh dengan sendirinya tanpa meninggalkan banyak bekas luka.

Namun, saya lebih menyukai tangan Rit, dengan kapalan dan noda akibat semua pertarungan dan latihannya. Mereka semakin menawan karena Anda bisa melihat semua yang telah dia lalui untuk sampai ke sini.

“Oi. Kenapa kamu tiba-tiba meraih tangan wanitamu?”

“Ah, itu terjadi begitu saja.”

Gonz mengangkat bahu, tampak semakin jengkel. Rit tersipu saat dia menyembunyikan seringai di balik bandananya. Dia terlihat lebih manis dan manis.

“Baiklah sudah. Saya mengerti. Terima kasih untuk tehnya. Jika saya tinggal lebih lama, saya akan memuntahkan gula murni, jadi saya harus segera pergi.”

“Oke. Jangan sakiti dirimu di luar sana.”

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Gonz menghabiskan teh yang tersisa dalam satu tegukan, memakai kembali sarung tangannya, dan pergi ke udara yang dingin.

“Gonz terlihat dingin,” komentar Rit.

“Pasti berat bekerja di luar pada hari seperti ini.”

Masih menyesap teh kami, Rit dan saya dipenuhi dengan rasa hormat yang terpisah ketika kami menyaksikan teman tentara kami pergi untuk melanjutkan pembangunan sebuah rumah.

Musim dingin bukan hanya masalah orang lain sejauh menyangkut Apoteker Red & Rit.

“Tidak ada satu pelanggan pun.”

Tidak ada yang datang hari ini.

Aku meletakkan daguku di tanganku, tanpa sadar melewatkan waktu.

“Saya membuat kopi, jadi mari kita istirahat sebentar,” kata Rit.

Penangguhan hukuman singkat mungkin baik-baik saja. Bukannya kami akan menjadi sibuk entah dari mana tiba-tiba. Bahuku sedikit merosot saat aku menuju ke Rit. Melihat itu, dia tersenyum kecut.

“Hanya satu hari tanpa pelanggan. Anda tidak perlu terlalu sedih tentang hal itu. ”

Kemarin adalah salah satu hari kerja terbaik kami. Saya telah menyiapkan banyak obat-obatan dalam persiapan yang bersemangat untuk melanjutkan tren itu, tetapi toko itu sangat kosong sehingga saya bisa mendengar suara jangkrik.

“Menjual semua obat itu kemarin berarti setiap orang mendapatkan apa yang mereka butuhkan untuk saat ini. Ada pasang surutnya,” kata Rit menenangkan.

“Mungkin, tapi tetap saja…”

Biasanya, ada banyak orang yang mengambil kue obat sebelum bekerja, tetapi hari ini kami tidak menjualnya—mereka semua masih duduk di keranjang mereka. Mereka didasarkan pada resep yang saya miliki untuk diawetkanmakanan, jadi mereka tidak harus dibuang setelah satu hari, tapi itu menyedihkan melihat hal-hal yang saya buat tergeletak di sana seperti itu.

“Kupikir sore hari akan sedikit lebih hangat,” kata Rit sambil membuka jendela sedikit, membiarkan angin dingin bertiup melalui toko. “Tapi ya, dengan cuaca sedingin ini, Zoltanis tidak akan terburu-buru untuk berjalan-jalan di luar.”

Salah satu moto di sekitar sini adalah “Ini akan menunggu sampai besok.” Apakah itu panas, dingin, atau hujan, setiap hari yang menjengkelkan untuk melakukan sesuatu, orang akan mengurus minimal dan menunda-nunda pada hal-hal lain.

Aku sudah terbiasa dengan cara Zoltan itu, dan bukannya aku membencinya, tapi…

𝓮numa.𝗶d

“Ketika semakin dingin, pelanggan akan semakin sedikit dan semakin jauh,” aku menghela nafas.

Rit menepuk kepalaku untuk menghiburku.

Memiliki seseorang yang Anda cintai melakukan itu untuk Anda sangat menghibur. Sangat menyenangkan ketika Anda merasa sedih.

“Anda hanya perlu memiliki semacam produk yang akan menarik mereka karena dinginnya,” Rit beralasan.

“Ada ramuan ajaib yang memberikan ketahanan dingin, tapi itu mahal dengan bayaran lima ratus per botol, dan itu hanya bertahan satu menit, jadi itu tidak akan ada gunanya bagi kita.”

Ramuan itu lebih untuk bertahan hidup dari es yang intens dan menyihir yang akan membunuhmu seketika. Tidak ada ramuan untuk bertahan sepanjang hari di musim dingin.

Alasannya adalah karena sulitnya mempertahankan sihir untuk waktu yang lama. Dengan keterampilan Persiapan, Anda dapat membuat obat-obatan dengan efek yang lebih tahan lama seperti tablet api dalam yang meningkatkan suhu tubuh Anda atau pil ajaib yang menurunkan kecerdasan. Namun, mereka hanya untuk keadaan darurat dan memiliki efek merusak pada tubuh jika dikonsumsi secara teratur.

“Ya, ini sulit untuk dipecahkan.”

Rit menaikkan persneling dari menepuk kepalaku menjadi menariknya untuk beristirahatbahunya dan menggosok dari belakang kepalaku ke leherku saat dia berjuang untuk menemukan solusi.

“Kalau saja keterampilan umum cukup untuk membuat pemanas Loggervian.”

“Hmm.”

Oh ya…

Aku benar-benar lupa tentang itu.

Pemanas Loggervian adalah perangkat yang dibuat di Kadipaten Loggervia. Mereka menggunakan bubuk besi, air garam, bubuk arang halus dari cedar Loggervian, dan beberapa remah roti. Seseorang dapat menggunakan keterampilan Alkimia Menengah untuk menggabungkan reagen tersebut ke dalam paket yang mengeluarkan panas.

Awalnya, mereka telah menjadi rahasia nasional dan hanya dibagikan kepada tentara mereka, tetapi selama pergolakan yang disebabkan raja goblin lima puluh tahun yang lalu, Loggervia telah berbagi metode persiapan dengan tetangganya. Di utara yang dingin, penggunaan pemanas Loggervian untuk membuat tentara tetap hangat menyebabkan peningkatan moral dan peningkatan kemampuan untuk mempertahankan pertempuran.

Saat ini, alat kecil itu cukup tersebar luas di antara wilayah utara Avalon. Tetap saja, terlepas dari kenyamanan mereka dan bahan-bahan murah yang dibutuhkan untuk membuatnya, itu bukanlah sesuatu yang digunakan semua orang. Alasan terbesar untuk ini adalah karena mereka mulai memberikan kehangatan segera setelah mereka berkumpul. Itu berarti mereka harus segera diberikan kepada pengguna. Alkimia Menengah diperlukan untuk membuat pemanas Loggervian, sehingga menyulitkan para pelancong untuk mendapatkan barang-barang itu.

“Mereka akan sempurna untuk dijual oleh apoteker di pagi hari,” kataku.

“Namun, mereka membutuhkan Alkimia Tingkat Menengah, kan? Itulah yang saya dengar di sebuah toko di Loggervia, setidaknya,” jawab Rit.

“Heh-heh-heh… Sebenarnya aku menemukan resep yang berbeda selama perjalananku.”

“Ini adalah rahasia nasional Loggervian lama yang sedang kita bicarakan di sini.” Rit tampak terkejut saat dia mengacak-acak rambutku.

Bahkan di antara para alkemis, tidak banyak orang yang menyelidiki bagaimana tepatnya fungsi keterampilan alkimia. Itu karena penelitian semacam itu menuntut pengetahuan yang tepat daripada mengandalkan keterampilan, dan sulit untuk mendapatkan pengetahuan itu. Tetapi karena saya telah mencari cara untuk mengurangi dorongan dari berkah Ruti, saya telah belajar secara rinci bagaimana tepatnya keterampilan itu berfungsi. Upaya lama saya masih membuahkan hasil.

Saya tidak pernah menemukan cara untuk mengurangi dorongan dari berkah dengan kekebalan dan resistensi yang kuat sebanyak Pahlawan, meskipun, itulah yang saya cari.

“Untuk pemanas Loggervian, tampaknya yang sebenarnya dilakukan oleh skill Intermediate Alchemy adalah berinteraksi dengan serbuk besi dan arang. Selebihnya bisa dilakukan dengan Elementary Alchemy atau tanpa skill sama sekali. Efek pemanasan berasal dari pengoksidasi serbuk besi. Segala sesuatu yang lain dalam resep hanya untuk memfasilitasi proses itu.”

Loggervia terkenal dengan produksi besinya, didukung oleh banyaknya kayu berkualitas tinggi yang dibanggakannya. Seorang alkemis yang berasal dari daerah tersebut dan berpengalaman dalam reaksi yang melibatkan besi telah menemukan formula untuk pemanas.

“Itu artinya yang perlu kamu lakukan hanyalah membuat serbuk besi itu berkarat dengan sangat cepat. Dalam hal ini, jika Anda menggunakan ekstrak jamur pemakan karat, prosesnya akan lebih efisien. Dan jika Anda menggunakan bubuk besi, larutan encer dari ekstrak jamur, dan remah roti, maka pemanas Loggervian dapat dibuat dengan keterampilan umum.”

Perjalanan rombongan melalui tanah yang dingin menjadi jauh lebih nyaman setelah saya menemukan resep itu.

“Aku tidak begitu tahu banyak tentang skill Alchemy, tapi bukankah itu sangat luar biasa…?” tanya Rit.

Ketika saya memberi tahu pesta Pahlawan tentang penemuan saya saat itu, mereka merespons dengan tatapan kosong. Tidak hanya mereka semua kuat dan kokoh, tetapi pikiran mereka lebih terfokus pada hal-hal yang berguna dalam pertempuran. Itu adalah perjalanan untuk mengalahkan raja iblis, jadi aku hampir tidak bisa menyalahkan mereka. Pesta itu kemungkinan besar bisa bertahan dalam iklim apa pun jika mereka mau memikirkannya.

Ini mungkin tidak terasa seperti banyak pencapaian di masa lalu, tetapi Rit memuji saya atas penemuan saya sekarang membuat saya gembira.

“Jadi…bagaimana dengan itu?” Tanyaku ragu-ragu.

“Bagaimana dengan apa?” Rit menjawab, bingung.

𝓮numa.𝗶d

“Apakah akan ada masalah jika kita mulai menjual ini? Saya tidak ingin masalah ramuan berlipat ganda di tangan kita. ”

Rit memelukku erat dan menempelkan dahinya ke dahiku sambil tertawa. “Ini akan baik-baik saja. Ini pasti akan membuat semua orang tahu betapa menakjubkannya dirimu.”

“Fiuh.”

“Serius, tapi…Merahku benar-benar sesuatu,” kata Rit senang, lalu menyunggingkan senyum mempesona.

Kali ini, dia tidak menutup mulutnya dengan bandananya, membiarkan kebahagiaannya terlihat.

“Itu karena kamu selalu ada untukku,” jawabku sambil memeluk Rit kembali.

Saya meminta Mogrim pandai besi untuk memberi saya bubuk besi dan mengumpulkan beberapa sampel. Meninggalkan toko ke Rit, aku menuju ke tempat Gonz bekerja.

“Hei, Gon.”

“Oh, itu kamu, Red? Sangat jarang melihatmu jalan-jalan.”

Hari ini Gonz sedang membangun gudang baru untuk toko pakaian. Tiang penyangga sudah berdiri, dan dia sedang mengerjakan dinding. Telinga setengah elfnya yang panjang berwarna merah, bahkan lebih terpengaruh oleh dinginnya musim dingin. Dia memiliki syal wol yang melilit lehernya, tetapi secara umum, dia mengenakan pakaian yang lebih ringan yang tidak akan menghalangi pekerjaannya.

“Hari ini dingin sekali,” Gonz mengamati sambil melepas sarung tangan kerja kulitnya dan meletakkan tangannya di telinga untuk menghangatkannya. Hidung dan kepalanya juga berubah warna menjadi ceri, dan dia tampak seperti sedang menderita.

“Aku membawa sampel untuk kamu coba.”

“Sebuah sampel?”

“Ya, ini untuk hari yang dingin seperti hari ini. Ini adalah pemanas.”

Aku mengeluarkan salah satu pemanas di dalam kantong dari keranjangku dan menyerahkannya kepada Gonz.

“Wah, itu cukup hangat.” Gonz tampak menikmatinya sambil menempelkannya di jari dan telinganya.

“Saya sedang berpikir untuk mencoba menjualnya. Mereka harus tetap hangat selama sekitar lima belas jam.”

“Dengan serius? Saya pasti menginginkannya!”

Gonz telah mengambil pemanas Loggervian yang kutawarkan padanya, mengklaimnya untuk dirinya sendiri, yang membuatku tertawa kecil.

“Apa yang kamu dapatkan di sana?”

Ayah Tanta, Mido, dan beberapa pengrajin lainnya berhenti bekerja dan berkerumun.

“Aku membuat banyak, jadi ada cukup untuk semua orang.”

Saya menyerahkan pemanas ke pekerja satu demi satu.

“Oooh, itu hangat.”

“Aku sangat membenci dingin.”

“Sial, ini bagus.”

Responnya sangat baik. Saya memastikan untuk menjelaskan peringatan umum untuk digunakan, sehingga mereka tidak membakar diri mereka sendiri atau apa pun.

“Dan ini seharusnya masih hangat di malam hari, jadi jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menyebarkan berita tentang mereka di kedai saat kamu pulang?”

“Tapi tidak mungkin ini tidak akan mengorbankan lengan dan kaki, kan?” seorang pengrajin setengah Orc bercanda.

Sambil menyeringai, saya menjawab, “Untuk harga rendah dan rendah hanya dengan seperempat gaji, Anda mendapatkan satu dari ini dan lima koin kembalian.”

“Harga dua wiski, ya? Saya hanya bisa menghapusnya sebagai biaya minuman yang biasanya saya dapatkan untuk pemanasan! ”

“Tapi kamu masih akan minum, kan? Jangan menyakiti diri sendiri bekerja saat Anda mabuk. ”

“Jika saya melakukannya, saya akan mengandalkan Anda untuk beberapa obat yang baik.”

“Jika kamu melukai dirimu sendiri karena alasan bodoh seperti itu, aku pasti akan menagihmu melalui hidung untuk obatnya.”

Semua perajin tertawa terbahak-bahak.

Ketika orang-orang melakukan pemanasan, suasana hati mereka meleleh dengan mereka. Para perajin tampak bersemangat saat mereka kembali bekerja.

Saya meninggalkan mereka untuk tugas mereka dan pergi mengunjungi Stormthunder di toko furniturnya, berbagai petugas pengiriman, Dr. Newman dan perawatnya, Eleanora, melakukan panggilan ke rumah, Grihardr kerdil memperbaiki panci di dekat perapian, peri tinggi Oparara menarik gerobak makanannya, dan banyak lainnya.

Perhentian terakhirku adalah tempat Mogrim. Saya ingin memberinya pemanas sebagai ucapan terima kasih dan berbicara tentang membeli bubuk besi darinya ke depan. Dia hanya tampak geli, tetapi istrinya, Mink, yang mengawasi etalase, tertarik.

Dengan keberuntungan, semua orang yang saya beri sampel akan memberi tahu teman dan tetangga mereka tentang pemanas Loggervian.

“Itu seharusnya sempurna sejauh iklan berjalan.”

Baru setelah saya selesai membagikan kantong-kantong itu, saya menyadari bahwa hari sudah gelap. Pekerjaan itu memakan waktu lebih lama dari yang saya harapkan.

Karena musim dingin sangat singkat di sini, saya mengira pemanas tidak akan begitu diminati, tetapi semua orang tampak sangat tertarik. Saya tentu saja tidak berterima kasih atas tanggapannya, tetapi ke mana pun saya pergi, orang-orang ingin tahu lebih banyak tentang mereka dan kapan mereka akan tersedia untuk dibeli. Beberapa bahkan mencoba untuk memesan di muka untuk besok.

“Aduh, dingin sekali.”

Angin malam yang dingin bertiup melewati saat saya berjalan di sepanjang jalan setapak yang ditumbuhi pepohonan. Bulan berangsur-angsur tumbuh lebih terang saat matahari tenggelam lebih jauh. Beberapa bintang antusias sudah berkilauan.

Napas putihku meleleh ke udara saat sinar terakhir siang hari memudar di langit.

“Merah.”

Seseorang memanggilku. Itu adalah suara yang cerah dan jelas yang menjadi musik di telinga saya. Melihat sekeliling, aku melihat Rit melambai.

“Kenapa kamu di luar?”

“Aku punya firasat kamu akan segera kembali, jadi aku keluar untuk menemuimu,” Rit mengakui dengan ekspresi malu-malu.

Mungkin hanya kedinginan, tapi pipinya diwarnai merah.

Itu memakan waktu lebih lama dari yang saya harapkan, tetapi tampaknya, Rit telah memperkirakan dengan tepat kapan saya akan kembali. Dia tahu barang-barangnya ketika sampai pada hal-hal seperti ini.

“Hmm.”

Rit melihat wajahku dan membuat ekspresi seperti dia menyadari sesuatu.

Dan kemudian dia melepas sarung tangannya.

“Hai.”

Dia meletakkan kedua tangannya di pipiku. Mereka masih hangat karena berada di sarung tangannya dan terasa luar biasa. Seolah-olah mereka secara bertahap mencairkan hawa dingin yang telah meresap ke dalam diriku.

“Wajahmu semakin merah. Bagaimana itu? Hangat?”

“Ya terima kasih.”

Tangan Rit memang bagus, tentu saja, tapi aku bisa merasakan panas yang sama mengalir di dalam diriku. Jantungku mungkin juga mulai berdetak sedikit lebih cepat.

“Ah!”

Saat aku membenamkan diri dalam kenyamanan kelembutan Rit, dia menarik perhatianku dengan seruan lembut.

“Langit!”

“Hmm?”

Rit tampak senang tentang sesuatu saat dia melihat ke udara.

Memalingkan kepalaku ke atas lagi, aku melihat serpihan putih kecil beterbangan dari langit malam yang gelap dan berbintang. Saya telah berpikir betapa dinginnya semua itu, tetapi saya tidak akan pernah menduga itu akan turun salju.

“Ini cukup langka untuk Zoltan. Kurasa itu terbawa angin dari Tembok di Ujung Dunia.”

“Ini pertama kalinya saya melihat salju sejak datang ke sini. Kupikir aku sudah muak di Loggervia, tapi melihatnya seperti ini, kelihatannya bagus!”

“Ya. Itu juga tidak akan menumpuk di sini, jadi kita bisa melihatnya jatuh tanpa harus khawatir berurusan dengannya nanti. ”

Tanah air Rit—Kadipaten Loggervia—jauh di utara. Datanglah musim dingin, dan itu bermandikan seragam putih di mana pun Anda melihat. Anda tidak akan menemukan tumpukan dan tumpukan salju seperti itu di Zoltan, tetapi apakah Rit pernah bisa melihatnya berkibar lembut seperti ini di Loggervia?

Dengan lembut aku menariknya mendekat.

“Bagaimana kalau kita melihatnya jatuh sebentar?” saya mengusulkan.

“Apa kamu yakin? Ini cukup dingin.”

“BENAR. Aku juga tidak punya pemanas lagi.”

Saya bermaksud membuat cukup untuk memiliki sisa, tetapi ulasannya sangat bagus, dan ketika saya berada di kedai menjelaskan produk, sekelompok pelanggan terdekat yang belum pernah datang ke toko kami sebelumnya telah berkumpul.

Meskipun bagus untuk bisnis, itu membuat saya tidak memiliki pemanas Loggervian untuk diri saya sendiri. Itu sebabnya aku sangat kedinginan saat Rit menemukanku.

“Heh-heh-heh,” kata Rit sambil tersenyum lebar. “Yang benar adalah … Ta-daa.”

Rit dengan sombongnya menarik salah satu pemanas dari belahan dadanya dengan penuh gaya.

“Saya pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk memiliki satu untuk dipamerkan jika ada pelanggan yang mampir, jadi saya menyisihkan satu.”

“Oooh, pemikiran yang bagus.”

Tapi sekarang ada kami berdua dan hanya satu pemanas. Angkanya tidak bertambah.

“Aku masih baik-baik saja, jadi kamu menghangatkan dirimu,” kata Rit sambil meletakkan kantong itu di tanganku. “Saya dari Loggervia; tingkat dingin ini tidak ada yang istimewa.”

“Tidak mungkin. Aku tidak tega melihatmu membeku saat aku merasa nyaman.”

“Nrr.”

Aku menolak sarannya, tentu saja. Tapi aku tahu betul betapa keras kepala Rit di saat-saat seperti ini. Pada tingkat ini, itu akan berakhir dengan tidak satu pun dari kami menggunakan pemanas, yang juga akan sia-sia. Hmph… Setelah memikirkannya sedikit, aku meraih tangan Rit dengan pemanas masih di telapak tanganku dan mulai berjalan.

“Ayo jalan-jalan sebentar.”

“?”

Rit mengikuti jejakku saat aku mendorong ke depan, berbelok ke jalan setapak yang menuju ke pepohonan. Berjalan menyusuri rute sempit dengan dedaunan berguguran di bawah kaki, kami tiba di sebuah tempat terbuka kecil.

“Aku yakin tidak ada yang akan mengganggu kita di sini malam-malam begini.”

“Hah? eh? Apakah sesuatu akan terjadi? Apakah kamu akan melakukan sesuatu?”

Rit tiba-tiba memerah dan mulai gelisah. Dia melirik ke arahku saat dia menyembunyikan mulutnya di balik bandana merah di lehernya.

Hah? T-tunggu, aku tidak bermaksud seperti itu…

“Ah, ummm, maafkan aku.”

“Eh?”

Aku membuka kancing di jubahku dan kemudian menarik Rit cukup dekat hingga menutupi kami berdua. Pemanas berada tepat di antara kami saat kami mengunci mata. Dengan cara ini, kehangatan akan melindungi kita dari malam musim dingin yang dingin.

“Dengan cara ini, tak satu pun dari kita akan membeku.”

“Ah.”

Rit mengubah warna bit saat dia buru-buru memalingkan muka, dan kemudian dia melirik kembali ke wajahku saat tangannya goyah sebelum dia akhirnya membungkusnya di punggungku dan memelukku.

“…Tubuhmu sangat hangat,” kata Rit sambil menyipitkan matanya.

Wajah imut Rit berada tepat di depanku, dan hanya sedikit salju yang tersangkut di rambut pirangnya yang cantik. Aku mencium aroma yang menyenangkan.

Dada Rit sedikit berkeringat di mantelnya, dan aku bisa merasakannya menekan dadaku saat dia memelukku lebih dekat.

Rit tersipu saat dia menatapku, ekspresinya dipenuhi dengan kasih sayang yang murni dan lugas. Setelah sedikit tenang, dia melihat ke langit.

“Melihatnya seperti ini… Salju benar-benar indah.”

Kata-katanya menyebabkan sesuatu menggelitik di belakang leherku, tapi mataku tetap terpaku pada wajahnya.

“Apa itu? Yang kau lakukan hanyalah melihatku… Kau melihatnya sepanjang waktu, kan? Bagaimana dengan salju?”

“Tapi aku tidak akan pernah bisa melihatmu di salju saat ini lagi… aku terpikat olehnya.”

Oh tidak, saya tidak bermaksud mengatakan apa yang saya pikirkan dengan keras. Apa yang saya lakukan? Aku bisa merasakan pipiku terbakar.

“M-maaf karena mengatakan hal yang aneh seperti itu.” Aku dengan panik mencoba membuat alasan untuk diriku sendiri saat Rit mendengarkan dengan mulut ternganga. Saya benar-benar berpikir saya telah mengacau.

“Eh-heh… Eh-heh-heh…” Saat aku mulai gelisah, Rit tersenyum senang. “Akulah yang tertangkap basah di sana, jadi mengapa kamu yang menjadi sangat merah?” Pipi Rit merah padam, dan dia menyeringai saat dia menggodaku dengan nada yang ringan dan menyenangkan, seperti dia mengambang di atas sinar matahari.

“Aku tidak bermaksud untuk mengejutkanmu… Aku hanya malu karena pikiranku keluar begitu saja.”

“Bukankah kamu orang yang pemalu.”

Alih-alih menjawab, aku menempelkan dahiku ke dahi Rit.

Saat salju turun dari langit malam, kami saling berpelukan erat di bawah satu mantel. Kepala kami ditekan bersamaan saat kami terkikik. Tidak ada tanda-tanda orang lain di dekatnya.

“Hanya kita berdua.”

Rit memikirkan hal yang sama denganku. Itu membuatku ingin tertawa. Rasanya begitu indah sehingga saya tidak tahan. Aku menciumnya dengan lembut.

Saya memfokuskan kelima indra saya pada Rit saat jantung saya membengkak seperti akan meledak.

Bibir kami pecah saat kami berbagi senyum malu-malu dan kemudian melihat ke langit.

“Saljunya cantik.”

“Ya.”

Kami meringkuk bersama di bawah satu jaket, dihangatkan olehpemanas soliter, menyaksikan salju turun di bawah langit malam yang dingin. Kehidupan yang tenang seperti ini sangat baik.

“Setelah ini, saya yakin semua orang ingin datang membeli pemanas besok.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Aku yakin penjualan akan jauh lebih baik besok,” kata Rit sambil tersenyum padaku.

Melihat seringai itu tiba-tiba membuatku sadar mengapa aku ingin melakukan sesuatu tentang kurangnya pelanggan. Itu karena saya ingin bisa berbagi momen bahagia seperti ini bersama Rit.

Khawatir dengannya, membuat sesuatu sebagai sebuah tim, dan kemudian merayakan atau merasa sedih bersama. Aku hanya ingin waktu bersamanya.

“Namun, tidak ada yang tahu apakah pelanggan benar-benar akan datang besok.”

“Betulkah? Saya pikir mereka akan melakukannya.”

“Terima kasih. Saya bisa memberikan segalanya hari ini karena Anda percaya pada saya. ”

Rit memiringkan kepalanya sedikit saat dia menatapku. Dia meremas lengannya erat-erat di sekitarku lagi, menarik lebih dekat. “Jangan terlalu memaksakan diri. Aku senang hanya bisa melihat salju bersamamu.” Dia tersipu dan tersenyum lepas. Aku hanya bisa tersenyum.

“Benar, menikmati diriku bersamamu bukanlah sesuatu yang aku coba.”

“Tepat. Anda sudah melakukan begitu banyak. Jadi demi saya, cobalah untuk tidak melampaui batas. ”

Dalam skema besar, jika aku bisa bersama dengan Rit seperti ini, maka itu sudah cukup. Rit akan tetap bersama saya terlepas dari apa yang saya capai.

“Ini benar-benar hangat seperti ini.”

“Ya … Ini benar-benar …”

Malam tiba saat kami berdiri di sana. Cahaya bulan memancarkan cahaya pucat pada salju yang menari-nari saat berkibar ke tanah.

Kami berdua berbagi malam yang tenang sambil memandangi langit.