Bab 5 Pria Yang Berjuang Menjadi Pahlawan

Albert, sembilan iblis penguntit dengan kain hitam menutupi wajah mereka, dan Bighawk tanpa ekspresi berdiri di depanku.

Apa yang Bighawk lakukan di sini? Seharusnya dia tidak bisa mengejarku secepat itu.

“Seni Bela Diri: Pendekatan Walet!”

Tanpa memberiku waktu untuk merenungkan keterkejutanku, Albert segera melepaskan serangan. Jarak kami lima belas langkah, tapi dia menutup jarak itu dalam sekejap mata dan menurunkan senjatanya ke arahku. Pendekatan Swallow adalah Seni Bela Diri yang dimaksudkan untuk memungkinkan Anda bergerak dengan kecepatan tinggi untuk menyerang lawan. Namun, jalan yang akan ditempuh pedang itu mudah dibaca, karena Seni Bela Diri selalu bergerak dalam pola yang tetap. Serangan Albert lebih cepat, tapi aku hanya menghindarinya dengan satu langkah mundur dan ke kiri. Tidak lama setelah aku menghindar, pedang berat itu tiba-tiba beralih arah, hampir seperti memantul pada sesuatu.

Seharusnya tidak mungkin bagi tubuh Albert untuk bergerak begitu cepat setelah melepaskan Seni Bela Diri. Gerakan itu memiliki waktu yang tidak mungkin. Pedang Albert mendekatiku, sepertinya ditarik ke leherku. Terdengar derit logam.

“Apa?!”

Syok merayap di sudut ekspresi arogan Albert. Miliknyabusur pedang telah dialihkan. Ujung senjata itu melayang tepat di atas kepalaku, memotong beberapa helai rambut saat lewat.

“Kau menangkis pedang terkutukku dengan mainan murahan seperti itu?!”

Aku telah menghunus pedang perungguku dan menangkis tebasan yang diarahkan ke leherku dalam satu gerakan.

Jadi ini adalah kekuatan pedang terkutuk… Dikatakan bahwa ada sejenis iblis di benua gelap yang memiliki keterampilan yang memungkinkan mereka untuk membuat pedang yang menyimpan semacam kelaparan akan kematian. Jika aku mencoba menangkapnya secara langsung tanpa membelokkannya, tebasan itu kemungkinan besar akan menembus pedangku. Albert memegang senjata iblis, dan perbedaan antara item seperti itu dan pedang perunggu produksi massalku sangat jelas.

“Untuk bisa menghindari serangan itu… dan dengan pedang yang begitu mengerikan. Anda gagal menghindari serangan saya di toko saat itu hanya sebuah tindakan, saya menerimanya? Apakah Anda menggunakan beberapa Seni Bela Diri yang saya tidak tahu tentang itu? ”

Kembali ketika dia menyerangku di toko? Saya pikir. Itu bukan keterampilan khusus yang diberikan oleh berkah, hanya ilmu pedang sederhana. Jelas, Albert telah memahami bahwa saya telah menggunakan kemampuan rahasia.

Albert dan aku perlahan mundur sedikit dan membuat jarak.

“Mata saya tidak mempermainkan saya. Anda benar-benar adalah orang yang ditakdirkan untuk menjadi pahlawan. Sama seperti saya, ”Albert mencibir.

“Kenapa Bighawk ada di sini?” Aku bertanya, lebih peduli tentang kehadiran mengejutkan setengah-Orc daripada yang lainnya.

“Itu …” Merasa bahwa dia diabaikan, ekspresi Albert sedikit berubah.

“Karena Bighawk ini hanyalah sebuah cangkang,” sela Bighawk ketika Albert mencoba menjelaskan.

Suara itu menyejukkan telinga, seperti bunyi lonceng. Jelas sekali itu bukan suara Bighawk.

“…Jadi begitu. Itu memecahkan pertanyaan terakhir yang tersisa. Ini adalah jawaban atas asal usul obat itu dan bagaimana orang-orang Bighawk entah bagaimana mengorbankan lima puluh iblis tingkat menengah. Saya mengalami kesulitan dalam menyimpulkanbagian itu. Kamu adalah iblis kontrak yang bekerja di belakang layar,” kataku.

Wajah Bighawk berkerut mengerikan.

“Saya adalah orang yang mengabulkan keinginan. Keinginan makhluk ini adalah menjadi raja Zoltan. Jadi, saya meminjamkan kekuatan saya. Pria ini tidak mampu dan bodoh, jadi saya mengambil kendali atas tubuhnya. Sebagai gantinya, saya melakukan segalanya dalam bidang kemampuan dan kepribadiannya untuk membimbingnya menjadi raja. Kesadarannya tetap. Dia melihat dan merasakan hal yang sama seperti yang saya lihat dan rasakan. Saya yakin dia telah menikmati masakan gourmet dan wanita cantik juga. Ada kerugian kecil karena tidak dapat menggerakkan satu jari pun atas kemauannya sendiri, tetapi saya yakin dia telah puas dengan hasilnya sejauh ini.”

Setan kontrak. Ada banyak cerita terkenal tentang orang-orang yang membuat kesepakatan dengan makhluk seperti itu untuk memenuhi keinginan mereka. Kisah-kisah seperti itu biasanya berakhir tragis bagi orang yang cukup bodoh untuk menyetujui pengaturan tersebut. Biasanya, jiwa mereka dikonsumsi untuk meningkatkan berkah kontrak iblis, atau entah bagaimana itu bekerja menjadi senjata benda busuk itu.

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

Sederhananya, orang yang keluar di atas kesepakatan seperti itu selalu iblis. Dengan membuat perjanjian, iblis kontrak menjadi dapat menggunakan sihir luar biasa yang biasanya tidak mereka akses. Begitu hebatnya kekuatan itu sehingga bahkan bisa sedikit mengubah kenyataan.

Iblis tingkat atas memiliki keterampilan yang menimbulkan kepatuhan dari iblis tingkat bawah. Menurut ahli demonologi, iblis tingkat rendah juga memiliki keterampilan yang menumbuhkan kesetiaan kepada atasan mereka. Ini lebih dari sekadar dorongan sesekali dari berkat.

Dengan menggunakan kekuatan itu, iblis kontrak telah memanggil iblis kapak dan mengorbankan mereka. Tidak diragukan lagi, pengetahuan tentang obat itu sendiri juga berasal dari iblis.

“Iblis tingkat atas…,” gumamku.

Bahkan jika itu bukan salah satu yang terspesialisasi dalam pertarungan tangan kosong, kurasa aku tidak bisa menghadapinya secara langsung dan menang.

Jika Ruti, atau Danan, atau Yarandrala, atau rekan lamaku yang lainberada di sini, lawan seperti itu tidak akan menjadi masalah. Jika saya memiliki Thunderwaker dan perlengkapan saya yang lain dari masa lalu, saya mungkin juga akan baik-baik saja.

Sayangnya, saya sendirian tanpa satu pun peralatan sihir. Yang saya miliki hanyalah satu pedang perunggu. Benar-benar bukan kondisi apa pun untuk terlibat dengan lawan yang kuat.

“Sepertinya kamu dan aku sama-sama tidak bisa bertarung dengan benar,” panggilku.

“…” Ekspresi Bighawk yang kerasukan tidak berubah, tapi aku yakin kata-kataku tepat sasaran.

“Jika kamu serius, kamu seharusnya bisa mengendalikan Zoltan lebih cepat dari ini. Belum lagi lebih mudah. Jadi kenapa belum?” saya menekan.

“… Kenapa menurutmu?” iblis itu menjawab dengan pertanyaannya sendiri.

“Kau tahu, aku telah mempelajari sedikit tentang jenismu. Saya telah membaca beberapa makalah tentang iblis kontrak. Pakta Anda mengandung kekuatan yang sangat besar, tetapi pada saat yang sama, Anda tidak dapat mengendalikan semuanya. Bukankah itu benar?”

“Apa itu?”

“Kontraknya adalah menjadikan Bighawk sebagai raja Zoltan. Jadi Anda mengambil kendali atas tubuhnya dan melakukan semua kekejaman itu untuk meningkatkan kedudukan pria itu. Sementara itu, bagaimanapun, Anda terjebak sebagai nomor dua dari Guild Pencuri. Saya yakin itu memalukan.”

Ekspresi iblis itu sedikit berubah.

“Tidak heran jika Zoltan dianggap sebagai kota yang malas. Walikota, semua ketua guild, bahkan dunia kriminal dari Guild Pencuri—semuanya di sini ditentukan oleh senioritas,” lanjutku.

Promosi ke puncak apa pun di kota ini didasarkan pada penatua. Setelah mencapai tingkat tertentu dalam birokrasi, prestasi dan berkah dan bahkan kualitas karakter tidak berpengaruh ketika harus maju. Orang yang lebih tua memiliki lebih banyak kekuatan, dan orang yang lebih muda hanya perlu menunggu dengan sabar sampai generasi penguasa saat ini mati. Tidak ada ruang untuk ambisi; Zoltan terlalu malas untuk hal-hal seperti itu.

“Perebutan kekuasaan sangat menyebalkan. Bahkan jika Anda tidak berusaha terlalu keras,Anda akan mendapatkan giliran Anda pada akhirnya. Semua orang di sekitar sini baik-baik saja dengan itu. Bighawk disebut nomor dua dari Guild Pencuri, tapi itu tidak seperti dia secara resmi menjadi komandan kedua. Itu hanya pengamatan kekuatan relatifnya dalam kelompok. Tidak peduli seberapa terampil dan luar biasa Anda, itu masih akan menjadi dua puluh tahun lagi menunggu sampai Anda menjadi kepala serikat.

“… Astaga, ini adalah kota yang tidak bisa ditebus.” Setan itu meletakkan tangan di atas matanya dan menggelengkan kepalanya seolah meratapi keadaan.

“Saya telah memberikan keinginan serupa sebelumnya. Itu seharusnya menjadi prestasi yang cukup sederhana dengan pengetahuan, penilaian, dan kekuatan restu saya. Saya harus mengakui, saya telah dikalahkan. Tidak peduli seberapa hebat pencapaian saya, tidak peduli berapa banyak jaminan yang saya coba berikan, jawabannya selalu tidak. Setiap kali, saya hanya diberitahu bahwa bukan itu yang dilakukan di sini. Orang-orang Zoltan benar-benar kemalasan yang tidak dapat ditebus.”

“Terikat oleh kontrak, kamu tidak bisa membuang tubuh Bighawk ke samping. Tanpa memenuhi keinginan, kamu terjebak, ”kataku.

Melanggar kontrak berarti melepaskan jiwa Bighawk. Itu akan memulihkan apa pun yang telah diberikan pembuat kontrak, dan iblis kontrak akan kehilangan beberapa levelnya.

Dengan kata lain, itu adalah kerugian besar yang tidak mungkin diterima oleh iblis.

“Menghadapi pilihan yang mustahil, kamu mengalihkan perhatianmu ke Albert, orang luar sepertimu,” aku beralasan.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Albert dekat dengan Guild Pencuri. Beberapa akun menunjukkan bahwa Bighawk adalah mediator antara Albert dan guild. Masih terikat kontrak dengan Bighawk, iblis tidak bisa menggunakan kekuatan apa pun yang tidak tersedia untuk setengah orc, tetapi dengan menandatangani kontrak lain, itu bisa menghasilkan keajaiban saat masih berada di tubuh Bighawk.

“Bukannya aku bisa membuat kesepakatan dengan siapa pun. Itu membutuhkan kekuatan dasar keinginan tertentu di samping sejumlah kegelapan yang menyelimuti hati mereka. Dalam hal itu, Zoltan mungkin—tempat terburuk yang bisa dibayangkan. Setiap orang di sini memiliki titik ketidakpuasan mereka, betapapun kecilnya mereka, tetapi mereka semua baru saja menyerah dan menerima bahwa segala sesuatunya tidak dapat diubah. Itu benar-benar keberuntungan bahwa seseorang seperti Albert berkeliaran, ”setan itu mengakui secara terbuka.

Albert mendapat restu dari Sang Juara, seorang pahlawan sejak lahir. Sayangnya, dia gagal memenuhi standar berkatnya. Dia tidak lemah dengan cara apa pun, tetapi dia tidak dapat mencapai status peringkat-B sendiri di Central. Hal terbaik yang pernah dia lakukan adalah meningkatkan dirinya melalui pencapaian partainya. Meski begitu, dia masih hanya anggota party peringkat B—bukan ranker B sendiri.

Alasan untuk itu banyak. Albert bisa saja kekurangan nasihat yang diperlukan tentang jenis keterampilan apa yang baik untuk dia ambil. Mungkin juga dia tidak terlalu berbakat. Bahkan ada kemungkinan itu semua karena Albert tidak terlalu pandai bekerja dengan orang lain.

Terlepas dari alasannya, hasil akhirnya adalah Albert tidak puas dengan nasibnya dalam hidup. Bisa dimaklumi, tentu saja, karena dia seharusnya menjadi Juara.

“Di Zoltan, Albert bisa bertahan sebagai petualang peringkat-B. Ketika dia pertama kali tiba, satu-satunya peringkat B adalah mantan walikota Master Mistorm, Galatine anggota Guild Petualang yang terkenal, Uskup Shien dari gereja suci, dan Kapten Penjaga Moen. Ketika situasi menuntutnya, keempatnya akan membentuk party untuk menangani hal-hal yang hanya bisa dilakukan oleh party B-rank. Itu benar-benar kekurangan tenaga kerja terampil yang mengejutkan. Karena itu, bahkan jika Albert sedikit kurang, selama orang-orang Zoltan bisa menyipitkan mata dan memanggilnya ranker B, itu sudah cukup bagus. ”

Wajah Albert sedikit melengkung saat iblis itu berbicara. Bahkan jika semua yang dikatakannya benar, mendengarnya pasti tidak menyenangkan.

Aku datang ke Zoltan setelah Albert, tapi aku mendengar keadaan sangat sulit sebelum dia tiba. Keempat peringkat B pada saat itu tidak mengherankan sangat sibuk. Saat Moen masih muda pada masa itu,tidak menutup kemungkinan jika tiga anggota lain dari partai itu telah pensiun. Yang lebih buruk, pekerjaan reguler mereka membuat mereka tidak memiliki cukup banyak pengalaman tempur. Seharusnya, mereka memiliki beberapa panggilan dekat dengan musuh yang seharusnya berada di bawah mereka.

Pangkat Albert tidak pernah direvisi, bahkan setelah dia meninggalkan partainya di Central. Jadi ketika dia datang ke Zoltan, dia langsung disambut sebagai petualang peringkat-B. Tidak ada pilihan lain selain menoleh padanya. Begitulah cara Albert menjadi pahlawan perbatasan.

“Saya datang untuk benar-benar membenci Zoltan,” sembur Albert. “Para petualangnya hanyalah sampah yang menunda-nunda pencarian mereka. Itu dipenuhi dengan orang-orang yang tidak kompeten yang mulai menggerutu saat Anda mengalihkan pandangan dari mereka. Bagaimana saya bisa menerima orang seperti itu sebagai sekutu saya? Mendamaikan bahwa mereka adalah petualang peringkat-B adalah sebuah penghinaan. Siapa yang bisa menerima itu?! Apa yang membuatku hidup di antara orang-orang seperti itu?! Ini adalah kota di mana mengalahkan seekor owlbear hanyalah alasan untuk perayaan! Berpura-pura menjadi pahlawan di sini tidak ada artinya! Jika aku mati di Zoltan, hidupku akan sia-sia!”

Kegelapan di Albert perlahan tumbuh setiap kali penduduk setempat memuji dia sebagai pahlawan. Setiap kali dia mengamati kebahagiaan rekan-rekannya yang santai, kemarahan itu berkobar dan tumbuh.

Iblis kontrak telah mengambil keuntungan dari itu.

“Tapi jangan khawatir, peringkat D. Aku akan menjadi pahlawan. Saya mungkin telah menandatangani kesepakatan dengan iblis, tetapi saya menolak untuk mengangkat pedang saya atas nama kejahatan.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu setelah semua yang terjadi? Orang-orang sudah mati,” balasku.

“Pengorbanan yang diperlukan. Keinginanku adalah agar Zoltan bersatu dan bergabung dalam pertempuran melawan pasukan raja iblis. Saya ingin menjadi kota dengan kekuatan dan tekad untuk bisa melakukan itu. Revolusi tentu harus dipupuk dengan darah pengorbanan,” jelas Albert.

“Tunggu, pasukan raja iblis?” tanyaku, bingung.

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

“Dengarkan keseluruhan ceritanya, Red; Saya yakin Anda akan memahami bahwa apa yang kami lakukan sama sekali tidak jahat,” kata iblis yang mengendalikan Bighawk, memotong. “Kekuatan yang menyerang benua Avalon ini—yang kami sebut Benua Radiant—sedang dipimpin oleh faksi berbeda yang berbeda dari raja iblis sebelumnya. Banyak dari jenis kita telah ditaklukkan oleh raja iblis saat ini, jadi mereka patuh. Namun, ada di antara kita yang belum mengantre. Kami bekerja dengan sekelompok kurcaci yang telah mempertahankan pengaruh mereka di tanah air kami. Bersama-sama, kami telah mengorganisir perlawanan untuk memerangi pasukan raja iblis…meskipun situasi kami saat ini tidak menguntungkan.”

“Apa hubungannya dengan kamu berada di sini?” saya bertanya.

“Alasan aku di sini, tentu saja, untuk memenuhi keinginan setengah orc ini. Namun, pada saat yang sama, itu juga karena aku ingin Zoltan bergabung dalam pertarungan melawan pasukan raja iblis.”

Mendengar itu dari iblis bukanlah kejutan kecil.

“Keinginan Albert adalah bertarung bersama Pahlawan dan mengalahkan raja iblis. Dalam kontraknya, dia tidak menjanjikan jiwanya tetapi berjanji untuk mengabdikan seluruh hidupnya untuk menaklukkan raja iblis. Bagaimana menurutmu? Tentunya Anda dapat mengenali bahwa itu sama sekali bukan perjanjian jahat. ”

“Apakah itu benar, Albert?” Saya bertanya.

“Dia.” Albert langsung menatap mataku. Ambisi menyala di matanya. “Iblis itu memberiku kekuatan dalam bentuk Vorpal Blade-ku, pedang terkutuk yang mampu membunuh monster mana pun! Terlebih lagi, Berkat Iblis memiliki kekuatan untuk memberikan berkat yang bahkan tidak berharga kekuatan untuk bertarung. Dengan dua alat ini atas perintah saya, saya akan merebut kendali dewan dan menjadi gubernur jenderal. Setelah Zoltan sepenuhnya dimobilisasi, aku akan memimpin pasukan kita untuk bergabung dalam pertempuran Pahlawan!” Albert meraung. Tidak diragukan lagi, dia membayangkan adegan pasukan raja iblis berkumpul saat dia berdiri bahu-membahu dengan Ruti dan Danan. Di belakangnya, tentara akan mengayunkan tombak mereka saat mereka bersorak sebagai jawaban atas seruannya yang meriah.

“Aku Albert sang Juara, bukan petualang yang hanya bisa bertahan di kota terpencil ini! Saya akan menjadi pria yang layak mendapatkan berkat saya! Seorang pahlawan yang layak untuk melawan raja iblis! Diriku yang sebenarnya!”

Saya, seorang pria yang telah meninggalkan pesta Pahlawan, dan Albert, seorang pria yang pandangannya tertuju pada hal yang telah saya buang, berdiri saling berhadapan. Kami berdua telah absen dari pertarungan, tapi di situlah kesamaan kami berakhir.

Di luar mansion Bighawk, penduduk Southmarsh berdiri dengan bingung. Meskipun penjaga telah melindungi Ademi, Al telah menyelamatkan anak laki-laki lainnya. Keduanya kemudian dibawa pergi oleh orang tak dikenal lainnya.

Bighawk dengan panik menarik diri ke tanah miliknya. Salah satu anak buahnya menyuruh orang banyak untuk menunggu, tapi sudah lama sejak perintah itu. Semakin lama orang pergi tanpa pembaruan, semakin besar kegelisahan mereka. Akhirnya, pertengkaran mulai pecah di tengah kerumunan. Hal-hal meningkat ke titik di mana perkelahian kemungkinan akan meletus setiap saat.

“O-oy! Tidak baik!” seru seorang pria di dekat pintu masuk. Armor yang bergemerincing dan langkah kaki yang tak terhitung bisa terdengar bergemuruh menuju rumah Bighawk. Sederet tombak berayun, berkilauan di bawah sinar matahari terbenam.

“I-itu para penjaga! Dan mereka bersenjata lengkap!”

Seketika, rumah Bighawk dikepung, dikelilingi baja. Penjaga biasanya mengenakan baju besi ringan saat berpatroli, tetapi hari ini mereka mengenakan pelindung dada baja, tunik rantai-mail, dan setengah pelat yang berat. Pedang panjang dan busur panah tergantung di pinggang setiap penegak hukum. Penjaga Zoltan hanya mengenakan pakaian seperti itu selama keadaan darurat.

Pada titik tertentu, langit telah mati merah oleh matahari terbenam.

“Apakah kamu mengerti apa yang terjadi di sini, peringkat D?” Albert bertanya, pedangnya masih menunjuk ke arahku.

“Kebanyakan,” jawabku, pedang perungguku masih terhunus dan siap. Sementara kami bertukar kata, kami berdua bersiap untuk terlibat pada saat itu juga.

“…Apakah kamu ingat ketika aku mencoba membuatmu bergabung dengan partyku sebelumnya?”

“Maksudku, itu belum lama ini.”

“Kamu benar-benar berpura-pura tidak kompeten saat itu. Aku tahu mataku tidak berbohong.”

“Dan bagaimana jika Anda benar?”

“Kalau begitu aku akan mengatakannya sekali lagi; bergabunglah denganku, Merah. Anda adalah seorang pria yang mampu menjadi pahlawan … sama seperti saya. ”

Albert menurunkan senjatanya dan malah mengulurkan tangan kepadaku. Jarak kami hanya sekitar lima belas langkah. Albert bisa menutup jarak itu dalam satu gerakan. Bahkan dengan tawarannya, masih ada ketegangan membara yang menggantung di udara.

“Aku tidak tahu mengapa kamu menyembunyikan dirimu, tetapi orang-orang dengan kekuatan memiliki tanggung jawab untuk menggunakannya. Anda juga pasti memiliki berkah yang tidak layak untuk disia-siakan di sini, di perbatasan, sama seperti saya.”

“Kamu memberiku terlalu banyak pujian.”

“Berhenti bermain bodoh! Kekuatanmu itu adalah artikel asli!” teriak Albert. “Jadi apa yang akan kamu lakukan, peringkat D? Apakah Anda akan bergabung dalam pertarungan dan menjadi legenda, atau akankah Anda mengalahkan saya dan dianggap sebagai orang yang menyelamatkan Zoltan?! Yang mana itu?!”

“Jadi, aku akan menjadi pahlawan, kalau begitu?”

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

“Ya, seorang pahlawan! Nasib Zoltan, bahkan mungkin seluruh dunia, bergantung pada keputusan Anda! Dapatkah Anda merasakan gelombang adrenalin?! Saat ini, pada saat ini, masa depan sedang dibentuk di kota terpencil ini!”

Di beberapa titik selama teriakannya, seringai manik muncul di wajah Albert. Dia akhirnya menjadi tipe orang yang dia inginkan, bahkan jika semua yang dia pegang hanyalah mementingkan diri sendiri tanpa dasar nyata dalam kenyataan.

“Sudah waktunya,” gumamku.

“Apa yang kamu katakan ?!”

“Maaf, Albert.”

Suara langkah kaki mendekat yang tak terhitung jumlahnya menarik perhatian Albert, dan wajah pria itu menegang.

“K-kau… Bagaimana bisa…? Ini seharusnya diselesaikan oleh kita, para pahlawan, berduel…”

“Aku tidak ingin menjadi pahlawan.”

Hari itu tidak menjadi tahap di mana insiden ini diselesaikan. Baik Albert maupun saya tidak akan dijadikan pahlawan.

Penduduk Southmarsh menjelaskan bahwa mereka bermaksud untuk melawan sampai akhir. Meskipun mereka tahu itu tidak ada harapan, Bighawk telah membuat mereka cukup berani sehingga mereka bersedia untuk menyerang penjaga yang mendekat. Mereka bertekad untuk memastikan Zoltan merasakan kemarahan mereka, bahkan jika itu adalah pertempuran yang kalah.

Sebenarnya, yang mendorong untuk menyerang adalah tanaman yang telah Bighawk sebarkan ke kerumunan sebelumnya. Kebanyakan orang hanya mengikuti apa yang dikatakan orang lain dan bertukar pandang gugup saat senjata yang dibawa dari rumah Bighawk diedarkan.

Dari kejauhan, Kapten Moen menyaksikan adegan itu berlangsung. “Mereka memiliki nomor di pihak mereka, tetapi bahkan jika mereka memiliki persenjataan, mereka tidak memiliki armor,” gumamnya.

Paling-paling, sekitar setengah dari orang-orang di garis depan kerumunan memakai semacam perlindungan.

“Maksudku, ya. Mereka bukan tentara, dan ini bukan medan perang,” seorang penjaga di dekatnya mengamati.

“…Benar sekali,” Moen menjawab dengan nada lelah.

Satu-satunya alasan para penegak hukum Zoltan telah dikerahkan dengan regalia penuh adalah—harapan bahwa pemandangan seperti itu akan mematahkan semangat massa. Kehadiran mereka memang memiliki dampak yang terukur, tapi itu masih belum cukup untuk membuat mereka meletakkan senjata mereka. Diperlukan satu dorongan terakhir.

“Kapten!” panggil seorang pria yang tampak kehabisan napas saat dia bergegas.

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

“Apa itu?”

“Ini Ademi!”

“Apa?! Anda menemukannya ?! ”

Berdiri di belakang penjaga yang baru saja tiba adalah seorang pemuda berkulit gelap dengan dua anak laki-laki. Meski tahu hampir semua orang di Zoltan, Moen belum pernah bertemu Bui, tapi sepertinya ini bukan waktu yang tepat untuk mengkhawatirkan hal seperti itu. Kapten dengan cepat membuang perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres dengan pria itu.

“Ademi!”

“Ayah!”

Orang tua dan anak menikmati pelukan bahagia.

“Maafkan aku, Ayah… aku…”

“Selama kamu baik-baik saja, tidak apa-apa, Ademi. Permintaan maaf apa pun yang perlu Anda buat, saya akan mendukung Anda dan juga meminta maaf. Dan jika ada seseorang yang Anda butuhkan untuk menebus kesalahan, saya akan berada di sana bersama Anda untuk itu juga. Tetapi Anda tidak perlu mengatakan apa pun kepada saya—Anda adalah putra saya.”

“Ayah…!”

“Maaf mengganggu saat reuni menyentuhmu, tapi…” Bui terdiam sejenak sebelum melanjutkan. Dia memang terlihat sangat menyesal atas interjeksinya. “Saya percaya yang terbaik adalah kita menyelesaikan ini semua lebih cepat daripada nanti.”

Moen dan Ademi sedikit tersipu saat mereka mengangguk.

Penjaga dan penduduk Southmarsh berdiri dengan mata terkunci satu sama lain. Masing-masing pihak siap untuk menyerang dengan cepat. Perbedaandalam peralatan dan pelatihan jelas seperti siang dan malam, tetapi warga memiliki posisi yang sangat dipertahankan di rumah berpagar Bighawk. Itu praktis sebuah benteng. Banyak yang percaya itu setidaknya memberi mereka kesempatan.

“Cih, bukankah ini acar yang cantik,” seorang pria Southmarsh yang memegang tombak bergumam pada dirinya sendiri.

Mereka yang bercokol lebih dalam di properti Bighawk tidak bisa melihat penjaga lapis baja, tetapi mereka yang lebih dekat ke tepi properti dengan mudah memahami betapa tidak cocoknya mereka. Banyak yang mempertimbangkan untuk berlari, tetapi perkebunan itu dikepung di semua sisi. Menyerah sepertinya juga bukan pilihan, karena itu hanya akan menimbulkan serangan dari seseorang di belakang.

“Tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Kurasa kami bodoh karena mempercayai Tuan Bighawk.”

“Tidak bercanda.”

Terperangkap di antara musuh dan sekutu mereka, mereka yang berada di depan gerombolan itu dalam diam berdoa untuk kesempatan sekecil apa pun untuk melarikan diri. Mereka berharap dengan sekuat tenaga untuk sesuatu yang akan memungkinkan mereka untuk membuang senjata yang telah mereka berikan sebelum semuanya akhirnya pecah dan berubah menjadi kesalahan yang tidak dapat dibatalkan.

“Setiap orang!”

Teriakan seorang anak bergema di antara kerumunan. Lingkaran penjaga terbelah, dan dua anak laki-laki berjalan menyusuri jalan setapak yang terbentuk dari pembukaan. Mereka berdua tampak gugup, tetapi ada tekad di mata mereka yang jelas terlihat oleh semua orang.

“Bukankah itu Al?! Dan di sampingnya ada Ademi keparat itu!”

Gumaman gelisah menyebar ke seluruh jajaran Southmarsh.

“Terbang.” Bui menggunakan mantra, memberikan anak laki-laki sayap ajaib tak terlihat yang membawa mereka ke udara. Mereka berdua naik ke langit, berhenti di ketinggian di mana semua orang akan melihat mereka dengan baik.

“Semuanya, tolong!” Al berteriak lagi.

“Al! Apa yang terjadi?! Apakah penjaga menangkapmu ?! ” seseorang memanggil dari bawah.

“Kamu salah! Saya di sini dengan pilihan saya sendiri. Dan Ademi juga begitu,” koreksi Al.

“Dia benar,” Ademi membenarkan.

Gelombang kebingungan yang bersemangat melewati kerumunan.

Al telah mempertimbangkan apa yang terbaik untuk dikatakan kepada orang-orang yang berkumpul dari Southmarsh. Perannya dan Ademi adalah menghentikan pertempuran sebelum dimulai. Bui telah mengatakan bahwa merekalah yang paling cocok untuk pekerjaan seperti itu.

Haruskah saya menceritakan keseluruhan cerita? Haruskah saya membuat Ademi meminta maaf? Haruskah saya berteriak bahwa mereka semua ditipu oleh Bighawk? Al bertanya-tanya sambil melayang di tempat.

Bui telah memberi Al sebuah naskah yang ditulis di secarik kertas yang sekarang ada di saku anak laki-laki itu. Bingung apa yang harus dilakukan, Al meraih catatan kecil yang diberikan Bui padanya.

Tidak.

Dia kemudian meremasnya dan menggeser tangannya ke gagang hotelnya. Setelah memejamkan mata sejenak, Al akhirnya berbicara kepada orang banyak.

“Ayo pulang, semuanya. Belum ada yang terjadi, dan tidak ada yang terluka. Jadi ayo pulang saja.”

“Apa?!” terdengar seruan seseorang.

“Ademi dan saya adalah teman, dan datang besok, kami akan bermain bersama lagi. Jadi ayo kita semua pulang saja.”

“Jangan bodoh! Anak laki-laki yang kamu panggil temanmu mencoba membunuh orang tuamu!”

“Tidak, itu bukan Ademi. Itu adalah iblis dalam wujudnya. Dan jika kalian semua terus meminum obat itu, kalian akan berakhir menjadi iblis yang juga akan menyakiti teman kalian sendiri. Kita harus menjauh dari ini sebelum terlambat.”

Al meraih tangan Ademi. Menanggapi gerakan itu, Moen segera mengangkat tangan kanannya, mengirim sinyal ke penjaga. Orang-orang kapten menyingkir dan menciptakan jalan keluar dari mansion Bighawk. Satu diterangi oleh matahari terbenam.

“…Al, apa kamu bilang kamu sudah memaafkannya?” seorang pria di depan massa bertanya.

“Saya.”

Segera, ada suara dentang saat pria itu melemparkan tombaknya. Dengan gugup, dia mulai pergi.

“O-oy,” seseorang memanggil dari belakang, mencoba menghentikan yang pertama meninggalkan pertarungan.

“Pertarungan ini untuk membalas dendam Al. Saya tidak memiliki keinginan mati. Jika Al sudah memaafkan Ademi, maka aku tidak punya alasan lagi untuk bertarung.”

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

Dentang. Dentang. Cla-cla-cla-clang…

Satu demi satu, senjata jatuh ke tanah saat orang-orang Southmarsh mulai berjalan pulang. Pertempuran telah berakhir. Banyak yang tidak pernah benar-benar menginginkan pertarungan sejak awal. Banyak yang berutang pada pekerjaan yang telah dilakukan Red, Rit, dan Moen dalam mengatur adegan yang benar juga. Lebih dari segalanya, bagaimanapun, Al dan Ademi adalah orang-orang yang telah menghentikan perang sebelum dimulai.

Kedua anak laki-laki itu menyaksikan banyak penduduk Southmarsh yang lega meninggalkan tempat itu dengan diapit di kedua sisi oleh penjaga yang sama-sama lega.

“Mengapa?! Kenapayyyyy?!” Albert menangis, marah. Matanya yang merah melotot dari rongganya, dan rambutnya acak-acakan. Albert dan yang lainnya yang datang bersamanya berdiri dikelilingi oleh penjaga Zoltan.

Meskipun sembilan di antara kelompok Albert adalah iblis tingkat menengah, mereka adalah iblis penguntit—pembunuh. Makhluk-makhluk seperti itu hanya memiliki keunggulan ketika mereka memiliki keunggulan sembunyi-sembunyi atau cara lain untuk mengendalikan situasi. Mereka tidak cocok untuk pertempuran langsung melawan musuh yang jumlahnya melebihi mereka.

“Sepertinya kamu benar-benar meremehkan kota kami,” panggil seorang pria jangkung yang berdiri bersama para penjaga. Menatap Albert ke bawah adalah mantan petualang terkuat di Zoltan dan salah satu pemimpin Guild Petualang, Galatine.

“Ini…” Iblis kontrak yang merasuki Bighawk tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Dengan lesu, benda itu berbalik untuk melihat ke arah Red. “Apakah ini benar-benar cara terbaik? Beberapa dari orang-orang ini bisa mati mencoba membawa kita masuk, kau tahu. Jika Anda bertarung, ini mungkin berakhir tanpa ada yang terluka. ”

“Aku hanya petualang peringkat-D—dan apoteker pada saat itu… Bukan tempatku untuk menangkapmu. Tanggung jawab itu milik mereka yang menegakkan hukum. Merekalah yang dilatih untuk itu,” jawab saya.

“Kenapayyyy?!” Kekuatan teriakan Albert menyebabkan penjaga di sekitarnya mundur setengah langkah secara refleks.

“Albert.”

“Kamu bisa saja menjadi pahlawan! Zoltan akan selamanya berhutang padamu! Jadi kenapa?! Anda memiliki kekuatan untuk mencapai begitu banyak; bagaimana kamu bisa mengesampingkannya ?! ”

“…Karena aku bahagia apa adanya. Jika aku bisa tinggal di sini bersama Rit dan terus menjalankan apotek kecilku, itu sudah cukup bagiku.”

“Aku tidak bisa menerimanya! Biarkan aku setidaknya jatuh di tangan pahlawan sebagai penjahat! Beri aku sebanyak itu setidaknya! Berikan hidup saya beberapa arti! Saya Albert! Pemenang! Tidak seperti ini, ditangkap oleh penjaga seperti penjahat biasa yang menyedihkan!”

“Hentikan, Albert!” Anehnya, itu adalah iblis kontrak yang memanggil pria yang marah itu.

Albert tidak mengindahkan, bagaimanapun, mengangkat pedangnya dan menyerang tepat untukku. Senjata terkutuknya yang mematikan diarahkan langsung ke leherku.

Ada kilatan perunggu.

Dentang!

Sebuah dampak logam bergema, dan gagang pedang jatuh ke tanah.

Dengan tatapan kosong, Albert menatap tunggul di mana tangan kanannya berada beberapa detik sebelumnya.

“Jadi begitu?” tanya Albert.

“…”

“Kamu benar-benar bisa mengalahkanku kapan saja …”

Air mata merah menggenang di mata Albert.

“Jika kamu mau, kamu bisa berurusan dengan rencanaku kapan saja? Itu terlalu…terlalu banyak…”

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

Jatuh berlutut, Albert menutupi wajahnya dengan tangan yang tersisa.

“Seorang pahlawan bukanlah sesuatu yang kamu dapatkan dengan menjadi kuat,” kataku.

“Akan menguliahiku sekarang?” Albert meludah dengan asam.

“Bukan itu sama sekali. Saya mencoba untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah tepat untuk posisi itu… Albert, saya ingin Anda menjadi orang yang menyelamatkan Zoltan pada saat dibutuhkan. Kamu, pria yang selalu berjuang, berjuang untuk menjadi pahlawan lebih dari siapa pun. Aku ingin itu kamu, bukan aku.”

Itu tidak bohong. Meskipun Albert adalah pria yang cacat dengan temperamen yang buruk dan kekurangan kekuatan yang mendasar, hal itu tidak pernah menghalanginya untuk bekerja mengatasi hambatannya. Menyeret anggota partai yang tidak dapat diandalkan di belakangnya, dia berjuang untuk menjadi seseorang yang layak untuk posisi yang telah diberikan padanya.

“Bagiku, tidak peduli kekuranganmu, kamu adalah pahlawan Zoltan,” kataku.

Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana perasaan Albert setelah mendengar kata-kata saya. Saya tidak memiliki keterampilan yang memungkinkan saya untuk merasakan emosi atau membaca pikiran. Yang saya tahu dengan pasti adalah bahwa setelah saya mengatakan bagian saya, Albert menundukkan kepalanya dan tidak melakukan upaya lebih lanjut untuk melawan penangkapan.

Lima hari setelah kejadian itu berlalu dengan cepat.

“Bagaimana kalau sekarang? Sudah siap belum?”

“Mm, hanya sedikit lebih lama.”

Aku mencelupkan tangan ke dalam bak mandi untuk memeriksa suhunya. Itu masih sedikit hangat.

Rit dan aku berada di kamar mandi kami yang baru dibangun yang telah dibangun Gonz. Kami memutuskan untuk segera mengujinya dan sedang dalam proses memanaskan bak mandi. Kamar itu memiliki bak mandi besar yang bisa memuat sekitar tiga orang dan bak kecil berbentuk baskom di sebelahnya.

Di kamar kecil yang bersebelahan, ada kompor dengan pipa menonjol yang membawa panas ke bak mandi. Tungku memiliki desain khusus yang memungkinkan Anda membuka pipa untuk mengubah kamar mandi menjadi sauna.

Ada berbagai macam pemandian umum yang menghiasi Avalon. Kebersihan mencegah penyakit, begitu banyak penyakit yang muncul selama bertahun-tahun. Namun, jika Anda bertanya kepada saya, saya pikir kompor dan pipa bergaya Zoltan cukup berguna.

Di ibu kota, mereka akan menyalakan api di luar dan menggunakan pengaturan yang memungkinkan mereka memancarkan panas dari bawah lantai. Itu adalah sistem yang memungkinkan air menjadi panas lebih cepat tetapi memiliki kelemahan karena tidak dapat mengendalikan api dari dalam bak mandi itu sendiri.

Memang, Rit selalu bisa memanaskan air mandi kami dengan sihir rohnya, tapi metode itu membuat penyesuaian yang tepat menjadi sulit. Biasanya upaya seperti itu menghasilkan air mendidih. Plus, harus menggunakan sihir agak mengalahkan titik mencoba bersantai dengan mandi di tempat pertama.

“Baiklah, itu harus dilakukan!” saya mengumumkan.

“Hore!”

Berbalik, saya melihat bahwa Rit sudah menanggalkan pakaian, meskipun dia masih menutupi dirinya dengan handuk mandi.

“Hah? Tunggu…!”

“Cepat dan menanggalkan pakaian, Red!”

“Kami setuju untuk pakaian renang!”

“Cukup!”

Grr! Jika itu cara Rit ingin memainkannya, maka saya tidak punya pilihan. Rit jelas baik-baik saja telanjang, jadi tidak ada alasan nyata bagiku untuk merasa berbeda. Aku tidak bisa membantu tetapi merasa agak malu, meskipun. Sulit untuk mengetahui dengan tepat ke mana saya seharusnya mencari.

Rit dan aku saling berhadapan saat kami meluncur ke sisi berlawanan dari bak mandi tanpa mengenakan apa-apa.

“”Ahhhhhhhhhhhhhhhh!””

Kami berdua menghela nafas lega yang memenuhi ruangan.

“Aku sangat lelah,” kata Rit.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Sudah lama sejak terakhir kali aku bertarung dengan serius. Otot-ototku masih sakit,” jawabku.

“Heh.”

Tiba-tiba, tulang rusukku ditusuk oleh jari kaki Rit.

“Ge.” Rasa sakit yang tumpul dan sakit menjalari perutku. Sebagai balas dendam, aku melakukan hal yang sama padanya. Rit mengeluarkan suara sedih yang serupa. Keributan baru-baru ini adalah pertama kalinya dia harus benar-benar memaksakan diri dalam beberapa saat juga. Dia tidak diragukan lagi sakit sama parahnya denganku.

“Kurasa itu benar-benar mulai menjadi masalah jika kamu tidak berolahraga dengan benar dari waktu ke waktu,” kataku.

“Saya tidak tahu. Ini tidak seperti hal-hal seperti ini akan terjadi sepanjang waktu,” jawab Rit.

Kami berdua menghela napas panjang lagi. Mengambang sedikit di bak mandi terasa enak, jadi saya memejamkan mata dan meluncur ke dalam air.

“Itu ide yang bagus untuk mandi,” gumam Rit.

Kami telah menggunakan hadiah untuk bagian kami dalam menyelesaikan masalah di Zoltan untuk menambahkan kamar mandi ke rumah kami. Penambahan hanya menghabiskan 130 gaji, harga yang cukup murah. Sebagai ungkapan terima kasih atas semua yang telah saya dan Rit lakukan, para tukang kayu di lingkungan kami bersatu dan menyelesaikan pekerjaan delapan hari membangun kamar mandi hanya dalam lima hari. Saya membuat makan siang untuk mereka semua setiap hari, sesuatu yang sangat mereka nikmati. Beberapa kali saya diberitahu untuk tidak ragu jika Rit atau saya ingin kamar lain dibangun.

Ketika semua dikatakan dan dilakukan, kami masih memiliki sedikit uang hadiah yang tersisa. Saya telah mempertimbangkan untuk menggunakannya untuk membangun rumah kaca di halaman atau mungkin ruang pembuatan bir sehingga saya bisa mencoba membuat alkohol obat.

Sesuatu yang lembut menyentuh dadaku.

“Mm?”

Membuka mataku, aku melihat Rit tepat di depanku dengan seringai nakal di wajahnya. Terbukti, aku pernah merasakan payudara Rit. Dia menggunakan Stealth untuk mendekatiku tanpa mengganggu air.

Biasanya, saya akan menepisnya sebagai jenis main-mainnya yang biasa, tetapi butuh semua yang saya miliki untuk tetap tenang.

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

“Eh-heh.” Rit tersenyum, tapi wajahnya merah padam. Sedemikian rupa sehingga jelas lebih dari sekadar panasnya air. Dia selalu menggoda dengan cara yang paling ekstrem, meskipun dia sendiri merasa malu.

“Oh?” Aku meraih bahu Rit dan memutarnya sehingga punggungnya menempel di dadaku dan kemudian memeluknya erat-erat.

“Mmmmm.” Rit berusaha keras untuk terdengar tenang, tapi jelas terlihat bahwa tubuhnya menegang. Namun, itu santai sama cepatnya, dan dia meringkuk dekat. Tubuhnya terasa hangat.

“Hei, Merah.”

“Apa?”

“Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Jika kamu pergi dengan Albert, kamu mungkin bisa bergabung kembali dengan kelompok Pahlawan. Bahkan Ares mungkin sudah mempertimbangkan kembali hal-hal sekarang.”

“Saya tidak yakin bagaimana keadaan dengan Albert jika saya sama seperti ketika saya pertama kali tiba di Zoltan. Namun, seperti saya sekarang, tidak pernah ada kesempatan bagi saya untuk menerima tawarannya.”

“Ruti dan yang lainnya mungkin akan berjuang tanpamu, tahu. Mereka bahkan mungkin ingin Anda kembali.”

Ada kegelisahan dalam suara Rit. Saya harus membuat ini sejelas mungkin sehingga tidak ada lagi kesalahpahaman.

Aku meremas Rit erat-erat dan menempelkan hidungku ke rambut pirangnya. Baunya enak.

“Bahkan jika mereka melakukannya, aku tidak akan kembali. Ada orang lain dengan kekuatan untuk membantu Pahlawan. Seandainya hal-hal dimainkan secara berbeda, Albert bisa menjadi salah satunya. Aku yakin ada lebih banyak pahlawan potensial yang berkeliaran di negeri ini, tetapi hanya ada satu Rit, dan kamu di sini bersamaku.”

Hampir seketika saya tidak puas dengan betapa samarnya pernyataan itu terdengar.

“Hmm, bukan itu maksudku. Saya kira saya hanya harus berada di depan. ”

“?”

“Aku mencintaimu, Rit. Sungguh, sangat mencintaimu. Berapa pun jumlah yang Anda pikir saya mencintaimu, saya jamin perasaan yang sebenarnya setidaknya seratus kali lebih dari itu. ”

“A—hu-huh…?!”

“Makanya aku akan tinggal di sini. Tidak peduli apa yang orang lain mungkin katakan. Apa yang aku inginkan lebih dari menjadi pahlawan adalah berada di sisimu.”

en𝓊𝓶𝗮.𝒾𝗱

Rit tidak menyembunyikan bandananya di belakang, jadi dia meluncur ke dalam air sampai menutupi bagian bawah wajahnya untuk menyembunyikan betapa bahagianya dia.

Akhir-akhir ini, rasanya Rit selalu gugup tentang sesuatu setiap kali dia bersamaku. Namun, setelah saya mengaku secara terbuka, kegelisahan itu tampaknya hilang dalam sekejap. Segera, kehidupan sehari-hari kami yang lambat, damai, kembali.

Penjara Zoltan berada di pinggiran sisi utara distrik pusat kota. Itu juga tepat di sebelah kediaman gubernur jenderal, Lord William. Kandang dan barak juga dekat, di mana empat puluh ksatria drake yang dia perintahkan ditempatkan. Ada sel-sel di kantor penjaga, tetapi sel-sel itu terutama digunakan untuk menahan tersangka dan menanyai mereka. Sudah menjadi kebiasaan bagi mereka yang dianggap bersalah, bahkan jika kasus mereka belum dibawa ke pengadilan, ditahan di penjara.

Di situlah Albert, Bighawk, dan rekan konspirator mereka dikurung.

Penjahat dihukum dihukum untuk membayar masyarakat dengan bekerja untuk mengembangkan tanah sekitarnya di bawah pengawasan Lord William. Faktanya adalah bahwa gubernur jenderal hanya menyerahkan pekerjaan semacam itu kepada bawahannya, jadi dia tidak benar-benar terlibat. Harapannya adalah bahwa pekerjaan seperti itu akan cukup untuk menghancurkan penjahat dari jalan mereka sehingga mereka dapat diterima menjadi anggota milisi.

Sementara itu adalah tujuan yang diakui, mayoritas penjahat tidak dapat menutupi biaya makanan dan tempat tinggal mereka sendiri dan karena itu dijual ke perbudakan utang. Hanya mereka yang memiliki kekayaan besar atas nama mereka atau mereka yang dinilai terlalu berguna untuk dijual yang menghindari nasib ini.

“Hei, Bighawk,” panggil seorang penjaga penjara dengan tongkat di pinggangnya.

Setengah-orc sedang duduk bersila di dalam sel. Dia mengalihkan pandangannya yang menakutkan ke sipir.

“Waktu interogasi.”

“Kupikir tidak ada yang direncanakan hari ini?”

“Rencananya berubah.”

“Ada alasan khusus?”

“Tidak untuk orang sepertimu. Sekarang keluarkan pantatmu dari sini. ”

Penjaga itu mengambil tongkat di tangannya. Sementara Bighawk melakukan seperti yang diperintahkan, dia jelas merasa bahwa seluruh latihannya agak melelahkan. Tangannya telah diborgol, dan jari-jarinya diikat untuk mencegahnya menggunakan sihir atau teknik lainnya. Sambil berjalan ke ruang interogasi, dia duduk kembali di kursi. Sebuah pintu baja tebal mengunci dirinya sendiri saat ditutup di belakangnya.

Mengaktifkan mantra atau keterampilan membutuhkan gerakan yang spesifik dan tepat. Ikatan jari tidak mengizinkan itu. Ada kemampuan yang bisa digunakan bahkan tanpa tangan—atau untuk melarikan diri dari ikatan. Namun, sebuah penjara di Zoltan tidak memiliki peralatan ajaib seperti itu. Beberapa ribu gaji untuk satu set borgol, terlepas dari betapa istimewanya borgol itu, terlalu besar.

“Berapa lama lagi?” Bighawk bertanya.

“Tutup mulutmu sampai disuruh bicara,” balas penjaga itu.

“Ini pasti buang-buang waktu untukmu juga, kan? Bisakah kamu tidak menyeretku ke sini setelah siapa pun itu benar-benar tiba? ”

Penjaga itu menghela nafas. Dia telah diberitahu bahwa setengah orc ini telah melakukan beberapa kejahatan yang sangat keji. Tidak diragukan lagi, pria itu berasumsi bahwa Bighawk telah dipanggil ke ruang interogasi hanya untuk dibacakan keyakinan bersalahnya dan dijatuhi hukuman mati. Menentangharapan banyak orang, Persekutuan Pencuri tetap diam secara mengejutkan dalam masalah setengah-orc. Penjaga itu harus bertanya-tanya apakah mungkin mereka senang disingkirkan dari kehadiran berbahaya seperti itu di organisasi mereka.

Bighawk telah bekerja secara agresif untuk membuat nama untuk dirinya sendiri dan naik pangkat. Tindakan seperti itu sama sekali disingkirkan dari cara hidup standar orang-orang Zoltan. Itu praktis sesat. Bahkan rekan seperjuangannya di Guild Pencuri pun tidak simpatik.

Berapa lama orang ini akan tetap tenang? Apakah dia akan kehilangan itu ketika dia akhirnya menyadari bahwa tidak ada bantuan yang datang untuknya? Apakah saya harus menahan bak lemak babi ini?

Sementara sipir penjara menantikan saat ketika Bighawk akhirnya kehilangan ketenangannya, dia juga tertekan memikirkan betapa banyak pekerjaan yang akan dia lakukan untuk menangani pembersihan.

Bang. Bang. Ada ketukan di pintu baja.

“Semua aman di sisi ini,” jawab penjaga itu.

Mengetuk adalah tindakan pencegahan yang mereka lakukan untuk menghindari pintu dibuka saat tahanan tidak diborgol.

Sebuah tangan memutar kunci, menghasilkan suara klik dari kunci, dan pintu terbuka dengan erangan. Dua pria masuk. Salah satunya adalah penjaga penjara lainnya; yang lain…

“Apakah mungkin bagi kalian berdua untuk menunggu di luar? Saya ingin melakukan percakapan pribadi.”

“Aku khawatir kita tidak bisa—”

“Saya telah menerima otorisasi.”

“…Oke. Setelah selesai, beri teriakan agar kami bisa mengeluarkanmu.”

Dengan itu, kedua penjaga meninggalkan ruangan dan mengunci pintu, meninggalkan Bighawk sendirian dengan pemuda berkulit gelap itu. Bui menyeringai pada setengah-orc.

“Hei, Belial.”

Ekspresi Bighawk, yang tetap benar-benar tenangsejauh ini, tiba-tiba terpelintir kaget. Belial adalah nama sebenarnya dari iblis kontrak. Nama-nama yang dianggap berasal dari non-iblis pada umumnya didasarkan pada karakteristik masing-masing jenis setan yang dipancarkan. Nama sebenarnya hanya digunakan secara rahasia di antara iblis dan tidak pernah diungkapkan kepada spesies lain, bahkan jika itu berarti iblis akan kehilangan nyawanya.

“Jangan terlihat begitu terkejut. Aku sebenarnya pernah makan iblis kontrak sekali sebelumnya, dulu sekali. Kami tahu nama sebenarnya dari hampir semua jenis kami.”

“K-kenapa kamu di sini ?!” tanya Bighawk yang kerasukan.

“Merah mengirim saya ke depan cukup menguntungkan. Itu akan menjadi masalah jika wujud asliku terungkap di sana.”

“Asur—!”

Bui—Shisandan—mencengkeram leher iblis kontrak untuk membungkamnya sebelum bisa berteriak.

“Apakah tidak ada di antara kamu yang memperhatikan konsekuensi dari tindakanmu? Untuk berpikir Anda akan menggunakan Berkat Iblis. Apa yang akan Anda lakukan jika mereka menyadari bahwa obat tidak benar-benar membutuhkan hati iblis untuk membuatnya? Anda tahu itu memiliki potensi untuk membangkitkan kekuatan sejati yang terbengkalai di dalam diri orang. Saya pikir Tuhan telah melarang penggunaannya.”

“Tuhan akan mengampuni dosa-dosa kita jika itu berarti melenyapkanmu para bidat…”

“Salah satu utusan Tuhan yang ditugaskan untuk menjaga dosa-dosa orang-orang sekarang adalah yang melakukan dosa? Sangat menarik.”

Keringat mulai terbentuk di tubuh Bighawk. Ini buruk. Dia tahu cara membunuhku saat aku di dalam sini…!

Iblis kontrak tidak bisa lagi khawatir kehilangan level sebagai konsekuensi dari melanggar kesepakatannya.

“Saya, Belial, dengan ini menyatakan kontrak saya dengan Bighawk batal demi hukum!” Setan itu terengah-engah saat tangan Shisandan melingkari leher setengah-orc itu.

Kesepakatan tertulis muncul, mengambang di udara. Dokumen itu terkoyak menjadi dua dengan suara sobek yang keras.

Semburan kekuatan sihir mulai berputar di sekitar Belial, memaksa Shisandan mundur karena takut terjebak dalam pusaran.

“Kiiiiiii!”

Di tengah pusaran itu, wujud asli dari kontrak iblis muncul. Itu tampak seperti makhluk manusia dengan kaki kambing dan tanduk yang tumbuh dari kepalanya. Itu melepaskan semburan api untuk memperlambat Shisandan dan langsung menuju pintu.

“Apa yang terjadi?!”

Setelah mendengar keributan melalui dinding, salah satu penjaga memanggil dari kamar sebelah. Namun, tindakan seperti itu terbukti menjadi kehancuran orang malang itu. Belial menabrakkan tubuhnya ke pintu dengan semua kekuatan manusia supernya. Pintu baja melengkung dan terbang dari engselnya, tidak mampu menahan iblis itu. Penjaga itu berdiri tepat di belakang pintu dan terbang menyusuri lorong bersamanya. Benturan itu mematahkan lehernya, membunuhnya seketika. Satu-satunya hikmah adalah bahwa semuanya terjadi agak cepat, jadi pria malang itu tidak pernah punya waktu untuk merasakan teror atau rasa sakit.

Dengan raungan, Belial berlari cepat. Sementara para penjaga penjara telah dilatih untuk melakukan jailbreak, mereka panik saat melihat iblis yang begitu kuat dan berdiri membeku ketakutan.

Anehnya, makhluk yang mengamuk itu tidak mau meninggalkan kompleks itu melainkan bergegas menuju sel.

“Albert!”

Dengan perban di lengan kanannya, pria itu menatap iblis itu dengan tatapan tak bernyawa dari balik rambut yang berantakan.

“Albert! Buat keinginan baru! Minta untuk melarikan diri ke sini dan pergi ke sisi Pahlawan!” Belial bersikeras.

“…Aku tidak peduli lagi.”

“Anda tidak memiliki kemewahan untuk memilih! Anda bersumpah untuk mengabdikan hidup Anda untuk mengalahkan raja iblis! Perjanjian tidak akan membiarkanmu membusuk di sini! Sekarang berharap lagi!”

Itulah mengapa iblis kontrak bisa tetap tenang. Sementara Albert tidak menyerahkan jiwanya pada kesepakatan pertama, jika dia—mencapai titik di mana dia kehabisan pilihan ketika mencoba mengalahkan raja iblis, dia tidak punya pilihan selain membuat kesepakatan lain dengan jiwanya di telepon.

“…Baiklah, lakukan sesukamu.”

Albert bisa merasakan kekuatan kontrak yang memaksanya, dan dia langsung setuju tanpa berusaha keras untuk melawan.

“Bagus! Saya, Belial, dengan ini bergabung dengan kontrak dengan Albert di sini! ”

Biasanya, pengaturan iblis dibentuk hanya setelah memastikan tidak ada klausa atau celah yang meragukan, tetapi tidak ada waktu untuk itu sekarang. Belial hanya peduli tentang melarikan diri. Perlawanan membutuhkan data yang dikumpulkan iblis dari percobaan Berkat Iblis di Zoltan.

Meskipun tidak lengkap, sihir kontrak Belial masih bekerja. Sebuah dokumen, pena, dan pisau muncul entah dari mana.

“Cepat!” makhluk itu mendesak. Albert perlahan mengambil pena dan menandatangani namanya. Dia kemudian mengulurkan tangan ke arah pisau.

“Apakah masih berfungsi jika saya menggunakan tangan kiri saya?”

“Tidak apa-apa! Lakukan saja!”

Albert menekankan ibu jari kirinya ke bilah kecil, membuka luka kecil. Saat darah segar mengalir di jarinya, dia mendorongnya ke kesepakatan tertulis.

“Kontrak telah ditandatangani dan disegel! Sebagai imbalan atas keinginanmu, jiwamu akan menjadi milikku!”

Saya berhasil! Setan itu menghela nafas lega. Tapi bagaimana caranya?

Iblis Asura telah diberi lebih dari cukup waktu untuk mengejar ketinggalan. Belial curiga akan hal itu, tetapi pusaran sihir meledak dari kontrak yang baru terbentuk dan memenuhi sel. Ketika itu mereda, Albert dan iblis itu pergi.

Mengintip dari pintu masuk, Bui tersenyum senang.

“Sepertinya semuanya berhasil.”

Shisandan khawatir bahwa iblis kontrak akan mengekspos iblis Asura. Biasanya, tidak ada yang akan percaya hal seperti itu. Klaim itu akan dibuang sebagai delusi putus asa dari seorang terhukum. Namun, setidaknya ada satu orang di Zoltan yang mungkin menganggap tuduhan seperti itu lebih serius. Itulah yang paling diwaspadai Shisandan.

“Bu! Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Ya. Sayangnya, itu berhasil melarikan diri. ”

Mendengar pendekatan sipir, Bui berbalik dan menanggapi dengan ekspresi kecewa. Namun, tidak ada yang akan menyalahkannya karena membiarkan iblis tingkat atas melarikan diri. Makhluk seperti itu bukanlah sesuatu yang Zoltan, sekarang bahkan tidak memiliki petualang peringkat-B, dilengkapi untuk menanganinya dari jarak jauh. Jika ada, Bui kemungkinan akan dipuji karena telah menangkis iblis itu.

Saat dia mempertimbangkan beberapa hal yang ingin dia periksa, Bui menjelaskan tentang iblis kontrak kepada para penjaga yang datang berlari untuk memeriksanya.

Setelah membersihkan perkemahan pasukan raja iblis, Ruti sibuk mengumpulkan sesuatu yang berharga. Tiba-tiba, seorang pria yang tampak acak-acakan dengan satu tangan muncul entah dari mana, ditemani oleh iblis kontrak dalam bentuk aslinya.

Sebelum Pahlawan bisa menghunus pedangnya, makhluk itu mengaktifkan sebuah skill.

“Pergeseran Pesawat Pikiran!”

Ruti menyadari bahwa dia tidak lagi berada di perkemahan iblis di tengah hutan tetapi gurun yang hancur. Pria yang berada di samping iblis itu telah menghilang. Ruti memiringkan kepalanya sedikit.

“Kami pertama kali bertemu, Ruti sang Pahlawan. Aku adalah apa yang kamu kenal sebagai iblis kontrak.”

Ruti menyaksikan dalam diam saat iblis itu memperkenalkan dirinya dengan sangat sopan. Dia meraih pedang di pinggangnya, tetapi Pembunuh Iblis Suci tampaknya telah berubah menjadi pedang perunggu lusuh.

“Anda dan saya berdiri di bidang mental. Maafkan ketidaksopanan saya, tetapi saya membawa Anda ke sini karena saya ingin mendiskusikan sesuatu dengan Anda.

“Aku akan memaafkannya. Diskusikan apa?” tanya Ruti.

“Kamu terlihat santai. Mungkin Anda mencari celah untuk menyerang balik, tapi saya mohon izinkan saya penjelasan terlebih dahulu. Ini adalah dimensi cermin yang diciptakan oleh kesadaran kita. Dengan demikian, setiap luka yang terjadi di sini akan tercermin pada tubuh fisik kita. Tolong hati-hati.”

“Saya mengerti.”

“Kamu pada kenyataannya tidak diragukan lagi cukup kuat, tetapi di dunia ini, sebagian besar keterampilan dan sihir terbatas. Jadi, pertempuran di sini membutuhkan sejumlah latihan. Sebagai contoh…”

Iblis kontrak mengambil waktu sejenak untuk fokus.

“Anda.” “Bisa.” “Mengerjakan.” “Ini.”

Salinan iblis kontrak muncul satu demi satu. Dalam beberapa saat, gurun telah dipenuhi dengan duplikat dari iblis kontrak.

“Sehat? Apakah Anda mungkin terkejut? ”

“Saya tidak terkejut.”

“Apakah begitu? Dan itu selalu mendapat ulasan yang sangat bagus dari orang lain. Bagaimanapun, saya yakin saya telah menjelaskan bahwa melawan saya di dunia ini akan menjadi keputusan yang buruk. Anda dan saya memiliki musuh yang sama dalam raja iblis, jadi saya juga tidak tertarik untuk membunuh Anda. Jadi mari kita lanjutkan diskusi kita secara damai. ”

Makhluk berkuku kambing itu tampak agak tenang, mungkin karena ia tahu bahwa ia lebih unggul. Itu tidak berarti itu bisa ceroboh, namun. Belial berharap bisa menjadi sekutu Pahlawan, sesuatu yang lebih dari sekadar menebus kegagalan makhluk itu di Zoltan.

“Bertarung?” Ruti memiringkan kepalanya saat dia mengajukan pertanyaan satu kata sambil menatap pedang perunggunya.

“Apa?!” seru iblis kontrak, tercengang. Dengan kilatan yang berkilauan, senjata yang hampir tidak berguna di pinggul Ruti menjadi Pembunuh Iblis Suci.

I-itu tidak mungkin?! Mereproduksi item sihir tingkat artefak di alam mental?! Bahkan aku tidak bisa melakukan itu…

“Saya mengerti. Saya rasa saya mengerti cara kerjanya, ”gumam Ruti pada dirinya sendiri.

Dia mengangkat pedang itu tinggi-tinggi, dan aliran hujan perak mulai menghantam bumi.

“Uh— Ah… E-eeeeeep!” Untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, iblis kontrak benar-benar membeku ketakutan.

Apa yang jatuh dari langit bukanlah air berwarna perak melainkan, pedang suci yang jumlahnya tak terhitung. Banyak bilah melesat dari atas, mengarahkan diri mereka ke salinan Belial yang berserakan di sekitarnya.

“I-itu tidak mungkin! Ini tidak boleh terjadi! Mewujudkan begitu banyak artefak?! Aku belum pernah mendengar ada raja iblis atau Pahlawan yang bisa melakukan hal seperti itu!”

Dalam sekejap mata, dataran hangus dibasahi dengan darah iblis. Setelah hanya beberapa saat, daratan telah berubah menjadi rawa merah yang berbau kematian.

“Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanya Ruti, ekspresinya sama kosongnya seperti dulu.

Belial mencengkeram kepalanya dan berteriak, tenggelam ke tanah di pemandangan yang mengerikan.

“Saya mengerti.” Ruti mengangguk tanpa emosi setelah mendengar apa yang dikatakan tamunya yang tidak terduga.

“Y-ya! Saya sama sekali tidak berselisih dengan manusia atau penduduk lain di benua ini. Kami memiliki musuh yang sama, raja iblis penghujat yang telah memilih untuk memberontak melawan Tuhan. Iblis sebagai ras memang bermusuhan dengan penghuni Avalon, tetapi di atas segalanya, kitajuga pengikut Tuhan Yang Maha Esa yang sama, Demis. Kami mampu melewati permusuhan sebelumnya dan bertarung bersama dengan manusia untuk mengalahkan para bidat yang menentang Tuhan!”

Agak panik, Belial menganyam kisahnya saat Ruti mendengarkan dengan senyum yang sangat tipis sehingga hanya kakak laki-lakinya yang akan menangkapnya.

Jadi ini adalah kebenaran dari makhluk yang disebut setan. Membuat penasaran. Jika Kakak ada di sini, dia akan terkejut. Kita mungkin bisa menghabiskan waktu berjam-jam untuk berdiskusi berteori tentang hal itu.

Pikiran itu membuat Ruti sedikit kecewa, dan sedikit getaran emosi itu sudah cukup untuk membuat iblis kontrak itu bergidik dan menjerit kecil. Pasangan itu telah kembali ke kenyataan. Tangan dan jari Belial diikat, dan itu duduk dengan Ruti di tendanya, menjalani interogasi.

Itu tidak disiksa sama sekali. Sebaliknya, makhluk itu hanya memahami perbedaan mutlak dalam kekuatan antara dirinya dan makhluk yang diwujudkan dalam gadis yang duduk di depannya. Belial telah kehilangan semua keinginan untuk melawan dan hanya berharap untuk melarikan diri dari situasi ini hidup-hidup.

Menunggu di luar tenda, rombongan Pahlawan diam-diam bersimpati pada kesulitan makhluk itu. Sendirian dan ditanyai oleh Ruti itu menakutkan. Namun, iblis tidak memiliki cara untuk mengetahui bagaimana perasaan orang lain.

Albert telah diikat dan diinterogasi oleh Ares, tetapi dia sudah ditinggalkan sendirian setelah Ares memutuskan bahwa tidak ada yang berharga untuk dipelajari darinya.

“Jadi tentang obat ini, ‘Berkah Iblis.’”

“Itu adalah obat yang dibuat menggunakan hati iblis kapak, menciptakan berkat Iblis Kapak palsu. Kekuatannya adalah memungkinkan manipulasi level berkah.”

“Manipulasi?”

“Ya Bu! Dengan mengambilnya sekali, satu level ditransfer ke Berkah Iblis. Namun, jika obatnya tidak diminum lagi dalam waktu satu minggu, satu level akan kembali dari Berkah Iblis ke berkah bawaan pengguna.”

“Dan?”

“Aspek yang lebih berharga dari ini bukanlah pergeseran itu sendiri, tetapi fakta bahwa itu menyebabkan tingkat berkah pengguna menurun. Seperti yang Anda ketahui, berkah hanya bisa tumbuh dengan mengalahkan makhluk dengan level yang sama dengan miliknya. Berkah Iblis tidak akan tumbuh dengan pertempuran…tetapi jika seseorang menggunakan zat ini, berkah asli mereka untuk sementara akan berkurang, memberikan kemampuan untuk meningkatkan berkah seseorang dengan lebih efisien. Dan kemampuan tempur pengguna tidak akan turun berkat Berkah Iblis!”

Itulah alasan mengapa iblis-iblis ini, yang sebagai ras lebih setia daripada yang lain, telah berbagi rahasia campuran yang telah dilarang oleh Tuhan. Bagi orang-orang seperti Belial, Berkah Iblis bukanlah obat untuk menolak berkat yang diberikan seseorang, tetapi zat untuk mendorong berkat itu ke tingkat yang lebih tinggi.

“Saya mengerti.” Ruti memainkan sekantong obat bubuk yang diambilnya dari benda berkaki kambing itu.

“Dan ini akan berguna dalam pertarungan untuk mengalahkan raja iblis?”

“Y-ya! T-meskipun untuk seseorang dengan kekuatanmu, efeknya mungkin tidak terlalu dramatis.”

“Kalau begitu mari kita coba.”

“Hah?”

Di depan mata Belial, Ruti menelan obat tanpa ragu-ragu. Setan itu kehilangan kata-kata, dan matanya membelalak kaget. Itu, tentu saja, ingin mendekati Pahlawan. Jika mengira Berkat Iblis akan membantu Pahlawan sama sekali, itu bahkan akan menyerahkan obat itu padanya. Namun, tidak pernah makhluk itu membayangkan Ruti begitu mudah menjatuhkan barang-barang itu.

“Racun, penyakit, dan kutukan tidak berpengaruh padaku. Jika ini bukan benar-benar semacam obat, maka kekebalanku akan menyerang,” Ruti menjelaskan dengan datar, mungkin memperhatikan ekspresi iblis itu.

Belial sudah tercengang, tetapi setelah mendengar itu, iblis itu berkeringat dingin.

Kutukan? Kutukan?! Dia memiliki Kekebalan terhadap Kutukan?! Ini tidak bagus! Obat itu mengubah dendam iblis kapak yang terbunuh untuk membuatnya dan menganyamnya ke dalam campuran untuk mempertahankan berkah iblis yang seharusnya hilang ketika dia mati! Jika kutukan tidak aktif, maka berkah Axe Demon mungkin akan hilang juga!

Sudah terlalu terlambat untuk menghentikan semuanya sekarang. Ruti sudah minum obat. Satu-satunya harapan Belial adalah bahwa Pahlawan akan memuntahkan zat itu kembali sebelum masuk ke sistemnya, tetapi iblis itu hampir tidak memiliki kekuatan untuk memaksa sesuatu seperti itu terjadi.

Dengan doa dalam hati kepada Tuhan, iblis kontrak berdoa agar Berkah Iblis terwujud.

Di pagi hari berikutnya, Ares dan Theodora menyaksikan dengan ekspresi tercengang ketika pesawat itu berlayar ke cakrawala. Masih terikat, Albert menyaksikan dengan gelisah, tidak sepenuhnya memahami situasinya.

“Apa yang terjadi?” tanya Theodora.

“Aku tidak tahu. Mungkin pesawat itu dicuri…?” jawab Ares.

“Jangan bermain bodoh. Baik Pahlawan maupun Tisse tidak ada di sini. Kami tertinggal,” kata Theodora.

“I-itu tidak masuk akal! Tidak ada jalan! Bagaimana mereka akan bertarung tanpa sihirku ?! ” Ares bertanya.

“Aku yakin Pahlawan akan berhasil,” Theodora membalas dengan dingin. Mengabaikan Ares, dia pergi untuk menyelidiki tenda kosong milik Ruti.

“Ini…”

Mayat kontrak iblis tergeletak di tanah dengan kepalanya terputus dari tubuhnya.

“Saya kira ini mengesampingkan kemungkinan bahwa dia telah ditipu oleh iblis …”

Beberapa peralatan dan perlengkapan bertahan hidup berserakan, tapi itusepertinya Ruti telah membawa barang-barang penting bersamanya melalui kotak barangnya. Namun…

“I-itu tidak mungkin!”

Sebuah getaran menjalari tulang punggung Theodora ketika dia melihat benda tertentu dibuang di tanah.

“Bukti Pahlawan! Jimat orichalcum legendaris yang disegel di reruntuhan elf kuno?!”

Meskipun tinggal di hutan dekat ibu kota, reruntuhan elf kuno belum pernah dimasuki, dan pesona yang ditinggalkan Ruti ini telah ditemukan di tingkat terdalam dari bangunan elf tua itu. Kembali dengan item itu adalah bagaimana Ruti membuat dunia mengakui dia sebagai Pahlawan.

Tampaknya mustahil bahwa Ruti sang Pahlawan akan mengesampingkan hal seperti itu, namun inilah dia.

“Mungkin aku harus kembali ke tempat kita menemukan pesawat itu.”

Sendirian, Theodora meninggalkan kamp.

Nama saya Tisse Garland. Saya adalah anggota dari Guild Assassins dan pembawa Divine Blessing of the Assassin.

Sebagai seorang anak, saya dijual ke pedagang budak dan dibeli di pasar oleh serikat saya. Saya telah mencari nafkah sebagai pembunuh bayaran selama yang saya ingat. Makanan favorit saya adalah oden chikuwa.

Setelah serangkaian acara tertentu, saya akhirnya menjadi anggota pesta Pahlawan.

Memang, selalu ada bagian dari diri saya yang bermimpi menjadi pahlawan suatu hari nanti, tetapi klien saya, Tuan Ares, menjelaskan dengan sangat jelas bahwa saya hanya mengisi tempat kosong sampai dia dapat menemukan anggota nyata berikutnya .

Saya memiliki seekor laba-laba pelompat hewan peliharaan bernama Mister Crawly Wawly. Tuan adalah bagian dari namanya. Dia terlihat sangat imut ketika dia mengangkat kaki depannyadan melambai mereka. Saya senang berkat Assassin memiliki akses ke skill Spider Understanding sehingga saya bisa menangani laba-laba berbisa.

Terlepas dari betapa menakutkannya hal-hal di pesawat, Mister Crawly Wawly bergerak riang di bahuku, melambaikan kaki depan untuk menghiburku. Saya senang untuk itu, karena saya pikir saya akan muntah karena betapa menakutkannya semua itu.

“Berapa lama sampai kita mencapai Zoltan?” sebuah suara yang menusuk tulang menuntut.

“Seharusnya sekitar tiga hari, saya pikir …”

“Itu luar biasa. Bahkan kapal ekspres akan memakan waktu lebih dari seminggu.”

Saya pikir dia senang, tetapi sulit untuk mengatakan kapan ekspresinya tidak pernah berubah. Jantungku berdegup kencang di telingaku saat tanganku gemetar, dan tubuhku berkeringat deras. Pada dasarnya, saya takut untuk hidup saya.

Bahkan menghadapi Nyonya Pahlawan, Anda masih baik-baik saja karena Anda memiliki saya , Tuan Crawly Wawly berkomunikasi kepada saya melalui tepukan di bahu saya. Itu adalah hal yang baik untuk dikatakan, tapi aku jelas tidak baik-baik saja. Dengan menggunakan sesuatu yang saya pelajari dari guild saya, saya bisa menjaga wajah tetap lurus, tetapi di dalam, saya menangis.

Saya mengoperasikan sebuah kapal udara.

Menurut legenda yang berasal dari tanah air seorang teman lama saya di Assassins Guild, ada seorang pahlawan orc bernama Whitefang yang telah mengkhianati salah satu raja iblis sebelumnya, mencuri sebuah pesawat, dan berjuang untuk keadilan bersama umat manusia.

Teman saya juga tidak percaya legenda itu, tentu saja, tapi dia cukup ahli dalam bercerita. Ketika saya bertanya, dia memberi tahu saya bahwa restunya adalah Pelacur Mematikan, seorang pembunuh pelacur kelas atas. Mungkin itu sebabnya ceritanya terdengar begitu memikat.

Bagaimanapun, ada bagian dalam kisahnya di mana Whitefang mengajari gadis budak muda yang membuatnya jatuh cinta dengan cara mengendalikan pesawat.

Itu hanya semacam nyanyian bersama untuk menjelaskan cara menerbangkan kapal, tetapi saya tidak akan pernah membayangkan saya akan benar-benar menggunakan pengetahuan itu untuk mengendalikan yang sebenarnya sendiri.

Ada beberapa perbedaan halus, tetapi dengan memasukkan beberapa poin keterampilan yang tidak digunakan yang telah saya simpan ke dalam keterampilan umum Kemudi, saya menemukan sisanya dengan sedikit coba-coba. Kelemahannya adalah saya akhirnya dipaksa oleh Pahlawan untuk menerbangkan kapal.

“U-um…”

“Apa?”

“Jika kamu lebih suka tidak mengatakannya, aku tidak akan mengorek, tapi…kenapa Zoltan?”

Aku benar-benar ingin bertanya mengapa Pahlawan meninggalkan sisa partynya, tapi aku terlalu takut untuk menanyakan hal seperti itu.

Tolong bantu saya, Tuan Crawly Wawly , pikir saya.

“?”

Aku melirik ke bawah, tapi Mister Crawly Wawly hanya memiringkan kepalanya, bingung bagaimana harus merespon. Dia pasti lucu.

Sang Pahlawan terlihat sedikit bermasalah, tapi dia mengeluarkan sebuah paket kertas kecil dari jubahnya dan menunjukkannya kepadaku.

“Saya memiliki resep cara membuat obat ini, tetapi saya tidak tahu keterampilan apa yang diperlukan untuk menyiapkannya. Itu sebabnya aku akan ke Zoltan. Di situlah orang yang membuatnya.”

“Sebuah obat?”

“Ya.”

“…”

“…”

“U-um, obat apa itu?”

Ketika saya menanyakan itu, sesuatu yang benar-benar menakutkan terjadi. Sang Pahlawan menatap lurus ke mataku…dan bibirnya tersenyum. Seseorang pernah mengatakan kepada saya bahwa senyum pada mulanya adalah ekspresi agresi yang biadab. Saya takut sampai ke inti saya.

“A-aku minta—”

“Obat ini adalah satu-satunya harapan saya, tetapi hanya ada tiga dosis yang tersisa. Efeknya hanya bertahan satu minggu, jadi saya harus bisa mengisi ulang dengan interval yang konsisten… Itu sebabnya saya ingin mencapai Zoltan sesegera mungkin.”

“Y-ya, Bu! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Arghhhh! Aku seharusnya tidak bertanya!

Yang perlu saya lakukan adalah membawa Pahlawan ke mana pun dia ingin pergi. Saya tidak punya alasan untuk terlalu memikirkan banyak hal. Paling-paling, saya hanyalah perpanjangan dari pesawat itu — roda penggerak yang berputar.

Mister Crawly Wawly melompat-lompat di bahuku, melakukan yang terbaik untuk menghiburku.

Jangan khawatir, saya akan melakukan yang terbaik. Lagipula aku berjanji akan mencarikanmu pasangan yang lucu.

Gerakan kecil Mister Crawly Wawly yang lucu adalah satu-satunya hal yang membuatku terus maju.

“Cuacanya bagus,” kata Pahlawan sambil menatap ke langit.

Aku hanya roda penggerak di mesin. Harus terus berputar…

“Terima kasih untuk semuanya,” kata Al sambil menundukkan kepalanya.

Malam telah datang agak cepat. Al telah membantu di toko pada siang hari dan berlatih dengan Rit sesudahnya. Setelah itu, kami bertiga berbagi makan malam yang menyenangkan.

“Kamu bisa menginap jika kamu mau, tahu,” Rit menawarkan.

Al tersenyum menghargai, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak, terlalu nyaman di sini… Jika aku tidur di sini, aku tidak akan pergi sampai tengah hari, dan kemudian akan senja lagi sebelum aku tahu apa yang terjadi.”

“Saya mengerti.”

Hotel yang saya dan Rit beli untuk Al berada di pinggang anak itu. Tersampir di bahunya adalah jubah musafir tahan lama yang telah dipilihkan Rit untuknya. Di bawahnya, dia mengenakan pelindung dada perak yang dia terima dari Bighawk. Rupanya, Albert-lah yang memilihnya. Fakta bahwa itu sangat cocok untuk Al meskipun mereka belum pernah bertemu secara langsung adalah bukti dari kepekaan Albert yang diasah untuk memastikan bahwa rekan-rekannya yang tidak memiliki kekuatan tidak akan dikalahkan saat melakukan pencarian peringkat-B.

Di punggung Al ada tas berisi ransum yang diawetkan, batu asahan, beberapa tali, sabun, lentera, bahan bakar, batu api dan tinder, botol hemostatik dandesinfektan yang telah saya pilihkan untuknya, tiga ramuan obat, panci besi, peralatan memasak, dan kantong tidur.

Diperlengkapi seperti dia, siapa pun akan menganggapnya sebagai petualang yang tepat, ke mana pun dia pergi.

“Aku minta maaf karena mengganggu makan malammu.”

Seorang wanita dalam pakaian biara menundukkan kepalanya meminta maaf. Dia adalah Ria, biarawan yang sebelumnya berada di pesta Albert.

Dia dan beberapa orang lainnya akhirnya membentuk sebuah pesta dengan Al untuk pergi bertualang. Itu adalah pesta peringkat-E, sejalan dengan peringkat Al.

Setelah insiden Berkat Iblis, iblis kontrak dan Albert tampaknya melarikan diri dari penjara. Bighawk telah tertinggal tetapi telah kehilangan semua bagian yang telah dia bangun. Apa yang tersisa dari setengah orc itu tidak lebih dari sekam yang keriput.

Biasanya, tidak akan ada yang lolos dari hukuman mati atas apa yang telah dilakukan Bighawk, tetapi para sarjana iblis di Central telah menyatakan minatnya pada seseorang yang selamat dari perjanjian dengan iblis kontrak, jadi Bighawk telah dibawa ke ibukota. hari yang lain.

Semuanya cukup mengguncang Zoltan. Persekutuan Pencuri nomor dua dan petualang top di kota telah terungkap sebagai kokonspirator, hampir ada kerusuhan di antara warga, setan telah ditemukan di kota, obat aneh telah beredar, dan beberapa orang telah kehilangan nyawa mereka. .

Namun, setelah keadaan akhirnya tenang, orang-orang Zoltan menjalani hidup mereka seolah-olah hanya sedikit yang berubah. Penduduk Southmarsh masih memiliki permusuhan terhadap penegak hukum, dan kelas atas dan bawah masih berpegang teguh pada ketidaksukaan mereka satu sama lain. Albert telah pergi, tetapi Bui telah mengambil alih sebagai petualang peringkat-B sebagai gantinya. Dari apa yang saya dengar, dia tampaknya baik-baik saja.

Sebagian besar hal tampak tidak berubah. Namun, ada satu perbedaan besar yang muncul dari semua masalah itu.

“Kata-katamu sangat menyentuh! Ketika kamu berhasil menghentikan pertempuran sebelum pecah seperti itu, aku menyadari bahwa kamu memiliki kualitas pahlawan sejati!”

Rupanya, anggota party Albert berada di mansion Bighawk selama pertemuan itu. Setelah tenang, Ria sangat tersentuh oleh permohonan Al dan Ademi sehingga dia memutuskan untuk bekerja sama dengan ahli senjata muda.

Atas permintaan tak terduga seperti itu, Al menjawab, “Saya masih pemula tingkat satu, tapi…Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda!”

Kemana perginya anak laki-laki yang begitu takut akan berkahnya itu? Dia telah menghilang, dan sebagai gantinya adalah seorang petualang muda yang gigih yang datang untuk menerima restunya dan terus maju dalam hidup.

Banyak hal kembali normal setelah semua masalah di Zoltan, tetapi Al telah berubah selamanya.

“Pokoknya, kita pergi sekarang!” Ucap Al sambil mengulurkan tangannya. Rit dan aku berjabat tangan dengan erat.

“Lakukan yang terbaik,” Rit mendorong.

“Kalau suatu saat butuh obat, jangan sungkan untuk mampir. Kamu akan selalu mendapat diskon di sini,” kataku.

“Aku tidak akan pernah bisa! Aku akan menemukan harta yang luar biasa. Setelah saya melakukannya, saya akan kembali dan membeli begitu banyak dari toko Anda sehingga Anda dapat memberikan cincin mithril kepada Nona Rit!” Al menyatakan.

“Itu akan menyenangkan!” jawab Rit.

“Mithril, ya. Itu pembicaraan besar,” komentar saya.

Tidak buruk , pikirku. Kepercayaan dirilah yang membantu Anda tumbuh. Aku menepuk kepala keriting Al. Tiba-tiba aku dikejutkan oleh kesadaran bahwa ini mungkin terakhir kalinya aku bisa memperlakukannya seperti anak kecil. Beberapa bagian dari diriku sedikit sedih.

“Lakukan yang terbaik, petualang muda,” kataku.

“Ya pak!” Al menyunggingkan senyum lebar. Dengan sedikit kesepian di matanya, dia pergi.

“Dia benar-benar pergi,” gumamku.

“Ya,” jawab Rit.

“Membiarkannya tinggal di sini rasanya seperti membesarkan anak kecil,” pikirku keras.

“Saya memiliki pemikiran yang sama,” Rit mengakui.

Kami berdua bertukar pandang.

“Anak-anak, ya? Itu tidak akan terlalu buruk.” Seringai menyebar di wajahku.

“Tidak, tidak akan.” Rit memasang ekspresi yang sama.

Setelah kesulitan yang terasa tidak ada habisnya, kehidupan Zoltan kami yang lambat dan mudah akhirnya kembali.