Bab 4 Didorong oleh Mimpi Gila, Bighawk Berbicara Kepada Massa

Setelah lima hari, akhirnya tiba saatnya untuk mengambil senjata baru Al.

“Baiklah, hati-hati. Pastikan Anda langsung kembali. ”

Setelah menerima peringatan dari Rit, Al melambai padanya dan pergi untuk mengambil pedang yang dia tunggu-tunggu akhirnya ada di tangannya.

Al mengenakan jubah hitam seluruh tubuh untuk menyembunyikan identitasnya sebagai tindakan pencegahan.

“Aku akan segera kembali,” seru Al, meskipun dia tampak gugup.

Hari itu hujan. Musim panas baru saja berlalu, tetapi presipitasi yang dingin terasa seperti awal awal musim dingin. Di bawah jubah, sesosok tubuh sedikit gemetar karena kedinginan. Dengan tangan di gagang hotel, orang berkerudung itu melanjutkan. Bengkel Mogrim berada di ujung gang yang mendekat.

“…!”

Setelah berbelok di tikungan, sosok berjubah itu tiba-tiba dikelilingi oleh sekelompok delapan orang — empat di depan dan empat di belakang.

“Heh-heh-heh… Al, Nak.”

Para pria itu menyeringai. Masing-masing membawa kapak.

“Tn. Bighawk ingin berbicara denganmu. Tidakkah kamu akan ikut dengan kami?”

Perlahan, orang-orang itu mendekat, mengacungkan senjata mereka dengan sugestif.

“Takut? Kucing mendapatkan lidahmu? Jangan khawatir, Anda tidak perlu takut. Jika Anda berperilaku sendiri, Anda tidak akan terluka. ”

Sebuah gemetar keluar dari bawah tenda pada ancaman.

“Hah-hah-hah…,” terkekeh orang yang disembunyikan itu.

“Ada apa, Al? Sudah gila karena takut?”

“Tunggu. Tawa itu… Itu tidak terdengar seperti suara anak kecil…”

Jubah Penyamaran dilemparkan ke udara dan mendarat di tanah dengan suara lembut. Orang yang memakainya senang bisa bebas dari sihir ilusinya.

“Oh, apakah kamu salah mengira aku sebagai Al? Maaf mengecewakan, tapi ini aku!” Rit menyatakan dengan penuh kemenangan. Hotel ajaib Al tergantung di pinggangnya.

“Sayang sekali Locate tidak bisa memberitahumu siapa yang memegang pedang! Terima kasih telah mengambil umpannya!”

Dua pria segera melompat ke arah Rit dari belakang. Tidak diragukan lagi, mereka mengira satu-satunya kesempatan mereka adalah menerkam sebelum Rit memiliki kesempatan untuk menarik senjatanya. Namun, pada saat mereka mencapainya, dia sudah memiliki hotel di kedua tangan, dan mereka jatuh ke tanah di tengah cipratan darah.

“Pergi dari dua puluh menjadi dua puluh delapan, ya? Itu mungkin cukup untuk diperhatikan oleh Bighawk.”

Sebagian besar pria yang menggunakan kapak secara refleks mundur sedikit saat Rit menyeringai tanpa rasa takut. Namun, seorang pria pemberani mengambil satu langkah ke depan.

“Aku tidak berencana menambah hitunganmu, jadi sebaiknya kau membuatnya menjadi dua puluh tujuh,” geramnya.

“Oh, kamu tidak bilang? Maksudku, kurasa itu benar… ada apa denganmu yang bukan manusia dan sebagainya.”

Orang yang melangkah maju tiba-tiba membuka mulutnya begitu lebar sehingga sudut-sudutnya mulai terbelah. Akhirnya, mereka robek, dan tubuh pria itu tumbuh dua kali lipat ukurannya. Dagingnya sekarang berwarna merah seperti tembaga—warna, dan otot-ototnya membengkak dan besar. Tangannya telah menyatu dengan dua kapak yang sebelumnya dia pegang.

“Hei, axe demon, ada sesuatu yang selalu membuatku penasaran,” seru Rit.

“Oh? Mungkin saya akan menjawab Anda, jika saya merasa seperti itu. Apa itu?” makhluk itu membalas.

“Pasti cukup sulit untuk mencuci diri dengan tangan seperti itu, kan? Saya yakin itu menyebabkan sejumlah masalah, tetapi apakah baunya tidak mengganggu Anda?”

“Sebaiknya jaga mulutmu, Nak!”

Iblis itu menyerbu masuk, wajahnya yang kemerahan berubah menjadi rona lebih cerah pada lelucon Rit.

Dengan asumsi sikap agresif dengan shotel di kedua tangan, Rit melawan iblis itu.

Al kembali ke toko. Dua penjaga yang menjaga Al lima hari sebelumnya juga ada di sana, berjaga-jaga sebagai perlindungan. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun saat suara hujan yang menghantam atap bergema di toko. Rencananya adalah Rit akan menangkap penyerang yang dia bujuk dengan berpura-pura menjadi Al dan membawa mereka kembali untuk diserahkan kepada penjaga.

Tidak ada bukti bahwa dia akan diserang, tetapi Red telah mengatakan bahwa kemungkinan itu terjadi sangat tinggi. Red sendiri mengikuti Rit dari kejauhan, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu padanya. Itulah mengapa kedua penjaga berada di toko.

Tiba-tiba, ada suara ketukan di pintu. Tanda tutup sudah terpasang, jadi itu tidak mungkin pelanggan. Ekspresi Al tegang.

Salah satu penjaga menarik pedang pendek di pinggangnya dan mendekati pintu masuk. Yang lain menyiapkan tombaknya. Al sendiri mengeluarkan hotelnya sendiri, yang telah dikirimkan secara diam-diam pada malam sebelumnya. Al bisa merasakan ketakutannya menghilang hanya dari tindakan sederhana menggambarnya. Miliknyapedang baru pas dengan tangannya, seperti perpanjangan dari dirinya sendiri. Rasanya jauh lebih alami daripada pedang ajaib yang mahal itu.

“Siapa ini?” penjaga di dekat pintu bertanya.

“Ini aku.”

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

Al pernah mendengar suara itu sebelumnya. Itu adalah suara pria pendek yang membawakannya hotel yang meragukan itu.

“Dia salah satu anak buah Bighawk!” Al memperingatkan dengan nada rendah tapi tegas.

Penjaga itu mengangguk mengerti…dan kemudian membuka kunci pintu.

“Hah?”

Al tidak mengerti apa yang terjadi. Dua penjaga yang seharusnya berada di sana untuk melindunginya menarik senjata mereka dan mengangguk hormat kepada penyusup saat dia masuk.

Kali ini, dia mengenakan ponco di atas pakaian pencuri, bukannya pakaian bergaya penyihir yang dia kenakan sebelumnya. Ada kemeja chainmail yang dijahit di bagian bawah pakaiannya yang berfungsi sebagai baju besi sementara hampir tidak membuat suara saat dia bergerak. Ponco adalah barang mahal, terbuat dari kulit tikus api yang memiliki ketahanan tinggi terhadap api. Di belakangnya ada dua pengawal yang terbungkus jubah hitam bertudung.

“Sungguh anak yang tidak tahu berterima kasih, menggunakan barang kecil yang begitu murah ketika Tuan Bighawk memberimu hadiah yang begitu bagus,” kata pria itu sambil menyeringai.

“Bagaimana…?” tanya Al tak percaya.

“Ini cukup sederhana, sungguh.”

Pria itu memberi isyarat, dan salah satu pengawal mengambil dua kantong koin perak dari jubahnya dan menyerahkannya kepada para penjaga.

“Heh-heh, terima kasih, ramah.”

“Kamu bekerja dengan Bighawk ?!”

“Aku yakin Rit mengira dia telah menjatuhkan kita, dan membiarkannya berpikir bahwa itulah yang terjadi adalah pilihan yang paling aman. Dia adalah pahlawan tua yang tepat, jadi tentu saja dia akan melihat melalui sihir yang tersembunyi di senjata itu dan berpikir untuk menggunakannya sebagai jebakan untuk memancing kita keluar. Dia keluar dengan jebakan kecilnya adalah waktu terbaik bagi kami untuk menerkam. Kami telah selangkah lebih maju sepanjang waktu.”

Al menyiapkan pedangnya, tetapi pria itu hanya mencibir dan melemparkan beberapasemacam bola dari dalam lengan bajunya. Bola itu muncul di kaki Al dan menyebarkan zat hijau lengket di sekelilingnya.

“A-apa ini?!”

“Sebuah bom perekat. Mungkin tidak terlihat, tapi aku memiliki berkah Alchemist.”

Anehnya, benda seperti lem itu tidak menempel di mantel pria itu. Jelas, dia telah menutupinya dengan semacam bahan kimia tahan sebelumnya.

“Apa yang akan kamu lakukan denganku ?!” Al menuntut.

“Tidak ada yang buruk. Hanya saja setiap revolusi membutuhkan bonekanya, dan Mr. Bighawk agak terlalu kotor untuk memainkan peran itu. Ada pilihan lain juga, tapi dia bukan dari Southmarsh. Namun, pada saat itu, Anda tidak memiliki kerangka di lemari Anda, dan Anda memiliki berkah Master Senjata yang luar biasa itu. Yang kami inginkan hanyalah Anda menjadi pahlawan kecil Southmarsh.”

“Apa maksudmu ‘pahlawan’…?”

“Kami akan menyatukanmu dan Ademi.”

“Ademi?! Di mana dia bersembunyi?! Tunggu, jangan bilang…”

Seringai firasat menyebar di wajah pria itu, tetapi dia tidak menjawab.

“Ups, tidak bisa bertahan terlalu lama. Tidak ingin orang-orang di sekitar sini untuk menangkap. Ayo keluar selagi keadaan baik-baik saja.”

Tak tahan sama sekali, Al pun dibawa kabur ke kediaman Bighawk.

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

Di tengah deretan gubuk di Southmarsh, kediaman mewah Bighawk yang dikelilingi pagar kokoh tampak bagai jempol yang sakit. Itu adalah rumah tiga lantai yang terbuat dari batu. Karena tanah di daerah itu sangat murah, itu menutupi keliling yang besar. Al sedang berbaring di atas karpet merah di dalam gedung itu. Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah dilempar ke lantai dengan agak ceroboh, karpet yang subur dan mahal telah menutupi kejatuhannya dengan sempurna.

“Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan padaku ?!” Sementara Al bertindak berani, ada getaran dalam suaranya. Setengah peri telah dirampok miliknyahotel. Dia tercengang menemukan bahwa keberanian yang dia rasakan sebelumnya hanyalah keberanian palsu yang diberikan oleh restunya.

Aku masih sama seperti dulu ketika aku takut kegelapan… Al gemetar ketakutan, menahan air mata dengan sekuat tenaga.

“Jadi kamu Al, ya?” Setengah-Orc yang memberi isyarat kepada Al lebih mengesankan daripada tinggi rata-rata dan perawakan gemuk yang pertama kali disarankan.

“Apakah kamu Bi—…Tuan. Elang besar, Pak?”

Bibir Bighawk melengkung di sekitar taringnya yang menonjol. Al bisa mengerti bahwa itu mungkin senyuman.

“Saya, memang, saudara. Saya orang yang telah menjaga Southmarsh. Tidak perlu terlalu formal, karena sejauh yang saya ketahui, semua orang di Southmarsh adalah keluarga saya. Anda bisa memanggil saya Tuan Bighawk.”

Setengah-orc tersenyum dengan caranya sendiri saat dia mendekat. Saat jari-jarinya yang tebal menarik bahu Al, dia akhirnya menyadari bahwa anak laki-laki yang ketakutan itu menahan air mata.

“Kamu adalah orang yang berkemauan keras. Sepertinya mataku tidak menipuku.”

“A-apa maksudmu…?”

“Apakah mereka tidak memberitahumu? Aku ingin kamu menjadi pahlawan.”

Apa pun yang dimaksud Bighawk dengan itu, Al tidak mengerti.

“Aku harus memulai dari awal. Pertama-tama, saya membayangkan Anda tidak perlu menjelaskan bagian ini, tetapi keadaan Southmarsh kita yang mengerikan terletak di jantung semuanya. Sebagai sesama pria Southmarsh, Anda tahu itu sama seperti siapa pun. Kami orang luar. Orang luar yang datang dari tempat lain dengan harapan tinggal di sini di Zoltan, namun orang-orang di dewan mendorong kami semua keluar dari sini.”

“Ya, saya tau itu…”

“Itulah mengapa saya memutuskan untuk naik ke atas. Saya membuat nama untuk diri saya sendiri di Guild Pencuri. Tidak seperti Zoltan pemalas yang tidak berguna, saya dibesarkan di daerah kumuh ibu kota Kadipaten Daigan. Kehidupan nyaman yang dapat Anda jalani di sini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tumbuh di sana. Saya belajar cara racun dan belati di Kota Intrik, Daigan, di mana empat keluarga bangsawan besar telah berkomplot melawan satulain dalam bayang-bayang selama beberapa dekade; Aku tidak seperti orang-orang lemah perbatasan ini. Aku membunuh siapa saja yang menghalangi jalanku—sekutu atau musuh. Tidak ada bedanya. Dan tidak ada yang berani mencoba membalas dendam. Mereka pengecut, mereka semua kabur begitu saja.”

Saat Bighawk menguraikan sejumlah eksploitasinya sendiri, Al tidak dapat menahan diri untuk tidak menggertakkan giginya saat dia dibuat untuk mendengarkan serangkaian tindakan kejam dan mengerikan.

“Begitulah cara saya membangun diri, menciptakan kekuatan yang bahkan orang-orang dewan tidak bisa tangani. Bahkan itu saja sudah cukup mengesankan, bukan begitu? ”

“…”

“Tapi itu tidak cukup bagiku. Saya tahu saya bisa berdiri lebih tinggi lagi. Jika aku yang menjalankan Zoltan daripada orang-orang bodoh, apatis, tidak berharga itu, akhirnya akan ada beberapa perubahan nyata di sekitar sini!”

“Apa hubungannya dengan mengejarku?” tanya Al.

“Anda pernah mendengar tentang obat yang telah saya sebarkan? Rupanya, dewan telah menyebutnya ‘Nabi Palsu’, tetapi nama sebenarnya adalah ‘Berkah Iblis.’”

“Berkah Iblis?”

“Ya. Lihat, awalnya, berkat itu mutlak. Anda hanya bisa memiliki satu yang diberikan kepada Anda oleh Demis Yang Mahakuasa. Berkat itu menentukan mata pencaharian seseorang dan peran mereka dalam kehidupan, dan tidak ada cara untuk mengubahnya. Tujuan hidup manusia adalah untuk memenuhi peran yang telah diberikan Tuhan kepada mereka.”

Bighawk merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Itu tidak berarti tidak pernah ada orang yang berjuang untuk menerima peran yang diberikan Tuhan kepada mereka. Faktanya, kebanyakan orang tidak bisa. Mereka menderita di bawah keterputusan antara peran yang dituntut berkat mereka dan kehidupan yang ingin mereka jalani, dan akhirnya, mereka mati karena menyia-nyiakan keberadaan mereka! Saya tidak akan berbeda! Berkat saya adalah Tuan Penyiksa. Sebuah berkat sampah yang menghukum saya untuk menjalani hidup saya di penjara yang dipenuhi dengan jeritan kesakitan dan teror! Sebuah lubang di tanah di mana darah, keringat, dan bau kotoran manusia meresapi semuanya! Saya bertanya kepada Anda, siapa yang bisa menerimanya?Aku tidak menginginkan kehidupan seperti itu. Saya ingin menjadi pria seperti ayah saya, yang lahir di benua gelap, menjadi prajurit berkuda, menjarah jauh dan luas, membunuh semua yang dia bisa, dan kemudian mati seperti dia hidup! Aku ingin menjadi prajurit yang kuat yang mengamuk sesukanya!”

Al menyadari bahwa setengah orc di hadapannya adalah hasil akhir dari penolakan seseorang seperti yang telah dijelaskan Red sebelumnya.

“Berkah Iblis benar-benar merupakan hadiah bagi kami yang menolak untuk berdamai dengan apa yang telah Tuhan berikan kepada kami. Ini memberikan berkah baru dan melemahkan impuls bawaan kita. Ini adalah obat yang memberi Anda hak untuk memulai hidup baru. Dengan itu, Anda bisa menjadi siapa pun yang Anda inginkan.”

“Berkah baru?”

“Berkah Iblis dibuat menggunakan hati iblis. Varian yang beredar saat ini dibuat dari hati lima puluh iblis kapak.”

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

“Hati iblis ?!” seru Al.

“Saya tidak tahu detail teori di baliknya. Siapa yang peduli, kan? Yang saya butuhkan hanyalah mencari cara untuk menggunakannya. Dengan senjata baru ini, aku akan menjadi raja Zoltan.”

Pada awalnya, Al mengira Bighawk berarti itu dalam arti metaforis. Zoltan adalah sebuah republik, dengan pembagian kekuasaan antara dewan dan walikota. Meskipun sentimen rasis biasa terjadi di Zoltan, tidak mungkin setengah orc nonaristokrat seperti Bighawk diizinkan menjadi anggota dewan. Hal yang sama juga berlaku untuk menjadi walikota, bahkan jika Bighawk menghabiskan banyak uang untuk kampanye.

Itulah mengapa Al mengira pria itu berarti raja kiasan . Namun, ketika Al melihat intensitas di mata Bighawk, dia tahu pria itu sungguh-sungguh. Dia serius tentang menaklukkan Zoltan dan memerintah rakyatnya.

“Berkah Iblis telah memperkuat warga Southmarsh, dan karena kualitasnya yang membuat ketagihan, mereka tidak akan berbalik melawanku. Aku punya agen di dalam dan di luar dewan. Yang tersisa hanyalah menyalakan percikan yang akan membuat tong bubuk ini mati.”

“Sebuah percikan?”

“Itu kamu, Al… Hei, bawa dia masuk.”

Atas perintah Bighawk, seorang pengawal bayangan, masih berjubah meskipun berada di dalam ruangan, meninggalkan ruangan. Setelah satu menit, dia kembali, membawa seorang anak laki-laki yang diikat dengan tali.

“Ademi!” teriak Al.

Mendengar suara anak lain, Ademi mendongak. Ketika dia melihat itu adalah Al, kepalanya terkulai.

“Maaf… aku tidak pernah bermaksud seperti ini.”

“Ademi…”

“Aku hanya… aku hanya ingin menjadi penjaga pemberani seperti ayahku… aku tidak pernah tahu semuanya akan berakhir seperti ini…”

Bighawk dan Ademi sama-sama mengagumi ayah mereka dan sama-sama menderita karena ketidakpuasan mereka atas berkah mereka. Tidak seperti Ademi, bagaimanapun, tidak ada jejak belas kasihan dalam ekspresi Bighawk. Hanya ada ekstasi pada realisasi mimpinya yang akan datang.

Malam itu, Al dibawa ke sebuah pintu yang mengarah ke balkon perkebunan. Semua perekat hijau dari bom itu telah hanyut, dan dia harus berganti pakaian baru. Terlebih lagi, dia juga telah dilengkapi dengan pelindung dada perak yang berkilauan.

Ademi ada di sampingnya, masih terikat. Dia mengenakan pakaian kotor dan compang-camping yang sama yang mungkin dia kenakan selama berhari-hari.

“Tidak akan ada yang berbahaya. Yang harus Anda lakukan hanyalah mengikuti perintah restu Anda, ”kata Bighawk dengan senyum yang dalam.

Setengah-orc membuka pintu ke balkon, dan sorakan menggelegar memenuhi udara.

“Ap…?!” teriak Al.

Berkumpul di bawah adalah kerumunan orang yang begitu besar sehingga mereka tidak bisa muat di halaman besar Bighawk.

Mereka hampir semuanya penduduk Southmarsh dengan pakaian compang-camping dan wajah kotor. Namun, mata mereka berbinar dalam kegembiraansaat Bighawk mengangkat tangannya, dan mereka meneriakkan namanya sebagai tanggapan.

“Mengapa…?”

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

Sejauh yang diketahui Al, Bighawk adalah bos Southmarsh, tetapi dia bukan sosok yang dicintai. Southmarsh adalah rumah bagi banyak imigran, tidak sedikit yang memendam perasaan rasis terhadap setengah orc. Di masa lalu, Al pernah mendengar beberapa orang menyebut Bighawk sebagai “babi sialan itu.”

“Yang dibutuhkan hanyalah kesempatan terkecil untuk mengubah opini publik.” Bighawk tertawa, perutnya yang besar bergoyang saat dia meletakkan jari-jarinya yang tebal di atasnya. “Orang-orang ini dulu membenci saya atas apa yang saya lakukan pada mereka, dan sekarang saya berdiri di sini menikmati sorakan mereka. Yang diperlukan hanyalah mengumpulkan keluhan mereka terhadap dewan dan menjadi juru bicara protes mereka. Orang-orang menginginkan seorang pahlawan.”

Bighawk melambaikan tangannya yang seperti batang kayu, tindakan yang hanya menimbulkan sorakan lebih lanjut.

“Tn. Bighaaaaawk!” mereka menangis.

Apa yang kamu lakukan? Dia orang jahat! Dia menyebabkan kalian semua sangat kesakitan! Jangan mudah tertipu oleh triknya! teriak Al dalam hati.

Bighawk, yang ditakuti akan legenda kejam yang tak terhitung jumlahnya yang telah dia ilhami, dengan riang melambai ke banyak orang yang menyanyikan pujiannya.

“Wanita dan pria. Baru kemarin, saya pergi ke dewan Zoltan dan pos penjagaan untuk memprotes.”

Sorak-sorai mereda saat Bighawk mulai berbicara kepada orang-orang. Mereka yang masih berteriak segera dibungkam oleh orang-orang di sebelah mereka. Semua orang dengan bersemangat menunggu apa yang akan dikatakan Bighawk selanjutnya.

“Tujuan saya, tentu saja, untuk mengatasi situasi terkait penjahat yang menyerang keluarga muda Al.” Pria itu memberi isyarat kepada Al.

Raungan marah terdengar dari kerumunan, tapi uluran tangan Bighawk dengan cepat menenangkan desisan dan ejekan itu. Permusuhan bagi para penegak hukum hampir bisa diraba.

“Saya bertanya kepada mereka mengapa penjaga mereka tidak dapat menemukan seorang anak pun, danAnda tahu apa yang mereka katakan? Mereka bilang itu karena kalian semua terlalu mengganggu.”

Gelombang kemarahan lainnya meletus.

“Tak perlu dikatakan bahwa ini hanya tipuan belaka! Alasan kami angkat bicara adalah karena keadilan tidak ditegakkan! Jadi beri tahu saya, di dunia apa keadilan yang sah dapat dihalangi oleh tuntutan yang sah seperti kita?”

“”Benar! Ya!”” Teriakan pendukung datang dari segala arah.

“Itu hanya menyisakan satu penjelasan yang mungkin! Yang benar adalah bahwa kegagalan keadilan ini adalah apa yang diinginkan para penegak hukum selama ini. Penjahat yang menyerang keluarga muda Al tidak lain adalah kapten anak penjaga, Ademi! Monster-monster itu telah memilih anak teman mereka daripada rasa sakit kita! Atas apa yang benar dan adil! Apakah itu membuatmu marah? Apakah itu membuatmu kesal? Tapi begitulah Zoltan! Kami adalah orang luar di sini! Tidak peduli berapa banyak dari kita yang akan mati, dewan dan penjaga dan sisa Zoltan tidak akan meneteskan air mata! Yang terbaik yang akan mereka lakukan adalah memberitahu seseorang untuk memungut sampah!”

Teriakan penuh kemarahan berputar-putar, sekarang lebih intens dari sebelumnya. Bighawk melihat ke bawah dengan puas saat kerumunan orang terus bekerja keras.

“Tapi kalian orang Southmarsh bijaksana dan bijaksana. Anda telah dianiaya oleh orang kaya dan dibiarkan bertarung dengan saudara-saudara Anda untuk mendapatkan sisa yang paling sedikit. Selama ini, Anda dibiarkan bertanya-tanya apakah para penegak hukum yang menarik tali, atau apakah memang ada bukti dari apa yang telah terjadi! Nah, saudara-saudaraku, kalian akan memiliki bukti itu!”

Dari belakang Al dan Bighawk, seorang pengawal yang bersembunyi di balik jubah memimpin Ademi dan dua penjaga yang telah mengkhianati Al keluar; ketiganya telah diikat.

“Heh-heh…”

Kedua penjaga itu melihat ke bawah ke lantai, tetapi ada seringai di wajah mereka.

“Dua orang baik ini pernah melayani di bawah dewan yang jahat tetapi sejak itu mengetahui kesalahan tindakan mereka!”

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

Kedua pria itu bergerak maju. Saat mereka menundukkan kepala, pasangan itu mulai berbicara kepada orang banyak.

“Kami ingin menyerahkan diri! Kamilah yang menyembunyikan Ademi! Itu semua untuk menutupi seluruh kekacauan ini. Rencananya adalah untuk menghapus kesaksian Al dan keluarganya, untuk mengabaikan klaim orang-orang Southmarsh—klaim Anda—sebagai kebohongan!”

Ada keheningan sesaat sebelum lautan orang di bawah meledak dalam kemarahan.

“Kesunyian! Diam, semuanya!” Bighawk menelepon sampai akhirnya, keadaan kembali tenang.

Sialan! Al ingin berteriak bahwa itu benar-benar bohong. Para penjaga sama sekali tidak menunjukkan penampilan yang meyakinkan. Seluruh pengakuan mereka terdengar sangat dipaksakan. Seharusnya jelas bagi siapa pun yang berpikir bahwa mereka berbohong.

“Membuat seorang pria mempercayai kebohongan yang ingin dia percayai adalah hal yang sederhana,” bisik Bighawk di telinga Al. Jari-jari kuat setengah Orc meliuk-liuk di leher Al, sebuah peringatan bahwa Bighawk bisa dengan mudah mematahkannya kapan saja. Ancaman seperti itu sudah lebih dari cukup untuk membungkam Al yang ketakutan.

Para penjaga melanjutkan lelucon murahan mereka untuk kerumunan, dan semua orang merespons persis seperti yang diinginkan Bighawk. Penampilan mereka menyalahkan segala sesuatu di kaki dewan dan para penjaga. Segala sesuatu mulai dari kemiskinan Southmarsh hingga badai yang sering terjadi di Zoltan disalahkan pada mereka yang membuat undang-undang dan menegakkannya. Ketika kinerja kebohongan akhirnya berakhir, Bighawk mengambil alih lagi.

“Ini buktimu. Ada yang masih ragu? Apakah ada orang yang masih percaya bahwa dewan dan penjaga berdiri di sisi keadilan? Apakah ada orang yang akan meragukan saya? ”

“”Tn. Bighaaaaawk! Satu-satunya bos kita yang sejati!”” terdengar sorak-sorai penuh semangat.

“Sangat baik! Dengan ini, kita semua bersatu sekarang. Lalu pertanyaannya menjadi apa yang harus dilakukan tentang masalah tersebut? Bagaimana kita mengubah sistem yang tidak adil ini? Kita harus mengesampingkan kesabaran dan kemurahan hati kita! Waktu untuk itu telah berlalu!”

Ademi terpaksa berlutut.

“Saya dapat memberi tahu Anda di sini dan sekarang, ini bukan hanya plot Persekutuan Pencuri yang teduh. Oh tidak! Ini adalah keadilan yang dilayani! Ini adalah sebuah revolusi!”

Bighawk memberikan sebuah hotel kepada Al.

“Jika para penjaga tidak melihat keadilan ditegakkan, maka kita akan melakukannya sendiri! Dan jika dewan akan menuntut kita, maka kita tidak membutuhkan dewan lagi!”

Mata Ademi dipenuhi teror saat dia melihat ke arah Bighawk dan kemudian ke Al.

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

“Tuntut pembalasan yang menjadi hakmu, Al! Turunkan pisau penghakiman pada penjahat yang menyerang orang tuamu! Lemparkan kepala penjahat ke dalam api revolusi agar kita bisa mendirikan Zoltan baru di negeri ini!”

“T-tunggu, kau menyuruhku membunuh Ademi?!” Al bertanya, ketakutan dan tercengang.

“Memang. Apa pun peristiwa yang mungkin menyebabkannya, adalah kebenaran yang jelas bahwa anak ini menyerang orang tuamu. Anda melihatnya sendiri malam itu.”

“T-tapi! Kaulah yang mengaturnya untuk melakukan itu!”

“Tidak semuanya. Memang benar aku memberinya obat dan kapak. Kurasa aku mungkin bisa menyelamatkannya setelah dia kabur juga, tapi itu saja. Ademi menyerah pada desakan Berkat Iblis dan menyerang orang tuamu dengan cara yang mematikan. Dialah yang ingin kau menderita dan mati.”

Ademi yang telah mati-matian mencari Al untuk menyelamatkannya, kini mengalihkan pandangannya ke lantai, malu.

“Bahkan sebelum aku terlibat, dia menyiksamu. Kamu tahu lebih baik dari siapa pun berapa kali dia memukulimu, kan?”

“…Itu benar, tapi…”

“Terlebih lagi, karena Berkat Iblis, Ademi memiliki dua berkah… Jika kamu menebasnya, itu hanya akan meningkatkan levelmu lebih banyak lagi.”

Gedebuk. Ada denyutan berkat Al, memberitahunya bahwa ada musuh di hadapannya.

Malam itu, Ademi mencoba membunuhku dengan kapak itu. Dialah yang ingin melenyapkanku, jadi dia tidak bisa mengeluh jika dia mati karenanya. Dia musuhku. Tidak perlu ragu untuk membunuh musuh.

Pikiran Al sendiri berputar-putar, menyatu dengan seruan berkahnya untuk berperang.

Either way, seseorang akan mengakhiri Ademi di sini, bahkan jika saya tidak melakukannya, kan? Aku punya alasan terbaik untuk melakukannya, jadi mungkin aku juga.

Al menggambar hotelnya, rasa sakit dari malam serangan Ademi sekarang segar dalam ingatannya. Kebencian membara di benaknya. Rasa malu dari air mata yang telah ditumpahkannya membakar jiwanya.

Namun, pada saat itu, Al melihat wajahnya sendiri yang terpantul di bilah hotel.

“Ah …” Al melihat ekspresi ketakutan di wajahnya sendiri. Tiba-tiba, dorongan yang mendorongnya hilang.

“Aku sudah membuat pilihanku.”

Mengangkat pedangnya ke atas kepalanya, Al menurunkan senjatanya. Bighawk menyeringai. Tali di sekitar Ademi dengan lembut meluncur ke lantai. Terkejut dan lega, Ademi mendongak.

“Al…”

Senyum Bighawk dengan cepat memudar, dan dia berbalik untuk melihat Al.

“Ada yang salah dengan genggamanmu? Atau masih ragu?” dia bertanya, suaranya monoton dingin.

“Juga tidak. Pedangku tidak ingin menyakiti Ademi. Saya hanya akan menggunakan pedang saya terhadap hal-hal yang saya inginkan. ”

“…Aku hanya akan bertanya sekali lagi. Apakah Anda tidak punya niat untuk mempertimbangkan kembali? ”

“Hotelku adalah untuk melawan musuhku, dan Ademi bukan salah satunya. Saya seorang ahli senjata! Saya mungkin bisa membodohi orang lain, tapi saya tidak bisa membodohi pedang saya,” kata Al.

“Saya mengerti. Ke rencana selanjutnya, kalau begitu. ”

Bighawk mengangkat tangan kirinya, dan pria kecil dengan berkah Alchemist mengambil kapak dari kotak item di pinggulnya.

“Ah, urgh…” Segera, Ademi mulai gemetar saat melihat benda itu.

“Ademi!” Al menelepon.

“Jangan buang nafasmu. Biarkan saya memberi tahu Anda sedikit tentang Devil’sAnugerah. Dengan meminum obat, itu mentransfer level dari berkah bawaan Anda ke yang baru. Semakin banyak level yang diberikan, semakin lemah impuls berkah bawaan Anda. Itulah mengapa para pengguna mengalami perasaan kebebasan yang begitu intens. Namun, ketika level Berkah Iblis melampaui level bawaan pengguna, itu menjadi sangat adiktif. Itu benar ketika gejala overdosis mulai muncul, ”jelas Bighawk.

“Ademi, kendalikan dirimu!” Al menangis.

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

“Ini sangat buruk ketika seseorang telah mentransfer semua level berkah bawaan mereka. Pengaruh iblis kapak yang menjadi dasar obat mulai muncul. Hanya melihat kapak sudah cukup bagi seseorang dalam keadaan itu untuk menyerah pada dorongan membunuh. Hal-hal seperti itu ada di balik semua serangan baru-baru ini. Ini efek yang cukup nyaman untuk tujuan saya, meskipun. ”

Ademi mendorong Al menjauh.

Pengakuan Bighawk telah diucapkan terlalu pelan untuk didengar oleh massa di bawah, tetapi jelas bagi semua orang bahwa sesuatu yang tidak terduga terjadi di balkon. Gumaman mulai terdengar di antara kerumunan.

“Al, kamu adalah pahlawan sejati. Meskipun dia berusaha membunuh keluarga Anda, Anda tetap memilih jalan dialog dan rekonsiliasi. Namun, Ademi—anak kecil yang menyedihkan itu—menodai usaha muliamu dan membalas dengan kejam dengan mengangkat kapak. Benar-benar tercela dan tak termaafkan. Al menunjukkan dengan hidupnya kesia-siaan rekonsiliasi dengan binatang buas itu.”

Bighawk mengangkat bahu bercanda, lalu merendahkan suaranya lagi.

“Itulah inti dari naskah yang saya miliki. Bagaimana kedengarannya bagi Anda? Jika Anda memiliki permintaan untuk poin yang harus saya tekankan, saya akan dengan senang hati mempertimbangkannya… Anda mungkin harus berbicara dengan cepat, sebelum Ademi membunuh Anda.”

Ademi melompat mengejar kapak yang dipegang sang alkemis. Keputusasaan memenuhi hati Al, tetapi dia tetap menyiapkan pedangnya untuk membela diri.

“Apa?!”

Namun, sebelum tangan Ademi mencapai kapak, kapak itu terbelah dua.dan sang alkemis ambruk ke tanah, berdarah dari luka di bahunya.

“Apa itu, ‘Saya yakin Rit mengira dia telah menjatuhkan kita, dan membiarkannya berpikir bahwa itulah yang terjadi adalah pilihan teraman bagi kita’? Anda sendiri yang mengatakannya, bukan? Membuat lawan berpikir bahwa mereka lebih unggul adalah cara paling aman.”

Pengawal berjubah yang telah membawa Al berkeliling selama semua ini sekarang memegang pedang perunggu yang membelah kapak baja menjadi dua dan menebas sang alkemis.

“Pegang, Al; kita melompat!” teriak pria berjubah itu sambil meraih Ademi.

Al menempel di lehernya.

“A-apa?! Apa kamu sudah gila, Waverly?!”

Bighawk menyaksikan salah satu yang dia yakini sebagai pengawal bernama Waverly menyeringai kembali pada setengah-orc dari balik tudung jubah. Sambil menggendong kedua bocah itu, sosok itu kemudian melompat dari balkon lantai tiga.

Ada banyak cara berbeda untuk mengubah penampilan Anda, dari alat magis seperti jubah penyamaran hingga mantra seperti Ilusi atau Transformasi. Itu hanya akal sehat untuk waspada terhadap jejak sihir seperti itu. Tentu saja, Bighawk tidak mengeluarkan biaya ketika harus mengendus penipu, dengan hati-hati menggunakan Deteksi untuk menangkap penyusup.

“Tapi ada titik buta di sana.”

Menyamar adalah keterampilan umum yang menggunakan pakaian, rias wajah, dan peniruan identitas. Tidak banyak orang yang terlalu memikirkan Penyamaran, karena itu berfokus pada metode transformasi non-magis. Kebanyakan berpikir hanya orang bodoh yang menghabiskan poin keterampilan pada sesuatu yang bisa diselesaikan menggunakan sihir. Karena alasan itulah saya tahu fasad saya tidak akan pernah terekspos.

Itulah mengapa saya menyerahkan penyelidikan kepada Rit dan mengikuti orang ituSaya akan menyembunyikan diri sebagai, mengamati gerakan dan tingkah lakunya. Itu juga sebabnya kami meninggalkan Al di pos jaga, untuk menemukan penjaga yang mencoba mendekatinya. Benar saja, dua orang yang melakukannya diam-diam bekerja dengan Bighawk. Syukurlah, mereka telah mendiskusikan rencana mereka dengan sangat rinci ketika aku berada di sana dengan kostum sehingga aku tahu persis bagaimana cara terbaik untuk mengeluarkan Al dan Ademi dengan aman.

“M-Tuan. Merah, kan?! Mungkin?! Bagaimana kita akan mendarat ?! ” seru Al.

“Penguasaan Akrobat: Jatuh Lambat.”

Saat turun, saya menendang dinding di sana-sini untuk mengurangi momentum kami.

Selama ada tempat bertengger dalam jangkauan lengan, Slow Fall memungkinkan pengguna untuk menggunakan objek itu untuk mengurangi kecepatan mereka saat terjatuh. Terbang benar-benar lebih baik, jika Anda memiliki akses ke sana, tentu saja. Saya tidak pernah mendengar akhir dari Ares ketika saya mengambil Slow Fall, tetapi itu terbukti sangat berharga bagi saya karena saya selalu mengintai di depan sendiri.

Saya mendarat dengan selamat di tanah dan memberi Bighawk sedikit lambaian saat dia mencondongkan tubuh ke balkon dan melihat ke bawah, masih tidak dapat memahami apa yang terjadi. Dengan Al dan Ademi di belakangnya, aku melarikan diri. Dari belakang, aku bisa mendengar teriakan marah Bighawk saat dia menyadari apa yang terjadi. Namun, dia terlalu jauh untuk melakukan apa pun pada saat itu.

“Ademi, minum ini.”

Aku menyerahkan sebotol obat kepada Ademi saat dia menatap kosong.

“Ini sedikit pahit,” aku memperingatkan.

Ademi mengangkat botol seperti yang diperintahkan. Tiba-tiba, matanya melebar saat dia mengerang.

“Menjijikkan!” dia berteriak.

e𝓷u𝗺𝐚.𝓲d

“Maaf, bahan ini membutuhkan persiapan yang matang, jadi aku tidak bisa menambahkan apapun untuk memperbaiki rasanya.”

“Eh… hm? Aku merasa lebih baik…”

“Itu untuk sementara menurunkan levelmu. Dalam arti tertentu, itu semacam racun. Itu adalah obat yang dibuat para elf liar untuk menekan sementara dorongan berkah. Saya lega bahwa itu berhasil pada Berkah Iblis juga. ”

“Obat elf liar?! Dari mana kamu belajar itu ?! ”

Al dan Ademi sama-sama terlihat kaget.

“Karena itu menghambat restumu, gereja suci akan marah jika mereka tahu, jadi mari kita jaga rahasia kecil kita ini,” kataku sambil meletakkan jariku di bibir.

Keduanya mengangguk setuju dengan penuh semangat. Jejak kegembiraan merayap ke dalam ekspresi mereka pada prospek berada di rahasia, terlepas dari situasi mereka, adalah bukti dari jenis ketabahan yang bisa ditunjukkan anak-anak pada waktu-waktu tertentu.

“Baiklah, menurut Rit, dia seharusnya ada di sekitar sini…”

Investigasi Rit telah berjalan dengan penuh semangat selama beberapa hari terakhir. Seharusnya, dia menemukan kolaborator yang hebat. Sekutunya rupanya menemukan bahwa Bighawk menahan Ademi, bahwa dia mungkin berencana menggunakan Al dan Ademi untuk sesuatu, dan bahkan apa tujuan utamanya.

Siapapun informan Rit, dia pasti cukup ahli untuk mengungkap semua itu. Rit telah menyebutkan dia sebagai seorang petualang yang muncul di Zoltan baru-baru ini.

“Dia seharusnya memiliki pedang berselubung merah.”

Karena hampir semua Southmarsh berkumpul di mansion Bighawk, jalan-jalan di sekitarnya agak sepi. Satu-satunya hal yang terdengar adalah tangisan bayi dari rumah yang jauh, mungkin ditinggalkan untuk pertemuan itu.

“Jika dia menunggu di sini, dia pasti pengguna Invisibility yang cukup mumpuni.”

Aku tidak bisa merasakan kehadiran sama sekali. Sepenuhnya waspada, saya melihat sekeliling. Ketika pandanganku jatuh pada sebuah gubuk di sebelah kananku, sesosok muncul dari bayang-bayang. Itu adalah seorang pria muda dengan kulit gelap dan pembawaan yang ramah. Sebuah pedang panjang dari merek asing diletakkan di dalam sarung merah yang telah diikatkan di pinggangnya.

“Apakah kamu Merah?”

“Jika kamu menanyakan itu, kurasa itu membuatmu menjadi orang yang disebutkan Rit. Kalau aku ingat, dia bilang namamu Bui?”

Pria muda itu tersenyum ceria, tapi aku bisa merasakan ketajamannya. Terlepas dari keramahan luarnya, saya tahu bahwa membiarkan penjagaan saya di sekelilingnya adalah ide yang buruk.

“Ya, nama saya Bui. Saya telah mengubah beberapa roh agar terlihat seperti Al dan Ademi dan menyebarkannya di jalan-jalan tetangga, jadi semoga bisa mengulur waktu.”

“Pemikiran yang bagus. Di sini berharap semuanya berjalan sesuai rencana. ”

“Apa yang kau bicarakan?” Al tampak gugup, tidak bisa mengikuti pembicaraan kami sama sekali.

“Kami punya rencana untuk mengalahkan Bighawk,” aku menjelaskan.

Mata Al membelalak kaget.

“Maaf karena membuatmu keluar dari lingkaran seperti itu. Ini adalah sesuatu yang benar-benar perlu didiskusikan secara mendalam dengan kalian berdua.”

Al dan Ademi memiliki peran penting dalam hal ini. Sejujurnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa merekalah yang akan menjatuhkan bos kejahatan.

“Merah,” Bui tiba-tiba memotong.

“Aku juga merasakannya,” jawabku. “Sebelas dari mereka, ya?”

Sebelas makhluk mendekati kami. Sembilan dari mereka memiliki beberapa level terhormat di Stealth. Tidak diragukan lagi, mereka adalah iblis penguntit, seperti yang ditemui Rit.

“Aku akan mengambil setengahnya,” kata Bui sambil menghunus pedangnya.

Dia menyelinap ke posisi berdiri dengan pedang di tangan kirinya, pinggulnya diturunkan, dan tangan kanannya yang kosong teracung di depannya. Sementara saya belum pernah melihat postur seperti itu sebelumnya, itu terlihat seperti teknik terlatih daripada ketergantungan sederhana pada keterampilan. Dia tampak cukup mampu, namun …

“Aku akan mengurus ini. Anda harus membawa mereka berdua ke tempat yang direncanakan, ”kataku.

“Aku tidak keberatan, tapi apakah kamu akan baik-baik saja? Kami masih belum mengetahui kekuatan penuh mereka,” jawab Bui.

“Yang harus saya lakukan adalah memastikan mereka tidak melewati saya. Itu tidak akan menjadi masalah.”

“…Itu cukup benar. Baiklah, saya akan bertanggung jawab untuk mengantarkan mereka berdua. ”

“Terima kasih.”

Gugup, Al menatapku. “Tn. Merah?”

“Bui di sini akan menjelaskan apa yang perlu kamu lakukan,” jawabku.

“A-apakah kamu akan baik-baik saja? Bukankah ada musuh di jalan?”

“Ya, aku akan baik-baik saja. Saya berjanji. Kami pasti akan memenangkan ini. Sekarang cepatlah pergi.”

Aku melirik Bui, dan dia memegang tangan mereka berdua.

“M-Tuan. Merah! Silakan berlatih dengan saya lagi kapan-kapan! ” Al menelepon.

“Tentu saja, itu janji.”

Dengan itu, Bui membawa Al dan Ademi pergi. Meski begitu, musuh yang mendekat tidak goyah, masih bergerak hanya mengejar diriku sendiri.

“Ini benar-benar dia …”

Yang berada di garis depan penyerang yang mendekat mengenakan baju besi hias asimetris. Itu menyebabkan sisi kirinya menjadi sedikit lebih berat daripada sisi kanannya, yang pada gilirannya berarti langkah kakinya sedikit tidak seimbang. Itu adalah ritme yang saya kenal baik.

“Hei, Albert.”

“Tunjukkan rasa hormat, peringkat D.”

Albert memiliki pisau algojo bulat yang ditarik saat dia menatapku dengan tatapan tajam.