Bab 2 Api yang Membara Setelah Badai

“Baiklah, jendela badai telah ditutup. Kami mengumpulkan semua tumbuhan di kebun yang kelihatannya akan hancur, dan yang tersisa belum siap untuk dipetik. Pada titik ini, jika keadaan menjadi buruk, itu di luar kendali kita, ”kataku.

“Saya menurunkan tanda itu dan segala sesuatu yang tampak seperti itu bisa rusak,” jawab Rit.

Badai telah datang ke Zoltan. Badai telah naik dari laut selatan dan mengikuti Tembok di Ujung Dunia sampai ke barat laut. Hujan deras seperti ini terjadi setiap beberapa tahun sekali, meskipun agak jarang terjadi pada awal musim gugur.

“Oke, selanjutnya adalah kamar kecil!” Aku dihubungi.

Angin sudah bertiup di luar. Bintik-bintik gelap dan bertinta menutupi langit. Hanya masalah waktu sebelum hujan mulai turun.

“Prakiraan dari Observatorium Cuaca Naga Mineral Kuno mengatakan bahwa badai akan mulai dengan sungguh-sungguh sekitar matahari terbenam besok, kan?” tanya Rit.

“Ya, naga mineral muda telah terbang menyebarkan berita,” jawabku.

Ilmuwan bumi terbesar di benua Avalon adalah seekor naga. Itu adalah salah satu dari empat naga cahaya kuno, Fuyu sang naga mineral kuno, yang tubuhnya terbuat dari mika hitam berkilauan. Fuyu telah mendirikan Universitas Naga Mineral Kuno, bersama dengan sebuah observatorium di puncak Gunung Highhelm.

Naga mineral muda, serta manusia dan elf yang ingin mempelajari ilmu bumi, menghadiri kelas yang diselenggarakan oleh naga mineral tua yang meneruskan pengetahuan mereka.

Observatorium Cuaca Naga Mineral Kuno adalah salah satu departemen di universitas. Anggotanya mempelajari cuaca di benua Avalon dan akan mengirimkan peringatan sebelum terjadinya bencana alam. Bagi Zoltan, yang sering dilanda badai besar, laporan itu sangat penting. Apakah Anda sedang mengerjakan kapal atau membajak ladang, langit adalah bagian penting dari pekerjaan itu. Setiap negara di benua itu mendukung istana beasiswa yang dijalankan Fuyu, baik dalam bentuk pakta non-agresi dan janji untuk datang membantunya jika terjadi keadaan darurat.

Naga mineral bijaksana dan menikmati mempelajari proses alam. Sisik mereka terdiri dari mika, dan mereka yang tidak familiar dengan spesies ini sering bingung dengan mereka sebagai naga batu. Setiap kali salah penilaian seperti itu terjadi, naga mineral yang bersalah akan dengan tegas mengoreksi si pelanggar, dengan mengatakan, “Sebenarnya, saya adalah naga mineral.” Kemudian mereka akan memulai ceramah panjang lebar tentang kilau hitam sisik mereka. Untuk keempat ras naga ringan, kilau sisik mereka adalah sumber kebanggaan.

Dengan banyak pos penelitian mereka yang ditempatkan di seluruh benua yang telah beroperasi selama ratusan tahun, kebanyakan orang cukup akrab dengan naga mineral, bahkan mungkin seperti naga bercahaya. Naga bercahaya hidup untuk membantu calon pahlawan. Ketika seorang anak kecil memulai petualangan mereka, seekor naga yang bersinar sering berubah menjadi manusia dan memberikan bantuan dari balik layar. Mereka senang membantu anak-anak tumbuh selama pencarian awal mereka. Karena itu, mereka adalah sejenis naga yang sering ditemui orang secara mengejutkan. Meskipun beberapa orang yang lebih tidak sopan kadang-kadang bertanya-tanya mengapa makhluk-makhluk itu begitu menyukai anak-anak kecil.

Kembali ketika saya masih seorang ksatria dalam pelatihan, saya benar-benar bertualang dengannya sebentar. Bukan berarti waktuku dengan naga itu selalumudah. Setiap kali merasa senang tentang sesuatu, itu akan mulai bernyanyi, terlepas dari situasi atau suasana hati saat itu. Saya hanya seorang anak kecil, tetapi ada saat-saat ketika saya merasa seperti mengasuh anak itu. Itu cukup bagus, meskipun. Jika saya ingat benar, katanya namanya Al-Haytham.

Tidak termasuk jenis mineral dan pancaran, ada dua jenis naga cahaya lainnya: naga uap, makhluk yang berpikiran mekanis, dan naga petir, penjaga hukum.

Empat ras naga hitam yang lahir di benua gelap termasuk naga vakum nihilistik, naga garam yang merusak dan entropis, naga abu yang menculik anak, dan naga debu yang merusak bumi.

Setelah elf dan manusia, naga dianggap sebagai ras paling prinsip ketiga di Avalon. Rupanya, beberapa dari mereka tinggal di Zoltan. Saya yakin itu karena daerah menawarkan begitu sedikit yang akan menarik naga.

“Hai! Berhentilah bermalas-malasan dan kembali bekerja!” Rit mencaci.

enuma.𝒾d

Ups.

“Sistem air tidak bisa digunakan saat badai datang, jadi jika kita tidak menyimpan sesuatu untuk diminum sekarang…,” gumamku.

Saluran air itu mengambil air dari sungai, tetapi sebelum badai datang, saluran itu harus ditutup di sungai untuk mencegah luapan lumpur dan menghindari kerusakan fisik akibat gelombang arus. Sumur di kota kemungkinan akan menjadi berlumpur setelah hujan juga, jadi itu juga tidak akan bisa digunakan untuk sementara waktu.

Sementara Zoltan biasanya memiliki banyak air, badai ironisnya dapat menyebabkan kekurangan air. Itulah mengapa saya menyimpan cairan dalam kantong dan tong sementara keran masih bekerja. Semua orang di kota kemungkinan melakukan hal yang sama, karena air hanya keluar dengan kecepatan yang menetes. Itu adalah tugas yang sangat lambat dan kasar untuk mengisi semua wadah kami.

“Bukankah kamu yang mengatakan kita harus menyelesaikan semuanya kemarin? Tepat sebelum kamu pergi bermain-main dengan Gonz?” Rit dimarahi.

“Maksudku, dia mengundangku…”

Gonz si tukang kayu pasti akan sibuk selama berminggu-minggu setelah badai. Dia akan berlari dari satu rumah ke rumah berikutnya untuk memperbaiki. Pada saat dibutuhkan, bahkan penduduk Zoltan yang paling malas pun akan turun tangan untuk membantu perbaikan dan pembersihan. Mengetahui bahwa, setiap kali hujan lebat mendekat, Gonz akan mengambil cuti terlebih dahulu dan pergi bermain-main. Dia seharusnya benar-benar memikirkan contoh yang dia berikan untuk Tanta!

“Tidak ada yang membuatmu menerima tawaran itu!” Rit melompat ke punggungku saat dia mengeluh tentang aku yang mengendur.

“Kembali bekerja! Dan letakkan punggungmu di dalamnya! ” Dia menampar pantatku seperti joki di atas kuda.

“Seperti yang Anda inginkan, Nyonya.”

“Pastikan kamu merawatku dengan baik untuk menebus tidak ada kemarin …”

“Saya mendapatkannya. Tidak seperti tidak ada tempat untuk pergi besok atau lusa, dengan badai yang akan datang.”

Ups, mulai terganggu di sana lagi untuk sesaat.

Sekarang waspada, saya melakukan yang terbaik untuk bekerja dengan cepat dan tenang saat saya merasakan kehangatan tubuh Rit menempel pada saya. Sesuatu tentang itu anehnya nostalgia …

Oh benar, itu , saya ingat.

Badai yang cukup besar telah melanda kampung halaman saya ketika saya masih kecil. Itu tidak separah yang dialami Zoltan, tapi bagi orang-orang di desaku yang tidak terbiasa dengan cuaca seperti itu, itu adalah situasi yang cukup membuat panik.

Pada hari itu, langit berwarna hitam seperti di Zoltan.

Hujan badai jarang melanda desa, jadi ada banyak rumah yang tidak cukup kokoh untuk menahan angin. Mengetahui hal ini,semua orang berkumpul di tempat pengungsian yang disepakati, rumah kepala desa.

Angin menderu, dan ada suara benda-benda yang terus-menerus dilempar ke luar. Petir menggelegar seperti ledakan, dan anak-anak menjerit mendengar suara itu.

Saya berusia delapan tahun saat itu, dan saudara perempuan saya, Ruti, berusia enam tahun. Berkat berkat khusus kami, kami sedikit lebih dewasa daripada anak-anak lain seusia kami.

“Mooooommm!” seorang gadis kecil seusia Ruti menangis, memeluk ibunya.

“Seorang anak berusia enam tahun seharusnya tidak menangis karena guntur,” tegur orang tua, tampak sedikit khawatir mengganggu orang lain. Meski begitu, wanita itu tetap dengan lembut dan meyakinkan menepuk kepala putrinya.

Ruti memperhatikan mereka berdua dengan ekspresi yang sama seperti biasanya. Sebagian besar menganggapnya sebagai tatapan dingin, tapi itu tidak mungkin jauh dari kebenaran. Sulit untuk membaca emosinya, itu saja. Tatapan Ruti tertuju pada ibu dan anak itu.

Melihat sekeliling, saya melihat ada beberapa anak yang berpegangan erat pada orang tua atau saudara mereka dengan cara yang sama. Semua orang ketakutan.

“Ruti.”

“Ya?”

“Apakah kamu tidak takut?”

“…Dari badai atau petir? Apakah Anda bertanya apakah saya khawatir ada kemungkinan gedung ini akan runtuh dan kita semua akan hancur?

Aku dengan lembut menepuk kepala adik perempuanku saat dia menatapku dengan mata merahnya yang jernih dan tidak terganggu dan meminta klarifikasi dengan nada yang terpisah.

“Salah satu dari yang di atas. Apakah ada sesuatu yang kamu takuti saat ini?”

“Tidak. Tidak ada yang membuatku takut.”

“Tidak ada yang membuatku takut.” Ruti terlibat pertengkaran besar setelah mengatakan hal yang sama kepada seorang anak berusia tiga belas tahun yang kebetulan adalah yang terbesar.pengganggu di kota. Meskipun dia mendapat restu dari Pahlawan, seorang prajurit level-3 berdarah panas dengan tongkat untuk senjata, baju besi kain tebal, dan perisai kayu tua yang sudah usang sedikit berlebihan bagi Ruti. Dia masih kekurangan peralatan dan pengalaman tempur dan saat ini hanya level 1. Anak itu telah membuatnya sedikit kasar.

Mungkin si penindas mengira itu penghinaan, tetapi ketika Ruti mengatakan dia tidak takut, dia bersungguh-sungguh dalam arti yang paling harfiah. Tidak ada yang bisa membuatnya takut karena dia dilahirkan dengan Kekebalan terhadap Ketakutan.

Tak perlu dikatakan bahwa saya membayar pengganggu itu kembali. Saya memberinya sama seperti dia memberi Ruti. Yah, mungkin 1,5 kali… Tidak, 2,2 kali? Ya, kedengarannya benar. Setelah itu, saya meminta dia meminta maaf kepada saudara perempuan saya.

Saya akhirnya diperlakukan seperti pemimpin semua anak di desa untuk sementara waktu setelah itu. Namun, itu dengan cepat menjadi rasa sakit yang cukup besar untuk ditangani, jadi saya memerintahkan seorang bocah lelaki berusia sebelas tahun dengan berkah Cavalier untuk mengambil alih untuk saya, dan semuanya kembali seperti semula.

Rupanya, penindas itu kemudian membuka lembaran baru dan berhenti menggunakan kekerasan untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Dia tidak agresif karena dorongan kuat dari restunya. Sebaliknya, itu hanya karena dia tidak pernah kalah sebelumnya.

“Benar-benar tidak ada yang kamu takutkan?” Saya bertanya.

“Kamu sudah tahu jawabannya, Kakak,” kata Ruti sambil sedikit memiringkan kepalanya.

“Ya,” jawabku. Aku tahu dari ekspresinya bahwa dia tidak mengerti apa maksud dari pertanyaanku. “Yang benar adalah, aku takut.”

“Betulkah?”

“Ya. Apakah itu mengejutkanmu?”

Ruti tampak sedikit bermasalah. Saat itu, dia belum memiliki Kekebalan terhadap Kebingungan. Mungkin itu sebabnya wahyu tak terduga masih bisa membuatnya lengah.

“Tidak.”

“Betulkah? Itu tidak mengejutkanmu, ya?”

enuma.𝒾d

“Tidak.”

“Ngomong-ngomong, to the point, aku takut, jadi…kau keberatan jika aku memegang tanganmu?”

“Tangan saya?”

“Ya, tanganmu.”

“Lanjutkan.”

Aku menggenggam telapak tangan Ruti di telapak tanganku. Tidak peduli seberapa besar berkah yang dia miliki sejak lahir, tangan Ruti masih seperti seorang gadis kecil.

“Apakah kamu tidak takut lagi?” tanya Ruti.

“Ya, aku baik-baik saja sekarang,” jawabku.

“Bagus.”

Ruti tersenyum, meskipun tidak ada orang lain yang benar-benar melihat ekspresinya berubah. Bahkan ibu dan ayah kami kesulitan mengenali perubahan kecil sikap Ruti. Itu memalukan. Namun, sampai hari ketika orang lain bisa melihat senyum Ruti, saya puas mempertahankan monopoli atas senyum itu.

“Maaf, aku takut sebenarnya bohong,” aku mengakui.

“Kebohongan?”

“Aku tidak takut sama sekali.”

“Oh.” Ruti memiringkan kepalanya lagi, sekarang lebih bingung dari sebelumnya.

“Aku hanya ingin berpegangan tangan denganmu saja.”

“Dengan saya?”

“Apakah kamu lebih suka tidak?”

“Aku tidak keberatan, tapi kenapa?”

“Tak ada alasan.”

“Tak ada alasan?”

“Ya, meski tanpa tujuan khusus, ada kalanya aku ingin bergandengan tangan denganmu.”

“…Mengapa?”

“Saya tidak bisa menjelaskannya. Begitulah orang-orang. Terkadang mereka melakukan sesuatu tanpa sebab.”

“Mereka melakukan sesuatu tanpa motif apa pun?”

“Benar, tidak ada tujuan khusus mengapa aku memegang tanganmu.Jadi, jika suatu saat Anda ingin memegang tangan saya tanpa alasan tertentu atau semacamnya, jangan ragu untuk melakukannya.”

“Begitu…” Ruti mengarahkan pandangannya ke tangan kami. “Kakak laki-laki?”

“Ya?”

“Aku mencintaimu.”

Itu jarang terjadi. Bahkan, mungkin ini pertama kalinya aku mendengar Ruti mengungkapkan kasih sayang secara verbal untuk apa pun.

“Terima kasih. Itu membuatku senang,” kataku.

“Mengapa?” tanya Ruti.

“Hah?”

“Aku yang mencintaimu, kan? Jadi mengapa Anda berterima kasih kepada saya? ”

Aku mengusap rambut Ruti dengan lembut. Saat gemerisik itu, kunci biru cemerlangnya berkilauan di bawah cahaya obor.

“Aku mencintaimu, Ruti.”

“Mm-hm.”

Aku sudah lupa berapa kali aku mengatakan pada adikku bahwa aku mencintainya. Sebenarnya, aku hampir tidak tahan betapa lucunya adik perempuanku.

“Lihat? Ketika saya mengatakan itu kepada Anda, Anda juga tersenyum, ”kataku.

Terkejut, Ruti menepuk-nepuk seluruh wajahnya. Gerakan itu terlalu menggemaskan, dan aku menyeringai.

“Jika kamu tersenyum, itu berarti kamu bahagia, kan?” Saya bertanya.

“Mungkin,” jawab Ruti.

“Itu sama dengan saya. Mendengarmu mengatakan bahwa kamu mencintaiku membuatku bahagia. Aku sedang tersenyum sekarang, bukan?”

“Ya.”

enuma.𝒾d

“Makanya aku bilang terima kasih.”

Ruti sedikit memikirkan percakapan itu, berpikir dengan hati-hati untuk memastikan dia memahaminya.

“Mengerti,” dia menyatakan setelah beberapa saat.

“Kamu mengerti?” saya bertanya.

“Kakak, tidak apa-apa jika aku melakukan sesuatu tanpa alasan tertentu?”

“Lurus Kedepan.”

Ruti tiba-tiba melepaskan tanganku.

Hah? Kurasa dia tidak suka berpegangan tangan?

Namun, yang mengejutkan saya, Ruti bergerak di belakang saya dan melompat ke punggung saya.

“Aku lebih suka cara ini… Apa tidak apa-apa?” dia bertanya.

“Tentu, jika itu saja, maka kamu bisa melakukannya kapan saja kamu mau.”

“Oke.” Ruti melingkarkan tangannya di leherku sedikit. Aku bisa merasakan kehangatan tubuhnya di punggungku.

“Kakak laki-laki?”

“Apa itu?” Aku menoleh ke satu sisi, dan tidak mengejutkan, wajah Ruti ada tepat di depan hidungku.

“Terima kasih.”

Ruti menunjukkan senyum penuh wajah yang hanya aku yang melihatnya. Itu adalah seringai yang manis sehingga siapa pun yang benar-benar bisa melihatnya pasti akan jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Saya tahu bahwa siapa pun yang akhirnya menikahi Ruti di masa depan pasti akan menjadi pria yang beruntung. Memang, aku sedikit cemburu.

“Kakak, maukah kamu tinggal bersamaku selamanya?”

“…Maaf, aku tidak bisa menjanjikan itu.”

“Betulkah?”

Setelah badai berlalu, saya harus berangkat ke kota Andar di mana ksatria yang telah mengintai saya sedang menunggu. Dia akan membuatku menjadi seorang ksatria. Monster di dekat desa saya hampir tidak memberi saya pertumbuhan apa pun. Saya mulai serius berburu pada usia enam tahun tetapi hanya berhasil naik dari level 31 ke level 33. Hal-hal seperti beruang hantu tidak memotongnya lagi. Saya tahu bahwa saya harus menjadi lebih kuat jika saya akan bepergian dengan Ruti ketika dia memulai perjalanannya.

Bahkan sebagai seorang anak, saya memiliki keraguan saya tentang berapa lama saya benar-benar bisa bertarung di sisi saudara perempuan saya, tetapi saya ingin berada cukup lama untuk memastikan bahwa dia memiliki pesta yang bagus yang akan membantunya maju sendiri. , setidaknya. Tidak peduli apa, saya harus siap untuk apa pun, bahkan berkelahi dengan raja iblis.

“Tapi tahukah kamu, Ruti, jika ada sesuatu yang tidak ingin kamu lakukan, tanyakan saja padaku. Aku akan mengurusnya.”

“Saya tahu.”

“Oh, kamu tahu itu?”

“Kau sudah banyak memberitahuku.”

“Aku tidak ingin kamu melupakannya.”

Sebuah telinga kecil menempel di punggungku, dan Ruti tiba-tiba terdiam.

“Aku akan kembali ketika aku mendapatkan waktu istirahat. Apakah ada sesuatu yang Anda ingin saya bawa sebagai hadiah?”

“Susu hangat dan madu,” bisik Ruti sambil memeluk tubuhku.

Jalan seorang petualang dalam perjalanan untuk menghadapi raja iblis dan seseorang yang menjalani kehidupan lambat di Zoltan tidak mungkin jauh dari satu sama lain. Kebanyakan orang mungkin mengira jalan seperti itu tidak akan pernah dilewati. Namun…

“Apakah kamu mencari Gideon?” seorang pria muda dengan rambut hitam dan kulit gelap bertanya pada Danan.

Danan tidak terlalu ahli dalam melacak, jadi dia tidak pernah kesulitan mencari petunjuk yang mungkin ditinggalkan oleh mantan anggota partainya. Saat ini, dia sedang dalam suasana hati yang buruk dan sedang minum di kedai di kota tempat Gideon meninggalkan grup.

“Apa yang kamu katakan?” Senang dan nyaman mabuk, Danan memelototi pemuda yang menanyakan pertanyaan itu padanya. Seringkali, Danan mengaktifkan skill Menacing Gaze miliknya tanpa sengaja. Meski dihadapkan dengan tatapan seperti itu, pemuda itu tampak tidak gentar.

“Katakan, kamu cukup kuat!” Danan memuji.

“Tidak sekuat dirimu, tapi aku tahu caraku menggunakan pedang.”

“Itu benar?”

“Lebih penting lagi, kamu mencari Gideon, kan?”

“Bagaimana jika aku? Anda tahu di mana dia atau apa?”

“Tidak terlalu. Tapi kebetulan aku juga mencarinya.”

“Anda?”

Danan sadar akan hal itu. Dia mengepalkan tinjunya dan menatap tajam ke arah pemuda berambut gelap, siap untuk tawuran.

“Bagaimana kalau kita mencari bersama? Tidak diragukan lagi, itu harus lebih efisien.” Sekali lagi, senyum pemuda itu menolak untuk bergerak sedikit pun.

enuma.𝒾d

Menjelang sore, badai akhirnya melanda. Angin kencang bertiup di luar. Hujan terbang sejajar dengan tanah, menghujani gedung-gedung dengan irama yang hampir seperti gelombang. Dalam sekejap mata, jejak yang ditinggalkan sepatu botku menjadi genangan air yang meluap.

“Tidak ada pelanggan yang akan datang dengan cuaca seperti ini. Mari kita tutup saja.” Aku menutup pintu toko dan menguncinya dari dalam. Aku baru membukanya sebentar, tapi lantainya sudah basah kuyup.

“Ini dia,” kata Rit, menyodorkan handuk kepadaku.

“Oh terima kasih.”

Aku mengambilnya dan mulai mengelap lantai. Sementara saya melakukan itu, Rit memeriksa ulang daftar penjualan kecil yang kami miliki hari ini. Tidak ada tugas yang membutuhkan waktu lama untuk diselesaikan.

“Besok kita bisa libur. Aku yakin kita tidak akan mendapatkan pelanggan,” kataku.

“Tidak ada yang akan keluar berjalan-jalan pada saat seperti ini,” komentar Rit.

“Ya,” jawabku.

Angin bertiup kencang, menerpa bagian luar gedung. Untungnya, toko saya adalah karya Gonz, tukang kayu terbaik di bagian kota kelas pekerja. Dengan demikian, fondasinya tidak bergerak sedikit pun. Rit dan aku menetap untuk menunggu hujan.

Bang! Terdengar ketukan keras di pintu.

“Pada hari seperti ini?” saya bertanya, terkejut.

“Merah! Ini aku! Orang baru!”

“Dr. Orang baru?!”

Dengan tergesa-gesa membuka pintu, saya disambut oleh pemandangan Dr. Newman yang mengenakan jubah tebal. Namun, dia tidak sendirian. Orang tua itu membawa seseorang di punggungnya.

“Al?!” seruku.

Itu memang. Anak laki-laki itu basah kuyup sampai ke tulang, tersungkur, dan kepalanya berdarah. Kaki telanjangnya berlumpur dan pucat, kemungkinan karena kurangnya aliran darah akibat kedinginan.

“Rit, ambil selimut dan handuk!” Aku dihubungi.

“Mengerti!”

enuma.𝒾d

Rit sudah mulai bergerak bahkan sebelum aku meminta apapun. Dia segera membawa apa yang saya minta. Aku meletakkan selimut di lantai toko dan membaringkan Al di atasnya. Rit menggunakan sihir rohnya untuk menyiapkan air panas dengan cepat sementara aku membungkus tubuh Al untuk menghangatkannya.

Sementara itu, Dr. Newman mengambil beberapa desinfektan dan hemostatik untuk menghentikan pendarahan dari rak obat dan mulai merawat anak yang terluka itu.

“Ini lebih dalam dari yang saya kira …,” gumam dokter pada dirinya sendiri.

Darah terus mengucur dari luka di pelipis Al.

“Ini buruk.” Saya menonton dari samping, tetapi bahkan saya tahu seberapa serius cederanya. Tidak mungkin prosedur standar akan cukup.

“Beri aku waktu sebentar,” kataku dan berlari ke ruang penyimpanan. Dengan cepat, aku mengambil lima ramuan penyembuh—ramuan yang masing-masing mengandung intisari dari mantra Penyembuhan. Luka yang tidak bisa diobati tepat waktu melalui metode standar masih bisa disembuhkan dengan sihir.

Ini adalah sedikit kemewahan bagi orang biasa, tetapi mereka hanya salinan.

Itu adalah ramuan obat yang saya buat dengan ramuan pengganda saya. Menjualnya tidak mungkin, jadi mereka paling baik digunakan untuk keadaan darurat semacam ini. Saya bergegas kembali ke Al dan menggunakan kelimanya, satu demi satu. Syukurlah, kondisi Al mulai stabil dengan cepat.

“Kami berhasil tepat waktu.” Aku menghela napas panjang, lega.

“Kau mengejutkanku di sana. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan menggunakan ramuan penyembuh padanya… Saya benci mengakuinya, tapi tidak mungkin keluarga Al akan mampu membayar lima ramuan itu…,” kata Dr. Newman.

“Saya sangat sadar. Tapi dia temanku,” jawabku.

“Seorang teman, ya?”

“Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu merahasiakannya bahwa aku menggunakan ramuan obat untuk ini? Katakan saja kamu melakukan apa yang biasanya kamu lakukan,” pintaku.

“Saya mengerti. Kamu pria yang baik, Red,” jawab Dr. Newman sambil tersenyum.

“Apa yang terjadi padanya?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu. Saya sedang dalam perjalanan kembali setelah mendapat telepon dari orang bodoh yang mencoba memperbaiki atap yang bocor dalam cuaca seperti ini dan jatuh. Al ambruk di sisi jalan saat aku lewat, dalam bentuk yang sama persis seperti saat aku membawanya kepadamu. Sejujurnya, saya lebih suka untuk tidak memaksakan, tetapi ini lebih dekat ke tempat saya menemukannya daripada klinik saya, jadi saya memutuskan itu yang terbaik. Maaf karena menyebabkan keributan seperti itu. ”

“Tidak semuanya. Terima kasih telah menyelamatkan teman saya. Jika kamu tidak tersandung padanya, Al mungkin sudah mati.”

Saat tubuhnya mulai menghangat kembali, wajah Al mulai terlihat lebih tenang.

“Ada beberapa pecahan batu di lukanya. Mungkin dia dilempari batu yang ditiup angin,” usul Dr. Newman.

“Saya mengerti. Aku bertanya-tanya apa yang dia lakukan di luar pada hari seperti ini, dan berjalan di sekitar bagian kota ini dari semua tempat. Dia hanya mengenakan pakaian dalam ruangan. Apa yang membuatnya bisa berlari keluar tanpa ponco atau sepatu?” Aku bertanya-tanya.

“Saya tidak tahu,” jawab Dr. Newman.

“…Kurasa kita harus membangunkannya kalau begitu,” aku memutuskan.

Membangunkan Al bukanlah pilihan yang bagus, mengingat betapa lemahnya dia. Aku hanya tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi jika aku tidak mengetahui apa yang telah terjadi. Dengan lembut, aku menyenggol bahu Al dan memanggil namanya beberapa kali.

“Ngh…” Setelah beberapa saat, bocah setengah elf itu akhirnya membuka matanya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Tn. Merah…” Ada kelegaan di mata Al, tapi saat berikutnya, mereka tertembak ketakutan, dan anak itu mencengkeram lenganku.

“Ah! Aaaaargh!” dia berteriak.

“Apa itu?!” tanyaku, panik. “Tidak apa-apa, Al. Aku disini. Tenang.”

“T-tolong bantu!” seru anak laki-laki itu.

“Kamu aman sekarang. Ini adalah toko saya. Tidak ada yang akan menyakitimu di sini, ”kataku padanya.

“Bukan saya!” teriak Al. “Rumah saya! Ademi datang…menyerang Ibu dan Ayah… Dia punya kapak!” Tenggorokan Al tercekat, ketakutan hanya karena ingatan itu. Nafasnya tercekat. Dr Newman dengan panik mencoba menenangkan bocah malang itu agar pernapasannya kembali normal.

Ademi…anak yang berkelahi saat pertama kali kita bertemu? Dan memegang kapak? Saya tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jika saya tidak terburu-buru …

“Di Sini.”

Saat aku berdiri, Rit memanggil dari belakangku. Ketika saya berbalik, saya melihat dia membawa jubah dan tas dengan dua ramuan Penyembuh Ekstra.

“Jubah itu milikku. Ini adalah mantel pelindung yang dibuat oleh elf tinggi. Ada Ketahanan Lingkungan,” jelasnya.

“Terima kasih,” kataku.

Segera, saya menyelipkan jubah di atas bahu saya, meraih tas, dan berlari menuju rumah Al di tengah badai.

Orang tua Al terluka tetapi untungnya masih hidup.

Pada saat saya sampai di rumah mereka di Southmarsh, pintu depan terbuka lebar, dan hujan bertiup ke dalam gedung. Saya melewati jalan masuk yang mungkin juga parit. Rumah mereka sederhana, hanya dengan dapur dan kamar tidur, jadi mencari penghuninya mudah.

Orang tua Al pingsan di kamar tidur. Sementara mereka masih berdarah, luka-luka itu tampaknya tidak dibuat oleh senjata bermata. Untuk beberapa alasan, Ademi tampaknya menggunakan gagang kapak alih-alih ujung tombak ketika dia menyerang mereka. Kehilangan darahburuk, tetapi lukanya sendiri relatif dangkal. Ramuan Penyembuhan Ekstra yang diberikan Rit kepadaku bahkan tidak diperlukan untuk menstabilkan keduanya.

Saya mengatur tugas membersihkan luka dan menghentikan pendarahan. Kemudian saya memberi mereka beberapa obat penghilang rasa sakit dan memperbaiki tulang mereka yang patah. Kemudian, Dr. Newman datang untuk memastikan tidak ada komplikasi serius yang saya lewatkan.

Hasil terburuk telah dihindari, tentu saja, tetapi saya tahu insiden ini akan menyebabkan beberapa masalah serius di kemudian hari. Ademi adalah putra kapten penjaga dan tinggal di Council Street.

Beberapa hari setelah penyerangan terhadap keluarga Al, Ademi menghilang dengan sangat mencolok. Setengah elf dan demi-human lain yang tinggal di Southmarsh menuduh para penjaga menyembunyikannya di suatu tempat, tetapi tidak ada tanggapan resmi yang pernah diberikan. Situasi duduk seperti bara api yang mengancam akan meledak menjadi api ketidakpuasan. Meskipun badai telah berlalu, kegelisahan yang lebih besar sekarang mencengkeram penghuni Zoltan.

“Al, apakah ada sesuatu yang kamu inginkan untuk sarapan?” Saya bertanya.

“…Semuanya baik-baik saja denganku,” jawab anak laki-laki itu.

enuma.𝒾d

“Saya bisa membuat roti panggang keju, roti bakar telur, beberapa ikan putih goreng, salad bacon, acar kubis …”

Mataku mengamati wajah Al saat aku membuat daftar beberapa pilihan makanan. Ada sedikit kedutan ketika saya menyebutkan telur orak-arik.

“Ya, telur orak-arik terdengar bagus,” aku menyimpulkan. “Beberapa kacang rebus dan tomat yang kami dapatkan dari keluarga Tanta akan cocok sebagai pelengkap. Dan sup ayam untuk menemaninya.”

“Terima kasih.” Ekspresi Al masih kaku, tapi ada sedikit antisipasi untuk makanannya juga. Aku menyeringai dan menyuruh Al menunggu di ruang tamu, lalu menuju dapur.

Baru-baru ini, telah diputuskan bahwa Al akan tinggal bersama Rit dan aku untuk sementara waktu. Orang tuanya telah menjadi simbol protes yang terjadi dirawa selatan. Karena itu, Bighawk, salah satu anggota teratas Guild Pencuri, meminta mereka pulih di rumahnya di Southmarsh. Seorang dokter lokal juga menangani pemulihan mereka, bukan Dr. Newman.

“Saya bisa mengerti apa yang dikatakan orang-orang itu; Maksudku, bagaimanapun juga, aku cukup terbentur. Tapi saya tidak ingin anak saya terbungkus di tempat yang dipenuhi kebencian.” Itulah yang dikatakan ayah Al kepadaku dengan kepala tertunduk ke tanah. Dia datang ke rumahku dengan sekantong empat puluh tujuh seperempat gaji, seluruh tabungannya. Rit dan saya bersikeras agar pria itu berdiri kembali, dan kami sepakat untuk menjaga Al untuk sementara waktu.

“Selamat pagi!”

Rit bangun agak terlambat hari ini. Sapaannya yang ceria mendapat sedikit tanggapan dari Al, tetapi dia sedikit mengangguk ke arahnya. Meskipun tidak banyak, itu adalah peningkatan yang nyata selama hari pertama anak laki-laki itu tinggal bersama kami. Dia hampir tidak mengatakan sepatah kata pun ketika dia pertama kali tiba.

Orang tua Al telah diserang tepat di depan matanya, dan hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah berbalik dan lari. Seolah itu belum cukup, dia juga dibuat untuk menyaksikan tetangganya mencaci maki dan mengutuk sesama Zoltanis mereka. Al masih anak-anak, dan itu adalah pengalaman yang lebih dari cukup traumatis untuk membuatnya menutup hatinya dari dunia.

“Baiklah, sudah siap,” panggilku.

Orak-arik telur yang diletakkan di atas meja hampir tampak berkilauan di bawah sinar matahari pagi yang bersinar melalui jendela. Saya tidak berpikir itu berlebihan untuk mengatakan bahwa bagian penting dari apa yang membuat telur hebat adalah betapa menyenangkannya secara visual.

“Terima kasih untuk makanannya,” gumam Al.

Rit duduk di sampingku, sementara Al duduk di seberang kami. Bersama-sama, kami bertiga mulai makan.

“Terima kasih, Nona Rit.”

Al dan Rit berdiri saling berhadapan di halaman, memegang shotel latihan dengan bilah tumpul.

“Jangan menyebutkannya. Datanglah padaku sesukamu. ”

Alih-alih menggunakan pedang ganda seperti biasanya, Rit hanya memegang satu shotel di tangan kanannya. Tangannya yang lain bersandar santai di pinggangnya. Menyiapkan senjata latihannya di atas kepalanya untuk serangan vertikal, Rit mengajukan pertanyaan kepada Al.

“Menghadapi lawan yang lebih terampil darimu dan telah mengambil sikap tinggi…?”

“Sikap tengah, serang dari kiriku.”

Al memegang senjatanya sendiri di tangan kanannya dengan posisi tengah dan perlahan menggesernya ke sisi kiri tubuhnya. Dari sudut pandang Rit, itu bergerak ke kanannya. Dengan mengambil posisi seperti itu, Al menggunakan tangan kanan lawannya yang terangkat untuk melawannya, karena anggota tubuh Rit sendiri sekarang mengaburkan pandangannya.

Entah dia merasakan celah atau mungkin terlalu cemas, Al melompat ke depan dengan tebasan di tangan kanan Rit.

Namun, sebelum hotelnya mencapai apa pun, senjata Rit sendiri berhenti tepat di atas bahu bocah itu, seolah-olah ditarik ke arah target oleh kekuatan yang tak terlihat.

“?!”

Sejak Al memulai serangannya, tangan kanan Rit melesat ke depan. Dia menghentikan pedangnya tepat sebelum pedang itu mengenainya, tapi dia bisa dengan mudah menghancurkan bahu bocah malang itu jika dia mau.

“Tolong sekali lagi!” teriak Al.

Rit tersenyum dan mengangguk sebagai jawaban.

Saya melihat mereka berdua bersilangan saat saya menanam benih dan anakan yang pada akhirnya akan menjadi tanaman obat baru di kebun.

Mengingat betapa pendiamnya Al akhir-akhir ini, cukup mengejutkan ketika dia meminta Rit untuk mengajarinya ilmu pedang.

Pada awalnya, Rit menolaknya, bersikeras bahwa keahliannya tidak begitu bagus untuk diajarkan kepada orang lain. Namun, setelah melihat ekspresi kecewa di wajah Al, dia sedikit mengalah, setuju untuk mengajarinya dasar-dasarnya. Senjata yang dipilih Al untuk dikuasai adalah shotel, jenis senjata berbilah yang sama yang digunakan Rit. Itu adalah pedang satu tangan, bermata dua dengan lekukan luar yang unik.

Itu mampu memanfaatkan kurva itu untuk menjangkau dan memotong pertahanan lawan, tetapi itu juga bisa dibalik dan digunakan lebih seperti semacam pedang melengkung standar. Pada intinya, itu adalah persenjataan yang paling cocok untuk menghadapi orang lain yang juga memegang senjata.

Bentuknya yang tidak biasa membuat penanganan shotel agak rumit. Memang, saya tidak berpikir saya akan bisa menggunakan satu dengan sangat baik. Rupanya, shotel populer di antara mereka yang memiliki latar belakang pertarungan arena, seperti Rit.

enuma.𝒾d

Seorang ahli senjata bisa menjadi mahir dengan senjata apa pun yang mereka pilih, jadi dalam hal itu, hotel mungkin merupakan pilihan yang lebih baik daripada sesuatu yang relatif mudah ditangani seperti tombak atau tongkat.

Luka di hati Al masih mentah, tapi saat dia mengayunkan pedangnya, dia sesekali tersenyum. Mungkin itu karena berkah dari Master Senjatanya.

“Bekas lukanya mungkin tidak akan pernah sembuh sepenuhnya, tapi mungkin tidak akan lama sebelum dia menyerupai dirinya yang dulu,” gumamku.

Pada akhirnya, Al tidak pernah memukul Rit, tetapi tidak peduli seberapa sering dia menangkisnya, dia tidak pernah menjatuhkan hotelnya.

Setelah Al tidur, Rit dan aku begadang sambil minum kopi dengan sedikit campuran brendi.

“Terima kasih, Rit. Dia terlihat jauh lebih baik karenamu.”

“Mungkin lebih akurat untuk mengatakan itu berkat kekuatan berkahnya. Dia tampaknya sangat menikmati perasaan menggerakkan senjatanya.”

Rit tidak memiliki tingkat keterikatan emosional yang sama dengan hotelnya sendiri. Dia pasti merasakan hubungan dengan mereka—bagaimanapun juga, mereka telah bersamanya melalui banyak hal. Namun, itu tidak cukup menjadi ikatan bagi Rit untuk tersenyum saat melihat mereka.

“Setidaknya restunya mendorongnya ke arah yang lebih baik. Namun, emosi Al masih tidak stabil; dia akan membutuhkan banyak perhatian,” kata Rit.

“Ya, aku pasti akan mengawasinya juga,” jawabku.

“ Mendesah. Tetap saja, saya belum pernah mencoba mengajar siapa pun sebelumnya… Semoga dia tidak mengambil kebiasaan buruk dari saya,” kata Rit.

“Saya pikir Anda baik-baik saja. Selain itu, pada akhirnya, itu akan tergantung pada keterampilan. ”

“Yaaah, tapi guruku selalu bilang tidak cukup hanya dengan tahu cara mengayunkan pedang. ‘Ada filosofi pada pedang, dan tidak ada berkah yang akan mengajarimu itu.’ Aku tidak pernah sekalipun mengalahkannya, kau tahu.”

Master Rit, Gayus, adalah komandan pengawal kerajaan Loggervian. Dia telah jatuh ke Asura iblis Shisandan. Pada saat kelompok Pahlawan akhirnya diizinkan masuk ke istana Loggervian, Shisandan telah berubah menjadi Gayus dan menggantikannya. Untuk seseorang seperti Rit, yang melakukan apa yang dia suka, Gayus adalah satu-satunya orang yang dia hormati saat itu.

“Aku ingin tahu apakah aku bisa menyampaikan dengan baik apa yang dia ajarkan padaku kepada Al,” Rit bertanya-tanya, ada kegelisahan dalam suaranya.

Menempatkan tangan di pipinya, saya berkata, “Saya yakin Anda bisa.”

“Betulkah?”

“Ya. Orang seperti itulah dirimu.”

“Apa artinya?”

Rit terkikik mendengar doronganku yang tak berdasar, tapi aku bersungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan. Saya cukup mengenal Rit untuk memahami bahwa dia membawa ajaran Gayus bersamanya baik dalam hal pedang maupun dalam kata-katanya. Itu sebabnya saya yakin bahwa dia akan dapat menyampaikan ajaran gurunya kepada Al dengan cara yang benar.

“Terima kasih,” Rit menjawab sambil menutup matanya dan meletakkan tangannya di atas tanganku.

Pagi datang.

Saat saya bersiap untuk membuka toko untuk hari itu, pintu tiba-tiba terbuka.

“R-Merah!”

“Merah!”

Gonz si tukang kayu dan ibu Tanta, Nao, masuk ke dalam. Kedua setengah elf gemetar dan tampak pucat pasi.

“Gonz dan Nao? Apa itu? Apakah sesuatu terjadi?” Saya bertanya.

“T-Tanta! Para penjaga membawa Tanta pergi!” seru Nao.

“Apa?” Aku tercengang. Mereka mengambil Tanta?!

“Apa yang harus kita lakukan? Mido pergi ke stasiun, tetapi mereka tidak mengizinkannya melihat Tanta.”

enuma.𝒾d

Nao biasanya merupakan lambang ketangguhan, tetapi bahkan dia tampak terguncang setelah putranya dicuri darinya.

“Pertama, ambil napas dalam-dalam dan sedikit tenang. Alasan apa yang mereka berikan untuk mengambil Tanta?” saya bertanya.

Setelah mendengarkan apa yang Gonz dan Nao katakan, sepertinya mereka tidak benar-benar melihat Tanta ditangkap. Bocah itu seharusnya membantu menyiangi kebun di tempat Nenek Alma pagi-pagi sekali. Sekitar pukul tujuh, beberapa penjaga menerobos masuk ke rumahnya. Alma terkejut, tetapi penyusup hanya mendorongnya ke samping, meraih Tanta dari halaman belakang, dan mengikatnya tanpa penjelasan apa pun. Begitu anak itu diikat, mereka menyeretnya pergi. Alma telah menjelaskan sebanyak itu kepada Gonz, Nao, dan Mido.

“Anda yakin tidak ada pria yang mengatakan apa pun tentang mengapa mereka melakukannya?” saya menekan.

“Itulah yang dikatakan Alma kepada kami…,” jawab Nao.

“…Kupikir aku harus berbicara dengannya,” aku memutuskan.

“T-tapi jika sesuatu terjadi pada Tanta saat kita melakukan itu…!” protes Nao.

Ada desas-desus tentang penjaga yang menggunakan alat menakutkan untukmenginterogasi tawanan, tetapi praktik seperti itu adalah standar di sebagian besar penjuru dunia. Staf reformasi, sejenis penangkal petir yang diciptakan oleh naga petir, para penjaga hukum, adalah salah satu yang paling terkenal.

“Tapi kamu juga tidak bisa masuk ke stasiun untuk membantunya. Bahkan jika itu berhasil, Anda hanya akan berakhir menjadi penjahat dalam prosesnya. Kita harus mencari tahu mengapa Tanta dibawa pergi terlebih dahulu, dan kemudian kita bisa memikirkan bagaimana kita harus menanggapinya. Itu cara terbaik untuk membantu,” saya menjelaskan.

“Tapi…” Nao terlalu bingung.

“Selain itu, penjaga Zoltan tidak begitu bersemangat dengan pekerjaan mereka sehingga mereka langsung memukuli seorang anak.”

“Itu benar. Mereka selalu mengendur dalam patroli malam mereka, ”kata Gonz.

Pihak berwenang hanya akan melakukan penyiksaan jika mereka ingin memaksakan pengakuan. Sulit dipercaya bahwa Tanta menyembunyikan sesuatu seperti itu, jadi seharusnya tidak ada alasan bagi para penjaga untuk melakukan perilaku seperti itu.

Tidak bisa menunggu dan memberi mereka kesempatan, pikirku.

Tiba-tiba, aku mendengar sepasang langkah kaki mendekat di belakangku.

“Apa yang terjadi dengan Tanta?” seorang anak muda bertanya.

“…Al.”

Sementara nada suaranya tenang, tatapan setengah elf remaja itu tak tergoyahkan. Di pinggangnya tergantung sarung yang menahan hotel pelatihan yang membosankan.

Setelah menutup toko, Rit, Al, dan aku berjalan menyusuri jalan. Rumor sudah mulai terbang. Orang-orang saling berbisik khawatir tentang nasib Tanta yang malang.

Nenek Alma adalah setengah kurcaci, pemandangan langka bagi Zoltan. Kurcaciadalah ras yang berasal dari benua gelap, tetapi banyak yang telah bermigrasi ke pegunungan utara Avalon dan telah membangun sebuah negara untuk diri mereka sendiri di sana. Alma adalah keturunan para kurcaci yang turun dari wilayah itu.

“Oh, Merah! Apa yang kita lakukan?!” teriak wanita tua itu.

“Cobalah untuk tetap tenang. Aku akan pergi berbicara dengan penjaga. Maukah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi? ” saya memohon.

Tubuh kecil Nenek Alma gemetar, dan matanya yang bulat dan hitam dipenuhi air mata.

“Mereka baru saja menyeret Tanta pergi! Dia anak yang baik… Seharusnya aku melindunginya! Aku mengecewakannya!” Benar-benar putus asa, Nenek Alma menempel padaku saat dia menceritakan apa yang telah terjadi.

“Kami datang untuk melihat Tanta,” kataku kepada penjaga yang berdiri di pintu masuk stasiun.

“Ada apa dengan kalian semua? Tante? Anak elf itu? Dia sedang diinterogasi sekarang, jadi kembalilah besok. Dan bawa orang itu ke sana bersamamu.”

Penjaga kasar itu mengarahkan jarinya yang bersarung tangan ke arah ayah Tanta, Mido. Dia duduk di tanah dengan ekspresi marah di wajahnya.

Aku mengeluarkan sebuah dokumen dari sakuku.

“Ini quest resmi dari Guild Petualang. Ini adalah tugas untuk menyelidiki serangan yang terjadi di Southmarsh. Saya mendengar dari Alma bahwa Tanta ditahan sehubungan dengan peristiwa itu. Kami memiliki hak untuk hadir selama penyelidikan atas masalah yang dilakukan oleh penjaga Zoltan. Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan kami melaluinya sehingga kami dapat menyelesaikan insiden ini bersama-sama, ”kataku.

“Katakan apa?” Penjaga itu menatapku dengan curiga saat dia mengambil dokumen itu dan memeriksanya dari atas ke bawah. Pada awalnya, dia tampak hampir geli,tapi kesenangan itu dengan cepat menghilang. Saat matanya tertuju pada tanda tangan di kertas, pria itu memucat.

“Anggota party adalah Rit… Tunggu, Rit sang pahlawan ?! Dan orang yang mengajukan quest itu adalah Galatine?! Yang dari Guild Petualang?!”

Galatine adalah salah satu petinggi guild yang terlibat dengan Rit di depan tokoku beberapa waktu lalu. Meskipun menjadi figur publik yang terkenal, dia sebenarnya tumbuh di bagian Zoltan yang miskin dan mengenal Nenek Alma.

Bahkan jika Galatine tinggal di Council Street sekarang, dia tidak melupakan asal-usulnya. Zoltanis sangat malas dan tidak bertanggung jawab hampir sepanjang waktu, tetapi mereka akan meninggalkan segalanya untuk membantu ketika teman-teman mereka dalam bahaya. Ketika Galatine mendengar apa yang terjadi dari Alma dan Rit, dia segera menyiapkan dokumen dan memberi kami wewenang untuk mengambil bagian dalam penyelidikan.

Sejujurnya, pria itu mungkin punya alasan lain untuk begitu murah hati dengan bantuannya. Kemungkinan besar, dia ingin Rit terlibat dalam menyelesaikan kerusuhan besar yang mencengkeram kota. Tetap saja, ketika dia mengatakan bahwa dia ingin membebaskan Nenek Alma dari rasa bersalah yang tidak semestinya, aku percaya bahwa dia bersungguh-sungguh dengan kata-kata itu.

Melirik dari dokumen itu, penjaga itu memaksakan senyum sopan, tetapi tidak ada dari kami yang membalas isyarat itu.

“A-Aku akan pergi mencari kapten, jadi tolong tunggu di sini sebentar!” kata pria itu, dan dia bergegas masuk.

“Tante!”

“Ayah!”

“Apakah kamu baik-baik saja?! Mereka tidak melakukan apa pun padamu, kan ?! ”

“Saya baik-baik saja!”

Mido bergegas ke sisi putranya, memeluknya sebelum memeriksa untuk memastikan bahwa bocah itu tidak terluka. Seperti yang saya duga, Tantatidak menderita apa-apa selain sedikit luka bakar di pergelangan tangannya sejak dia diikat dan dibawa untuk diinterogasi. Saya mengoleskan sedikit salep yang saya bawa ke area yang mentah.

“Saya terkejut, tetapi mereka tidak menyakiti saya atau apa pun. Ayah Ademi bahkan meminta maaf dan mengatakan bahwa dia tidak bermaksud demikian,” kata Tanta.

Bocah setengah elf itu telah dikunci di salah satu ruangan di stasiun. Meskipun hanya memiliki satu jendela yang sangat kecil sehingga tidak ada anak kecil yang bisa melewatinya, ruangan itu cukup aman. Sebuah kursi dan meja duduk di satu sisi. Di atas meja ada sebuah kendi berisi air.

“Orang tua Ademi baru saja bertanya kepada saya apakah saya tahu di mana dia berada. Dia hanya khawatir tentang putranya. ”

Itu berarti rumor tentang penjaga yang menyembunyikan Ademi tidak benar. Kami harus berbicara dengan ayah anak yang hilang untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

“Aku benar-benar minta maaf.”

Moen, ayah Ademi dan kapten penjaga, memulai dengan meminta maaf kepada Mido.

“Akulah yang menyuruh bawahanku untuk membawa Tanta ke sini agar aku bisa berbicara dengannya, tapi aku tidak pernah membayangkan mereka akan menangkapnya. Tak satu pun dari mereka memberi tahu saya bahwa ayahnya juga ada di sini untuk menemuinya. ”

Mido masih sangat marah karena melihat kulit kasar di lengan putranya, tetapi sementara ekspresi marahnya tidak melunak ketika Moen menundukkan kepalanya dan meminta maaf, dia juga tidak mengutuk pria itu. Tanta sendiri sedang dalam suasana hati yang menyenangkan, kemungkinan karena Moen telah memberinya roti manis sebagai permintaan maaf.

“Bawahan saya menduga bahwa seseorang di Southmarsh mungkin telah membunuh Ademi,” jelas Moen.

“Korban dan pelakunya sudah dilempar ke sana,” balasku.

“Sampai saat ini, Ademi cukup sering datang ke stasiun. Para penjaga ramah dengannya. Setelah dia menghilang, ada beberapa di sini yang merasa kita adalah korban dari semua ini,” ungkap Moen, sekali lagi meminta maaf.

Itu jelas menjelaskan mengapa orang-orang yang datang untuk Tanta begitu kasar padanya. Tanta terlihat berada di pihak Al dalam masalah ini.

“Tapi Ademi-lah yang menyerang ibu dan ayahku,” desak Al, berbicara untuk pertama kalinya selama percakapan. Suaranya pelan tapi tidak kalah tegas.

Ekspresi sedih muncul di wajah Moen ketika dia mendengar anak laki-laki itu berbicara. “Itu benar…tapi satu-satunya saksi adalah kamu dan orang tuamu.”

“Bagaimana apanya?” Saya bertanya.

“Ada beberapa penjaga yang meragukan apakah orang yang kamu lihat itu benar-benar Ademi.”

“Oi!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak saat itu.

Pipi Al merona merah karena marah.

“Tolong tenang. Saya tidak mencoba mengatakan bahwa Anda berbohong. Saya hanya ingin memperjelas bahwa pemikiran seperti itu juga mungkin. Ada terlalu banyak hal tentang insiden ini yang tidak masuk akal.”

Itu memang benar, setidaknya.

Pertama-tama, meskipun korban diserang dengan kapak, mereka hanya menderita trauma benda tumpul. Mereka telah dipukul puluhan kali dengan bagian belakang senjata, mengakibatkan beberapa tulang patah bersama dengan beberapa luka lainnya, tetapi tidak satupun dari mereka yang kritis, luka yang mengancam jiwa. Meskipun mereka berdarah sedikit, itu lebih karena mereka dipukul di dahi dan hidung—tempat yang mudah berdarah.

Selain itu, terlepas dari kenyataan bahwa Ademi akan memiliki banyak kesempatan untuk menghabisi mereka, dia pergi. Salah satu misteri terbesar adalah mengapa Ademi menyerang rumah Al sejak awal.

Memang benar Ademi membenci setengah elf seperti Tanta dan Al, tapi meski begitu, apakah dia benar-benar akan keluar dari lingkungan dewan, pergi ke selatan ke Southmarsh, menyerang orang tua Al, dan kemudian menghilang begitu saja? Dan pada hari badai, tidak kurang.

Hilangnya anak laki-laki yang aneh hampir tidak membantu situasi. Meskipun dia telah melakukan kontak dengan berkahnya di usia muda, Ademi masih anak-anak. Dia bahkan belum mencapai usia lima belas tahun. Tidak peduli seberapa malasnya para penjaga Zoltan, mereka tidak begitu berguna sehingga mereka tidak bisa menangkap seorang anak pun.

Ada kemungkinan Ademi kabur pada malam hari, namun hal itu bisa dikesampingkan karena keesokan harinya adalah saat badai menerjang dengan kekuatan penuh. Dia tidak mungkin berkemah di luar dalam kondisi seperti itu.

Akhirnya, dari mana Ademi mendapatkan kapak itu? Mengapa menggunakan satu sama sekali? Menurut kesaksian dari keluarga Al, senjata yang digunakan Ademi dalam penyerangan itu adalah kapak perang satu sisi standar. Ademi memiliki pedang pendek dan tombak pendeknya sendiri, dan dia telah menaikkan level berkatnya. Itu berarti dia menggunakan senjata itu untuk berburu monster di sekitar. Mengapa dia tidak menggunakan perlengkapan yang lebih dia kenal daripada kapak asing?

Cara paling sederhana untuk menyelesaikan kontradiksi adalah dengan mengatakan bahwa keluarga Al berbohong. Gagasan bahwa Ademi telah meninggalkan kamarnya karena alasan lain dan kemudian keluarga Al memalsukan pernyataan resmi mereka bukanlah gagasan yang sama sekali tidak masuk akal.

Dalam versi cerita itu, penyerangnya pasti seseorang di Southmarsh, bukan Ademi. Itu pasti akan menjelaskan mengapa luka orang tua Al tidak fatal. Mereka hanya akan dipukul untuk mempertahankan ilusi serangan tanpa benar-benar membahayakan hidup mereka.

“Itu omong kosong!” teriak Al.

Ketika Moen mengajukan ide serupa dengan apa yang saya pertimbangkan, Al secara mengejutkan menolak interpretasi tersebut.

“Itu hanya hipotesis. Saya hanya mengatakan bahwa ada beberapa penjaga yang berpikir seperti itu. Itulah sebabnya mereka memperlakukan para korban dalam insiden ini hampir seolah-olah mereka adalah pelakunya. Saya yakin itulah inti dari bagaimana penangkapan yang tidak profesional dan agresif ini berakhir seperti itu.”

Sikap para penjaga terhadap para korban dalam insiden ini sangat bermasalah. Para penegak hukum di Zoltan selalu meremehkan orang-orang di Southmarsh karena, sejujurnya, daerah kumuh.

Penyerang dari serangan yang Rit hentikan hanya menyalakan api; Campbell dan kedua temannya semuanya lahir di Southmarsh. Bahwa seorang penjaga tewas dalam serangan itu juga tidak membantu.

“Saya yakin itu Ademi; Saya melihat! Dia memegang kapak, dan dia terus memukul ibu dan ayahku! Lagi dan lagi! Ademi mulai menjadi sangat kejam sejak dia melakukan kontak dengan restunya! Aku tahu betapa biadabnya dia!” teriak Al, seolah akhirnya melampiaskan semua yang selama ini tersimpan di hatinya. Baik Rit maupun aku tidak dapat menemukan apa pun untuk dikatakan dalam menghadapi kemarahannya.

“Kau tahu, aku juga tidak percaya Ademi akan melakukan hal seperti itu…”

“Tante?!” Al menoleh ke arah temannya.

“Ah, um, m-maaf! A-Aku tidak mencoba mengatakan kamu berbohong! …Hanya…sekitar seminggu sebelum Ademi menghilang, dia memanggilku. Saya pikir saya akan dipukuli lagi, tetapi dia meminta maaf kepada saya. Dia meminta maaf karena telah memukulku.” Dalam kepanikan, Tanta mati-matian mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

“Ademi khawatir tentang fakta bahwa dia tiba-tiba menjadi sangat kejam karena restunya juga. Anda tahu dia bermimpi menjadi seorang penjaga, kan? Dia mengatakannya sendiri sebelumnya; penjaga tidak seharusnya melakukan kekerasan. Mereka seharusnya menekan kekerasan di kota.”

“Itu…”

“Ketika dia meminta maaf, dia berkata, ‘Tidak apa-apa sekarang; Saya tidak akan memukul orang tanpa alasan lagi.’ Dia tidak terlihat berbohong. Sepertinya Ademi yang lama telah kembali. Makanya aku kaget saat mendengar dia menyerang orang tuamu…” Menyelesaikan apa yang dia katakan, Tanta lari ke belakangku untuk menghindari tatapan Al.

“… ‘Tidak apa-apa sekarang.’ Menurutmu apa yang dia maksud dengan itu?”

“Aku tidak tahu.”

Rit dan aku sama-sama merasakan sesuatu yang aneh tentang apa yang dikatakan Ademi kepada Tanta. Kami berdua harus bertanya-tanya apakah bocah itu entah bagaimana bisa mengendalikan pengaruh restunya.

“Sebenarnya, itulah mengapa aku ingin berbicara dengan Tanta hari ini,” potong Moen. “Aku ingin menanyakannya lebih detail tentang hari itu. Memang benar sebelum dia menghilang, anak saya tampak lebih tenang. Beberapa hari yang lalu, seorang petualang dari bagian kota itu menyebutkan bahwa dia dan Tanta telah bermain bersama. Aku ingin mendengar dari Tanta apa yang terjadi.”

“Ademi sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari itu, jadi sebagai permintaan maaf, dia memberiku salah satu suku cadang wyvern race miliknya,” Tanta menjelaskan.

“Begitu, ras wyvern, ya? Itu membawa kembali kenangan. Saya juga sering memainkannya, ketika saya masih kecil.” Ekspresi Moen sedikit melunak. Tidak mengherankan, dia percaya pada putranya. Saya yakin para penjaga juga melakukannya.

“Aku pernah mendengar bahwa kamu praktis pensiun dari bertualang, Rit. Mungkin Anda hanya mengambil quest untuk dapat membantu Al, tapi tetap saja, saya pikir itu yang terbaik untuk berbagi informasi apa yang kami miliki dengan Anda. Kami juga dapat memberikan hadiah di pihak kami, jika Anda bersedia membantu kami, ”kata Moen.

Rit terlihat agak bermasalah, tetapi pada akhirnya, dia setuju untuk menerima petunjuk apa pun yang bisa diberikan penjaga, dengan mengatakan, “Setidaknya aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan.”

Rit dan aku tinggal di kantor Moen, sementara Al, Tanta, dan Mido sudah kembali duluan.

Kupikir Al mungkin akan mengeluh, tapi dia tampak kecewa dengan kenyataan bahwa Moen telah meminta maaf secara langsung padanya. Bocah itu hanya mengangguk dan kembali ke tokoku.

“Ini agak kasar untuk ditanyakan, tapi jika boleh…”

“Merah, kan? Lanjutkan.”

“Apakah ada tanda-tanda Ademi menggunakan obat yang beredar itu?”

Wajah Moen langsung memucat. “Saya membuat diri saya cukup jelas kepadanya bahwa hanya sampah yang akan menggunakan sampah seperti itu!”

“Tentunya kamu melihat kesamaannya? Insiden ini tampaknya sangat mirip dengan yang terjadi pada Campbell.”

Dalam kedua kasus, kapak digunakan, yang seharusnya tidak diketahui oleh penyerang. Tak satu pun dari insiden itu tampaknya memiliki motif. Kelompok Campbell semuanya mati, sementara Ademi hilang.

“Moen, bisakah kamu membagikan apa pun yang kamu ketahui tentang obat itu?” Saya bertanya.

Pria itu tampak bermasalah, tetapi dia akhirnya setuju setelah beberapa saat.

“Kami belum memiliki bukti yang kuat, karena tidak ada seorang pun di Zoltan dengan Appraisal. Kami baru-baru ini menghubungi Central untuk mendapatkan sage atau saint yang bisa menggunakan Appraisal untuk kami. Mereka sepertinya mengabaikan permintaan itu, meskipun…”

“Namun, itu ada hubungannya dengan berkah, bukan?” aku menduga.

“Ya. Kami menyebutnya ‘Nabi Palsu.’ Ia memiliki kemampuan untuk menciptakan berkah lain.”

Begitu… Spesifiknya tidak jelas, tapi zat seperti itu pasti akan memiliki efek pada dorongan berkah. Ini tentu saja memberikan penjelasan mengapa Ademi memberi tahu Tanta bahwa dia telah dibebaskan dari desakan restu Bar Brawler-nya.

Tiba-tiba, promosi penjualan tentang “menjadi Anda yang baru” dan alasan mengapa orang terus menggunakan Nabi Palsu, meskipun begitu banyak orang yang overdosis, masuk akal. Orang-orang berbondong-bondong ke obat berbahaya ini untuk menghindari peran yang telah Tuhan pilihkan untuk mereka.