Prolog Membatu dan Sendiri

Ruti belum memulai perjalanannya.

“Ngh.” Jeritan kesakitan keluar dari bibir gadis itu. Sebuah tomahawk yang dilemparkan oleh goblin telah mengenai lengannya. Wajah Ruti terpelintir saat dia menekan lukanya untuk menahan aliran crimson.

“Ruti!”

Segera, aku melompat di depannya. Mengesampingkan dua kapak lagi yang dilemparkan dengan pedangku, aku meraih Ruti dan dengan cepat mundur ke belakang sebuah batu.

“Maaf, Kakak…”

“Jangan. Ini baru sehari sejak kamu pertama kali mengambil pedang.”

Aku tersenyum untuk menenangkannya dan menyiapkan pedang ksatriaku. Mendobrak dasbor, aku mundur dari balik persembunyian kami. Beberapa tomahawk datang terbang, tapi aku menghindari mereka dengan mudah dan menebas kelompok goblin yang telah melemparkan mereka. Hanya satu makhluk yang tersisa—kepala goblin dengan berkah Axman yang telah menyakiti Ruti.

Makhluk itu mengambil kapak perang dua tangan yang mencuat dari tanah di depannya dan bersiap. Sementara itu memancarkan kepercayaan diri yang hanya dimiliki seseorang setelah melihat pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, aku tidak ragu untuk menyiapkan senjataku sendiri dan bergerak masuk. Ruti ada di belakangku, dan bagaimanapun juga, aku harus melindunginya.

Saat kapak goblin meluncur ke arahku dari atas,Saya dengan kuat membanting kaki depan saya ke bawah, membuat sprint saya berhenti tiba-tiba. Dengan wusss, benda berat itu bersiul sebelum terbanting ke tanah. Mengambil keuntungan dari celah itu, aku menabrak kepala goblin dengan pedangku. Setelah memastikan sudah mati, saya kembali memeriksa Ruti.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Hanya sedikit sakit…” erang Ruti sambil berusaha menghentikan pendarahannya.

Mengambil beberapa obat dan air dari kantong, saya mencuci lukanya dan mengoleskan tapal yang terbuat dari daun henbane dan coca yang telah dihancurkan menjadi pasta. Setelah selesai, saya membungkus tempat itu dengan perban kain.

“Seharusnya tidak apa-apa sekarang,” kataku.

“… Sakitnya berhenti…,” Ruti mengamati sambil sedikit menggeser lengannya untuk memeriksa.

“Kita harus menerapkan kembali hal-hal itu dalam tiga jam lagi, tetapi cedera itu akan sembuh pada malam hari.”

ℯ𝓃uma.𝓲d

Meskipun tidak sekuat sihir, obat yang disiapkan menggunakan keterampilan bisa sangat efektif. Obat kuratif yang saya siapkan bahkan dapat memulihkan kulit dan otot, menutup luka yang biasanya membutuhkan jahitan.

“Kamu luar biasa, Kakak.”

“Cobalah untuk tidak mengambil risiko yang tidak perlu. Melihatmu terluka itu menyakitkan bagiku.”

“Betulkah?” Ruti sepertinya sedang memikirkan sesuatu sejenak sebelum menatap lurus ke mataku. “…Tapi tidak ada salahnya jika kamu mengoleskannya dengan obat.”

Dia memiliki senyum lembut saat dia menyentuh perban di lengannya.

Di depan mata kami berdiri seekor naga debu dengan sisik gelap. Itu adalah monster mematikan yang kehadirannya hanya membawa pembusukan pada tanah di sekitarnya.

Kami datang untuk berburu naga yang bersarang di dekat Torch Mountain Road karena ada kabar bahwa beberapa pengelana telah diserang, tapi ini di luar apa yang kami persiapkan. Paling-paling, kami hanya mengeluarkan naga abu yang mungkin berumur dua puluh tahun. Naga debu ini tampak dewasa mungkin berusia seratus tahun.

“Hati-Hati!” Saya menelepon, tetapi peringatan saya terlambat.

Mulut makhluk bersisik itu terbuka, dan embusan napas mematikannya keluar. Potongan-potongan benda yang dimakan naga selama bertahun-tahun melesat di udara, dilapisi empedu beracun. Ruti mendapat pukulan langsung dan, dalam sekejap, penuh dengan luka dan goresan. Jika bukan karena Kekebalannya terhadap Racun yang diberikan oleh berkah Pahlawannya, seluruh tubuh Ruti akan terbakar parah oleh serangan asam.

Bahkan dengan begitu banyak luka baru, Ruti terus maju, tanpa gentar. Naga itu tampak terguncang untuk melihat bahwa dia bahkan tidak tersentak di hadapan senjata nafasnya yang mematikan. Dalam kepanikan, binatang besar itu menyiapkan ledakan lain, tetapi Ruti melompat ke depan dan mendorong Pembunuh Setan Sucinya melalui rahang naga dan masuk ke otaknya. Mendeguk cairan kaustik sementara itu, monster itu merosot ke tanah.

“Apakah kamu baik-baik saja, Ruti?!”

Aku berlari ke arah adik perempuanku, tapi dia menggunakan mantra Tangan Penyembuhan untuk menyembuhkan lukanya. Dalam beberapa detik yang saya perlukan untuk menghubunginya, dia sudah seperti baru—tidak pernah ada kesempatan bagi saya untuk membantu.

“Itu Pahlawan untukmu.”

Ares dan yang lainnya berkumpul di sekitar Ruti, memuji cara dia bertarung. Jelas, bahkan naga berusia seratus tahun tidak lagi menjadi tantangan baginya, namun aku masih berdiri di luar lingkaran kecil yang telah dibentuk anggota party kami di sekitar adikku dengan tangan di kantong obatku.