Bab 6 Skema Dir Penyihir Api

Kira-kira dua tahun lalu, di Kadipaten Loggervia.

Rit sang pahlawan, Putri Rizlet dari Loggervia, bangkit kembali. Dia telah berhasil membujuk ayahnya, raja, untuk menulis surat yang meminta bantuan dari negara-negara sekitarnya sebagai imbalan untuk melepaskan klaim atas berbagai lubang air dan tambang. Pernyataan resmi akan meminta bala bantuan dari dua negara tetangga, Kadipaten Sunland dan Republik Beryllia.

Sunland terletak di sisi lain hutan yang mempesona. Menerima bala bantuan dari mereka khususnya akan menentukan hasil pertempuran. Seperti mungkin standar untuk negara tetangga, Loggervia dan Sunland memiliki sejarah perselisihan sebelum invasi raja iblis dimulai. Faktanya, kedua negara secara terbuka bermusuhan, dan Beryllia mendukung klaim Sunland dan, dengan demikian, memiliki hubungan yang buruk dengan Loggervia. Tetapi untuk menyelamatkan Loggervia, sangat penting untuk mendapatkan bantuan dari mereka berdua.

Dewan perang terakhir berakhir, saya lelah secara mental. Aku berjalan menyusuri lorong saat aku mencoba meregangkan bahuku yang kaku.

“Kakak laki-laki.”

Sebuah suara menghentikan langkahku. Itu adalah Pahlawan berambut biru, menatapku dengan ekspresi tenang yang sama seperti yang selalu dia lakukan.

“Hei, Ruti. Rapat selesai. Pada akhirnya, mereka mengikuti semua saran kami. Aku membayangkan kita akan berangkat besok pagi.”

“Oke.” Ruti mengangguk tetapi tampak sedikit cemberut.

“Apakah ada yang salah?”

“Tidak juga.”

“Sepertinya kamu agak kesal.”

Dia mungkin bermaksud untuk tidak berekspresi, tetapi ada sedikit ketegangan di bibirnya, menunjukkan sentuhan melankolis. Saya telah bersama Ruti sejak dia masih kecil, jadi saya memperhatikan hal-hal seperti itu. Semua orang mengira dia antisosial dan tanpa ekspresi, tetapi di dalam, dia sebenarnya memiliki rentang emosi yang cukup luas.

“Kamu rukun dengan Rit.”

“Hmm? Saya seharusnya? Dia tipe orang yang tidak bisa kamu tinggalkan begitu saja, kurasa? ”

“Apakah begitu…?” Mata Ruti menyipit sedikit saat dia melotot ke arahku.

“Ah, maaf. Tapi karena dia, Ares, dan aku berurusan dengan hubungan diplomatik, mau bagaimana lagi.”

Situasi seperti ini adalah semacam spesialisasi bagi saya berkat pelatihan saya sebagai seorang ksatria. Ares adalah pejabat tinggi pemerintah sebelum bergabung dengan partai, jadi dia juga memenuhi syarat. Sebenarnya, Ares memang tahu etiket dan cara membuat dokumen diplomatik, tapi dia sendiri sebenarnya tidak punya rasa diplomasi. Mungkin karena dorongan dari berkah Sage, bahkan jika apa yang dia inginkan harus dilakukan, dia tidak bisa membiarkan orang lain mendapatkan pujian untuk itu. Keyakinannya yang jelas bahwa dia adalah orang terpintar di ruangan itu dan kebiasaan buruknya untuk memandang rendah orang lain tak terhindarkan membuat mereka pusing dalam situasi seperti itu.

Tapi Danan, seorang seniman bela diri terus-menerus, tidak mungkin, Theodora the Crusader adalah tipe militer yang tipikal, dan Ruti bukan orator yang terampil. Dia hanya akan menggunakan efek karisma Pahlawan untuk membuat pihak lain setuju.

Bukannya aku sangat gesit dalam negosiasi ketika aku masih seorang ksatria, tetapi Ares dan aku masih menjadi yang paling memenuhi syarat untukpekerjaan. Itu adalah pertunjukan yang buruk, jujur, mengingat ini adalah party terkuat umat manusia.

“Tapi Ares mengendur.”

“Yah begitulah.”

Setelah tindakan yang tidak jelas telah diselesaikan, Ares berhenti datang ke pertemuan. Dia meletakkan dasar dengan bangsawan negara dengan mengatur pertemuan skala kecil setiap malam, tampaknya, meskipun dia mungkin akan menikmati menjilat yang tak terhindarkan padanya juga. Dia menyukai hal semacam itu.

“Kalian bertiga bicara sampai larut malam, tapi jika Ares tidak ada… maka hanya kalian berdua,” kata Ruti dengan ekspresi tidak puas sebelum menepuk dadaku. “Aku ingin kau bersamaku hari ini.”

“Oke, aku mengerti, aku mengerti. Kalau begitu, kenapa kita tidak bersiap-siap untuk besok bersama?”

Mendengar itu, Ruti akhirnya tampak puas dan mengangguk dengan ekspresi tenang.

Sesuai dengan rencananya, hal pertama yang kami lakukan adalah menyebarkan pasukan raja iblis yang menyerang desa hutan. Iblis tingkat bawah yang membentuk pasukan infanteri di sana mundur tanpa terlalu banyak perlawanan.

“Gideon! Kamu akhirnya datang!” seru peri tinggi bertelinga panjang saat dia membungkusku dengan pelukan yang kuat.

“Aku senang melihatmu dalam semangat yang begitu baik, Yarandrala. Maaf saya telat.”

“Tidak apa-apa. Lagipula mereka tidak serius menyerang desa ini. Pelukan itu hanya karena aku senang melihatmu!”

Yarandrala berseri-seri dengan gagah saat dia menahan lengannya di pinggangku. Dia cukup dekat sehingga pipi kami hampir bergesekan.

Umumnya, high elf menjaga jarak dari orang lain sampai mereka berteman, tetapi begitu mereka melakukannya, mereka tampaknya menikmati semacam keintiman fisik. Itu tidak terlalu terkait dengan cinta atau apa pun, tetapi bahkanmengetahui itu, manusia sepertiku masih sedikit bingung karenanya. Tampaknya peri kelas atas merasa lucu ketika manusia yang bergaul dengan mereka menjadi malu, yang justru semakin membangkitkan kasih sayang mereka.

“Gideon, siapa dia?” Rit bertanya, kaget dengan peri tinggi yang tiba-tiba memelukku saat kami bersatu kembali.

“Ah, ini Yarandral, peri tinggi. Dialah yang bisa membantu kita melewati hutan yang menyihir.”

Dia adalah inti lain dari rencana ini. Hutan yang mempesona di sepanjang perbatasan Loggervia adalah hutan berbahaya yang dipilih oleh para peri kayu di sekitar sini sebagai lokasi perhentian terakhir mereka di era raja iblis sebelumnya. Mereka telah mengeluarkan lapisan sihir yang tak terhitung jumlahnya untuk mengubahnya menjadi wilayah yang tak terhindarkan dan belum dijelajahi. Tidak diketahui secara pasti apa yang terjadi dengan para elf yang bertarung di sini, tapi itu adalah fakta bahwa hutan yang menyihir telah menelan lusinan petualang yang terampil.

“Saya memiliki berkah yang memungkinkan saya untuk berkomunikasi dengan tanaman dan meminjam kekuatan mereka,” kata Yarandrala bangga sambil menatap Rit. Kekuatan untuk berbicara dengan tumbuhan adalah salah satu manfaat dari berkah elf dari Singer of the Trees.

“Sihir yang ditempatkan di hutan sihir tidak berpengaruh pada makhluk yang lahir di hutan, jadi dengan berbicara dengan tanaman, adalah mungkin untuk mempelajari cara yang benar.”

Dengan Yarandrala, kita bisa melewati hutan yang menyihir. Batas yang telah dibentuk musuh lebih tipis di dekat hutan yang mematikan, dan mereka akan benar-benar tidak berdaya begitu kita menyeberang. Anggota ekspedisi kami adalah Ruti, Rit, Yarandrala, Ares, dan saya sendiri. Dengan kami berlima, peluang keberhasilannya tinggi.

Melirik ke sekeliling, Ares secara mencolok tidak hadir. Setelah mencari sedikit, dia tampaknya memacu seorang pria yang merupakan kepala dari sebuah band tentara bayaran. Itu adalah pemandangan yang langka, karena Ares biasanya tidak terlalu memperhatikan moral prajurit.

“Baiklah, sisanya saya serahkan kepada Anda,” kata Ares kepada pria yang mengenakan helm ala topi dengan pinggiran lebar yang disebut topi ketel.

“Ya, Pak. Saya akan memastikan bahwa penduduk sampai di sana dengan aman. Dan kamu juga bisa mengandalkanku untuk pertahanan!” kata pria itu sambil menundukkan kepalanya.

Pria bertopi ketel itu bernama Dir. Dia adalah seorang tentara bayaran, disewa oleh bangsawan Loggervian, yang telah melayani sebagai perantara antara Ares dan bangsawan dan telah membantu mengumpulkan tentara bayaran.

Kekuatan sekitar lima puluh pedang penjual secara resmi telah dikumpulkan oleh Ares. Perannya dalam pertarungan yang akan datang adalah pergi dengan kelompok yang menuju untuk memanggil bala bantuan, tetapi dia telah mengatur untuk memiliki pasukan tentara bayaran di bawah namanya untuk dapat mengklaim bahwa dia telah membantu pertahanan pertempuran juga. . Uang yang diperoleh oleh kelompok Pahlawan hanya digunakan untuk berurusan dengan raja iblis, bukan untuk kemuliaan pribadi. Namun, Dir telah mendekati Ares dengan sanjungan seperti itu dan mengumpulkan lebih dari lima puluh tentara bayaran tanpa pembayaran apa pun.

Upaya dan pencapaian mereka akan dihargai untuk Ares, dan senang dengan fakta itu, agak tidak seperti dirinya sendiri, Ares berusaha keras untuk menawarkan dorongan kepada mereka, bahkan melangkah lebih jauh dengan melemparkan beberapa mantra dukungan sederhana dan sejenisnya pada mereka.

enum𝒶.i𝒹

“Tetapi untuk menyeberangi hutan yang menyihir dan meminta bala bantuan, saya kagum dengan keberanian Anda, Tuan.”

“Berkat Anda, kami dapat mengumpulkan informasi yang diperlukan untuk perjalanan. Hanya di antara kami, Gideon adalah orang yang membuat rencana ini. Dia suka berjudi dengan peluang sukses yang rendah, jadi saya selalu harus mengikuti di belakang untuk membersihkannya.”

Ares telah bertanya kepada Dir tentang bahaya apa pun yang mengintai di dalam hutan sihir yang mengelilingi para bangsawan. Namun, seberapa besar keyakinan yang dapat dimasukkan ke dalam desas-desus yang disebarkan oleh orang-orang kaya yang tidak pernah berkelana lebih jauh dari perkebunan mereka sendiri? Bagi Dir, kebenaran tidak penting. Selama laporannya terdengar dapat dipercaya, itu baik-baik saja.

“Saya berterima kasih atas kepercayaan Anda kepada saya, Tuan. Dan ketegasan untuk menindaklanjutinya diharapkan dari Sage yang agung. ”

Ares dengan senang hati menerima pujian itu, lebih senang dari sebelumnya. Wajah Dir tersembunyi di balik bayangan topi ketel saat dia menundukkan kepalanya, berhati-hati agar Gideon maupun Rit tidak bisa melihatnya.

Jika mereka bisa melihat wajahnya, mereka mungkin akan mengenali pria yang menatap tajam ke arah Rit saat penyihir api sang putri pirang telah melarikan diri dari kota itu.

“Haaah.” Rit menghela nafas.

Di hutan yang menyihir, suara roh yang seharusnya bisa dia rasakan karena berkat Pramuka Rohnya tidak bisa menjangkaunya. Sihir ilusi bahkan membingungkan mereka. Sebagian karena itu, Rit bahkan tidak tahu apakah kelompok mereka benar-benar maju melewati hutan. Rasa arah dan berlalunya waktu tampaknya telah menghilang. Yang bisa dilakukan wanita muda itu hanyalah menderita, berlarut-larut dalam kegelisahan dan ketidaksabarannya.

Dan…

Melirik, dia melihat high elf yang cantik mengobrol akrab dengan Gideon. Dadanya sesak melihat pemandangan itu. Dia merasa bodoh karena telah menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya di Loggervia.

Gideon adalah salah satu rekan Pahlawan. Dia adalah pahlawan sejati, yang akan mengulurkan tangan membantu siapa pun yang membutuhkan. Tentu saja, pemuda itu mencoba menyemangatinya ketika dia tertekan, dan tentu saja, dia akan melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan rumah sang putri.

Sudah berapa lama sejak dia berhenti menatap matanya? Ketika dia berbicara dengan Gideon, dia sering berakhir dengan tersenyum atau tersipu. Untuk menyembunyikannya, Rit menutup mulutnya dengan bandana. Sesuatu tentang itu sangat memalukan. Untuk menyembunyikan perasaan itu, dia mulai berbicara lebih kasar.

Baru kemarin, ketika mereka berbicara tentang Loggervia, topik telah bergeser ke bagaimana Gideon akan menjalankan negara, dan meskipun mereka baru saja mengobrol pada awalnya, dia mengakhiri pembicaraan.berteriak padanya, mengatakan “Ini tidak seperti aku ingin kamu tetap tinggal di Loggervia! Jangan salah paham!”

Gideon tampak terperangah setelah ledakan itu, dan Rit menyesalinya sejak kata-kata itu keluar dari bibirnya. Dia tidak bermaksud seperti itu, tapi untuk beberapa alasan, dia kehilangan kemampuan untuk melakukan percakapan yang layak dengan Gideon. Dia mengalihkan pandangannya darinya, wajahnya merah.

“…”

Dan dalam menghindarinya, dia bertemu dengan tatapan Ruti, yang menatap dingin ke arah Rit. Sang putri telah mengubur dirinya di kantong tidurnya untuk melarikan diri dan menutup matanya.

Keesokan harinya, dia bermaksud untuk meminta maaf padanya, tetapi untuk beberapa alasan, dia tersenyum padanya dengan hangat, dan petualang muda itu merasa dia telah kehilangan kesempatan untuk membicarakan topik itu.

Dia sudah seperti itu sejak mereka berangkat. Dibandingkan dengan Yarandrala, yang berjalan di samping Gideon dan mengobrol dengan begitu mudah dengannya, atau Ruti, yang, terlepas dari sikapnya yang tanpa ekspresi, masih berhasil menunjukkan kasih sayang yang mendalam kepada Gideon dalam segala hal yang dia lakukan, Rit hanya memutar rodanya.

“Apa yang saya lakukan?”

Terpukul oleh perasaan membenci diri sendiri, Rit menundukkan kepalanya saat dia berjalan di ujung pesta. Menurut Yarandral, mereka akan keluar dari hutan besok. Rit tanpa sadar mengeluh tentang bagaimana semuanya tampak sama beberapa kali, tetapi Gideon mencoba menghiburnya.

Apakah saya pernah benar berterima kasih padanya setelah itu?

Rit merasa semakin tertekan.

“Hai.”

“Hmm? Oh, Yarandral. Apa itu?”

Pada titik tertentu, elf itu mulai berjalan di sebelahnya. Wanita itu membungkuk, menatap wajah Rit, yang terfokus pada kakinya.

“Saya bertanya pada pohon birch putih, dan ternyata, ada sungai di belakang sini,” kata Yarandrala. Dia menarik-narik pakaian Rit. “Pakaian dan tubuhmu kotor, jadi mengapa kita tidak istirahat dan mandi?”

“Hah? Mandi?”

“Ini akan membantu menjemputmu. Ini adalah peribahasa peri tingkat tinggi bahwa kebersihan memenuhi tubuh dan pikiran sementara kejahatan berkembang biak dalam ketidakmurnian.”

Rit adalah putri dari keluarga kerajaan, jadi dia menganggap dirinya seseorang yang menjaga dirinya cukup bersih, tapi Yarandrala berada di level lain. Gideon dan yang lainnya akan dengan rajin mendirikan kemah dan memastikan untuk tidak menyalakan api apa pun karena itu akan merusak tanaman di hutan yang menyihir, meskipun menyebabkan pesta mereka lebih sulit. Yarandral, bagaimanapun, tanpa malu-malu akan menggunakan seember penuh air untuk membilas dirinya sendiri. Rit tidak bisa tidak mengaguminya. Bahkan dia tidak bisa memaksa dirinya untuk melakukan sebanyak itu, jadi sebagai gantinya, dia membantu Gideon dan anggota party lainnya. Tapi itu tampaknya hanya bagian dari budaya peri tinggi yang rewel tentang kebersihan. Nilai-nilai mereka sedikit berbeda dari manusia.

“Tetapi-”

“Kami akan pergi meminta bala bantuan setelah ini. Anda terlihat seperti itu tidak akan membantu kami. Ayo pergi. Hei, Gideon! Kita akan mandi sebentar, jadi kalian semua harus istirahat.”

“Eh? Aku tidak bilang aku akan pergi…”

Tetapi ketika Gideon melirik mereka:

“Ya, kurasa sudah waktunya istirahat,” katanya sambil mengangguk.

enum𝒶.i𝒹

“Apakah kamu benar-benar akan memanjakan Yarandala lagi ?!” Ares menggerutu kesal.

Tapi Gideon hanya menepuk bahu pria itu.

“Tidak apa-apa, bukan? Dan kami berjanji untuk mengikuti instruksinya saat kami berada di hutan yang menyihir, bukan? ”

“Kelembutanmu adalah alasannya…!”

Gideon disalahkan atas peri tinggi itu. Ketika Rit menyadari hal ini dan hendak berbicara, Yarandrala hanya menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“Semua akan baik-baik saja. Serahkan saja pada Gideon dan ayo pergi.”

“Tetapi.”

Melihat ke arah pemuda itu, dia hanya melambaikan tangannya, memberi isyarat agar Rit tidak khawatir tentang hal itu dan terus maju. Dia memiliki senyum masam, seolah-olah dia merasa tidak enak karena telah membuat putri pirang mengkhawatirkannya sama sekali. Melihat ekspresinya, pusing mengguncang pikirannya. Dia sendiri tidak bisa benar-benar memahaminya, tetapi dorongan kuat untuk memeluk Gideon hilangdia. Jika Yarandrala tidak memegang tangannya, dia mungkin benar-benar akan berlari dan memeluknya.

Sungai itu kecil. Pada titik terdalamnya, hampir tidak mencapai pinggang.

Karena berada di hutan yang sama sekali tidak tersentuh manusia, airnya benar-benar jernih dan bersih. Begitu jelas hingga Rit ragu-ragu untuk menenggelamkan tubuh kotornya ke dalamnya. Yarandrala, bagaimanapun, tampak tidak terganggu saat dia membenamkan sosok telanjangnya yang cantik di sungai.

“Masuklah, Rit. Ini keren dan terasa indah.”

“Ini bukan musim untuk itu.”

Saat itu musim gugur. Di bawah pepohonan hutan, iklimnya anehnya hangat, sampai-sampai Rit berkeringat setelah berjalan sepanjang hari, tapi itu masih belum cukup untuk bermain di sungai.

Rit duduk di tepi sungai dan mencelupkan kakinya ke dalam air jernih.

“Dingin!”

Wanita muda itu secara refleks menarik kakinya ke belakang. Kemudian dia secara bertahap menurunkan kakinya, menikmati kesejukan yang nyaman saat dia perlahan-lahan menyesuaikan diri.

Pada akhirnya, Rit juga menelanjangi dan masuk ke sungai.

“Fiuh.”

Itu dingin. Ada suara tenang di benak Rit yang menanyakan bagaimana tepatnya mereka akan melakukan pemanasan setelah keluar dari air di hutan yang menyihir di mana mereka tidak bisa membuat api unggun, tetapi keinginannya untuk mendinginkan kepalanya lebih kuat.

“Hei, Rit.”

Yarandrala tampak bebas menikmati dirinya sendiri, berenang tanpa hambatan. Rit bertanya-tanya apakah elf tinggi secara alami lebih tahan terhadap dingin daripada manusia.

“Kau menyukai Gideon, bukan?”

“Hah?” Rit tiba-tiba tersadar dari lamunannya. “K-kenapa kamu menanyakan itu tiba-tiba?”

“Jika Anda bisa melihat diri Anda sendiri, Anda akan tahu,” kata Yarandrala sambil tertawa.

Wajah Rit memerah, dan dia membenamkan dirinya di bawah air.

Yarandrala berenang ke arah Rit.

“Kamu orang yang luar biasa, dan Gideon juga sangat menyukaimu.”

“…Betulkah?”

“Tapi Anda mungkin harus memperbaiki kebiasaan Anda untuk marah ketika Anda malu.”

“Ugh…ya…,” kata Rit, malu.

enum𝒶.i𝒹

Setiap kali Rit menjadi lebih kasar dengan Gideon, itu umumnya karena sudah jelas dia malu.

“Jika Anda akan mencoba untuk menyembunyikan rasa malu, maka keluarlah dengan kasih sayang dan mainkan sedikit. Jika Anda akan menjadi sangat bingung, setidaknya katakan sesuatu yang membuat Anda malu terlebih dahulu. ”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu…bukan berarti aku hanya bisa menekan tombol…”

“Betulkah? Aku yakin jika kamu mengungkapkan perasaanmu dengan lugas, Gideon akan merespon apa yang kamu rasakan.”

“Lalu bagaimana denganmu? Sepertinya kamu cocok dengannya… Apakah kamu memiliki perasaan yang sama denganku?”

“Saya? Anda salah paham.”

“Betulkah?”

Yarandral tersenyum, tetapi bagi Rit, ekspresinya menunjukkan kesepian yang samar.

“Peri tinggi memiliki rentang hidup yang sedikit lebih lama daripada manusia. Aku tidak akan berakhir mencintai manusia seperti itu. Saya telah belajar itu dengan cara yang sulit. Anda hampir bisa mengatakan pohon besar di ibu kota adalah cinta sejati saya sekarang. Bagaimanapun, aku adalah Penyanyi Pohon. ”

“…”

“Aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku cukup tua, kau tahu? Penampilan peri tinggi tidak banyak berubah, jadi sulit untuk mengatakannya.”

“Y-ya.”

“Jadi bagiku, Gideon lebih seperti sahabat, atau kawan seperjuangan, atau—bahkan manusia yang saya anggap paling dapat dipercaya. Tapi itu bukan cinta.” Karena itu, Yarandrala memeluk Rit dengan erat. Dia bisa merasakan kehangatan tubuh peri tinggi itu. Mereka mungkin sama-sama wanita, tetapi mereka berdua masih telanjang. Rit, dengan rasa nilai kemanusiaannya, bisa merasakan rasa malu mengalir dalam dirinya. Namun, nada serius Yarandral dengan cepat menepis perasaan gadis itu.

“Aku ingin Gideon bahagia. Dia selalu menanggung semua kerja keras untuk rekan-rekannya dan mungkin akan terus melakukannya, tetapi saya ingin dia hidup sedikit lebih untuk dirinya sendiri. Saya ingin dia dapat menikmati kebahagiaan yang lebih standar dan langsung hidup dengan seseorang yang dia cintai.”

“Yarandrala…”

“Saya tidak bisa berbagi kekhawatiran Gideon. Tak satu pun dari mereka menyadarinya, tetapi kekuatan Gideon terletak di luar hal-hal seperti berkah dan keterampilan. Aku tidak bisa menggantikannya.”

“Ya saya mengerti. Jika dia tidak mengatakan apa yang dia lakukan… Saya tidak berpikir saya akan berada di sini sekarang. Karena dia ada di sana untuk saya, saya bisa mencapai tempat di mana saya bisa mencoba bertarung lagi.”

Rit memahami perasaan yang dimiliki Yarandrala terhadap Gideon. Dia merasakan hal yang sama. Itu adalah kasih sayang yang mendalam, jenis perasaan yang mungkin dimiliki seseorang untuk seorang teman atau saudara yang berharga. Sebuah rasa hormat untuk seseorang, hanya berharap yang terbaik untuk mereka.

“Gideon kuat. Tapi dia tidak terkalahkan. Dia bisa terluka oleh kata-kata yang tidak berperasaan, dan ketika dia sedih, dia menangis seperti orang lain. Semua orang telah menerima begitu saja bahwa mereka dapat mengandalkan Gideon, tetapi saya pikir jika semuanya berlanjut seperti yang mereka miliki, akan ada masalah. ”

Rit tidak bisa menjawab. Baginya, Gideon tampak orang yang lebih sempurna daripada Pahlawan. Pada tingkat intelektual, dia bisa mengerti apa yang dikatakan Yarandala, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dia visualisasikan.

Tapi aku ingin mengerti.

Yang dia lihat sejauh ini hanyalah kekuatan Gideon, pria heroik yang selalu datang untuk menyelamatkan Rit saat dia menderita, tapi bukan hanya itu yang dia miliki. Dia adalah manusia, sama seperti dia. Berkat mereka berbeda, tetapi dia adalah pria yang bisa disakiti semudah orang lain.

Yarandrala tersenyum manis melihat ekspresi gadis pirang itu.

“Saya pikir Anda dan Gideon mungkin bisa membuatnya bekerja, dan Anda mungkin bisa melakukan lebih dari sekadar bergantung padanya. Anda juga bisa membantu mendukungnya.”

“Saya…? Tapi aku hanya pernah didukung olehnya.”

“Tidak apa-apa. Karena pada akhirnya, kamu benar-benar mencintainya.”

“…Ya tentu. Aku mencintai nya.”

“Maka itu akan baik-baik saja. Saat Gideon menderita, dia akan bersandar padamu.”

Yarandral tampaknya yakin akan hal ini. Rit terkejut elf itu berpendapat seperti itu padanya. Itu agak memalukan, tetapi sang putri juga merasa lebih dekat dengan Yarandrala, yang sangat peduli pada Gideon.

Dari sudut pandang Rit, di mana-mana di hutan yang menyihir itu tampak sama. Tidak peduli berapa banyak mereka berjalan, tidak pernah terasa seperti mereka membuat kemajuan. Itu hanya hari demi hari tanpa perubahan yang menyiksa. Namun, itu akhirnya berakhir, dan mereka berhasil keluar dari hutan yang dikatakan menelan semua yang berani masuk.

Dan apa yang seharusnya menyambut mereka adalah harapan, tanah Kadipaten Sunland, yang terkenal dengan pasarnya.

Namun, pemandangan cerah yang seharusnya mereka lihat, malah diinjak-injak oleh gerombolan Orc yang gelap.

“Mengapa…?”

Rit duduk di tanah, terkejut.

Pesta itu bersembunyi di bawah naungan pepohonan saat mereka mengintip ke tempat kejadian. Jalan yang tidak jauh dari semak-semak dipenuhi dengan kuda-kuda yang dibalut pelindung kulit. Itu adalah batalion prajurit berkuda orc. Mereka berpatroli secara bergiliran, melakukan putaran dengan hati-hati agar tidak melewatkan siapa pun yang keluar dari hutan.

Langkah pertama party itu bergantung pada keyakinan pasukan raja iblis bahwa hutan sihir itu tidak bisa dilewati. Karena alasan itulah Gideon dan Rit membatasi jumlah orang yang mengetahui keseluruhan rencana seminimal mungkin. Mereka hanya memberi tahu para bangsawan bahwa merekaakan menggunakan kemampuan Pahlawan, seorang bijak, seorang pemandu, dan Rit untuk menerobos perkemahan musuh tanpa diketahui.

Gideon bahkan belum menjelajahi hutan yang menyihir itu karena dia tidak ingin diketahui bahwa dia pernah berada di daerah itu. Dia hanya mempercayai kata-kata Yarandrala ketika dia mengatakan dia bisa melewati hutan dan tidak berusaha sama sekali untuk membuktikannya. Dia telah mengatakan banyak hal kepada Ruti dan Ares, menjelaskan alasannya, tapi…kepada Ares the Sage, mempercayakan hidupnya di tempat yang tidak diketahui dengan kata-kata seorang kawan yang tidak dia kenal dengan baik tidak dapat diterima. Dia kemudian membocorkan detail ke tentara bayaran, Dir, untuk meneliti hutan lebih lanjut.

Rit benar-benar putus asa, dan Ares tidak bisa berkata-kata. Gideon hanya menghadapi kenyataan dari situasi tersebut. Secara internal, dia ingin mengamuk, berteriak dan berteriak, tetapi hal itu tidak akan memperbaiki situasi mereka. Pemuda itu telah melatih dirinya dalam pengendalian emosi semacam itu.

Selain itu, setelah mendengar Ares berbicara banyak tentang hutan yang menyihir selama perjalanan, dia tidak berpikir bahwa hal seperti ini akan terjadi. Sejauh dia membayangkan kemungkinan ini, Gideon bisa dikatakan setenang dan setenang Ruti. Pahlawan itu sendiri berdiri di samping kakaknya dan mengamati pasukan jahat dengan tenang.

enum𝒶.i𝒹

“Kakak, apa yang harus kita lakukan?” tanya Ruti.

Tidak ada rasa takut atau panik dalam suaranya. Sebagai Pahlawan, keputusasaan adalah sesuatu yang harus dilewati, bukan untuk ditaklukkan. Diyakinkan oleh nada suara adik perempuannya, Gideon mempelajari pasukan prajurit berkuda orc dengan mata elang yang tajam.

“Pasukan mereka di sana agak tipis. Jika kita akan menerobos, itu akan menjadi tempatnya. ”

“Ya saya setuju. Tapi itu akan sulit seperti kita sekarang.”

Jika mereka memimpin kekuatan seratus, mereka pasti akan mampu menembus garis musuh. Orc hussars merupakan inti dari pasukan raja iblis, tetapi mereka tidak terlatih dengan baik dan terkenal karena mundur ketika musuh mereka berada di atas angin. Kekuatan mereka ada pada serangan sayap dan penjarahan jarak jauh, hal-hal yang memanfaatkan mobilitas mereka.

Memang, karena mereka begitu cepat mundur, mereka bisa melanjutkanmenggeledah tempat lain tanpa musnah, yang membuat mereka sulit untuk ditangani. Tidak ada ksatria berpengalaman dari negara mana pun di benua Avalon yang akan kalah dari makhluk seperti itu dalam pertempuran. Namun, karena ksatria mengenakan baju besi yang berat, mereka tidak bisa mengejar prajurit berkuda dan benar-benar mengalahkan mereka.

Dalam situasi ini, yang perlu dilakukan party adalah melewati mereka. Itu adalah tugas yang jauh lebih sederhana daripada memusnahkan mereka.

Tapi hanya ada lima dari mereka.

Hanya lima orang. Sebelum kelompok kecil mereka adalah kekuatan setidaknya dua ribu. Mereka harus mengalahkan beberapa ratus orc dengan kekuatan mereka sendiri. Semua sambil terus berlari. Masing-masing dari mereka berlima memiliki kekuatan yang tidak akan pernah kalah dalam pertempuran satu lawan satu. Bahkan melawan lusinan prajurit berkuda, tidak satu pun dari mereka yang akan jatuh. Jika kelimanya bekerja bersama, mereka mungkin bahkan bisa mengalahkan seratus, tetapi itu adalah batas mereka.

Ada terlalu banyak.

Mereka masing-masing adalah pahlawan yang suatu hari nanti mungkin sangat kuat sehingga mampu menghadapi rintangan semacam itu, tetapi pada saat itu, mereka masih berada pada level di mana mereka berlima tidak dapat menandingi kekuatan sebesar itu.

“Baiklah, ini ideku,” kata Gideon, menguatkan tekadnya. “Aku akan menarik musuh. Ruti dan Rit, sementara itu terjadi, aku ingin kalian mencoba menerobos garis mereka.”

Putri pirang masih merasa sedih, tetapi tiba-tiba melihat ke wajah Gideon, wanita muda itu muncul seolah-olah dia akan menangis.

Rit mengendarai drake yang dipinjam dari Sunland dan mengendarainya dengan keras. Sikap disengajanya yang biasa tidak terlihat di mana pun.

Sedikit hikmah dari situasi mengerikan di mana mereka menemukan diri mereka sendiri adalah bahwa Sunland telah waspada terhadap pasukan raja iblis yang dikerahkan di sepanjang tepi hutan yang menyihir dan telah mengirimtentara mereka sendiri di sepanjang perbatasan. Setelah menembus garis musuh, Ruti, Rit, dan Ares bertemu dengan pasukan Sunland. Ketiganya telah meminta bantuan di tempat dari Pangeran Blaze, komandan di lapangan, dan kemudian bergerak kembali melintasi perbatasan dengan pasukan ksatria drake Sunland.

Secara keseluruhan, ada lima ratus tentara yang menakutkan. Baik penunggang maupun tunggangan memiliki lapis baja yang berat. Mengikuti di belakang adalah pujian dari dua ribu prajurit infanteri, tetapi sudah lebih dari satu jam sejak Gideon dan Yarandrala menarik perhatian musuh untuk menciptakan celah bagi kelompok Ruti dan Rit. Menunggu pasukan infanteri untuk mengejar akan memakan waktu terlalu lama.

“Aku mohon, Demis Yang Mahakuasa dan Larael, penjaga harapan, tolong awasi Gideon. Victy, penjaga para martir, tolong jangan bawa Gideon pergi,” doa Rit sambil memacu drakenya.

Kekuatan yang mereka amankan pasti akan cukup untuk menyelamatkan Loggervia. Itu saja seharusnya sudah cukup bagi Rit untuk bersukacita. Tetapi pada saat itu, Rit melupakan semua tentang negara asalnya dan hanya berdoa agar Gideon masih hidup.

Dihadapkan dengan lima ratus ksatria drake yang menyerbu dalam formasi dengan tombak yang siap, para orc tersapu dalam kegemparan yang menakutkan sesaat, tetapi setelah melihat Ruti dan Rit menunggangi kepala pasukan, monster mulai mengejek dengan keras.

enum𝒶.i𝒹

“Lihat! Pahlawan pengecut kembali untuk memberi kami bulu lain di topi kami! ” Para Orc percaya bahwa mereka baru saja menyudutkan kelompok Pahlawan. Memang benar bahwa Ruti telah menebas banyak orc yang berdiri di depannya untuk melewati barisan mereka. Itu juga benar, bagaimanapun, bahwa kelompok Pahlawan telah mati-matian melarikan diri untuk menghindari serangan pedang yang menyerang mereka seperti badai. Lukanya hanya kecil, tetapi bilah para Orc telah memotong daging mereka dan meminum darah mereka.

“Kami punya lebih banyak tentara! Kelilingi dan hancurkan mereka!”

Menggunakan mobilitas superior mereka untuk mengapit musuh adalah manuver standar bagi prajurit berkuda. Ksatria Drake biasanya akan dipaksa untuk melakukan serangkaian bentrokan gaya tabrak lari saat menghadapi musuh yang jumlahnya melebihi empat banding satu. Tapi dalam hal mobilitas, para Orc—dengan armor yang lebih ringan—jauh lebih gesit. Para iblis seharusnya bisa menjaga para ksatria dan pulang dengan pencapaian lain untuk dibanggakan sebelum infanteri yang jauh tiba.

Rit tahu ini, tentu saja. Dia berlari ke sana didorong oleh kepeduliannya pada Gideon, tapi dia bisa merasakan ketakutan saat dia melihat kilatan tumpul senjata orc di antara awan debu.

“Rit,” kata Ruti sambil berkuda di sampingnya.

“A-apa?! Saya tidak takut!”

Ruti tanpa ekspresi saat dia diam-diam menatap teman pirangnya yang bingung.

“Membubarkan.”

“Eh?”

Ruti tiba-tiba mengangkat tangan kirinya. Itu adalah sinyal untuk melepaskan diri. Komandan ksatria segera merespons, membunyikan terompet. Detik berikutnya, pasukan orc melepaskan hujan panah.

“Jangan khawatir, busur orc hussar adalah pengalih perhatian. Mereka hanya ditembakkan secara acak, jadi mereka bukan ancaman selama tidak ada dari kita yang terlalu berkelompok. ”

Menyiapkan pedang mereka, Ruti dan Rit menebas semua anak panah yang datang ke arah mereka. Mereka bisa mendengar suara panah logam berkilauan dari baju besi di belakang mereka. Ada beberapa teriakan kesakitan, tetapi karena para ksatria telah menjaga jarak dengan benar, kerusakan yang mereka derita minimal.

“Tapi pada tingkat ini—!”

Hamburan mereka juga mengurangi kekuatan serangan mereka. Untuk serangan kavaleri, yang terbaik adalah mempertahankan formasi padat sambil menerobos pada satu titik dalam formasi musuh. Muatan yang tersebar tidak memiliki dampak atau kekuatan apa pun.

Keraguan muncul di benak Rit, dan dia bertanya-tanyaapakah mungkin tidak lebih baik untuk menerima beberapa kerugian lagi untuk mempertahankan formasi. Namun, ekspresi dingin Ruti tetap tidak berubah, saat dia mengangkat Holy Demon Slayer tinggi-tinggi dan mendesak drake-nya untuk berlari lebih cepat.

“A-?! Tunggu! Mengisi daya sendirian ?! ”

Ruti bergerak semakin cepat di atas tunggangannya. Rit hanya bisa berasumsi dia pasti memiliki semacam keterampilan berkuda. Sang putri yang berubah menjadi petualang mencoba untuk mengikutinya, tetapi itu adalah tingkat akselerasi yang tidak bisa dia tandingi. Pahlawan tunggal mencapai pasukan dua ribu prajurit berkuda. Bahkan dengan berkah yang telah mencapai tingkat yang benar-benar bisa disebut heroik, Ruti membutuhkan semua yang bisa dia kumpulkan hanya untuk melindungi dirinya sendiri. Pada awalnya, Rit berasumsi itu akan menjadi pengulangan ketika dia dan Pahlawan dikelilingi oleh makhluk-makhluk busuk, mati-matian berusaha melarikan diri dari barisan mereka.

Pikiran itu dengan cepat terbukti salah, ketika orc dan kuda mereka tiba-tiba terbang di udara.

“Hah?”

Satu ayunan pedang Ruti membuat lima prajurit berkuda terbang. Setiap orc yang berlayar di udara telah dipotong menjadi dua, armor dan semuanya. Massa daging berdebam ke tanah. Beberapa rekan monster yang ditebang dirobohkan oleh mayat-mayat itu atau kuda mereka terlempar karena panik melihat pemandangan mengerikan di depan mereka.

Ruti mengayunkan pedangnya lagi dan lagi. Setiap sapuan pedangnya mengirim sekelompok besar orc ke udara.

“A-ap—? B-bajingan! Kapan kamu belajar melakukan itu ?! ” salah satu orc berteriak, wajahnya yang ganas berubah ketakutan.

“Saya tidak bisa membuat keributan sebelumnya. Aku serius sekarang.”

Dengan rencana Gideon dan Yarandrala untuk memancing musuh pergi, Ruti tidak mampu untuk bertarung dengan serius. Jika dia menonjol, itu hanya akan menarik para Orc mengejarnya, membuat risiko yang diambil keduanya menjadi tidak berarti. Itu akan membahayakan seluruh rencana.

Tiga orc, termasuk komandan pasukan prajurit berkuda, meraung dan menyerang, meskipun mereka jelas ketakutan. Namun, Ruti hanya mengayunkan pedangnya ke arah mereka. Pedang para orc adalah terkenal karena petak kehancuran yang mereka lewati di Avalon. Namun mereka mudah hancur, dan tubuh pembawa mereka dibiarkan terpelintir, ambruk ke tanah, masih mencengkeram gagang pedang mereka yang terputus.

Satu demi satu, para Orc jatuh. Bahkan saat para ksatria drake mendekat, para Orc tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari Ruti saat dia menjentikkan pedangnya untuk menghilangkan darah yang berceceran di atasnya. Mereka tidak bisa berpaling; mereka tidak berani, karena Pahlawan itu menakutkan. Jika naga pemakan manusia berada tepat di sebelah Anda, apakah Anda benar-benar dapat mengalihkan pandangan darinya? Bahkan saat monster akan ditabrak oleh tombak para ksatria, dibandingkan dengan Pahlawan yang menakutkan itu, tombak…

Kekuatan prajurit berkuda mulai melemah. Rit dan para ksatria Sunland akhirnya tiba dan menyerang musuh mereka. Para Orc bahkan tidak bisa melakukan perlawanan yang tepat, malah ambruk di hadapan pedang Rit dan tombak para ksatria. Spirit scout dengan gesit menebas dua orc hussar yang menyerbunya, dengan mudah menjatuhkan mereka ke tanah. Pedang Orc yang tampak begitu mengancam ketika dia melarikan diri sekarang terasa seperti pertunjukan yang sedikit.

“Jadi inilah kekuatan Pahlawan…”

Bahkan sebelum Rit menyadarinya, para ksatria mengaum penuh kemenangan, meskipun mereka baru saja menguasai kontak pertama. Orc sudah di ambang mundur penuh, dan beberapa bahkan mulai berlari. Kekalahan itu hanya masalah waktu.

Kunci kemenangan dalam pertempuran yang mengadu lima ratus lawan dua ribu adalah satu-satunya Pahlawan. Cara dia memotong musuh secara langsung dan kecakapan bela diri serta karismanya yang luar biasa menyebabkan musuh meringkuk dan sekutunya melupakan ketakutan mereka. Itulah perang yang dilakukan oleh Pahlawan, Ruti.

Tapi Ruti bahkan tidak meninggikan sorak-sorai kemenangan dari sekutunya. Dia hanya terus bertarung dengan acuh tak acuh.

“Yo.”

Di tengah medan perang, Yarandrala dan Gideon berdiri babak belur dan memar tetapi masih hidup. Gideon terus terlihat cukup kuat berkat Kekebalannya terhadap Kelelahan, tetapi Yarandrala tampak kelelahan. Wajah peri tinggi yang rapi menunjukkan kelelahannya.

Setelah mereka berdua melakukan tipuan itu, mereka rupanya tetap menggunakan tipu muslihat dan terus berlari. Mereka pasti juga mencuri beberapa kuda Orc di tengah jalan, karena ada dua tunggangan yang tampak mendengus tidak senang di sebelah mereka.

“Aku hanya masih hidup karena Yarandala ikut denganku.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya. Jika bukan karena Gideon, tidak mungkin aku berhasil.”

Mereka saling menyeringai. Luka mereka telah dirawat dengan sihir penyembuh, tapi armor mereka tertutupi goresan, bukti bahwa mereka berdua telah menderita sejumlah luka dan terus bertarung bagaimanapun caranya. Pedang terpercaya Gideon, Thunderwaker, masih tertutup lapisan tebal darah orc.

“K-kau bodoh…”

Gembira, Rit hendak bergegas ke mereka, tapi…seorang gadis bertubuh lebih kecil memotong lebih cepat dari samping.

“Kakak laki-laki.” Ruti dengan lembut menyentuh wajah Gideon dengan kedua tangannya. “Maafkan saya. Tidak ada cara lain. Tidak akan lagi.”

“Tidak apa-apa. Seperti yang Anda lihat, Yarandala dan saya aman.”

“Tidak akan pernah lagi,” kata Ruti dengan tekad yang tenang dan teguh.

Ruti biasanya begitu tenang, tidak pernah menunjukkan emosi. Tidak ada keagungan, belas kasihan, atau bahkan kebencian saat dia membunuh para Orc, namun sekarang dia menunjukkan kasih sayang yang kuat untuk Gideon, meskipun ekspresinya tidak berubah.

enum𝒶.i𝒹

Baik Rit maupun Yarandrala tidak bisa memaksa diri untuk mengatakan apa pun.

Ketika Gideon mengatakan dia akan menghadapi orc sendiri dan memancing mereka pergi, Rit menentangnya, tentu saja. Ares juga mengkritiknya sebagai gegabah, tetapi Ruti telah mengekang mereka.

“Percaya padanya.”

“T-tapi.”

“Yarandrala, aku ingin kamu pergi bersamanya.”

“Mengerti. Serahkan padaku.”

“Tunggu, Rut! Aku tidak bisa menerima itu…”

“Saya memberi perintah kepada rekan-rekan saya. Aku tidak butuh persetujuanmu,” kata Ruti sambil menatap mata Rit. Pahlawan tidak melotot; itu adalah ekspresi defaultnya.

“Ah uh…”

Tapi Rit tidak bisa mengatakan apa-apa di bawah tekanan tatapan itu. Gideon menepuk bahu Rit saat dia mundur.

“Tidak apa-apa. Saya tidak mencoba melakukan hal-hal yang tidak bisa saya lakukan.”

Terlepas dari kenyataan bahwa dialah yang melakukan pekerjaan paling berbahaya di sana, dia berusaha keras untuk meyakinkan Rit. Pada saat itu, di dalam hatinya, Rit sangat marah pada pemikiran bahwa Pahlawan akan mengorbankan saudaranya sendiri demi keadilan yang seharusnya, tetapi dia menyadari sekarang bahwa dia telah salah paham.

Melihat mereka berdua saling berpelukan seperti itu, Rit tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Saya tidak pernah berpikir Ruti bisa terlihat seperti itu.

Ruti sebenarnya lebih memperhatikan Gideon daripada siapa pun, tetapi masih tidak ada cara lain. Karena dia mengerti itu, Gideon secara sukarela menjadi pengalih perhatian. Dia tidak ingin Ruti menjadi orang yang menyarankan mengirim kakaknya ke kematian yang hampir pasti.

“Pasti menyenangkan,” gumam Rit pada dirinya sendiri saat dia melihat ke langit tidak jauh dari mereka berdua.

Pada akhirnya, Rit tidak bergabung dengan party Pahlawan. Gideon tampak kecewa. Di mata sang putri, Ruti tampak lega.

Sebagian alasan dia tetap tinggal adalah untuk membantu mengawasi pemulihan Loggervia, tetapi terlebih lagi, dia merasa salah untuk datang antara Ruti dan Gideon. Setidaknya untuk sekarang. Gideon masih terlalu penting bagi adik perempuannya.

Setelah pria yang dicintainya pergi, Rit menangis sendiri untuk beberapa saat.

“Ck!”

Dengan barang-barangnya yang buru-buru dikumpulkan di dalam tas, Direktur Penyihir Api melarikan diri dari Loggervia dengan tampak kesal.

Dia telah mengkhianati umat manusia dan memihak pasukan raja iblis demi janji uang. Menyadari situasi telah berbalik melawannya, dia segera pindah. Pria itu telah masuk ke dalam kastil di bawah naungan kepala pengawal kerajaan, Gayus—Shisandan yang berubah—dan tahu dia akan segera ditangkap begitu perang usai. Itu adalah waktu yang tepat untuk pergi.

“Jangan berani-beraninya kamu melupakan ini, Rit. Saya seorang pria pendendam. Suatu hari, ketika kamu paling bahagia, aku akan muncul dan menghancurkan semua yang kamu cintai.”

Ada kebencian yang mengerikan dalam tatapannya yang menyeramkan saat dia meludah di jalan dan kemudian melarikan diri. Dia terus berbalik untuk melihat ke belakang, tidak bisa melepaskannya.

hari ini. Daerah kumuh Zoltan, Southmarsh.

Southmarsh adalah rumah bagi manor yang tidak pada tempatnya. Itu adalah kediaman Bighawk, orang nomor dua dari Guild Pencuri. Takut akan metode brutalnya, raksasa setengah orc telah bermigrasi ke Zoltan dari negeri seberang.

Seorang preman yang dikenal sebagai Dir, yang berdiri di depan Bighawk, memiliki senyum kasar yang terpampang di wajahnya yang kurus. Penyihir api yang pendendam dengan mudah menundukkan kepalanya ke Bighawk. Sikap Dir menunjukkan kepatuhan yang ekstrem terhadap seseorang yang lebih kuat darinya, tetapi tidak ada tanda-tanda ketakutan dalam sikapnya.

Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berurusan dengan iblis Asura milik pasukan raja iblis.

Bahkan setelah melarikan diri dari Loggervia, Dir melanjutkan hidupnya yang buruk, bekerja sebagai penjahat bayaran di seluruh benua. Sepanjang jalan, dia telah menjadi informan untuk pasukan raja iblis juga. Hasilnya adalah dia telah membakar semua jembatannya dan harus melarikan diri ke Zoltan dan perbatasan.

“Ngomong-ngomong, apa yang aku ingin kamu lakukan adalah mengurus situasi Rit.”

“Saya akan dengan senang hati melakukan apa pun dalam batas kemampuan saya.”

“The Thieves Guild lebih suka Rit tidak pensiun dari petualangan. Apakah Anda tahu mengapa demikian?”

“Ummm, karena mereka tidak ingin kehilangan seseorang untuk dipekerjakan untuk pekerjaan yang sulit?”

“Tidak.”

Bighawk membanting kakinya yang seperti batang pohon ke lantai dengan bunyi gedebuk. Debu beterbangan dari langit-langit dan memercik di atas kepala Dir. Penyihir api merasakan dorongan untuk menepisnya tetapi menolak.

“Kasus yang tidak bisa kami tangani sendiri, kami hanya bisa membuat pesta Albert diurus. Masalahnya adalah jika seseorang dengan minat yang bertentangan dengan guild kita mengontrak Rit sang pahlawan.”

“Ah.”

“Dia adalah kartu liar negara ini. Setiap kelompok dengan kekuatan apa pun di daerah itu akan membayar harga yang mahal jika dia melawan mereka. Ketika dia terlibat dalam sesuatu, bahkan Guild Pencuri hanya menyedotnya dan mundur.”

“Jadi mengapa tidak merayakan pensiunnya?”

“Karena tidak sesederhana itu. Di masa lalu, jika ada situasi di mana kami benar-benar tidak mampu membuatnya menentang kami, kami hanya bisa mengiriminya permintaan yang tidak terkait untuk menjauhkannya dari Zoltan sementara kami mengurus semuanya. Sekarang, bagaimanapun, dia akan selalu berada di kota. Bagaimana jika dia melawan kita dengan seenaknya? Ini akan berdampak buruk bagi bisnis dengan cara yang tidak dapat Anda bayangkan.”

“Saya mengerti.”

Itulah poin yang benar-benar mengkhawatirkan Bighawk. Kartu liar yang bisa mereka kendalikan sampai batas tertentu telah sepenuhnya terlepas. Dan jika mereka mencoba melakukan salah satu pembunuhan mereka yang terbukti benar, mereka akan menargetkan pahlawan sejati yang cukup kuat untuk menang dalam perkelahian dengan seluruh Guild Pencuri. Ketua Persekutuan Pencuri dan semua petinggi terakhir setuju bahwa melakukan tindakan pada seseorang seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

enum𝒶.i𝒹

“Jadi kami datang kepadamu, Dir. Anda tampaknya memiliki semacam kotoran pada gadis itu. ”

“Atau sesuatu, setidaknya. Mungkin tidak cukup untuk membuatnya melakukan apa punKataku, tapi mungkin cukup untuk membuatnya kembali bertualang atau mendorongnya keluar dari Zoltan,” Dir mengisyaratkan dengan seringai licik.

Bukan kebetulan bahwa pria ini telah dipanggil oleh Bighawk. Dia telah berpura-pura bodoh sebelumnya, tetapi mengetahui bahwa Persekutuan Pencuri sedang berjuang dengan apa yang harus dilakukan tentang pensiunnya Rit, Dir menyiratkan kepada seorang anggota organisasi bahwa dia tahu sesuatu tentang masa lalunya.

“Huuu. Itu cukup menarik. Saya ingin mendengar lebih banyak, tapi… Anda tidak benar-benar berencana untuk menceritakannya, bukan? Kelompok kami tidak berniat mengambil sikap terhadap Rit dengan satu atau lain cara.”

“H-hah?” Dir bingung pada belokan tak terduga saat dia menatap wajah Bighawk.

Setengah-orc menghindari tatapannya, mengambil kenari dari piring di dekatnya dan menghancurkan cangkangnya dengan jari-jarinya yang tebal sebelum melemparkan kacang itu ke mulutnya. Dia mengunyah kenari dengan suara crunch yang terdengar. Dir terkejut saat dia menunggu Bighawk menjelaskan.

“Pada dasarnya, intinya adalah saya akan cukup senang jika masalah ini selesai dengan sendirinya.”

“!”

Dir mengangguk, mengerti ke mana arah Bighawk.

“Dan jika masalah itu selesai dengan sendirinya, mungkinkah aku mendapatkan sesuatu yang bagus?”

“Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa, karena Guild Pencuri tidak ada hubungannya dengan ini. Mungkin Anda mungkin menemukan pekerjaan yang bagus untuk membawa bagasi segera setelah itu atau semacamnya. Mungkin tas-tas itu akan diisi dengan uang.”

Jadi pada dasarnya, alih-alih hadiah, cukup “curi” uang itu. Menangkap penyimpangan Bighawk, Dir terkekeh.

“Dipahami. Kalau begitu, saya akan pergi sekarang, ”katanya.

“Baiklah. Maaf telah memanggilmu ke sini. Hei, salah satu dari kalian tunjukkan padanya. ”

Beberapa pria yang tampak tidak menyenangkan dari Persekutuan Pencuri menunjukkan Dir ke pintu dengan sangat sopan. Sebuah hadiah perpisahan kecil, sekantong koin perak, telah diselipkan ke dalam saku dadanya.

“Aku sudah membusuk dalam ketidakjelasan sampai-sampai hanyut di kota sampah seperti ini, tapi sepertinya keberuntunganku akhirnya akan berubah.”

Aku akan menghancurkan kehidupan kecil Rit yang bahagia.

Memikirkan hal itu membuat Dir ingin tertawa, tetapi dia memaksa dirinya untuk tetap diam.

Mungkin ini terlalu dini, tapi aku, Rizlet dari Loggervia, saat ini benar-benar bahagia.

Aku tidak pernah bermimpi akan tinggal bersama Gideon—tidak, Red—ketika aku meninggalkan Loggervia.

“Makan siang sudah siap,” panggil Red.

“Okaay.”

Mendengar suara dari dapur, saya menggantung tanda ON BREAK di pintu toko dan menuju ke ruang tamu. Perutku sudah bersiap untuk menikmati masakan Red yang lezat lagi.

enum𝒶.i𝒹

“Hari ini kita makan bacon gratin, sup seafood, dan roti.”

Bahan-bahannya sendiri tidak terlalu mahal atau langka, tetapi masakannya selalu terlihat dan berbau sangat lezat. Hanya melihat tanda panggangan di gratin bacon sudah cukup untuk menggugah selera makan saya, dan aroma laut dari supnya tak tertahankan.

“Terima kasih!”

Pertama, saya minum sedikit air untuk membersihkan langit-langit mulut. Lalu aku mengambil sesendok gratin… Mmmm, uapnya memiliki bau yang sangat enak… Hmm, tapi sepertinya agak panas; mungkin mulai dengan sup lebih baik? Akan sia-sia jika saya membakar mulut saya dan tidak bisa mencicipi makanan yang dia buat.

Supnya memiliki sedikit daging ikan merah dan dua kerang di dalamnya. Itu juga memiliki beberapa sayuran — kol dan sedikit hal-hal hijau. Rempah? Penambahan itu sebagai hiasan untuk menghias sup kuning sangat luar biasa.

Saya meniupnya sedikit untuk mendinginkannya, dan kemudian rasa laut memenuhi mulut saya saat saya menahannya di sana sejenak. Tapi itu tidak memiliki semacam rasa amis. Seharusnya, merebus makanan laut dalam sejenis alkohol akan menghilangkan rasa amis itu. Apakah ini rasa dari anggur yang dia gunakan untuk persiapan?

Saya tidak sabar; bagaimana dengan bacon gratin?

Permukaannya digoreng hingga berwarna cokelat keemasan, tetapi bagian dalamnya berwarna putih bersihdan lembut. Ini mengeluarkan uap yang kaya. Bacon yang dipotong tebal, makaroni yang banyak, dan bawang bombay untuk menemaninya. Bahan-bahannya sederhana, tetapi semuanya telah disiapkan dengan hati-hati dan dibumbui dengan benar. Dengan kata lain…

“Lezat!”

Red tersenyum bahagia saat aku mengatakan itu.

Di pagi hari, Red telah menyiapkan lebih banyak obat, tetapi setelah makan siang dia duduk di konter bersamaku. Tak satu pun dari kami yang begitu sibuk sehingga membutuhkan bantuan ekstra, jadi Red berkata aku bisa istirahat, tapi mengapa aku ingin menghabiskan lebih sedikit waktu dengannya?

“Eh-heh-heh.” Saya harus berhati hati; menatapnya dari samping, mulutku hanya tersenyum tipis.

Mungkin menyadari aku sedang mengawasinya, Red menyesuaikan pakaiannya hanya sehelai rambut. Dia memiliki bekas luka pudar yang membentang dari leher ke bawah di dadanya. Dia biasanya tidak keberatan, tapi dia pasti merasa sedikit canggung saat aku melihatnya. Saya tidak keberatan sama sekali, meskipun. Jujur itu menawan. Bukti kehidupan yang dia jalani.

Bukannya aku juga senang dia melihat bekas lukaku, jadi aku mengerti perasaan itu.

“Ayo, jangan sembunyikan.”

Tapi aku masih ingin melihat.

“H-hei.”

“Tidak apa-apa. Ini bukan akhir dunia.”

Selain itu, melihat wajah Red memerah karena malu adalah sisi lucu baginya yang sama sekali berbeda dari sikapnya yang biasanya dingin.

Hari ini giliran saya untuk mengantarkan tas wewangian ke sauna Zeff.

Musim panas Zoltan sepanas biasanya. Meskipun secara teknis sudahjatuh jika Anda mengikuti kalender. Dibesarkan di suhu dingin Loggervia, sebagian alasan saya memilih Zoltan adalah untuk tinggal di tempat yang lebih hangat, tetapi saya tidak pernah berpikir akan sepanas ini.

Setelah saya menyelesaikan pengiriman, saya tanpa tujuan berjalan ke arah rumah.

“Bagaimana bisa masih sepanas ini?”

Matahari telah turun cukup rendah di langit, tetapi masih hangat. Aku menyeka keringat di belakang leherku dengan bandana.

“Sangat panas.”

Namun, yang bisa saya lakukan hanyalah mengomel tentang hal itu.

“Nona,” seseorang memanggilku.

“Apa yang kamu inginkan?”

Saya sudah agak muak karena panas, jadi sedikit jengkel merayapi tanggapan saya. Tapi itu adalah apa itu. Selain itu, aku adalah putri kasar yang selalu menyelinap keluar dari kastil. Meskipun saya mungkin tahu etiket yang tepat, itu tidak berarti saya suka menggunakannya.

Berbalik, menyipitkan mata, aku melihat pria yang memanggilku tampak sedikit terkejut. Dia membungkuk, pipinya cekung, dan dia memiliki semacam kilatan berbahaya di matanya. Saya memiliki perasaan samar bahwa saya pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tetapi saya tidak dapat menempatkannya.

“Apakah saya mengenal anda? Kamu butuh sesuatu?”

“Ah, um, aku petualang C-rank bernama Dir. Aku punya sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu.”

“Betulkah? Kalau begitu cepatlah.”

“Ini bukan sesuatu yang perlu dibicarakan di depan umum. Mungkin kita bisa pergi ke suatu tempat untuk bersantai dan mengobrol sambil minum bir?”

“Tidak tertarik. Sampai jumpa.”

Aku merasa pernah bertemu dengannya sebelumnya di suatu tempat, tetapi fakta bahwa aku sudah lupa berarti dia tidak mungkin sepenting itu. Aku hanya mengabaikannya dan mulai pergi dengan langkah cepat.

“T-tunggu sebentar!”

“Aku menyuruhmu melakukannya dengan cepat.”

“Kau yakin ingin melakukannya? Aku tahu dari mana asalmu.”

“Bukannya aku menyembunyikan sesuatu secara khusus.”

“Tidak hanya itu. Aku juga tahu nama aslimu, Rizlet.”

“…Hmph.”

“Kh, tidak perlu memasang wajah seram seperti itu.”

Orang ini menjadi tidak menyenangkan, dan kemarahan saya sedikit berkobar tanpa saya sadari.

Ekspresi ketakutan melintas di wajah Dir, dan kemudian, mungkin kesal pada dirinya sendiri karena takut, dia menunjukkan arogan meludah ke tanah. Aku mengernyitkan alisku melihat penampilannya.

“Jadi? Mulai berbicara.”

“Kamu yakin ingin melakukan percakapan ini di sini?”

“Kamu mendengarku. Bukannya aku menyembunyikan sesuatu secara khusus.”

“Ha-ha, itu satu-satunya Rit sang pahlawan untukmu. Seorang putri sejati melakukan hal-hal secara langsung dan di tempat terbuka, tidak seperti pria yang hidup dalam bayang-bayang, seperti saya.” Melihat saya meraih hotel saya, Dir menjadi bingung lagi. “Aku datang untuk memberimu peringatan.”

“Tentang?”

“Jangan terlalu angkuh. Cobalah bersikap sedikit lebih baik, seperti kamu dengan Red— Gh ?! ”

Aku menarik pedangku, membanting gagangnya ke solar plexusnya. Wajahnya memucat saat dia mundur dan membungkuk. Tiga orang yang lewat di dekatnya melirik ke arah kami, bertanya-tanya apa yang terjadi.

“Saya mantan petualang. Saya tidak berpikiran tinggi dan sopan untuk menertawakannya dan memaafkan seseorang yang memandang rendah saya. Mengerti?”

“Ugh…gh… K-kau brengsek…”

“Jadi peringatkan aku tentang apa? Jika kamu tidak mau bicara, aku akan pergi saja.”

Saya merasa ingin memukulnya sedikit lagi, tetapi mengingat saya bekerja di apotek, mungkin saya harus membiarkan semuanya apa adanya?

“T-tunggu sebentar!”

“Apa sekarang? Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, maka berhentilah bersikap bodoh dan katakan saja. Anda bisa menyelamatkan diri Anda dari rasa sakit dengan cara itu. ”

“Aku akan memberi tahu Loggervia bahwa kamu tinggal bersama Red.”

Hmph, jadi ini tentang apa?

Melihat respon tenangku, Dir menyeringai saat dia berdiri kembali.

“Heh-heh, melepaskan diri ketika kamu jauh dari rumah adalah baik dan bagus, Putri, tetapi kamu harus menyadari posisimu sekarang.”

“…”

“Sederhananya, Putri Rizlet, saya sarankan Anda mungkin ingin menghentikan hubungan asmara kecil Anda dengan Red dan kembali bertualang atau pulang ke Loggervia. Bukankah seluruh masalah suksesi hampir diselesaikan di sana sekarang? Anda sekitar usia untuk menikah dengan beberapa bangsawan tua gemuk, kan? ‘Demi kemakmuran rumah kita’ dan semuanya, kan? Sangat sedih. Tapi itulah peran seorang putri, bukan? Kurasa itu tidak bisa dihindari. Lagipula kita tidak bisa membiarkan sang putri menjadi barang rusak di tangan seorang apoteker terpencil yang tidak memiliki nama.”

Mungkin sedikit memperhatikan lingkungan sekitar, Dir merendahkan suaranya saat dia mengoceh. Aku hanya menghela nafas tidak tertarik.

“Whoopsi. Anda mungkin lebih baik tidak mencoba membawa saya ke sini. Saya telah mengatur agar surat segera dikirim ke Loggervia jika saya mati. ”

Pria kurus itu mengira desahanku sebagai dorongan membunuh, kurasa. Dia benar-benar mendapatkan semua berbicara tinggi-dan-perkasa tentang apa tindakan pencegahan dia diambil. Sheesh … Orang ini harus mendapatkan pegangan.

“Lakukan sesukamu.”

“Hah?”

“Beri tahu ayahku atau siapa pun yang kamu inginkan,” kataku sebelum berbalik dan berjalan pergi.

“O-oy! Saya tidak menggertak di sini! Jika Loggervia mengetahuinya, Anda bahkan mungkin akan ditolak! Paling-paling, Anda berada dalam posisi canggung! Seorang putri pahlawan yang lebih populer daripada sang pangeran—pasti ada banyak orang yang akan menyukai kesempatan untuk menyingkirkanmu…”

Man, dia gigih. Saya memutuskan untuk menunda kepulangan saya sedikit lebih lama.

“Sepertinya Anda salah paham, jadi saya akan membuat ini singkat dan sederhana. Saya tidak peduli dengan posisi saya sebagai bangsawan Logger.”

“Apa?!”

“Jika itu demi Red dan untuk mempertahankan kehidupan sehari-hari ini, akutidak keberatan tidak diakui sebagai bangsawan dan pahlawan. Jika kita bisa menjadi Rit and Red di apotek kita, saya tidak membutuhkan ketenaran atau kekayaan atau apa pun lebih dari itu.”

“K-kau berbohong! Tidak mungkin berkahmu bisa dipuaskan dengan kehidupan yang biasa-biasa saja!”

“Restu saya? Mungkin tidak. Tapi ini yang aku inginkan.” Aku pergi dan tidak melihat ke belakang. Dir pasti tercengang; dia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Berkat Penyihir Api adalah salah satu dari empat berkah Penyihir utama. Ciri khasnya adalah, sebagai ganti tidak bisa menggunakan sihir air, tingkat keterampilan yang dibutuhkan untuk mengaktifkan sihir api lebih rendah daripada penyihir lain. Selain itu, sihir api dengan output ofensif tinggi dapat digunakan pada tahap sebelumnya.

Satu perbedaan yang sangat menonjol adalah bahwa Fireball, yang menyebabkan ledakan, adalah mantra tingkat rendah daripada mantra Sihir Tingkat Menengah seperti biasanya. Penyihir api adalah yang paling populer dari empat berkah Penyihir karena, dalam hal kekuatan murni, mereka dapat meninju di atas level mereka. Mereka sangat populer sehingga dikatakan bahwa bahkan di level satu, orang-orang dengan berkah Penyihir Api tidak akan ditolak ketika mencoba bergabung dengan sebuah pesta.

Itu hanya saat level semua orang masih rendah.

Ada berbagai macam mantra ofensif di dalam sekolah sihir api. Namun, itu juga berarti bahwa satu jenis mantra ketahanan energi dapat melawan semua yang dibawa oleh penyihir api.

Dir the Fire Mage menjadikannya sebagai petualang selama lima tahun. Kelima itu adalah tahun dia dikeluarkan dari pesta pertamanya. Tapi Dir sudah memahami kekhasan berkahnya pada saat itu. Itu memberinya kekuatan yang melampaui levelnya, selama dia menghadapi lawan dengan level yang lebih rendah dari miliknya.

Orang-orang di dunia ini tidak suka melawan mereka yang tidak setaradengan mereka. Bahkan ketika goblin menyerang sebuah desa, diperkirakan bahwa petualang dengan level yang mirip dengan goblin harus menjadi orang yang mengalahkan mereka.

Berkah berkembang dan tumbuh dengan melawan dan membunuh lawan yang juga memiliki berkah, tetapi jika lawan memiliki tingkat berkah yang lebih rendah, efisiensi pertumbuhan itu turun drastis. Gereja suci mengajarkan semua orang bahwa ini adalah ekspresi dari keinginan Demis, melarang eksploitasi orang yang lebih lemah. Di dunia di mana orang baik dan jahat sama-sama merasakan kehadiran Demis melalui restu mereka, ajaran gereja suci diperlakukan sebagai fakta.

Tapi Dir memercayai restunya sendiri atas dogma itu. Dia mencari nafkah sebagai penjahat tentara bayaran yang menjarah dan merampok yang lemah. Melihat prajurit tingkat rendah yang melindungi desa kecil mereka terbakar habis tanpa cara untuk melawan membangkitkan perasaan puas.

Dorongan dari berkah Fire Mage menyebabkan menikmati melihat hal-hal yang terbakar dalam api. Menjarah sebuah desa dan kemudian membakarnya, dengan penduduk desa berdiri di sana dalam keadaan linglung. Semua itu memicu emosi gembira yang membuktikan kepada Dir kebenaran hidup yang telah dipilihnya untuk dijalani.

“Heh-heh-heh, mempermalukanku, ya?”

Dia tidak dapat menahan seringai berkedut yang melintasi wajahnya saat dia mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Dir berdiri di bawah naungan gedung yang bertetangga dengan Red & Rit’s Apothecary. Dia baru saja meletakkan beberapa kayu bakar kering dan vas minyak di kaki bangunan itu. Untuk apa? Pembakaran, tentu saja.

“Ahhh, aku akan membakar kehidupan bahagia wanita jalang yang kurang ajar itu ke tanah. Semua karena dia membodohiku. Heh-heh!”

Dir telah menggunakan Shadow Hide, sebuah sihir penyembunyian, sebelum memulai persiapan untuk balas dendamnya.

Orang-orang yang terbunuh dalam set api seperti itu tidak akan dihitung untuk menaikkan level berkatnya, tetapi Dir telah berhasil membunuh seorang ksatria yang jauh lebih kuat daripada dia menggunakan metode ini di masa lalu. Empat orang tak bersalah lainnya yang kebetulan menginap di pondok yang menjadi sasaran hari itu juga tewas dalam kobaran api, tapi itu masalah sepele baginya.

Sayangnya untuk calon pembakar, orang yang dengannya diaberurusan hari ini bukanlah seseorang yang bisa dibodohi oleh mantra penyelubung tingkat itu.

“Hei,” aku memanggil pria yang akan membakar tokoku.

“Eep?!”

Sungguh pria yang tidak rasional, langsung saja mencoba menyalakan api seperti itu. Saya pikir seseorang mungkin mencoba sesuatu seperti ini dengan Rit tetapi tidak menyangka akan sejauh ini.

“Jika kamu tidak ingin terluka, maka jangan lakukan hal bodoh. Percobaan pembakaran bukanlah kejahatan yang serius seperti yang dilakukan.”

Pembakaran adalah pelanggaran yang sangat serius. Terlebih lagi di bagian kelas pekerja Zoltan dengan begitu banyak rumah kayu. Bahkan percobaan pembakaran akan mendapat hukuman yang cukup berat, tetapi pembakaran yang sebenarnya berarti kematian, jadi tidak perlu banyak untuk tampak ringan dibandingkan.

Pria di depan saya melihat sekeliling dengan gelisah tetapi menyeringai ketika dia menyadari bahwa saya sendirian.

“Aku mendengar tentangmu dari Ares. Anda tidak memiliki keterampilan nyata dan hanya berada di pesta Pahlawan karena Anda adalah kakak laki-lakinya, ”katanya sambil mempersiapkan diri.

“Jika Anda ingin memilikinya, maka baiklah. Sejujurnya aku juga menyukaimu.”

“Heh-heh, jadi kamu ingat aku?”

“Ya, kamu menyebabkan lebih dari beberapa masalah di Loggervia.”

Aku tahu pria ini. Kami memiliki beberapa urusan yang belum selesai.

Aku sudah menduga bahwa alasan Yarandrala dan aku berakhir dalam situasi dengan para Orc adalah karena dia mendapatkan informasi dari Ares, tapi dia kabur sebelum kami bisa mengetahuinya dengan pasti. Namun, yang lebih penting… Yah, mungkin sudah agak terlambat, tapi aku masih kesal dengan cara dia melakukan operan pada Rit di bar itu. Dia akan meletakkan tangannya di bahunya.

Aku menghunus pedang perungguku dan maju selangkah. Dir mendapat berkah Fire Mage. Orang dengan berkah Mage cenderung mengalami kesulitan dalam satu lawan satu dalam jarak dekat, tetapi Dir masih tampak cukup percaya diri.

Ketika saya mengambil langkah lain, sikap Dir sedikit goyah. Bulan tergantung di punggungnya.

“Sudah lama sejak seseorang begitu berhati-hati terhadapku dalam pertarungan.”

Itu hampir nostalgia; Saya telah bertahan sebagai petualang peringkat-D di sini di Zoltan. Sejujurnya, saya pikir saya tidak akan pernah berada di posisi seperti ini lagi.

Saat aku sibuk dengan canggung menjadi emosional di tengah perkelahian, senyum gugup tersungging di wajah Dir. Saat aku mengambil langkah ketiga, wajah Dir berubah menjadi seringai lebar.

“Lakukan sekarang!” teriak Dir sambil mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi.

Dia melihat ke arah menara pengawas yang berdiri di kejauhan. Ini akan menjadi tempat yang bagus untuk penembak jitu dengan busur atau panah. Namun … tidak ada yang terjadi.

“Hah? Hai! Apa yang sedang kamu lakukan?! Tembak sudah!”

Dia terus mengangkat tangannya berulang kali, tetapi tidak ada jawaban.

“Ini membuatnya dua kali sekarang,” kataku.

Wajah Dir memucat.

“I-itu tidak mungkin? Jangan lagi!”

“Namun, perannya agak terbalik kali ini.”

Alasan Rit tidak ada adalah karena dia menduga Dir akan mencoba menyingkirkan kami dan mengambil jalan memutar untuk mengumpulkan beberapa informasi. Saat dia mengumpulkan intel, dia mendengar ada beberapa petualang preman bertanya-tanya untuk seseorang dengan berkah Penembak Jitu, dan seperti yang saya lakukan jauh sebelumnya, dia telah mengatasi masalahnya terlebih dahulu.

“Grr, sialan kamu!”

Dir mulai melemparkan Fireball, tapi sebelum dia bisa, pedangku menembus bahunya.

“Gah?!”

Saya tidak mengenai titik vital, tapi itu memotong ke tulang, rasa sakit yang menyebabkan mantranya gagal. Konsentrasi diperlukan untuk mengaktifkan sihir. Inilah mengapa mantra memiliki kelemahan dalam jarak dekat. Penyihir tidak bisa menunjukkan nilai mereka yang sebenarnya tanpa seseorang di sana untuk membela mereka.

“Ugh! K!”

Aku mengacungkan pedangku ke alisnya saat dia mundur kesakitan. kejipria itu terguling kembali ke tanah. Aku menurunkan bilah pedangku agar tetap mengarah ke kepalanya. Saya hanya membutuhkan sedikit gerakan untuk menembus dahinya. Itu adalah kemenangan saya. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan. Saat aku mulai memberikan kekuatan pada tangan kananku…

“T-tunggu!” teriak Dir dengan panik. Tapi kata-kata selanjutnya bukanlah menyerah. “J-jika kamu menyentuhku, Guild Pencuri tidak akan membiarkannya berbaring!”

“Apa?”

“Bighawk berpikir kalian buruk untuk bisnisnya! Jika kamu membunuhku, kamu tidak akan bisa tinggal di kota ini!”

“…”

Aku perlahan menurunkan senjataku.

“Apakah begitu?” Aku bergumam dengan suara rendah.

Dir telah melakukan kesalahan yang menyedihkan. Tetapi ketika dia melihat jawaban saya yang tenang, dia menyeringai penuh kemenangan.

“Heh-heh-heh, bagaimanapun juga, kamu tidak akan bisa tinggal di sini. Setelah Anda menjadi musuh Guild Pencuri, Anda tidak akan pernah bisa tidur nyenyak lagi.”

Dir perlahan mundur, masih memegangi luka di bahunya. Kemudian, masih bertindak seolah-olah dia menang, dia melarikan diri.

“Ya, bukanlah ide yang baik untuk menjadikan Guild Pencuri sebagai musuh.”

Kata-kataku tidak pernah mencapai Dir saat penyihir api pengecut itu melarikan diri ke dalam malam.

Saya membersihkan kayu bakar dan minyak yang ditinggalkannya. Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir api, keduanya berkualitas tinggi.

“Aku akan membantu diriku sendiri untuk bahan bakar, terima kasih.”

Karena Zoltan dikelilingi oleh lahan basah, kayu bakar sedikit mahal. Saya dengan senang hati menuai rampasan perang. Ada sesuatu yang nostalgia tentang itu.

Kembali ke rumah, saya menggunakan kayu dengan cepat dan menyalakan api untuk menyiapkan mandi. Beberapa saat kemudian, Rit kembali.

“Saya kembali!”

“Selamat Datang di rumah.”

Aku bertemu dengannya di pintu. Untuk beberapa alasan, Rit membeku sesaat, dan pipinya memerah.

“Apa itu?”

“Tidak, hanya saja, mendengarmu mengatakan ‘Selamat datang di rumah’ membuatku merasa sangat bahagia tiba-tiba.”

Mendengar dia mengatakan sesuatu seperti itu, tidak mungkin aku tidak merasa malu juga.

“B-ini, aku akan mengambil jubahmu, jadi gantilah dengan sesuatu yang nyaman.”

“B-pasti…”

Kami berdua tersenyum canggung saat Rit menuju ke kamar untuk berganti pakaian.

“Ini dia.”

Ketika dia kembali, saya memberinya secangkir susu panas.

“Terima kasih… Ah, ini enak; ada madu di dalamnya.”

“Ini adalah spesialisasi saya yang sering saya buat sebagai seorang anak.”

“Kopinya enak, tapi minuman manisnya juga enak.”

Senyum puas yang didapat Rit setelah makan sesuatu yang lezat muncul di wajahnya. Itu cukup memuaskan hanya dengan melihatnya dalam keadaan seperti itu. Sudah berapa lama sejak saya mulai memikirkannya ketika saya menyiapkan makanan?

“Sesuatu yang lezat ini, aku ingin memilikinya lagi besok.”

“Baiklah. Saya akan membuatnya lagi besok—dan kapan pun Anda mau.”

“Hore!” Rit bersorak, tampak senang.

Aku sama bahagianya seperti dia. Membuat makanan untuknya jauh lebih menyenangkan daripada ketika aku hanya memasak untuk diriku sendiri. Itu mungkin persis apa yang saya inginkan dari kehidupan yang lambat dan mudah.