Interlude Ruti Sang Pahlawan Itu Sendiri

“Sama-sama, Ares! Sudah berapa kali sekarang ?! ” geram Danan, anggota party Pahlawan dan pembawa berkah Martial Artist.

“Jika kita keluar, maka kita bisa kembali dan membeli lebih banyak, bukan?” Ares the Sage menanggapi, tampaknya tidak terganggu oleh kemarahan temannya. Bibirnya sedikit bergetar meskipun ditegur, indikasi yang jelas bahwa dia, Sage, merasa terhina karena dimarahi seperti anak kecil oleh pria tidak berpendidikan seperti Danan.

Saat ini, rombongan Pahlawan berada di Gurun Pasir Berdarah mencari senjata yang ditinggalkan disana oleh raja iblis sebelumnya. Tujuan mereka adalah untuk mendapatkannya atau menghancurkannya sebelum pasukan raja iblis saat ini dapat menjadikannya milik mereka. Namun, ini adalah ketiga kalinya mereka harus kembali ke pemukiman karena kehabisan makanan dan air. Sebagian hanya karena mereka tidak tahu di mana senjata itu berada, dan pencarian membutuhkan waktu, tetapi ada juga peningkatan yang jelas dalam berapa kali mereka kehabisan persediaan di tengah perjalanan sejak Gideon—Red —telah meninggalkan pesta.

“Menurutmu berapa banyak waktu yang kita buang di gurun ini untuk kembali ke tempat yang sama?! Alasan kami tidak bisa mendapatkan bantuan dari orang-orang gurun adalah karena kamu mengacaukan negosiasi!”

“Itu adalah senjata legendaris. Itu bukan sesuatu yang bisa ditemukan siapa pun hanya dengan menghabiskan satu atau dua hari mencari. Dan saya melakukan yang terbaik dengan negosiasi, tetapi orang-orang gurun tidak lebih baik daripada pencuri yang bahkan tidak mau mematuhi raja negeri mereka. Namun, jika Anda punya keluhan, silakan lakukan sendiri lain kali, ”kata Ares sambil mengangkat bahu.

Sikap percaya diri dan meremehkan Ares hanya semakin memperburuk keadaan Danan.

“Kaulah yang mengatakan bahwa kau akan mengurus pengumpulan persediaan dan melakukan negosiasi menggantikan Gideon! Di mana pembicaraan besar itu sekarang ?! ”

“Tidak seperti Gideon, aku tidak bisa menghabiskan seluruh waktuku untuk melakukan pekerjaan sampingan,” jawab Ares santai. Baginya, Danan semakin marah karena detail yang tidak penting, tetapi ketika dia melihat ekspresi Danan menjadi sangat serius, sebuah sinyal bahaya melintas di benaknya. Saat itu sudah terlambat.

“Persetan. Aku akan pergi mencari Gideon. Kami tidak akan mendapatkan apa-apa pada tingkat ini. ”

“Tunggu sebentar! Kami menuju ke fasilitas rahasia raja iblis sebelumnya! Jika kamu pergi sekarang, kita akan kalah jika terjadi perkelahian!”

“Pada tingkat ini, kita hanya akan dimusnahkan. Saya hanya bergabung dengan pesta ini karena saya pikir itu adalah rute paling langsung untuk mengalahkan raja iblis. Jika itu tidak lagi benar, maka tidak ada gunanya aku berada di sini.” Danan serius. Atau setidaknya, dia melihat ke arah Ares seperti itu. Dia melirik Tentara Salib, Theodora, mencari bantuan, tetapi dia hanya menutup matanya dan menyilangkan tangannya seolah itu tidak ada hubungannya dengan dia. Tisse, pembunuh bayaran yang bergabung menggantikan Gideon, setia pada Ares, karena dia telah mempekerjakannya, tetapi dia tidak akan membantu apa pun dalam situasi seperti ini.

“Mendorong Gideon keluar adalah kesalahan besar, Ares. Kamu terlalu terburu-buru.”

“Seperti yang saya katakan setiap kali sekarang, saya tidak mendorongnya keluar. Dia sendiri yang mengatakannya.” Alasan Ares tidak mengubah seringai di wajah Danan yang terluka.

Padahal saat itu…

“Apakah kamu akan pergi mencari saudaraku, Danan?” sebuah suara dingin terdengar. Satu cukup dingin untuk membekukan cibiran Danan.

“Nyonya, aku…” Danan, yang tubuhnya terbungkus pelindung ototnya sendiri, mundur, seolah meringkuk di depan seorang gadis kecil. Itu adalah respons yang mirip dengan kepanikan yang mungkin dialami mangsa ketika mega-predator yang tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan atau melarikan diri sedang menatapnya.

Pahlawan, Ruti. Tubuh kecilnya terbungkus dalam armor platinum, dan pedang Holy Demon Slayer tergantung di pinggangnya saat dia menatap beruang seorang pria, tanpa ekspresi…

Dia adalah yang terkuat yang dipilih oleh Tuhan. Pahlawan yang telah diberikan kekuatan supernatural untuk menyelamatkan dunia. Bahkan seorang seniman bela diri seperti Danan, yang bisa merobek baja dengan tangan kosong, mengerti secara naluriah bahwa dia tidak bisa menang melawannya.

Danan menelan ludah dengan gugup.

“J-jika kita menyerahkan segalanya pada Ares lebih dari ini, pestanya akan berantakan. Kami membutuhkan saudaramu, Gideon. Bahkan kamu…”

“Bahkan aku, apa?”

“T-tidak, tidak ada …” Itu tidak bagus. Lutut Danan mulai lemas. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menahan dorongan untuk memutuskan kontak mata dengannya. Bahkan hanya itu sudah cukup untuk menggiling ketabahan mental seorang pria yang telah hidup melalui ratusan pertempuran hidup dan mati. Keheningan itu hanya sebentar, tapi bagi Danan, mungkin sudah berjam-jam.

“Aku akan mengizinkannya. Pergi.”

“Eh?”

“Danan, pergilah mencari Gideon. Kami akan melanjutkan perjalanan.”

“T-tunggu, itu…”

“Itu semuanya.” Dengan itu, Ruti pensiun ke tenda pribadinya.

Dia sendiri yang memiliki tenda pribadi karena dia adalah pemimpin partai, tetapi alasan sebenarnya adalah karena bahkan Ares tidak tahan berada di tenda sempit bersamanya. Kecuali saat mereka bertualang, Ruti umumnya hanya melakukan sesuatu sendiri. Satu-satunya pengecualian untuk itu adalah Gideon.

“T-tolong, tunggu sebentar, Ruti!” Ares mati-matian mengejar wanita muda itu.

Danan menghela napas dalam-dalam dan duduk di seberang Theodora, yang masih memejamkan mata.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” tanya Theodora.

“Tidak ada yang bisa kulakukan selain pergi,” jawab Danan sambil mengangkat bahu. “Meskipun aku bangga menjadi landasan serangan party.”

“Kedua setelah Pahlawan, maksudmu.”

“Ya, dia berada di level yang sama sekali berbeda. Saya tidak percaya benar-benar ada saat ketika dia lemah. ”

𝗲𝗻uma.𝒾d

“Semua orang mulai lemah ketika level berkat mereka rendah… Tapi aku setuju. Meskipun Ares mungkin tahu lebih banyak tentangnya sejak saat itu, karena dia ada di pesta sejak awal. ”

“Are, ya…?” Mungkin karena dia akhirnya tenang, Danan kembali ke nada kurang ajarnya yang biasa. Menggosok bekas luka di pipinya, Danan sedikit merendahkan suaranya. “Menurutmu, apakah ada hubungannya dengan gagasan bahwa dia membunuh Gideon karena menghalangi jalannya?”

“Hmm.”

“Kurasa tidak ada pertanyaan dia ingin menikahi Pahlawan. Dia adalah putra seorang duke yang gagal, dan keluarga itu berpegang teguh pada status apa yang tersisa. Saya yakin dia memiliki mimpi untuk menghidupkan kembali gelar keluarganya. Jika Pahlawan dan Sage yang menyelamatkan dunia menjadi pasangan, mereka bisa mengumpulkan banyak dukungan. Dia bahkan mungkin bisa mempertaruhkan itu untuk mengukir kadipaten miliknya sendiri untuk memerintah… Mungkin ada sesuatu yang dikatakan Yarandrala.”

Setelah Gideon menghilang, Yarandrala, seorang high elf, telah mendorong Ares tentang masalah ini. Berkatnya adalah Singer of the Trees, yang memungkinkannya mengendalikan tanaman. Tepat setelah Gideon menghilang, dia menggunakannya untuk menyelidiki jejak keberadaannya tetapi tidak menemukan apa pun.

Sebenarnya, Gideon telah mengetahui kemampuannya dan telah mengambil langkah untuk menghilang tanpa dia dapat menemukannya. Bagi Yarandral, itu hanya membuat situasinya terasa semakin tidak wajar. Dia curiga Ares telah menyerang Gideon karena menghalangi jalannya menuju kejayaan. Ketika elf itu mencengkeram kerah Sage dan memburunya tentang hal itu, Ares melanggar janjinya kepada Gideon dan bahkan mengatakan bahwa Gideon telah meninggalkan mereka.

Peri tinggi tidak dikenal pemarah, tetapi mereka bersemangat. Mereka tidak akan marah karena apa pun, tetapi ketika mereka melakukannya, itu adalah kemarahan yang berkobar. Setelah mendengar kata-kata Ares, Yarandrala tidak ragu sedikit pun, memukul wajahnya saat itu juga.

Ares sangat sombong. Ketika dia meninjunya, dia terbang dari pegangan dan segera menembak kembali dengan sihirnya, dan Yarandrala membalas dengan miliknya. Itu adalah pertarungan antara dua berkah di puncak garis penyihir. Sage dan berkah penyihir roh tingkat tinggi dari Singer of the Trees. Ares membawa meteorit jatuh dengan mantra Meteor-nya, dan Yarandrala memanggil Roh Tiran, memanggil raksasa kayu yang bisa mengabaikan meteorit yang datang. Jika Danan dan Theodora tidak memotong untuk memisahkan mereka, geografi lokal pasti akan berubah drastis.

“Aku tidak mengerti kalian” adalah hal terakhir yang Yarandral katakan sebelum meninggalkan pesta.

“Yarandrala menangis,” gumam Danan, mengingat kembali hari dimana peri tinggi itu pergi.

“…Dia.”

Setelah Yarandrala pergi, Danan dan Theodora menyalahkan sifat pemarah Ares. Baik karena mendorong Gideon keluar maupun karena berkelahi dengan Yarandrala. Karena dia, mereka kehilangan dua rekan. Tapi Ares hanya mencoba menepisnya karena kepribadian Yarandala selalu menjadi masalah. Penghindaran itu mendorong Danan melampaui kemarahan, membuatnya tercengang.

Jika Yarandrala bersama mereka, pencarian mereka akan jauh lebih mudah berkat kemampuannya mengendalikan tanaman. Tapi pemikiran itu mulai memicu kemarahan Danan lagi. Dia memadamkan amarah itu dengan desahan lagi.

Pria itu memikirkan kembali apa yang dia katakan saat itu. Karena dia akan mencari Gideon sekarang, dia mau tidak mau mempertimbangkan kemungkinan itu. Ares telah mengatakan bahwa Gideon melarikan diri, tetapi tidak ada bukti bahwa Ares tidak membunuhnya. Danan mengingat ekspresi mengancam di wajah Yarandrala. Jika Ares benar-benar mengaku membunuh Gideon di sana, dia atau Yarandrala mungkin akan—tewas dalam pertarungan berikutnya. Mungkin saja Ares hanya mengatakan apa yang dia miliki sebagai alasan putus asa. Seandainya dia benar-benar membunuh Gideon, maka perjalanan baru Danan tidak akan pernah berakhir.

Dihadapkan dengan pemandangan yang tidak biasa dari wajah bermasalah Danan, Theodora tersenyum sedikit.

“Sir Gideon benar-benar ahli dalam pertempuran. Saya kagum dia bisa bertarung di level yang dia lakukan dengan tidak lebih dari keterampilan biasa.”

“Saya merasakan hal yang sama. Saya selalu berpikir dia adalah seorang ahli taktik yang layak dihormati.”

“Itu sepertinya tidak menghentikanmu untuk selalu mengkritiknya karena kesalahan dalam pertempuran.”

Danan bergidik kaget. Bahu pria kurang ajar itu terkulai seolah malu pada dirinya sendiri.

“Aku… Itu hanya tipe kepribadian yang kumiliki… Aku tidak bisa tenang jika aku tidak menyebut kesalahan apa itu… Tapi aku bisa bersumpah demi Berkat Ilahiku, aku tidak pernah berpikir Gideon tidak kritis terhadap kami. pesta, apalagi dia seperti beban yang menahan kita. ”

“Kalau begitu mungkin kamu seharusnya benar-benar memberi tahu dia tentang itu.”

“…Berarti menurutmu Gideon pergi sendiri?”

Theodora mematahkan tongkat yang dia pegang di tangannya dan melemparkan kedua potongan itu ke dalam api.

“Sir Gideon adalah pria yang diakui oleh Anda, seniman bela diri terhebat di zaman kita, dan saya, asisten instruktur gaya ksatria kuil. Tidak peduli seberapa terampil pengguna sihir Ares, apakah seorang pendekar pedang yang dihormati oleh dua puncak pertarungan fisik benar-benar akan begitu cepat dikalahkan dalam pertarungan satu lawan satu melawan penyihir?”

“Betul sekali!” seru seniman bela diri itu.

Ada sedikit perubahan dalam kata-kata Theodora, seolah-olah dia juga mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Danan bisa mengenalinya.

Gideon pasti masih hidup. Dia adalah kawan yang kami percayai dengan punggung kami berkali-kali, dalam lusinan situasi do-or-die. Jika kita masih hidup, maka dia juga harus hidup.

Tidak mungkin dia akan mati pada mereka.

“Cih, kalau begitu, seharusnya aku pergi mencarinya lebih cepat. Maka kita tidak akan harus berurusan dengan gurun yang menyakitkan ini.”

“Ya, jika saya mengatakan sesuatu lebih cepat, saya bisa menjadi orang yang pergi mencarinya.”

𝗲𝗻uma.𝒾d

Keduanya saling memandang dan bertukar senyum.