Bagian 2: Pertempuran Mildoor

Pasukan Nadar telah dikerahkan untuk mendirikan sebuah perkemahan, dan di sanalah komandan kedua dari pasukan lapangan selatan Kekaisaran Gillis, Dyssea Lubanka, berdiri. Dia saat ini menatap langit yang mendung. Dewan perang belum dimulai; dia di sini hanya untuk menghirup udara segar ke dalam paru-parunya.

Komando militer penuh dengan mereka, seperti Leon, yang menikmati asap, dan Dyssea tahu tenda tempat mereka berkumpul pasti akan berakhir dengan bau tembakau. Dyssea, yang tidak merokok atau minum, melangkah keluar dan mengisi kembali paru-parunya sebelum setiap dewan perang, jika waktu memungkinkan.

Dia menemukan langit biru yang cerah adalah yang paling efektif, tetapi sayangnya hari ini berawan. Untuk sesaat dia hampir mengira itu pertanda buruk, tetapi dia menolak gagasan itu. Saat itulah dia merasakan seseorang di belakangnya. Dia berbalik untuk melihat seorang wanita berseragam petugas memberi hormat padanya.

Dia begitu diam sehingga dia hampir mengira dia adalah patung gipsum. Rambutnya panjang dan hitam, dengan poni dipotong lurus sempurna di dahinya. Kulitnya putih, ciri umum di antara penduduk asli dari jangkauan utara Kekaisaran. Dekorasi apa pun yang dia kenakan sederhana, dan dia benar-benar tangan kosong. Dia mengenakan seragam Empire dengan sempurna, lengkap dengan tas kulit dan pedang kecil di pinggulnya. Anda akan kesulitan menemukan petugas yang lebih taat pada protokol.

Dia lulus dari sekolah militer Empire dengan hasil yang luar biasa. Seorang petugas perusahaan, dia baru saja kembali dari misi di dalam kerajaan.

“Kami harus yakin untuk menanamkan rasa takut akan kerajaan ke dalam dirimu.”

Itu adalah kata-kata Leon ketika dia selesai menyapanya di sini. Seorang yang berprestasi tinggi dan patuh pada aturan, dia adalah contoh prajurit yang sempurna—bahkan perwira yang sempurna. Kejatuhannya akan mencakup kerewelannya pada hal-hal kecil, dan kegagalan untuk menganalisis situasi dengan benar ketika memberikan ide dalam rapat. Tingkah lakunya menunjukkan bahwa dia juga memiliki kepercayaan diri yang besar. Untuk membantunya merasakan seperti apa konflik yang sebenarnya, dia dikirim ke Lainur. Tampaknya dia telah kehilangan banyak kepercayaan dirinya setelah kembali. Sekarang dia telah mengatasi persidangannya, dia bekerja sebagai ajudan.

Dyssea membalas hormatnya, pada saat itu dia berdiri tegak dengan gerakan cepat. Dia menyatukan tumitnya dengan kuat, meluruskan punggung dan lengannya, dan kembali menatap Dyssea dengan tatapan tegas.

“Anda memiliki keluarga di sini untuk melihat Anda, Tuan.”

“Keluarga?”

“Ya pak. Atau begitulah yang telah diberitahukan kepada saya. ”

Itu sangat tiba-tiba sehingga Dyssea merasa sulit untuk percaya.

“Apakah kamu yakin mereka adalah keluargaku?”

“Ya pak. Identitas mereka telah dikonfirmasi. Jenderal Grantz telah memberi Anda izin untuk menemui mereka.”

“Jenderal itu sendiri?”

“Ya pak.”

Jenderal telah mengatur pertemuan ini? Dyssea belum pernah mendengar tentang perwira yang diizinkan untuk melihat keluarga sebelum atau selama kampanye militer, tetapi dia tahu bahwa Grantz memiliki sejarah mengikat bawahannya dengan tali panjang. Beberapa mengkritiknya di belakang karena terlalu lunak untuk menjadi seorang jenderal, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu membuatnya populer di antara orang-orang yang dipimpinnya.

Ternyata, adik perempuan Dyssea datang menemuinya. Dia tampak agak sedih karena kelelahan, dan pakaiannya sudah usang karena perjalanan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Dyssea bertanya dengan cemas.

“Ya. Terima kasih.” Kakaknya mengangguk tegas, tapi Dyssea tahu dia tidak akan pergi ke tempat seperti ini jauh-jauh dari rumah dengan seenaknya.

“Apa yang salah? Apakah sesuatu yang serius terjadi?”

“Paman telah meninggal.”

“Paman… begitu…”

“Ya…”

Paman Dyssea adalah kepala keluarga gabungan mereka. Sudah seperti itu sejak ayah Dyssea meninggal dalam perang melawan Kekaisaran; pamannya telah mengambil alih dan menyatukan kedua keluarga. Pentingnya kematiannya bagi keluarga tidak dapat diremehkan, dan Dyssea mengerti mengapa saudara perempuannya memaksa dirinya untuk memberitahunya secara langsung. Dyssea membiarkan dirinya mengenang paman mereka sampai saudara perempuannya memecah keheningan.

“Tolong kembalikan kepada kami, saudaraku. Anda adalah satu-satunya yang dapat menghidupi keluarga kami sekarang setelah paman pergi. Silahkan…”

Dia benar. Itu adalah garis keturunan Dyssea yang memikul tanggung jawab untuk memimpin keluarga, dan Dyssea sendiri berada di urutan berikutnya. Biasanya, dia akan membuat persiapan untuk kembali dan meningkatkan perannya.

“Saya akan pergi berperang,” katanya.

“Kakak …” Tampaknya tidak mengharapkan tanggapannya, saudara perempuannya menjatuhkan pandangannya ke lantai. Kata-kata berikutnya keluar dengan isak tangis. “Aku tidak ingin memaksamu. Saya tahu posisi Anda dan keluarga Anda sama-sama penting bagi Anda. Bisakah kamu tidak kembali dan menjalani kehidupan yang tenang bersama kami? ”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Saya tidak bisa.”

“Kenapa tidak?”

“Keluarga kami sudah menjadi bagian dari Kekaisaran. Kekaisaran akan menyerap keluarga kami ke dalam dirinya sendiri jika saya tidak menunjukkan kepada mereka hasil yang nyata. Saya harus melakukan apapun yang saya bisa untuk menghindari masa depan seperti itu.”

Keluarga Dyssea telah menyerah kepada Kekaisaran dalam invasi beberapa tahun yang lalu, dan wilayahnya telah dikurangi menjadi satu provinsi. Karena mereka tidak segera menyerah, posisi mereka di Kekaisaran masih lemah, dan mereka berisiko diambil alih oleh keluarga lain. Untuk mencegah itu, Dyssea perlu naik ke peringkat yang aman di dalam militer.

“Tapi kalau terus begini, kamu hanya akan kalah oleh keinginan Kaisar…”

Dyssea tahu dia benar tentang itu juga. Sejauh menyangkut Kaisar, keluarga dan klan yang lebih lemah adalah pion sekali pakai.

“Kamu tidak boleh berbicara tentang Yang Mulia dengan cara itu.”

“Saudara laki-laki…”

“Tolong mengerti bahwa saya melakukan ini untuk keluarga kami juga.”

Sekarang mereka adalah bagian dari Kekaisaran, ini adalah satu-satunya cara yang tersisa bagi keluarga mereka untuk bertahan hidup.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Dyssea berusaha menjaga nada suaranya tetap ringan untuk menghibur adiknya. “Saya tidak akan menyerah; perang ini sangat bisa dimenangkan. Saya berjanji.”

“Dapat dimenangkan?”

“Itu benar.”

Masih mengerutkan kening, adiknya mengangguk dan memejamkan mata. Ketika dia membukanya lagi, ada cahaya tekad yang kuat di dalamnya.

“Jika kamu merasa kemenangan sudah pasti, saudaraku, maka aku mohon padamu untuk tidak melupakan kata-kata ayah. Sebelum kemenangan terletak batas sempit antara hidup dan mati.”

Dyssea selalu menyimpan semboyan ayahnya dekat dengan hatinya.

“Kamu tidak perlu mengingatkanku.”

“Maafkan aku karena begitu maju, saudara.”

“Tidak dibutuhkan. Aku tidak kecewa. Saya tahu Anda hanya mengkhawatirkan kesejahteraan saya. ”

Kakak beradik itu terdiam lagi, pada saat itu petugas dari sebelumnya dengan ragu-ragu mendekat.

“Maafkan gangguan ini, Tuan, tapi sudah hampir waktunya…”

“Dipahami.” Dyssea berbalik ke adiknya. “Selamat tinggal. Aku akan kembali segera setelah perang berakhir.”

“Sangat baik.”

Mereka berpisah dengan beberapa kata itu, dan Dyssea mengizinkan petugas untuk membimbingnya ke tenda di mana anggota staf lainnya telah berkumpul. Dalam perjalanan, dia memutuskan untuk menanyakan pertanyaan yang ada di benaknya kepada petugas itu.

“Siapa namamu, petugas?”

“Pantai Rivel, Tuan.”

“Petugas Pantai. Saya ingin Anda menyimpan komentar tidak sopan saudara perempuan saya untuk diri sendiri jika memungkinkan. ”

“Ya pak.”

Keduanya berangkat ke tenda lagi. Ketika mereka tiba, Dyssea membuka penutup pintu masuk, dan langsung dikejutkan oleh semburan asap rokok dan cerutu. Tidak tahan, dia memalingkan wajahnya dan batuk beberapa kali. Ketika napasnya sudah tenang, dia dan Rivel memberi hormat.

Para pemain besar dari kampanye saat ini sudah menetap di dalam tenda. Ada Leon Grantz, seorang pria kurus yang rambutnya diikat dengan lilin, dan bagian dari divisi bidang selatan Kekaisaran. Count Porque Nadar dari kerajaan, yang tampak seperti sesuatu antara babi dan kodok pipih, dan pelayannya, Byle Ern. Seorang wanita berjubah yang mengenakan topeng putih yang meresahkan: Aluas, seorang penyihir dari Silver Heralds of the Dawn. Di salah satu sudut tenda berdiri pelayan Leon dan para penyihir yang dia awasi secara langsung.

“Maafkan keterlambatan saya.”

“Jangan khawatir; kita sendiri baru saja sampai di sini.”

Dyssea mengalihkan pandangannya ke petugas lainnya. Tak satu pun dari mereka tampak kesal pada kedatangannya yang terlambat, dan Porque Nadar sendiri terlihat relatif santai; Dyssea merasa puas bahwa Leon mengatakan yang sebenarnya. Dyssea mengambil tempat duduknya.

“Aku punya laporan,” Rivel tiba-tiba mengumumkan.

“Ya?”

“Ini menyangkut kelompok Eido dan serangan itu.”

“Lanjutkan.”

“Unit yang terdiri dari pasukan kami dan pasukan dari pasukan Count Nadar benar-benar dimusnahkan. Tampaknya mereka dapat melukai Eido, tetapi kemungkinan kelompoknya telah melarikan diri.”

Leon bersenandung sambil berpikir.

“Kami mengirim Kavaleri Black Panther. Anda mengatakan mereka telah dimusnahkan? ” Dyssea bertanya dengan tidak percaya.

“Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya pria itu jika dibandingkan. Apakah kita memiliki petunjuk tentang jejak mereka? ” Leon bertanya.

“Belum, Pak. Mereka tampaknya telah menghilang sepenuhnya ke udara tipis, ”kata Rivel. “Apa yang harus dilakukan? Mereka menyimpan informasi tentang kita. Jika boleh, saya yakin membiarkan mereka sendirian menimbulkan risiko yang cukup besar.”

“Mereka juga menyimpan dendam terhadap raja Lainur. Saya tidak berharap mereka akan berpindah pihak untuk bergabung dengan penaklukan pada saat ini, dan kami tidak dapat mencari mereka dengan baik di Lainur. Satu-satunya pilihan kami adalah membiarkan mereka, ”kata Leon.

Wajah Porque berubah seperti dia baru saja dibuat menelan sesuatu yang busuk. “Ini tidak sesuai dengan rencana…”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Ini bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Rencana kami masih sesuai rencana.”

“Mereka? Kenapa aku tidak mendengar apa-apa?”

“Karena kami tidak ingin rencana perang kami bocor,” kata Leon.

“Rencana apa ini, Pak?” Dissea bertanya.

“Upaya kami untuk membuat Granciel dan Hans bergerak menggunakan rute kami. Kerajaan tidak akan memiliki tentara cadangan untuk perang saudara kecil mereka dengan cara ini.”

“Maksudmu itu ?!” tanya Porque, suaranya dipenuhi antusiasme.

Dengan menekan perbatasan timur dan selatan kerajaan, tidak ada pilihan selain memusatkan perhatiannya di sana. Lainur memiliki kebiasaan sejarah meninggalkan garis pertahanan pertama melawan penjajah di tangan bangsawan lokal. Sementara mereka menahan musuh, Lainur pusat akan mengirim tentara elitnya dari pasukan nasional ke perbatasan sebagai bala bantuan. Dengan melakukan pergerakan dari beberapa pihak, kekuatan nasional tersebut akan terpaksa terpecah. Sementara anak buah Ceylan bisa mengharapkan bala bantuan, ini memastikan bahwa tidak akan ada banyak.

“Itu akan sangat menguntungkan kita,” Porque setuju.

“Ada satu hal lagi,” kata Leon. “Kami membocorkan informasi palsu ke pihak lain. Mereka seharusnya menyadari bahwa kita menyerang mereka dengan lebih sedikit tentara daripada yang mereka miliki.”

“Kamu memberi tahu mereka bahwa kita memiliki lebih sedikit tentara?” kata Porque.

“Mengapa Anda melakukan itu, Tuan?” Dissea bertanya.

Para petugas lain di pertemuan itu tampak sama bingungnya dengan dia.

Leon melihat ke Rivel. “Petugas Pantai. Kamu harus bisa menjawab yang ini.”

“Ya pak. Saya yakin Jenderal Grantz ingin mengendalikan pergerakan musuh.”

“Baik sekali.”

“Terima kasih Pak.”

“Kontrol? Apa artinya?” tanya Porque.

“Saya khawatir saya akan menjawab pertanyaan Anda dengan pertanyaan saya sendiri. Bayangkan Anda adalah musuh, dan Anda mendengar bahwa jumlah kami lebih sedikit dari Anda. Apa yang akan kamu lakukan kemudian?”

“Bertarung dengan cara yang menggunakan nomor ‘superior’ kami untuk keuntungan kami, tentu saja. Pilih suatu tempat seperti dataran besar, di mana mengendalikan begitu banyak pria itu mudah—asalkan kita tidak mengurung diri di kastil dan itu berubah menjadi pengepungan.”

“Itu benar. Selama kita tidak menempati benteng, pertempuran pertama yang menentukan akan terjadi di dataran. Lagipula, tidak perlu trik murahan ketika Anda memiliki keunggulan angka. ”

“Jadi bagaimana? Anda membocorkan informasi itu kepada mereka karena Anda ingin bertarung di dataran?”

Leon mengangguk. “Mereka mungkin berpikir bahwa merekalah yang memilih medan perang sekarang. Ingin memanfaatkan jumlah mereka sebaik-baiknya, mereka kemungkinan besar akan menunggu kita di Mildoor Plains.”

Dataran Mildoor adalah pilihan yang jelas ketika pihak Nadar menyerang mereka dengan sangat cepat. Tapi ada satu syarat lagi yang terkait dengan semua ini.

“Tuan, bukankah itu hanya berhasil jika musuh telah mengidentifikasi tujuan kita dengan benar? Jika mereka tidak menyadari kita mengejar Ceylan, maka mereka cenderung mendekati kita di kubu Tab.”

“Jika mereka tidak cukup cerdas untuk menyadari sebanyak itu, kita akan bisa memotongnya sebelum mereka sampai di sana dan menanganinya dengan mudah. Saya tidak berpikir musuh yang kita hadapi cukup bodoh untuk berjalan sampai ke benteng. Kecuali kita berurusan dengan penyihir negara.”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

Keheningan menyapu tenda. Penyihir negara identik dengan kekuatan kerajaan itu sendiri. Menyebut mereka sebagai ancaman merugikan mereka, dan kehadiran mereka di medan perang sudah cukup untuk membalikkan keadaan.

Porque berbicara lagi. “Keuntungan apa yang kita miliki, bertarung di Mildoor Plains? Bukankah itu hanya kekuatan kita yang setara yang diadu satu sama lain? ”

“Anda ingin kami bertarung di dataran; percaya padaku.”

“Mengapa?”

“Dataran itu akan menjadi panggung raksasa, dan Ceylan akan berada tepat di depan. Anda akan memiliki kesempatan yang lebih jelas padanya daripada jika kita bertahan atau mencoba membagi pasukan mereka, dan Anda akan memiliki semua kekuatan yang Anda butuhkan untuk membawanya ke sana bersama Anda.”

“Hm… Ya, begitu. Itu memang bagus… Ya.”

Pengepungan tidak perlu dikatakan lagi, tetapi pertarungan dalam skala yang lebih kecil tidak dapat menjamin penampilan Ceylan. Leon benar; setiap pertempuran yang menentukan akan menjadi panggung. Sebagai serangan mendadak pertama Ceylan, tidak mungkin dia tidak muncul untuk pertempuran yang begitu penting. Reputasinya tergantung padanya. Dan jika dia melakukannya, pihak Nadar akan dapat meluncurkan semua yang mereka miliki padanya.

Pada jaminan Leon, warna kembali ke wajah Porque, tetapi Dyssea tidak tahu apakah Leon telah mengungkapkan seluruh tangannya ke hitungan. Segala sesuatu yang baru saja digambarkan sang jenderal menguntungkan Porque, tapi tidak ada yang menunjukkan apa yang akan diperoleh Kekaisaran. Dyssea tidak percaya bahwa Leon akan puas hanya dengan itu.

Dia bukan orang yang menyia-nyiakan gerakan; dia tidak merencanakan apa pun yang tidak menguntungkan Kekaisaran, dengan satu atau lain cara. Pasti ada alasan mengapa Kekaisaran menginginkan pihak Nadar bertarung di dataran itu.

“Petugas Pantai,” Leon memulai. “Apakah kita memiliki informasi tentang pergerakan pihak lain?”

“Belum ada tanda-tanda bahwa mereka telah mengirim penjaga terlebih dahulu. Pengintaian kami belum melaporkan pergerakan apapun.”

“Ada informasi yang salah yang ditaburkan di antara barisan?”

“Beberapa surat. Kami berurusan dengan mereka sebelum mereka mencapai penerima yang dituju.”

“Ada jenderal yang mencoba melompati pistol?”

“Sepertinya tidak.”

“Bagaimana dengan tentara bayaran kita? Ada yang mencurigakan di sana?”

“Tidak ada, Pak. Tidak ada indikasi pihak lain membelinya juga. ”

“Jadi begitu. Sepertinya kami menimbun semua uang ekstra itu dengan sia-sia. ” Leon menghela nafas kecewa.

Sepertinya pihak lawan tidak melakukan banyak hal, yang kemungkinan besar merupakan sumber kekecewaan Leon. Dia adalah pria yang suka melakukan segala cara dan trik murahan yang dia bisa saat berperang. Baginya, sepertinya kerajaan itu hanya malas.

Tapi dia juga tidak melakukan apa pun yang menyebabkan masalah bagi pihak lain… Dyssea tiba-tiba menyadari.

Leon seharusnya melakukan sesuatu — itulah dia. Namun dia menyerahkan sisi itu sepenuhnya kepada Porque. Membagi pasukan Ceylan sepenuhnya mungkin sulit, tetapi orang dengan keahlian Leon setidaknya bisa melakukan cukup banyak untuk mengganggu dan menunda mereka melintasi perbatasan. Kemudian semua pihak Porque perlu lakukan adalah bergerak untuk menyerang. Melakukan serangan pertama akan membuat kepercayaan kerajaan pada Ceylan anjlok, dan itu saja akan menjadi pukulan keras bagi Lainur.

Sejujurnya, Kekaisaran tidak peduli apakah Porque mendapatkan kepalanya di kepala pangeran atau tidak. Tujuan sebenarnya adalah untuk menguras sebagian kekuatan Lainur. Jika itu adalah syarat untuk menang, itu masih dalam jangkauan mereka, jika saja Leon melakukan sesuatu yang lebih untuk mengganggu musuh. Itu hanya bisa berarti satu hal: Leon ingin pertarungan berlangsung di Mildoor Plains dengan segala cara.

Dyssea melirik Leon dalam upaya untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, dan sang jenderal menanggapi dengan senyum singkat dan percaya diri. Ketika sang jenderal menoleh ke Porque lagi, ekspresinya kosong.

“Bagaimana keadaan di pihakmu?” kata Leon. “Bagaimana dengan usahamu untuk mengganggu musuh?”

“Kamu seharusnya tahu betapa sulitnya membuat pengaruh Mahkota.”

“Saya bersedia.”

“Bagaimana denganmu?”

“Percayalah, Kekaisaran telah lama berjuang melawan persatuan antara Mahkota Lainur dan para bangsawannya,” komentar Leon dengan tenang.

Itu adalah respons yang berani, dan tidak melakukan apa pun untuk memadamkan kepanikan di mata Count.

“Kamu tidak terlihat sangat baik,” kata Leon.

“Tentu saja tidak! Situasi kita masih kekurangan kepastian kemenangan mutlak! Bagaimana Anda bisa begitu tenang, Jenderal ?! ”

“Bukan tanpa alasan.”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

Mulut Porque menganga saat senyum tak kenal takut yang sama muncul di wajah Leon.

“Kamu seharusnya senang. Saya telah meminta bala bantuan. ”

“Maksudmu lebih banyak bala bantuan?! Bagaimana?! Dari mana?!”

Leon membuat gerakan aneh, dan detik berikutnya bayangan besar muncul di dalam tenda. Bayangan itu tertawa terbahak-bahak.

“Kurasa yang dia maksud adalah aku!” Seorang pria raksasa berdiri di pintu masuk tenda, sedikit membungkuk karena ukurannya yang tipis.

Dia berdiri setidaknya dua meter, dan rambutnya tebal dan penuh, cambang mengarah ke janggut panjang. Bahkan bulu di mantelnya memberi kesan bahwa dia benar-benar tertutup rambut tebal dan berbulu halus. Kaki dan tangannya setebal batang pohon, dan tangannya sangat besar sehingga dia mungkin bisa menghancurkan dua atau tiga kepala manusia sekaligus dengan genggamannya. Napasnya terdengar berat melalui hidungnya, seperti bison. Bahkan Porque, yang kekar seperti dirinya, terlihat kecil jika dibandingkan. Terlepas dari kehadirannya yang menakutkan, dewan perang langsung mengenalinya.

“Pria ini …” Porque menarik napas.

“A-Apa yang dia lakukan di sini ?!” Aluas menuntut.

Pria seperti banteng yang telah memasuki tenda berasal dari Empire, dan dia bahkan jauh mengungguli Dyssea. Faktanya, pangkatnya membutuhkan perintah segera.

“Ajudan berperingkat itu dan di bawah semuanya untuk memberi hormat kepada Jenderal Bargue Gruba!”

“Ya! Ya ya! Baik sekali! Itulah semangat! Itulah semangat yang Anda butuhkan untuk berperang!” Pria besar itu mengangguk ketika semua orang kecuali Leon, Porque, dan pelayan mereka memberi hormat padanya.

Dyssea memberinya busur ekstra. “Pak.”

“Ah! Dyssea Lubanka, bukan? Senang bertemu denganmu lagi!” Bargue Gruba adalah seorang jenderal dari pasukan pusat Kekaisaran Gillis, lebih khusus lagi unit komandonya. Pangkatnya sama dengan Leon. Dia tersenyum senang. “Terakhir kali aku melihatmu adalah … saat itu aku menghancurkan kampung halamanmu, ya?”

Bargue mendengus tertawa. Dyssea menggertakkan giginya, tetapi dia tidak membiarkan kepahitan muncul di wajahnya.

“Sebenarnya, aku percaya itu selama pertarungan di Cassia.”

“Hmrgh? Betulkah? Ya, mungkin Anda benar. Meskipun itu tidak penting!” Dia mengeluarkan tawa menderu lagi, yang membuat kain tenda bergetar.

Dyssea tidak tahu bagaimana perasaannya. Seperti yang dikatakan Bargue, dia dan anak buahnya adalah orang-orang yang menginjak-injak tempat kelahiran Dyssea selama invasi Kekaisaran. Tentu saja, itu adalah kenangan yang menyakitkan.

Dyssea melirik Porque. Tubuh Count itu kaku saat dia menatap Bargue, mungkin karena shock. Porque seharusnya mengenal Bargue dengan sangat baik. Dia adalah seorang pejuang yang menakutkan yang telah memimpin beberapa serangan terhadap kerajaan Lainur. Tidak ada bangsawan dengan wilayah di perbatasan itu yang belum pernah mendengar namanya.

Bibir Leon melengkung menjadi senyum puas saat dia memperhatikan reaksi Porque. “Bala bantuan kami bukan sepuluh ribu, tetapi satu orang. Sebenarnya, prajurit terkuat dari Kekaisaran. Saya tidak berpikir Anda bisa menyebut saya orang lain yang Anda lebih suka ada di pihak Anda. ”

“Ya ya! Kita bisa menang! Kita pasti bisa menang!” Kegembiraan Porque mencapai puncaknya dalam sepersekian detik.

Hitungan tampaknya telah memutuskan bahwa kekuatan ekstra yang mereka miliki di Bargue menjamin kemenangan mereka; sulit dipercaya dia begitu panik beberapa menit sebelumnya. Either way, tampaknya segala sesuatunya berada di jalur untuk maju seperti yang diharapkan Porque. Mereka akan maju ke dataran untuk menghadapi pasukan penakluk. Di situlah hitungan akan menyerang Ceylan.

Semua tanpa disadari bahwa dia bermain langsung ke tangan Leon Grantz.

Sudah beberapa hari sejak dewan perang. Pasukan penakluk berbaris dari Nalvarond saat persiapan mereka selesai. Pasukan Nadar tidak berhenti berbaris ke timur, dan mereka akan segera mencapai Rustinell jika tidak dicegat. Jika anak buah Ceylan tidak bergerak cepat, mereka berisiko bertabrakan dengan musuh secara tak terduga. Untuk menghindari hasil itu, mereka harus tetap berpegang pada rencana bertemu tim Nadar di Mildoor Plains.

Dataran Mildoor adalah bentangan besar tanah datar di timur Nadar. Jika Anda mengikuti jalan raya barat dari Rustinell dan menuju melalui hutan, Anda akhirnya akan menemukan dataran ini, tertutup rumput pendek. Medannya begitu gundul dan datar sehingga seolah-olah sudah siap untuk berperang. Ada bukit kecil lebih jauh, tapi itu hampir tidak cukup besar untuk dideskripsikan, dan jelas tidak cocok untuk mengatur posisi bertahan. Karena itu, itu tidak signifikan dalam hal pertempuran. Dataran ini adalah tempat terbaik yang bisa diharapkan perusahaan untuk mengeksploitasi jumlah superior mereka.

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Senang berbicara dengan Anda, Yang Mulia. Mahkota telah membuat tuduhan palsu terhadap tuanku, Porque Nadar, tanpa alasan. Kami ingin meminta agar para prajurit ini ditarik, agar tuanku diperlakukan dengan rasa hormat yang layak diterimanya, dan agar negosiasi damai dapat terjadi antara dia dan Yang Mulia.”

“‘Tanpa sebab’? Kata-kata saya adalah alasan yang cukup. Kembali ke Porque dan katakan ini padanya: Saya datang untuk kepalanya secara pribadi. Ceylan menolak utusan Nadar.

“Kamu akan menyesali ini!” meludahi utusan itu sebelum kembali ke tuannya.

Kedua belah pihak sudah berkumpul. Langit cerah dan angin bertiup ke utara. Pasukan mereka berbaris dan saling berhadapan. Memiliki tentara seseorang terkonsentrasi dan dikelola di satu tempat adalah taktik primitif, mengingatkan perang selama zaman kuno dan abad pertengahan. Namun, tidak seperti perang modern di dunia pria, masih ada risiko tentara ini melarikan diri, dan tidak ada dari mereka yang memegang senjata atau artileri lainnya, yang berarti formasi seperti itu adalah solusi terbaik.

Sementara formasi garis juga memberikan metode serangan yang kuat, formasi itu membentang begitu lebar sehingga akan sulit bagi tentara musuh untuk menyerang dari samping atau menyelinap dari belakang. Itu jauh lebih baik daripada menyatukan pasukan menjadi massa besar yang dapat dengan mudah dikepung oleh musuh.

Prajurit pasukan penakluk diatur ke dalam garis yang diapit di kedua sisi oleh kavalerinya untuk mencegah kavaleri lawan mendekati sisi-sisi itu sendiri. Seperti biasa, para pemanah dan penyihir membentuk barisan pendukung kedua di belakang mereka.

Ceylan dan pengawal Kekaisarannya ditempatkan di sayap paling kiri. Pasukan utama dan penyihir Rustinell berada di tengah, membentuk sebagian besar pasukan kerajaan.

“Prajurit Lainur tersayang! Pahlawan saya, yang telah melangkah di masa krisis ini! Izinkan saya mengucapkan terima kasih karena telah menanggapi panggilan dan pertemuan saya di sini hari ini! Saya akan berjuang bersama Anda di medan perang untuk menjatuhkan pengkhianat yaitu Porque Nadar! Babi gemuk dan jelek itu telah merenggut kebahagiaan yang seharusnya menjadi milik rakyat Lainur! Kita tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja!” Pangeran Ceylan membuat pernyataan beraninya dari atas kudanya.

Terlepas dari usianya, dia membawa dirinya dengan anggun, dan kata-katanya yang agung menggugah hati para prajurit yang berkumpul seperti dia adalah seorang jenderal veteran. Pesannya tersampaikan, dia mengangkat pedang eksotisnya tinggi-tinggi ke udara, dan para prajurit mengeluarkan teriakan perang yang cukup ganas untuk membuat kepala berputar dan tanah bergemuruh. Suara mereka berkumpul menjadi satu massa, membuat Arcus merasa seolah-olah berada di pusat gempa.

Namun, anak buah Nadar tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh raungan yang luar biasa itu. Meski korup, Nadar tidak diberikan wilayah perbatasan tanpa alasan. Meskipun mayoritas anak buahnya wajib militer, mereka tidak boleh diremehkan, dan Ceylan memiliki lebih banyak hal yang harus dilakukan sekarang daripada membangunkan tentaranya.

Apakah dia benar-benar berencana untuk bertarung di depan?

Dalam keadaan normal, komandan harus ditempatkan di belakang formasi, atau tetap di kamp—tetapi aturan itu hanya berlaku untuk dunia pria. Di sini, diharapkan para raja dan bangsawan mengisi peran yang sama sebagai seorang jenderal: memimpin tentara sambil juga berpartisipasi dalam pertarungan, kecuali ada alasan mengapa mereka tidak bisa melakukannya. Membuat mereka tetap tinggal di kamp itu jarang terjadi.

Ceylan bertarung di garis paling depan, dan itu karena dia memiliki tujuan yang jelas. Menempatkan pangeran mereka di tengah rencana mereka mungkin tampak sangat ceroboh, tetapi itu adalah tanda betapa yakinnya penjaga Kekaisaran dalam kemenangan mereka.

Adapun pihak Nadar, sementara barisan depan mereka dilengkapi dengan perisai dan tombak besar, perlengkapan mereka secara keseluruhan tampak tidak bersemangat, kemungkinan karena jumlah wajib militer mereka yang tinggi. Mayoritas dari mereka bahkan tidak memiliki alat yang tepat untuk bertarung, karena mereka bukan tentara formal. Sementara mereka telah dilengkapi dengan pedang dan tombak, senjata paling dasar, pertahanan mereka terdiri dari sedikit lebih dari pelindung dada sederhana, dan beberapa dari mereka mengenakan helm. Itu jauh dari orang-orang di pihak Ceylan, yang setiap terakhir dipasang dengan benar. Dari penampilan saja, kekuatan penaklukan tampaknya memegang keuntungan. Setiap pertarungan antara mereka yang memiliki senjata dan baju besi dan mereka yang tidak memiliki kesimpulan yang jelas. Membunuh segelintir pasukan penghalang Nadar saja memiliki peluang untuk meledakkan pasukannya.

Namun, jumlah pasukan Nadar tidak terduga. Dari intelijen yang tersedia, seharusnya ada lebih sedikit, tetapi kedua kekuatan itu tampak kira-kira sama. Salah memahami pasukan musuh bisa mengubah seluruh pertempuran melawan pihak yang salah. Sisi Ceylan seharusnya bersyukur bahwa jumlah mereka hanya setara; kekuatan penakluk bukan satu-satunya yang merencanakan untuk menjegal oposisi.

Tak lama kemudian, pasukan Nadar telah dibangkitkan dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Ceylan, dan pertempuran pun dimulai.

Mustahil untuk mengatakan pihak mana yang melakukan langkah pertama. Prajurit Nadar maju ke jangkauan penyihir Ceylan, yang meluncurkan mantra mereka. Detik berikutnya, tombak Flamrune yang berapi-api memenuhi udara, melesat dalam garis lurus yang membuat langit bersinar oranye seperti matahari terbenam. Segala sesuatu selain dari tombak-tombak itu tampak berubah menjadi hitam di bawah pancaran sinar merahnya yang memakan semua. Itu adalah pemandangan yang luar biasa, melampaui apa pun yang bisa dilihat orang dalam kehidupan sehari-hari. Mantra dari pihak Nadar datang beberapa saat kemudian.

Seperti yang Arcus duga, mantra mereka juga berbasis api. Sihir api adalah pilihan optimal di medan perang, selama lingkungan tidak mengurangi kekuatannya. Berbeda dengan tendangan voli para penyihir Ceylan, para penyihir Nadar meluncurkan mantra mereka dengan tidak menentu. Perbedaannya kemungkinan besar karena kurangnya pelatihan aethometer. Pesulap Nadar tidak bisa mengimbangi Ceylan, dan beberapa dari mereka bahkan gagal untuk melafalkan mantra dengan benar. Aethometer tidak hanya membantu pelatihan para penyihir, tetapi juga membagi mereka menjadi kelompok-kelompok dengan kemampuan dan eter yang sama, yang telah membantu memecahkan masalah yang mengganggu pasukan Nadar.

Saat tirai merah menyala turun ke medan perang, garis depan mengangkat perisai berukir segel mereka secara bersamaan. Para pemanah mengambil kesempatan untuk meluncurkan tembakan panah berukir segel, menambah tablo dramatis dari adegan pembukaan pertempuran.

Setelah bentrokan api dan panah mereda, sudah waktunya bagi prajurit dan kavaleri untuk maju. Infanteri bertabrakan satu sama lain sementara kavaleri dari kedua sayap menyerang dalam upaya untuk melewati garis depan mereka.

Pasukan penakluk memiliki lebih banyak penyihir daripada Nadar, jadi mereka memegang keuntungan di lini belakang mereka. Meski demikian, tim asuhan Nadar tidak serta-merta tumbang. Tidak ada keraguan tentang kualitas perintah pihak lain.

“Eulid. Saya menyerahkan penjaga Kekaisaran kepada Anda. ”

“Ya, Pak,” jawab pemuda di samping Ceylan.

Count Eulid Rain adalah seorang komandan muda yang memimpin pengawal Kekaisaran Ceylan, dan kepala Rumah Hujan saat ini. Dia menggunakan tombaknya dengan keterampilan yang tak tertandingi dan tidak pernah gagal untuk menjaga pikiran yang jernih. Keterampilan kepemimpinannya juga mengesankan; “elit” adalah kata yang tepat untuk menggambarkan dirinya. Dari segi penampilan, dia sangat mirip dengan pangeran tampan mana pun yang Anda temukan di manga seorang gadis di dunia pria, terutama dipadukan dengan jubah merahnya—tanda penjaga Kekaisaran—dan kuda putih yang dia tunggangi. Satu-satunya hal yang menghilangkan gambar itu adalah tombak besar yang tidak masuk akal yang dia pegang di satu tangan.

Biasanya, Rohim Langula juga akan berada di sisi Ceylan, tetapi pangeran telah memerintahkannya pergi sebentar sebelum pertempuran dimulai.

“Profesor. Saya ingin Anda memimpin pasukan sihir.”

“Tapi bagaimana jika Yang Mulia menjadi sasaran sihir?”

“Saya tidak ingin mengambil risiko dengan perintah kami selama Nadar memiliki banyak pria seperti dia. Ada banyak penyihir kuat di dalam penjaga Kekaisaran saya. ”

“Apakah Yang Mulia ingin saya ‘membuat kekacauan’?”

“Tidak. Peran Anda hanya untuk mengawasi pasukan magis. Perintahkan mereka, dan pastikan pelatihan mereka sejauh ini tidak sia-sia.”

“Ya pak.”

“Kamu mungkin memainkan peran yang lebih aktif jika kamu menganggapnya perlu, tetapi jangan mengambil terlalu banyak pembunuhan untuk dirimu sendiri. Pergi sekarang.”

Rohim menoleh ke Arcus. “Arcus, Nuh, Cazzy. Tolong jaga Yang Mulia untuk saya. ”

“Baik tuan ku.”

“Dipahami.”

“Tentu saja.”

Begitu dia mendapatkan persetujuan mereka, Roheim menerjang kudanya ke arah pasukan sihir, hanya menyisakan mereka bertiga dan penjaga Kekaisaran di sisi Ceylan. Arcus merasa sedikit gugup di atas kudanya.

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Pencurian Arcus Ray.”

Arcus menoleh untuk melihat bahwa Eulid yang memanggilnya. Suaranya tenang dan wajahnya yang tampan terlihat jelas.

“Ini pertarungan pertamamu juga, bukan?”

“Baik tuan ku…”

“Yang Mulia telah memberitahuku segalanya. Anda harus merasa bebas untuk membaca mantra saat bertarung bersama pangeran, selama Anda menghindari melakukan sesuatu yang ceroboh. ”

“Dimengerti, Tuanku.” Sepertinya Eulid menyadari betapa gugupnya Arcus, mengingat nada lembutnya.

“Pastikan kamu tidak mati, Arcus. Tidak di tempat seperti ini,” kata Ceylan.

“Ya pak!”

“Jawaban yang bagus.”

Arcus memastikan untuk memberi sang pangeran respons yang bersih dan tajam, meskipun dia gugup. Ceylan duduk di atas kuda hitamnya dengan tenang, wajahnya tersembunyi seperti biasa di balik kerudung gelapnya. Pangeran tidak menunjukkan kepanikan yang berdenyut melalui nadi Arcus saat mereka berdiri di depan musuh. Dia tampak begitu tenang sehingga Arcus hampir tidak percaya bahwa ini adalah pertama kalinya dia berada di medan perang.

Arcus memeriksa kudanya, merasakan akan segera waktunya untuk bergerak. Itu adalah kuda perang yang dipinjamkan kepadanya oleh penjaga Kekaisaran. Itu pasti terlatih dengan baik, karena bahkan tidak gentar melawan keributan yang akan menakuti sebagian besar kuda. Dia membuat catatan untuk menghindari benda tajam, karena kuda cenderung tidak menyukainya, tetapi risiko menabrak dinding tombak dalam pertarungan ini rendah.

“Pencurian Arcus Ray. Sudahkah Anda berlatih mantra yang dipasang? ”

“Baik tuan ku. Paman saya sangat ngotot dalam hal itu.”

“Pecah, ya? Maka kita seharusnya tidak memiliki masalah. ”

Mengucapkan mantra di atas kuda berisiko lidah tergigit tanpa latihan, seperti yang telah dilakukan Craib di Arcus selama pelajaran berkudanya.

Pada saat itulah kavaleri paling kanan Nadar bergerak.

“Kami juga akan bergerak maju! Seperti yang telah dibahas, kita akan menyerang garis depan kavaleri mereka sebelum bergerak ke selatan! Pancing Porque Nadar keluar, dan jangan biarkan Yang Mulia terluka selama pengejaran!”

“Ya, Pak,” teriak para penjaga sebelum pindah.

Kavaleri musuh bergerak hanya beberapa detik kemudian, datang untuk menemui mereka. Kavaleri dan tidak ada orang lain.

Hah?

Seharusnya ada penyihir di antara kavaleri itu, tetapi tidak ada indikasi mantra yang datang dari musuh. Tidak masuk akal bahwa mereka akan menahan diri melawan Ceylan dan para pejuang pendukungnya juga; hal yang jelas untuk dilakukan adalah membuka dengan mantra, atau menggunakan mantra itu saat kavaleri musuh bergerak untuk mengekang kemajuan mereka.

Itu tidak masuk akal, tetapi itu tidak menghentikan Ceylan untuk maju. “Semua unit mengikutiku!”

Penjaga Kekaisaran melakukan hal itu. Begitu mereka memperkecil jarak antara mereka dan kavaleri musuh, Ceylan mulai melantunkan mantra dari atas kuda hitamnya.

“Tombak yang turun. Kilatan mematikan. Emas yang mempesona. Orang-orang bodoh merendahkan diri di atas bumi dan mengotori diri mereka sendiri dengan kesengsaraan, menemukan tombak emas. Hakim. Menghancurkan. Semoga teriakan itu turun dari surga!”

Golden Artglyphs muncul dan berderak dengan kilat, menabrak satu sama lain saat mereka berkumpul di sekitar tangan kanan Ceylan. Petir itu berkelebat cukup terang untuk membakar retina siapa pun yang melihat dan berisiko mengalami kerusakan saraf permanen. Pria yang tampaknya memimpin kavaleri musuh mengeluarkan sesuatu yang terdengar seperti jeritan.

“Hati-hati! Crosellode mengucapkan mantra! Siapkan tindakan anti-sihir! ”

Penyihir kavaleri musuh meneriakkan mantra cepat dan sederhana untuk meningkatkan penghalang. Saat itulah Ceylan mengangkat lengan emasnya yang berkilau.

Cahaya datang berkelebat dari langit. Raungan gemuruh bergemuruh melalui gendang telinga semua orang di dekatnya, dan gelombang kejut yang kuat meledak di sekelilingnya. Semuanya diselimuti cahaya putih.

Perlahan, perlahan, cahaya itu memudar.

Tampaknya penghalang darurat lawan tidak cukup kuat untuk memblokir sihir Ceylan. Di antara jejak asap putih yang mengalir di tanah adalah sisa-sisa hangus para prajurit dan kuda mereka terperangkap dalam ledakan itu.

“Ya ampun…”

“Astaga, aku mendengar desas-desus tentang sihir Crosellode, tapi ini sesuatu yang lain…”

Noah dan Cazzy berdiri dengan ketakutan akan kekuatan mantra Ceylan. Ini adalah sihir yang hanya bisa digunakan oleh keluarga kerajaan dan keturunannya, dan tak satu pun dari mereka tampaknya memahami sifat dari fenomena yang ditimbulkannya. Mereka hanya melihat kilatan yang menyilaukan dan mendengar raungan yang memekakkan telinga. Yang berarti…

“Petir…” Sebuah suara menjawab teka-teki itu dengan tenang.

Tidak ada keraguan tentang hal itu. Kilatan terang, deru dan gelombang kejut berikutnya lebih cepat dari kecepatan suara, dan bau ozon di udara tidak salah lagi. Disambar petir biasanya tidak akan membakar manusia, tetapi terkadang sihir memperkuat efek dari fenomena yang ditimbulkannya. Sementara penjelasan di balik mantra itu sederhana, tidak sulit untuk melihat mengapa sebagian besar melihatnya sebagai misteri.

Tidak mungkin ada orang di dunia ini yang dapat mengamati kilat dengan sangat rinci, dan keberadaan listrik belum ditemukan di sini. Baru pada tahun 1700-an di dunia manusia petir diidentifikasi sebagai listrik; dunia ini pasti masih belum menyadari potensinya sebagai sumber energi.

Sihir Ceylan telah menyebar dan membuat kavaleri musuh panik, tetapi mereka dengan cepat kembali ke posisi semula. Suara keras seharusnya menakuti kuda-kuda itu, dan sementara Arcus berharap penunggangnya kehilangan kendali atas kendali, tak satu pun dari hal itu terjadi. Rupanya musuh telah menyumbat telinga kuda mereka seperti yang dilakukan penjaga Kekaisaran: sebuah tanda bahwa mereka telah mempersiapkan diri dengan baik untuk melawan Ceylan sendiri.

Arcus sempat mempertimbangkan untuk meluncurkan mantranya sendiri setelah Ceylan, tetapi dengan cepat memutuskan untuk tidak melakukannya. Dia tidak perlu memaksakan dirinya untuk berpikir terlalu keras tentang apa yang harus dilakukan. Tidak seperti Ceylan dan pengawalnya, dia tidak memiliki bakat untuk membuat gelombang di medan perang. Membuat langkah yang salah hanya akan menyebabkan masalah bagi pihak mereka, dan dia juga tidak ingin mengambil risiko kehabisan ether secepat ini. Selain itu, dia ragu Ceylan akan menyukainya jika dia begitu bersemangat untuk bertindak sembrono.

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

Arcus memutuskan untuk menerima saran Eulid dan fokus untuk bertindak sebagai dukungan; untuk berkeliaran dan mengalahkan setiap prajurit yang mencoba mendekati dengan sihir, dan menggunakan mantra pelindung untuk mempertahankan Ceylan dan pengawalnya dari mantra dan proyektil apa pun, sehingga memudahkan mereka untuk bertarung. Itu seharusnya cukup untuk memenuhi perannya di sini.

“Tuan Arcus.”

“Kamu harus melakukan apa yang menurutmu terbaik, Noah. Itu akan membuat segalanya lebih mudah bagimu, kan?”

“Dengan kata lain, Anda tidak mengharapkan saya untuk mengambil hal-hal mudah.”

“Ya, well, kamu tidak terlihat seperti yang kamu inginkan.”

“Sangat baik. Saya akan melakukan yang terbaik.”

Nuh telah bertempur di medan perang sebelumnya ketika dia bekerja di bawah Craib, jadi Arcus tidak ragu dia akan bertarung dengan baik jika dibiarkan melakukan pekerjaannya sendiri—bahkan lebih baik, daripada jika dia tunduk pada perintah Arcus.

“Jaga tuan kita, Cazzy.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tapi pasti,” jawab Cazzy sambil terkekeh.

Nuh menyerahkan kendali Arcus ke Cazzy dan pergi berperang di tempat yang lebih berguna baginya.

“Lalu bagaimana denganku?” tanya Cazy.

“Kamu dapat membantu mendukung penjaga Kekaisaran bersamaku. Itu akan lebih cocok untukmu daripada bertarung sendirian, kan?”

“Ya. Aku akan melakukannya, kalau begitu.”

Cazzy cenderung menyukai mantra pertahanan dan dukungan daripada mantra ofensif, jadi dia akan lebih baik ditempatkan bersama Arcus dan membela penjaga Kekaisaran daripada menyerang sendirian seperti Nuh.

Pelayannya mulai bergerak, Arcus mengikuti instruksi Ceylan untuk berlari sejajar dengannya. Mereka menciptakan jarak antara mereka dan kavaleri musuh, di mana mereka berhenti dan Ceylan memerintahkan penjaga Kekaisaran untuk pergi dan menutup celah.

Barisan depan bertabrakan, bertukar pukulan dengan tombak mereka. Teman dan musuh tampaknya menyatu menjadi satu, dan meskipun pertarungan belum sepenuhnya menjadi pertarungan bebas, mustahil untuk merapalkan mantra apa pun ke arah mereka.

Tapi aku bisa menargetkan mantraku di tempat lain…

Arcus bergerak kemudian. Perannya adalah mendukung; yang perlu dia lakukan hanyalah membantu Ceylan dan pengawalnya dalam pertarungan mereka. Dia menggerakkan kudanya secara diam-diam untuk mengapit penjaga dan kavaleri lawan. Ketika bagian dari musuh memperhatikan, dia mendapati dirinya berhadapan dengan beberapa pasukan kavaleri. Dia akan membiarkan Cazzy berurusan dengan mereka.

“ Sayap hitam legam berkilauan di malam hari. Sekutu Anda adalah besi hitam, seperti juga musuh Anda. Kepakan sayap-sayap itu tidak menimbulkan suara, menghamburkan pasir besi tinggi-tinggi, tinggi-tinggi ke langit. Bosan makan daun, tak puas dengan buah ceri. Pinjamkan saya alat-alat logam. Beri aku besi. Anda memanggil besi, kupu-kupu yang ditopang oleh alat-alat logam. ”

Artglyph menjadi hidup saat Arcus melantunkan. Mereka menjadi hitam satu per satu sebelum mulai berputar-putar seperti pusaran. Mereka tampak seperti partikel pasir besi yang membentuk garis magnet yang terlihat. Mereka membentuk gulungan hitam kecil di sekitar tangan terentang Arcus sebelum melayang ke udara.

“Dia menggunakan sihir!” salah satu prajurit kavaleri memanggil.

“Ck! Kembali!” memperingatkan yang lain.

“Kupu-kupu Magnetik.”

Kawanan gulungan seperti kupu-kupu lepas landas ke arah yang ditunjukkan oleh lengan Arcus: langit di belakang pasukan kavaleri musuh. Mereka berputar bersama di sana dan menjadi satu, menciptakan medan gaya hitam legam melawan langit biru cerah, begitu gelap sehingga tampak sebuah lubang telah robek terbuka di ruang itu. Pada saat itu, garis magnet di tengah pusaran hitam berubah menjadi bentuk kupu-kupu besar yang mengepakkan sayapnya.

“I-Ini bukan mantra ofensif? Jadi apakah itu pendukung?”

“Kupu-kupu hitam? Atau apakah itu tornado?”

Pasukan kavaleri di bawah kupu-kupu magnet menatapnya dengan bingung, mungkin bertanya-tanya mengapa kupu-kupu itu tidak menyerang mereka secara langsung. Karena itu tidak membahayakan mereka, tidak ada yang bisa dihindari, dan tanpa memahami mantranya, para penyihir tidak bisa melakukan apa pun untuk melawannya. Beberapa dari mereka mulai melantunkan mantra pertahanan, tetapi sebelum mereka bisa menyelesaikannya, senjata dan baju besi mereka mulai berdentang seiring dengan kepakan sayap kupu-kupu.

“Apa yang sedang terjadi?” Para kavaleri menatap diri mereka sendiri dengan bingung.

Detik berikutnya, reaksi mereka berubah menjadi ekstrem.

“M-Tubuhku! Itu sedang ditarik—Aaaaaah!”

en𝓾m𝐚.𝗶𝐝

“Senjataku! Senjataku!”

“Apa ini, sialan ?!”

Teriakan panik sesekali terdengar dari barisan belakang kavaleri. Pasir besi melayang di udara di sekitar Kupu-Kupu Magnetik seperti sisik dari sayapnya. Senjata dan baju besi yang ditempa dari besi tersedot ke arahnya. Pedang dan tombak terbang ke arahnya secara paralel. Sarung tangan terlepas dari lengan tentara. Mereka yang berada tepat di bawah lapangan ditarik ke udara oleh baju besi mereka. Kavaleri musuh kehilangan senjata dan keseimbangan mereka, jatuh dari kuda mereka. Para prajurit di belakang jatuh seperti kartu domino, formasi mereka hancur. Arcus melihat kesempatannya dan menyiapkan mantra berikutnya.

“Seorang pria serakah ingin memiliki sebanyak yang dia bisa tanpa kebijaksanaan. Dia lapar bahkan untuk setitik debu di tanah. Ambil lengan kanan yang tidak berprasangka ini dan terima semua yang dipegangnya.”

“Lengan Tergores!”

Scrapped Arms telah dipahami sebagai mantra untuk mengumpulkan sampah yang dibuang. Apakah itu akan berhasil pada pedang, helm, dan sarung tangan yang dijatuhkan oleh tentara musuh? Apakah mereka dianggap sebagai sampah hanya karena dijatuhkan?

Jawabannya datang hampir seketika, saat gigi yang hilang terbang ke lengan kanan Arcus dengan kekuatan yang luar biasa. Mereka menabrak pasukan kavaleri di jalan mereka, dan sementara mereka tidak mengenai mereka semua, Arcus sekarang memiliki senjatanya yang siap untuk ditembakkan.

Sementara pasukan kavaleri yang menghalangi jatuh, mereka semua, dan tentu saja penjaga Kekaisaran itu sendiri, ternganga melihat kumpulan besar logam yang terkumpul di sekitar lengan kanan Arcus.

“Cazzy!” Arcus mengeluarkan peringatan.

“Guargh! Bahwa ada yang menakutkan!” Cazzy dengan cepat membalikkan kudanya dan menariknya menjauh dari garis api Arcus.

Arcus merespons dengan mengangkat lengan paling jahat yang pernah dibuat mantranya pada pasukan kavaleri yang menghalangi jalannya dengan raungan.

Senjata mereka yang tersisa tidak memiliki peluang melawan lengan raksasa itu. Seorang kavaleri tersapu ke samping bersama dengan kudanya, sementara yang lain menangkap pukulan penuh dari tinju lengannya, mengeluarkan teriakan saat itu menghancurkannya ke tanah. Massa besi termasuk beberapa bilah; apa yang terjadi pada pria yang menerima pukulan langsung tidak dapat dijelaskan. Saat itulah Arcus memerintahkan lengannya untuk “terbang,” dan ia melakukannya ke arah yang aneh.

Cazy mengerutkan kening. “Ya bisa saja mengarahkan itu pada orang jahat, kau tahu.”

“Aku tidak ingin memukul penjaga Kekaisaran. Membiarkannya berantakan di sini juga akan menghalangi kuda mereka.”

“Ah, mengerti.”

Arcus kembali ke posisi semula, di mana penjaga Kekaisaran, yang telah melindungi Ceylan, memujinya.

Eulid adalah salah satunya. “Pencurian Arcus Ray. Itu sangat mengesankan.”

“Terima kasih, Tuanku.”

“Arcus,” panggil Ceylan.

“Pak!”

Arcus berharap untuk dipuji olehnya juga, tetapi Ceylan malah menunjuk ke langit di atas kavaleri musuh. Untuk sepersekian detik, dia khawatir dia mungkin melakukan kesalahan.

“Arkus! Arcus, mantra apa itu? Mengapa semua senjata itu terbang menuju pusaran hitam besar itu ?! ”

“Hah?”

“Itu hanya senjata. Senjata, baju besi, dan para prajurit yang memakainya yang terbang menuju benda itu. Mengapa kuda-kuda tidak dimasukkan, misalnya?”

“Um, karena… Uh…”

“Tunggu. Jangan beritahu saya dulu. Mereka semua logam. Jadi pasti ada hubungannya dengan magnetisme. Apakah saya benar? aku, bukan?”

Arcus tidak tahu bagaimana harus merespon, tapi dia tidak perlu melihat wajah pangeran untuk mengetahui ada binar gembira di matanya.

“Yang Mulia,” Eulid memulai, melangkah masuk, “Saya tidak percaya ini adalah waktu yang tepat untuk diskusi seperti itu.”

“Hmph, kamu benar. Baiklah—musuh telah merusak formasi! Injak barisan depan sekaligus! ” Ceylan mengangkat pedangnya, memberi isyarat agar penjaga Kekaisaran bergerak sebagai satu kesatuan.

Kavaleri musuh berada dalam kekacauan, dengan beberapa tentara tanpa kuda dan yang lainnya sama sekali tidak bersenjata. Tidak ada cara bagi penjaga Kekaisaran untuk kalah dalam pertempuran kecil ini. Arcus berdiri di samping Ceylan dan menyaksikan mereka menghancurkan kavaleri dengan mudah.

Dia kemudian menyadari betapa pentingnya untuk tidak memaksakan diri dalam pertempuran ini. Yang perlu dia lakukan hanyalah menyebabkan gangguan sedang dan kemudian membiarkan Ceylan dan anak buahnya melakukan pertempuran yang sebenarnya. Itu tampaknya menjadi strategi terbaik.

Ceylan dan pengawal Kekaisaran, yang telah ditempatkan di sayap kiri pasukan mereka sendiri, berhasil hampir memusnahkan kavaleri sayap kanan Nadar, dan itu semua berkat Kupu-Kupu Magnetik Arcus, yang gangguannya telah menyebar dari kanan belakang kavaleri musuh ke bagian depan.

Setengah kavaleri telah terbunuh, sementara sisanya melarikan diri. Apakah mereka akan melarikan diri dari pertempuran sama sekali atau bergabung kembali dengan bagian lain dari pertarungan tidak jelas, tetapi memecah salah satu kavaleri Nadar adalah kemenangan besar bagi penjaga Kekaisaran. Mereka tidak akan bisa melakukan reformasi, jadi penjaga itu berbelok ke kiri, menuju Dataran Mildoor selatan seperti yang direncanakan.

Dengan melanggar barisan, mereka bertindak secara independen dari sisa tentara. Biasanya, itu berarti isolasi, yang berbahaya—tapi tidak kali ini. Kali ini, itu adalah bagian penting dari strategi mereka.

“Setelah dia! Bunuh Ceylan, bahkan jika itu membunuhmu!”

Penjaga itu mendapati diri mereka dikejar oleh satu unit prajurit berjalan kaki; Porque Nadar berdiri meneriakkan perintah di tengah-tengah mereka. Tubuhnya mengkhianati preferensinya untuk memanjakan egonya daripada mempertahankan diri. Dia tampak seketika seperti babi, katak, dan karikatur politik.

Nadar adalah bangsawan kedua yang jelas-jelas korup yang dilihat Arcus, tetapi dia terlihat lebih busuk daripada yang dimiliki Marquess Gaston. Karena dia mengenakan baju besi, dia pasti sudah siap untuk bertarung, sampai batas tertentu. Arcus bisa membayangkan dengan baik kesulitan yang harus dihadapi pengrajin dalam menyusun baju besi untuk seorang pria dengan proporsinya.

Nadar mengendarai kuda besar dan dikelilingi oleh pasukan kavaleri untuk melindunginya saat dia memberi perintah kepada prajuritnya untuk menyerang penjaga Kekaisaran dan targetnya. Para prajurit mengejar, bersama dengan prajurit di sayap kanan formasi asli musuh, tampaknya tidak menyadari bahwa inilah yang diinginkan Ceylan.

Penjaga Kekaisaran membelah diri menjadi dua untuk menghadapi para pengejar. Setengah dari mereka bertemu mereka untuk bertarung, sementara setengah lainnya terus ke selatan. Jarak antara kedua kelompok meningkat saat musuh menekan serangan mereka.

“Porque Nadar! Kamu adalah babi kotor! ” teriak Ceylan. “Bunuh aku dengan pedangmu sendiri, jika kamu punya keberanian! Jika kamu bisa menyeret bangkaimu itu ke dekatku, itu saja!” Ceylan tertawa terbahak-bahak.

“Wah, dasar anak nakal! Graaaaaargh!”

“Kamu bahkan kurang menarik saat marah, sepertinya! ‘Swine’ memang deskripsi yang tepat, tapi mungkin ‘squashed toad’ juga cocok.” Ceylan terus memprovokasi Nadar.

Apa yang benar-benar mengesankan Arcus adalah cara terampil penjaga Kekaisaran pangeran terus bergerak untuk perlindungannya, membentuk perimeter kokoh saat mereka mundur, nyaris tidak menderita goresan. Itu benar-benar pemandangan untuk dilihat.

“Apa yang kamu lakukan?! Dapatkan Ceylan! Saya tidak peduli jika mereka menunggang kuda! Jumlahmu melebihi mereka!”

“Pengawalnya tidak membiarkan kita mendekat!”

“Kalau begitu bawa lebih banyak prajurit dari sayap! Saya tidak peduli seberapa terampil mereka! Mereka tidak akan bisa melakukan apa-apa jika mereka kalah awak!”

“T-Tapi garis pertempuran kita—”

“Lupakan garis pertempuran! Selama orang-orang mereka lebih kuat, mereka pada akhirnya akan menghancurkan formasi kita! Membunuh Ceylan adalah satu-satunya cara kita untuk menang! Kejar dia dengan setiap prajurit yang bisa kita luangkan! ”

“Baik tuan ku!” Pelayan Nadar menjawab.

Nadar menoleh ke seorang prajurit di dekatnya. “Kau disana!”

“Y-Ya, Tuanku ?!”

“Kemari!”

Prajurit itu melakukan apa yang diperintahkan, pada saat itu Nadar menghunus pedangnya.

“Hah?”

Pedang itu berkilauan di udara sebelum prajurit itu sempat mengatakan hal lain. Detik berikutnya, ada jeritan saat luka di dada prajurit itu terbuka dan dia jatuh ke tanah, setelah itu tidak bergerak.

“Biarkan itu menjadi pelajaran bagi kalian semua! Saya tidak siap untuk duduk di sini dan mendengarkan Anda mengeluh tentang kekuatan musuh! Kekuatan mereka tidak penting; melawan! Anda harus membuang hidup Anda jika Anda harus! Tidak patuh, dan kamu akan berakhir seperti pria ini di sini!”

Meski kejam, tindakannya memiliki efek langsung. Mengeluarkan tangisan panik, mereka menyerbu penjaga Kekaisaran seperti domba yang melarikan diri dari serigala. Mereka hanya punya dua pilihan, dan keduanya berujung pada kematian.

Lebih banyak prajurit berjalan ke depan dari belakang unit Nadar, seolah-olah perintah sebelumnya akhirnya mulai berlaku. Lebih banyak unit, jika bukan keseluruhan pasukan Nadar, berjalan masuk ke dalam lumpur buatan Ceylan sendiri.

“Kelompok satu, mundur. Kelompok dua, lindungi mereka. ” Eulid memberikan perintahnya dengan tenang.

Penjaga Kekaisaran lambat merespons karena jumlah infanteri yang sangat banyak, menciptakan celah dalam formasi mereka. Kesenjangan itu tidak luput dari perhatian Nadar, dan perintah berikutnya adalah untuk pasukan kavaleri yang mengelilinginya.

“Di sana! Mengenakan biaya!” dia menangis.

Tiga dari pasukan kavaleri bergegas maju, langsung menuju Ceylan. Sekutu yang mereka injak-injak diabaikan, begitu pula penjaga Kekaisaran yang mereka lewati.

“Ceylan Crosellode! Persiapkan dirimu!” Pasukan kavaleri mengeluarkan teriakan perang yang berapi-api.

Aku harus melakukan sesuatu!

Arcus mempersiapkan dirinya untuk meluncurkan mantra.

“Jangan takut.”

“Pak?”

“Tetap diam dan perhatikan.”

Arcus menutup mulutnya. Saat itulah Eulid membalikkan kuda putihnya dan dengan mulus memposisikan dirinya di jalan tiga pasukan kavaleri yang menyerang. Dia menangkis tombak mereka dengan cepat, menangani masing-masing pengendara satu per satu. Mereka terbunuh dalam hitungan detik oleh pertahanannya yang terampil.

“Aneh sekali, Porque Nadar!” Suara Eulid terdengar di seberang medan perang. “Apakah hanya ini yang bisa dilakukan oleh pasukan kavalerimu? Jika demikian, saya khawatir kepemimpinan Anda kurang!”

Apa yang dimulai sebagai kekhilafan di pihak penjaga Kekaisaran akhirnya menguntungkan mereka. Melihat pasukan kavaleri yang lengkap jatuh dengan begitu mudahnya akan sangat merusak moral prajurit infanteri.

Porque Nadar mengeluarkan teriakan marah pada dorongan Eulid. Kata-katanya yang tepat teredam oleh kemarahan, tetapi kata-kata itu jelas tidak baik.

“Eulid,” kata Ceylan.

“Tolong terus memprovokasi dia, Pak. Saya akan terus memimpin penjaga. ”

“Sangat baik.”

Eulid memberi perintah lain untuk mundur, dan Arcus dan Cazzy juga melakukannya. Saat mengikuti penjaga saat mereka mundur mungkin terdengar seperti tugas yang sederhana, itu sama sekali tidak. Mereka harus terus-menerus waspada terhadap lingkungan mereka, tanpa waktu untuk bersantai.

Penjaga melawan garis depan infanteri yang mengejar mereka, tetapi jumlah musuh meningkat meskipun mereka berusaha. Mereka dihadapkan dengan kekuatan yang bahkan lebih dahsyat dari yang bisa dibayangkan Arcus, karena Nadar sangat menginginkan kepala Ceylan sehingga dia memerintahkan anak buahnya untuk memecahkan formasi. Udara dipenuhi dengan hentakan, bentrok, dan gemuruh saat tentara berlari dan logam bertabrakan.

“… eh…”

Hanya itu yang bisa didengar Arcus. Itu bergema di kepalanya, konstan dan pantang menyerah.

“…Hai…”

Jeritan bercampur menjadi raungan yang bercampur menjadi tabrakan, mengejar kelompok itu ke depan saat mereka mundur ke selatan, dan tidak ada akhir yang terlihat.

“Hai! Ya dengar?! Hei !”

Cazzy kemudian mengguncang bahu Arcus, membuatnya kembali ke dunia nyata.

“Hah? Oh, um, ya, aku mendengarkan. Apa yang salah?”

“Kau baik-baik saja? Aku sudah meneleponmu selamanya, tapi kamu tidak mengatakan apa-apa. Apa yang salah?”

“Um, baiklah…”

Arcus tahu dia telah terganggu. Tidak, itu lebih dari itu; dia tidak mendengar Cazzy sama sekali. Di beberapa titik di antara keributan pertempuran, suara-suara di sekitarnya telah ditenggelamkan.

“Ini agak berlebihan. Saya merasa seperti akan menjadi gila, ”kata Arcus, berbagi dengan Cazzy persis apa yang ada di pikirannya.

Sementara ketegangan minimal pada tahap awal ini, tangisan dan jeritan telah melemahkan mental Arcus, dan dia bahkan tidak menyadarinya. Dalam beberapa hal, dia akan merasa lebih baik melakukan pertempuran sendiri. Mundur terus-menerus kelompok itu sulit pada tekadnya.

“Saya mengerti. Maksudku, ini pertarungan pertamamu dan semuanya.”

“Kau tampak baik-baik saja, Cazzy.”

“Kami dimobilisasi sesekali di Institut. Tidak ada yang sebesar ini, tetapi pengalaman adalah pengalaman. Aku sudah terbiasa. Tidak banyak, tapi cukup.” Cazy mengangkat bahu.

Nada suaranya ringan dan santai seperti biasanya, dan Arcus lega karena mengetahui bahwa teman-temannya tidak merasa stres seperti dirinya. Tetapi bahkan kemudian, saat Arcus mulai melepaskan ketegangan di dalam dirinya, itu mulai digantikan oleh keinginan untuk melarikan diri, seolah-olah tentara yang mengerumuni mereka adalah gelombang besar atau gelombang pasang. Dia mulai menyadari mengapa tentara terkadang melarikan diri dari medan perang; dia tidak pernah menyadari betapa menakutkannya sekelompok besar pria.

“Pencurian Arcus Ray!” Eulid menelepon.

“Tuanku!”

“Jika hatimu bimbang, gabungkan suaramu dengan suara penjaga kami. Ketakutan memudar ketika Anda menjadikan diri Anda bagian dari suatu kelompok. Ini adalah medan perang, dan Anda harus melakukan semua yang Anda bisa untuk bertahan hidup. Jika itu berarti menipu diri sendiri, biarlah.”

“Y-Ya, Tuanku …”

Arcus melakukan apa yang diperintahkan, bergabung dengan teriakan pertempuran sesekali dari penjaga Kekaisaran. Ketika dia melakukannya, dia menemukan rasa persatuan menyebabkan kepercayaan baru muncul di dalam dirinya.

“Pencurian Arcus Ray,” Eulid berbicara lagi. “Kamu tidak boleh membiarkan semangat tinggimu membawamu pergi. Jika Anda menyerah, Anda akan menemukan diri Anda di tangan arogansi yang berbahaya. Menipu diri sendiri jika Anda harus, tapi tetap bijaksana.

“Dimengerti, Tuanku.”

Dengan Eulid melangkah setiap saat, Arcus merasa seolah-olah dia adalah seorang siswa yang diinstruksikan oleh gurunya. Itu telah menenangkannya, dan dia berterima kasih untuk itu, tetapi dia tidak bisa tidak khawatir bahwa Eulid memiliki hal-hal yang lebih penting untuk difokuskan. Mengalihkan perhatiannya kembali ke penjaga, Arcus memperhatikan bahwa perintah sekarang diberikan oleh orang yang tampaknya menjadi yang kedua dalam komando. Lagi-lagi mereka diperintahkan untuk terus mundur, saat itulah Cazzy jatuh sejajar dengan Arcus.

“Merasa sedikit lebih baik?”

“Lebih baik dari sebelumnya.”

“Kamu bisa bersembunyi di belakangku jika kamu takut, kamu tahu.”

“Aku akan melakukannya, jika terlalu banyak.”

Pada saat itulah lapisan es tiba-tiba menyebar di atas tanah di samping unit Nadar.

“Bekerja keras, bukan?”

Arcus tidak bisa melihat dengan baik, tapi sepertinya Nuh membantu mereka. Lapisan es tampak seperti sarana untuk mencegah tentara musuh mengambil jalan jauh untuk melakukan serangan mendadak. Saat itulah tentara musuh di depan memasang panah mereka. Sementara itu terdengar seperti Nadar hanya memanggil prajuritnya dari sayap sebelumnya, sepertinya beberapa pemanah dari belakang formasi asli juga bergabung dengan mereka.

“Ugh, kita tidak bisa hanya menatap mereka, kan?”

“Ya, saya pikir sudah waktunya untuk menggunakan sihir.”

Penjaga Kekaisaran di sekitar mereka bersiap untuk menangkis panah. Arcus menggunakan mantra pertahanan, tapi Cazzy menghentikannya.

“Tunggu, tunggu, jangan terburu-buru. Aku akan melakukannya.”

“Eh, oke, tentu saja …”

“Serahkan panah itu padaku!” Cazzy memanggil tentara di sekitarnya sebelum mengucapkan mantra.

“ Kain Algol yang mumpuni. Amplop kayu bakar, kayu bakar, ujung tombak, dan mata panah. Tidak ada benda runcing atau tajam yang bisa membuka lubang. Setelah dibentangkan, itu bisa membungkus apa saja sekaligus. ”

Dari mantranya, itu terdengar seperti varian dari Algol’s Suffocating Cloth, mantra yang digunakan Cazzy di Menara Suci.

Cazzy menarik kain dari dadanya. Artglyph melingkari dirinya di sekitarnya, dan itu tumbuh lebih besar. Itu sekarang cukup besar sehingga mencapai tanah, dan juga tampak lebih berat, seolah-olah ketebalannya juga meningkat. Tapi Cazzy tidak menunjukkan kesulitan dalam melambaikan kain lebar ke arah panah terbang, di mana ia bertemu beberapa dari mereka di udara.

Itu adalah kemenangan mudah bagi kain Cazzy yang mumpuni. Beberapa pengawal Kekaisaran bergumam heran, sementara Cazzy sendiri bersiul. Sekali lagi, Arcus senang memiliki pria yang dapat diandalkan di sisinya.

“Mantramu selalu sangat pintar.”

“Sihir adalah tentang keserbagunaan.”

“Ya aku tahu. Saya hanya berpikir Anda bisa melakukan semua ini, dan Anda membuang-buang waktu dengan menculik anak-anak.”

“Kamu tidak harus terus mengungkit masa lalu, tahu!” Cazy menggelengkan kepalanya. “Tapi jangan gunakan terlalu banyak mantra, ya? Kamu akan melelahkan dirimu sendiri jika kamu menjadi gila sekarang. ”

“Apakah penting jika aku melelahkan diriku sendiri?”

“Berhentilah bodoh. Kita tidak bisa menggunakan semua mantra yang luar biasa seperti yang kamu bisa. Kita harus menyimpan sihirmu sebagai cadangan. Biarkan aku melakukan semua casting untuk kita berdua untuk saat ini, ya? ”

“Mengerti. Aku akan mengandalkanmu.”

Cazzy menyeringai lebar dan mengeluarkan tawanya yang biasa.

Untuk hampir seluruh pertarungan sejauh ini, Arcus hanya mengandalkan orang lain. Dia masih ingin melakukan sesuatu, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah duduk diam untuk saat ini.

“Penyihir! Kirimkan pasukan ajaib! Gunakan sihir pertahanan itu dan buka jalan menuju Ceylan!”

Teriakan sembrono Nadar terdengar dari depan mereka, dan detik berikutnya ada penyihir yang berdiri di depan penjaga Kekaisaran, kemungkinan adalah orang yang sama yang menahan saat pasukan berkuda bentrok. Mereka menerobos barisan prajurit dengan cepat sebelum berkumpul bersama ke dalam barisan mereka. Mereka bergerak lebih cepat daripada para penyihir yang telah merapalkan mantra-mantra itu pada pembukaan pertempuran. Bahkan, begitu cepat, sehingga mereka tampaknya menyaingi para penyihir kerajaan itu sendiri. Penjaga Kekaisaran bergegas masuk untuk menyebarkan mereka dan mencegah mereka meluncurkan serangan sihir jarak jauh, di mana penyihir musuh mengucapkan mantra pertahanan.

Grey Artglyphs muncul dan mengatur ulang diri mereka sendiri menjadi kumpulan segi enam biasa. Segi enam itu bersatu untuk membentuk penghalang mulus di depan para penyihir, ujungnya memudar untuk menciptakan satu bentuk besar. Dinding abu-abu itu semi-transparan, mengingatkan Arcus tentang jenis perisai pertahanan yang terlihat dalam fiksi ilmiah.

“Ini adalah struktur sarang lebah…”

Arcus terkejut melihat tessellation heksagonal yang dia kaitkan dengan armor tank di dunia pria. Jika itu digunakan dalam penghalang pertahanan seperti ini, dia akan bertaruh bahwa itu sulit dan membutuhkan sedikit eter untuk membangunnya. Namun mereka telah menciptakan sesuatu seperti itu dengan begitu banyak penyihir; dari jumlah eter yang digunakan, Arcus akan menebak bahwa itu memiliki kekuatan pertahanan yang sangat besar.

Serangan penjaga Kekaisaran mencapai penghalang saat itu, tombak dan panah mereka menabraknya.

“Apa?!”

“Tombakku tidak akan lolos!”

Senjata mereka hanya memantul seolah-olah penghalang itu terbuat dari batu. Para penjaga menyerang lagi, tetapi mereka bahkan tidak bisa meninggalkan bekas di perisai.

Eulid memberikan perintah selanjutnya.

“Kembali! Penyihir, lindungi mereka!”

Para penyihir segera mengikuti instruksinya.

“ Ubah keinginanku menjadi nyala. Semoga tombak tunggal ini membakar langit dan membakar semua orang yang menghalangi jalanku. ”

Tombak berapi-api terbang di udara menuju penghalang musuh. Mereka mengenai sasaran mereka, tetapi masih gagal meninggalkan satu goresan pun di atasnya, apalagi mencapai tentara yang melindungi di belakangnya. Bahkan Flamrune tidak cukup untuk mengatasi penghalang.

“Saya tidak tahu Porque Nadar memiliki penyihir yang begitu kuat.” Ceylan terdengar ragu.

“Sepertinya sangat tidak mungkin,” Eulid setuju. “Mereka agak terampil bekerja di bawah komandonya. Terlalu terampil, sebenarnya. ”

“Lalu dari mana mereka berasal?”

“Aku ragu mereka adalah tentara bayaran. Mungkin Arcus Raytheft benar, dan Empire berperan dalam semua ini.”

“Kekaisaran. Hanya itu yang kita butuhkan,” sembur Ceylan, sebelum menyiapkan eter di dalam dirinya. “Jika penjagaku tidak bisa menembus penghalang itu, aku akan—”

“Tolong, Yang Mulia, jangan.”

“Kenapa tidak?”

“Kemungkinan perisai itu bisa memblokir sihir Yang Mulia memang tipis; namun, jika harus, itu bukan pertanda baik untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Apalagi jika kita berhadapan dengan Empire. Ini mungkin persis seperti yang mereka inginkan.”

Ceylan terlihat kesal, tapi Eulid benar. Sihir Croselode adalah perwakilan dari kekuatan Lainur. Jika berhasil diblokir, itu mungkin berdampak buruk pada otoritas keluarga kerajaan.

Pada saat yang sama, sesuatu harus dilakukan. Jarak antara penjaga Kekaisaran dan tentara musuh terlalu kecil dan terlalu jauh untuk menyerang secara efektif. Jika mereka mundur lebih jauh, mereka akan mendapati diri mereka rentan terhadap sihir dari belakang. Para penyihir di antara penjaga Kekaisaran tidak diragukan lagi akan melakukan apa yang mereka bisa untuk mempertahankan, tetapi mereka lebih sedikit daripada penyihir di bawah komando Nadar. Bergantung pada mantra yang datang pada mereka, mereka bisa melihat beberapa kerusakan serius.

Kavaleri yang melindungi Nadar bergerak lagi. Tidak diragukan lagi mereka akan datang untuk menekan garis depan penjaga Kekaisaran untuk memanfaatkan sepenuhnya penghalang itu. Tidak ada lagi waktu untuk disia-siakan.

“Yang Mulia. Bolehkah saya mencoba? ”

“Arkus. Apa kau punya mantra yang bisa menembus pertahanan mereka?”

“Saya yakin saya bisa, Pak.”

“Apa?! Mengapa saya belum pernah mendengar tentang ini ?! ”

“Maaf?”

“Oh, um… Tidak ada. Seberapa percaya diri kamu?”

“Saya pikir itu akan berhasil, selama perisai itu lebih lemah dari baju besi yang digunakan pada tank.”

“Tank tidak menggunakan baju besi; mereka untuk penyimpanan…”

“Oh, um, maksudku bukan tank seperti itu…” kata Arcus cepat.

Tentu saja “tangki” pertama yang akan muncul di pikiran di dunia ini adalah tangki penyimpanan air atau cairan lainnya. Baru sekarang Arcus ingat jenis lain tidak ada di sini.

“Mari kita simpan pembicaraan untuk nanti. Aku butuh beberapa kavaleri untuk melindungi Arcus!”

Beberapa anggota pengawal Kekaisaran mengikuti instruksi Ceylan dan mengepung Arcus. Arcus melirik Cazzy, yang mengangguk setuju. Sementara Arcus seharusnya tidak menyia-nyiakan sihirnya, unit mereka kehabisan pilihan.

“Apa yang kamu rencanakan, kalau begitu?”

“Tidak ada mantra normal yang bisa menembus penghalang itu. Tapi aku punya satu hal.”

“Dan apakah itu?”

“Ingat mantra yang aku gunakan di pegunungan pamanku?”

Terlihat jelas dari ekspresi tegang di wajah Cazzy yang dia ingat dengan baik.

“Mundur jika kamu tidak ingin diledakkan penuh lubang.”

“Lubang akan menjadi masalahku yang paling kecil jika aku mengambil ledakan penuh itu .”

Arcus melangkah ke depan formasi bersama Cazzy dan para prajurit yang ditugaskan untuk menjaganya. Pada penampilannya, kavaleri musuh terpecah menjadi dua kelompok, datang padanya dari pukul sepuluh dan dua. Arcus memposisikan kudanya sebelum menghadapkan mereka ke samping.

“ Tidak pernah berakhir, menembus, semburan kejahatan. Soapberry yang berkedip-kedip gelap dan gelombang merahnya setelah hujan. Ia berjalan dan berputar sesuai dengan kehendak alam. Panas tidak pernah dingin, dan tidak tahu target Anda. Menusuk telinga para prajurit dan menenggelamkan teriakan perang mereka. Jalankan amukan yang tak henti-hentinya . ”

Arcus menjulurkan lengan kanannya melalui lingkaran sihir yang muncul di udara, di mana titik itu mulai berputar dengan cepat. Konstruksinya menyerupai pistol Gatling, senjata yang mengubah wajah perang di dunia pria. Artglyphs tampak mengaum saat mereka berputar, mengumumkan bahwa mantra ini ada di sini untuk meninggalkan bekasnya di medan perang, yang sebelumnya didominasi oleh sihir berbasis api. Nama mantranya adalah Spinning Barrel.

Target pertamanya adalah pasukan berkuda yang bergegas ke arahnya. “Semoga berhasil menghindari ini…”

Dengan ejekan singkat itu, Arcus melanjutkan dengan kata pemicu.

“Tembakan.”

Pasukan pendukung Kekaisaran, yang dipimpin oleh Leon Grantz, memposisikan diri mereka di sekitar bukit kecil di sisi barat Dataran Mildoor. Rencananya menyatakan bahwa mereka tidak akan bergabung dengan garis depan dulu. Rencana tersebut datang dari para jenderal Kekaisaran, bukan Nadar sendiri. Mereka telah memberi tahu Nadar sebelum pertarungan bahwa mereka harus tetap berada di belakang agar tidak mencuri gunturnya—dengan itikad buruk, tentu saja. Saat ini, mereka sedang menunggu kesempatan mereka untuk pindah.

Bukit kecil ini rendah, dan meskipun tidak mungkin untuk melihat seluruh medan perang, mereka bisa memahami situasi saat ini dengan baik. Langkah pertama adalah mengirim pasukan sihir, yang dilengkapi dengan mantra pertahanan baru, bersama dengan Nadar dan menunggu mereka melapor kembali. Sementara itu, pasukan Kekaisaran berdiri di atas bukit dan mengawasi formasi pusat masing-masing pasukan.

Itu adalah pasukan sihir Lainur sendiri yang paling diminati Leon. Berita bahwa penyihir Lainur telah mengalami peningkatan pesat dalam keterampilan adalah alasan Leon melakukan kontak dengan Nadar sejak awal; dia ingin tahu sejauh mana kekuatan baru mereka.

“Pak?” Dyssea menatap Leon dengan pandangan bertanya.

“Serangan penyihir mereka lebih cepat dari sebelumnya, seperti yang kita duga,” jawab Leon.

Pasukan sihir selalu lamban, tapi Leon tidak bisa melihat semua itu di penyihir kerajaan sekarang. Bukan hanya gerakan mereka; penyihir perlu mulai mempersiapkan serangan mereka pada saat yang sama untuk memastikan mereka memiliki kekuatan yang cukup terfokus untuk meluncurkan mantra itu. Waktu mereka harus benar-benar sinkron, dan itu sendiri bisa memakan waktu cukup lama.

Mereka perlu menyesuaikan aether mereka dengan mantra yang dipilih dan mengatur waktu mantra sehingga diluncurkan pada saat yang tepat. Kedua faktor tersebut membuat pasukan magis menghabiskan lebih banyak waktu daripada cabang tentara lainnya; namun penyihir kerajaan bergerak cepat dan dalam waktu yang tepat satu sama lain, tidak menunjukkan kelemahan umum dari unit semacam itu. Itu sudah dijelaskan sebelum infanteri bentrok dan mantra pertama pertempuran dilemparkan.

Pasukan kerajaan memulai mantra mereka pada saat yang sama dengan Nadar, tetapi mantra mereka diluncurkan hanya sedikit lebih cepat, dan mereka sepertinya jarang bertemu dengan batu sandungan biasa yang akan membuat mantra gagal, seperti mantra yang tidak sempurna. Leon mengerti mungkin ada perbedaan antara pasukan pusat suatu negara dan pasukan pribadi tuan, tetapi para penyihir di kedua sisi berasal dari kerajaan yang sama. Jika ada perbedaan , itu seharusnya tidak dapat diatasi. Jadi mengapa itu persis seperti yang dia saksikan?

“Tidak diragukan lagi ada sesuatu di balik peningkatan kekuatan yang tiba-tiba ini.”

“Benarkah, Tuan?”

“Pastinya. Yang berarti kita beruntung menjadi bagian dari ini. Mengetahui bahwa ada perbedaan kekuatan antara dua tentara yang berbeda dari negara yang sama adalah informasi yang sangat berguna.”

“Itu berarti kita harus terus menyelidiki ini, bukan?”

“Ya. Petugas Rivel, bagaimana catatan itu datang? ”

“Mereka sedetail yang Anda pesan, Tuan.”

Leon berbalik untuk melihat ke arah yang berbeda. “Maka yang harus kita lakukan adalah menunggu para penyihir melaporkan kembali kepada kita. Aluas, bisakah kami mengandalkanmu?”

“Tentu saja. Dokter berkata bahwa mantra ini adalah pekerjaan yang paling fantastis, jadi saya yakin itu akan sesuai dengan standar Anda, Tuan. ”

Mereka berbicara tentang mantra pertahanan baru. Jika itu mendapat persetujuan dari murid terbaik Megas dan murid dari Silver Heralds of the Dawn, maka itu harus sekuat yang dikatakan Aluas.

“Apakah menurut Anda Nadar akan dapat mengambil kepala Ceylan, Tuan?” Dyssea bertanya, matanya tertuju pada medan perang.

“Aku meragukan itu. Dia sangat terobsesi dengan itu sehingga dia membuat semua prajuritnya fokus pada Ceylan. Saya yakin Ceylan sendiri telah menemukan apa yang dia cari. Dia berhati-hati untuk melindungi dirinya sendiri dan menggunakannya untuk memimpin pasukan Nadar. Selama dia menggantung dirinya dalam jangkauan Nadar seperti wortel yang berair, babi akan mengikuti kemana dia mau.” Bibir Leon melengkung.

Nadar fokus pada Ceylan dengan mengorbankan segalanya. Leon memberi isyarat dengan tongkatnya ke bagian medan perang untuk Dyssea, yang sepertinya tidak langsung mengerti apa yang dia bicarakan. Bagian yang dia tunjukkan membentang dari tengah garis pertempuran ke sayap kanan, di mana infanteri Nadar menahan barisan depan pasukan penakluk dari pasukan infanteri.

“Lihat di sana?”

“Pak!”

“Count harus membunuh sang pangeran. Untuk melakukan itu, satu-satunya pilihannya adalah mengejar Ceylan. Tapi dia juga membutuhkan banyak pria bersamanya, artinya hanya ada begitu banyak yang tersisa untuk memegang garis depan. Namun, mereka tidak boleh membiarkan garis itu diambil, atau membiarkan tentara musuh menerobosnya. Itu sebabnya anak buah Nadar menyebar lebih jauh dan lebih jauh di sepanjang lapangan.”

Jika salah satu tentara Ceylan bisa menembus garis depan Nadar, itu akan hancur dan terbelah. Dan jika ada celah yang terbuka, tentara musuh bisa menerobos, membuat Nadar sendiri rentan terhadap serangan menjepit. Itulah mengapa para prajurit yang berada di garis depan dipaksa untuk menjulur ke sayap kanan untuk mencegah celah dan melindungi Nadar saat dia mengejar Ceylan ke selatan. Apakah itu niat Nadar atau tidak, itu tidak masalah.

“Jika dia memiliki cukup tentara untuk menahan garis itu, mereka akan baik-baik saja untuk menahan musuh, tetapi Nadar benar-benar harus mengikis bagian bawah laras untuk mengumpulkan orang-orang ini. Peralatan mereka kurang, begitu juga jumlah mereka. Mereka tidak punya kesempatan. Lihatlah bagian tengah garis di sana; mereka beberapa inci dari yang terkoyak.”

Dalam proses mencoba untuk berkumpul di sekitar sayap kanan dan meregangkan garis depan, komposisi seluruh garis menjadi jauh lebih tipis. Keadaan berbahaya dari situasi itu jelas dengan pandangan sekilas dari pandangan mata burung.

“Jumlahnya seharusnya relatif seimbang di kedua sisi,” kata Dyssea.

“Mereka berada di awal konflik, tetapi hal tentang tentara adalah mereka cenderung hanya menjadi lebih kecil setelah pertukaran pukulan dimulai. Itulah mengapa pihak lain memiliki lebih banyak pasukan yang menunggu di belakang untuk diisi. Faktanya, pasukan Rustinell.”

Sejak garis Nadar menyebar, lawan tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama. Namun, barisan mereka tetap sama tebalnya seperti sebelumnya, ruang tengah diisi dengan tentara Rustinell yang terkenal karena kekuatan mereka dan pasukan magis yang dikirim sebagai bala bantuan dari Lainur pusat. Pada tingkat ini, tidak akan lama sebelum musuh membuka lubang di garis Nadar. Setelah cukup tipis, satu-satunya yang tersisa adalah memisahkan para prajurit untuk membuka celah.

“Kecuali musuh mengganggu taktik mereka, mereka pasti menang. Ya, kami mencocokkan jumlah mereka, tetapi keterampilan dan peralatan prajurit mereka berada pada level yang berbeda. Tapi untuk berpikir…”

Kecerdasan Ceylan-lah yang menyebabkan kemenangannya yang pasti, dan itu menakutkan untuk dipikirkan. Dia tidak hanya mengidentifikasi tujuan lawannya dengan benar, tetapi dia sekarang menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk mendapatkan kendali penuh di medan perang. Leon mengira Ceylan mampu, tetapi dia tidak pernah mengira sang pangeran akan melakukan semuanya dengan tingkat keberhasilan ini. Selain itu, dia juga perlu memilih komandan yang paling baik untuk melaksanakan rencananya, sesuatu yang juga membutuhkan keterampilan.

Leon menyalakan sebatang rokok dan mengisapnya. “Ceylan sekitar sepuluh atau lebih, bukan? Kehebatannya di medan perang sangat mengesankan, mengingat usianya. Rasanya seperti saya sedang menyaksikan hal-hal yang ditulis di Chronicles.”

“Mereka memang mengatakan naga melahirkan naga.”

“Saya mengharapkan dia menjadi baik, tapi tidak sebaik ini . Kita harus berhati-hati untuk tidak meremehkan kerajaan.”

“Anda mengharapkan hal semacam ini, Tuan?”

“Ya. Rencana kami bergantung pada fakta bahwa pihak lain akan membuat pilihan yang paling bijaksana. Dan sejauh ini, semuanya berjalan seperti yang kami harapkan—itulah mengapa kami harus berhati-hati terhadap mereka.”

Rencana apa pun berpotensi penuh lubang. Perang bergantung pada begitu banyak orang sehingga kesalahan, penundaan, dan kesalahpahaman tidak dapat dihindari, dan terkadang itu akhirnya menghalangi jalan yang paling efektif. Fakta bahwa masalah telah berjalan lancar untuk pihak Leon sejauh ini berarti ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa mereka masih akan datang.

“Tuan, Anda mengatakan bahwa setelah penangkapan Dunbarroude dan Maydalia selesai, Anda akan berusaha menyerang Lainur. Tidakkah menurutmu itu akan sulit?” Dissea bertanya.

“Ya… Kita harus menghentikan anak bermasalah ini sejak awal, kurasa.”

“Aku pikir juga begitu. Naga yang baru menetas lebih mudah dibunuh daripada induknya.”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu, Tuan.” Kali ini Aluas yang berbicara. “Dia adalah pangeran dari kerajaan musuh. Bukankah menangkapnya lebih baik daripada membunuhnya? Dia akan menjadi alat tawar-menawar yang sangat baik.”

“Menurutmu kita harus menyanderanya?”

“Itu benar.”

Ide Aluas bukannya tanpa manfaat, tetapi ada masalah.

“Maaf jika kedengarannya seperti mengalihkan topik, tetapi saya harus bertanya: Aluas, apakah Anda tahu tentang kisah Raja Yanbakra?”

“Raja yang muncul di The Spiritual Age , volume kedua dari Chronicles? Menurut cerita rakyat, dia adalah raja bodoh yang berusaha menyakiti Chain, salah satu Phantom Kembar.”

“Ya. Raja Yanbakra sangat ingin mengkonsolidasikan kekuatannya sehingga dia berusaha menahan hantu itu menggunakan rantainya sendiri untuk menyanderanya. Sebaliknya, malapetaka menimpanya, dan dia menemui ajalnya. Kebodohannya ada dua: bahwa dia, seorang manusia fana, telah berani menguasai suatu kekuatan di luar pemahaman manusia fana, dan bahwa dia pikir dia dapat menjinakkannya dengan kekuatannya sendiri. Keangkuhannya instruktif.”

“Aku mengerti itu. Sejarah menunjukkan lagi dan lagi bahwa keserakahan yang tidak terkendali bisa menjadi pedang yang memotong tuannya. Tapi sekuat pangeran, saya akan membayangkan Yang Mulia sangat menginginkannya untuk dirinya sendiri. ”

“Yang Mulia telah memberikan izin untuk membunuh sang pangeran,” jawab Leon, karena dia sudah bertanya.

Namun, Kaisar telah mengatakan lebih banyak dalam diskusi itu daripada yang akan diakui Leon: bahwa mereka tidak boleh meremehkan Lainur atau Crosellodes, atau mencoba untuk mengambil tawanan Ceylan jika itu akan menjadi risiko yang tidak semestinya. Jika para pendahulu Kaisar tidak memperlakukan Lainur dengan keegoisan seperti yang mereka miliki, Kekaisaran sudah memiliki setengah dari kerajaan sekarang.

Pada dasarnya, Kaisar telah memberikan pelajaran Raja Yanbakra kepada Leon. Jika dia tidak membunuh pangeran ketika dia memiliki kesempatan, bencana akan menimpanya juga.

“Yang Mulia bercanda bahwa pemenggalan kepala sederhana mungkin tidak cukup.”

“Orang-orang mati tanpa kepala,” kata Aluas.

“Saya berharap begitu. Saya tidak akan melupakannya untuk mengejar Yang Mulia. ”

“Apakah Anda mengatakan dipenggal tidak akan membunuh Yang Mulia?”

“Jadi, burung pipit Pengadilan Kekaisaran berkicau.”

Leon ragu bahwa siapa pun dapat bertahan hidup setelah kepalanya dipenggal, tidak peduli seberapa jauh kekuatan mereka melampaui pemahaman manusia, tetapi jika ada satu orang yang bisa, itu adalah Kaisar.

Tiba-tiba, sebuah teriakan terdengar.

“A-aku punya pesan penting untukmu, Jenderal Grantz!” Prajurit yang mendekat terengah-engah saat dia berlari ke arah mereka.

“Apa itu?” Dyssea pasti menyadari kurangnya ketenangan prajurit itu juga. “Apakah ada keadaan darurat?”

Apa pun yang diharapkan Leon, bukan itu yang terjadi selanjutnya.

“Divisi Sihir Pertama telah dihancurkan sepenuhnya oleh pengawal kerajaan Ceylan!”

“Apa?!”

“Eh?!”

“Itu tidak mungkin!”

Ketegangan bergejolak melalui orang-orang yang berkumpul. Unit penyihir itu adalah salah satu dari tiga pertempuran di bawah Porque Nadar.

“Hancur?! Tapi mereka seharusnya menemani hitungan! ”

“Ya pak! Mereka mengejar Ceylan dengan Count Nadar, dan Count memerintahkan mereka maju untuk menerobos penjaga Ceylan! Tapi mereka dihancurkan oleh salah satu sihir penyihir musuh! Divisi kedua dan ketiga bersatu untuk melakukan apa yang mereka bisa, tapi sihir musuh terlalu kuat, dan mereka tidak yakin bisa bertahan melawannya!”

“Apa yang terjadi dengan Altar Berdinding Tiga—mantra baru yang dibagikan Aluas kepada kita? Tentunya sekarang akan menjadi waktu untuk menggunakannya ?! ”

“Mereka melakukannya, tapi mantra serangan musuh menghancurkannya …”

“Mustahil! Perisai itu bisa menahan serangan penuh Flamrune!” Dissea memprotes.

Leon melihat ke Aluas. “Luas.”

“Seharusnya itu bukan mantra yang mudah untuk ditembus.” Nada suaranya yang sedikit lebih dalam menunjukkan bahwa dia sama bingungnya dengan mereka. “Altar Berdinding Tiga seharusnya bisa menahan mantra yang jauh lebih kuat daripada Flamrune. Hanya serangan yang sangat kuat yang bisa menerobos. ”

“Namun itu memang rusak. Unit penyihir yang menguasainya telah dihancurkan.”

Aluas tidak bisa menjawab. Meskipun Leon menanyainya, dia sendiri akrab dengan tingkat kekuatan pertahanan Altar Berdinding Tiga. Dia telah mengujinya secara menyeluruh setelah Aluas membagikannya kepada mereka. Bahwa hal itu diatasi dengan begitu cepat dan mudah bukanlah suatu kekecewaan.

“Apakah itu dihancurkan oleh sihir Crosellode, prajurit?”

“Tidak pak. Ceylan hanya menggunakan satu mantra di awal. Sejauh yang kami tahu, itu adalah mantra yang diluncurkan oleh salah satu pengawal kerajaannya.”

“Satu? Itu bukan mantra yang diluncurkan oleh banyak penyihir?” tanya Aluas.

“Itu hanya satu. Dari pakaiannya, dia terlihat seperti anak bangsawan—anak bangsawan yang sangat muda .”

“Apa?! Maksudmu mantra itu dipatahkan oleh seorang anak ?!” Dyssea tersentak tak percaya.

Leon memiliki gagasan di kepalanya bahwa Altar Berdinding Tiga dihancurkan oleh Ceylan atau penyihir negara bagian. Dia merasa terlalu sulit untuk percaya bahwa itu telah dilanggar oleh seorang anak tanpa nama.

“Sihir macam apa itu?” tanya Aluas, terdengar sama terkejutnya.

“Kemungkinan dia menembakkan beberapa batu hitam.”

“Batu hitam?” kata Disya. ” Batu hitam sudah cukup untuk menghancurkan perisai?”

“Ya pak. Mereka menghancurkan pasukan kavaleri Count dan kuda mereka menjadi berkeping-keping, menembus perisai di belakang mereka dan m-memusnahkan para penyihir sepenuhnya… Bahkan orang-orang Count Nadar yang paling sembrono telah benar-benar berhenti di jalur mereka…” Prajurit itu pucat -berwajah dan gemetar, seolah-olah dia membayangkan dirinya terperangkap dalam kehancuran sihir.

“Kamu bilang ‘kemungkinan’ dia menembakkan batu hitam, tapi sepertinya kamu melihat persis apa yang terjadi,” Leon menunjukkan.

“Pak, mereka terbang begitu cepat, tidak jelas persis apa mereka…”

“Seberapa cepat tepatnya kita berbicara?”

“Itu terlihat lebih cepat daripada pertengkaran panah. Bahkan kavaleri tidak cukup cepat untuk menyingkir.”

“Lebih cepat dari panah otomatis?” Aluas menangis. “Tapi itu ajaib. Itu tidak mungkin…”

“Luas?” Leon meminta, tapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut.

Ada sesuatu yang mencurigakan tentang cara dia bereaksi, tetapi sekarang dia berdiri membeku, berjuang untuk memproses apa yang dikatakan prajurit itu. Hanya setelah dia memikirkan masalah itu, dia membuka mulutnya lagi.

“Pak. Kami Silver Heralds of the Dawn mengetahui hukum yang disebut Falcon’s Swoop.”

“Apa itu?”

“Ini cukup sederhana. Itu adalah prinsip magis yang menyatakan bahwa tidak mungkin membuat mantra lebih cepat daripada elang.” Aluas berhenti sejenak sebelum meluncurkan penjelasan yang lebih detail. “Elang peregrine adalah yang tercepat di dunia. Bahkan mantra proyektil tidak dapat menandingi kecepatannya; itu adalah hukum yang dipatuhi oleh semua penyihir yang menciptakan mantra semacam itu, dan hukum yang muncul karena mustahil bagi penyihir untuk membayangkan kecepatan lebih cepat daripada elang yang menyelam.”

“Mereka tidak bisa ‘membayangkannya’?”

“Itu benar. Coba dan pikirkan beberapa mantra ofensif. Mantra berbasis proyektil cenderung meniru penembakan panah atau lemparan tombak dan batu, bukan? Itu karena imajinasi manusia ada batasnya.” Suara Aluas menjadi gumaman. “Membayangkan sesuatu yang belum pernah kamu lihat benar-benar sulit, dan bahkan jika kamu berhasil mengubah sesuatu seperti itu menjadi mantra, efeknya tidak akan stabil jika gambaran mentalmu kurang. Itulah sebabnya pesulap perlu mengandalkan keterampilan pengamatan dan pengalaman masa lalu mereka untuk memperkuat imajinasi mereka. Hanya ketika mereka mengamati, mengalami, dan sepenuhnya memahami sesuatu, mereka dapat mengubahnya menjadi mantra yang dapat diandalkan.”

“Hmm… Kurasa itu sesuatu yang tidak akan pernah benar-benar kupahami, bukan menjadi seorang pesulap sendiri,” komentar Leon. Dia melirik penyihirnya sendiri, yang mengangguk untuk menunjukkan persetujuan mereka dengan kata-kata Aluas.

“Ada pengecualian untuk aturannya, tentu saja: mantra di mana sihir itu sendiri memiliki kecepatan, seperti sihir berbasis angin, dan hal-hal atau fenomena yang lebih mudah untuk dibayangkan atau dikaitkan; apa pun yang Anda bayangkan dapat diubah menjadi sihir. Hanya saja semakin efektif mantra itu, semakin sulit jadinya.”

“Tapi apa yang kamu katakan adalah bahwa mantra proyektil cenderung didasarkan pada gambar dari contoh yang kamu berikan sebelumnya?”

“Ya. Pada dasarnya, elang yang menyelam untuk mangsanya di tanah adalah fenomena tercepat yang dapat diamati, tetapi pertengkaran dalam penerbangan adalah pemandangan yang jauh lebih umum, dan sama cepatnya.”

“Karena tidak ada yang bisa mengamati sesuatu lebih cepat, mereka juga tidak bisa membuat mantra yang lebih cepat dari itu, itulah mengapa hukumnya disebut Falcon’s Swoop.”

“Itu benar, Tuan.”

“Begitu, jadi ini semua tentang batas imajinasi manusia…”

Leon mengingat salah satu penyihir negara bagian, Craib Abend, juga dikenal sebagai Crucible. Untuk menciptakan sihir khusus yang dikenalnya, seluruh tubuhnya perlu ditutupi luka bakar. Itu pasti salah satu contoh bagaimana pengalaman memungkinkan seorang pesulap menembus batas imajinasi mereka.

“Tapi menurut pesannya, ada mantra yang melanggar hukum Sapuan Falcon, yang berarti penyihir yang merapalnya mengetahui sesuatu yang lebih cepat daripada elang. Misalnya…” Aluas memulai.

“Entah semacam fenomena, atau senjata proyektil yang menembak lebih cepat dari panah otomatis.”

“Tepat.”

“Tapi itu tidak mungkin!” Dissea menangis. “Jika sesuatu seperti itu ada, itu akan lebih kuat dari sihir itu sendiri!”

“Setuju,” kata Aluas. “Aku memang mengatakan itu tidak mungkin sebelumnya.”

“Pak…”

“Ini terdengar seperti sesuatu yang harus kita selidiki secepat mungkin,” kata Leon.

Yang lain menggumamkan persetujuan mereka. Saat itu, utusan lain datang bergegas ke perkemahan.

“Pak! Porque Nadar telah meminta bala bantuan!”

“Itu lebih cepat dari yang diharapkan.”

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan?”

“Hmm…”

Mereka tidak bisa mengabaikan permintaan Count, bahkan jika itu menghalangi rencananya. Mereka setidaknya harus berpura -pura berada di sisinya, atau mereka mengambil risiko dia merasa kasihan pada dirinya sendiri dan mundur dengan ekor di antara kedua kakinya.

Tapi Leon belum siap untuk bertindak dulu. Mereka masih punya waktu. Segalanya masih berjalan sesuai rencana, dan masih belum ada tanda-tanda bala bantuan untuk pihak pangeran. Yang perlu mereka lakukan untuk saat ini adalah menunggu waktu mereka, selama lapangan tidak diganggu oleh perusahaan yang tidak terduga. Pilihan mereka untuk mengirim cadangan ke penghitungan adalah menunggu saat terakhir yang memungkinkan, atau mengirimnya sekarang dan memastikan mereka meluangkan waktu untuk sampai ke sana.

Bala bantuan?

Keraguan tiba-tiba muncul di benak Leon. Itu tidak ada hubungannya dengan bala bantuan count, tapi pangeran.

Mengapa mereka belum menerima bala bantuan? Mereka bahkan tidak tahu bahwa ada yang sedang dalam perjalanan, tapi itu tidak mungkin…

“Petugas Pantai.”

“Pak!”

“Selain dari permintaan pencadangan, apakah ada laporan lain?”

“Laporan macam apa, Pak?”

“Adakah tanda-tanda bala bantuan untuk pihak pangeran? Adakah tanda bahwa ada tentara yang datang dari ibu kota atau kota lain?”

“Tidak ada sama sekali, Tuan.”

“Sama sekali tidak ada?”

“Tidak.”

Itu tidak cocok dengan Leon. Sementara dia telah meletakkan dasar untuk mencegah musuh memanggil bala bantuan, mereka harus memiliki lebih dari pasukan magis tambahan yang mereka panggil di awal.

Leon telah memastikan bahwa tekanan di perbatasan dengan Hans dan Granciel tetap ada, tetapi kerajaan itu memiliki lebih dari sekadar kekuatan nasionalnya; rumah bangsawan memiliki militer mereka sendiri yang dapat dipinjamkan untuk upaya pertahanan. Harus ada bala bantuan yang tersedia untuk musuh dari suatu tempat, bahkan jika mereka menyisihkan cukup banyak jika terjadi invasi .

Ya, Leon telah memberi tahu Nadar bahwa mereka tidak akan menghadapi bala bantuan, tetapi dia diam-diam merasa kerajaan akan dapat memperoleh setidaknya beberapa sumber. Bahkan jika bukan jumlah yang besar, hanya meminta satu penyihir negara bagian untuk bantuan mereka sudah cukup. Dan jika lebih dari satu, nomor sepele Nadar akan dibuat pendek dalam sekejap. Itu akan, bagaimanapun, mencegah rampasan dan hadiah didistribusikan di antara rumah bela diri yang ambil bagian, yang mungkin mengapa mereka tidak peduli sejauh ini. Tetap saja, Leon akan berpikir mereka hanya bisa menyisihkan satu, jika tidak dua. Bahwa mereka tidak masuk akal.

“Apakah ada sesuatu, Tuan?” tanya Rivel.

“Saya merasa aneh bahwa tidak ada tanda-tanda bala bantuan untuk musuh.”

“Kami memiliki mata-mata di dalam kekuatan lawan dan di dalam kerajaan. Mereka tidak melaporkan hal semacam itu,” Rivel mengulangi.

Itu hanya bisa berarti benar -benar tidak ada bala bantuan. Tapi lawan mereka adalah Shinlu Crosellode. Sementara Leon bisa melihatnya tidak bertindak sebelum pertarungan benar-benar dimulai, sekarang pertempuran sedang berlangsung, kurangnya perhatiannya pada situasi tampak seperti malas—sesuatu yang sama sekali di luar karakter raja.

Tidak mungkin Shinlu telah menyusun detail yang tepat dari rencana Kekaisaran, tetapi hampir dijamin bahwa dia setidaknya mempertimbangkan kemungkinan bahwa Kekaisaran mendukung Porque Nadar dalam konflik—dalam hal ini pihak lain pasti membuat rencana untuk menangani setiap hasil yang mungkin. Satu-satunya kemungkinan yang bisa dipikirkan Leon adalah bahwa pasukan penakluk sedang memindahkan tentara secara rahasia.

Mereka pasti berencana untuk menggerakkan kekuatan tempur yang cukup untuk memberi diri mereka keuntungan dalam waktu sesingkat mungkin sehingga kita tidak mendeteksi mereka…

Saat ini, pasukan Ceylan memiliki keuntungan. Tapi Leon bisa melihat mereka menjalankan rencana seperti itu, seandainya pendulum itu berayun ke sisi lain. Salah satu pilihan adalah bagi mereka untuk mengirim pasukan terpisah di belakang anak buah Nadar, tapi itu akan berisiko merusak prestasi sang pangeran dalam pertarungan. Menempatkan kekuatan ekstra di bawah komando langsung Ceylan adalah cara terbaik untuk menghindarinya.

Jika kekuatan seperti itu ada, kemungkinan besar sudah dalam perjalanan.

Leon memukul tongkat di tangannya ke telapak tangannya yang lain.

“Dissea. Saya tahu ini lebih cepat dari jadwal, tetapi saya ingin Anda bergerak. Kalau tidak, kita mungkin tidak bisa tepat waktu. ”

“Pak…”

“Bawa anak buahmu jauh-jauh ke dalam hutan di belakang pasukan musuh. Pastikan untuk tetap tidak terdeteksi, apa pun yang terjadi.”

“Hutan? Tapi tuan…”

Dyssea mungkin berpikir bahwa pihak Nadar akan dimusnahkan sebelum dia dan anak buahnya bahkan sampai sejauh itu. Leon terganggu oleh tawa hangat dari belakang sebelum dia bisa menjelaskan banyak hal.

“Waktuku akhirnya tiba, kan?!”

Sembilan puluh sembilan persen dari waktu, Bargue Gruba adalah seorang idiot. Tetapi pada saat-saat seperti ini, dia bisa sangat tajam.

“Bargue,” kata Leon, menatapnya. “Aku tidak akan memintamu untuk bertindak sampai kekalahan Nadar sudah pasti, tapi kita tidak punya pilihan lagi.”

“Apa yang kamu katakan, bahwa ada lebih banyak pertarungan ini selain kehancurannya?”

“Tentara Nadar bukan satu-satunya pihak di pihak konflik ini. Laki-laki siapa kita?”

“Oh, ya, saya mengerti maksud Anda sekarang. Apa yang terjadi pada Nadar tidak pernah menjadi perhatian kami sejak awal.”

“Tepat.”

“Lalu apa yang harus saya lakukan?”

“Saya ingin Anda menyebarkan infanteri di garis depan.”

“Oke, bagus, bagus! Hal-hal seperti itu adalah keahlian saya, Anda tahu. Saya senang Anda mengatakan itu, karena saya hampir khawatir Anda akan meminta saya melakukan sesuatu yang suram seperti membantu babi itu.”

“Aku tidak akan pernah menyerahkan masalah sepele seperti itu padamu.”

Bargue mengangkat kapak perang kembarnya, senjata yang dia sukai, dan mengeluarkan tawa yang menggetarkan. Leon menunjukkan sisi kiri medan perang kepadanya.

“Aku akan meninggalkanmu untuk menghancurkan sayap kiri musuh, Bargue.”

“Ini akan menjadi kesenanganku!” Bargue menanggapi dengan penuh semangat.

Dyssea masih terlihat gelisah, jadi Leon mengantarnya mendekat.

“Dissea. Pinjamkan aku telingamu.”

“Ya pak.”

Leon berbagi poin-poin penting dari rencana itu dengannya, dan untuk sementara mereka berdua mendiskusikan berbagai hal bersama. Saat itulah mata Dyssea terbuka.

“Pak…”

“Seperti yang Anda lihat, semuanya berjalan seperti yang saya harapkan. Memahami?”

“Ya pak!” Meyakinkan, respon Dyssea tegas.

“Aku akan bergabung denganmu, kalau begitu.”

Itu adalah satu hal yang tidak diharapkan Leon.

“Untuk apa, Aluas? Saya pikir Anda bermaksud menghindari mengambil peran aktif?

“Saya akan memberi Anda sedikit bantuan; itu semuanya. Saya ingin tahu kesempatan untuk bertemu dengan pesulap yang mampu menembus Altar Berdinding Tiga dokter. Tidak akan terlihat bagus jika aku kembali tanpa mengatakan apa-apa selain mantranya telah ditembus.”

Di satu sisi, mengganggunya sedikit merepotkan, tetapi Leon tidak dapat menyangkal bahwa dia adalah sekutu yang berguna.

“Aku akan memintamu untuk membantu saat penyihir negara bagian itu memasuki medan pertempuran, kalau begitu.”

“Sangat baik. Anda dapat menyerahkannya kepada saya. ”

Leon menoleh ke Dyssea lagi. “Pergi sekarang, Dyssea Lubanka. Dengan keberanian yang kamu miliki, kamu seharusnya tidak memiliki masalah untuk menjatuhkan pangeran Lainur. Jika Anda melakukannya, kepala Ceylan adalah milik Anda. Itu seharusnya cukup untuk memenuhi keinginanmu.”

“Apakah Anda yakin saya bisa memilikinya, Tuan?”

“Saya tidak suka mengambil pujian atas perbuatan anak buah saya. Pergi sekarang.”

“Seperti yang Anda inginkan, Tuan! Prajurit elit Kekaisaran! Ikuti aku!”

Api berkobar di mata Dyssea. Hanya seorang pria dengan keluarga yang harus dilindungi yang mampu melakukan semangat seperti itu. Leon berharap Dyssea untuk mencapai lebih dari sekarang. Jika dia mencapai sesuatu dalam pertempuran ini, kemungkinan besar dia bisa memastikan stabilitas status keluarganya di dalam Kekaisaran. Hanya begitu kekhawatiran itu meninggalkannya, dia akan dapat melangkah di jalan untuk menjadi seorang jenderal.

Dengan harapan masa depan Dyssea itulah Leon menyaksikannya memimpin anak buahnya menjauh dari bukit kecil dengan menunggang kuda.

“S-Tuan!” Rivel tiba-tiba berteriak panik! “Jenderal Gruba adalah—”

“Apa?” Leon bertanya, tapi dia melihat jawabannya sebelum Rivel bisa menjawab. “Apa yang—!”

“Dia tidak menuju sayap kiri, tapi ke kanan! Dia langsung menuju Ceylan dan pengawal kerajaannya!”

“Dia tidak tahu kiri dari kanannya?! Apakah kebodohan pria itu tidak mengenal batas?! Peluang apa yang akan Dyssea miliki untuk membunuh sang pangeran ?! ”

Pikirannya bergejolak, Leon memberi perintah kepada salah satu anak buahnya untuk menghentikan Bargue.

Tidak jauh dari Ceylan dan pengawal kerajaannya, Deet memimpin kavalerinya sendiri. Dikatakan demikian, orang-orang dalam kelompok itu adalah veteran Rustinell tua, dan dia sangat bergantung pada asistennya Galanger, jadi dalam arti yang paling sempit, dia tidak melakukan banyak “memimpin” sama sekali.

Posisi mereka adalah sisi paling kiri dari medan perang, dan peran mereka adalah untuk menahan area antara unit Ceylan dan garis infanteri utama. Mencegah infanteri musuh agar tidak berada di belakang garis itu adalah tugas utama mereka. Galanger menggambarkan unit mereka sebagai “penyangga.”

Saat garis musuh menyebar dalam upaya untuk mencapai Ceylan, celah terbuka antara infanteri sekutu dan unit Ceylan. Terserah kavaleri Deet untuk menggunakan mobilitas mereka dan memastikan tidak ada tentara musuh yang menargetkan celah itu.

Secara pribadi, Deet melihat tidak ada masalah dalam membiarkan musuh membanjiri celah-celah itu daripada harus melalui tugas berat menjaga mereka seperti ini. Yang perlu dilakukan unitnya saat itu adalah menghancurkan musuh. Namun, ketika dia menyampaikan ide ini kepada Galanger, dia diberitahu bahwa mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk memastikannya berjalan dengan baik.

Seperti yang disiratkan Galanger, meskipun orang-orang mereka banyak, keandalan mereka kurang dari sempurna. Sebagian besar prajurit adalah bagian dari pasukan utama Rustinell; tergantung pada komposisi tentara Nadar, tidak ada jaminan mereka bisa mencapai kemenangan menyeluruh. Selain itu, mereka berkewajiban untuk mengingat dan memenuhi tugas yang diberikan kepada mereka. Mengabaikan itu akan berisiko ditinggalkan dalam konflik di masa depan. Deet sudah membayangkan kemuliaan yang menggunakan kekerasan mungkin memenangkannya, tapi dia tidak bisa; dia harus mempertimbangkan masa depan Rustinell.

Selain itu, menjaga situasi tetap damai di sini berarti dia memiliki kesempatan untuk mengamati bagaimana Ceylan bertarung, meskipun dari kejauhan. Kekuatan dan intensitas sihir sang pangeran semata-mata telah membuat Deet menjauh—petir yang dipancarkannya ke udara dan aliran cahaya yang menyilaukan dan memancar di atas medan perang. Ketika cahaya dan asap akhirnya memudar, para prajurit yang terkena serangan langsung tidak lebih dari mayat hangus di tanah. Itu adalah pemandangan yang bahkan lebih mencolok daripada sihir yang pernah dilihat Deet yang digunakan Arcus sebelumnya.

Galanger memberitahunya bahwa itu adalah mantra Crosellode. Pengorbanan cepat dalam ledakan cahaya yang menyilaukan adalah nasib setiap musuh yang berani berdiri di depan Crosellode. Itu adalah mantra yang mustahil untuk dihindari atau dipertahankan, dan itu adalah alasan utama dari rumor yang terus-menerus menyebar, di dalam dan di luar kerajaan, bahwa menunjukkan permusuhan kepada keluarga Crosellode sama dengan menggali kuburanmu sendiri. Fakta bahwa Ceylan tampaknya menahan diri dengan mantra itu membuatnya semakin mencengangkan.

“Galanger,” Deet memulai setelah memberi lebih banyak perintah kepada anak buahnya, “Aku sudah ingin melakukan sesuatu yang pantas.”

“Peran Anda adalah untuk memerintahkan kami; biarkan kami melakukan pekerjaan kotor itu.”

“Tapi aku bisa melakukan sesuatu yang sedikit lebih menarik dari ini, bukan? Silahkan?”

“Waktu Anda untuk kekerasan massal akan tiba, Guru. Sampai saat itu, bersabarlah.” Galanger menolak untuk mengalah bahkan setelah permintaan berulang Deet.

Deet mengalihkan pandangannya ke samping. “Kenapa dia bisa melakukan apapun yang dia mau?”

“Kamu tidak boleh membandingkan situasimu dengan orang lain.”

Perhatian Deet tertuju pada salah satu pelayan Arcus, Noah Ingvayne. Dari kelihatannya, Arcus telah memerintahkannya untuk memisahkan diri dari unit Ceylan tepat di awal konflik. Sekarang, dia bekerja untuk menangkis tentara musuh yang mencoba menerobos garis depan, seperti Deet dan kavalerinya. Satu-satunya perbedaan adalah dia menggunakan sihir untuk memblokir orang-orang yang tersesat itu. Dia telah membekukan sebagian besar tanah dan menyebarkan air di atasnya untuk membuatnya lebih licin. Deet telah melihat beberapa pria melangkah ke es itu tanpa persiapan, hanya untuk kehilangan keseimbangan dan membanting kepala mereka. Beberapa dari mereka jatuh ke depan; lainnya mundur. Mereka yang jatuh ke belakang menabrak pria lain di belakang mereka, membuat mereka terkapar seperti kartu domino.

Mereka yang berhasil bertahan di atas es mendapati jalan mereka terhalang oleh pendekar pedang cantik itu, menjatuhkan mereka dengan rentetan pecahan es yang tak henti-hentinya sebelum mereka sempat mencapainya.

Bagi Deet dan anak buahnya, tanah yang sedingin es mengirimkan angin dingin yang menyegarkan. Bagi musuh, itu adalah kepahitan yang menjalar yang akan menembus lubuk hati mereka yang paling dalam. Mereka menggigil, meskipun bagi Deet itu tampak lebih karena ketakutan daripada apa pun.

Nuh melintasi es dengan anggun seolah-olah itu adalah tanah yang kokoh. Dia bahkan membungkuk kepada musuh, memperlakukan mereka dengan sopan seperti yang seharusnya dilakukan oleh kepala pelayan mana pun. Sementara itu, dia menjentikkan ujung pedangnya yang dingin ke sana kemari.

Ada apa? Anda harus merasa bebas untuk mendekati.

Noah mengeluarkan sapu tangan dari saku dadanya seolah ingin menyeka keringatnya.

Permisi. Sepertinya aku sudah berkeringat.

Kemudian dia akan meletakkan tangan ke mulutnya seolah-olah dia baru saja menyaksikan sesuatu yang memilukan.

Oh, sepertinya kepalamu terbentur cukup keras. Betapa mengerikan.

Cara berlebihan dia memperlakukan musuh sedikit mengingatkan Deet tentang bagaimana dia menghadapi Arcus.

Nuh tidak pernah berhenti memprovokasi dan menantang musuh untuk menyerang sebelum mereka siap, mengurangi jumlah mereka dan mengurangi keinginan mereka untuk bertarung. Tampaknya bekerja dengan baik; para prajurit di depannya tampaknya kehilangan inisiatif mereka.

Tiba-tiba, ada gerakan di dalam barisan Nadar. Sebuah unit muncul di depan Ceylan yang perlengkapannya berbeda dari prajurit Nadar lainnya. Penampilan mereka sendiri memberi tahu Deet bahwa mereka kemungkinan besar adalah penyihir, tetapi ada sesuatu yang sedikit aneh tentang bagaimana mereka bergerak.

“Lihat ke sana, Galanger.”

“Mereka terlihat agak terlalu terlatih untuk menjadi tentara Nadar…”

Itu seperti yang dikatakan Galanger. Gerakan mereka tampak lebih cepat dan lebih halus dibandingkan dengan anak buah Nadar lainnya, seolah-olah masing-masing diatur oleh seperangkat aturan yang ketat, sejauh itu mengingatkan Deet pada tentara Kekaisaran.

“Para pria, siapkan Altar Berdinding Tiga!” perintah kepala penyihir.

Para penyihir memunculkan penghalang abu-abu di depan mereka. Bentuknya tidak seperti yang pernah dilihat Deet, dan sangat tebal. Penjaga kerajaan menyerang baik secara fisik maupun magis, tetapi tidak ada yang mampu menembusnya.

“Flamrune tidak bekerja?”

“Ini bukan pertanda baik…” gumam Galanger.

Karena pengawal kerajaan menunggang kuda, mereka cocok untuk mundur, tetapi jarak saat ini dalam permainan membuat itu sulit. Musuh memiliki sihir, yang berarti serangan jarak jauh; mundur akan berisiko mengalami kerusakan.

“Kita harus membantu mereka, Galanger.”

“Anda tidak dapat meninggalkan pos yang ditugaskan, Tuan. Harap bersabar.”

“Tapi jika komandan mereka terbunuh dan—ah!”

“Apakah kamu sudah menyadarinya sekarang?”

“Aku harus mengirim orang lain daripada pergi sendiri, kan?”

Galanger mengangguk puas.

Deet memerintahkan anak buahnya sendiri. Dia bisa memerintahkan mereka berkeliling di medan perang seperti yang dia lakukan dalam kehidupan biasa ketika dia menginginkan makanan ringan atau minuman. Satu pesanan; itu sederhana.

Saat Deet sedang memilih orang-orang yang terampil untuk dikirim menemui pasukan sihir musuh, itulah yang terjadi. Arcus melangkah keluar dari antara pengawal kerajaan. Dengan dia adalah pembantunya Cazzy dan dua kavaleri lainnya. Menampilkan keterampilan menunggang kuda yang mengesankan bagi bangsawan ibukota, pasukan kavaleri mulai menyerang—tepat ke arah penyihir musuh.

Deet bertanya-tanya apakah mereka berencana untuk menghancurkan musuh sebelum mereka bisa meluncurkan mantra apa pun, tetapi dia tidak tahu apa yang mereka lakukan tepat di hadapan perisai tebal yang lebih cocok daripada “sia-sia”—terutama karena beberapa kavaleri musuh sekarang datang untuk menemui mereka. Skenario terburuk adalah sekarang kavaleri akan gagal menembus musuh sebelum pasukan sihir mereka meluncurkan mantra mereka. Masih ada waktu sebelum mereka bisa diluncurkan secara bersamaan…

Dan saat itulah Arcus bergerak. Dia membalikkan kudanya sehingga dia menghadap musuh, dan menggumamkan mantra yang membentuk lingkaran sihir Artglyphs. Arcus mendorong tangannya melalui tengah, dan lingkaran mulai berputar ke arah yang berlawanan, mengumpulkan kecepatan sampai suara melengking menembus udara. Percikan sepanjang daun willow yang menangis tersebar di antara celah-celah. Teriakan para prajurit ditenggelamkan oleh suara mantra Arcus.

Serangkaian poni. Begitulah cara Deet menggambarkan suara dengan baik, tetapi deskripsi itu entah bagaimana gagal. Itu seperti kawanan kuda yang menginjak-injak. Sekeranjang chestnut yang pecah. Sebuah riam air menderu. Panas yang menusuk menyerang telinga Deet, dan pada saat itu, batu hitam seukuran kepalan tangan yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan dari lengan Arcus dan menghantam semua orang dalam jangkauan.

Proyektil-proyektil itu terbang jauh lebih cepat daripada panah, menghujani langit seperti bintang jatuh bahkan sebelum Deet sempat berkedip. Menghindari mereka dengan kecepatan itu, bahkan dengan menunggang kuda, akan sangat dekat—tidak, itu tidak mungkin, tidak ada kualifikasi yang diperlukan. Kavaleri musuh menerima serangan langsung dari serangan yang menindas dan kemudian dihancurkan. Dengan proyektil sebesar itu dan pada kecepatan itu, tidak heran. Bukan hanya para pria, tetapi juga kuda-kuda di bawah mereka. Mereka berserakan di medan perang seperti potongan daging di rumah jagal.

Serangan itu tidak berhenti hanya karena kavaleri jatuh; Target sebenarnya Arcus adalah para penyihir di belakang mereka. Proyektil hitam juga tidak kehilangan kecepatan, segera bergegas menuju perisai abu-abu. Perisai itu pecah dan menghilang menjadi beberapa bagian saat mantra Arcus terhubung. Perisai mereka menembus, para penyihir di belakang tidak memiliki cara untuk membela diri, dan menemui akhir menyedihkan yang sama dengan pasukan kavaleri.

Setiap suara lainnya menghilang saat uap putih naik dari lengan Arcus. Teriakan pertempuran, bentrokan besi, langkah kaki yang menggelegar, raungan dan ratapan; semuanya. Mereka berdiri di lautan darah yang dipenuhi puing-puing manusia, letusan kawah dari kuku raksasa yang membara—sebuah pemandangan yang dirobek dari halaman-halaman Demons and Society’s Collapse .

Tontonan itu membuat setiap prajurit musuh di sekitarnya terkejut. Mereka membeku karena terkejut, dan tidak ada yang menyuruh mereka untuk terus bergerak. Mereka tidak bisa bahkan jika mereka mau; mereka tahu jika mereka melakukannya, mereka akan menjadi korban mantra berikutnya.

“Kakakku benar-benar luar biasa…” Deet tidak bisa menahan kekagumannya. Dengan satu mantra, Arcus berhasil menghancurkan perisai di mana anak buah Ceylan telah gagal. Mantra yang dia saksikan dirapalkan Arcus sebelumnya sangat kejam. Mantra ini melampaui itu. Deet tidak punya kata-kata lagi untuk mengungkapkan keheranannya.

“A-Apa mantra itu?” Galanger berbicara dari samping tuannya, suaranya tegang.

Deet menoleh ke Galanger dan mengintip wajahnya, menyadari dia tampak agak pucat. “Galanger?”

“Tuan … apakah Anda melihat itu?”

“Ya saya telah melakukannya. Mengapa?”

“Aku hanya… Aku tidak menyangka dia memiliki mantra lain seperti itu di gudang senjatanya…” Gumaman Galanger memiliki nada di tengah antara kaget dan takut.

“Aku tahu itu luar biasa, tapi itu tidak terlalu mengejutkan, kan? Penyihir negara bisa melakukan lebih dari itu, bukan?”

“Sebanyak itu tidak relevan, Guru. Penyihir negara memang mampu menggunakan mantra yang jauh lebih luas dengan efek yang jauh lebih menghancurkan. ”

“Benar?”

“Anda tidak mengerti; kisaran mantra penyihir negara berarti selalu ada kerusakan jaminan. Anda tidak ingin membakar seluruh kota hanya untuk membunuh satu orang, ya? Itu akan menjadi sedikit ekstrim. Namun, mantra yang baru saja digunakan Arcus tidak memiliki tingkat yang selangit itu.”

“Besarnya yg keterlaluan?”

“Apa yang ingin aku katakan adalah bahwa Arcus mampu menciptakan hasil seperti itu tanpa kekuatan berlebihan yang dimiliki oleh penyihir negara. Arcus tidak memiliki lebih banyak eter daripada penyihir biasamu, kan?”

Galanger benar. Ketika Arcus datang ke Rustinell, Deet mendengar bahwa dia tidak memiliki eter sebanyak yang diharapkan dari anak-anak dari rumah bangsawan magis. Itulah mengapa sebagian besar mantranya dirancang seefisien mungkin. Deet merasa dia mulai mengerti apa yang dimaksud Galanger.

“Tuan, menurut Anda apa yang akan terjadi jika mantra itu adalah sesuatu yang bisa digunakan oleh penyihir mana pun?”

“Penyihir lain menggunakan mantra itu?”

Deet mencoba membayangkan pembagian formasi pesulap-casting apa yang baru saja dia saksikan dan terdiam. Dia berbalik untuk melihat pemandangan bencana yang telah dibuat Arcus. Arcus tampaknya tidak mengarahkan mantranya; dia menggerakkan lengannya seperti kipas, dan batu-batu ajaib berhamburan keluar dari sana ke mana pun arahnya.

Mantra itu sangat cepat dan jarak jauh, sejauh itu menentang metrik biasa. Tidak seperti busur atau ketapel, bidikan tampaknya tidak menjadi masalah. Sekarang Deet benar-benar mulai mengerti maksud Galanger. Jika seluruh unit penyihir menggunakan mantra ini sekaligus, mereka akan mampu menyapu sebagian besar musuh mereka sekaligus. Bukan hanya prajurit yang berjalan lambat, tetapi bahkan pasukan kavaleri yang membanggakan mobilitas mereka, seperti yang baru saja ditunjukkan Arcus. Anda tidak bisa mengharapkan mantra formasi untuk melawannya, dan infanteri berat hanya akan membuat target yang lebih besar. Adapun pemanah busur panjang, itu hanya masalah siapa yang memiliki jangkauan superior.

Tentu saja, ini adalah mantra yang mereka bicarakan, artinya penggunaannya bergantung pada kemampuan setiap penyihir di unit untuk mempelajarinya dengan benar. Jika keberadaan mantra itu diketahui secara luas, itu tidak berarti tentara akan terburu-buru untuk mengubah taktik mereka dalam semalam.

Lebih banyak penyihir musuh yang maju. Kemungkinan besar mereka mencoba memasang mantra pertahanan yang sama seperti sebelumnya. Deet tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih berbahaya daripada mencoba menggunakan mantra itu lagi ketika mereka baru saja melihatnya patah tepat di depan mereka. Mereka pasti mengira Arcus beruntung.

Deet bersimpati dengan keinginan mereka untuk berpegang teguh pada harapan yang begitu tipis, tetapi dia tahu tidak mungkin itu akan berakhir dengan baik bagi mereka. Arcus meluncurkan mantranya lagi dan, seperti sebelumnya, itu menghancurkan perisai dan menghancurkan penyihir musuh. Mereka yang selamat mengabaikan tangisan Nadar dan mundur ke belakang untuk berlindung di belakang infanteri. Sementara itu, Arcus tampak puas bahwa penyihir musuh tidak akan bergerak lagi, dan kembali ke posisinya dengan pengawal kerajaan.

Penjaga itu menyambutnya kembali dengan tatapan heran; hanya Ceylan yang terlihat sangat bahagia. Dia sepertinya menanyakan Arcus aliran pertanyaan dan mengikutinya berkeliling di atas kudanya. Faktanya, dia benar-benar bersemangat, sesuatu yang belum pernah dilihat Deet dari sang pangeran sebelumnya.

Apa yang merasukinya?

Arcus tampak sedikit tidak nyaman saat dia menjawab. Hanya ketika Eulid turun tangan, Ceylan kembali ke tugas normalnya.

Kavaleri beku musuh akhirnya pulih dari keterkejutannya dan mulai meneriakkan perintah lagi. Namun, infanteri mereka sudah dalam keadaan panik yang mendalam. Hampir tidak ada dari mereka yang bisa bergerak, dan banyak dari mereka yang mencoba melarikan diri, hanya untuk ditebas oleh bawahan Nadar sebelum mereka bisa.

“Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena berlari setelah menyaksikan apa yang mereka lakukan,” kata Galanger.

Prajurit yang melarikan diri dari medan perang adalah hal biasa dalam setiap konflik. Menghargai hidup seseorang adalah sifat manusia yang sederhana.

“Kakakku benar-benar sesuatu, ya?”

“Saya harus setuju dengan Anda sepenuh hati tentang yang satu itu.”

Sejak keduanya bertemu, Deet tidak pernah pergi terlalu lama tanpa memuji Arcus dalam beberapa cara. Bukan hanya keajaiban yang membuatnya takjub; itu adalah hal-hal seperti strategi militer yang rumit yang dengan santai muncul dalam percakapan dengannya. Setiap poin yang dibawa Arcus di ruangan di Nalvarond dipikirkan dengan matang, dan setiap kali Deet meminta penjelasan, Arcus bisa memberikan penjelasan yang sangat memuaskan. Deet telah menyampaikan percakapan itu kepada ibunya sebelum pertarungan, yang mengatakan kepadanya:

“Kau pasti ingin berteman baik dengan bocah pencuri Arcus Ray itu. Mengerti?”

Bahkan tanpa nasihatnya, dia ingin tetap berteman dengan Arcus.

“Haruskah kita pindah, Tuan?” Galanger bergumam tiba-tiba, menyela pikiran Deet.

“Betulkah? Bukankah Anda baru saja mengatakan bahwa saya tidak boleh meninggalkan jabatan saya?”

“Ini tentang beradaptasi dengan situasi. Jika riak kepanikan itu menyebar ke seluruh pasukan Nadar, kita bisa mengharapkan mundur segera. Berlama-lama berarti kehilangan kemuliaan. Plus…”

“Plus?”

“Setelah melihat itu, aku tidak tahan tinggal di sini. Saya pikir sekarang saat yang tepat untuk pindah dalam hal apa pun. ”

Mendengar kata-kata Galanger, Deet mengalihkan perhatiannya ke pusat pertempuran, di mana dia melihat teriakan pertempuran semakin keras. Mereka pasti telah mempersiapkan diri untuk pasukan utama Rustinell untuk menerobos pusat itu.

“Akhirnya giliran kita!” Deet tertawa. “Terima kasih, Arcus!”

Dia kemudian menoleh ke tentara Rustinell yang mengelilinginya dan berteriak, “Kita tidak bisa ketinggalan di sini! Ikuti saya, semuanya! Siapapun yang meleset dari target mereka tidak akan mendapatkan minuman apapun dengan makan malam mereka untuk sementara waktu!”

Para prajurit menanggapi dengan raungan yang membesarkan hati. Beberapa dari tangisan itu hampir seperti teriakan. Itu datang dari tipe yang lebih kasar yang menolak alkohol sama dengan hukuman mati. Dengan itu, Deet memacu kuda kepercayaannya untuk berlari kencang. Ibunya telah memberinya kuda ini untuk ulang tahunnya yang ketujuh. Dia telah merawatnya sejak lahir, jadi keduanya berbagi kepercayaan yang kuat satu sama lain. Kuda itu juga kuat, mampu berlari dengan mudah bahkan ketika Deet memiliki Guillotine-nya.

Deet membiarkan ujung senjatanya menggores tanah saat mereka meluncur ke depan. Dia mencocokkan ritme pernapasannya dengan ritme kudanya dan merasakan kekuatannya berpadu dengan miliknya. Dorongan untuk memenggal kepala yang telah dia tahan begitu lama menggelegak ke permukaan, sangat ingin dipuaskan. Dia mengejar komandan pasukan kavaleri musuh.

Saat Deet dan kudanya berlari melewati targetnya dengan raungan yang kuat, dia memamerkan dan mengayunkan Guillotine-nya. Kavaleri terbelah menjadi dua bersama dengan kudanya, mengirimkan total empat gumpalan daging terbang tinggi ke langit. Tetesan darah merah menghujani tentara musuh, dan bau logam yang lembap memenuhi udara.

Bagian kuda dan penunggang yang tak berbentuk dan berserakan itu menghancurkan orang-orang di bawah mereka saat mereka jatuh. Sekutu mereka yang menyaksikannya mengeluarkan hiruk-pikuk jeritan kering.

“Perhatikan dan ingat mengapa mereka menyebut ini Guillotine of Rustinell!” Deet menangis ke arah musuh.

“Menguasai! Tuan, Anda harus benar-benar menyimpan kalimat itu ketika Anda benar-benar memenggal kepala seseorang …”

“Diam! Siapa yang peduli bagian mana dari dirinya yang saya potong? Ayo! Mari kita pergi!”

“Ya, Tuan,” Galanger menghela nafas.

Dengan itu, Deet memimpin Galanger dan anak buahnya untuk menerobos garis depan musuh.

Seorang pengamuk telah muncul di lapangan ketika Arcus menerobos pertahanan penyihir musuh dan mengarahkan mereka sebelum kembali ke tempatnya di sisi Ceylan. Keriuhan dari kejauhan menarik perhatian Arcus, dan ketika dia melihat, dia melihat seorang pejuang yang tidak bisa digambarkan sebagai apa pun.

Said berserker sebenarnya adalah pewaris House Rustinell. Dia melambai-lambaikan Guillotine-nya yang mengerikan seolah-olah itu seringan apa pun, menusukkannya ke tentara musuh dan melemparkan mereka ke udara.

Orang-orang yang dia bunuh tidak pernah punya pilihan untuk tetap di tanah. Itu murni karena Deet ingin melemparkan mereka ke atas sehingga mereka akhirnya terbang. Saat dia melihat seorang korban, tidak ada yang menyelamatkan mereka. Mereka sudah mati sebelum mereka mengudara.

Kelihatannya mereka sedang melakukan bungee terbalik, tetapi bukannya membantu mereka, instruktur mereka menyeringai senang, membuat seluruh cobaan itu jauh lebih menakutkan. Darah yang menghujani dari langit telah mewarnai rambut cokelatnya menjadi merah tua yang mencolok.

Musuh tidak berdaya melawan badai yang mengamuk yaitu Deet. Kudanya menerobos mereka, menjatuhkan mereka berbondong-bondong seperti bola bowling yang menjatuhkan pin.

“Eh. Orang itu baru saja mendapatkan kepalanya? ”

Sementara pedang raksasanya mendatangkan malapetaka di satu tangan, bocah sebelas tahun itu meraih dan menyeret kepala mangsanya dengan tangan lainnya saat dia lewat, membiarkan kekuatan cengkeramannya menghancurkan mereka. Gambar aneh itu mengingatkan metafora yang Arcus baca di buku-buku di dunia pria: mereka meledak seperti tomat yang terlalu matang.

Tangan Deet sama kecilnya dengan tangan Arcus, jadi dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa memiliki cengkeraman yang begitu kuat. Bahkan gelang berukir segel yang dia kenakan tidak akan sepenuhnya menjelaskan kekuatan seperti itu. Berkelahi dengannya dan kalah dengan nyawamu yang utuh mungkin adalah yang terbaik yang bisa kamu harapkan. Kematian instan adalah apa yang akan menunggu Anda sebaliknya.

Arcus bergidik saat dia melihat, tetapi Ceylan mengangguk seolah-olah tontonan itu membuatnya terkesan.

“Rustinell sejati. Saya sangat senang memiliki sekutu yang bisa diandalkan seperti dia.”

Arcus terkesan sang pangeran bisa menonton dengan begitu tenang. Dia pasti memiliki saraf baja. Sejujurnya, Arcus mulai kesal karena semua orang di sekitarnya menangani kekuatan konyol seperti itu dengan acuh tak acuh.

Bahkan bukan hanya Deet yang menunjukkan penampilan yang mengesankan. Eulid sedang menghamburkan musuh dengan tombak besarnya yang terukir. Jauh dari kesan riuh, gerakannya tenang dan halus, tak bernoda saat diabadikan dalam lukisan dan kanvas. Dia menyaksikan dengan mata dingin saat musuh mendekat sebelum dengan anggun bertemu senjata mereka dengan tombaknya, menangkapnya, menjentikkannya, dan kemudian menyerang musuh yang dilucuti itu. Seolah-olah tombak itu adalah penyangganya dalam sebuah tarian.

Teknik Eulid tidak pernah berubah tidak peduli berapa banyak orang yang dia hadapi, atau apakah mereka pasukan kavaleri atau prajurit. Dia mungkin bahkan lebih terampil daripada Nuh.

Cazzy juga sibuk membuat gelombang. Dia menggunakan sihir untuk menahan musuh dan membatasi gerakan mereka, saat itulah penjaga kerajaan akan menyerang. Dia memainkan peran pendukung dengan sempurna. Itu tidak terlalu elegan, tetapi itu bekerja dengan sempurna karena Cazzy memperhatikan sekelilingnya dan berpegang teguh pada dasar-dasar apa artinya menjadi seorang penyihir. Arcus bisa belajar banyak darinya.

“ Semoga kekuatanku berbentuk tali dan menghukummu! Selain itu, rentangkan ekor itu kembali padaku. Ular purba, merangkak melintasi tanah! ”

Cazzy memotong pergerakan musuh dengan mantra Snake Rope miliknya.

“ Skalakan pengacara dan Skalakan cendekiawan. Semoga pidatomu yang fasih memadamkan api dan menjadi perisaiku. ”

Dia menggunakan mantra Pertahanan Skala tahan api untuk mencegah peralatan sekutunya terkena atau menyebarkan api.

“ Penerbangan dan caltrop Algol. Aku serahkan pelarianku padamu. Semoga hujan es jatuh ke tanah, dan semoga hujan es itu berakar di tanah. Apakah beruang atau harimau, satu tapak menimbulkan rasa sakit yang melumpuhkan. Pop dan bubar; menusuk kaki mereka untuk menunda dengan paku bergerigi. ”

Dia menyebarkan Caltrops Algol untuk melukai kaki musuh.

Penguasaan sihirnya sangat mengesankan. Tawanya yang meresahkan membuatnya tampak agak licik, tetapi itu tidak menghilangkan pemahaman mendalam yang ada di bawah mantranya.

Ceylan terus mengangguk dan bergumam pada dirinya sendiri, pertanda bahwa teknik bertarung Cazzy telah menarik minatnya. Itu mungkin karena gaya mereka sangat berbeda; Ceylan lebih suka mendominasi dengan mantra ofensif, sementara Cazzy lebih suka membantu sekutunya dengan sihir pendukung. Pasti menyegarkan melihat pendekatan yang sangat berbeda dari miliknya.

Namun, Nuhlah yang gaya bertarungnya paling menonjol. Dia mengikuti strateginya yang biasa untuk membekukan tanah dengan sihir. Musuh menjadi tidak berdaya, juga berisiko tergelincir untuk bergerak dengan benar. Nuh akan berjalan ke arah mereka dengan santai, seolah-olah dia sedang berjalan di lorong sebuah perkebunan, sebelum membunuh mereka tanpa ampun dengan pedangnya yang beku.

Itu kurang pertempuran, dan lebih banyak pengendalian hama. Alasan Nuh sendiri tidak terpeleset di atas es adalah karena sepatunya diukir dengan Segel. Ketika Arcus mendengar itu, dia terinspirasi untuk mengukir beberapa di sepatunya sendiri sebelum pertempuran juga.

Nuh adalah salah satu pelayan Craib terus menerus. Kekuatannya yang luar biasa luar biasa. Itu perlu, atau dia tidak akan mampu bersaing dengan penyihir negara.

Karena Deet dan anak buahnya sedang menyerang sekarang, tampaknya Nuh merasa cocok untuk kembali ke Arcus. Dia melawan prajurit berkuda yang dikirim mengejarnya oleh komandan kavaleri di jalan, dan saat dia melakukannya, beberapa prajurit kavaleri lainnya bergegas ke arahnya.

“Aku berharap aku tidak perlu menggunakan mantra ini…” Noah mengeluh sebelum meluncurkan mantra dengan tenang.

“ Patung es saya. Ekspresi yang indah. Tidak ada perbedaan dan tidak ada kepastian. Bahkan seorang pencuri hantu menjadi pucat di hadapan kerajinan cantik Anda. Izinkan saya untuk memberi Anda rasa sakit ini. Semoga air mengalir menggantikan darah, dan mengubah daging yang hancur menjadi es, mencairkan tetesan kehidupan. Berikan aku tubuhmu yang rapuh, dan terima lukaku. ”

“Pengganti Es.”

Artglyph biru pucat membentuk lingkaran sihir yang menyebar dari tempatnya di kaki Nuh. Detik berikutnya, beberapa patung es yang menyerupai Nuh muncul di sekitar area tersebut. Mereka mencocokkan yang asli dengan detail permukaan terbaik. Jika seseorang memberi tahu Arcus bahwa mereka telah diukir oleh pematung terkenal, dia akan mempercayainya.

Posisi setiap patung tampak acak. Beberapa berdiri di depan Nuh, beberapa di belakang, dan yang lain di sampingnya. Masing-masing berpose berbeda, tetapi tidak satupun dari mereka tampaknya ditempatkan di mana saja yang akan menghalangi musuh.

“Hadiah”… “Terima”…

Dua kata itu menonjol bagi Arcus dari mantranya. Nuh melangkah keluar untuk menemui kavaleri yang mendekat. Dia benar-benar tidak berdaya, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan, dan dia sepertinya tidak memiliki niat untuk menghindari apa pun. Keyakinan kuat yang dimiliki Arcus dalam dirinya adalah satu-satunya alasan dia tidak takut akan kehidupan Nuh. Meskipun mungkin jika dia tidak begitu tertarik untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya, dia setidaknya akan ingat untuk mengeluarkan peringatan.

Ujung tombak pasukan kavaleri menghantam kepala Nuh. Nuh tetap diam. Bukan hanya dia tidak terluka, tetapi dampaknya bahkan gagal untuk menjatuhkannya kembali.

Sebaliknya, kepala salah satu patung hancur.

“Hah?” Arcus mengeluarkan suara kebingungan tanpa kata.

Wajah Nuh tetap sangat tenang, meski baru saja ditikam di kepala dengan tombak. Tampaknya tidak mengganggunya sedikit pun ketika pasukan kavaleri terus menusuk dan menebasnya juga.

“Ini tidak bekerja?!”

“Tapi itu tidak mungkin!”

“Apa yang terjadi?!”

Pasukan kavaleri berbagi teriakan kebingungan, namun Nuh tidak melakukan apa pun untuk mencegah serangan yang terus berlanjut. Itu tidak mempengaruhinya tidak peduli berapa banyak mereka mencoba, dan detik berikutnya dia menekan serangannya sendiri.

Tangisan bingung digantikan dengan erangan kesakitan.

Tak satu pun dari serangan mereka berhasil pada Nuh, dan dia tetap di tempatnya bahkan ketika mereka mencoba menginjak-injaknya dengan kuda mereka. Mereka tidak berdaya; tidak ada strategi yang bertahan melawan musuh yang tak terkalahkan. Ketika Nuh mulai menyerang, mereka jatuh satu per satu.

Mungkin tak terkalahkan adalah kata yang salah; apa yang terjadi adalah bahwa patung-patung es itu menerima semua kerusakan yang seharusnya diterima Nuh. Itu adalah efek dari mantranya.

“Hah?! Apa-apaan itu?! Itu sangat tidak adil!”

“Apa yang aku saksikan?! Aku belum pernah melihat sihir yang begitu licik!”

Arcus dan Ceylan menyuarakan keluhan mereka secara bersamaan. Waktunya adalah suatu kebetulan; emosi yang sama di balik ledakan mereka tidak.

Arcus bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan mantra yang memunculkan objek untuk memberikan kerusakan pada kastornya.

Nuh kembali ke pengawal kerajaan saat mereka mengirim pasukan kavaleri menggantikannya.

“Nuh! Anda tidak dapat memiliki mantra seperti itu! Arcus menangis padanya saat dia kembali. “Ini terlalu aneh! Itu… Ini tidak adil!”

“Terlepas dari pendapatmu, Tuan Arcus, faktanya tetap bahwa aku memang memiliki mantra seperti itu.”

“Ini bukan tentang opini! Anda membuat seperti, satu ton pengganti Nuh! ”

“Mantra itu menggunakan catatan yang ditulis dalam Kronik Kuno kelima, Elegi Penyihir ,” kata Nuh.

Ceylan sepertinya tahu apa yang dia bicarakan. “Ah. Penerbangan Dramatis La Pan. Sang protagonis membuat replika dirinya untuk membantu pelariannya dari musuh-musuhnya.”

“Sangat mengesankan, Yang Mulia. Itu benar sekali.”

“Jadi begitu.” Ceylan mengangguk.

Mantra Nuh adalah versi ajaib dari trik yang digunakan dalam cerita itu. Dia pasti telah memutuskan untuk mengadaptasinya ke sesuatu yang bisa mengambil kerusakan darinya daripada sesuatu yang akan membantunya melarikan diri, dan mendasarkan mantranya pada itu.

Kerutan tiba-tiba muncul di wajah Noah. “Aku khawatir mantra itu memiliki kelemahan yang tidak signifikan.”

“Apa itu?”

“Karena ini melibatkan pembuatan beberapa replika diri saya, saya khawatir itu memberi kesan bahwa saya agak narsis.”

“Siapa peduli?! Itu bukan kelemahan yang nyata!”

“Tentu saja mereka semua terlihat sepertimu!” Cazzy menyela. “Ya letakkan ‘ patung esku ‘ tepat di awal mantra!”

“Dengan tepat. Sayangnya, ungkapan seperti itu diperlukan agar patung-patung itu menerima kerusakanku. Cukup merepotkan memang,” jawab Noah.

Cazzy tampak jelas tidak terkesan dengan tanggapannya.

Ketiganya terus bertarung dengan cara mereka sendiri saat pertempuran berkecamuk. Dengan keterampilan mereka dan pengawal kerajaan di pihak mereka, musuh menjadi ancaman yang sangat kecil bagi mereka. Masing-masing dari mereka mampu mengalahkan sekelompok kecil tentara biasa tanpa masalah. Beberapa pengawal kerajaan bahkan berteriak penuh kemenangan saat mereka mengklaim kepala musuh.

“Kenapa aku dikelilingi oleh manusia super?” Arcus menghela nafas.

Melihat segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya saja sudah cukup untuk meyakinkannya bahwa dia adalah satu-satunya orang biasa di sekitarnya. Jika semua orang ini tidak diberkati dengan rim eter, mereka malah memiliki kekuatan luar biasa lainnya. Arcus perlu lebih berusaha jika dia ingin mengikuti.

Aku harus melakukan yang terbaik! Ah, aku terdengar seperti Lecia…

Seiring berjalannya waktu, tampaknya pertempuran berjalan sesuai dengan rencana pasukan penakluk. Kehadiran Ceylan memancing musuh untuk meregangkan garis depan mereka, dan itu mulai terbelah pada titik terlemahnya. Akan lebih dari sekadar Deet dan anak buahnya yang menargetkan titik-titik itu sekarang.

Ada beberapa pasukan kavaleri di depan. Noah dan Cazzy sibuk dengan pertarungan mereka sendiri, jadi Arcus harus mengurus semuanya kali ini.

“ Aula trik rumah ajaib. Rotasi memicu delusi tanpa bobot. Langkah tidak di lantai tapi dinding. Langit-langitnya menghadap ke samping dan vasnya dibalik. Kejutan, kejutan, hiburan. Sekarang coba berdiri tegak. ”

Sebuah lingkaran sihir besar tersebar di tanah sekitarnya. Ketika kuda kavaleri menginjaknya, mereka mulai goyah seolah-olah di medan yang tidak stabil. Mereka kehilangan keseimbangan dan jatuh, melemparkan tentara di atas mereka ke tanah.

Prajurit yang tersisa dibawa keluar oleh penjaga kerajaan. Mantra yang dilepaskan dari belakang mereka membuat para penyihir relatif aman, dan cara semuanya berjalan menunjukkan akhir yang mulus untuk pertarungan.

Saat itulah Arcus merasa lebih yakin dalam kemenangan mereka bahwa satu kavaleri melangkah keluar di depan infanteri musuh. Dia diperlengkapi lebih baik daripada pasukan kavaleri lainnya, dan gerakannya lebih cepat. Dia pasti dari keluarga bangsawan bela diri yang dekat dengan Nadar.

“Nama saya Byle Ern, punggawa House Nadar! Ceylan Crosellode! Tertipu oleh gosip tak berdasar, Anda telah secara tidak adil membawa pasukan Anda untuk berperang melawan Tuanku! Anda tidak cocok untuk memimpin orang-orang kami!” prajurit itu menyatakan dengan keras dari atas kudanya.

Mungkin karena pengetahuannya dari dunia pria, melihat seorang pria melangkah maju di tengah medan perang untuk memperkenalkan dirinya tampak aneh bagi Arcus. Atau mungkin surealitas itulah yang membuatnya efektif.

Rasa haus darah yang muncul dari pengawal kerajaan terhadap pria yang menghina pangeran ini sangat terasa. Ceylan ditetapkan untuk menjadi raja berikutnya, namun pria ini telah melangkah keluar tanpa penjagaan untuk menyatakan bahwa dia tidak layak. Mengetahui bakat Ceylan seperti yang dia lakukan, bahkan Arcus pun merasa sedikit kesal.

“Arkus.”

“Pak.”

Nada bicara Ceylan dingin. Pangeran marah. Itu adalah intonasinya yang tenang yang memberikannya lebih dari apa pun. Dia bahkan tidak berteriak, tetapi dia mungkin sedang mendidih di dalam. Itulah yang memberi jalan pada nada-nada yang tenang dan menusuk tulang dalam pidatonya.

Ceylan mengarahkan pedang gaya Cinanya ke Ern sebelum memberikan instruksi— perintahnya — kepada Arcus.

“Pergilah, Arcus. Bunuh orang bodoh itu dan bawakan aku kepalanya.”

“Ya pak.”

Tanggapan Arcus terhadap pangerannya seketika. Ceylan kemungkinan besar menginstruksikan Arcus untuk membunuh orang ini karena tujuannya adalah untuk mengembalikan moral pasukan musuh. Dengan memiliki penyihir yang bertanggung jawab atas moral mereka yang rusak untuk membunuh prajurit ini, pasukan Nadar akan semakin dekat dengan kehancuran.

Kurasa aku akan mengatakan beberapa kata untuk membantu semuanya.

Arcus memimpin kudanya ke depan.

“Kau itu—” Ern memulai.

“Saya adalah pesulapnya, Arcus Raytheft. Yang Mulia telah memutuskan bahwa seorang siswa sihir belaka cukup baik untuk menghadapi serangga seperti Anda. Jika Anda tidak ingin mati, saya sarankan Anda lari pulang dan makan sepiring sosis yang sangat Anda sukai!” Arcus tidak berpikir terlalu keras tentang apa yang dia katakan; dia hanya merangkai beberapa kata untuk mengolok-olok lawannya.

Wajah Ern memerah karena marah.

Hah. Kurasa dia sangat suka sosis.

Itu bukan salah Arcus. Lagipula, pria itu memang bekerja untuk seekor babi.

“Beraninya kau menghinaku, bocah penyihir!” Ern maju ke depan dengan kudanya.

Arcus terus mencengkeram kendali kudanya sendiri. Ern mengambil jalan lurus meski tahu lawannya adalah seorang penyihir. Faktanya, dia bahkan memasang seringai puas di wajahnya, kemungkinan karena Arcus tidak berusaha meluncurkan Spinning Barrel. Jika dia mencoba sekarang, dia tidak akan menyelesaikan mantranya tepat waktu, dan Ern sepertinya cukup percaya diri di atas kuda untuk menghindari mantra lain yang dia gunakan. Itu, atau itu tidak akan cukup kuat untuk menembus armor tambahan pengikut. Arcus tidak ragu bahwa ini adalah pikiran yang mengalir di benaknya. Tapi Arcus masih memiliki mantra yang tidak bisa dihindari Ern.

“Kamu bodoh! Seorang penyihir yang bahkan tidak tahu untuk menjaga jarak bukanlah tandinganku!” Saat Ern mendekat, dia mengayunkan tombaknya ke Arcus.

Mengawasi pergerakan musuhnya, Arcus meraih kendali kudanya dan menghindari serangan itu. Kemudian, dia melompat dari kudanya dan bersembunyi di baliknya. Ern telah kehilangan pandangannya, dan serangannya tidak bisa lagi mencapai Arcus sekarang karena kudanya menghalangi.

“S-Kelancangan seperti itu!”

Saat Ern berjuang untuk mencapai Arcus, dia mulai membaca mantra.

“ Cahaya tak berujung. Suar yang berkilauan. Kecerahan dan kematian. Seperti heliks yang berputar dan berputar. Bergoyang, gemetar, gemetar gemetar. Cahaya mematikan. Penghancuran surga. Berangkat dari lingkaran kacau dan isi tanganku. Digambarkan dalam kelahiran langit dan Bumi, semoga nyanyian akal budi tinggal di tanganku! ”

“Zarach Oh.”

Golden Artglyph berkumpul di sekitar tangan kanan Arcus sebelum berkumpul di depannya dan membentuk beberapa lingkaran. Mereka bersinar dengan cahaya menyilaukan yang sepertinya mereka curi dari lingkungan mereka sebelum membentuk bola kecil yang melayang di tengah tangannya.

Arcus melangkah keluar dari belakang kudanya dan mengarahkan tangannya ke Ern.

“N-”

Ern mencoba menghindar begitu dia melihatnya, tetapi sudah terlambat. Dia akan beruntung jika mantranya cukup lambat untuk dilewatkan hanya dalam satu kedipan. Seberkas cahaya menembus dadanya, menembusnya seolah-olah dadanya tidak lebih dari kertas.

Mantra yang digunakan Arcus adalah versi yang lebih lemah dari Ohr Ein Sof, mantra yang dia gunakan untuk melawan iblis hex. Sementara versi ini akan berjuang untuk mengalahkan iblis hex, manusia lapis baja tidak masalah sama sekali.

Saat mantra itu menembus tubuh Ern, dia berguncang keras dan jatuh dari kudanya. Setelah kehilangan tuannya, kuda itu mulai berkeliaran di lapangan dengan sedih. Daerah itu menjadi sunyi sebelum Arcus mengeluarkan teriakan yang menggelegar.

“Biar diketahui bahwa Byle Ern, punggawa Porque Nadar, telah dibunuh!”

Para pengawal kerajaan bersorak keras atas pernyataan Arcus, dan dia puas bahwa inilah yang diinginkan Ceylan darinya.

Arcus mengumpulkan bukti penaklukannya dan kembali ke Ceylan.

“Bagus, Arcus.”

“Terima kasih Pak. Ini memberi saya kesenangan luar biasa untuk dapat memenuhi harapan Yang Mulia. ”

“Saya senang mendengarnya. Kebetulan, tentang mantra yang baru saja Anda gunakan … ”

Jangan lagi…

Ceylan menatapnya penuh harap.

“Um…”

Dan dia masih menatap. Selama dia tidak mengatakan apa-apa, Arcus tidak punya cara untuk membuat alasan, seperti itu posisi sosialnya yang relatif. Untungnya, Eulid menyadari apa yang terjadi.

“Pak.”

“Apa? O-Oh, tidak! Anda salah! Saya tidak mengatakan apa-apa! Apa aku mengatakan sesuatu, Arcus?”

“Hah? Oh, um. Tidak pak.”

“Kau dengar itu, Eulid? Saya hanya memuji Arcus untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik! ”

Eulid tidak mengatakan apa-apa, dan Ceylan juga tidak menjelaskan lebih lanjut. Tapi saat itu, keheningan itu pecah.

Sebuah tawa ribut meledak dari belakang garis musuh.

Tidak ada satu telinga pun di medan perang yang tidak terganggu oleh tawa riuh itu, begitu keras hingga seolah-olah mengguncang seluruh Mildoor Plains. Hanya orang aneh sejati yang bisa tertawa di lapangan yang dipenuhi mayat, pikir Arcus, mengenali nada kegembiraan yang tulus di dalam suara itu. Ketika tawa akhirnya mereda, medan perang diliputi dengan keheningan sekali lagi.

Baik suara besi beradu, maupun teriakan pertempuran para prajurit yang tak henti-hentinya, atau bahkan ocehan Porque Nadar sendiri yang terus-menerus tidak ada lagi. Semuanya diam.

Keheningan itu sepertinya meramalkan kedatangan sesuatu, atau begitulah yang dirasakan Arcus—energi tak menyenangkan yang memancar keluar dari kehadiran jahat jauh di dalam garis musuh, maju seperti bayangan hitam pekat di bawah matahari terbenam yang cepat. Akhirnya, sumber itu mengungkapkan dirinya.

Itu adalah seorang pria lajang yang duduk di atas kuda raksasa. Dia memimpin kudanya dengan santai ke depan, membelah formasi tentara musuh tepat dari tengah. Saat para prajurit berdiri dengan jelas, mereka yang terlalu lambat akhirnya ditendang atau diinjak-injak oleh kudanya. Perilakunya yang tanpa ampun dan angkuh bahkan membuat sekutunya sendiri mundur darinya.

Tinggi pria itu sangat mencengangkan. Seluruh tubuhnya tetap terlihat jelas bahkan di antara lautan manusia. Dia tampak terlalu besar, bahkan di atas hewan besar yang dia tunggangi—tingginya dua meter, minimal. Ukuran itu mengingatkan Arcus pada Cau Gaston—sebenarnya, mengingat seberapa besar pria itu terlihat dari jarak sejauh ini, tidak sulit untuk membayangkan dia sebenarnya lebih besar dari sang marquess. Dia bahkan membuat Porque Nadar terlihat lemah.

Kelimpahan rambutnya juga mencolok. Cambangnya tumbuh di bawah pipinya untuk bergabung dengan janggut kotak pendeknya. Anggota badan pria itu tebal; untuk membandingkan ketebalan mereka dengan pinggang seorang wanita ramping terdengar seperti berlebihan, tapi sebenarnya deskripsi yang tepat dari apa yang Arcus bisa katakan.

Seekor banteng. Dia seperti banteng. Itu seperti Arcus sedang melihat seekor kerbau berbulu yang mengangkangi seekor kuda raksasa, dan absurditas dari gambaran mental itu hampir cukup untuk membuatnya terguncang. Saat dia memacu tunggangannya, Arcus melihat dua kapak perang besar yang diikatkan ke punggung raksasa itu. Dia langsung menuju Ceylan dan pengawal Kekaisaran. Penjaga itu segera meluncurkan tembakan anak panah ke arah banteng.

Dia tertawa terbahak-bahak.

“Kamu pikir kamu bisa membunuhku dengan senjata seperti itu ?!” dia berteriak sebelum mengeluarkan raungan tak berbentuk.

Seharusnya tidak ada manusia biasa yang bisa mengeluarkan suara seperti itu, apalagi dengan volume yang begitu besar. Itu sangat keras sehingga berubah menjadi gelombang kejut yang meledak di udara. Saat berikutnya, raksasa itu meraih kapak di punggungnya dan mengayunkannya dengan hebat, menjatuhkan awan panah dari langit.

“Biarkan mereka yang jauh mendengarkan dengan baik, dan mereka yang dekat datang dan menonton dengan penuh perhatian! Saya Bargue Gruba, prajurit paling kuat di seluruh Kekaisaran!”

Dengan teriakan keras lainnya, kuda Bargue berlari kencang. Kuda itu mengenakan baju besi tebal, tetapi tidak ada beban yang dirasakan dalam gerakannya yang gesit.

Dia mengenakan seragam militer Kekaisaran Gillis. Tidak ada keraguan tentang dari mana dia berasal. Sementara Arcus curiga Kekaisaran sedang menghasut Nadar dari balik layar, dia tidak pernah berharap mereka benar-benar bergabung.

Entah Ceylan pernah bertemu Bargue sebelumnya, atau dia mengenali nama itu.

“Mustahil! Apa yang dia lakukan di sini ?! ”

“Ini buruk,” kata Eulid, sikap tenangnya menunjukkan sedikit kepanikan untuk pertama kalinya. “Setiap penjaga di depan! Buru-buru! Kita harus melindungi Yang Mulia!”

Arcus dengan cepat mengerti mengapa; meskipun Bargue masih agak jauh dari mereka, dia bisa merasakan kekuatan militer pria itu seperti statis di udara. Itu seperti racun yang merenggut otot-ototnya. Tubuhnya secara bertahap menegang, dan itu tidak lama sampai dia tidak bisa bergerak sama sekali.

Intensitasnya membuat Arcus mendengus dalam hati. Dia menyadari betapa ketakutannya dia. Kepanikan yang dia pikir berhasil dia atasi kembali lagi.

Anda harus menghentikannya, atau Anda akan kalah. Anda harus menghentikannya, atau Anda akan mati.

Suara itu berteriak kepadanya, seolah-olah berasal dari bagian lain dirinya. Dia tidak punya waktu untuk tidak bertindak.

Sementara suara itu terdengar nyaring di telinganya, rasa takut yang melumpuhkan dan beracun itu sepertinya segera meninggalkannya. Tubuhnya bergerak, tanpa diminta. Seolah-olah ada Arcus kedua, mengendalikan yang pertama seperti boneka. Arcus membiarkan sensasi menguasainya, dan sekarang dia menendang kudanya untuk beraksi.

Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan orang-orang di sekitarnya. Mereka mungkin memanggilnya untuk mundur dan menegurnya ketika dia gagal mendengarkan.

Apa pun yang mereka katakan, Bargue Gruba berada tepat di depannya. Seratus meter di depan. Kematian ada seratus meter di depan. Kepanikan mendorong Arcus, dan sebelum dia menyadarinya, dia mengeluarkan mantra terkuat di gudang senjatanya.

“ Sangat kecil. Bergabung. Fokus. Meledak dengan lembut. Bintang Kurcaci!”

Artglyphs berkumpul di sekitar Bargue, membentuk lingkaran sihir seolah-olah untuk menjeratnya. Meskipun dikelilingi oleh cincin itu, Bargue tidak memperlambat serangannya. Pikiran apa yang melintas di kepalanya saat dia terus bergerak, sama sekali tidak memperhatikan sihir yang akan menyerangnya?

Arcus meremas tangan kanannya untuk mengencangkan lingkaran. Lingkaran itu meledak.

Gelombang kejut dan deru ledakan menghancurkan penglihatan Arcus. Setelah gelombang kejut datang api dan asap hitam. Tujuannya sempurna; Bargue telah menerima beban penuh dari mantra itu.

Tapi kemudian ada teriakan. Sebuah teriakan yang volumenya meniupkan bara api dan sisa api. Teriakan itu familiar, tapi seharusnya bukan suara yang akan didengar Arcus lagi. Dia mendongak untuk melihat Bargue Gruba ada di sana—dia dan kudanya, hidup dan sehat. Sementara mantra Arcus sudah cukup untuk menghentikan serangannya, dia relatif tidak terluka, kecuali luka merah muda di wajahnya.

“T-Tunggu… Itu adalah serangan langsung…” gumam Arcus, matanya melebar. Dia tidak bisa menahan gemetar dalam menghadapi apa yang seharusnya menjadi situasi yang mustahil.

“Kamu adalah prajurit muda yang membunuh pelayan babi ini beberapa saat yang lalu, ya? Itu adalah sihir yang mengesankan! Sudah lama sejak mantra apa pun bisa meninggalkan bekas padaku!” Kata-kata Bargue dimulai dan diakhiri dengan tawa yang luar biasa.

Saat prajurit itu mengarahkan ujung kapaknya ke arah Arcus, dia merasakan gelombang panas yang tak terlihat dan menindas melalui tubuhnya. Bahkan dengan segel terkuat di armor Bargue, mantra Arcus seharusnya meninggalkan beberapa kerusakan yang bertahan lama. Tabrakan itu seharusnya membuatnya pingsan jika tidak ada yang lain, dan ledakan itu seharusnya menghancurkan pendengarannya. Apa yang sedang terjadi? Fakta bahwa kuda itu baik-baik saja hanya menambah misteri.

Mata Bargue dipenuhi dengan keserakahan biadab saat dia menatap Arcus. Arcus menelan ludah.

“Pada saat ini berakhir, kamu, Ceylan, dan semua orang di sini tidak akan menjadi apa-apa selain bunga di medan perang!”

Tekanan dari teriakan Bargue membuat otot Arcus membeku lagi. Dengan mengayunkan kapaknya, dia menyapu beberapa pengawal Kekaisaran dan kuda mereka ke udara. Para penyihir di belakang melemparkan mantra padanya, tapi dia tidak memedulikan mereka.

“ Kejahatan gunung bersalju. Taman yang membusuk. Sebuah lapangan terpencil di musim dingin. Menutupi bumi untuk tetap maju. Kemarahan, angin beku! ”

Bargue melewati angin dingin Nuh.

“ O, penguasa rantai, semoga Anda membiarkan para pelaku kejahatan ini terengah-engah dan membekukan mereka dengan tatapan Anda. Penjahat, terikat! Penjahat, ditahan! Semoga hantu kembar mengikat rantai Hades ke kaki Anda dan menyeret Anda ke dalam tidur abadi. ”

Dia merobek rantai hantu yang dibawa Cazzy menjadi hidup. Dan kemudian dia terus datang.

Kami sudah selesai untuk.

Perbedaan kekuatan di antara mereka begitu besar sehingga membuat Arcus kewalahan dengan keputusasaan yang tak terhindarkan. Penjaga Kekaisaran membentuk barisan tepat di belakang Arcus dan para pengawalnya, gerakan mereka sedikit tertunda. Tidak ada ruang untuk Arcus; tentu saja tidak ada. Itu adalah tugas penjaga Kekaisaran untuk melindungi Ceylan dengan cara apa pun. Ini adalah keadaan darurat; prioritas mereka jelas.

“S-Simpan Arcus!” Ceylan menjerit panik.

“Kami tidak bisa, Pak!” jawab Eulid. “Silahkan! Evakuasi segera!”

“T-Tapi…”

“Tuan, tolong!” Eulid mendesak pangeran yang ragu-ragu.

Bargue hanya beberapa detik dari meluncur ke dinding penjaga Imperial. Tiba-tiba, dari antara barisan musuh, datang prajurit lain yang menunggang kuda. Dia mengenakan seragam Kekaisaran yang sama dengan Bargue.

“J-Jenderal Gruba! Tolong hentikan! Anda diperintahkan untuk menyerang sayap kiri!”

“Hmrgh? Ini sayap kiri!”

“I-Ini sayap kanan, Pak!”

“Hng? Oh! Saya membuat kiri dan kanan saya bingung, bukan? ” Bargue tertawa terbahak-bahak. “Kesalahan mudah!”

“S-Tuan…”

Begitu dia selesai tertawa, Bargue mengarahkan kudanya ke arah lain. “Lama sekali, Ceylan! Mari kita bertemu di medan perang lagi!”

Dengan kata-kata itu, badai kematian menghilang dari depan mereka, tidak meninggalkan apa pun selain kebingungan di belakangnya.

“Dia pergi… Dia pergi sekarang?!”

Tidak ada yang pindah; mereka semua menatap bingung. Jika Bargue melanjutkan serangannya, dia mungkin telah mengambil kepala Ceylan, dan bahkan jika dia tidak berhasil, dia bisa memaksa pangeran untuk mundur dan memperpanjang hidup anak buah Nadar. Dia telah membuang kesempatan emas demi urutan yang salah. Itu tidak masuk akal.

Arcus menemukan bahwa dia tidak bisa bergerak. Detak jantungnya yang cepat tidak mau berhenti.

“Tuan Arcus!”

“U-Uh, benar…”

Nuh dengan cepat mengantar Arcus kembali di antara penjaga Kekaisaran.

“Bargue Gruba. Pembunuh Orang Bijak.”

“Pembunuh Orang Bijak… Siapa sebenarnya dia, Tuan?”

“Dia milik pasukan pusat Kekaisaran Gillis. Komando Jenderal Bargue Gruba. Setelah ‘membunuh’ bahkan kecerdasannya sendiri, dikatakan bahwa dia menghancurkan setiap orang bijak musuh terakhir di medan perang.”

Dalam kebanyakan situasi, Arcus akan menganggap menghina kecerdasan seseorang dengan cara seperti itu tidak sopan, tetapi itu akan menjelaskan kemunduran prajurit yang membingungkan. Pada saat yang sama, dia bisa memahami bagaimana entitas yang menentang akal sehat seperti itu memiliki kekuatan untuk menghancurkan semua jenis strategi. Bahkan barusan sudah di ambang kehancuran total.

“Eulid,” kata Ceylan, “apakah kamu mampu mengalahkan orang itu?”

Eulid berhenti. “Tidak pak. Namun, saya akan bisa membiarkan Yang Mulia melarikan diri. Yang Mulia sendiri , itu saja.”

“Jadi begitu. Itu bukan pemandangan yang ingin saya lihat di medan perang.”

“Aku khawatir ini mungkin bukan pertemuan terakhir kita dengannya.”

Ceylan membawa kudanya lebih dekat ke Arcus.

“Pak?”

“Arkus. Jangan terlalu ceroboh.”

“Saya minta maaf, Tuan.”

Ceylan tiba-tiba mengulurkan tangan dan meraih lengan Arcus.

“Pak?” Arcus menatapnya dengan heran.

Ceylan merendahkan suaranya agar tidak terdengar. “Arkus. Izinkan saya ini, hanya sampai emosi saya telah tenang. Tapi jangan biarkan orang lain melihat.”

Arcus bisa merasakan betapa Ceylan gemetar melalui sentuhannya. Dia pasti kewalahan oleh kekuatan Bargue, sama seperti Arcus. Arcus terkejut bahwa seseorang yang mampu mengeluarkan tekanan seperti Ceylan bisa begitu terguncang oleh apapun. Ceylan adalah orang yang menanamkan rasa takut pada orang lain , dan dia tentu memiliki kekuatan dan otoritas untuk mendukungnya. Itulah mengapa Arcus selalu melihat pangeran sebagai seseorang yang sangat berbeda dari dirinya, tapi mungkin penilaian itu tidak cukup akurat. Tiba-tiba, telapak tangan di lengannya itu terasa sangat rapuh.

Saat pasukan utama Rustinell menerobos bagian tengah garis depan musuh, ada pergerakan di sayap kanan tengah, tempat Count Daws Bowe bertarung.

Berkat rencana Ceylan, garis depan Nadar telah dipaksa untuk menyebar dengan sendirinya, dan oleh karena itu garis vertikalnya juga akan melemah. Bowe tidak melewatkan Louise mengambil kesempatan untuk memimpin pasukannya di sana; dia terus mengawasinya. Pasukannya telah berhasil menembus jauh ke dalam garis musuh, sementara pasukan Bowe telah dipotong oleh tembok infanteri yang tidak dapat ditembus. Musuh telah bertempur dengan sangat sengit sehingga anak buah Bowe tidak bisa menerobos. Itu bukan jalan buntu karena sekutu hanya membutuhkan satu dorongan terakhir untuk mencapai kemenangan.

Kuku kuda menghempaskan debu ke udara, menciptakan kabut kuning-cokelat.

Bowe berbicara kepada para pelayan dan ajudan di sekitarnya dengan teriakan tidak sabar dari atas kudanya.

“Apa yang kamu lakukan?! Cepatlah dan menerobos! ”

“Mereka melawan jauh lebih dari yang kita duga, Tuanku!”

“Percepat!” Bowo mengulangi. “Atau apakah Anda ingin tentara Rustinell itu melakukan semua pembunuhan untuk diri mereka sendiri?!”

Ketidakmampuan anak buahnya untuk membuat terobosan membuat Bowe marah sampai-sampai dia meneriaki mereka. Kebetulan, sikapnya cukup mengingatkan pada hitungan seperti babi tertentu.

Yang bisa dipikirkan Bowe lagi hanyalah kemuliaan yang bisa dia dapatkan dari konflik ini. Dapat dikatakan bahwa itu adalah tugas rumah bela diri untuk melakukan pembunuhan penting di medan perang. Tanpa mereka, kompensasi mereka akan berkurang, yang memiliki efek tambahan dari mereka membuat kerugian pada investasi moneter yang mereka masukkan ke dalam perjuangan. Dalam beberapa hal, ketidaksabaran Bowe pada situasi itu tak terelakkan. Tapi ini bukan satu-satunya alasan dia begitu ingin mencapai prestasi di sini.

Itu juga karena banyak kesalahan yang dia lakukan sebelum pertempuran dimulai. Dia berbicara tanpa berpikir di depan Pangeran Ceylan. Dia hampir tidak berkontribusi apa pun pada rencana yang dibahas selama dewan perang. Hanya karena Ceylan tampaknya tidak peduli tidak berarti kegagalannya berkurang. Bowe perlu mencapai sesuatu dalam pertarungan ini untuk menebus dirinya sendiri. Melakukannya akan sulit ketika anak buahnya menemui jalan buntu.

“Mengapa?! Kenapa kamu tidak bisa menerobos garis pertempuran yang kurus itu?! Garis depan mereka sudah runtuh!”

“Kami hanya prajurit infanteri! Kita tidak bisa berurusan dengan penyihir yang mereka kirim sebagai bala bantuan! Mereka terlalu kuat!”

“Kalau begitu kirim semua pasukan kavaleri yang kita miliki! Pada tingkat ini tidak akan ada yang tersisa untuk kita! Biarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, dan itu akan berakhir bagi kita! Anda tahu apa artinya itu, bukan ?! ”

Prajurit itu merintih. “Y-Ya, Tuanku! Setiap orang! Serang dengan semua yang Anda miliki! ”

Atas perintah ajudan, semua prajurit infanteri dan bahkan prajurit kavaleri yang ditempatkan di sekitar hitungan maju ke depan tanpa memikirkan rencana atau strategi. Itu berhasil juga; Prajurit Bowe berhasil menerobos garis depan dan memotong jauh ke dalam formasi musuh, seperti yang dilakukan pasukan utama Rustinell.

Tidak peduli seberapa kuat perlawanan musuh, mereka tidak bisa menahan serangan dari pasukan tanpa memperhatikan keselamatan mereka sendiri. Garis depan mereka diliputi oleh orang-orang Count di depan matanya.

Bowo tertawa keras. “Jadi kamu bisa melakukannya ketika kamu memikirkannya! Bagus! Teruskan! Teruskan! Pertahankan kecepatan ini, dan ambilkan aku kepala musuh itu!”

Pada tingkat ini, mereka akan memenangkan perkelahian. Bowe sudah tersesat dalam fantasi kemenangannya.

“Sebuah pesan, Tuanku! Ada sesuatu yang aneh terjadi di sayap kanan kita!”

“Sayap kanan? Hmph. Itu hampir tidak ada hubungannya dengan kita, bukan?”

“Tapi pasukan pihak kita di sana secara bertahap dihancurkan!”

“Hancur? Oleh tentara Nadar?”

“Ya, Tuanku!”

“Bagaimana?! Apa yang terjadi?!”

Rencana Ceylan seharusnya memaksa anak buah Nadar ke dalam situasi tanpa harapan. Kekuatan penaklukan tidak akan membiarkan dirinya dihancurkan tanpa alasan yang baik, dan orang-orang Nadar seharusnya tidak memiliki sarana untuk melakukannya.

Absurditas situasi membuat otak Bowe panik. Bahkan saat itu, bagian dari pikirannya yang berhubungan dengan kepentingan pribadinya bekerja dengan kapasitas penuh. Pilihannya adalah pergi dan berurusan dengan tentara musuh yang muncul setelah menghancurkan sayap kanan, atau mengabaikan situasi, melanjutkan serangan di sini, dan berusaha memenangkan kepala yang dia incar.

Penghancuran sayap kanan tidak akan membahayakan pasukannya. Pasukannya jauh dari satu-satunya pasukan di lapangan. Dalam hal ini, tidak perlu membuang peluang di depannya dan bertahan. Jika ada, dia bisa melihat untuk bertahan setelah dia menembus garis musuh di sini.

Bowe baru saja akan memberi perintah untuk terus menyerang ketika utusan lain muncul di tengah debu kuning.

“Pesan, Tuanku! Kami tahu apa yang menghancurkan sayap kanan! Semuanya tergantung pada satu pasukan kavaleri musuh!”

“AA kavaleri tunggal? Bagaimana mungkin?!”

“I-Ini adalah seorang jenderal dari unit komando Kekaisaran G-Gillis! Bargue Gruba!”

“Apa?!”

Kebingungan Bowe mencapai puncaknya.

Bargue Gruba.

Hitungan itu tahu nama itu dengan baik, tentu saja. Apa yang tidak dia ketahui adalah apa yang dilakukan prajurit terkuat Kekaisaran di sini . Kekaisaran bahkan tidak seharusnya mengambil bagian dalam konflik ini. Pikiran-pikiran itu semakin mengganggu pikiran Bowe.

“K-Pasukan di sayap kanan dalam keadaan panik atas serangan sengit Bargue! Baron Ronell dan Count Sharman mengambil alih dan melakukan segala yang mereka bisa untuk melawan, tetapi sangat mungkin bahwa Bargue akan mengalahkan mereka!”

Ketika Bowe tidak dapat menjawab, ajudannya berteriak padanya. “Tuanku! Ada kemungkinan besar Bargue akan datang untuk kita selanjutnya!”

“A-Ap… Itu tidak mungkin terjadi!”

Bayangan sosok Bargue yang sangat mengesankan muncul di benak Bowe, bersama dengan keputusasaan yang diilhami pria itu.

Dia adalah seekor banteng yang mengamuk di atas seekor kuda raksasa yang menghancurkan segala sesuatu di jalannya, membawa dua kapak perang yang tampak seperti peninggalan dari zaman kuno. Yang paling menakutkan adalah ketahanan alaminya yang luar biasa terhadap sihir, yang membuatnya cukup kuat untuk berdiri di atas kelas tertinggi di banyak negara. Dikatakan bahwa penyihir negara, untuk semua kekuatan luar biasa yang mereka miliki, akan beruntung untuk menimbulkan luka padanya.

Dia begitu kuat sehingga dikatakan akan membutuhkan raja Lainur, Shinlu Crosellode sendiri, untuk mengalahkannya. Bagi para penguasa barat, benteng kerajaan melawan Kekaisaran, namanya adalah nama yang menakutkan.

Penerbangan sudah ada di pikiran Bowe. Hal-hal akan berbeda jika pasukan penakluk telah bersiap untuk bertarung dengan Kekaisaran, tetapi mereka hanya bekerja dengan asumsi bahwa Kekaisaran tidak akan menjadi bagian dari konflik. Melawan banteng itu tanpa persiapan sama sekali benar-benar gila. Bowe akan lebih cepat menerima tanggung jawab untuk tindakan selanjutnya dari itu.

“S-Sialan! Mereka mengharapkan kita untuk bertarung ?! ”

“M-Tuanku ?!”

“Saya pergi! Retret sementara! Mati di sini tidak akan menyelesaikan apa pun!”

“Tapi itu berarti menentang perintah Yang Mulia!”

“Jadi itu akan terjadi! Tapi ketidakhadiranku di sini tidak akan berpengaruh pada kemenangan kerajaan! Aku jatuh kembali!”

“Hitung Bowe! Tunggu sebentar! Tuanku!”

Bowe mengabaikan ajudannya, berbalik, dan mempercepat kudanya pergi.

Mungkin anggota yang paling tidak beruntung dalam situasi ini adalah infanteri yang ditempatkan tepat di belakang Bowe. Mereka tidak mengubah arah dengan cukup cepat untuk mundur, malah diinjak-injak oleh mereka yang melakukannya.

“Kamu memalukan bagi bangsawan kerajaan ini! Nilaimu kurang dari karat di Guillotine of Rustinell!” Deet meraung.

“J-Jangan biarkan anak gila itu mendekatiku! Dia sekuat dia gila! St-Tetap kembali! Tetap kembali!” Nadar memekik.

Di sisi kiri pasukan penakluk, Deet mengalahkan Nadar dan pasukannya, yang saat ini sedang dipaksa mundur. Tepat setelah Bargue pergi, anak buah Deet berhasil menembus garis musuh. Deet memanfaatkan momentum untuk menyerang Nadar, memaksanya dan anak buahnya untuk mundur ke barat.

Nadar saat ini sedang dipadati oleh pasukan Deet’s Rustinell dan beberapa prajurit di garis paling depan. Pasukan Nadar sudah semakin gelisah, dan sekarang keinginan untuk melarikan diri telah menyebar sepenuhnya ke seluruh jajaran. Semangat pasukan telah jatuh sampai-sampai mereka ingin melarikan diri pada kesempatan berikutnya, tanpa peduli bahwa itu berarti ledakan tentara.

Keruntuhan mereka tak terhindarkan. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah kapan Ceylan akan menerima laporan yang mengatakan demikian. Kemenangan kerajaan sama baiknya dengan diamankan, yang berarti Ceylan dan pengawalnya saat ini hanya memiliki sedikit hal yang harus dilakukan.

Setelah berkumpul kembali setelah pertemuan mereka dengan Bargue, Ceylan dan penjaga Kekaisaran saat ini mendorong pasukan infanteri musuh keluar dari sayap paling kiri. Ceylan sedang menunggu berita tentang keruntuhan musuh. Tapi pesan yang datang sangat berbeda.

“Yang Mulia! Saya punya laporan! Bagian dari sayap kanan kami telah dihancurkan, dan kami telah kehilangan kanan tengah kami!”

“Apa?” Ceylan terdengar seperti sulit dipercaya.

“Bargue Gruba muncul di sayap kanan,” utusan itu menjelaskan, “dan dia menyerang infanteri kita di sana. Mereka tidak bisa menahannya. Mereka dimusnahkan, dan efeknya menyebar kembali melalui barisan kita. Count Sharman mengambil alih komando dan mengisi kembali pasukan sebaik mungkin, tapi hanya itu yang menahannya sekarang.”

“Saya mengerti situasi di sayap kanan,” kata Eulid. “Tapi bagaimana dengan pasukan kanan tengah?”

“Pasukan mana yang ditempatkan di sana, Eulid?” tanya Ceylan.

“Hitung anak buah Daws Bowe, Pak. Mereka diposisikan di sebelah kanan pasukan utama Rustinell.”

“Hitungan itu …”

Hitung Daws Bowe. Bangsawan berpangkat tinggi yang tidak menyenangkan yang benar-benar marah pada semua yang dikatakan orang lain selama audiensi dan rapat dewan.

Pesan itu mengatakan bahwa anak buahnya telah hilang, tetapi pasukan utama Rustinell juga ditempatkan di tengah, mencabik-cabik garis musuh; tidak masuk akal jika pasukan di sebelah mereka dihancurkan.

“Orang-orang Count Bowe juga mencoba menerobos garis musuh, tapi gagal. Saat itulah mereka tiba-tiba berbalik dan melarikan diri! Ada kerugian di antara para prajurit di belakang yang tidak bisa merespons tepat waktu. ”

“Apakah Anda tahu mengapa mereka melarikan diri? Bahkan anggapan akan berhasil. ”

“Pak…kalau saya harus menebak, itu adalah kepanikan dan ketakutan dari penampilan Bargue Gruba.”

“Begitukah reaksinya di saat seperti ini?” Ceylan mengeluarkan cemoohan pahit.

Pertempuran sudah mencapai klimaksnya, dan kemenangan tinggal beberapa inci lagi. Saat itulah Bowe memilih untuk kehilangan keberaniannya. Bahkan jika kemenangan dipastikan, tidak ada komandan tertinggi yang akan senang mendengar bahwa bagian dari formasi mereka telah runtuh.

“Pasukan yang tersisa dibiarkan dalam keadaan kebingungan yang parah. Lady Louise telah mengambil alih sebagian dari mereka dan melakukan apa yang dia bisa.”

“Ini tidak terdengar bagus.” Eulid sedikit meringis.

“Kenapa bisa begitu, Eulid?” tanya Ceylan. “Hasil dari pertempuran sudah diputuskan. Penerbangan Count Bowe seharusnya tidak memiliki efek yang terlihat. ”

“Saya setuju, Tuan, tetapi ini telah menyebabkan banyak masalah bagi Lady Louise, sehingga meningkatkan waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan konflik ini. Ada hal lain yang lebih mengkhawatirkan saya juga.”

“Yang?”

“Bahwa ini semua mungkin menjadi bagian dari strategi Kekaisaran.”

“Begitu, ya… Fakta bahwa mereka mengirim Bargue Gruba berarti mereka pasti merencanakan sesuatu.”

Kekaisaran pasti punya rencana. Tapi Ceylan dan anak buahnya tidak tahu apa.

Ekspresi termenung muncul di wajah Eulid, dan itu beberapa saat sebelum dia berbicara lagi.

“Pak. Ambil pengawal Kekaisaran dan mundur. Saya akan mengambil sisanya dan pergi untuk menutup celah apa pun. ”

Kata-kata Ceylan selanjutnya bukanlah kepada Eulid, melainkan utusan itu. “Apakah kamu mendapat status dari tuan lain? Saya ingin tahu apa efek penerbangan Count Bowe pada mereka. ”

“Ya pak. Beberapa bangsawan agak terganggu oleh pelariannya yang tiba-tiba, tetapi itu tidak lebih ekstrem dari itu. ”

“Eulid. Jika saya mundur, apakah sekutu kita tidak akan mulai runtuh dalam reaksi berantai? Dan jika tidak, saya pikir akan ada risiko moral yang sangat merusak.”

“Saya tidak setuju, Pak.”

“Atas dasar apa?”

“Tentara Nadar berada di kaki terakhirnya. Seperti yang Yang Mulia katakan, bahkan kehilangan sebagian dari jumlah kami tidak akan membuat kami kalah. Hal yang sama berlaku jika Yang Mulia mundur. ”

Kemenangan dipastikan saat garis tengah sekutu menembus pasukan musuh. Bahkan komandan terhebat di dunia tidak akan mampu membalikkan keadaan Nadar. Mundurnya Ceylan seharusnya tidak mempengaruhi para bangsawan untuk melakukan hal yang sama.

“Tolong izinkan saya untuk mengulangi. Dampak dari hilangnya sayap kanan kami akan minimal. Pasukan Nadar berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Pasukan kami tahu kemenangan sudah dekat, dan Nadar tidak memiliki ruang untuk membalikkan keadaan. Perhatian utama kami adalah—”

“Bargue Gruba. Tidak, Kekaisaran …”

“Kekaisaran tidak akan ada di sini jika mereka tidak memiliki semacam rencana, Tuan. Sebagai pengawal Kekaisaran Yang Mulia, saya tidak bisa membiarkan Anda tetap berada di medan perang seperti sekarang. Saya mohon Anda mendengarkan, Tuan.”

Risiko bahwa Empire merencanakan untuk menyakiti Ceylan entah bagaimana tinggi. Kekaisaran memiliki beberapa motif untuk terlibat, dan yang paling jelas adalah kepala pangeran—begitu jelas sehingga hampir pasti itu satu-satunya kemungkinan. Terbangnya pasukan Bowe saja tidak cukup untuk membuat Ceylan mundur. Mereka hanya perlu mengisi celah dengan lebih banyak tentara, dan bahkan jika mereka membiarkannya kosong, itu tidak akan berpengaruh pada hasil pertempuran.

Karena pelarian Bowe dipengaruhi oleh Kekaisaran, segalanya menjadi berbeda. Partisipasi mereka dalam pertempuran tidak pernah diperhitungkan; Kekaisaran telah berhasil menyembunyikan rencana mereka sampai sekarang, saat mereka mencapai klimaks konflik. Pasukan Lainur tidak pernah mendapat kesempatan untuk mempersiapkan tindakan balasan yang sesuai; sangat mungkin bahwa rencana Kekaisaran akan berhasil.

Hal terbaik yang bisa dilakukan kerajaan sekarang adalah mengirim Ceylan ke jarak yang aman dari keributan sebelum rencana Kekaisaran bisa terwujud. Selama dia masih hidup, kekuatan penaklukan pasti akan menang.

Semoga rencana mereka tidak berhasil saat sang pangeran menunjukkan dirinya… pikir Arcus.

“Sangat baik. Saya akan mundur.”

“Ya pak! Saya membutuhkan beberapa pengawal Kekaisaran untuk menemani retret Yang Mulia! Lindungi dia dengan baik!”

Beberapa pengawal Kekaisaran menanggapi permintaan Eulid. Meskipun Eulid telah meminta perlindungan pangeran, seharusnya tidak ada yang melindunginya dari belakang pasukan mereka.

“Apakah Anda punya pakaian pengganti untuk Yang Mulia?”

“Ya pak!” salah satu penjaga menjawab.

Dia mendirikan stan baju besi di atas kudanya, mengeluarkan beberapa pakaian yang identik dengan yang dikenakan Ceylan, dan meletakkannya di atas dudukan. Dari dekat, itu jelas terbuat dari papier-mâché​.

“Mereka tidak akan bisa membedakannya dari jauh,” Eulid menjelaskan.

“Jadi begitu. Kemudian mereka tidak akan segera menyadari bahwa saya telah mundur,” kata Ceylan.

“Nuh,” kata Arcus.

“Tuan Arcus. Apa yang bisa saya bantu?”

“Bisakah kamu lari ke garis belakang dulu, untuk jaga-jaga? Saya ingin Anda memastikan ada tentara di sana yang siap menerima Yang Mulia.”

“Saya pasti bisa melakukan itu. Namun, apakah Anda memiliki cukup eter untuk menahan milik Anda sendiri? ”

“Saya akan baik-baik saja. Aku punya ini.” Senyum kemenangan di wajahnya, Arcus mengeluarkan termos dari tasnya.

Mata Cazzy terbelalak kaget saat melihatnya. “Ya bawa itu ya ?!”

“Aku sudah mengirimkannya jika aku membutuhkannya.”

“Itu menjelaskan pelayan itu muncul dari tempat orang tua itu.”

“Apa itu, Arcus?” tanya Ceylan.

“Hah? Eh, itu minuman yang memulihkan ether…”

“Apa?! Di mana Anda mendapatkan sesuatu seperti itu ?! ” Ceylan melontarkan berbagai pertanyaan tepat di telinga Arcus dalam sekejap. Jelas anggur Soma telah menggelitik minatnya. “Kenapa kau tidak memberitahuku?! Tidak adil menyembunyikan hal seperti itu dariku!”

Pangeran tidak memberi Arcus waktu untuk menjawab pertanyaannya sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya.

“Tuan, bolehkah saya meminta Anda sedikit menenangkan diri?” Eulid campur tangan.

“T-Tapi…”

“Pencurian Arcus Ray. Ada alasan mengapa Anda tidak mengungkapkan ini kepada Yang Mulia, ya? ”

“Baik tuan ku. Ini memulihkan sangat sedikit ether saat ini sehingga saya pikir melaporkannya terlalu dini. ”

“Berapa sebenarnya ‘sedikit’ itu?”

“Sebuah termos seperti ini hanya akan memulihkan empat ratus mana.”

“A-Ah. Ya, itu tampaknya agak sedikit untuk sebuah laporan… begitu…” gumam Ceylan.

Dia pasti membiarkan imajinasinya kabur bersamanya tentang kemungkinan minuman itu; kekecewaannya pada kenyataan sangat jelas.

Untuk Arcus, bagaimanapun, itu banyak. Saat ini, dia hanya memiliki sekitar empat ratus hingga lima ratus mana yang tersisa. Dia tidak tahu apa yang mungkin terjadi selanjutnya, jadi semacam cadangan diperlukan.

“Bolehkah saya memiliki beberapa?” tanya Ceylan.

“Bolehkah saya mengingatkan Yang Mulia tentang kemungkinan racun?” kata Eulid.

“Eulid. Anda tahu betul bahwa racun tidak berpengaruh pada saya. ”

“Ya saya tahu. Saya hanya akan menyarankan agar berhati-hati. ”

Itu adalah pertukaran yang paling aneh. Berpura-pura dia tidak hanya mendengar sesuatu yang sangat luar biasa, Arcus meneguk anggur Soma sendiri. Alkohol menghangatkan tubuhnya, dan dia merasakan eternya terisi kembali dalam jumlah kecil.

“Oke. Cazzy, kau ikut denganku. Kami akan mendukung penjaga Kekaisaran. Akan lebih baik untuk memiliki penyihir sebanyak mungkin.”

“Tidak, Arcus. Saya ingin Anda menemani saya,” kata Ceylan.

“Apa?” Arcus menatap Ceylan, tidak dapat memikirkan alasan permintaan itu sendiri.

“Kau butuh sesuatu, Arcus. Kau tahu apa itu, ya?”

Kata-kata itu membuat Arcus menyadari apa yang dia maksud. Dia hanya di sini sekarang sehingga dia bisa mengatakan dia berada di medan perang. Dia tidak pernah memiliki kesempatan atau alasan untuk mempertaruhkan nyawanya demi pertempuran. Dia masih memiliki peran untuk dipenuhi; dia tidak bisa mengambil risiko mati di sini.

“Ya, Pak,” jawab Arcus.

Saat itu, pasukan tentara musuh muncul; mereka pasti telah menyelinap melewati sekutu. Beberapa dari mereka telah terluka oleh panah atau tombak, tetapi mereka terus menyerang.

“Hng…”

“Prajurit mereka pasti sudah putus asa juga,” kata Noah.

“Aku akan mengurus ini!” Cazzy menyatakan dengan terkekeh, sebelum meluncurkan mantra.

“ Sekop Algol. Gali sekali, gali dua kali; sebuah lubang besar terbuka sekaligus. rusa betina jatuh; babi jatuh. Jatuh ke dalam lubang bundar.”

Mantra itu didasarkan pada Minggu Pertanian Algol: Perangkap Kamis . Cerita tersebut menggambarkan bagaimana petani Algol menjebak hewan untuk makan malam yang lezat.

Komposisi mantra itu sendiri memegang sebagian besar kepribadian Cazzy. Komposisi liris membuat mantra itu menyenangkan di telinga karena terbukti efektif. Ungkapan terakhir sangat mengesankan dalam keringkasannya.

Sebuah perangkap terbuka tepat di depan kavaleri. Yang besar, pada saat itu; tapi itu masuk akal; binatang yang muncul di The Spiritual Age selalu dikatakan besar, jadi ukuran ini sepertinya tepat. Pasukan kavaleri tidak punya waktu untuk menghindari lubang, dan akhirnya jatuh.

“Mengesankan,” Ceylan memuji Cazzy, di mana dia menundukkan kepalanya dengan sopan. “Mantra itu terinspirasi oleh Minggu Pertanian Algol, ya? Itu disusun dengan terampil. Diambil dari kisah The Spiritual Age, yang sudah cocok dengan sihir yang kuat dan efektif, fokus mantra kurang pada sudut pandang pengguna dan lebih pada melihat situasi itu sendiri, seolah-olah Algol benar-benar ada di sini dan melaksanakan instruksi mantra itu sendiri. ‘Jatuhkan ke dalam lubang bundar’… Bagian itu yang paling menarik. Sementara kebanyakan penyihir menghindari bahasa sehari-hari seperti itu dalam mantra, itu sangat cocok, terutama dalam mantra sesingkat ini. Bahkan cocok dengan keanggunan The Spiritual Age …”

Ceylan tidak berhenti bicara. Dia mengoceh tentang analisis mantra itu seperti senapan mesin. Mereka memberinya waktu untuk menyelesaikannya, tetapi dia terus berjalan.

“Kenapa kamu memutuskan untuk menjadi penculik dengan bakat seperti itu masih menghindariku …”

“H-Hah? Bagaimana Yang Mulia tahu tentang itu?” tanya Arcus.

“Hm? Oh, aku dengar dari Lisa… Ya. Dia memberitahuku banyak hal.”

Itu masuk akal; Lisa adalah Kepala Petugas Kantor Pengawasan. Sebuah organisasi yang diawasi langsung oleh Mahkota, dia akan memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan Ceylan.

“Tolong menjauhlah dari perangkap, Tuan.”

“Sekarang Eulid, kau tahu aku tidak akan pernah bermimpi untuk mencoba memeriksanya. Bukan saya.”

Arcus mulai merasa kasihan pada Eulid yang harus menghadapi Ceylan jika ini adalah sikap yang dia ambil alih setiap hal kecil.

Tak lama, persiapan penarikan selesai. Pasukan utama dari penjaga Kekaisaran dibagi menjadi dua atas perintah Eulid. Satu akan tetap di sini di sayap kiri, sementara yang lain akan pergi ke sisi kanan tengah. Noah pergi untuk meminta bantuan dari belakang. Cazzy akan tinggal di sayap kiri untuk mendukung penjaga Kekaisaran. Arcus akan menemani Ceylan.

Awan kelabu berkumpul di langit di atas.

Penjaga kerajaan berpisah, dan Arcus dan Ceylan sedang bergerak.

Mereka bukan satu-satunya yang memiliki kekhawatiran tentang kejadian yang tidak biasa di medan perang.

“Runtuh?”

Tuturan itu, perpaduan antara kecemasan dan kepasrahan, berasal dari Rohim Langula. Dia adalah penyihir negara peringkat ketiga tertinggi setelah pemimpin mereka Godwald Sylvester dan Gastarque Rondiel, dan kepala Rumah Langula, yang telah menginstruksikan keluarga kerajaan dalam seni sihir selama beberapa generasi.

Tubuhnya yang ramping terbungkus jubah hitam panjang, dan sulit untuk menentukan usianya pada pandangan pertama. Ekspresinya selalu merupakan gambaran ketenangan, dan ketika dia berbicara, nadanya lembut, sangat sesuai dengan posisinya sebagai seorang guru.

Namun, ada kalanya dia akan berdiri diam, menyerupai bayangan kesepian.

Dia memiliki suasana misteri yang lebih mencolok di sekelilingnya dibandingkan dengan penyihir negara bagian lainnya, dan banyak dari orang-orang di sekitarnya akan membuktikan bahwa menemukan seseorang yang lebih mirip penyihir akan sulit.

Di awal pertempuran, Ceylan telah menginstruksikannya untuk mengawasi pasukan sihir mereka, yang sedang dia lakukan saat ini, mengawasi dari posisi sedikit ke belakang dari pusat formasi sekutu. Pada saat itulah sayap sekutu kanan diserang oleh Bargue Gruba, jatuh ke dalam kekacauan, dan akhirnya dihancurkan. Rohim mau tidak mau mengetahui kehancuran pasukan dan menangkap kegelisahan di udara yang ditimbulkan oleh berita itu.

Saat ini dia berdiri sendirian dengan kudanya agak jauh dari pasukan. Matanya yang berbentuk almond menyipit saat dia mencari sesuatu yang jauh di dalam medan perang. Pemimpin pasukan sihir mendekat dengan cepat di atas kudanya.

“Hitung Langula.”

“Bagaimana situasinya?”

“Tuanku! Setelah muncul di sayap kanan kita, Bargue Gruba menyebarkan infanteri dari barisan utama kita dan kavaleri di sebelah kanan formasi kita, dan dia masih bertarung sampai sekarang. Count Sharman dan Baron Ronell masuk, dan situasinya sekarang menemui jalan buntu.”

“Hitung Sharman dan Baron Ronell… Mereka berdua adalah salah satu penguasa paling kuat di barat, tapi meminta mereka untuk menghadapi Bargue Gruba mungkin sedikit berlebihan.”

“Tuanku, sayap kanan juga mengkhawatirkanku, tapi aku yakin penerbangan Count Bowe adalah masalah yang lebih mendesak.”

“Ya; itu memang masalah. Katakan, apa yang akan kamu lakukan?”

Penyihir itu tegang saat dia menjawab. “Jika boleh, Tuanku… Karena hasil pertarungan ini sudah pasti, aku akan bergerak untuk membeli waktu sayap yang tepat dan mengirim dukungan kepada tentara Rustinell yang telah pergi untuk menutup celah. Jika mereka mengalahkan musuh dengan cukup cepat, pasukan Nadar akan kehilangan integritasnya.”

“Jika kita menghancurkan koneksi yang menyatukan tentara, prajuritnya akan melarikan diri dengan sendirinya. Setelah pasukan Nadar mundur, Bargue Gruba—dan Kekaisaran—tidak punya pilihan selain mundur juga. Itu memang akan menjadi tindakan yang benar untuk diambil. ”

“Dalam hal itu…”

“Terlepas dari pertanyaanku, aku akan memintamu untuk memimpin para penyihir ke sisi kanan.”

“Sayap kanan, Tuanku?”

“Dukung sekutu kami di sayap kanan dengan sihirmu, dan bekerja untuk mempertahankan situasi saat ini. Itu adalah perintahku.”

“Tapi Tuanku, masih ada tentara musuh di garis depan. Bukankah kita seharusnya bergerak untuk mendukung tentara Rustinell yang bekerja untuk mengisi kekosongan?”

“Ya, itu penting, seperti yang Anda katakan. Saya juga berpikir itu akan menjadi ide yang bagus. ”

“Apakah itu berarti Yang Mulia memiliki ide yang berbeda?”

“Ada rencana yang bisa saya laksanakan yang mungkin sulit untuk Anda sarankan.”

“Apa itu, Tuanku?”

“Ini cukup sederhana. Saya hanya perlu mengambil alih area ini sendirian. ”

Mata penyihir itu melebar karena terkejut. “S-Sendiri, Tuanku? Tetapi…”

“Apa masalahnya? Yang perlu saya lakukan adalah…”

…adalah bertarung dengan kekuatan penuhku.

Penyihir itu menelan ludah saat getaran menjalari tubuhnya. Penyihir negara adalah kekuatan militer kerajaan yang perkasa. Sebagai seorang penyihir, prajurit itu tahu betapa menakutkan seluruh kekuatannya; tidak mungkin baginya untuk tidak takut.

Tidak jelas apakah ekspresi wajah tampan Roheim adalah keinginan untuk membunuh mangsanya, atau gelombang keinginan untuk bertarung. Sejak awal konflik, ekspresi pria kurus itu tenang, tetapi sekarang semuanya berubah dengan munculnya senyum tipis.

Sementara si penyihir berdiri dalam kekaguman dalam diam, Rohim memanggil seorang utusan. “Sampaikan pesan ini kepada tentara Rustinell yang menutup celah …”

“Ya, Tuanku!”

“Ini adalah perintah dari penyihir negara bagian Rohim Langula. Segera mundur dan bergabunglah dengan pasukan utama. Jika Anda gagal mengikuti perintah ini dan tetap di sana, saya tidak dapat menjamin hidup Anda.”

“Saya telah mendengar pesan Yang Mulia.”

“Sangat baik. Pergi sekarang.”

Utusan itu menundukkan kepalanya dan berlari ke atas kudanya.

“Apakah Yang Mulia akan menggunakan Kincir Air?”

“Ya. Itu akan menciptakan celah besar di bagian depan paling tengah dari pasukan Nadar, yang berarti kita tidak perlu khawatir tentang garis depan mereka lagi.”

“Dimengerti, Tuanku.”

“Saya akan bergabung dengan Anda segera setelah saya selesai, mengingat saya harus berurusan dengan Bargue Gruba. Omong-omong, coba dan pertahankan dia di sayap kanan, tetapi jangan menyentuhnya. Saya mengerti ini mungkin sedikit tidak masuk akal, tetapi ini adalah perintah yang ketat. Dipahami?”

“Baik tuan ku!”

“Semoga keberuntungan perang bersamamu dan para penyihir Lainur.”

Penyihir itu membungkuk dan pergi untuk melaksanakan perintah Rohim. Rohim menunggu sampai dia yakin para penyihir sedang menuju ke sayap kanan sebelum dia bergerak. Saat dia berlari di atas kudanya, dia melihat bahwa tentara musuh sudah masuk melalui ruang terbuka dari perintahnya kepada tentara Rustinell untuk mundur.

Benar saja, tidak ada satu pun prajurit Rustinell yang terlihat. Rohim hanya bisa memuji mereka karena begitu terbiasa dengan situasi sehingga mereka dapat dengan cepat mengikuti perintah dari rantai komando yang terpisah dari mereka sendiri.

Sementara itu, pergerakan tentara musuh yang datang melalui celah-celah memancarkan kepercayaan diri yang tidak dimiliki oleh mereka yang berada di garis depan. Itu bukan gerakan tentara wajib militer yang disatukan; ini kemungkinan adalah tentara bayaran.

Peralatan mereka bervariasi, namun mereka semua memancarkan rasa bahaya yang sama. Jeritan mereka terdengar kasar saat mereka menyerang melalui garis depan pasukan penakluk. Entah mereka mencoba mengintimidasi, atau mereka mencoba menutupi betapa sedikit semangat yang masih mereka miliki.

Sekelompok bajingan membangkitkan neraka di medan perang. Gambar itu mengingatkan Rohim pada Shinlu Crosellode, Craib Abend, dan Renault Einfast yang lebih muda. Memang, orang-orang itu jauh lebih mengesankan daripada tentara bayaran ini.

Rohim mendapati dirinya mendengus menghina. Dia tidak bisa memikirkan kata yang lebih pas daripada “bodoh” karena dipancing untuk memberontak melawan House Crosellode demi uang.

Barisan depan tentara bayaran kavaleri berhenti tidak jauh dari Rohim. Mereka tampak tidak yakin apakah kesendiriannya adalah bagian dari rencana sekutu mereka, atau semacam jebakan.

“Hmph. Hanya ada satu dari kalian?”

“Benar. Aku di sini sendirian.”

“Jadi…kau seorang komandan yang pasukannya meninggalkannya atau semacamnya?”

Mungkin pemimpin pasukan kavaleri ini telah memutuskan bahwa kepala Rohim sangat berharga. Dia akan benar.

“Saya Garo Dumz, pemimpin perusahaan tentara bayaran Dumz!”

“Apakah itu benar?”

“Kamu punya nyali, terlihat begitu tenang di depan perusahaan kami. Apakah itu keberanian, atau apakah Anda begitu padat sehingga Anda tidak mengerti seberapa dalam Anda di dalamnya? ”

“Aku penasaran.”

“Hah! Sekarang saya mengerti mengapa mereka meninggalkan Anda di sini sendirian! Bukan hanya laki-laki Anda; kami memiliki tentara Rustinell yang berlari ke bukit beberapa detik yang lalu! Ekor di antara kaki mereka!” Garo tertawa kasar, dan bawahannya mengikuti.

“Itu terdengar paling menakutkan.”

Rupanya, tentara bayaran ini berada di bawah kesalahpahaman bahwa orang-orang Bowe dan tentara Rustinell mundur karena mereka. Ketidakmampuan mereka untuk menafsirkan situasi dengan benar menunjukkan kurangnya keterampilan mereka.

Rohim mengangkat jari telunjuknya ke orang-orang bodoh itu. “Izinkan saya untuk menanyakan sesuatu kepada Anda.”

“Apa?!”

“Aku memang ditinggal sendirian di sini—tapi tahukah kamu siapa aku? Saya ingin tahu apakah Anda bisa menjawab saya itu. ”

“Kau jelas mengulur waktu! Hadapi kami seperti laki-laki!” Garo berteriak, tetapi ekspresi di wajah Rohim tidak berubah.

“Kamu tidak perlu menjawab jika kamu tidak mau. Bukannya saya membutuhkan jawaban; Saya melakukan ini murni untuk kepuasan saya sendiri.”

“Kau pria yang mencurigakan! Ayo! Injak dia!”

“Saya saya…”

Tidak lama setelah dia menghela nafas, Rohim meletakkan jarinya ke bawah dan perlahan mengangkat lengan kanannya, telapak tangannya menghadap ke arah mereka. Dia tampak seperti seorang siswa yang menunggu guru untuk memanggilnya, atau mungkin seorang patriot yang bersemangat dari rezim tertentu yang sangat menjijikkan.

Pada saat yang sama, dia mengeluarkan semua eter yang tersimpan di dalam dirinya sekaligus. Untuk sepersekian detik, sepertinya kembang api meledak di sekelilingnya, dan kemudian ether—yang seharusnya habis—meletus seperti badai.

Aether-nya mewarnai udara dan membangkitkan embusan angin besar yang mengamuk di ruang di sekitar mereka. Angin menerpa eternya, menciptakan kantong-kantong udara dan mengirimkannya tinggi-tinggi ke langit.

Aether-nya mulai menghalangi pergerakan semua orang yang terperangkap di dalamnya.

“A-Apa?!”

Tentara bayaran mulai berjuang. Gerakan anggota badan mereka lamban dan tidak patuh, seolah-olah mereka tenggelam ke dasar sungai yang dalam dan suram.

Saat tentara bayaran tenggelam di atas bukit, Rohim membuka mulutnya sekali lagi.

“ Putar, putar, kincir air, putar. Helix Azure dari dasar laut dalam Vaha, aduk kekacauan asal dan menukik ke bawah. Mereka datang dan berkumpul di pusat keabadian yang berputar ini. Mereka mengisi dan menghilang dari pusat gema abadi ini. Datang, ditekan, diatasi, pergi. Rusak, hancur, sobek, tercerai berai. Digambarkan dalam kelahiran langit dan Bumi, semoga akumulasi akal muncul … ”

Getaran besar mengguncang bumi saat itu, terasa di setiap sudut medan perang. Di tengah gempa setinggi permukaan laut itu, mantra Roheim memicu Artglyphs biru-orion menjadi ada. Mesin terbang biru tua itu berlipat ganda tanpa akhir, membentang ke langit, menyebar ke seluruh bumi, dan membentang seolah-olah membelah medan perang di tengah. Artglyph mulai berputar dalam pusaran tepat di sebelah Rohim.

Itu seperti pusaran air pasang yang dibentuk oleh arus pasang surut laut yang marah, menyemburkan tetesan ether saat berputar. Artglyphs secara bertahap berubah menjadi air, menjadi pusaran air yang sebenarnya dalam sekejap mata.

Pusaran air besar terbentang memanjang di sepanjang medan perang. Diameternya dengan mudah melebihi dua puluh meter. Itu tidak pernah berhenti berputar, dan setiap tetesan yang terbang darinya bisa mengisi ember kecil.

Tentara bayaran lawan pasti merasa seolah-olah mereka sedang mengintip ke tengah awan Morning Glory. Bahkan mungkin terlihat seperti ditemani oleh ular raksasa.

Garo menatap fenomena bencana yang dibawa Rohim dengan keputusasaan di matanya. Pikirannya kosong, lehernya bergerak kaku seperti pria timah berkarat saat dia berbicara.

“Penyihir, Kincir Air…”

“Benar. Namun, jawaban Anda datang terlambat. Seandainya Anda sampai pada kesimpulan lebih cepat, Anda mungkin memiliki peluang kecil untuk melarikan diri. ” Rohim menghela nafas, jawabannya tidak terpengaruh oleh keputusasaan di wajah Garo. “Bahkan aku harus mengakui ini sedikit berlebihan, mengingat kemampuan rata-rata di medan perang khusus ini. Namun, itu adalah jumlah yang sempurna untuk menunjukkan kekuatan yang dimiliki oleh keluarga kerajaan kita. Bergembiralah, karena hidup Anda akan menjadi landasan bagi generasi baru Crosellode.”

“Eeek!”

Setiap tentara bayaran terakhir melarikan diri dari situasi tanpa harapan, dengan ekor di antara kaki mereka. Tapi mereka sudah terjebak dalam aliran mantra Rohim; pada titik ini, melarikan diri tidak mungkin.

“Kau bodoh menentang keluarga kerajaan Lainur. Semoga Anda kembali ke heliks alasan yang jauh. ”

“ Vaha dari Kincir Air. ”

Rohim perlahan menurunkan tangannya yang terangkat.

Dengan kata pemicu, pusaran air raksasa itu bergetar hebat. Heliks membuka rahangnya dan berlari ke depan, menelan semua yang ada di jalurnya.

Musibah itu tidak menyayangkan siapa pun. Tidak butuh waktu sama sekali untuk mencapai targetnya. Rumput medan perang telah selamat dari konflik sejauh ini, tetapi sekarang telah ditarik sampai ke akar-akarnya. Bahkan lapisan tipis dari tanah yang diinjak telah dilucuti.

Tentara bayaran tidak memiliki akar; tidak ada cara untuk menahan tarikan pusaran air. Baik mereka maupun para prajurit yang membentang melintasi ladang di belakang mereka tersedot ke dalam kincir air besar yang abadi.