Prolog: Kenangan Masa Lalu

Di pinggiran ibukota Lainur, seorang pemuda memelototi tiga orang lainnya. Kalah jumlah, dia berlutut di tanah, sementara ketiganya berdiri tenang di atasnya.

Nama pria itu adalah Eido. Tubuhnya terbungkus jubah, dan dia mengenakan topi rajutan hitam di kepalanya. Wajahnya ramping dan pipinya sedikit cekung, dan matanya yang melotot panjang dan sempit. Pakaian yang dikenakannya dirancang agar tidak mencolok; kehadirannya begitu kecil sehingga dia akan menghilang begitu saja saat dia menyelinap ke dalam bayangan bangunan di dekatnya.

Ketiga orang ini telah menyerang tempat persembunyian kelompok Eido, memulai pertarungan habis-habisan. Pertempuran itu tidak terduga, dan pasukan Eido telah tercerai-berai, meskipun usahanya yang keras telah memungkinkan mereka untuk mundur dan pulih. Namun, pada akhirnya, dia kalah jumlah. Bahkan jika angka bukanlah masalah, ketiga pria ini sangat kuat, baik sebagai penyihir maupun sebagai tentara. Satu lawan satu, Eido mungkin bisa menahan diri, tapi itu tidak mungkin ketika satu orang bertarung sementara dua lainnya siap memberikan dukungan kapan saja.

Pertempuran itu, yang begitu sengit hingga mengoyak tanah dan mengirimkan raungan gemuruh ke udara, mencapai babak terakhir klimaksnya. Napas Eido terengah-engah; bahunya terangkat saat dia menatap ketiga pemenang. Wajahnya berkerut dengan kebencian dan sentuhan kebingungan dan kesedihan.

Orang-orang ini memimpin kru main hakim sendiri yang paling berpengaruh di semua sudut gelap ibu kota. Pria di sebelah kanan memiliki rambut perak, kulit kecokelatan, dan tubuh kekar. Terlepas dari penampilannya yang mewah, ada suasana suram di sekelilingnya. Matanya tampak berkobar, dan jelas dia sedang merajuk. Cirinya yang paling mencolok adalah panas yang konstan dan intens yang mengalir dari tubuhnya. Seolah-olah bara amarah membara di dalam dirinya, membakar aether-nya. Namanya Craib Raytheft—atau memang begitu, sebelum dia mengubah nama belakangnya menjadi Abend.

Pria di sebelah kiri adalah Renault Einfast. Rambutnya berwarna perunggu dengan poni panjang, dan tubuhnya ramping. Bahkan dari tempatnya berdiri selangkah jauhnya, ada hawa darah panas yang kuat dan semangat yang tak terpadamkan di sekelilingnya; atmosfer menebal di sekelilingnya, seolah-olah berdiri di dekatnya, Anda berdiri di bawah bayangan pohon besar atau batu besar yang menjulang tinggi.

Di antara mereka berdiri yang ketiga: seorang pria dengan rambut pirang dan mata biru. Penampilannya yang rapi akan membuat bangsawan mana pun malu; dia adalah yang paling angkuh dari ketiganya, dan sangat meninggalkan kesan anak manja. Itulah sebabnya, meskipun kehadiran dua lainnya lebih kuat, dia tidak menghilang di antara mereka. Faktanya, pemandangannya sama menakjubkannya dengan matahari tengah hari yang menyilaukan. Aether-nya mengerdilkan rekan-rekannya dengan urutan besarnya, dan itu cukup untuk membuatnya bersinar.

Mereka adalah kru beraneka ragam. Mungkin kemurahan hati pria di tengah itulah yang membuat mereka bisa bergaul dengan baik meskipun ada perbedaan. Eido sudah tahu semua tentang kebaikan hati itu. Bahkan ketika dia berdiri melawan ketiganya, Eido sangat mengagumi pria berambut emas, bernama Lai, karena kemurahan hatinya.

Hanya beberapa tahun yang lalu ibu kota berada dalam keadaan yang mengerikan. Penjahat biasa berkerumun dalam bayang-bayang, dan untuk mengambil satu langkah ke dalam kegelapan itu membuat setiap harta benda Anda, tubuh Anda, dan jiwa Anda dalam bahaya. Setiap malam datang dengan mayat lain yang ditemukan di jalan. Polisi militer tidak memiliki jangkauan atau keinginan untuk menyingkirkan akar dan cabang masalah, dan orang-orang dipaksa untuk menjalani hari-hari mereka dalam ketakutan. Mahkota berlama-lama, dan para bangsawan terlalu terjebak dalam perselisihan kecil mereka sendiri untuk memperhatikan masalah ini.

Dua kelompok, satu dipimpin oleh Eido dan satu lagi oleh Lai, muncul untuk melawan penjahat itu. Mereka memantau perbuatan jahat yang terjadi di sudut-sudut ibu kota yang tidak akan disentuh oleh polisi militer. Mereka bekerja sama untuk mengusir para bajingan dan memulihkan perdamaian di kota. Kadang-kadang mereka akan bertengkar karena perbedaan ideologi; bahkan kemudian, mereka menganggap satu sama lain sebagai saingan yang terhormat dan mengerti bahwa mereka memiliki tujuan yang sama. Berkat aktivitas mereka, ibu kota semakin hari semakin aman. Eido mulai memiliki harapan untuk masa depan kota—bahwa kota itu dapat kembali ke tempat yang damai seperti dulu. Kota bisa menjadi tempat yang bisa dibanggakan semua orang, jika saja kelompok Lai mau bergandengan tangan dengannya.

Harapan itu dikhianati. Dikhianati oleh pihak berwenang saat mereka akhirnya turun untuk memulihkan keamanan publik. Begitu negara terlibat, mereka tidak punya pilihan selain mendapatkan hasil. Negara bermaksud menyelesaikan masalah dengan menciptakan “penjahat yang jelas” dan menghukumnya—dan kelompok Eido-lah yang akan menanggung kerugian.

Kelompok Eido tidak terlibat dalam gelombang kejahatan, tentu saja—tetapi tidak ada yang percaya klaim mereka. Seluruh manuver telah disusun oleh para bangsawan yang membencinya karena telah mengalahkan mereka dan merusak urusan mereka sendiri yang kurang teliti. Tempat persembunyian kru Eido semakin hari semakin berkurang. Pilihan terakhirnya adalah meminta bantuan dari kelompok Lai.

Dia percaya mereka, setidaknya, akan membantunya. Sebaliknya, Eido disambut dengan penghinaan, seolah-olah semua tahun negosiasi dan kerja sama mereka tidak berarti apa-apa. Itu lebih dari sebuah penolakan; Kelompok Lai memanfaatkan momen kerentanan untuk menyerang dan menyudutkan Eido dan krunya. Tidak butuh waktu lama bagi kekuatan besar Lai dan strategi tanpa ampun untuk mendorong Eido dan anak buahnya ke tembok.

“ Murai menyanyikan lagu sederhana. Lagu itu mengalir dari surga dan ke telinga semua orang yang menghalangi. Putaran yang tidak pernah berakhir. Atap yang dibasahi hujan. Keputusasaan dari surga. Hujan yang turun terasa seperti besi. ”

“Panah Cascading.”

“ Ubah amarah dalam diriku menjadi nyala. Hanguskan langit dengan tangisanmu dan bakar semua yang ada di jalanmu saat kamu menjadi panah yang menyala. ”

“Flamlarun.”

enuma.𝗶d

Eido dan Craib masing-masing membacakan mantra. Mantra Craib mirip dengan Flamrune siaga lama baik dalam mantra maupun efek, tapi kekuatan di baliknya ada di level lain. Tombaknya yang berapi-api menabrak panah hitam yang menghujani dari atas. Eido hampir tidak punya waktu untuk mencatat bahwa panah-panah itu terbakar habis karena panas yang hebat dari mantra Craib memaksanya mundur.

Eido kehabisan pilihan. Tubuh dan eternya kelelahan. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain meninggikan suaranya melawan orang-orang yang dia percayai.

“Mengapa?! Mengapa menyalakan kami ?! ”

“Karena kamu menghalangi. Jelas sekali.”

“Di jalan?”

“Ya.”

Eido menggertakkan giginya; suaranya tegang saat dia berbicara lagi. “Saya tahu kami pernah bertarung satu sama lain di masa lalu. Tapi saya pikir kami saling memahami. Saya pikir tujuan kami selaras!”

Ledakannya tidak mendapat jawaban.

“Kenapa kamu menyingkirkan kami sekarang ?!”

Kami membutuhkanmu!

“Persahabatan yang kita bagi! Apakah itu tidak berarti apa-apa lagi ?! ”

Kami percaya pada Anda!

“Kami merayakan kemenangan kami bersama! Atau apakah itu semua bohong juga ?! ”

Kami bersama!

“Apakah kamu pernah percaya pada mimpi yang kita bagi satu sama lain ?!”

Dia perlu tahu apakah mereka berbohong padanya atau ini semua hanya lelucon besar dan kejam.

“Jawab aku!” dia meminta.

Eido tidak menerima tanggapan yang dia harapkan.

Lai mengalihkan pandangannya. “Semuanya bohong.”

Tubuh Eido membeku. Ini adalah pria yang selalu dia yakini bisa dia percayai dengan hidupnya.

Renault melangkah maju kemudian.

“Tunggu, Renault,” Lai memperingatkan.

“Biarkan aku berurusan dengannya, tolong.”

“Tidak. Ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan.”

“Tetapi-”

“Jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda, Anda akan mundur, Renault …” Kali ini, Craib yang berbicara. Dia terdengar bosan.

Renault cemberut, tetapi berkata “sangat baik,” dan mundur seperti yang diperintahkan.

“Kau juga tetap di belakang, Craib.”

“Ya, ya.”

Lai datang untuk berdiri di depan Eido. “Menyingkir dari pandanganku, Eido. Tinggalkan ibu kota.”

“Kenapa harus saya?”

“Kamu akan. Mau atau tidak. Merobek. Pecah. Cakrawala memperingatkan sebelumnya tentang torrent yang menerjang. Berikan bentuk pada prinsip-prinsip Langit dan Bumi, lalu ambil prinsip-prinsip indah itu dan turunlah dengan cepat! ”

Artglyph berkumpul di tangan Lai, memancarkan cahaya kuning keemasan yang keluar sejauh mata memandang. Cahaya membelah awan tebal di langit menjadi dua, memaksa mereka untuk menyerah pada lingkaran sihir raksasa.

“Aku memperingatkanmu, Eido. Meninggalkan.”

Edo tidak berkata apa-apa.

“Idul Fitri!” Lai meraung, mengarahkan mantranya pada pria di depannya.

Raungan memekakkan telinga pecah di udara, getarannya menghantam segala sesuatu di sekitar mereka. Kilatan yang menyilaukan membakar pandangan Eido, dan detik berikutnya semuanya terlempar ke udara. Sihir itu telah mengeluarkan sambaran petir yang memenuhi udara di atas dan menghancurkan tanah dengan ledakan panas yang menyesakkan, tidak meninggalkan apa pun kecuali gumpalan asap yang terus-menerus.

Ketika mereka melakukannya, Eido tidak terlihat.

“Kamu tidak berpikir kamu sedikit berlebihan di sana?” tanya Craib, panik mempertajam suaranya.

“Serangan seperti itu mungkin terlalu berlebihan, bahkan untuk Eido,” Renault setuju.

“Eido kuat. Terlalu kuat untuk memperlakukannya dengan sarung tangan anak-anak. Aku yakin dia baik-baik saja.”

Mantra itu tidak membunuh Eido. Rekan-rekannya yang tersembunyi dalam bayang-bayang telah membantunya melarikan diri. Lai yakin dia akan memiliki sepersekian detik untuk melarikan diri, paling tidak karena dia sengaja menunda serangannya.

Eido telah kalah. Mereka tidak akan melihat kulit atau rambutnya lagi, dan dia akhirnya akan meninggalkan ibu kota sama sekali. Semua tanpa mengetahui kebenaran yang bersembunyi di balik pertempuran mereka di sini malam ini.

“Kamu yakin ini yang terbaik?” tanya Craib.

“Ya. Kami bangsawan apakah kami cocok untuk itu atau tidak, dan masih banyak yang tidak bisa kami lakukan. Ini adalah satu-satunya cara untuk menyelamatkan hidup mereka.”

enuma.𝗶d

“Kami tidak bisa membantu mereka bersembunyi atau apa?”

“Dimana tepatnya? Setiap wilayah kecil kumuh ibukota akan dibajak dan dibangun kembali. Kereta bawah tanah telah diserahkan ke Rumah Langula. Tidak ada tempat untuk mereka di ibu kota sekarang.”

“Mungkin kita seharusnya mengatakan yang sebenarnya kepada mereka,” saran Renault.

“Jika kami melakukannya, mereka akan bersikeras untuk bertahan dan berjuang, dan saya pikir kami tidak akan bisa membujuk mereka untuk tidak melakukannya. Bahkan jika pihak kami menang, kami akhirnya akan mengambil risiko untuk itu. Untuk para bangsawan, status rendah menandai Anda sebagai kambing hitam yang ideal. ”

“Apakah Eido benar-benar bisa melarikan diri?”

“Dia akan baik-baik saja. Dia punya lubang kelinci dan lorong tersembunyi di seluruh ibu kota. Tidak mungkin para bangsawan akan memperhatikan mereka dengan betapa setengah-setengahnya perimeter mereka. ” Lai melihat ke tempat Eido berdiri beberapa menit sebelumnya. “Maafkan aku, Ido. Aku tidak cukup kuat. Tapi aku akan. Saya akan mendapatkan semua kekuatan yang saya butuhkan untuk menjadikan kota ini tempat yang cerah dan damai yang selalu kita inginkan. Aku tahu aku tidak memberimu pilihan di sini, tapi aku akan tetap berjanji padamu.”

Lai sangat menyesal telah mengkhianati Eido seperti yang dilakukannya. “Kau salah satu dari kami, Eido. Jangan mati pada kami. Selama kamu tetap hidup, kita bisa bergabung lagi di masa depan, seperti dulu.”

Lai hanya bisa berdoa agar Eido menjaga dirinya tetap aman, seperti orang yang berdoa untuk kebahagiaan abadi seorang teman yang pergi.

Maka berakhirlah hari Lai—kemudian Raja Shinlu Crosellode—dan Eido berpisah.

Eido terbangun dari mimpi nostalgia tentang pelariannya dari ibu kota bersama teman-temannya yang masih hidup, masih belum pulih dari penolakan Lai dan kekalahan total mereka. Eido terluka parah, tetapi dia berhasil melarikan diri dengan nyawanya—dengan mengorbankan kota tercintanya. Itu sudah penuh dengan bangsawan yang mengatur pekerjaan mereka; seandainya dia tinggal, hanya masalah waktu sebelum mereka menemukannya. Kelompok Eido tidak memiliki kekuatan, jumlah, atau bahkan rencana untuk melawan.

Maka, Eido memanfaatkan lorong yang dia bangun secara rahasia untuk meninggalkan ibu kota melalui bawah kota, menuju ke barat. Di sana, dia akan memulai tugasnya yang sangat lama sebagai pertapa. Baru kemudian dia mengetahui siapa Lai sebenarnya , dan bahwa teman-temannya adalah penyihir negara bagian yang akan mendapatkan nama Crucible dan Stronghold.

Salah satu anak buah Eido muncul diam-diam di dalam tenda.

“Bos.”

“Apa itu? Apa kita kehabisan makanan?”

“Tidak. Ada tentara Kekaisaran di luar. Semua bersenjata.”

“Jadi mereka benar-benar berencana untuk menyingkirkanku begitu aku memenuhi tujuanku, begitu.”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Seperti yang kita rencanakan, tentu saja. Gunakan semua jebakan jika perlu; pastikan semua orang keluar.”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan mengkhawatirkan diriku sendiri, jadi kalian semua mengkhawatirkan dirimu sendiri, oke?”

Pria itu tersenyum pada Eido dengan sedikit ironi di lekukan bibirnya. “Ini seperti saat kita kabur dari ibu kota, kan?”

“Ya, tapi sekarang kami sudah latihan. Kali ini kami sepenuhnya siap jika seseorang memutuskan untuk mengkhianati kami.” Eido bangkit dan melemparkan jubahnya ke bahunya.

“Kau akan pergi?”

“Tentu saja. Ini adalah satu-satunya kesempatan yang tersisa untuk memancing keluar Shinlu Crosellode.”

Ini adalah rencana Eido selama ini: untuk mendapatkan Empire dan Porque Nadar di sisinya dan menggunakan penangkapan Pangeran Ceylan sebagai umpan untuk Shinlu. Dia tidak akan pernah menyerahkan Ceylan ke salah satu dari “majikannya.” Ini semua agar dia bisa membayar Shinlu kembali karena mengkhianatinya dua puluh tahun yang lalu. Perkembangan tak terduga tertentu telah membuang tahap awal dari rencana tersebut, tetapi dia tidak kehilangan kesempatannya sepenuhnya.

“Kami telah mendengar bahwa pangeran sedang bersama penyihir bernama Kincir Air saat ini.”

“Kita mengenalnya dengan sangat baik, bukan?” kata Eido.

“Dia selalu menghalangi jalan kita kembali ke ibu kota.”

“Dia bisa melangkah lebih jauh jika dia mau. Saya ingat itu dulu membuat saya gugup. ” Eido tersenyum ketika dia mengenang sebelum berbicara kepada bawahannya selama bertahun-tahun lagi. “Bertahan hidup. Kami masih memiliki tujuan yang harus kami capai. Jangan biarkan siapa pun mati sia-sia sampai kita melakukannya.”

Berjam-jam berlalu. Tentara Kekaisaran yang ditempatkan di Nadar menerima berita bahwa penyergapan terhadap kelompok Eido telah dimulai. Ketika komunikasi tiba-tiba berhenti sama sekali, mereka mengirim rombongan untuk menyelidiki. Rombongan pertama terdiri dari prajurit terkuat, hampir dijamin bisa memusnahkan Eido dan anak buahnya. Mereka pasti sudah selesai sekarang; satu-satunya penjelasan adalah bahwa mereka membuang-buang waktu untuk melakukan sesuatu yang lain.

Apa yang ditemukan oleh pihak investigasi adalah segunung mayat. Korban datang dari Empire dan Nadar, tapi tidak satu pun milik pasukan Eido. Beberapa telah jatuh ke dalam perangkap. Yang lain menjadi korban sihir. Sebagian besar dari mereka mengalami luka di punggung dan samping. Itu hanya bisa berarti satu hal: para prajurit ini, yang berencana meluncurkan serangan mendadak, disergap sendiri.

Tak perlu dikatakan, tenda tempat Eido dan anak buahnya tidur kosong.

Petugas yang bertanggung jawab atas penyelidikan memanggil salah satu anak buahnya. “Bagaimana keadaan di sana?”

“Saya minta maaf Pak. Tidak ada yang selamat.”

“Tidak disangka Kavaleri Black Panther dimusnahkan oleh begitu sedikit orang …”

“Saya hampir tidak bisa mempercayainya. Ini adalah orang-orang yang bersekutu dengan pencuri, namun yang terbaik dari Kekaisaran tidak cukup untuk mengalahkan mereka.”

“Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya pria itu sebenarnya. Dibutuhkan seorang prajurit atau penyihir yang luar biasa untuk membawa dia dan pasukannya keluar. Seseorang yang namanya dikenal di seluruh negeri.”

“Hanya siapa pria ini, Tuan?”

“Eido, Lacuna. Saya pernah mendengar dia adalah seorang penyihir yang menakutkan yang biasa melemparkan bebannya ke perut kerajaan. Ketika semuanya memuncak, dia melarikan diri dari ibu kota setelah pertempuran yang kacau, ”gumam petugas itu. Tiba-tiba, dia melihat bayangan hitam di ujung tombak yang patah: potongan jubah Eido yang sobek. “Tapi sepertinya dia tidak lolos tanpa cedera.”

Ada noda merah tua di secarik kain itu. Dari ukuran nodanya, lukanya akan membutuhkan mantra penyembuhan yang sangat kuat untuk memperbaikinya—dan mantra seperti itu membutuhkan banyak biaya . Eido punya dua pilihan. Entah dia akan mengorbankan ether yang diperlukan untuk menyembuhkan kerusakan, atau dia akan menderita kecemasan membiarkannya sembuh secara alami.

enuma.𝗶d

“Saya merasa sulit untuk percaya bahwa bahkan jenderal membuat kesalahan dengan meremehkan kekuatan sejati Eido.”

“Pesanan Anda, Tuan?”

“Kirim pesan ke Jenderal Leon. Apa yang kita lakukan selanjutnya terserah padanya.”

Prajurit itu menaiki kudanya dan bergegas memberi tahu sang jenderal.