Volume 3 Chapter 5

Side Story: Percobaan Lecia

Lecia Raytheft berada di hutan di wilayah Raytheft, yang terletak di timur kerajaan. Hutan ini terletak jauh di dalam wilayah itu dan lebat serta suram, bahkan di siang hari. Itu sangat gelap sehingga kata-kata saja tidak cukup untuk menggambarkannya.

Vegetasi di sini unik di dalam kerajaan. Tanaman yang tumbuh di sini berasal dari Cross Mountain Range di timur laut, yang juga dikenal sebagai tulang punggung benua. Daun di pohon tidak hijau, tetapi diwarnai ungu dan hitam, dan kulitnya tidak bernyawa dan pucat. Tanaman merambat melilit cabang-cabangnya, menghubungkan satu pohon ke pohon berikutnya dan mengisi celah di antara mereka, yang hanya memberi matahari lebih sedikit ruang untuk bersinar. Hari yang cerah di sini suram; hari berawan sama baiknya dengan malam hari. Labirin di bawah kanopi milik kegelapan.

Genangan air yang menghiasi tanah berwarna hitam bahkan pada hari-hari yang paling cerah, dan air yang pengap membuat udara tetap tebal dan menjijikkan. Kelembaban dan panas membuat tidak mungkin bagi yang tidak terlatih untuk menghabiskan sepanjang hari di sini.

Jalan yang dilalui Lecia adalah jejak binatang, hampir tidak terlihat. Sudah dua jam sejak dia meninggalkan kamp. Jalan yang dia ikuti hampir tidak bisa disebut jalan lagi, dan dia merasa seperti seorang penjelajah yang menemukan daratan baru—sesuatu yang sudah lama tidak dia alami.

Dia berpakaian ringan, hanya memilih sepatu bot tahan air dan jubah untuk melindunginya dari kotoran dan pasir. Dua pria berjalan di belakangnya. Salah satunya adalah seorang pria di masa jayanya yang wajahnya memiliki bayangan gelap pukul lima. Dia tinggi dan tegap. Cahayanyapakaian dan penutup dada kulit tidak banyak menyamarkan otot-otot kencang yang merobek tubuhnya. Senyum santai menghiasi wajahnya, tetapi dia tegang untuk menanggapi ancaman setiap saat.

Yang lainnya adalah seorang pemuda pendiam dengan jubah hitam. Sebuah bandana melilit kepalanya, dan bagian bawah wajahnya benar-benar tertutup oleh kerah jubahnya. Tidak seperti temannya, dia jarang berbicara. Lecia memang memperhatikan, bagaimanapun, bahwa dia akan mengarahkan pandangannya ke sekeliling sekarang dan kemudian. Sebuah cahaya tajam akan bersinar di dalamnya ketika dia melakukannya.

Orang-orang ini saat ini dipekerjakan sebagai penjaga Lecia oleh ayahnya. Mereka telah menjadi tentara bayaran sepanjang hidup mereka. Joshua mengenali mereka sebagai orang yang terampil dan dapat diandalkan. Gerakan mereka cepat dan tepat, dengan tak satu pun dari mereka meninggalkan celah sedikit pun untuk menyerang. Cerdas dan banyak akal, mereka sering menawarkan nasihat bertahan hidup kepada Lecia dalam perjalanan ke sini dari ibu kota. Mereka berhati-hati untuk mengawasi dia dan juga medan lokal.

Ketiganya melanjutkan perjalanan melalui hutan lebat sampai akhirnya mereka mencapai tempat terbuka yang luas. Tanah di sini berwarna hitam. Meskipun tidak ada pohon, genangan air hitam tersebar di sekitar seperti jebakan. Menurut peta, kelompok itu tidak jauh dari tujuan mereka.

“Ada binatang buas di dekat sini, Nyonya,” tentara bayaran yang lebih tua dan tidak bercukur itu memperingatkan.

“Kau bisa beritahu?” tanya Lecia.

“Ya. Dari bau dan…rasanya di udara, kurasa. Ada aroma binatang aneh yang mengikuti kami, dan jika Anda mendengarkan dengan seksama, Anda dapat mendengar napas kasar, seperti anjing di depan makanannya.”

“Jadi itu bau yang dipasangkan dengan suara…” Lecia memfokuskan kelima indranya. Benar saja, dia bisa mencium apa yang dia gambarkan dan merasakan ada sesuatu di sana. Baunya seperti hewan peliharaan yang tidak dicuci selama berhari-hari dikombinasikan dengan sedikit urin.Napas yang dia dengar seperti anjing pemburu yang bekerja keras dan tidak terlatih. “Aku juga bisa merasakannya.”

“Kamu melihat?”

“Sungguh menarik bahwa Anda dapat merasakan semua itu bahkan tanpa berada terlalu dekat dengan makhluk itu,” kata Lecia.

“Ini pekerjaan saya. Dalam pekerjaan ini, aku pasti sudah lama mati jika aku tidak bisa mendeteksi hal-hal seperti ini.”

Pria pendiam itu tiba-tiba bergeser, mengulurkan tangan untuk mencegah teman-temannya melakukan gerakan ceroboh. “Peringatan. Itu bergerak lebih dekat. ”

“Benar. Nyonya? Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Jika kita perlu bertarung, aku akan bertarung juga.”

en𝐮𝗺a.id

Tidak lama kemudian semak-semak mulai berdesir, dan makhluk itu muncul. Itu lebih besar dari anjing rata-rata atau anjing penjaga Anda. Kulitnya berbintik-bintik dan ternoda oleh kotoran. Lidahnya yang panjang dan runcing bergerak maju mundur seperti nyala api di malam hari. Lainnya seperti itu menyelinap keluar dari berbagai bayangan, tampaknya bagian dari paket yang sama.

“Suku.”

“Ini adalah suku?”

Makhluk-makhluk ini disebutkan dalam The Spiritual Age . Mereka awalnya keturunan dari anjing elf favorit, yang menjadi liar saat mereka tidak ada. Mereka tampaknya sangat mirip dengan anjing Gown, Tribe. Joshua telah memberi tahu Lecia bahwa mereka sering muncul di daerah terpencil di wilayah Raytheft, tetapi ini adalah pertemuan pertamanya dengan mereka.

“Anda tidak perlu khawatir tentang ini, Nyonya. Mereka pintar; mereka tidak akan berkelahi dengan musuh yang mereka tahu mengalahkan mereka.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan?”

“Yah, karena kamu adalah pemimpin kami, mengapa tidak memastikan mereka tahu bahwa kami benar-benar lebih kuat dari mereka?”

“Sangat baik. Silakan mundur jauh. ”

“Ya, Nyonya,” tentara bayaran pertama setuju dengan riang.

Tentara bayaran lainnya terdiam dalam retretnya.

Lecia melihat sekeliling sekali lagi sebelum membiarkan ethernya meluap dan membuka mulutnya.

“ Semoga tubuh agung itu dilalap api dan menjadi seorang pejuang. Ambil perisaimu di tangan kirimu, dan pedangmu di tangan kananmu. Semoga warna merah membara di langit menyelimuti tubuhmu. Mencekik empat setan, dan menghancurkan tiga rintangan. Delapan kesadaran sebagai satu. Tetap berpegang teguh pada alasan Anda, dan jadilah asal. O, raja api dari debu yang membuntuti, berhati-hatilah menjaga punggung kami. ”

Pilar api besar melesat ke udara di belakang Lecia. Itu dengan cepat membentuk kembali dirinya menjadi bentuk manusia, seperti batang tubuh raksasa dan kepala yang terbuat dari api. Itu mencondongkan tubuh ke depan untuk melingkarkan lengannya di sekitar Lecia untuk melindunginya. Seperti yang tersirat dalam mantranya, ia memegang pedang di tangan kanannya dan perisai di tangan kirinya. Ketika Lecia menjentikkan lengannya ke samping, itu meniru gerakannya dan mengayunkan pedangnya. Itu seperti dia mengendalikan robot melalui power suit.

Panasnya api yang hebat menguapkan genangan hitam di tempat terbuka itu dalam sekejap, dan kibasan pedang raksasa itu menciptakan embusan angin, membuat dedaunan dan dahan terbang dari pepohonan.

Suku-suku itu meringkuk dari titan yang berapi-api, mengeluarkan geraman peringatan saat mereka merayap mundur sebelum berbalik dan melarikan diri. Setelah bahaya berlalu, Lecia membiarkan raksasa itu menghilang.

“Bagus, Nyonya,” kata pria yang lebih tua sambil tersenyum.

“Itu bukan apa-apa.”

“Itu adalah pertunjukan sihir yang mengesankan. Tapi mungkin itu bukan apa-apa bagi seseorang yang diberkati dengan ether sebanyak dirimu.”

“Ya. Mungkin mantra yang cukup sulit digunakan untuk penyihir biasa, ”aku Lecia.

Lecia meremehkannya; akan sangat melelahkan bagi sebagian besar penyihir untuk mengusir sebanyak itu. Butuh setidaknya 1.000 untukdilemparkan, dan bahkan lebih untuk mempertahankannya. Kebanyakan penyihir rata-rata di sekitar 2.000; mereka tidak akan bisa menggunakannya secara tiba-tiba.

“Itu adalah The Flaming King’s Path, ya? Mantra Raytheft tradisional. Saya telah melihat Yang Mulia menggunakannya sebelumnya, tetapi itu luar biasa bahkan melihatnya lagi sekarang. Mantra yang sempurna baik untuk menyerang maupun bertahan. Mantra inilah yang memungkinkan Yang Mulia untuk sepenuhnya menghancurkan Hans yang malang itu. ”

“Dikatakan bahwa para Pencuri Ray menciptakan mantra itu sendiri,” kata Lecia.

“Mereka pasti datang dengan beberapa hal fantastis di masa lalu. Tentu saja, para penyihir negara bagian hari ini sama baiknya.”

“Saya harus setuju. Saya telah mendengar bahwa setiap yang terakhir dari mereka sangat terampil. ”

“Haruskah kita melanjutkan, Nyonya?” tentara bayaran yang pendiam itu menyarankan.

en𝐮𝗺a.id

“Ya; mari.”

Mereka melakukan hal itu, bergerak lebih jauh menuju tujuan mereka: sebuah gua bahkan lebih dalam ke wilayah itu. Kata-kata Joshua yang telah memicu rangkaian peristiwa yang membawa Lecia ke sini.

“Lesia. Saya tahu ini tiba-tiba, tetapi saya ingin Anda melakukan perjalanan ke wilayah Raytheft.” Itu adalah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Joshua ketika Lecia bergabung dengannya di ruang tamu dari tanah milik Raythefts.

Di seberangnya duduk Joshua dan ibunya, Celine, dan mereka dikelilingi oleh kepala pelayan dan dua pria yang tidak dikenal Lecia.

Celine melirik suaminya dengan bingung. “Sayang? Apa yang Anda ingin Lecia lakukan? ”

“Saya ingin dia menyelesaikan persidangan yang diperlukan untuk semua pewaris nama Raytheft di masa depan.”

“Uji coba?” kata Lecia.

“Mengingat usiamu, mungkin ini terlalu dini untukmu. Namun, ada ahli waris di masa lalu yang sukses di usia Anda. Dan Anda, Lecia, memiliki bakat. Saya percaya Anda bisa melakukannya, meskipun Anda masih muda.” Joshua memejamkan mata dan mengangguk serius.

“Terdiri dari apa cobaan ini, Ayah?” tanya Lecia.

“Kamu harus menyelidiki jauh ke dalam wilayah Raytheft dan mencapai kuil yang berada di dalam gua jauh di dalam hutan.”

“Sebuah kuil?”

“Memang. Di sana Anda akan dapat mengambil bukti bahwa Anda telah mencapai tujuan Anda. Ambil token ini. Tukarkan ini dengan buktinya, lalu kembalilah.” Joshua meletakkan token itu di atas meja, mendapatkan tatapan bingung lagi dari istrinya.

“Apakah kamu mengatakan dia hanya perlu pergi ke sana dan kembali? Kedengarannya agak sederhana untuk sesuatu yang mengaku sebagai ‘percobaan.’”

“Hutan itu adalah rumah bagi makhluk-makhluk ganas, begitu juga guanya. Strategi akan diperlukan untuk melewatinya.”

“Makhluk jahat? Apakah Anda yakin Lecia benar-benar tidak terlalu muda? ”

“Saya yakin. Dia sudah mahir dalam sihir ofensif, dan telah menguasai mantra yang fasih. Dia adalah pesulap yang jauh lebih luar biasa daripada saya di usianya.”

“Aku tidak akan tahu,” kata Celine, “tetapi jika kamu bersikeras, aku akan mempercayaimu.”

“Apakah kamu tidak ingin menguji kemampuanmu, Lecia? Wajar jika Anda menginginkan kesempatan untuk menggunakan semua yang telah Anda pelajari. Selain itu, Anda tidak dapat membandingkan diri Anda dengan orang lain secara andal tanpa terlebih dahulu mengetahui kemampuan Anda. Pada gilirannya, akan sulit untuk memperbaiki diri sendiri.”

“Ya saya mengerti.”

“Setelah Anda menyelesaikan persidangan ini, Anda akan secara resmi diakui sebagai pewaris berikutnya oleh keluarga cabang kami, seperti yang Anda harus lakukan sebelum Anda dapat bergerak maju dalam mengamankan warisan Anda.” Joshua memberikan token itu kepada Lecia.

Itu terbuat dari kayu dan seukuran telapak tangan orang dewasa. Sebuah doa tertulis di atasnya dalam Lidah Penatua.

“Aku akan mengirim beberapa penjaga bersamamu.”

“Pengawal?”

“Betul sekali. Anda tidak diharuskan menyelesaikan uji coba sendirian. Bagaimanapun, kami adalah penyihir. ”

“Siapa yang akan menjadi penjaga itu?”

“Dua pria di belakangku, yang kehadirannya aku yakin sudah kamu perhatikan.”

Orang-orang asing itu menundukkan kepala mereka ke Lecia.

“Pria di sebelah kanan adalah Ralph. Kiri adalah Chauger. Mereka berdua terampil dan penuh perhatian. ”

Para penjaga masing-masing maju selangkah.

“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya. Namaku Ralph.” Pria yang lebih tua berbicara, menembak Lecia dengan senyum ramah.

“Saya Chauger.” Pria lain jelas merasa tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.

“Kamu mungkin menganggap Ralph agak terlalu akrab, tetapi cobalah melihatnya saat dia membuat segalanya tidak terlalu tegang untukmu. Meskipun saya akan memaafkan tendangan ke punggungnya jika dia terlalu kurang ajar. Lebih dari memaafkannya, saya akan menyambutnya. ”

“M-Tuanku…”

“Saya telah memperingatkan Anda beberapa kali untuk berbicara dengan rasa hormat yang tepat. Sampai Anda melakukannya, saya tidak bisa mengubah kebijakan tendangan belakang saya.”

Ralph mundur sedikit sementara Chauger mendengus. Yang terakhir buru-buru minta diri sebelum kehilangan senyum di wajahnya.

“Chauger adalah… Yah. Anda mungkin berpikir dia adalah bagian dari bayangan Anda, atau mungkin udara di sekitar Anda. Trik untuk bergaul dengannya adalah dengan tidak memedulikannya. Itu yang dia suka,” jelas Joshua.

Chauger mengangguk setuju.

“Apa kamu yakin?” tanya Lecia.

“Apa yang membuat kita merasa nyaman adalah unik bagi kita semua. Ketika kita berdiri lebih unggul dari seseorang, kemurahan hati datang dalam bentuk memastikan lingkungan kerja mereka adalah yang terbaik. Kita tidak boleh memaksakan sesuatu kepada mereka yang berada di bawah kita.”

“Ya, ayah.”

“Kamu akan menjadi pewaris berikutnya. Penting bagi Anda untuk belajar bagaimana menghadapi orang dan bagaimana menggunakannya secara efektif.” Joshua berhenti dan mengamati Lecia dengan cermat sebelum melanjutkan. “Lesia. Anda harus pergi ke gua dan kembali dengan bukti. Bisakah Anda melakukan itu?”

“Ya, ayah! Saya harus!”

“Sangat baik.”

Itulah sebabnya Lecia melakukan perjalanan jauh ke wilayah Raytheft. Butuh lebih dari sepuluh hari baginya dan para penjaga untuk memasuki wilayah itu dengan kereta. Setelah bertemu dengan gubernur, Lecia pindah untuk menghadapi persidangannya.

en𝐮𝗺a.id

Dalam perjalanan, dia mengetahui bahwa Ralph dan Chauger membuat mata pencaharian mereka sebagai “petualang,” atau tentara bayaran khusus yang bekerja di kerajaan tetangga Sapphireberg. Mereka membentuk serikat seperti Guild Penyihir, di mana mereka menerima permintaan dari bangsawan, pedagang, dan warga biasa. Permintaan paling populer adalah untuk konvoi dan pengawal. Mereka juga bekerja menjelajahi daerah-daerah di mana roh-roh gelap diketahui muncul, atau membersihkan reruntuhan kuno tempat mereka menyelinap masuk. Ralph dan Chauger sama-sama petualang berpengalaman, dan itu terlihat dari cara mereka berperilaku.

Mereka bertiga melangkah ke dalam gua.

“Dari caramu berbicara dengannya di ruang tamu, sepertinya kalian berdua sudah lama mengenal ayahku,” komentar Lecia.

“Yang Mulia telah mempekerjakan kita banyak di masa lalu,” Ralph menjelaskan.

“Dia telah memanggil kami untuk berperang beberapa kali juga, meskipun hanya sebagai pengikut,” kata Chauger.

Joshua pasti sangat mempercayai mereka. Sudah menjadi kebiasaan bagi para pengikut untuk mengenal baik tuan mereka. Mereka bisa menjadi pelayan yang layak berperang atau staf lain yang disewa oleh keluarga, tetapi yang terpenting mereka harus menjadi orang-orang yang bisa Anda tinggalkan dengan pisau di tangan saat punggung Anda diputar. Orang-orang yang dikirim Joshua dengan Lecia tidak hanya dipilih karena keahlian mereka, tampaknya.

“Aku tidak menyangka kamu akan sejauh ini bersamaku,” kata Lecia.

“Tidak?”

“Aku mengira akan datang ke gua ini sendirian sementara kalian berdua menunggu di hutan.”

“Sudah menjadi praktik umum bagi para penyihir untuk memiliki barisan depan. Saya pikir itulah yang ada di balik keputusan Yang Mulia. ”

Ini tampaknya bukan kasus perlindungan yang berlebihan di pihak Joshua. Di medan perang, seorang penyihir bisa mengandalkan petarung jarak dekat yang terampil untuk mempertahankan garis depan mereka, membebaskan mereka untuk tetap di belakang dan mantra. Itu adalah salah satu konsep paling dasar dari sihir taktis, sedemikian rupa sehingga dianggap masuk akal.

Ralph mengerutkan kening dan membelai dagunya yang kurus. “Saya masih merasa aneh Yang Mulia ingin Anda melakukan ini. Tampaknya agak berlebihan, mengingat Anda bahkan belum mulai di Institut. Oh, tapi aku tidak meragukan kemampuanmu, tentu saja! Tidak setelah apa yang Anda tunjukkan kepada kami di sana. ”

“Saya setuju. Dia terlalu muda.”

“Kamu juga? Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk barang bukti ini? Jelas dia cukup terampil untuk menjadi pewaris berikutnya dengan satu mantra.”

“Ya. Itu bukan mantra yang bisa digunakan anak-anak seusianya, berbakat atau tidak.”

Lecia setuju dengan mereka. Bahkan rekan-rekannya dari bangsawan dan keturunan yang terlatih secara sihir tidak menerima pelatihan tempur diatelah melakukan. Apakah itu karena garis Raytheft sangat ketat atau karena ayahnya lebih percaya pada pendidikan praktis daripada pendidikan teoretis, dia tidak tahu. Di sisi lain, dia memiliki beberapa ide tentang apa yang ada di balik waktu semua ini.

“Saya percaya ayah semakin tidak sabar.”

“Betulkah?” kata Ralph.

“Ya, meskipun saya tidak berpikir dia menyadarinya sendiri.”

“Tidak sabar? Tidak sabar bahwa Anda secara resmi ditunjuk sebagai pewaris berikutnya?

en𝐮𝗺a.id

Lecia mengangguk. “Saya percaya ayah ingin menunjukkan kepada semua orang bahwa saya memang layak.”

“Kenapa begitu?”

“Apakah kamu sadar aku punya kakak laki-laki?”

Ralph mengalihkan pandangannya dengan canggung. “Oh, um… aku pernah mendengar desas-desus.”

“Kamu tahu?”

“Yah, aku menghabiskan banyak waktu di perkebunan Raytheft. Anda menangkap hal-hal ini. Dalam hal ini, Yang Mulia … berduka tentang hal itu, pada saat itu.”

“Ketidaksabaran ayah ada hubungannya dengan kakakku.”

“Saudaramu? Putra Yang Mulia?”

“Ayah mencabut hak waris saudaraku demi aku. Saya percaya itu sebabnya dia ingin saya membuktikan diri saya layak lebih cepat daripada nanti. ”

“Apakah menurut Anda Yang Mulia menyesali keputusannya, Nyonya?”

“Tidak, saya tidak percaya dia telah terlalu memikirkannya. Namun, saudara saya saat ini berkembang pesat, dan saya pikir itu … Bagaimana saya menempatkan ini? Saya percaya ayah saya sedih melihatnya.”

“Hmm.” Ralph masih terdengar bingung.

“Izinkan saya untuk memberikan sesuatu kepada Anda. Bayangkan Anda melihat seorang anak laki-laki muda yang kehilangan warisan menghabiskan berjam-jam berlatih sihir di taman, bahkan lama setelah matahari terbenam, atau mengabdikan dirinyasepenuh hati untuk studi sihirnya. Sebagai ayahnya—sebagai siapa pun, dalam hal ini—bagaimana menurutmu?”

“Itu akan… Oh, begitu. Yang Mulia marah dengan dia berlarian di sekitar tempat itu, dan ingin menghancurkannya. Dan dia ingin memperkuat posisi Anda untuk melakukan itu.”

“Aku pikir begitu. Aku ragu kakakku punya selera untuk warisan pencurian Ray lagi; Saya pikir ayah hanya mencoba untuk menekannya.”

“Yang Mulia benar, bukan?” kata Chauger. “Maafkan aku, tapi kudengar kakakmu tidak berbakat.”

“Jika saudara saya tidak berbakat, maka saya memiliki semua bakat kerikil di pinggir jalan.”

“Ah tidak! Tidak, tidak sama sekali! Tolong jangan berbicara tentang dirimu seperti itu, Nyonya! ”

“Kakakku cerdas dan pengguna sihir yang terampil. Saya terus-menerus merasa bahwa saya tidak bisa berharap untuk menjadi setengah dari dirinya.”

“Tetapi Yang Mulia telah mencabut hak warisnya. Pasti ada alasan serius untuk itu.”

“Aether-nya jatuh di bawah standar yang diharapkan. Itu semuanya.”

“Itu adalah serius,” Ralph bersikeras. “Aether sangat penting untuk keluarga militer, kan?”

“Saya tidak yakin akan hal itu; sebenarnya, saya selalu menganggapnya membingungkan. Jika aether benar-benar segalanya dan akhir segalanya, lalu mengapa pamanku harus mengambil saudara laki-lakiku sebagai muridnya?”

“Pamanmu… Pesulap terkenal negara bagian Crucible, ya? Anda … Tunggu, Anda berarti saudaramu belajar di bawah dia ?!”

“Kakakmu menerima pelatihan langsung dari penyihir negara?” tanya Chauger.

“Apakah kamu yakin itu bukan hanya karena dia merasa memiliki kewajiban keluarga?”

“Saya pikir kemungkinan itulah yang memulainya, setidaknya,” kata Lecia.

Mungkin itulah cara Craib melihatnya pada awalnya, dan dia tidak bisa Salahkan dia. Dia mulai mengajari Arcus dasar-dasar karena kasihan pada keponakannya yang kehilangan hak waris. Pamannya menempatkan nilai tinggi pada hubungan keluarga, dan ketika Arcus memohon padanya untuk mengajarinya sihir, kakaknya belum melakukan apa pun untuk membuktikan dirinya. Dengan pamannya menjadi dirinya, dia ragu dia akan memperhatikan segala jenis bakat yang tumbuh di Arcus juga — namun berbakat akhirnya menjadi kata yang tepat untuk menggambarkannya.

“Apakah kalian berdua pernah mendengar tentang iblis hex, mungkin?”

Ralph menelan ludah dan Chauger tetap diam, tetapi ekspresi mereka sama suramnya. Meskipun tak satu pun dari mereka menjawab pertanyaan Lecia, wajah-wajah itu memberitahunya semua yang perlu dia ketahui.

“Kamu telah melihat mereka, bukan?”

“Ya, di Sapphireberg…” kata Ralph.

“Itu adalah pengalaman yang mengerikan. Kami kehilangan banyak.”

“Kebaikan!”

“Itu adalah Shurelia Rimaleon—Twisted Karma—yang memimpin pasukan penyihir, tentara, dan petualang untuk memusnahkan mereka. Begitulah cara kami bertahan. Tapi aku benar-benar benci untuk melewati jalan mereka lagi…”

“Apakah ada banyak kerusakan?” tanya Lecia.

“’Kerusakan’ tidak mulai menggambarkannya. Siapa pun yang terlalu dekat akan ditelan oleh kutukan. Daerah itu telah menjadi tidak dapat dihuni oleh noda heksa. Tanpa Shurelia, kami telah menunggu bala bantuan dari kerajaan. Jika itu terjadi … segalanya akan menjadi jauh lebih buruk, pasti. ”

“Delapan belas desa. Lima kota. Hancur. Banyak orang meninggal.”

Kedua penjaga menggertakkan gigi mereka, kulit mereka kusam karena kesengsaraan. Insiden dengan iblis hex itu jelas merupakan noda hitam pada ingatan mereka. Lecia berhenti sejenak, mengirimkan doa dalam hati untuk nyawa yang hilang.

“Hex iblis — bagaimana hubungannya dengan saudaramu, Nyonya?” tanya Ralph.

“Beberapa saat yang lalu, iblis hex muncul di ibukota.”

“Apa?! Tidak! Mustahil! Hal-hal itu sangat besar! Itu akan menjadi pembantaian!”

“Seorang iblis hex bisa menghancurkan setengah kota, bahkan dengan penyihir negara melindunginya,” Chauger setuju.

en𝐮𝗺a.id

“Ya; seandainya bukan karena saudara laki-lakiku menghancurkan benda itu sebelum itu bisa terjadi.”

Para tentara bayaran itu melongo padanya seolah-olah mereka bermaksud mengatakan sesuatu tapi tidak tahu apa. Hanya setelah otaknya memproses kata-kata Lecia, Ralph berbicara.

“D-Hancur, katamu ?!” dia menangis. “Dia menghancurkan … iblis hex ?!”

“Ya.”

“K-Kamu bercanda, Nyonya! Oh, tapi itu bagus! Ha ha…”

“Saya jamin saya tidak.”

“Kami telah melihat kerusakan yang ditimbulkan makhluk-makhluk itu, Nyonya,” kata Chauger. “Kamu seharusnya tidak meremehkan mereka.”

“Aku bisa mengerti kenapa kamu kesal, Chauger; namun, saya mengatakan yang sebenarnya. Saya sendiri menjadi saksinya, dan karena itu dapat menggambarkan makhluk itu. Itu besar… Yah, awalnya itu adalah manusia, jadi itu seperti raksasa, yang menggunakan pita hex yang mengelilinginya untuk merusak dan mengambil benda-benda di dekatnya, sambil menyerap lebih banyak hex untuk tumbuh dalam ukuran. ”

“Itu… adalah deskripsi yang akurat. Tetapi…”

“Jika kamu tidak bisa mempercayaiku bahkan sekarang, bolehkah aku membawamu ke kuburan setelah urusan kita di sini selesai?”

“Kuburan? kuburan yang mana?”

“Setiap orang akan cukup. Di sana kita akan bertemu Gown; dia bisa membuktikan bahwa apa yang saya katakan itu benar. Lagipula, dialah yang awalnya meminta bantuan saudaraku. ”

Saat menyebutkan sprite kuburan, keraguan tentara bayaran menghilang.

“A-aku… Maaf. Kisahmu benar-benar benar, bukan?” kata Chauger.

“Itu benar, meskipun aku bisa mengerti mengapa kamu berjuang untuk mempercayainya.”

Kebingungan masih tertulis di wajah Ralph. “Maaf, Nyonya, tapi bagaimana kakakmu mengalahkan monster itu? Shurelia harus melemparkan banyak penyihir ke sana, dan hanya bisa memberikan pukulan terakhir setelah itu melemah. Dia merobeknya menjadi beberapa bagian, dan kemudian menghancurkan setiap bagian sampai akhir. Sulit dipercaya ada pertempuran sebesar itu di ibu kota.”

“Gaun yang dipinjamkan saudaraku aether, yang dia gunakan untuk membuat pilar cahaya besar yang menembus langit. Sihir ringan itu mengurangi iblis hex menjadi garam.”

“Garam?”

“Apakah kamu ingat jenis garam aneh yang dijual di ibukota untuk sementara waktu?”

“Aku ingat.” Chauger mengangguk. “Mereka membicarakannya berasal dari slu—Nyonya, apakah kamu mengatakan bahwa garam terbuat dari iblis hex ?!”

“Saya. Para pedagang hanya melihat tambang emas garam untuk dijual, dan tidak tahu dari mana asalnya.”

“Er… aku… aku membeli beberapa dari itu dan menggunakannya…” Ralph tergagap.

“Jangan khawatir. Itu aman untuk dikonsumsi. Gown akan mengatakan sesuatu jika itu berbahaya. Ada orang-orang di tempat kejadian yang mencicipinya segera setelah kejadian itu.”

Ralph meletakkan tangan di dadanya dan menghela napas lega.

Sebuah cahaya kecil muncul di mata Chauger. “Pilar cahaya dan garam… Itu mengingatkanku pada sebuah kisah dari Chronicles.”

“Gown menyebutkan hal serupa. Anda pasti memikirkan salah satu dari Sepuluh Fabel. The Light of langit yang memurnikan segala sesuatu yang berdiri di atas tanah. Kakakku mengatakan itu adalah cerita yang dia gunakan berdasarkan mantranya.”

“Dia menggunakan sihir yang terkait dengan penciptaan itu sendiri. Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh penyihir negara bagian.”

Ralph dan Chauger terdiam, kata-kata keluar dari mereka. Mungkin percakapan itu mengejutkan mereka. Makhluk yang sangat kuat itu telah menyebabkan kerusakan yang tak terhitung jumlahnya tepat sebelum mata mereka dikalahkan oleh seorang anak laki-laki “tak berbakat”. Apa yang pasti mereka rasakan sekarang?

Setelah jeda yang lama, Ralph berbicara lagi. “Apakah Yang Mulia menyadari hal ini?”

“Tidak. Aku ragu dia akan percaya padaku bahkan jika aku memberitahunya. Dia membenci saudaraku.” Lecia menurunkan pandangannya.

“Apakah Anda mengatakan bahwa menurut Anda saudara laki-laki Anda lebih layak mendapatkan warisan daripada Anda, Nyonya?” tanya Chauger.

“Saya bersedia. Sejauh yang saya sadari itu tidak mungkin sekarang, saya sepenuhnya percaya dia seharusnya mewarisi nama Raytheft. ”

Tidak ada yang bisa dilakukan Lecia tentang keadaan selain menghela nafas. Mengapa ayahnya harus begitu keras kepala? Dia tidak bisa menyelesaikannya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Gown pernah mengatakan bahwa manusia adalah makhluk yang bertindak berdasarkan emosi, tapi itu pun bukan penjelasan yang memuaskan untuknya.

en𝐮𝗺a.id

“Kalau saja dia punya lebih banyak eter …” katanya.

Semua ini tidak akan terjadi jika itu masalahnya. Pada saat yang sama, Lecia bertanya-tanya apakah Arcus akan mencapai potensi penuhnya jika dia tidak kehilangan hak warisnya.

“Aku tahu ini bukan tempatku untuk mengatakan apa pun, tetapi faktanya adalah bahwa kebanyakan penyihir ke mana pun kamu pergi melihat seberapa banyak yang kamu miliki sebagai masalah yang sangat besar.”

“Kecakapan bertarung, mantra yang bisa digunakan, mantra yang kuat … Banyak yang dipengaruhi oleh satu sama lain. Eter rendah akan mengambil risiko Anda dipandang rendah oleh rumah bela diri magis lainnya. ”

Lecia dapat memahami dari mana mereka berasal, tetapi ide-ide mereka didasarkan pada pandangan situasi yang sangat umum. Jika mereka melihat kekuatan Arcus sendiri, mereka mungkin—berubah pikiran, tetapi saat ini dia hanyalah seorang anak laki-laki dengan ether rendah dan pemahaman sihir yang baik. Lecia bahkan tidak yakin mereka mendengarkan semua yang dia katakan.

Kesuraman membebani hatinya, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya lama-lama.

Chauger mengarahkan senternya lebih dalam ke dalam gua. “Itu disini.”

Lecia mengikuti pandangannya untuk melihat sekelompok makhluk yang sangat aneh. Mungkin monster akan menjadi kata yang lebih tepat. Rangka arakhnida besar membawa tubuh seperti boneka yang, dengan setiap gerakan, goyah bolak-balik seperti ubur-ubur yang dihempas ombak. Warnanya gelap, berbintik-bintik seperti laba-laba rumah biasa, tetapi mata mereka bersinar merah tua.

Menurut Joshua, makhluk di dalam gua itu tidak seperti yang ditemukan di dataran. Mereka adalah monster yang diturunkan dari roh gelap yang muncul di Cross Mountain Range. Gerakan dan perilaku mereka jauh berbeda dari makhluk biasa mana pun.

Ralph meringis melihat monster itu. “Apakah itu… laba-laba botak?!”

“Tidak, tidak cukup. Mereka turun dari garis itu.”

“B-Benar. Ya, karena tidak ada hex… Ugh, mereka hampir membuatku melompat keluar dari kulitku.” Meskipun Ralph menghela nafas lega, ekspresinya tetap terjaga. Dia terus memperhatikan monster-monster itu dan menjaga napasnya tetap tenang.

“Laba-laba botak ini,” tanya Lecia. “Apakah seperti itu dulu makhluk-makhluk ini?”

“Lebih atau kurang. Itu adalah roh kegelapan yang menakutkan.”

“Tidak seperti hal-hal ini, seluruh tubuhnya gelap gulita, dan itu bahkan lebih mengganggu. Bentuknya agak sama, itulah sebabnya aku bingung.”

Binatang buas itu tampak cukup mencemaskan sejauh menyangkut Lecia, bahkan jika mereka bukan hitam pekat yang dijelaskan Ralph. Bagian terburuknya adalah batang tubuh manusia di atasnya, yang bergerak seolah-olah dipandu oleh tali yang tak terlihat.

“Seekor laba-laba botak dapat membunuh seluruh barisan depan, dengan lima atau enam penyihir.”

“Bagaimana dengan binatang buas ini, Chauger?” tanya Lecia.

“Kami harus bisa mengalahkan mereka. Mereka bukan roh-roh gelap, yang sudah membuat mereka jauh dari ancaman.”

“Ya, kamu benar tentang itu.” Masih memegang obor di satu tangan, Ralph menghunus pedang yang telah dia siapkan untuk kemudahan penggunaan di ruang tertutup seperti ini. Karena partnernya, Chauger, menyukai rapier tetapi tidak memiliki ruang untuk menggunakannya secara efektif, dia menarik segenggam belati dari jubahnya.

Chauger menjelaskan bahwa makhluk-makhluk ini adalah arachmen. Bagian humanoid bertarung dengan duri seperti tombak yang dicabut dari perut mereka, memanfaatkan jangkauan dan mobilitas yang diberikan oleh bagian bawah mereka. Mereka sangat berbeda dengan makhluk yang pernah dilihat Lecia sebelumnya sehingga dia bertanya-tanya apakah mereka masih hidup.

Ada tiga makhluk di depan mereka. Enam mata merah mengawasi mereka. Lecia tidak mampu menekan rasa takut yang muncul di dalam dirinya, atau getaran yang membuat merinding di kulitnya—sensasi yang terlalu mudah untuk dikacaukan dengan gertakan dan gelitik dari delapan kaki chitinous.

Lecia ragu arachmen akan kesulitan berdiri di dinding miring gua dengan cara mereka merangkak sesuka hati, tidak sekalipun kehilangan keseimbangan.

“Harap berhati-hati, Nyonya.”

“Terima kasih. Aku akan mengucapkan mantra.”

Langkah pertama adalah menerangi area tersebut.

“ Jiwa yang mengembara. Kehendak yang tak tersentuh; secercah yang tenang. ”

Bola cahaya kuning-hijau muncul dari lingkaran sihir. Mereka melayang di udara dan menerangi gua. Meskipun itu jauh dari siang hari, itu adalah peningkatan besar dariobor tentara bayaran, membiarkan kedua tangan mereka bebas untuk berperang.

Ralph melemparkan obornya ke samping dan melompat ke arah arachman terdekat. Keahliannya terlihat dari caranya dengan mudah mengikuti gerakan perhitungan makhluk itu. Sementara itu, Chauger mengambil posisi di sebelah Lecia, melemparkan belatinya ke arah arachmen untuk menahan mereka.

Lecia adalah sumber senjata terbesar mereka, tapi dia tidak langsung bergerak; dia ingat peringatan penting untuk tidak menggunakan sihir api di area tertutup dalam keadaan apa pun. Api menghabiskan udara yang terbatas di ruang tertutup, jadi menggunakan mantra api yang terlalu kuat akan membuat Anda dan sekutu Anda pingsan, jika tidak mati. Dengan ruang terbatas di sini, menggunakan mantra yang terlalu kuat dalam bentuk apa pun juga berisiko. Lecia harus berpikir hati-hati untuk menghindari konsekuensi keras bagi pihaknya.

“ Penghakiman pedang yang mengancam perjalanan. Dengan kejam merobek dan menembus musuh kita. Biarkan harapan kita mencapai bumi dan membangun mereka sebelum kita. ”

“ Pedang Diasah Batu. ”

Ini adalah mantra yang Lecia pelajari dari salon penyihir selatan yang dibawakan ayahnya. Itu adalah salah satu mantra dasar selatan, dan sempurna untuk pertarungan formasi.

en𝐮𝗺a.id

Sebuah lingkaran sihir muncul di tanah tepat di bawah arachman dekat Ralph. Merasakan bahaya, makhluk itu mencoba melompat, tetapi tidak sebelum pedang batu raksasa menembus tanah. Itu nyaris mengenai tubuh arachman, tetapi memotong beberapa kakinya dan menghancurkan keseimbangannya.

Ralph melompat ke depan untuk menyerangnya, sambil mengaum. Dia mengiris lengan bagian manusia itu dan menusukkan pedangnya ke kepala laba-laba yang sekarang tak berdaya. Sepertinya bagian humanoid bagian atas hanyalah pelengkap, dan otak arachman itu tergeletak di tempat lain.

Lecia bersiap untuk meluncurkan Pedang Diasah Batu lainnya. Itu adalah mantra yang sempurna untuk situasi ini. Tubuh laba-labalebar untuk memudahkan pergerakan tetapi membuat mereka menjadi sasaran empuk, dan bahkan jika pedang meleset dari sasaran, itu masih akan menghalangi kemampuan manuver mereka, menciptakan celah sempurna bagi Ralph atau Chauger untuk menyelesaikan pekerjaan.

Lecia berusaha meninju monster. Beberapa pedang mengusir arachmen dari pelarian yang mudah ke dinding, sementara yang lain menyerang mereka lebih langsung. Jika sihir api keluar, maka serangan fisik adalah hal terbaik berikutnya. Jika arachmen terlalu dekat, Lecia hanya memblokir mereka dengan pedang batu dan segera membuat yang lain untuk menyerang punggung mereka. Jika makhluk di dekat Ralph mencoba mundur, ia akan menemukan jalannya terhalang dari belakang. Lecia bahkan menciptakan beberapa pedang yang lebih kecil untuk membuat tanah di sekelilingnya dan para pengawalnya tidak rata dan sulit dilintasi para monster.

Tak lama, arachmen direduksi menjadi sekam tak bernyawa.

Ralph menyarungkan pedangnya. “Kerja bagus, Bu.”

“Terima kasih.”

“Anda mendukung kami dengan baik,” kata Chauger. “Kamu tidak kehilangan ketenanganmu sedetik pun. Sulit dipercaya bahwa itu adalah pertarungan pertamamu.”

“Bukankah ini cara semua penyihir bertarung?”

“Sama sekali tidak.” kata Ralph. “Banyak pesulap yang merasa dirinya penting; mereka yakin mereka memiliki peran terbesar dalam pertempuran. Mereka hanya menggunakan mantra yang mereka inginkan dan berharap semua orang mengikutinya. Anda mencocokkan mantra Anda dengan taktik kami, dan semuanya berjalan sangat lancar karenanya. Saya merasa sama amannya dengan Anda seperti halnya Yang Mulia. ”

“Bukankah wajar untuk menyesuaikan sihirmu dengan situasi? Kakak saya mengajari saya bahwa sangat penting untuk mempelajari lingkungan Anda dan memanfaatkannya. ”

“Saudaramu?”

“Ya. Jika Anda menggunakan apa yang sudah ada di sekitar Anda, Anda dapat menggunakan mantra yang lebih pendek. Oleh karena itu, mantra itu akan lebih cepat, dan Anda tidak perlu mengeluarkan eter yang tidak perlu untuk membuat sesuatudari udara tipis.”

“Jadi begitu. Anda tampaknya memprioritaskan itu daripada sihir yang menjadi spesialisasi Anda. ”

“Saya percaya keterampilan paling penting yang harus diandalkan oleh para penyihir adalah mengamati lingkungan dan tetap tenang setiap saat.”

“Maaf karena meremehkanmu, Nyonya. Jika saja beberapa penyihir di Guild Petualang memiliki pola pikir yang sama.”

Tentara bayaran terus memuji Lecia. Kedengarannya sangat mirip dengan para penyihir di negeri lain yang jauh tertinggal dari mereka yang ada di Lainur.

Lecia dibuat untuk bergerak maju.

“Oh?”

Tanpa peringatan, tanah tiba-tiba runtuh di bawah mereka.

Lecia hampir tidak punya waktu untuk menyadari bahwa dia jatuh sebelum dia merasakan kejutan di bagian belakangnya.

“Ah! Aduh!”

Itu bukan penurunan vertikal; dia malah meluncur menuruni lereng bersudut tajam, jadi benturannya tidak terlalu menyakitkan. Rasa sakit yang sebenarnya datang dari rasa malu akan sesuatu yang mengenai bagian belakangnya. Untuk sementara Lecia berbaring tengkurap, mengumpulkan bantalannya.

“Oh, bagaimana aku bisa begitu ceroboh?”

Rasa sakitnya terlalu besar untuk dia bergerak. Dia seharusnya menjadi pewaris berikutnya, namun dia membiarkan dirinya membuat kesalahan yang ceroboh. Satu-satunya anugrah keselamatannya adalah tidak ada orang di sekitar yang melihatnya.

Setelah rasa sakitnya cukup reda, dia bangkit. Bahkan tidak terpikir olehnya bahwa akan ada ruang yang luas dan kosong seperti ini di bawah mereka; sihirnya pasti telah mengacaukan integumen tipis yang berdiri di antara dirinya dan lubang besar di bawah.

“Nyonya?! Apakah kamu baik-baik saja?!” sebuah suara bergema dari atas.

“Ya, benar! Bagaimana keadaan di atas sana ?! ”

“Semuanya baik! Pegang erat-erat untuk saat ini; kami sedang bersiap untuk menarikmu.”

“Dipahami!” Lecia memanggil kembali ke langit-langit yang gelap.

Dia menggunakan mantranya dari sebelumnya untuk mengamankan dirinya sendiri sebagai sumber cahaya. Ruang itu bermandikan cahaya kuning-hijau sekali lagi, memungkinkan dia untuk mempelajari sekelilingnya. Lecia melihat sekeliling; tempat ini cukup terbuka. Langit-langitnya tinggi dan dindingnya berjauhan. Itu benar-benar berbeda dari lorong sempit yang mereka bertiga lewati sebelumnya.

Sebuah bangunan tinggi berdiri di hadapannya. Pada pemeriksaan lebih dekat, Lecia memutuskan itu pasti semacam altar. Sebuah kotak usang duduk di atasnya.

“Apa ini, aku bertanya-tanya?”

Kotak itu begitu bobrok sehingga bahkan pukulan yang cukup ringan pun bisa masuk sekarang. Pasti itulah yang telah mematahkan kejatuhannya; divot samar di atas adalah buktinya.

“Ya ampun …” Lecia mulai mempelajari kotak itu sebelum rasa malu menguasainya.

Dia memindahkan tutupnya ke samping dan menemukan bahwa tutupnya kosong. Lecia mengerutkan keningnya dengan bingung. Tiba-tiba, dia mendengar suara perjuangan dari atas.

“Muntah? Apa yang terjadi?!”

“Ada lebih banyak dari mereka! Kami akan menangani mereka dengan cepat, jadi tetaplah duduk dengan tenang! ”

“Sangat baik! Harap hati-hati—”

Bukan hanya area di atas yang menyimpan lebih banyak arachmen.

Mendengar keributan di belakangnya, Lecia berbalik untuk melihat beberapa manik-manik cahaya merah yang berkilauan dalam kegelapan yang gagal dijangkau mantranya. Tidak diragukan lagi mereka adalah makhluk yang sama seperti sebelumnya. Beberapa dari mereka juga: lima, enam… Tidak, bahkan mungkin tujuh.

“Ini pasti sarang mereka!”

en𝐮𝗺a.id

Tidak ada keraguan dengan banyak dari mereka di depannya. Yang mereka lawan sebelumnya adalah pengintai. Yang Ralph dan Chauger hadapi sekarang adalah kekuatan tempur utama, dan yang di depan Lecia adalah mereka yang tetap tinggal di sarang.

Lecia melepaskan beberapa ether begitu arachmen itu bergerak—tampilan ancaman yang tangguh. Meskipun tidak akan membahayakan fisik, itu akan menyebabkan musuh tersentak. Para arachmen itu mundur sedikit, tapi jelas mereka masih berniat untuk melawan Lecia. Mereka bersembunyi di balik bayang-bayang dan terus mengarahkan pandangan mereka padanya. Lecia tidak takut, karena mereka berhasil mengusir makhluk-makhluk sebelumnya dengan cukup mudah. Namun, jika dia terlalu tergesa-gesa, segalanya mungkin berbeda kali ini.

Meskipun bagian gua ini lebih lebar, itu masih merupakan ruang tertutup, yang membuat segalanya lebih rumit. Dinding telanjang berdiri di belakangnya. Dia terjebak di sini. The Flaming King’s Path praktis akan memberinya kemenangan, tetapi akan sulit untuk melakukan manuver di arena sempit seperti ini.

Kepanikan mulai menyerang pikiran Lecia yang tenang dan rasional, dan sebelum dia sempat melakukan hal lain, seorang arachman melompat ke arahnya. Lecia meluncurkan dirinya ke depan dan berguling melintasi tanah untuk menghindarinya. Grit menempel di gigi dan lidahnya, dan diameludahkannya sebelum berdiri lagi.

“Aku tidak akan jatuh di sini! Aku tidak akan membiarkan dia meninggalkanku!”

Dia memiliki tujuan yang tak tergoyahkan. Dia cerdas, banyak akal, namun dia tidak pernah membiarkan hal itu sampai ke kepalanya. Dia selalu punya waktu untuk kebaikan, tidak peduli perjuangan yang dia hadapi, dan dia selalu bergerak maju. Pada titik tertentu, Lecia mulai merasa takut bahwa dia mungkin akan meninggalkannya. Mungkin saat itulah dia mulai membuat dan mempelajari mantranya sendiri. Atau mungkin saat dia menemukan dia adalah pencipta di balik pengukur eter. Itu tidak masalah. Dia selalu merasa dia bergerak semakin jauh darinya, dan sebelum dia menyadarinya, dia mendapati dirinya cemas tentang hal itu.

Lecia khawatir mereka tidak akan bisa bermain bersama lagi. Bahwa mereka tidak akan bisa berbicara dengan bebas bersama lagi. Bahwa dia mungkin pergi ke suatu tempat di mana dia tidak akan pernah bisa melihatnya lagi. Ketakutan semakin kuat setiap kali dia mencapai sesuatu yang baru, dan dia membencinya. Seharusnya tidak ada alasan mereka tidak bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama, bermain bersama, atau berbicara bersama. Hal-hal itu seharusnya begitu normal, namun dia khawatir dia akan menyelinap keluar dari jangkauan bahkan sebelum mereka sempat mencoba.

Lecia tahu itu mungkin hal yang konyol untuk ditakuti. Dia bahkan tidak ingin dia memujinya atau bersikap baik padanya. Dia hanya ingin bersamanya. Itu saja sudah cukup. Pikiran bahwa bahkan keinginan kecil itu mungkin tidak akan terjadi, menusuk hatinya. Itu sebabnya dia terus mengejarnya. Itu sebabnya dia terus bergerak maju. Bahkan jika dia tidak akan pernah bisa mengejar, setidaknya dia tidak akan tertinggal.

“ Ubah keinginanku menjadi nyala. Semoga tombak tunggal ini membakar langit dan membakar semua orang yang menghalangi jalanku. ”

Lecia mengucapkan mantra dengan cepat sebelum menikam arachman di depannya dengan tombak menyala. Dia terpaksasihir api tanpa berpikir, tapi dia beralasan bahwa sekali atau dua kali akan baik-baik saja, mengingat area terbuka. Saat dia mencoba memprediksi arachman mana yang akan menyerang selanjutnya, dia tiba-tiba mendengar suara dari belakang.

Pikirkan sisi Anda. Fokus terlalu banyak pada apa yang ada di depan Anda, dan Anda membiarkan diri Anda terbuka lebar.

Suara itu terdengar seperti milik seorang anak laki-laki. Lecia melihat ke samping, hanya untuk menemukan seorang arachman mengacungkan tulang belakang, matanya bersinar. Dia melompat ke samping dan melepaskan mantranya. Mantranya meleset, tetapi dampaknya masih melemparkan makhluk itu kembali.

Penghindaran yang bagus. Kerja yang baik! Pertahankan ini—dan hati-hati ke kanan!

Lecia tidak tahu dari mana suara itu berasal, tetapi dia juga tidak punya waktu untuk memikirkannya. Yang perlu dia ketahui hanyalah bahwa itu membantunya; dia hanya perlu mendengarkannya. Berbalik ke kanannya, dia melihat bahwa memang ada seorang arachman menuju ke arahnya.

“ Wahai pasir, batu, dan tanah kubur. Bersatu dengan tangan yang tak terlihat dan terbang. Tanah terengah-engah karena melahirkan setiap keberadaan. Semoga bumi mengambil napas dan mengaum. Biarkan roh-roh yang runtuh turun, didorong oleh jeritan yang mengamuk. ”

“Kuburan Berlayar.”

Lecia menggunakan mantra yang dia ketahui dari Gown untuk menarik sebagian dari bumi, menghalangi jalan arachman dan menutup bagian gua. Sekarang dia telah membatasi area yang dapat diakses oleh arachmen, dia tidak perlu terlalu khawatir diserang dari titik buta atau dari beberapa arah sekaligus.

Tiga arachmen berkerumun dan merangkak ke arahnya melalui ruang sempit. Gerakan mereka menunjukkan bahwa mereka tidak mengerti bahwa saling memberi ruang mungkin menguntungkan. Mereka terjebak di tubuh masing-masing dan menghalangi jalan satu sama lain. Itu akan memakan waktu cukup lama sebelum mereka mencapai Lecia, tetapi massa mereka akan mempersulitpenyihir seperti dia untuk melawan dari jarak dekat.

Makhluk ini lemah terhadap cahaya.

“Lemah terhadap cahaya?”

Ya. Lihatlah. Mereka mencoba menghindari lampu yang Anda buat sebelumnya. Mereka bahkan tidak berbelok ke arah lampu. Kebanyakan makhluk yang hidup di tempat gelap seperti ini membenci cahaya terang.

“Dalam hal itu…”

Lecia segera menggunakan mantra menyilaukan yang diajarkan kakaknya.

“ Bawa gema matahari yang menyilaukan baik siang maupun malam. Penuhi langit dan tutupi bumi. Bawa matahari ke mata mereka! ”

“Kilat Membutakan!”

Cahaya yang dihasilkan beberapa kali lebih terang dari bola kecil yang dibuat Lecia sebelumnya. Gerakan para arachmen menjadi tidak menentu, seolah-olah mereka telah dibutakan sama sekali. Mereka menabrak bebatuan gua yang telanjang dan satu sama lain. Sementara itu, Lecia menyembunyikan dirinya di balik ujung dinding berbatu dan menggunakan Tombak yang Diasah Batu untuk membunuh empat arachmen satu per satu. Sekarang hanya ada tiga yang tersisa.

Bagus! Tapi jangan lengah dulu. Yang ada di dalam bayang-bayang itu akan datang untukmu. Lihat! Ini melompat ke belakang dan ke kanan!

Suara itu benar; makhluk itu melompat, dan detik berikutnya ada duri tajam di tanah tepat di tempat sebelumnya. Jika Lecia tidak mendengarkan suara itu, tulang punggung itu akan ada di dalam dirinya sekarang. Instruksi suara itu sangat tepat, seolah-olah memiliki pandangan mata burung tentang pertarungan.

“ Serang. Memukul. Mengalahkan. Semoga semua yang memenuhi langit menjadi massa berbentuk tangan dan memberikan pukulan hebat. Saat lengan penghancur bergerak maju, kekuatannya memaksa mundur. Angin Anda menderu dan tak henti-hentinya bahkan saat tenang. ”

“Tinju Angin.”

Mantra angin memaksa arachmen mundur, sementara dinding tanah yang dibuat oleh Sailing Graveyard menghilang dan membuka segel area yang diblokir. Pada tingkat ini, para arachmen lainnya akan menyerbunya. Lecia ingin menghabisi mereka semua dengan satu mantra. Satu mantra tiba-tiba muncul di benakku. Mantra yang kuat dengan mantra pendek. Dan ruang ini relatif terbuka…

Mantra dia ada dalam pikiran adalah salah satu ia mengajarinya lama setelah insiden dengan Gown. Kekuatannya sedemikian rupa sehingga dia diberitahu untuk tidak menggunakannya di depan penonton—terutama ayahnya. Jika dia menggunakannya di sini, dia memiliki peluang bagus untuk benar-benar memusnahkan setiap arachman di depannya. Dia juga memperingatkannya untuk tidak menggunakannya di ruang tertutup seperti ini, tapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya sekarang.

“ Sangat kecil . Bergabung. Fokus. Meledak dengan lembut. ”

“Bintang Kerdil!”

Lecia menjatuhkan dirinya ke tanah, memasang penutup telinga yang diberikan kakaknya, dan menutup tangan kanannya yang terjulur. Lingkaran sihir yang mengelilingi arachman itu segera menutupnya, dan detik berikutnya, tubuhnya meledak. Lecia merasakan dampaknya menyapu di atas kepala dalam badai debu. Tubuh arachman itu hancur berkeping-keping, dan yang lain di sebelahnya terperangkap dalam ledakan dan dibiarkan tak bernyawa. Mantra itu mengguncang seluruh gua, mengirimkan pecahan batu yang menghujani dari langit-langit.

Sekarang itu sangat mengesankan. Memikirkan kata-kata itu bersama-sama bisa menciptakan sesuatu yang sangat kuat… Dan jumlah ether yang digunakan sangat selaras untuk menciptakan efek itu… Itu pasti mantra yang dibuat dengan baik.

Semua rasa riang telah hilang dari suara itu sekarang, sebuah bukti betapa komposisi mantra itu telah membuat pemiliknya terkesan. Tampaknya mantra yang dibuat bocah itu cukup untuk menarik pujian dari siapa pun yang melihatnya. Lecia menyadari dia masih mendengar suara itu bahkan dengan penyumbat telinga. Di mana ituberasal dari?

Either way, arachmen itu musnah. Lecia memeriksa area itu untuk berjaga-jaga kalau-kalau ada lebih banyak persembunyian, dan untuk memastikan gua itu tidak tiba-tiba runtuh menimpanya.

Betul sekali; penting untuk memeriksa lingkungan Anda. Jika Anda tidak memiliki keinginan mati, itu.

Suara itu serak, seolah-olah mengejek mereka yang telah meninggal dengan cara seperti itu. Lecia mengabaikan suara itu dan mengamati area itu dengan cermat. Dia ingin memastikan tidak ada kedutan dari bagian laba-laba arachmen kalau-kalau mereka tidak sadarkan diri. Begitu dia yakin tidak ada bahaya langsung, dia berbicara kepada suara itu.

“Saya tidak tahu siapa Anda, tetapi bolehkah saya memastikan bahwa Anda memang berbicara kepada saya?”

“Itu benar, nona muda. Senang bertemu dengan Anda, ”jawabannya.

Sementara suara Lecia sendiri memantul dari dinding gua, tidak ada gema sama sekali dalam jawabannya, seolah-olah suara itu terbatas pada pikirannya.

“Siapa kamu? Dan dari mana Anda berbicara?”

“Saya di belakang Anda. Meskipun saya tidak berpikir Anda bisa melihat saya. ”

“Aku tidak bisa melihatmu?” Lecia mengarahkan salah satu bola cahayanya ke ruang di belakangnya, tapi tentu saja, tidak ada seorang pun di sana. Tidak peduli ke arah mana dia menghadap, suara itu sepertinya selalu datang dari belakang. “Kamu ada di mana?”

“Di belakangmu, seperti yang aku katakan. Atau maksud Anda dari mana saya berasal? Apakah Anda ingat memukul pantat Anda terhadap sesuatu?

“Buku—”

“Ya. Anda menggeliat di tanah dengan pantat Anda di udara. Itu cukup manis sebenarnya. Terutama caramu berusaha keras untuk tidak merintih kesakitan.”

“T-Tolong hapus itu dari pikiranmu!”

“Ngomong-ngomong, dari situlah aku berasal. Anda melepaskan saya. ”

Kotak itu sama sekali tidak kosong. Lecia mendapati dirinya cemas bahwa dia mungkin telah melepaskan semacam binatang buas yang mengerikan.

“Gua ini terletak di wilayah Raytheft. Apakah Anda memiliki semacam koneksi ke tempat ini? ” dia bertanya.

“’Pencurian sinar’? Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya, tapi aku tahu bahwa banyak hal telah hancur di dunia luar…”

“Pergi ke kehancuran?”

“Jangan khawatir; Aku hanya berbicara pada diriku sendiri. Bagaimanapun, ketahuilah bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang Ray ini … sesuatu atau lainnya. ”

Jika itu benar, maka kotak itu pasti sudah ada di sini sebelum Raytheft pertama diberikan tanah ini dari mahkota.

“Saya pikir agak pengecut bahwa Anda menyembunyikan diri dari saya!” Lecia menangis. “Ungkapkan dirimu sekaligus!”

“Pengecut atau tidak, tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.”

“Maksud kamu apa? Apakah Anda semacam hantu? ”

“Jika saya, hidup akan lebih menyenangkan saya pikir. Aku bahkan bisa memilikimu! Apa kau ingin aku memilikimu?”

“P-Memilikiku ?!”

“Ya. Aku akan mulai dari bahu kananmu seperti itu…”

“Tinggal jauh dari saya!”

“Oh tidak. Saya pikir akan sangat menarik untuk memiliki Anda. Jangan khawatir; Aku tidak akan menyakitimu. Jika Anda mendapat bahaya, saya akan memandu Anda seperti sebelumnya. Saya tidak berpikir itu kesepakatan yang buruk, bukan? ” Suara itu tertawa.

“Kedengarannya seperti kesepakatan yang paling merepotkan bagiku!”

“Jangan khawatir sekarang. Saya tidak akan membuat Anda menyerap sesuatu yang lucu. Aku tidak bisa. Dan jika saya menemukan seseorang yang lebih menarik untuk dimiliki, saya akan melanjutkan. Tuan rumah saja saya untuk saat ini … ”

“Hmph!” Lecia cemberut. Setan ini, atau apa pun itu, tidak mendengarkannya sama sekali!

Dia berbalik dan menyerang dengan tinjunya, tapi tentu saja dia tidak mengenai apapun.

Suara itu kembali tertawa. “Itu tidak akan mencapai banyak, kan?”

“I-Itu mungkin! Ini adalah ritual untuk mengusirmu!” Lecia terus memukul udara dengan tinjunya.

Suara itu terus saja tertawa. “Kamu terlalu menggemaskan! Ah, aku sangat menyukaimu!”

“Kamu tidak boleh menyukaiku! Itu tidak membuatku bahagia sedikit pun!”

“Jangan seperti itu. Mari berteman!”

“Saya yakin saya telah menjelaskan dengan jelas bahwa saya tidak menginginkannya!”

Terlepas dari protesnya, Lecia tidak punya cara untuk menyingkirkan benda ini. Sihir mungkin berhasil, tetapi dia tidak tahu jenis sihir apa yang akan berhasil.

“Menyerah. Aku tidak akan kemana-mana, tidak peduli seberapa banyak kamu memelototiku.”

“Ngh…”

“Sekarang, nona muda. Siapa nama kamu?”

“Aku menolak memberitahumu.”

“Jangan katakan itu. Aku tidak akan berhenti bertanya sampai kamu memberitahuku. Siapa namamu? Siapa namamu? Siapa namamu?”

Suara itu mengulangi pertanyaannya dengan volume teriakan. Lecia kehabisan kesabaran dengan sangat cepat.

“Bagus! Saya akan memberitahu Anda! Jika kamu berhenti bertanya!”

“Lalu apa itu?”

“Lesia. Pencurian Lecia Ray.”

“Lesia?”

“Itu betul. Dan karena saya telah memberi tahu Anda nama saya, sebaiknya Anda memberi tahu saya nama Anda. ”

“Ya, itu hanya adil, bukan? Namaku… Hmm. Aku ingin tahu apa yang seharusnya…”

“Apakah itu masalah besar?”

“Tentu saja! Nama itu penting! Nama adalah bagaimana orang akan menilai Anda. Hmm baiklah! Aku tahu! Panggil saja aku ‘setan’!”

“D-Iblis? Kamu iblis ?! ”

“Itu tergantung pada definisimu tentang iblis. Tapi saya kira saya. Atau, kami akan mengatakan saya untuk saat ini. ”

Lecia tidak mengerti mengapa dia ingin dilihat sebagai iblis. Setan adalah entitas dari Zaman Spiritual yang memusuhi Twin Phantom: makhluk paranormal yang berusaha untuk menyingkirkan dunia kehidupan dan menggantinya dengan roh jahat. Itu termasuk umat manusia; gagasan tentang iblis yang mencoba membantu Lecia tidak masuk akal. Lalu ada fakta bahwa butuh waktu lama untuk memikirkan apa yang seharusnya disebut dirinya. Kemungkinan besar, suara ini sama sekali bukan milik iblis.

“Kau tidak percaya padaku?”

“Tidak ketika kamu membaca pikiranku seperti itu!”

“Jika Anda tidak ingin orang lain membaca pikiran Anda, Anda tidak harus menuliskannya di seluruh wajah Anda.”

Pecahan batu jatuh dari lubang di atas sementara Lecia berbicara kepada iblis itu. Sebuah tali menjuntai ke bawah, dan Ralph meluncur ke bawah beberapa saat kemudian.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya?”

“Hm? Oh ya. Saya baik.”

“Kami mendengar tabrakan besar. Apakah itu mantramu?”

“Ya. Atau lebih tepatnya, itu adalah mantra yang dibuat oleh kakakku.”

“Hm… Ah! Apa ini?! Ada potongan-potongan arachman di mana-mana…” Ralph melongo melihat sisa-sisa monster itu. Lecia menyadari betapa mengerikannya pemandangan itu. Dia juga bisa mengingat betapa terkejutnya dia saat pertama kali melihat kemampuan mantra itu. “Anda tidak gagal untuk mengesankan, Nyonya. Banyak arachmen ini bukan apa-apa bagimu.”

“Saya hampir kehilangan ketenangan. Semuanya ada tujuh, Anda tahu. ”

“Tujuh? Dan Anda mengalahkan mereka semua sendiri? Sekarang saya mengerti mengapa Yang Mulia begitu yakin Anda bisa mengaturnya. ” Ralph terus memuji Lecia selama beberapa waktu sebelum dia tiba-tiba melihat sekeliling. “Kupikir aku mendengarmu berbicara dengan seseorang—sekarang. Apakah ada seseorang di sini?”

“Oh! Kamu melihat…”

Lecia akan menjelaskan ketika dia menemukan dia tidak bisa membuka mulutnya. Rasanya seperti ada sesuatu yang secara fisik menahan mulutnya. Bahkan ketika dia mencoba menjelaskan bahwa ada iblis yang memaksanya untuk diam, dia tidak bisa.

Anda tidak bisa memberitahunya tentang saya. Aku juga tidak akan membiarkanmu.

Lecia menggertakkan giginya. Rupanya, benda ini benar-benar berniat memilikinya.

“Ada yang salah, Bu?”

“Tidak, tidak ada. Mari kita kembali ke tingkat atas.”

“Ya, mungkin bukan ide yang baik untuk tinggal di sini terlalu lama. Pegang punggungku.”

“Terima kasih.”

Lecia memanjat ke punggung yang ditawarkan Ralph padanya. Dia melilitkan tali dengan erat di sekitar mereka berdua sebelum memanjat dinding. Lecia terus melirik ke belakang saat mereka memanjat, tapi dia tidak melihat apa-apa.

Jangan khawatir. Saya akan berada di sini tidak peduli berapa kali Anda memeriksa.

Dia sedang khawatir. Dia tidak ingin itu ada di sana.

Setelah itu, Lecia berhasil sampai ke kuil dan mengambil bukti yang dia butuhkan, setelah itu dia pulang. Tapi selalu ada orang lain di belakangnya.