Volume 3 Chapter 4

Epilog: Singa dan Babi

Ketika Leon Grantz melangkah ke ruang tamu, dia menemukan tuan rumahnya, Porque Nadar, sudah ada di sana dan mendidih.

Porque Nadar. Salah satu bangsawan kerajaan, yang menguasai wilayah Nadar di ujung barat. Jaket kancingnya, dengan gaya yang populer di kalangan bangsawan kerajaan, tidak banyak menyembunyikan perutnya yang buncit, bukti dari sifat buruknya yang kurang sehat. Perutnya jelas bukan satu-satunya bagian tubuhnya yang menyimpan lemak berlebih—upah dari kehidupan yang lamban. Pipinya terkulai. Kelopak matanya tipis, remuk oleh timbunan lemak di sekitarnya. Ada bercak-bercak hitam di wajahnya, seolah-olah organ-organnya bekerja lembur untuk membuatnya tetap hidup.

Porque mengingatkan Leon pada seekor babi yang terlalu banyak makan, atau mungkin seekor katak yang menjaga pola makannya tidak sehat. Sebagian besar lemaknya berkumpul di bagian depan, memberikan kesan bahwa dia secara permanen bersandar ke belakang. Itu hanya membuatnya terlihat lebih sombong.

Porque sedang duduk dalam di sofa ruang tamu dan menerima laporan dari salah satu bawahannya. Bawahan itu berlutut di depan Count, yang asap cerutunya menyapu pengikut seperti angin kencang. Seluruh ruangan tertutup kabut, karena ventilasi yang buruk tidak dapat mengimbangi Porque. Tampaknya cerutu itu dimaksudkan untuk menyembunyikan kekesalannya, tetapi, seperti biasa, terlihat jelas dari sikapnya bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik.

“Ceylan berhasil kabur? Bajingan yang beruntung. ”

“Tuanku. Mereka telah kembali ke Rustinell untuk mengumpulkan para bangsawan. Saya tidak akan terkejut jika tujuan mereka adalah menyerang Nadar setelah itu.”

“Saya harus setuju. Mereka tahu semua tentang pengkhianatanku. Saya ragu mereka akan memberi saya kesempatan untuk membela diri.” Porque Nadar mengeluarkan gumpalan asap lagi, semakin menebalkan udara.

Bawahannya terbatuk ringan beberapa kali sebelum melanjutkan. “Jika saya bisa membuat saran, Tuanku …”

“Berbicara.”

“Jika sang pangeran mengumpulkan pasukan, saya yakin penting bagi kita untuk melancarkan serangan balasan sebelum anak buahnya benar-benar siap. Kami mungkin tidak punya waktu untuk memikirkan formasi kami, tetapi menyerang segera setelah kami mampu adalah salah satu kemungkinan yang perlu dipertimbangkan.”

Leon menganggap ide itu cukup masuk akal. Porque tidak.

“Hmph! Ceylan bukan siapa-siapa yang pantas ditakuti! Kami akan mengambil waktu kami, dan kemudian kami akan sepenuhnya siap untuk menghadapi mereka. Itu akan lebih mudah bagi prajurit kita juga. ”

“M-Tuanku, semakin lama kita ambil, semakin banyak pria yang akan mereka miliki.”

“Saya sangat menyadari itu. Tapi bukan raja yang mengumpulkan pasukan ini; itu adalah pangeran. Tuan-tuan akan ragu-ragu. Selain itu, kami memiliki Kekaisaran di pihak kami. Kita bisa bersembunyi dan bertarung dari sini, meminta dukungan kapan pun kita membutuhkannya. Itu benar, bukan, Jenderal Grantz?” Porque membuka matanya selebar mungkin, dan berbalik untuk menatap Leon.

Jelas dia memiliki keyakinan penuh bahwa Kekaisaran akan bersedia mendukungnya.

“Aku tidak akan mengandalkannya.”

“A—Kenapa tidak?!”

“Kekaisaran telah memutuskan untuk tidak mengirim bala bantuan untuk pertarungan ini.”

Porque membanting tinjunya ke meja di depannya dalam upaya sia-sia untuk menekan kebenaran yang keras dan dingin. Matanya berkobar dengan kemarahan yang panik, dan saat dia menyerang Leon, sang jenderal terkejut busa tidak terbang dari sudut mulutnya.

“ Kenapa ?! Dengan dukungan Kekaisaran, Ceylan akan mati! Apa yang mungkin bisa memaksa Kekaisaran untuk membiarkan inikesempatan lolos ?! ”

“Menghitung. Kekaisaran saat ini tidak mencari perang terbuka dengan kerajaan. Ini memiliki cukup di piringnya dengan dua medan perang di utara. Menambahkan yang lain akan berisiko merusak upaya kita sendiri. ”

“Dan itu cukup menjadi alasan untuk meninggalkanku?! Anda melakukan mengerti berapa banyak risiko saya sudah diambil selama Anda Empire, kan, General ?!”

“Saya bersedia.”

“Baiklah kalau begitu!”

“Menghitung. Keputusan sudah dibuat. Saya mendapat perintah dari Yang Mulia, dan seorang jenderal rendahan seperti saya tidak bisa melawan mereka. ”

“Itu… Kau… Itu…” Porque mencoba mengeluarkan kalimat tapi malah memegang kepalanya dengan tangannya.

“Jangan menggenggam ujung tongkat yang salah di sini. Kekaisaran tidak meninggalkan Anda. Kami sudah menyiapkan hadiah untuk pengabdian Anda. ”

“Itu tidak berarti apa-apa jika aku tidak memenangkan pertempuran ini!”

“Kalau begitu menang. Ambil kepala Ceylan seperti yang direncanakan. Jika Anda melakukannya, Anda dapat mempertahankan gelar hitungan saat Anda membelot. Dan, bahkan jika Kekaisaran tidak dapat mengirim bala bantuan, itu tidak berarti aku tidak mau membantumu.”

Warna kembali ke wajah Porque di depan mata Leon. Dia menghela nafas lega dan sedih dalam-dalam.

“Tidak perlu menyesatkan saya seperti itu,” katanya.

“Maaf. Saya hanya berpikir menyampaikan berita buruk terlebih dahulu lebih baik. ”

“Berapa banyak bala bantuan yang bisa kamu berikan padaku?”

“Jika kita berbicara tentang beberapa prajurit lapangan saya … Mungkin lima ratus orang.”

“L-Lima ratus?! Hanya lima ratus?! Anda seharusnya memiliki lebih banyak orang di bawah komando Anda daripada itu! Mengapa Anda hanya bisa menawarkan saya begitu sedikit ?! ”

“Orang-orangku dipasok oleh Yang Mulia. Aku cukup kuat untuk memimpin sepuluh ribu orang, tapi itu hanya jika aku diperintahkan dari atas. Saya tidak bisa hanya memerintah pria sesuka saya. Lima ratus adalah yang paling bisa saya tawarkan. Saya harus meminta Anda untuk mengambilnya atau meninggalkannya.”

“U-Ugh…” Wajah Porque berubah menjadi merah tua.

e𝐧𝘂ma.id

Bawahannya menatapnya dengan memohon. “M-Tuanku. Apa yang harus kita lakukan?”

“Nrk… Kita tidak bisa mempertahankan pengepungan di sini tanpa janji bala bantuan. Kami akan pindah segera setelah tentara siap! Kita harus mengukir jalan kita sendiri untuk bertahan hidup. Pengikutku yang setia, Byle Ern! Lakukan persiapan!”

“Baik tuan ku!” Pelayan itu keluar dari ruangan dengan perintah di tangan.

Dia pasti akan mengumpulkan dan mengatur pasukan, sesuatu yang akan membutuhkan banyak usaha. Tapi itu harus dilakukan, untuk menghindari kematiannya dan tuannya di lapangan, atau jika tidak, penangkapan dan eksekusi.

“Pangeran tidak pernah mengumpulkan pasukan tanpa menunggu perintah dari ayahnya sebelumnya,” terdengar suara wanita muda.

Kabut menghilang, menampakkan seorang wanita bertopeng putih: Aluas. Dia berdiri di belakang Porque Nadar, berpakaian hitam yang meminjam warnanya dari bayang-bayang di sudut ruangan. Dia berbicara seolah-olah dia telah mendengarkan seluruh percakapan.

Porque tersentak, tetapi dengan cepat menghela nafas. “MS. Luas.”

“Sudah lama sekali, Tuanku. Mohon maafkan kelancangan saya.”

“Tentu saja.”

Apa yang dikatakan Aluas relevan; sang pangeran mungkin telah melampaui otoritasnya dengan mengumpulkan orang-orang. Mengumpulkan tentara dan penguasa adalah hak yang hanya dimiliki oleh raja atau ratu di negara mana pun, dan bukan hak yang meluas kekeluarga kerajaan lainnya. Itu termasuk putra raja sendiri. Lagi pula, mengumpulkan pasukan tanpa izin dapat dilihat sebagai upaya untuk mengganggu keseimbangan kekuatan, atau bahkan untuk menghasut pemberontakan.

Ceylan langsung kembali ke Rustinell untuk mengumpulkan para bangsawan. Dia pasti telah merencanakan untuk menyerang Porque tanpa memberinya ruang untuk bernafas, dan bahkan tidak menunggu persetujuan raja: sebuah pelanggaran terhadap norma.

“Tepat sekali, Bu Aluas. Ceylan melakukan pengkhianatan terhadap ayahnya sendiri, dan saya tidak berpikir itu berlebihan.”

“Itu membuat segalanya lebih sederhana. Yang Mulia hanya perlu memanfaatkan fakta itu.”

“Maksudmu, mendorong mereka yang ada di dalam dan di luar Lainur untuk mengkritik Ceylan karena mengolok-olok ayahnya?”

“Ya. Raja Lainur tidak punya pilihan selain menghukumnya.”

Jika tidak, pengaruh Ceylan akan menderita, dan Shinlu selanjutnya akan kehilangan muka, baik di dalam kerajaan maupun di luar.

“Tidak mungkin,” kata Porque.

“Tuanku?”

“Saran Anda akan mungkin terjadi sampai baru-baru ini. Tetapi hal-hal telah berubah mengenai Ceylan.”

“Berubah?”

“Betul sekali. Posisinya di dalam kerajaan lebih dari sekadar pangeran sekarang. ”

“Jadi itu benar?” tanya Aluas, menyadari apa yang dimaksud Porque.

“Ya.” Porque mengangguk.

Desas-desus telah menyebar untuk sementara waktu. Mereka tampaknya cukup kredibel, tetapi tidak pernah ada bukti kuat. Cerita berlanjut bahwa ada sesuatu tentang Ceylan dan garis keturunannya yang membuatnya lebih kuat daripada Raja Shinludiri.

“Jika demikian,” kata Leon, “maka tidak diragukan lagi pasukan akan bekerja sama dengannya. Bahkan jika tidak ada yang secara resmi dikonfirmasi, saya yakin ada tuan seperti Anda yang tahu kebenarannya. ”

“Kami tidak bisa memastikan. Ceylan selalu punya hak untuk memanggil tentara seperti ini, tapi ini pertama kalinya dia memanfaatkannya. Masih akan ada orang-orang yang ragu-ragu untuk bertindak tanpa persetujuan raja. Tidak seperti di Kekaisaran, para pemimpin kita tidak memerintah dengan otoritas ketat seperti itu; beberapa penguasa mengambil lebih banyak kebebasan daripada yang lain dalam tindakan mereka. Sampai posisi Ceylan menjadi jelas, beberapa penguasa pasti akan tetap berada di pagar. ”

Dari apa yang Porque katakan, para bangsawan dengan was-was tidak akan sedikit jumlahnya.

Hitungan tiba-tiba mengangkat alis. “Kamu sendiri harus menyadari itu, Jenderal.”

“Ya.”

“Lalu mengapa berbicara seolah-olah kamu tidak?”

“Aku hanya ingin mendengar pendapatmu. Aku ingin tahu apa pendapatmu tentang Ceylan.”

Jelas dari bagaimana Porque berbicara bahwa dia tidak terlalu memikirkan pangeran, tetapi Leon ingin memastikan Count memahami situasi saat ini dengan baik. Sangat penting bahwa Porque memiliki beberapa kelicikan yang belum sempurna, atau rencananya tidak akan berhasil.

Porque tampaknya tidak terganggu oleh tes Leon. “Jenderal Grantz. Saya akan menantikan untuk menerima bala bantuan Anda ketika saatnya tiba. ”

“Silakan lakukan. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa apa yang kurang dalam jumlah orang saya akan mereka ganti dalam keterampilan. ”

“Bagus. Jangan mengecewakanku.” Porque berdiri. “Sekarang, permisi, saya harus bekerja.”

Hitungan meninggalkan Leon dan Aluas sendirian di ruang tamu bersama anak buah Leon. Para pelayannya tampak cemas pada Aluasudara yang menakutkan.

Aluas menunggu sampai langkah kaki Porque tidak terdengar lagi dari koridor. “Saya selalu berpikir Nadar sama redupnya dengan penampilannya, tapi ternyata dia sangat tajam.”

“Dia harus, atau Shinlu tidak akan memberinya wilayah di perbatasan. Dia mungkin babi yang rakus, tapi dia pasti pintar.”

“Sepertinya Anda mengaguminya, Jenderal.”

“Dia memiliki kepala yang baik di pundaknya. Itu saja.”

“Raja Lainur tidak memilih dengan baik ketika menempatkan Nadar di sini. Mungkin dia tidak melihat hitungan yang mengkhianatinya di bawah hidungnya.”

“Saya berani bertaruh itu lebih merupakan kasus raja yang tidak peduli jika dia dikhianati. Mengapa lagi para penguasa tetangga bergerak tanpa ragu-ragu? ”

Raja Lainur, Shinlu Crosellode. Selama pemerintahan raja sebelumnya, Lainur meringkuk di bawah pengaruh Kekaisaran untuk sementara waktu, tetapi Shinlu membangun kerajaan kembali seperti sekarang ini. Mustahil orang seperti itu tidak menganggap Porque mengkhianatinya. Porque hanyalah pengganti sementara bagi raja. Jika tidak, Shinlu akan memiliki penghitungan kembali ke wilayah pusat saat hubungan diplomatik kerajaan stabil.

e𝐧𝘂ma.id

Ada sesuatu yang menyedihkan tentang peran Porque sebagai pion pengorbanan untuk Lainur dan Empire.

“Politik bisa sangat dalam, dan poin-poin yang lebih halus sangat sulit dipahami oleh pesulap biasa seperti saya,” kata Aluas.

Leon tidak bisa tidak bertanya-tanya berapa banyak dari pernyataannya yang dia maksud. Dia tampak sangat mengenal dasar-dasar seseorang yang menganggap politik “sulit untuk dipahami.”

“Tapi…” Detik berikutnya, Aluas menukik untuk berdiri tepat di belakang Leon. Gerakannya begitu cepat sehingga anak buahnyatidak punya waktu untuk menghentikannya. Kata-kata Aluas berikutnya terdengar dalam bisikan samar. “Kamu terlalu serakah, Jenderal.”

Leon tidak mengatakan apa-apa, tapi dia tahu dia mengacu pada janjinya akan bala bantuan. Rencana awalnya adalah untuk memasok Porque dengan apa-apa dan membuatnya menghadapi semuanya sendirian. Itu akan melindungi Kekaisaran dari bahaya dan membuatnya dapat disangkal. Namun, mengambil kepala pangeran dalam pertempuran ini akan memberikan pukulan besar bagi kerajaan. Itulah mengapa Leon meminta izin kepada kaisar untuk mengirim pasukan.

Mungkin itu keserakahan. Mungkin keserakahan adalah alasan Leon merasa bahwa, jika dia hanya mencapai sedikit lebih jauh, kepala pangeran bisa berada dalam genggamannya. Aluas tampaknya berpikir begitu.

Adapun Leon sendiri, dia tidak bisa memikirkan apa lagi yang bisa terjadi.