Volume 3 Chapter 3

Bagian 3: Bayangan Eido

Louise Rustinell, pemimpin wilayah itu, bergegas melewati kota yang gelap dengan pengawalnya. Malam baru saja tiba, dan dia bermaksud untuk minum anggur dan bersantai setelah menyelesaikan sisa pekerjaan terakhir yang dia tinggalkan. Kepala pelayannya sedang meninjau pilihan anggurnya ketika dia menerima pesan darurat dari salah satu bawahannya: Tuan kecil Rustinell telah melaporkan bahwa Deet dan anak buahnya menyerbu tempat persembunyian kelompok tercela.

Laporan bandit di wilayah itu telah meningkat akhir-akhir ini, dan mereka tidak hanya menargetkan desa kecil atau pelancong. Mereka mengejar karavan pedagang bersenjata dan siapa pun yang kebetulan melintasi jalan mereka. Serangan-serangan ini terjadi begitu sering sehingga para pedagang bertelinga lebih tajam mulai menyebarkan desas-desus. Bandit muncul di seluruh wilayah, dan begitu mereka melarikan diri dari tempat kejadian, mereka tidak mungkin ditemukan lagi.

Lady Rustinell melawan dengan memperketat langkah-langkah pada makanan dan sumber daya lain yang diperlukan dan menghentikan aliran persediaan militer—tetapi kebijakan ini gagal mencapai hasil yang diinginkan. Yang dilakukannya hanyalah mencegah kegiatan ekonomi, mendorong orang untuk menimbun, dan memaksa harga naik. Itu adalah situasi yang membuat frustrasi, dan yang bisa dilakukan Louise hanyalah duduk di sana sambil menggertakkan giginya.

Sementara itu, para bandit semakin percaya diri dan meningkatkan aktivitas mereka, tidak meninggalkan kulit atau rambut untuk ditangkap oleh pihak berwenang. Saat itulah Louise mulai curiga ada sesuatu yang lebih besar terjadi di balik layar, dan pada saat itulah dia menerimanya.kabar baik bawahan.

Porque Nadar, Count dari Nadar tetangga, adalah dalang di balik epidemi bandit. Dia telah mengatur pedagang dan bandit untuk mencuri perak dari Rustinell dan wilayah lain, dan Louise terkejut menemukan bahwa pedagang yang datang untuk meminta maaf pagi itu adalah salah satunya.

Ketika bagiannya selesai, saudagar itu akan melanjutkan pekerjaan di wilayah lain dengan nama yang berbeda sampai hawa panas mereda. Dia akan membangun reputasinya untuk mendapatkan kepercayaan dari penguasa setempat dan kemudian terus menjilat mereka.

Sekarang aku memikirkannya, “Pilocolo” ini datang dengan surat pengantar dari Count Nadar.

Jika Count mengirimnya kembali ke Nadar untuk bekerja dengan nama yang berbeda, Louise ragu dia akan mencurigai pedagang itu sama sekali.

“Tempat persembunyian” yang Deet menyerbu tampaknya adalah tempat mereka bermaksud mengirim perak curian. Selain itu, sepertinya kelompok itu berniat untuk menyerang sang pangeran nanti, yang saat ini sedang dalam perjalanan ke Nadar. Hitungan akan keluar untuk “menyambut” pangeran sebelum menyerang, sementara bandit kemudian akan menjepitnya dari belakang. Apa yang akan terjadi pada pangeran jika Deet tidak menemukan tempat persembunyian kelompok ini malam itu?

Louise tidak memiliki apa-apa selain rasa terima kasih untuk anak bangsawan berambut perak yang telah memberi tahu Deet tentang seluruh skema segera setelah dia menyadari apa yang sedang terjadi. Dia masih muda dan berpakaian bagus seperti bangsawan mana pun, dengan wajah manis yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai wajah seorang gadis. Namanya Arcus Raytheft, putra tertua House Raytheft.

Sementara anak buah Deet bekerja untuk merapikan barang-barang di distrik gudang, Arcus menunggu dengan pelayannya untuk Louise tiba. Saat dia melihatnya, mulutnya terbuka. Dia mungkin tidak pernah membayangkan seorang wanita akan terlihat seperti ini : rambut merah yang tidak terawat, penutup mata, dan yang terpenting, pedang besar. Jubah di sekitarbahunya terbuat dari kulit binatang buas. Bukan saja Louise tidak berpakaian seperti seorang wanita, dia sama sekali tidak memiliki feminitas.

Galanger tersenyum penuh pengertian saat dia mendekat. “Pemuda itu mengira Anda terlihat seperti bandit, Bu.”

“Hm? Dia belum mengatakan apa-apa.”

“Dia tidak perlu. Raut wajahnya mengatakan—aduh!” Badut itu dihadiahi pukulan menyakitkan di kepalanya—mungkin memang pantas, karena dia adalah pengikut tertinggi di Rustinell dan tidak berhak berbicara seperti itu kepada pemimpinnya. Kurang begitu dalam nada yang halus dan disatukan. Wanita itu memukulnya lagi, kali ini di perutnya yang buncit. Rupanya memutuskan itu sudah cukup, Galanger mencengkeram perutnya dan melipatgandakannya.

Louise menoleh ke anak laki-laki yang berlutut di depannya. “Kamu adalah Pencuri Arcus Ray, ya?”

“Gadisku!” Setelah menyaksikan apa yang dia miliki, wajah Arcus tegang karena kecemasan, dan dia berdiri tegak secara tidak wajar.

“Saya Louise Rustinell. Saya berterima kasih atas informasi Anda tentang kesalahan ini di wilayah kami. Sekarang saya mengerti mengapa Rumah Pencurian Ray sangat dihormati.”

“Tolong izinkan saya untuk meminta maaf karena bertindak dengan begitu tidak sopan di dalam wilayah nona Anda.”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan. Tanpa Anda, kami akan berada dalam nyata kesulitan.”

Arcus menundukkan kepalanya lagi.

en𝐮ma.𝓲𝓭

Dia telah menunjukkan integritasnya sejak dia melaporkan lokasi para bandit dan membantu Deet untuk menekan mereka. Lebih penting lagi, dia memiliki kesempatan untuk berurusan dengan para bandit dan mengambil semua pujiannya sendiri, atau bahkan bekerja untuk menjatuhkan Rustinell. Fakta bahwa dia tidak melakukan keduanya memberi tahu Louise bahwa dia mungkin sedikit terlalu naif untuk seorang anak bangsawan.

Itu tidak ada hubungannya dengan itu. Itu karena dia masih sangat muda.

Saat Louise menjadi asyik dengan pemikiran yang lebih berlebihan, salah satu pengikutnya melangkah dengan dokumen di tangan.

“Gadisku. Kami telah menangkap instruksi mereka.”

Louise membaca sekilas bahannya. Semua yang tertulis di sana cocok dengan laporan Arcus.

“Ini adalah bukti kuat bahwa Nadar telah mengkhianati kerajaan demi Kekaisaran. Dia tidak bisa memilih orang yang sangat tajam untuk itu jika mereka meninggalkan bukti seperti ini tergeletak di sekitar. ”

Tidak mengambil tindakan yang tepat untuk menghancurkan bukti lebih dari sekadar kelalaian, tetapi mungkin mempekerjakan personel yang cerdas bukanlah kemewahan yang dapat dilakukan oleh pencuri pengkhianat.

Louise melihat Deet di pintu masuk gudang, dan dia menatap matanya.

“Ah! Mama!” Dia melambaikan tangannya di udara dengan gembira saat dia berlari ke arahnya. Dia tampak sangat bahagia untuk seseorang yang baru saja melalui serangan kekerasan setelah patroli panjang.

“Det! Aku sudah memberitahumu seratus kali untuk berhenti memanggilku ‘Ibu’!”

“Apa?! Tapi kau ibuku! Apa lagi yang harus saya panggil Anda ?! ”

Sebuah tinju mendarat di kepala Deet yang keras kepala. Air mata memenuhi matanya dalam hitungan detik saat dia berjongkok.

“Owwwwww!”

“Kamu menyebut dirimu anakku, namun kamu masih tidak dapat memahami bagaimana berbicara dengan benar!” Louise menggerutu. Dia memperhatikan bawahannya menatapnya dengan dingin, seperti yang selalu mereka lakukan untuk beberapa alasan ketika topik ini muncul.

Louise kembali menatap Arcus, yang sedang membelai kepalanya sendiri. Apa yang tidak diketahui Louise adalah bahwa dia sendiri sangat tahu rasa sakit dari serangan seperti itu.

“Kamu melakukan pekerjaan dengan baik, Deet.”

“Tidak, itu semua berkat Arcus. Saya baru saja mengitari orang jahatbangun setelahnya.” Deet memberinya seringai malu-malu, tapi senyumnya segera memudar. “Sepertinya orang-orang ini juga menculik wanita.”

en𝐮ma.𝓲𝓭

“Mereka?”

“Kami menemukan seorang wanita muda telanjang di dalam peti dan gemetaran.”

“Kurangnya rasa hormat mereka terhadap wilayah kami lebih buruk dari yang saya kira. Pastikan gadis itu pulang dengan selamat.”

“Saya akan.”

Kejahatan keterlaluan para bandit ini jauh melampaui mencuri perak, dan mereka memiliki tujuan untuk menyakiti pangeran di atas itu semua. Louise mendapati dirinya semakin marah pada Porque Nadar di detik berikutnya.

“Saya akan melihat lebih dekat hal-hal di sini, dan kemudian saya akan mengumpulkan para prajurit untuk melacak dan melapor kepada Pangeran Ceylan. Apa kamu mau ikut, Deet?”

“Ya, aku akan pergi! Arcus? Kamu juga ikut, kan?”

“Apa, aku?”

“Kamu seharusnya tidak membuat undangan gegabah seperti itu, Deet.”

“Tapi ibu! Mereka mengatakan bagaimana seorang penyihir super kuat mengejar Yang Mulia, dan hanya Arcus dan pelayannya yang tahu seperti apa penyihir itu!”

“Sepertinya kehadiran mereka akan berguna. Oke. Maukah kamu ikut dengan kami?”

“Ya, silakan, jika kami diizinkan.”

“Maaf. Aku tahu kamu mungkin punya masalah sendiri yang perlu kamu khawatirkan,” kata Louise.

“Kami berterima kasih atas perhatiannya, Bu.”

Galanger sudah memberi tahu Louise bahwa Arcus lebih suka masalah ini ditangani setenang mungkin. Dia merasa anak laki-laki berambut perak yang berwajah manis terkadang benar-benar naif, tetapi dia memiliki pemahaman yang cerdas tentang hal-hal yang penting. Itu hampir seolah-olah dia sengaja bertindak sebagai anak yang tidak bersalah. Membandingkannya dengan Deet, Anda tidak akan berpikir begituserupa dalam usia.

“Klaiton!”

“Nyonya. Para prajurit sudah bangun dan menunggu di luar gerbang kota.”

“Bagus. Pastikan mereka dalam formasi dan siap untuk berangkat pada saat saya selesai melihat-lihat gudang dengan cepat. ”

“Ya, Nyonya.”

Tahap selanjutnya akan menjadi yang paling kritis. Mereka harus berpacu melintasi perbatasan dengan Nadar sehingga mereka bisa menghadang pangeran dan pasukannya sebelum Count bisa melakukan kontak. Barisan depan perlu memprioritaskan kecepatan daripada jumlah untuk bergabung dengan pangeran setelah tergesa-gesa. Jika perlu, bala bantuan bisa datang untuk memperkuat pertahanan mereka dan membantu mengekstraksi sang pangeran. Sebuah pelarian yang sukses akan menjadi hasil terbaik. Mengejar sang pangeran sebelum dia terlalu jauh ke Nadar sangat penting.

Mereka perlu memberi tahu pangeran tentang kesalahan parah yang mereka buat dengan membiarkan Nadar mencuri perak mereka, tentu saja, tetapi jika mereka memainkan peran pahlawan epik yang datang untuk menyelamatkan sang pangeran, dia kemungkinan akan menutup mata terhadap mereka. kesalahan. Membuat ancaman tampak sebesar mungkin akan meminimalkan kerusakan yang berlangsung lama.

Itu juga akan meningkatkan status anak ini, kurasa… Hm?

en𝐮ma.𝓲𝓭

Louise sedang melihat-lihat gudang dengan Galanger dan merencanakan langkah selanjutnya ketika dia melihat sesuatu yang aneh—balok besi yang hancur dan bahan bangunan yang rusak. Sepertinya ada serangan yang sangat ganas tetapi sangat terlokalisasi. Jendela di dekatnya telah pecah dan kacanya terlempar keluar. Sebagian besar perlengkapan kayu hancur berkeping-keping. Pada pemeriksaan lebih dekat dia melihat daging hangus terbakar dengan cepat ke lantai dan benda-benda di sekitarnya.

“Ada apa ini, Galanger?”

“Ini adalah hasil dari sihir Arcus Raytheft.”

“Oh? Anak laki-laki itu melakukan ini?”

“Ya Bu. Selama pertarungan dengan penyihir lawan.”

Kehancuran total masuk akal jika itu disebabkan oleh sihir, tetapi juga menimbulkan pertanyaan lebih lanjut.

“Ini terlihat,” Louise berhenti, “agak terlalu kuat untuk sihir api.”

“Itu benar-benar tontonan. Tidak banyak penyihir yang tersisa setelahnya. Hanya pita daging ini yang tersisa.”

“Oh.” Itu hanya membuat segalanya semakin penasaran. “Mantra macam apa itu?”

“Saya bertanya kepada penyihir kami tentang hal itu, tetapi mereka tidak memiliki petunjuk.”

“Betulkah? Jadi kita tidak tahu?”

“Mereka yang hadir mengatakan tampak kurang lebih seperti sihir api kepada mereka. Tapi mereka tidak bisa memastikan, karena menyebabkan kehancuran besar hanya dalam hitungan detik.”

Galanger adalah pria yang menyukai ketepatan dan jawaban yang jelas, tetapi bahkan dia tidak memiliki penjelasan. Mantra serangan berbasis api pertama yang muncul di benak Louise adalah Flamrune. Itu populer di kalangan pengguna sihir api kerajaan karena satu-dua pukulan api yang rakus dan pukulan yang menusuk.

Itu juga merupakan bagian dari portofolio militer misterius Lainur; kekuatan destruktifnya ditakuti oleh negara lain. Namun, efek utamanya adalah membakar target daripada menghancurkannya—efek itu berada di urutan kedua. Selalu ada kemungkinan sesuatu meledak dengan Flamrune, tapi seharusnya tidak meninggalkan apa yang mereka lihat sekarang. Kerusakannya lebih sesuai dengan apa yang mungkin ditinggalkan oleh batu ajaib, tapi itu juga tidak masuk akal.

Louise menatap Galanger dan melihat sebutir keringat menetes di dahinya.

“Jarang melihat pria sembrono sepertimu berkeringat dingin.”

“Aku hanya… Aku sedang memikirkan kembali saat mantra itu digunakan. Saya tidak malu mengakuinya membuat saya berkeringat dingin.” Galanger merendahkan suaranya seolah bergumam pada dirinya sendiri. “Menurut penyihir kami, mantra pendek seperti itu seharusnya tidak bisa membuat mantra yang begitu kuat. Itu adalah setengah dari panjang mantra Flamrune, namun itu menciptakan sesuatu yang sama—jika tidak lebih—kuat. Kalau saja saya lebih seperti tuan muda, dan bisa terus tersenyum di tengah kengerian seperti itu.”

Sederhananya, Arcus Raytheft adalah seorang penyihir yang terampil.

“Itu aneh,” kata Louise. “Rumornya mengatakan bahwa aether-nya adalah sampah, dan bahwa dia tidak memiliki hak waris karena tidak memiliki bakat apa pun.”

“Aku pernah mendengar hal yang sama.”

Apakah itu membuat rumor itu salah? Ada yang tidak sesuai.

en𝐮ma.𝓲𝓭

“Bagaimana pendapatmu tentang bocah itu, Galanger?”

“Arcus Raytheft cerdas jauh melampaui usianya. Dia tidak hanya ahli dalam seni anjing laut, tetapi dia juga memiliki keberanian untuk melangkah ke dalam situasi seperti malam ini. Sihirnya seperti yang telah dilihat Yang Mulia di sini. Saya hanya bisa berpikir bahwa pencabutan hak warisnya pasti semacam lelucon praktis yang tidak lucu, karena saya tidak melihat alasan lain untuk itu. ”

“Aku harus setuju.”

“Selain itu, para pelayannya adalah lulusan terbaik dari Institut. Bahkan bangsawan terhebat pun akan kesulitan mendapatkan pelayan seperti itu, jadi mau tak mau aku bertanya-tanya bagaimana anak laki-laki seperti dia mengaturnya.”

Craib Abend, salah satu penyihir negara bagian Lainur dan mungkin lebih dikenal sebagai Crucible, juga mantan Raytheft, jadi para budak kemungkinan adalah hasil dari koneksinya. Meski begitu, memberikan seorang anak laki-laki yang terkenal “tak berbakat” seperti personil bergengsi akan jauh dari mudah.

“Apa yang dilakukan Arcus Raytheft di Rustinell?”

“Saya belum yakin. Dia memiliki surat dari Raja Shinlu untuk Yang Mulia, tapi tentu saja aku belum membacanya. Seperti yang saya katakan, dia seharusnya menjelaskan alasannya kepada audiens Anda besok.”

“Hmm…”

Surat-surat seperti itu biasanya dibagikan di antara orang-orang dengan status yang sama, namun kali ini adalah seorang anak bangsawan yang tidak memiliki hak waris yang memilikinya untuknya. Dia seharusnya tidak memiliki urusan membawa surat dari raja, yang hanya menunjukkan betapa raja sangat memikirkannya.

“Bu?” Galanger diminta.

“Nyonya. Sudah kubilang ‘ma’am’ terdengar terlalu mirip dengan ‘mom.’ Kau mengingatkanku pada Deet.”

“Oh, um. Permintaan maaf.” Galanger tersenyum malu.

“Sejujurnya. Ngomong-ngomong, kamu pernah mendengar desas-desus tentang infanteri sihir Lainur dan pertumbuhan kekuatan mereka yang eksponensial, bukan?”

“Ya saya punya. Rupanya, komando dan operasi mereka berjalan sangat baik, mungkin karena mereka telah menyempurnakan formasi mereka. Saya juga mendengar ada banyak penyihir terampil di sektor medis belakangan ini. ”

“Dikatakan ada beberapa tautan ke perak di sana juga.”

“Perak? Mungkinkah itu yang diinginkan oleh Pencurian Arcus Ray ini?”

“Dia di sini dengan surat tertutup dari raja. Waktunya cocok. Lagipula, kebanyakan orang datang ke sini mencari perak; dia bisa terlibat dalam semua ini.”

Louise menyadari mungkin agak sulit untuk menghubungkan Arcus dengan peningkatan di militer Lainur, tetapi hal yang sama dapat dikatakan untuk seorang anak laki-laki muda yang tidak memiliki hak waris yang muncul dengan surat resmi di tempat pertama. Itu masih dugaan di pihaknya, tapi kemungkinan itu ada.

“Tapi lalu mengapa mereka menyebutnya tidak berbakat?” lengkuasbertanya-tanya.

“Siapa tahu. Mungkin itu bagian depan. Mungkin orang tuanya yang pengasih ‘mencabut hak warisnya’ karena mereka mengakui kekuatannya yang sebenarnya dan ingin dia mendirikan rumahnya sendiri.”

“Itu tidak masuk akal sama sekali! Cara rumor itu menyebar, pasti ada sesuatu yang lebih dari itu.”

“Aku pikir juga begitu. Mungkin mereka memilih putri mereka untuk mengambil alih keluarga untuk alasan apa pun,” gumam Louise. “Viscountcy itu memiliki sejarah panjang di kerajaan. Jika anak laki-laki itu tidak cukup baik untuk mereka, maka pewaris pilihan mereka pasti sangat istimewa.”

The Raythefts kembali beberapa generasi, namun rumah mereka tetap viscountcy. Berkembang jelas bukan kata pertama yang terlintas dalam pikiran. Viscount adalah asisten untuk rumah-rumah berpangkat lebih tinggi, yang berarti setiap pewaris harus kuat dan berbakat. Adik Arcus pasti sama kuatnya jika dia dipilih daripada dia. Selain itu, apa yang telah dia lakukan di sini sangat mencengangkan untuk anak laki-laki seusianya. Dengan memikirkan masa depan, Louise menduga mungkin menguntungkan untuk memberitahu Deet untuk berteman dengan Arcus.

Pada saat Louise selesai menginspeksi gudang dengan Galanger, ada rombongan yang sudah berbaris dan menunggu mereka di luar. Mereka membawa sejumlah besar kuda perang. Formasi mereka sempurna; tidak ada satu tubuh pun yang bergerak.

en𝐮ma.𝓲𝓭

Louise mengalihkan pandangannya ke barisan prajuritnya. “Bagus untuk berkumpul di sini ketika Anda bisa keluar menikmati kehidupan malam. Maaf membuatmu meninggalkan gucimu, tapi aku bisa meyakinkanmu bahwa aku berada di posisi yang sama. Kalau saja aku pingsan karena mabuk, aku tidak akan berurusan dengan omong kosong ini…”

Gelombang tawa berdesir di antara para prajurit.

“Namun, Pangeran Lainur dalam bahaya. Jika kita melakukannya dengan baik di sini, kita bisa mundur tanpa perlawanan, dan Rustinell akan mendapatkan bantuan dari kerajaan. Saya percaya Anda akan melakukan yang terbaik untuk membuat saya terlihat baik di sini!” Louise menyatakan.

Para prajurit menjawab dengan sorak-sorai yang baik. Mereka memiliki moral yang cukup untuk misi di depan, baik untuk perjalanan dua puluh empat jam dan untuk bertahan dalam pertarungan sesudahnya.

“Mundur tanpa perlawanan…” Bibir Louise melengkung.

Tidak harus bertarung akan menjadi hasil terbaik. Tapi jika mereka memang harus bertarung… Itu akan membuat segalanya menjadi menarik. Guillotine adalah milik Deet sekarang, dan dia belum memiliki kesempatan untuk memuaskan dahaga senjata barunya…

Pilocolo dan para bandit telah ditangkap dengan aman, dan Arcus dan rekan-rekannya telah bergabung dengan barisan Louise Rustinell untuk mengejar pangeran Lainur, Ceylan Crosellode. Jalan mereka mengarah lebih jauh ke barat di luar Rustinell dan ke Nadar. Jika perkiraan Louise benar, sang pangeran pasti sudah menyeberang ke Nadar sekarang, dalam hal ini dia mungkin sudah menghadapi tentara atau pembunuh Count.

Louise sudah tahu rute mana yang harus mereka ambil, jadi yang harus dilakukan party Arcus hanyalah mengikutinya, tapi itu tidak membuat perjalanan menjadi mudah. Tergesa-gesa mereka berarti mereka harus terus bergerak tanpa waktu lama untuk makan atau tidur, dan mereka perlu berganti kuda beberapa kali. Arcus tidak memiliki pengalaman bepergian yang begitu mendesak, dan dia merasa kesulitan untuk mengikutinya. Dia hanya menyadari pemandangan yang mengalir melewati mereka, dengan sedikit gagasan tentang apa yang sedang terjadi pada satu waktu.

Itu adalah malam hari kedua setelah meninggalkan ibu kota Rustinell. Ada satu pos pemeriksaan di perbatasan antara Rustinell dan Nadar, dan mereka melewatinya dengan sangat mudah. Yang harus Louise lakukan hanyalah menunjukkan surat Arcus dari raja, dan mereka diizinkan lewat tanpa perlawanan.

Beberapa jam setelah melewati pos pemeriksaan, malam berubah menjadi malam.

Arcus terengah-engah di atas kudanya. “A-aku tidak berpikir aku akan berhasil…”

Dia lelah dan compang-camping karena dilempar bolak-balik di atas kudanya, yang telah berlari kencang selama ini. Pemandangan kabur yang melewati mereka membuat kepalanya berputar, dan dia terus bergumam tentang kematiannya yang semakin dekat.

Cazzy tampaknya berpikir dengan cara yang sama. “Ya, ini benar-benar sulit. Saya pikir latihan orang tua itu menguatkan saya dan semuanya, tetapi hal-hal darurat militer ini adalah sesuatu yang lain. ” Dia terkekeh, tetapi tidak memiliki semangat seperti biasanya.

Noah menyeka keringat di keningnya. “Saya harus setuju dengan Anda berdua dalam hal ini.”

“Bahkan kamu berjuang, ya?”

“Diakui, ya. Saya mengalami pawai paksa seperti ini beberapa kali di bawah Craib, tetapi itu bukan sesuatu yang biasa dilakukan dengan mudah.”

“Bagaimana kalian bahkan berbicara sekarang?”

en𝐮ma.𝓲𝓭

“Bagaimana Anda bahkan keepin’ up ?! Seorang anak berusia sepuluh tahun seharusnya tidak bisa menunggang kuda untuk waktu yang lama, kau tahu.”

“Umur saya dua belas tahun! Dua belas ! Setidaknya sesuaikan usiaku!”

“Kamu tahu kamu masih kecil, jadi berapa umurmu yang sebenarnya?”

“Sepertinya Anda memiliki banyak energi untuk terus berjalan,” kata Noah.

Saat itu, pengisi daya hitam dari depan menurunkan kecepatannya untuk jatuh bersama mereka. Itu setidaknya satu, jika bukan dua, ukuran lebih besar dari kuda Arcus. Seolah-olah dia sedang mengendarai seekor anjing, dan kuda ini adalah seekor gajah. Kuda buas itu ditunggangi oleh Deet yang berambut cokelat muda. Pendampingnya Galanger muncul beberapa saat kemudian.

“Bagaimana kabarmu, Arcus?”

“Oke… agak. Kau terlihat baik.”

“Ini adalah surga dibandingkan dengan semua dokumen itu! Yang harus Anda lakukan adalah duduk di atas kuda! Mudah sekali!”

“Ini tidak mudah! Itu melelahkan!”

“Hah. Apakah Anda keluar dari bentuk atau sesuatu, Arcus?

“Grgh! T-Tidak! Saya tidak berpikir begitu, bagaimanapun juga … ”

“Kamu yakin? Tak satu pun dari kita berkeringat seperti itu! ”

“Itu tidak masuk akal! Sesuatu yang aneh terjadi di sini! Tunggu…”

“Kita pernah melakukan percakapan ini sebelumnya, tapi sebaliknya, kan?!” Deet tertawa.

Arcus berharap dia bisa tertawa seperti itu sekarang. “Apakah kamu ingin berbicara denganku tentang sesuatu?”

“Benar. Ibu bilang kita akan menyusul sebentar lagi.”

“Itu berarti tidak akan lama, kalau begitu.”

“Hah? Apa yang tidak akan lama?”

“Tuan, kita akan segera bertemu dengan beberapa penyihir. Posisi paling berbahaya akan berada di depan atau belakang grup, ”kata Galanger.

“Oh…”

Sesaat sebelum mereka melakukan kontak dengan pangeran akan menjadi kesempatan terbaik bagi mereka untuk diserang. Kemungkinan Count Nadar telah mempertimbangkan partainya sendiri akan disergap, dan detasemen dari Rustinell perlu bertindak dengan pemikiran itu.

“Kita hampir sampai sekarang! Jangan lengah!” Louise memanggil dari depan untuk membangunkan prajuritnya.

Tiba-tiba, lentera Gown mulai bergetar.

“Hati-hati! Ada musuh di dekat sini!” Arcus menangis.

“Apa?!”

“Apakah benda yang kamu tunjukkan di gudang itu bereaksi?” tanya Det.

“Ya. Pasti ada seseorang yang mendekati kita.”

“Galanger! Pergi beri tahu Ibu! ”

“Ya tuan! Anda harus membentuk dengan Nyonya Besar juga! ”

“Bersiaplah untuk bertarung, Nuh, Cazzy!”

“Astaga, aku akan mati jika aku harus bertarung setelah semua menunggang kuda ini!” Cazzy terkekeh.

“Situasi seperti ini sudah diduga. Kita harus bertahan sebentar lagi.”

Mereka membuat kuda mereka terus bergerak sambil terus mengawasi sekeliling mereka. Mereka segera tiba di tempat terbuka yang dikelilingi oleh tebing berbatu yang gelap. Penampilannya menunjukkan bahwa lava dulu mengalir di sini. Ada sesuatu yang mistis tentang itu; energi gelap berkumpul dan mendidih di sana, seolah-olah mereka berdiri di mulut tanah kematian.

Lentera mulai bergetar lebih keras dari sebelumnya. Musuh mereka pasti bersembunyi di sini; Arcus bisa melihat beberapa tempat di mana mereka mungkin disembunyikan. Dia menguatkan dirinya, dan tidak lama kemudian mereka menyusul dengan sisa kelompok berhenti di depan mereka. Para ksatria membentuk lingkaran di sekitar Louise, para penunggangnya waspada.

“Mama!”

“Det. Tempat ini tampaknya berbahaya. Jaga kewaspadaanmu.”

“Mengerti!”

Arcus memimpin kudanya ke Louise. “Saya yakin ada musuh yang bersembunyi di sini, Nona.”

“Galanger memberitahuku. Bagaimana Anda sampai pada kesimpulan itu?”

“Saya diperingatkan oleh alat yang diberikan kepada saya oleh Gown. Ia bereaksi ketika ada kekuatan musuh di dekatnya.”

“Oh? Sprite Kuburan? Itu memang terdengar seperti alat yang sangat menarik.” Louise terdengar tertarik pada awalnya, tapi kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan mengaum. “Kami tahu kamu di sini! Berhenti bersembunyi dan tunjukkan dirimu!”

Teriakan Louise memantul dari bebatuan gelap. Satu bayangan meluncur keluar dari belakang salah satunya. Dia mengenakan topi rajutan dan pakaian hitam.

en𝐮ma.𝓲𝓭

“Penyihir Pemburu Kepala, begitu.”

“Apakah kamu pembunuh yang dikirim untuk melenyapkan pangeran?”

“Saya. Yah, salah satu dari banyak.”

“Idul Fitri…”

“Arkus. Betapa terkejutnya melihatmu jauh-jauh di sini. Mungkin saya seharusnya berharap sebanyak itu; kamu tidak seperti anak lain seusiamu.”

“Pilocolo dan para bandit itu telah ditangkap.”

“Itu akan terlihat begitu. Keberuntungan saya pasti gagal kali ini. ”

“Arkus!” teriak Deet. “Apakah ini penyihir itu?”

“Betul sekali! Hati-hati! Dia jauh lebih kuat daripada penyihir di gudang!”

“Galanger, Clayton!” Louis menelepon. “Aku serahkan ini padamu. Bantu Deet.”

“Ya Bu!” datang tanggapan Galanger.

“Hati-hati, My Lady,” kata Clayton.

“Jika dia menyerang, Deet, jangan menahan diri,” kata Louise. “Cabut dia sampai hancur!”

“Ya! Aku sudah lama tidak bertarung dengan benar!” Deet bersorak. Mengayunkan pedang besar itu di atas kuda raksasa itu seperti itu, dia terlihat lebih merepotkan daripada heroik.

Louise pasti telah membagi pasukannya di sini agar dia bisa melanjutkan mengejar pangeran. Pangeran adalah prioritasnya; itu adalah keputusan yang bijaksana. Dia baru saja akan pergi ketika Eido berbicara.

“Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu pergi?”

Louis berhenti. Detik berikutnya, jalan berbatu di depan dihadang oleh bawahan Eido. Beberapa meluncur keluar dari bayang-bayang, sementara yang lain berdiri di depan mata di atas bebatuan. Masing-masing memiliki panah yang diarahkan tepat ke Louise.

“Jadi itu permainanmu, kan? Berhati-hatilah! Aku mendorong!” Louis menangis.

Para pemanah bersiap untuk menembak, tetapi sebelum mereka bisa, mereka diserang oleh bayangan putih kebiruan.

“Guarrgh!”

“A-Apa?!”

Sinar cahaya melewati setiap pemanah satu per satu dan membuat mereka tidak sadarkan diri, menabrak setiap tubuh sebelum menyelinap masuk dan bergerak ke target berikutnya. Eido adalah orang pertama yang mengenalinya apa adanya.

“Aku hampir lupa kamu punya itu.”

Suku anjing hantu berdiri di atas salah satu batu terbesar di tempat terbuka. Arcus telah membuka jendela begitu lentera mulai bergetar sehingga dia siap melepaskannya kapan saja.

Mata Deet berbinar karena kegembiraan saat melihat Tribe. “Arkus! Arcus, apa itu?! Apa itu?!”

“Itu anjing pemburu Gown! Suku, kejar Pangeran Ceylan dengan Nyonya Besarnya!” Arcus menangis.

Tribe mengeluarkan jeritan yang menakutkan dan melompat menjauh dengan kilatan cahaya biru-putih.

“Aku berhutang padamu!” Louise memanggil, sebelum mengikuti Tribe dan menghilang ke dalam kegelapan bersama anak buahnya.

Arcus ditinggalkan di tempat terbuka bersama para pelayannya, Deet, dan segelintir bangsawannya yang kuat. Mereka menghadapi Eido dan beberapa bawahannya.

en𝐮ma.𝓲𝓭

“Kemampuan untuk perintah binatang dari The Spiritual Age . Siapa kamu sebenarnya, Arcus?”

“Hanya beberapa anak yang dirampas hak warisnya oleh orang tuanya.”

“Kamu dicabut hak warisnya karena ‘tidak berbakat.’ Itu bukan kata yang akan saya gunakan untuk menggambarkan seseorang yang mampu melakukan sihir luar biasa seperti itu, dan yang telah menerima kekuatan seperti itu dari Gown. Anda mengingatkan saya pada protagonis dari beberapa kisah epik. ”

“Terima kasih. Andai saja ayah brengsekku berpikiran sama.”

“Oh ya. Tapi Anda tahu, takdir itu kejam bagi semua orang.”

Arcus memimpin kudanya di depan Deet.

“Arkus?” tanya Det.

“Bisakah kamu memberiku waktu?”

“Hah? Kurasa begitu. Tentu.”

Ada sesuatu yang ingin Arcus konfirmasikan dengan Eido. Gilles mengatakan bahwa ada sesuatu tentang Eido yang membedakannya dari Pilocolo dan para bandit.

“Ied. Mengapa Anda menargetkan pangeran? Apakah Anda menjawab Porque Nadar? Atau apakah Anda dari Kekaisaran? ”

“Seharusnya kamu sudah bekerja sebanyak itu sekarang.”

“Kamu bertindak sendiri. Anda tidak menerima perintah dari siapa pun. ”

“Betul sekali. Saya bukan bawahan Porque Nadar, saya juga bukan dari Kekaisaran. Jika Anda harus tahu, saya lahir dan besar di ibukota Lainur sama seperti Anda.”

“Kenapa kamu mengejar pangeran? Apakah Anda seorang tentara bayaran yang disewa?”

“Iya dan tidak.”

“Berhenti berbicara dalam teka-teki.”

“Saya punya dendam pribadi,” Eido menjelaskan tanpa ragu-ragu. “Tidak dengan pangeran, tapi dengan Yang Mulia Raja.”

“Dendam terhadap Raja Shinlu?” Arcus sangat terkejut sehingga dia menanyakan pertanyaan itu bahkan sebelum memikirkannya.

Eido mengangguk, dan matanya menatap jauh. “Semuanya terjadi sudah sangat lama—lebih dari dua puluh tahun sekarang. Saya memimpin sekelompok warga di ibukota pada saat itu. ”

“Penjaga?”

“Ya. Saat itu, di hari-hari yang lebih bermasalah itu, daerah kumuh bermunculan di ibu kota di mana banyak orang tidak berguna membuat rumah mereka. Terlalu berbahaya bagi anak-anak untuk berjalan-jalan sesuka mereka.”

“Aku pernah mendengar cerita yang sama dari orang yang lebih tua.”

“Aku yakin kamu punya. Pejabat pemerintah saat itu adalah anjing yang mengejar sisa makanan di meja makan para bangsawan. Mereka tidak berguna, dan di atas itu, militer kerajaan tidak diatur dengan baik seperti sekarang ini. Waktu itu mungkin yang paling tidak berpengaruh pada mahkota yang pernah ada. ” Eido menghela nafas sebelumnyamelanjutkan. “Yang lain, seperti saya, menolak untuk berdiam diri dan membiarkan hal-hal berlanjut seperti apa adanya. Karena kami cukup kuat untuk melakukan sesuatu, kami membentuk kelompok dan mengklaim wilayah yang diketahui oleh para bangsawan dan birokrasi, tetapi menolak untuk mengakuinya.”

“Apa hubungannya dengan dendammu pada raja?”

“Jika Anda bersedia mendengarkan saya, Anda harus memahami bahwa cerita ini tidak singkat.”

Arcus merasakan tusukan kemarahan, tetapi dia tahu ada nilai dalam kenyataan bahwa Eido bersedia berbicara dengannya sejak awal. Eido adalah musuh mereka, dan dia tidak pantas mendapatkan kesempatan untuk menjelaskan dirinya sendiri, namun Arcus mendapati dirinya ingin tahu apa yang didapat penyihir dalam semua ini. Perasaan itu berasal dari waktu yang mereka habiskan di jalan bersama—walaupun waktu itu sangat singkat.

“Ada dua kelompok main hakim sendiri di ibu kota saat itu. Milik saya, dan satu dipimpin oleh seorang pria yang menamakan dirinya Lai. Kelompok kami terbentuk pada waktu yang berbeda, tetapi kami berdua memiliki keinginan yang sama untuk melindungi ibu kota. Kelompok Lai kuat sejak lahir; Lai sendiri adalah seorang penyihir yang sangat kuat. Orang-orang yang mengikutinya berbakat dan berpikiran mandiri, tetapi mereka mengidolakannya dari lubuk hati mereka yang terdalam. Ada aura misterius di sekelilingnya. Dia sangat kasar, tetapi untuk beberapa alasan semua orang menganggapnya sangat menawan—aku juga, sekarang aku mengingatnya kembali. Kelompok Lai secara bertahap memperoleh kendali atas sudut-sudut masyarakat yang lebih gelap. Kelompok kami datang sebelum dia, dan saya berpegang teguh pada fakta bahwa kami telah berkontribusi untuk keselamatan publik jauh sebelum dia. Ini memicu daya saing dalam diri saya,

“Seiring berjalannya waktu, ikatan kedua kelompok kami semakin dalam. Kami perlu bertukar informasi, berbagi wilayah kami, danbekerjasama untuk melaksanakan pekerjaan kita. Kami sering bentrok, tapi kami minum bersama dan berjuang bersama untuk melindungi ibu kota. Dalam beberapa hal, itu adalah yang paling memuaskan yang pernah saya alami dalam hidup saya.”

“Semuanya berubah di bawah pendahulu Raja Shinlu, ketika kebijakannya untuk mereformasi aristokrasi dan birokrasi yang busuk mulai berlaku. Jam emas mereka telah berakhir, dan seluruh ibu kota dibersihkan dari penjahatnya dalam satu gerakan. Saya diidentifikasi sebagai pemimpin mereka.”

“Hah? Tapi kaulah yang menangkap mereka!” protes Arcus.

“Ya saya. Semua yang saya katakan sejauh ini adalah benar. Namun demikian, saya dicap sebagai penjahat. Mereka memasang poster buronan di seluruh ibu kota, dan bahkan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya.”

“Maksudmu kau dikorbankan agar para birokrat bisa mengklaim penangkapanmu sebagai sebuah pencapaian?”

“Ya. Anda menangkap dengan cepat. ”

Kedengarannya, ketika reformasi datang, tidak ada penjahat yang tersisa untuk ditangkap karena Eido dan anak buahnya sudah melakukan pekerjaan itu. Itu membuat kaum bangsawan dan birokrasi menginginkan bukti bahwa mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar. Kelompok Eido besar dan tidak sah, menjadikannya target yang sempurna.

“Saya meminta bantuan Lai. Saya merasa bodoh untuk itu sekarang, tetapi saat itu saya merasa dia mungkin bisa menyelamatkan saya. Sebaliknya, dia mendorong anak buahnya untuk membunuh milikku, dan kami semua yang selamat diusir dari ibu kota.”

“Tapi apa hubungannya dengan Yang Mulia?” tanya Arcus.

“Kamu tinggal di ibu kota, jadi kamu harus tahu: identitas sebenarnya dari pangeran Lainur dirahasiakan sampai dia dewasa.”

“Benar. Itu kebiasaan—Tunggu!”

“Kau menyadarinya sekarang? Pria itu, Lai, sebenarnya adalah aliran Lainurraja: Shinlu Crosellode.”

“Jadi di situlah koneksinya! Apakah itu ketika kamu bertemu pamanku juga? ”

“Ya. Craib Abend dan Stronghold—Renault Einfast. Mereka adalah tangan kanan Shinlu Crosellode pada saat itu. Pamanmu belum mengembangkan sihir cairnya yang terkenal.”

“Paman Craib adalah seorang main hakim sendiri?”

“Itu benar. Apakah Anda percaya atau tidak, itu bukan urusan Anda. Apa pun yang Anda anggap sebagai kebenaran, Anda dan saya tetap bermusuhan.”

Tidak ada gunanya meragukan Craib atau perbuatan masa lalunya sekarang, dan semua Arcus harus melanjutkan adalah kata Eido pula. Apa pun itu, mereka berdua harus bertarung begitu percakapan ini berakhir.

“Akan kupastikan, aku tidak pernah mengira keponakan Craib akan menghalangi jalanku seperti ini. Sungguh takdir yang aneh.” Bibir Eido terpelintir sinis. “Inilah mengapa aku melakukan semua ini, Arcus. Apakah penjelasan saya memuaskan Anda?”

“Ya. Saya mempelajari semua yang saya inginkan.”

“Bagus.” Mata Eido mengamati pasukan yang berdiri di belakang Arcus.

“Apakah kamu masih berencana untuk bertarung?” tanya Arcus. “Saya pikir sudah jelas kami mendapat keuntungan kali ini.”

“Tentu saja tidak. Aku menghadapi prajurit Rustinell yang ganas, kau, dan pelayanmu. Saya jelas kalah, jadi saya akan pergi. ”

“Kau pikir kami akan membiarkanmu begitu saja?”

“Mungkin tidak… tanpa semacam persembahan.” Eido menarik sesuatu dari dadanya.

“Hah? Apa itu?” Arcus bertanya, tetapi dia kemudian menyadari bahwa dia mengenalinya.

Bagi orang lain, itu akan terlihat seperti seikat kertas biasa, seperti yang mungkin Anda temukan di kantor. Tapi ketika Arcusmelihatnya, dia merasa seperti jantungnya berhenti. Dokumen-dokumen itu berkaitan dengan aethometernya, dan seharusnya ada di Guild Penyihir.

“Untuk itulah kamu datang ke Rustinell, bukan?”

“Tunggu… Bagaimana kamu mendapatkannya ?!”

“Ada orang-orang di dunia ini yang berprofesi mengambil barang-barang seperti ini. Orang-orang seperti saya.”

“Maksudmu kamu masuk ke Persekutuan ?!”

“Hanya ada dua tempat di ibu kota yang tidak bisa kumasuki. Mereka adalah kamar tidur raja dan pangeran, dan Menara Suci. Persekutuan telah direkonstruksi dan dipindahkan beberapa kali, tetapi selama lubang yang saya buat di pertahanannya sejak lama tetap tidak terdeteksi, yah …”

Arcus merasakan warna memudar dari wajahnya. Dia tidak bisa memastikan bahwa Eido hanya menggertak, dan jika ceritanya benar, dia telah mengukurnya dengan Shinlu dan Craib sebelumnya. Dengan pengalaman itu, dengan asumsi dia telah menghabiskan bagiannya yang adil untuk mengasah sembunyi-sembunyinya, menyelinap ke Persekutuan akan mudah.

“Harus saya akui, saya terkejut hanya ini yang bisa saya temukan. Menyebarkan informasi seperti yang Anda lakukan daripada menjaga semuanya dengan ketat membuat segalanya menjadi lebih sulit. Jika saya bukan seorang pesulap, saya yakin saya tidak akan memegang kertas-kertas ini sekarang.”

“Apa itu, Arcus?” Deet bertanya dengan cemberut bingung.

“Jangan tanya. Kamu akan kehilangan tanganmu jika kamu menyentuh bintang jatuh.”

“B-Benar …”

Hanya itu yang perlu Arcus katakan agar Deet mengerti betapa berbahayanya dokumen-dokumen itu. Ungkapan itu berasal dari sebuah cerita dalam Tawarikh Kuno: sebuah dongeng tentang seorang pria yang begitu rakus akan emas sehingga dia kehilangan tangannya karena api bintang yang lepas dari langit. Itu adalah peringatan bahwa bertindak berdasarkan keserakahan atau keingintahuan yang berlebihan bisa sangat merugikan, sering digunakan di dunia ini untuk menegur seseorang yang melakukan kesalahan seperti itu.

“Sehat?” Ido meminta.

“Jika kami mengalahkanmu dalam pertempuran, kami tidak perlu membuat kesepakatan.”

“Benar. Tetapi jika itu terjadi dan saya atau orang lain dengan dokumen-dokumen ini lolos, Anda akan berada dalam masalah besar.”

“Dokumen-dokumen itu pada akhirnya akan menjadi pengetahuan publik.”

“Pada akhirnya. Belum. Mengapa lagi Anda masih puas dengan duduk diam sementara desas-desus tentang kurangnya bakat Anda terbang tanpa henti di atas kepala?

Eido benar; rumor itu berguna untuk menjauhkan Arcus dari sorotan sementara waktu yang tepat untuk mengumumkan aethometer telah diputuskan, menurut penilaian Shinlu.

“Hanya itu yang kamu ambil?” Arcus bertanya perlahan.

“Apa gunanya menanyakan itu padaku?”

“Jawab aku.”

“Ini adalah segalanya; Saya belum membuat salinan apa pun. ”

Arcus tidak bisa membiarkan Eido pergi begitu saja; dia adalah musuh. Namun, risiko dia melarikan diri sangat besar. Jika Empire mendapatkan dokumen-dokumen ini, maka bahkan jika mereka tidak menyertakan instruksi tentang cara membuat tempered ether sendiri, mereka akan mengetahui keberadaannya. Itu pasti akan mendorong mereka untuk mengirim lebih banyak mata-mata ke Lainur.

Menerima perdagangan Eido adalah sebuah pilihan, tetapi dia tidak memiliki jaminan bahwa hanya dokumen di tangan penyihir itu yang dia miliki, dan bahwa dia tidak membuat salinan apa pun. Semuanya bisa diselesaikan jika mereka berhasil menangkap Eido dan anak buahnya. Eido tidak akan menyarankan kesepakatan seperti itu jika dia tidak merasa terancam kalah.

Jika Arcus menolaknya, peluang kemenangannya tinggi. Masalahnya terletak pada seberapa kuat rekan Eido, dan sejauh mana mereka bersedia mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Arcus tidak bisa mengesampingkan skenario terburuk jika mereka bertarung. Diamulai menyesal mengirim Tribe mendahului Louise.

“Jangan khawatir. Saya tidak berbohong ketika saya mengatakan ini adalah semua yang saya ambil, dan saya juga tidak membawanya ke Porque Nadar atau Empire. Saya hanya meminjamnya untuk melindungi diri saya sendiri.”

“Untuk melindungi dirimu sendiri?”

“Ya. Untuk menghentikan hitungan atau Kekaisaran yang menikamku dari belakang.”

“Jadi, Anda menyimpan dokumen-dokumen itu untuk menunjukkan kepada mereka bahwa Anda masih bisa berguna?”

“Ya—dan untuk membuat kesepakatan seperti ini.”

Posisi Eido adalah salah satu yang genting. Hubungannya mengandalkan saling menguntungkan. Begitu pekerjaannya selesai atau dia berhenti menjadi berharga, tidak ada yang menghentikan pihak lain untuk memusnahkannya.

Arcus masih bergulat dengan keraguan. Apa pun yang dia pilih harus menjadi jawaban yang benar.

“Aku akan menerimanya dengan satu syarat.”

“Kondisi apa?”

“Arkus!” Deet memprotes dengan keras, tetapi Arcus sudah kehabisan pilihan.

“Jika kami membiarkanmu pergi, kamu tidak bisa langsung mengejar pangeran.”

“Saya tidak akan memimpikannya. Aku tidak ingin terjebak di antara kamu dan Penyihir Pemburu Kepala.”

“Arkus!” Deet memanggil lagi. “Aku tidak bisa membiarkan dia pergi begitu saja!”

“Kami memiliki posisi untuk dipikirkan.” Galanger menambahkan suaranya. “Aku khawatir kami tidak bisa membiarkanmu melakukan ini.”

“Maaf, tapi aku harus melakukan ini. Anda dapat bertanya kepada Yang Mulia tentang masalah ini nanti, jika perlu. ”

“Yang Mulia?” Galanger bergema.

Senyum tipis membentang di bibir Eido. “Tuan Galanger Uiha. Apakah Anda mengerti jika saya mengatakan ini menyangkut trik kecil yang digunakan militer kerajaan untuk memperkuat para penyihirnya? Bahwa bocah ini menciptakan sesuatu yang revolusioner seperti itu?”

“Idul Fitri!” bentak Arcus.

“Tolong, saya mencoba menyelamatkan kulit saya di sini.”

Secercah pemahaman muncul di mata Galanger. “Jadi begitu. Jadi itu tentang ini. ”

“Um, eh… Lengkuas? Apa yang sedang terjadi?” tanya Det.

“Jika Nadar atau Empire mendapatkan dokumen-dokumen itu, itu akan sangat buruk,” jelasnya. “Lady Rustinell benar tentang ini selama ini…”

Jelas bagi Galanger sekarang juga betapa gentingnya situasinya. Persekutuan Penyihir mengacaukannya dengan membiarkan dokumen dicuri sejak awal, tapi ini juga bisa berakibat serius bagi Rustinell dan otoritasnya. Rustinell adalah wilayah bawahan yang telah diberikan otonomi dari raja Lainur, tapi itu tidak berarti mereka bisa menentang kekuasaannya. Dengan demikian, nilai-nilai raja sendiri dan penilaian potensial harus dipertimbangkan setiap saat.

Taruhan terbaik mereka adalah mengalahkan Eido sebelum dia memiliki kesempatan untuk menjual informasinya, tetapi sementara mereka memiliki cukup banyak orang di sini untuk menekannya, mereka tidak harus memiliki cukup banyak untuk melenyapkannya. Ada lebih dari cukup alasan untuk berpikir dua kali sebelum membuat keputusan seperti itu.

“Sudah diputuskan, kalau begitu? Aku akan meletakkan kertas-kertas ini di atas batu di sana. Jangan bergerak sampai aku selesai, dan jangan pernah berpikir untuk mengeluarkan mantra apa pun. Hanya perlu satu atau dua dari kita melarikan diri agar dokumen-dokumen ini menghilang. ”

Eido menghilang ke dalam bayang-bayang di balik singkapan berbatu, dan beberapa saat kemudian dokumen-dokumen muncul di atas batu yang dia tunjukkan.

Arcus melesat ke depan untuk mengambilnya dan melihat sekeliling dengan hati-hati, tapi Eido sudah tidak terlihat. Juga bukan teman-temannya yang jatuh. “Ugh. Dia membuat kita baik.”

Deet menghela nafas. “Apa yang akan Mom katakan saat aku memberitahunya bahwa dia kabur?”

“Ini salah saya. Aku akan menjelaskannya padanya.”

Arcus menatap area berbatu tempat Eido menghilang. Tidak ada yang menghentikannya untuk melarikan diri dan membawa dokumen bersamanya. Sebaliknya, dia telah memilih untuk menukar dokumen-dokumen itu untuk memungkinkan teman-temannya keluar juga.

“Hah. Lagipula dia bukan orang jahat.”

“Mungkin tidak,” Noah setuju.

“Siapa yang tahu,” kata Cazzy.

Tapi Arcus yakin sekarang. Pasti ada kebaikan dalam dirinya, atau dia tidak akan mencapai kesepakatan itu, dia juga tidak akan mencoba menyelamatkan penduduk desa yang dilanda panas itu. Hanya karena masa lalunya dia berakhir di jalan yang lebih bengkok.

Kelompok itu masuk ke formasi lagi dan mengarahkan pandangan mereka kembali ke jalan di depan.

“Sekarang kita hanya harus berharap penyelamatan pangeran berjalan dengan baik.”

“Jangan khawatir tentang itu!” Deet berseri-seri. “Ibu akan mengurusnya!”

Optimisme Deet membuat Arcus percaya diri. Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan pengetahuan bahwa dia harus menyelesaikan masalah dengan Eido suatu hari nanti—dan dia belum tahu seperti apa bentuk konfrontasi itu.