Volume 2 Chapter 4

Epilog: Tiga Motif

Count Porque Nadar memikul tanggung jawab untuk garis pertahanan pertama Lainur melawan serangan Imperial. Dia sebelumnya memegang wilayah di utara, tetapi karena penanganannya yang buruk terhadap pemberontakan dan keraguan tentang cara dia menjalankan wilayahnya, dia dipindahkan ke Nadar di barat. Nadar berbatasan dengan Kekaisaran, dan Count diharapkan menjaga hubungan diplomatik Lainur. Meskipun kedengarannya mengesankan, prestise itu hanya menutupi kebenaran.

Jika dia gagal mencegah perang, wilayahnya akan menjadi yang pertama menderita. Itu seharusnya memotivasi dia untuk melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari hasil itu, tetapi semua itu benar-benar membuatnya cemas. Dia telah mengembangkan keterampilan diplomatik yang lumayan, tetapi hanya sedikit yang berubah menjadi lebih baik sejak relokasinya.

Beberapa hari yang lalu, sebuah laporan telah disaring kepadanya yang mengirimnya ke dalam spiral kemarahan dan kepanikan yang belum mereda. Putra mahkota, Ceylan Crosellode, akan datang untuk diperiksa. Saat dia mendengar berita itu, wajahnya pucat pasi. Apa pun yang dia harapkan, bukan ini .

Jika mahkota memiliki keluhan, biasanya akan mengirim pejabat ke wilayah itu untuk menyelidiki terlebih dahulu; di sini, salah satu orang paling berkuasa di negeri itu membuang preseden itu ke luar jendela. Itu menentang semua logika.

Pikiran Porque berputar dengan kecepatan penuh.

Apakah dia mengetahui korupsi saya?

Dia tidak bisa. Dia akan memanggilku ke istana—dengan rantai, jika itu cocok untuknya.

Apakah dia berkunjung untuk mencari bukti?

Apa yang akan terjadi?

Apakah dia benar-benar datang?

Apa yang akan terjadi setelah dia pergi?

Pikiran Porque kabur bersama dan membuat pikirannya mati rasa. Pada saat yang sama, langkahnya meningkat saat dia mendekati gambarruang. Meskipun pelayannya memanggil dari belakangnya, dia nyaris tidak mendengar mereka.

“…tunggu…”

“…dokumen…”

Mereka mencoba untuk mengikutinya, tetapi dia tidak memiliki sarana untuk mengakui keberadaan mereka. Dia membuat tamu dan rekan konspiratornya menunggu. Porque melangkah ke ruang tamu untuk menemukan seorang pria duduk di sofa. Dia tampak berusia pertengahan empat puluhan. Dua pelayannya berdiri di belakang sofa kulit yang bagus itu, sementara dia duduk dengan kaki terlipat, merokok dengan cara yang tidak pantas untuk bertemu dengan seorang bangsawan berpangkat tinggi. Dia jelas memperlakukan kunjungan ini sebagai hak, bukan sebagai hak istimewa.

Porque lebih dari bersedia untuk mengabaikan kekurangajarannya. Dari mana tamunya berasal, gelar bangsawan kerajaan tidak berarti apa-apa. Jika Porque membandingkan tamunya dengan dia, dia mungkin akan mendapati dirinya diungguli.

Rambut hitamnya dibentuk dengan susah payah. Meskipun sikapnya tidak sopan, wajahnya adalah gambaran kejujuran. Melihat wajahnya itu memberi kesan bahwa dia bertindak seperti ini karena begitulah seharusnya dia bersikap. Yang terjadi; dia hanya menunjukkan melalui tindakannya bahwa dia memegang posisi yang lebih tinggi daripada tuan rumah.

𝓮𝓃𝐮𝓂𝗮.i𝒹

Dia berpakaian dengan gaya khas kerajaan. Mayoritas seragamnya berwarna hitam. Sebuah aiguillette emas tergeletak di bahunya. Dia mengenakan medali berbentuk bintang dan salib di dadanya. Seragamnya sempurna sampai ke detail terkecil—seragam yang dirawat rapi dari seorang perwira Kekaisaran Gillis yang bermusuhan.

Pria itu melirik Porque, senyum kecil muncul di bibirnya. “Hitung Porque Nadar. Senang melihatmu melakukannya dengan sangat baik.”

“Sehat? Saya tidak melakukannya dengan baik sama sekali! Saya lebih suka jika Anda menahan lelucon, Jenderal Grantz.

“Permintaan maaf. Aku tidak bermaksud kasar.”

Leon Grantz dari pasukan lapangan timur Kekaisaran Gillis adalah salah satu dari banyak jenderal, tetapi dia memimpin sebanyak sepuluh ribu orang. Meskipun Leon meminta maaf, dia tidak bergerak untuk menundukkan kepalanya. Suasananya benar-benar santai—dan itu sangat mengganggu Porque.

Leon mengulurkan tangannya dan bertanya, seolah ini miliknya real, “Mengapa Anda tidak memiliki kursi?”

“Tentu saja,” jawab Porque dengan lemah lembut, meskipun mengambil pengecualian untuk menggali harga dirinya. Dia merosot di sofa.

“Kamu pasti tahu kenapa aku memintamu ke sini jika kamu membaca suratku.”

“Pangeran akan datang untuk pemeriksaan.”

“Ya! Apa yang bisa dipikirkan bocah kecil itu? ”

“Jika dia secerdas yang mereka katakan, dia kemungkinan akan mengetahui penyimpangan Anda.”

“Bagaimana dia bisa?! Saya menutupi semua jejak saya! Bahkan mata-mata Kantor Pengawasan tidak akan tahu!”

“Itu benar.”

Sejauh yang diselidiki Leon, tidak ada tanda-tanda kecurigaan dari Kantor Pengawasan atau pemerintah yang lebih luas. Porque selalu berhati-hati untuk memastikan dia tidak dicurigai, dan saat dia mengira dia mungkin, dia selalu menyuap pihak-pihak yang diperlukan. Leon hanya bisa mengaguminya untuk itu.

“Kamu telah merawat para pejabat dengan baik, tetapi orang-orang biasa adalah masalah yang berbeda.”

“Apa?”

“Penyelidikan kami mengungkapkan lubang di pertahanan Anda. Apakah kamu tidak tahu bahwa pedagang di jalan suka berbicara? ”

“Tikus-tikus itu!” meludah Porque.

Leon menyeringai. “Itu sempurna, bukan? Pikirkan tentang waktu itu semua. ”

“Waktunya …” Porque mengerutkan kening dan mengalihkan perhatiannya ke dokumen yang dikirim Leon sebelum pertemuan mereka.

Dokumen-dokumen itu menyusun rencana masa depan Porque, dan datang langsung dari Kekaisaran. Rencana itu rumit. Sebagai bangsawan Lainur, ia memiliki kekuatan untuk menghancurkannya sepenuhnya jika terjadi kesalahan. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa Porque tidak punya pilihan selain menindaklanjutinya.

“Dan rencana ini menjamin saya posisi yang layak di Kekaisaran?” Porque menuntut.

Kata-kata yang keluar dari mulutnya tidak pernah menunjukkan lebih dari kepedulian terhadap kepentingan dan pemeliharaan dirinya sendiri. Leon muak dengan itu. Porque Nadar. Seorang pria gemuk dengan kemauan yang lemah, rentan terhadap iritasi dan reaksi yang tidak proporsional. Bahkan sekarang dia gelisah dan menggigit kukunyagelisah. Ini adalah bagaimana dia selalu berakhir begitu sesuatu tidak berjalan sesuai keinginannya. Leon memperhatikannya dengan tatapan dingin.

“Jenderal Grantz!”

“Tidak ada keraguan tentang itu. Yang Mulia sudah tahu tentang situasi Anda. ”

“Dan aku hanya harus menuruti kata-katamu?! Aku butuh bukti kuat!”

“Tidak ada. Mungkin saya bisa memberi Anda dokumen, tetapi tidak ada cara untuk membuktikan validitasnya. ”

“Saya melakukan lebih dari melakukan pengkhianatan di sini! Saya membuang wilayah dan gelar saya! ”

Leon menahan napas. Mengapa pria ini sangat tidak masuk akal? Tidakkah dia menyadari bahwa ini adalah konsekuensi potensial dari tindakannya selama ini? Dia tidak bisa disalahkan untuk ini selain ketamakannya sendiri.

“Kamu tidak memiliki kewajiban untuk mengikuti rencana jika kamu tidak mau. Namun, saya tidak berpikir Anda punya pilihan selain mempercayai kami di sini, bukan? ”

“Gng…”

“Jika kejahatanmu ketahuan, kamu akan kehilangan segalanya—termasuk nyawamu. Anda telah menyerahkan diri Anda pada belas kasihan kami justru karena Anda tidak ingin itu terjadi. Apakah saya benar?”

Fakta bahwa Leon ada di sini sekarang adalah tanda bahwa Porque tidak punya pilihan lagi. Pangeran itu tajam. Saat dia menginjakkan kaki di tempat ini, kejahatan Porque dijamin terungkap. Satu-satunya jalan yang tidak mengarah pada kematian adalah mengkhianati mahkota dan berpihak pada Kekaisaran.

“Katakan padaku apa yang harus aku lakukan selanjutnya.”

“Tidak ada terburu-buru. Kami selalu siap untuk hasil ini. Bahkan, keterlibatan pribadi sang pangeran adalah berkah tersembunyi. Yang perlu Anda lakukan adalah mengikuti rencana seperti yang kita diskusikan di awal. ”

“Sangat baik. Saya percaya Anda akan mengurus yang lainnya? ”

“Tentu saja.”

Saat Porque meninggalkan ruangan, Leon menghela nafas lelah yang dia tahan. Dia menjalani seluruh hidupnya sesuai dengan nilai-nilai yang jujur ​​dan teguh, dan dia menganggap Porque tidak lebih dari babi yang malas dan rakus. Selain berkecimpung dalam hal terlaranghubungan dengan Kekaisaran, dia mengisi kantongnya dengan diam-diam mengabaikan embargo perdagangan barang-barang tertentu, dalam pengkhianatan yang jelas terhadap keluarga kerajaan Lainur. Sekarang setelah kejahatannya akan terungkap, dia berpegang teguh pada Kekaisaran, benar-benar melupakan semua yang telah dilakukan negaranya sendiri untuknya. Pada tanda bahaya pertama, dia tidak lagi peduli bagaimana tindakannya dilihat orang lain. Anda akan sulit sekali menemukan contoh yang lebih sempurna dari seorang bangsawan korup.

Entah bagaimana, dia masih memiliki rasa bangga yang berlebihan. Bahkan jika dia mencoba menyembunyikannya, jelas betapa dia tidak puas dengan ketidakpastian rencana saat Leon berbicara kepadanya. Hanya itu yang bisa dilakukan Leon untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

Untuk beberapa saat, Leon duduk dan membiarkan asap rokoknya menjernihkan kepalanya. Dia sangat tidak suka berbicara dengan babi berminyak, dia membutuhkan waktu untuk pulih. Begitu dia menghabiskan rokoknya, dia berbalik ke salah satu sudut ruang tamu. Pada pandangan pertama, tempat itu kosong, tetapi detik berikutnya, topeng putih mengambang muncul. Berikutnya datang jubah biru tua sosok itu, muncul seolah-olah melarutkan kegelapan di sekitarnya. Sementara pelayan Leon menegang pada pendatang baru, Leon sendiri tetap sangat tenang. Sosok bertopeng itu duduk di seberangnya.

Leon mendorong rokoknya ke asbak dan mengangkat alis. “Aluas. Bagaimana itu?”

“Kamu melakukannya dengan baik. Ini lebih dari cukup untuk ditukar dengan Altar Tiga Dindingku,” suara seorang wanita muda terdengar dari balik topeng. Suaranya menempatkannya di usia dua puluhan, jika bukan remaja akhir.

Di balik layar, percakapan antara Porque dan Leon bukanlah tentang kesepakatan yang mereka buat, atau kesepakatan antara Leon dan Aluas, melainkan kesepakatan antara Empire dan organisasi Aluas. Sebagai ganti mantra pertahanan jenis baru, Porque Nadar harus mengkhianati Lainur.

“Apa sebenarnya niatmu dengan semua ini?” Leon bertanya. “Mengapa kamu ingin menghancurkan bangsawan khusus ini? Kedengarannya bagi saya seperti Anda bermaksud memulai perang. ”

“Tidak perlu bagi saya untuk memberitahu Anda, Jenderal Leon Grantz. Ini adalah kesepakatan antara kami dan Yang Mulia Kaisar.”

𝓮𝓃𝐮𝓂𝗮.i𝒹

“Tetapi-”

“Kamu tidak bisa memahaminya, kan? Bukan sebagai jenderal … juga tidaksebagai individu.”

“Tentu saja tidak.”

Organisasi Aluas bukanlah negara yang bermusuhan, bukan pula rumah bangsawan yang bersaing, jadi mengapa mereka ingin melihat Porque jatuh? Ada yang tidak beres, dan dia ingin menyelesaikannya.

“Jenderal Grantz. Sebagai anggota militer, tentunya Anda tahu untuk mengikuti perintah atasan Anda?”

Leon membuat gerutuan tanpa komitmen. Sebagai orang yang jujur, dia tidak punya jawaban. Seorang prajurit adalah roda gigi tunggal dalam gambaran yang lebih besar. Jika roda gigi itu bergerak dengan sendirinya, seluruh struktur akan runtuh. Kaisar sudah memutuskan masalah ini, jadi apakah Leon mengetahui makna di baliknya atau tidak, tindakannya tidak akan berubah.

“Ini juga menguntungkan Kekaisaran,” katanya, “bukan?”

Leon bisa mendengar senyum tipis di balik topengnya.

“Sehat…”

Dia benar. Ada semakin banyak laporan tentang peningkatan kekuatan pasukan sihir Lainur yang meroket. Laporan tersebut tetap belum dikonfirmasi, dan jika itu benar, tidak jelas seberapa dramatis perubahan itu sebenarnya. Entah rumor itu benar atau tidak, entah bagaimana Kekaisaran menginginkan kekuatan baru kerajaan itu untuk dirinya sendiri. Karena itulah penampilan Aluas memang bisa dibilang sangat beruntung.

Jika rencananya berhasil, Empire dapat menghindari perang dengan Lainur, mempelajari informasi yang dibutuhkan, dan melanjutkan seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Selama kamu mengerti, aku tidak mengerti mengapa kamu keberatan.”

“Aku mengerti, ya.”

Peningkatan kualitas penyihir Lainur merupakan ancaman bagi Empire. Sihir mereka sudah cukup kuat, dan perkembangan baru ini hanya bisa berarti masalah bagi rencana Kekaisaran untuk memperluas wilayahnya ke selatan. Kekaisaran sudah berjuang untuk membawa penyihirnya sendiri ke standar kerajaan. Bukit tikus yang merupakan pasukan sihir Lainur dengan cepat menjadi gunung. Satu-satunya pilihan adalah mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Apakah Anda mendapat informasi baru, Aluas?”

“Kami masih menyelidikinya, tetapi hampir pasti ada hubungannya dengan peningkatan konsumsi perak mereka.”

“Saya pikir begitu.”

Konsumsi perak kerajaan secara bertahap mulai meningkat sekitar waktu yang sama rumor mulai beredar. Porque adalah penyelidikan Kekaisaran dalam masalah ini, dan sekarang segalanya akan segera berakhir.

“Mari kita korbankan Porque Nadar.”

Itulah yang dikatakan Aluas bahkan sebelum penghitungan dilakukan. Ingatan akan kata-kata itu membuat tulang punggung Leon merinding bahkan sekarang. Tawa elegan terdengar di ruang tamu seperti lonceng perak. Itu adalah suara yang paling tidak pantas dari seseorang yang merencanakan kejatuhan pihak yang tidak peduli. Putusnya hubungan itu membuatnya terdengar lebih menakutkan.

Aluas berdiri dari tempat duduknya dan melebur ke dalam kegelapan sudut ruangan sekali lagi.

𝓮𝓃𝐮𝓂𝗮.i𝒹

“The Silver Heralds of the Dawn, ya?” Leon bergumam, mengirimkan kepulan asap ke langit-langit.