Volume 2 Chapter 1

Bagian 1: Aethometer, Terungkap

Hari ini, Arcus mengunjungi Guild Penyihir bersama Craib, Noah, dan Cazzy. Mereka ada di sini tentang aethometer; akhirnya tiba saatnya untuk pembukaan resminya, dan itu akan diumumkan di Persekutuan itu sendiri.

Karena itu, pengumuman akan terbatas pada beberapa orang terpilih. Pertemuan itu hampir bisa dianggap rahasia, dengan hanya sejumlah pesulap negara, tokoh medis, jenderal, dan tokoh militer penting yang hadir. Ada alasan bagus untuk menjaga pertemuan itu begitu kecil, dan itu berkaitan dengan sifat bawaan aethometer.

Salah satu keuntungan terbesar dari perangkat ini adalah potensinya untuk meningkatkan kecepatan perolehan sihir, yang dapat menyebabkan ledakan penyihir kuat dalam waktu yang sangat singkat. Potensi ini akan memiliki pengaruh langsung pada urusan militer. Tidak hanya ledakan penyihir yang kuat ini akan menciptakan lebih banyak kekuatan untuk digunakan oleh angkatan bersenjata, tetapi mereka yang sudah berada di tentara akan mendapat manfaat dari aethometer juga.

Ini juga mengapa membuka aethometer dalam skala besar berisiko. Dengan asumsi keberadaannya menjadi pengetahuan umum, perangkat tersebut dapat dengan mudah bocor ke kekuatan asing, yang berarti Lainur tidak akan menjadi satu-satunya negara yang diuntungkan. Bahkan jika itu hanya masalah waktu sebelum rumor menyebar, sangat penting bagi kerajaan untuk memperlakukannya seperti senjata rahasia lainnya; keuntungan luar biasa yang ditawarkannya hanya akan bertahan selama mistiknya.

Para perwakilan telah berkumpul di Ruang Biru Persekutuan. Ruangan itu disediakan untuk pertemuan besar dan pertemuan prioritas tinggi dari penyihir negara. Ruangan itu panjang, sempit, dan tak berjendela. Karpet bordir berwarna merah cerah. Permadani tergantung dari langit-langit. Pilar-pilar yang melimpah digantung dengan bendera keluarga kerajaan. Di tengah ruangan ada meja kaca berbentuk C, dengan papan nama dipasang di setiap kursi.

Secara keseluruhan, itu adalah segalanya yang seharusnya menjadi ruang pertemuan, dengan bakat kastil Eropa abad pertengahan untuk boot. Para penyihir negara bagian dan pemimpin militer yang dipanggil Godwald dan Craib sudah berada di tempat duduk mereka. Dalam situasi yang tidak terlalu rahasia, mereka akan memanggil lebih banyak kepala keluarga militer. Purce Cremelia hadir, tetapi Joshua Raytheft tidak, yang kemungkinan besar merupakan keputusan yang dibuat oleh Godwald dan Craib.

Butuh waktu lama, tetapi akhirnya saya berhasil …

Arcus sedang menunggu untuk berbicara, dipartisi di ruang kecil di ruangan itu dan gemetar dalam antisipasi yang menyenangkan. Butuh dua tahun penuh untuk sampai ke pengumuman ini. Dua tahun menyelesaikan dan menyempurnakan penemuannya, dan memperoleh sarana untuk memproduksinya secara massal. Usianya tidak memainkan peran kecil dalam waktu, dan sementara dia tahu bahwa penting untuk mengungkapnya pada waktu yang tepat, dua tahun bukanlah penantian yang tidak signifikan untuk seorang anak.

“Grogi? Kau gemetar seperti daun,” kata Craib, yang sedang menunggu bersama Arcus.

“Ya, maksudku… lihat di mana kita berada.”

“Kamu tidak perlu gugup, Arcus Raytheft,” Godwald menyela dari belakangnya, ekspresinya tetap suram seperti biasanya. “Jika ada yang salah, kami di sini untuk turun tangan.”

“T-Terima kasih, Ketua Persekutuan.”

“Meskipun kami tidak tahu banyak tentang penemuan Anda seperti Anda,” tambah Craib.

“Memang,” kata Godwald sambil tersenyum kecil.

Meskipun upaya mereka untuk menenangkannya, Arcus tidak dapat merasa benar-benar nyaman. Dia akan berbicara dengan figur otoritas tertinggi Lainur. Siapa pun dengan sedikit pun rasa hormat terhadap mereka akan merasa gugup. Craib dan Godwald, tentu saja, adalah pengecualian.

“Ini bukan tipe orang yang membuat Anda gugup,” kata Godwald.

“Ya, lihat saja mereka.”

Atas dorongan Craib, Arcus mengintip ke sekitar sisi partisi. Semua orang di ruangan itu saat ini sedang menikmati diri mereka sendiri dan mengambil bagian dalam percakapan yang bersemangat. Hanya para pemimpin militer yang diam, mungkin karena mereka tahu pengumuman ini berhubungan dengan sihir, dan karena itu memutuskan untuk tidak melakukannyalangsung menyangkut mereka. Para penyihir, di sisi lain, penuh dengan kegembiraan saat mereka mengobrol dengan sungguh-sungguh di antara mereka sendiri. Arcus mempelajarinya satu per satu.

Ada seorang pria ramping yang tampaknya berusia lima belas atau empat puluh tahun; seorang pria tua yang elegan dan berpakaian ke sembilan mutlak; seorang pesulap yang menyibukkan diri dengan bermain dengan kenari di atas meja sambil bersandar di kursinya, hampir tidak peduli di mana dia berada; seorang wanita dengan poni panjang dalam gaun putih; dan seorang gadis muda yang merupakan citra meludah dari penyihir stereotip, topi dan semuanya.

Arcus menajamkan telinganya untuk melihat apakah dia bisa menangkap berita menarik dari percakapan.

Penyihir kenari menghela nafas panjang. “Aku tidak bisa dibodohi dengan ini…”

Siapa pun dia, dia berani berbicara seperti itu di tempat yang dipenuhi begitu banyak orang penting. Terlepas dari kata-katanya, bahkan nada suaranya memberikan pesan yang jelas bahwa dia tidak ingin berada di sana.

Penyihir bertopi tinggi yang duduk di seberangnya memelototinya. “Mengapa kamu hadir jika kamu lebih suka berada di tempat lain?”

“Crucible bertanya kepada saya, itu sebabnya. Lebih mudah untuk datang daripada berdebat dengannya.”

“Sungguh, tidak masalah siapa yang mengundangmu. Kami memiliki kewajiban untuk menghadiri pertemuan-pertemuan ini. Saya juga tidak mengerti mengapa Anda tidak akan bersemangat tentang ini. ”

Ekspresi pesulap kenari mengeras. “Aku harus merelakan sesuatu yang sangat penting untuk berada di sini, kau tahu.”

“Dan apa itu?”

“Tidur.”

“Ah, kamu mengerikan!” Penyihir itu menatapnya dengan dingin.

Sementara itu, penyihir berbaju putih sedang berbicara kepada pria yang duduk di ujung meja.

“Apakah kamu mendengar sesuatu tentang presentasi hari ini, Rohim?”

“Saya sudah. Guildmaster menjelaskannya kepadaku dengan sangat rinci.”

“Dan?”

“Nah, dengarkan presentasinya, dan Anda akan melihatnya sendiri.”

“O-Oh, tentu saja. Permisi.” Jelas, dia merasa dia menghukumnya karena terlalu tidak sabar. Dia menundukkan kepalanya beberapa kali untuk meminta maaf.

“Tidak perlu meminta maaf,” jawab Rohim. Rupanya dia tidak bermaksud mengkritiknya.

Penyihir kenari tersenyum sugestif pada Rohim. “Kamu yakin tidak mengenal dirimu sendiri, Master Kincir Air?”

Rohim terkekeh, tidak membenarkan atau menyangkal pertanyaannya.

“Hei, jangan hanya tertawa! Saya ingin tahu!”

“Kincir air, kalau boleh. Saya yakin dia mencoba mendapatkan informasi dari Anda sehingga dia bisa pergi sebelum presentasi.”

“Ya, ‘tentu saja aku.”

“Benarkah itu, Frederick? Yah, yakinlah bahwa Anda akan menyesal melewatkan yang ini. ”

“Ugh…”

Terlepas dari sikapnya, bahkan dia tidak berani berbicara kembali kepada atasannya.

ℯn𝘂ma.i𝒹

Pria yang lebih tua yang duduk di seberang Rohim angkat bicara. “Dari kata-kata Anda, saya menyimpulkan bahwa presentasi yang harus kita saksikan tidak boleh diendus.”

“Memang, meskipun aku terkejut Guildmaster belum memberitahumu semua tentang itu, Gastarque.”

“Aku sibuk merencanakan benteng baru kita, belum lagi melatih muridku. Aku tidak punya waktu untuk bertanya padanya.” Gastarque menoleh ke jenderal yang duduk di sebelahnya, Purce Cremelia. “Bagaimana denganmu, Pangeran Cremelia? Mendengar sesuatu? Anda cukup dekat dengan Pak Abend, bukan?”

“Tidak ada apa-apa kali ini, saya khawatir, Tuanku.”

“Apakah begitu? Tampaknya segala sesuatu yang substantif mengenai proyek ini dijaga ketat.”

“Oh?”

“Informasi seperti ini menyebar dengan sangat mudah melalui rute yang digunakan para peneliti untuk mendapatkan materi mereka atau berkonsultasi dengan mereka dokumen, atau melalui penyihir negara mereka meminta untuk membantu mereka. Namun dalam kasus ini, tidak ada yang tahu siapa yang akan tampil; siapa pun itu telah sangat berhati-hati untuk mengedarkan informasi ke lingkaran kecil dan bungkam.”

Purce dan para jenderal lainnya mendengungkan kekaguman pada kesimpulan Gastarque.

Rohim balas menatapnya. “Saya telah mendengar bahwa proyek tersebut bukan milik Craib.”

“Apa? Tapi dialah yang memanggil kita ke sini.”

“Apa artinya ini?”

“Tidak akan lama sampai kalian semua tahu. Dari kelihatannya, presentasi sudah siap. ”

Guildmaster melangkah ke atas panggung, dan seketika para penyihir yang penasaran terdiam. Mencapai tengah panggung, dia mulai berbicara kepada para anggota di depannya, suaranya sekeras biasanya.

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk bergabung dengan kami hari ini.” Guildmaster mengalihkan pandangannya ke kerumunan, meninggalkan ketegangan yang sangat tinggi di belakangnya.

Pria ini adalah pemimpin penyihir negara, dan bahkan para jenderal menghormati otoritasnya. Satu-satunya orang di ruangan itu yang tidak mundur adalah Gastarque, Roheim, dan Purce, yang tampaknya paling tua di antara perwakilan militer.

Selain mereka, ada seseorang yang bereaksi sangat berbeda. Itu adalah penyihir muda berjubah dan topi. Arcus mengamatinya dengan cermat, rasa ingin tahunya terusik.

“Itu Mercuria String,” bisik Noah di telinganya, menyadari kebingungannya. “Aku mengerti apa yang mungkin kamu pikirkan, tetapi dia sebenarnya berusia akhir dua puluhan.”

Untuk alasan apa pun, Mercuria membenamkan wajahnya di tangannya.

Godwald berdeham. “Merkurius? Apa masalahnya?”

“Saya minta maaf Pak! Wajahmu terlalu menakutkan! Aku tidak tahan melihatnya!”

Arcus merasa kasihan di dadanya untuk Guildmaster yang malang. Godwald menunggu dengan sabar sampai Mercuria perlahan mulai mengintip dari bawah jarinya.

“B-Bolehkah saya melihat sekarang, Tuan?”

“Ya. Jangan khawatir, aku tidak akan melihat ke arahmu lagi,” Godwald berbohong, menatap lurus ke arahnya.

Mercuria, bagaimanapun, tampaknya mempercayainya, dan melepaskan tangannya dari wajahnya… sebelum dengan cepat menjadi panik.

“A-Ah! SS-Tuan! Kamu menipu saya! Kamu melihat tepat ke arahku! ”

“Hanya melihat wajahku seharusnya tidak membuatmu putus asa!” bentak Godwald.

“Eeeek! Saya minta maaf Pak! Saya minta maaf! Tolong! Ampuni hidupku!” Meruria meratap.

Arcus mengingat kembali terakhir kali mereka mengunjungi Persekutuan. Sepertinya ada banyak orang yang memutuskan bahwa Guildmaster mengincar darah mereka. Mungkin dia memiliki masa lalu yang sangat kelam yang tidak disadari Arcus. Itu tidak terlalu sulit untuk dibayangkan, mengingat bekas luka di wajahnya.

“Pertunjukan yang bagus seperti biasa, Pak,” kata Gastarque. “Keberadaanmu membuat ketakutan di hati bahkan kami para penyihir negara.”

“Itu… bukan…” Alis Godwald berkedut.

Begitu dia entah bagaimana berhasil menyelesaikan pidatonya, Arcus naik ke panggung bersama Craib. Pamannya bertindak sebagai walinya hari ini, dengan Noah dan Cazzy sebagai asisten Arcus.

Kerumunan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada kemunculan tiba-tiba seorang anak dan dua pelayannya yang tidak biasa. Craib adalah orang pertama yang berbicara setelah semua orang berada di posisinya.

“Saya tidak bisa cukup berterima kasih karena telah meluangkan waktu untuk berada di sini hari ini.”

Arcus butuh sepersekian detik untuk menyadari bahwa kata-kata itu benar-benar berasal dari pamannya, dan tidak ada orang lain. Dia tidak tahu Craib mampu bersikap begitu sopan, mengingat betapa blak-blakannya dia biasanya. Tidak diragukan lagi itu ada hubungannya dengan jumlah orang di antara penonton yang mengungguli dia. Dia ingat terakhir kali Craib dan Purce bertemu; Craib telah mengejutkan Arcus dengan cara yang sama.

Begitu Craib selesai berbicara, penyihir kenari membuka mulutnya. “Hei, Krusial! Bisakah Anda mencoba dan mempersingkat hari ini? Aku bahkan tidak akan berada di sini jika bukan kamu dan Guildmaster yang memanggil kita.”

“Hah? Kamu pikir kamu siapa? Anda mengatakan jika Gastarque atauRohim memanggil Anda ke sini, Anda akan melewatkannya? ” tanya Craib.

“Apa? Uh, tidak, aku tidak…” dia melirik ke dua penyihir tua, aliran alasan yang membingungkan keluar dari mulutnya.

ℯn𝘂ma.i𝒹

Rohim mengangkat satu jari ke udara. “Jangan khawatir, Frederick. Setiap generasi penyihir negara memiliki pembuat onarnya sendiri. Anda selalu sulit untuk dihadapi, dan kami sangat terbiasa dengan itu.”

“U-Uh… Um…”

“Lihat dirimu, tersandung kata-katamu,” kata Mercuria.

“Tutup mulutmu,” gerutu Frederick.

“Tunggu sebentar, Roheim,” Craib menimpali. “Jika setiap generasi memiliki pembuat onar, siapa milik kita?”

“Saya yakin saya tidak perlu menjawab pertanyaan itu.”

Mendengar itu, setiap kepala di ruangan itu menoleh ke arah Craib. Tampaknya rumor itu benar. Rohim mulai tertawa, meninggalkan Craib dengan ekspresi yang sangat tidak nyaman di wajahnya. Karena dia tidak membalas, Arcus menduga bahwa Rohim juga salah satu atasannya, sama seperti Godwald.

Craib berdeham sebelum menyapu pandangannya ke seluruh ruangan. “Alicia tidak ada di sini untuk alasan yang jelas, tetapi apakah ada yang mendengar dari Renault atau Cassim?”

Godwald-lah yang menjawab pertanyaannya. “Saya meminta Renault mengawasi selatan, dan Yang Mulia telah meminta Cassim untuk mengawasi Alicia.”

“Benar. Saya berharap semua orang akan ada di sini, tetapi saya kira kita hanya akan menganggapnya sebagai nasib buruk. ”

“Nasib buruk?” Rohim bertanya pelan dengan alis terangkat.

“Keberuntungan terburuk. Saya bisa melihat Renault marah ketika dia menyadari apa yang dia lewatkan.”

“Renault? Melempar cocok? Apakah kita memikirkan orang yang sama?”

“Begitulah besarnya pengumuman ini.”

Gastarque menyaksikan percakapan mereka dengan geli. Arcus sementara itu, tidak bisa membantu tetapi mengerutkan kening. Craib menyiratkan ada tiga penyihir yang hilang malam ini, tapi bahkan menghitung ketiganya, jumlahnya tidak bertambah.

“Noah,” bisiknya, “ada dua belas penyihir negara bagian, kan, termasuk Alicia Rotterbell? Tapi itu berarti ada lebih dari tiga yang hilang, bukan?”

“Memang. Dua sisanya, bagaimanapun, berasal dari dan tinggal di kerajaan yang berbeda. Twisted Karma, atau Shurelia Rimaleon, adalah seorang jenderal Sapphireberg, salah satu negara sekutu Lainur. Swift Wind, lebih dikenal sebagai Yang Mulia Al Ritsuellie Baldan, adalah raja Zelipus, sebuah kerajaan yang berada di bawah yurisdiksi Lainur.”

“Oh… aku tidak tahu Lainur menunjuk penyihir negara dari negara yang berbeda.”

Itu akan menjelaskan mengapa mereka tidak hadir. Sapphireberg adalah salah satu tetangga Lainur, tapi jaraknya masih jauh dari ibu kota Lainur. Adapun raja Zelipus, tidak akan terlihat bagus bagi Anda untuk bergegas atas permintaan negara lain ketika Anda memiliki masalah negara Anda sendiri untuk ditangani dan wilayah untuk dijaga. Lalu ada masalah yang disebutkan di atas tentang ingin merahasiakan aethometer di dalam perbatasan Lainur…

Arcus tiba-tiba menyadari bahwa penyihir wanita berbaju putih sedang menatapnya. “Siapa gadis muda yang bersamamu itu, Craib? Saya berasumsi dia pasti berhubungan, dengan rambut seperti itu. ”

“Memang. Dia tampak seolah-olah dia akan menjadi wanita yang sangat cantik dalam lima tahun atau lebih, ”tambah Gastarque dengan tawa yang meresahkan.

Arcus mulai gemetar, tetapi tidak tahu mengapa. Mungkin itu adalah kilatan mesum di mata lelaki tua itu.

“Tolong, Gastarque, dia keponakanku.”

Mata Frederick melebar. “‘Keponakan laki-laki’?! Dia laki-laki? Seorang anak laki-laki, dengan wajah seperti itu?! Atau apakah ini kesepakatan jenis pakaian serigala dengan domba? ”

Sementara itu, Gastarque benar-benar kaku selama sepersekian detik, sebelum dia memperbaiki dirinya sendiri. “Oh begitu. Dia anak laki-laki. Luar biasa cantik, untuk seorang anak laki-laki. Sayang sekali!”

Penyihir tua itu bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekecewaannya. Arcus berharap dia akan berhenti menangis tentang hal itu. Terlepas dari betapa bagusnya dia berpakaian, dia tidak bisa menyembunyikan kebangkrutan moralnya. Jika dia tidak salah, kedua wanita di ruangan itu telah menggeser kursi mereka sedikit menjauh darinya.

Jadi ini adalah Gastarque Rondiel yang asli, penyihir negara yang dikenal sebagai Benteng. Dia adalah penyihir paling terkenal di negeri itu, dan Arcus sedikit kecewa mengetahui sifat sebenarnya di balik pahlawan nasional ini. Dia adalah seorang prajurit dari generasi raja sebelumnya,dan sudah menjadi rahasia umum bahwa, tanpa Benteng dan eksploitasi militernya, Lainur akan lama diserap oleh Kekaisaran yang lebih kuat.

…Tapi dia juga orang aneh tingkat tertinggi.

Dengan cepat mengumpulkan bantalannya, Arcus memperkenalkan dirinya dengan busur terburu-buru. “Nama saya Arcus Raytheft. Senang berada di sini.”

Terjadi keributan di seluruh ruangan. Banyak dari hadirin di sini mungkin mengenalnya sebagai putra Joshua yang tidak berbakat.

Frederick adalah orang pertama yang menyuarakan kebingungannya. “Jadi, apa yang dilakukan keponakanmu ini di sini, Craib?”

“Dia yang memberikan presentasi, itu sebabnya.”

“Apa? Betulkah?” Frederick menoleh ke Godwald kali ini.

“Betul sekali.” Ketua Guild mengangguk. Dia kemudian melangkah maju untuk menghentikan tempat itu turun ke dalam kekacauan. “Tolong, jika saya boleh memesan. Saya mengerti Anda mungkin memiliki keraguan Anda; Namun…”

Merasakan apa yang akan terjadi, semua orang di Ruang Biru berdiri mendengar kata-kata Guildmaster.

“Dengan tidak adanya kursi biasa, Renault Einfast, perkenankan saya, Godwald Sylvester, kepada siapa Yang Mulia telah menganugerahkan gelar Guildmaster Penyihir, untuk memimpin sumpah sebagai gantinya.” Suara Godwald yang dalam dan muram menggelegar ke seluruh ruangan. “Pertama, bagaimanapun, kami memiliki beberapa ketidakhadiran. Seperti yang sudah disebutkan, pesulap negara bagian kelima, Stronghold: Renault Einfast. Penyihir negara bagian kedelapan, Swift Wind: Yang Mulia, Al Ritsuellie Baldan. Penyihir negara kesepuluh, Twisted Karma: Shurelia Rimaleon. Penyihir negara bagian kesebelas, Blinding Flare: Cassim Lowry. Penyihir negara bagian kedua belas, Mantra Kering: Alicia Rotterbell. Penyihir negara bagian di atas tidak dapat hadir karena berbagai alasan, dan saya meminta pengertian Anda tentang masalah ini. ”

ℯn𝘂ma.i𝒹

Godwald berhenti sebelum melanjutkan dengan suara keras.

“Silakan bergabung dengan saya. Untuk Yang Mulia Raja!”

“Untuk Yang Mulia Raja!” ruangan itu bergema.

Para penyihir, para pemimpin militer… Semua orang di ruangan itu bersumpah setia selamanya kepada raja dengan satu suara yang jelas, tangan mereka di hati dan sepatu bot mereka menginjak lantai dengan kuat. Suara mereka yang menggelegar sepertinya mengguncang seluruh bangunan. Arcus merasa gravitasi di ruangan itu meningkat sepuluh kali lipat.

A-Whoa…

Kegelapan tampaknya menguasai penglihatannya selama sepersekian detik. Lampu menyala di depan matanya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa itu adalah akumulasi dari keagungan yang intens dari setiap orang di ruangan itu. Dia melihat wajah mereka, tetapi tidak satu pun dari mereka terlihat tenang lagi. Mereka semua tampaknya memiliki bayangan mengerikan yang menutupi mereka. Itu termasuk perwakilan militer, meskipun sebelumnya mereka kurang tertarik dengan presentasi ajaib ini. Itu jatuh pada penyihir muda, yang meringkuk di wajah Guildmaster; pesulap kenari yang malas; pahlawan nasional yang bejat. Bahkan Craib, yang berdiri tepat di sebelahnya, tidak terkecuali.

Setiap wajah di ruangan itu sangat tabah, mereka hampir mengeluarkan aura keterputusan total dari kenyataan. Setiap pasang mata terakhir terbakar dengan keinginan yang tak tergoyahkan untuk mati demi raja mereka, jika itu terjadi. Arcus tidak perlu meminta mereka untuk mengetahui bahwa semua orang di sini bersedia mengorbankan hidup mereka, bukan hanya untuk raja, tetapi untuk negara dan kehormatannya juga.

Mereka disatukan oleh kekuatan yang lebih kuat dari besi. Arcus hanya berhasil mempertahankan kesadarannya karena banyaknya waktu yang dia habiskan di hadapan Craib yang luar biasa.

Saat itu, Arcus merasakan wajah Nuh di dekat telinganya. “Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Arcus?”

“Aku pikir begitu. Bagaimana denganmu?”

“Kurang lebih, meskipun saya mengalami kesulitan untuk tetap tegak.”

Wajah Cazzy tampak lebih tirus sedetik. “Aku ingin pulang.”

“Tidak.”

“Kamu tidak bisa.”

“Aku hanya bilang…” Dia menghela nafas lelah.

Arcus bisa bersimpati sepenuhnya, tetapi jika mereka tidak bertahan sekarang, mereka pada dasarnya membuang kerja keras selama bertahun-tahun.

Janji selesai, Godwald beralih ke topik utama. “Presentasi hari ini menyangkut pembuatan perangkat baru berdasarkan penelitian oleh putra tertua dari rumah Raytheft, Arcus Raytheft. Ini memiliki potensi untuk merevolusi sihir kerajaan inikemajuan, jadi saya ingin Anda semua memperhatikan dengan cermat. ”

“Merevolusionerkan?”

“Benar. Itulah yang saya yakini.”

“Ya tapi…”

“Saya mengerti Anda mungkin memiliki keraguan, tetapi tolong dengarkan presentasinya terlebih dahulu. Arcus, bisakah kamu melangkah maju?”

“Ya, Pak,” jawab Arcus, melangkah ke stand yang disiapkan Nuh untuknya.

Meskipun fakta bahwa dia membutuhkan pendirian seperti ini biasanya akan membuatnya kesal, pertemuan ini terlalu penting untuk dia khawatirkan sekarang.

Arcus menarik napas sedalam yang dia bisa, menahan udara di paru-parunya sejenak sebelum berbicara. “Hari ini, saya ingin memperkenalkan Anda semua pada alat yang mampu mengukur ether.”

Akhirnya tiba saatnya untuk langkah pertama dalam mengungkap penemuannya ke seluruh dunia.

Arcus baru saja menyelesaikan pernyataan pembukaannya di aethometer. Kamar Biru begitu sunyi, Anda bisa mendengar pin drop. Bukan karena peserta tidak memahami presentasi; jauh dari itu. Mereka membutuhkan waktu untuk membiarkan makna dan implikasi yang luas dari penemuan Arcus meresap.

Setelah jeda yang sangat lama, akhirnya para penyihir mulai bergerak.

“Alat AA yang mengukur ether?” Penyihir dalam gaun putih bergumam.

“Itu pasti sesuatu …” kata Gastarque.

Selanjutnya, penyihir pembawa kenari kembali sadar, dan dia berbalik ke arah Craib.

“Tahan, tahan! Apakah ini nyata?! Crucible, ini bukan lelucon, kan?!”

“Beri aku kredit. Saya tidak akan memanggil orang-orang paling penting di kerajaan untuk bercanda.”

“Yah, ya, aku tahu, tapi … apakah ini … benar-benar nyata?” Frederick mulai bergumam pelan berulang kali, seolah-olah dia tidak bisa mempercayai telinganya.

Senyum puas terkecil muncul di bibir Craib saat dia menyaksikan kebingungan yang ditimbulkan Arcus di dalam Persekutuan. “Seperti yang saya katakan,Fred, ini bukan lelucon. Maksudku, lihat, bahkan orang tua Godwald ada di sini!”

“Aku tahu. Tetapi…”

“Benar, jadi ini jelas nyata,” potong Roheim. “Sekarang, Craib, apakah ini berarti bahwa kamu—tidak, bahwa keponakanmu ini benar-benar menciptakan alat itu?”

Craib mengangguk. Saat berikutnya, penyihir dalam gaun putih berdiri, bersandar di meja. Penyaradan kursinya diperkuat di ruangan yang sunyi, menyebabkan semua orang memandangnya. Mereka menunggu dengan sabar sampai dia berbicara, tetapi sejauh ini mulutnya hanya membuka dan menutup seperti ikan yang terengah-engah.

“C-Craib,” akhirnya dia berhasil. “Apakah ini … Ini adalah nyata, bukan? Maksudku…”

“Aku tahu ini mengejutkan, Muller. Saya mengerti. Dengarkan saja, dan semuanya akan menjadi jelas, ya?”

“Oh! Ya, aku minta maaf … aku hanya … itu benar-benar adalah kejutan.” Muller menundukkan kepalanya berulang kali di setiap sudut ruangan, melontarkan permintaan maaf dengan sangat cepat.

Dari kelihatannya, presentasi itu mengejutkannya lebih dari siapa pun, dan sepertinya Craib tahu persis mengapa.

Craib mengalihkan pandangannya kembali ke Frederick. “Hei, Fred. Masih berharap Anda duduk yang ini? ”

“Tidak. Ini jauh lebih menarik daripada tidur. Untuk berpikir aku akan melewatkan, ya? Jangan ragu untuk memuji saya karena telah meningkatkan motivasi.”

ℯn𝘂ma.i𝒹

“Ya, dilakukan dengan baik. Sekarang Anda hanya harus tetap diam sampai akhir, oke? ”

“‘Kursus.” Frederick praktis berada di ujung kursinya saat ini.

Dia duduk kembali dan menegakkan punggungnya, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak akan bergerak sedikit pun sampai presentasi selesai.

“Oh, itu benar, Crucible. Anda pasti telah menyembunyikan hal yang luar biasa ini selama ini. ”

“Yah begitulah. Sebenarnya, itu salah Godwald.”

“Maafkan saya?!”

“Maksudku, itu, kan? Kamu bilang kita harus tetap diam untuk sementara waktu. ”

“Ya, tapi kamu tidak perlu membuatnya terdengar seperti hal yang buruk …”

“Ayolah, akan lebih baik jika memiliki Guildmaster yang benar-benar jujur, kan?”

“Saya ingin Anda tahu bahwa saya punya alasan yang sangat bagus untuk menyarankan agar kita tetap diam!”

Craib tampaknya memilih Godwald dalam upaya untuk meringankan suasana. Tidak ada yang siap untuk menunjukkan bahwa dia sangat kurang ajar kepada atasannya, kemungkinan karena mereka sudah mengetahui ikatan yang dimiliki keduanya.

“Um… bolehkah aku mulai menyajikan detailnya sekarang?” Arcus angkat bicara dengan ragu-ragu.

Mendengar kata-kata itu, Nuh dengan lancar memberikan beberapa dokumen kepada tuannya. Selain itu, dia tidak bergerak untuk membantu Arcus menarik perhatian semua orang. Dia mungkin menikmati ini sama seperti mereka. Kedutan halus di sudut bibirnya juga terlihat. Arcus ragu bahwa dia akan pernah tumbuh dari garis kekanak-kanakan ini.

Begitu dia mendapat izin Craib dan Godwald, Arcus angkat bicara lagi.

“Noah, Cazzy, jika kau mau.”

Pelayannya mengangguk, melangkah ke arah para penyihir. Masing-masing membawa kantong kertas yang sudah disiapkan sebelumnya.

“Ada aethometer untuk setiap pesulap di dalam tas ini, yang akan diberikan oleh pelayanku padamu. Saya ingin meminta non-penyihir untuk memperhatikan juga. ”

Setiap petugas menerima manual, serta lembar referensi dengan mana yang diperlukan untuk berbagai kata dan frasa. Para penyihir khususnya tidak membuang waktu untuk mempelajari materi yang mereka terima.

“Apa ini?”

“Bingkai kayu dengan angka, tabung gelas, dan beberapa… cairan merah?”

“Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Meskipun saya tidak bisa melihat bagaimana itu akan bekerja … ”

Aethometer diguncang ringan dan dibolak-balik di sekeliling meja. Namun, berkat sifat kohesif cairan merah, itu tidak bergerak satu inci pun.

“Cairan di dalam tabung itu adalah bentuk yang diproses secara khusus dari Perak Bertuah. Jika Anda melepaskan sedikit eter, Perak berwarna akan bereaksi dan mengembang, bergerak sejauh tabung sebanyak eter yang telah dilepaskan. Tolong tegakkan perangkat dan coba lepaskan beberapa ether sekarang. ”

Para penyihir segera mengikuti instruksinya saat para pemimpin militer melihat dengan napas tertahan. Saat berikutnya, ruangan itu dipenuhi dengan napas terengah-engah.

“Wow!”

“Astaga!”

“I-Cairan itu bergerak! A-Dan kamu mengatakan itu sebagai tanggapan terhadap ether-ku ?! ”

Setiap penyihir menatap Sorcerer’s Silver seolah-olah tidak ada hal lain di ruangan itu yang penting.

“Angka-angka pada aethometer mewakili mana, satuan ukuran untuk aether. Menggunakan psikokinesis membutuhkan sepuluh mana. Jika kita membagi mantra menjadi tiga komponennya, itu tiga ditambah tiga ditambah empat mana, sama dengan sepuluh.”

Mantra lengkap mantra itu adalah: “ Arahkan objek sesuai keinginanku. ”

Dibagi menjadi tiga, itu menjadi “Panduan,” “objek menurut (ly),” dan “menurut kehendak saya,” dengan dua frase terakhir agak tumpang tindih. Masing-masing komponen ini masing-masing berharga sekitar tiga, tiga, dan empat mana.

Psikokinesis adalah mantra paling dasar, dan akan sesederhana bernafas untuk para penyihir yang berkumpul di sini. Mereka melemparkannya satu per satu, masing-masing aethometer menunjukkan hasil yang sama persis. Para penyihir dengan bersemangat mulai membandingkan aethometer mereka dengan panduan mana di depan mereka.

Salah satu pemimpin militer mencondongkan tubuh ke depan untuk berbicara dengan Muller. “Nyonya Quint? Apakah alat itu cocok dengan apa yang tertulis di kertas itu?”

“Ya, memang benar. Ini pertandingan yang sempurna.” Muller menunjukkan aethometer dan kertas padanya.

“Kamu benar…”

Arcus melihat sisa penyihir. Sepertinya mereka juga sudah selesai menjelaskan kepada tetangga mereka. Bahkan Frederick bersandar di kursinya seperti sebelumnya, meskipun dia tampaknya berada dilinglung keheranan.

“Mungkin aku benar-benar sedang tidur, dan ini semua adalah mimpi gila…”

“Ayolah, jika ini adalah mimpi, kamu akan terbangun dari keterkejutan. Meskipun Anda mungkin akan langsung kembali tidur, ”kata Mercuria.

“Sepertinya.”

Para penyihir masih bermain-main dengan aethometer mereka, tampak lebih terkejut dengan setiap hasil yang konsisten.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Arcus, setelah para penyihir akhirnya mulai tenang. “Saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan apa pun.”

ℯn𝘂ma.i𝒹

Rohim mengangkat tangannya ke udara. “Arcus, kan? Saya khawatir saya punya beberapa pertanyaan—apa tidak apa-apa?”

“Mintalah sebanyak yang kamu suka.”

Noah membungkuk untuk berbisik di telinga Arcus dan mengingatkannya bahwa ini adalah Rohim Langula, penyihir negara yang dikenal sebagai Kincir Air.

“Saya tahu itu sudah ada dalam penjelasan Anda, tetapi bisakah Anda memberi tahu kami lagi tentang cairan ini?”

“Tentu. Ini adalah Sorcerer’s Silver biasa, yang telah diproses secara khusus dan diwarnai dengan cinnabar. Saya belum memberi nama.”

“Dipahami. Dan dari jarak berapa alat ini—aethometer ini—efektif?”

“Dari sekitar tiga hingga enam setengah kaki. Lebih jauh dari itu, dan meskipun kemungkinan mendeteksi ether, itu tidak akan menjamin pembacaan yang akurat.”

“Dengan kata lain, itu tidak bisa digunakan untuk mendeteksi ether.”

“Itu betul.”

“Sama-sama, salah satunya tidak bisa digunakan secara tidak jujur ​​untuk mempelajari berapa banyak ether yang dibutuhkan untuk mantra penyihir lain,” kata Rohim. “Bagaimana dengan mengukur eter secara bertahap?”

“Saya juga tidak bisa merekomendasikan itu. Butuh beberapa saat bagi Perak untuk bereaksi, jadi akan sulit untuk mengukur satu mantra sekaligus. Anda akan mendapatkan pembacaan yang jauh lebih akurat dengan memecah mantra menjadi komponen-komponennya dan mengukurnya satu per satu.”

Aethometernya lambat, dan Perak membutuhkan waktu untuk mengembang dan mengerut. Akan sulit untuk melacak jika Anda mencoba memberi terlalu banyak informasi sekaligus. Itu tidak seperti speedometer, timbangan, atau termometer tradisional, yang bisa bereaksi dalam sekejap. Meskipun aethometer sensitif, itu juga masih agak primitif.

Arcus telah bermain-main dengan ide-ide untuk memperbaiki masalah ini, seperti memasukkan logam baru ke dalam campuran, tetapi ingatan pria itu terbukti memiliki sedikit solusi sejauh ini.

“Jadi, kamu harus meluangkan waktu untuk menyampaikan setiap bagian mantra padanya. Tidak banyak situasi di mana Anda perlu mengukur banyak ether dalam waktu singkat, jadi saya rasa itu bukan masalah.Hmm …” Rohim berhenti. “Bisakah Sorcerer’s Silver spesial ini bereaksi terhadap apa pun selain ether?”

“Bukannya kami tahu, tidak, tapi kami sudah menyelidikinya. Perak telah diproses dua kali, jadi seharusnya tidak terpengaruh oleh panas atau kelembapan juga.”

“Apakah Perak terdegradasi sama sekali? Dan bagaimana dengan bahan lainnya? Apakah itu akan mengarah pada pengukuran yang tidak konsisten?”

“Kami masih mempelajari Perak itu sendiri, tetapi tabungnya terbuat dari kaca, jadi kami dapat berasumsi bahwa itu akan berubah bentuk ketika didinginkan atau dipanaskan dengan cepat.”

“Oh?” Kerutan ringan muncul di alis Rohim.

Arcus masih tidak yakin seberapa luas pengetahuan dunia ini tentang konsep suhu, khususnya titik beku. Penyihir tahu tentang es, tentu saja, atau mereka tidak bisa menggunakannya dalam mantra mereka, tetapi Arcus berhati-hati untuk berbicara dalam istilah khusus untuk dunia pria itu.

Para penyihir mencatat dengan cepat, jadi mungkin Arcus telah memperkenalkan mereka pada sebuah konsep baru.

“Maksud saya, ya, alat itu bisa kehilangan akurasi karena bahannya terdegradasi. Kaca dapat mengembang atau menyusut karena perubahan suhu yang cepat, dan juga dapat menurun seiring waktu. Situasi ini akan menyebabkan aethometer kehilangan akurasi.”

Arcus berbicara tentang fenomena yang terjadi ketika kaca dipanaskan hingga suhu tinggi sebelum didinginkan dengan cepat. Dalam kasus termometer, panas akan menyebabkan kaca mengembang, tetapi perbedaan suhu dari pendinginan akan terlalu besar untuk kembali ke bentuk aslinya, meningkatkan volumenya sementara. Di mana merkuri di dalamnya biasanya secara akurat mengukur nol derajat, dengan volume ekstra, itu akan benar-benar menunjukkan di bawah nol pada suhu yang sama—pengukuran yang salah. Pada gilirannya, setiap pengukuran akan muncul sedikit lebih rendah dari yang sebenarnya.

Efek sebaliknya juga mungkin terjadi. Ini adalah sesuatu yang terjadi dalam jangka waktu yang lama setelah produksi termometer. Seiring berjalannya waktu, kaca akan mulai menyusut, perlahan-lahan mengurangi volumenya dan jumlah merkuri yang dapat ditampungnya. Ini pada akhirnya akan memberi tekanan pada merkuri dan mendorongnya ke atas,menyebabkan termometer menunjukkan suhu yang lebih tinggi dari yang sebenarnya.

Selama aethometer terbuat dari kaca, ia terancam menjadi korban fenomena kembar ini.

“Dengan kata lain, kita tidak bisa mengharapkannya tetap akurat selamanya.”

“Betul sekali. Kami masih mencari tahu berapa lama itu dapat mengukur secara akurat, dan sejauh ini kami telah menemukan bahwa itu tetap akurat setidaknya selama satu tahun. ”

“Haruskah kita menyimpan ini dengan cara tertentu?”

“Ada kasus di mana Perak tetap mengembang jika menerima kejutan saat digunakan atau disimpan pada sudut yang tidak tepat terlalu lama. Saya akan merekomendasikan untuk menyimpannya setegak mungkin.”

“Jadi begitu. Bolehkah saya mengajukan satu pertanyaan lagi?” kata Rohim. “Ada apa sebenarnya dengan eter yang memungkinkan perangkat ini mengukurnya?”

Ini dia: bagian paling vital dari cara kerja bagian dalam aethometer. Arcus mengharapkan seseorang untuk menanyakan pertanyaan itu padanya. Tidak seperti alat ukur lainnya, aethometer tidak mengukur sesuatu secara langsung. Itu tidak seperti sepasang timbangan, yang secara langsung membandingkan berat, atau newton meter, yang bekerja dengan pegas. Itu tidak begitu banyak mengukur jumlah eter seperti nilainya.

Itu jelas ketika Anda mempertimbangkan akar aethometer. Suhu juga tidak dapat diukur dalam jumlah. Itu tidak memiliki bobot fisik. Pada saat yang sama, mengatakan bahwa aethometer mengukur berapa banyak eter yang dilepaskan tidak sepenuhnya salah.

“Aethometer mengukur seberapa besar tekanan yang dihasilkan oleh eter yang dilepaskan, yang datang dalam bentuk gelombang.”

Ada kehebohan di antara para penyihir. Para pemimpin militer, sementara itu, telah kehilangan jejak beberapa waktu lalu.

ℯn𝘂ma.i𝒹

Ini berlanjut beberapa saat sebelum Rohim membuka mulutnya lagi. “Dipahami. Sederhananya, cairan ini mengembang sebagai respons terhadap eter yang dilepaskan, artinya angka-angka ini mewakili berapa banyak eter yang ada, benar? ”

“Betul sekali.”

Rohim mempelajari aethometernya dengan serius. Terlepas dari apa yang dia katakan tentang pertanyaannya sebagai yang terakhir, Arcus yakin dia akan datangdengan lebih. Arcus mencoba mengantisipasi pertanyaan-pertanyaan ini.

Jika ini adalah termometer, dia mungkin akan ditanya tentang menggunakannya dalam cairan. Ketika termometer ditempatkan sebagian ke dalam cairan, itu akan membaca suhu dari cairan dan udara di sekitar bagian yang terbuka pada saat yang sama, yang mengarah ke pengukuran yang tidak akurat. Karena aethometer hanya mengukur tekanan dan gelombang, itu tidak rentan terhadap masalah semacam ini.

Arcus sedang mempersiapkan dirinya untuk Rohim untuk melemparinya dengan bola melengkung, tetapi pesulap negara mengangkat aethometernya ke Sol Glasses di langit-langit dan menatapnya, binar kekaguman yang mendalam di matanya.

“Tampaknya sangat jelas sekarang karena telah ditemukan. Jika saja kita menggali sedikit lebih dalam, mungkin kita akan menyadari tidak adanya alat yang berguna seperti itu sebelumnya.” Dia menghela nafas. “Ini adalah penemuan yang luar biasa.”

Dia memiliki aura seorang pria yang akhirnya mencapai mimpinya setelah bertahun-tahun mencoba. Kali ini, para pemimpin militer mulai bergerak.

“Lihat! Bahkan Rohim pun terkesan!”

“Kalau begitu, ini pasti sesuatu!”

Bahkan jika mereka tidak bisa mengikuti penjelasan Arcus sepenuhnya, melihat salah satu penyihir top negara bagian mengungkapkan kekagumannya membuat mereka menyadari gravitasi dari penemuan itu.

Tiba-tiba, salah satu jenderal berbicara. “Bisa saya menanyakan sesuatu?”

“Tentu saja,” jawab Arcus.

“Seharusnya sudah ada penelitian tentang hal semacam ini. Jadi mengapa tidak ada yang menemukan cara untuk mengukur ether sebelumnya?”

“Um…”

Saat Arcus ragu-ragu, Rohim mengangkat satu jari. “Izinkan saya untuk menjelaskan. Di masa lalu, ada beberapa upaya untuk mengukur eter. Misalnya, penelitian sebelumnya mengandalkan penggunaan eter untuk mendorong air dalam wadah dan membandingkannya dengan ukuran. Namun, karena jumlah eter berlebih yang berbeda-beda bercampur di udara dan air di sekitarnya, hasilnya tidak pernah konsisten. Karena tidak dapat mengatasi rintangan ini, penelitian tentang pengukuran eter telah terhenti sejak saat itu.”

“Aku mengerti.” Jenderal itu mengangguk.

Jenderal lain menoleh ke Muller. “Jadi, apa sebenarnya artinya ini?”

“Sampai sekarang, para penyihir harus mengandalkan intuisi mereka untuk menentukan berapa banyak ether yang dibutuhkan untuk setiap kata dan frase dalam mantra mereka. Dengan ini, kita akan dapat menentukan jumlah yang dibutuhkan secara akurat dan objektif. Ini akan membuat menguasai sihir beberapa kali… tidak, setidaknya sepuluh kali lebih cepat!”

“Ini yang menakjubkan?”

“Itu juga akan membuat peralihan antar pasukan di medan perang menjadi lebih mudah, karena para penyihir di lapangan tidak lagi harus berlatih atau mengingat berapa banyak yang mereka butuhkan untuk merapal mantra mereka.”

“Itu juga berarti akan lebih mudah untuk mewariskan mantra ke generasi berikutnya. Sangat berguna untuk orang seperti saya, yang sudah memiliki satu kaki di kuburan.”

“Saya berharap, Gastarque, bahwa Anda masih dapat melayani negara ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Anda adalah salah satu penyihir terbaik kami.”

“Anda akan berpikir saya akan melakukan cukup untuk mendapatkan pensiun saya sekarang,” jawab Gastarque dengan senyum lembut.

“Dengan ini,” tiba-tiba Mercuria meledak, “sifat sihir telah berubah! Guildmaster benar! Ini adalah revolusioner! Itu adalah sebuah mahakarya!”

Para penyihir diliputi kegembiraan, seperti halnya Craib, Noah, dan Godwald ketika mereka pertama kali melihat aethometer. Mereka seperti anak-anak dalam perjalanan lapangan, sementara para jenderal militer mendiskusikan kegunaan penemuan baru ini di antara mereka sendiri.

“Menurutmu, efek seperti apa yang akan terjadi pada masa depan teknologi sihir, Rohim?”

“Sekarang kita memiliki cara untuk mengukur ether, kita akan dapat menstandardisasi semua bentuk kemajuan sihir. Segala macam output, dari sumber daya manusia hingga produksi, akan menjadi lebih efisien dan karenanya dipercepat.”

“Ya ya! Ini akan membantu para penyihir yang berjuang dengan mengendalikan sihir mereka, dan memungkinkan kita untuk melatih lebih banyak lagi untuk memasuki pasukan militer kita! Kekuatan nasional dan militer kita akan menjadimelalui atap!”

“Betulkah?!”

“Ya,” Rohim menegaskan. “Saya tidak ragu.”

Dengan menyebutkan kekuatan militer, para jenderal akhirnya mulai memahami potensi penuh aethometer. Baru sekarang mereka mulai terlihat sangat tertarik.

Saat itu, Arcus melihat Muller mundur sedikit, tatapannya sedikit tertunduk di bawah poninya yang panjang. Pada pemeriksaan lebih dekat, dia gemetar. Entah dari keterkejutan, kegembiraan, atau emosi murni, Arcus tidak tahu, tapi dia jelas mengalami kesulitan menekan kegembiraannya.

“Ini akan menjadi keajaiban mutlak bagi sektor medis. Mengobati luka selalu membutuhkan distribusi ether yang sangat merata dan tingkat kontrol yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit penyihir. Tapi dengan ini, lebih banyak lagi yang bisa belajar menjadi penyembuh… dan begitu banyak orang akan terselamatkan karenanya.”

Muller pasti pernah bekerja di sektor medis. Jika itu masalahnya, Arcus bisa mengerti betapa senangnya dia. Dia sendiri sudah mempertimbangkan betapa bergunanya penemuannya dalam menyembuhkan orang, meskipun memang itu bukan salah satu kegunaan pertama yang terlintas di benaknya.

Tiba-tiba, Muller melompat berdiri. “Kamu… Kamu telah menemukan sesuatu yang benar-benar luar biasa, anak muda!”

“T-Terima kasih!”

“Tolong izinkan saya mengucapkan terima kasih atas nama seluruh sektor medis! Sangat pengumuman perangkat Anda telah dihapus salah satu hambatan terbesar dalam pengobatan ajaib!”

“T-Tidak, aku bersyukur kamu ada di sini!” Arcus menjawab, tidak tahu harus berkata apa lagi.

Itu mungkin kebiasaan yang diambilnya dari mimpinya: kebiasaan mengucapkan terima kasih atau meminta maaf, seringkali tanpa alasan sama sekali. Biasanya hal itu menghasilkan permintaan maaf dan terima kasih yang panjang dan bolak-balik.

“Kapan kamu akan mulai menjual barang-barang kecil ini?” tanya Frederick.

“Ayo. Anda hanya ingin dia memberi tahu Anda bahwa Anda diizinkan membawanya pulang.”

“Yah begitulah. Saya ingin memberi bayi ini putaran sesegera mungkin. ”

“Ini bukan sesuatu yang bisa dijual. Itu terlalu berharga untuk itu.”

ℯn𝘂ma.i𝒹

“Ya ya! Dengan sesuatu yang sekuat ini, raja bisa kehilangan akal!”

“Aethometer yang kuberikan adalah milikmu untuk disimpan,” potong Arcus.

“Maksudmu?!”

“Ya. Saya bahkan memiliki cadangan untuk Anda masing-masing, jika aethometer Anda menjadi tidak akurat karena faktor yang saya bicarakan sebelumnya.

“Kau pasti menarik rantaiku! Jangan datang menangis padaku nanti jika kamu bercanda sekarang dan aku sudah membawanya bersamaku!”

“Saya benar-benar serius. Tolong, semuanya, jangan ragu untuk membawanya. ”

Para penyihir bersorak sorai atas perkembangan yang tak terduga, tapi sangat disambut.

“Saya harus memperingatkan Anda sekarang bahwa setiap upaya untuk menjualnya di pasar gelap, atau setiap contoh aethometer Anda akan ‘hilang’, akan mengakibatkan hukuman berat. Tolong jaga mereka dengan sangat, sangat hati-hati,” Godwald menambahkan dengan suaranya yang menggelegar.

Tentu saja, setiap orang di sini dipilih dengan tepat karena mereka tidak akan melakukan hal semacam itu, tetapi itu tidak menghentikannya untuk memberikan peringatan.

“Berapa banyak dari ini yang bisa kamu buat?” Kali ini, para jenderal mengajukan pertanyaan.

“Poin yang bagus. Itu tidak terlihat terlalu rumit, jadi kita akan segera memilikinya di militer, kan? ”

“Akan bagus jika kita bisa membawa beberapa dari ini ke para bangsawan di perbatasan juga.”

“Saya yakin Yang Mulia akan mengatakan sesuatu tentang itu! Dia ingin melihat siapa pun yang meminta salah satu dari ini untuk memastikan mereka tidak akan menyalahgunakannya!”

Selain angkatan bersenjata nasional, beberapa bangsawan memiliki militer pribadi mereka sendiri. Sebagian besar, mereka hanya menjawab para bangsawan itu, membuat mereka menjadi kandidat yang berisiko untuk menyerahkan aethometer.

“Kalau begitu, kita harus memprioritaskan tentara nasional!”

“Tidak!” Muller keberatan. “Kita harus memprioritaskan sektor medis!”

ℯn𝘂ma.i𝒹

“Ya, obat-obatan juga penting, tetapi kita berbicara tentang keamanan nasional di sini!”

“Maaf, tapi saya tidak setuju! Jangan lupa bahwa ini akan membantu merawat tentara yang terluka juga!”

“Yah, ya, tapi—”

“Tolong, Jenderal Ruedmann, coba pahami posisi saya!”

Arcus tidak terkejut melihat perkelahian antara penyihir dan militer.

“Bolehkah aku mengatakan sesuatu?” dia berkata.

“Hm? Apa itu?”

“Persekutuan sudah memiliki lima ratus aethometer, masing-masing lengkap dengan manual.”

“L-Lima ratus ?!”

Baik jenderal maupun Muller melongo padanya.

“Kalau begitu, banyak yang bisa dilakukan,” kata Rohim. “Aku senang melihatmu merencanakan ini.”

“Apakah ini berarti pasukan kita akan segera dilengkapi dengan mereka, Guildmaster?”

“Kami tidak akan memiliki cukup untuk setiap penyihir, tetapi secara teori, kami akan siap untuk mengirim beberapa ke setiap unit paling cepat besok.”

“A-Dan bagaimana dengan rumah sakit?!”

“Ada lebih dari cukup untuk mereka juga. Tentu saja, pertama-tama kita harus memutuskan bagaimana mendistribusikan dan mengelola stok. Tolong beri kami waktu untuk melakukannya. ”

“Maukah Anda meminjamkan saya beberapa, Godwald? Saya masih memiliki begitu banyak mantra yang ingin saya ajarkan kepada putra-putra saya.”

“Ya, tentu saja.”

Gastarque memegang katalog panjang mantra yang hanya dia pahami sepenuhnya, dan demi kepentingan terbaik kerajaan dia mewariskannya.

Penyihir tua itu kembali menatap Arcus. “Saya tidak pernah berpikir hal seperti ini akan mengakhiri salah satu ketakutan saya dengan begitu sempurna. Arcus, anak muda, meskipun saya mungkin tidak ada lebih lama lagi, tolong simpan rasa terima kasih saya yang abadi di dekat hati Anda. ”

“Y-Ya, Pak,” jawab Arcus sedikit kaku.

Memiliki salah satu pahlawan kerajaan mengingat namanya hampir membuatnya jatuh… bahkan jika dia memiliki sisi yang meragukan.

“Ngomong-ngomong, Crucible,” kata Frederick, “kamu yakin bukan kamu yang membuat ini?”

“Apa, kamu tidak percaya padaku?”

“Maksudku… anak ini sepertinya baru saja keluar dari popoknya. Saya terkejut tidak ada orang lain yang menganggapnya mencurigakan.”

“Dengar, aku tidak akan pernah bisa menemukan sesuatu seperti ini. Yang saya lakukan hanyalah memberikan beberapa saran untuk desain sekitar… oh, dua tahun yang lalu.”

“B-Berapa banyak ?!”

“Ketika dia berusia delapan … atau bahkan tujuh ?!”

Keheranan memenuhi para hadirin. Memiliki anak berusia sepuluh tahun dengan penemuan seperti aethometer cukup mengejutkan, tetapi pengetahuan baru ini memberikan pukulan lain.

Rohim, bagaimanapun, tetap sangat tenang. “Jika alat ini dalam pengembangan dua tahun lalu, mengapa begitu lama untuk diumumkan?”

“Produksi aethometer relatif unik, dan ada banyak data yang tersisa untuk dikumpulkan tentang penggunaannya. Kami harus yakin bahwa tidak ada perbedaan dalam cara dua aethometer yang berbeda mengukur eter. Saya tidak ingin mengumumkan aethometer sampai setiap model terakhir sempurna.” Arcus berhenti. “Jika mereka akan diteruskan ke sektor medis, tidak akan ada ruang untuk ketidakakuratan. Gabungan faktor-faktor ini berarti butuh waktu bertahun-tahun untuk sampai ke titik ini. ”

“Jadi begitu. Yah, Anda pasti sudah memikirkan ini semua, ”kata Rohim.

Rohim tidak tahu. Dua tahun pengujian kalibrasi telah menyebabkan Arcus tidak ada akhir dari kesedihan. Seluruh kumpulan aethometer harus dihapus seluruhnya beberapa kali; biaya produksi hampir membuat Craib bangkrut.

“Dan …” Arcus melanjutkan.

“Dan?”

“Paman saya, Craib, mengatakan bahwa semua orang akan menginginkannya, jadi kami harus siap memenuhi permintaan segera setelah kami mengumumkannya.”

“Masuk akal.”

“Tentu saja.”

“Ya ya!”

Setidaknya mereka mengakuinya. Sama seperti Craib dan Nuh, para penyihir ini sangat ingin menyempurnakan seni mereka. Dia bisa melihat mereka mengurung diri di rumah mereka dengan aethometer mereka selama berhari-hari, jika tidak berminggu-minggu, terus-menerus.

Akhirnya, Godwald memutuskan sudah waktunya untuk mengakhiri pertemuan.

“Meskipun kami belum menentukan kapan aethometer akan diumumkan secara resmi kepada dunia, Arcus akan disebut sebagai penciptanya. Saya percaya tidak ada keberatan?”

Ruangan itu menjawab dengan diam. Arcus tidak bisa membayangkan mengapa ada orang yang keberatan, tapi dia masih bisa bernapas lega. Ini akan menjadi waktu yang lama sebelum pembukaan publik pula.

“Persekutuan Penyihir akan membayar pembuatan aethometer dan memberikan Arcus penghargaan uang untuk penemuannya. Ada keberatan?” Godwald menunggu, tapi tidak ada yang mengatakan apa-apa. “Kalau begitu diselesaikan.”

“Godwald, bagaimana dengan memberinya perintah?” tanya Gastarque.

“Itu adalah keputusan yang harus dibuat oleh Yang Mulia. Saya akan diizinkan untuk bertemu di istana pada waktunya.”

“Kalau begitu, mungkin saya akan mengunjungi Yang Mulia juga, semoga sebelum saya di kuburan.”

“Aku juga,” tambah Rohim.

Arcus merasakan tepukan di punggungnya, dan dia mendongak untuk melihat pamannya tersenyum hangat padanya.

“Lihat dirimu. Anda baru saja mendapatkan tiga penyihir negara bagian teratas di pihak Anda. ”

“Ya…”

Arcus merasakan kehangatan menyebar melalui dirinya. Pesanan adalah bisnis yang serius. Bahkan Arcus tidak berharap sebanyak ini.

“Kita sudah selesai?” Frederick bertanya tiba-tiba, mengundang desahan putus asa dari rekan-rekannya.

Akhir pertemuan bukan berarti akhir dari pertanyaan.

“Berapa banyak aethometer yang bisa kamu buat dalam sebulan?”

“Apakah kamu akan memprioritaskan penyihir negara dalam distribusi?”

“Maukah Anda membuatnya tersedia untuk Royal Institute of Magic? Kalau begitu, kapan?”

“Saya mungkin akan meminta beberapa yang dibuat khusus segera, jadi perhatikan itu!”

“Saya ingin Anda datang dan membimbing kami tentang cara menggunakannya dengan pasien!”

…Dan masih banyak lagi. Sekitar setengah jalan, pertanyaan mulai berubah menjadi “permintaan sopan.” Bukan karena Arcus terkejut. Dia menerima pertanyaan tentang “pemrosesan” Sorcerer’s Silver juga, tapi dia belum siap untuk mengungkapkan keberadaan tempered ether. Masih terlalu banyak yang ingin dia teliti tentang fenomena tersebut. Tempered aether sendiri tidak cocok untuk merapal mantra, tapi segel adalah cerita yang berbeda. Arcus yakin itu memiliki potensi.

Dia tidak tahu kapan atau bagaimana itu akan menguntungkannya di masa depan, jadi dia tidak ingin mengumumkannya sampai dia benar-benar siap. Tempered aether juga berperan penting dalam memproduksi aethometer, jadi setiap aethometer baru harus menunggu sampai dia mengumumkan keberadaannya, selama dia tidak ingin membuatnya sendiri.

Itu adalah etiket penyihir untuk menghormati rahasia pengguna sihir lainnya, jadi Arcus tidak memiliki terlalu banyak kesulitan untuk menangkis pertanyaan yang tidak ingin dia jawab.

Setelah itu, ada diskusi tentang penggunaan aethometer di bidang militer dan medis. Namun, Arcus tidak perlu hadir untuk ini, jadi dia menyerahkan masalah itu kepada Godwald dan Craib, dan keluar dari ruang pertemuan.

Begitu dia membuka pintu, dia mendengar suara di belakangnya.

“Benar-benar mencengangkan. Mulia atau tidak, sungguh mengherankan dia bisa berbicara dengan nyaman di lingkungan seperti ini.”

“Dia baru sepuluh tahun, bukan? Aku punya keponakan yang seumuran, tapi aku tidak bisa membayangkan dia berdiri di sana!”

“Apakah kamu melihat bagaimana dia menjawab pertanyaan Rohim juga?”

“Siapa yang waras yang akan mencabut hak waris anak laki-laki seperti itu? Saya hanya tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh beberapa orang ajaib inikadang-kadang.”

“Saya percaya Yang Mulia menyebutkan bahwa rumor tentang dia sama sekali tidak berdasar.”

“Yah, ya, meskipun aku baru mengetahuinya sendiri baru-baru ini.”

“Yang Mulia akan sangat tertarik padanya. Yang Mulia sangat beruntung bisa berkenalan dengan penyihir muda yang begitu cerdas!”

Para jenderal sangat mengagumi Arcus.

“Arcus berbicara dengan luar biasa!”

“Ya.”

“Saya tidak mengerti bagaimana orang akan menyebutnya tanpa bakat. Itu tidak masuk akal!”

“Hal semacam ini akan cukup sulit untuk dihadapi orang dewasa.”

Dari percakapan para penyihir, Arcus tidak akan terkejut jika dia adalah penyihir pertama yang tidak memiliki sejarah apapun yang melakukan penelitian seperti ini. Biasanya, Anda mungkin harus menjadi pesulap negara, atau pesulap yang sudah terkenal dan memiliki daftar panjang pencapaian sebelumnya.

Jika dia belum berhubungan dengan penyihir negara, Arcus akan memiliki lebih banyak kesulitan untuk sampai ke titik ini, bahkan jika produksi aethometer berjalan lancar. Pikirannya terperangkap dalam apa yang bisa terjadi, ketika dia tiba-tiba mendengar langkah kaki yang bersemangat bergegas ke arahnya.

“Hei, bocah! Terima kasih banyak! Aku akan segera menggunakan benda ini!”

“Oh, um. Terima kasih kembali.”

Itu adalah Frederick, pesulap negara bagian yang menyukai kenari. Arcus mengumpulkan respons sopan secepat yang dia bisa, tetapi saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, Frederick sudah melambai dan bergegas pergi lagi.

Jelas dia lebih peduli menggunakan aethometer daripada berbicara dengan pencipta mudanya. Arcus tidak bisa menyalahkannya.

“Satu menit dia merengek karena kehilangan waktu tidur, menit berikutnya dia berlari-lari seperti ayam tanpa kepala.”

Arcus mendengar seseorang mendesah di belakangnya. Dia berbalik ketemukan Mercuria String berdiri di sana. Dia mengenalinya dari topi penyihir yang dikenakannya rendah di wajahnya. Rambutnya cokelat, dan matanya berwarna merah muda, kombinasi umum di dalam kerajaan. Meskipun terlihat seperti remaja pertengahan, dia sedikit lebih tinggi dari Arcus.

Arcus membuka mulutnya untuk berterima kasih padanya karena telah hadir, tetapi dia mengangkat tangan untuk menghentikannya. Rupanya, dia tidak terlalu menghargai hal semacam itu.

Mercuria menoleh ke Nuh. “Nuh. Senang bertemu denganmu lagi.”

“Kesenangan adalah milikku, Nona Mercuria.” Nuh menundukkan kepalanya.

Terlepas dari formalitas kata-kata mereka, ada kehangatan ramah di dalam diri mereka.

“Apakah kalian saling mengenal?” Arcus bertanya pada Nuh.

“Noah adalah murid pertama saya setelah saya mulai mengajar.” Mercuria yang menjawab.

“Memang. Dia mengajari saya banyak hal.”

“Bisa aja! Kau membuatku merona!”

“Tapi kau memang mengajariku banyak hal. Itu adalah pekerjaanmu.”

“Oh, tapi kamu membuatnya terdengar seperti hal yang besar!”

“Itu tidak. Kamu adalah seorang guru; itu adalah pekerjaanmu. Meskipun aku bersyukur, tentu saja…”

“Kamu tahu, kamu benar-benar perlu belajar satu atau dua hal tentang sopan santun!” Mercuria memelototinya. Lalu dia menghela nafas. “Meskipun kurasa itu salahku karena mengharapkanmu berubah.”

Jadi dia selalu seperti ini…

“Saya melihat Anda melayani Arcus Raytheft sekarang dan bukan Crucible?”

“Benar. Craib menyerahkan saya kepadanya untuk membantu pengembangan aethometer. Ini adalah beberapa tahun yang sangat menarik.”

“Aku bisa membayangkan. Bagaimanapun, Anda melayani pikiran yang muncul dengan ide yang begitu fantastis.”

“Pikiran yang sama yang mengirim dirinya ke Menara Suci,” tambah Nuh.

“Menara Suci?”

“Ya.”

“Oh…” Tiba-tiba, mata Mercuria melebar. “T-Tunggu! NSkamu yang lolos?! Apakah Anda tahu berapa banyak masalah yang Anda sebabkan?! Bagaimana Anda bisa berakhir di sana ?! ”

“Sekarang, sekarang. Harap diingat bahwa Master Arcus hanyalah salah satu korban Marquess Gaston. Dia adalah pria yang sangat jahat.” Noah menghela nafas kesakitan dan mengusap sudut matanya dengan saputangan.

Mercuria tidak jatuh cinta pada sandiwaranya, dan sekarang melompat-lompat di tempat dengan marah. “Korban, katamu?! Bagaimana Anda melarikan diri di tempat pertama ?! Kami harus melakukan tindakan ekstra untuk memastikan itu tidak akan pernah terjadi lagi, Anda tahu! ”

“Aku khawatir aku tidak bisa mengungkapkan rahasia tuanku.”

“Grr! Itu pengecut!”

“Pengecut dan efektif.” Nuh menundukkan kepalanya.

Mercuria tidak bisa melakukan apa-apa selain menghela nafas lagi dan memelototinya sebelum beralih ke Arcus. “Dia mungkin terlihat seperti pria yang sempurna, tapi dia keras kepala seperti bagal. Hati-hati untuk itu.”

“Aku tahu,” kata Arcus.

“Ya ya. Jaga kewaspadaanmu.”

Terlepas dari peringatan agresif pasifnya, Noah tersenyum.

“Sekarang, Pinioner. Menurut Anda, ke mana Anda akan pergi?” tanya Mercuria.

“Ga…”

Arcus mengikuti tatapan Mercuria untuk menemukan Cazzy di tengah jalan mencoba menyelinap pergi tanpa diketahui.

“Sehat?” dia menuntut. “Jelaskan dirimu!”

“Apakah kalian berdua kenal?” tanya Nuh.

“Dia satu tahun di bawah saya di Institut. Jika Anda memberi tahu saya bahwa dia akan menjadi pelayan, saya akan menertawakan wajah Anda. ”

Upaya melarikan diri digagalkan, Cazzy mengatur ulang wajahnya menjadi seringai patuh. “Oh, Pembawa Damai! Tidak menyangka akan menangkapmu di sini! ”

“Ini adalah pertemuan untuk penyihir negara. Saya seorang penyihir negara. Logikamu salah.”

“‘Pendamai’?” kata Arcus.

“Yang Mulia menganugerahkan gelar Nona Mercuria kepadanya untuk penelitiannya dalam melawan penyihir asing,” bisik Noah ke telinganya.

Jadi dia terlibat dalam urusan militer; dia jauh lebih mengesankan daripada penampilannya.

“Aku sudah mendengar banyak desas-desus dari para penjaga tentangmu, Pinioneer,” komentarnya. “Kamu menghilang segera setelah kamu meninggalkan Institut juga. Apa yang kau lakukan?”

“Oh, kau tahu. Ini ‘n’ itu.”

“Apakah ‘ini dan itu’ ada hubungannya dengan marquess?”

“Mungkin saja.”

Arcus bukan satu-satunya “korban” marquess, seperti yang dikatakan Nuh.

“Kau tahu Cassim mencarimu, kan?”

“Ya, saya pikir begitu.”

Nama itu membunyikan bel. Dia adalah salah satu penyihir negara bagian yang absen dari pertemuan—yang mereka sebut Blinding Flare. Arcus cukup terkejut saat mengetahui bahwa Cazzy mengenal Kepala Kantor Pengawasan, tetapi rupanya dia juga memiliki kenalan di antara para penyihir negara bagian.

“Suar Membutakan juga?” kata Nuh. “Bagaimana tepatnya kamu mengenalnya?”

“Sama seperti Lisa. Dia bersama saya di Institut.”

“Pinioneer lebih baik … jauh lebih baik daripada yang terlihat,” Mercuriadiselingi. “Dia memiliki kebiasaan buruk untuk berada di bawah kulit senior dan dosennya, tetapi adik kelasnya mengagumi semangatnya. Blinding Flare tidak terkecuali. Tapi dia jelas tidak terlihat baik, bukan?”

“Kupikir kamu bisa bersikap lebih baik, secara pribadi,” gerutu Cazzy.

“Yah, kamu pasti membersihkannya dengan baik,” tambahnya.

“Itu tidak adil! Mereka membuat saya pakai ini!”

“Saya pikir itu membuatnya terlihat lebih mencurigakan. Bukankah begitu, Tuan Arcus?”

“Eh…”

“Kata pria dengan rambut mewah yang bodoh!”

Arcus melirik Mercuria dengan bertanya, bertanya-tanya apakah dia benar-benar kehabisan kata-kata bagus untuk dikatakan tentang Cazzy. Untungnya, bukan itu masalahnya.

“Tetap saja, dia adalah juara kelas. Mengingat bahwa hanya yang terbaik yang berhasil masuk ke Institut, itu berarti banyak. Dia pasti memiliki potensi untuk menjadi pesulap negara, bahkan jika dia tidak memiliki motivasi.”

“Kamu bisa mengatakan itu lagi …”

“Inilah tepatnya mengapa mudah untuk mendapatkan ide yang salah tentang Anda. Jujur…” Mercuria menghela nafas.

“Kamu benar-benar berbicara kepada semua orang seperti itu, bukan begitu, Cazzy?” tanya Arcus.

Jelas bahwa Mercuria telah menurunkan pertahanannya, tetapi bahkan saat itu ada aura keagungan yang mengintimidasi tentang dirinya, yang tidak dapat dibandingkan dengan mendiang Marquess Gaston. Itu sudah cukup untuk menimbulkan ketakutan di hati siapa pun, tetapi Cazzy tampaknya masih bisa bersikap biasa saja dengannya.

“Eh, kurasa itu karena aku mengenalnya. Maksudku, kau sama dengan kakek tua itu, kan?”

“Paman saya? Saya kira, ya. Meskipun saya pikir dia menahan saya, ”kata Arcus.

Jika Craib membiarkan udara yang mengintimidasi di sekitarnya berjalan tanpa terkendali, Arcus kemungkinan akan pingsan beberapa kali dalam sehari—dan untuk semua yang dia tahu, hasil sebenarnya mungkin lebih buruk dari itu.

“Tuan Arcus sepertinya merasa agak mati rasa,” kata Noah. “Saya terkejut dia bahkan berhasil berbicara di ruangan yang penuh dengan negarapenyihir, dengan segala keagungan yang kau berikan.”

“Oh? Apakah itu benar-benar seburuk itu?”

“Dulu. Bahkan selama waktu kami di Institut, siapa pun yang mendekati Anda akan mulai gemetar karena gugup, mahasiswa atau lainnya. ”

“Penyihir negara adalah simbol kekuatan kerajaan. Jika kehadiran kita tidak menimbulkan ketakutan di hati orang lain, lalu apa gunanya kita?” Mercuria melirik Cazzy dengan licik.

“Kakek tua itu telah membuatku bekerja seperti kuda selama sebulan terakhir. Jadi, kau tahu, aku terbiasa berada di sekitar pesulap agung, meskipun itu tidak mudah. Tetap saja, sepertinya kamu sudah dewasa sejak terakhir kali kita bertemu. Maksudku, setidaknya dari segi martabat.”

“Sebaliknya, kamu belum cukup dewasa. Cassim telah membuat banyak kemajuan juga, saya ingin Anda tahu. ”

“Apa, softie tua itu?” Kata Cazzy sambil mengerutkan kening.

“Sekarang, jika Anda permisi, saya harus pergi. Saya tidak sabar untuk melihat apa yang bisa dilakukan aethometer ini.”

“Jika Anda memiliki masalah dengan itu, jangan ragu untuk menghubungi saya,” kata Arcus.

“Aku akan melakukannya. Demikian juga, jika Anda memerlukan bantuan, beri tahu saya. Dan yakinlah saya akan menghubungi Anda sehubungan dengan pesanan khusus nanti. ” Mercuria menjulurkan lidahnya dengan nakal.

Memasangkan permintaannya dengan tawaran bantuan adalah langkah yang cukup cerdik. Masuk akal bagi seorang wanita yang dikenal sebagai “Pembawa Perdamaian”. Dia jauh lebih tajam daripada penampilannya dan tahu bagaimana membidik kelemahan orang lain untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Ketika dia berbicara dengan Cazzy dan Noah, Arcus mendapat kesan dia menilai orang dari penampilan mereka, tapi jelas bukan itu masalahnya.

Percakapan mereka selesai, Mercuria pergi, akhirnya meninggalkan Arcus bebas untuk pulang. Dia akan dengan senang hati melakukannya, seandainya dia tidak merasakan kehadiran yang akrab di dekatnya. Dia berputar dan dengan cepat jatuh ke satu lutut. Di depannya berdiri Purce Cremelia.

Purce adalah ayah Charlotte dan seorang jenderal di angkatan bersenjata; Arcus telah bertemu dengannya selama insiden dengan marquess.

“Tenang,” kata hitungan itu. “Yah, Arcus. Aku yakin terakhir kali kita bertemu adalah di taman marquess.”

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuanku. Terima kasih banyak telah menghadiri presentasi.”

“Aethometer itu adalah penemuan bagus yang selama ini kamu sembunyikan di balik lengan bajumu, anak muda. Saya sendiri bukan seorang penyihir, jadi ambil ini dengan sebutir garam, tapi saya bisa melihatnya berkontribusi besar pada kemajuan kerajaan kita. ”

“Sebagai seorang penyihir, tidak ada yang lebih menyenangkan saya, Tuanku.”

“Saya, tentu saja, memiliki sejumlah penyihir di dalam pasukan saya. Terkadang sulit untuk mengaturnya menjadi perusahaan, tetapi saya yakin alat Anda akan membuat tugas menjadi lebih mudah.”

“Suatu kehormatan, Tuanku.”

“Penemuan Anda adalah anugerah bagi kerajaan dan keluarga kerajaan. Kamu pasti sangat bangga.”

“Saya tidak bisa melakukannya tanpa bantuan paman saya.”

“Jika kamu berencana untuk menjadi sederhana, Nak, kamu mungkin ingin berhenti tersenyum begitu banyak.”

“Ah, um…”

Hitungan itu tertawa terbahak-bahak. Sejauh yang Arcus sadari, hanya sudut mulutnya yang berkedut, tapi Cremelia telah melihat menembusnya. Harga dirinya terungkap, Arcus memusatkan pandangannya ke lantai, malu.

“Arcus, kamu belum memberi tahu Joshua tentang penemuanmu, kan?”

“Tidak, Tuanku. Saya tidak merasa nyaman melakukannya.”

“Jadi begitu.” Mata Count menyipit sambil berpikir. Dia sudah sangat menyadari keadaan seputar kehidupan rumah tangga Arcus. “Penemuan kaliber ini memiliki banyak risiko, Anda mengerti. Apakah Anda sudah mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang?”

“Baik tuan ku. Banyak dari rencana saya melibatkan menghindari masalah sedapat mungkin.”

“Perhatian akan membantu Anda dengan baik, tetapi saya juga menyarankan untuk mengelilingi diri Anda dengan orang-orang yang dapat Anda percayai. Anda tidak ingin menemukan, di suatu tempat, bahwa Anda telah ditinggalkan.”

“Aku akan mengingatnya.”

Dia benar—semakin banyak sekutu yang dimiliki Arcus, semakin baik. Dia bisa memiliki semua pandangan ke depan di dunia, tetapi jika dia tidak memiliki cukuporang di sisinya untuk mengatasi masalah ini, dia tidak berdaya. Arcus juga tahu bahwa Count tidak akan memberinya peringatan ini tanpa alasan.

“Maafkan kekasaran saya, Tuanku, tapi bolehkah saya meminta bantuan?”

“Apa itu?”

“Yang Mulia melihat banyak Joshua. Ketika saatnya tiba baginya untuk mengetahui tentang aethometer, saya ingin meminta Yang Mulia untuk merahasiakan penemunya.”

Ini adalah cara Arcus melindungi dirinya sendiri. Joshua adalah kepala keluarga penyihir, dan begitu aethometer didistribusikan secara luas, hanya masalah waktu sebelum dia mengetahuinya. Jika dia mengetahui Arcus adalah penemunya, tidak ada yang tahu apa yang mungkin dia lakukan.

Sekarang setelah presentasi selesai, setidaknya Joshua tidak akan dapat mencoba untuk mengambil kredit, tetapi kemungkinan dia membalas dengan cara tertentu cukup tinggi — belum lagi dia mungkin melampiaskan amarahnya pada Lecia.

“Saya pasti bisa menyimpan informasi itu untuk diri saya sendiri, tetapi dia adalah orang yang kuat. Jika dia melihat ke dalamnya, saya yakin dia akan menemukan nama Anda pada akhirnya. ”

“Saya mengerti, tapi paling tidak, Yang Mulia akan memberi saya waktu. Cukup waktu bagi saya untuk memperkuat posisi saya dan bersiap untuk apa yang mungkin dia coba. ”

Hitungan itu memalingkan muka, dan ragu-ragu sebelum membuka mulutnya lagi. “Arkus. Apakah kamu membenci ayahmu?”

“Baik tuan ku.”

Mata Cremelia sedikit melebar, seolah-olah dia tidak mengharapkan jawaban langsung seperti itu. “Kurasa aethometermu akan menjadi cara untuk membalasnya.”

“Saya setuju, Tuanku, tapi saya pikir ini masih terlalu dini untuk itu. Saya tidak percaya saya cukup kuat untuk membiarkan emosi saya mengendalikan saya seperti itu. Saya harus tumbuh lebih tua, lebih kuat, sampai saya bisa menghadapinya dengan baik. Dan kemudian aku akan…”

Aku akan menghancurkan rumah Raytheft.

Tidak mungkin dia bisa mengucapkan kata-kata terakhir itu dengan keras. Pria di depannya memiliki kekuatan untuk mengendalikan setiap rumah di timur jika perlu. Memberinya alasan untuk khawatir sekarang adalah bodoh dan,terus terang, berbahaya.

“Kamu tahu untuk menahan diri ketika kekalahanmu dipastikan sebaliknya.”

“Itu benar, Tuanku.”

“Sepertinya Joshua telah menjadi musuh yang cukup tangguh.” Ada kilatan kesedihan di mata Cremelia, emosi yang mengarah ke pertanyaan berikutnya. “Arkus. Tidakkah menurut Anda tragis bahwa seorang anak harus berselisih dengan ayahnya?”

“Aku tahu, Tuanku. Namun, saya juga percaya bahwa ada beberapa konflik yang harus diperangi.” Arcus berhenti sebelum melanjutkan. “Ayah seorang anak laki-laki adalah rintangan pertama yang harus dia hadapi. Bagi sebagian orang, perjuangan itu mungkin bersifat internal, tetapi bagi saya, ayah saya telah berdiri dengan berani di jalan saya selama yang saya ingat. Itu sebabnya saya harus menghadapinya dengan berani juga, jika saya ingin mengatasi rintangan ini. ”

“Itu tentu cara yang menarik untuk melihat sesuatu.”

“Itu satu-satunya sudut pandang yang memungkinkan saya untuk bergerak maju.”

“Tetap saja, ini adalah keadaan yang menyedihkan. Didorong ke sudut seperti itu, memaksamu untuk berpikir seperti ini,” Count bergumam ke arah langit-langit. Dia berhenti secara reflektif. “Mungkin itu hanya nasib yang menunggu setiap pewaris Raytheft.”

“Nasib, Tuanku?”

“Oh, hanya berbicara pada diriku sendiri. Lupakan aku mengatakan sesuatu.”

“Baik tuan ku.”

Masih tidak mengalihkan pandangannya dari langit-langit, Cremelia melanjutkan. “Arkus. Apa sebenarnya tujuanmu?”

Arcus ingat pernah melakukan percakapan serupa dengan Sue. Tujuannya… Prestise? Kekuasaan? Arcus merasa bahwa itu bukanlah jawaban yang dicari Count.

“Aku tidak tahu,” jawabnya akhirnya.

“Jadi begitu. Yah, saya tidak bisa mengatakan saya menyalahkan Anda. Saya tidak berpikir ada yang tahu apa yang mereka inginkan di usia Anda.”

Arcus tidak tahu dia akan menjadi siapa. Dia tidak yakin ingin menjadi siapa . Setelah dia mencapai status yang stabil dan mendapatkan pekerjaan, apa selanjutnya? Hanya ketika dia telah memutuskan siapa yang dia inginkan, Arcus dapat menjawab pertanyaan hitungan.

“Arkus. Jika semua yang Anda fokuskan adalah prestise dan kekuasaan, Anda adalahsangat mungkin tersesat. Untuk saat ini, Anda dapat fokus pada tujuan tersebut, atau tidak tahu apa yang Anda inginkan, tetapi Anda harus siap untuk memberikan jawaban yang solid lebih cepat daripada nanti. Anda ingin menjadi siapa? Selama Anda menyimpan jawaban itu, Anda tidak akan kehilangan arah, atau bahkan diri Anda sendiri.”

“Baik tuan ku.”

“Aku akan diam di sekitar Joshua, seperti yang kamu minta. Ingatlah bahwa saya tidak dapat berbuat lebih banyak untuk Anda daripada itu. ”

“Itu sudah lebih dari cukup.”

Cremelia memiliki posisinya sendiri untuk dikhawatirkan. Dia tidak bisa membenarkan menempatkan Joshua pada posisi yang kurang menguntungkan demi Arcus. Itu pada gilirannya berisiko merusak stabilitas hierarki bangsawan. Sebagai seorang pria yang tugasnya menyatukan senjata dari rumah-rumah bela diri di bawahnya, itu bukanlah risiko yang bisa dia ambil. Pada saat yang sama, Arcus berterima kasih atas perhatian Cremelia, yang ditunjukkan dengan banyaknya nasihat yang diterimanya hari ini. Karena itu, Arcus menganggapnya sebagai panutan sejati.

Mengumpulkan pelayannya, Count meninggalkan Arcus sendirian di lorong. Untuk sesaat, Arcus memperhatikan punggungnya yang mundur sebelum berbalik dan meninggalkan Persekutuan Penyihir dengan Noah dan Cazzy di sampingnya.

Pada malam pengumuman aethometer, Craib Abend tiba di istana kerajaan Lainur. Dia diterima di salah satu dari banyak taman buatan di gedung itu. Meskipun beberapa taman digunakan untuk menerima tamu bangsawan, yang ini tidak. Ini adalah taman pribadi raja. Sol Glasses menyalakannya seperti kunang-kunang, membuatnya tampak seperti alam mimpi di kegelapan malam. Ada lampu yang tampak seperti lentera antik, dan lampu tiang menerangi jalan. Bahkan ada lampu yang tertanam di bumi itu sendiri. Lampu-lampu yang menyerupai tandan buah anggur tergantung di beberapa pohon. Sederhananya, itu sama terangnya dengan taman modern mana pun dari dunia pria. Arsitektur taman juga. Cahaya dan bayangan. Kecantikan. Itu luar biasa, bahkan menurut standar itu — belum lagi jauh lebih mahal, kemungkinan besar.

Sedangkan untuk bunganya, semuanya memiliki warna biru yang sama. Kacamata Sol menerangi mereka sejelas matahari. Di tengah taman duduk gazebo marmer dengan kaca sebening kristalmeja di bawahnya, diterangi oleh sumber cahaya di lantai.

Craib telah berlutut di luar struktur itu, bersujud di depan seorang pria di dalamnya. Seperti banyak bangsawan Lainur, dia memiliki rambut panjang berwarna emas, dan dia terlihat cukup muda untuk usia remajanya. Seolah emas di rambutnya tidak cukup, jaketnya disulam dengan benang dengan warna yang sama. Kemeja yang dia kenakan di bawahnya tidak dikancing, membiarkan dadanya telanjang. Ada keliaran pada ekspresinya yang membuatnya sedikit lebih kasar daripada raja biasa.

Nama pria ini adalah Shinlu Crosellode: penguasa Lainur dan penyihir terkuat. Dia duduk di singgasana marmer dengan satu kaki terlipat di atas yang lain. Satu lengan bersandar pada sandaran tangan, tangannya menopang dagunya. Kebosanan dalam postur dan ekspresinya bahkan melebihi putranya, Ceylan. Hanya posisinya di puncak mutlak yang memungkinkan dia lolos dengan berpakaian sama keterlaluan seperti yang dia lakukan — semacam warna peringatan, menunjukkan bahwa dia bisa lolos dengan apa pun .

Craib ada di sini untuk memberi tahu Shinlu tentang keberadaan aethometer. Penemunya tidak terlihat di mana pun. Dengan status Arcus saat ini (atau lebih tepatnya, kekurangannya), tidak mungkin dia bisa bertemu dengan raja, kecuali melalui perwakilan dari kedudukan yang lebih tinggi.

Shinlu mengambil gelas anggurnya dari meja dan menyesapnya saat dia mengangkat alat yang telah membuat para penyihir negara menjadi hiruk-pikuk.

“Sepertinya kamu selama ini merahasiakan dariku.”

“Ya yang Mulia. Itulah seberapa besar potensi penemuan ini.”

“Oh, ayolah, Craib. Anda dapat membatalkan formalitas sekarang. Hampir menyeramkan mendengarmu berbicara seperti itu. Lagipula, tidak ada orang lain di sini.”

“Tentu saja.” Craib bangkit dan melangkah ke dalam gazebo marmer sebelum menjatuhkan diri di kursi di seberang raja.

Tindakannya tidak terpikirkan tetapi untuk kedekatan persahabatan mereka. Mereka telah terikat pada hari-hari ketika Shinlu akan menyelinap bebas dari pekarangan istana untuk berkeliaran di negara itu dengan menyamar. Shinlu mengharapkan kesenangan nostalgia keakraban dari Craib di saat-saat pribadi seperti ini.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak memberitahuku tentang hal ini segera? Saya harap Anda punya penjelasan yang bagus, karena saya selalu bisa memisahkan kepala Anda dari bahu Anda jika saya mau.”

“Kamu mengatakan itu setiap kali kita bertemu. Anda tidak bisa menyalahkan saya, meskipun. Jika saya muncul dengan tabung setengah matang dalam bingkai yang bahkan tidak akurat, Anda akan mulai memberi tahu saya bagaimana saya harus memperbaikinya dan sebagainya.

“Tentu saja. Lagipula, aku ingin melihatnya dengan baik.”

Bahkan sekarang Shinlu melepaskan aether-nya, dengan hati-hati memeriksa bagaimana aethometer bereaksi. Jika Craib membawanya sebelum siap, raja hanya akan menemukan bahwa itu tidak memenuhi standarnya dan memarahi Craib karena terlalu berharap.

“Juga, kamu sudah memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan selanjutnya sebelum itu selesai.”

“Tentu saja. Ini adalah perangkat yang mengukur eter. Saya perlu tahu tentang tujuan produksi Anda, dan jenis pengujian apa yang Anda jalankan. Jika Anda tidak bisa memberi saya jawaban, saya akan sangat dekat untuk mengambil kepala Anda. ”

“Itulah mengapa aku tidak menunjukkannya padamu saat itu, karena itulah yang kupikir akan kau katakan.” Craib memelototi raja, mengacungkan jari padanya sebagai tuduhan.

Itu adalah caranya menunjukkan kepada temannya bahwa akan sangat sulit untuk mengetahui apakah ancaman pemenggalannya itu asli atau tidak. Untuk setiap orang normal, itu adalah perbedaan yang mustahil. Hanya karena dia bisa membuat ancaman seperti itu tidak berarti dia harus melakukannya—itu adalah salah satu alasan mengapa orang-orang begitu takut padanya. Perlu dicatat sekarang bahwa Shinlu tidak pernah mengambil hati siapa pun sebelumnya.

Memiliki selera humor tidak masalah, tapi Shinlu adalah penguasa Lainur. Dia dengan cepat mengeksekusi subjek pada tanda pertama bahwa mereka bekerja berlawanan dengan kepentingan kerajaan, membuangnya begitu saja seperti halnya tisu bekas. Dia tidak mampu berbelas kasih; hanya saja rasa kewajibannya sebagai raja selalu mengesampingkan perasaan kebaikan apa pun. Mungkin jika orang benar-benar mengerti bagaimana dia beroperasi, mereka tidak akan begitu takut padanya. Pada akhirnya, dia sama manusianya dengan rakyatnya. Jika tidak, dia tidak akan bisa berteman seperti Craib.

“Bukankah lebih baik bagi orang-orang untuk takut pada raja mereka?” kata Shinlu.

“Kamu pikir?”

“Maksudku, kamu tahu aku cukup menawan untuk merebut hati mereka jika aku mau, kan?”

“Tentu saja. Saya tidak mengatakan Anda tidak. ”

Faktanya adalah, Shinlu memiliki banyak pengagum, termasuk banyak warga kerajaan. Lebih dari penguasa mana pun sebelum dia.

“Bagaimanapun. Apakah hal ini dalam produksi yang tepat belum? Jika demikian, bagaimana keadaannya?” Shinlu bertanya.

“Saya baru saja kembali dari Persekutuan; kami memilah semua itu. Ada panggilan mendesak untuk semua pasukan sihir kerajaan. Mereka semua akan belajar bagaimana menggunakan ini paling cepat besok.”

“Bagus. Baik sekali.” Shinlu tertawa kecil. Tingkat kegembiraannya terdengar, bahkan dalam suara yang tenang itu. “Saya senang mendengar itu sudah digunakan untuk meningkatkan kekuatan militer kerajaan.”

“Ya. Semua dasar sudah ditata sekarang. Seharusnya tidak lebih dari enam bulan sebelum kita mulai melihat beberapa hasil.”

“Pasukan sihir selalu kesulitan membuat penyihir mereka sejajar. Saya tidak percaya masalah itu diselesaikan dengan begitu mudah. ​​”

“Kamu seharusnya melihat senyum di wajah Godwald.”

“Saya tidak terkejut.” Shinlu tertawa. “Tapi tidak bisa membayangkan seperti apa senyum di wajah gargoyle tua itu.”

“Ini menakutkan.”

Shinlu tertawa lebih keras. Raja menyebutkan sebelumnya bahwa dia berpikir untuk memberi nama Guildmaster “Grimace.” Apakah itu lelucon atau tidak tidak jelas, tetapi itu tidak masalah. Godwald dengan tegas menolak, mengklaim itu akan merusak reputasi Persekutuan dan penyihir negara bagiannya.

“Jadi apa rencanamu, sebagai pria yang tugasnya menyatukan penyihir tentara?”

“Kurasa kita mulai dengan mengukur seberapa banyak total paket penyihir kita. Lalu kita bisa mulai mengerjakan semuanya untuktingkat yang sama.”

“Apakah itu untuk apa?” Shinlu menunjuk ke aethometer luar biasa yang duduk di depan mereka.

Itu adalah aethometer yang dirancang untuk mengukur volume eter yang lebih besar daripada jenis yang lebih kecil, dan itu adalah satu-satunya dari jenisnya yang diproduksi. Dibuat khusus untuk keluarga kerajaan, tidak ada rencana untuk dibuat lagi.

“Kamu mengerti. Semoga cukup besar untuk menunjukkan seberapa kuat kalian, ya?”

Begitu para penyihir tentara melihatnya, mereka akan dihebohkan dengan bagaimana keluarga kerajaan memiliki perangkat yang luar biasa versi skala besar yang unik. Pada saat yang sama, itu sangat besar sehingga hampir terlihat seperti mainan. Meskipun begitu, ukurannya bukanlah apa-apa untuk diendus.

“Pertama, kami akan meminjamkan ini ke masing-masing perusahaan dan membuat mereka mengukur penyihir mereka satu per satu.”

“Saya percaya orang-orang itu akan menangis dengan rasa syukur di mahkota yang memungkinkan mereka untuk memastikan kekuatan mereka secara objektif?”

“Siapa tahu?”

Setidaknya, Craib yakin mereka akan berterima kasih, baik karena bisa mengukur diri mereka sendiri maupun karena diizinkan menggunakan alat yang biasanya disediakan untuk keluarga kerajaan. Apakah itu akan membuat mereka menangis masih harus dilihat, tetapi tidak ada keraguan bahwa itu akan meningkatkan moral mereka.

“Apakah ini ide Godwald juga?”

“Ya.” Craib merogoh tas yang dibawanya dan mengeluarkan segenggam aethometer. “Dan ini untuk Yang Mulia.”

“Dia akan senang. Aku yakin aku tidak akan melihatnya keluar dari kamarnya selama berhari-hari.”

“Hal yang sama berlaku untukmu, kan?”

“Tentu saja. Anda harus tahu sekarang bahwa Anda dan saya memiliki objek yang sama dari romansa kami. ”

“Hanya saja, jangan melalaikan tugasmu, ya?”

“Jika aku melakukannya, itu akan menjadi kesalahanmu.”

“Hei, itu tidak adil! Hanya karena kamu adalah raja, bukan berarti kamu bisa menyalahkan segalanya pada orang lain.”

Shinlu tertawa terbahak-bahak. Craib sudah lama tidak melihatnya sebahagia ini. Akhir-akhir ini dia terlalu banyak bekerja dengan diplomasi dan isu-isu penting lainnya sehingga dia jatuh ke dalam suasana badai yang hampir permanen. Sebagai temannya, Craib senang telah melakukan sesuatu untuk menghilangkan kekhawatiran yang lebih mengganggu dari pikirannya, meskipun hanya untuk beberapa saat.

Begitu tawanya mereda, kilatan serius kembali ke mata raja. “Hal berikutnya yang perlu dikhawatirkan adalah pembukaan publik dan bagaimana kami mengaturnya. Keponakanmu, Arcus, menemukan benda ini. Dia baru berusia sepuluh tahun, tetapi dia sudah kehilangan hak warisnya, dan ayahnya tampaknya memilikinya untuknya. Itu yang aku dengar, sih.”

“Dia juga lebih buruk daripada saya. Jika kita menyuruhnya menggunakan semua ether-nya pada aethometer itu di sana, kurasa kita akan mendapatkan sekitar 2000 mana darinya. ”

“Bagaimana denganmu?”

“Saya mungkin akan mengelola 13.000. Mungkin sedikit lebih.”

“Jadi saya bisa melakukan setidaknya tiga kali lipat.”

“Oh, wow, Yang Mulia. Sungguh kamu adalah penyihir terhebat di negeri yang cahayanya menyatukan kita semua!”

“Tentunya kamu bisa membuat kalimat yang lebih lucu dari itu. Omong-omong… Apakah itu bagian dari alasan Arcus membuat ini? Karena dia tidak memiliki banyak ether, mampu mengukurnya akan memungkinkan dia untuk menggunakannya dengan lebih efektif.”

“Kurasa begitu, ya. Salah satu hal pertama yang dia tanyakan kepada saya ketika saya mulai melatihnya adalah bagaimana mengukur eter secara akurat. Dia mengatakan hal-hal tentang unit dan perhitungan dan hal-hal. Agak membuangku. ”

“Dia pasti menghabiskan waktu lama memikirkannya untuk menghasilkan sesuatu seperti ini.”

“Kau tahu, kurasa tidak. Dia mengatakan dia datang dengan itu secara kebetulan. ”

“Kebetulan yang luar biasa, kalau begitu. Apa yang tidak akan saya berikan untuk melihat apa yang terjadi di kepalanya.”

“Selama kamu tidak melepaskannya darinya.”

“Sayangnya, pemenggalan kepala orang membuka jendela hanya pada pekerjaan batin mereka yang paling kasar.” Shinlu tiba-tiba mengangkat alisnya. “Itu mengingatkan saya: Pencuri Ray juga punya anak perempuan,bukan? Apakah dia juga kekurangan ether?”

“Tidak. Dia punya banyak, bahkan ketika Anda membandingkannya dengan beberapa mantan ahli waris. Dia juga punya banyak dorongan, mungkin karena dia tidak ingin kakaknya meninggalkannya.”

“Kalau begitu, kamu pasti ingin berhati-hati. Anda tidak ingin dia menerima reaksi apa pun dari kesuksesan kakaknya.”

“Yah… Joshua tampaknya merawatnya dengan baik sekarang, tapi kurasa itu kemungkinan. Meskipun saya tidak berpikir dia akan melakukannya. ”

Sejauh ini, Joshua membesarkan Lecia dengan cinta dan perhatian. Menurut Nuh dan beberapa pelayan lainnya, meskipun dia ketat dengannya, dia tidak pernah menyerang atau berlebihan. Mengetahui saudaranya seperti dia, Craib mengharapkan Joshua untuk mencoba dan mempercepat pendidikan Lecia begitu dia mengetahui pencapaian Arcus — tetapi tidak lebih dari itu. Karena itu, dia juga tidak pernah mengharapkan Joshua untuk melucuti Arcus dari warisannya, jadi apa pun mungkin terjadi.

“Lalu apa jawabanmu?” Craib bertanya, membawa percakapan kembali ke topik utama.

“Seperti yang Anda duga, saya berencana untuk memanfaatkan pengumuman publik secara politis.”

“Saya pikir Arcus punya firasat tentang itu. Lagipula, dia tidak menggangguku untuk segera mengumumkannya.”

Shinlu jelas ingin menggunakan aethometer sebagai simbol kekuatan nasional Lainur. Jika mahkota perlu membuat perubahan kebijakan yang tidak populer, pengumuman itu akan membuat gangguan yang nyaman. Jika tidak, penemuan ini dibuat untuk kartu yang kuat untuk menjaga lengan Lainur. Seperti yang disebutkan pada pertemuan Persekutuan, itu benar-benar revolusioner; itu memiliki potensi untuk mengambil alih kerajaan dengan badai. Melihat ke luar juga, itu akan menjadi chip tawar-menawar diplomatik dan komersial yang berguna. Raja memiliki berbagai pilihan di hadapannya, tetapi dia ingin merenungkan pilihan itu dengan sangat, sangat hati-hati. Terlebih lagi, dia tidak bisa memberikan perintah kepada seorang pemuda tanpa alasan apapun, dan itu harus menunggu sampai pengumuman publik juga.

“Kita harus memberi Arcus hadiah yang sesuai. Apakah Anda tahu jika ada sesuatu yang dia inginkan?”

Persekutuan sudah menghadiahinya secara finansial, dan dia juga mendapat perintah. Craib berhenti sejenak untuk memikirkan apa lagi miliknyakeponakan inginkan.

“Dia akan membutuhkan pendukung. Orang-orang yang mendukungnya.”

“Apa kamu yakin? Tidakkah Anda ingin mengikatnya dengan tali pendek?”

“Hei, dia masih anak-anak, kau tahu.”

“Itulah mengapa saya mengatakannya. Yang terbaik adalah menjaganya dan memerah susunya untuk semua yang berharga sebelum mengirimnya ke sana. Berbicara secara taktik, akan lebih baik untuk menyimpannya sendiri.” Shinlu menyipitkan matanya. “Ngomong-ngomong, dia baru sepuluh tahun. Apakah dia mengatakan kepada Anda bahwa dia ingin orang-orang mendukungnya? Bukankah dia terlalu muda untuk meminta hal semacam itu?”

“Yah, Persekutuan sudah memberinya uang, dan dia juga mendapat perintah. Dukungan adalah hal berikutnya dalam daftar, kan? ”

Tiba-tiba, suara Shinlu menjadi dingin. “Apakah dia benar-benar ambisius?”

“Dia hanya ingin membuat nama untuk dirinya sendiri. Saya tidak berpikir dia setelah itu pada awalnya, jadi seseorang pasti telah menanamkan ide itu di kepalanya. ”

Hanya dalam beberapa tahun terakhir ini Craib menyadari betapa besarnya ambisi yang dimiliki Arcus. Awalnya, yang dia inginkan hanyalah membalas dendam pada orang tuanya, tetapi tujuannya tampaknya telah meningkat. Craib tidak melihat ini sebagai hal yang buruk; justru sebaliknya. Namun, ambisi adalah sesuatu yang harus diwaspadai raja, terutama jika tidak jelas seberapa dalam ambisi itu mengalir.

“Apakah orang-orang sudah mendekatinya?” Shinlu bertanya.

“Belum. Saya pikir beberapa jenderal di pertemuan itu mungkin mulai bergerak.”

“Bagaimana dengan Cremelia? Arcus mungkin akan tertarik dengan dukungannya, terutama karena dia memiliki seorang putri yang seumuran.”

“Hah. Mulai curiga pada Purce sekarang?”

“Saya tidak meragukan kesetiaannya. Bahkan, saya tidak bisa memikirkan kepala bela diri yang telah berbuat lebih banyak untuk kita di seluruh kerajaan. Hanya saja…”

“Kamu tidak ingin memberinya kekuatan lebih dari yang diperlukan, kan?”

Raja tidak pernah menyukai para bangsawan yang memiliki terlalu banyak kekuasaan, dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Shinlu memercayai Purce, jadi dia tidak mungkin takut akan pemberontakan tidak peduli seberapa besar pengaruhnyamenghitung memiliki. Namun, kekuasaan adalah sesuatu yang diturunkan dari generasi ke generasi. Dia tidak bisa menjamin dia akan memiliki kepercayaan yang sama pada anak-anak dan cucu-cucu Purce, atau bahkan para pengikut di wilayahnya. Ini bukan pertama kalinya perubahan kepala keluarga menyebabkan pelanggaran kepercayaan, yang menyebabkan mahkota menyita wilayah mereka.

“Mempertimbangkan hubungan antara Cremelias dan Raythefts, Purce tentu dalam posisi untuk membantu Arcus memenuhi ambisinya.”

“Dan bagaimana jika Arcus ingin memulai rumah baru?”

“Kami akan mengizinkannya, jika dia bersikeras. Meskipun, bahkan jika kami bermurah hati, kami akan mengizinkannya maksimal dua istri. ”

“Jadi kamu akan membatasi pernikahannya sekarang?”

“Itu perlu. Aethometernya cukup mengesankan, tapi saya ragu ini adalah hal terakhir yang akan dia pikirkan.”

“Benar. Saya yakin otaknya bekerja pada segala macam hal bahkan sekarang. ”

“Kalau begitu, kita akan mengurus rencana pernikahannya.”

Penemuan Arcus sangat besar. Jika dia ingin menikah, mahkota mungkin ingin mencegahnya mendapatkan terlalu banyak kekuasaan darinya. Karena itu, ia akan mencoba memasangkannya dengan seorang istri dari keluarga yang sudah memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan. Dalam contoh pertama, setidaknya. Dalam hal ini, Charlotte akan menjadi pilihan yang sempurna jika Arcus dengan senang hati menerimanya.

Craib mengerti sepenuhnya. Dia menikah setelah dia melarikan diri dari rumah Raytheft, dengan putri dari keluarga bangsawan Sapphireberg. Mereka menikah karena jatuh cinta, tetapi ketika Craib kembali ke Lainur, dia tidak diizinkan untuk membawanya bersamanya. Baik raja Sapphireberg dan Lainur ingin pasangan itu hidup terpisah. Sapphireberg menginginkan koneksi ke penyihir negara, sementara Lainur ingin dapat ikut campur dalam urusan Sapphireberg dari waktu ke waktu. Shinlu juga menggunakan itu sebagai alasan untuk mengizinkan Craib pergi menemui istrinya sesering yang dia mau.

Sayangnya, siapa pun di atas anak tangga tertentu dari masyarakat ditakdirkan untuk memiliki urusan perkawinan mereka terganggu. Namun, membiarkan pernikahannya diputuskan oleh mahkota juga berarti bahwa Arcus akan mendapat perlindungan dari keluarga kerajaan. Jumlah bangsawan yang dipaksa menikah karena status mereka signifikan. Ini bisa menjadi ketidaknyamanan yang nyata, tetapi dengan kesepakatan ini, Arcustidak akan ada yang perlu dikhawatirkan.

Shinlu sendiri adalah seorang penyihir. Dia tahu bahwa itu adalah kebebasan yang memungkinkan mereka untuk maju dalam penelitian mereka lebih dari apa pun. Craib tidak ragu bahwa Shinlu akan menggunakan pendekatan wortel-dan-tongkatnya dengan baik ketika memberi Arcus kebebasan itu.

“Dia mungkin akan menjadi orang yang sedikit merepotkan,” kata Shinlu sambil berpikir.

“Hei, jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, aku selalu bisa mengadopsinya. Lalu aku bisa mengawasinya tanpa membatasinya.”

“Ayo angkat gelas. Ayo.” Dengan percakapan yang mereda, Shinlu mengambil gelasnya dengan cara yang paling dramatis.

Craib dengan malas meraih botol anggur. “Ya, ya. Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia. ”

“Saya harap Anda akan terus membantu saya, demi kemajuan kerajaan.”

“Ya yang Mulia.”

Dan dengan itu, keduanya menghabiskan gelas mereka.

Lecia Raytheft dan ayahnya Joshua sedang menghadiri salon yang diselenggarakan oleh seorang bangsawan tertentu. Salon adalah jenis resepsi khusus di mana tuan rumah akan mengundang para intelektual untuk menikmati diskusi tentang semua hal yang luhur dan misterius. Itu adalah tempat yang populer bagi para bangsawan untuk berjejaring; pertemuan pribadi semacam ini biasa terjadi di kalangan bangsawan di Prancis, sebuah negara di dunia pria.

Penyihir juga mengadakan salon, tentu saja. Para pesulap ternama akan diundang untuk berbagi ilmu dengan para hadirin. Penyihir sudah dianggap sebagai semacam aristokrasi sendiri, dan hanya mereka yang memiliki peringkat bangsawan yang diundang ke hal-hal ini. Anda tidak hanya perlu memiliki keterampilan sihir tingkat tinggi, tetapi Anda perlu tahu cara membawa diri dan memiliki sejumlah pengetahuan politik.

Salon khusus ini diselenggarakan oleh rumah Rondiel. Marquess Gastarque Rondiel mungkin adalah pesulap paling terkenal di kerajaan, dan bahkan di antara salon yang dimulai oleh putra ketiganya, Casister Rondiel, salon yang satu ini sangat eksklusif.

Ini adalah kedua kalinya Lecia hadir. Dia pernah kebeberapa salon ajaib lain sebelumnya dengan ayahnya, tetapi dia sangat gugup tentang yang satu ini. Pada pertemuan itu, peserta lain memiliki status yang sama dan memiliki pengetahuan sihir yang sama, tetapi ini berbeda. The Raythefts dan Rondiels milik dua sekolah sihir yang berbeda. Yang satu secara historis menyukai penggunaan sihir api, dan manipulasi magis lainnya dari benda-benda fisik. Kepentingan mereka yang berbeda menciptakan perbedaan dalam cara berpikir mereka, dan karena salon terkadang melibatkan diskusi tentang teknik rahasia, penting untuk mencoba menghindari topik yang dianggap tabu oleh pihak lain, atau terlalu banyak menyentuh kontroversi.

Meskipun Lecia tidak akan menyebut mereka musuhnya, tentu saja ada beberapa peserta yang harus sangat diwaspadai, dan karena itu dia merasa agak sadar diri. Pada saat yang sama, kehadiran mereka sendiri merupakan bukti keterampilan Joshua yang luar biasa.

Bahkan dibandingkan dengan rumah-rumah lain di seluruh kerajaan, Raythefts memiliki sejarah panjang dan secara konsisten menghasilkan penyihir yang kuat di setiap generasi berturut-turut. Mereka juga memiliki daftar panjang pencapaian militer, yang berarti banyak bangsawan yang ingin mengundang mereka ke pertemuan mereka. Setelah mendengar bahwa Casister ingin mengundang keluarga penyihir dari lintas faksi ke salonnya, Joshua segera mulai membangun jaringan dan meletakkan dasar bagi Raythefts untuk menerima undangan.

Casister Rondiel, pembawa acara, sudah berada di aula resepsi. Dia berusia pertengahan empat puluhan dan pria yang tampan dan elegan. Dia telah meninggalkan pakaian bangsawan tradisional untuk jaket yang dipasangkan dengan celana panjang, yang telah mendapatkan popularitas baru-baru ini. Medali yang tak terhitung jumlahnya menghiasi dadanya. Dia memamerkan senyum menawannya ke segala arah, menyapa tamunya dengan cara yang paling ceria.

Para bangsawan bela diri yang pernah ditemui Lecia sebelumnya cenderung energik tetapi bermartabat, memegang tingkat keagungan tertentu yang berasal dari posisi sosial dan tingkat kekuatan mereka. Casister tampak lemah lembut dibandingkan.

Dia juga tampaknya memberikan perhatian khusus pada para wanita, yang diharapkan dengan darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Ada kilau khusus di matanya saat dia berbicara kepada mereka juga. Joshua mengatakan kepadanya bahwa pria Rondiel adalah “pria wanita”. Dimulai dengan Gastarque, putra-putranya—dan bahkan putri-putrinya—memilikikesukaan terhadap gadis-gadis manis. Lecia sendiri tidak begitu mengerti apa maksud dari semua itu.

“Ini salon keduamu, Lecia,” kata Joshua. “Saya mengerti Anda mungkin gugup, tetapi ini adalah kesempatan yang sangat berharga untuk berbicara dengan beberapa penyihir hebat. Anda harus benar-benar berusaha untuk memasukkan diri Anda ke dalam percakapan. ”

“Ya, Ayah.”

“Ada juga banyak anak berpangkat tinggi yang hadir malam ini. Sebelum Anda berbicara dengan siapa pun, perhatikan bagaimana mereka berperilaku dan bagaimana mereka berpakaian, sehingga Anda tahu bagaimana mendekati mereka. Saya akan melakukan hal yang sama.”

“Ya, Ayah,” kata Lecia lagi.

Pada pertemuan semacam ini, tidak sopan bagi bangsawan berpangkat rendah untuk berbicara dengan mereka yang di atas mereka tanpa diundang terlebih dahulu. Mencoba mengetahui di mana Anda berdiri dibandingkan dengan anak-anak sangat sulit, tetapi Lecia tahu bahwa semua orang di sini kemungkinan sama atau lebih baik, jadi dia harus menjaga akalnya tentang dia setiap saat. Cara para bangsawan berpakaian sendiri akhir-akhir ini juga berubah dengan cepat, artinya pakaian mereka tidak dapat diandalkan sebagai indikator status seperti dulu.

“Yah, kalau bukan Viscount Raytheft!”

“Halo, Viscount Lazrael! Saya senang melihat Anda baik-baik saja.”

Viscount Lazrael memiliki wilayah di selatan Lainur, dan sihirnya berfokus pada penggunaan tanah dan batu. Dia tidak hadir di salon terakhir, tapi dia ada di sini sekarang, dan tidak sendirian: di sampingnya berjalan seorang anak laki-laki seusia Lecia. Dia memiliki rambut cokelat yang sama dengan ayahnya dan rasa kegagahan muda tentang dirinya. Dia juga mengenakan busana bangsawan muda yang khas. Meskipun ekspresinya baik dan lembut, tidak dapat disangkal percikan tekad yang kuat di matanya.

“Saya Kane Lazrael. Senang bertemu denganmu.” Meskipun sapaannya relatif informal, busurnya tidak kekurangan sempurna.

Satu tindakan yang mengalir dengan indah itu memperjelas betapa ketatnya pendidikannya, kemungkinan atas perintah ayahnya, Viscount Lazrael. Tata kramanya sangat indah, namun nada suaranya tetap ramah. Itu merupakanperubahan menyegarkan dari cara bicara yang kaku yang biasa didengar Lecia dari bangsawan lain, dan kemungkinan merupakan alat untuk memungkinkan dia berteman dengan anak-anak bangsawan lainnya dengan cepat.

Kane Lazrael adalah nama terkenal di dunia sihir. Dia menyombongkan simpanan ether yang luar biasa, yang mengesankan semua orang yang ada di sana untuk menyaksikan cobaan panjang yang menjadi ujiannya. Bahkan ada desas-desus bahwa dia adalah reinkarnasi dari pahlawan yang dijelaskan dalam Tawarikh Kuno, tetapi tidak ada bukti kuat yang muncul untuk mendukung klaim tersebut.

“Namaku Lecia Raytheft.” Lecia menanggapi sapaan Kane dengan standarnya sendiri.

Kane melanjutkan dengan caranya yang ramah, sentuhan percaya diri bersinar melalui kata-katanya. “Aku sudah mendengar banyak tentangmu. Sepertinya kita berdua akan mendukung kerajaan ini melalui penggunaan sihir kita; Saya akan menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.”

“Dan aku juga.”

Meskipun agak terlalu akrab untuk pertemuan awal, senyum ramahnya membantu membuat Lecia merasa nyaman. Lecia mengalihkan perhatiannya ke percakapan ayah mereka. Mereka tampaknya memperhatikan salah satu tamu lain.

“Dia adalah putri Duke Saifice, bukan?”

“Ya, Nona Claudia. Dikatakan bahwa dia memiliki jumlah ether yang bagus juga.”

Mereka melihat seorang gadis muda yang anggun seusia dengan Lecia dan Kane.

Dia adalah Claudia Saifice. Adipati Saifice adalah salah satu dari empat pangkat adipati landasan keluarga kerajaan, dan Claudia adalah putri mereka.

“Saya telah mendengar bahwa generasi ini adalah generasi yang sangat berbakat.”

“Putramu menjadi salah satu dari mereka, tentu saja.”

“Putrimu juga.” Viscount balas tersenyum pada Joshua.

Itu adalah formalitas umum untuk memuji keturunan bangsawan lain, tapi itu tidak membuatnya kurang memalukan bagi anak-anak. Lecia bertukar pandangan tidak nyaman dengan Kane, tetapi orang tua mereka terus berjalan.

“Yah, aku tidak ingin menjadi salah satu dari orang tua yang membual tanpa henti tentang anak-anak mereka, tetapi saya sangat menantikan ketika putra saya mendaftar di Institut. Saya tahu bahwa dia memiliki potensi untuk mengukir namanya menjadi sejarah magis.”

“Saya dapat meyakinkan Anda bahwa Lecia tidak akan dibayangi olehnya.”

Lazrael tertawa terbahak-bahak. “Kita akan melihat bagaimana keadaannya dalam waktu tiga tahun.”

“Memang kita akan melakukannya.”

Di tengah-tengah percakapan riang inilah Casister akhirnya berjalan ke arah mereka.

“Maafkan saya karena mengganggu, tetapi bolehkah saya mengambil kesempatan ini untuk menyambut Anda?”

Tawa menghilang sepenuhnya pada kedatangan marquess, dan kedua viscount mulai memberinya salam formal. Lecia dan Kane mengikuti contoh ayah mereka dan mengalihkan perhatian mereka ke tuan rumah mereka. Lazrael memberi salam terlebih dahulu.

Seperti Lazrael, wilayah Rondiel terletak di selatan, dan mereka berasal dari faksi yang sama; mereka mungkin sudah cukup mengenal satu sama lain. Casister tersenyum hangat pada mereka sebelum beralih ke Raythefts.

“Tuan Casister. Saya Joshua, dari rumah Raytheft.”

“Ah, ya, Viscount Joshua dan Nona Lecia muda. Ini adalah salon kedua Anda, jika saya tidak salah. Saya harus meminta maaf karena tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Anda terakhir kali. ”

“Tidak sama sekali, Tuanku! Kami merasa terhormat untuk berbicara dengan Yang Mulia sekarang,” kata Joshua.

“Ayo sekarang, aku hanyalah putra ketiga dari marquess. Ayah saya tidak memiliki gelar yang tersisa untuk saya selain viscount. ”

“Tuanku, jika boleh saya katakan, tidak perlu terlalu rendah hati.” Joshua tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan sikap merendahkan diri Casister yang tiba-tiba.

Meskipun mereka berdua memegang gelar viscount, Casister lebih tua dari Joshua, belum lagi ayahnya adalah seorang marquess. Karena itu, dia adalah peringkat yang lebih tinggi dari keduanya. Anda hanya perlu melihat ruang lingkup salon ini untuk mengetahuinya. Hosting salon seperti ini akan jauh melampaui kemampuan viscount biasa. Kesopanan hanyalah bagian dari karakter Casister.

Lecia memberi hormat kepada Casister, mengikuti sapaan ayahnya.

“Kudengar kau sangat fokus pada pendidikan sihir putrimu. Seberapa jauh Anda dalam studi Anda sekarang, Nona Lecia?

“Tuanku, baru-baru ini aku bisa menghancurkan beberapa batu menggunakan Flamrune.”

“Oh, tapi itu luar biasa!” Kaster terkesiap.

Beberapa bangsawan di sekitarnya dan anak-anak mereka, yang juga mendengarkan, menoleh ke arah Lecia dengan heran.

Sihir bukan hanya tentang mampu mengucapkan mantra dengan benar; itu juga membutuhkan imajinasi yang luar biasa. Bahkan jika Anda mengucapkan mantra dengan sempurna, jika jumlah ether yang Anda gunakan tidak ada, atau imajinasi Anda terlalu tumpul, hasil yang diinginkan akan berada di luar jangkauan Anda.

Tidak seperti jenis sihir lainnya, sihir api bukanlah tentang memanipulasi sesuatu secara fisik di depan Anda. Mampu menghancurkan batu dengan Flamrune adalah indikator yang jelas bahwa Anda telah menguasai sihir api. Selain itu, Flamrune adalah mantra pokok di angkatan bersenjata kerajaan. Menguasainya berarti Anda kurang lebih siap berperang.

“Mengesankan,” Casister melanjutkan. “Sementara itu, anak-anak yang datang ke Harveston tahun ini telah berjuang dengan manajemen ether mereka.”

Harveston adalah perusahaan swasta kecil yang melatih anak-anak dalam penggunaan sihir, dikelola oleh para penyihir sekaliber terkemuka. Dalam beberapa hal, itu mirip dengan ruang pelatihan untuk seni bela diri. Harveston menghasilkan sejumlah penyihir berbakat yang tidak proporsional; banyak dari mereka melanjutkan untuk mengajar di Royal Institute. Bahkan di antara anak-anak yang hadir, jarang ada anak seusia Lecia yang begitu mahir dalam sihir.

“Hebat. Saya percaya ini karena instruksi ayahmu? ” kata Casister.

“Tidak, Tuanku,” kata Joshua, berbicara atas nama Lecia, “itu tergantung pada akalnya. Saya ingat banyak berjuang dengan sihir ketika saya seusianya. ”

Lazrael dan putranya tersentak mendengar pengakuan Joshua.

“Saya tidak menyadari bahwa anak-anak Raytheft diajari begitu banyak muda.”

“Aku sendiri baru saja belajar cara menggunakan Rearth Sword…”

“Saya masih harus banyak belajar,” potong Lecia, berharap dapat mempertahankan citra kesopanan.

“Kurasa kau tidak bisa tidak membandingkan dirimu dengan ayahmu,” kata Casister.

Lecia berhenti. “Baik tuan ku. Ayahku adalah pesulap yang sangat berbakat.”

Joshua bukanlah orang pertama yang muncul di benaknya ketika harus menimbang dirinya sendiri dengan orang lain. Dalam hal kekuatan magis, orang yang dia pikirkan tidak sebaik Joshua, Craib, atau bahkan Noah atau Cazzy. Tingkat eter alaminya tidak seberapa.

Tapi bayangannya ada di sana menunggunya setiap kali lensa pikiran batinnya berhenti pada aspirasinya. Dia sudah menggunakan sihir yang lebih kuat dari Flamrune dua tahun lalu. Baru-baru ini, dan tanpa sepengetahuan orang tuanya, dia telah mengajarinya mantra baru yang disebut Scrapped Impact, yang tampaknya merupakan versi mantra yang lebih kuat yang dia buat sebelumnya. Dia sudah memiliki lebih dari dua puluh mantra asli ini, bahkan jika beberapa di antaranya sebagian besar tidak dapat digunakan.

Bahkan Joshua mengakui kepadanya bahwa itu adalah perjuangan baginya untuk menguasai imajinasinya ketika harus membuat mantra baru. Bagi Lecia, sepertinya kakaknya mampu melakukan setiap mantranya dengan sempurna segera setelah dia menurunkan mantranya. Masalah terbesarnya adalah dia sepertinya tidak punya waktu untuk membuat semua mantra yang dia inginkan.

Saat mereka menunggu kuliah utama dimulai, Joshua terus mengobrol dengan Lazrael, sementara Lecia mendiskusikan sihir dengan Kane. Tiba-tiba, ada sorakan di pintu masuk aula, dan kerumunan di sekitarnya berpisah untuk mengungkapkan seorang pria tua yang berpakaian mirip dengan Casister. Dia memiliki petugas di kedua sisinya dan berjalan dengan tongkat dengan pegangan bengkok. Dia mengenakan fedora di atas kepalanya—topi yang sangat populer.

Kerumunan membisikkan namanya dengan kagum: “Marquess Gastarque!”

“Saya sangat menyesal mengganggu kedamaian seperti ini.”

Saat dia berjalan, para bangsawan melangkah mundur untuk mengizinkannya lewat. Mungkin mereka bersikap sopan, atau mungkin mereka meringkuk karena keagungan yang mengalir keluar dari dirinya. Either way, jalan lebar terbuka untuknya, dan orang-orang membungkuk saat dia lewat. Ketegangan muncul di ruangan itu, disertai dengan beban yang membuatnya seolah-olah gravitasi telah meningkat sepuluh kali lipat. Meski begitu, mata yang mengamatinya penuh dengan pemujaan yang meredam rasa takut yang mereka rasakan. Mereka mengaguminya tidak hanya sebagai pahlawan nasional, tetapi juga seorang pesulap hebat—yang hanya bisa mereka impikan untuk ditiru.

Hanya putranya, Casister, yang bisa menyapanya dengan normal. Joshua mempertahankan busurnya, saraf berdesir di sekujur tubuhnya. Lecia sendiri hampir tidak bisa bergerak. Bahkan ketika dia mencoba mengangkat satu jari, rasanya seberat timah.

Casister mendekati Gastarque dengan gaya berjalan anggun, dan ketegangan di ruangan itu mulai mengendur.

“Senang melihatmu di sini, Ayah.”

“Aku minta maaf karena mengganggu begitu tiba-tiba.”

“Tidak sama sekali, Ayah! Kamu selalu terbuka.”

Keduanya mulai terlibat dalam percakapan ringan.

“Ya ampun, ada banyak wanita cantik di sini malam ini,” kata Gastarque.

“Memang ada! Begitu banyak wanita cantik, dan gadis-gadis muda yang tidak diragukan lagi akan tumbuh menjadi sama menakjubkannya. Lihat gadis itu di sana! Bukankah dia sayang?”

“Oh. Saya ingin melihatnya dalam waktu lima tahun … ”

Sisa percakapan mereka tidak layak untuk diulang. Tidak lama sebelum mereka mengobrol mesum bersama. Paling tidak, itu benar-benar meruntuhkan ketegangan yang ada di udara beberapa saat sebelumnya. Para tamu mengambil kesempatan untuk berdiri tegak dari busur mereka. Bahkan sekarang, ada martabat yang tenang dan menindas di udara, tetapi itu tidak sekuat sebelumnya. Pencuri Ray dan Lazrael cukup dekat untuk mendengar potongan percakapan keluarga Rondiel.

“Bagaimana, Ayah?”

“Itu cukup sesuatu. Sungguh, saya ingin berbicara dengan seluruh keluarga sekaligus. ”

“Oh?”

Gastarque membungkuk untuk membisikkan sesuatu ke telinga putranya. Mulut Casister menganga saat dia mendengar apa yang dia katakan.

“A-Apakah itu yang sebenarnya ?!”

“Dia.”

“Tapi siapa yang bisa menciptakan hal seperti itu? Apakah itu mungkin salah satu penyihir negara bagian lainnya ?! ”

“Saya tidak diizinkan untuk mengatakannya. Anda seharusnya bekerja sebanyak itu dengan sifat alaminya. ”

“O-Oh. Ya, Ayah!”

“Godwald telah meminjamkanku sejumlah besar dari mereka, juga, meskipun ada persyaratan yang berkaitan dengan penggunaannya, tentu saja.”

“Jadi saya kira Anda ingin keluarga berkumpul sehingga kami dapat menggunakannya?”

“Benar. Saya harap Anda siap menerima instruksi saya, karena ini sudah lama sekali!”

“Tentu saja, Ayah!” seru Casister dengan gembira.

Dari nada suaranya, Lecia terkejut dia tidak sedang melompat ke udara.

Joshua membungkuk untuk berbicara dengan Lazrael. “Apa pun itu, itu pasti terlihat seperti kabar baik.”

“Ya.”

Tiba-tiba, Gastarque berbalik ke arah mereka. Tatapannya sangat tajam dan jauh lebih tajam daripada tatapan meresahkan yang dia gunakan saat melihat ke aula pada saat kedatangannya. Matanya sedikit melebar.

“Rambut perak itu… mungkinkah kamu anggota keluarga Raytheft?”

“Ya, Ayah.” Casister menjawab menggantikan Joshua. “Aku percaya itu bijaksana untuk memperdalam hubungan kita dengan penyihir dari faksi yang berbeda. Pada kesempatan ini, Viscount Raytheft dengan senang hati mengunjungi kami.”

“Jadi begitu. Yah, sangat mengharukan melihat salah satu keluarga tertua Lainur begitu bersemangat.” Gastarque mendekati mereka.

Dia memiliki langkah yang kuat, terlepas dari usianya. Meskipun dia hanya sedikit lebih tinggi dari Joshua, bagi Lecia dia hampir tampak tiga kali lebih besar. Lecia memiliki pertemuan dekat dengan seorang marquess sebelumnya, tetapi Gastarque jauh lebih mengesankan daripada pria itu.

Joshua berlutut dan membungkuk. “Senang melihat Yang Mulia malam ini. Saya Joshua Raytheft. Ini anak perempuanku.”

“Nama saya Lecia. Merupakan kesenangan untuk membuat Yang Muliakenalan.”

“Mm,” si marquess mendengus.

Jantung Lecia berdebar kencang, tapi dia senang dia tidak mengacaukan sapaannya. Dia bersyukur sekarang atas didikannya yang ketat. Dia telah dilatih hari demi hari untuk membiasakannya menghadapi keagungan luar biasa yang diberikan oleh bangsawan berpangkat lebih tinggi. Bahkan jika aura ayahnya tidak sekuat pamannya, tidak ada yang perlu diendus. Beberapa aura sudah cukup untuk membuat seseorang benar-benar tidak bisa bergerak.

Gastarque tampak terkesan. “Bahkan di usia tuaku, aku jarang melihat gadis muda sepertimu menyapaku dengan baik. Saya akan menantikan untuk melihat bagaimana Anda berkembang. ”

“Y-Ya, Tuanku.”

“Yang Mulia memujinya!”

“Luar biasa!”

Tamu-tamu lain bergumam di antara mereka sendiri. Tatapan mereka membuat Lecia tidak nyaman, tetapi dia tidak punya waktu untuk menggeliat. Dia harus fokus pada penyihir negara di depannya.

“Aku bertemu saudaramu malam ini.”

“Aku mohon maaf?” Pernyataan itu membuat Lecia benar-benar lengah.

Mengapa Gastarque berbicara tentang Arcus?

Melihat kebingungannya, penyihir tua itu melanjutkan dengan nada lembut, namun tegas. “Teruslah bekerja keras, nona muda. Anda harus terus berusaha, jika tidak, Anda mungkin akan tertinggal jauh di belakang.”

Selain kebingungan, Lecia hanya punya satu jawaban untuknya. Dia juga tidak ingin Arcus meninggalkannya dalam debu.

“Saya akan melakukan yang terbaik, Tuanku. Lebih dari sebelumnya.”

“Saya senang mendengarnya,” kata Gastarque.

“Maafkan aku karena begitu kurang ajar, Tuanku,” Joshua memulai. “Namun, izinkan saya untuk bertanya apa yang dimaksud Yang Mulia.”

“Sayangnya saya tidak ingin menjawab pertanyaan Anda.”

“Ya, Tuanku,” kata Joshua cepat, tidak berani mendorongnya lebih jauh.

Setelah itu, Gastarque meninggalkan aula dengan Casister dan para pelayannya di belakangnya. Salon berlanjut tanpa mereka, tetapi tidak sekali punkerutan meninggalkan wajah Joshua malam itu.

Suatu hari, Lecia dipanggil ke kantor utama Joshua di perkebunan Raytheft. Ini adalah ruangan di mana kepala rumah Raytheft berturut-turut telah melakukan bisnis mereka selama beberapa generasi. Dua bendera Raythefts digantung bersilangan di dinding di belakang meja. Karpet dan gorden adalah warna yang menenangkan, dan sofa kulit serta meja kaca membuat kantor berfungsi ganda sebagai ruang tamu.

The Raythefts selalu menjaga rumah mereka tetap sederhana sejak sebelum mereka mendapatkan gelar mereka, menghindari ornamen rumit dan perlengkapan rumah tangga bangsawan lainnya yang berharga. Daripada menghabiskan terlalu banyak untuk perabotan yang berlebihan, para pencuri Ray lebih suka menyalurkan uang ke anggaran militer mereka, atau untuk kebaikan mahkota. Kredo ini telah diturunkan sejak awal berdirinya viscountry. Percaya uang mereka bisa lebih baik dihabiskan di tempat lain, satu-satunya benda di rumah yang baru saja dibeli adalah Sol Gelas dan meja, serta beberapa layar yang terbuat dari kaca buram.

Lecia duduk di sebelah ayahnya di sofa di depan meja. Kakak Joshua, Craib Abend, duduk di seberang mereka di sisi lain meja kaca. Lecia mencintai pamannya. Bahkan mengesampingkan stasiun legendarisnya, dia memanjakannya seolah-olah dia adalah putrinya sendiri.

“Terima kasih telah menerima undangan saya, Kakak,” kata Joshua.

“Ya, jangan khawatir. Apa yang salah? Kau terlihat sangat serius.” Craib mengerutkan kening padanya.

Joshua bersikap sangat formal, mengingat bagaimana dia biasanya berbicara dengan saudaranya. Terlepas dari kebencian yang mereka miliki, mereka berdua mengakui satu sama lain sebagai keluarga.

Lecia bertanya-tanya mengapa ayahnya bertingkah aneh. Apakah dia marah tentang sesuatu? Terganggu? Apa pun itu, rasanya berakar pada sesuatu yang negatif.

Tanpa menjawab pertanyaan Craib, Joshua mengeluarkan sesuatu dari bungkusan di sebelahnya. Tampaknya itu adalah tabung kaca yang terdapat di dalam bingkai kayu. Di bagian bawah tabung gelas ada sedikit cairan merah. Ada angka-angka dengan jarak yang sangat jauh yang diukir di bingkai seperti skala. Lecia punyabelum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya dan tidak dapat membayangkan untuk apa benda itu digunakan.

Joshua meletakkannya di atas meja di depan mereka.

“Aku punya beberapa pertanyaan untukmu tentang ini,” katanya singkat.

Craib menghembuskan asap cerutu di mulutnya ke arah langit-langit sebelum menjawab.

“Baiklah, tapi aku harus menanyakan sesuatu padamu dulu, karena aku penyihir negara bagian dan sebagainya. Di mana tepatnya kamu mendapatkan ini? ” Nada suara Craib bahkan lebih tajam daripada Joshua, seolah-olah Joshua dalam masalah besar.

“Saya mengerti bahwa alat ini dijaga sangat ketat. Seseorang meminjamkannya kepada saya sebagai bantuan khusus. ”

“Pemerasan, bukan? Bajingan…”

“Itulah jarak yang harus saya tempuh untuk mendapatkannya.”

Bahkan jika dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, Lecia menyimpulkan dari percakapan bahwa benda di atas meja itu sangat penting.

“Ayah, benda apa itu sebenarnya?”

“Ini adalah … alat yang dapat mengukur volume eterik.”

“I-Itu bisa mengukur ether?”

“Benar. Penyihir hanya melepaskan beberapa eter seperti itu … ”

Saat Joshua melakukannya, cairan merah di bagian bawah tabung gelas mulai mengalir ke atas. Angka-angka, Lecia menyadari, harus menunjukkan berapa banyak eter yang terdeteksi. Dia terkesiap. Setelah mempelajari sihir selama yang dia miliki, dia langsung mengerti betapa pentingnya perangkat seperti ini. Sebagai seorang penyihir juga, dia langsung ingin mencobanya sendiri, tapi dia juga tahu itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap enteng.

“Lecia,” Craib memulai dengan tegas, “ini adalah rahasia nasional. Bahkan belum diumumkan ke publik. Anda tidak dapat memberi tahu siapa pun tentang hal itu, atau tentang apa yang kami katakan dalam pertemuan ini sekarang. Mengerti?”

“Y-Ya, Tuan.” Dia berhenti sebelum berani bertanya, “Bahkan bukan saudaraku?”

“Betul sekali.”

“…Saya mengerti.”

Lecia kecewa. Jika kakaknya menemukan sesuatu seperti ini ada, dia akan diliputi kegembiraan. Dia juga mengajarinya begitu banyak. Sayang sekali dia tidak bisa membalasnya dengan berbagi rahasianya sendiri. Dia nyaris tidak menahan napas frustrasi. Dia tidak melewatkan kerutan di wajah Joshua ketika dia bertanya tentang kakaknya. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa, memilih untuk bertanya lebih banyak tentang alat itu sendiri.

“Kakak” ucap Joshua.

“Dengar, aku tidak tahu kenapa kau menanyakan ini padaku.”

“Saya telah menghilangkan semua kemungkinan lain tentang asal penemuan ini. Anda adalah satu-satunya yang tersisa sekarang. ”

“Hah?”

“Apakah kamu menemukan ini?”

“Tidak.”

“Tolong jangan pura-pura tidak tahu.”

“Saya tidak berhasil. Apa, kamu benar-benar berpikir aku secerdas itu?”

“Jika bukan kamu, lalu dari mana asalnya?!” Joshua tiba-tiba menuntut.

Lecia tersentak saat ayahnya meninggikan suaranya. Craib, di sisi lain, menyeringai.

“Apa maksudnya ‘dari mana asalnya’? Saya pikir Anda yakin itu saya?”

“Demi Tuhan, berhentilah dengan sandiwara!”

“Oke oke. Aku sedang kesakitan, aku tahu.” Craib mengisap lagi cerutunya.

Ruangan itu jatuh ke dalam keheningan yang tidak nyaman. Semburan kecil keberanian berpacu dalam dirinya, Lecia mengulurkan tangan untuk mengambil perangkat. Itu mudah dipegang, dan juga tidak terlalu berat. Dia mencoba melepaskan sedikit eter. Benar saja, cairan merah mulai bergerak ke atas tabung. Unit-unitnya juga terukir jelas di kayu, sangat jelas sehingga Anda hanya perlu melihat sekilas untuk melihat seberapa banyak ether yang baru saja Anda keluarkan. Di bagian-bagian tertentu dari kayu, ada beberapa karakter yang bukan bahasa Lainur maupun Lidah Tetua. Lecia bertanya-tanya apakah itu semacam tanda tangan. Pada saat yang sama, mereka tampak agak akrab dengannya.

Oh!

Dia ingat. Dia mengerti. Dia tahu siapa yang membuat ini.

Detail yang teliti. Segel, setiap goresan dibuat dengan sangat hati-hati. Dia akan tahu mereka di mana saja. Itu dia. Dia membuat ini.

Ketika Craib mengatakan itu bukan dia, dia mengatakan yang sebenarnya.

Saudara laki-laki…

Lecia sudah tahu dia berbakat, tapi ini sama sekali berbeda. Saat itulah dia menyadari sesuatu yang lain: karena perangkat inilah Gastarque mendekatinya di salon. Percakapannya dengan putranya masuk akal. Dia pasti kembali dari pertemuan penting di mana perangkat ini dan penemunya terungkap. Itulah sebabnya Gastarque memperingatkannya tentang ketinggalan dan menepis Joshua ketika dia menanyakannya.

Kakaknya selalu dijauhi oleh orang tuanya dan bahkan para pelayannya. Tapi sekarang dia telah mencapai sesuatu yang benar-benar menutupi tahun-tahun kesengsaraan yang dia habiskan untuk tumbuh dewasa. Lecia merasakan jantungnya meluap dengan sukacita.

“Kembalikan itu kepada siapa pun yang kamu ambil, Joshua, dan aku akan membiarkan yang ini meluncur.”

“Sangat baik.”

“Kamu yakin? Raja terus mengawasi ini, kau tahu, dan aku sudah berbicara dengannya tentang hal itu. Anda menarik sesuatu yang lucu, dan dia tidak akan ragu untuk menghancurkan nama Raytheft.”

“Tapi… Tapi, aku…”

Joshua mulai memprotes, tetapi segera menyerah. Bahunya merosot karena beban kekecewaannya.

“Aku mengerti itu mengganggu. Aku bersumpah aku tidak membuat ini, meskipun. Aku akan memberitahumu jika itu aku.”

Apakah penolakan Craib untuk menjawab pertanyaan lain yang membuat ayah Lecia kecewa saat ini? Dia tidak merasa itu benar. Sebaliknya, itu pasti karena Joshua khawatir Craib tidak akan memberitahunya bahkan jika dia—menciptakan sesuatu seperti ini. Meskipun mereka bersaudara, Joshua terkadang bisa sangat keras terhadap Craib. Craib biasanya akan menggodanya ketika dia melakukannya. Hubungan mereka rumit, untuk sedikitnya, tetapi jika ada satu hal yang Lecia tahu pasti, itu adalah bahwa mereka tidak saling membenci. Jika mereka melakukannya, tidak mungkin Joshua akan mengizinkan Craib muncul di perkebunan tanpa peringatan, dan mereka tidak akan saling memanggil untuk membahas hal-hal tertentu seperti yang mereka lakukan. Jika mereka tidak tahan satu sama lain, mereka tidak akan sering bertemu. Mereka akan saling bermusuhan secara terbuka. Terlepas dari sejarah mereka, mereka berbagi ikatan khusus. Itulah sebabnya Joshua menjadi sangat marah ketika Craib—saudaranya—tidak mau mengatakan apa-apa.

Tapi Arcus yang membuat perangkat ini, dan Craib berusaha menyembunyikan fakta itu dari Joshua.

Joshua meletakkan alat itu lagi dan Craib meletakkan tas di atas meja. Mengambil sesuatu darinya, dia menyerahkannya ke Lecia.

“Yang ini untukmu.”

“Untuk saya?”

“Betul sekali.”

Itu adalah perangkat lain seperti yang Joshua singkirkan.

Alis Joshua terangkat karena terkejut. “Apakah kamu cukup yakin?”

“Inilah yang diinginkan penemunya. Jaga itu, ya? Anda tidak bisa membiarkan orang lain menggunakannya, dan apa pun yang Anda lakukan, jangan sampai hilang.”

“Ya, ya, kami tahu.”

“Dan jangan kamu mencubitnya.”

“Aku tidak akan memimpikannya!”

“Bagus. Dan jangan lupa bahwa raja memperhatikan hal ini,Ya? Hanya itu yang bisa saya katakan kepada Anda, meskipun. ”

“Kami akan mengingatnya,” kata Joshua, dan berhenti begitu saja.

Jika mahkota terlibat, tidak ada yang berani dia lakukan untuk ikut campur. Lecia yakin, jika ayahnya benar-benar memikirkannya, dia akan menyadari siapa yang menciptakannya. Tapi sepertinya dia tidak mau. Lecia bertanya-tanya mengapa.

Kemudian dia menyadari: dia tidak mau menerimanya. Itulah mengapa dia begitu putus asa untuk menemukan bahwa penemunya adalah orang lain. Dia ingin tetap percaya bahwa anak laki-laki yang dia cabut hak warisnya tidak berbakat seperti yang selalu dia katakan. Terlepas dari keterampilan magisnya, terlepas dari apa yang telah dia ciptakan, Joshua tidak mau menerima kebenaran.

Craib pasti mengerti dan menggunakan sikap keras kepala itu untuk melawannya sekarang. Joshua hanya akan mempercayai kebenaran ketika dia dipaksa untuk menghadapinya secara langsung. Itulah sebabnya Craib tidak pernah menjawab pertanyaannya secara langsung: karena tidak ada gunanya. Mungkin penemunya sendiri yang meramalkan ini terjadi. Mungkin dia tahu bahwa orang lebih suka mempercayai apa yang ingin mereka percayai. Dia keluar dengan ide yang sama ketika dia berbicara tentang situasi dengan marquess juga, dan tentang tentara bayaran yang dia lawan hari itu. Begitu Arcus meyakinkan tentara bayaran itu bahwa dia tidak berbakat, musuhnya berpegang teguh pada persepsi itu sampai akhir. Apa yang terjadi di depan Lecia sekarang adalah hal yang sama persis. Bahkan sekarang, Joshua akan terus menyebut kakaknya tidak berguna. Sejauh yang dia ketahui, Arcus harus tetap seperti itu.

Lecia sepenuhnya mengharapkan pelatihan sihirnya menjadi jauh lebih keras sejak hari itu. Dia menyambutnya. Jika dia tidak mulai meningkatkan permainannya sekarang, dia hanya akan tertinggal.

Bulan telah berlalu sejak pembukaan aethometer itu. Itu adalah penemuan terbesar yang melanda kerajaan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi ada sedikit kegembiraan. Persekutuan telah mempertahankan selubung kerahasiaan dan eksklusivitas yang dijanjikan; bahkan di sudut Lainur yang paling tidak teliti, bahkan rumor tentang keberadaan perangkat itu tidak beredar.

Arcus menemukan suasana ini menarik dan secara singkat mempertimbangkan untuk memberi aethometer nama kode pada satu titik, tetapi itu tidak pernah membuahkan hasil. Dia membuat keputusan untuk tidak keluar sebagai alat itupenemu sampai dia dewasa yang mandiri; lebih awal, dan dia tidak akan mungkin menuai hasil penuh dari pencapaiannya. Saat ini, pembukaan umum sedang ditunda untuk melayani kepentingan mahkota; untuk saat ini, itu cocok dengan rencana Arcus.

Untuk saat ini, dia hanya senang bahwa penemuannya didanai dan bahwa, seperti yang terjadi, dia mungkin bisa lolos dengan meminta bantuan mahkota jika dia perlu. Tidak ada yang akan menjadi serakah atau tidak sabar, Arcus beralasan, dan selalu yang terbaik adalah bertindak sesuai dengan situasi yang ada.

Ada idiom tertentu di dunia pria: “Pohon tinggi menangkap banyak angin.” Dalam istilah itu, Arcus sudah cukup tinggi; dia telah memutuskan untuk bertindak dengan sangat hati-hati mulai sekarang.

Seperti yang dijanjikan pada pertemuan itu, aethometer mulai masuk ke militer pada hari berikutnya, dan para penyihir negara telah menerapkan penemuan itu dalam pelatihan mereka. Karena belum pernah ada yang seperti itu sebelumnya, dibutuhkan beberapa bulan sebelum Arcus dapat menilai efeknya secara objektif. Rupanya itu sudah terbukti sangat berharga di bidang medis. Tidak seperti dalam upaya militer, di mana itu digunakan untuk seluruh unit, di rumah sakit dapat digunakan untuk satu orang pada satu waktu. Semua tanda di bagian depan medis menunjukkan keefektifan aethometer baik dalam meratakan lapangan permainan untuk penyembuh dan mempercepat pelatihan mereka, meningkatkan kualitas dan aksesibilitas perawatan magis. Arcus terkejut menemukan bahwa surat terima kasih telah menemukan jalannya kepadanya.

Dia bahkan mendengar bahwa berbagai perusahaan yang diawasi oleh keluarga kerajaan, termasuk pembuatan soda dan kertas, mengalami peningkatan besar berkat aethometer. Salah urus eter menyebabkan kecelakaan hampir setiap hari di industri tersebut; pengenalan aethometer telah membuat perbedaan yang nyata.

Arcus bahkan mendengar bahwa mereka ingin memperkenalkan aethometer ke dalam kuliah di Royal Institute, tetapi mereka sedang menunggu waktu yang tepat untuk melakukannya. Akhirnya, ada masalah memproduksi lebih banyak aethometer. Permintaan mulai datang dari keluarga kerajaan sendiri melalui Guild Penyihir. Mereka meninggalkan Arcus di jalan buntu; memperluas parameter pembuatan akan memintanya untuk mengungkapkan rahasia ether yang marah, dan seperti halnyaaethometer itu sendiri, dia lebih suka menjaga rahasia itu sampai saat yang paling menguntungkan untuk dipublikasikan.

Hari ini, Arcus sedang bekerja di taman di perkebunan Abend, mencoba-coba pembuatan bir lagi, seperti yang dia lakukan setiap kali dia punya waktu luang sekarang. Dia, tentu saja, bukan tanpa bantuan Klin Botter pada kesempatan ini. Dia baru saja berhasil mengolah spesimen hidup dari bahan herbal yang dia butuhkan. Biasanya ia tumbuh subur di dataran di bagian utara Lainur, tapi untungnya salah satu penyihir negara bagian—Muller “Welcome Rain” Quint, penyihir-medis yang hampir menangis karena pembukaan aethometer—menumbuhkan beberapa miliknya sendiri. dan terbukti lebih dari senang untuk berbagi. Ketika dia menerima Arcus untuk menyerahkan tanaman itu, dia menjelaskan bahwa dia hanya perlu mengatakannya, dan dia akan meluangkan waktu untuk membantu pekerjaannya dengan cara apa pun yang dia bisa.

Arcus mulai menumbuhkan spesimen di kebun Craib, secara ajaib membimbing pertumbuhannya sesuai dengan instruksi buku. Tujuan akhirnya adalah untuk mengubahnya menjadi “soma” yang dijelaskan dalam buku—dan sekarang duduk tepat di depannya.

Arcus mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Ternyata, soma lebih dari sekadar tanaman. Itu adalah pohon, dan pohon berukuran luar biasa pada saat itu. Memikirkan bahwa tanaman sekecil itu bisa berubah menjadi pohon utuh hanya dengan cara magis. Itu sudah mulai tumbuh sejak pertama kali Arcus memberikan sihir padanya, dan dia terus menumbuhkannya selama berbulan-bulan. Itu tumbuh begitu cepat sehingga Arcus takut dia mungkin secara tidak sengaja menyebabkan semacam mutasi genetik yang aneh.

Dia memberi bagasi percobaan ketukan. Itu kokoh dan setebal pohon apa pun.

“Jika Anda pernah ingin menekuni pertukangan, Anda sekarang memiliki bahan untuk melakukannya,” kata Nuh ketika melihatnya.

“Hei, Arcus,” kata Craib, menjatuhkan Arcus dari ingatannya.

“Ya?”

“Aku memberimu semua yang jelas untuk melatih sihirmu di kebunku. Saya tidak pernah mengatakan Anda bisa memulai hutan Anda sendiri di halaman belakang rumah saya.”

“Tapi itu terlalu berbahaya untuk dilakukan di rumahku,” Arcus keberatan. “Joshua dan Celine akan membunuhku.”

“Apa, jadi kebunku baik-baik saja? Bagaimana Anda bisa mendapatkan sebatang pohon?tumbuh begitu besar dalam beberapa bulan, sih?”

“Eh… aku sendiri sebenarnya tidak tahu.”

“Apakah kamu bercanda?”

“Aaah! Aduh! Aduh! Hentikan!” Arcus menggeliat saat pamannya mengepalkan tinjunya dengan ringan ke kepalanya. Dia sangat tidak menyukai kebiasaan Craib ini. Dia khawatir itu akan menghambat pertumbuhannya.

Arcus telah menciptakan perangkat seperti keran yang mirip dengan yang digunakan untuk memanen getah dari pohon maple. Saat ia menancapkannya ke kulit kayu, keluarlah getahnya. Mengambil beberapa di jarinya, dia menjilatnya.

“Hah. Ini manis.”

Rasanya halus, tetapi ada nada manis yang kaya di dalamnya.

Craib mengikuti contoh keponakannya. “Apa rencanamu untuk ini, Arcus?”

“Apa? Oh, um… Tidak memberitahu!”

“Ah, ya, jadi masih rahasia ya? Baiklah, saya akan menunggu kapan Anda bisa memberi tahu saya, kalau begitu, ”kata Craib, kembali ke dalam rumah.

Arcus tidak bisa memaksa dirinya untuk mengakui bahwa dia berencana untuk membuat alkohol dengan itu, meskipun dia tidak berpikir Craib akan marah padanya atau apa.

Hanya saja…

Untuk beberapa alasan, dia merasa membuat pengakuan itu bisa memicu semacam masalah, meskipun dia tahu dia tidak bisa merahasiakannya selamanya. Setengah dari dirinya tergoda untuk menyerah pada semuanya.

“Langkah selanjutnya adalah memasukkan barang-barang ini ke dalam tong dengan sedikit ragi …”

Arcus tidak akan tahu mana yang akan bekerja paling baik sampai dia mencobanya, tetapi dia berharap ada pemenang di antara varietas yang sudah dibeli Nuh. Dalam hal pengawetan, yang dia butuhkan hanyalah segel yang tepat pada tong. Sudah ada segel di ruang bawah tanah untuk menjaganya pada suhu konstan. Butuh waktu satu tahun untuk mencapai titik ini, tetapi sekarang berfungsi sebagai penyulingan mini. Craib-lah yang dengan baik hati memberi Arcus ruang untuk bekerja, dan, berkat segel yang menggantikan peralatan listrik, itu cocok untuk tujuan pembuatan bir di dunia pria. Selain suhuperaturan, Arcus bisa memanipulasi segel untuk membekukan produk dan bahan-bahannya juga.

“Kau tahu, mungkin jika segel benar-benar bisa melakukan hal yang sama seperti elektronik, dunia kita tidak perlu begitu berbeda.”

Tanpa mantra atau eter, segel hampir tidak serbaguna seperti mantra biasa. Terlepas dari keterbatasan mereka, bagaimanapun, Arcus siap untuk memberikan hobi kecil ini kesempatan terbaiknya.