Side Story: Melampaui Rasa Hormat dan Benci

“Tentu, silakan. Jika kamu benar-benar membenciku, maka jangan ragu untuk mencoba dan membunuhku kapan pun kamu mau. ”

Kata-kata itulah yang paling mengejutkan saya.

Craib Abend menepis serangan mendadakku sepanjang waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan cerutunya, seolah-olah dia benar-benar mengharapkannya. Dia adalah Crucible, salah satu penyihir negara bagian Lainur yang sangat berharga. Seorang pahlawan nasional, ia mencapai sukses besar militer dalam pertempuran melawan Kekaisaran dan memainkan peran besar dalam menekan pemberontakan di wilayah utara Rionelles.

Jenis sihir yang disukainya berasal dari salah satu “Sepuluh Fabel” dalam The Birth of Heaven and Earth . Secara khusus, itu berasal dari kisah “Tsunami Merah.” Itu adalah sihir kuat yang mengambil kata-kata dari penggambaran penciptaan Pegunungan Besi, pegunungan yang juga dikenal sebagai tulang punggung benua.

Dikatakan hanya ada empat orang di seluruh kerajaan yang bisa melawan orang ini: Raja Lainur, Shinlu Crosellode; Godwald “Vajra” Sylvester; dan dua pesulap Gastarque “Benteng” Rondiel dan Roheim “Kincir Air” Langula.

Aku sudah tahu pria ini jauh lebih kuat dariku. Bukan hal yang mudah untuk membuat jarak yang sangat jauh di antara kami. Jika serangan frontal tidak berhasil, maka tentu saja saya akan melanjutkan untuk mencoba dan mengubah elemen kejutan menjadi keuntungan saya.

Saya datang dengan rencana yang sangat rinci yang tidak memberikan ruang untuk kegagalan. Saya yakin saya bisa mengalahkannya jika saya bisa menerapkan sepenuhnya kekuatan nalar saya untuk masalah ini. Bahkan jika dia adalah seorang penyihir negara bagian, dia hanyalah pria lain, pertama dan terutama. Jika itu yang saya fokuskan, maka kesenjangan di antara kami harus ditutup, jika hanya dengan selisih kecil. Dan jika saya bisa memperpendek jarak itu, maka kemenangan juga sedikit lebih dekat.

Saya adalah yang teratas di kelas saya di Royal Institute of Magic. Menyadari hal ini, para penyihir negara bagian bahkan memberiku nama panggilan. Saya adalah penyihir paling kuat dari generasi saya. Bahkan para profesor di Institut terpesona oleh keterampilan saya dengan sihir dan pedang. Keterampilan dan status saya itulah yang memungkinkan saya untuk lebih dekat dengan pria ini sebagai pelayan. Saya memainkan peran sebagai pelayannya yang lembut dan setia.

Saya bekerja jauh lebih keras daripada pelayan lain yang saya kenal. Saya mengikuti tuan saya ke medan perang hanya untuk mempelajari bagaimana dia bertarung secara langsung.

Satu tahun kemudian, saya memutuskan untuk mendapatkan cukup kepercayaan dari Craib Abend, jadi saya meluncurkan serangan mendadak saya. Di tengah malam, saya harus mengambil kepalanya.

Malam itu, saya memalsukan makan malam para pelayan lainnya dengan minuman beralkohol. Kemudian, saya memadamkan Kacamata Sol yang biasanya disimpan sepanjang malam dan membekukan satu bagian dari perkebunan.

Keistimewaan Craib adalah besi cair. Salah satu serangan favoritnya adalah menggunakan massanya yang tinggi dan panas yang hebat untuk membakar lawannya sampai mati. Kemampuan saya sendiri adalah counter alami. Untuk pertempuran ini, malam ini juga, saya mengabdikan diri untuk mempelajari sihir air dan es selama waktu saya di Institut. Belajar intensif selama bertahun-tahun, semuanya untuk membunuh orang ini.

Aku benar-benar mengabaikan sihir tradisional keluargaku. Saya tahu tingkat kekuatan saya dengan baik—cukup untuk mengetahui bahwa saya tidak membual dengan mengatakan bahwa saya berbakat. Aku cukup kuat untuk menikam tuanku dari belakang.

Ternyata, semua kepercayaan di dunia tidak cukup ketika saya berhadapan dengan Craib Abend sendiri. Rencana saya tidak memiliki peluang untuk ditemukan. Jadi mengapa, ketika saya membuka pintu kamar tidurnya, saya menemukan pesulap negara bagian duduk di sana, merokok cerutu? Dia seperti sedang menungguku. Dia sedang duduk di kursi dingin yang terbuat dari besi hitam. Seluruh ruangan sudah dipenuhi dengan besi cair, seolah-olah dia siap untuk pertarungan ini.

Meskipun udara panas menyesakkan, ekspresinya sangat keren. Melihatnya duduk tanpa gangguan di tengah-tengah pemandangan yang begitu mengerikan membuatnya tampak seperti binatang buas yang mengerikan.

Terperangkap oleh kesiapannya, aku meluncurkan mantraku. Tetapi pada titik ini, hasil pertempuran sudah diputuskan.

“ Pedang Beku Jacqueline .”

“ Tsunami Besi. ”

Besi yang meleleh menangkap pedangku yang beku. Itu keluar dari sumbernya seperti tentakel dan menguapkan senjataku dalam sekejap bahkan sebelum sepenuhnya terbentuk. Aku tidak bisa mengelak saat besi pendingin menghantam perutku.

Pertarungan telah berakhir. Setiap upaya yang saya lakukan dalam beberapa tahun terakhir ini menghilang ke udara tipis, seperti pedang saya.

Butuh setiap kekuatan terakhirku untuk tidak membiarkan diriku menyerah pada rasa sakit saat aku memelototi Craib Abend. Tapi dia hanya menghela nafas.

“Aku sudah mengharapkan ini sejak lama, kau tahu. Agak punya firasat itu akan terjadi hari ini. ”

“Bagaimana? Rencanaku sempurna!”

“Tentu. Tapi tidak ada yang bisa mengejutkanku, kau tahu? Saya bisa merasakan keajaiban yang bukan milik saya.”

“Itu tidak mungkin!”

Seorang penyihir hanya bisa mengirim telegram diri mereka sendiri secara dramatis sehingga memungkinkan lawan mereka untuk merencanakan ke depan dengan pengeluaran eter yang luar biasa. Jika tidak, itu tidak mungkin. Saya melakukan segalanya untuk memastikan saya tidak diperhatikan sebelum benar-benar memasuki ruangan. Upaya persiapan saya hampir tidak cukup untuk dirasakan.

“Saya bisa merasakan eter keluar dari hampir semua hal. Atau, saya kira saya belajar. Butuh waktu lama untuk mengembangkan keterampilan, saya dapat memberi tahu Anda sebanyak itu. ”

Jadi sekarang dia membual? Itu masih tidak masuk akal bagiku.

“Apa yang membuatmu berpikir bahwa aku yang datang?”

Bahkan jika dia bisa merasakan ether, pasti dia tidak bisa mengidentifikasi pemiliknya?

Pertanyaanku bahkan tidak membuatnya mengerjap.

“Itu mudah. Permusuhan datang darimu selama ini.”

“Permusuhan? Saya percaya saya telah sangat berhati-hati untuk menyembunyikan emosi seperti itu.”

“Ya, kamu sudah menahannya, kan? Namun, tidak semuanya. Sesekali aku merasakannya merembes keluar darimu. Seperti saat aku membelakangimu atau saat kau lengah. Setiap kali Anda memiliki kesempatan untuk membunuh saya, pikiran itu terlintas di benak Anda, bukan? ”

Aku tidak menjawab pertanyaannya.

“Noah Ingvayne,” Craib memulai, “kenapa kau ingin aku mati? Aku tidak pernah melakukan apapun padamu, kan?”

“B-Beraninya kau mengatakan hal seperti itu ?!”

“Ah, kurasa aku bisa menjadi master yang cukup keras.” Senyum tipis melewati bibir Craib sebelum dia menatap langit-langit dengan penuh perhatian. “Sejujurnya, saya tidak punya petunjuk. Sebenarnya, ini lebih seperti ada begitu banyak kemungkinan alasan sehingga saya tidak dapat memilih yang tepat. ”

“Kamu ingat pemberontakan di Rionelles, bukan?”

“Yang… dengan Count Raymen? Dia membiarkan pertarungan di sepanjang perbatasan utara lepas kendali, jadi Raja mengambil sebagian dari tanahnya dan menurunkannya untuk itu. Letakkan duri asli di bawah pelananya, jadi dia mengumpulkan beberapa bangsawan lain yang terlibat. Mereka menyebut diri mereka ‘tentara’ dan pergi berperang melawan kerajaan.”

“Ya. Dan Anda ada di sana, berperang melawan mereka!”

“Ah, coba tebak. Kamu adalah salah satu anak bangsawan yang ayahnya kehilangan segalanya?”

“Betul sekali! Aku adalah putra Baron Swerg!”

“Benar. Dapat.” Craib menyalakan cerutu lain dengan cara seseorang mengenang. Setelah beberapa isapan dalam, dia melanjutkan sambil menghela nafas. “Walter Swerg. Aku ingat dia. Dia berjuang sampai akhir yang pahit, jauh setelah Count Raymen melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya. Pemecah Ejaan. Tidak pernah menyerah, bahkan ketika dia diperingatkan. Para bangsawan tersebut memiliki kewajiban untuk terus bertarung atau semacamnya.”

e𝓷𝐮m𝒶.i𝓭

Jika Craib mengingat namanya, itu berarti keterampilan ayahku pasti membuatnya terkesan. Craib bersandar ke belakang dan menatap langit-langit, mengembuskan kepulan asap.

“Kau membunuh ayahku. Saya berusaha bekerja untuk Anda sehingga pada akhirnya saya bisa membunuh Anda sebagai balasannya. ”

“Benar. Dongeng tertua.” Sekali lagi, Craib menghela napas. “Tapi kamu anak yang pintar. Kamu tahu balas dendam tidak ada gunanya, kan? ”

Saya tidak mengatakan apa-apa sebagai balasannya; Aku hanya memelototinya.

“Bahkan jika aku membunuh ayahmu, Count Raymen-lah yang benar-benar mengacaukan segalanya. Dialah yang memulai seluruh pemberontakan karena rasa bangganya yang aneh. Tanpa dia, semua ini tidak akan terjadi.” Ekspresi sedih terpancar dari wajah Craib. “Tapi dia lolos bahkan tanpa goresan. Dan sekarang kau marah padaku, karena akulah yang menghancurkan wilayah Baron Swerg.”

“Kamu membunuh semua orang! Setiap orang! Kamu dan lautan besi cairmu yang busuk!”

“Ya saya telah melakukannya.”

“Ibuku, ayahku, dan setiap warga negara terakhir!”

“Ya.”

“Aku… hanya aku yang tersisa!” Aku tersedak.

Semua orang mati di tangan pria ini. Ingin mencegah orang lain mengikuti jejak Count Raymen, Raja mengirim pasukan penyihir negara untuk sepenuhnya memusnahkan wilayah Baron Swerg. Tidak ada satu pun warga yang tersisa, apakah mereka melawan atau memohon belas kasihan. Saat itu, Craib membiarkan besi cairnya menguap ke udara.

“Kenapa… Kenapa kamu tidak membunuhku sekarang?” Saya bertanya.

“Tidak pantas bagiku untuk membunuh anak sepertimu.”

“Jadi kau kasihan padaku? Apakah itu benar?”

“Kurasa kau bisa mengatakan itu. Aku hanya tidak cukup berhati dingin untuk menjalaninya.”

“Jika Anda membiarkan saya pergi sekarang, Anda dapat yakin bahwa ini bukan upaya terakhir yang akan saya lakukan dalam hidup Anda.”

Sudut mulut Craib terangkat membentuk senyuman percaya diri. “Tentu, silakan. Jika kamu benar-benar membenciku, maka jangan ragu untuk mencoba dan membunuhku kapan pun kamu mau. ”

Saya tidak punya jawaban langsung. Penerimaannya yang santai terhadap ancamanku membuatku sangat terkejut. Apakah dia tidak menyadari bahaya yang dia alami?

Menyadari aku tidak akan mengatakan apa-apa, Craib mengisap cerutunya lagi. “Biar jelas. Anda dapat mencoba kapan pun Anda mau, tetapi Anda tidak akan berhasil. Bahkan jika Anda membuat sepuluh salinan dari diri Anda sendiri, saya masih bisa menang dengan mudah. ​​”

Jelas bagi saya sekarang pria itu tidak memiliki rasa kesopanan. Ada senyum kecil dan angkuh di wajahnya. Dia terus menikmati cerutunya sebelum tiba-tiba bertepuk tangan, karena dia baru saja mengingat sesuatu.

“Satu hal lagi.”

“Apa?” Saya bertanya.

“Kamu akan melakukan pekerjaanmu dengan benar lagi mulai besok, kan? Ingat, Anda masih harus memanggil saya ‘Pak’ juga. Kalau tidak, aku harus memecatmu.”

Aku mengabaikan kata-katanya. “…Suatu hari, aku akan membunuhmu.”

Itu adalah sebuah janji. Aku akan membunuhnya, apa pun yang terjadi. Tidak peduli berapa lama. Aku akan membuatnya menyesal menganggap enteng ancamanku. Itu bukan hanya masalah balas dendam lagi; itu juga masalah kebanggaan.

Aku tidak pernah memenuhi janjiku.

Beberapa kali saya mencoba untuk menghabisinya sekali dan untuk semua, tetapi setiap kali dia siap untuk serangan kejutan saya. Saya menyerang setiap kali kami sendirian bersama. Saya menyerang setiap kali punggungnya berbalik. Saya menyerang kapan pun saya bisa, tetapi setiap kali dia mengabaikannya.

Terlepas dari banyak upaya saya dalam hidupnya, Craib meninggalkan saya dalam pekerjaannya, seolah-olah itu tidak ada bedanya baginya. Saya tidak pernah menyadari mengapa.

Dia terus membiarkan saya menunggunya dan melatih saya dalam sihir dan pertarungan pedang sampai saya benar-benar fit untuk melayani penyihir negara bagian. Dia hanya membuat pembunuhnya lebih kuat, dan itu tidak masuk akal bagiku.

Ketika pekerjaan saya bagus, dia memuji saya. Ketika saya melakukan kesalahan, dia memarahi saya. Dia ketat dalam hal pelatihan saya dan bungkam ketika dia minum. Pada saat dia tersenyum padaku, aku tidak merasakan sedikit pun kewaspadaan darinya.

Satu tahun lagi berlalu ketika saya terus melayani pesulap negara dan pemimpin militer.

Saat itulah dia mengalami cedera serius. Kami berada di tengah pertempuran ketika dia melindungiku dari mantra yang akan menghancurkanku. Setelah menghabiskan banyak kekuatan dan ethernya dalam pertempuran, serangan itu benar-benar membuatnya kewalahan. Buru-buru, saya membaringkannya di tandu darurat, di mana dia berbaring terengah-engah.

Itu dia, salah satu pria terkuat yang pernah saya kenal, berjuang untuk menarik napas dan benar-benar tak berdaya. Aku belum pernah melihatnya begitu rentan. Ini adalah waktu yang tepat untuk membunuhnya.

Aku bersumpah pada makam ayahku bahwa aku akan membalas dendam. Tapi aku tidak bisa melakukannya.

Saat saya meletakkan tangan saya di pedang saya, semuanya kembali kepada saya. Cara dia memuji saya ketika dia senang dengan pekerjaan saya, seolah-olah tidak ada orang lain yang bisa melakukannya dengan lebih baik. Kenangan hangat itu mencairkan keinginan dinginku untuk membalas dendam, dan hal berikutnya yang aku tahu, aku menurunkan seorang tabib untuk merawatnya.

Sore itu, aku bertanya padanya. “Mengapa Anda melindungi saya, Tuan?”

“Sehat. Anda akan mati jika saya tidak melakukannya. ”

“Kamu adalah tuanku. Tidak perlu bagimu untuk melindungiku. Bahkan, aku harus menjadi orang yang mengorbankan diriku demi kamu. Apa yang lebih tidak masuk akal adalah bahwa Anda melindungi saya terlepas dari kenyataan bahwa saya membenci Anda dengan setiap serat keberadaan saya. ”

“Oh ya. Anda melakukannya, bukan? ” Craib bergumam tanpa sadar.

Saya menajamkan nada saya. “Apakah kamu bahkan mendengarkan sepatah kata pun yang aku katakan ?!”

“Ya aku tahu. Kamu berpikir untuk membunuhku beberapa jam yang lalu, kan? ”

“Aku—” Aku memotong ucapanku, kesal karena nadanya yang tidak terlalu keras.

Craib menganggap kesunyianku sebagai undangan untuk berbicara. “Kau tahu, ada sesuatu yang selalu ingin kutanyakan padamu.”

e𝓷𝐮m𝒶.i𝓭

“Apa itu?”

“Apakah hidupmu menyenangkan, bagaimana dengan obsesimu untuk membunuhku?”

“Aku tidak pernah mempertimbangkannya.”

“Benar, karena yang kau pikirkan hanyalah membuatku terjerembab.”

“Tepat.”

“Kedengarannya sangat membosankan bagiku.” Ekspresi sedih melintas di matanya. “Saya telah melihat banyak orang seperti Anda. Balas dendam memakan seluruh hidup mereka. Berbicara dengan mereka seperti mencoba mengobrol dengan kulit kosong. Apakah itu yang Anda inginkan terjadi pada Anda? Apakah Anda sudah selesai menjalani hidup Anda? Karena masih ada banyak waktu bagimu untuk membalikkan keadaan.”

“Beraninya kau mengatakan hal seperti itu? Ini semua salahmu!”

“Hah. Poin bagus.”

Keheningan panjang terjadi di antara kami, yang akhirnya dipecahkan oleh Craib.

“Seperti yang saya katakan, belum terlambat untuk mengubah keadaan sekarang.”

Aku tetap diam.

“Kamu dulu menikmati menggunakan sihir, kan?”

Ya. Apalagi jika saya bisa menggunakannya untuk kepentingan orang lain.

“Kamu suka melihat wajah orang bersinar ketika kamu menggunakan sihir untuk membantu mereka, ya?”

Ya. Senyuman itu menghangatkan hatiku.

“Kalau tidak, kamu akan menjadi pelayan yang buruk. Anda harus suka membantu orang untuk melakukan pekerjaan seperti itu.”

Dia benar sekali.

“Kenapa… Kau mengambil semua itu dariku, jadi kenapa kau…” Isak tangis keluar dari bibirku.

Semua yang dia ingatkan padaku sekarang adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kudapatkan kembali. Orang tua saya tidak akan pernah memuji saya lagi. Saya tidak bisa membantu warga ayah saya lagi. Aku tidak pernah bisa melihat senyum mereka lagi.

“Bagaimana dengan ini? Bagaimana kalau Anda berpura-pura mati dalam pemberontakan itu juga, dan membuka lembaran baru? Hidup Anda bisa menyenangkan dan mengasyikkan lagi. Itu tidak terlalu—”

Terlambat. Aku tahu itulah yang akan dia katakan, tetapi aku tidak mengerti bagaimana dia bisa begitu acuh tak acuh sekarang.

“Tujuan hidupku adalah untuk membunuhmu!”

“Jadi kenapa kamu tidak melakukannya ketika kamu punya kesempatan? Anda memiliki kesempatan yang sempurna, tetapi Anda membiarkannya berlalu begitu saja.”

Aku tidak bisa melakukan apa-apa selain mendengus frustrasi.

“Kamu sudah selesai mencoba membunuhku, kan, Noah? Anda tidak ingin menjalani sisa hidup Anda memikirkan tentang mencocokkan darah dengan darah, bukan? ”

“SAYA…”

Dia memberi tahu saya apa yang sudah saya ketahui, jauh di lubuk hati. Pencarian saya untuk membalas dendam tidak ada artinya. Jika dia tidak memusnahkan tanah air saya, orang lain akan melakukannya. Tapi aku harus membenci seseorang untuk itu. Kalau tidak, semua orang yang meninggal hari itu akan mati sia-sia.

Aku tiba-tiba mengerti.

“Inilah sebabnya kamu menjadikanku sebagai pelayanmu.”

“Ya saya kira.”

Craib berusaha menunjukkan kepadaku bahwa hidupku bisa lebih dari sekadar balas dendam, dan dia mempersiapkanku untuk kehidupan seperti itu dengan pelatihannya. Dia mencoba menunjukkan kepada saya bahwa saya tidak perlu membenci siapa pun untuk menjalani kehidupan yang memuaskan. Itulah yang saya rasakan, setidaknya, ringan seperti perasaan itu. Sekarang di sinilah aku, setelah menerima petunjuknya ke jalan baru. Bekerja untuknya sangat berharga, dan ketika dia memperlakukan saya sebagai seorang penyihir, tetapi lebih dari itu, sebagai manusia, saya bahagia. Itulah tepatnya mengapa saya memutuskan bahwa Craib Abend adalah orang yang layak dilayani.

“Kenapa harus kamu yang datang ke tanah Swerg hari itu?”

“Saya tidak tahu. Anda akan lebih beruntung jika bertanya pada Wedge and Chain hal semacam itu. ”

Itu adalah hari di mana hasrat membara saya untuk balas dendam padam. Saya tidak akan pernah melupakan masa lalu, tetapi saya tidak bisa lagi menyimpan dendam terhadap pria yang mengarahkan saya ke jalan yang lurus.

“Hidupmu bisa menyenangkan dan mengasyikkan lagi.”

Semua pikiran balas dendam hilang, itulah kata-kata yang tersisa di pikiranku. Itulah kata-kata yang saya putuskan untuk diperjuangkan.

e𝓷𝐮m𝒶.i𝓭

“Anda menugaskan saya master baru, Tuan?”

“Ya. Percayalah, dia membutuhkan pelayan baru dengan semua barang yang dia tarik, dan kupikir kau cocok untuknya.”

“Tapi aku ingin tetap melayanimu.”

“Jika Anda melakukan apa yang saya katakan dan bekerja untuknya, itu berarti Anda melayani saya, bukan?”

“Kurasa,” aku mengakui, meskipun aku tidak geli dengan ketololan semantiknya.

“Apa? Jadi kamu tidak akan mengikuti perintahku sekarang?”

“Tidak, aku akan melakukannya. Saya akan bekerja untuk tuan baru ini, ”kataku, tidak punya pilihan lain.

“Jangan khawatir, ya? Dia bahkan lebih menyenangkan berada di dekatku daripada aku. Aku berjanji kamu tidak akan menyesali ini!”