Bagian 3: Malam Pertempuran

Tentara bayaran itu membawa Arcus ke pinggiran utara ibukota, di mana Menara Suci menunggu. Pusarannya yang berbentuk silinder dan pualam membentang jauh ke langit, dan sementara itu dihiasi dengan jendela di sana-sini, permukaannya sebaliknya benar-benar halus. Arsitekturnya tampak terlalu modern untuk saat itu.

Baik desainnya yang aneh maupun bangunan lain di sekitarnya benar-benar membuatnya tampak seperti melayang di udara. Namun ada lebih ke tempat ini dari sekedar itu. Yang membuat kebanyakan orang kagum adalah, seperti namanya, Menara itu memanjang begitu jauh ke langit sehingga puncaknya tidak bisa dilihat dari tanah. Arcus teringat akan gedung-gedung tinggi dan menara radio di dunia pria itu.

Menara adalah prestasi arsitektur yang mustahil bagi masyarakat Lainur. Itu adalah peninggalan, dikatakan telah dibangun pada saat The Magician’s Elegy ditulis, jauh sebelum kerajaan didirikan. Untuk sementara, itu diperbaiki dan dibangun kembali menjadi penjara. Juga diterima secara luas bahwa setiap penjahat yang dilemparkan ke sini tidak memiliki harapan untuk melarikan diri. Para penjaga dipilih sendiri dari kerajaan yang paling cerdas dan ditempatkan di setiap lantai.

Anda tidak bisa menyelinap melewati para penjaga dari dalam, dan dinding di luar terlalu licin untuk diturunkan. Melompat adalah keluar dari pertanyaan.

Tak satu pun dari itu menghentikan Arcus mengeluh.

“Kamu tidak bisa memasukkanku ke sini! Aku bahkan belum ditanyai!”

Ketika dia sadar, dia mendapati dirinya diseret ke penjara oleh sekelompok penjaga. Dari apa yang dia tahu, tentara bayaran menyerahkannya segera setelah dia kehilangan kesadaran. Biasanya akan sulit untuk mengirim seseorang ke Menara dalam waktu sesingkat itu, tapi sepertinya sang marquess memiliki “teman” di antara para penjaga. Arcus berteriak begitu dia bangun dan menyadari apa yang sedang terjadi.

“Kami hanya melakukan pekerjaan kami,” jawab salah satu penjaga, dengan nada seperti seorang pria yang telah mengatakan hal yang sama berkali-kali sebelumnya.

Arcus tahu itu adalah respons standar, jadi dia melanjutkan. “Tidakkah menurut kalian agak aneh bahwa aku dikirim ke sini, dan aku hanya seorang anak kecil ?”

“Apa yang kita pikirkan atau tidak pikirkan itu tidak relevan. Kami hanya memenjarakan siapa yang kami perintahkan untuk dipenjara. ”

“Itu membuatmu seperti boneka! Boneka!” Arcus menangis.

Tidak ada tanggapan.

“Hai! Apakah kalian tuli?!”

Sekali lagi, tidak ada respon.

“Ayo! Katakan sesuatu! Ada apa dengan tempat ini?!” Dia berteriak pada penjaga yang keras kepala.

Tetap saja, mereka mengabaikannya.

Karena mereka relatif lembut padanya, Arcus berharap posisinya sebagai seorang anak akan menguji hati nurani mereka; jelas dia perlu mengubah taktik. Jika marquess menyuruh mereka melompat, kemungkinan besar mereka akan berebut bertanya seberapa tinggi.

“Dunia ini dijalankan sepenuhnya oleh uang.”

Kata-kata Gaston bergema di kepala Arcus. Di sini juga, kekuatan uang dan posisi sosial terlihat jelas. Tapi dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan banyak ketidaksetaraan masyarakat sekarang. Dia gagal melindungi Lecia. Gaston sudah berjanji untuk “menyingkirkannya”; dia tidak punya waktu lagi untuk melarikan diri.

Dengan banyak penjaga ini, itu mungkin terbukti sulit. Dia dikelilingi di semua sisi, dengan satu orang di setiap lengan untuk boot, dan setiap penjaga mengenakan beberapa baju besi paling kuat yang pernah dilihatnya. Jika saja ada jarak antara mereka dan dia, dia mungkin bisa menerobos menggunakan sihir.

Ada satu hal yang menguntungkannya.

Meskipun saya seorang Raytheft, mereka tidak menyumbat saya …

𝗲numa.𝗶d

Itu biasa bagi penyihir berbahaya untuk disumpal sehingga mereka tidak bisa mengucapkan mantra mereka, tapi untuk beberapa alasan mulut Arcus dibiarkan bebas. Dia tidak yakin apakah mereka percaya diri dengan pertahanan mereka atau mereka meremehkan kemampuannya. Mungkin mereka hanya tidak tahu siapa dia atau dari mana dia berasal.

Arcus mengambil sebanyak mungkin lingkungannya, bertekad untuk melakukan apa pun yang dia bisa. Dinding di sekitar mereka kokoh, tetapi tidak terbuat dari batu yang disukai para pembangun akhir-akhir ini. Itu membawa dua gambar ke pikiran Arcus: yang pertama adalah bangsal rumah sakit, dan yang kedua adalah laboratorium yang Anda lihat di film-film fiksi ilmiah. Bagaimanapun, dindingnya memiliki satu warna, tanpa tonjolan atau serpihan yang terlihat.

Setiap ruangan yang mereka lewati dipisahkan dengan kaca besar transparan. Meskipun terlihat rapuh pada pandangan pertama, itulah yang membuat Arcus berpikir itu dibangun pada saat The Magician’s Elegy ditulis. Dia yakin kaca itu lebih kuat dari apa pun yang umum digunakan saat ini.

Arcus dan pengawalnya naik lebih tinggi dan lebih tinggi sebelum akhirnya mencapai lantai tujuan mereka. Dari jumlah langkah dan pendaratan, Arcus akan menebak mereka berada di antara dua puluh dan tiga puluh lantai. Di sini, ada lebih banyak sel daripada yang dia lihat sebelumnya.

Sel-sel ini tampaknya diadaptasi dari ruangan yang masih ada dari konstruksi asli Menara, dan penghuninya duduk di belakang jeruji besi standar.

Akhirnya, mereka tiba di sel di bagian terdalam dari lantai.

“Yang ini milikmu.”

Arcus mendapati dirinya didorong ke depan. Dia memeriksanya dengan cermat. Sama seperti ruangan-ruangan lain yang pernah dilihatnya, dindingnya berwarna putih dan sangat mulus, dan ruangan itu terletak di balik serangkaian jeruji besi. Di dalamnya ada tempat tidur susun dan ember yang tujuannya jelas.

Orang lain sudah ada di sana.

“Aku berbagi?”

“Apa? Anda tidak seharusnya.” Salah satu penjaga mengerutkan kening curiga ke dalam sel. Melihat ke dalam, dia menghela nafas. “Demi kasihan. Kenapa kamu masih di sana, Guari?”

“Karena aku tidak punya tempat untuk pergi, kan?” datang tanggapan.

“Yah, kamu juga tidak bisa tinggal di sini. Apakah Anda melihat tanda di luar yang mengatakan ini adalah sebuah penginapan? Karena saya tidak melakukannya.”

“Apa? Tapi layanan kamar fantastis! Dan itu sangat bersih dan semuanya…” Tahanan itu terkekeh pada dirinya sendiri.

“Yah, kamu tidak diberi makan lagi, bahkan jika kamu tetap tinggal.”

“Mengejutkan! Tidak akan memberi tahu teman-teman saya tentang tempat ini, itu pasti! Ngomong-ngomong, apa yang diinginkan para pemuda?”

“Kami telah membawa tahanan baru yang mengambil sel ini.”

“Ooh, sudah waktunya kita mendapatkan beberapa teman.”

“Ya, dan kami membutuhkan sel itu. Jadi keluarlah, cari pekerjaan, dan jalani hidup yang jujur. Anda harus memenuhi syarat untuk sesuatu. ” Penjaga itu mengetukkan pentungannya ke lantai dengan desahan putus asa lainnya. Dia kemudian mengalihkan perhatiannya ke Arcus. “Nah, ini ponselmu. Silahkan.”

Begitu pintu masuk dibuka, dia mendorong Arcus ke dalam.

Pria di dalam berbicara saat dia menatapnya. “Hah? Mengapa kamu begitu lemah?”

Tahanan itu mengerutkan kening pada Arcus dengan bingung. Arcus sedikit marah dengan penekanan pada kata “lemah.” Pikiran itu dengan cepat meninggalkan pikirannya ketika dia menyadari bahwa dia mengenali teman satu selnya yang baru.

“Hai! kamu…”

“Tidak mungkin! Itu kamu!”

Penculiklah yang mengejarnya dan Sue selama ini.

Wajahnya yang kurus tampak sama menyeramkannya seperti biasanya, tidak terbantu oleh matanya yang sipit dan seperti manik-manik. Dia kurus, dan rambutnya tidak terawat dan tidak dipotong. Itu lebih lama dari terakhir kali Arcus melihatnya, tapi dia yakin ini orang yang sama.

Penjaga itu mengintip dari balik jeruji. “Kalian berdua saling kenal?”

“Ya, anak ini adalah salah satu dari mereka yang membawaku ke sini sejak awal.”

“Oh?” Tapi jelas penjaga itu tidak terlalu tertarik, karena dia berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun.

Saat dia pergi, Arcus mundur selangkah. Dia tidak ingin berada di dekat bajingan ini. Dia merasakan seluruh tubuhnya menegang secara naluriah saat dia melihat pria itu.

𝗲numa.𝗶d

Penculik tidak bergerak. Dia hanya berbaring di tempat tidur dengan tangan terlipat di belakang kepalanya, handuk di wajahnya, dan kakinya disilangkan, seolah-olah kehadiran Arcus tidak ada bedanya sama sekali. Arcus menunggu, tapi dia bahkan tidak bergerak. Sebaliknya, setelah beberapa saat, dia melambaikan tangan meremehkan di udara.

“Aku tidak akan melakukan apa-apa, oke? Kamu tidak perlu khawatir.”

“Kamu yakin? Lagipula, aku memang memasukkanmu ke sini. ”

“Ya! Terima kasih. Kamar dan makan gratis selama dua tahun penuh! Cantik!”

“K-Maksudmu… kau tidak marah?” Arcus akan mengharapkan penculik untuk menaruh dendam padanya, tapi dia tidak merasa marah sama sekali darinya.

“Apa? Kamu pikir aku akan mencoba dan membalas dendam?”

“Maksudmu bukan?”

“Tidak. Maksudku, itu agak keluar dari garis apa yang aku lakukan padamu, kan? Kami akan menyebutnya kesalahan, ya? ‘Side, aku tidak terlalu suka anak-anak yang menggertak. Pria itu melepaskan handuk dari wajahnya saat Arcus terus menatapnya dengan curiga. “Ayo, berhenti melotot. Masih tidak percaya padaku?”

“Aku… entahlah.”

“Kurasa aku mengerti. Lagipula aku seorang penjahat. Padahal, kamu akan tetap bersamaku suka atau tidak. Jadi mari kita coba bersikap baik dan ramah, ya?”

“Bukankah penjaga itu mengatakan kamu harus pergi dari sini?” tanya Arcus.

“Saya tidak punya tempat untuk pergi, seperti yang saya katakan padanya. Dan ‘setidaknya saya diberi makan di sini.

“Apakah makanan benar-benar masalah bagimu?”

“‘Kursus. Makanannya mahal, kau tahu.”

“Saya pikir mereka membuat Anda bekerja ketika Anda mendapatkan hukuman yang panjang?”

“Ya, tapi aku hanya di sini selama dua tahun, jadi mereka tidak membuatku. Meskipun mereka akan lebih keras padaku jika mereka tahu seperti apa kalian anak-anak.”

“Tapi hukumanmu sudah berakhir! Kenapa tidak pergi saja?” Arcus bertanya tidak percaya.

“Karena tidak ada yang akan membuatku.”

“Bagaimana bisa?”

“Mungkin karena terlalu banyak usaha. Mereka punya ikan yang lebih besar untuk digoreng daripada saya.”

Jadi mereka kekurangan staf. Arcus masih tidak bisa memahami alur pemikiran penculik. Pada tingkat ini, dia tidak akan pernah keluar dari sini. Mungkin dia merasa ini adalah satu-satunya tempat dia bisa bertahan.

“Aku tidak tahu. Saya pikir Anda bisa mendapatkan pekerjaan di mana pun Anda inginkan, ”kata Arcus.

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”

“Kau seorang penyihir, bukan? Yang cukup bagus juga.”

“Hah? Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Gadis yang bersamaku, Sue… Kamu memblokir serangannya dengan sangat baik. Faktanya, Anda mampu melawan setiap serangannya. Anda tidak akan bisa melakukannya tanpa banyak belajar dan berlatih.”

“Tidak, gadis itu hanya lemah.”

“Kamu bercanda kan?” Arcus mengerutkan kening padanya, tetapi pria itu menyeringai tak terduga.

“Kau anak yang aneh. Meskipun kurasa dia cukup bagus dalam sihir untuk anak seusianya.”

“Jadi, mengapa kamu masih di sini jika kamu seorang penyihir yang baik?” Arcus ditekan.

“Karena aku tidak cukup baik untuk tidak menghasilkan uang.”

“Uang…” Ada kata itu lagi.

“Ya. Uang tunai. Anda masih kecil, jadi Anda mungkin tidak mengerti, tetapi Anda membutuhkan uang tunai untuk mendapatkan apa pun dalam hidup. Jika ya, bagus; jika tidak, Anda sudah kenyang. Kamu bahkan bisa menjadi bangsawan jika kamu cukup kaya, tahu? ”

Meskipun itu benar, Arcus tidak mengerti mengapa itu berarti dia harus menyerah pada segalanya. Sekarang dia memikirkannya, penculik itu berbicara banyak tentang uang saat pertama kali mereka bertemu juga. Mungkin ada sesuatu yang spesifik yang dia butuhkan.

𝗲numa.𝗶d

“Jadi, untuk apa mereka membuangmu ke sini? Ya, sepertinya kamu tidak bisa melakukan kejahatan atau apa pun.”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu? Bagaimana jika saya membunuh satu atau dua orang?” kata Arcus.

“Berhenti. Wajahmu terlalu lembut untuk hal semacam itu. Anda benar-benar harus memikirkan untuk mengubahnya jika Anda bisa, karena tampilan imut tidak cocok untuk Anda. ”

“J-Jangan panggil aku kue manis!”

“Ooh, aku berani, kan?” Pria itu tertawa terbahak-bahak.

Arcus cemberut dan membuang muka, mengarahkan pikirannya ke kesulitannya saat ini.

“Jika ini benar-benar penjara bagi para penyihir, mengapa keamanan begitu lemah?” Dia bertanya.

“Hanya karena kamu bisa menggunakan sihir bukan berarti kamu bisa keluar dari sini dengan mudah. Dindingnya bisa benar-benar hancur, dan para penjaga memiliki peralatan yang sangat bagus. Melarikan diri bukanlah jalan-jalan di taman,” kata penculik. “Ngomong-ngomong, penjahat terburuk dicabut gigi dan lidahnya, dan yang lebih buruk dari itu dikirim untuk dicabik jauh di Lembah Batu.”

“Wah…”

Kedengarannya kejam, tapi mencabut lidah dan gigi penyihir adalah cara tercepat untuk merampas kekuatan mereka. Lembah Batu juga merupakan tempat yang mengerikan. Bekerja di kedalaman terjauh dengan alat dan metode dasar yang tersedia bagi orang-orang di dunia ini dapat membuat Anda buta dan menghanguskan tubuh luar dan dalam.

“Pokoknya, jika seseorang ketahuan mencoba sesuatu yang lucu, para penjaga akan segera menyerang mereka. Jadi saya tidak akan terlalu khawatir tentang semua itu. ”

Meskipun, secara relatif, pasangan itu berada di salah satu bagian bawah Menara, itu masih tinggi. Lorong-lorongnya sempit dan berliku, dan karena struktur Menara, bahkan penyihir terbaik pun tidak bisa keluar sendiri.

“Dengar, aku benar-benar ingin pergi dari sini,” kata Arcus.

“Tidak, ‘tidak mungkin. Apakah kamu bahkan mendengar apa yang aku katakan? ” Penculik menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur sebelum berbalik dari Arcus dan meringkuk menjadi bola. Dia pasti tidak berencana pergi ke mana pun.

Bukan berarti Arcus mengharapkan bantuannya. Bagaimanapun, mereka praktis orang asing. Bagaimanapun, jika Arcus ingin melarikan diri, dia harus melewati rintangan pertama: jeruji besi di depannya. Tidak hanya kokoh, tetapi juga diukir dengan segel yang dirancang untuk bertahan melawan sihir.

“Ini adalah segel yang cukup menarik,” gumam Arcus sambil mempelajarinya.

“Ya, dan kamu tidak akan menghancurkan jeruji mereka dalam waktu dekat,” kata penculik dengan letih.

Dia benar-benar keras kepala tentang betapa mustahilnya semua ini. Tapi kemudian, Arcus keras kepala untuk melarikan diri. Setelah menyelesaikan pemeriksaan segelnya, Arcus berdiri tegak.

“Ya tidak akan—”

“ Cukur Aquarius .”

“Hah?”

Batang logam berdenting ke lantai, menyebabkan penculik duduk tegak di tempat tidur karena terkejut.

“Apa yang kamu lakukan?!”

“Uh, well, aku seorang penyihir. Jadi aku menggunakan sihir.”

“Aku tidak bodoh… Aku tahu sebanyak itu!”

“Jadi sekarang aku bisa pergi,” Arcus memberitahunya.

“Tidak, kamu tidak bisa! Para penjaga akan menangkapmu!”

“Kalau begitu, aku harus melawan mereka.”

“Dengar, Nak, kenapa kau terburu-buru? Mengapa kamu tidak menunggu, dan seseorang mungkin datang dan menyelamatkanmu.”

Jika Arcus adalah anak bangsawan lainnya, orang tuanya kemungkinan akan menyebabkan bau dan mengeluarkannya. Itu adalah asumsi yang adil untuk dibuat, selama dia tidak melakukan kejahatan nyata. Selain orang tua, Noah dan Craib mungkin tidak akan ragu untuk menghajarnya jika mereka tahu. Itu hanya masalah waktu.

Tapi waktu adalah satu-satunya hal yang tidak dimiliki Arcus.

“Kakakku dalam bahaya.”

𝗲numa.𝗶d

“Apa katamu?”

“Jika aku tidak segera pergi dari sini, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padanya. Jadi aku harus pergi menyelamatkannya.”

Ini adalah marquess yang dia hadapi. Dengan cara dia bertindak dan berbicara sebelumnya, Arcus hampir yakin Lecia menghadapi hukuman mati. Bahkan dengan Rencana B sebagai cadangan, dia tidak ingin mengambil risiko menaruh semua kepercayaannya di dalamnya. Dia bisa khawatir tentang betapa berbahayanya tindakannya sesudahnya. Tidak ada yang penting kecuali menyelamatkan nyawa Lecia.

“Ada apa denganmu sebenarnya?”

“Kakakku menjadi bukti korupsi bangsawan berpangkat tinggi, dan sekarang dia menahannya di tanah miliknya.”

“Dan karena kamu mencoba menyelamatkannya, kamu kacau dan terlempar ke sini?”

“Ya.” Arcus mengangguk. Dia telah mengacaukan dan menempatkan dirinya dalam kesulitan yang jauh lebih besar dari yang dia harapkan.

Si penculik tiba-tiba mengeluarkan cemoohan yang dingin dan kering. “Para bangsawan, apakah aku benar? Ini semua tentang uang, sepanjang waktu.”

Arcus memberinya tatapan bingung.

“Tapi lupakan tentang mencoba menghadapinya secara langsung, oke?”

“Apa, jadi aku harus membiarkan adikku mati?”

Si penculik tidak menjawab. Arcus masih belum bisa memahaminya, tapi dia memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan. Dia mengintip ke lorong, memindai kiri dan kanan. Tidak ada seorang pun yang terlihat. Dia mendengarkan dengan seksama, tetapi hanya ada keheningan.

Saat itu, dia merasakan seseorang di belakangnya.

Dia melihat dari balik bahunya.

Itu penculiknya.

“Aku akan membantumu, oke?”

“Hah?” Apa pun yang Arcus harapkan, bukan itu.

Jika penculik menyadari kebingungannya, dia tidak mengatakan apa-apa. “Aku ingin hadiah, tentu saja. Dingin, uang tunai, jika ya. ”

“U-Um, t-tapi…”

“Ada apa?”

𝗲numa.𝗶d

“Aku… aku hanya tidak mengerti mengapa kamu tiba-tiba ingin membantuku.”

“Berhenti melongo padaku. Ini bukan kebun binatang. Saya hanya berpikir saya bisa menghasilkan uang dengan cepat. Jadi bagaimana menurutmu? Jika Anda membayar saya untuk itu, saya akan membantu Anda.”

“Baiklah,” jawab Arcus. “Jika Anda membantu saya, saya akan membayar Anda semampu saya.”

“Aku tidak pernah lupa siapa yang berutang padaku, oke?”

“Mengerti.”

Pikiran Arcus masih belum menangkap situasi saat ini. Mengapa pria ini tiba-tiba berubah pikiran? Bagaimanapun, dia tidak akan melihat hadiah kuda di mulutnya.

“Terima kasih, um…” Arcus tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak pernah menangkap nama pria itu.

“Namanya Cazzy. Cazzy Guari.”

“Benar, Cazy. Saya Pencurian Arcus Ray.”

“Raytheft… Jangan bilang kau dari tentara terkenal itu? Pemutih.”

Rupanya Cazzy bukan penggemar. Arcus mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa mempercayai pria ini…

Uang. Uang adalah segalanya.

Saya yakin itu masalahnya, bahkan sekarang.

Lagi pula, tanpa uang, Anda tidak bisa hidup.

Tidak peduli di mana saya berada atau seberapa jauh saya pergi, masalah uang selalu melayang di atas kepala saya seperti awan gelap.

Tanpa uang, Anda tidak bisa hidup.

Saya tidak pernah punya cukup uang untuk hidup, dan ketika saya punya, uang itu selalu habis.

Tidak pernah ada momen dalam hidup saya di mana saya tidak kekurangan uang tunai.

Saya berasal dari keluarga petani yang tinggal di desa miskin.

Ada tujuh dari kita semua bersama-sama. Kami akan bangun dengan matahari terbit, merawat hewan, dan menghabiskan hari bekerja di pertanian. Tiap hari.

Orang tua saya tidak menghasilkan banyak, dan hanya itu yang bisa mereka lakukan hanya untuk memberi makan keluarga. Tidak pernah ada kursus kedua.

Satu hal yang membedakan kami dari keluarga lain adalah bahwa kami memiliki volume dari Ancient Chronicles, satu set buku yang tidak boleh dimiliki oleh seorang penyihir pun.

Selain itu, kami hanyalah keluarga rakyat jelata; salah satu dari ratusan di dalam kerajaan. Orang tua kami akan memberi tahu kami berkali-kali:

“Nilai uang berasal dari kerja keras yang Anda lakukan untuk mendapatkannya. Uang yang diperoleh dengan cara menipu tidak ada artinya.”

“Jangan pernah mencuri. Jangan pernah menipu orang. Uang yang Anda hasilkan dengan cara itu akan merusak nilai Anda sebagai manusia.”

“Anda hanya membutuhkan uang sebanyak yang diperlukan untuk bertahan hidup. Saat Anda mulai menabung, Anda hanya akan menginginkan lebih dan lebih lagi.”

Tapi saya tidak setuju dengan ide-ide itu sejak usia dini.

Saya tahu menghasilkan uang secara tidak jujur ​​itu buruk.

Saya tahu uang lebih berharga ketika diperoleh dengan susah payah.

Apa yang saya tidak mengerti adalah mengapa Anda tidak harus membuat lebih dari yang Anda butuhkan.

𝗲numa.𝗶d

Hidup seminimal mungkin akan membuat Anda tetap berada di tempat Anda berada.

Jika hidup Anda hanya bergantung pada bekerja setiap saat, Anda tidak akan pernah punya cukup waktu.

Semua uang yang kami hasilkan akan digunakan untuk memberi makan keluarga dan ternak, meninggalkan sangat sedikit yang tersisa, jika ada.

Saat kami mendapat sedikit lebih sedikit, kami kelaparan. Itu sering terjadi, dan itu menyedihkan.

Namun orang tua saya tidak pernah berhenti tersenyum, bahkan melalui masa-masa sulit. Saya sering bertanya-tanya mengapa demikian.

Apakah itu benar-benar sumber sukacita bagi kita untuk menderita dan memiliki kurang dari yang kita butuhkan?

Apakah berpegang teguh pada gaya hidup kita yang miskin seperti ini benar-benar pilihan yang tepat?

Orang kaya tidak perlu khawatir tentang membuat cukup setiap hari. Orang kaya bisa makan makanan mewah apa pun yang mereka inginkan. Jadi mengapa kita tidak diizinkan untuk membidik itu juga?

Meskipun saya menanyakan semua pertanyaan ini kepada orang tua saya, jawaban mereka selalu sama.

“Ketamakan manusia adalah hal yang mengerikan. Semakin banyak yang Anda miliki, semakin banyak yang Anda inginkan.”

“Ketika Anda memiliki lebih banyak uang daripada yang Anda butuhkan, itu berarti orang lain telah menderita untuk keuntungan Anda.”

“Koin satu orang tidak sama dengan milik orang lain. Penderitaan manusialah yang menutup kesenjangan antara nilai-nilai itu.”

Orang tua saya pasti telah mempelajari nilai-nilai ini dari suatu tempat untuk dapat menghasilkan pernyataan yang begitu dalam.

Ternyata, sebelum menjadi petani, mereka adalah pedagang. Pedagang yang pekerjaannya membuat banyak orang menderita.

Untuk menebusnya, mereka bersumpah tidak akan pernah membuat lebih dari yang mereka butuhkan lagi.

Adapun saya, saya tidak mengerti mengapa itu berarti mereka harus menempatkan diri mereka melalui kesulitan seperti itu.

Kakak-kakak saya selalu harus mengambil kelonggaran di lapangan.

Adik-adik saya selalu dibiarkan kelaparan.

Aku membencinya.

Jadi saya membersihkan Chronicles itu dan bertujuan untuk menjadi seorang penyihir.

Jika saya mencapai tujuan saya, orang tua saya tidak perlu kembali ke kehidupan pedagang yang mereka benci.

Selain dibayar untuk pekerjaan saya, saya bisa membantu orang lain.

Setelah saya belajar cara merapal mantra, saya benar-benar mulai menikmati sihir.

Saya menggunakannya untuk keluarga saya dan untuk orang-orang di desa, dan mereka semua sangat berterima kasih atas bantuan saya.

Saya tidak pernah meminta uang sebagai imbalan, jadi saya tidak menentang keinginan orang tua saya, meskipun saya harus mengeluarkan uang untuk dapat menggunakan sihir sejak awal.

“Kamu tidak boleh menghasilkan uang dengan keterampilan barumu.”

“Menggunakan kekuatanmu untuk melayani orang lain tanpa pamrih akan memberimu kehidupan terbaik yang bisa dijalani seseorang.”

Bagi saya, ada batasan seberapa tidak egoisnya seseorang. Sama seperti sebelumnya, saya tidak setuju dengan nilai-nilai mereka, dan kemarahan saya tumbuh dari hari ke hari.

Apakah ide-ide itu benar-benar cukup kuat sehingga membuat orang bahagia bisa membuat Anda puas?

Apakah menjadi orang baik cukup menjadi alasan untuk membuat Anda tetap termotivasi?

Apakah menghindari uang cukup untuk membuat Anda tetap murni dan benar?

Cita-cita mereka tidak cukup bagi saya. Mungkin itu sebabnya saya mengabdikan diri saya untuk mempelajari sihir. Menerjunkan diri ke dalam dunia pembelajaran dan penemuan-penemuan baru itu, saya bisa melupakan perut kosong saya, penderitaan saya, dan pandangan dunia orang tua saya yang bengkok.

Sekitar waktu itulah bakat saya diakui oleh seorang pejabat dari ibukota, dan saya diundang untuk menghadiri Royal Institute of Magic.

Keluarga saya senang melihat saya pergi, jadi saya pergi belajar sekeras mungkin, jadi saya bisa mengasah keterampilan saya sebagai pesulap dan membuat segalanya lebih mudah bagi mereka.

Saya bekerja dan bekerja, hampir tidak ada waktu untuk tidur. Saya mendapatkan lebih banyak pengalaman dengan sihir, dan nilai praktik dan teori saya bagus.

Saya sering dicemooh oleh bangsawan yang cemburu karena latar belakang saya, tetapi saya tidak pernah membiarkannya mempengaruhi saya. Prasangka mereka tidak seberapa dibandingkan dengan kesulitan yang saya hadapi di rumah. Penghinaan dingin mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan angin musim dingin yang membekukan tanah pertanian. Kebencian mereka yang dangkal tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekosongan perut saya setelah panen yang buruk.

Saya dulu khawatir tentang apakah saya akan hidup pada akhir minggu. Tidak ada yang mereka katakan atau lakukan yang bisa dibandingkan dengan itu.

Saya sama sekali tidak menyadari fakta bahwa orang tua saya meminjam uang untuk mengirim saya ke ibukota.

Itu tidak banyak uang. Miskin karena mereka, bahkan mereka akan mampu membayar kembali dengan beberapa tahun kerja keras. Sebagai seorang penyihir, saya akan dapat membayarnya kembali dalam hitungan bulan.

Kalau saja pemberi pinjaman tidak korup.

Pemberi pinjaman adalah seorang bangsawan, dan desa kami berada di dalam tanah yang dia kelola. Suku bunga yang dia kenakan pada debiturnya terlalu tinggi. Dia mengumpulkan bunga di atas pajak biasa, dan jumlah itu tumbuh dari tahun ke tahun. Sementara itu, karena gaya hidup yang mereka jalani, orang tua saya terkubur semakin dalam di bawah gunung bunga itu.

Akhirnya, mereka gagal melakukan pembayaran. Adik bungsu saya diambil sebagai kompensasi.

Keluarga saya selalu berpegang teguh pada nilai-nilai mereka, dan mereka bertahan dengan begitu banyak karena itu. Tapi ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka terima. Mereka memprotes ketidakadilan itu semua.

𝗲numa.𝗶d

Itu adalah sebuah kesalahan.

Seluruh keluarga saya dinyatakan bersalah atas pengkhianatan dan dihukum mati. Semuanya kecuali saya, yang masih kuliah di ibu kota. Tidak sampai beberapa hari setelah saya lulus, saya mengetahui apa yang terjadi.

Setelah saya tahu, semuanya sudah berakhir untuk saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan. Saya benar-benar tidak berdaya untuk menghentikan semua itu.

Andai saja keluargaku kaya.

Kalau saja orang tua saya melepaskan masa lalu mereka dan menabung uang mereka dengan hati-hati.

Kalau saja saya meminta pembayaran, meskipun hanya sedikit, ketika saya mulai menggunakan sihir.

Kalau saja kita punya uang, tragedi ini tidak akan pernah terjadi.

Karena keangkuhan sesat orang tua saya, mereka tidak pernah memiliki satu sen pun yang tersisa.

Jika saja, jika saja, jika saja. Berkali-kali, kemungkinan-kemungkinan yang sekarang mustahil itu berkelebat dalam pikiranku.

Saat itulah saya akhirnya meninggalkan ajaran orang tua saya dan mengarahkan pandangan saya pada uang.

Aku mendengar semuanya. “Serakah”, “kikir”, “menghabiskan uang”. Kata-kata itu begitu sering ditujukan kepada saya sehingga mereka kehilangan kemiripan makna.

Orang-orang itu salah. Jadi saya memamerkan kekayaan saya di depan mereka, menggunakan uang saya namun saya ingin memberi mereka pelajaran. Itu adalah sensasi total, tapi tidak memuaskan.

Meskipun saya punya uang sekarang , itu tidak akan membawa keluarga saya kembali. Itu tidak akan membawa adikku kembali.

Uang adalah segalanya. Aku tahu itu sekarang.

Tidak ada makna mendalam di balik keputusanku untuk membantu anak bangsawan yang melintasi jalanku hari itu.

Aku membenci kelas bangsawan yang telah membunuh keluargaku. Saya tidak peduli apa yang terjadi pada anak-anak monster itu, jadi saya tidak ragu ketika ada kesempatan untuk memanfaatkan hidup mereka demi koin.

Aku membenci segala sesuatu tentang bangsawan, bahkan sekarang. Jadi pasti ada sesuatu yang mendorong saya untuk membantu anak ini keluar.

Itu pasti kata-kata itu.

“Aku harus pergi menyelamatkannya.”

Aku bisa mendengarnya dari suaranya. Keinginan untuk menyelamatkan keluarganya. Untuk menyelamatkan adiknya. Keinginan untuk melakukan apa yang tidak pernah bisa saya lakukan.

Saat itulah sumbu kecil hati nurani yang masih ada di hati saya mulai menyala. Itu menyuruhku untuk membantunya. Untuk melakukan apa yang saya bisa untuknya.

Saya membuat alasan untuk apa yang akan saya lakukan: hanya karena saya bersimpati dengannya pada saat itu tidak berarti saya akan menjadi terikat, dan ini juga bukan saya yang mencoba untuk menebus apa yang saya lakukan padanya. Saya sudah melakukan waktu saya. Tindakan saya sudah dibayar, dan bagaimanapun, saya sampai di sini dengan penculikan dan tebusan sebagai jalur karier. Saya tidak yakin mengapa saya ingin membantunya atau mengapa saya sangat peduli. Mungkin itu hanya selang sementara dalam penilaian.

Yang saya tahu hanyalah apa yang ada di depan saya: anak bangsawan ini, Arcus Raytheft, mencoba untuk kabur.

Rambut peraknya yang halus bergetar dengan panik, dan mata merahnya berkedip tanpa henti saat dia melesat. Cara dia bergerak dan warna matanya mengingatkanku pada bayi kelinci.

𝗲numa.𝗶d

Itu aneh. Meskipun dia berpakaian seperti anak bangsawan lainnya, dia membawa dirinya lebih seperti orang biasa. Jika tidak ada yang lain, dia pasti tidak berbicara seperti seorang aristo. Berbicara dengannya seperti berbicara dengan anak mana pun dari desa saya, dan percakapan mengalir dengan lancar.

“Tahan,” kataku.

“Apa masalahnya?”

“Kami akan ingin mengambil ini.” Saya mengambil kain (secara nominal “selimut”) dari tempat tidur saya.

Arcus mengerutkan kening padaku. “Untuk apa aku membutuhkan itu?”

“Banyak hal.” Itu akan berhasil untuk saat ini. “Jadi, apa yang kamu tahu tentang bagaimana tempat ini dibangun?”

“Tidak ada sama sekali.” Arcus tersenyum malu ke arahku.

Saya hanya bisa menghela nafas dan bertanya-tanya apakah dia pernah berpikir lebih jauh dari langkah selanjutnya. Meskipun kurasa karena dia baru sampai di sini, dia belum tahu apa-apa tentang tempat itu.

“Yah, seperti yang akan kamu lihat di jalan, ada ruang jaga di setiap lantai tiga, dan selalu ada lima sampai tujuh penjaga di dalamnya sekaligus. Mereka semua memiliki senjata yang naik ke atas dan ke bawah dengan segel, atau mereka penyihir yang sangat kuat. Anda tidak bisa mengalahkan mereka satu lawan satu, apalagi lima dari mereka.”

“Hm…”

“Juga, jika kamu mencoba dan menyerang mereka secara langsung, akan ada sekitar lima puluh lebih dari mereka yang datang dari semua sisi dalam waktu singkat.” Meskipun itu hanya perkiraan, itu mungkin cukup akurat.

Kerutan di dahi Arcus semakin dalam. “Sialan. Saya tidak punya cukup eter untuk menghadapinya!”

“Berapa banyak mantra yang bisa kamu gunakan?”

“Sekitar sepuluh yang kelas menengah… Aku tidak ingin mengeluarkan lebih dari itu, karena aku akan membutuhkan cukup banyak untuk menerobos ke dalam rumah bangsawan itu.”

“Itu bukan apa-apa, kamu benar. Sebenarnya, itu lebih buruk daripada tidak sama sekali. Saya pikir Anda berasal dari keluarga militer atau apa? Bukankah kamu dimaksudkan untuk mengeluarkan ether dari pantatmu? ”

Arcus ragu-ragu. “Aku tidak punya banyak eter. Mereka memotongku. ”

Dia menatap lantai. Rupanya, saya memukul saraf. Sekarang dia bergumam tentang “perampok terkutuk” itu dan “menghancurkan rumah Raytheft.” Itu agak menakutkan.

“Kurasa itu kelemahan keduamu, setelah wajah feminin itu.”

“Maaf…”

“Tidak. Memiliki kelemahan hanya membuat Anda lebih disukai.” Aku mengangkat Arcus di tengkuk lehernya sehingga aku bisa menatap matanya. Dia cemberut dan cemberut padaku seperti anak kucing nakal, anggota tubuhnya terentang.

“Aku tidak ingin disukai oleh penculik dengan wajah jahat sepertimu!”

“‘Lebih baik daripada terlihat seperti softie, bukan?” Jika dia akan terus terang dengan saya, saya akan terus terang dengan dia. “Kita mungkin bisa mendapatkan sekitar setengahnya dengan gabungan sihir kita, jika kita beruntung.”

“Mungkin aku harus menyalakan api, dan kita akan melarikan diri dengan panik?”

“Jadi sekarang pembakaran, ya? Tidak akan pernah mengharapkan hal seperti itu dari beberapa sprog berdarah biru. ”

Arcus tertawa terbahak-bahak.

Sebenarnya itu bukan ide yang buruk, jika bukan karena lingkungan yang harus kita tangani.

“’Ini bukan trik yang buruk, tapi itu tidak akan berhasil. Lihat tembok di sini.”

“Mereka terlalu kuat, kan?” Arcus mengetuk salah satu dari mereka dengan tinjunya.

“Tepat. Seluruh bangunan ini, ‘bagian dari bagian-bagian yang lebih modern, dibangun pada hari-hari ketika Lidah Penatua adalah bahasa yang umum. Mereka tidak pecah, dan saya rasa mereka tidak terbakar.” Aku menatap wajah Arcus, berharap dia memiliki sesuatu yang pintar untuk dikatakan. Saya tidak akan terkejut jika dia bisa membakarnya, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

Terlepas dari rintangan di depan kami, tekad Arcus masih sekuat dulu. “Ayo pergi sejauh yang kita bisa untuk saat ini.”

“Hah? Lalu apa? Jika kita bergerak tanpa berpikir, kita hanya akan mendapat lebih banyak perbaikan nanti! Mereka akan membuang kita ke suatu tempat yang lebih buruk dari lubang ini!”

“Aku punya satu atau dua ide, tapi aku ingin keluar dari sini agar aku bisa melihat bagaimana tempat ini dibangun.”

“Masuk akal, kurasa.”

Tindakannya ceroboh, tapi aku mulai melihat ada semacam rencana dasar di baliknya. Saya pikir semua pesulap memiliki satu atau dua trik yang disimpan di saku belakang untuk situasi ini dan itu, yang hanya mereka ungkapkan pada menit terakhir. Aku tahu anak ini tidak terkecuali, terutama jika dia berencana untuk menyerbu sebuah rumah bangsawan…

Tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.

“Ngomong-ngomong, apa sikapmu untuk menjaga penjaga tetap hidup… atau tidak?”

“Yah, tempat ini cukup tertutup rapat. Jika perlu, saya selalu bisa memunculkan beberapa aerosol beracun. ”

“Beracun apa-apa?”

“Ini seperti racun yang menyebar di udara, dan jika Anda menghirupnya, Anda pingsan. Anda pernah mendengar orang jatuh sakit dan pingsan di gunung berapi atau tambang, bukan? Ini agak seperti itu.”

Saya pernah mendengar hal-hal seperti itu. Beberapa dari orang-orang itu bahkan berakhir dengan kematian.

“‘Sangat menakutkan’ bahwa kamu tahu bagaimana melakukan itu …”

“Aku tidak akan benar-benar melakukannya. Itu akan terlalu biadab, dan aku tidak ingin menyebabkan pembantaian atau apapun…”

“Ada anak yang baik.”

“Selama saya punya pilihan lain, itu saja,” tambah Arcus.

Saya mengerti. Dia rela menempatkan kehidupan saudara perempuannya di atas kehidupan orang asing. Kurasa itu jenis saham yang mereka kembangkan dalam keluarga penghasut perang seperti dia.

Kacamata Sol yang mencolok menerangi koridor seperti matahari tengah hari membuat dinding menjadi putih. Saat kami menuruni tangga, penghuni sel lain memanggil kami.

“Biarkan kami keluar juga!”

“Bawa kami bersamamu!”

“Kamu tidak akan keluar.”

“Ketika penjaga memperhatikan, kamu sudah selesai!”

Kami mengabaikan mereka, tetapi saat berikutnya kami mendengar langkah kaki mendekat. Bukan salah satu dari para tahanan itu, tentu saja. Itu adalah penjaga yang sedang berpatroli.

“Sepertinya kita mendapat pelanggan pertama kita!”

“Yang pertama dari banyak yang akan datang,” kata Arcus sambil menghela nafas.

Kami dengan cepat menyembunyikan diri di balik sudut. Sambil menahan napas, saya menunggu sampai penjaga itu dalam jangkauan …

“ Kain Algol yang Mampu. Selimuti kelinci dan lakukan; ikat mereka, ikat mereka, dan diamkan mereka sekaligus.”

Artglyphs mengelilingi kain, yang segera membungkus dirinya dengan erat di sekitar bagian atas penjaga.

Ini adalah Kain Mencekik Algol .

Suara penjaga itu teredam oleh materi itu, membuat kata-katanya hampir tidak terdengar. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, kain ajaib itu menempel padanya tanpa henti sampai, setelah beberapa saat, dia kehilangan kesadaran.

“Itu… mantra yang menarik,” komentar Arcus.

“Kata anak yang berkelahi dengan sampah. Meskipun, sejak aku melihat mantramu itu, aku sendiri mulai bereksperimen dengan hal yang sama.”

“Kedengarannya seperti kamu telah bergabung dengan The Spiritual Age . ‘Minggu Pertanian Algol: Panen hari Selasa.’”

“Itu dia.”

Arcus menyematkan mantra saya ke bab dan ayat. Jumlah pengetahuan yang dipegang oleh kepala bayi berwajah bayi itu benar-benar sesuatu yang lain. Bahkan lulusan Institut atau anggota Persekutuan tidak dapat membedakannya dengan mudah. Pengetahuan Arcus pasti sudah berada pada level pesulap negara—walaupun dia baru saja memulai.

“Jika kamu bisa membuat mantra seperti itu, kenapa kamu memutuskan untuk menjadi penculik?” tanya Arcus.

“Ini dan itu, kau tahu. ‘Side, itu adalah penculikan pertunjukan pertama saya.

“Oh ya. Saya pikir Anda menyebutkan itu pada saat itu. ”

“Apakah aku?”

“Ya.”

“Yah, kurasa ingatanmu lebih baik dariku, Nak.”

“Saya memang memiliki ingatan yang bagus. Saya bisa melafalkan persis apa yang dikatakan malam itu, jika Anda mau.”

“Hah. Pasti hidup yang luar biasa untuk bisa mengingat hal-hal seperti itu.” Sebagian diriku muak dengan Arcus yang begitu jenius, jujur. Itu mungkin muncul dalam nada saya.

Bukan hanya pengetahuannya yang luas, tetapi seberapa cepat dia mengambil barang. Dia kreatif dan memiliki memori yang kuat untuk boot. Kalau saja dia memiliki eter sebanyak anggota keluarganya, dia mungkin akan dipuji sebagai semacam dewa. Aku masih bertanya-tanya mengapa hanya itu bagian dirinya yang gagal.

“Apakah ada orang di sana ?!” Penjaga kedua memanggil dari kedalaman lorong.

Pikiranku mulai berputar saat aku mulai memikirkan bagaimana kami akan menangani yang satu ini.

“Membantu! Salah satu penjaga pingsan! ” Arcus tiba-tiba berteriak.

“Apa?!” Langkah kaki bergema saat penjaga mendekat.

Dia bergegas ke arah kami sampai dia cukup dekat untuk melihat penjaga yang jatuh dan Arcus berlutut di sana berpura-pura membantunya. Penjaga baru itu goyah. Jelas bahwa dia berjuang untuk memutuskan apakah dia harus memprioritaskan membantu rekannya atau mengamankan tahanan yang melarikan diri. Apakah anak ini bahkan seorang tahanan? Pertanyaan-pertanyaan yang melintas di kepalanya terlihat jelas.

Melihat kesempatanku, aku menyiapkan Kain Mencekik Algol lainnya . Penjaga ini mengalami nasib yang sama seperti yang pertama dan jatuh di atasnya.

“Hai! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?! ” Penjaga lain muncul, mengacungkan pentungannya ke arah kami.

Dia cepat. Armornya pasti diukir dengan segel untuk meningkatkan kemampuan fisiknya. Saya merobek kain saya dari tubuh yang jatuh sesegera mungkin, tetapi saya tidak akan berhasil.

“Serahkan padaku.” Arcus berlutut dan mengarahkan jarinya ke penjaga sebelum menggumamkan mantra.

Dengan fokusnya padaku, penjaga itu bereaksi terlalu lambat, tidak menyadari bahwa Arcus juga merupakan ancaman.

“ Peluru Hitam. Jauhkan kuda pucat berlari melintasi langit dalam sekejap mata Kematian. ”

Saat berikutnya, ledakan keras meledak di udara. Sebelum saya tahu apa yang terjadi, penjaga ketiga pingsan. Dia berguling ke lantai dan, saat aku melihat, mulai meringkuk dan menggeliat kesakitan.

Genangan darah menyebar di antara tubuhnya dan lantai putih salju Menara. Rasa dingin menjalari diriku. Bagaimana dia melakukan ini? Aku tidak tahu. Itu yang paling membuatku takut.

Mantra itu merusak penjaga dan penjaga itu sendiri, yang berarti itu sepenuhnya bersifat ofensif. Pada saat yang sama, saya tidak melihat apa-apa. Satu menit penjaga itu berdiri, dan selanjutnya dia turun.

“Maaf soal itu. Mantra penyembuh seharusnya bisa menyembuhkanmu, ”kata Arcus kepada penjaga yang merintih.

Dia menggunakan saputangan untuk menyumbat penjaga sebelum mengikat tangannya di belakang punggungnya. Dia kemudian berbalik ke arahku. Benar. Saya tidak mampu berdiri di sini dengan kaget.

Kami berlari menyusuri lorong, dan aku melirik dari balik bahuku. Penjaga itu masih menggeliat kesakitan. Ada luka bulat kecil di kakinya, tapi itu tidak membantuku mengetahui apa yang dilakukan Arcus.

Saya telah melihat segala macam keajaiban dalam hidup saya. Baik dari mahasiswa atau dosen di Institut atau mantra yang lebih besar yang dilakukan oleh para penyihir yang namanya dikenal di seluruh kerajaan. Semua jenis. Tidak ada yang seperti itu.

Saya berpikir dan berpikir, tetapi saya tidak dapat menemukan cara untuk membuatnya kembali. Apapun Arcus yang mendasarinya, itu pasti berasal dari negara yang sama sekali berbeda. Ungkapan yang dia gunakan juga: “ Mata kematian ”, “ kuda pucat ”… Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Apa sih mantra itu?” tanyaku saat kami berlari ke pendaratan berikutnya.

“Saya berhasil. Meskipun ungkapannya mungkin bisa menggunakan sedikit kerja. ” Arcus menghela nafas.

“Ya katakan itu seperti itu bukan apa-apa!”

Penyihir tidak cenderung memamerkan mantra asli mereka jika tidak perlu. Mereka biasanya disimpan hanya untuk situasi yang mengerikan, untuk mencegah orang lain menyalinnya. Jika seseorang mencoba dan menyalin mantra yang baru saja dilemparkan Arcus… Sebenarnya, mungkin itu bukan masalah. Mantra itu sendiri tidak terlihat. Bahkan membayangkan apa yang terjadi adalah tugas yang mustahil, membuatnya tidak mungkin untuk ditiru juga. Lagi pula, membayangkan efek mantra sama pentingnya dengan memilih kata yang tepat jika Anda ingin mantra Anda berhasil.

Apapun pemeran Arcus, itu luar biasa. Sama seperti gadis yang kudatangi setelah hari itu, dia mengesankan dengan caranya sendiri. Itu mengejutkan saya bahwa ada manusia hidup yang bisa melemparkan sesuatu seperti itu seolah-olah itu bukan apa-apa.

Kami berhasil turun sekitar sepuluh lantai, melawan penjaga saat kami pergi. Pada saat itu, Arcus telah membakar setengah dari aether-nya, jadi kami berhenti untuk istirahat. Kami tidak punya banyak waktu untuk panik tentang langkah kami selanjutnya, tetapi kami juga tidak bisa mempertahankan tingkat upaya ini sepanjang jalan.

Para tahanan di dalam sel berteriak ketika mereka melihat kami. Ada yang meminta bantuan kami dan yang lain mencoba memperlambat kami, tetapi dalam kedua kasus, tidak akan lama sebelum penjaga di bawah mendengar mereka dan berjalan ke sini untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Kami menjaga setiap penjaga dalam perjalanan kami untuk menghentikan mereka yang meminta bala bantuan, tetapi kami tidak tahu kapan itu akan berubah.

Kami merayap ke depan untuk melihat ke mana kami menuju.

Tiba-tiba, kami mendengar suara para tahanan. Upaya break-out jarang terjadi, jadi tidak heran mereka menyebabkan keributan. Tapi kemudian, tiba-tiba, suara-suara itu terputus.

Itu sangat sunyi sehingga Anda bisa mendengar pin drop. Begitu sunyi, Anda akan mengira tidak ada orang yang tersisa di gedung itu sama sekali. Arcus mengerutkan kening, jelas sama bingungnya denganku.

“Apa yang kalian berdua lakukan?”

Suara seorang wanita memanggil di belakang kami.

Arcus dan Cazzy berada di tengah pelarian mereka dari Menara Suci. Arcus sedang mengintip dari sudut untuk melihat apa yang ada di depan ketika dia mendengar suara dari belakang. Mereka terlalu jauh dari sel yang diduduki untuk menjadi tahanan. Bukan hanya itu, tapi itu adalah suara wanita muda yang polos—bukan sesuatu yang dia harapkan untuk didengar di tempat seperti ini.

Arcus berbalik, masih tidak yakin apa yang dia harapkan. Di sana, dia melihat seorang gadis muda duduk di sesuatu yang menyerupai kursi roda. Dia memiliki rambut panjang berwarna biru muda dan mata biru yang serasi. Dari penampilannya, Arcus menebak dia sekitar lima atau enam tahun lebih tua darinya.

Itu bukan bagian dari penampilannya yang paling mengejutkannya. Tangan, lengan, dan kakinya diikat erat oleh tali kulit putih. Itu membuatnya tampak seperti mumi. Lebih aneh lagi, dia adalah satu-satunya di sekitar. Bagaimana dia bisa sampai di sini jika tidak ada yang mendorongnya?

Seolah sedang membaca pikiran Arcus, gadis itu menyeringai puas. Dia merasa Cazzy bergerak ke posisi bertahan di sampingnya.

“Siapa kamu?”

“Aku? Saya seorang tahanan, sama seperti Anda. Tidak seperti Anda, Anda rubah licik, saya berada di bawah keamanan yang jauh lebih ketat. ”

“Seorang tahanan?” ulang Cazzy, tidak percaya.

Itu masuk akal. Dia mengenakan seragam narapidana di bawah ikatannya, dan terlepas dari apa pun, tidak masuk akal jika seorang penjaga diikat seperti ini. Meskipun jika dia berada di bawah keamanan yang ketat seperti yang dia katakan, Arcus tidak dapat memahami bagaimana dia bisa sampai di sini.

“Jangan khawatir. Saya tidak di sini untuk menjatuhkan Anda di dalamnya, ”katanya, memperhatikan Cazzy menguatkan dirinya.

“Mungkin tidak, tapi tetap saja…” jawabnya.

“Jadi? Keberatan menjawab pertanyaan saya? Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Melarikan diri,” jawab Arcus.

“Melarikan diri?” Gadis itu mengerutkan kening, meluangkan waktu untuk mencerna kata itu. Matanya menyipit, seolah-olah dia sedang memikirkan setiap huruf satu per satu.

Saat berikutnya, roda di kursinya mulai bergerak sendiri. Entah mereka berada di bawah semacam mantra, atau mereka memiliki segel pada mereka. Kursi roda tidak berhenti sampai dia praktis berhadapan dengan Arcus, setelah itu dia menatap wajahnya dengan rasa ingin tahu.

” Kamu bukan tahanan, kan?”

“Tidak, bukan aku. Saya-”

“Oh, lihat kamu mencoba mengecilkan suaramu! Kamu tahu itu tidak cocok dengan wajahmu, kan?”

“…Seperti yang saya katakan…”

“Oh, aku tidak bermaksud menyinggung!” Gadis itu terkekeh. “Aku hanya mengira kamu perempuan, itu saja, kelinci kecil!”

“‘Kelinci’…?”

Apakah dia benar-benar terlihat seperti kelinci? Mungkin karena rambut perak dan mata merahnya.

Gadis itu tidak bergerak untuk mempertanyakan identitas mereka, seolah-olah tidak menarik sama sekali untuk mengetahui siapa mereka. Meskipun Arcus sangat ingin tahu siapa dia , entah bagaimana dia mendapati dirinya tidak dapat bertanya. Cara dia tidak melihat mereka secara langsung dan senyumnya yang menyeramkan membuatnya tampak begitu tidak menyenangkan. Namun dia menawan dengan cara yang tidak bisa dilakukan Arcus. Cara dia memandang rendah pria itu mengirim getaran ke tulang punggungnya, seolah-olah dia beberapa saat lagi untuk menerkam dan melahapnya.

“Jadi, apa yang dilakukan oleh kelinci kecil sepertimu yang mencoba melarikan diri sejak awal?”

“Saya dibawa ke sini secara tidak adil. Aku hanya ingin pergi, itu saja.”

Gadis itu mengamatinya dengan cermat saat dia berbicara. “Itu adalah beberapa pakaian mewah yang kamu kenakan. Mungkinkah Anda kelinci yang mulia? Jika demikian, sangat aneh Anda dibawa ke sini. Kecuali… kau terlibat dalam bisnis seseorang? Seseorang yang sangat kuat?”

“Y-Ya …”

“Aku tahu itu. Ya ampun, perbaikan apa! Anak laki-laki yang baik sepertimu di tempat sampah seperti ini.” Dia menggelengkan kepalanya dan menghela nafas, jelas tidak setuju dengan tindakan marquess, untuk sedikitnya. “Kenapa kamu tidak menunggu saja di sini, kelinci kecil? Jika Anda seorang bangsawan, pasti seseorang akan datang dan menjemput Anda cepat atau lambat.

“Ini akan memakan waktu terlalu lama. Aku harus keluar secepat mungkin.”

Gadis itu menatap Cazzy dengan penuh tanya.

“Ya. Aku membantunya dan semuanya.”

“Tapi Anda sendiri adalah seorang tahanan,” katanya.

“Tidak. Saya sudah melakukan waktu saya berabad-abad yang lalu, lihat. ”

“Oh. Dalam hal ini, Anda harus menjadi freeloader yang dibicarakan semua orang. ”

“Maksudmu kamu terkenal?” tanya Arcus.

“Tenang, Nak!”

Gadis itu memejamkan mata dan mengangguk, tampaknya puas dengan penjelasan mereka.

“Oi! Apa yang kamu lakukan di sini ?! ” Teriakan marah tiba-tiba bergema dari ujung lorong.

Arcus mendongak untuk melihat seorang penjaga memegang pentungan. Dia begitu tenggelam dalam percakapan gadis itu sehingga dia tidak memperhatikannya.

“Sialan,” umpat Cazzy.

“Kami akan bergerak sesuai rencana,” kata Arcus, mengacu pada apa yang dia dan Cazzy kumpulkan beberapa saat sebelumnya.

“Ini adalah Menara Suci! Tidakkah kamu pikir kamu bisa melarikan diri … cape ?! ” Penjaga, yang baru saja berlari beberapa saat sebelumnya, melambat hingga berhenti. Wajahnya pucat pasi, dan dia mulai gemetar, seolah-olah seseorang telah melewati kuburnya.

“T-Tidak! A… Apa yang kamu lakukan di sini ?! ” Penjaga itu mengeluarkan suara tercekik.

Tatapannya yang tidak menentu mengarah ke tempat di belakang Arcus dan Cazzy: tempat gadis di kursi roda itu duduk.

“Aku ingin tahu,” dia mendengkur. “Apakah saya di sini karena saya harus? Karena saya ingin menjadi? Karena saya ingin menjadi? Karena aku terpaksa? Bagaimana menurutmu?”

Roda kursi rodanya mulai bergemerincing kembali.

“J-Tetap di belakang! Berhenti! Berhenti, Rotterbell!” Penjaga itu mengangkat pentungannya untuk menangkisnya, tapi lengannya gemetar.

Dia tidak berhenti, tentu saja. Penjaga itu mundur perlahan.

“Pria bodoh. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda dapat menghentikan saya? Bodoh bodoh bodoh… Kalian semua hanyalah orang bodoh!”

“P-Pipa turun!” teriak penjaga.

Gadis itu membuka mulutnya, suaranya bergema sejelas lonceng.

“Mirage tetap jauh, namun oasis semakin dekat. Tanpa ampun, menindas, jahat. Beri aku ciumanmu yang menyegarkan. Terima kasih sayang.”

“NN—!” Tidak dapat menyelesaikannya, prajurit itu mengeluarkan erangan berdeguk sebelum jatuh ke lantai.

Arcus bergegas untuk memeriksa kerusakan. Penjaga itu tidak lagi sepenuhnya sadar. Sebaliknya, matanya terbuka dengan pupil melebar, dan dia terus terengah-engah, berjuang untuk mengisi paru-parunya. Cazzy menyipitkan matanya pada gadis itu.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Itu mantra sederhana. Jika Anda melewatkannya, mungkin Anda ingin saya memberikan demonstrasi lain? fatamorgana— ”

“T-Tidak, kau baik-baik saja…” Cazzy memotongnya dengan cepat.

Saat dia berjuang untuk memahami apa yang terjadi, Arcus terus memeriksa penjaga yang jatuh. Jika mereka meninggalkannya, ada kemungkinan dia akan mati. Cara terbaik untuk mengetahui apa yang terjadi adalah menganalisis ungkapan mantra.

Arcus mengutarakan pikirannya dengan keras. “Apakah dia… dehidrasi?”

“Hah?” kata Cazy.

“Saya pikir itu saja. Saya pikir mantra itu dirancang untuk menghilangkan kandungan air di tubuhnya. ”

Fatamorgana tetap jauh . Sebuah ilusi yang tidak akan mendekat tidak peduli seberapa banyak Anda mengejarnya.

Namun oasis itu semakin dekat. Undangan air untuk datang ke pesulap.

Beri aku ciuman menyegarkanmu. Permintaan untuk “ciuman”—sesuatu yang penting bagi target.

Setiap klausa dalam mantra menciptakan gambar gurun kering, membuat Arcus percaya bahwa itu dirancang untuk mengeringkan targetnya. Saat dia menyuarakan pikirannya dengan keras, gadis itu tersenyum.

“Saya tidak tahu apa yang Anda maksud dengan ‘dehidrasi’, tetapi Anda tampaknya memiliki ide yang tepat. Manusia adalah makhluk yang rapuh. Segera setelah Anda mengambil apa yang mereka butuhkan untuk berfungsi, mereka runtuh. Oh, sungguh pria yang malang. Aku harus memotong mayatnya sekarang juga…” Seketika, senyum manis di wajahnya berubah menjadi sinis.

“Agak menyeramkan, tapi oke…” gumam Cazzy.

“Ini tidak terlihat fatal, meskipun,” kata Arcus.

Gadis itu mungkin menggunakan versi mantra yang lebih lemah, tapi bagaimanapun juga sepertinya penjaga itu akan baik-baik saja. Arcus masih tidak ingin meninggalkannya dalam keadaan ini, jadi dia memberinya air minum sebelum menurunkan kepala penjaga itu sekali lagi.

“Kelinci kecil.”

Arcus berbalik ketika dia mendengar dirinya dipanggil, hanya untuk melihat wajah gadis itu beberapa inci darinya. Pada titik tertentu, ikatan itu terlepas dari lengannya, memungkinkannya untuk menggerakkannya dengan bebas. Dia membawa tangannya ke wajah Arcus dan menangkupkan pipinya di dalamnya. Jari-jarinya yang ramping terasa lembut di kulitnya, dan dia bahkan lebih cantik dari dekat.

“Saya suka wabbit kelinci kecil yang cerdas. Apakah Anda pikir Anda bisa memuaskan dahaga saya? ”

Arcus melompat mundur, dikejutkan oleh napas manis yang menggelitik wajahnya. Bibir merah muda pucat gadis itu berubah menjadi senyum main-main.

“Astaga. Apakah kamu datang untuk tidak menyukaiku?”

“A… Siapa kamu?”

“Saya seorang tahanan. Saya mungkin sedikit lebih terikat daripada kebanyakan orang, tetapi saya masih bisa bergerak dengan bebas. ”

Saat itulah Arcus ingat apa yang seharusnya dia lakukan.

“Maaf, tapi kita benar-benar harus pergi,” jelasnya.

“Ya, Anda tahu. Aku minta maaf karena menjagamu.” Nada suaranya tiba-tiba menjadi gelap. “Dengarkan aku, kelinci kecil. Tidak mudah untuk keluar dari sini. Ada banyak penjaga di bawah, kau tahu.”

“Aku tahu. Tetapi saya-”

“…Harus pergi. Saya mengerti. Anda telah menarik minat saya, jadi saya akan membantu Anda. ”

“Apa?”

“Mungkin aku akan pergi dan mengunjungi penjaga bodoh di sana. Itu pasti akan menimbulkan kehebohan.”

“Apa kamu yakin?” tanya Arcus. “Maksudku, tidakkah kamu akan mendapat masalah?”

“Tidak, aku akan diperlakukan persis seperti dulu. Satu-satunya orang yang bisa menghukumku di seluruh kerajaan adalah Yang Mulia sendiri.”

Dia tahu Raja? Setiap saat, rasa ingin tahu Arcus tentang dia tumbuh dan berkembang.

“Sebagai imbalannya,” lanjutnya, “Anda harus memberi tahu saya cara keluar dari sini. Apakah itu jelas?” Tanpa menunggu jawaban, dia meninggalkan mereka, derap kursi rodanya bergema di lorong.

“Dia… aneh,” kata Cazzy akhirnya.

“Setidaknya dia ada di pihak kita,” jawab Arcus. “Hei … dia tidak pernah memberi tahu kami namanya.”

“Aku tidak akan mengejarnya dan bertanya apakah aku ini ya. ‘Mungkin sebaiknya jangan terlalu terlibat,’ kata Cazzy, menjulurkan lidah.

Dia benar. Siapa pun yang melihatnya secara naluriah ingin menjauh. Arcus ingin tahu tentang dia semua sama. Siapa dia, dan dari mana daya pikat berbahaya itu berasal?

Setelah melihatnya pergi, Cazzy dan Arcus pergi sekali lagi. Seolah sudah bersiap untuk kehadiran mereka, penjaga berikutnya tidak segera menunjukkan dirinya, yang cerdas. Arcus berhenti, mencoba memikirkan tindakan terbaik.

“Apakah itu kamu, Tuan Arcus?”

Penjaga tersembunyi tahu namanya?

Arcus dengan cepat menghentikan Cazzy yang bersiap menyerang. “Nuh?”

“Pada layanan Anda.”

Nuh berbelok di tikungan. Dia melepas helmnya yang terukir dan menggoyang rambutnya dengan cepat untuk mengembalikannya ke tempatnya. Ini dia: si cantik nila itu sendiri.

“Kau mengenalnya?” tanya Cazy.

“Dia pelayanku.”

Nuh tersenyum. “Aku senang melihatmu aman.”

“Terima kasih. Tapi rencanaku agak kacau.”

“Saya telah melakukan kontak dengan Craib, dan saya yakin dia seharusnya sudah melakukan pekerjaannya, meskipun saya ragu itu banyak menghibur.”

“Ya … Apa yang kamu lakukan di sini, sih?”

“Aku melihatmu dibawa pergi, jadi aku mengikuti tentara bayaran sebelum menunggu kesempatanku untuk memperkenalkan diri.”

“Berengsek. Tidak mudah masuk ke tempat ini,” kata Arcus.

“Memang tidak. Namun, saya mendapat keberuntungan ketika jumlah penjaga tiba-tiba berkurang. ”

“Hah? Itu aneh. Penjaga tidak tiba-tiba berdiri dan pergi atau tidak sama sekali!” kata Cazy.

Noah mengerutkan kening pada Cazzy. “Siapa pria ini, Tuan Arcus?”

“Uh … dia membantuku melarikan diri.”

“Dia tampaknya menjadi tahanan sendiri.”

“Tentu saja! Atau saya kira, saya. “Sudah lebih dari dua tahun sejak saya menghabiskan waktu saya.” Cazzy menjulurkan lidahnya menggoda. Kerutan di dahi Noah semakin dalam.

“Apakah Anda yakin bijaksana untuk memercayainya?”

“Entahlah sekarang. Saya hanya tahu bahwa lebih baik mendapat bantuan.”

“Nama Cazzy,” Cazzy memperkenalkan dirinya.

“Saya Nuh. Saya bekerja di bawah Tuan Arcus sebagai pelayannya. ” Meskipun nada bicara Nuh cukup ramah, dia tetap waspada.

“Jika kamu sangat khawatir, kamu bisa mengawasinya.”

“Ah iya. Hanya hal lain untuk ditambahkan ke daftar panjang tugas saya. ”

“Hah? Bukankah pamanku bilang aku bisa mempercayaimu dengan hidupku? Itu termasuk mencari pria yang teduh, kan? ”

“Craib mengatakan banyak hal yang saya lebih suka dia tidak mengatakannya.”

“Sepertinya kamu kesulitan untuk sampai ke sini,” kata Arcus.

“Ya. Sebenarnya, saya ingin meminta kenaikan gaji untuk semua omong kosong ini. ”

“Apa? Saya pikir Anda menikmati hal semacam ini? ” Meskipun Arcus menunjuk jari menggoda padanya, Noah berhasil menjaga wajah lurus, seperti biasa.

Sementara itu, Cazzy masih prihatin dengan ucapan Noah sebelumnya tentang para penjaga.

“Tidak masuk akal…”

“Tampaknya siapa pun yang bertanggung jawab di sini mengirim sekitar setengah dari mereka pergi,” Noah menjelaskan.

Bicara tentang keberuntungan.

Cazzy masih tampak curiga.

“Aku mengerti kenapa kamu ada di sini, dan aku mendapatkan gadis itu sebelumnya hanya gila, tapi… ya tentu saja kamu tidak punya semacam kesepakatan dengan iblis, Nak?”

“Jika saya melakukannya, saya tidak ingat membuatnya.”

Pada saat itu, mereka mendengar suara-suara datang dari arah gadis di kursi roda itu pergi.

“Ada apa semua keributan ini?” Noah bertanya dengan cemberut.

“Pasti gadis dari sebelumnya. Kurasa dia benar-benar ingin membantu kita,” kata Cazzy.

Nuh menatap Arcus lagi dengan pandangan bingung.

“Ada gadis yang muncul sebelum kamu tiba di sini,” jelasnya. “Seorang gadis di kursi roda. Dia bilang dia akan membantu kita dengan menyebabkan pengalihan.”

“Apakah dia juga seorang tahanan?” tanya Nuh pelan.

“Kurasa begitu, ya… Oh, sebenarnya, penjaga yang berbaring di sana memanggilnya “Rotterbell” atau semacamnya,” kata Cazzy.

“R-Rotterbell? Apakah maksud Anda Alicia Rotterbell? Rotterbell Mantra Kering? Nuh menegang.

“Kau mengenalnya?” tanya Arcus.

“Dia ditunjuk sebagai pesulap negara tahun lalu. Namun, dia menyebabkan banyak… masalah, dan dianggap terlalu berbahaya untuk dibiarkan berkeliaran dengan bebas.”

“Hah? Tampak bagi saya seperti dia bisa berjalan dengan bebas dengan baik, ”komentar Cazzy.

“Aku yakin ada semacam alasan di baliknya,” kata Arcus. “Tetap saja, aku tidak percaya dia penyihir negara bagian.”

“Dengar, itu menarik dan sebagainya, tapi kita benar-benar harus pergi. Para penjaga akan segera datang.”

Arcus sudah bisa mendengar langkah kaki mereka yang samar mendekat. Kedengarannya seperti banyak dari mereka yang datang juga. Segera, mereka bertiga meluncur ke ruangan terdekat untuk bersembunyi.

“Sepertinya keluar juga bukan hal yang mudah,” gumam Noah.

“Apakah menurutmu kita bisa menerobos mereka?” tanya Arcus.

“Itu akan menjadi kemungkinan, tetapi tidak diragukan lagi memakan waktu.”

“Benar. Kalau begitu… Apakah ada jendela di sekitar sini, Cazzy?”

“Seharusnya di ujung lorong… tapi jika kamu ingin mencoba turun, aku harus memberitahumu itu bukan ide yang bagus.”

“Tidak, bukan itu yang aku pikirkan. Saya tidak ingin mati di sini.”

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?” tanya Nuh.

Arcus membiarkan jeda dramatis sebelum memberikan jawabannya. “Kita akan terbang.”

Seperti yang dia duga, baik Noah dan Cazzy melongo padanya.

Cazzy adalah orang pertama yang mengajukan keberatan keras.

“Kurasa aku salah dengar ya. Apa kamu bilang… ‘terbang’?”

“Kau mendengarku baik-baik saja. Kita akan pergi ke jendela terdekat dan melompat ke bawah. Menggunakan sihir, tentu saja.”

Jika menerobos penjaga dan meninggalkan Menara dari dalam bukanlah pilihan, mereka harus menggunakan luar. Arcus tidak pernah menyangka dia perlu menggunakan trik ini, tapi dia pasti senang dia melihatnya sekarang.

Baik Noah maupun Cazzy tidak tampak terlalu senang dengan gagasan itu. Cazzy mengerutkan kening sedalam apa pun, dan wajah Noah sedikit lebih kaku dari biasanya.

Apakah ide saya benar-benar gila?

Sekarang setelah Arcus memikirkannya, dia tidak pernah menemukan apa pun dalam studinya tentang menggunakan sihir untuk terbang. Terbang seharusnya menjadi salah satu impian terbesar umat manusia, namun di dunia ini, manusia tampaknya tidak melakukan upaya seperti itu, meskipun memiliki akses ke sihir. Tentunya Arcus tidak mungkin menjadi orang pertama yang memiliki ide seperti itu?

Cazzy memecah kesunyian yang tidak nyaman itu dengan mendesah. “Dengar, Nak. Kamu tahu bahwa para penyihir telah mencari tahu tentang semua hal yang terbang ini, dan mereka tidak pernah menemukan cara untuk melakukannya, kan?”

“Apa? Betulkah?”

“Tuan Arcus, jika boleh. Pada titik waktu ini, telah diakui bahwa menggunakan sihir untuk terbang tidak mungkin. Meskipun saya telah mendengar banyak upaya untuk membuat mantra seperti itu, semuanya berakhir dengan kegagalan. ”

“Hah? Bukankah itu berarti mantra mereka dibuat dengan buruk?”

“Mantra itu bukan masalahnya, Nak. Bahkan mengutip langsung dari Chronicles, mereka tidak pernah menemukan hal yang baik.”

“Dalam hal membayangkan mantra, mereka menggunakan semua jenis makhluk terbang dan gerakan mereka sebagai referensi. Namun, tidak ada yang berhasil, dan akhirnya diputuskan bahwa roh dewa tidak ingin kita terbang. Dengan pengecualian seorang kaisar tertentu, tentu saja…” Noah menambahkan, meskipun dia tidak menjelaskan lebih lanjut, karena itu tidak relevan.

“Itu tidak masuk akal,” protes Arcus.

“’Tentu saja masuk akal! Karena semua orang tahu itu!” Cazzy membalas.

“Lalu bagaimana dengan psikokinesis ? Bagaimana cara kerjanya? Mantra itu juga mengirim barang-barang terbang ke langit.”

“Tidak, itu seperti melempar sesuatu, kecuali dengan sihir.”

“Hah? Apakah itu yang semua orang pikirkan? Bagaimana denganmu, Nuh?”

“Ya.”

“Apa?!”

Arcus tidak bisa mempercayainya. Ketika dia menggunakan psikokinesis , dia selalu membayangkannya sebagai semacam kekuatan psikis, tetapi sekarang semua orang mengatakan kepadanya bahwa mereka membayangkan menggunakan tangan mereka untuk memindahkan objek?

Sekarang dia memikirkan kembali, dia sepertinya selalu bisa memindahkan objek dengan lebih banyak kebebasan daripada orang lain yang dia saksikan menggunakan mantra.

Mungkin bukan apa yang Anda bayangkan yang memengaruhi mantra itu, tetapi lebih pada cara Anda membayangkannya. Visi Arcus mencerminkan aturan dasar yang dia pelajari di dunia pria.

Gravitasi universal. Tarikan gravitasi dunia. Kelembaman. Pada prinsip-prinsip inilah Arcus menciptakan dan menggambarkan mantranya. Apakah itu membuat pendekatan individualnya benar-benar berbeda dengan pendekatan orang lain?

“Menurut kalian apa yang membuat barang-barang jatuh ke tanah?”

Itu adalah hal yang paling penting untuk didirikan di sini. Apakah hukum gravitasi dikenal secara universal di sini seperti halnya di dunia manusia?

Nuh yang menjawab. “Naik dan turun bukanlah sesuatu yang Anda pelajari sampai tahun kelima Anda di Institut.”

“Naik dan turun?” Arcus bergema.

“Mmhm.”

Rasa ingin tahu Arcus terusik.

“Itu berarti atribut yang digunakan objek untuk naik dan turun,” tambah Cazzy.

“Atribut?”

“Dia benar,” kata Nuh. “Objek bergerak ke atas dan ke bawah karena tertarik pada objek lain dengan atribut dasar yang sama.

“Kami manusia tertarik pada atribut tanah, lihat. Itu sebabnya kita jatuh ke tanah.

“Pertimbangkan mantra berikut, jika Anda mau.

“ O kehadiran agung, lepaskan rantai dan peniti yang menahanku ke Ibu Pertiwi. Tarik perlindungan surgawi Anda di atas tanah. Singkirkan tempat peristirahatan suci burung Aeolia, tidak lagi diperlukan. Biru dari langit yang tak berujung, hitam dari bumi yang terbatas yang kita sebut rumah, beri aku bulu burung viridian saat mereka menuju matahari. ”

Artglyph bermunculan di sekitar kaki Nuh saat dia mengakhiri mantranya.

“ Lepaskan rantai dan peniti yang menahanku ” cukup sederhana. Dengan kata lain, hancurkan penghalang yang menahannya ke tanah.

Setelah jeda, tubuh Nuh mulai terangkat dari lantai, tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Dia jatuh kembali dalam sekejap. Sejujurnya, dia bisa saja melompat untuk mencapai hasil yang sama. Bagaimanapun, dia berada di udara untuk jumlah waktu yang sama.

“Mantra itu sangat… panjang,” kata Arcus.

“Mantra itu panjang karena betapa kuatnya itu,” Noah menjelaskan.

“Aku terkejut kamu bisa mengeluarkannya tanpa gagap atau tidak sama sekali. Aku akan menggigit lidahku di tengah jalan.” Cazzy memberikan demonstrasi yang berlebihan.

“Noah adalah yang teratas di kelasnya di Institut!” kata Arcus.

“Ah, masuk akal. Saya pergi ke Institut juga. ”

“Ah, benarkah? Sekarang aku memikirkannya, aku belum menanyakan namamu…”

Bagaimanapun, mantra Nuh gagal. Kedengarannya seperti meniadakan atribut tanah untuk membuatnya melayang. Sekarang Arcus memikirkannya, pria itu telah membaca sesuatu yang serupa di dunianya sendiri.

“Itu dia! Aristoteles!” Arcus tiba-tiba berseru.

“Ari-apa sekarang?” tanya Cazy.

Persis seperti gagasan empat unsur yang dikemukakan oleh filsuf kuno Aristoteles. Menurutnya, unsur-unsur inilah yang mempengaruhi benda untuk naik dan turun. Objek ingin kembali ke tempat asalnya. Misalnya, batu jatuh karena ingin kembali ke tanah, sedangkan api naik karena ingin kembali ke langit. Unsur-unsur inilah yang mendikte naik turunnya benda.

Percepatan ditutupi oleh teori: semakin dekat benda-benda ini ke asalnya, semakin bahagia mereka, yang menyebabkan mereka jatuh atau naik lebih cepat. Tentu saja, untuk sebuah peradaban di mana teori gravitasi dan gravitasi universal adalah pengetahuan umum, pembicaraan tentang unsur-unsur ini akan terdengar seperti omong kosong belaka. Jika ide mantra Nuh didasarkan pada serupa, maka tidak heran itu gagal. Arcus tidak bisa menerima begitu saja bahwa hukum fisika di sini dan di dunia manusia adalah sama persis, tetapi jika memang demikian, dia mungkin akan melakukan sesuatu.

“Saya pikir Anda salah paham. Manusia jatuh karena kekuatan yang disebut gaia,” jelas Arcus.

“Gaia?” kata Nuh.

“Benar. Ini adalah kekuatan yang menarik kita ke tanah tempat kita berdiri. Bukan karena tubuh kita ‘milik’ planet ini. Sebaliknya, ruang-waktu berubah bentuk di sekitar massa planet, dan kita jatuh ke dalam…” Arcus terdiam ketika dia melihat bagaimana Noah dan Cazzy menatapnya seolah mereka tidak bisa mulai memahami apa yang dia bicarakan.

Itu tidak mengherankan. Menjelaskan gravitasi membutuhkan dasar sains yang luas yang hanya dasar di dunia manusia, dan dia mungkin juga menggunakan banyak bahasa yang belum pernah mereka dengar sebelumnya. Namun, jika mereka tidak mengerti apa yang dia maksud, mereka tidak akan memiliki gambaran yang cukup jelas untuk membuat mantra terbang. Setidaknya kata “gaia” yang ada di Lidah Penatua adalah awal yang baik, karena itu cukup dekat dengan definisi gravitasi dari dunia pria.

Bagaimana saya akan mengatasi ini?

Mata Arcus jatuh pada kain di tangan Cazzy.

“Cazzy, bisakah kamu menyebarkan itu untukku?” Dia bertanya.

“Hah? Ini?”

“Ya. Anda memegang ujung yang lain, Nuh. Kemudian pegang dan jaga agar tetap kencang. ” Arcus menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan lagi. “Bila sebuah benda memiliki massa, ia melengkungkan ruang di sekitarnya. Anda akan dapat melihat distorsi itu jika saya meletakkan objek di atas kain. Jam tangan.”

Arcus menemukan sesuatu untuk diletakkan di atas kain.

“Bayangkan itu tanah tempat kita berdiri, dan lekukan di kain di bawahnya adalah ruang yang melengkung. Objeknya sama seperti planet tempat kita berada, kecuali planetnya sangat besar, dan oleh karena itu penyoknya juga demikian. Kita manusia ditarik ke dalam lubang itu, atau ruang melengkung itu.”

“B-Benar…” Cazzy tidak terdengar terlalu yakin.

Arcus tahu bahwa penjelasan ini akan terlalu mendasar, tetapi jika dia membahas lebih detail, dia harus mulai berbicara tentang benda langit, planet, dan ruang angkasa. Dia tidak punya waktu untuk itu sekarang.

“Pada dasarnya, bukan karena tubuh kita bergerak menuju sesuatu secara tidak sadar; sebaliknya, tanah menarik kita ke arahnya dengan menciptakan lekukan besar ini.”

Noah, sebagai dirinya sendiri, langsung menyiapkan tanggapan. “Tapi Tuan Arcus, semua ini tidak sepenuhnya jelas. Apakah Anda yakin pemikiran Anda benar?”

“Saya tidak tahu pasti…”

“Apa? Sekarang Anda memberi tahu kami bahwa Anda bahkan tidak tahu apa yang Anda bicarakan? ”

“Tidak ada yang sepenuhnya memahami bagaimana gravitasi bekerja. Itu sebabnya ada begitu banyak teori yang dibingkai di sekitar pertanyaan itu. Ada teori Aristoteles, yang sudah dijelaskan Nuh, hukum dinamika Galileo, hukum gravitasi universal Newton, teori dorongan Buridan, teori relativitas umum Einstein… Bahkan ada beberapa teori bahwa gravitasi tidak ada sama sekali.”

Tidak ada habisnya teori-teori yang dibentuk untuk mencari kebenaran. Itu mungkin tujuan yang tidak akan pernah tercapai.

“Yang aku yakini,” lanjut Arcus, “adalah bahwa aturan yang dunia ini anggap benar adalah salah. Anda mencoba membuat mantra yang meniadakan ‘atribut’ yang Anda bicarakan ini, tetapi mantra itu didasarkan pada fondasi yang salah arah, itulah sebabnya tidak ada yang bisa menggunakan sihir untuk terbang. ”

“Ya, tapi…” Cazzy memulai.

“Juga, kita tidak akan membuat mantra dari awal. Saya sebenarnya sudah punya satu,” kata Arcus.

“Kamu bercanda…”

“Apakah kamu cukup serius?”

“Tentu saja. Menonton ini.

“O, makhluk besar dan kecil yang bergerak dan merangkak di tanah: memberontak melawan tarikan Hades, dan lepaskan dirimu dari jerat luar angkasa. Pemberontak melawan gravitasi, dan dorong kembali melawannya. Temukan sayapmu, dan jadilah seperti sayap yang terbang di atas langit.”

Tubuh Arcus mulai melayang dengan artglyph berputar-putar di sekelilingnya.

“Bagaimana menurutmu? Aku tidak bisa benar-benar bergerak, tapi setidaknya aku tidak jatuh. Bukankah itu berarti penjelasanku lebih mendekati kebenaran daripada penjelasanmu?”

Noah dan Cazzy menatapnya, mulut mereka menganga. Arcus berbalik ke depan dan mulai menggerakkan lengan dan kakinya seolah-olah dia sedang berenang. Namun, dia tetap melayang di udara. Dia masih merasakan sedikit beban di tubuhnya, jadi dia yakin masih ada sesuatu yang hilang dalam pemahamannya.

“Astaga, kamu benar-benar terbang! Dan… Dan selama lebih dari tiga detik juga!”

Tidak seperti mantra Nuh, mantra Arcus tidak menunjukkan tanda-tanda membiarkannya jatuh sama sekali. Saat itu, dia mendengar tawa pelan.

“Kamu tidak pernah gagal membuatku terkesan, Tuan Arcus, tidak peduli berapa lama waktu berlalu.”

“Saya hanya berharap saya bisa bergerak seperti yang saya inginkan. Kurasa aku harus memperbaikinya. Bukan hanya mantranya, tapi pemahamanku tentang teori di baliknya…”

Noah terus tersenyum, menyodok tubuh Arcus dengan rasa ingin tahu dengan matanya yang berbinar.

“Ingat apa yang saya katakan tentang gaia?” kata Arcus. “Gagasan bahwa tanah menarik kita ke arahnya, bukan bahwa kita sedang menuju ke tanah. Jika Anda mengingat aturan itu, Anda juga harus bisa terbang. ”

“T-Tunggu sebentar! Baik, saya mengerti, Anda terbang, kan? T-Tapi kurasa aku belum siap untuk mencobanya sendiri!”

Dia tidak pernah menggunakan mantra sebelumnya. Karena itu, dia tidak tahu berapa banyak yang dia butuhkan untuk melakukannya. Untuk menyelesaikannya, dia membutuhkan banyak latihan dengan mantra khusus itu. Arcus, tentu saja, punya solusi.

“Apakah kamu punya satu, Noah?”

“Ya. Disini.”

“Bagus!” Arcus bertanya-tanya bagaimana dia bisa berhasil tanpa Nuh sebelumnya.

Pelayannya mengeluarkan aethometer dari saku dadanya. Cazzy langsung mengerutkan keningnya.

“Apa?”

“Itu adalah perangkat yang mengukur eter.”

“Apa sekarang?” Tidak mengherankan, Cazzy tidak langsung memahami artinya. Tapi begitu dia melakukannya, ekspresinya langsung berubah. “T-Tunggu, tidak…kali ini kamu sudah keterlaluan! Kali ini kamu harus menarik kakiku!”

“Aku tidak, aku janji. Menonton ini. Lepaskan sedikit aether dan… hal-hal di dalamnya mengembang!”

Cazzy memperhatikan, matanya terbelalak, saat Sorcerer’s Silver di dalam bingkai kayu bertingkat melebar.

“Kapan mereka menemukan ini?” Dia bertanya.

“Ini adalah penemuan Master Arcus.”

“Apa, anak ini? Tidak mungkin! Aku pasti sedang bermimpi…” Cazzy terdiam, tampaknya kehilangan kata-kata.

Sementara itu, Arcus mengambil kertas dan pena dari Noah dan mulai mengurai mantranya.

“Secara keseluruhan, mantra ini membutuhkan 427 mana. Setiap kata membutuhkan 30 atau 25. Dari ‘Revolt’ sampai ‘space’, kita membutuhkan 170, dan “memberontak melawan gravitasi” bekerja paling baik pada sekitar 62 mana. Bagian itu agak sulit untuk dikerjakan. Dari sana…”

Arcus melanjutkan, mencatat persyaratan mana untuk setiap klausa mantra. Noah sendiri telah bekerja dengan aethometer selama lebih dari dua tahun sekarang, dan telah menjadi sangat baik dalam menilai berapa banyak mana yang dibutuhkan mantra.

“Izinkan saya untuk memulai,” kata Noah sebelum membaca mantra Arcus sendiri.

Benar saja, seperti tubuh Arcus, tubuh Nuh mulai melayang.

“O-Oh… Ya ampun.” Noah mengerutkan kening, seolah-olah dia tidak bisa memahami bahwa mantra itu berhasil. “Saya harus mengatakan ini benar – benar akan jauh lebih menyenangkan jika seseorang bisa bergerak dengan bebas.”

“Aku mungkin bisa mewujudkannya, tapi mantranya akan berakhir dua kali lebih lama dari yang kamu lempar sebelumnya. Plus, akan sulit untuk mengontrol gerakan itu sendiri.

“Belum lagi bahwa aether yang dibutuhkan untuk mantra semacam itu akan membuatnya terlalu tidak praktis untuk digunakan. Alih-alih menambahkan lebih banyak kata atau frasa, yang sudah ada harus lebih kuat. Tapi itu terlalu rumit untuk diselesaikan sekarang,” kata Arcus.

“Aku akan menantikan untuk melihat apa yang bisa kamu temukan.” Nuh tersenyum.

“Maksudmu ‘kami.’ Aku membutuhkanmu untuk membantuku, kau tahu.”

“Tapi tentu saja.”

Arcus berjalan menuju jendela. Pada ketinggian ini, angin sangat kencang, dan tidak diragukan lagi itu akan membuat segalanya menjadi lebih sulit. Dia memposisikan dirinya dengan berpegangan pada ambang jendela, masih belum cukup nyaman dengan sensasi melayang. Dia merasa seperti salah satu astronot yang pernah dia lihat di televisi di dunia pria. Mereka sering memegang bagian interior stasiun ruang angkasa untuk menjaga diri mereka tetap stabil di gravitasi nol.

Cazzy, sementara itu, melihat ke luar jendela dan turun ke tanah dengan tegukan.

Arcus juga tidak benar-benar mantap. Misalkan mantranya berhenti bekerja di tengah jalan, seperti mantra Nuh dari sebelumnya. Saat itu terjadi, tidak ada yang menyelamatkannya.

Kemungkinan itu melekat di benaknya seperti binatang yang ketakutan.

Angin menderu di bawah mereka. Mengatakan mereka hanya akan terbang ke bawah cukup mudah. Sebenarnya melakukannya adalah masalah yang berbeda.

“Aargh! Baiklah, ini dia!”

Tanpa membuang nafas lagi, Cazzy melafalkan mantra dari buku catatan. Berulang kali dia membacanya, sampai akhirnya dia mengingatnya. Kemudian, dia menggunakan aethometer untuk mengukur seberapa banyak eter yang dia butuhkan untuk membuangnya. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyelesaikannya, dan kemudian, dia siap untuk hal yang nyata.

“O, makhluk besar dan kecil yang bergerak dan merangkak di tanah. Memberontak melawan tarikan Hades, dan lepaskan dirimu dari jerat luar angkasa. Pemberontak melawan gravitasi, dan dorong kembali melawannya. Temukan sayapmu, dan jadilah seperti yang terbang di atas langit…— Ayo, terbang! ”

Satu Langkah Kecil.

Artglyph muncul di sekitar Cazzy, menciptakan angin sepoi-sepoi yang hangat dan lembut yang berputar di sekelilingnya. Saat berikutnya, tubuhnya terangkat ke udara juga.

“A-aku benar-benar terbang!” dia terkesiap, tidak bisa mempercayai matanya.

“Lihat?” kata Arcus.

“Ya, tapi, apakah menurutmu itu aman? Bagaimana jika habis di tengah Menara?”

“Kita akan baik-baik saja.” Arcus menarik lengan Cazzy, yang masih panik, membawanya keluar melalui jendela.

Mereka bertiga melayang di sana sebentar untuk membiasakan diri dengan sensasi baru.

“Untuk kembali ke tanah, yang perlu Anda katakan adalah ‘turun’, dan Anda akan mulai jatuh dengan lembut,” jelas Arcus. “Kamu akan mempercepat semakin sering kamu mengatakannya, jadi kamu akan ingin santai saja. Katakan saja kapan pun aku melakukannya untuk saat ini. ”

Maka mereka mulai turun dengan menakutkan, melayang di udara bahkan tanpa parasut.

Malam semakin dalam. Bintang-bintang berkelap-kelip terang di langit, kadang terhalang oleh awan ungu yang lewat. Kacamata Sol di tanah bersinar terang, seolah menyapa langit di atas. Cahaya mereka memantul dari panel kaca bangunan, menciptakan selimut bintang mereka sendiri.

Ada alasan mengapa ibu kota ini dikenal sebagai Kota Cahaya Bintang oleh kerajaan tetangga, dan itu semua berkat pabrik kaca kota dan teknologi segel yang canggih. Bukan hanya pemandangan yang indah untuk dilihat, tetapi itu berarti warga dapat bekerja hingga larut malam di bawah iluminasi, mempercepat kemajuan lebih jauh.

Tak perlu dikatakan, penjara terbesar di ibu kota, Menara Suci, juga menggunakan Kacamata Sol. Mereka bagus untuk melihat penyusup dan calon pelarian dalam kegelapan. Ada satu orang tertentu yang bisa melihat upaya pelarian itu lebih cepat daripada orang lain.

“Oh, syukurlah mereka berhasil keluar!” Teman Arcus, Sue, menghela nafas lega saat dia melihat Menara dari salah satu sudut halamannya.

Arcus dan pelayannya berlari melintasi halaman. Tidak ada penjaga yang terlihat, yang berarti pelarian mereka tidak diketahui.

“Apa kau yakin tentang ini?” seorang wanita yang berdiri di sebelah Sue bertanya.

Dia adalah seorang wanita yang ceria di usia pertengahan dua puluhan. Rambutnya yang panjang dan berwarna mawar diikat ke belakang dengan kuncir kuda, dan mata ungunya setengah tersembunyi di balik kacamata kecil berbingkai perak dan berbingkai persegi. Jubahnya yang dipangkas bulu memberikan status bangsawannya, meskipun yang lebih mencolok adalah pedang dekoratif tinggi yang tergeletak di pinggulnya.

Dia memiliki wajah yang cantik, dan bibirnya tampak tertutup rapat secara permanen, seolah-olah mereka tidak akan membiarkan kata yang berlebihan melewatinya. Dia mengeluarkan aura frigiditas.

Ini Lisa Lauzei. Dia adalah Chief Officer Kantor Pengawasan yang berbakat.

“Ya. Terima kasih atas bantuan Anda juga. Semuanya berjalan seperti yang saya harapkan,” kata Sue.

“Tetap saja, saya tidak mengharapkan permintaan di tengah malam untuk melonggarkan keamanan di sini.”

“Itu satu-satunya cara untuk membiarkan Arcus melarikan diri tanpa menarik terlalu banyak perhatian.”

“Tepat. Dengan jumlah teman yang dimiliki pria itu di Menara, bahkan tanganku terikat.”

Sudah biasa bagi para bangsawan untuk menanam orang-orang mereka sendiri di tempat-tempat tinggi untuk menjaga diri mereka tetap aman. Bagi beberapa orang, itu memungkinkan kejahatan mereka menerima hukuman yang lebih ringan. Bagi yang lain, itu membuat waktu penjara lebih menyenangkan. Ketika para bangsawan menggunakan kekuatan mereka sedemikian rupa, terlalu mudah bagi mereka untuk lolos bahkan dari jaring terberat Kementerian Kehakiman.

Jika proses negara diatur lebih ketat, hal semacam ini tidak akan terjadi sebanyak ini, tetapi itu akan melibatkan pengetatan kekuatan para bangsawan saat ini, yang tidak akan mereka sembunyikan. Sejarah sudah menceritakan apa yang akan terjadi kemudian. Bangsawan akan melarikan diri dari negara itu, mencari tempat di mana mereka bisa mengambil alih kekuasaan lagi. Sementara itu, massa akan mengambil alih kerajaan, dan itu akan runtuh dari dalam, seperti bekas kerajaan Dariostate. Itulah salah satu kesulitan feodalisme.

“Aku masih tidak percaya dia dikirim ke Menara! Saya ingin tahu siapa di balik ini, ”kata Sue.

Lis tetap diam.

Sue menyadari bahwa dia tidak mendapatkan jawaban langsung kecuali dia mengajukan pertanyaan langsung. “Apakah kamu tahu sesuatu tentang ini, Lisa?”

“Tidak.”

Sue tidak yakin dia mempercayainya.

Dia datang ke Lisa meminta bantuannya setelah dia mendengar temannya ditangkap. Tidak hanya ditangkap, tetapi dipenjara di Menara Suci. Ada langkah-langkah untuk mencegah kliennya mengamuk. Gigi atau lidah mereka dicabut, dan dalam beberapa kasus, rahang mereka patah. Begitu dia mendengar berita itu, Sue panik. Memutuskan bahwa mencari tahu alasan di balik penangkapan Arcus bisa menunggu, dia meminta Lisa untuk membebaskannya atau membiarkannya melarikan diri.

Sekarang setelah dia melakukannya, dia kembali ke pertanyaan tentang apa yang dia lakukan di sana. Arcus yang Sue tahu sama sekali bukan penjahat yang keras. Terlepas dari perilakunya yang terhormat, memiliki anak bangsawan yang dipenjara di Menara pada saat itu tidak pernah terdengar.

Jelas baginya bahwa dia terlibat dalam sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan—sesuatu yang dijalankan oleh seseorang yang cukup kuat untuk melemparkannya ke Menara dalam sekejap mata tanpa ditanyai. Lawan yang kuat berarti Sue tidak punya pilihan selain meminta bantuan bangsawan berpangkat tinggi.

Sebagai Chief Officer, tidak mungkin Lisa tidak tahu apa-apa. Bagaimanapun, adalah tugas departemennya untuk mengawasi hal semacam ini.

“Apakah Kantor Pengawasan melakukan sesuatu tentang ini?” Su bertanya.

Semuanya terlalu aneh. Jika ini adalah akibat dari konflik antara dua rumah, itu adalah tugas kantor untuk campur tangan atau setidaknya menyelidiki. Namun kali ini, mereka tidak melakukan apa-apa, meskipun faktanya mereka biasanya mengejar sedikit bahkan untuk bau konflik atau korupsi.

Satu-satunya kesimpulan adalah bahwa kelambanan mereka adalah karena seseorang atau sesuatu yang memberikan pengaruh mereka atas mereka. Sue yakin ada sesuatu yang bersembunyi di balik bayang-bayang. Itu hampir seperti dia bisa mendengarnya merayapi dirinya sekarang. Semua ini tidak mungkin datang pada waktu yang lebih buruk.

Kantor Pengawasan tidak bertindak, tetapi Lisa gagal menjawab pertanyaan Sue. Apakah dia sendiri tidak tahu jawabannya? Apakah tidak ada yang memberitahunya, atau dia hanya diam? Apakah dia benar-benar percaya Sue akan menjatuhkannya jika dia tidak menjawab?

Dia salah. Sue membutuhkan jawaban, apa pun yang terjadi.

“Petugas Lisa Lauzei. Aku hanya akan bertanya padamu sekali lagi. Jika Anda tahu sesuatu, katakan padaku. Jangan berpikir Anda bisa menipu saya. ” Sue, nama lengkap Susia Algucia, menghela nafas.

Pada perubahan nada suaranya, Lisa langsung menegang. “Jangan konyol!”

“Diammu hanya berarti kamu menyembunyikan sesuatu dariku. Saya tahu Kantor Pengawasan pasti tahu sesuatu tentang ini.”

“Tapi tidak ada bukti yang menunjukkan—”

“Paling tidak, mereka harus memiliki sebagian kecil informasi. Bagaimana lagi saya akan diberitahu bahwa Arcus ditangkap?

“Mm…” Jawaban Lisa tidak jelas.

Sepertinya dia masih tidak menyadari apa arti non-jawaban di sini. Beraninya dia diam tentang hal yang menyangkut Arcus tersayang Susia? Keterlambatan dalam menjawab bukanlah sesuatu yang akan segera dilupakan oleh Susia.

Susia perlahan menghunus pedang yang tergeletak di pinggangnya. Dia membiarkan eternya mendidih di dalam dirinya, bergegas ke setiap inci terakhir tubuhnya. Tidak mungkin Lisa tidak merasakannya. Bilah perak berkilauan di bawah sinar bulan, menjentikkan sinarnya dengan keras dari permukaannya. Saat berikutnya, itu diposisikan di leher Lisa. Saat itu menggali ke dalam kulit tulang selangkanya, kejutan ketakutan menembus wanita yang lebih tua. Itu tidak luput dari perhatian Susia.

“Lisa Lauzei. Anda harus melihat kegagalan kantor dalam kasus ini dengan sangat hati-hati. Jika Anda gagal melakukan penyelidikan ini secara maksimal, maka Anda tahu apa yang akan terjadi pada kepala Anda, bukan?”

“Y-Ya! Ya Bu!”

“Jika Anda mengerti, saya mengharapkan hasil.” Susia mengekang ethernya yang meluap.

Pada saat yang sama, Lisa jatuh ke tanah dengan posisi merangkak. Dia terengah-engah seperti baru saja lari maraton.

Sambil menghela nafas, Sue menjadi Sue sekali lagi.

Dia tersenyum manis. “Aku tidak sabar untuk melihat apa yang kamu dapatkan.”

“M-Bu!” Lisa berteriak, wajahnya basah oleh keringat.

Tampaknya Sue membuatnya takut lebih dari yang dia kira, meskipun pada saat yang sama, dia tidak bisa mengatakan bahwa dia terlalu terkejut. Dia menunggu Lisa untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Aku bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil turun dari Menara,” komentar Lisa. “Belum lama sejak pelayannya berhasil masuk, dan seharusnya butuh waktu lebih lama dari itu untuk turun sampai ke bawah.”

“Mungkin mereka turun dari luar,” saran Sue.

“Itu … tidak terdengar terlalu realistis.”

“Ya. Aku ingin tahu apakah Arcus datang dengan mantra baru yang keren atau semacamnya. Aku harus menanyakannya tentang itu!”

Padahal, jika dia melakukannya, dia harus mengungkapkan bahwa dia tahu tentang apa yang terjadi malam ini. Bagaimana dia harus mendekatinya? Pikiran Sue sudah penuh dengan kegembiraan. Mantra apa yang dia gunakan? Frasa mana, dan kata apa? Jika ada satu hal yang dia tahu tentang Arcus, kreativitasnya tidak mengenal batas.

Saat itu, Lisa memberi isyarat padanya. “Lewat sini, Bu.”

Sue mengikutinya, mencuri pandangan terakhir pada Arcus dari balik bahunya. Meskipun dia senang dia aman, ada satu hal yang tidak gagal menarik perhatiannya.

“Bukankah itu… penculiknya? Kenapa dia bersama Arcus?”

Seperti halnya pelayannya, Noah Ingvayne, Arcus berlari dengan pria yang mencoba menculik mereka. Mereka tampaknya cukup baik, dari apa yang dia tahu, jadi mungkin tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tapi…

Sue tidak yakin dia pernah melihat kombinasi orang yang begitu aneh.

Setelah berhasil lolos dari The Holy Tower, Arcus dan dua rekannya berlari sepanjang malam. Mereka sudah mendekati tanah milik Gaston sekarang. Terlihat di kejauhan, gedung tinggi menjulang di balik deretan pagar tanaman. Cahaya Sol Glasses keluar melalui jendela, sementara lampu serupa menerangi halaman. Itu sangat terang sehingga Arcus harus menyipit ke mana pun dia melihat. Tampaknya agak berlebihan, bahkan atas nama keamanan, tetapi tidak diragukan lagi bahwa itu membuat menyelinap ke dalam perkebunan jauh lebih sulit.

Noah, Cazzy, dan Arcus mengintip dari balik dinding batu dan ke taman mempesona yang dipenuhi patung-patung.

“Ugh.” Ketidaksukaan Cazzy terhadap rasa estetika sang marquess terlihat jelas. “Jadi tempat berkilau norak ini milik bangsawan, ya?”

“Ya. Marquess Cau Gaston,” kata Arcus.

“Hah…” Cazzy terdiam, memikirkan nama itu.

Arcus tidak bisa menyalahkannya. Mereka tidak berurusan dengan sembarang bangsawan di sini. Pria ini bertanggung jawab atas semua urusan keuangan kerajaan. Di tempat pertama, Cazzy hanya berjanji pada Arcus bahwa dia akan membantunya melarikan diri dari Menara dan tidak lebih.

“Tidak apa-apa, Cazy. Terima kasih atas seluruh bantuan Anda. Jika kamu datang ke rumah Raytheft nanti, aku bisa memberimu hadiah… Cazzy?”

Cazzy berhenti merespons. Dia menatap Arcus, ekspresinya tenang dan tenang. Itu jauh dari senyum sombongnya yang biasa. Apa yang bisa dia pikirkan?

“Apa yang kalian rencanakan untuk dilakukan di sini?”

“Hah? Seperti yang aku katakan, aku akan menghajar marquess dan menyelamatkan adikku.”

“Dia terlihat seperti keju yang cukup besar. Sudahkah kamu memikirkan apa yang akan kamu lakukan setelahnya? ”

“Saya tidak harus melakukannya. Lagipula aku hanya anak-anak. Saya tidak perlu khawatir tentang konsekuensinya. ”

“Kamu bilang kamu hanya anak kecil, tapi kamu pasti tidak bertingkah seperti itu kadang-kadang …”

“Kau memberitahuku,” Noah menyela. “Aku takut bagaimana dia akan menjadi dalam waktu sepuluh tahun, jika begini dia sekarang .”

“Berhenti. Kita harus menyelamatkan Lecia, dan kita harus melakukannya sekarang!”

“Jangan lupa, Master Arcus, kita punya pilihan untuk menunggu Craib.”

“Tapi dia tidak bisa melakukan apa-apa dengan segera! Ini akan memakan waktu terlalu lama.”

“Memang. Jika dia sudah bisa bertindak, dia pasti sudah berhubungan sekarang. ”

“Jika kamu tahu itu, mengapa kamu bertanya?”

“Saya perlu memastikan Anda sepenuhnya menyadari situasi kami. Itu juga bagian dari peran saya,” jawab Noah dengan tenang.

Ada kemungkinan besar bahwa keputusasaan Arcus akan menyebabkan dia melupakan fakta dasar tentang apa yang mereka hadapi, jadi dia menemukan pengingat Nuh berguna. Pelayannya benar-benar berhasil memikirkan segalanya.

“Hei, Arcus. Keberatan jika saya bergabung dengan kalian untuk ini? ” tanya Cazzy tiba-tiba.

“Apa?”

“Akan lebih mudah jika kamu memiliki lebih banyak orang di pihakmu, kan?”

“Tentu, tapi … Anda tidak tahu siapa yang kita mengambil, bukan?”

“Ya, tapi kamu juga seorang bangsawan. Itu datang dengan kelebihannya. ”

“Kau mendahului dirimu sendiri. Aku bahkan bukan peringkat tinggi, ditambah lagi secara teknis aku bukan bangsawan lagi…”

“Tentu.” Tampaknya tidak peduli, Cazzy memanjat dinding batu dan melompat ke salah satu sudut taman.

Dia jelas ingin pergi. Arcus tidak tahu apa yang menyebabkan ledakan keinginan yang tiba-tiba ini, tapi dia tidak akan mengeluh. Memanjat tembok sendiri, dia bergabung dengan Cazzy di taman.

“Hati-hati, Tuan Arcus. Ada tentara bayaran di mana-mana, ”Nuh memperingatkan.

“Ya, keamanan di sini cukup ketat. Sejauh yang mereka tahu, saya masih di Menara, tetapi masih ada orang yang berkeliaran di mana-mana. ”

“Mereka harus waspada terhadap petugas pengawasan. Meskipun dokumen mereka dicuri sekali, saya ragu marquess siap untuk membiarkannya terjadi lagi, ”kata Noah, sebelum memanjat tembok itu sendiri. “Mari kita bersembunyi di sana untuk saat ini.”

“Saya senang marquess memiliki obsesi patung yang aneh ini,” komentar Arcus saat kelompok itu bersembunyi di balik koleksi patung dan pagar tanaman.

Ada banyak tempat persembunyian di taman. Masalahnya adalah jumlah tentara bayaran yang berkeliaran.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Nuh.

“Ada begitu banyak penjaga sehingga kita mungkin akan langsung tertangkap. Mari kita hadapi mereka secara langsung. Itu atau mungkin kita harus membuat pengalihan. Alih-alih mengambilnya satu per satu, saya akan merasa lebih baik jika jumlahnya lebih sedikit untuk memulai. ”

“Hei, bocah. Kau tahu siluman itu penting, kan?”

“Ya, aku tahu, dan aku punya mantra untuk itu. Aku hanya khawatir jika kita menyelinap melewati mereka alih-alih membawa mereka keluar, mereka hanya akan menyebabkan masalah bagi kita nanti. Lalu apa? Kami telah menggunakan semua eter kami untuk menyelinap, dan kami tidak akan bisa bertarung. ”

“Membawa mereka keluar? Hanya ada kita bertiga!”

“Cukup. Ada sekitar dua puluh dari mereka, kan? Jika kita menggabungkan mantra kita, kita seharusnya bisa mengeluarkan semuanya sekaligus.”

Sementara mereka mengambil risiko memperingatkan marquess tentang kehadiran mereka dengan cara ini, dia akan segera mengetahuinya. Mereka juga memiliki pilihan untuk memusnahkan para penjaga sebelum membiarkan diri mereka ditangkap. Setidaknya tentara bayaran tidak akan menjadi masalah. Arcus sudah punya rencana jika itu terjadi. Sesuatu yang bisa dengan mudah mengubah keadaan menjadi menguntungkan mereka.

“Cazzy, apakah kamu memiliki mantra yang mampu menangani banyak lawan sekaligus?” tanya Nuh.

“Tentu saja. Bagaimana denganmu?”

“Ini bukan pertama kalinya saya di medan perang. Selama saya bisa mengandalkan sekutu saya untuk mendukung saya, saya bisa bertarung. ”

“Aku juga akan baik-baik saja,” kata Arcus. “Terima kasih, aku masih memiliki sebagian besar eterku yang tersisa. Saya bisa melemparkan sekitar empat Flamlarune atau sepuluh Amunisi Hitam . ”

“Hitam apa?” kata Cazy.

“Kau tahu, mantra yang kutembakkan ke kaki penjaga di Menara.”

“Oh! Mantra seram itu…”

“Noah, apakah kamu tahu di mana Lecia?” tanya Arcus.

“Menurut penyelidikanku sebelum tiba di Menara, dia kemungkinan besar berada di kamar tamu di lantai dua.”

“Mengerti.” Arcus mengangguk sebelum berdiri. “Aku akan masuk dan membuat keributan. Setelah tentara bayaran berkumpul, aku ingin kalian berdua menyerang mereka dari samping.”

Arcus melompat maju ke tengah taman, memastikan dia dalam pandangan penuh.

“Anak itu punya nyali,” komentar Cazzy saat dia dan Noah mengawasi dari belakang. “Untuk berpikir dia bisa melompat ke sana tanpa berpikir dua kali di usianya.”

“Saya sangat setuju. Faktanya-”

Nuh terganggu oleh teriakan penjaga.

“Bisakah kami benar-benar mengandalkanmu, Cazzy?” dia bertanya dengan cepat.

“Tentu, kamu bisa mempercayaiku. Anggap saja aku sebagai pelayan lain, ya? Lagipula dia akan membayarku, jadi tidak mungkin aku mengkhianatinya!”

“Sangat baik. Kalau begitu, mari kita layani tuan kita sepenuhnya. ”

Arcus sudah menyebabkan gangguan yang cukup untuk membuat tentara bayaran berkumpul di sekelilingnya dari setiap sudut.

“Hei, Kantong Uang! Gaston Sapi! Melenguh! Melenguh! Kembali ke halaman pertanian, bajingan tua! Ha ha! Melenguh!”

Noah dan Cazzy menyaksikan dalam keheningan total, keduanya tidak yakin harus berkata apa. Itu adalah cara yang agak… tidak dewasa untuk menarik perhatian. Bukannya itu tidak efektif, tentu saja.

“Uh… Ayo pergi,” kata Cazzy akhirnya.

“Sangat baik. Aku akan memimpin.” Nuh berdiri, membaca mantra yang dia persiapkan untuk menjatuhkan tentara bayaran.

“Pecahan es yang pecah di taman yang layu di bawah angin dingin. Membeku dari kedalaman neraka yang berkilauan, dan hentikan para prajurit dan roda kereta ini.”

Nuh melafalkan mantranya dengan sangat lancar. Angin dingin bertiup di sekelilingnya, membawa bintik-bintik es. Mereka tidak akan terlihat jika bukan karena pantulan biru berkilau dari Kacamata Sol di sekitar mereka. Mereka menyebar di bagian taman marquess sebelum jatuh ke tanah. Bumi di bawah tentara bayaran yang berkumpul membeku, membentuk lapisan es yang padat.

Ini adalah efek penuh dari Noah’s Freezing Gale , dan itu tidak mungkin datang pada waktu yang lebih baik. Tentara bayaran yang menyerbu ke arah Arcus tergelincir di atas es di bawah kaki mereka dan jatuh ke depan. Sementara itu, Nuh menurunkan salju dan es ke atas mereka.

“Air mata gadis itu dingin dan murni: safir biru yang menjebak hujan es yang membeku. O pendekar pedang, ambil air mata itu dan singkirkan kesedihan mereka yang mengerikan; angkat pedangmu untuk melindungi gadis itu.”

Artglyphs melayang dari telapak tangan Nuh dan membentuk es, yang akhirnya membeku menjadi pedang glasial. Itu seindah kristal, kabut dingin berdarah dari permukaannya.

Itu adalah pedang beku Jacqueline, yang lebih dikenal sebagai Weeping Maiden.

Dia adalah seorang bangsawan muda yang dijelaskan dalam Kronik Kuno keenam, Demons and Society’s Collapse . Mantra Nuh diambil dari bagian tertentu yang menggambarkan kejatuhannya dari kasih karunia. Tujuan dari mantra itu, tentu saja, untuk menciptakan dan mempertahankan keberadaan senjata. Nuh mengambil posisi anggar.

Arcus memperhatikan, bertanya-tanya apa yang akan terjadi. Nuh melompat ke depan tanpa peringatan. Otak Arcus nyaris tidak mencatat serangan pertamanya pada tentara bayaran terdekat sebelum Nuh membungkuk dengan anggun kepada sisa anggota gerombolan yang tersandung itu.

“Saya khawatir saya tidak dapat mengizinkan siapa pun untuk menghalangi tuan saya.”

Terlepas dari nada sopan kata-katanya, apa yang terjadi selanjutnya sama sekali tidak. Pedang Nuh bukan hanya untuk menusuk; dengan setiap dorongan, itu mengirim pecahan es yang tajam terbang dari ujungnya. Cahaya Kacamata Sol memantul dari pecahan itu, membutakan siapa saja yang berani melihatnya secara langsung. Tidak hanya itu, tetapi pecahan itu bahkan merusak orang-orang di sekitar target utamanya. Serangan itu tidak tepat, dan sangat bergantung pada fakta bahwa ada begitu banyak dari mereka, tetapi bahkan itu membuat tentara bayaran tidak mungkin untuk segera membalas.

Nuh mengayunkan pedangnya ke depan. Itu menembus targetnya, dan pecahannya merobek sekutu target. Seolah itu tidak cukup, dia mengirim lebih banyak pecahan itu terbang. Pagar tanaman di sekitarnya membeku saat patung-patung runtuh karena serangan itu. Meskipun mereka telah melewati banyak musim dingin, hawa dingin yang tidak wajar yang dapat dipanggil oleh Lidah Penatua lebih dari yang dapat mereka tanggung.

“Jangan sombong sekarang, bodoh-untuk-otak!”

Salah satu tentara bayaran telah membebaskan dirinya dari pengekangannya yang sedingin es dan meluncurkan dirinya ke arah Nuh. Nuh menghindarinya dengan hindaran yang elegan, mengiris leher tentara bayaran saat dia lewat.

Kelompok tentara bayaran terdekat terperangkap dalam semprotan yang dihasilkan. Pergelangan kaki mereka dicengkeram erat oleh tanah yang membeku, mereka tidak punya cara untuk menghindar.

Nuh menarik pedangnya kembali, gesekan itu menciptakan pekikan yang mengerikan.

“Whoa …” Arcus tidak bisa berkata-kata.

Sudah jelas sekarang mengapa Noah menduduki peringkat teratas di kelasnya di Institut. Keterampilan pedangnya sama mengesankannya dengan mantra yang dia buat.

Nuh berjalan maju melalui taman es. Tak satu pun dari tentara bayaran di garis belakang ingin menyentuhnya. Bahkan para pemanah tidak berdaya, anggota tubuh mereka dibekukan oleh sihir Nuh.

“Cepat! Seseorang menggunakan mantra api! Serang mereka dan lelehkan es di tanah pada saat yang bersamaan!” salah satu tentara bayaran memerintahkan.

Jadi ada penyihir di antara mereka juga. Arcus segera melacak mereka. Mereka membentuk barisan, mulai mengucapkan mantra mereka.

“Jadi kalian berdua gila, ya?! Kalian gila! Benar-benar gila, sumpah!”

Mantra para penyihir diinterupsi oleh Cazzy, yang sedang berjalan melintasi es seperti sedang berjalan-jalan sore. Para penyihir mulai lagi, mengulangi mereka di sekitar kehadirannya.

“Dia yang membawa api tidak bisa memiliki hati. Pojok dan kejar debitur dan bakar rumah itu sampai rata dengan tanah. Nyawa itu juga akan menjadi pembayaranmu.”

“Oh, eh…

“Skalakan pengacara dan Skalakan sarjana. Semoga pidatomu yang fasih memadamkan api dan menjadi perisaiku.”

Mantra pertama datang dari The Magician’s Elegy. Secara khusus, kisah seorang rentenir terkenal yang mengirim pyromancer untuk mengumpulkan apa yang menjadi hutangnya.

Mantra Cazzy dibuat khusus untuk bertahan melawan mantra mereka. Para “pembawa api” dalam cerita itu akhirnya menemukan diri mereka di ruang sidang dan diadili oleh seorang pengacara bernama “Scale,” yang mengungkap dosa-dosa mereka kepada dunia. Menggunakan nama pengacara itu di sini adalah pertahanan terbaik melawan mantra mereka.

Tampaknya tentara bayaran tidak menyadari cerita lengkapnya, karena mereka terus melantunkan mantra yang sama persis. Mereka mungkin berpikir bahwa jika mereka terus menekan ke depan, mereka pada akhirnya akan menghancurkan perisai Cazzy, tetapi usaha mereka sia-sia.

Seperti yang dia ketahui dari pengalaman, mantra pertahanan Cazzy adalah salah satu yang terbaik yang pernah dilihat Arcus. Mengapa seseorang yang berbakat seperti dia akan melakukan penculikan tetap menjadi misteri.

“Ya suka semua hal ‘pembawa api’, bukan? Membuat hal-hal baik dan mudah bagi saya! Cazzy terkekeh, cukup percaya diri untuk mendorong para penjaga.

Tentara bayaran cemberut padanya, jelas tidak senang dengan cemoohannya. Tapi butuh lebih dari sekadar cemberut untuk menjatuhkannya sekarang.

“Oke!

“O, penguasa rantai, semoga kamu membiarkan para pelaku kejahatan ini terengah-engah dan membekukan mereka dengan tatapanmu. Penjahat, terikat! Penjahat, ditahan! Semoga hantu kembar mengikat rantai Hades ke kaki Anda dan menyeret Anda ke dalam tidur abadi.

“Kutukan Cerberus.”

Dari kata-katanya, jelas bahwa mantra itu dimaksudkan untuk membatasi targetnya. Itu adalah tambahan dari “tidur abadi” yang mengubahnya menjadi mantra ofensif daripada mantra pengikat netral. Ungkapan itu adalah eufemisme untuk kematian, bagaimanapun juga. Bagian pertama dari mantra itu juga terdengar familier. Itu adalah mantra yang Cazzy coba gunakan saat Sue meningkatkan taruhannya di gang.

Artglyph mulai melingkari kaki Cazzy sebelum berubah menjadi rantai halus. Rantai terbang di udara sebelum mengelilingi tentara bayaran seperti sangkar burung dan kusut di sekitar mereka, membuat pedang dan armor kulit mereka tidak berdaya.

Rantai melilit lengan, kaki, dada, dan leher mereka. Beberapa tergantung terbalik, beberapa dengan leher mereka, dan beberapa membungkuk ke belakang. Mereka adalah penjahat, digantung dan disalibkan karena kesalahan mereka. Lalat terperangkap dalam jaring laba-laba yang hanya bisa menunggu kepulangan pemburunya.

Setelah semua tentara bayaran diikat, Cazzy mengatakan satu kata lagi. “Menghukum.”

Pada saat itu, rantai mengencang di sekitar mangsanya. Tentara bayaran itu tidak berdaya dan segera ditinggalkan hanya sebagai boneka kain yang dipegang tinggi oleh rantai.

Itu adalah mantra ofensif, oke. Sebuah kutukan. Arcus tidak ingat pernah melihat kata-kata atau frasa itu sebelumnya, artinya Cazzy pasti yang membuatnya sendiri. Itu juga meledak tanpa hambatan; mantra seperti itu akan menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan di medan perang.

“Tentara bayaran tidak begitu tangguh, kurasa…” Cazzy mengangkat bahu.

“Sungguh tampilan yang luar biasa,” Nuh menghela nafas.

“Ya, jadi cobalah dan tinggalkan lebih banyak untukku lain kali, oke?”

“Wah, Cazy! Anda lebih menakjubkan dari yang saya kira! ” kata Arcus.

“Oh, jadi aku juga bisa membuat anak sepuluh tahun terkesan, ya? Teriakan besar.”

Arcus hampir siap untuk membuat comeback yang marah ketika mereka dihadapkan dengan bala bantuan. Ini tampak seperti kelompok terakhir; tidak ada tanda-tanda mendekat lagi. Kemungkinan besar, mereka bertiga telah mengeluarkan semua orang yang menjaga bagian depan, serta mereka yang berpatroli di dalam. Beberapa yang terakhir mungkin hanya terlambat karena mereka ditempatkan lebih jauh. Itu atau mereka tidak yakin apakah mereka harus meninggalkan pos mereka atau tidak.

Nuh dan Cazzy mempersiapkan diri untuk bertarung.

“Maaf guys, tapi ada sesuatu yang ingin saya coba,” Arcus memanggil tentara bayaran di depan mereka.

Nuh menatap tuannya dengan pandangan bingung. “Apa yang kamu pikirkan, Tuan Arcus?”

“Kamar tamu ada di sisi depan mansion, kan?”

“Memang itu.”

“Bagus.”

“Apakah kamu punya cukup eter, Nak?” tanya Cazy.

“Jangan khawatir. Apa yang aku rencanakan seharusnya tidak memakan banyak waktu, ”jawab Arcus dengan cepat sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke area di sekitar mereka.

Arcus memeriksa jendela perkebunan, tetapi tidak ada tanda-tanda sang marquess, atau pemimpin tentara bayaran. Tak satu pun dari mereka akan menyaksikan Arcus menggunakan sihirnya sekarang, jadi dia tidak perlu menahan diri.

Ini untuk adiknya, yang menangis untuknya hari itu.

Kakaknya, yang bekerja sangat keras untuk memenuhi harapan orang tuanya.

Arcus tidak memiliki belas kasihan bagi mereka yang akan menyakiti saudara perempuannya itu.

“Pemanah, cabut panahmu!”

Saat tentara bayaran menyiapkan busur mereka, Noah dan Cazzy bersiap-siap sekali lagi. Sudut bibir Arcus melengkung sadis. Semuanya tepat di tempat yang seharusnya. Tanpa ragu-ragu, dia membaca mantranya.

“Penggiling sungai, penggilingan gandum. Anda tidak memiliki keterampilan, Anda tidak memiliki bakat. Anda malas, Anda tidak bisa mengatur. Tepungmu melayang di udara, tidak berguna seperti debu.”

Terdengar suara-suara bingung.

“Mantra apa itu?”

“Itu tidak mungkin ofensif!”

“Anak itu hanya menggertak! Fokus pada dua lainnya di sebelahnya! ”

Hasil dari mantranya masih belum jelas, tentara bayaran memutuskan bahwa Arcus tidak perlu dikhawatirkan. Mereka malah memfokuskan serangan mereka pada Noah dan Cazzy. Arcus dan efek mantranya sekarang tidak terlihat oleh mereka.

Paparan Debu .

Artglyph dari mantra Arcus terbang mengelilingi tentara bayaran. Ada suara berderak saat mereka meledak, menutupi area itu dengan debu putih halus. Debu menempel di tubuh mereka seperti tepung dari karung. Tentara bayaran mulai tergagap.

“AA tabir asap?! Itu rendah!”

“Cepat! Penyihir, gunakan sihir angin! Singkirkan barang-barang ini!”

Para pemanah tidak dalam posisi untuk menembakkan panah mereka sekarang. Sementara itu, mantra angin tidak menghasilkan apa-apa selain melecut debu putih di sekitar mereka, membuatnya menyebar lebih jauh dari sebelumnya. Tampaknya tentara bayaran tidak tahu bahwa mereka hanya mengencangkan jerat di leher mereka sendiri.

“Tuan Arcus. Sebuah tabir asap memang merupakan alat yang sangat baik… bila digunakan pada waktu yang tepat.”

“Debu itu tidak akan membunuh mereka, kau tahu!” tambah Cazy.

“Apa? Kalian pikir aku sudah selesai?”

Mereka benar. Sendirian, mantranya tidak berguna.

Yang dia lakukan hanyalah menutupi musuh dengan bubuk yang mudah terbakar.

Sihir angin membantu menyebarkan bubuk itu. Meskipun mereka tidak berada di ruang tertutup, itu masih cukup bagi Arcus untuk melanjutkan rencananya. Dari saku dadanya, dia mengeluarkan sepotong kecil baja yang diukir dengan segel. Dia kemudian melemparkannya ke arah tentara bayaran yang tertutup debu.

“Turun, kalian berdua! Dan tutup telingamu!” dia memperingatkan teman-temannya.

Mereka menjatuhkan diri di halaman, meskipun tidak memahami situasinya. Saat baja menyentuh tanah, itu mulai berkobar, memicu bubuk putih di sekitarnya. Debu di udara terbakar, api menyebar dengan cepat di setiap partikel. Akhirnya, ketika energi terlalu banyak untuk ditanggung oleh ruang, reaksi luar biasa antara gas dan api dipicu.

Tanah bergemuruh di bawah mereka sementara udara meledak menjadi api di atas mereka. Ledakan yang menggelegar begitu keras sehingga menenggelamkan jeritan tentara bayaran yang menelannya.

Arcus menunggu sampai aman untuk bangun. Ketika dia melakukannya, yang bisa dia lihat di depannya hanyalah pembantaian total. Halaman rumput hijau yang dulu semarak hangus menjadi garing yang menghitam. Kaca dari setiap jendela yang menghadap ke taman telah hancur berkeping-keping. Tentara bayaran yang terperangkap dalam ledakan itu berada dalam kondisi yang mengerikan. Beberapa terkoyak oleh ledakan. Beberapa mati lemas karena kobaran api. Beberapa dibiarkan tanpa anggota badan. Meskipun yang lain masih terengah-engah, luka mereka sangat berat sehingga mereka tidak akan bisa bergerak dalam waktu dekat.

Kebanyakan dari mereka sudah mati. Meskipun beberapa yang selamat kemungkinan tetap tidak terlihat, berurusan dengan mereka hanya masalah waktu.

Nuh menyapu pandangannya ke taman, mulutnya menganga. “A-Apa itu, Tuan Arcus?”

“Saya baru saja menyalakan debu, dan itu meledak.”

“Debu … meledak?”

Sepertinya Nuh tidak mengerti, artinya fisika di balik apa yang baru saja dilakukan Arcus tidak diketahui di dunia ini. Paling tidak, informasi di sini tidak mudah diakses, karena kurangnya televisi atau internet.

Ekspresi Cazzy kaku saat dia menatap Arcus. “Bagaimana kau tahu tentang ini? Bukankah kamu seharusnya hanya menjadi anak bangsawan?”

Jadi Cazzy tahu?

“Aku punya caraku.”

Cazy mendengus. “Aku yakin kamu tahu.”

“Apakah kamu pernah melihat hal semacam ini sebelumnya, Cazzy?” tanya Nuh.

“Ini adalah sesuatu yang terjadi di pabrik tepung, meskipun jarang. Tepungnya terbang ke udara dan dibakar, dan kemudian seluruh tempat terbang!”

“Ini ledakan debu,” Arcus menjelaskan. “Tepung, serbuk gergaji, atau bubuk aluminium yang mudah terbakar masuk ke udara dan bercampur dengan gas. Jika terbakar, itu menciptakan reaksi yang kuat seperti yang baru saja kita lihat.”

“Apa? Kamu bahkan tahu cara kerjanya? ”

“Ini bagus dalam menangkap lawan yang lengah. Plus, itu hampir tidak menggunakan sihir sama sekali! Satu-satunya masalah adalah, Anda mengandalkan proses yang benar-benar alami, jadi jika ada sesuatu yang tidak berjalan dengan benar, Anda akan kecewa.”

“Ya membuatku merinding, Nak.” Cazy bergidik. “Ya, kamu juga seperti ini dengan seluruh lalat.”

“Kadang-kadang saya khawatir tentang masa depan Anda,” tambah Noah. “Bahkan, buat itu ‘sepanjang waktu.’”

“Apa pun.” Arcus mulai terbiasa dengan mereka yang membicarakannya seperti ini.

“Tuan Arcus. Silakan pergi ke depan. Kami akan mengurus hal-hal di sini. ”

“Mengerti.”

“Tunggu, anak cantik. Ya yakin tidak apa-apa membiarkannya pergi sendiri? ”

“Kamu terus meragukannya, bahkan setelah apa yang baru saja kamu saksikan?”

“Uh … Poin bagus.” Cazzy menyeringai malu-malu sebelum mempersiapkan dirinya untuk menghadapi penjaga yang tersisa.

“Sampai jumpa nanti,” kata Arcus, membantu dirinya sendiri mengambil pedang tentara bayaran yang sudah mati.

Itu cukup pendek, dapat digunakan bahkan oleh anak seperti dia—kemungkinan besar senjata cadangan. Arcus berbalik, menuju pintu belakang. Apapun yang terjadi, dia bertekad untuk menyelamatkan Lecia.

Tidak butuh waktu lama setelah Arcus memulai serangannya, Charlotte Cremelia menyadari keributan yang terjadi di luar jendela kamar tamu.

“Apa yang sedang terjadi di luar sana?”

Sudah beberapa jam sejak marquess menjanjikan kematian mereka. Baik dia dan Lecia telah menunggu dengan cemas selama ini, bertanya-tanya kapan dia akan kembali. Dia hanya bisa membayangkan bahwa alasan dia belum membunuh mereka adalah karena dia terus mengawasi rumah-rumah Raytheft dan Cremelia. Jika mereka sudah tahu marquess memiliki mereka di sini dan mereka mati, hampir tidak mungkin baginya untuk menghindari kecurigaan. Dia bisa memiliki semua uang dan posisi pemerintahan tertinggi di dunia, tetapi jika keluarga militer berani menunjukkan taring mereka padanya, dia sudah selesai.

Kemungkinan besar dia ingin memastikan mereka tidak tahu keberadaan putri mereka sebelum dia bertindak. Untuk saat ini, Charlotte dan Lecia aman. Paling-paling, mereka mungkin punya waktu sampai malam berikutnya.

Saat itulah perkebunan tiba-tiba menjadi gempar. Pada awalnya, ada teriakan dan gemuruh langkah kaki di koridor. Setelah keadaan kembali tenang untuk beberapa saat, ada lebih banyak suara di luar. Suara-suara ini berbeda. Terdengar teriakan dan suara benda besar pecah. Akhirnya, terdengar suara gemuruh yang sangat besar, cukup keras untuk membuat telinga Charlotte berdenging.

Charlotte tidak menyangka akan mendengar suara kekerasan seperti itu di sini, mengingat posisi mansion di ibu kota. Penjaga sering berpatroli di area sekitar perkebunan bangsawan ini, dan setiap rumah besar memiliki penjaga pribadi di atasnya. Menyebabkan masalah di tempat seperti ini adalah tugas orang bodoh.

Dia ingin sekali mendiskusikan apa yang mungkin terjadi dengan seseorang, tetapi Lecia, satu-satunya orang lain di ruangan itu, disumpal. Itu juga terdengar seperti apa pun yang terjadi di sisi lain perkebunan, jadi melihat ke luar jendela juga tidak akan memberikan petunjuk. Itu membuat frustrasi, untuk sedikitnya.

Saat itu, pintu kamar tamu terbuka, memperlihatkan pemimpin tentara bayaran seperti kera di belakangnya.

Dia berjalan masuk ke kamar. “Nona-nona, sepertinya kita sedang diserang.”

“Apa?” Charlotte bertukar pandang dengan Lecia.

Perkebunan ini dijaga ketat, terutama bagian luarnya. Siapa yang cukup bodoh untuk melancarkan serangan dalam kondisi seperti itu? Mungkinkah itu diluncurkan oleh salah satu ayah gadis itu?

“Dari apa yang saya dengar, adik laki-laki wanita kecil ini membawa beberapa teman bersamanya. Dia cukup berani untuk seorang anak tanpa bakat!”

“Arcus ada di sini?”

Bukankah sang marquess bilang dia mengirim Arcus ke Menara Suci? Jika dia ada di sini, lalu bagaimana dia bisa melarikan diri? Bukan hanya itu, tapi mengapa dia datang ke sini, bukannya langsung pulang?

Pintu terbuka lagi, mengganggu jalan pikiran Charlotte. Kali ini, pemilik perkebunan, Cau Gaston, yang muncul. Dia terbungkus jubah mandi, uap dari rendamannya masih keluar dari tubuhnya yang besar. Gaston menoleh ke tentara bayaran.

“Beri aku pembaruan. Apa yang sedang terjadi?”

“Semuanya berjalan lancar, Tuanku! Orang-orangku memiliki semuanya di bawah kendali! ”

“Kudengar ada penyusup di tangan kita. Siapa mereka? Apakah kita berurusan dengan Kantor Pengawasan? Cremelia? Pencurian Ray? Siapa?”

“Eh, itu anak itu, Tuanku. Yang Yang Mulia kirimkan ke Menara!”

“Omong kosong! Bocah Pencuri Ray?”

“Itulah yang dikatakan anak buahku, dan mereka tidak akan berani berbohong padaku!”

Gaston menggerutu. “Seseorang pasti telah tergelincir dan membiarkannya pergi! Tapi saya yakin untuk memberikan catatan saya kepada salah satu orang saya sendiri… Itu tidak masuk akal!”

Charlotte sendiri tidak percaya. Dari apa yang dia dengar, melarikan diri dari Menara sama sekali tidak mungkin.

“Tetap saja, ini membuat kita berada dalam posisi yang sulit,” lanjut Gaston.

“Tidak perlu khawatir, Tuanku! Kami akan menyortir anak itu!”

“Itu bukan urusan saya. Jika dia melarikan diri dari Menara, ada kemungkinan ayahnya mendengar tentang apa yang terjadi sekarang.”

Itu adalah asumsi yang masuk akal dan, jika Arcus memberi tahu ayahnya, ada kemungkinan besar Joshua akan menyampaikan berita itu kepada Purce juga.

Tentara bayaran itu tampaknya tidak peduli. “Tidak, dia tidak akan tahu.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena anak itu hanya membawa dua pria lagi bersamanya, Tuanku.”

“Apa?”

“Saya yakin itu, Tuanku. Jika dia memberi tahu ayahnya, kita seharusnya memiliki lebih banyak penyusup di tangan kita. ”

“Ya … Joshua akan membawa orang sebanyak yang dia bisa!”

Tidak akan ada biaya yang dihemat untuk menyelamatkan putrinya. Paling tidak, viscount akan mengirim lebih dari tiga orang, terutama mengingat salah satunya adalah putranya yang berusia sepuluh tahun. Juga tidak mungkin Arcus memberi tahu ayahnya sebelum langsung kembali ke sini. Jika ayahnya tahu, maka pasti Arcus akan menunggunya untuk mengumpulkan beberapa orang. Tapi dia tidak melakukannya, dan ada penjelasan sederhana untuk itu.

“Dia khawatir saya akan langsung membunuh saudara perempuannya,” kata Gaston.

“Ya, saya juga berpikir begitu, Tuanku.”

Saat itu, ada suara langkah kaki tergesa-gesa di koridor. Mereka semakin keras dan keras, sampai tiba-tiba seorang pelayan membuka pintu tanpa repot-repot mengetuk.

“Tuanku!” dia terkesiap. “Tuanku!”

“Apa itu?”

“AA pencuri … Maksudku, seorang anak telah masuk ke perkebunan!”

“Maksudmu bocah pencuri Ray? Apakah dia sendirian?”

“Baik tuan ku!”

“Kalau begitu, tangkap dia sesegera mungkin! Dia masih anak-anak, bukan penjahat fanatik!”

“Kami mencoba yang terbaik, Tuanku, tapi… itu terbukti sulit!”

“‘Sulit’?” Gaston meraung. “’Sulit’ menghentikan anak kecil ?!”

Pelayan itu mundur ketakutan.

Kepala tentara bayaran merendahkan suaranya, berbicara kepada pelayan. “Bagaimana dengan dua lainnya di luar? Bagaimana kabar anak buahku?”

“Tu-Tuan, sepertinya anak buahmu telah… Yah, mereka telah dimusnahkan…”

“Dihapus?! Kamu pasti bercanda!”

“Saya tidak, Pak! Saya melihatnya sendiri, di luar jendela! Mereka semua… mati.” Suara pelayan itu pecah pada suku kata terakhir, dan dia semakin pucat dari menit ke menit.

Berita itu bahkan membuat si marquess dan si tentara bayaran bertukar pandang dengan ketakutan. Tentara bayaran itu tahu berapa banyak pria yang dia miliki di tanah milik Gaston dan seberapa baik mereka tersebar.

“T-Tapi totalnya hanya ada tiga penyerang! Dan salah satunya masih di bawah umur!” sang tentara bayaran memprotes.

“Sepertinya penjaga itu telah sepenuhnya dimusnahkan oleh sihir. Taman belakang terlihat benar-benar beku, tapi juga seperti dibakar menjadi abu pada saat yang sama…”

“Jadi mereka tahu trik sulap mereka, ya?” tentara bayaran itu meludah dengan frustrasi.

Gaston membanting tinjunya ke meja di depannya. “Aku tahu ada sesuatu yang lucu tentang anak itu!”

“Pasti dua yang dia miliki bersamanya, Tuanku! Bahkan keluarga bela diri tingkat rendah seperti Raythefts harus memiliki beberapa penyihir yang layak. Tetap saja, aneh mereka membiarkan anak itu pergi sendiri seperti itu…”

Gaston menjepit pangkal hidungnya di antara dua jari. “Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak meremehkannya? Aku yakin dia hanya berpura-pura lemah, seperti serigala berbulu domba!”

“Serigala, Tuanku? Kurasa sudah waktunya untuk pergi berburu, kalau begitu.”

Ada lebih banyak langkah kaki dan teriakan dari koridor. Terdengar dentingan logam, seolah-olah sedang terjadi adu pedang, tapi tidak lama kemudian suara itu mereda lagi. Pintu kamar tamu terbuka sekali lagi.

Pengunjung keempat mereka malam itu jauh lebih kecil dari tiga pengunjung sebelumnya. Dengan rambut perak dan mata merah, dia tampak seperti Lecia, tetapi dalam pakaian laki-laki. Tidak ada keraguan dalam benak Charlotte bahwa ini adalah pencurian Arcus Ray.

Mengenakan gaya bangsawan yang khas, dia memegang pedang di tangan kanannya. Mata rubi-nya mengamati ruangan sampai mereka menemukan saudara perempuannya.

“Lesia! Apakah kamu terluka?!”

Lecia menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Senyum lega di wajah Arcus hanya berlangsung sedetik sebelum dia berbalik untuk menatap si marquess. Ada keganasan keras di matanya, tidak seperti yang pernah dilihat Charlotte dari anak laki-laki seusianya.

“Bagaimana kamu bisa keluar dari Menara, Nak?” Gaston menggeram.

“Tidak mungkin aku memberitahumu!” Arcus mengarahkan pedangnya ke Gaston. “Aku akan membawa adikku kembali!”

“Beraninya kau berbicara padaku seperti itu ?!”

Tentara bayaran itu melangkah di depan Gaston, merasakan pertarungan sedang terjadi. “Jangan berpikir kamu tangguh hanya karena kamu membujuk beberapa orang dewasa untuk datang ke sini bersamamu! Mereka tidak di sini untuk membantumu sekarang, kan?”

“Aku bisa berjuang untuk diriku sendiri.”

“Kurasa perlu membunuhmu untuk mengetahui bahwa kamu tidak bisa!” Tentara bayaran itu menghunus pedang di punggungnya.

“Tahan dia!” seru Gaston.

“Tidak perlu, Tuanku. Bagaimanapun, dia tidak bisa melawan. ”

Arcus menjauhkan pedang dari leher Gaston dan mencengkeramnya dengan kedua tangan. Sikap yang dia ambil bukanlah yang biasa dia gunakan untuk anggar. Dia menggunakan posisi yang lebih jarang karena pedangnya lebih pendek.

Tentara bayaran itu mengeluarkan senandung yang terkesan, tidak mengharapkan Arcus mengetahui sikap ini.

“Jadi, Anda jangan tahu bagaimana untuk melawan. Kamu hanya berpura-pura sebelumnya, ya? ”

“Tentu saja. Jika paman saya pernah melihat bagaimana saya mencoba melawan saat itu, dia akan menggigit kepala saya. ”

“Apakah itu benar? Kalau begitu, aku juga tidak akan menahan diri!”

Saat berikutnya, tentara bayaran itu menusukkan pedangnya lurus ke arah Arcus, setelah menutup celah di antara mereka dalam sekejap. Itu mengejutkannya, tetapi dia masih memiliki sarana untuk menangkis serangan itu dengan pedangnya sendiri.

“Saya belum selesai!” tentara bayaran itu tertawa.

Perawakannya yang besar membuat tebasannya semakin lebar dan kuat. Akan cukup sulit bagi orang dewasa untuk membela diri melawan kekuatan yang luar biasa seperti itu, apalagi seorang anak. Namun Arcus melakukan hal itu, memblokir setiap serangan dari atas dengan sisi pedangnya.

“Whoa …” Charlotte tidak bisa menahan napas keheranan saat dia melihat.

Rupanya lelah tinggal di satu tempat, Arcus mulai mengitari ruangan. Tidak khawatir akan merusak perabotannya, dia mengacak-acaknya dan menggunakannya sebagai penutup dari pukulan lawannya. Dia melompat-lompat dan menjaga keseimbangan yang sempurna, menghindari setiap serangan tentara bayaran saat dia melakukannya. Dia tidak pernah menunjukkan tanda-tanda goyah, bahkan ketika dia dipaksa untuk berjongkok atau berdiri dengan satu kaki. Charlotte hanya bisa berpikir bahwa rezim pelatihannya pasti sangat teliti.

Tentara bayaran itu tidak bisa bergerak sebebas sebelumnya, sekarang Arcus telah membawanya ke sisi ruangan yang lebih lengkap. Itu tidak cukup untuk mengimbangi perbedaan ukuran mereka. Lengan yang lebih panjang berarti jangkauan yang lebih panjang, dan kekuatan yang lebih tinggi berarti serangan yang lebih kuat. Tidak peduli seberapa baik Arcus bisa menghindar, ukuran tipis tentara bayaran itu tidak pernah memberinya celah. Kekesalannya mulai terlihat di wajahnya.

“Ayo! Kumpulkan semuanya, Nak!” si tentara bayaran mengejek.

“S-Sialan!”

“Kamu tidak bisa menang dengan melarikan diri, tahu!”

Melihat kejengkelan Arcus, tentara bayaran itu menendangnya. Meskipun Arcus mampu memblokir pedangnya tepat pada waktunya, dia kehilangan keseimbangan dan dikirim berguling-guling di lantai. Dia kembali berdiri dalam sekejap, menghunus pedangnya sendiri sekali lagi. Sementara itu, tentara bayaran tidak menunjukkan tanda-tanda memperlambat serangannya.

“Kamu benar-benar memiliki kepercayaan diri yang tinggi untuk seorang anak! Tapi aku masih bisa mengirimmu terbang begitu saja!”

Arcus cemberut padanya.

“Dengar, anak kecil sepertimu seharusnya meringkuk di sudut sementara pria sejati seperti kita bertarung! Kamu hanyalah peretas tanpa bakat! ”

Sekali lagi, Arcus dipukul. Dan lagi, dia langsung bangkit kembali.

Saat Charlotte menyaksikan, keraguan mulai terbentuk di benaknya.

Bagaimana dia bisa terus berdiri melawan lawan yang begitu kuat?

Bagaimana dia bisa terus mengambil pedangnya, lagi dan lagi?

Ketika dia dan Lecia ditangkap, Charlotte menyerah saat dia menyadari lawannya mengalahkannya. Itu karena hadiahnya memungkinkan dia untuk melihat kekalahannya sendiri, membuatnya percaya bahwa itu adalah satu-satunya hasil. Selama lawannya lebih besar, lebih kuat, dan lebih terampil darinya, tidak ada cara untuk menang.

Namun di sinilah Arcus, berdiri lagi dan lagi meski menghadapi lawan seperti itu. Dia pasti kesakitan. Tapi tetap saja, dia berdiri.

Tangkisan Arcus semakin lambat. Tentara bayaran itu mengayunkan pedangnya lagi, dan meskipun Arcus memblokirnya tepat pada waktunya, tubuhnya terlempar dan akhirnya terbanting ke dinding.

Dia terengah-engah sekarang. Tubuhnya begitu memar sehingga membuat Charlotte sakit untuk melihatnya. Dia tidak bisa menahan diri lagi.

“Berhenti!”

Tolong, menyerah saja! Tidak ada yang akan menyalahkan Anda!

Arcus melihat ke arahnya dengan ekspresi bingung.

“Kamu harus tahu kamu tidak bisa mengalahkannya! Jadi menyerah saja!”

“Uh, terima kasih atas perhatiannya, tapi tidak mungkin aku bisa berhenti sekarang.” Arcus tersenyum padanya.

Kenapa dia begitu keras kepala? Dia bahkan tidak menyangkal bahwa lawannya terlalu kuat untuknya. Charlotte tidak bisa mengerti.

“Saya tidak menyerah. Aku tidak peduli mereka memanggilku apa. Tak berbakat, tak berguna… Terserah. Aku harus terus berjuang!”

Saat itulah Charlotte mengingat kata-kata ayahnya.

“ Bahkan jika Anda bisa melihat gerakan lawan Anda, itu tidak membuat mereka yakin. Bahkan jika Anda bisa melihat kekalahan Anda sendiri, itu bukan alasan untuk menyerah. Segalanya masih bisa berubah. ”

“ Ingat ini. ”

Tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak.

“Kau pasti bercanda! Aku belum pernah bertemu dengan anak sesedih kamu! Ayo, terima saja! Tidak mungkin kamu bisa menang! Bahkan wanita kecil itu berpikir begitu! ”

“Aku tidak bisa menyerah,” ulang Arcus. “Belum.”

“Kurasa kamu sedang melihat kuburan awal, kalau begitu.” Pedang di tangan, tentara bayaran itu selangkah lebih dekat ke Arcus.

“Buat dia bertarung dengan baik, bukan?” Gaston berkata, bibirnya melengkung dengan kejam.

“Anda mengerti, Tuanku.”

Saat itu, Charlotte melihat sesuatu—kedipan, isyarat—yang membuatnya terkesiap. Sesuatu yang membuatnya berhenti berteriak pada Arcus untuk menyerah.

“Melawanmu secara langsung tidak akan pernah berhasil. Aku tahu itu sejak awal.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak—”

“Itulah mengapa saya menunggu saat ini untuk memainkan kartu terakhir saya.” Arcus mengarahkan jarinya ke tentara bayaran itu.

Namun, ketika Charlotte melihat lebih dekat, dia melihat bahwa itu bukan hanya satu jari. Dia juga mengangkat ibu jarinya.

“Hah? Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ini adalah sesuatu yang akan mengacaukanmu. Waktu besar.”

“Hah?”

“Terima kasih telah mengetuk saya sampai ke ujung ruangan ini.” Arcus menyeringai sebelum mulai menggumamkan sesuatu.

“Melakukan apapun yang Anda inginkan! Aku sudah tahu kamu hanya punya cukup eter untuk mengisi bidal!”

“Diam! Aku akan meledakkan otakmu!”

Bang!

Tentara bayaran itu tidak punya waktu untuk bertahan melawan mantra Arcus. Meskipun Charlotte melihat beberapa saat sebelum apa yang akan dilakukan Arcus, dia masih tidak bisa memahami apa yang terjadi.

Menempatkan jari telunjuknya ke bibirnya, Arcus meniup gumpalan asap yang naik darinya.

“Aku senang mantra ini berguna. Aku harus berterima kasih pada Sue nanti.”

Arcus bangkit. Tentara bayaran itu tergeletak di lantai, tak bergerak.

Arcus menatap kepala tentara bayaran di lantai di depannya. Dia mengingatkannya pada gorila yang dia lihat di dunia manusia. Dia terbaring tak bernyawa, darah mengalir dari kepalanya. Dia tidak bisa melihat ini datang. Arcus berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan, dan tentara bayaran berada di atas angin sepanjang pertarungan.

Jika Arcus mencoba membaca mantra lebih awal, lawannya mungkin akan mengambil kesempatan itu untuk menutup jarak di antara mereka. Dia tidak ingin mengungkapkan kemampuan sihirnya yang sebenarnya kepada salah satu pelayan di koridor, dan sampai dia tahu siapa yang ada di sini di ruang tamu, dia tidak bisa menilai apakah layak menggunakan kartu trufnya atau tidak. Hanya karena pengekangannya sampai saat ini dan citra palsu yang dia pasang sehingga dia bisa menangkap lawan yang secara fisik lebih unggul dari lengah.

Dengan kata lain, tidak ada jaminan dia akan bisa menggunakannya sama sekali. Jika jarak antara dia dan tentara bayaran tidak pernah melebar, maka dia harus menciptakan jarak itu, dan kesempatan untuk menyerang, dirinya sendiri. Dia tahu itu hanya masalah waktu sebelum tentara bayaran itu lengah ketika dia menyadari betapa “lemah” Arcus. Jika Arcus mengucapkan mantranya terlalu dini, dia akan kehilangan elemen kejutan dan kesempatannya untuk menang.

Hanya ketika Arcus menabrak dinding, kesempatan untuk menggunakan Black Ammo-nya datang. Pada saat tentara bayaran mendengar mantra dan menyimpulkan bahwa dia telah ditipu, itu sudah terlambat.

Tujuan Arcus sempurna, dan dia terlalu jauh sekarang bagi tentara bayaran untuk langsung menyerang. Kalau saja dia repot-repot memeriksa anak buahnya di kebun, dia mungkin akan menyadari apa yang dia hadapi lebih cepat. Kalau saja dia mendengarkan peringatan Gaston.

Ketika Arcus mengatakan dia akan “meledakkan otaknya,” dia bersungguh-sungguh. Lantai dipenuhi dengan materi abu-abu yang dihancurkan.

Dia mungkin berpikir bahwa mantra terkuat adalah yang paling mengesankan secara visual juga.

Pikiran itu terlintas di benak Arcus saat dia melihat ke bawah pada mayat itu. Itu adalah asumsi umum. Mantra terkuat sering kali memiliki area tumbukan yang luas dan mantra yang lebih panjang; Amunisi Hitam Arcus adalah pengecualian.

Arcus berbalik untuk melihat adiknya. Di sebelahnya duduk gadis yang berteriak untuk menghentikannya. Keduanya menatapnya kaget. Ini pasti pertama kalinya mereka melihat sihir digunakan dengan cara ini.

Ekspresi terkejut sang marquess sendiri dengan cepat berubah menjadi cemberut. “Apakah itu sihir?”

“Keluargaku terkenal dengan kemampuan magisnya. Bagaimana menurutmu?”

“Kalau begitu, mengapa kamu bertindak seperti orang bodoh sebelumnya?”

“Untuk membuatnya meremehkanku. Aku seharusnya melawan lebih cepat, tapi itu cukup sulit ketika kamu masih kecil, kamu tahu. ”

Sungguh, Arcus yang salah menilai situasi pada awalnya. Dia berpikir bahwa kemampuan magisnya akan mengeluarkannya dari apa pun, dan kesalahpahaman itu membawanya ke Menara.

“Bagaimana jika dia menahanmu seperti yang aku perintahkan? Maka Anda akan berada dalam perbaikan! ”

“Tidak, itu akan membuat segalanya lebih mudah. Pertama dia harus melalui seluruh proses melucuti senjataku. Itu akan memberi saya banyak waktu untuk memasangnya. ”

“Kami akan membunuh gadis-gadis itu saat kamu mencoba sesuatu yang lucu.”

“Tidak. Sandera tidak berguna begitu mereka mati, dan tentara bayaranmu akan membuang-buang waktu untuk mencoba membunuh mereka tanpa memperhatikanku. Pada saat itu, Anda berdua akan mati. Kurasa itu tidak masalah sekarang.”

Untuk sekali ini, Gaston tampak terkejut, seolah-olah dia baru saja memahami alasan Arcus. Ini mungkin pertama kalinya menyandera tidak mengubah keadaan menjadi menguntungkannya, dengan asumsi dia telah mengambil mereka sebelumnya.

“Bagaimanapun, ini sudah berakhir. Jadi, mundurlah. ”

“Kamu benar-benar berpikir ini sudah berakhir?” Gaston tersenyum. “Kamu tidak tahu dengan siapa kamu berurusan, kan?”

“Dengar, tidak ada gunanya membawaku sebagai sandera. Saya dapat berbicara lebih cepat daripada Anda dapat bergerak. Plus…”

Berkat latihan hariannya, Arcus juga lebih cepat darinya. Melompat ke depan sehingga Lecia dan gadis lain berada di belakangnya, Arcus menghadapi sang marquess dengan tangan terentang. Gaston jatuh ke posisi bertarung, siap menyerang—bukannya dia dalam posisi, baru keluar dari bak mandi. Arcus memiliki keunggulan yang jelas, baik fisik maupun magis. Dia hanya memiliki cukup eter yang tersisa untuk mengeluarkan Amunisi Hitam sekali lagi, tetapi hanya itu yang dia butuhkan.

Saat itu, Noah dan Cazzy menerobos pintu. Mereka pasti sudah selesai berurusan dengan penjaga lainnya di taman.

“O-Oh. Kurasa kau sama sekali tidak membutuhkan kami!”

“Kalau saja kita datang ke sini lebih cepat.”

“Kamu punya cadangan?”

Jika dia tidak menyadarinya sebelumnya, Gaston pasti tahu dia dalam masalah sekarang. Dia menggertakkan giginya sebentar sebelum akhirnya menghela nafas.

Dia mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. “Baik. Saya mengaku kalah.”

Arcus menyipitkan matanya. Untuk seseorang di bawah todongan senjata dan tenggelam dalam kegagalannya sendiri, dia tampak tenang secara tidak wajar. Tidak ada yang mulia tentang penyerahannya juga; Arcus mendapat kesan bahwa dia sebenarnya tidak merasa kalah. Apakah dia pikir mereka akan membiarkannya sekarang?

“Bagaimana dengan kesepakatan, Arcus Raytheft?”

“Kesepakatan? Anda pikir Anda berada dalam posisi untuk mengatakan hal semacam itu? ”

“Ya. Saya bersedia mengakhiri semuanya di sini. Saya akan mengabaikan fakta bahwa Anda menyerbu tanah saya dan membunuh begitu banyak orang saya; Aku bahkan akan mengembalikan gadis-gadis itu padamu. Tetapi sebagai imbalannya, Anda harus memberi saya bukti. ”

“Mengapa saya harus menerima kesepakatan itu? Saya hanya bisa mengambilnya kembali sendiri, dan toh saya tidak mendapatkan apa-apa lagi. ”

“Oh, saya pikir Anda tahu.”

“Seperti apa?”

“Saya bisa menawarkan bantuan saya. Seorang anak laki-laki di posisi Anda harus memiliki masalah fidusia. Saya pikir itu agak masuk akal, bukan? ”

Orang tua Arcus tidak memberinya dukungan keuangan sama sekali. Sangat mungkin bahwa uang akan menjadi masalah di masa depannya. Gaston mungkin menebak ini dan melihatnya sebagai cara untuk mempermanis kesepakatan. Satu-satunya orang yang tahu tentang apa yang terjadi malam ini ada di sini, di ruangan ini. Selama semua orang tetap diam, sang marquess tidak akan pernah membayar untuk menculik Lecia dan gadis lainnya.

“Jangan bodoh. Aku tidak akan setuju untuk itu.”

“Dan di sini saya pikir Anda pintar. Aku pasti salah.”

“Kau yang salah, terutama jika Anda berpikir uang adalah jawaban untuk setiap masalah.”

“Begitulah cara kerja dunia orang dewasa, kalau-kalau kamu tidak sadar.”

“Jangan berpikir kamu bisa meremehkanku hanya karena aku masih kecil. Saya tidak terobsesi untuk tumbuh dewasa seperti yang Anda bayangkan.”

“Itu tidak masalah. Anak-anak sepertimu mudah dituntun oleh dorongan dasar mereka.”

“Jadi? Jika itu yang terburuk, maka saya tidak keberatan menjadi anak-anak. Pencurian Arcus Ray yang impulsif dan tak berdaya. Itu aku.”

Gaston mendengus. “Aku mengerti apa yang kamu pikirkan. Bangsawan harus bangga menjadi penguasa masyarakat yang terhormat, bukan? Tidak masalah jika menyangkut uang. Uang tidak peduli dengan apa yang Anda lakukan untuk mendapatkannya. Ketika Anda memilikinya, itu saja. ”

“Mungkin begitu, tapi menurutku, uangmu tercemar.”

“Tercemar?”

“Betul sekali. Dan aku tidak ingin ada hubungannya dengan itu.”

Saat itu, Cazzy menyela. “Dengar, Arcus. Dia agak benar. Tidak peduli bagaimana Anda mendapatkan uang Anda, itu masih memiliki nilai yang sama, dan Anda masih dapat menggunakannya untuk semua hal yang sama. Tidakkah menurutmu begitu?”

Arcus menatapnya, bingung. Apa yang dia coba katakan?

“Apa yang merasukimu?”

“Hanya merasa ingin mengatakannya, itu saja.”

Apakah itu benar-benar itu? Seperti yang diingat Arcus, Cazzy sangat peduli dengan uang. Bagaimanapun, dia ada benarnya. Tidak ada kebutuhan praktis bagi pemiliknya untuk khawatir dari mana asalnya.

“Aku mengerti, tapi begitu kamu menggunakan uang tercemar, hatimu juga tercemar,” kata Arcus.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Saat Anda menggunakan uang kotor adalah saat Anda berhenti mengkhawatirkan apa yang Anda lakukan dengannya. Anda berhenti peduli tentang mereka yang mendapatkan uang mereka secara adil, karena Anda mendapatkan uang Anda secara tidak jujur, yang hanya menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan. Semakin Anda menggunakan uang kotor itu, semakin banyak orang jujur ​​​​yang menderita, bukan? ”

Itu adalah siklus yang tidak pernah berakhir. Menggunakan keuntungan palsu Anda dan lolos begitu saja hanya akan memperkuat gagasan bahwa itu baik-baik saja, apakah Anda mencurinya atau melakukan penipuan. Anda akan menyadari bahwa itu mudah—bahwa hampir tanpa usaha, Anda dapat memeras kekayaan dari dunia. Semakin Anda menipu, semakin mudah jadinya, dan akhirnya hati nurani Anda yang bersalah akan hilang. Orang-orang yang kalah dari kesalahan Anda tidak akan menjadi perhatian Anda lagi.

Itulah yang dikatakan ibu pria itu ketika mereka menonton laporan berita tentang penipuan baru yang terjadi di mana penipu akan menelepon orang tua dan memeras mereka untuk mendapatkan uang dengan menyamar sebagai anak-anak mereka. Setelah menipu korban mereka, para penipu berhenti peduli bagaimana hal itu mempengaruhi mereka. Mereka tidak pernah memikirkan kedua orang tua itu, terlalu terobsesi dengan uang baru mereka.

Jika hati mereka tidak “tercemar”, Arcus tidak tahu apa itu.

Dia mempelajari Cazzy dengan cermat.

“Itu adalah beberapa ide yang cukup besar untuk seorang anak kecil.”

“Kau pikir aku salah?”

“Tidak. Apa yang kamu katakan masuk akal.”

Arcus menunggu, tapi Cazzy tidak berkomentar lebih jauh. Arcus masih tidak mengerti mengapa dia merasa perlu untuk mengatakan sesuatu sejak awal.

Ketika Gaston selanjutnya berbicara, dia berbicara kepada Cazzy. “Kau disana.”

“Hah? Apa?”

“Kau juga seorang penyihir, bukan? Saya akan membayar Anda cukup uang untuk menjalani sisa hidup Anda dalam kemewahan jika Anda menyingkirkan keduanya untuk saya. Bagaimana menurutmu?”

Dia pasti menyadari dari kata-kata Cazzy bahwa dia melihat uang sebagai sesuatu yang netral secara moral. Cazzy hanya ada di sini karena Arcus membayarnya, dan dia tidak melihat apa yang secara logis akan menghentikannya untuk menerima tawaran Gaston. Namun, dalam perutnya, dia hanya tahu Cazzy akan menolak.

Cazzy menghela nafas sebelum berjalan ke marquess. “Katakan, Mr. Marquess, mungkinkah Anda ingat ketika ada keluarga petani sepuluh tahun yang lalu? Lagipula itu ada di wilayahmu.”

“Satu keluarga petani? Bagaimana saya harus mengingat sesuatu seperti itu? ”

“Ya membawa putri bungsu mereka ketika mereka tidak bisa membayar bungamu.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku mengingat sesuatu yang serupa. Saya memang mendengar bahwa keluarga memiliki cara yang lucu dalam memandang uang. Bahwa ada uang baik dan uang buruk, atau sesuatu seperti itu.”

“Apa yang terjadi dengan gadis kecil mereka?”

“Keluarga itu menentang saya. Saya melakukan apa yang saya inginkan dengannya untuk sementara waktu sebelum membuat beberapa kalimat untuk membuatnya digantung. ”

Cazzy mencerna kata-katanya. “Benarkah?”

Saat berikutnya, Cazzy menutup jarak di antara mereka, dan tinjunya membuat tempat yang nyaman untuk dirinya sendiri di wajahnya. Bahkan sebesar dia, Gaston terbang. Cazzy mengulurkan tangannya.

Gaston memelototinya. “B-Beraninya kau!”

“Saya tidak menerima kesepakatan itu. Lagipula aku tidak akan pernah.” Cazzy membuka mulutnya untuk mengucapkan mantra.

“T-Tunggu, Cazzy!” Arcus menangis.

“Jangan coba-coba menghentikanku! Kamu tidak tahu apa yang dilakukan bajingan ini! ”

“Aku tidak, tapi kamu tidak bisa membunuhnya!”

“Mengapa tidak?!”

“Dengar, tenang saja dan dengarkan aku!”

Mungkin karena dendam yang tampaknya dipegang Cazzy terhadap Gaston sehingga dia menawarkan untuk bergabung dengan serangan di mansion dengan begitu mudah. Arcus juga membenci sang marquess, tapi bukanlah ide yang baik untuk membalas dendam sekarang. Tampaknya kedua adik perempuan mereka menderita di bawah Gaston. Bahkan Arcus ingin cara untuk melampiaskan amarahnya.

“Tuan Arcus?”

“Jangan bunuh dia. Tapi kamu bisa mengalahkannya jika kamu mau. ”

“Hah?”

“Kami satu-satunya di sini. Pastikan saja itu terlihat seperti pertahanan diri.” Bibir Arcus melengkung kejam.

Cazzy ternganga padanya hanya sesaat sebelum senyumnya sendiri menyebar di wajahnya.

Gaston mulai memprotes dengan putus asa. “Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa lolos begitu saja ?!”

“Kau akan tetap digantung, kan? Ada semua bukti korupsi terhadap Anda, dan Anda menculik putri bangsawan untuk mencoba menutupinya. Jika sepertinya kamu akan lolos dari kejahatanmu, rumah Raytheft dan sekutunya akan menimbulkan bau, dan Raja akan terpaksa menghukummu untuk menghindari pertikaian,” Arcus menjelaskan dengan santai.

Gaston tidak akan bisa menggunakan posisi atau koneksinya untuk menghindari kemarahan Joshua terhadap calon pembunuh putrinya. Joshua memiliki koneksi sendiri di antara berbagai bangsawan militer dan pasti akan menggunakannya untuk memulai serangan terhadap marquess. Tanpa pengalaman bertarung, Gaston bahkan tidak akan bertahan sedetik pun, dan reputasinya berarti tidak ada yang mau bersekutu dengannya juga. Faktanya, siapa pun yang mengincar posisinya untuk diri mereka sendiri akan cenderung mengabaikan seluruh konflik.

Nasib sang marquess disegel saat tawarannya ditolak.

“Nuh. Jika ada yang bertanya, kami tidak melihat apa-apa, oke? ”

“Betapa lembutnya dirimu, Tuan Arcus. Sangat baik. Saya tidak akan memperhatikan apa pun yang terjadi.”

“Aku terkejut kamu bahkan tidak mengatakan apa pun untuk menghentikanku sebelumnya,” kata Arcus.

“Oh?” Nuh tersenyum penuh pengertian.

“Kalian berdua juga baik-baik saja dengan ini, kan?” Arcus bertanya pada adiknya dan gadis di sebelahnya.

Mereka mengangguk.

“Saatnya pengembalian uang.” Cazzy mengeluarkan tawa melengkingnya yang biasa dan mulai mendekati Gaston.

Gaston mencoba melarikan diri, seperti yang dilakukan siapa pun.

“Sialan!”

“Apa? Kupikir kamu bisa lolos?” Cazzy menyusul dengan mudah dan meluncurkan pukulan lain.

Dia lebih kuat dari yang terlihat. Gaston, terlepas dari perawakannya, tampaknya tidak tahu cara membela diri. Dia dikirim terkapar ke lantai. Berjalan ke arahnya, Cazzy meretakkan buku-buku jarinya. Gaston memekik seperti ayam yang tercekik.

“Aku harus membalas budi ini suatu saat nanti…” gumam Cazzy pelan.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” tanya Arcus.

“Tidak. Tidak ada’.”

Dengan itu, Cazzy mulai menjalankan hukuman sang marquess.

Sementara Cazzy melakukan itu, Arcus melepaskan ikatan gadis-gadis itu. Saat Lecia dibebaskan, dia melompat ke arah Arcus.

“Saudara laki-laki!”

“Lesia! Aku sangat senang kamu baik-baik saja!”

Adik tercintanya akhirnya dalam pelukannya lagi, Arcus dipenuhi sampai penuh dengan lega. Memeluknya erat-erat, dia bisa merasakannya gemetar. Wajahnya kering tulang, tapi dia pasti menahan air mata sepanjang waktu. Dia menangis di dadanya. Tidak perlu memasang wajah berani lagi. Arcus mengelus kepalanya dengan lembut.

“Maafkan saya.” Lecia menangis. “Ini semua karena aku mengambil tas itu.”

“Itu bukan salahmu. Ini adalah kesalahan semua orang dewasa yang melakukan hal-hal yang agak buruk ini.”

“Tetapi saya-”

“Itu bukan salahmu,” bisik Arcus, terus memeluk dan menghiburnya sampai dia tenang.

Arcus menyalahkan Gaston, tentu saja, tapi dia juga menyalahkan petugas yang melibatkan Lecia. Secara teknis, dia bisa menangani hal-hal dengan lebih baik, tetapi dia hanyalah seorang anak kecil. Petugas seharusnya tahu hal semacam ini mungkin terjadi.

Arcus penasaran dengan gadis yang bersamanya. Gadis itu memperhatikan mereka dengan tatapan lembut, mungkin curiga bahwa tidak akan peka untuk menyela. Tak lama kemudian, isak tangis Lecia mereda.

“Merasa lebih baik?”

“Ya.”

Meskipun Lecia masih tampak emosional, dia menyeka sisa air matanya di lengan bajunya dan menatap Arcus dengan penuh tekad. Sebagai pewaris nama Raytheft, dia akan diajari bahwa dia tidak bisa menangis selamanya. Detik berikutnya, keraguan muncul di matanya.

“Saudaraku … Apakah Anda pikir saya salah dalam melakukan apa yang saya lakukan?” dia bertanya dengan takut.

“Maksudmu mengambil bukti?”

“Ya. Saya percaya bahwa membantu mereka yang mencari keadilan adalah hal yang benar untuk dilakukan sebagai seorang bangsawan. Namun tindakan saya menyebabkan semua ini. Sekarang saya ragu apakah saya benar sejak awal.” Mata Lecia memohon jawaban kepada Arcus.

Mungkin dia pikir dia akan lebih baik menolak pejabat itu.

“Hanya karena segala sesuatunya tidak berhasil tidak berarti tindakan Anda salah, dan hanya karena sesuatu itu benar untuk dilakukan tidak berarti itu pasti akan berhasil.”

“Tapi bukankah itu berarti—”

“Kamu terlalu khawatir tentang hasil. Anda tidak berpikir semua ini akan terjadi, kan? Tidak ada yang bisa melihat masa depan. Saya tidak berpikir itu sangat mulia untuk membiarkan rasa takut menahan Anda dari melakukan hal yang benar, hanya karena itu mungkin salah, bukan?

Mungkin tidak adil bagi Arcus untuk mengucapkan kata “bangsawan” ketika dia tahu itulah yang paling dipedulikan Lecia. Dia hanya ingin dia tahu bahwa membiarkan rasa takut menahannya dalam apa pun hanya akan menyebabkan kesengsaraan.

Dia memikirkan kembali pengalaman tertentu dalam kehidupan pria itu.

Pria itu punya teman, dan teman itu adalah orang yang sangat cemas. Dia adalah orang yang pintar, namun rasa takut akan kegagalan menahannya. Dia menolak peluang kiri dan kanan dan akhirnya menyerahkan salah satu peluang terbesar dari semuanya. Terlepas dari potensinya, dia membuang semuanya, dan pada akhir hayatnya, hanya sedikit yang bisa ditunjukkan untuk kecerdasannya.

Dia dibiarkan penuh penyesalan.

“Seandainya saja saya mengatakan ya,” katanya lagi dan lagi, saat dia dan pria itu berbicara sambil minum. “Kalau saja aku pergi untuk itu.”

Teman itu memberi Arcus pelajaran berharga. Menahan diri seperti itu dan membatasi potensi Anda hanya akan menyebabkan penyesalan. Dia tidak ingin hal yang sama terjadi pada Lecia. Jika itu adalah bagaimana dia berakhir sebagai kepala rumah Raytheft, massa akan melihatnya sebagai lemah.

“Jangan khawatir tentang kegagalan, Lecia. Dengarkan saja hatimu.”

“Tapi bagaimana jika hal seperti ini terjadi lagi?”

“Aku juga akan berada di sekitarmu untuk menyelamatkanmu. Aku saudaramu, ya?”

“Oke…” Meskipun matanya mulai berkaca-kaca lagi, Lecia tidak membiarkannya meluap dan mengangguk dengan tegas. “Saya tidak akan menyimpang dari nilai-nilai saya.”

“Anak yang baik.”

Arcus mengalihkan perhatiannya ke gadis lain. Dia memiliki rambut panjang berwarna cokelat keemasan dan mata kuning berkilau. Tampan dan halus daripada imut, dia adalah gambaran sempurna dari seorang gadis kelas atas. Matanya entah bagaimana dewasa namun seperti boneka pada saat yang sama, tersembunyi di bawah satu set bulu mata yang panjang. Dua kunci sepanjang pipi membingkai wajahnya. Dari pakaian putihnya tercium aroma lembut bunga musim semi, dan tidak ada lipatan atau kerutan yang terlihat. Baru sekarang Arcus benar-benar mengenalinya dan menyadari betapa dewasanya dia. Dia bisa melihat bahwa pendidikannya pasti sangat ketat, dan kemungkinan besar, dia berasal dari keluarga berpangkat lebih tinggi daripada dia dan Lecia.

“Siapa ini, Lecia?” tanya Arcus.

“Ini Charlotte, dari keluarga Cremelia.”

Putri Count?

Putri dari keluarga yang dibalas oleh Raythefts. Arcus mendengar bahwa Lecia dan Charlotte rukun dan sering pergi bersama. Dia tidak beruntung terjebak dalam semua ini. Atau mungkin itu sudah diperhitungkan, dan Gaston berpikir bahwa Charlotte di sini juga akan memberi lebih banyak tekanan pada Lecia untuk menyerah padanya.

Baru pada saat itulah Arcus mengingat sopan santunnya. Melepaskan Lecia, dia berlutut dan membungkuk.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Charlotte. Nama saya Arcus Raytheft. Kami hanya bisa meminta maaf karena telah melibatkanmu dalam semua ini.”

“Ah, tolong jangan minta maaf! Itu semua berkat keberanian Anda bahwa kami diselamatkan. Terima kasih banyak telah datang untuk menyelamatkan kami.”

“Suatu kehormatan, Nyonya.”

Charlotte menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan menatapnya, matanya lembut penuh kekaguman. “Jika saya bisa begitu maju …”

“Y-Ya?”

“Aku salah satu dari mereka yang menganggapmu tidak berbakat. Sebagai seseorang yang percaya dirinya agak berbakat, setiap kali aku mendengar desas-desus itu, aku berpikir buruk tentangmu.”

Arcus bertanya-tanya apakah desas-desus yang dia bicarakan ini diteruskan kepadanya oleh orang tuanya.

“Saya pasti keliru. Ketika saya menyadari bahwa tentara bayaran terlalu kuat untuk saya, saya sangat cepat menyerah. Anda, bagaimanapun, berdiri melawannya sampai akhir. ”

“Oh, itu bukan apa-apa…” gumam Arcus.

Bahkan Arcus harus mengakui bahwa dia kalah bersaing dalam pertarungan pedang sendirian. Jika Nuh ada di sana untuk membantu, dia mungkin memiliki kesempatan untuk menang, tetapi sendirian, itu tidak mungkin. Hanya karena serangan mendadaknya, dia menang.

“Keluarga saya mengawasi gaya pagar kerajaan. Suatu hari nanti, saya yakin banyak orang akan memandang saya sebagai wakil seni. Terlalu lama saya hanya fokus pada kebajikan ‘bakat’ tanpa memperhatikan hal lain. Akibatnya, saya akhirnya tidak dapat melindungi saudara perempuan Anda atau diri saya sendiri. ”

“Gadisku-”

“Tidak penting seberapa kuat lawannya. Anda telah menunjukkan kepada saya bahwa kehormatan hanya datang dari pertempuran sampai akhir yang pahit.” Charlotte meletakkan tangannya di jantungnya. “Saya tidak akan melupakan momen itu dengan tergesa-gesa. Saat Anda mengatakan Anda tidak akan menyerah. Saya minta maaf karena mencoba meyakinkan Anda sebaliknya. ”

Dia sangat jujur ​​untuk mengungkapkan pikirannya tanpa diminta. Setelah permintaan maafnya, dia melangkah maju dan memegang tangan Arcus.

“Bolehkah aku memanggilmu sebagai ‘Arcus’?”

“Hah? Oh, tentu saja, Nyonya.”

“Terima kasih, Arcus. Saya sangat menantikan untuk menjadi tunangan Anda sekali lagi.”

“Apa?!”

“C-Charlotte ?!” teriak Lecia, heran.

“T-tunangan?” Arcus bergema, bertanya-tanya apakah dia mendengarnya dengan benar.

“Apakah kamu tidak sadar? Ayah kami mengatur pertunangan kami saat Anda lahir. Namun, viscount meminta untuk membatalkan pengaturan baru-baru ini.”

“A-aku pikir aku ingat sesuatu seperti itu…”

Kesepakatan itu belum dibicarakan sejak hari eter Arcus diuji, tentu saja. Setelah itu, dia dengan cepat menganggap itu sudah dibatalkan dan melupakannya.

“Aku setuju untuk membatalkannya kalau begitu,” kata Charlotte, memalingkan muka darinya dengan malu-malu. “Namun, saya ingin mempertimbangkan kembali, jika boleh.”

“A-aku mengerti…” Arcus tidak tahu apa lagi yang bisa dia katakan.

Orang-orang mengatur dan mengatur ulang rencananya untuk menikah ke kiri dan ke kanan, yang tidak pernah memberinya kesempatan untuk memikirkannya sendiri. Perburuan paus cazzy di marquess di sudut tidak membuat ruang kondusif untuk introspeksi juga.

Akhirnya, hukuman marquess berakhir. Gaston diikat, dan setelah beberapa saat, tiba-tiba ada keributan dari luar, mengumumkan kedatangan bantuan yang diminta Nuh.

Setelah menerima permintaan bantuan, tampaknya dari kebisingan itulah Craib mengumpulkan beberapa orang dan bergegas ke tempat kejadian secepat mungkin. Dengan kata lain, butuh waktu lama baginya untuk datang menyelamatkan Arcus tanpa memperingatkan Gaston atas tindakannya.

Di sana, di taman megah milik sang marquess, berdiri tidak hanya pasukan Raythefts tetapi juga pasukan Craib dan Cremelia, serta beberapa pasukan dari rumah sekutu lainnya. Kepala rumah Raytheft, Joshua Raytheft, juga menunggu saat rombongan meninggalkan perkebunan. Di sebelahnya adalah istrinya, Celine. Mereka menyaksikan Arcus dengan tatapan dingin, dikelilingi oleh pasukan dari keluarga cabang mereka dan rumah-rumah di bawah mereka. Joshua melihat Lecia saat dia dan Arcus mendekat.

“Lesia! Anda tidak terluka! ”

“Ayah!”

Kilatan kelegaan muncul di wajah Joshua sesaat sebelum dia berbalik untuk menatap Arcus. “Kamu benar-benar kacau kali ini, Nak!”

Wajahnya merah, dan mata serta kata-katanya terbakar oleh amarah yang berapi-api.

“Seharusnya kau tidak menyalahkanku. Ada marquess yang tidak sadarkan diri di sana yang menurutku ingin kau ajak bicara,” jawab Arcus dengan suara dingin, menunjuk kembali ke Gaston, yang telah diseret keluar dari mansion oleh Cazzy.

Napas sang marquess terengah-engah, dan seluruh tubuhnya bengkak karena serangan Cazzy. Joshua segera memahami keadaan kritis Gaston.

“A-Apa yang telah kamu lakukan pada Yang Mulia ?!”

“Kau khawatir tentang dia ? Kau tahu apa yang dia lakukan, kan?”

Joshua ada di sini karena Craib memberitahunya apa yang terjadi, dan Arcus berharap dia menanyakan lebih banyak detail sebelum hal lain. Namun di sinilah dia, lebih khawatir tentang nasib sesama bangsawannya. Sementara memahami itu sebagian karena posisinya sebagai kepala keluarga bangsawan, Arcus masih menganggapnya menjijikkan.

“Kamu pasti telah melakukan sesuatu padanya!” Joshua menggeram.

“ Aku bukan penjahat di sini!”

“Lalu mengapa Yang Mulia dalam keadaan seperti itu?! Jika Anda tidak terlibat—”

“Ugh. Kepalamu penuh omong kosong seperti biasa! Aku sudah selesai mendengarkanmu.”

“Kenapa kamu!”

Saat itu, Arcus merasakan kekuatan penuh dari kemarahan Joshua. Itu adalah tekanan yang luar biasa dan membara yang berasal dari kemarahannya, dan rasanya seperti dia ditekan dari atas oleh kekuatan yang tak terlihat.

Itu adalah kekuatan yang datang dari ethernya yang melimpah. Jika Arcus tidak hati-hati, kekuatan itu memiliki kekuatan untuk membuatnya pingsan. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Ini adalah kekuatan yang akan dia hancurkan suatu hari nanti. Dia sudah berada di jalur yang menyebabkan kekalahan pria ini. Jika dia membiarkan dirinya kewalahan sekarang, dia mungkin tidak akan pernah menemukan kekuatan untuk pulih.

Usia dan kurangnya eter tidak ada hubungannya dengan itu. Mengandalkan alasan itu sekarang berarti menerima kekalahan. Joshua akan selalu lebih tua darinya, dan Joshua akan selalu memiliki level ether yang lebih tinggi.

Arcus menancapkan kakinya dengan kuat di tanah dan membuat api di hatinya tetap menyala. Dia menatap mantan ayahnya tepat di wajah, mengetahui bahwa ini adalah lawan yang seratus kali lebih kuat dari marquess atau tentara bayarannya.

Joshua tidak tahan. Arcus sudah bisa merasakan tinjunya akan lepas.

“Cukup, Yosua.”

“C-Hitung Cremelia…”

Pria yang lebih tua yang berdiri di sebelah Charlotte memperhatikan tinju Joshua yang gemetar dan memanggilnya. Rambutnya yang gelap diwarnai dengan warna putih dan abu-abu, dan wajahnya tegas dan dalam. Meskipun tubuhnya ramping, bahkan di balik jaket putihnya terlihat jelas bahwa otot-ototnya terlatih dengan baik. Medali berjajar di dadanya, menatap tajam pada siapa saja yang melihatnya. Dia terlihat sedikit lebih tua dari Joshua. Lebih kuat juga.

Meskipun dia berada di ambang usia tua, dan tanpa dia menunjukkan kekuatan luar, Arcus sudah bisa mengatakan bahwa dia lebih unggul dari Joshua dalam segala hal.

Sejak Charlotte bersamanya, Arcus menduga dia adalah ayahnya: komandan rumah bela diri timur dan seorang pemimpin militer, Purce Cremelia.

Hitungan itu memiliki kerutan tegas di wajahnya saat dia berbicara dengan Joshua lagi. “Saya tidak terkesan dengan seorang ayah yang memukul anaknya sendiri tanpa memberinya kesempatan untuk menjelaskan.”

“Jika saya berani, Tuanku, ini adalah masalah pribadi. Adalah hak prerogatif kami untuk mengajari anak-anak kami perbedaan antara yang benar dan yang salah.”

“Apakah Anda mungkin menyarankan agar keluarga Cremelia tidak terlibat dalam situasi ini?”

“Tuanku, aku tidak akan pernah—”

“Putri kami juga diculik. Memutuskan bagaimana menangani pelakunya harus menjadi keputusan bersama, bukan begitu? ”

Joshua tidak punya jawaban.

Bahkan jika Count menarik alasannya keluar dari udara tipis, Arcus berterima kasih atas intervensinya. Purce menoleh padanya.

“Kamu adalah Pencuri Arcus Ray, bukan?”

“Baik tuan ku. Senang berkenalan dengan Anda. ” Arcus berlutut dan membungkuk dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan untuk Charlotte.

Tatapan Count tetap tegas, tetapi suaranya lembut. “Kamu bisa bangkit.”

“Baik tuan ku.”

“Meskipun aku masih belum mengetahui detailnya, sepertinya aku berhutang banyak padamu untuk keselamatan putriku.”

“Tidak sama sekali, Tuanku. Karena kecerobohan kami, putri Yang Mulia terlibat sejak awal. ”

Charlotte segera melangkah maju. “Ayah, semua ini bukan salah Arcus. Marquess adalah orang yang menculik kita. Arcus datang dengan gagah untuk membantu kami.”

“Ayah, penculikan ini salahku,” kata Lecia pada Joshua. “Tolong jangan salahkan Arcus untuk ini. Izinkan saya untuk bertanggung jawab.”

“L-Lecia…” Ketidakpastian terlihat jelas di wajah Joshua.

“Seperti yang kamu lihat, Joshua, sepertinya itu kebenarannya. Tidak masuk akal untuk menyalahkan putra Anda ketika Marquess Gaston bersalah. ”

“Terserah Anda, Tuanku,” kata Joshua, mundur dari Arcus.

Seperti yang diharapkan Arcus, dia tidak terlihat senang tentang itu. Sama seperti Joshua, sepertinya Count sudah tahu kurang lebih apa yang terjadi. Saat Arcus bertanya-tanya di mana sumber informasi mereka sekarang, dia tiba-tiba diterpa angin panas, yang diikuti oleh sensasi panas di kulitnya. Tidak ada yang terbakar di dekatnya, jadi dari mana asalnya?

Arcus berbalik. Di sana berdiri Craib Abend yang agung, udara di sekelilingnya berdesir dengan panas tungku. Jaket militernya tersampir di bahunya, dan dia memiliki cukup banyak medali berkilauan di dadanya untuk bersaing dengan hitungan. Lengan bajunya digulung, memperlihatkan lengan yang dipenuhi bekas luka dan luka bakar. Di mulutnya ada cerutu besar yang mengeluarkan asap tebal berwarna keunguan.

Ada pesulap dan teriakan konflik di seluruh lapangan. Craib berjalan melintasi medan perang dengan santai, seolah-olah dia menikmati taman norak milik sang marquess. Gelombang kekuatan yang bergulir darinya bahkan lebih mengesankan dan luar biasa daripada milik Joshua atau bahkan Purce.

Joshua dan pasukannya mengalihkan perhatian mereka ke arahnya. Satu tatapan tajam dari Craib membuat mereka semua menelan ludah dan, jika mata Arcus tidak menipu dia, gemetar. Entah kemarahan atau sensasi perang yang menyebabkan udara di sekitar pamannya berderak karena tegang. Prajurit itu kemudian mulai berjalan menuju Arcus dalam diam.

“’Sup, bocah. Ini benar-benar kekacauan yang kamu buat untuk kami, ya? ”

“Aduh!”

Tinju Craib menghantam kepala Arcus, membuatnya terhuyung-huyung.

“Kamu pikir kamu bisa menungguku untuk mengumpulkan omong kosongku sebelum kamu mulai menyerbu rumah bangsawan lain kali?” Craib menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, tapi bahkan dia harus tahu bahwa Arcus tidak bisa menunggu.

“K-Kamu dengar apa yang terjadi, kan?” tanya Arcus.

“Ya, dan karena itulah aku sangat marah! Anda bahkan pergi dan membuat diri Anda dikurung di Menara. ”

Tepat ketika Craib akan memberikan kuliah kepada Arcus, Charlotte mendekati mereka.

“Halo, Crucible,” sapanya.

“Ah, Nona Charlotte. Sangat senang melihat Anda aman. ”

“Marquess mencoba membunuh kita, dan aku yakin dia akan berhasil jika Arcus tidak datang ketika dia melakukannya. Saya percaya dia benar untuk bergerak secepat dia melakukannya. ”

“Aku mengerti itu, Nyonya, tapi meski begitu, aku pikir dia pantas mendapat pukulan keras.”

“Apakah begitu? Yah, jangan biarkan aku menghalangi penilaianmu yang baik.” Charlotte kembali ke ayahnya, yang kemudian disapa Craib.

“Maaf telah membuat Yang Mulia melalui semua masalah ini.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu meminta maaf padaku, Crucible. Kami sudah menetapkan siapa yang salah di sini.”

“Tuan.”

Arcus agak terkejut melihat pamannya sendiri yang bisa bersikap ketika berhadapan dengan bangsawan. Setelah percakapan singkat mereka selesai, Purce mengalihkan pandangannya ke Arcus.

“Kudengar Arcus muda adalah muridmu.”

“Ya, Tuanku. Dia tidak pernah gagal untuk mengejutkan saya dan membuat setiap hari tetap menarik.”

“Saya berani mengatakan dia akan melakukannya. Namun, saya khawatir Anda mungkin mengajarinya lebih dari yang sesuai untuk usianya. Untuk keluar dari Menara Suci, dan kemudian meluncurkan serangan terhadap marquess hanya dengan sekelompok kecil orang dalam rentang waktu beberapa jam… Aku hampir tidak bisa mempercayainya.”

“Sebenarnya, Tuanku, aku menahannya.”

“Apa?! Anda menyebut itu menahan diri ?! ” Arcus memotong, kenangan dipaksa berlari selama berjam-jam melintas di depan matanya.

“Ya, ‘tentu saja. Apa? Anda ingin sesuatu yang lebih menantang?”

Arcus baru saja berhasil menahan mencicit ketakutan yang naik di tenggorokannya. Gagasan bahwa program latihan intensif Craib bukanlah yang terburuk yang mampu membuatnya bergidik.

Hitungan itu terkekeh melihat ekspresi wajah Arcus.

Sementara itu, Joshua terus mengawasi Craib. “Saudara laki-laki.”

“Joshua, kami sedang menyelidiki perkebunan itu. Saya tidak berpikir ada keraguan bahwa marquess akan dikenakan biaya. ”

“Apakah menurutmu tidak akan berdampak buruk pada rumah kita untuk membuat keributan seperti ini?”

“Ayo, berhenti menjadi banci. Jika Anda tidak ingin itu terjadi, maka Anda harus menyelesaikannya sendiri. ”

Joshua memberi tut cepat sebelum membuang muka. Saat itu, Arcus teringat sesuatu yang ingin dia tanyakan. Sial baginya, pertanyaan itu adalah untuk sang marquess, yang saat ini tidak sadarkan diri. Arcus mulai menendangnya bangun. Itu adalah perasaan yang sangat memuaskan.

“Gah?!”

“Bangun.”

Gaston membuka matanya dan, untuk sepersekian detik, tampak bingung. Saat dia menyadari di mana dia berada, dia memelototi Arcus.

“Beraninya kau menendangku?” Gaston meludah.

Tapi kemudian dia terdiam. Dia pasti merasakan kehadiran intens dari ketiga pria yang berdiri di sekelilingnya—Purce dan Craib, dan bahkan Joshua, yang tampaknya sudah mengatasi kecemasannya.

Meskipun mereka semua menyadari status Gaston, mereka bersedia mengesampingkan rasa hormat mereka untuknya demi gadis-gadis yang diculik. Ekspresi mereka dipenuhi dengan kemarahan ayah.

Ada jenderal dan ajudannya, serta salah satu prajurit paling kuat di kerajaan. Ketiga pria ini mengirimkan kebencian mereka terhadap marquess. Bahkan orang biasa akan berjuang untuk menahan keberanian mereka dalam situasi ini, dan, tentu saja, sang marquess tidak bisa berbuat lebih baik.

Wajahnya pucat pasi, dan dia menangis tersedak. Keringat dingin bercucuran di keningnya.

“Kami memiliki banyak hal untuk didiskusikan dengan Yang Mulia, tetapi saya percaya keluarga kerajaan berhutang penjelasan pertama dan terutama,” kata Purce dengan suara dingin.

“J-Jangan berpikir kamu bisa lolos dengan memperlakukanku seperti ini hanya karena status sosialmu!”

“Jika Yang Mulia ingin bertarung, maka saya tidak punya masalah dengan itu. Saya, tentu saja, memiliki seluruh kekuatan militer dari sisi timur kerajaan yang saya miliki. Saya berharap Yang Mulia sudah siap. ”

Gaston tidak bisa berbuat apa-apa selain mengerang canggung. Dilihat dari nilai nominalnya, kekuatan militer timur merupakan seperempat dari seluruh kekuatan kerajaan. Dalam praktiknya, dia akan membutuhkan persetujuan bangsawan lain untuk mengirim mereka semua ke medan perang, dan tidak mungkin mereka semua siap berperang, tapi tetap saja itu adalah ancaman yang kuat.

“Aku punya pertanyaan,” kata Arcus kepada Gaston.

“Dan menurutmu aku akan menjawabnya?”

“Tidak masalah jika kamu melakukannya atau tidak. Apakah orang-orangmu telah menangkap pejabat yang mencuri dokumen-dokumen itu darimu?”

“Oh? Ya mereka pernah.”

“Dimana dia?”

Gaston tetap diam. Rupanya, dia tidak mengenal dirinya sendiri.

“Apakah kamu bahkan melihat pria itu sendiri?”

“Tidak.”

“Jadi, Anda bertindak sepenuhnya berdasarkan informasi bekas?”

Sekali lagi, marquess terdiam.

“Saya pikir begitu.”

Tiba-tiba, Gaston curiga. “Apa yang kamu dapatkan, Nak?”

“Siapa tahu?”

“Apakah kamu sudah selesai dengannya, Arcus?” tanya Craib.

“Ya. Saya selesai.”

“Kembali ke topik sebelumnya,” Purce memotong, “Saya percaya kita harus menjauhkan anak-anak dari ini mulai sekarang. Kita orang dewasa harus menjadi orang yang mengakhiri segalanya. ”

“Tuan.”

“Pikiranku persis, Tuanku.” Joshua dan Craib menambahkan persetujuan mereka.

Dengan satu tatapan terakhir pada Arcus, Joshua menarik Lecia menjauh darinya dan membawanya ke ibunya. Celine tidak membuang waktu untuk memeluk putrinya, emosi karena punggungnya aman dan terlihat jelas di wajahnya.

Sebuah sentakan merobek dada Arcus. Dia pikir dia sudah melupakan semua ini, tapi rasa sakit itu muncul lagi. Sungguh ironis bahwa tampilan kemanusiaan mantan orang tuanyalah yang paling menyakitkan. Untuk sementara, Arcus berdiri di sana tak bergerak.

“Jadi mereka semua membencimu? ‘Menerima adikmu?’ Cazzy tiba-tiba bertanya.

“Ya. Mereka membenci keberanianku.”

“Meskipun kamu baru saja menyelamatkannya? Saya akan membuangnya. ”

“Aku juga tidak senang tentang itu.”

Merasa lebih baik untuk menjatuhkannya, Cazzy tidak berkomentar lebih lanjut. Arcus dengan cepat menampar pipinya sendiri—ini bukan waktunya untuk murung.

“Ngomong-ngomong, ada hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan.”

“Ya? Apa?”

“Ada tempat yang ingin aku kunjungi setelah ini. Mau ikut dengan kami, Cazzy?”

“Hah? Setelah apa?” Cazy mengerjap.

“Apa? Maksudmu kamu belum selesai di sini? ” tanya Craib, mendengarkan mereka.

“Belum,” jawab Arcus, memperhatikan kembalinya Nuh tepat waktu.

Dia muncul kembali dari kedalaman malam, seperti ninja di dunia manusia.

“Tuan Arcus.”

“Hai. Apa yang kamu dapatkan?”

“Seperti yang Anda duga, pelakunya sedang mengawasi tempat kejadian.”

“Dan kau yakin itu orang yang tepat?”

“Dia sangat cocok dengan deskripsi Nona Lecia.”

“Apakah dia dari Kantor Pengawasan?”

“Itu akan terlihat begitu.”

Cazzy mengalihkan pandangan bingungnya ke Noah. “Oh ya. Kalau dipikir-pikir, kamu menghilang begitu kita keluar.”

“Memang, di bawah perintah dari Master Arcus.”

Craib meletakkan tangan yang tahu ke dagunya. “Jadi itu sebabnya kamu bertanya kepada marquess tentang petugas itu. Saya pikir saya mengerti apa yang Anda lakukan sekarang … ”

“Mau ikut dengan kami juga?” Arcus menawarkan.

“Tidak, aku harus kembali untuk menyelidiki tempat marquess. Harus menemukan apapun yang kita bisa sebelum sesuatu ‘hilang’. Dapatkan apa yang kalian bisa, ya? ”

“Semoga berhasil,” kata Arcus.

“Dengar, Arcus, aku tahu anak-anak seharusnya membuat masalah, tapi kamu pikir kamu mungkin bisa sedikit menguranginya mulai sekarang?”

Arcus hanya memberikan seringai malu sebagai tanggapan. Craib menghela napas.

“Ayolah, setidaknya berbohonglah padaku dan katakan kau akan melakukannya. Jika Anda tidak belajar berbohong, masa depan Anda akan sulit.”

“H-Hah?”

Nilai-nilai apa yang sebenarnya coba diajarkan Craib kepadanya? Arcus menggelengkan kepalanya; itu tidak penting sekarang.

“Di mana dia, Nuh?”

“Jika Anda mau mengikuti saya …” Nuh mulai memimpin.

Akhirnya, mereka akan bertemu dalang di balik seluruh plot.

Countess Lisa Lauzei, Kepala Petugas Kantor Pengawasan, menunggangi kuda yang sangat hitam sehingga hampir tidak terlihat di malam hari, mendarat di perkebunan Gaston. Itu semua agar dia bisa melaksanakan perintah yang diberikan Sue padanya.

“Jika kamu gagal melakukan penyelidikan ini secara maksimal, maka kamu tahu apa yang akan terjadi pada kepalamu, bukan?”

Ancaman itu mendorong Lisa maju. Sue lembut dan baik hati dan biasanya tidak akan memberikan saran yang kasar seperti itu. Atau jika dia punya, dia tidak akan serius.

Tapi kali ini berbeda. Ada kemarahan nyata dalam suaranya yang dingin saat dia berbicara. Lisa memiliki sedikit keraguan bahwa, jika dia gagal di sini, Sue akan memenggal kepalanya dengan kedua tangannya sendiri.

Dia tidak membuang waktu dalam meluncurkan penyelidikan untuk mengungkap apa yang terjadi di balik layar dalam seluruh kasus ini. Dia tahu Gaston memiliki orang-orang di dalam Kantor Pengawasan. Dengan gangguan yang berpusat di pekarangan perkebunan, pelaku harus berada di dekatnya. Meskipun risiko ditangkap baik oleh Raythefts atau Cremelias tinggi, itulah mengapa mereka perlu mengawasi berbagai hal. Mereka pasti mengamati dari jarak yang aman.

Lisa pikir dia tahu di mana itu. Turun dari kuda, dia mencari di daerah itu. Dia menemukannya di jalan gelap di distrik bangsawan: seorang pria berjubah di antara bau lembab gang.

Dia tampak biasa-biasa saja—dapat dipertukarkan dengan pria lain di jalan, tetapi untuk lingkaran hitam di bawah matanya dan aura suram yang samar-samar dia keluarkan. Jika dia jatuh ke kerumunan, tidak mungkin untuk menjemputnya.

Dia berdiri di atas dinding, menyaksikan keributan di perkebunan terungkap melalui kacamatanya.

“Rosworth,” panggil Lisa.

“Ya ampun, kalau bukan Lady Lauzei. Atau haruskah saya memanggil Anda Chief Officer Lauzei saat ini? Either way, apa yang mungkin membawa Yang Mulia ke sini? ” Rosworth melompat turun dari dinding dan memberinya senyuman hangat.

Senyuman itu membuat Lisa gelisah. Anda akan kesulitan untuk memikirkannya selain tulus, tetapi baginya lekuknya tampak tidak wajar.

“Aku ingat kamu terlibat dalam kasus marquess.”

“Memang. Saya adalah orang yang menyusup ke tanah Yang Mulia. ”

“Kalau begitu jelaskan dirimu, Rosworth.”

Rosworth mengerutkan kening, seolah-olah dia tidak mengerti kata-katanya. “Yah, itu adalah kisah yang cukup menggetarkan. Marquess menculik seorang gadis bangsawan muda, dan saudara laki-lakinya melakukan penyelamatan yang luar biasa. Apakah itu cukup untuk penjelasan?”

“Tidak. Saya ingin Anda menjelaskan keterlibatan Anda dalam kegagalan ini kepada saya.”

Rosworth tetap diam.

“Jawab aku!” Lisa menggonggong.

Mendengar teriakannya, bahunya mulai bergetar. Apakah dia takut? Marah?

Itu bukan salah satu dari hal-hal itu. Bahunya bergetar menahan tawanya. Tidak tahan lagi, tawa itu lolos.

“Rosworth!”

“Ini sangat sederhana, Nona!” katanya di sela-sela tawa. “Untuk menyelidiki marquess, saya menyamar sebagai salah satu pelayannya. Namun, Yang Mulia agak licik. Bukti yang bisa saya temukan adalah yang terbaik. Oleh karena itu, saya memutuskan untuk menggunakan bukti itu untuk menjebaknya. Untuk mendorongnya menculik sepasang anak bangsawan, kejahatan yang tidak bisa dia hindari.

“Dia tidak akan bisa berbicara keluar dari penangkapan atau penyelidikan sekarang. Begitu dia tertangkap, kita bisa menyelidikinya di waktu luang kita. Rencana yang jenius, bukan?”

Dari semua kemungkinan, Lisa tidak akan pernah menduga bahwa inilah yang dipikirkan Rosworth. Pada dasarnya, rencana itu masuk akal. Secara hukum, bagaimanapun, itu tidak pasti. Jika publik mendengar tentang tindakan Rosworth, maka dia tidak hanya akan menderita untuk mereka, tetapi juga seluruh kantor.

Saat itu, ekspresi kekecewaan muncul di wajah Rosworth, seolah-olah rencananya tidak berjalan dengan baik.

“Saya tidak pernah membayangkan marquess akan diserang sebelum saya bisa mengumpulkan petugas lainnya.”

“Anda sedang berbicara tentang anak laki-laki Raytheft?”

“Ya. Saya tidak pernah berpikir dia akan melarikan diri dari Menara, apalagi berhasil dalam serangan yang diluncurkan dengan hanya tiga anggota. Namun orang-orang mengatakan dia tidak memiliki bakat.”

“Sebuah rumor palsu tentang viscount. Meskipun benar dia tidak memiliki cadangan ether yang sama dengan leluhurnya, bakatnya sebagai penyihir sebanding dengan lulusan Institut—atau begitulah yang kudengar.”

Itulah yang Sue katakan padanya. Sebagai seseorang yang belajar sihir bersama Arcus, dia seharusnya tahu. Terlepas dari hal lain, Sue sendiri adalah seorang penyihir kuat yang menerima pendidikan sihir terbaik di kerajaan. Bahkan jika kesukaannya padanya mempengaruhi penilaiannya, dari kata-katanya, Arcus tidak mungkin tanpa bakat.

“Bagaimanapun, itu adalah gangguan kehilangan begitu banyak penghargaan yang diperoleh dengan susah payah kepadanya. Ah, tapi jangan khawatir, Yang Mulia. Tidak ada bukti yang tersisa bahwa saya pernah menyelinap ke perkebunan sama sekali. ” Seringai jahat menyebar di wajah Rosworth. “Bukankah aku melakukan pekerjaan dengan baik?”

“Pekerjaan yang bagus dalam mengambil tindakan putus asa karena Anda tidak dapat menemukan bukti yang berguna, ya.”

Wajah Rosworth jatuh. Mata ungu Lisa yang kejam bertemu dengan matanya.

“Kau juga yang melibatkan gadis Raytheft, kan?”

“Ya, wanitaku.”

“Kenapa dia?”

“Hanya karena Raythefts tinggal di dekat rumah Gaston, dan mereka berdua menguasai wilayah di timur. Akhir-akhir ini, sang marquess telah menjamu banyak keluarga bela diri di pesta pribadinya. Saya khawatir tujuannya adalah untuk akhirnya bergabung dengan mereka. Keluarga kerajaan tidak terlihat ramah pada bangsawan yang jangkauannya melebihi jangkauan mereka, dan kurasa mereka juga tidak akan mengabaikan ini.”

Akun Rosworth menahan air dengan Lisa; dia telah mendengar banyak rumor yang sama. Bahkan jika rumah-rumah ini terus bersumpah setia kepada Raja setelah bergabung, itu tidak akan banyak membantu menghilangkan ketakutan Raja akan hasutan. Dia lebih suka menjalankan negara dengan caranya sendiri, dan campur tangan apa pun akan murni merugikan di matanya. Saat ini, keluarga kerajaan memegang para bangsawan kerajaan dalam cengkeraman besi. Meski kuat, setiap petunjuk tentang bangsawan yang membentuk aliansi dan mengambil kebebasan di luar posisi mereka tidak disukai.

“Itulah mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan. Tak seorang pun akan menduga bahwa seorang gadis muda dari salah satu keluarga kesayangan sang marquess akan memiliki bukti yang dapat mengungkap korupsinya. Jika marquess mengetahuinya, kepercayaan antara kedua rumah akan hancur. Bahkan jika saya tidak dapat menemukan kejahatan untuk disematkan padanya, setidaknya saya bisa membuat irisan di antara mereka. ”

Penjelasan Rosworth hanya menimbulkan lebih banyak pertanyaan.

“Mengapa Anda tidak memberi tahu pejabat mana pun tentang penculikan itu saat itu terjadi? Tujuan Anda adalah untuk menjatuhkan marquess. Melaporkan penculikan saja sudah cukup untuk melakukan itu.”

“Memang, tapi bayangkan jika dia membunuh mereka? Bahkan marquess akan kesulitan lolos dari hukuman, dan bahkan jika dia melakukannya, perang tidak dapat dihindari. Meski kuat, lawannya adalah Raythefts, salah satu dari tiga keluarga viscount di bawah keluarga Cremelia, pemimpin keluarga timur. Keluarga Cremelia tidak diragukan lagi akan bergabung dalam pertempuran juga, menghancurkan rumah Gaston sementara semua rumah timur dalam konflik menderita.”

Dia benar lagi. Membunuh anak-anak dari keluarga bangsawan adalah salah satu kejahatan yang Gaston pasti akan dihukum; jika tidak oleh negara, maka oleh ayah gadis-gadis itu. Mereka akan menggunakan setiap alat yang mereka miliki untuk menghancurkan marquess.

Sekarang, Lisa menyadari bahwa rencana Rosworth lebih jauh dari yang dia kira. Dia bahkan ingin menimbulkan konflik yang akan membagi seluruh kerajaan. Counts dan marquesses memegang dua posisi tertinggi di antara para bangsawan; setiap konflik di antara mereka pasti akan menyebabkan kekacauan dalam skala besar, menyeret rumah-rumah yang awalnya tidak terlibat.

Bahkan jika mahkota turun tangan untuk menghentikan pertempuran sebelum dimulai, dendam akan semakin dalam. Either way, kekuatan tempur kerajaan akan rusak.

“Sama seperti saya menghargai kesetiaan Anda kepada Raja, bagaimana Anda bisa membenarkan mempertaruhkan nyawa seorang anak berusia sepuluh tahun?”

“Bagaimana kita bisa begitu naif berbicara tentang keadilan dalam situasi seperti ini? Tentunya adalah benar untuk melakukan apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuan seseorang, bahkan jika itu melibatkan mengorbankan seorang anak?”

“Dan bahkan setelah itu, kamu ingin aku percaya bahwa tindakanmu dilakukan dengan kepentingan terbaik kerajaan?”

“Tentu saja, Nyonya.”

“Omong kosong. Satu-satunya hal yang Anda pikirkan adalah karir Anda.”

Rosworth menyeringai, tidak menyangkal apapun.

“Beraninya kau…” geram Lisa.

Rosworth mempertaruhkan kesejahteraan kerajaan dan warganya untuk keuntungannya sendiri tanpa memikirkannya. Bagaimana itu membuatnya berbeda dari marquess yang korup? Tindakan mereka merugikan kerajaan, rakyatnya, dan mereka yang bekerja keras setiap hari untuk keuntungannya. Kerajaan tidak akan mentolerir keegoisan seperti itu, namun Rosworth melanjutkan seolah-olah dia bangga dengan perilakunya.

“Nona Lauzei, beginilah keadaannya akhir-akhir ini. Skema seperti saya adalah apa yang mengarah pada kesuksesan individu. Maafkan saya, tetapi Yang Mulia tidak akan pernah terlalu bergantung pada cita-cita naif seperti itu.”

“Kenapa kamu…!”

Dia pikir dia siapa, memberinya “nasihat” seperti itu? Senyum puas diri Rosworth tidak pernah goyah, dan Lisa mulai mencapai ujung tambatannya.

Sebuah suara terdengar dari arah bulan purnama yang berkilauan:

“Terima kasih. Kurasa aku juga harus berhenti bersikap naif.”

“Hah?!” Rosworth melongo, suaranya yang tidak bermartabat bergema di sepanjang gang, berbelok ke sana kemari sampai dia menemukan sumbernya.

“Ini adalah tembakan terakhir saya. Anda harus bersyukur saya menggunakannya pada Anda. ”

Saat berikutnya, retakan kering membelah udara. Rosworth merosot dan jatuh ke tanah seolah-olah setiap tetes energi terakhir tiba-tiba disedot dari tubuhnya. Matanya membeku terbuka, darah mengalir dari kepalanya, tumpah ke genangan air yang lengket.

Lisa melihat ke atap. Di sana, dengan latar belakang bulan purnama, berdiri tiga sosok.

“Apakah Anda Pencuri Arcus Ray?” dia bertanya.

“Oh, kau pernah mendengar tentangku? Ah—pria itu memanggilmu ‘Nyonya’, bukan?” Anak laki-laki berambut perak itu menatapnya, berlutut di satu lutut dengan lengan bersandar di lutut yang lain.

Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa inilah anak laki-laki yang melancarkan serangan terhadap Gaston.

“Itu Countess, Lady Lisa Lauzei,” pria berambut indigo elegan di sebelah Arcus menjelaskan. “Nyonya adalah Kepala Petugas Kantor Pengawasan.”

Lisa juga mengenal pemuda ini. Dia adalah Noah Ingvayne, seorang penyihir dengan bakat yang semakin langka. Meskipun pijakan atap tidak stabil, dia menjaga postur yang sangat baik saat dia berdiri menunggu di samping tuannya. Kilatan cerdas di balik kacamata berlensanya mengamatinya dengan tenang.

“Hah? Jadi kau Chief Officer sekarang, Lisa? Astaga, aku belum melihatmu sejak lulus!” orang ketiga terkekeh.

“Cazzy!”

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan. Matanya memiliki kemiringan yang tajam terhadap mereka. Rambut hitamnya lebih panjang dari saat itu, seolah dia tidak repot-repot memotongnya, tapi tidak mungkin dia bisa melupakan tawa aneh itu.

Cazzy Guari. Dia adalah orang biasa pertama yang lulus dari Institut di atas kelasnya, dan dia berada di kelas di atas Lisa. Sekarang dia memikirkannya, dia telah melihatnya melarikan diri dari Menara Suci bersama Arcus. Dia menyeringai padanya, duduk di atap seperti sofa empuk.

“Kamu saling kenal, Cazzy?” tanya Arcus.

“Keduanya pergi ke Institut, bukan? Padahal Lisa sendiri bukanlah seorang penyihir.”

“Mengapa kamu membunuh orang ini?” Lisa menyela obrolan mereka.

“Aku hanya ingin melihat pria yang membahayakan adikku. Tidak bisa mengatakan dia adalah sesuatu yang tidak saya harapkan. ”

“Kau tahu dia terlibat? Sudahlah, kau tahu dia ada di sini? ”

“Ya, terima kasih untuk pelayanku yang luar biasa.”

Lisa telah mendengar bahwa Noah melakukan pekerjaannya dengan sempurna, baik ketika dia belajar di Institut maupun ketika dia bekerja di bawah Crucible. Sepertinya tidak banyak yang berubah.

“Tidak perlu memujiku, Tuan Arcus. Jika Anda harus memberi saya hadiah, tolong pertimbangkan untuk memberi saya kenaikan gaji yang murah hati. ”

“Kamu sering menyebutkan kenaikan gaji akhir-akhir ini. Menabung untuk sesuatu?”

“Saya khawatir uang dan apa yang bisa dibeli adalah satu-satunya hal yang memungkinkan saya untuk menanggung skema bodoh Anda.”

“Menahan mereka? Kamu seharusnya berada di pihakku! ”

“Anda mungkin menyebutnya ‘uang kotor’ untuk digunakan untuk tujuan seperti itu; namun, saya percaya subjektivitas masalah ini adalah untuk direnungkan oleh para filsuf dan untuk saya abaikan dengan nyaman.”

“Jadi sekarang kamu mengolok-olok seluruh pidato uangku ?!”

“Ayo, teman-teman. Perusahaan, ya?” Cazzy bergumam.

Pada pandangan pertama, ketiganya tampak sangat tidak cocok, tetapi entah bagaimana mereka tampaknya berhasil.

Arcus batuk cepat sebelum kembali ke topik sebelumnya. “Seluruh situasi ini mencurigakan sejak awal. Pelayan yang memberikan bukti pada Lecia sudah mengetahui namanya, dan sang marquess mengetahuinya hampir saat dia memilikinya.”

“Selanjutnya,” Noah menambahkan, “jika kehidupan pelayan itu benar-benar dalam bahaya, dia seharusnya melarikan diri dari perkebunan segera setelah dia melepaskan diri dari barang bukti. Bahwa dia tidak melakukannya meragukan, secara halus. ”

“Sisanya menulis sendiri. Pertama dia memberikan bukti kepada Lecia. Kemudian dia dengan cepat melaporkan bukti yang hilang kepada marquess dan dengan lembut membujuknya untuk menculiknya. Itulah yang terjadi, kan?”

“Kemungkinan besar, ya,” Lisa setuju. “Namun, itu tidak menjelaskan bagaimana Anda melacaknya.”

“Jika dia memainkan peran sebagai pelayan setia marquess lagi, dia pasti berada di perkebunan. Kami mencari setelah keadaan tenang tetapi tidak pernah menemukannya, jadi saya menyadari dia mungkin mengawasi hal-hal di dekatnya. Saya meminta Noah untuk mencarinya, dan saya tidak perlu menjelaskan kepada Anda bagaimana hal itu berhasil.”

Itu adalah alur logika yang sama yang diikuti Lisa sendiri, lahir dari percikan kecurigaan yang sama.

“Ngomong-ngomong, dia adalah titipanku,” kata Arcus, menunjuk ke tubuh Rosworth.

“Menyetorkan?”

“Benar. Sebagai imbalan untuk berurusan dengannya, saya ingin Anda memastikan marquess mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan dan bahwa pencurian Ray tidak disalahkan atas apa pun. ”

“Anda benar-benar mengharapkan saya untuk menyetujuinya, ketika Anda baru saja muncul begitu saja dan membunuh salah satu petugas saya?”

Lisa menatapnya dengan putus asa; dia bisa melihat kemarahan di mata ruby-nya.

“Kamu tidak punya pilihan,” Arcus mengancam dengan muram.

Meskipun dia hanya seorang anak kecil, nada suaranya mengingatkan Lisa pada seorang bangsawan dewasa.

“Bagaimana jika aku menolak?” dia bertanya.

“Aku hanya akan mengambil pendekatan lain.”

“Pendekatan itu?”

“Ingat bagaimana Rosworth membuka mataku? Mengajarkanku untuk berhenti bersikap naif?” Arcus berhenti, matanya menyipit. “Saya akan memberi tahu seluruh dunia bahwa Kantor Pengawasan terlibat dalam insiden ini, dan bahwa petugas itu mengikuti perintah langsung Anda.”

“NS-”

“Ini ancaman yang layak, kan? Para bangsawan sudah cukup membenci kalian apa adanya. Bukan hanya lehermu yang dipertaruhkan jika rumor itu menyebar.”

Dia benar. Bahkan jika kantor tersebut dapat bertahan dari hal seperti itu, para pengawasnya akan bertindak tegas, dan Lisa serta orang-orang yang dekat dengannya tidak akan melarikan diri dengan nyawa mereka.

“Mahkota harus berpura-pura tidak tahu. Karena kantor berada di bawah kendali langsung mereka, reputasinya tidak akan pernah pulih jika orang mengira keluarga kerajaan juga terlibat.”

“Dan Anda pikir orang-orang akan mempercayai Anda? Anda baru saja membunuh saksi utama.”

“Saya pikir itu akan membuat segalanya lebih mudah, secara pribadi. Orang mati tidak menceritakan kisah apa pun, dan itu termasuk kisah yang bertentangan dengan kisah saya.”

“Saya hampir tidak melihat bagaimana itu akan menguntungkan Anda.”

“Kalau begitu… bagaimana dengan ini?”

Mendengar kata-katanya, dua pria di sebelahnya mulai bergerak.

“Maafkan saya, Nona Lauzei. Saya khawatir kami harus membawa Yang Mulia ke dalam perawatan kami. ”

“Maaf, Lis. ‘Sayang hari-hari sekolah kita yang menyenangkan sudah berakhir.

“Cazzy…” Lisa mundur selangkah.

Dia memiliki keyakinan pada kemampuannya, tetapi tidak cukup untuk menghadapi Noah dan Cazzy sekaligus. Bakat Winter Wunderkind diakui oleh Mercuria String, seorang penyihir negara bagian yang terkenal. Lalu ada Pinioneer, seorang penyihir yang unggul di atas rekan-rekan bangsawannya di Institut untuk dinobatkan sebagai yang teratas di kelasnya.

Itu bahkan sebelum menyebutkan Arcus Raytheft. Lisa masih tidak tahu bagaimana dia membunuh Rosworth, dan dia tahu untuk bergerak dengan sangat hati-hati di sekitar siapa pun yang dia mengerti begitu sedikit.

Lisa kalah dan kalah jumlah. Jika mereka menangkapnya di sini, mereka kemungkinan akan membawanya ke Count Cremelia dan menamainya sebagai dalang di balik penculikan itu. Dalam skenario seperti itu, dia tidak akan bisa mengandalkan keluarga kerajaan untuk membantunya. Mereka akan terlalu fokus pada pelestarian diri.

Dia terjebak di antara batu dan tempat yang keras. Frustrasi menggelegak di dalam dirinya. Berpikir secara rasional, dia menyadari tidak perlu terlalu keras kepala di sini. Jika Lisa melaporkan Rosworth, kemungkinan besar dia akan dihukum berat, jika tidak mengalami nasib yang sama.

Dia selalu bisa melaporkan Arcus—tapi kemudian dia mengambil risiko menghadapi kemarahan Sue. Terakhir kali itu terjadi, Lisa hanya berhasil menjaga kepalanya. Dia masih bisa mengingat ketakutan sedingin es yang melanda dirinya saat dia merenungkan betapa mudahnya Sue bisa membebaskan kepalanya dari bahunya.

Gagasan untuk menolak bahkan tidak terlintas di benaknya. Perbedaan kekuatan di antara mereka akan membuat upaya apa pun lebih buruk daripada sia-sia. Bahwa Sue baru berusia sebelas tahun tidak ada hubungannya dengan itu.

“Saya tidak berpikir itu kesepakatan yang buruk bagi Anda, secara pribadi,” kata Arcus. “Yang perlu kamu lakukan adalah berpura-pura tidak tahu apa-apa tentang apa yang dilakukan orang mati itu. Marquess adalah satu-satunya yang tersisa untuk dihukum, dan Anda tidak akan rugi apa-apa. Faktanya, orang-orang mungkin akan memuji Kantor Pengawasan atas betapa bagusnya pekerjaan itu dalam memberantas korupsinya.”

Kata-katanya menunjukkan bahwa dia memiliki kendali penuh atas situasi. Cremelia, Raytheft, dan Crucible semuanya ada di tanah milik marquess sekarang, menyisirnya untuk setiap bukti terakhir untuk membuktikan korupsinya. Tidak akan ada yang tersisa untuk ditemukan oleh Kantor Pengawasan. Lisa tidak punya pilihan selain menerima ancaman Arcus.

“Sangat baik. Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membawa Marquess Gaston ke pengadilan, dan saya akan memastikan rumah Raytheft sama sekali tidak bersalah. Sebagai imbalannya, Anda harus tetap diam tentang keterlibatan Kantor dalam masalah ini. Saya akan bekerja setenang mungkin sehingga para korban dapat menjaga martabat mereka.”

“Terima kasih. Saya harap Anda akan menepati janji Anda. ” Arcus berbalik dan menghilang ke dalam cahaya bulan.

Noah membungkuk ke arah Lisa saat Cazzy mengikuti mereka.

“Cazy.”

“Sampai jumpa, Lis. Semoga berhasil dengan semuanya, ya? Semoga semuanya berjalan lancar untukmu!” Cazzy terkekeh sebelum mengikuti teman-temannya.

Lisa memperhatikan mereka pergi sebelum bergumam pelan. “Apakah dia … Apakah dia benar-benar hanya seorang anak kecil?”

Tinggi badannya, wajahnya, kulitnya yang lembut. Suara yang belum pecah. Secara fisik, dia sama seperti anak laki-laki berusia sepuluh tahun lainnya. Namun cara dia berbicara dan ide-ide yang dia keluarkan berada di luar kemampuan banyak orang dewasa. “Jenius” bukanlah kata yang cukup kuat untuk menggambarkan dirinya. Lisa menatap bulan.

“Katakan padaku, hantu kembar. Mengapa anak laki-laki itu dicabut hak warisnya? Mengapa Anda merasa perlu menghukum anak laki-laki yang begitu cerdas seperti itu?”

Seperti yang dia harapkan, baik Chain maupun Wedge tidak memberikan tanggapan apa pun padanya.

Berita penculikan Cau Gaston dan konspirasi untuk melakukan pembunuhan mengguncang para bangsawan kerajaan sampai ke intinya. Mereka tidak bisa mengabaikan seseorang yang akan merencanakan perbuatan jahat seperti itu untuk menutupi korupsinya sendiri. Bahkan mereka yang tidak terkait dengan Raythefts atau Cremelias berbicara keras menentangnya, paling tidak karena pekerjaan Kantor Pengawasan dalam menjatuhkannya. Tanpa siapa pun di sisinya, dan tidak ada cara untuk menyangkal bukti yang kuat terhadapnya, sang marquess dinyatakan bersalah.

Saat ini, dia sedang diselidiki untuk kejahatan lebih lanjut, setelah itu dia akan dibawa ke hadapan Raja untuk dihukum. Sementara itu, rumah Raytheft dan Cremelia tidak disalahkan karena membawa pasukan mereka menyerbu tanah milik Gaston. Mereka diperlakukan sepenuhnya sebagai korban, dan tindakan mereka untuk menyelamatkan nyawa putri mereka dianggap dapat dibenarkan. Sepertinya Lisa Lauzei menepati janjinya, karena mereka bahkan tidak disalahkan atas kematian tentara bayaran yang tak terhitung jumlahnya dari malam itu. Meskipun kematian itu sering dibicarakan dalam rumor di kalangan bangsawan, mereka dengan cepat dilupakan.

Beberapa hari telah berlalu sejak Arcus menyerbu rumah Gaston, dan perkebunan Raytheft mendapat pengunjung. Begitu Arcus mendengar seseorang datang menemuinya, dia berjalan bersama Nuh ke ruang resepsi. Di sana dia menemukan Craib Abend, duduk-duduk di sofa seolah dia pemilik tempat itu dan merokok cerutu besar.

“Pagi, Paman,” sapa Arcus.

“Aku bersumpah Arcus, kamu terlihat semakin feminin setiap hari.”

“Jika Anda tidak memiliki sesuatu yang baik untuk dikatakan, maka tolong jangan katakan apa-apa sama sekali …”

“Maaf! Itu adalah hal pertama yang saya pikirkan ketika saya melihat Anda, jadi saya rasa saya harus mengatakannya dengan keras. Jangan khawatir! Kamu akan segera menjadi laki-laki!”

“Betulkah?” tanya Arcus.

“Maksudku… aku tidak mengerti kenapa tidak.”

“Kenapa kamu tidak terlihat yakin? Nuh, bagaimana menurutmu?”

“Saya harus memikirkannya. Saya belum pernah ditanyai pertanyaan yang begitu sulit sejak ujian akhir saya di Institut. ”

“Ayo, kamu seharusnya berada di pihakku!” Arcus cemberut pada pelayannya yang tidak setia, yang ekspresi tenangnya bahkan tidak bergerak sebagai tanggapan.

Craib tidak sendirian. Di belakangnya ada pria lain, rambutnya yang panjang disisir ke belakang. Dia menggerakkan kakinya dengan tidak sabar. Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan dan memiliki sepasang mata sipit yang aneh.

“‘Sup,’ katanya, saat Arcus menatap bingung padanya.

Itu adalah cara yang terlalu biasa untuk menyapa seorang bangsawan di saat-saat terbaik, tetapi pria ini terlihat seperti seorang pelayan, yang membuatnya semakin buruk.

“Siapa kamu?” Arcus mengerutkan kening, meskipun dia juga curiga dia pernah melihat pria ini sebelumnya.

“Hah? Aku penyihir yang melarikan diri bersamamu dari Menara! Ya sudah melupakanku? Berengsek. Rasanya tidak enak, bung.”

Arcus mengerjap. Hanya ada satu orang yang cocok dengan deskripsi itu.

“Cazy?! Tidak mungkin. Itu tidak mungkin kamu!”

“’Tentu saja ini aku! Maksudku, aku tahu pakaian ini tidak cocok untukku, tapi kamu tidak perlu bersikap kasar tentang itu,” gerutu Cazzy.

Mantel paginya sedikit usang, dan simpul di dasi merahnya menutupi setengah dadanya. Dengan cara rambutnya disisir ke belakang dan sekeras batu dengan gel, dia masih memberikan kesan jahat, meskipun seragam pelayannya. Ini mungkin idenya untuk membuat dirinya rapi.

Arcus tidak bisa menahan diri. Dia mendengus. Saat berikutnya, dia praktis berguling-guling di lantai dengan tawa.

Cazzy memelototinya. “Serius, apa yang lucu?!”

“Hanya saja… dengan wajahmu yang tampak jahat, pakaian seperti itu benar-benar tidak cocok untukmu!”

Terus terang, dia tampak seperti bos mafia.

“Sungguh sekarang, Tuan Arcus. Anda harus tahu tidak sopan untuk tertawa … ”

“Aku bisa melihat mulutmu berkedut, tahu!”

Saat berikutnya, Nuh juga tertawa. Pembuluh darah di dahi Cazzy tampak seperti mau pecah.

Semuanya dimulai setelah negosiasi Arcus dengan Lisa Lauzei. Cazzy meminta sesuatu kepada Arcus, dan dia mengira dia menginginkan pembayarannya seperti yang dijanjikan di Menara. Sebaliknya, dia meminta Arcus untuk mempekerjakannya.

Mempertimbangkan apa yang mungkin terbentang di depan, Arcus sangat senang memiliki lebih banyak anggota di timnya, tetapi dia tidak bisa begitu saja menerima Cazzy sebagai pelayannya. Sebagai gantinya, Cazzy menjalani pelatihan di tempat Craib terlebih dahulu.

Arcus melontarkan tatapan bertanya pada pamannya.

“Jangan khawatir, dia seharusnya tidak menyebabkan masalah besar untukmu. Saya memberinya beberapa pelajaran sulap juga, tetapi dia lulus dengan sangat baik.”

Sejujurnya, bahkan jika Cazzy mungkin memiliki masalah kepribadian, Arcus tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menambahkan penyihir yang begitu kuat ke rombongannya, karena mereka sangat sulit didapat.

“Oh ya! Tentang pelatihanmu itu! Ya pikir kamu bisa lebih mudah lain kali? Saya tidak berpikir saya akan bertahan bahkan menjadi pelayan anak ini. ”

“Hei, ingat sopan santunmu. Anda berbicara dengan pesulap negara, Anda tahu. ”

“Aduh! Berangkat! Untuk apa penyihir sepertimu membutuhkan buff arm seperti itu?! C-Ayo, lepaskan aku!” Cazzy menjerit tertahan saat cengkeraman Craib di lengannya mengencang.

Meskipun dia menendang dan meronta, Craib tidak melepaskannya. Meskipun wajah Cazzy berangsur-angsur membiru, Craib mungkin berpikir dia bersikap lembut. Paman Arcus menyaksikan pelayan barunya menggeliat kesakitan dengan seringai lebar di wajahnya. Akhirnya memutuskan bahwa dia sudah cukup dihukum, dia melepaskannya.

“Sumpah, setiap penyihir negara bagian itu gila, monster, atau keduanya… Aduh…” gumam Cazzy pelan.

“Jangan khawatir, Cazy. Hanya dia,” Noah meyakinkannya.

“Aku bersumpah, Noah, kamu tidak pernah sekasar ini ketika kamu bekerja di bawahku …”

“Terima kasih.”

“Terima kasih kembali. Aku akan memotong semua rambut feminin itu sebagai hadiah.”

Arcus berkedip, dan saat berikutnya Craib telah menghilang dari sofa dan muncul kembali di belakang Noah. Craib mengacak-acak rambutnya, membuat Noah tidak punya waktu untuk bereaksi. Rambutnya sekarang berantakan, Noah cemberut pada Craib, yang menanggapi dengan seringai riang.

Jelas siapa pria paling kuat di ruangan itu.

“Oh, jadi bukan hanya aku yang dia bully!” Cazzy terkekeh.

“Memang, meskipun aku menantikan hari dimana aku bisa membalikkan keadaan.”

“Semoga beruntung!” Craib menghela napas berlebihan sebelum merebut kembali tempatnya di sofa. “Ngomong-ngomong, Cazzy, yang tersisa hanyalah mengatur sikap. Setelah itu selesai, Anda akan cukup dekat dengan pelayan yang baik. ”

“Bicara mewah bukanlah keahlianku.” Cazzy terkekeh lagi.

Saat itu, ada ketukan di pintu. Itu terbuka, memperlihatkan Lecia.

“Halo paman.”

“Oh, hai, Lecia.”

“Aku dengar kamu ada di sini, jadi aku datang menemuimu. Selamat pagi.” Lecia memberi hormat kecil.

“Pagi.”

Dia kemudian memperhatikan Cazzy. “Oh! Apakah Anda orang yang datang untuk menyelamatkan saya dengan Nuh dan saudara saya?

“Hah? Oh ya, aku.”

“Maksudmu: Itu akan benar,” potong Craib.

“Sudah kubilang, aku tidak bisa berbicara mewah!”

“Apakah kamu bercanda? Anda praktis fasih dalam Lidah Penatua, tetapi Anda tidak bisa ‘berbicara mewah’? ”

“Oh ya? Kamu coba lakukan itu, kalau begitu! ”

“Saya bisa melakukannya ketika saya membutuhkannya. Ayo, kamu perlu mempelajari tempatmu.”

“Bangsawan Ruddy…”

Lecia melangkah mendekati Cazzy. “Terima kasih banyak telah datang untuk menyelamatkan saya. Berkat tindakan Anda, baik Charlotte maupun saya tidak dirugikan. ”

“Eh, tidak masalah.”

“Mulai sekarang kamu harus bekerja dengan paman atau saudaraku, ya? Yah, aku akan menantikan untuk bertemu denganmu lagi.”

“Tentu saja.”

“‘Ya, Nyonya,’” kata Nuh.

“Ya… Bu,” akhirnya Cazzy berhasil, seolah kata-kata itu terasa asing di lidahnya.

Pipi Cazzy sedikit memerah saat Lecia mengeluarkan tawa kecil yang bermartabat.

“Aku tidak tahu apakah aku pantas mendapatkan pujian seperti ini, kau tahu?” Cazzy berkomentar kepada Arcus.

“Tentu saja. Aku saudara Lecia, dan Noah adalah pelayanku, jadi menyelamatkannya adalah tugas kami. Tapi kamu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia. Tentu saja dia berterima kasih.”

“Jadi begitu, ya?”

“Ya. Biarkan dia bersyukur, bahkan jika kamu terlihat agak jahat.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

Secara misterius, baik Craib maupun Noah tampaknya tidak keberatan jika Cazzy berbicara kepada Arcus seperti itu.

“Saya permisi sekarang, Paman. Saya harus kembali ke studi sihir saya, ”kata Lecia.

“Tentu. Bekerja keras, ya?”

“Saya akan melakukan yang terbaik.” Dengan hormat lagi kepada pamannya, Lecia meninggalkan ruangan.

“Dia sering mengatakan itu akhir-akhir ini, ya?” Arcus berkomentar kepada Noah begitu dia pergi.

“Saya telah mendengar Nona Lecia mengatakannya beberapa kali, ya.”

“Dia mungkin akan menjadi gila kerja…”

“Maafkan saya?”

“Eh, tidak apa-apa.”

Workaholic pasti sesuatu yang diambil Arcus dari mimpinya.

Akhirnya, Craib kembali ke masalah yang ada. “Jadi bagaimanapun, Guari mungkin akan segera siap menjadi pelayan penuh waktumu.”

“Kedengarannya bagus. Selama kamu tidak keberatan bekerja untukku, Cazzy.”

“‘Kursus. Aku yang bertanya, ingat?”

“Aku tahu tetapi…”

Cazzy adalah seorang penyihir yang kuat; dia bisa bekerja di mana pun dia mau. Arcus khawatir menjadi pelayannya berarti dia menyia-nyiakan potensinya. Tampaknya Cazzy tidak berbagi kekhawatirannya.

“Ya terlihat seperti bos yang membayar sangat bagus.”

“Saya seorang anak berusia sepuluh tahun tanpa pekerjaan.”

“Mungkin sekarang kamu sangat miskin, tapi begitu kamu mengumumkan aethometer-doodad-mu, aku yakin kamu akan bermain di dalamnya.”

“Ya, tapi itu akan lama.”

“Jangan khawatir. Saya akan membuat semua orang terhibur sementara kita menunggu. ”

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan senang memilikimu.”

“Terima kasih. Nantikan itu!”

Jadi, Cazzy akan bekerja di bawah Arcus sekali lagi.

“Aku harus membayar hutangku padamu entah bagaimana.”

“Hah? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Nah, jangan khawatir tentang itu.”

Craib memperhatikan pasangan itu dengan senyum di wajahnya. Dengan sekutu lain di timnya, masa depan Arcus tampak cerah.