Volume 1 Chapter 1

Bab 1: Anak Laki-Laki Yang Dicabut Hak Warisannya

Arcus menatap keluar jendela dan menghela nafas untuk kesekian kalinya. Jendela itu menghadap ke taman, pepohonan, dan sejumlah besar rumah batu yang terawat baik milik Raythefts. Dalam hal peradaban dan budaya, dunia Arcus sangat mirip dengan Eropa abad pertengahan dunia manusia. Berbeda dengan dunia pria itu, bangunan di sini tidak terbuat dari beton bertulang, melainkan batu dan kayu.

Tak perlu dikatakan, kendaraan bermotor juga tidak ada. Kebanyakan orang bepergian dengan kuda dan kereta. Televisi, kompor gas, AC, lemari es… tak satu pun dari hal-hal ini ada di dunia Arcus.

Namun, mereka memiliki sistem penerangan, air, dan pembuangan kotoran, yang merupakan sesuatu. Bukannya hal-hal itu menghibur Arcus, yang telah mengalami keajaiban dunia lain melalui mimpinya, tapi bukan karena itu dia terlalu banyak menghela nafas.

Kesedihannya muncul dari kondisi tanah miliknya.

Bahkan setelah demamnya turun, orang tuanya memperlakukannya dengan buruk seperti biasanya. Sebelum kemampuan magis Arcus diuji, orang tuanya menganggap dia dan adik perempuannya seperti tidak ada yang lebih mereka sayangi di dunia. Sekarang Arcus diperlakukan seperti kotoran.

“Dan aku bukan lagi pewaris…”

Hanya dalam waktu singkat sebelum Arcus memimpikan dunia lain bahwa dia dilarang dari warisannya. Semuanya bermuara pada sihir dan beban yang dibawanya di dunia ini.

Di dunia pria itu, sihir adalah milik fiksi dan perdukunan. Di sini, itu benar-benar ada.

The Raythefts hanya memegang viscountcy di antara bangsawan, tapi itu adalah posisi yang mereka pertahankan sejak kenaikan Raja pertama. Mereka adalah keluarga militer, dan penggunaan sihir sang pendiri di medan perang yang membuatnya mendapatkan posisi bangsawan, memulai garis Raytheft. Kedudukan rumah tidak dapat bertahan dari pewaris yang lemah dalam Seni.

Ketika ether Arcus dinilai oleh keluarga beberapa minggu yang lalu, dia gagal mencapai skor rata-rata.

Tes itu sederhana. Peserta ujian diminta untuk menggunakan sihir untuk menciptakan riak melalui permukaan kolam besar dan menilai berapa lama mereka bisa mempertahankan upaya tersebut. Kebanyakan pencurian Ray bisa berlangsung selama satu jam atau lebih. Arcus, bagaimanapun, bahkan tidak bertahan tiga menit.

Sejak saat itu, orang tuanya memandang dan berbicara kepadanya seolah-olah dia adalah kotoran murni. Mereka menyebutnya “aib”, “tidak berbakat”, dan kadang-kadang bahkan “anjing kampung”. Itu adalah cara yang menjijikkan untuk memperlakukan anak berusia enam tahun. Di saat-saat yang lebih marah, ibunya bahkan memukulnya.

Arcus telah berusaha mati-matian untuk meningkatkan keterampilan sihirnya sejak saat itu. Jika dia bisa melakukan sebanyak itu, maka mungkin orang tuanya akan kembali ke ibu dan ayah yang penuh kasih yang dia kenal dulu.

Arcus telah mengobrak-abrik perpustakaan keluarga mencari cara untuk meningkatkan kekuatan magisnya. Dia bahkan bertanya kepada para pelayan apakah mereka tahu caranya. Pada akhirnya, tampaknya itu tidak mungkin, dan bahkan ketika orang tuanya mengetahui usahanya, sikap mereka terhadapnya tidak berubah.

Begitulah cara Arcus berakhir terbaring di tempat tidur karena demam. Dia memikirkan kembali kata-kata ibunya.

“Seolah-olah dia berharap aku mati …” gumamnya muram.

Mereka membuatnya kesal, tentu saja, tetapi apa yang dia rasakan akhir-akhir ini adalah rasa sakit yang tinggal bersamanya dan membebaninya dengan cara yang tidak dialami oleh kesedihan. Kata-katanya itu membuatnya khawatir tentang masa depan. Apakah mereka benar-benar akan terus menjaganya di sini di perkebunan? Apakah mereka berencana untuk membuangnya ke jalan sekarang setelah dia selamat dari demamnya?

Bagaimanapun, Arcus menganggap mimpinya tentang pria itu sebagai berkah besar. Dia telah menjadi dewasa melalui mimpi itu, dan sekarang prospek ditinggalkan oleh orang tuanya tidak tampak menakutkan seperti di masa lalu. Itu tidak berarti bahwa ide itu juga membuatnya senang, tetapi dia menyadari bahwa tidak ada gunanya sekarang mencoba untuk memenangkan kembali cinta mereka.

Saat dia menatap langit yang suram di luar jendelanya, ada ketukan di pintu.

“Saudara laki-laki!” Lecia Raytheft, saudara perempuan Arcus, masuk tanpa menunggu jawaban.

Dia adalah anak yang manis, rambutnya, perak seperti Arcus, diikat ekor kuda. Dia berjalan ke arah kakaknya.

“Bermain denganku!” dia menuntut.

“Jika Anda menginginkan saya, saya akan melakukannya,” jawab Arcus. “Tapi apa kau yakin tidak apa-apa?”

“Oke?” saudara perempuannya bergema.

“Tentunya Ibu dan Ayah sudah menyuruhmu untuk menjauh dariku?”

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Uh huh! Ibu menyuruhku untuk tidak mendekatimu!” Lecia mengumumkan dengan bangga.

Arcus tidak terkejut sedikit pun, meskipun dia tidak mengharapkan garis pemberontakan Lecia.

“Aku hanya ingin bermain denganmu!” ulang Lecia.

“Baiklah,” jawab Arcus sambil berdiri.

Dia senang bermain dengan adik perempuannya. Dia berharap ini tidak akan menjadi yang terakhir kalinya. Dia tahu lebih baik daripada mengharapkan apa pun; karena dia bukan lagi pewaris harta Raytheft, adiknya akan menggantikannya—terutama karena dia jauh mengungguli Arcus dalam tes sihir.

Celine membenci gagasan bahwa Lecia harus bergaul dengan Arcus dan akan mengambil kesempatan apa pun yang dia bisa untuk menjelek-jelekkannya di depan saudara perempuannya. Lecia tampaknya masih memujanya saat ini, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan berubah seiring waktu di bawah pendidikan orang tuanya.

Lecia…

Arcus mengamati adik perempuannya sambil tersenyum manis padanya. Mereka sebenarnya bukan kakak beradik tapi sepupu. Sementara Joshua Raytheft, kepala keluarga, adalah ayah Arcus, Lecia adalah putri dari saudara Joshua, mendiang Dudlis Raytheft.

Ingatan Arcus tentang pertemuan pertama mereka tidak jelas, tetapi dia ingat bahwa Lecia diperkenalkan kepadanya sebagai sepupunya. Ketika ayahnya terbunuh pada tahun berikutnya dalam perang dengan negara tetangga, Joshua mengambil Lecia.

Arcus dan Lecia dibesarkan bersama sebagai saudara kandung pada usia yang sama. Orang tuanya mungkin lega sekarang karena mereka telah melakukannya, tapi Arcus sendiri tidak yakin bagaimana perasaannya tentang hal itu.

“Apa yang salah?” Lecia tiba-tiba bertanya.

“Tidak ada,” Arcus meyakinkannya. “Apa yang ingin kamu mainkan hari ini?”

“Um… umm…”

Dan akhirnya Arcus menghabiskan sebagian besar hari bermain dengan Lecia.

Keesokan harinya, dia dipanggil ke kamar Celine untuk didisiplinkan.

“Kupikir aku sudah menyuruhmu menjauh dari Lecia!” Jeritan Celine menembus telinga Arcus saat dia berdiri di atasnya.

Selama Celine mengetahuinya, Arcus tahu dia bisa mengharapkan perlakuan ini setiap kali dia dan Lecia berpapasan mulai sekarang. Tidak ada yang bisa dia lakukan sebagai tanggapan selain mundur dan meminta maaf.

“Maafkan aku, Ibu.”

“’Maaf’ tidak akan memotongnya! Jika ketidakberdayaanmu menular padanya, lalu apa?! Maukah kamu mencoba memperbaikinya dengan permintaan maaf juga ?! ”

Arcus tahu betul bahwa “ketidakberhargaan,” seperti yang dia katakan, tidak menular. Tapi dia baru saja menyelesaikan pikiran itu sebelum dia merasakan benturan tajam di pipinya. Keputusasaan dan frustrasi pada ketidakberdayaannya menggenang di dalam dirinya.

“Aku… aku minta maaf.”

“Dengar, dasar anjing kotor! Saya memperingatkan Anda sekarang! Jauhi Lecia!”

Dia memberinya pukulan berlarut-larut. Arcus menggigit bibirnya sekuat yang dia bisa, mencoba menahan rasa sakitnya.

“Mengapa Tuhan mengutukku dengan pemborosan ruang sepertimu? Mengapa Anda tidak bisa lebih seperti pewaris Lazrael? Dia dipenuhi dengan kekuatan magis!” Sambil mengeluarkan sapu tangan, Celine mulai mengoleskan matanya secara dramatis, seolah dia paling menderita. Dia baru saja menyelesaikan aktingnya sebelum dia kembali berteriak lagi. “Lain kali kamu melakukan sesuatu seperti ini, jangan pernah berpikir bahwa aku tidak akan menggunakan sihirku padamu!”

“Ya ibu.”

Akhirnya terbebas dari amarah ibunya, Arcus meninggalkan ruangan. Dalam perjalanan kembali ke kamar tidurnya, dia mendengar para pelayan berbisik.

“Itu dia! Kegagalan anak laki-laki Raythefts!”

“Lihat wajahnya! Hukuman ibunya membuatnya menangis!”

“Tidak kusangka dia lahir dari viscount, namun keterampilan sihirnya sangat menyedihkan!”

“Dia memalukan bagi keluarga! Saya tidak mengerti mengapa mereka belum menyingkirkannya! ”

Tanpa bakat magis, dia mendapati dirinya berada di bawah perhatian mereka. Dia terhibur dengan kenyataan bahwa tidak setiap pelayan berpartisipasi dalam gosip yang berbahaya ini. Hanya mereka yang tahu bagaimana menggunakan sihir itu sendiri; mereka yang tidak bersimpati padanya.

Setelah akhirnya kembali ke kamarnya, Arcus menutup pintu. Kakinya gemetar, seperti semua ketegangan yang menahannya telah terkuras dari tubuhnya.

“Tidak masalah … Itu tidak berarti apa-apa …”

Itu tidak masalah. Arcus tahu itu; dia telah mengalami lebih dari dua puluh tahun kehidupan orang lain. Dibenci dan dipukul oleh ibunya sendiri bukanlah masalah besar sama sekali. Itu tidak mempengaruhi dia. Tidak ada alasan baginya untuk merasakan apa pun. Dia hanya harus memikirkan orang tuanya sebagai ibu dan ayahnya dalam nama saja.

Ibu sejati Arcus adalah wanita lembut yang membesarkan pria itu dalam mimpinya. Selama dia percaya itu, dia tidak punya alasan untuk mogok di sini. Dia tidak perlu cemburu sedikit pun …

Sebuah isakan lolos dari tenggorokannya. Tak lama kemudian, matanya memanas. Tidak ada berhenti sekarang. Sesuatu patah di dalam dirinya, Arcus mulai menangis. Mengapa orang tuanya memperlakukannya dengan sangat kejam, padahal kurang dari sebulan yang lalu, mereka memperlakukannya dengan sangat lembut? Mereka akan membelai kepalanya dan memeluknya erat-erat. Bahkan jika dia merengek, mereka akan tersenyum tanpa memarahinya. Sekarang mereka melihatnya sebagai beban mati. Apakah ini benar-benar bagaimana ibunya akan memperlakukan putra yang dikandungnya selama sembilan bulan?

Mungkin tepat untuk meneriaki anak Anda hanya karena mereka tidak berbakat.

Mungkin normal untuk memukul mereka dan memperlakukan mereka dengan kasar.

Arcus telah menjalani kehidupan orang lain sekarang. Dia bukan anak laki-laki yang sama seperti sebelumnya. Namun, dia menemukan dia tidak berdaya untuk menahan emosi yang dialami pria itu.

Tapi kenapa? Dia melihat kesulitan yang tak terhitung jumlahnya melalui mata pria itu. Dia diintimidasi melalui sekolah dasar, yang membawanya menjadi badut kelas sampai perguruan tinggi, di mana dia akhirnya bisa menghabiskan hari-harinya seperti yang dia inginkan. Sepanjang waktu itu, dia melanjutkan.

Kehidupan pria itu telah mengajari Arcus bagaimana cara berdiri teguh. Mengapa dia tidak bisa berdiri kuat sekarang?

Arcus melolong, emosi yang tidak bisa dia tahan lagi mengalir di wajahnya sebagai air mata. Ketika tenggorokannya kering dan air matanya berhenti, dia tetap meringkuk di pintu kamarnya.

Dia tidak tahu berapa lama dia tinggal di sana seperti itu. Sebelum dia menyadarinya, matahari menghilang, dan pemandangan di luar jendela menjadi gelap. Membuka pintu di belakangnya, dia menemukan sebuah troli yang penuh dengan makanan. Seorang pelayan yang bersimpati padanya pasti meninggalkannya di sana. Perutnya kosong karena menangis, Arcus tidak bisa menahan nafsu makannya.

“Sihir …” gumamnya pada dirinya sendiri sambil mencelupkan sepotong roti ke dalam sup dingin.

Sihir. Sihir adalah alasan dia berada dalam kekacauan ini. Itu karena dia tidak memiliki kemampuan sihir sehingga dia dipindahkan dari posisi pewaris. Itu karena dia tidak memiliki kemampuan sihir sehingga cinta orang tuanya padanya menjadi kering.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

Sebuah pikiran melintas di benaknya.

Jika dia menjadi pesulap yang lebih kuat dari yang pernah dilihat siapa pun, dia bisa menunjukkan kepada orang tuanya bahwa mereka salah.

Arcus menggigit segumpal roti. Dia tahu itu adalah pemikiran kekanak-kanakan, tetapi ide itu menarik baginya. Ada sesuatu yang lain juga.

“…Aku rindu hamburger.”

Dan bisakah Anda benar-benar menyalahkannya?

Yang benar adalah, sementara itu jauh dari cukup untuk memuaskan orang tuanya, Arcus sebenarnya memiliki kemampuan yang jauh lebih banyak daripada pesulap rata-rata. Dia bisa menggunakan beberapa tingkat sihir, tetapi dia juga tidak ditakdirkan untuk menjadi penyihir terhebat yang pernah ada di dunia. Jika dia memasukkan pekerjaannya, ada kemungkinan dia akan dapat menemukan cara untuk meningkatkan ether-nya. Dia telah gagal sebelumnya, tetapi saat itulah dia berusia enam tahun yang normal. Jika dia bisa membengkokkan ingatan barunya tentang dunia lain dan keajaiban teknologinya untuk keuntungannya, maka hasilnya mungkin berbeda kali ini. Tekadnya diperbarui, Arcus mulai membaca ulang semua buku sihir keluarganya.

Sihir adalah kekuatan untuk menghidupkan segala macam fenomena, menggunakan kata-kata mistis untuk membuat mantra.

Itu mungkin cara paling sederhana untuk menyimpulkan apa itu sihir di dunia ini. Berdasarkan definisi ini saja, keajaiban dunia ini tampaknya kurang terbatas daripada sihir yang dijelaskan dalam buku-buku yang Arcus ketahui dari dunia manusia. Yang Anda butuhkan hanyalah menyatukan kata-kata tertentu, dan Anda bisa membuat segala macam hal terjadi. Selama Anda bisa membuat mantra, kemungkinan yang tak terhitung jumlahnya terbentang di depan Anda.

Ketika buku-buku berbicara tentang “kata-kata mistik”, mereka tidak mengacu pada bahasa modern, tetapi pada Lidah Penatua, yang akarnya berasal dari masyarakat. Itu ditulis dalam karakter yang dikenal sebagai artglyph, yang terlihat mirip dengan simbol astrologi dan zodiak dari dunia pria. Setiap kata dalam bahasa ini memiliki kekuatan terkait dengan maknanya, dan merangkai kata-kata tersebut menjadi kalimat atau frasa akan menciptakan mantra, menunggu untuk digunakan.

Apa yang terjadi sebagai akibat dari kata-kata itu sebagian besar tergantung pada niat si penyihir, tetapi selama Anda menghafal Lidah Penatua, secara teori Anda bisa menggunakan sihir untuk melakukan hampir semua hal.

Buku itu selanjutnya menjelaskan bahwa untuk menggunakan bahasa itu, Anda harus memasukkan kekuatan magis dalam jumlah yang sesuai ke dalam setiap kata. Jika Anda salah menghitung, mantranya akan gagal. Dengan kata lain, gagasan untuk “mengoverclock” mantra hanyalah fantasi. Bukan berarti itu benar-benar penting bagi Arcus, yang tidak akan memiliki cukup eter untuk itu sejak awal. Jumlah ether yang Anda miliki menentukan daya tahan seorang penyihir.

Singkatnya, Arcus perlu mempelajari kata-kata yang tepat dan bagaimana mengaturnya menjadi mantra (itu, atau pengetahuan tentang mantra yang masih ada), dan berapa banyak kekuatan magis untuk dimasukkan ke dalam setiap kata.

Di samping studinya tentang bahasa yang mereka gunakan di rumah, Arcus juga telah mempelajari Lidah Penatua, jadi dia sudah memiliki pemahaman yang baik tentang itu. Saat mengucapkan mantra, penting untuk menggambarkan niat Anda dengan jelas. Berkat ingatan pria itu, Arcus sekarang memiliki banyak gambaran yang bisa dia gambarkan—hal-hal yang dia saksikan dalam kehidupan nyata dan dalam film, komik, dan kartun…

“Yang tersisa sekarang adalah ether dan mantra…” gumamnya pada dirinya sendiri.

Dalam persiapan untuk ujian yang dia ambil, Arcus mempelajari cara mengontrol ethernya sampai batas tertentu, jadi itu tidak akan menjadi masalah. Dalam hal mantra, dia hanya perlu mempelajari mantra yang sudah ada, cara membuatnya sendiri, dan berapa banyak kekuatan yang dikonsumsi saat mengeluarkannya. Di depan ini, dia kehabisan petunjuk; dia akan mengeringkan buku itu.

Tidak ada gunanya mempertimbangkan untuk bertanya kepada orang tuanya, dan para pengguna sihir di antara para pelayan kemungkinan besar juga tidak akan membantunya. Pada titik ini, Arcus akan memiliki haknya untuk menyerah.

“Aku akan membuat ini berhasil.”

Sebenarnya, dia memikirkan seseorang yang dia pikir mungkin bersedia membantunya.

Beberapa hari setelah Arcus mengumpulkan tekadnya untuk menjadi seorang penyihir, Raythefts menerima kunjungan.

“Saudara laki-laki.”

“Hei, Yosua. Sudah lama, ya?”

Di ruang tamu Raythefts berdiri ayah Arcus, Joshua, dan seorang pria yang sangat mirip dengannya, dengan rambut keperakan yang sama. Tidak seperti Joshua, pria ini memiliki lebih banyak suasana kelas pekerja tentang dirinya. Tubuhnya yang berotot, kecokelatan karena matahari, memiliki beberapa bekas luka bakar di sana-sini yang menunjukkan kepulangannya dari medan perang.

Namanya Craib Abend, dan dia adalah kakak laki-laki Joshua, meskipun dia telah melarikan diri dari tanah milik Raytheft bertahun-tahun yang lalu.

Alasan pembelotannya adalah karena ether-nya.

Ketika datang untuk memilih ahli waris untuk nama Raytheft, Joshua telah dipilih, hanya karena dia memiliki lebih banyak ether daripada saudaranya. Craib bertengkar dengan kakek Arcus tentang hal itu, yang akhirnya menyebabkan keputusannya untuk pergi.

Dia masih bisa menunjukkan wajahnya kepada kepala perkebunan Raytheft dan masih dianggap saudara laki-laki itu karena satu alasan. Craib telah belajar dan bekerja sangat keras di pengasingan. Ketika dia kembali untuk berperang dalam perang, dia mencapai kesuksesan demi kesuksesan, akhirnya menerima jabatan penting dalam militer dari raja. Kekuatan sejatinya berakhir jauh melebihi bakat saudaranya dalam Seni. Sebagai seorang baron, Joshua masih mengungguli Craib di antara bangsawan, tetapi di dalam militer, peran mereka terbalik.

Craib tidak banyak bergaul dengan Raythefts, tapi dia mampir ketika dia berpindah-pindah pos militer, hanya untuk memeriksa keluarganya.

“Hei, Arcus! Apa kabarmu?” Craib menyeringai saat melihat keponakannya.

“Saya baik, terima kasih. Sudah lama sekali. Saya senang melihat Anda baik-baik saja, ”jawab Arcus.

“Sejak kapan kamu berbicara seperti orang dewasa, ya? Apakah ini yang mereka ajarkan padamu di kelas ‘pewaris’ yang mewah itu?” Craib tertawa terbahak-bahak, tampaknya sangat gembira melihat keponakannya menjadi dewasa begitu cepat.

Paman Arcus selalu terbuka dan lugas; Arcus menganggapnya sangat mudah didekati. Joshua, bagaimanapun, tidak terlihat begitu senang.

“Arcus bukan lagi pewaris harta Raytheft.”

Ada jeda.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Apa?!” Mata Craib melebar karena terkejut.

“Aether-nya terlalu rendah untuk standar kami. Lecia akan mengambil posisinya sebagai ahli waris, ”jelas Joshua.

Lecia, yang duduk di sebelah ayahnya, melirik Arcus dengan cemas. Dia tidak bisa menyalahkannya; dia ditempatkan dalam posisi yang sangat canggung. Tiba-tiba, Craib menyipitkan matanya.

“Jangan bilang itu sebabnya kamu tidak membiarkan dia duduk di sofa?”

“Itulah sebabnya,” datang jawabannya.

Arcus sendiri sedang dibuat untuk berdiri di belakang anggota keluarga lainnya saat mereka duduk, atas perintah Joshua. Meskipun ayahnya memperlakukan Arcus seperti seorang pelayan, dia mungkin melihatnya bahkan kurang dari itu. Ekspresi Craib mengerut menjadi cemberut.

“Dengar, bahkan jika dia tidak memiliki kekuatan sebesar itu, tidakkah menurutmu terlalu dini untuk membuat keputusan itu? Dia masih bisa memiliki potensi, kau tahu.”

“Silahkan,” ejek Joshua. “Kamu harus tahu lebih dari siapa pun bahwa eter tidak bertambah seiring waktu.”

Craib menghela napas berlebihan sebelum mengalihkan pandangan frustrasinya kembali ke arah Joshua.

“Kamu ingat apa yang Ayah katakan kepada kita sebelum dia meninggal, kan?”

Sepertinya dia gugup.

“Semuanya berbeda sekarang!” protes Yosua. “Faktanya adalah bahwa bocah itu tidak memiliki cukup eter untuk layak memimpin rumah!”

“Hai! ‘Bocah’ itu adalah anakmu! Setidaknya perlakukan dia seperti darah dan dagingmu sendiri!” teriak Craib, meninggikan suaranya ke tingkat di atas suara Joshua.

“Dia bukan lagi pewaris; oleh karena itu, dia bukan lagi anakku! Saat kurangnya kekuatannya terbentuk, dia menjadi anjing kampung yang tidak berharga! ”

Rasanya seperti angin dingin menyapu ruangan. Arcus hampir menggigil. Joshua menelan ludah, jelas panik, dan Arcus menyimpulkan bahwa kemarahan Craib adalah sumber ketegangan itu.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Aku tidak percaya kau mengatakan ini di depan putramu sendiri,” gumam Craib muram.

“K-Kenapa tidak? Makhluk tak berbakat seperti itu tidak ada gunanya bagi House of Raytheft.”

“Jadi, kau berakhir seperti ayah sampah kami,” sembur Craib.

Dia tidak hanya melihat Joshua sekarang, tapi juga Celine. Setelah memainkan perannya sendiri dalam menyangkal Arcus, dia membuang pandangannya. Tak satu pun dari mereka bisa menatap matanya, dan para pelayan menggigil di belakang mereka, Craib mulai tenang. Dia berbalik untuk melihat Arcus simpatik.

“Ayo. Anak itu baru berusia enam tahun.”

“Kami adalah keluarga yang dikenal karena kekuatan militer kami. Jika kita harus memotong anggota untuk melindungi keluarga itu, kita tidak perlu ragu.”

“Kau juga akan mengatakan itu di depannya. Anda pasti sudah gila,” kata Craib, putus asa.

Ini adalah kesempatan Arcus.

“Paman,” dia memulai. “Paman, aku ingin meminta sesuatu padamu.”

“Ada apa?”

“Aku ingin kamu mengajariku tentang sihir.”

“Ar-Arcus! K-Kamu kecil…”

Joshua merengut pada putranya; Arcus bertemu tatapannya langsung. Tidak ada yang perlu ditakutkan lagi. Dia mengeluarkan semua air mata yang bisa dia keluarkan beberapa hari yang lalu. Orang tuanya bisa memelototinya dan memukulnya sesuka mereka, tapi dia bersumpah dia tidak akan pernah membiarkan mereka membuatnya menangis lagi. Mulai sekarang, dia siap untuk melawan mereka.

Craib menatap Arcus, terkejut dengan kata-katanya.

“Apakah kamu yakin, Arcus?”

“Ya. Saya yakin.”

Dia melakukan hal yang benar. Sebenarnya hanya ini yang bisa dia lakukan. Dengan sangat marah atas namanya, Craib membuktikan bahwa Arcus bisa mempercayainya.

Arcus mengangguk, menyaksikan kebingungan di mata Craib berubah menjadi kekaguman. Tidak butuh waktu lama bagi Joshua untuk menyela.

“Berhenti di sana!” dia berteriak. “Beraninya kau mengejek nama Raytheft seperti ini?!”

“Itu bukan niat saya. Sebenarnya, saya melakukan ini untuk keluarga. ”

Kata-kata tak terduga Arcus dan nada acuh tak acuh hanya memicu kemarahan Joshua lebih jauh.

“Omong kosong apa!”

“Jika saya membuktikan bahwa saya memiliki bakat, maka seharusnya tidak ada alasan bagi keluarga untuk malu kepada saya. Apakah aku salah?”

Arcus melakukan yang terbaik untuk menggali Joshua. Bahwa dia melakukannya di depan Craib, yang telah membuktikan dirinya layak, membuat kata-katanya menjadi lebih efektif. Seperti yang diharapkan Arcus, racun dalam tatapan ayahnya meningkat. Dalam hal posisinya dalam keluarga, Arcus tidak bisa jatuh lebih rendah, jadi tidak ada cara untuk membuatnya menyesali ini. Dia tidak lagi peduli seberapa besar ayahnya membencinya.

“Kenapa, kamu …” Joshua memulai, tetapi Craib memotongnya dengan tawa hangat.

“Ayo, Yosua! Masih terlalu dini untuk memutuskan dia akan mempermalukan keluarga! Atau apakah Anda mengatakan saya menunjukkan Anda dan Ayah, hanya karena saya membuat sesuatu dari hidup saya?

“Saudara laki-laki!” Wajah Joshua memerah seperti besi panas di duri Craib.

Craib menjulurkan lidahnya pada saudaranya saat dia mengamuk.

“Oke, Arcus! Aku akan mengajarimu! Kamu akan menjadi pesulap yang hebat setelah aku selesai denganmu!”

Dan begitulah paman Arcus, Craib Abend, menjadi guru sihirnya.

Keesokan harinya, Craib membawa Arcus ke rumahnya di ibukota kerajaan. Di sana, di taman, dia memulai demonstrasi magis.

Craib berdiri di depan Arcus, sebuah bandana melilit rambut peraknya dan jaket militernya tergantung di atas kemeja lengan pendeknya. Lengannya yang kecokelatan dan berotot terlipat di depan dadanya. Dia tampak lebih seperti seorang petarung daripada pesulap mana pun, tetapi terlepas dari penampilannya, dia dikenal di seluruh negeri sebagai sarjana sihir—bukan berarti dia juga bukan orang yang baik.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Pertama, saya ingin melihat seberapa banyak yang sudah Anda ketahui,” Craib memulai.

“Ya pak!”

“Kamu punya keberanian! Saya suka itu!” Craib menyeringai.

“Benar! Saya bertekad untuk menunjukkan kepada Ibu dan Ayah bahwa mereka salah menilai saya!” Arcus menyatakan.

“Nah, itulah yang saya bicarakan!” Craib tertawa terbahak-bahak. “Sekarang, berapa banyak dasar-dasar sihir yang kamu ketahui?”

“Menurut bacaanku, untuk menggunakan sihir kamu perlu mengetahui baik artglyph maupun Lidah Penatua. Anda menggunakan itu untuk membuat mantra, yang kemudian Anda ucapkan dan berikan dengan kekuatan magis Anda.”

“Ya. Anda memukul paku di kepala. Sekarang, apa yang Anda butuhkan untuk mempelajari artglyphs dan bahasanya?”

“Kamus,” jawab Arcus.

“Itu cukup untuk memoles mereka,” Craib setuju, “tapi itu tidak akan berhasil jika kamu serius ingin menjadi seorang penyihir.”

“Betulkah?”

“Ya.”

Arcus terkejut. Yang dia gunakan dalam pelajarannya di rumah hanyalah kamus, jadi dia pikir itu sudah cukup. Dia mulai menyadari bahwa pengetahuannya tentang sihir masih belum menyentuh permukaan dari apa yang harus dipelajari.

“Kamu akan membutuhkan salah satunya.” Memasukkan tangannya ke dalam tas yang telah disiapkannya, Craib mengeluarkan salah satu buku paling tebal yang pernah dilihat Arcus. Arcus melongo melihatnya.

“Ini adalah Tawarikh Kuno. Kelahiran Langit dan Bumi mendokumentasikan penciptaan bumi dan langit. Zaman Spiritual adalah catatan waktu ketika roh-roh berkeliaran di Bumi. The Prophecy of Shadows memprediksi seluruh sejarah dan masa depan dunia ini. Mendokumentasikan Bintang menggambarkan kehidupan seorang sarjana saat ia mengikuti langit dan pergerakan planet-planet. The Magician’s Elegy berbicara tentang peradaban seperti ketika sihir berkembang, dan kemudian ada Demons and Society’s Runtuhnya. Itu tentang empat iblis kuat yang akan datang dan menghancurkan dunia—ada Song of Destruction di dalamnya. Mereka mengatakan keseluruhan Lidah Penatua tercatat dalam enam gelar ini, tapi…”

“Tetapi?” Arcus diminta.

“Tidak ada yang benar-benar tahu jika setiap kata terakhir tertulis di dalamnya. Toh tidak ada orang yang benar-benar bisa membaca semuanya,” jelas Craib.

“Bahkan kamu juga tidak?”

“Bahkan aku juga tidak. ‘Khususnya Ramalan Bayangan . Craib menyeringai. “Saya tidak tahu apa yang penulis bicarakan.”

“Jadi ini adalah enam buku yang harus kamu gunakan untuk mempelajari Bahasa Seni Kuno?” tanya Arcus.

“Ya. Mempelajari kata dan frasa saja tidak cukup. Jika Anda tidak mengerti dari mana kata-kata itu berasal atau bagaimana menggunakannya, tidak mungkin Anda memanfaatkan kekuatannya. Itulah mengapa membaca Chronicles adalah cara terbaik untuk memahami bahasanya. Dan Anda harus melakukannya, jika Anda ingin menjadi pesulap sejati.”

“Baiklah.” Arcus mengambil buku itu dari pamannya.

“Ngomong-ngomong, ini hanya satu volume. Ada satu ton lebih untuk itu; Saya akan mendapatkan salah satu pelayan saya untuk mendapatkan sisanya nanti. ”

“Tapi yang ini saja sudah sangat tebal…” Arcus meringis saat memikirkan berapa banyak bacaan yang harus dia lakukan.

Tiba-tiba, ekspresi Craib menjadi serius.

“Dengar, Arcus. Chronicles ini bukan sembarang cerita lama. Orang-orang telah mempelajari bahasa ini selama berabad-abad sebelum Anda dan saya lahir. Masih ada banyak karakter yang tidak kita ketahui cara pengucapannya, atau apa artinya. Bahkan jika Anda bisa membacanya, ada banyak hal yang akan terdengar seperti omong kosong, dan terkadang Anda tidak tahu apa yang seharusnya.”

“Seandainya aku bisa menguraikan semuanya?” Arcus bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Namamu akan tercatat dalam sejarah. Tapi Anda ingin bisa berjalan sebelum berlari,” tambah Craib.

Mungkin itu benar dalam keadaan normal, tapi Arcus memiliki akses ke seluruh kekayaan pemahaman yang semua orang di dunia ini belum capai, berkat mimpinya.

Namun, sebelum saya melangkah terlalu jauh, saya perlu mempelajari mesin terbang itu. Dan sepertinya itu tidak akan mudah…

Memutuskan dia hanya perlu meluangkan waktu dengan itu, Arcus mengembalikan perhatiannya ke Craib.

“Jadi, di satu sisi, Anda harus belajar bahasa. Apa lagi yang harus Anda pelajari bersama dengan itu? ” tanya Craib.

“Bagaimana cara mengontrol eter saya?”

“Ya! Anda mendapatkannya. Saya melihat Anda telah melakukan pekerjaan rumah Anda. ” Craib tersenyum pada respon instan Arcus.

Sihir mengkonsumsi ether kastor untuk menciptakan efek tertentu, tetapi hanya membaca mantra tidak akan secara otomatis mengkonsumsinya; sebagai gantinya, Anda harus menyiapkan jumlah kekuatan yang tepat sebelumnya. Ini berarti Anda harus belajar mengatur ether Anda sehingga Anda bisa memasukkan jumlah yang tepat ke dalam setiap mantra.

“Kamu sudah belajar bagaimana mengendalikan kekuatanmu sendiri, kan?” tanya Craib.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Ya, Pak,” jawab Arcus.

“Baiklah. Tapi untuk jaga-jaga, saya akan mulai dari dasar. Sihir terasa seperti air hangat yang mengalir ke seluruh tubuh Anda. Jika Anda belajar mengendalikannya, itu berarti Anda dapat memanipulasinya, memfokuskannya, membaginya menjadi beberapa bagian, atau mengirimkannya ke luar tubuh Anda.”

Arcus menutup matanya dan fokus pada sensasi di dalam dirinya. Dia bisa merasakannya jauh di dalam perutnya sebagai cahaya hangat yang tak berbentuk, bukan cair atau uap.

“Setiap kali Anda tidak melakukan hal lain, Anda harus berlatih menggerakkan kekuatan itu ke seluruh tubuh Anda. Jika Anda terus melakukannya, Anda akan segera dapat menggerakkannya semudah tangan dan kaki Anda,” kata Craib.

“Ya pak.”

“Tujuan Anda harus dapat menggerakkan kekuatan itu bahkan ketika Anda melakukan tugas-tugas fisik sederhana. Maka Anda akan dapat mempertahankannya selama berhari-hari. ”

Arcus mengangguk. Cara Craib berbicara sekarang memberitahunya bahwa hal ini sangat penting.

“Omong-omong, setelah kamu mahir dalam hal ini, kamu akan bisa merasakan keajaiban dari tempat-tempat di luar tubuhmu sendiri,” tambah Craib.

“Betulkah?”

“Ya. Dan akulah yang menemukannya! Apa yang kamu pikirkan tentang itu, ya?” Craib membusungkan dadanya yang lebar dengan bangga sebelum tertawa terbahak-bahak. “Seperti yang mungkin Anda ketahui, saya meninggalkan rumah Raytheft dan menyerahkan warisan kepada Joshua. Semua orang mengejek saya karena itu, dan saya membenci itu, jadi saya melakukan perjalanan untuk mencari cara agar saya dapat meningkatkan ether saya.”

Arcus mengangguk. “Aku sudah mendengar sebanyak itu.”

“Saya mencoba segala macam hal. Makan semua jenis makanan yang dimaksudkan untuk meningkatkan sihirmu, berlatih sihir sebanyak yang aku bisa sebelum tubuhku menyerah untuk meningkatkan staminaku… Tapi tidak ada yang berhasil. Namun, yang saya pelajari adalah bagaimana mendeteksi keberadaan sihir.”

Craib tampak bangga dengan penemuannya. Arcus belum pernah membaca apapun tentang mendeteksi sihir sebelumnya, jadi sepertinya pamannya adalah orang pertama yang menemukannya. Dia punya banyak alasan untuk bangga. Tapi itu tidak semua.

“Kamu sudah menyadari apa artinya itu?”

“Ya pak. Jika kamu bisa mendeteksi keberadaan sihir, maka kamu seharusnya bisa melacak lokasi manusia dan makhluk lain yang menggunakannya.”

“Bingo. Karena manusia, iblis, monster, dan hal-hal seperti itu semuanya memiliki sihir di dalamnya.”

“Bisakah kamu juga memberi tahu berapa banyak dari mereka?” tanya Arcus.

“Ya, ‘tentu saja.”

Kedengarannya seperti keterampilan yang sangat berguna, terutama dalam situasi di mana Anda ingin menghindari segala sesuatu yang bermusuhan.

“Namun, itu akan memakan waktu sebelum Anda berada di level itu. Tapi itu keterampilan yang cukup berguna! Jika Anda mulai mengerjakannya sekarang, Anda akan belajar sebelum Anda menyadarinya!” Tiba-tiba, Craib menyeringai. “Joshua tidak bisa melakukannya, kau tahu.”

Dengan kata lain, hanya dengan mempelajari cara mendeteksi sihir, Arcus pasti sudah melampaui ayahnya.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Apakah itu berarti kamu tidak pernah memberitahunya tentang hal itu?” tanya Arcus.

“Kamu benar-benar berpikir aku berkeliling berteriak tentang teknik rahasiaku? Tidak. Dia mungkin saudaraku, tetapi dia belum mendapatkannya. ”

“Kalian berdua benar-benar tidak akur, kan?”

“Kami dulu. Tapi apapun itu, aku akan memberitahumu tentang itu lain kali.” Craib menepuk kepala Arcus. “Bagaimanapun! Saatnya menunjukkanmu keajaiban yang nyata!”

“Ya pak!” Arcus menanggapi dengan penuh semangat, mengangkat tangannya ke udara. Dia sedang menunggu ini.

“Akan bagus bagimu untuk melihat keajaiban nyata beraksi. Jika Anda ingin menjadi pesulap papan atas, sangat penting untuk memiliki model untuk referensi pada tahap pembentukan citra.”

“Apakah itu sesuatu yang kamu pelajari dalam perjalananmu juga?”

“Kamu tahu itu! Saya tidak akan menjadi diri saya hari ini tanpa semua keajaiban yang saya lihat di berbagai tempat berbeda.” Sekali lagi, Craib membusungkan dadanya. “Arkus. Kamu pernah melihat sihir sungguhan sebelumnya?”

“Hanya sekali,” jawab Arcus, “dan tidak sejak itu.”

“Kena kau. Lalu saya akan mulai dengan psikokinesis, karena itu cukup mendasar.”

Mengambil sebuah batu dari tanah, Craib meluncurkannya ke udara. Batu itu berguling-guling di tanah sebelum kehilangan semua momentumnya dan berhenti di halaman. Craib mengangkat tangannya ke arah itu.

“Pandu objek sesuai keinginanku.”

Craib melafalkan mantra dalam Lidah Penatua. Artglyph bercahaya muncul di sekelilingnya.

Batu itu mulai mengapung.

“Ini bergerak!” Arcus menangis.

“Ini adalah psikokinesis,” jelas Craib. “Ini memungkinkan Anda memindahkan objek ke mana pun Anda mau.”

Craib mengarahkan batu itu beberapa saat sebelum akhirnya membiarkannya berhenti. Artglyph yang dibentuk oleh kata-katanya hancur dan berhamburan ke udara. Untuk sementara waktu, cahaya mereka tetap ada, tetapi segera itu juga hilang.

“Ini adalah mantra sederhana yang akan kamu temukan di buku mana pun. Anda tahu bahwa Anda tidak perlu menyalin kata demi kata mantra saya, kan? ”

“Selama kata-kataku berarti aku ingin itu bergerak, mantraku akan memiliki efek yang sama, ya?” kata Arcus.

“Itu dia. Anda tidak bisa hanya menyatukan kata-kata lama. Anda harus berhati-hati dengan itu, atau kata-kata itu mungkin melawan atau bertentangan satu sama lain, dan Anda tidak akan dapat melakukan apa pun. Anda memiliki banyak kebebasan dalam hal kata-kata yang Anda gunakan, tetapi Anda tetap harus memastikan kata-kata itu benar. Sebagai contoh…”

Craib berdeham, siap melafalkan mantra lain.

“Izinkan saya menggunakan keinginan saya untuk memindahkan objek sesuka saya.”

Sama seperti sebelumnya, artglyph muncul, dan batu itu melayang ke udara sebelum berhenti.

“Wow!” Kegembiraan Arcus tumbuh pada detik.

“Lihat? Ingatlah bahwa mantra adalah sesuatu yang bisa kamu buat sendiri.”

“Itu benar-benar mengesankan!” seru Arcus.

Dalam semua buku yang dia baca di dunia pria, sihir cenderung diaktifkan oleh rangkaian kata yang sangat spesifik. Prospek memiliki kebebasan mutlak untuk membuat mantra sendiri membuat jantung Arcus berdebar kencang. Itu berbicara tentang dorongan bawaan manusia untuk mengotak-atik.

“Saya harus memperingatkan Anda sekarang; kami sedang mempelajari dasar-dasar mutlak sekarang.”

“Ya pak!”

Craib mengeluarkan buku lain dari tasnya.

“Yang ini semua tentang dasar-dasar Anda. Pastikan Anda membacanya, tetapi berjanjilah kepada saya bahwa Anda tidak akan mencoba dan menggunakannya, ‘kay?

“Oke.”

Pada titik ini, mencoba membuat ulang sesuatu kemungkinan besar akan menyebabkan semacam kecelakaan. Arcus bisa mengerti itu, dan dia tidak suka mengecewakan pamannya hanya karena dia penasaran untuk mencoba sesuatu.

Craib terus mendemonstrasikan berbagai jenis sihir untuk Arcus.

“Paman, aku punya pertanyaan,” kata Arcus setelah beberapa saat.

“Menembak. Tanyakan apa pun yang Anda inginkan. ”

“Apakah ada cara untuk mengetahui dengan tepat berapa banyak ether yang harus kamu masukkan ke dalam setiap mantra?”

Karena ether yang diperlukan bergantung pada kata atau frasa yang kamu gunakan, Arcus mau tidak mau bertanya-tanya apakah setiap kata membutuhkan sejumlah sihir saat kamu menggunakannya dalam mantra. Jika ada cara untuk mengukurnya sebelumnya, itu akan sangat berharga.

Dia seharusnya sangat beruntung.

“Tidak. Kamu hanya perlu merasakannya.”

“Merasakannya?” Arcus bergema.

“Ya. Ini semua tentang intuisi.”

Ketidakjelasan respon Craib mengecewakan Arcus. Dia yakin akan ada beberapa cara untuk secara akurat mengukur seberapa banyak ether yang dibutuhkan setiap kata, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

𝗲𝓷u𝓶𝓪.𝗶d

“Mustahil untuk mengatakan berapa banyak keajaiban yang harus kamu masukkan ke dalam setiap kata. Anda mengerti mengapa, bukan? Kamu tidak bisa melihat sihir dengan matamu, dan itu juga bukan hal fisik, jadi kamu tidak bisa mengukurnya.”

“Tapi lalu bagaimana kamu bisa mengingat jumlah yang tepat untuk setiap mantra?” Arcus keberatan.

“Seperti yang saya katakan, Anda hanya harus memercayai naluri Anda. Juga, Anda mulai dengan hanya mencoba mantra lagi dan lagi, dan akhirnya Anda akan mengetahui berapa banyak kekuatan yang Anda butuhkan.

Namun, jawabannya masih belum memuaskan Arcus.

“T-Tapi jika kamu tidak memiliki jumlah tertentu untuk membimbingmu, bukankah itu hanya berarti kamu akan salah menghitung aether yang kamu butuhkan pada setiap upaya berulang?”

“Salah hitung, ya? Anda benar-benar tahu beberapa kata-kata mewah. ” Craib tersenyum. “Tapi ya, kamu benar. Itu sebabnya sihir adalah tentang pelatihan. ”

Jadi sebenarnya tidak ada cara untuk mengukur eter secara akurat. Sebagian dari Arcus dicurigai; lagi pula, jika metode seperti itu ada, ether-nya tidak akan diuji oleh sesuatu yang primitif seperti menciptakan riak di atas air.

Tenggelam dalam pikirannya, ada sedikit jeda sebelum Arcus menyadari bahwa Craib sedang mengamatinya dengan ekspresi yang tak terbaca.

“Apakah ada yang salah?” dia bertanya pada pamannya.

“Aku tidak akan mengatakan ‘salah,’ tapi… Kau tahu, aku juga memperhatikan ini kemarin, tapi kamu benar-benar tidak berbicara seperti anak berusia enam tahun yang normal. Sepertinya kau terlalu… fasih. Atau terlalu percaya diri. Saya tidak tahu.”

“O-Oh, benarkah?! Itu hanya… Itu pasti hasil studiku!” Arcus mendapat kesan bahwa berbicara lebih keras akan membuat pernyataannya lebih meyakinkan.

Pidatonya yang lancar dan kecepatannya dalam mempelajari kosa kata baru, tentu saja, adalah hasil dari apa yang telah dia pelajari melalui ingatan pria itu. Dia selalu harus menghafal kata-kata baru ketika dia menerima pendidikan ahli warisnya, tetapi sekarang dia merasa jauh lebih mudah untuk benar-benar menggunakannya. Sebelum dia menyadarinya, dia bisa berbicara panjang lebar bahkan tanpa perlu berhenti untuk bernafas.

“Ya… kurasa itu masuk akal.” Ada sedikit rasa kasihan di mata Craib. Saat berikutnya, dia meletakkan tangannya yang besar dengan kuat di bahu Arcus. “Jangan khawatir, Arcus. Aku tidak akan membiarkan semua kerja kerasmu sia-sia. Kami akan membuatmu belajar sihir, aku bersumpah!”

“Oh, um… terima kasih.” Arcus tidak yakin apa lagi yang bisa dia katakan di bawah tatapan intens pamannya.

Rupanya, dia telah memberi Craig kesan yang salah. Sepertinya dia mengira keluarganya telah memaksanya untuk belajar siang dan malam.

Tetap saja, aku sangat beruntung memiliki paman yang baik hati seperti dia.

Arcus benar-benar berpikir begitu, terutama ketika mempertimbangkan seperti apa anggota keluarganya yang lain. Dia menemukan harapan muncul di dadanya: harapan bahwa dia akan mampu menguasai sihir seperti yang dia inginkan. Selama dia tidak memikirkan tidak pernah tahu pasti berapa banyak kekuatan yang dia butuhkan.

Meskipun Craib sedang mengajarkan sihir Arcus sekarang, sepertinya dia tidak bisa berada di sisinya setiap jam. Berkat karya ilmiah dan militernya, dan fakta bahwa dia menguasai wilayahnya sendiri (meskipun kecil), dia sebenarnya cukup sibuk hampir sepanjang waktu. Alih-alih mengajarinya secara langsung, dia akan memberikan tugas kepada Arcus untuk dikerjakan di rumah sebelum menyusulnya di waktu luangnya.

Arcus bekerja keras pada tugas ini setiap hari. Hari ini, dia sedang membaca buku sihir tua yang dia pinjam dari perpustakaan Craib. Dia mengejar beberapa petunjuk tentang bagaimana seseorang dapat meningkatkan ether mereka. Dalam cerita yang diceritakan di dunia pria itu, kekuatan sihir meningkat semakin banyak kamu menggunakannya, tapi itu tidak terjadi di sini. Di dunia ini, eter ditetapkan sejak kamu dilahirkan, dan tidak ada yang bisa kamu lakukan untuk itu.

Craib pernah mengikuti garis penyelidikan yang sama yang sekarang dikejar Arcus dan tampaknya tidak menemukan apa pun yang berguna, jadi Arcus sendiri tidak terlalu berharap. Meski begitu, dia merasa harus memeriksanya. Dengan pengetahuan dari mimpinya, mungkin ada sesuatu yang dia lihat yang tidak bisa dilihat oleh Craib.

Dia tidak beruntung. Buku itu tidak menyebutkan apa pun tentang meningkatkan kekuatan Anda, hanya mencantumkan cara-cara kekuatan Anda dapat terwujud setelah Anda belajar mengendalikannya, di antara hal-hal lain yang tidak membantu. Bukan hanya itu, tetapi beberapa bagian terakhir dari buku itu begitu rumit sehingga bahkan Craib pun tidak dapat memahaminya. Misalnya, dia baru saja datang ke bagian tentang menguleni sihir seseorang. Craib mengatakan ini tentang bagian itu:

 “Oh ya. Saya tidak benar-benar tahu tentang bagian ini. ”

Craib sendiri telah melakukan seperti yang dikatakan buku itu, memanipulasi sihir di dalam tubuhnya dan bekerja keras untuk membangunnya menjadi sesuatu yang lebih besar, tetapi dia tidak pernah berhasil dengan itu. Pertama-tama, dia tidak begitu yakin apa yang dimaksud buku itu dengan “menguleni.”

“Meremas? Maksudku, apa maksudnya itu, kan?” Craib telah berkomentar.

Itu adalah poin yang adil. Apakah Anda seharusnya mendorong ke dalam eter Anda seperti tanah liat? Atau itu lebih dari aksi lipat? Di dunia pria, ada mesin untuk hal semacam itu. Tentunya Anda tidak akan membutuhkan sesuatu seperti itu?

Arcus mengalami kesulitan membungkus kepalanya di sekitar kata.

“Mungkin aku harus mencobanya.”

Lagipula, dia tidak akan mendapatkan apa-apa hanya dengan memikirkannya. Seperti yang diperintahkan Craib kepadanya, Arcus telah menggerakkan ethernya di sekitar tubuhnya setiap hari, membelahnya dan menyatukannya kembali; dia mulai bisa melakukannya dengan baik. Jika menguleni hanyalah perpanjangan dari itu, bukan ide yang buruk untuk mencobanya.

“Uleni … uleni … uleni …”

Arcus fokus, melipat kekuatannya di atas dirinya sendiri, menguleni dan menekannya berulang kali. Baru setelah dia melakukannya selama beberapa jam, dia menyadari sesuatu.

“Apakah kekuatanku… berkurang?”

Saat dia meremas, rasanya seperti kekuatannya surut, sedikit demi sedikit. Hanya menggerakkan sihir di dalam tubuhmu seharusnya tidak memakannya, tapi Arcus yakin dia memiliki lebih sedikit daripada saat dia memulai latihan ini.

“Aku akan terus menguleni,” dia memutuskan.

Semacam perubahan sedang terjadi dalam dirinya, yang berarti dia membuat kemajuan. Dia terus menguleni, berharap dia bisa menemukan sesuatu yang baru dalam prosesnya. Namun…

“U-Uh-oh! Aku pasti terlalu memaksakan diri…”

Arcus terus berjalan sampai rasanya hampir tidak ada sihir yang tersisa di dalam dirinya sama sekali. Ketika dia mulai, sihirnya terasa hangat—seperti air mandi yang baru diambil—tapi sekarang terbakar seperti uap. Bukan hanya itu, tetapi dia merasakan lebih banyak perlawanan saat dia mencoba memanipulasinya sekarang. Awalnya begitu mudah, tetapi sekarang keajaiban itu tampaknya mengendap di dalam dirinya seperti batu besar.

Arcus sebentar mempertimbangkan untuk mengucapkan mantra.

“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu… Terutama tidak di dalam ruangan.”

Dalam kondisi saat ini, sihirnya kemungkinan akan membutuhkan jalan keluar yang kuat—dan itu berisiko menimbulkan gelombang kejut. Bukan hanya itu, tetapi sensasi ini sama sekali baru baginya. Jika pengalamannya membuatnya melepaskannya dengan kikuk, dia bisa menghancurkan seluruh kamarnya.

Namun, jika dia tidak melepaskannya sekarang, beban yang terbakar itu hanya akan duduk di sana sampai dia melakukannya, atau sampai menemukan jalan keluarnya sendiri. Arcus mulai gugup.

“Aku akan menyelesaikannya nanti.”

Dia memutuskan dia akan meninggalkan kekuatan berbahaya yang telah dia ciptakan di dalam dirinya. Jika dia tidak fokus padanya, dia tidak akan merasakan panasnya. Jika dia membiarkannya sendiri, itu mungkin akan mendingin. Dia berharap begitu, setidaknya.

Dia berharap, tapi dia menduga itu juga tidak akan sesederhana itu. Orang-orang telah meneliti sihir selama ratusan tahun sebelum dia lahir, tetapi Arcus hanyalah seorang anak laki-laki berusia enam tahun. Itu tidak seperti dia akan dapat menemukan sesuatu yang baru berdasarkan keinginan yang lewat. Meningkatkan ether Anda sendiri adalah salah satu penghalang terbesar dalam penelitian sihir. Menemukan solusinya tidak akan mudah.

Mengambil buku teks, Arcus meninggalkan kamarnya. Saat dia melakukannya, dia cukup beruntung untuk berjalan tepat ke Joshua. Dia menegang di bawah tatapan dingin ayahnya. Sejak Craib mulai mengajarkan sihir Arcus, sikap Joshua terhadapnya menjadi lebih dingin. Tampaknya ketegangan antara dia dan saudaranya sama rumitnya dengan yang dipikirkan Arcus.

Tatapan Joshua jatuh ke buku di tangan Arcus.

“Mempelajari sihir?”

“Ya.”

Joshua mendecakkan lidahnya.

“Belajar tidak akan mengembalikan warisanmu,” katanya dengan kesal.

“Saya tidak pernah menginginkan warisan,” jawab Arcus.

“Juga tidak peduli seberapa banyak kamu belajar dari saudaraku!” Joshua menggonggong. “Tingkat sihirmu akan tetap sangat rendah!”

“Tingkat sihir bukanlah segalanya dan akhir dari semua penyihir yang baik,” Arcus memberitahunya, tetap tenang melawan api kemarahan Joshua.

Saat berikutnya, dia merasakan sakit yang tajam di wajahnya. Joshua telah memukulnya. Hal berikutnya yang dia tahu, kepala Arcus membentur dinding koridor, dan rasa logam darah menyebar di lidahnya. Dia pasti memotong mulutnya.

“Kamu hanyalah pengganggu!” Joshua meludah, marah.

Ayahnya tidak lagi merasakan kesedihan orang tua yang kehilangan anaknya. Jika dia melakukannya, dia tidak akan bisa memperlakukan anak yang berbagi darahnya dengan begitu mengerikan. Hanya amarah yang menguasainya sekarang.

Untuk beberapa saat, Arcus menatap lantai dalam diam. Akhirnya, karena kehilangan minat, Joshua meninggalkannya di sana. Arcus meletakkan tangannya di pipinya dan berdiri. Saat itulah dia melihat kepala Lecia menyembul di salah satu sudut koridor. Matanya bersinar dengan kecemasan. Dia pasti sudah melihat semuanya.

“K-Kakak…”

“Lesia.”

Lecia memeriksa apakah pantainya bersih sebelum berlari ke Arcus.

“Apakah kamu baik-baik saja, Kakak?” dia bertanya.

“Saya baik-baik saja. Ini bukan apa-apa.” Arcus tersenyum meyakinkan padanya, tapi Lecia menjatuhkan pandangannya ke lantai.

“Maafkan saya.”

“Maaf untuk apa?” tanya Arcus.

“Karena aku, Ibu dan Ayah begitu jahat padamu dan memukulmu dan semacamnya…” Bahu Lecia bergetar seperti dia akan menangis.

“Lecia, semua ini bukan salahmu.”

“Y-Ya, itu, karena… karena aku yang akan menjadi pewarisnya, bukan kamu! Aku mencurinya darimu!”

Sepertinya Lecia mendapat kesan bahwa ini adalah kesalahannya.

“Tidak, Lecia,” kata Arcus padanya. “Aku yang salah.”

“Tidak, tidak! Ini bukan!” Lecia meratap, tidak bisa menahan air matanya lagi.

Arcus menunggu dengan sabar sampai dia tenang. Akhirnya, ratapannya menjadi serangkaian isak tangis yang terputus-putus.

“Kakak… kenapa tidak semua orang bisa akur seperti dulu? Aku ingin bermain denganmu.”

“Aku tidak tahu, Lecia. Tapi itu akan menyenangkan.”

Itu tidak mungkin sekarang. Sama seperti dia setuju dengan Lecia bahwa keluarga harus rukun, hubungan Arcus dengan orang tuanya rusak tidak dapat diperbaiki.

Di masa muda pria itu, orang tuanya bertengkar, dan dia merasakan hal yang sama seperti yang mungkin dirasakan Lecia sekarang. Itu wajar bagi anak-anak untuk ingin orang tua mereka rukun, dan memperlakukan keluarga mereka dengan baik.

Seharusnya tidak terlalu banyak bertanya. Tapi keinginan Lecia tidak akan pernah terwujud, dan itu semua salah orang tua mereka. Itu adalah kesalahan mereka karena tidak melihat nilai anak-anak mereka di luar bakat alami mereka. Adalah kesalahan mereka bahwa Lecia menangis sekarang.

Itu sudah cukup untuk membuat darah Arcus mendidih. Membuktikan orang tuanya salah tidak lagi cukup. Akhirnya, dia harus menyelesaikan semuanya dengan benar. Tidak ada cara lain untuk melakukannya selain menghapus nama Raytheft dari muka bumi.

“Saudara laki-laki?”

“Tidak perlu menangis. Aku akan bermain denganmu, oke?” kata Arcus.

“Betulkah?”

“Tentu saja.” Mengambil tangan Lecia, Arcus membawanya ke kamarnya.

Setelah mereka berdua bermain sebentar, Lecia angkat bicara.

“Apakah tidak apa-apa jika aku datang ke kamarmu kadang-kadang?” dia bertanya.

“Selama kamu berhati-hati, Ibu dan Ayah tidak melihatmu,” Arcus memperingatkan.

“’Kay! Saya berjanji!” Lecia tersenyum padanya.

Senyum itu saja sudah cukup untuk menghapus rasa sakit dari serangan Joshua.

Sudah dua tahun sejak Craib mulai mengajarkan sihir Arcus.

Arcus sekarang berusia delapan tahun. Dia telah tumbuh lebih dari empat inci ekstra (untuk meminjam unit dari dunia pria itu) dan sekarang tingginya kurang lebih rata-rata untuk dunianya. Itu semua baik dan bagus, tapi hanya ada satu masalah.

“Wajahku terlalu feminin…” Arcus menghela nafas murung, menggosok pipinya sambil mengamati dirinya di cermin.

Wajahnya dengan tegas menolak untuk menyerahkan lemak bayi mereka. Bukan hanya wajahnya, juga—rambut keperakannya yang tidak biasa juga memberikan kesan feminin. Logikanya, Arcus tahu dia masih berusia delapan tahun dan situasinya mungkin akan membaik seiring waktu. Itu tidak menghentikan kegelisahan yang menggelegak di dalam dirinya setiap kali dia melihat dirinya di cermin.

Namun, masih ada kabar baik. Studi magisnya berjalan dengan baik. Dia telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk mempelajari artglyph dan Lidah Penatua dan menghafal sedikit karakter dan kosa kata. Arcus menempatkan banyak keberhasilannya ke keterampilan bahasa yang dibawa dari dunia pria.

Selain sihir, hukum alam dan fisikanya sangat mirip dengan miliknya. Ada beberapa kata dan frase yang Arcus seharusnya tidak bisa mengerti tapi bisa dikerjakan ketika dia membandingkannya dengan apa yang dia tahu dari dunia lain.

Listrik, ketidakjelasan, magnetisme, ketiadaan… Ini hanya beberapa kata yang membantu pemahaman Arcus. Kata-kata dari negara orang itu memiliki nuansa yang tidak dimiliki bahasa lain, yang juga menguntungkan Arcus. Arcus beruntung karena pria itu kutu buku.

Menurut paman Arcus, dia berada di level yang sama dengan murid Royal Institute of Magic. Tidak normal bagi seorang anak berusia delapan tahun untuk sejauh ini dalam studinya. Mungkin sebagian dari itu berasal dari keinginan Arcus untuk memenangkan pencurian Ray yang lebih tua. Itu tidak berarti dia tidak menyukai pelajarannya, tetapi pelecehan yang disebabkan oleh kejatuhannya dari kasih karunia masih mendorongnya untuk maju seperti anak kecil lainnya.

Arcus masih memiliki jalan panjang sebelum dia bisa membalas dendam pada Joshua. Dia harus terus berjalan jika dia ingin ada kesempatan untuk menunjukkan dirinya dan Celine dan menghancurkan tradisi kuno rumah Raytheft.

Adapun penggunaan sihir itu sendiri, Arcus telah menjadi cukup baik dalam hal itu. Dia akan berlatih dengan Craib di kebunnya kapan pun pamannya punya waktu, dan aman untuk mengatakan bahwa dia kurang lebih menguasai dasar-dasarnya. Belum lama berselang, pada salah satu kesempatan ini, dia memilih untuk menunjukkan kepada pamannya apa yang telah dia pelajari.

“Oke. Cobalah,” perintah Craib.

“Ya pak.”

Di bawah pengawasan Craib, Arcus dengan hati-hati membagi ether yang dia butuhkan untuk kata-kata yang ada dalam pikirannya.

“Ubah amarah dalam diriku menjadi nyala. Hanguskan langit dengan aumanmu dan bakar semua yang ada di jalanmu saat kamu menjadi panah yang menyala.”

Saat kata-kata itu jatuh dari bibir Arcus, artglyph mulai melayang di sekelilingnya. Mereka perlahan memutar diri menjadi lingkaran sihir, dan tombak api menembus pusatnya.

Ini adalah mantra api ofensif, Flamlarune . Itu adalah versi mantra Flamrune, yang diciptakan Craib agar lebih mudah digunakan.

Tombak api melesat dari pusat lingkaran, mengenai sasarannya dan membakarnya. Setelah api padam, mereka berubah menjadi artglyph sebelum larut ke udara.

“Bagus! Itu luar biasa!”

“Terima kasih,” jawab Arcus, menundukkan kepalanya pada pujian Craib.

Arcus butuh waktu lama untuk mengetahui berapa banyak ether dan jenis apa yang dia butuhkan untuk dimasukkan ke dalam mantra itu, tetapi setelah berlatih berulang-ulang, dia akhirnya berhasil. Namun, masih ada sesuatu yang mengganggunya.

Itu terlalu tidak efisien.

Kurangnya jumlah yang memberi Arcus masalah yang paling. Tentu, dia sudah terbiasa merasakan betapa banyak yang dia butuhkan, dan menurut Craib, itulah satu-satunya cara untuk melakukannya. Tapi tidak peduli berapa kali dia mengulanginya, Arcus merasa sulit untuk menerimanya. Jika dia hanya bisa mengukurnya, dia akan bisa menggunakan setiap mantra seefektif mungkin.

Dia merasakan tangan kasar mengacak-acak rambutnya. Arcus menatap Craib dengan rasa ingin tahu.

“Aku tidak percaya kamu sudah menggunakan Flamlarune ! Dan Anda hanya delapan! Anda tahu ini berarti Anda siap perang, kan?”

“B-Benarkah?” tanya Arcus.

“Ya! Mau bergabung denganku di garis depan lain kali?”

“Jika … Jika Anda pikir saya siap …”

“Aku hanya bercanda!” Craib tertawa terbahak-bahak.

“Ha… ha…” Bibir Arcus berkedut membentuk senyum ragu-ragu.

Dia tidak begitu yakin dia menyetujui betapa santainya Craib berbicara tentang perang, seperti dia mengundang Arcus untuk piknik.

Memang benar bahwa tingkat sihir ini kemungkinan akan membuat Arcus memenuhi syarat untuk bertarung di medan perang. Senjata api tidak ada di sini. Tidak hanya itu, para bangsawan dan ahli waris kerajaan sering dibuat untuk bertarung di usia yang sangat muda, jadi Anda tidak bisa menyalahkan Arcus karena tidak bisa membedakan apakah Craib sedang bercanda atau tidak.

Saya mungkin harus pergi pada akhirnya …

Situasi di dunia ini jauh lebih tidak stabil dibandingkan dengan dunia yang Arcus impikan. Bangsa-bangsa bertengkar satu sama lain karena masalah terkecil, dan bahkan penguasa yang melayani raja yang sama sering bertengkar. Situasi bisa berubah dalam semalam. Sebagai warga negara, Anda harus siap menghadapi negara Anda untuk berperang setiap saat.

Selain latihan mantra, ada hal lain yang Arcus kerjakan di taman Craib bersamanya. Dia belajar tentang seni segel. Dengan alat yang tepat, Anda dapat mengukir mantra pada suatu objek untuk memberikan efek magis. Itu adalah seni yang sangat berguna; itu mengisi banyak ceruk yang sama dengan infrastruktur dunia lain dan elektronik konsumen. Anda tidak perlu membaca mantra agar benda-benda itu berfungsi, jadi itu banyak digunakan oleh penyihir dan non-penyihir.

Salah satu penggunaan segel yang populer adalah untuk membuat Sol Glass, yang merupakan peralatan penerangan yang sering ditempatkan di dalam dan di sekitar rumah. Anda juga bisa membuat benda yang menciptakan api, mirip dengan korek api dari dunia manusia. Segel bahkan bisa diukir pada senjata, menciptakan kelas khusus “Segel Arms” yang sangat mahal.

Arcus mulai belajar tentang segel tidak hanya untuk melanjutkan studinya, tetapi juga agar dia bisa mendapatkan uangnya sendiri. Craib yang awalnya menyarankan ide: Arcus akan mengukir segel dan menjual pekerjaan yang sudah selesai ke grosir. Insentif keuangan juga akan membantu Arcus meningkatkan keterampilannya; lagi pula, karena dia menjual barang-barang ini, dia tidak boleh malas tentang tekniknya. Namun, saat ini, Arcus hanya mengerjakan objek yang sangat kecil. Pada awalnya, dia tidak bisa mengukir dengan rapi seperti yang dia butuhkan, dan hasilnya meragukan untuk sedikitnya. Berkat latihannya yang bertahan lama, dia sekarang menjadi jauh lebih baik dalam hal itu.

Mengambil alat pahatnya, hari ini Arcus sedang mengerjakan ukiran set artglyph baru.

Jika saya membuat bagian ini lebih padat, itu juga akan menjadi lebih rapuh … tapi saya juga tidak bisa menggunakan kata “keuletan” di sini …

Alasan Arcus ragu-ragu adalah karena tidak banyak kata yang bisa dia gunakan bersama dengan “kegigihan”, sebuah kata yang dia pelajari dari mimpinya. Keuletan akan mengilhami objek dengan kekuatan dan keteguhan. Arcus tidak bisa memikirkan pilihan yang lebih efektif, tetapi semakin kuat kata itu, semakin besar pengaruhnya terhadap kata-kata yang digabungkan dengannya.

Ini adalah salah satu aspek yang lebih rumit dari spellcraft. Kata-kata yang kuat memiliki pengaruh yang kuat terhadap kata-kata lain dalam mantra, dan jika Anda tidak memberikan perhatian dan perhatian yang maksimal, mantra Anda bisa berakhir dengan efek yang tidak diinginkan. Untuk mengoptimalkan mantra, kata-kata yang kuat harus ditempa dengan kata-kata yang membatasi efeknya dan membengkokkannya sesuai keinginan pengguna. Mendapatkan keseimbangan yang sempurna membutuhkan banyak percobaan dan kesalahan.

Ada beberapa yang berhubungan dengan api yang sangat jarang digunakan, karena terlalu berlebihan. Peradaban belum menemukan kata-kata yang berhubungan dengan sihir petir. Kata-kata lain, seperti “pemusnahan” dan “pusaran”, dapat menguras nyawa para kastor dan menciptakan bencana dalam skala yang mengancam bangsa-bangsa.

Arcus terus mengukir sampai dia menyadari bahwa dia kehabisan bahan.

“Ah. Aku pasti sudah menggunakan semuanya.”

Untuk mengukir segel, Anda membutuhkan pisau kecil dan zat yang disebut Sorcerer’s Silver. Itu dibuat dengan memasukkan perak dengan eter yang dibudidayakan secara khusus dan memiliki sifat yang sangat mirip dengan merkuri. Mencampurnya dengan pigmen dan bubuk logam dan mengaplikasikannya ke ujung pisau Anda saat Anda mengukir itulah yang memberi efek segel pada segel. Tanpa Sorcerer’s Silver, Anda hanya menggambar bentuk yang tidak berguna menjadi sebuah objek.

“Waktunya mengunjungi toko-toko.”

Menunda proyeknya, Arcus membuat persiapan untuk keluar.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa membiarkan anak-anak bangsawan—terutama yang sangat muda—berkeliaran di luar ruangan adalah ide yang buruk, tetapi tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun ketika Arcus berjalan langsung keluar dari perkebunan Raytheft.

Berkali-kali dia bertemu dengan Joshua ketika dia keluar. Dia biasanya hanya akan memelototi Arcus dan meninggalkannya sendirian. Rupanya, dia pikir Arcus terpaku untuk mengabaikannya.

Arcus tinggal di kerajaan Lainur, sebuah monarki absolut yang terletak tepat di tengah-tengah benua besar. Prestasinya dalam seni eterik melampaui tetangganya, dan ibu kota bangga akan Guild Penyihirnya, yang melindungi hak dan status sosial para penyihir, serta Institut Sihir Kerajaan, yang mengawasi pendidikan sihir di dalam negeri.

Berkat budaya supremasinya melalui sihir, Lainur bertahan meskipun ukurannya kecil dan kekuatan militer Kekaisaran Gillis di barat laut. Cara ibu kota itu sendiri berevolusi juga mengesankan. Hampir tidak mengesankan seperti kota-kota di dunia manusia, tetapi jalan-jalannya diaspal dengan batu, dan sebagian besar bangunan bata dan batu setinggi tiga atau empat lantai. Atap mereka juga merupakan pemandangan untuk dilihat karena warna eklektik mereka. Kacamata Sol dipasang di luar etalase toko di sepanjang jalan utama, menerangi kota bahkan di malam hari.

Meninggalkan distrik bangsawan di belakang, Arcus berangkat ke jalan utama, tasnya berayun dari bahunya. Kerumunan orang ramai di sekitar kota, tanda lain dari pemerintahan kerajaan yang efektif. Secara pribadi, Arcus lebih menyukai gagasan tentang pemerintahan yang telah dia pelajari dari dunia pria, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa monarki seperti ini membuat negara tetap stabil.

Jalan itu dipenuhi dengan penginapan, toko umum pribadi, toko rantai, dan pedagang senjata, seperti yang dijelaskan dalam buku-buku dari dunia pria. Karena jalannya sangat lebar, ada ruang untuk kios-kios yang menjajakan makanan jalanan yang berserakan. Ada juga toko buku, yang menjual segala sesuatu mulai dari novel dan buku teknis hingga majalah sihir, buku teks, dan buku mantra. Ada banyak variasi di antara majalah sihir paling populer seperti halnya majalah mode, dan itu adalah pembelian umum di antara para penyihir dan murid. Tampaknya tidak menjual sesuatu yang berguna untuk Arcus.

Saat dia mengintip ke dalam toko, dia melihat seorang pria berjubah menatap buku-buku dan bergumam pada dirinya sendiri. Wajahnya memiliki gips kurus seorang pria yang menolak terlalu banyak tidur, dan dia mengingatkan Arcus pada siswa dari dunia pria itu, yang akan tetap belajar sampai subuh pada malam sebelum ujian penting. Dia menatap begitu intens pada buku-buku itu sehingga Arcus terkejut bahwa buku-buku itu belum terbakar. Dia pasti seorang mahasiswa di Royal Institute.

Sementara posisi pemerintah seperti militer atau jabatan publik biasanya diperuntukkan bagi bangsawan. Posisi yang membutuhkan bakat sihir adalah masalah yang berbeda, dan bahkan warga sipil dipekerjakan dalam peran ini karena kebutuhan.

Ini sebagian mengapa sistem pendidikan Lainur dibangun berdasarkan kualifikasi penghasilan. Ada dua ujian yang bisa dilakukan oleh seorang penyihir. Salah satunya adalah Sertifikat Pendidikan Sihir Persekutuan, dan yang lainnya adalah Diploma Sihir Nasional. Salah satu dari ini diperlukan untuk pekerjaan yang berhubungan dengan sihir di Lainur. Pria yang membaca buku itu kemungkinan sedang belajar untuk lulus salah satu ujian ini.

Arcus mendengar bahwa Diploma Sihir Nasional sangat menantang. Sudah dua puluh tahun sejak dua ujian ini muncul, dan sementara lebih dari seratus orang lulus ujian Persekutuan setiap tahun, ujian nasional hanya memiliki sebelas peserta ujian yang berhasil hingga saat ini, yang berbicara banyak tentang kesulitannya.

Toko buku bukanlah yang diinginkan Arcus. Meninggalkannya, dia menuju ke tujuan sebenarnya, memikirkan masa depannya dengan ujian yang tersisa. Tidak lama kemudian dia tiba di tujuannya: sebuah toko besar yang sudah sangat dia kenal. Pertama kali dia di sini adalah dengan Craib, yang memperkenalkan dia kepada pemilik dan beberapa pegawai. Sekarang ketika dia datang sendiri, mereka menyambutnya seperti pelanggan lainnya, meskipun usianya sudah lanjut.

“Halo?” Arcus mengumumkan kedatangannya saat dia mendorong pintu hingga terbuka.

Dia segera disambut oleh petugas yang tersenyum, dan yang pernah dia temui sebelumnya: seorang pria pendek dan kekar dengan mata sipit.

“Ah, Arcus! Selamat datang! Apa yang bisa saya bantu hari ini?”

“Aku datang untuk membeli beberapa Sorcerer’s Silver,” jawab Arcus.

“Perak Penyihir, bukan? Saya akan segera memberi Anda beberapa. ”

“Oh! Dan saya juga ingin beberapa pigmen hijau, jika Anda tidak keberatan.”

“Tentu saja,” kata petugas, meminta salah satu rekannya untuk mendapatkan barang.

Pilihan warna merupakan faktor penting saat mengukir mantra, dan setiap mantra memiliki kompatibilitas yang berbeda dengan warna yang berbeda. Emas, cinnabar, tembaga, dan terutama biru tua termasuk di antara yang paling mahal dan karenanya dikatakan memiliki efek yang lebih kuat pada mantra terukir.

Tidak lama kemudian petugas itu kembali dengan barang-barang Arcus.

“Ini dia: Sorcerer’s Silver dan pigmen hijau. Apakah itu semua hari ini? ”

“Ya, silakan,” jawab Arcus.

Menerima pembayaran Arcus sambil tersenyum, petugas itu mengucapkan terima kasih dengan riang atas dukungannya.

Arcus mengembara di kota lebih lama tetapi akhirnya memutuskan untuk mengakhirinya sehari. Tepat saat dia hendak pulang…

“Hentikan! Tinggal jauh dari saya!”

Kedengarannya seperti seorang gadis muda, dan seseorang dalam masalah, dilihat dari nada suaranya. Arcus mencari sumbernya di daerah itu, membawanya ke jalan belakang.

Haruskah saya pergi dan mendapatkan penjaga? Arcus berpikir sendiri. Itu mungkin hanya pertengkaran antara anak-anak. Menjerit anak-anak tidak sulit didapat di alun-alun. Backstreets, bagaimanapun, adalah masalah yang berbeda …

Meskipun saya sendiri hanya seorang anak.

Jika Arcus tidak membagikan ingatan pria itu, dia mungkin tidak akan mempermasalahkan situasi ini. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk melangkah ke jalan belakang dan mencari tahu apa yang sedang terjadi. Dia yakin dia bisa kembali menggunakan sihirnya untuk membela diri, bahkan dari orang dewasa.

Saat dia sedang menyelidiki jalan, seorang gadis berlari dari pintu masuk ke gang tepat di sebelahnya. Dia mendapati dirinya terengah-engah kaget saat gadis itu menjerit kecil. Dia tersandung ke belakang, hanya menghindarinya menabraknya. Meskipun gadis itu kehilangan keseimbangannya, dia membunuh momentumnya dengan berputar di tempat sebelum memperbaiki dirinya sendiri. Arcus terkesan dengan kelincahannya.

Dia terlihat seumuran dengan Arcus. Dia memiliki rambut hitam panjang yang mengalir di bagian belakang jubah putihnya, wajah cantik, dan mata biru tua.

Arcus bisa mendengar bisikan pria yang datang dari belakangnya. Dia menajamkan telinganya untuk mendengarkan.

“Ke mana dia pergi?”

“Cara ini! Ayo!”

Tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui bahwa gadis itu sedang dikejar.

“H-Hei, aku… maksudku…” Gadis itu angkat bicara, tapi dia kesulitan membentuk kalimat yang koheren. Arcus berasumsi dia mencoba meminta bantuan.

“Cara ini!”

Dia tidak membuang waktu untuk meraih lengannya dan menariknya kembali ke gang. Mengintip di sudut, dua pria yang tampak lusuh akhirnya muncul.

Para pria memilih jalan untuk mencari jejak gadis itu, tetapi setelah beberapa saat, mereka menyerah dan mulai menuju ke arah yang berbeda. Gadis itu menghela napas lega.

“Terima kasih. Kamu menyelamatkanku.”

“Sama-sama. Bolehkah saya bertanya siapa orang-orang itu?” jawab Arcus.

“Saya tidak yakin. Saya hanya berjalan ketika mereka mengepung saya … dan ketika saya melarikan diri, mereka mengejar saya. Bahkan ketika saya berlari ke gang, mereka tepat di belakang saya! Anda akan berpikir mereka akan menyerah lebih cepat dari itu!” Gadis itu menjadi semakin bersemangat saat dia membacakan kisahnya.

“Mereka terdengar seperti penculik atau semacamnya bagiku,” kata Arcus.

“Uh huh. Mungkin.”

“Kita harus mengambil kesempatan ini untuk kembali ke—”

“Tunggu.” Gadis itu menginterupsi Arcus di tengah kalimat. Dia menatapnya untuk melihat dia telah menekankan jarinya ke bibirnya.

Arcus terdiam, berhati-hati agar napasnya tetap tenang. Dia mendengar langkah kaki. Sepertinya gadis itu memiliki sepasang telinga yang bagus padanya.

“Lewat sini,” bisik gadis itu, menunjuk lebih dalam ke gang.

Keduanya berjalan dengan tumit kaki lebih jauh menyusuri gang. Mengikuti jalan yang remang-remang, mereka menuju gang yang berdampingan. Langkah kaki para pengejar mereka semakin keras. Pasangan itu terus mencari jalan keluar dari labirin jalan belakang.

“Jalan buntu!” gadis itu terengah-engah. “Apa yang kita lakukan sekarang?”

Mereka dikelilingi di tiga sisi oleh dinding batu yang tinggi. Satu-satunya jalan keluar adalah berbalik. Mungkin menarik gadis itu kembali ke gang adalah sebuah kesalahan.

“Maaf. Ini salahku,” aku Arcus.

“Itu tidak benar,” bantah gadis itu.

Mereka berdua tidak punya waktu untuk memikirkan langkah selanjutnya sebelum salah satu pria muncul. Dia bukan salah satu dari dua orang dengan pakaian lusuh yang pernah mereka lihat sebelumnya. Dia mengenakan jubah coklat tua, dan ada suasana kelelahan di sekelilingnya. Dari segi penampilan… mungkin akan lebih baik untuk tidak mengatakan apapun sama sekali.

Gadis itu maju selangkah, kilatan tekad di matanya.

“Bagaimana kamu tahu kami ada di sini?” dia menuntut.

“Teruslah mencari sampai aku menemukanmu, bukan?” Pria itu mengeluarkan tawa melengking yang tidak menyenangkan.

Dia menemukan mereka dengan sangat cepat, terlepas dari jumlah penculiknya. Dibutuhkan daya tahan yang tidak wajar untuk menutupi tanah yang dia miliki dalam waktu yang begitu singkat. Dengan kata lain…

“Kau seorang penyihir,” kata gadis itu.

“Ya. Kau tahu, kamu bisa membantuku dan tidak peduli dengan semua itu,” gerutu pria itu.

“Ini bukan bagaimana kamu seharusnya memperlakukan anak-anak, tahu!” gadis itu memberitahunya. “Kenapa kau mengejarku?”

“Hanya mencari uang. Dengan wajah cantik dan cerdas sepertimu, kurasa kau akan sangat berharga.”

“Beraninya kamu!”

“Apa pun. Uang membuat dunia berputar, kau tahu. Saya tidak peduli apa yang Anda pikirkan tentang saya, selama saya mendapatkan uang saya.” Kali ini, pria itu mengarahkan pandangannya pada Arcus, mengeluarkan tawa vulgar lainnya. “Ooh, yang ini juga punya wajah yang bagus! Temanmu? Dia akan membuatku kaya juga. Dan cepat!”

Situasi meningkat dengan cepat. Meskipun Arcus yakin dengan keterampilan sihirnya, dia tidak pernah menggunakannya dalam pertempuran yang sebenarnya. Tidak hanya itu, dia harus melindungi dan menciptakan jalan keluar untuk gadis ini dan juga dirinya sendiri. Jika dia tidak melawan seorang penyihir, dia mungkin memiliki kesempatan. Pikiran Arcus berputar, mencoba memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Kalau saja dia tidak menarik gadis itu ke gang ini.

Pengguna sihir jarang—dia berharap bisa membuat lawannya lengah dengan satu atau dua mantra, tapi itu adalah kesalahan. Sekarang dia akan membayarnya.

Mengapa dia mencoba bermain sebagai pahlawan? Dia seharusnya pergi untuk mendapatkan penjaga seperti yang dia rencanakan semula — seorang penjaga, atau setidaknya orang dewasa. Tapi tidak ada penyesalan yang akan mengeluarkan mereka dari situasi ini.

Saat itulah Arcus memperhatikan penculik itu tidak berusaha untuk menutup celah. Arcus sebentar bertanya-tanya apakah dia berencana menggunakan mantra untuk menangkap mereka, tapi dia belum bergerak.

“Sekarang, bagaimana saya harus melakukan ini …” pria itu bertanya-tanya dengan keras. Dia bahkan belum memilih mantra. Mungkin dia tidak menganggap ini terlalu serius.

Paling tidak, dia tidak berpikir Arcus dan gadis itu akan mampu melawan. Mungkin mereka bisa menggunakannya untuk keuntungan mereka.

Aku akan menunggu dia membuka mulutnya… Arcus memutuskan.

Pada saat itulah pria itu membuka bibirnya untuk mengucapkan mantra.

“Aku tahu! Semoga kekuatanku berbentuk tali dan menghukummu! Selain itu – ”

Pria itu mulai membaca mantranya. Pada saat yang sama, Arcus membuka mulutnya untuk melantunkan mantranya sendiri.

“Semoga lidahku yang terbakar membakar kegelapan. Ubah jeritan keputusasaanku menjadi angin perubahan yang membawa malapetaka. Berangkatlah, dan jelajahi langit.”

Tapi itu bukan mantra Arcus. Itu milik gadis itu. Baik Arcus dan penculiknya terkejut, dan penculiknya bahkan belum berhasil menyelesaikan mantranya sendiri. Dia menghentikan mantranya yang panjang dan membuat mantra yang berbeda, tapi sihir gadis itu sudah dirapalkan.

Artglyph jingga seperti matahari yang terik muncul dalam lingkaran sihir saat api menyala di tengahnya. Api itu meledak, berputar dan berputar di udara, sebelum langsung menukik ke arah penculik.

Arcus menyaksikan dengan kagum; ini tampak seperti mantra yang dibuat oleh gadis itu sendiri. Craib menyebutkan sebelumnya bahwa tidak ada anak seusia Arcus yang mampu membuat mantra mereka sendiri, tapi sepertinya setiap aturan memiliki pengecualian.

Penculik baru saja menyelesaikan mantra pertahanannya, tetapi karena dia terburu-buru, klausa terpentingnya dipotong, dan gelembung sihir yang mengelilinginya sekarang tipis dan rapuh. Arcus melihat. Sekilas, sepertinya gadis itu memiliki kelebihan.

Tunggu… mantranya tidak akan berhasil!

Seperti yang dipikirkan Arcus, api menyebar ke gelembung pertahanan penculik. Jelas gadis itu tidak mengharapkan perkembangan ini.

“Bagaimana itu tidak berhasil ?!” dia terkesiap.

“Yah, aku tidak mengharapkan itu!” seru pria itu dengan tawa yang menusuk. “Kau tahu, kupikir mantramu tidak terdengar familiar. Saya tidak tahu anak-anak zaman sekarang bisa membuat trik sulap kecil mereka sendiri!”

“Kenapa tidak berhasil?” gadis itu bertanya pada dirinya sendiri, masih benar-benar bingung.

“Kamu memilih ekspresi yang salah.” Arcus masuk dengan jawabannya.

“Apa?”

“Mantramu mengandung kalimat ‘membakar kegelapan,’” Arcus menjelaskan. “Kegelapan. Dengan kata lain, malam. Tapi ini tengah hari. Mantra yang bertentangan dengan kegelapan tidak akan seefektif sekarang ini.”

“B-Benarkah?” tanya gadis itu sambil menatapnya.

Arcus mengangguk. Di samping mereka, penculik mengeluarkan dengungan penasaran.

“Kamu tahu barang-barangmu, Nak. Tapi ya, itu benar. Ya harus dididik. Anda juga tidak melihat rambut perak seperti itu di sekitar sini.” Penculik mulai mendekati anak-anak, yang melangkah mundur.

Tidak ada tempat untuk lari. Tiga dinding jalan buntu ini milik bangunan tiga dan empat lantai. Tidak ada mantra di salah satu repertoar mereka yang akan membiarkan mereka melewati ketinggian seperti itu. Meskipun gadis itu mengucapkan mantra demi mantra untuk menangkis penculik, dia memblokir semuanya. Tampaknya itu membuatnya gelisah, setidaknya.

“Hmph! Saya berharap untuk tidak merusak barang, jujur. Tapi apa pun. Jika aku akhirnya mendisfigurasimu, setidaknya aku bisa menambalmu dengan sihir nanti. Sekarang…”

“Tunggu! Kami hanya anak-anak!” protes gadis itu. “Bukankah orang dewasa seharusnya menjaga anak-anak?!”

Arcus tidak tahu apakah ini semua gertakan atau tidak, tapi dia melanjutkan pernyataannya dengan menjulurkan lidahnya ke penculik.

“Diam!” Terlepas dari kata-katanya, dia sepertinya masih tidak melihat mereka berdua sebagai ancaman.

Setelah serangan gadis itu, dia mungkin merasa dia tahu sejauh mana kekuatan mereka sekarang. Dia tampaknya tidak terlalu terkesan. Tiba-tiba, gadis itu menurunkan suaranya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan…”

Dia tidak lagi berbicara seperti anak kecil. Sekarang nada suaranya dingin, kejam, dan tenang. Dia telah membuang kepribadian manisnya dan sekarang memainkan permainan yang berbeda.

“Aku akan menutup telingaku jika aku jadi kamu,” dia memperingatkan Arcus.

“Apa?”

Alih-alih menjawab, gadis itu mengeluarkan belati dari bawah jubahnya, kemungkinan besar agar dia bisa menangkis serangan di tengah nyanyian. Arcus sudah bisa merasakan kelebihan eter yang luar biasa menggelinding darinya dalam gelombang. Itu sudah cukup untuk membuat Lecia kabur demi uangnya, jika tidak lebih dari itu.

Wajah si penculik dengan cepat mengering warna. Sepertinya dia juga menyadarinya.

“Semoga gema langkah kaki ini menyalakan cakrawala. O, langit yang mempesona…”

“OO, penguasa rantai, semoga kamu membiarkan para penjahat ini terengah-engah dan membeku …”

Keduanya mulai bernyanyi pada saat yang sama, benar-benar fokus satu sama lain. Ini adalah kesempatan Arcus.

“Seorang pria serakah ingin memiliki sebanyak yang dia bisa tanpa kebijaksanaan. Dia lapar bahkan untuk setitik debu di tanah. Ambil lengan kanan yang tidak berprasangka ini dan terima semua yang dipegangnya.”

“Hah?!”

“Apa?”

Berpikir cepat, Arcus membacakan mantranya sendiri yang lebih pendek sebelum dua lainnya bisa menyelesaikan mantra mereka.

Dia mengangkat tangan kanannya ke atas kepalanya. Saat berikutnya, artglyph mulai meliuk-liuk di sekitarnya, menarik banjir sampah dari gang tanpa pandang bulu ke arah mereka.

Puing-puing, sampah, pot tanaman yang rusak …

Hampir segera, lengan Arcus diselubungi sampah.

“Wah!” Alih-alih menyelesaikan mantranya, gadis itu malah terkesiap.

Tidak lama kemudian Arcus siap diluncurkan.

“Lengan Tergores!”

“Apa yang…!”

Arcus mengayunkan lengan raksasanya yang tertutup sampah ke bawah. Penculik itu hanya menertawakannya.

“Ya bodoh atau apa? Ya tidak akan memukulku dari jauh-jauh sana!”

“Kalau begitu, aku harus meluncurkan Pukulan Roket !”

Pada saat itu juga, sampah di sekitar lengan Arcus diluncurkan ke penculik dengan kecepatan dan kekuatan yang sama dengan serangan pertama Arcus.

“Apa?! Tidak-”

Terperangkap benar-benar lengah, dia tidak punya waktu untuk mengucapkan pembelaan. Rudal dadakan itu pecah; sampah komponennya berdentang dan menabrak penculik, menguburnya di tumpukan sampah.

Mereka telah melakukannya. Arcus menghela nafas lega; tiba-tiba, gadis itu angkat bicara. Dengan tergesa-gesa, dia mencoba menghentikannya.

“Kami melakukannya— Hah ?!”

“Jangan katakan itu dulu! Anda akan membawa sial!” dia terkesiap.

Sebuah kutukan. Arcus seharusnya tahu lebih dari siapa pun betapa kuatnya kata-kata. Dia berhasil menghentikannya, tetapi tidak sebelum sebagian besar “mantra” sudah keluar dari mulutnya. Keduanya terdiam, menahan napas. Tapi sepertinya penculik itu tidak akan bergerak dalam waktu dekat. Puas, Arcus memindahkan tangannya dari mulutnya.

“Untuk apa itu?!” dia menuntut.

“Mendengarkan. Segala jenis teriakan kemenangan setelah pertempuran akan membuat musuh bangkit kembali!” Arcus menjelaskan.

“Sihir macam apa itu?” dia bertanya.

“Itu bukan sihir.”

Arcus tahu itu semua hanya takhayul yang dia ambil dari ingatan pria itu, tetapi bahkan saat itu dia tidak ingin mengambil risiko apa pun.

“Tunggu sebentar!” gadis itu angkat bicara, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Benar,” Arcus setuju, tahu persis apa yang akan dia katakan.

Ini bukan waktunya untuk mengobrol santai. Mereka harus memastikan bahwa penculiknya benar-benar jatuh. Rupanya, Arcus salah menilai pikiran gadis itu; detik berikutnya, dia melemparkan dirinya ke arahnya.

“Mantra yang baru saja kau lontarkan! Anda tahu, dengan semua sampah beterbangan ke tangan Anda? Apa itu tadi?! Katakan padaku! Ayo, katakan padaku!”

Arcus tetap diam.

“Apa yang salah? Ayo! Saya ingin tahu! Katakan padaku! Katakan padaku, katakan padaku, katakan padaku!” Gadis itu terus mendesaknya tentang Scrapped Arms-nya , entah tidak menyadari atau tidak peduli dengan ekspresinya yang tidak nyaman.

“Saya pikir kita memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan daripada itu sekarang,” akhirnya dia berkata.

“Hah? Mengapa?” Dia benar-benar tampaknya tidak memiliki petunjuk.

“Kita perlu memastikan bahwa pesulap tidak hanya berpura-pura mati,” Arcus menjelaskan.

Ada jeda.

“Oh!” Gadis itu mengeluarkan napas realisasi yang terlambat. Apakah mantra Arcus benar-benar membuatnya terkesan sehingga dia kehilangan semua kesamaan akal sehat? Atau mungkin dia benar – benar menyukai sihir. Itu mungkin saja.

Begitu dia tenang, Arcus memberikan tendangan percobaan yang lembut kepada pria yang terbaring di bawah puing-puing. Tidak ada gerakan.

“Apakah kita baik?” gadis itu bertanya.

“Aku pikir begitu. Mungkin akan lebih bijaksana untuk memukulnya dengan mantra pengikat.” Arcus kembali menatap gadis itu.

Itu saja. Detik berikutnya, dia menemukan tubuhnya terangkat ke udara. Arcus masih bisa menggerakkan lehernya untuk melihat apa yang terjadi; ada penculik, kotor dari sampah. Dia memeluk Arcus dan mengangkatnya dari belakang.

“Tidak mengharapkan ini, ya?” Dia memekik dengan gembira.

“Kau busuk—” Tapi si penculik meletakkan tangannya di mulut Arcus.

“Eh! Aku tidak bisa memiliki mantramu sekarang. Bahkan jika kamu hanya anak-anak, sihirmu agak terlalu kuat, tahu? ”

Arcus menggeliat, menendang kakinya dengan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya. Dia hanya seorang anak kecil; tidak mungkin dia bisa meninggalkan goresan pada orang dewasa yang sudah dewasa. Penculik itu bahkan tidak bergeming.

“Kalian benar-benar menyebalkan, kau tahu itu? Ugh. Saya berharap saya memiliki tugas yang lebih baik untuk pekerjaan pertama saya. aku seharusnya lebih berhati-hati …” pria itu bergumam pada dirinya sendiri.

Tiba-tiba, gadis itu berteriak.

“Lepaskan dia!”

“Tidak terjadi. Dan jangan juga mendapatkan ide-ide lucu. Sihir apa pun yang kamu berikan bisa mengenainya, kau tahu.”

Dia benar. Tidak hanya itu, tetapi tidak ada yang menghentikan penculik untuk meluncurkan serangan sihirnya sendiri. Mereka mundur tepat ke sudut. Arcus mencoba berpikir. Apa yang bisa dia lakukan? Jika dia tidak bisa berbicara, dia tidak bisa menggunakan sihir. Haruskah dia menyerahkan semuanya pada gadis itu untuk diselesaikan? Tapi bagaimana jika dia mengacau?

Memikirkan! Memikirkan! Memikirkan!

Pasti ada sesuatu. Sesuatu yang bisa dia lakukan. Dia memeriksa isi tasnya di kepalanya. dompetnya. Perak Penyihir. Pigmen. Tidak ada yang bisa membantunya sekarang. Apa lagi yang dia punya?

eter. Dia masih memiliki beberapa yang tersisa di dalam dirinya. Dan itu bukan sembarang aether: itu adalah aether yang panas dan membara sejak dia berlatih menguleni. Dia telah menahannya di dalam dirinya sejak saat itu. Aether dilepaskan sebagai gelombang; jika dia mengeluarkannya sekarang, dia mungkin bisa membuat terobosan.

Dia tidak akan rugi.

Arcus mendorong eternya dengan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya.

Gelombang panas yang meledak darinya jauh lebih kuat dari yang dia duga, seperti saat balon meledak karena terlalu banyak dipompa. Sekilas terlintas di benaknya bahwa dia tidak akan keluar dari ini tanpa cedera.

Arcus berteriak saat dia merasa dirinya diluncurkan di udara seperti roket. Penculiknya berada di ujung yang berlawanan dari kekuatan ledakan itu.

Dia juga berteriak saat dia terlempar ke belakang dengan keras ke arah yang berlawanan.

Arcus berhasil berdiri saat dia mengerang kesakitan. Meskipun babak belur dan memar, dia berhasil keluar dari bahaya. Dia mempelajari pria itu, tetapi sepertinya dia benar-benar tidak berdaya sekarang. Dia berkedut dan kejang-kejang tetapi sebaliknya benar-benar tidak sadarkan diri. Gadis itu, keheranan masih tertulis di wajahnya, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Apakah itu seperti… kentut besar atau semacamnya?” dia bertanya.

“Tidak!” bentak Arcus. “Itu eter!”

Fakta bahwa pria itu terlempar dari belakangnya mungkin membuatnya terlihat seperti itu, tetapi dia masih merasa tidak sopan jika wanita itu menunjukkannya. Gadis itu sepertinya tidak menyadari kejengkelannya saat dia terus mengajukan pertanyaan.

“Tapi aether tidak keluar dengan paksa!”

“Tidak juga kentut!”

“Apa? Tentu mereka—”

“Tidak, mereka tidak! Dan saya akan berterima kasih untuk berhenti membuat pernyataan memalukan seperti itu!”

Setelah pasangan itu tenang dari pertengkaran mereka, mereka mengikat pria itu sebelum menyerahkannya kepada salah satu penjaga yang berpatroli di ibukota. Rupanya, pria lain yang bekerja dengannya juga ditangkap. Disinggung tentang aktivitas mereka di jalan belakang, tak lama kemudian mereka ditangkap.

Arcus dan gadis itu berjalan keluar dari jalan belakang dan menuju alun-alun pusat kota. “Pusat” adalah keliru; alun-alun itu sedikit ke tenggara kastil di pusat kota yang sebenarnya.

Jalan terbelah dari alun-alun ke timur, barat, dan selatan, artinya jika Anda ingin pergi ke mana pun di ibu kota, Anda akan selalu melewati alun-alun ini di jalan Anda. Tanahnya diaspal dengan lapisan batu yang rata, dan jam bunga di tengahnya melukis area itu dengan warna. Kios-kios tersebar di sekitar, memenuhi udara dengan suara-suara yang hidup. Penampil jalanan dan seniman mengambil posisi di tempat yang paling mencolok, menarik kerumunan rakyat jelata dan bangsawan berpangkat rendah yang mencari hiburan.

Itu mengingatkan Arcus pada adegan-adegan dari Eropa abad pertengahan yang pernah dilihatnya dalam mimpinya—wanita bangsawan dengan gaun yang membawa payung, dan anak laki-laki dengan jaket berlapis yang dihiasi renda. Dia mengagumi betapa banyak perhatian terhadap detail yang diberikan pada pakaian di dunia itu.

Meskipun dia mengharapkan sebaliknya, di dunia ini, jenis mantel, jaket, blus, dan syal yang sama juga populer. Dalam hal fashion, tidak ada banyak jarak antara kedua dunia. Apakah bangsawan atau rakyat jelata, wanita akan mengenakan syal, dan anak laki-laki bangsawan akan mengenakan jaket panjang dan formal.

Pada pandangan pertama, dunia ini tidak tampak sangat maju secara teknologi. Namun, ketika Anda melihat lebih dekat pada produksi kaca, pemintalan tekstil, dan konstruksi bangunan, ada banyak teknologi yang digunakan yang tidak ada di dunia manusia. Perbedaan antara dunia dalam evolusi peradaban kemungkinan karena keberadaan sihir dan segel dan peradaban yang sangat maju yang menduduki dunia ini ratusan tahun yang lalu.

Arcus dan gadis itu duduk di dekat petak bunga di tepi alun-alun. Setelah napas mereka kembali, gadis itu berbicara.

“Terima kasih lagi. Namaku Sue.”

“Sama-sama. Saya Pencurian Arcus Ray.”

Sue mengerutkan kening sambil berpikir. Kerutan menjadi tatapan bingung.

“The Raythefts adalah bangsawan, kan?”

“Yah … Ya, mereka.”

“Hah. Jadi Anda berasal dari stok yang bagus. ”

Dia terus mempelajarinya, rasa ingin tahunya terusik.

“Berhentilah memaksaku.”

“Tapi pipimu licin dan lembut!”

Tidak puas hanya dengan menusuk mereka, Sue melanjutkan dengan mencubit mereka. Tentu, mereka mungkin lembut, tetapi begitu juga anak-anak berusia delapan tahun. Arcus menunggu dengan sabar sampai dia berhenti.

“Oh!” seru Su. “Kau seorang bangsawan, kan? Apakah Anda akan mengatur penjaga pada saya karena bermain dengan wajah Anda?

“Tentu saja tidak.”

“Tidak? Bagaimana kalau meminta saya untuk membayar dengan tubuh saya?

Apa yang dia bicarakan?

“Apakah kamu tahu apa artinya itu?” tanya Arcus.

“’Tentu saja! Itu berarti Anda mendapatkan seperti, salah satu organ saya atau lengan atau sesuatu, kan? ”

“Perdagangan organ bukanlah sesuatu yang harus dianggap enteng.” Arcus mulai khawatir. “Ngomong-ngomong, meskipun aku mungkin berdarah bangsawan, kamu boleh memperlakukanku seperti yang kamu lakukan pada orang lain.”

“Kamu yakin?” Su bertanya. Dia meraih tangannya untuk menjabatnya. “Kalau begitu, senang bertemu denganmu!”

Arcus tidak tahu apakah itu membuatnya malu atau hanya malu. Dia tidak benar-benar punya teman saat ini, dan itu tidak biasa baginya untuk bertemu anak-anak seusianya.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya siapa sebenarnya gadis ini. Bahkan jika dia tidak memberikan nama keluarga, sangat mungkin dia berasal dari latar belakang yang kaya, terutama mengingat penampilannya. Rambut hitam panjangnya disisir rapi, dan kulitnya benar-benar bersih dari kotoran. Dia bahkan mengenakan perhiasan, meskipun ditempatkan secara halus. Jubah tebal yang dikenakannya adalah dari potongan khusus anak-anak bangsawan, tidak seperti jubah yang lebih umum, yang diikat di leher. Yang pertama biasanya diberikan untuk membantu menyamarkan posisi sosial anak saat berada jauh.

Jika Sue bukan anak bangsawan, maka dia bisa saja berasal dari keluarga pedagang. Bahkan, mungkin Arcus yang seharusnya memperlakukannya dengan lebih hormat. Bagaimanapun, yang paling mengkhawatirkan Arcus adalah apa yang dilakukan oleh seorang anak dengan statusnya yang berkeliaran di ibukota sendirian.

“Bagaimanapun! Anda harus memberitahu saya tentang sihir itu sekarang! Aku belum pernah melihat yang seperti itu!” Sue mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat.

“Itu adalah mantra yang aku buat,” jawab Arcus.

“Kamu bisa melakukannya?! Wow!”

“Bukan apa-apa, sungguh…”

“Ya itu!” Su keberatan. “Aku juga mencoba membuatnya sendiri, tapi kamu lihat bagaimana akhirnya, kan?! Dan Anda langsung tahu mengapa mereka tidak berhasil! Kamu pasti sangat pintar!”

Semakin dia memujinya, Arcus semakin malu. Meskipun dia tidak memiliki ruang untuk mengatakannya, mantra terakhir yang dia coba lemparkan terdengar baginya seperti itu akan menjadi sesuatu yang luar biasa.

“Kau tahu, kau tidak melihat banyak mantra seperti itu. Biasanya kalau mau menyerang, pakai air, angin, atau api… Hal-hal alami seperti itu.”

Dia benar sekali. Api, air, angin, batu… itu adalah jenis elemen yang sering digunakan untuk mantra ofensif. Mungkin berkat inspirasi dari bencana alam yang memberi kesan kepada orang-orang bahwa mereka sangat kuat, dan karena itu kandidat pertama saat membuat mantra semacam ini. Jenis fenomena destruktif lainnya tidak begitu dikenal secara luas, dan banyak orang kekurangan kosakata untuk memasukkannya ke dalam sihir mereka.

Berkat ingatan ekstra Arcus, dia bisa membayangkan dan menggambarkan dengan tepat apa yang dia inginkan dari mantranya.

“Apa yang kamu bayangkan sehingga semua sampah itu terbang ke lenganmu?” gadis itu bertanya.

“Kurasa aku sedang memikirkan orang yang mengumpulkan sampah,” jawab Arcus. “Maksudku, sampah bisa sangat berat, kan? Dan mungkin cukup berat untuk membunuh seseorang, bahkan tanpa perlu membuat api atau air. Meskipun penculiknya selamat pada akhirnya.”

“Mungkin tidak ada cukup sampah untuk itu di jalan-jalan itu. Tapi proses berpikirmu sangat menarik.” Sue memiringkan kepalanya sambil berpikir, mencerna kata-katanya. “Apakah ada yang lain?”

“Yah …” Arcus memulai.

Mereka berdua terus mendiskusikan sihir. Sebelum mereka menyadarinya, matahari sudah terbenam.

Meskipun beberapa hari berlalu setelah percobaan penculikan, Arcus terus bertemu dengan Sue dari waktu ke waktu. Mereka berdua telah menjadi teman. Bukan hanya kepribadiannya yang membuatnya mudah bergaul; mereka memiliki banyak kesamaan. Mereka berdua berada di tempat yang sama dengan keterampilan sihir mereka, karena Sue sudah mulai membuat mantranya sendiri, jadi percakapan terjadi secara alami. Tidak hanya itu, minatnya pada sihir mencakup banyak hal yang tidak dimiliki Arcus. Mereka sudah mengatur untuk belajar bersama saat mereka berdua bebas.

Dia memang gadis yang aneh… bukannya aku punya hak untuk bicara, pikir Arcus dalam hati.

Sebagian besar anak seusianya menghabiskan waktu luang mereka bermain di luar, tetapi dia tampaknya belajar setiap saat. Saat mempelajari sihir lebih menyenangkan daripada jenis pekerjaan lain, karena Anda benar-benar dapat melihat keterampilan Anda meningkat, itu masih sedikit aneh.

Arcus teringat pepatah dari dunia pria: “Burung dari bulu berkumpul bersama.”

Bagaimanapun, dia sangat senang memiliki teman yang berbagi semangat untuk belajar. Memiliki teman yang bisa membantu Anda meningkatkan keterampilan Anda sendiri saat Anda membantu mereka memang cukup langka. Meskipun Arcus akan menghargainya jika dia berhenti mendorong dan mencubit pipinya dan memanggilnya baby face.

Hari ini, Arcus sibuk mengukir segel di kamarnya. Dia memiliki semua yang dia butuhkan: sebotol Sorcerer’s Silver, kotak pigmen, dan buku catatannya penuh dengan artglyph. Dia telah belajar bahwa jika Anda mengukir menggunakan panas, diremas aether dia sekarang dapat menghasilkan, segel Anda akan lebih efektif. Sejak insiden dengan penculik itu, dia menyimpan cadangan darurat dari ether yang pemarah itu dan bahkan berlatih mengendalikannya. Dengan iseng, dia memutuskan untuk menggunakannya saat membuat segel, dan hasilnya sangat mengesankan.

Jenis eter ini membutuhkan penanganan yang jauh lebih hati-hati daripada jenis biasa, serta banyak fokus, tetapi semuanya sepadan dengan keefektifannya. Faktanya, menggunakannya untuk segel membuat Arcus menyadari bahwa cara aslinya mengukir mungkin tidak terlalu efisien dalam mengeluarkan efek penuh mantra itu.

Itu adalah penemuan baru, dan yang dibuat olehnya sendiri.

Meskipun mungkin ada seseorang yang menemukan ini sebelum saya, pikirnya.

Meskipun dia telah berjuang dengan segel sebelumnya, semua perjuangan itu mengarah pada penemuan ini. Pengetahuan itu membuat Arcus merasa hangat di dalam. Dia terus mengukir saat lagu ceria dimainkan di dalam hatinya.

“Saudara laki-laki!”

“Ak!”

Dia tidak memperhatikan tamunya sampai dia berdiri tepat di belakangnya. Kejutan menyebabkan dia kehilangan fokus dan kontrol hati-hati dari ether-nya. Dia berjuang untuk mempertahankan cengkeramannya pada belati di tangannya, tetapi itu dengan mengorbankan Sorcerer’s Silver-nya yang meledak dari botolnya.

Itu berceceran di lantai, tetesannya berkilau dan menangkap cahaya. Bingung, Lecia mulai mengumpulkan semuanya.

“A-aku minta maaf!”

“Jangan khawatir tentang itu. Tidak apa-apa.”

“Aku tidak berpikir aku akan membuatmu takut …”

“B-Benar. Kebanyakan orang tidak mau.” Arcus tertawa canggung.

Dia merasa tidak enak karena dia meminta maaf, mengingat dialah yang seharusnya waspada.

Setelah mengumpulkan Sorcerer’s Silver, Lecia duduk di sebelah Arcus untuk melihatnya bekerja. Dalam dua tahun terakhir dia telah mengatasi cadelnya, dan sekarang dia sangat mampu berbicara dengan lancar.

Pidato yang tepat sangat penting bagi seorang penyihir, karena Anda tidak akan bisa mengucapkan mantra dengan benar jika tidak. Tidak hanya itu, penguasaan bahasa yang buruk dalam bahasa ibu Anda akan menyebabkan masalah saat mempelajari artglyph dan Lidah Penatua. Sebagai pewaris keluarga militer bangsawan, Lecia pasti telah menerima terapi wicara yang ketat.

Akhir-akhir ini, dia telah mengikat rambut peraknya dengan pita biru. Rambut yang jatuh di sekitar wajahnya panjang, dan matanya lelah. Dia hanya sedikit lebih pendek dari Arcus. Di bawah blus putihnya, dia mengenakan rok biru berenda, serta suspender untuk menahan kaus kakinya. Lecia mengintip kerajinan tangan Arcus dengan rasa ingin tahu.

“Kamu membuat segel lagi hari ini?” dia bertanya.

“Betul sekali.”

“Kamu pasti sudah bekerja sangat keras untuk bisa mengukir segel seperti itu.”

“Apakah kamu sudah melakukannya?” tanya Arcus.

“Belum. Lagipula, aku baru saja mulai belajar sihir.”

Pendidikan sihir Lecia telah tertunda, kemungkinan sampai dia dinilai mampu menanganinya dengan baik. Arcus telah melompat pistol sedikit. Kebanyakan orang tidak mulai belajar sihir sampai usia dua belas paling awal, dan beberapa tidak mulai sampai empat belas tahun.

“Apakah kamu sudah mempelajari mantra apa pun?” Dia bertanya.

“Tidak, belum.”

Itu juga tidak mengejutkan Arcus. Butuh lebih dari enam bulan bagi Craib untuk memberinya izin untuk mulai merapal mantra sendiri. Lecia mungkin membutuhkan waktu yang hampir sama.

“Bagaimana denganmu? Aku yakin kamu sudah menggunakan sihir beberapa kali sekarang, ”kata Lecia.

“Ya, meskipun itu sebagian besar adalah mantra dasar. Paman mengajari saya Flamlarune juga, dan saya telah belajar cara melemparkannya dengan benar. ”

“Betulkah? Itu luar biasa!” Lecia menatap Arcus, matanya berbinar kagum.

“Saya yakin Anda akan segera mempelajarinya sendiri. Anda tidak akan mendapat masalah dengan itu. ”

“Aku akan melakukan yang terbaik!” Lecia berjanji sambil berseri-seri pada kakaknya.

Pada awalnya, Arcus khawatir Joshua dan Celine akan membuat Lecia melawannya, tetapi dia terus datang dan melihatnya selama bertahun-tahun, dan dia menemukan kehadirannya sangat menghibur. Jika bukan karena dia, siapa yang tahu seberapa dalam dia akan tenggelam dalam rasa mengasihani diri sendiri.

Arcus menjelaskan apa yang dia lakukan padanya saat dia mengukir, tetapi akhirnya waktu istirahatnya selesai, dan dia harus kembali ke kelasnya. Arcus memutuskan sudah waktunya baginya untuk istirahat juga. Dia mengumpulkan ether-nya, siap untuk merapikan, tapi kemudian dia berhenti.

Kecuali dia salah, salah satu tetes Sorcerer’s Silver di tanah baru saja bergerak. Arcus melepaskan eter yang dia kumpulkan di dalam dirinya. Bintik cairan di tanah menyusut lagi, seolah-olah telah diperluas beberapa saat sebelumnya.

Penasaran, Arcus memusatkan eternya lagi. Benar saja, penurunan itu meluas. Itu sangat aneh. Meskipun dia menggunakan ethernya, itu tidak seperti dia mencoba melakukan apapun dengan Sorcerer’s Silver.

“Mungkin itu bereaksi terhadap ether saya,” dia bertanya-tanya dengan keras.

Itu adalah satu-satunya penjelasan yang bisa dia pikirkan. Apa yang tidak bisa dia selesaikan adalah alasannya . Dia belum pernah melihat Sorcerer’s Silver berperilaku seperti ini, jadi dia menyimpulkan bahwa itu pasti ada hubungannya dengan ether yang dia lepaskan ketika Lecia membuatnya melompat. Mengikuti garis logika itu, itu mungkin terhubung dengan saat Silver ditembakkan dari botolnya. Tapi jika itu benar, Arcus tidak tahu bagaimana dengan insiden yang menyebabkan fenomena ini.

“Aku tidak menggunakannya untuk merapal mantra, hanya untuk mengukir segel,” gumamnya. “Jadi pasti ada sesuatu yang terjadi padanya saat itu meledak…”

Saat itulah dia mengingat hawa panas dan amarah di dalam dirinya.

Itu harusnya. Ketika Lecia membuatnya takut, dia kehilangan kendali atas eter itu, yang berarti Sorcerer’s Silver akan terpapar padanya. Tidak ada penjelasan lain. Sementara Perak akan terekspos bahkan saat dia mengukir segelnya, paparan itu akan sangat terbatas. Tidak seperti ledakan hebat yang dia lepaskan saat Perak meledak.

Dipenuhi dengan ether itu, Sorcerer’s Silver telah berubah menjadi sesuatu yang lain.

“Sangat aneh untuk mengubah ukuran seperti ini…” kata Arcus.

Sekarang setelah dia mengetahui apa yang terjadi, dia sekarang harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan materi baru ini. Untuk sementara, Arcus merilis beberapa ether. Seolah bereaksi terhadapnya, mantan Sorcerer’s Silver mulai bertambah besar sekali lagi. Arcus berhenti. Cairan menyusut kembali ke ukuran semula. Dia mengulangi latihan ini berulang-ulang untuk sementara waktu, sampai tiba-tiba itu datang kepadanya seperti sambaran petir.

“Itu dia! Termometer!” Arcus mulai gemetar karena kegembiraan atas penemuannya. “Ini seperti termometer!”

Menyaksikan Sorcerer’s Silver mengembang di hadapannya saat bereaksi terhadap aether-nya mengingatkan Arcus pada termometer air raksa. Misalkan dia menyimpan Perak di dalam gelas—itu akan memungkinkan dia mengukur pengeluaran ethernya secara akurat. Dia tidak lagi harus bergantung pada nalurinya, dan dia akan dapat menyempurnakan efektivitas sihirnya dalam waktu singkat.

Berikut adalah solusi yang mungkin untuk bugbear abadinya sebagai mahasiswa seni eterik. Malam itu, Arcus begadang untuk meneliti Sorcerer’s Silver dan transformasinya hingga fajar. Penelitiannya mengkonfirmasi hipotesisnya: dengan mengekspos Sorcerer’s Silver ke eter panas, itu menjadi reaktif secara eter. Dengan semua akun, membuat perangkat untuk mengukur kekuatan sihir (yang Arcus dijuluki aethometer) harus bekerja.

Pagi itu, Arcus langsung menuju tempat Craib begitu dia menganggapnya bijaksana. Dia memberi tahu penjaga di gerbang bahwa itu adalah masalah yang mendesak. Penjaga itu segera pergi menjemputnya.

Craib masih menguap saat dia menyambut Arcus ke ruang tamu. Kedatangan Arcus pasti telah membangunkannya. Dia mengenakan tank top hitam dan celana panjang, mungkin apa yang dia kenakan ke tempat tidur. Arcus membungkuk sedikit, meminta maaf.

“Selamat pagi, Paman,” dia memulai. “Aku minta maaf karena memaksamu pagi-pagi sekali.”

“Awalnya benar!” Craib mempelajarinya. “Hei, apakah tas itu ada di bawah matamu?”

“Aku bekerja sampai larut malam,” Arcus mengakui dengan malu-malu.

Craib menghela napas putus asa.

“Kau tahu bahwa tidur dengan benar itu penting untuk anak-anak, kan? Jika Anda tidak tidur dengan benar, Anda akan terjebak dengan wajah bayi dan tinggi kecil itu sampai setidaknya usia lima puluhan!” Craib menggoda, menusuk kening Arcus dengan jarinya yang tebal. Dia jelas tahu di mana harus memukul Arcus tepat di tempat yang sakit. “Jadi, untuk apa kau di sini? Kamu tidak ditendang atau apa, kan?”

Ekspresi Craib tiba-tiba menjadi gelap. Arcus punya firasat bahwa Joshua tidak akan senang jika itu masalahnya.

“Tidak, bukan itu,” Arcus meyakinkannya.

“Hati-hati, ya? Kurasa dia sangat membencimu, kau tahu. Dia mungkin terlalu khawatir tentang reputasinya untuk membuangmu sekarang, tetapi dorong dia lebih jauh dan dia mungkin akan patah.”

Craib benar. Kakaknya membenci Arcus, dan sementara dia dan Celine belum mengusirnya, ancaman yang mereka ajukan kepadanya jika dia mengguncang perahu lebih gamblang sekarang karena dia lebih tua. Arcus memutuskan untuk mengingat peringatan pamannya.

“Aku akan berhati-hati,” janjinya.

“Bagus. Tapi datang langsung ke sini jika itu benar-benar terjadi, ya? Aku akan memberimu rumah yang bagus!”

“Terima kasih!”

Arcus merasakan apresiasi baru atas kebaikan hati pamannya.

“Tidak masalah! Katakanlah, Anda juga bisa membawa beberapa teman Anda! Semakin banyak semakin meriah!”

Arcus menegakkan tubuh, memutuskan bahwa sekaranglah waktunya untuk memulai topik utama.

“Saya datang ke sini hari ini dengan permintaan yang sungguh-sungguh,” dia memulai.

“Mau apa?” tanya Craib. “Uang tunai?”

“Tidak, meskipun apa yang saya pikirkan mungkin memerlukan dana.”

“Oh ya?”

“Aku hanya ingin tahu apakah kamu akan bisa membuat sesuatu seperti ini.”

Arcus mengeluarkan secarik kertas dari tasnya. Di atasnya, dia telah menggambar semua komponen yang diperlukan untuk aethometernya, dengan penjelasan tertulis tentang fungsi masing-masing bagian. Mengambil selembar kertas darinya, Craib mempelajarinya dengan cermat.

“Jadi, Anda ingin tabung kaca dan bingkai kayu bertingkat? Untuk apa ini?”

“Saya kira Anda akan menyebutnya sebagai eksperimen. Apakah Anda pikir Anda bisa membuatnya untuk saya? ”

Arcus tidak punya pilihan selain bertanya pada Craib; dia tidak mengenal orang lain yang akan mampu (atau bersedia) untuk membantunya. Dia belum pernah membuat yang seperti ini sebelumnya. Dia memutuskan untuk merahasiakan apa yang dia coba rahasiakan dari pamannya, tentu saja.

“Ya, aku bisa melakukan itu. Anda hanya ingin hal-hal yang tertulis di kertas ini, dan beberapa dari masing-masing, kan? ” tanya Craib.

“Betul sekali!”

“Tentu saja. Melihat ini, meskipun, mungkin akan memakan waktu cukup lama. Apakah itu tidak apa apa?”

“Tidak apa-apa. Terima kasih banyak!”

Tidak lama sampai barang yang diminta tiba di perkebunan Raytheft. Adapun Sorcerer’s Silver, Arcus mengurusnya sendiri. Langkah pertama adalah membuat ruang hampa di bagian dalam tabung kaca dengan mantra yang sesuai sebelum mengisinya dengan Perak, seperti termometer biasa.

Masalahnya adalah itu akan bereaksi terhadap ether saya …

Jika Arcus melepaskan eter yang terlalu dekat dengan Perak, itu akan berkembang dan hanya membuat segalanya lebih sulit. Dia mendapati dirinya berharap pria itu telah melakukan penelitian tentang bagaimana termometer dibuat. Dia menjelajahi ingatan pria yang terkubur di kepalanya, tetapi tidak ada apa-apa tentang produksi termometer.

Tidak ada yang bisa dilakukan Arcus tentang itu sekarang, jadi dia menggunakan trial and error. Akhirnya, dia berhasil memasukkan Sorcerer’s Silver ke dalam tabung. Satu-satunya yang tersisa adalah melihat apakah Perak masih bereaksi melalui kaca.

“Ayo …” gumam Arcus pelan, melepaskan ether-nya.

Dia menunggu. Lalu…

Perak bergerak.

“Aku… aku melakukannya!”

Diatasi dengan kegembiraan, Arcus merosot ke tanah. Prototipe pertama aethometernya sukses. Dari situ, dia akan bisa menghitung berapa banyak kata dan frasa berbeda yang dibutuhkan untuk mantra yang berbeda.

“Saya melakukannya!” dia berteriak lagi. Penemuan yang satu ini akan memungkinkan lompatan besar ke depan dalam studinya.

Arcus menari-nari di sekitar ruangan dengan gembira, tidak bisa menahan diri. Dia hanya membuat penemuan itu secara kebetulan, namun dia bisa menggunakannya untuk keuntungannya. Kegembiraan yang dia rasakan benar-benar tak terlukiskan. Dalam waktu dua tahun setelah tidak diakui, dia sudah membuat langkah pertamanya untuk menunjukkan Joshua dan Celine. Mereka menyebutnya tidak berbakat, tetapi dengan penemuan yang satu ini, potensinya tidak terbatas.

Dia mendahului dirinya sendiri. Pertama, dia harus memberi tahu Craib kabar baik, dan segera dia harus mengisi kekosongan dalam desainnya.

Saya membutuhkan satuan ukuran standar dan proses yang dapat direplikasi untuk menempa Perak dan…

Pikiran Arcus tersapu oleh gelombang kegembiraan yang intens. Tanpa disadari, dia sudah mulai mengacu pada istilah-istilah ilmiah dari dunia laki-laki. Dia mengambil seorang penguasa. Unit. Itu yang dia butuhkan dulu. Untuk memulainya, dia mengatur jumlah ether yang dibutuhkan untuk mantra psikokinesis paling dasar pada sepuluh. Selanjutnya, dia perlu membuat nama. Dia memikirkan kembali buku-buku yang dia lihat di dunia pria itu. Seringkali, mereka menggambarkan jumlah kekuatan magis sebagai “mana.” Itu akan berhasil. Sekarang dia hanya perlu memetakan bagaimana Silver bereaksi terhadap volume eter panas yang berbeda. Faktanya, sekarang dia memikirkannya, masih banyak yang harus dia lakukan. Arcus akhirnya bekerja sepanjang malam lagi, menguji dan menyempurnakan penemuannya.

Keesokan harinya, setelah menyelesaikan aethometernya, Arcus pergi mengunjungi Craib lagi. Sama seperti sebelumnya, dia meminta penjaga untuk menjemput Craib sebelum bergegas masuk untuk menemui pamannya. Dia tahu betul bahwa itu adalah pertunjukan sopan santun yang buruk, tetapi dia sangat bersemangat sehingga dia tidak bisa menahan diri. Hanya nyaris menghindari tabrakan dengan seorang pelayan, dia menerobos masuk ke ruangan tempat Craib menunggunya.

“Paman, Paman, Paman!”

“Coba tebak… Kamu begadang semalaman lagi? Anda perlu belajar untuk tenang, Anda tahu? ”

Craib hanya setengah tampak seperti sedang bercanda, meskipun dia tidak tampak terkejut melihat Arcus; dia mungkin sudah diperingatkan.

“Apakah kamu sibuk pagi ini?” Arcus bertanya dengan penuh semangat.

“Aku punya pekerjaan, tapi aku tidak harus pergi dulu. Tenang saja dulu, oke?”

Arcus menurut, mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia akhirnya menemukan sarana untuk melihat-lihat ruangan. Saat ini mereka membaginya dengan tiga pelayan.

“Saya ingin berbicara secara pribadi, jika tidak apa-apa dengan Anda,” kata Arcus.

“Tentu.”

Meskipun Craib tampak sedikit ragu, dia memecat para pelayan dengan lambaian tangannya. Arcus mengeluarkan aethometer dari tasnya hanya setelah pintu ditutup di belakang mereka.

“Tolong, lihat ini.”

“Apa, salah satu tabung kaca yang kukirimkan padamu?” Craib mempelajarinya dengan cermat. “Hah? Apa garis-garis ini? Apa kau menaruh sesuatu di sini?”

“Aku akan melepaskan beberapa ether sekarang. Lihat apa yang terjadi pada Sorcerer’s Silver di dalam?”

“Hah… Itu bergerak. Rapi. Aku tidak tahu. Jika aku masih kecil, aku akan bosan dengan mainan seperti… Tahan. Garis pengukur ini… Apakah ini yang kupikirkan?!”

Seperti yang diharapkan Arcus, Craib cepat dalam mengambil alih. Dia tidak bisa menahan senyum puas bermain di bibirnya saat dia melihat ekspresi heran pamannya dan cara tangannya gemetar saat dia memegang perangkat.

“Bagaimana kamu melakukannya?” tanya Craib.

“Aku kebetulan melihat beberapa Sorcerer’s Silver bereaksi terhadap ether-ku dan… Yah, aku menemukan ini!”

“Kamu baru saja ‘menghasilkannya’?”

“Itu tidak lain hanyalah kebetulan, sungguh.”

Itu sebagian benar. Arcus mengira dia harus berterima kasih kepada Lecia atas kecelakaan bahagia yang membiarkannya dieksploitasi oleh pengetahuan luarnya.

Sekarang giliran Craib yang heboh. Menunggu dia tenang, Arcus duduk tenang di sofa. Setelah mempelajari aethometer untuk beberapa saat, Craib menghela nafas. Seketika, ekspresinya mengeras.

“Kamu belum menunjukkan ini kepada siapa pun selain aku, kan?” Dia bertanya.

“Hanya kamu,” Arcus meyakinkannya. “Saya mengerti sifat dari apa yang saya buat.”

“Aku tahu kamu orang yang pintar. Pemikiran yang bagus untuk mengeluarkan para pelayan itu dari sini juga. ” Kilatan lucu yang paling kecil muncul di mata Craib. “Benda yang kamu buat ini bisa sangat besar.”

“Aku mengerti itu. Tidak ada yang pernah bisa mengukur ether secara akurat, kan? ” Arcus ditekan.

“Benar. Saya belum pernah melihat yang seperti ini dalam perjalanan saya. Ini benar-benar sesuatu…”

“Ini bisa meningkatkan pemahaman manusia tentang sihir, bukan?”

“Ya, maksudku, bisa mengetahui seberapa besar kekuatan yang kamu butuhkan untuk sebuah mantra… Ini adalah pengubah permainan.” Menempatkan aethometer ke meja kaca di depannya, ekspresi Craib mengeras sekali lagi. “Saya ingin bertanya bagaimana Anda membuat benda ini, tetapi ada sesuatu yang harus saya periksa terlebih dahulu. Apa yang sebenarnya kamu rencanakan dengan ini?”

Arcus ragu-ragu. Tujuan utamanya adalah menggunakannya untuk memperluas repertoar mantranya sendiri, tentu saja, tapi Craib mengajukan pertanyaan yang lebih besar dari itu.

“Saya tidak ingin menyimpan penemuan ini untuk diri saya sendiri,” kata Arcus. “Saya ingin mengumumkannya kepada dunia, tetapi saya harus berhati-hati dengan waktunya.”

“Kamu yakin? Anda akan memiliki keuntungan besar dibandingkan penyihir lain jika Anda merahasiakannya. ”

“Mungkin. Tetapi seseorang pasti akan mengetahuinya pada akhirnya, dan kemudian mereka akan menginginkannya sendiri. Jika saya mengumumkannya, nama dan kekayaan saya sama bagusnya dengan yang dibuat, dan saya telah melayani negara saya dalam prosesnya.”

Arcus dapat memahami daya tarik dari menyembunyikan penemuannya. Gagasan menjadi lebih kuat dari penyihir lain di luar sana memberinya dorongan superioritas. Di sisi lain, keuntungan dari go public membuat imajinasinya takut; dia ingin melihat apa yang akan dilakukan dunia dengan ciptaannya.

Siapa pun dapat belajar mengukur eter yang mereka butuhkan dengan latihan. Aethometer hanya akan mempercepat proses itu. Arcus tidak memiliki masalah memberikan keuntungan waktu itu, karena kekuatan sebenarnya dari seorang penyihir berasal dari bagaimana mereka membangun mantra mereka. Dia mengharapkan pamannya untuk memulai penjelasan tentang apa yang sudah dia sadari, tetapi dia tidak melakukannya.

“Sepertinya kamu sudah mendapatkannya. Anda punya pandangan ke depan yang bagus, Anda tahu. ” Craib mengacak-acak rambut Arcus. “Aku tahu aku tidak harus memberitahumu ini, tapi jangan beritahu siapa pun tentang hal ini dulu, oke? Kami harus memastikan semuanya benar bagi Anda untuk mengumumkannya. ”

“Bagaimana dengan teman-temanku?” tanya Arcus.

“Kurasa teman baik-baik saja, selama kamu yakin mereka juga tidak akan memberi tahu siapa pun.” Craib berhenti. “Aku tidak tahu kamu punya teman.”

“Tentu saja aku tahu!” protes Arcus.

Craib tertawa.

“Oh, dan jangan beri tahu Lecia juga. Saya mengerti bahwa Anda menginginkannya, tetapi lebih aman untuk tidak melakukannya. Anda mengerti mengapa, kan? ”

“Ya, aku tahu,” gumam Arcus.

Jika dia memberi tahu Lecia, risiko berita itu sampai ke Joshua dan Celine—seluruh properti Raytheft, sungguh—terlalu besar. Dia tidak mempercayai salah satu dari mereka untuk tidak mencuri pujian atas penemuannya.

Arcus terkejut betapa waspadanya Craib terhadap orang-orang yang melahirkannya. Mungkin keretakan di antara mereka lebih dalam dari yang dia kira, meskipun pamannya sering mengunjunginya.

“Kau mungkin tahu Joshua bisa… sangat cemburu,” kata Craib padanya, nada sedih merayap di suaranya. “Dia terutama membenci penyihir yang lebih berbakat.”

“Apakah itu benar? Saya akan berpikir dia lebih tipe orang yang meremehkan orang-orang yang dia anggap lebih lemah darinya. ”

“Hah. Itu beberapa cara untuk membicarakan orang tuamu.”

“Saya tidak lagi menganggapnya sebagai ‘orang tua’ saya, seperti yang Anda katakan,” jawab Arcus. Sejauh menyangkut Arcus, ikatan keluarga mereka hancur saat Joshua menyerangnya secara fisik. “Meskipun aku tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana dia berakhir seperti itu. Dia terpilih sebagai pewaris Raytheft, kan?”

“Itulah sebabnya,” balas Craib. “Itu benar-benar menancapkan tongkatnya — yah, itu membuatnya melihat semua orang lebih kuat darinya sebagai ancaman bagi nama rumah.”

Meminjam kata dari dunia pria itu, dia memiliki kompleks. Arcus tidak tahu seberapa hebat Joshua sebagai seorang penyihir, tapi dia bisa membayangkan tekanan yang datang dari menjadi wajah para Raythefts.

“Dia mungkin baik-baik saja jika aku tidak kembali…” Craib melanjutkan. “Ini mungkin terdengar seperti saya membual, tetapi ketika saya kembali ke sini setelah tur dunia saya, saya jauh lebih kuat daripada ketika saya pergi, dan saya membawa semua pengaruh ini dengan tentara dan mahkota. dia hanya bisa bermimpi. Bahkan sebagai penyihir tua biasa, reputasiku meningkat. Ayah meletakkan ceri di atasnya dengan kata-kata terakhirnya.”

“Apa yang dia katakan?” tanya Arcus.

“Dia memberi tahu Joshua bahwa dia mengacaukannya dengan menyebut dia ahli waris.”

“Wah.”

Itu kasar. Tidak heran jika Joshua telah mengembangkan rasa tidak aman.

“Setelah itu, kurasa Joshua berharap terlalu banyak darimu dan Lecia. Dia mungkin merasa nilainya sendiri disematkan pada seberapa berbakat kalian berdua. Masuk akal mengingat apa yang dia lakukan padamu, kan?”

Dengan kata lain, Joshua tidak bisa menghadapi gagasan putranya yang tidak berbakat ketika dia menganggap dirinya begitu kuat, dan demi citra dirinya, itu pasti kesalahan Arcus. Meskipun Arcus memahami bahwa warisannya berasal dari aturan Raythefts, perlakuan Joshua terhadapnya tidak pernah masuk akal sampai sekarang. Mungkin kakek Arcus dan kata-kata terakhirnya benar-benar yang harus disalahkan, tetapi mengingat kepribadian Joshua, kemungkinan besar semuanya akan berakhir seperti ini.

Craib mengalihkan pandangannya dari Arcus.

“Kau tahu… Itu berarti salahku kau diperlakukan begitu buruk.”

“Aku tidak berpikir—”

“Ini adalah kesalahanku. Manjakan semua yang Anda inginkan, tetapi jika saya tidak kembali, semuanya tidak akan menjadi seperti ini. ”

Mungkin Craib setuju begitu saja untuk mengajarkan sihir Arcus karena rasa bersalah yang dipikulnya. Arcus merasa pamannya ingin menyampaikan hal-hal ini kepadanya untuk sementara waktu.

“A-aku tidak bisa cukup berterima kasih, Paman! Untuk semua yang telah kamu lakukan untukku!”

Mungkin benar bahwa kembalinya Craib menyebabkan semua masalah ini, tapi itu tidak menghapus semua yang dilakukan pamannya untuknya. Dia belajar semua yang dia tahu darinya, dan berkat dia, Arcus tidak menjalani kehidupan yang menyedihkan; Craib membantu menjaga Joshua dan Celine juga. Arcus tidak memiliki kata-kata untuk mengungkapkan betapa bersyukurnya dia, tetapi dia mencoba yang terbaik. Craib menghela napas lega.

“Terima kasih. Itu membuatku merasa sedikit lebih baik.”

Craib mengisap cerutu di tangannya, tapi apakah itu karena malu atau nostalgia, Arcus tidak tahu. Iseng-iseng melihat asap yang berputar-putar di atas mereka, dia bersandar ke sofa. Arcus menunggu dengan sabar sampai dia menghabiskan cerutunya, dan pada saat itu Craib mengalihkan pandangannya kembali ke aethometer.

“Kau tahu sesuatu? Kamu jenius.”

Meskipun Craib tampak melunak saat berbicara tentang saudaranya, kegembiraannya tampak kembali. Dia menyeringai dari telinga ke telinga; dia masih terdengar seperti dia tidak percaya apa yang dikatakan matanya.

“Saya masih ingin mendiskusikannya dengan Anda jika Anda punya waktu,” Arcus meminta.

“Oh, benar.” Craib membunyikan bel untuk memanggil seorang pelayan, yang tidak butuh waktu lama untuk tiba. “Hei, aku harus membatalkan pekerjaan hari ini. Sesuatu yang mendesak muncul. Pikiran memberi tahu mereka maaf untuk saya? ”

Pelayan itu mengangguk sebelum menundukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Ada banyak hal yang ingin Arcus bicarakan dengan Craib. Pertama, dia menjelaskan bagaimana dia membuat aethometer. Dia juga menginginkan saran Craib tentang produksi: berapa banyak yang harus dia buat dan semacamnya. Setelah menghabiskan sepanjang hari membahas detailnya, mereka memutuskan untuk mengunjungi tukang kaca untuk membantu produksi.

Arcus melakukan percobaan demi percobaan dengan aethometer, ingin menyempurnakan desain sebanyak mungkin. Dia melihat apakah dia bisa meningkatkan Sorcerer’s Silver: apakah itu bisa mengukur jumlah eter yang lebih besar atau dengan akurasi yang lebih besar. Berkali-kali, dia menemukan halangan dalam desainnya untuk dikoreksi. Berkat usahanya yang tiada henti, ia berhasil meningkatkan prototipenya.

Dia menemukan bahwa pencampuran pigmen merah dengan Perak membuatnya mengembang lebih lama dan mengurangi gesekan saat melintasi tabung. Menjaga setiap tabung dengan panjang yang sama, ia mengubah kualitas Perak di dalamnya, serta tingkat ekspansi. Dia menyiapkan tabung yang bisa mengukur hingga 50, 100, dan 500 mana, yang akan berguna untuk berbagai jenis mantra.

Dengan semua peningkatan itu, dia dapat dengan hati-hati mengontrol dan mempertahankan output ether-nya. Bukannya seorang pesulap bisa menggunakan aethometer di setiap situasi, jadi tetap penting bagi mereka untuk bisa memercayai naluri mereka. Namun, mampu mengukur ether dengan angka seperti ini akan membuat semua perbedaan di dunia. Mereka akan dapat mengukur berapa banyak yang dibutuhkan untuk setiap kata dan klausa terakhir dari mantra mereka. Pendekatan coba-coba yang tak terhindarkan sudah usang. Tidak dapat dilebih-lebihkan berapa banyak waktu penemuan ini akan menghemat pesulap rata-rata.

Jadi, desain aethometer telah selesai.

Craib dan Arcus sangat gembira. Mereka menghabiskan seluruh minggu berikutnya untuk menyempurnakan mantra yang sudah mereka ketahui dengan pembacaan aethometer baru mereka. Apa yang membuat Arcus lebih senang dari segalanya adalah betapa bersemangatnya pamannya tentang semuanya.

“Namamu akan tercatat dalam sejarah! Selamat, Arcus!”

Arcus menyukai bagaimana pamannya berbagi hasratnya yang kuat untuk sihir.

Semakin jelas betapa revolusionernya penemuannya. Di luar konsekuensinya yang luas untuk lapangan pada umumnya, itu bisa memberi tentara negara keunggulan yang tak terkatakan. Poin terakhir meninggalkan rasa tidak enak di mulut Arcus dari apa yang dia ketahui tentang perang dalam ingatan pria itu, tetapi dia tahu harus ada kompromi dalam mengumumkan ciptaannya.

Bagaimanapun, dia masih perlu menentukan waktu untuk pengumumannya. Untuk mendapatkan izin, dia harus berbicara dengan keluarga kerajaan dan Institut Sihir. Sebelum itu, dia perlu mengumpulkan data sebanyak mungkin dan menyiapkan stok aethometer.

Maka, proyek selama bertahun-tahun Arcus dengan Craib dimulai.

Suatu hari, Arcus sedang istirahat dari aethometer untuk mengerjakan pengembangan mantra. Dia bersembunyi di sudut taman Raythefts. Meskipun tidak ada pagar atau petak bunga untuk menyembunyikannya, petak rumput segar ini sulit dilihat dari perkebunan itu sendiri. Dia sering datang ke sini untuk berlatih sihir, tapi kali ini sedikit berbeda.

Arcus mengalihkan pikirannya kembali ke insiden dengan Sue. Serangan Scrapped Arms-nya gagal melumpuhkan penculik, dan akibatnya mereka berdua nyaris tidak berhasil melarikan diri. Itu adalah kecerobohan total dari pihak Arcus. Dia bertaruh pada efektivitas serangan yang tidak pernah dia uji lapangan dan kalah.

Arcus tidak ingin mengambil risiko seperti itu lagi. Meskipun dalam teori sihir mampu melakukan apa saja dengan kata-kata yang tepat, itu tidak selalu diterjemahkan menjadi kenyataan. Yang penting adalah mencoba berbagai hal dan berlatih mantra berulang-ulang untuk melihat apa yang berhasil. Ini sangat penting bagi Arcus, yang ingin melakukan lebih dari sekadar meniru kekuatan alam atau meningkatkan mantra yang ada. Dia ingin membuat sesuatu yang belum pernah dilihat dunia, dan ingatannya dari dunia manusia adalah sumber inspirasi terbaik untuk itu.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah senjata. Arcus sering melihat mereka di film-film dari dunia pria. Satu tarikan pelatuk mengirim peluru logam bergerak dengan kecepatan yang tak terlihat, dan lawanmu terluka dalam sekejap. Di dunia ini, sebagian besar serangan terlihat. Dengan membuat yang tidak bisa dilihat, Arcus bisa membuat lawannya lengah. Masalah utama adalah bahwa luka tembak sangat sering berakibat fatal.

Saya tidak yakin saya bisa melakukan apa pun tentang itu, meskipun …

Penculik dan sejenisnya masih merajalela di jalan-jalan, terlepas dari upaya kerajaan atas nama keamanan. Menunjukkan belas kasihan atau ragu-ragu bisa membuktikan kesalahan fatal terhadap lawan seperti mereka. Penyesalan setelah fakta tidak akan cukup untuk membatalkan kesalahan Anda. Arcus memperoleh lebih dari pengetahuan dari mimpinya; seperangkat etika asing datang bersamanya. Anda jarang mampu menunjukkan belas kasihan kepada lawan Anda di sini.

Arcus sudah memiliki banyak kata dan klausa yang dihafal, berkat bacaannya yang luas. Yang dia butuhkan hanyalah mengumpulkannya dan menciptakan gambaran di benaknya tentang apa yang dia inginkan terjadi. Untuk membantu imajinasinya, Arcus menekuk jarinya sehingga tangan kanannya menyerupai pistol. Dia mengulurkan tangannya di depannya.

“ Peluru Hitam. Merobek udara lebih cepat dari suara dan merobek angin. ”

Artglyph berputar-putar di sekelilingnya, membentuk lingkaran sihir di sekitar jari telunjuk Arcus. Mereka berputar, dan Arcus merasakan beban di lengannya.

Sejauh ini, sangat bagus… tapi apa yang dilakukan ether saya?

Aether terkonsentrasi berputar di dalam lengan kanannya. Rasanya seperti darah mendidih saat melewati pembuluh darahnya. Tidak lagi mampu menahan lengannya di bawah beratnya sendiri, dia membawa tangan kirinya di bawah sikunya untuk menstabilkannya. Saat berikutnya, ada suara keras saat peluru hitam ditembakkan dari jarinya. Gumpalan eter naik seperti asap dari ujungnya.

Itu seperti pistol sungguhan. Tapi Arcus belum siap untuk merayakannya.

Ada yang… tidak aktif.

Itu pasti cukup kuat. Ini menembak lubang tepat melalui sasarannya. Arcus menyadari kegagalannya saat dia melihat peluru hitam. Anda seharusnya tidak bisa melihat peluru terbang. Meskipun dia menginstruksikannya untuk bergerak ” lebih cepat dari suara, ” peluru itu bergerak terlalu lambat, dan Arcus tidak tahu mengapa. Dia memikirkan kalimat yang tepat.

Mungkin aku harus menggunakan mekanisme pistol sebagai dasar untuk mantraku…

Masalahnya adalah mekanisme itu bukan pengetahuan umum.

Explosive, detonation, propellant… Kata-kata ini ada di dunia manusia tapi tidak ada padanannya dalam artglyph, atau bahkan dalam bahasa yang digunakan di Lainur. Mantra bergantung pada ketepatan artglyph yang digunakan untuk membentuknya. Jika Arcus tidak bisa mendiktekan apa yang diinginkannya dengan jelas dan tepat, maka mustahil untuk membuat ulang mekanisme senjata dengan sempurna. Dia bertanya kepada Craib juga, tapi dia bilang kata-kata itu tidak ada di dalam artglyph.

Mereka pasti ada… pikir Arcus dalam hati. Mereka hanya belum ditemukan!

Bahkan jika mereka memang ada, tidak diragukan lagi mereka akan sulit digunakan. Sebuah “ledakan” adalah kekuatan yang kuat, membutuhkan klausa kualifikasi padat sebelum dapat digunakan dalam mantra dengan aman. Arcus takut itu akan membuat mantranya terlalu bertele-tele. Dia memutuskan untuk kembali ke dasar.

Saya tidak bisa menyingkirkan “Peluru Hitam” …

“Peluru Hitam” berasal dari Kronik Kuno kedua, Zaman Spiritual . Itu mengacu pada batu selempang logam yang digunakan untuk menembak jatuh binatang buas yang datang dari hutan untuk menyerang desa. Itu adalah ungkapan paling tepat yang bisa dia gunakan untuk membuat proyektil yang solid.

“ Merobek udara lebih cepat dari suara dan merobek angin. “Di situlah masalah saya …

Klausa tersebut menggambarkan perilaku peluru itu. Arcus membuatnya dari kata-kata tunggal daripada meminjamnya dari buku. Namun, anehnya peluru itu gagal melakukan apa yang dia minta. Jika komposisinya adalah masalahnya, maka mungkin akan lebih baik untuk mengandalkan frasa yang ditetapkan. Arcus membuka buku catatannya.

“Mari kita lihat…” gumamnya pada dirinya sendiri. “’Frasa Artglyph dibuat dengan menghubungkan beberapa kata tunggal. Sementara kata-kata yang menyusun frasa memberikan maknanya, maknanya juga dapat dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti konteksnya. Ini memberikan satu frase beberapa efek potensial…’”

Misalnya, ada mantra yang digunakan Sue untuk melawan penculik. Dia menggunakan frasa yang ditetapkan: “membakar kegelapan.” Mengambil arti harfiah, “membakar”, tentu saja, untuk “menghancurkan sesuatu dengan membakar.” Penggunaan asli frasa itu dalam Chronicles—bahkan maksud penulisnya—bisa mengubah sifat mantra itu.

” Elegi Penyihir , Kronik kelima,” bisik Arcus. Kemudian, dia mulai membaca.

“ O penyihir pendendam, ikat api ke dalam kata-katamu.

Semoga mereka berkobar dengan kekuatan luar biasa dan membakar kegelapan.

Semoga mereka mengisi malam yang sunyi dan menelan gedung-gedung di sana, menyala terang. ”

Bagian ini berbicara tentang seorang pesulap yang kehilangan seseorang yang dicintainya dan berada di sebuah kota pada malam hari. Dia mengubah kata-katanya menjadi api untuk membalas dendam, mengubah malam hitam menjadi merah dengan api.

Oleh karena itu, frasa “membakar kegelapan” memiliki tiga arti. Pertama, untuk membakar sesuatu; kedua, untuk melawan kegelapan malam; dan ketiga, agar api itu menyala kuat dengan pembalasan.

Di dunia mana pun Anda tinggal, makna dan nuansa sebuah kata berubah seiring dengan situasi. Dengan cara yang sama, Anda harus mempertimbangkan konteks frasa saat menggunakannya dalam mantra. Dalam kasus Arcus, dia ingin mantranya menjatuhkan lawannya dalam sekejap. Dia memikirkan kembali enam Tawarikh Kuno.

Kelahiran Langit dan Bumi mendokumentasikan penciptaan Bumi dan langit. Zaman Spiritual adalah catatan waktu ketika roh-roh berkeliaran di Bumi. The Prophecy of Shadows memprediksi seluruh sejarah dan masa depan dunia ini. Mendokumentasikan Bintang menggambarkan kehidupan seorang sarjana saat ia mengikuti langit dan pergerakan planet-planet. The Magician’s Elegy berbicara tentang peradaban seperti ketika sihir berkembang, dan kemudian ada Demons and Society’s Collapse .

Arcus memutuskan untuk meninjau The Spiritual Age , Documenting the Stars , dan The Magician’s Elegy untuk mantranya.

Zaman Spiritual mengumpulkan cerita-cerita yang mirip dengan dongeng, legenda, epos, dan mitos yang ada di dunia manusia.

Mendokumentasikan Bintang adalah kisah misterius yang ditinggalkan oleh seorang sarjana yang meneliti fenomena alam.

The Magician’s Elegy ditulis pada saat orang-orang di sini memiliki kekuatan yang sama besarnya dengan teknologi di dunia manusia… sebelum masyarakat runtuh.

“‘Seperti meteor yang menembus angkasa.’” Arcus berpikir sejenak.

Kedengarannya mengesankan, tetapi bukan itu yang saya cari.

Meskipun Arcus memilih frase demi frase, tidak satupun dari mereka terjebak sedikit pun. Dia duduk di taman, menggerutu pada dirinya sendiri untuk sementara waktu. Akhirnya, dia menemukan ungkapan yang menjanjikan dalam catatannya tentang The Spiritual Age .

Saya akan mencoba yang ini.

Arcus mengulurkan tangannya, meniru bentuk pistol dengan tangannya lagi. Dia menggumamkan kalimat itu berulang-ulang, mengawasi aethometer di sampingnya. Setelah dia puas, dia mengucapkan mantra lengkapnya dengan keras.

“ Peluru Hitam. Jauhkan kuda pucat berlari melintasi langit dalam sekejap mata Kematian. ”

Ada retakan saat Arcus merasakan tekanan besar di lengannya. Sama seperti sebelumnya, peluru itu melubangi targetnya. Peluru bergerak terlalu cepat baginya untuk melihat apa pun. Itu seperti pistol sungguhan.

Sekarang saya hanya perlu mencari tahu berapa banyak ether yang digunakan mantra ini.

Mengawasi aethometernya sekali lagi, Arcus mulai bekerja bereksperimen dengan output ether-nya.

Setelah tiga hari trial and error, mantra Black Ammo milik Arcus selesai. Meskipun akan terlihat lebih mengesankan jika tidak terlihat, itu sama kuat dan efektifnya dengan pistol apa pun. Itu pasti untuk menjaga Arcus tetap aman dalam berbagai situasi. Dia hanya berharap dia bisa menggunakan bahasa yang lebih spesifik untuk senjata dalam mantranya.

Sejak insiden penculikan, Arcus dan Sue bertemu dari waktu ke waktu. Mereka menghabiskan banyak waktu mereka di sekitar kota bermain, seperti yang seharusnya dilakukan anak-anak, serta hanya berbicara. Itu tidak berarti hubungan mereka setara; biasanya Sue yang memutuskan apa yang akan mereka lakukan.

Seperti yang dicatat Arcus saat pertama kali mereka duduk di alun-alun bersama, begitu Anda memulai percakapan dengan Sue tentang sihir, dia akan benar-benar masuk ke dalamnya. Matanya akan segera menyala, dan dia akan memberi tahu Anda kapan Anda harus menggunakan kata tertentu atau arti apa yang dia pikir ada pada frasa tertentu. Arcus selalu asyik dengan percakapan-percakapan itu sehingga waktu seolah-olah berlalu begitu saja, tidak sedikit karena antusiasmenya sendiri.

Setelah sekian lama, Arcus masih tidak tahu tentang latar belakang Sue. Dia curiga dia pasti anak bangsawan yang menyembunyikan statusnya, tetapi dia tidak pernah mengkonfirmasi ini. Dia bahkan meminta maaf karena tidak dapat berbicara tentang identitasnya.

“Maaf… aku tidak bisa memberitahumu. Tapi aku sangat senang kau adalah temanku!”

Tatapan cemasnya sungguh-sungguh, memberi tahu Arcus bahwa kemungkinan masalah keluarga yang membuatnya tidak jujur ​​​​padanya. Mungkin dia seperti dia dan kesulitan berteman.

Seperti yang sering mereka lakukan, mereka menghabiskan waktu seharian untuk belajar bersama. Lokal berubah setiap kali, tetapi hari ini adalah kafe biasa mereka, duduk di teras. Itu bukan tempat yang mewah dengan cara apa pun, dan Anda tidak akan menemukan teh mahal di sini, tetapi suasananya cukup santai. Meskipun Arcus tidak bisa datang terlalu sering, senang bisa duduk santai dengan secangkir teh dan tidak perlu khawatir diculik. Duduk di salah satu sudut, Arcus dan Sue meneliti bahan belajar mereka bersama-sama. Di atas meja kayu bundar tergeletak Tawarikh Kuno, pena, buku catatan, dan satu set gelas teh. Sementara itu, Sue sedang menikmati permen. Arcus tidak bisa menikmati barang-barang itu sebanyak yang dia rasakan—tidak dengan ingatannya tentang gula halus, sirup jagung, dan cincin benzena sebagai perbandingan.

Mereka berdua biasanya menghabiskan sesi belajar mereka untuk menjelaskan kepada yang lain apa yang mereka pelajari dalam studi mereka sendiri. Menyatukan kepala mereka, mereka bekerja untuk menarik artglyph dan kata-kata baru dari Chronicles. Tentu saja ada kata-kata dan frase yang perlu mereka jelaskan satu sama lain, dan itu diutamakan.

“Lihat? Kata ini juga ada dalam frasa ini!”

“Lalu bagaimana dengan yang ini?”

“Saya pikir … itu dari baris ini di sini, bukan?” Arcus mengambil salah satu buku yang berisi Chronicles. Memeriksa catatannya, dia mengerutkan kening. “Menurut The Birth of Heaven and Earth , saat itulah tanah bergetar hebat, seperti gelombang kejut yang menembus bumi. Dengan kata lain, gempa bumi.”

“Gempa bumi …” Sue bergema.

“Aku akan membacakan ini untukmu. ‘Dengan erangan nyaring, bumi menghancurkan perbukitan Bahr. Gunung, lembah, sungai, dan laut, ditelan dan diratakan. Semua yang tersisa hilang dalam kegelapan keputusasaan, saat suara-suara meratap melalui kekosongan.’”

Bagian ini kemungkinan besar menggambarkan fenomena besar di mana bumi itu sendiri bergeser. Pasti sesuatu yang cukup untuk dapat mempengaruhi gunung, sungai, dan laut.

“Aku tidak tahu apakah kamu bisa menggunakan kata itu dalam mantra,” Sue merenung.

“Memang,” Arcus setuju. “Sepertinya agak terlalu kuat.”

Tidak hanya itu, tetapi terlalu banyak untuk ditangani oleh seorang penyihir. Jumlah ether yang dibutuhkan selain, Arcus tidak bisa memikirkan kata-kata untuk dipasangkan dengan “gempa bumi” yang akan menahannya. Bahkan jika ada, mantra yang dihasilkan mungkin akan terlalu panjang dan rumit. Menuliskannya tidak akan menjadi masalah, tetapi mantra yang panjang menyisakan lebih banyak ruang untuk gagap dan kesalahan pengucapan.

Sue bersandar di kursinya.

“Menurutmu kita bisa istirahat? Otakku sedang sakit.”

“Baiklah,” kata Arcus, menutup buku-buku di depan mereka.

Saat pikiran mereka berpaling dari belajar, Arcus mendapati dirinya memikirkan kembali insiden penculikan itu sekali lagi. Ada satu hal khusus yang membebani dirinya.

“Sue,” dia memulai, “bisakah saya bertanya tentang mantra yang Anda coba ketika kita menghadapi penculik itu?”

“Hah?” Su mengerutkan kening. “Aku menggunakan banyak sekali mantra. Yang mana yang kamu maksud?”

“Ingat? Yang kamu coba sebelum aku menggunakan Scrapped A – ku— ”

“Oh, yang itu ?!” Sue segera menegakkan tubuh di kursinya dan tertawa gugup. “Ini, um… Ahem!”

“Maksudmu kau tidak bisa memberitahuku?” tanya Arcus.

“Ini, um… seperti rahasia keluarga.”

Jadi dia benar.

“Kalau begitu, aku tidak akan mendorongnya.”

“Maafkan saya. Anda selalu menceritakan banyak hal tentang diri Anda, tetapi saya hampir tidak memberi tahu Anda apa pun. ”

“Itu tidak benar.”

Itu menyakiti Arcus bahwa Sue sepertinya berpikir dia berkontribusi pada persahabatan mereka lebih dari dia. Hubungannya dengan dia didasarkan pada saling membantu. Sementara Arcus menggunakan ingatan pria itu untuk mengajarinya tentang kata-kata yang berkaitan dengan konsep dan fenomena yang sebagian besar tidak diketahui di dunia ini, Sue mengajarinya banyak kata dan frasa yang diambil dari zaman kuno—dia memiliki selera yang rakus untuk sejarah. Berkat dia, dia bisa membaca beberapa istilah yang dia perjuangkan sebelumnya, serta menemukan arti baru dari frasa yang sudah dia kenal. ” Kedipan mata Kematian, ” klausa kunci dalam mantra Amunisi Hitamnya, adalah sesuatu yang dia pelajari dari Sue. Sebenarnya, dia banyak membantunya.

Bagaimanapun, jika dia tidak bisa memberitahunya tentang mantranya, maka dia berharap dia tidak keberatan dia mencoba menganalisisnya sedikit. Sejak dia menerima ingatan pria itu, kapasitas ingatan Arcus sendiri telah meningkat jauh melampaui usianya. Itu adalah sepotong kue baginya untuk menghafal kata-kata dan frase baru, dan dia bisa menghafal beberapa buku pria yang lebih banyak dibaca dengan hati. Mengingat kata-kata persis Sue pada hari itu bukanlah masalah.

“Semoga gema langkah kaki ini menyalakan cakrawala. O, langit yang mempesona…”

Itu saja. Jika Arcus memecah mantra menjadi beberapa bagian, dia seharusnya bisa mengetahui efeknya. Setelah memeriksa untuk melihat apakah ada bagian yang termasuk dalam frasa tertentu (bukan), dia mulai menganalisis arti dari setiap kata.

“Cakrawala… ‘langit’ sebagai batas antara roh dan materi. Dan langkah kaki yang menyalakannya…” Arcus merenung keras.

Sue menatapnya dengan bingung, menghela napas ketika dia menyadari apa yang dia lakukan. Dia membeku selama sepersekian detik sebelum melambaikan tangannya ke arahnya.

“Tunggu! Berhenti! Berhenti, berhenti, berhenti di sana!”

“Maafkan saya?”

“Tidak perlu berpikir lagi! Matikan otakmu sekarang juga!”

“Aku mau, tapi aku tidak ingin mati. Lagi pula, itu hanya sebagian kecil dari mantranya,” kata Arcus. “Saya gagal melihat masalahnya.”

“Ini masalah besar! Karena aku tahu kau akan berhasil! Terutama karena kata-kata itu sangat spesifik!”

“Apakah mereka…?” Arcus menjawab.

Sementara “cakrawala” dan “langkah kaki” cukup umum dalam bahasa sehari-hari, artglyph yang digunakan untuk mereka sangat tidak jelas, bahkan di antara para penyihir. Jika dia mengingatnya dengan benar, mereka muncul di The Prophecy of Shadows. Secara khusus, sebagian Craib menyerah untuk berolahraga.

Arcus meraih salinannya.

“K-Kamu bisa membaca The Prophecy of Shadows ?!” Su terkesiap.

“Tidak banyak, dan saya baru memulainya baru-baru ini,” jawab Arcus.

“Kau benar-benar aneh! Kamu seperti… Kamu terlalu pintar!” Su memprotes.

“Maafkan saya?” Arcus berkedip padanya. “Begitukah caramu berbicara dengan seorang teman?”

Keduanya mulai bertengkar, yang mudah-mudahan merupakan tanda persahabatan mereka yang semakin dalam…

Suatu hari, Craib tiba di perkebunan Raytheft.

“Halo, Paman,” Arcus menyapanya. “Apa yang membawamu kemari?”

Ini adalah pertama kalinya Craib secara aktif datang untuk melihat Arcus, bukannya Arcus mengunjunginya. Seorang pelayan membawanya ke ruang tamu, di mana dia menemukan Craib berbaring di sofa dan merokok cerutu. Tidak jelas apakah dia diundang atau dia hanya menerobos pintu depan, tapi bagaimanapun, Arcus terkesan dengan keberanian yang dia tunjukkan dengan menginjakkan kaki di rumah tempat dia melarikan diri. Mungkin dia tidak merasa perlu bertingkah seperti pengunjung karena dia dulu tinggal di sini.

Begitu Arcus duduk di sofa kulit berwarna cokelat tua, Craib mengeluarkan cerutunya ke asbak.

“Arcus,” dia memulai, “kau mendapatkan seorang pelayan.”

“Petugas?”

“Ya. Dia pria yang baik. Kau bisa mempercayainya, oke?”

“Itu … bukan masalah saya.” Arcus mengerutkan kening. “Aku hanya bertanya-tanya dari mana semua ini berasal.”

“Itu karena benda yang kau buat itu,” Craib menjelaskan. “Kamu membutuhkan seseorang di dekatmu untuk membicarakannya, kan? Jika ada sesuatu yang muncul atau Anda ingin memunculkan ide darinya. Nah, Anda tidak perlu memberitahunya apa pun jika Anda tidak mau. Itu terserah Anda. Tapi Anda harus memberinya kamar dan membantu menyortir barang bawaannya.”

Craib bertepuk tangan dengan irama yang aneh.

“Kamu bisa masuk sekarang.”

Pintu terbuka, memperlihatkan seorang pemuda tampan berdiri di belakangnya.

Dari penampilannya, Arcus menebak bahwa dia berusia akhir belasan atau awal dua puluhan. Rambut indigonya dipotong menjadi bob pendek, dan dia mengenakan kacamata berlensa. Dia mengenakan mantel pagi dengan dasi yang serasi dengan rambutnya, diakhiri dengan sarung tangan hitam yang rapi. Sebuah rapier tergeletak di pinggulnya.

Dia mengingatkan Arcus tentang kepala pelayan dari dunia pria. Dia memiliki tatapan tajam, yang, dikombinasikan dengan yang lainnya, membuatnya terlihat sangat cerdas. Mereka adalah jenis penampilan yang akan membuatnya sangat populer di kalangan wanita. Ciri-cirinya yang sempurna akan membuat wanita paling cantik pun kabur demi uangnya.

Arcus menyesalkan bahwa tidak ada kata dalam bahasanya sendiri atau Lidah Penatua yang setara dengan “Chad,” karena pria dari dunia lain akan menggunakannya, atau untuk amunisi apa pun yang dia impikan untuk menyalakan petugas barunya dengan cara yang tepat. iri.

“Orang ini adalah pelayanmu, Arcus.” Craib menoleh ke pria itu. “Anak kurus dan berpenampilan girly ini adalah Arcus. Tuanmu.”

Arcus berpikir Craib bisa bersikap sedikit lebih formal dengan perkenalannya, antara lain.

Pelayan baru Arcus mendesah berlebihan.

“Saya tidak pernah berharap Anda menyerahkan saya kepada orang lain, Tuan, terutama bukan anak-anak. Faktanya, saya menemukan ini semua agak tidak masuk akal. ”

“Hah? Apa, apa aku melakukan sesuatu yang salah?” tanya Craib.

“Tidak salah, tidak. Tapi sesuatu yang tidak masuk akal.”

Master lain mana pun pasti akan menghukumnya secara menyeluruh karena tidak hanya berbicara tidak senonoh kepada tuan mereka, tetapi juga secara terbuka mengkritik mereka, tetapi Craib hanya menertawakannya.

“Dia bisa menjadi orang yang sedikit bijaksana, tapi dia seharusnya bisa membantumu,” kata Craib kepada Arcus, menepuk punggung pelayan itu dengan keras.

Awalnya, pelayan itu membalas dengan tatapan tajam, tetapi dia akhirnya menoleh ke Arcus dengan desahan pasrah. Menempatkan lutut di karpet bersulam, dia meletakkan tangan kanannya ke jantungnya dan membungkuk.

“Saya ingin berterima kasih kepada Craib karena telah memperkenalkan saya. Nama saya Noah Ingvayne. Saya berharap dapat melayani Anda, Tuan Arcus. ”

“A-Senang bertemu denganmu…” jawab Arcus, masih menutupi situasi.

Nuh menatapnya.

“Maafkan saya, tapi tolong jangan merasa bahwa Anda harus memanggil saya secara formal. Aku adalah pelayanmu. Menjadi terlalu formal dengan pelayan seseorang bisa menjadi alasan untuk ejekan dari orang lain.”

“Um… Kau tahu aku telah dicabut hak warisnya, bukan?”

“Untuk saat ini, ya. Meskipun pertanyaan tentang apa yang ingin Anda lakukan dari sini tetap ada. ” Tatapan serius Nuh menembus Arcus saat mencari jawaban.

Arcus membeku. Apa yang ingin dia lakukan? Sekarang dia memiliki seorang pelayan, dia harus berpikir dengan hati-hati tentang bagaimana menggunakannya dengan tepat. Jika dia benar-benar ingin membalas dendam pada Joshua dan Celine, mungkin dia harus mengambil rute yang sama seperti yang dilakukan Craib dan kembali menaiki tangga sosial. Mungkin bermanfaat baginya untuk mulai belajar bagaimana bertindak sebagai bangsawan sekarang sehingga segalanya akan lebih mudah di masa depan. Arcus kembali menatap mata nila Nuh.

“Ya, s—maksudku, baiklah. Senang bertemu dengan mu.”

“Kesenangan adalah milikku.”

“Kau akan membutuhkannya untuk mengajarimu bagaimana menjadi bangsawan yang baik,” Craib menyela.

Craib jelas mengharapkan Arcus untuk mengikuti jejaknya. Mungkin dia melihat sesuatu di Arcus yang mengingatkannya pada dirinya sendiri.

“Kau juga berbicara terlalu formal dengannya,” tambah Craib, menoleh ke Noah. “Aku tidak ingat apakah kamu seperti ini denganku, tapi aku pikir kamu bisa berdiri untuk sedikit melonggarkan, kamu tahu.”

“Saya tidak, tetapi hanya karena cara Anda berbicara terlalu informal,” jawab Noah. “Mungkin saya akan punya lebih banyak waktu untuk bersiap jika Anda memberi tahu saya tentang pengaturan ini lebih dari beberapa jam yang lalu.”

“Aku sudah mengerti! Maafkan aku, oke?”

Tidak lama kemudian keduanya mulai bertengkar. Noah sepertinya kesulitan menyimpan pikirannya sendiri. Pada saat yang sama, Craib tampak menikmati olok-olok itu. Arcus tahu seberapa baik mereka, tetapi itu juga mengkhawatirkannya.

“Noah, apakah kamu yakin tidak apa-apa bagimu untuk meninggalkan pamanku?” Dia bertanya.

Tentunya para pelayan memiliki preferensi untuk siapa mereka bekerja. Arcus tidak bisa membayangkan bagaimana perasaan Nuh harus berganti majikan secara tiba-tiba.

“Itu tidak masalah,” Noah meyakinkannya.

“Betulkah?”

“Perubahan bisa menyenangkan.” Ada binar kecil di mata biru tua Nuh.

“Menyenangkan?” Arcus mengulangi.

“Memang. Saya menjadi pelayan Craib karena saya tahu itu tidak akan membosankan. Anda mengenalnya dengan baik, jadi saya yakin Anda bisa mengerti mengapa. Ketika dia menjanjikan saya masa kerja yang lebih menarik di bawah Anda, saya percaya sepenuhnya pada penilaiannya. Sejauh ini, saya tidak pernah kecewa.”

“Itulah mengapa kamu menerimanya, meskipun dalam waktu singkat,” kata Arcus, mengedipkan mata pada Craib.

Dia tidak melewatkan tawa kecil yang nyaris tidak berhasil ditahan oleh Noah. Meskipun dia terlihat serius di luar, sepertinya dia memiliki hati yang hangat.

“Kau bisa sangat menghibur, Arcus,” Craib meyakinkannya.

“Jika kamu berkata begitu …” jawab Arcus.

“Aku tahu begitu! Kamu jauh lebih menyenangkan berada di dekatku daripada aku, karena kamu sangat tidak biasa.” Craib mengangguk antusias, tapi Arcus tidak bisa berbagi kegembiraannya.

Dia tidak yakin apakah dia sedang diejek atau tidak. Meskipun dia tidak dapat menyangkal bahwa dia tidak sepenuhnya normal …

“Ngomong-ngomong, kamu bisa mempercayai Noah dengan hidupmu! Pastikan kamu mengandalkannya, ya? ” Craib melanjutkan.

“Saya akan. Terima kasih,” kata Arcus.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Anda sendiri telah membantu saya lebih dari cukup. ” Craib memberi Arcus tepukan di kepala.

Craib tampaknya tidak tahu kekuatannya sendiri kadang-kadang; itu lebih menyakitkan daripada yang seharusnya untuk menunjukkan kasih sayang. Mungkin jika pamannya berhenti memukul kepalanya begitu keras, Arcus akan bisa tumbuh beberapa kaki.

Jadi Noah Ingvayne menjadi pelayan Arcus.

Noah Ingvayne adalah seorang penyihir yang berspesialisasi dalam sihir es dan dibesarkan dengan pendidikan kepala pelayan. Menurut Craib, dia adalah seorang anak ajaib yang lulus dengan nilai tertinggi di kelasnya dari Royal Institute of Magic. Setelah dia melakukannya, dia menerima serangkaian permintaan pekerjaan, tetapi pada akhirnya dia menolak semuanya sehingga dia bisa bekerja untuk Craib. Arcus bertanya-tanya apakah itu karena bekerja di bawah Craib sangat memuaskan, atau apakah itu hanya karena dia tampak “menyenangkan.” Mungkin juga tidak.

Rekan-rekan mahasiswa di institut itu menjulukinya “Wunderkind Musim Dingin,” yang mencerminkan ketampanannya, kecerdasannya yang keren, dan, jelas, ketertarikannya pada semua hal yang dingin. Itu sangat cocok untuknya. Dia berpengalaman dalam sihir, gaya nasional pagar rapier, dan aide-de-campship. Dia juga seorang siswa yang mahir dalam sejarah dan etiket Kekaisaran.

Pada awalnya, Arcus khawatir Joshua dan Celine akan mengatakan sesuatu tentang dia mengambil seorang pelayan, tetapi Craib berbicara kepada mereka dan menyelesaikan semuanya untuknya. Pada akhirnya, mereka tidak mengatakan apa-apa. Akan lebih aneh jika mereka mengatakan sesuatu sama sekali; mereka masih memperlakukan Arcus seolah-olah dia tidak ada, dan Craib-lah yang membayar gaji Nuh.

Noah membantu Arcus dengan pekerjaan sehari-harinya. Dia juga mengajarinya seluk beluk perilaku mulia, serta beberapa pendidikan dasar dan pelatihan bela diri. Dua yang pertama dia ambil dengan sangat cepat, berkat ingatannya yang superior. Itu sebagian besar masalah menempatkan mereka ke dalam praktek. Adapun bela diri, Nuh mengajarinya dasar-dasar, dan sisanya berasal dari latihan beban pria itu dari mimpi Arcus. Memang, hanya ada begitu banyak kemajuan yang bisa dia buat dengan tubuh anak berusia delapan tahun. Pria itu juga berlatih anggar, atau setidaknya yang setara. Namun, dengan tubuhnya yang kecil dan kurangnya pasangan dengan ukuran yang sesuai, Arcus memutuskan dia tidak akan mencoba dan membuatnya kembali untuk saat ini.

Bagaimanapun, itu mungkin menimbulkan kecurigaan jika suatu hari dia tiba-tiba keluar sebagai petarung pedang yang mahir di usianya, jadi dia memutuskan dia harus menunggu sampai dia memiliki sedikit lebih banyak pengalaman dalam membela diri.

Dalam hal sihir, Arcus sudah pada tahap di mana dia membuat mantranya sendiri berkat pelatihan Craib, jadi tidak ada yang bisa diajarkan Nuh padanya. Dia memang mengajari Arcus beberapa mantra baru, tetapi selain itu, Arcus menganggapnya lebih sebagai mitra penelitian daripada yang lainnya.

“Apakah Anda siap, Tuan Arcus?”

Hari ini, Nuh dan Arcus sedang berlatih sihir di sudut taman yang biasanya tersembunyi.

“Bisakah kamu mulai dengan menggunakan mantra yang paling sering kamu gunakan?” Arcus meminta. “Mantra apa pun yang boleh kamu bagikan denganku, begitulah. Sebanyak yang Anda bisa.”

“Tentu saja…”

Nuh setuju, meskipun dia tampak ingin tahu tentang apa yang sedang dilakukan tuannya. Arcus bisa mengerti mengapa. Biasanya Nuh akan menjelaskan mantra kepadanya sebelum mendemonstrasikan. Namun kali ini, penting baginya untuk melihat mereka terlebih dahulu.

Arcus mendekati Noah, mengeluarkan notepad dan aethometer. Tatapan penasaran Noah semakin intens, tetapi begitu Arcus memberinya anggukan, dia mulai melantunkan mantra.

“Pecahan es yang pecah di taman yang layu di bawah angin dingin. Membeku dari kedalaman neraka yang berkilauan, dan hentikan para prajurit dan roda kereta ini.”

Dengan kata-kata itu, lingkaran sihir mulai berputar di bawah kaki Nuh, dan angin dingin bertiup. Bintik-bintik putih kecil seperti berlian menungganginya, berkilauan di bawah sinar matahari. Bintik-bintik itu jatuh ke tanah, membekukan sudut taman dalam sekejap.

“Wow!” Arcus menghela napas.

“Ini adalah Badai Pembekuanku . Bagaimana menurutmu?”

“Ini mengesankan. Apakah kamu membuatnya sendiri, Noah?”

“Memang. Saya mengembangkannya dari Icy Breeze , mantra es yang berfungsi untuk menahan kemajuan musuh.”

“Jadi begitu. Aku harus mengkategorikannya dengan benar, kalau begitu…”

Penyihir sering membangun portofolio mereka dengan meningkatkan kerangka mantra yang masih ada. Arcus mengalihkan pandangannya ke notepad dan catatan yang dia tulis saat Noah sedang menggunakan sihirnya.

(“Pecahan es yang pecah” = 70 mana; “Angin dingin” = 50 mana; “Kedalaman neraka yang berkilauan” = 300 mana. “Prajurit,” “roda kereta,” “berhenti” = 30, 10, 20 mana masing-masing) = 480 mana totalnya.

Saat Arcus mencatat beberapa catatan lagi, Noah mengintip dari balik bahunya.

“Apa yang kamu lakukan di sana, Tuan Arcus?”

“Aku sedang menghitung mana yang kamu gunakan untuk mantramu barusan.”

“Mana?” kata Nuh.

“Betul sekali. Ini adalah unit tempat saya mengukur eter. ”

Noah mengerjap bingung saat Arcus mengangkat aethometer untuk menunjukkan padanya. Sepertinya Craib benar-benar tidak mengatakan apa-apa tentang ini kepada mantan pelayannya. Meskipun pikirannya tampak seperti akan kosong, ketika Arcus melewati aethometer ke arahnya, dia mengambilnya secara naluriah. Kemudian dia menatapnya sampai akhirnya dia siap untuk memberikan komentar.

“Aku belum pernah melihat sesuatu seperti ini sebelumnya. Di mana Anda mendapatkannya? ”

“Saya berhasil.”

“Kau berhasil?”

“Ini adalah versi final, yang dibantu paman saya untuk menyelesaikannya. Tapi pada dasarnya…” Arcus menjelaskannya padanya, dan Nuh langsung mengerti.

“Jadi begitu. Saya mengerti sekarang mengapa Craib menyerahkan saya kepada Anda. ” Noah menghela napas frustrasi. “Meskipun aku seharusnya suka dia memberitahuku tentang hal semacam ini sebelumnya …”

Meskipun Craib mengatakan bahwa terserah kepada Arcus apakah dia ingin memberi tahu Nuh tentang aethometer atau tidak, pamannya mungkin tidak pernah percaya bahwa dia akan merahasiakannya. Dia tahu persis apa yang dia lakukan.

“Dia mungkin ingin membuat kejutan untukmu,” kata Arcus.

“Saya berani mengatakan demikian. Saya harus merencanakan balas dendam saya entah bagaimana, ”jawab Noah sambil berpikir.

“Pembalasan dendam?”

“Ya. Aku harus membuat semacam kejutan untuknya.”

Arcus tidak mengerti mengapa hal sepele seperti itu membutuhkan “balas dendam”, tapi masih banyak yang tidak dia mengerti tentang pelayannya.

“Jadi inilah mengapa aku ingin kamu menggunakan setiap mantra yang kamu bisa, jadi aku bisa mengukur biaya mana mereka.”

“Tentu saja saya bisa. Namun, saya ingin bertanya apa sebenarnya yang Anda rencanakan dengan informasi itu. ”

“Ini bagian dari persiapan saya untuk memperkenalkan aethometer kepada dunia,” jelas Arcus. “Saya ingin memiliki beberapa contoh kata dan frasa dan biaya mana mereka terlebih dahulu. Saya tidak akan memasukkan apa pun yang tidak boleh dipublikasikan, tentu saja. Ditambah lagi, memiliki rekor seperti ini akan membantuku dalam membuat mantraku sendiri nanti.”

“Saya mengerti. Mungkinkah saya meminjam salah satu aethometer itu?” tanya Nuh.

“Tentu saja. Tapi seperti yang aku yakin kamu tahu, ada satu syarat,” Arcus memperingatkannya.

“Jangan khawatir. Saya tidak akan memberitahu siapa pun tentang hal itu. Menjaga hal-hal rahasia berada di bawah tugasku sebagai pelayanmu. ”

Arcus tidak mengharapkan yang berbeda, tapi dia ingin memastikan. Dia memberikan Noah tiga aethometer yang dia simpan hanya untuknya. Nuh mempelajarinya, matanya melebar heran lagi. Arcus memang merasakan sedikit keengganan memberikan mereka seperti ini, tapi dia membayangkan pamannya akan merasakan hal yang sama dalam situasi ini.

“Ada lebih dari satu jenis?” tanya Nuh.

“Saya telah membuat tiga yang berbeda,” Arcus menjelaskan, “untuk saat Anda ingin mengukur lebih tepat atau dengan jumlah eter yang lebih besar. Saya mungkin akan membuat jenis lain jika diperlukan. ”

Tidak seperti termometer, aethometer tidak “satu ukuran cocok untuk semua.” Aether memiliki jangkauan yang jauh lebih luas daripada suhu.

Arcus melihat kembali ke pelayannya, yang tampaknya telah membeku dengan aethometer masih di tangan. Jika benda itu sendiri mengejutkannya, maka memiliki tiga jenis yang berbeda mungkin mengejutkannya. Ketika dia akhirnya bisa bergerak lagi, bibir Noah melengkung.

“Craib benar. Bekerja untukmu memang mengasyikkan.” Nuh terkekeh.

Arcus menganggap itu sebagai pertanda baik.

“Jadi, jika kamu tidak keberatan menggunakan beberapa mantra lagi…”

“Sesuai keinginan kamu.”

Maka, Arcus menghabiskan sisa hari itu dengan mengukur mana dari frasa dan kata-kata dalam mantra Nuh.

Nuh sangat bersemangat sejak dia menerima aethometer. Meskipun ketenangan profesionalnya tetap tidak terputus, ketika dia tidak melakukan apa-apa, dia dengan bersemangat akan mengeluarkan buku catatan dan mengalihkan matanya yang berbinar di antara buku itu dan bacaan mereka.

Dia adalah seorang penyihir terus menerus. Dia terus berkomentar tentang betapa revolusionernya sebuah penemuan, menyebutnya “luar biasa” dan melanjutkan tentang bagaimana dia tidak sabar untuk menggunakannya untuk meningkatkan keterampilan mantranya.

Arcus senang karena Nuh sepertinya suka melayaninya, meskipun ada perubahan mendadak dalam tuannya. Dia sering mengganggunya, menanyakan apakah Arcus memiliki mainan menghibur lainnya di lengan bajunya, dan Arcus akan menjawab bahwa dia adalah seorang penyihir, bukan badut.

Berkat Noah, Arcus menemukan bahwa kehidupan sehari-harinya berjalan jauh lebih lancar dari sebelumnya. Dia tidak perlu membersihkan kamarnya sendiri lagi. Dia tidak perlu khawatir tentang makanan atau cuciannya. Nuh bahkan menyiapkan pakaian Arcus untuknya. Dia bekerja keras, dan pekerjaan itu sempurna. Setiap hari, teriakan semangat para pelayan wanita saat dia lewat sepertinya semakin keras.

Dia praktis sempurna dalam segala hal, sampai-sampai Arcus terkadang meragukan kemanusiaannya.

Selain itu, ada masalah pelatihan pedang Arcus. Saat ini, pasangan itu sedang bersama di taman Craib, dipersenjatai dengan pedang kayu dan siap untuk bertanding.

Nuh sedang mengajar Arcus gaya Imperial. Itu sangat mirip dengan pertarungan pedang barat yang pernah dilihat Arcus di dunia pria, di mana serangan menusuk sangat menonjol. Sikap utama adalah menghadap ke samping, dengan tangan kanan Anda memegang senjata di depan Anda. Anda mendorong lawan Anda dengan ujung pedang Anda, menggunakan gerakan tajam dan fokus pada tempat mereka memusatkan serangan mereka sendiri. Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian dorongan dari kedua sisi.

Arcus mendengus saat mereka berhadapan satu sama lain. Gerakannya kikuk, namun gerakan Nuh bersih dan segar. Ujung pedangnya juga tidak pernah mengarah ke mana dia membidik. Itu seperti senjatanya dikutuk dengan semacam mantra hiper-fleksibilitas. Bahkan ketika dia berusaha mati-matian untuk menyapu Noah, dia tidak bisa memukul, dan ketika dia memutar dan menyerang pada sudut yang baru, Noah segera melihatnya. Terkadang dia akan menunggu Nuh untuk mendekatinya sebelum meluncurkan serangan, tetapi celah di antara mereka terbuka lagi sebelum dia menyadarinya.

Tangisan pertempuran Arcus bagus dan keras, tapi selain itu, tidak banyak yang bisa dilakukan bocah delapan tahun ini melawan lawan dewasanya. Itu tidak lama sebelum pedang Nuh menemukan jalan ke pangkal tenggorokan Arcus, dan itu jauh dari pertama kalinya hari itu. Nuh semakin mudah di Arcus setiap kali, namun dia tetap tak terkalahkan. Termasuk Nuh, ada sesuatu yang luar biasa dari kekuatan fisik yang dimiliki manusia di dunia ini, pikir Arcus. Sementara populasi umum setara dengan orang-orang biasa di dunia pria, di sini gen dan pelatihan Anda dapat membuat Anda menjadi sekuat pahlawan yang hanya bisa dibaca pria dalam cerita.

Arcus hampir bisa mendengar suara pria itu sekarang.

Sekarang ini adalah jenis karakter yang saya harapkan untuk dilihat di isekai!

Arcus merosot ke lantai, benar-benar kehabisan napas.

“K-Kamu luar biasa, Noah,” dia menghela nafas, tidak bisa menemukan sesuatu yang lebih fasih dalam kondisinya saat ini.

“Aku tidak bisa membiarkan diriku kalah darimu,” kata Noah. “Lain Craib telah mengancam saya dengan ‘pelatihan ulang.’”

“Apakah Craib pandai bermain anggar juga?” tanya Arcus.

“Dia pandai dalam segala hal.”

“Oh…”

Sihir, anggar … belum lagi dia adalah seorang prajurit yang mahir. Craib mungkin sedikit terlalu dikuasai.

Nuh menawarkan Arcus tangannya, yang dia terima dengan penuh rasa terima kasih.

“Maafkan kekasaran saya, tetapi jika saya boleh mengatakan sesuatu …” Nuh memulai.

“Ya?”

“Kamu tampaknya terlalu memikirkan gerakanmu dan bekerja untuk mengimplementasikannya yang mungkin terlalu berlebihan untukmu. Sementara pikiran Anda bekerja terlalu keras, tubuh Anda berjuang untuk mengimbanginya.”

“O-Oh…”

“Strategi Anda terkadang terlalu ambisius. Saya akan menyarankan Anda untuk mengurangi semuanya hanya dengan satu sentuhan. ”

“Oke…”

“Sangat penting untuk menguasai keterampilan dasar jika Anda ingin menguasai seni. Meskipun bentuk Anda sama sekali tidak buruk, saya pikir Anda harus bekerja lebih banyak pada gerakan fundamental Anda. ”

Arcus mengangguk. Nuh tidak mengatakan bahwa dia putus asa, itu adalah sesuatu. Namun…

Apa yang dia maksud dengan “strategi”? Saya tidak benar-benar mencoba sesuatu yang berlebihan …

Dia tidak terkejut Noah memiliki kesan itu. Dalam pikirannya, dia bekerja melalui gerakan pria itu selama pelatihan anggarnya sendiri dan mencoba untuk membuatnya kembali dengan tubuhnya yang jauh lebih kecil. Namun, dia tidak memiliki pengetahuan yang mendalam untuk melakukannya, jadi tidak heran Nuh menganggapnya aneh.

Mungkin saya benar-benar hanya perlu tumbuh sedikit dulu.

Sementara pria itu juga memulai latihan pedangnya sejak usia muda, repertoar gerakannya meningkat saat dia tumbuh lebih tinggi. “Tinggi” menjadi kata operasi; Perjalanan Arcus masih cukup panjang…

Setelah menyelesaikan pelatihannya dengan Nuh, Arcus kembali ke perkebunan Raytheft. Di koridor, dia melihat Lecia. Dia mengenakan ekor kuda berpita biru dan rok yang tampak nyaman. Terlepas dari reputasi Raythefts sebagai keluarga militer, Celine jelas suka mendandani putrinya seperti boneka. Langkah kaki Lecia sangat anggun, menyebabkan roknya bergoyang saat dia berjalan.

“Selamat pagi, Lecia,” Arcus memanggilnya.

Lecia melompat sedikit sebelum menjawab.

“Saudara laki-laki! Selamat pagi!” Tatapannya menyapu aula, dan dia mengintip ke sudut-sudut sebelum menghela nafas lega. “…Maafkan saya.”

“Tidak apa-apa; Saya mengerti. Apakah ada masalah?”

“Aku hanya khawatir Ibu dan Ayah akan menangkapku bersamamu,” aku Lecia.

“Ah.”

Tidak ada yang baru di sana, kalau begitu. Kedengarannya seperti mereka menggandakan keputusan mereka. Arcus dan Lecia hanya bertemu satu sama lain, tapi meskipun begitu dia tidak akan melupakan mereka untuk menghukumnya karena itu.

“Kurasa mereka masih menjelek-jelekkanku?” dia berkata.

“Ya. Mereka menyebutmu aib, dan mereka berkata jika aku mendekatimu, aku akan menjadi ‘tidak berguna’ sepertimu.”

“Jadi begitu.”

Jelas, mereka melihatnya sebagai semacam parasit yang memakan keunggulan orang lain. Itu seperti penghinaan mereka terhadapnya tumbuh dari hari ke hari. Itu tidak lagi mengganggu Arcus, tapi dia berharap mereka tidak menyeret Lecia ke dalam kepicikan mereka. Dia menganggap hubungannya dengan dia benar-benar berkah, meskipun dia sadar bahwa itu akan semakin sulit baginya mulai sekarang. Reaksinya saat melihat dia mengatakan itu padanya.

“Kamu tidak harus bersikap baik padaku lagi,” kata Arcus. “Tidak ketika kita berada di tempat terbuka seperti ini, setidaknya.”

“Tetapi…”

“Memahami?”

Lecia menatap tanah dengan murung. Akhirnya, dia mengangguk. Ini diperlukan untuk melindunginya, kata Arcus pada dirinya sendiri. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan untuk saat ini selain berusaha menjadi lebih kuat, terutama dalam kasus Arcus, sehingga dia bisa menghukum orang tuanya atas semua yang mereka lakukan padanya.

Tidak ada keraguan dalam pikiran Arcus bahwa Joshua mengharapkan hal-hal besar dari Lecia. Terlepas dari bagaimana dia memperlakukan Arcus, dia masih orang yang pintar. Dia kemungkinan besar bergantung pada Lecia untuk tumbuh sebagai penyihir berbakat yang bisa dia pamerkan kepada dunia sebagai pewaris Raythefts. Jika dia mengetahui seberapa keras Arcus bekerja, dia mungkin akan menghukum Lecia karena itu. Dia akan ditekan untuk mengungguli Arcus lagi dan menanggung beban kemarahan Joshua jika dia gagal. Dalam hal ini, hal teraman yang harus dilakukan adalah menghindari situasi di mana bakat Arcus dan Lecia dapat dibandingkan secara langsung.

Arcus membuat catatan mental untuk menjaga aktivitasnya sebijaksana mungkin.

Persekutuan Penyihir. Awalnya, itu hanyalah sebuah kantor yang melacak para penyihir yang tinggal di kerajaan. Sekarang, ia berurusan dengan lebih banyak lagi: identifikasi sihir resmi, mengiklankan layanan magis oleh anggotanya, dan perlindungan untuk aktivitas magis.

Bangunan hitam berlantai empat itu dekat dengan istana, di sebuah distrik yang didedikasikan untuk kantor-kantor nasional.

Setelah pertemuannya di istana pagi itu, Guildmaster Godwald Sylvester kembali ke kastilnya sendiri: Guild Penyihir. Di kereta dalam perjalanan, dia menoleh ke sekretarisnya yang sudah tua, Balgeuse.

“Aku ada rapat sore ini, kan?”

“Ya pak. Dengan satu Craib Abend dan dua lainnya menemaninya. Mereka meminta untuk bertemu di mana kami tidak dapat diganggu, jadi saya telah memesan Kamar Gelap.

“Oh? Apa menurutmu mereka merencanakan sesuatu?”

“Merencanakan ruang rahasia dan kedap suara bukanlah wilayah baru bagi Anda, Tuan.”

“Hmph. Pergilah kalau begitu. Tentang apa pertemuan ini?” Godwald bertanya pada sekretarisnya.

Ada tiga ruang pertemuan di Persekutuan. VIP terlihat di Ruang Emas, Ruang Biru adalah tempat di mana banyak orang diharapkan, dan Ruang Gelap untuk urusan rahasia. Ruangan itu benar-benar terisolasi, tanpa jendela. Di situlah para penyihir negara bagian datang untuk melaporkan penelitian mereka, jadi itu digunakan lebih sering daripada yang diperkirakan.

“Keduanya yang menemaninya… Apakah mereka pelayan?”

“Sangat mungkin,” jawab Balgeuse. “Apakah menurutmu dia membuat semacam penemuan?”

“Dia tidak mengatakan apapun padaku.”

Craib adalah teman lama Godwald. Dulu ketika Craib masih bocah pelarian, dia sering muncul ke mana pun Godwald pergi, menyebabkan berbagai masalah baginya. Setelah meninggalkan rumah dan negaranya, dia bahkan memiliki keberanian untuk meminta menjadi penyihir negara sekembalinya.

Godwald hampir selalu berhubungan dengannya, dan Craib sering datang kepadanya untuk mendiskusikan penelitiannya. Namun akhir-akhir ini, dia begitu sibuk dengan urusan militer sehingga dia tidak punya waktu untuk meluncurkan proyek penelitian baru.

Namun di sinilah dia berada di Ruang Gelap. Pesulap negara bagian Craib Abend, pelayannya, Noah Ingvayne, dan seorang gadis muda yang tidak dikenal Godwald. Dia memiliki rambut perak yang sama dengan Craib dan mata merah delima yang besar di wajahnya yang pucat. Di atas dia mengenakan kemeja putih dan, meskipun seorang gadis bangsawan muda, mengenakan celana pendek daripada rok. Dia bahkan memiliki pedang pendek di pinggulnya, jenis yang biasanya digunakan untuk pertahanan diri.

Gadis itu memekik kecil saat melihat wajah Godwald. Godwald tidak keberatan; dia sudah terbiasa. Ekspresinya secara alami tegas, belum lagi ditutupi bekas luka. Anak-anak sering meringkuk darinya atau bahkan menangis.

Gadis ini, bagaimanapun, tiba-tiba meluruskan dirinya sendiri dan membungkuk meminta maaf.

“Saya sangat menyesal!” dia menangis.

“Tidak apa-apa.”

Gadis itu membungkuk dalam-dalam lagi, seolah-olah dia tidak percaya padanya. “A-aku benar-benar, sangat menyesal!”

Dia terus meminta maaf, seolah Godwald mengintimidasinya. Dia bertanya-tanya apakah wajahnya benar-benar menakutkan.

Dia melihat ke arah Craib dan pelayannya, tetapi mereka berdua menyeringai lebar. Pelayannya, Noah Ingvayne, tentu cocok untuknya. Godwald mendengar dia biasanya agak tabah tetapi memiliki selera humor di bawahnya.

Gadis itu masih terlihat cemas. Baru setelah Craib meyakinkannya bahwa tidak apa-apa dia tenang, membungkuk terakhir, dan duduk di sofa.

Bendera Persekutuan membentang di dinding di belakangnya, Godwald duduk menghadap pengunjungnya. Dia mulai dengan berbicara kepada Craib, penggagas pertemuan ini.

“Aku pernah bertemu Noah sebelumnya, tentu saja, tapi… siapa gadis muda ini?”

“Dia keponakanku,” Craib mengoreksinya. “Maksudku, kamu bisa tahu dari pakaiannya dia laki-laki, kan?”

“Keponakanmu?” kata Godwald.

Dia melihat lagi. Anak itu memiliki wajah yang agak feminin, tetapi tentu saja, pakaiannya adalah jenis yang biasa untuk anak bangsawan. Godwald tahu Craib sendiri tidak punya anak, tapi ia telah mendengar anak tertua Raythefts’ itu warisan.

“M-Namaku Arcus Raytheft.” Anak itu memperkenalkan dirinya. “Senang berkenalan dengan Anda.”

“Senang berkenalan dengan Anda. Saya adalah Guildmaster Penyihir yang ditunjuk oleh Yang Mulia, Godwald Sylvester.”

Craib melompat untuk memberikan pengantarnya sendiri untuk Godwald.

“Arcus, bajingan ini adalah penyihir paling penting di seluruh kerajaan. Yah, maksudku, kurasa sang Raja, sebenarnya… tapi orang ini sebentar lagi, oke? Ingat saja itu pria dengan wajah menakutkan. ”

“Tidak perlu melukisku sebagai semacam monster, Abend,” Godwald memperingatkannya.

“Hanya memecahkan es.” Craib menyeringai. “Main bareng, ya?”

Dia masih tidak sopan, meskipun menjadi penyihir negara dan mendapatkan tempat di gelar bangsawan. Tentu, dia secara teknis benar tentang wajah Godwald, tapi dia tidak perlu mengatakannya.

“Jadi, apa ini—” Godwald memulai.

“M-Permisi!”

Suara keras bernada tinggi dari sisi lain pintu menginterupsinya. Godwald merasa gugup di dalamnya. Wanita yang masuk adalah karyawan baru.

“Apa itu? Anda menyela,” kata Godwald, sedikit lebih keras dari yang dia maksudkan.

Gadis itu mengeluarkan suara mencicit kecil sebelum jatuh ketakutan, membuat kertas-kertas di tangannya berserakan di lantai. Sepertinya dia datang untuk mengantarkan dokumen-dokumen yang mungkin penting ini.

Wanita itu meringkuk di tempat dia seperti tupai yang ketakutan, air mata sudah mengalir di matanya.

“T-Tolong!” dia merintih. “Sp-Lepaskan hidupku!”

“Kamu bisa mengandalkannya. Sekarang ada apa?” tanya Godwald.

“Aku… aku…!”

“Angkat bicara!”

“Maafkan saya! Maafkan saya! Aku sangat, sangat, sangat menyesal! Tolong! J-Hanya… Aku akan melakukan apapun! Tapi tolong selamatkan hidupku! ”

Dia berlutut di lantai, memohon pengampunan. Warna terkuras dari wajah Arcus. Ketika dia membuka mulutnya untuk berbicara, itu beberapa saat sebelum dia bisa menemukan kata-kata.

“K-Kamu benar-benar akan membunuhnya?” Dia bertanya. “K-Kau akan menguburnya hidup-hidup di beton dan membuangnya ke laut?!”

Wanita itu mencicit ketakutan lagi saat Arcus menggambarkan cara kematiannya.

“Tentu saja aku tidak akan membunuhnya!” Godwald menjawab. “Tolong jangan katakan hal seperti itu. Mereka memberi orang kesan yang salah.”

“M-Maafkan saya, Tuan!” Arcus tersentak, duduk tegak di kursinya.

Desahan putus asa Craib terdengar oleh semua orang di ruangan itu. “Ayolah kawan. Anda perlu menyadari bahwa jika Anda berbicara begitu kasar, orang-orang akan takut pada Anda, bagaimana dengan wajah Anda.”

“Aku… aku tidak bisa menahan apa yang ada di wajahku,” Godwald menggerutu dan kemudian menambahkan, “dan aku melakukan yang terbaik.”

Dia menoleh ke wanita itu.

“Jadi? Apa masalahnya?” Godwald mengulangi.

“U-Um, Mr. Balgeuse mengirimiku dokumen, dan… dan teh dan permen, karena ada seorang anak yang hadir. Itu di luar…”

Balgeuse sama bijaksananya seperti biasanya.

“Dia sangat baik,” kata Godwald.

“Um… permisi, tapi aku tidak terlalu suka permen…” Arcus angkat bicara, ekspresi bersalah di wajahnya.

“Oh? Betapa tidak biasa.”

Biasanya, anak-anak seusianya menyukai permen. Godwald mungkin bisa menghitung orang-orang yang dia temui yang tidak dengan satu tangan.

“Dia agak aneh,” sela Craib.

“Dia memang,” Nuh setuju.

“Aku di sini, kau tahu…” Arcus tersenyum tidak nyaman.

Wanita itu meletakkan teh dan makanan ringan di atas meja sebelum pergi. Mereka berempat beristirahat sejenak sebelum Craib membahas masalah yang ada.

“Sekarang, tentang mengapa kita di sini…”

“Ya. Saya bertanya-tanya tentang itu,” Godwald mengakui.

“Mungkin akan lebih cepat jika aku menunjukkannya padamu.”

Craib mengeluarkan tabung kaca yang terbungkus bingkai kayu dan meletakkannya di atas meja. Godwald melihatnya dengan rasa ingin tahu. Itu terlalu sempit untuk menjadi tabung reaksi, dan bagaimanapun tabung itu tertutup, jadi Anda tidak bisa menuangkan apa pun ke dalamnya. Ada gradasi yang terukir di kayu, seolah-olah untuk mengukur sesuatu. Di bagian bawah tabung duduk cairan merah kental.

Ini adalah sesuatu yang layak untuk kerahasiaan Ruang Gelap. Tidak diragukan lagi itu besar. Namun Godwald tidak tahu apa itu.

“Apa itu?” dia bertanya langsung.

“Ini adalah perangkat yang mengukur eter secara akurat, yang disebut aethometer.”

“Maaf?”

Hal pertama yang Godwald rasakan adalah kebingungan, dan awalnya dia tidak bisa menemukan arti dari kata-kata Craib. Craib menyeringai padanya, seolah-olah ekspresi bingung di wajahnya adalah apa yang dia harapkan. Godwald dengan cepat sadar kembali.

“Jadi… kamu bilang benda ini mengukur eter?”

Dia belum pernah mendengar ada orang yang mencoba hal seperti itu. Dia tahu ada penyihir yang mencoba membuat mantra atau segel yang bisa mengukur eter, tetapi mereka pasti mencapai titik di mana itu terbukti tidak mungkin. Setiap penelitian tentang hal seperti itu sudah lama dianggap sebagai jalan buntu. Tapi sekarang…

“I-Ini bukan semacam lelucon, kan?” dia bertanya dengan cepat.

“Tidak. Ini benar-benar bekerja. Lihat benda merah di bawah sini? Itulah yang bereaksi terhadap eter,” kata Craib.

“Maksudmu itu bergerak?”

“Ini berkembang,” jelas Craib. “Ini semakin meluas semakin banyak eter yang terpapar.”

“Dan kamu yang membuat ini?”

“Saya membantu. Tapi orang inilah yang memunculkannya. ” Craib meletakkan tangannya di atas kepala Arcus di sebelahnya.

“Dia?” Godwald tersentak kaget. “Dia tidak bisa lebih dari sepuluh tahun!”

“Aku tahu! Cukup keren, kan! Saya sendiri juga tidak percaya.” Craib mengeluarkan tawa hangatnya yang biasa saat Arcus menunjukkan senyum malu-malu.

Godwald mengambil aethometer dan mengujinya dengan melepaskan sedikit eter. Benar saja, cairan mulai mengembang dan naik ke atas tabung. Saat Godwald berhenti, ia mulai berkontraksi sebelum kembali ke dasar.

“Ini sangat sensitif, bukan?” dia berkomentar.

“Ya. Itulah yang membuatnya sangat mudah digunakan.”

Pada awalnya, Godwald tidak mempercayainya, tetapi sekarang setelah dia melihatnya sendiri, dia yakin. Perangkat ini benar-benar bisa mengukur ether seperti yang diklaim Craib.

“Seberapa jauh jarak kerjanya?” Dia bertanya.

“Tidak sejauh itu. Jangkauannya mungkin hanya sedikit lebih pendek dari ruangan ini, ”kata Craib kepadanya, saat Arcus mengangguk sebagai konfirmasi.

Dalam hal ini, mungkin tidak akan berhasil untuk mengukur kekuatan penyihir lawan.

Meskipun begitu, bagaimanapun, itu tidak kekurangan terobosan. Menggunakannya akan sangat meningkatkan pemahaman penyihir tentang sihir mereka sendiri. Dengan memotong waktu yang dihabiskan untuk mempelajari berapa banyak ether yang digunakan per mantra, standar sihir di Lainur akan meningkat pesat, dan penyihir akan ditempatkan di lapangan yang sama. Mustahil untuk mengatakan dengan kata-kata seberapa besar keuntungan yang akan diberikan benda kecil ini, tetapi ada satu hal yang bisa dikatakan Godwald.

“Ini akan membawa manfaat yang tak terhitung bagi negara kita.”

“Benar?”

“Apakah kamu yakin ingin melakukan ini?” tanya Godwald. “Lagi pula, Anda memiliki hak untuk menyimpannya untuk diri Anda sendiri.”

Aethometer akan membuka salah satu misteri terbesar sihir. Ada preseden di Lainur yang mengizinkan seorang penyihir yang menciptakan sesuatu seperti ini untuk menyembunyikan keberadaannya tanpa hukuman. Dengan itu, Arcus bisa memperkuat rumahnya sendiri, mendapatkan keuntungan dari yang lain, atau bahkan menemukan rumah barunya sendiri.

“Dia sudah memutuskan,” Craib berbicara untuknya. “Dia bilang dia ingin mempublikasikannya dan menuai hasilnya.”

“Jadi begitu.”

Betapa aneh , pikir Godwald, untuk seorang anak seusianya yang begitu peduli secara materi .

“Pencurian Arcus Ray,” dia memanggil bocah itu. “Apa sebenarnya yang kamu harapkan dari mengumumkan ciptaanmu ini?”

“Uang. Dan, jika boleh, saya ingin akses ke teks Lainur tentang studi eterik sebanyak yang diizinkan oleh negara.”

Dia adalah seorang penyihir terus menerus. Uang dan pengetahuan, keinginan kembar terbesar dari setiap pengguna sihir. Namun, Godwald tidak bisa membungkus kepalanya di sekitar usia bocah itu.

“Craib… kau tahu, anak-anak seusia ini biasanya hanya memikirkan permen dan mainan.”

“Ya. Aku bilang ya dia aneh. Hanya suatu hari, tiba-tiba, dia memintaku untuk mengajarinya sihir. Sekarang dia sudah membuat mantranya sendiri!”

“Betulkah?” Godwald terkesiap.

Dia merasakan hawa dingin menjalari tulang punggungnya. Membuat mantra sendiri sering kali merupakan salah satu tugas terakhir yang diberikan kepada para penyihir yang belajar di Royal Institute sebelum mereka bisa lulus. Tidak sampai setelah empat tahun yang panjang mempelajari tata bahasa dan kosa kata Lidah Penatua dan memperdalam pemahaman dan kekuatan mereka atas ether mereka, mereka akhirnya cukup berpengetahuan untuk menciptakan sihir mereka sendiri. Meski begitu, ada siswa yang meraba-raba, dan kurang dari sepuluh persen yang mampu menghasilkan sesuatu yang mengesankan. Apakah Craib benar-benar mengatakan anak muda ini berada di level itu?

Godwald akan mengharapkan hal seperti itu dari anak berbakat dari keluarga kerajaan, tetapi tidak pernah dari anak laki-laki seperti ini, bahkan jika dia dilatih secara pribadi oleh penyihir negara.

“Dia pasti seorang pemuda yang luar biasa jika dia menciptakan ini selain bisa membuat mantranya sendiri.”

Para penyihir telah mencari cara untuk mengukur ether selama bertahun-tahun, dan sekarang di sini ada seorang anak laki-laki yang menunjukkan solusinya. Jika ini adalah levelnya sekarang, apa yang bisa dia lakukan sebagai orang dewasa?

Godwald mengalihkan perhatiannya kembali ke Arcus, mempelajari fitur feminin dan polosnya. Dia terus menyesap tehnya, seolah gugup, dan sulit dipercaya ada otak berbakat di balik mata cemas itu. Godwald memandang Craib.

“Sudahkah Anda melaporkan ini kepada Yang Mulia?”

“Nah, belum. Dia hanya bertanya tentang semua hal membosankan seperti ‘tujuan produksi’ dan ‘kontrak dengan pihak ketiga’ dan sebagainya. Saya bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan dia katakan jika kami mengatakan kepadanya bahwa kami belum melakukan semua itu.”

Godwald bisa mengerti maksudnya. Yang Mulia sangat menyukai mereka yang memiliki tujuan yang dapat ditindaklanjuti. Tanpa rencana seperti itu, pergi menemuinya pasti akan menghasilkan omelan.

“Kamu tidak berpikir dia akan mengeluh sekarang karena kamu tidak pergi menemuinya dulu?” Godwald bertanya, menyuarakan keraguannya yang tersisa.

“Pfft. Mungkin. Lagipula, Dude punya tongkat di pantatnya. ”

Godwald tiba-tiba menyadari bahwa Arcus terlihat lebih kaku dari sebelumnya.

“U-Paman,” dia memulai, “apakah kamu yakin tidak apa-apa berbicara seperti itu tentang raja?”

“Hah?” Craib berkedip. “Oh. Benar.”

Di Lainur, seperti di kerajaan lain, kekuasaan dan ketuhanan raja adalah mutlak. Berbicara begitu enteng tentang dia karena Craib benar-benar berkhianat. Itu seharusnya masuk akal… tapi Craib, tentu saja, adalah tipe orang yang menentang akal sehat.

“Kami berteman, Anda tahu,” Craib menjelaskan. “Kami biasa menyelinap keluar dan berlari ke seluruh kota.”

Craib mulai menceritakan kisah tentang bagaimana dia dan raja saat ini menjalin persahabatan yang kuat. Meskipun dia berbicara dengan bangga tentang petualangan mereka, bagi Godwald kedengarannya seperti mereka hanyalah gangguan. Arcus, sementara itu, hanya menganga pada pamannya.

“Bagaimanapun. Kurasa kita akan segera menemuinya,” Craib memutuskan, mengakhiri ceritanya.

“Kedengarannya bagus. Saya akan membuat beberapa pengaturan sehingga dia akan mendengarkan Anda. Bagaimana dengan itu?”

“Terima kasih. Kami akan memilah semua hal penelitian. Setelah kami memiliki tanggal pengumuman yang diurutkan, kami akan mengandalkan Anda untuk menyelesaikan semua persiapan formal dan hal-hal hukum. ” Craib berdiri.

“Apakah kamu tidak membawa ini bersamamu?” Godwald bertanya pada Arcus, menunjuk ke arah aethometer.

“Kamu boleh menyimpannya dan menggunakannya, Guildmaster,” jawabnya.

“Ini akan menjadi hadiah ‘terima kasih telah melihat kami’.” Craib menyeringai.

“Sangat lucu.” Meskipun Godwald menghela nafas, kegembiraan saat menggunakan perangkat itu terlihat jelas di wajahnya. Tepat sebelum kelompok itu meninggalkan ruangan, dia memanggil. “Aben.”

“Ya?”

“Untuk Mahkota dan Negara Selamanya.”

“Benar. Untuk Mahkota dan Negara Selamanya.”

Dengan itu, Craib meninggalkan ruangan bersama teman-temannya.

Citizen’s Plaza #3 adalah salah satu plaza yang dibangun pada masa awal pembangunan ibu kota. Tidak seperti alun-alun pusat, itu tidak dekat tengah kota. Itu lebih seperti taman dari dunia pria, dan ruang rekreasi ini tersebar di seluruh ibu kota.

Anak-anak berlarian di sekitar pusat sementara ibu rumah tangga dari lingkungan mengobrol satu sama lain. Sementara itu, orang tua dengan terlalu banyak waktu di tangan mereka terikat pada permainan papan yang dikenal sebagai Battle Chess.

Seperti biasa, Arcus dan Sue bertemu untuk belajar sihir bersama. Setelah meninggalkan kafe mereka, hari ini mereka duduk bersama di atas bangku batu. Mereka sudah selesai belajar dan sekarang hanya menikmati percakapan ringan. Sebelum Arcus menyadarinya, dia menyampaikan kisah hidupnya kepada Sue.

Dia menjelaskan bagaimana dia dilahirkan di viscount dan sekarang belajar sihir di bawah Craib. Dia tidak menghilangkan apa pun dalam hal pencabutan hak warisnya, tentu saja. Sue sepertinya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu. Mata biru gelapnya menyipit dan melebar berulang kali, seolah-olah dia tidak yakin apakah dia harus terkejut atau terkejut.

“Jadi, Anda memiliki warisan yang dicuri dari Anda …”

“Ya, dan juga tidak dengan cara yang paling menyenangkan.”

Yang bisa dilakukan Arcus sekarang, saat dia melihat kembali perlakuan orang-orang itu padanya, hanyalah menghela nafas. Di dunia pria, mereka pasti akan ditangkap karena pelecehan anak. Saat ini, dia mencoba yang terbaik untuk menghindari mereka, tetapi bahkan jika dia bertemu dengan mereka, mereka tidak bisa berbuat banyak dengan Noah di sekitarnya. Mereka hanya mengabaikan keberadaan satu sama lain, meskipun Arcus tahu itu tidak membuat semuanya baik-baik saja. Sue mengerutkan kening ragu.

“Kamu bilang mereka mencabut hak warismu karena etermu lemah, kan? Itu agak aneh…”

“Aku tahu. Namun, sejauh yang mereka ketahui, kemampuan magis saya hanya harus sesuai dengan nama Raytheft, seperti tradisi. ”

“Namun, kamu tampak hebat dalam sihir bagiku,” komentar Sue.

Dia benar. Dari perspektif normal, kemampuan magisnya baik-baik saja. Bahkan ada pejabat yang kurang kuat darinya. Mampu menggunakan sihir sama sekali sangat mengesankan di dunia ini. Lagi pula, teori dan mempelajari mantra tidak cukup jika Anda tidak bisa mengendalikan ether Anda atau membayangkan apa yang Anda ingin mantra Anda lakukan.

“Garis keturunan Raytheft kecil dibandingkan dengan keluarga bangsawan lainnya,” Arcus menjelaskan.

“Itu terdengar seperti rasa sakit. Bukan salahmu nenek moyangmu kebetulan pandai sihir.”

“Ya… dan sekarang aku harus bekerja lebih keras karenanya.” Arcus menghela nafas lagi. Dia tidak bermaksud agar kisah hidupnya berubah menjadi serangkaian keluhan, tetapi begitulah akhirnya.

“Jadi, mengapa kamu bekerja sangat keras dalam sihir?” Su bertanya.

“Hm?”

“Maksudku, kamu bukan pewaris lagi, kan? Jadi siapa yang peduli jika kamu pandai sihir lagi?”

“Ah.”

“Jika itu aku, aku akan membenci sihir selamanya! Tapi kau menyukainya, kan?”

Sue masuk akal. Sihir adalah penyebab semua masalah Arcus, jadi dia punya hak untuk menolaknya. Bahkan, sepertinya itu adalah respons yang paling logis.

“Aku ingin menjadi pesulap terkenal… agar aku bisa menunjukkannya pada mereka.” Meskipun dia merasa sedikit sadar diri tentang hal itu, Arcus mengatakan yang sebenarnya.

Sue tertawa kecil. “Apa yang kamu, anak kecil?”

“Um… ya.” Arcus sedikit cemberut, tapi Sue masih tertawa.

“Maafkan saya! Anda begitu dewasa dalam hal lain; Aku merasa itu agak lucu.”

“Mungkin itu bukan alasan yang bagus, bagaimanapun juga…”

Itu adalah motivasi utama Arcus selama ini, meskipun dia tahu bahwa balas dendam tidak pernah memuaskan seperti yang terlihat. Dia ingin mendapatkan kekuasaan sehingga dia bisa mempermalukan mereka. Itu agak bengkok, sekarang dia memikirkannya. Apakah itu benar-benar tipe orang yang dia inginkan? Bukankah itu membuatnya sama buruknya dengan mantan orang tuanya? Saat pikiran Arcus berpacu, ekspresi Sue tiba-tiba mengeras.

Itu adalah ekspresi serius namun keren — ekspresi yang sama yang dilihat Arcus ketika mereka melawan penculik.

“Itu alasan yang bagus,” dia meyakinkannya. “Jauh lebih baik daripada kehilangan harapan dan memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa. Apapun alasan Anda, Anda bergerak maju. Anda menghadapi masalah Anda. Maksudku, kau bisa kabur begitu saja.”

“Melarikan diri?” Arcus bergema.

“Ya. Anda tidak harus bergantung pada paman Anda, dan Anda bisa menjauh dari semua orang yang Anda benci. Tapi Anda tidak melakukannya, kan? Sebaliknya, Anda bekerja untuk menjadi lebih kuat sehingga Anda bisa melawan orang-orang itu. Itu sangat mengesankan!”

Dia benar. Arcus tidak perlu memberontak melawan Joshua dan Celine. Dia tidak harus bekerja keras. Dia bisa saja berbalik dan mengambil jalan keluar yang mudah. Sebaliknya, dia memilih jalan kekuatan, bekerja untuk menghancurkan apa yang diterima semua orang sebagai hal biasa. Sementara alasannya mungkin tidak jelas, jalannya sendiri adalah salah satu keberanian dan kemajuan.

“Apakah itu benar-benar?” gumamnya.

“Ya!” Sue kembali tersenyum seperti biasanya. “Aku pikir ada lebih banyak hal yang bisa kamu lakukan selain membalas dendam pada orang tuamu!”

“Hah?”

“Kamu harus bermimpi besar!” dia bersikeras.

Apa yang dia maksud dengan mimpi ?

“Kalau kamu sudah balas dendam, lalu apa? Jika Anda tidak memikirkannya, maka Anda akan benar-benar tersesat ketika Anda telah mencapai tujuan Anda!”

“Jadi begitu…”

Akhirnya, Arcus mengerti apa yang dia maksud. Dengan kata lain, begitu dia menyelesaikan apa yang ingin dia lakukan, dia akan kehabisan tenaga. Dia pasti ada benarnya di sana. Anda sering mendengar orang kehilangan arah dalam hidup setelah mereka menyelesaikan apa yang ingin mereka lakukan. Dia ingat seorang teman pria itu, yang menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk belajar hanya untuk masuk ke universitas nasional tertentu. Begitu dia masuk, dia mengempis sepenuhnya.

Siapa bilang hal yang sama tidak bisa terjadi pada Arcus? Tujuannya lahir dari kebencian dan frustrasi, yang biasanya berjalan beriringan dengan hasil seperti itu. Jika dia menaruh hati dan jiwanya ke dalam tujuannya, maka dia tidak akan pergi begitu dia selesai. Apa yang dia butuhkan untuk menghindari itu mungkin hanya tujuan lain.

“Tujuan lain …” Itu pasti sesuatu yang besar. Sesuatu yang lebih besar dari tujuannya saat ini. “Bagaimana kalau bertujuan untuk menjadi pesulap negara?”

Seorang pesulap negara, sama seperti pamannya. Kualifikasi yang sangat sulit yang hanya dilewati oleh sebelas orang di seluruh negeri. Jika itu tidak besar, Arcus tidak tahu apa itu. Namun, Sue tampaknya tidak setuju.

“Hm… aku tidak tahu apakah itu benar-benar cukup,” katanya.

“Apakah kamu serius?” tanya Arcus.

“Ya. Saya pikir Anda bisa lulus ujian segera. ”

“T-Tidak, aku tidak bisa!”

Dari mana dia mendapatkan ide itu? Tidakkah dia tahu betapa sulitnya menjadi penyihir negara? Sue mengabaikan protesnya, seolah-olah dia tidak mempercayainya untuk diperdebatkan.

“Hidup lebih menyenangkan ketika Anda menetapkan tujuan besar untuk diri sendiri. Saya berbicara tentang sesuatu seperti menjadi seorang jenderal atau salah satu bangsawan paling tinggi di seluruh negeri! Bagaimana menurutmu?”

“Jangan konyol…”

Sementara seorang jenderal mungkin merupakan posisi yang dapat dicapai, seorang bangsawan berperingkat tinggi tentu saja tidak . Bangsawan saat ini mewarisi posisi mereka, diberikan oleh monarki untuk menunjukkan kekuatan militer yang luar biasa, atau royalti dari negara lain. Menjadi satu dalam satu generasi akan membutuhkan pencapaian atau kontribusi yang luar biasa bagi negara. Sementara Arcus menganggapnya sebagai tujuan yang paling mustahil, Sue tampaknya telah mengambil keputusan.

“Ya! Itu sempurna! Nah, itu adalah gol yang akan mengejutkan semua orang! Pergi besar atau pulang!”

“Saya pikir saya akan lebih beruntung pulang ke rumah, terima kasih.”

Kata-kata Arcus tampaknya tidak memiliki efek yang dimaksudkan untuk mencegahnya.

“Jangan khawatir! Saya tahu betapa menakjubkannya Anda berdasarkan pengalaman hidup saya sendiri!”

“Pengalaman hidupmu, yang bahkan tidak lebih dari satu tahun dariku?”

Arcus baru-baru ini mengetahui bahwa Sue lebih tua darinya, dan sejak itu, dia menggunakan usia superiornya untuk melawannya sekarang dan kemudian.

“Hampir satu tahun adalah waktu yang lama,” katanya keras kepala.

Arcus mendapati dirinya menjadi sedikit marah.

“Bagaimanapun. Itu adalah tujuan yang agak tinggi yang menurut saya harus Anda tuju!”

“Sangat baik. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Ya! Jangan khawatir juga, karena Anda akan meminta saya untuk menyemangati Anda!”

Kata-katanya memicu api kecil kepercayaan dalam dirinya. Ini adalah bagian dari kepribadiannya yang menurutnya sangat membesarkan hati. Meskipun dia tidak tahu bagaimana cara mencapai tujuan barunya ini, dia membuatnya merasa seperti dia akan mengetahuinya pada akhirnya tanpa harus berusaha terlalu keras.

“Sekarang, jika Anda ingin menjadi besar, Anda harus mengambil setiap kesempatan! Setiap. Jadilah serakah, oke ?! ”

“Itu tidak terdengar seperti kata-kata anak berusia delapan tahun.”

“Eh, halo?! Aku hampir sembilan tahun , tahu!”

“Maaf, Bu. Lagi pula, bagaimana denganmu?”

“Bagaimana dengan saya?”

“Apakah kamu tidak punya rencana untuk masa depan?”

“Tentu saja.”

“Sebagai contoh?”

“Yah, aku—” Tiba-tiba ekspresi Sue mengeras lagi. “Saya ingin membuat negara ini kuat. Cukup kuat untuk mengalahkan siapa pun yang menentangnya.”

“Apa?”

“Kekaisaran selalu memandang rendah kita. Bukan hanya Kekaisaran juga. Suku-suku yang tinggal di Cross Mountains di timur dan negara di sepanjang pantai selatan… Begitu kita melewati batas kita, mereka mengancam akan menyerang kita, merusak kekuatan kita. Mereka mencoba memprovokasi perang, membangkitkan bangsawan dan penguasa independen untuk bangkit dari dalam perbatasan kita! Jadi saya…”

Ada tekad kuat dalam suaranya. Dia tidak hanya berbicara dengan sedih. Ini adalah sesuatu yang jelas dia sukai. Arcus yakin sekarang. Dia pasti berasal dari keluarga bangsawan; jika tidak, dia tidak akan berbicara seperti ini.

Bagaimanapun, dia baru berusia delapan tahun. Ada banyak sekali orang dewasa yang tidak seambisius ini. Mungkin Sue benar-benar lebih dewasa daripada yang diberikan Arcus padanya. Patriotismenya tampaknya membakar lebih kuat dari nyala api mana pun. Dia tidak puas dengan status quo, dan satu-satunya solusi adalah bangkit dan—

“Hanya bercanda!”

“Kamu terdengar seperti kamu telah melalui banyak hal. Anda harus berpikir bahwa kami sangat ditindas oleh negara-negara lain untuk berbicara tentang negara kami yang menjadi lebih kuat.”

“Sudah melalui banyak hal?” Sue bergema sambil berpikir. “Saya tidak… saya rasa saya tidak…”

Betapa anehnya. Arcus tidak bisa melihat dari mana kata-kata sebelumnya berasal, jika bukan karena mengalami kesulitan. Dia ingin membuat negara lebih kuat sehingga tidak akan ditelan oleh tetangganya. Tiba-tiba, Arcus teringat sesuatu.

“Ah, aku punya sesuatu untukmu.” Dia mengeluarkan aethometer dari tasnya.

“Apa ini?” Su bertanya.

“Menurutmu apa itu?” Arcus membalas dengan senyum licik. Jika dia benar-benar jauh lebih berpengalaman daripada dia pada usia hampir sembilan tahun, mungkin dia bisa menyelesaikannya.

Sue menghabiskan waktunya mempelajari alat itu, memutarnya ke sana kemari, dan memeriksa setiap sudut.

“Tabung ini terlihat seperti ukuran yang sempurna untuk menonjolkan pantat Anda, jika saja itu bisa keluar dari bingkai ini.”

“Maafkan saya?!”

Apa yang sebenarnya terjadi di kepala gadis kecil ini, dan mengapa itu ada hubungannya dengan sesuatu yang sangat berbahaya seperti menempelkan tabung kaca ke belakang? Arcus bingung.

“Hah? Lalu apa itu?” tanya Su.

“Ini adalah alat untuk mengukur eter,” Arcus menjelaskan. “Sebuah aetometer. Jangan bilang kamu tidak terkesan?”

Sue menatap kosong padanya. Kemudian, dia membeku.

“Ini mengukur ether,” Arcus diminta.

“A-A-A-A-A-Apa?! Arcus! Dimana kamu mendapatkan ini?!”

“Saya berhasil.”

“Kamu berhasil ?!”

Sue menatap aethometer dengan mata terbelalak, seolah-olah ada sayap yang tumbuh atau semacamnya. Arcus sudah lama terbiasa dengan ekspresi wajah orang-orang itu sekarang. Dia meletakkan tangannya di atas aethometer.

“Awas,” katanya padanya. “Aku melepaskan ether sekarang.”

“Wah! Benda merah di dalamnya bergerak!”

“Ini sama banyaknya dengan yang diperlukan untuk menggunakan psikokinesis. 10 mana, tepatnya. Mana adalah unit yang digunakan untuk mengukur ether.”

“Itu sangat keren!”

Sue bersinar lebih terang daripada anak kecil di toko permen. Dalam hal ini, Arcus tidak bisa menyalahkannya atas reaksinya. Dia yakin dia akan bereaksi dengan cara yang sama. Saat itu, ada kilatan yang membutuhkan di matanya. Sepertinya dia ingin menyimpannya. Dia mulai gelisah sekarang. Arcus belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya.

“Maaf tapi…”

“Ayo! Tolong! Bisakah saya memilikinya? Mohon mohon mohon!”

Dia bahkan tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya sebelum membuat ulah. Apa yang Arcus pikirkan sebelumnya tentang dia menjadi dewasa untuk usianya?

“Maaf,” ulang Arcus, “tapi aku tidak bisa memberikan ini padamu.”

“Itu tidak adil! Kenapa kamu menggantungnya di wajahku, kalau begitu ?! ”

“Karena jika aku tidak memberitahumu tentang itu sekarang, kamu akan mengeluh ketika akhirnya mengetahuinya.”

“Huh!”

“Ugh. Terkadang aku tidak tahu apa yang harus kulakukan denganmu.”

“Yah, pertama, kamu harus memberikan itu padaku! Ayo! Saya harus memilikinya; Aku anak sulung!”

“Aku sudah bilang aku tidak bisa melakukan itu!”

“Tapi kenapa?!”

“Karena saya berencana untuk mengungkap ini ke publik. Saya tidak bisa hanya membagikannya sebelum itu. ”

“Oh, benar …” Sue berdeham. “Anda akan membutuhkan itu untuk berjalan dengan baik untuk ambisi besar Anda, saya kira.”

Setidaknya dia sudah tenang, terlepas dari logikanya yang aneh. Atau begitulah pikir Arcus, tapi dia masih memegang aethometer dengan sangat erat. Dia memberinya tarikan eksperimental, hanya untuk mengangkat tangannya bersamanya. Arcus memberinya tatapan paling keras yang bisa dia kumpulkan, yang ditanggapinya dengan seringai nakal.

“Aku butuh itu kembali.”

“Aww, tapi—”

“Hanya sampai saya membuat pengumuman. Sampai saat itu, kamu bisa menggunakannya saat aku bersamamu.” Arcus menawarkan kompromi padanya.

“Betulkah?! Hura! Kamu yang terbaik!”

Saat berikutnya, Sue melesat ke dada Arcus. Dia pasti sangat menyukai sihir.

“Sangat licin!”

“Jangan lagi…”

Sekali lagi, dia memuaskan diri dengan menyodok pipinya.