BAB 107 Rahasia Mantan Raja Iblis dan Raja Naga yang Gila

Segera setelah Elzard membantuku berdiri, aku berkata, “Aku ingin mengalahkan Mephisto Yuu Phegor dengan paksa. Aku tahu kedengarannya mustahil, mengingat dia lahir di dunia lama, tapi…apakah ada taktik yang bisa kita manfaatkan?”

Elzard melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Jika taktik seperti itu ada, kita tidak perlu bekerja sama.”

“Ya, sudah kuduga,” bisikku pada diriku sendiri.

Di mata Elzard, tindakan bekerja sama denganku sudah merupakan taktik yang ironis. Dan saya pikir saya tahu mengapa dia memilih untuk melakukan hal itu.

“Saat kamu melakukan pertarungan terakhir melawan dia di era kuno… kamu menang, bukan? Dan menurut legenda, itu adalah adu kekuatan sederhana, seperti kali ini.”

Elzard berkata kita punya peluang jika kita meniru sejarah. Namun, aku hadir di pertarungan lama itu, dan aku harus menolaknya.

“Maaf, tapi yang kami lakukan hanyalah menyegel Mephisto. Kami tidak mengalahkannya. Jika ada… kami kalah.”

Kenangan yang menghantui muncul dalam diriku. Saya teringat saat pihak saya menguasai sebagian besar dunia. Dewa Jahat, yang pada saat itu disebut Dewa Luar, telah direduksi menjadi Mephisto saja. Dia satu-satunya yang tersisa, memaksaku untuk membuat pilihan.

“Aku harus menaklukkan Mephisto Yuu Phegor, Dewa Jahat terakhir, atau… membuat perjanjian damai sesuai persyaratannya dan menunda masalahnya. Setelah melalui banyak penderitaan, saya mengambil keputusan.”

Saya memilih yang terakhir. Ada banyak alasan, tapi yang terbesar adalah…

“Anda mungkin sudah mengetahui hal ini, tapi saya menganggap Lydia sang Juara sebagai teman baik dan kekasih. Jika aku menghadapi Mephisto di medan perang, seseorang pasti akan mati, dan bisa saja itu adalah Lydia. Tidak ada gunanya mengambil risiko untuk membunuh Mephisto.”

Itu sebabnya saya memilih untuk menunda masalah tersebut.

Seandainya aku bisa mengungkapkan perasaanku dengan jujur, mungkin segalanya akan berubah menjadi berbeda.

“Lydia dengan keras menentang keputusan saya. Mephisto adalah ayahnya, tapi dia juga membunuh ibunya. Membalas dendam ibunya adalah misi hidupnya. Jadi dia menemuiku, dan…”

“Ah. Kamu memperburuk keadaan,” desah Elzard pelan.

Aku mengangguk. Rasa bersalah itu akan terus menghantuiku selamanya. Aku gagal mengungkapkan isi hatiku padanya. Seharusnya aku berkata, “Aku tidak ingin kehilanganmu.” Enam kata sederhana. Sebaliknya…

“Saya berkata, ‘Jika kamu sangat ingin mati, maka matilah saja.’ Dan dia menghentikan gertakanku dan mengerahkan pasukan. Pada akhirnya, pasukan Lydia menderita banyak korban, dan Mephisto merasukinya. Dia mengubahnya menjadi bonekanya.”

Dia melakukan kekejaman yang mengerikan, dan itu membuatku tidak punya pilihan.

“Untuk menjaga nama baik Lydia sang Juara…aku membunuhnya.”

Jiwaku telah terbakar oleh rasa bersalah dan kehilangan, yang pada waktunya berubah menjadi balas dendam… Dan karena itu, aku bersumpah untuk menjatuhkan Mephisto.

“Pada masa itu, setiap jiwa yang hidup membenci Mephisto. Sebagian besar tentara saya terobsesi untuk membunuhnya. Itu sebabnya tidak ada reaksi sedikit pun terhadap penolakan massal terhadap Dewa Jahat.”

Prajurit Lydia yang masih hidup telah bergabung dengan kami, dan kami melepaskan seluruh kemarahan kami terhadap Dewa Jahat terakhir.

“Semua prajurit saya adalah individu yang unik, bukan tipe orang yang cenderung bekerja sama. Tapi bahkan mereka pun mengantre dan menunjukkan betapa terkoordinasinya mereka ketika harus memukul Mephisto.”

enuma.id

Setelah lengkap, pasukanku menjadi lambang keunggulan. Terlebih lagi, kami telah menjalin sekutu sepanjang perjalanan saat kami berperang.

“Bahkan ras-ras yang tidak akan mati saat bertarung bersama manusia pun ikut menghukum Mephisto. Kerabatmu ada di antara mereka, Elzard.”

“Ya aku tahu.” Mata Elzard menunjukkan konfliknya. Saya memperhatikan perasaannya saat saya melanjutkan.

“Dunia sendiri menolak keberadaan Mephisto. Setiap tentara bersatu melawannya. Semua makhluk hidup bersatu melawan iblis itu, untuk memadamkannya. Dan saya berasumsi bahwa pihak kami pasti menang. Tidak mungkin Mephisto bisa menang, jika semua orang menentangnya. Dan saya tahu saya bukan satu-satunya yang mempercayai hal ini. Namun…”

Kami tidak menang. Mephisto Yuu Phegor menemui kami semua dalam pertempuran sendirian. Dan pada akhirnya…

“Mephisto belum pernah menggunakan sebagian besar kekuatannya sebelum pertarungan itu, dan kami mempelajari alasannya dengan susah payah.”

Mereka yang selamat mengalami trauma yang parah, dan saya tidak terkecuali.

“Bahkan ketika seluruh dunia menentangnya, Mephisto tidak kehilangan keunggulannya. Dia menginjak-injak kita semua, seperti permainan anak-anak…”

Trik kecilku adalah satu-satunya gerakan yang membuatnya terkejut. Dan Mephisto menyambutnya dengan gembira.

“Saya berhasil menyegelnya. Tapi karena tujuan kami adalah membunuhnya, kami harus menganggapnya sebagai kerugian. Saya hanya bisa mengurungnya karena dia membiarkan hal itu terjadi. Apakah dia bersikeras untuk mendapatkan apa yang diinginkannya… ”

…Tidak akan ada seorang pun yang masih hidup hari ini.

“Jadi maksudmu kau tidak punya rencana, sama sepertiku?” kata Elzard.

Saya tidak bisa membantahnya. Tidak mungkin kami bisa memenangkan pertarungan melawan Mephisto secara langsung. Bahkan kemenangan tingkat permukaan yang kami cetakterhadapnya di masa lalu hanya terjadi karena dia membiarkannya begitu saja.

Jika Mephisto yang kita hadapi sekarang adalah dia yang biasanya kurang ajar dan suka bermain-main, kita mungkin punya peluang. Namun, dia telah menyatakan bahwa dia akan menganggap serius pertarungan ini untuk pertama kalinya. Dia sudah menunjukkan kemauan untuk menang.

“Sejujurnya, ya, saya tidak punya rencana nyata,” akuku.

Kami adalah serangga yang mencoba menggulingkan dinosaurus. Terus terang, peluang kami sangat kecil.

Namun, kami tidak menyerah. Kami melemparkan gagasan itu ke stratosfer.

“Kami praktis sudah kalah. Tapi kami punya satu kartu untuk dimainkan.”

Tidak ada setitik pun cahaya harapan yang mencapai kami di lubang dalam yang harus kami panjat. Namun, kita bisa mencobanya, berpegang pada keyakinan bahwa setiap inci akan membawa kita semakin dekat menuju kemenangan.

Aku tahu Elzard merasakan hal yang sama.

“Beri aku beberapa hal spesifik. Apa langkah kita?” dia bertanya.

“Kita bisa melakukan sesuatu seperti… mengambil Armor Raja Iblis.”

Elzard merenungkan kata-kataku sejenak, lalu menjawab, “Armor Raja Iblis… Itu adalah enam ratus enam puluh enam peralatan sihir yang kuat, ya? Aku ingat kamu memakai banyak pakaian itu terakhir kali kita bertarung.”

“Itu benar. Salah satunya disebut Bangle of Devouring. Itu harus menjadi target pertama kita. Itu diciptakan untuk digunakan sebagai senjata rahasia melawan Mephisto. Tidak ada keraguan bahwa ini akan menjadi hal yang penting.”

Bangle of Devouring melakukan persis seperti yang terdengar—ia melahap kekuatan. Dengan menguras kekuatan semua makhluk hidup di sekitar pengguna gelang, kekuatan pengguna meningkat tanpa batas. Sebaliknya, musuh semakin melemah, yang berarti situasi bisa menimpa lawan mana pun.

Siapa pun yang memakai Bangle of Devouring bisa menjadi tak terkalahkan tanpa alasan. Namun meski dengan benda sekuat itu, kami masih tak punya peluang melawan iblis itu.

Dia sangat tidak terkalahkan. Seperti itulah Mephisto Yuu Phegor yang aneh.

Bahkan jika kami memperoleh Bangle of Devouring, kami tidak bisa menang. Namun tanpanya, kami tidak akan berhasil mencapai garis start. Itu bukan syarat untuk menang, itu adalah tiket masuk untuk bermain.

enuma.id

“Baiklah, kalau begitu, sebaiknya kita membeli Bangle of Devouring ini.”

“Saya ingin melakukan itu…tetapi ada beberapa langkah yang harus kita lalui terlebih dahulu.”

“Langkah?”

“Ya. Armor itu sangat kuat sehingga disegel rapat untuk mencegahnya jatuh ke tangan orang jahat. Segel itu membutuhkan tujuh item untuk dipecahkan. Tanpa mereka, Bangle of Devouring tidak ada gunanya.”

Armor Raja Iblis dibuat sehingga hanya aku yang bisa menggunakannya dalam keadaan utuh. Tapi jika seseorang merusak armor dan mengubah aturan itu, Bangle of Devouring akan menjadi persenjataan paling mengerikan sepanjang sejarah.

Itu bisa mengubah orang terlemah menjadi yang terkuat. Dunia akan hancur jika ada orang yang salah yang menguasainya.

Itu sebabnya saya memasang kunci dalam jumlah berlebihan pada gelang itu, untuk mencegah skenario seperti itu terjadi.

“Saya kira itu masuk akal,” kata Elzard sambil menghela nafas. Dia kesal, tapi dia mengerti. “Jadi? Di mana kita bisa menemukan ketujuh kunci ini?”

Benda-benda yang melepaskan segel pada gelang itu tersebar di seluruh dunia dan disihir dengan mantra Penyembunyian . Yang terdekat adalah…

“Salah satunya tersembunyi di belahan duniamu, Elzard—Pegunungan Vylamd.”

Saat itu, matanya melebar. “Serius…kau benar-benar menyebalkan,” gumamnya. “Kau tahu, pergi ke pegunungan itu sungguh tidak menyenangkan. Tapi saya rasa kita tidak punya pilihan.” Setelah mengutuk pelan, dia mengangkat tangan untuk mengaktifkan mantra Teleportasi .

Sayangnya…

“ Ck … Dia punya mantra Jamming .”

“Hmm…apakah dia hanya mempermainkan kita, atau dia mengulur waktu? Bagaimanapun juga, jika kita tidak bisa menggunakan mantra Teleportasi , itu berarti kita hanya punya satu pilihan lain…”

“………………………Apa? Berhentilah menatap, dasar brengsek.”

Dia kemungkinan besar akan melakukan taktik yang sama denganku. Itu menjelaskan keengganannya yang nyata.

“Elzard.”

“Pasti ada cara lain…kuharap.”

“Elzard.”

“Maksudku, kenapa sih terburu-buru?”

“Elzard.”

enuma.id

“……”

“Elzard.”

Aku tersenyum, mendekat dan mendekat sampai dia mengibaskan rambutnya dan berteriak, “Oh, baiklah ! Aku akan melakukannya! Senang, ya parasit ?!”

Rupanya, aku berhasil membuatnya lelah.

“Kalau begitu, ayo kita mulai!”

Dengan itu, Elzard dan saya mengambil langkah pertama menuju serangan balik.

Naga diakui sebagai salah satu spesies tertua. Mereka sudah ada sejak awal penciptaan. Menurut beberapa legenda, mereka sudah ada bahkan sebelum zaman paling kuno dan menguasai dunia.

Karena sejarahnya, naga memiliki ego yang besar. Mereka benar-benar tipe klan. Mereka membuat hutan, gua, dan bawah tanahmenggali wilayah kekuasaan mereka. Mereka jarang keluar dari wilayahnya karena sifat mereka yang membuat mereka enggan berteman dengan orang lain.

Naga putih yang menjadikan Pegunungan Vylamd sebagai rumah mereka tidak terkecuali. Namun, dibandingkan dengan orang lain sejenisnya, mereka sedikit lebih kooperatif, atau mungkin lebih penuh perhitungan. Hasilnya, naga putih di Pegunungan Vylamd adalah satu-satunya naga yang bergabung dengan kami dalam pertarungan terakhir melawan Mephisto. Mereka bertempur berdampingan dengan kami, mempertaruhkan nyawa mereka.

Bersyukur atas kerja sama mereka, saya memberi mereka beberapa hak istimewa setelah perang, dan saya juga menganugerahkan harta kesayangan mereka kepada mereka. Salah satu harta karun itu adalah barang yang diperlukan untuk membuka segel Bangle of Devouring.

Naga memiliki keterikatan yang sangat tinggi terhadap harta karun mereka. Mereka akan mempertahankan harta mereka dengan nyawa mereka. Saya telah menggunakan kekhasan mereka ini untuk keuntungan saya dan memberi mereka item kunci sehingga mereka akan menjaganya untuk saya.

“Huh… Mereka tidak menyebutmu Raja Iblis tanpa alasan. Itu hal yang sangat buruk yang kamu lakukan di sana.”

Suara tebal Elzard berpadu dengan deru udara. Dia tidak dalam wujud manusia. Dia telah menjadi naga raksasa bersayap tiga. Dalam wujud aslinya, dia menembus langit dengan keagungan yang liar.

“Wah, bisakah kamu menceritakan sebagian dari kebencianmu yang terdalam kepadaku? Aku tahu mereka memanggilku Raja Naga yang Gila, tapi sekeras apa pun aku, aku adalah orang yang sangat lembut di dalam.”

Elzard terdengar sangat pemarah. Dia mungkin bungkuk karena aku menungganginya. Bagi naga sombong seperti dia, tidak ada aib yang lebih besar.

enuma.id

Sambil menahan tawa, aku menjawab, “Maaf, tapi tanpa sihir teleportasi, terbang bersamamu adalah satu-satunya alasan yang masuk akal—”

“Kamu menyesal ? Jadi maksudmu kamu menyesal karena harus membungkuk begitu rendah untuk menaiki punggungku , tapi kamu melakukannya karena kamu tidak punya pilihan?”

“Sepertinya kau selalu menganggap sisi terburuk seseorang, Elzard.”

Hmph. Akui. Kamu benci ini, kan? Aku hanyalah kadal besar bagimu. Dan siapa yang mau duduk di punggung kadal yang bergelombang dan kotor?”

“…Aku tahu kamu masih kesal dengan pertarungan terakhir kita.”

Kami telah memasuki aliansi kenyamanan, tapi kami hampir tidak bisa disebut ramah.

“Aaaaagh… Pertama aku harus menggendong manusia bodoh di punggungku, lalu aku harus pergi ke suatu tempat yang tidak ingin aku datangi lagi! Apakah ini api penyucian?”

Keluhannya membuatku terdiam. “Kamu tidak pernah ingin kembali ke Pegunungan Vylamd?”

“Itu benar. Ada apa?”

“Saya hanya terkejut. Bukankah itu rumahmu?”

Mengapa seseorang ingin menghindari tempat yang begitu berharga?

Ada nada masam dalam suara Elzard saat dia menjawab, “Saya tidak pernah menikmati berada di sana. Saya hanya tinggal di sana karena itu adalah lokasi paling efektif untuk menyembuhkan.”

Untuk menyembuhkan, ya? Mendengar itu membawa kenangan ke permukaan pikiranku.

“Itu benar, aku mendengar tentang saat kamu mengamuk dan hampir membawa dunia ke kehancurannya. Apakah kamu benar-benar membutuhkan waktu beberapa abad untuk pulih?” Saya bilang.

“Secara teknis, lukanya berasal dari sebelumnya .”

“Apa maksudmu?”

Pertanyaanku ditanggapi dengan diam. Saya kira dia tidak ingin membicarakannya, jadi saya tidak memaksakan informasi itu darinya. Itu adalah bagian dari masa lalunya yang tidak ingin dia ungkapkan. Itu sudah jelas.

Sebaliknya, saya berkomentar, “Ah…Saya bisa melihat tujuan kita.” Puncak gunung raksasa menembus langit. Dan ketika saya melihat yang tertinggi di antara mereka semua, saya menambahkan, “Saya tidak pernah berpikir saya akan mengunjungi kembali tempat ini bersama Anda, dari semua orang.”

Puncak itu adalah tempat pertarungan terakhirku dengan Elzard. Saat aku menatap gunung besar itu, dibanjiri emosi, Elzard menggerutu, “Hmph. Silakan, sombong. Sepertinya aku peduli.”

“Oh, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu… Eh, Elzard, menurutku kamu harus turun sekarang. Tujuan kami adalah daerah pedalaman, bukan puncaknya.”

“ Cih ! Siapa aku ini, taksi?”

enuma.id

Meskipun dia mengeluh, Elzard menurutinya dan mendarat di tanaman hijau subur di bawah. Kemudian dia kembali ke bentuk manusia. Aroma tanah dan rerumputan memenuhi hutan yang menghijau.

Sambil mengerutkan kening, Elzard berkomentar, “Heh, kekuatan alam sungguh luar biasa. Tidak ada jejak apa yang terjadi pada hari itu yang tersisa.”

Kesungguhan pemandangan membuat kata-katanya terasa dingin. Pada zaman kuno, Pegunungan Vylamd adalah rumah bagi naga putih. Masyarakat picik mereka melarang pengunjung. Aku ingat sambutan keras yang kuterima di sini pada kehidupanku yang lalu.

Namun sekarang, tidak ada satupun naga putih yang terlihat. Saya kira itu sudah diduga. Naga putih di Pegunungan Vylamd telah punah.

Sambil memberikan kesaksian atas bukti dari fakta tersebut, aku berkata pelan, “Elzard…Kudengar kau menghancurkan naga putih yang tinggal di sini.”

Keheningannya memberitahuku segalanya.

Aku tidak tahu kenapa dia memusnahkan jenisnya sendiri. Memang benar, saya penasaran…tapi saya tidak pernah bisa bertanya.

Setelah berdehem, aku berkata, “Mereka menyembunyikan harta mereka di ruang bawah tanah yang mirip labirin. Saya pikir di situlah kita akan menemukan apa yang kita cari.”

Struktur yang dimaksud berada di dekatnya. Saya menggunakan sihir pendeteksi untuk menghitung rute kami ke sana, lalu kami berangkat. Elzard tetap diam sepanjang perjalanan, tapi aku tahu dia tidak tenang sama sekali. Kadang-kadang, dia melepaskan mantra Serangan , menebang pohon dengan sinar yang kemudian menyulutnya. Dia jelas-jelas menahan banyak stres tetapi tidak mau membahas semua itu.

Saya menderita melalui suasana suram sepanjang perjalanan menuju tujuan kami. Naga putih telah mengukir ruang bawah tanah menjadi gunung, jadi tidak ada bedanya dengan gua biasa. Namun, ituracun yang keluar dari mulut gua raksasa bukanlah hal biasa.

“Aku paham kenapa mereka menyebutnya tempat terlarang,” kata Elzard.

“Tempat terlarang, katamu?”

“Ya, penjara bawah tanah ini dianggap suci. Tidak ada yang diizinkan masuk. Bahkan aku belum melihat ke dalamnya.”

“Sepertinya aku tahu apa maksudnya…”

“Ya. Ada sesuatu yang menunggu kita, tapi aku tidak bisa memberitahumu apa.”

“Sepertinya petualangan kecil kita akan menjadi lebih intens.” Berdiri di depan labirin buatan naga, aku berkata, “Elzard, kita masuk. Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Ya.”

Kami mengambil langkah pertama kami ke ruang bawah tanah bersama. Tempat ini adalah harta karun bagi para naga putih, dan dijanjikan akan menjadi jebakan maut bagi para penyusup. Kami tahu mereka tidak akan melakukan pukulan apa pun.

Kegelapan menyelimuti jalan di depan. Aku tidak bisa melihat satu langkah pun di depan kami, atau bahkan kakiku sendiri.

“Kegelapan ini…sepertinya tidak alami,” kataku.

Bayangan di dalam dungeon itu mungkin ajaib. Tidak ada mantra Lamplight atau Illumination yang bisa membantu di sini. Terlebih lagi, kegelapan di dungeon ini sepertinya membawa efek melemah pada penyusup.

“Ada ide bagaimana memecahkan mantra ini, Elzard?” Saya bertanya.

“Sudah kubilang, aku tidak tahu apa-apa tentang tempat ini.”

Tidak ada alasan baginya untuk berbohong, jadi saya berasumsi itulah kebenarannya.

“Kalau begitu, kurasa aku harus mengandalkan reputasi supernaturalku.”

Terkadang, manusia dilahirkan dengan kemampuan yang tidak dapat dijelaskan. Saya adalah salah satu dari orang-orang itu, dan kemampuan unik saya meningkatkan analisis dan kendali saya. Dengan memanfaatkan talenta itu, aku memeriksa jebakan sihir di ruang bawah tanah dan membatalkan zat yang melemahkan dalam bayangan. Setelah selesai, aku mengaktifkan sihir cahaya untuk menerangi jalan.

“… Dikuasai seperti biasanya, begitu.”

“Kata-katamu membuatku rendah hati.”

“Itu bukan pujian, bodoh.”

Bola cahaya ajaibku yang putih bersinar menerangi jalan kami. Menambahkan sihir pendeteksi membantu kami menghindari jebakan yang tersisa. Dengan itu, penjara bawah tanah itu sudah aman.

Namun, menetralkan keanehan ruang bawah tanah tidak menjamin pencarian yang mudah. ​​Ada satu tantangan lain, mungkin yang paling menakutkan dari semuanya.

“Mengingat luasnya tempat itu, aku punya firasat, tapi…”

Aku memelototi benda di depan mataku dan menghela nafas pelan. Seorang penduduk adalah duri terbesar di pihak penjelajah.

Inti dari ruang bawah tanah yang terjadi secara alami melahirkan monster. Merekalah yang menjadi penjaga yang menyerang penyusup. Dibandingkan monster liar, monster bawah tanah lebih kacau dan lebih kuat.

Namun, yang paling sial adalah monster yang muncul di labirin buatan manusia. Master penjara bawah tanah dapat memberikan atribut pada makhluk sesuka mereka.

Inti penjara bawah tanah memiliki batasnya, tetapi master penjara bawah tanah dapat memenuhi seluruh tempat dengan monster tingkat dewa jika mereka mau, selama itu tetap sesuai dengan hukum fisika.

Itu adalah ancaman terbesar yang harus kami hadapi.

“Entah bagaimana, sang master menghubungkan inti tersebut dengan kenangan akan tempat ini. Mereka dapat mewujudkan replika diri mereka sendiri sesuka hati.”

Kalau dipikir-pikir, itu sudah jelas. Lagipula, pegunungan ini adalah rumah bagi sekelompok naga, organisme hidup paling maju di planet ini. Mereka adalah penjaga terbaik bagi diri mereka sendiri. Mungkin begitulah cara mereka melihatnya.

Itu tentu menjelaskan kenapa ada naga putih raksasa duduk di depan kami.

enuma.id

“Hanya kenangan terkuat yang bertahan di suatu lokasi. Sesuai dengan aturan itu… Elzard, intinya telah memantulkan memori amukanmu.”

Naga putih yang muncul itu compang-camping. Sayapnya terkoyak,sisiknya robek. Itu menyerupai zombie naga. Saat dihadapkan pada pemandangan mengerikan itu, yang bisa kulakukan hanyalah mengerutkan kening dalam diam.

Elzard tampaknya memiliki hubungan khusus dengan makhluk itu.

“Lama tidak bertemu, Falchion.”

Seringai terbentuk di bibirnya, tapi bukan senyuman ramah. Faktanya, itu mengerikan. Itu adalah jenis seringai yang mungkin ditunjukkan oleh binatang buas pada mangsanya.

“Aku senang bertemu denganmu. Sungguh-sungguh. Bayangkan saja—aku akan membunuhmu dua kali .”

Apa yang terjadi selanjutnya sangatlah logis. Naga putih, yang menganggap kami musuh, bersiap menyerang. Namun, mantra Serangan Elzard lebih cepat. Naga yang dia panggil Falchion kemudian dikelilingi oleh sekelompok lingkaran sihir.

Sinar cahaya biru pucat melesat ke mana-mana. Tidak ada cara bagi naga itu untuk mengelak. Musuh kita mencoba memasang perisai pertahanan.

“Ha ha ha! Kamu tidak pernah belajar, kan?”

Tepat saat dinding-dinding itu terangkat, sinar cahaya segera menghancurkannya. Dalam sekejap, naga putih itu terkoyak oleh sinar-sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya hingga tak ada yang tersisa.

“Bahkan dalam kematian, kamu masih merusak hariku. Sial, kamu benar-benar hebat.” Nada suara Elzard sangat dingin.

Selama penjelajahan kami, kami beberapa kali bertemu dengan naga putih, dan Elzard tanpa basa-basi mengubur semuanya. Namun, setiap serangan sungguh anggun. Jika dia mengamuk habis-habisan, penjara bawah tanah itu akan runtuh dan mengubur kita hidup-hidup. Dan jika itu menghancurkan intinya, kita akan kehilangan kesempatan mendapatkan item yang kita inginkan.

Dengan semua itu, Elzard menghancurkan rintangan kami dengan kekuatan sekecil mungkin. Dia membunuh gema kerabatnya dengan ketenangan yang kejam. Meski amarahnya membara, udara di sekitarnya sedingin es. Saat aku menyaksikan kemarahannya yang penuh perhitungan namun hiruk pikuk, aku mengerti bagaimana dia mendapatkan gelar Raja Naga yang Gila.

Dan itu membuat saya khawatir.

“Elzard…mari kita istirahat sebentar di sini.”

Dia tidak terlalu menghiburku dengan pandangan sekilas. Faktanya, dia sibuk menginjak kepala sesama naga yang telah dia robek dengan tangannya.

“Ha!” dia tertawa. “Apa, menurutmu kita berteman sekarang? Jika iya, Anda salah besar. Bagiku, kamu tidak berbeda dengan gangguan kecil di penjara bawah tanah kami, jadi kamu bisa berhenti memasang wajah seperti itu. Jangan lihat aku seperti itu. Kamu mendapat permintaan kematian, Ard Meteor?”

Itu hampir saja.

Aku lupa kalau jiwa Elzard rapuh. Aku terlalu berharap setelah perselisihan kecilnya dengan Ireena, tapi pada intinya, Elzard tidak berubah sedikit pun.

Satu langkah yang salah sekarang, dan aku mungkin akan menghancurkan aliansi kita tanpa bisa diperbaiki lagi. Sayangnya…Saya hanya memiliki sedikit pengalaman berkomunikasi dengan orang seperti ini. Aku tidak tahu bagaimana cara mulai meremehkannya.

Jika saya Lydia atau Ireena…Saya pasti bisa membuatnya terbuka.

Saat aku sibuk meratapi ketidakberdayaan kemanusiaanku sendiri…

“Kotoran…”

Entah karena tumpukan kepala naga di kakinya atau fakta bahwa mereka telah kehilangan bentuk aslinya, Elzard melontarkan kutukan dan melihat ke langit-langit. “…Apakah mereka membangun penjara bawah tanah ini untuk mengejekku?”

Sebuah pertanyaan muncul di benak saya, tetapi saya tidak yakin apakah harus menyuarakannya. Tapi aku tahu, tetap diam berisiko membuatnya kesal.

Saya menenangkan saraf saya dan bertanya, “Naga putih itu… Apakah mereka mengenali Anda?”

Elzard menatap langit-langit dalam diam untuk beberapa saat.

Apakah aku mengambil langkah yang salah? Rasa gugup melanda perutku.

Elzard menjawab, “Naga memandang rendah semua ras lain. Mereka tidak menerima orang lain. Penghinaan mereka terhadap manusia khususnya sangat mendalam. Anda hanya bereproduksi seperti orang gila. Itu tidak membuatmu menjadi penakluk, kera sialan.”

Senyum terbentuk di wajah cantiknya. Entah itu karena mencela diri sendiri atau mengejek bangsanya sendiri.

“Ini lucu, sungguh. Tidak ada yang menyadari betapa kejamnya mereka, bahkan kita pun tidak. Kami tidak berbeda dengan kera yang kami anggap remeh.”

Setelah menghela nafas berat, dia melanjutkan perjalanan ke lorong bawah tanah. Aku menjaga kecepatan tetap di belakangnya, dan saat kami berjalan, Elzard tiba-tiba mulai membuka diri.

“Bentuk kehidupan yang sangat cerdas selalu bersifat suku. Naga tidak berbeda. Mereka yang tinggal di pegunungan ini membentuk komunitas karena kebutuhan, dan masyarakat naga selalu bersifat hierarkis.”

Dia berhenti di sana. Kemudian, setelah jeda yang lama, Elzard menambahkan, “Aku dilahirkan dalam apa yang kalian sebut sebagai keluarga kerajaan… Jadi, itulah aku.”

Menjadi istimewa dan didiskriminasi karenanya. Itulah kehidupan yang Elzard ketahui, hari demi hari.

“Saya tidak bisa mendapatkan satu pun teman. Namun, jangan mendapatkan ide apa pun. Saya tidak sedih. Karena aku punya seseorang yang mencintaiku… Saat itu, ibuku adalah satu-satunya pendukung emosionalku. Dengan dia dalam hidupku, aku tidak menginginkan hal lain.”

Suara Elzard menjadi bisikan yang serak. “Aku seharusnya tidak membuang waktuku untuk mencari teman.” Namun, dia pulih beberapa saat kemudian. “Oh bagus. Sekarang Zesphyria ada di sini.”

Elzard memandang penampilan naga putih babak belur terbaru ini dengan ekspresi kaku. “Aku seharusnya tidak pernah menaruh kepercayaanku padamu.”

Dia menerjang ke depan dengan rasa dingin yang mematikan di matanya. Ada emosi yang terkubur dalam gerakannya. Hingga saat ini, dia telah membantai seluruh kerabatnya dengan cara yang dingin dan penuh perhitungan…

Sekarang dia benar-benar marah.

Memukul. Retakan. Mendera.

Elzard terlibat dalam pertarungan satu sisi melawan naga raksasa yang menjulang di atasnya.

Sisiknya terkoyak, dagingnya ditumbuk, dan tulangnya dipotong.

Kekerasan yang dilakukan dengan tangan kosong mengungkapkan isi hati Elzard lebih dari seribu kata.

Tak lama kemudian, musuhnya terdiam dan mati.

enuma.id

Sambil melihat mayat yang dipukul, Elzard meludah, “Bodoh sekali…”

Saya tidak tahu siapa yang dia bicarakan.

Dia lepas landas lagi, tubuhnya berlumuran darah. Kami terus terdiam selama beberapa saat, namun akhirnya sebuah pengakuan terucap dari bibirnya.

“Naga yang baru saja kubunuh itu? Ya…itulah teman pertama yang pernah kumiliki.”

Mataku membelalak karena terkejut.

Raja Naga yang Gila punya seseorang yang disebut teman?

“Yah, kami sebenarnya tidak berteman.”

“Apa maksudmu?”

“Ha! Saya pikir Anda bisa menyimpulkan sisanya. Kamu juga pernah hidup sebagai bangsawan, bukan?”

“…Jadi itu adalah seorang pemberontak yang berpura-pura menjadi teman.”

Saya menerima anggukan pelan sebagai jawaban. Ekspresi Elzard tetap tenang. Saya yakin perasaannya melampaui kata-kata.

“Nasib menjadi bangsawan…Aku mengetahuinya dengan baik,” kataku.

“Ya. Anda mengatakannya. Seharusnya aku tidak mempercayai siapa pun. Tetapi-”

“Tetapi sungguh mengerikan jika sendirian.”

Kami mirip. Elzard dan saya memiliki pengalaman hidup yang serupa.

enuma.id

“Saya tidak biasa dan terisolasi… dan itulah mengapa saya sangat bergantung pada siapa pun yang mencintai saya. Namun jika Anda berpegang teguh terlalu erat, Anda menjadi kodependen. Anda tidak bisa membedakan di mana Anda berakhir dan orang lain memulai. Kemudian kesepiannya semakin parah.”

Dengan Elzard, itu adalah ibunya. Bagi saya, itu adalah Olivia. Kami masing-masing memiliki seseorang yang sangat kami andalkan. Hal ini menenangkan kesepian kami untuk sementara waktu, namun ketika kami mulai menganggap remeh keberadaan dan perasaan mereka, keterasingan terus-menerus menyiksa kami.

“Bisa jadi siapa saja, asal mereka mencintaiku apa adanyaibuku dan membebaskanku dari rasa sakit ini. Sungguh, bisa saja siapa saja.”

Dan “siapapun” itu adalah naga yang baru saja dia bunuh. Mungkin itu sebabnya dia menggunakan kekerasan kali ini, bukan sihir.

“Itu spesial… Persahabatan pertamaku yang pernah kumiliki sungguh spesial, tahu…?”

“Saya mengerti,” jawab saya. “Dan itu karena itu spesial.”

“Ya. Karena itu spesial—”

“Ketika kamu dikhianati, kemarahanmu tak terlukiskan.”

Elzard tersenyum samar. Tidak diragukan lagi, dia tidak senang menemukan seseorang yang memahaminya. Yang terjadi justru sebaliknya.

Kami memahami rasa sakit satu sama lain.

Mungkin itu sebabnya Elzard membenci jenisnya sendiri—dia melihat dirinya sendiri di dalam diri mereka.

“Hancurkan keluarga kerajaan dan rebut salah satu takhta kosong bersama keluarga pemberontak lainnya. Itu sebabnya temanku dekat denganku. Dan saat aku terpuruk dalam kebingungan dan kesedihan, kamu mau tahu apa yang dikatakan temanku kepadaku? ‘Siapa yang bisa menyukai kekejian sepertimu?’ ”

Elzard pasti kehilangan segalanya hari itu.

“Kegagalan saya untuk mati karena racun adalah kegagalan terbesar keluarga pemberontak itu. Saya berhasil melarikan diri dan lari ke ibu saya. Tapi… aku terlambat. Saat saya sampai di sana, dia sudah pergi.”

Mengapa Elzard memusnahkan kerabatnya? Aku tahu bukan itu yang dia inginkan. Kesedihan dalam suaranya mengungkapkan kebenaran di dalam hatinya.

“Saya sangat kesal saat itu. Saya bahkan mencoba bunuh diri… Tapi tidak berhasil. Tubuhku terlalu kokoh. Aku bahkan tidak bisa bunuh diri… Apakah kamu juga sama, Ard Meteor?”

“Ya, saya tidak bangga akan hal itu, tetapi saya mempunyai pengalaman yang persis sama.”

Itu sebabnya aku memilih reinkarnasi daripada bunuh diri. Sejujurnya, itu adalah satu-satunya pilihanku. Betapapun kerasnya aku mengharapkannya, aku tidak bisa mendapatkan keselamatan dari kematian. Setelah menyadari hal ini, saya memutuskan untuk memberikan diri saya sendiripengaturan ulang penuh. Jika saya menjadi orang lain, saya bisa menjalani kehidupan yang berbeda. Sudah menjadi harapanku agar kehidupan baru ini dapat mengubah keputusasaanku menjadi harapan.

Elzard pasti tidak mempunyai keberanian untuk melakukan hal itu.

“Saya tertidur lelap, berdoa agar saya tidak pernah bangun. Tapi itu tidak berhasil. Tentu saja tidak. Itu hanya menyembuhkan lukaku. Tepat setelah saya bangun, saya mendapati diri saya berada di tengah mimpi buruk.”

Elzard berhenti untuk mengambil nafas sebelum melanjutkan. Apa yang terjadi setelah dia terbangun ternyata lebih traumatis daripada membunuh kaumnya sendiri. Ceritanya dipecah-pecah untuk melindungi dirinya dari mengingat seluruh pengalaman.

“Lihat, ada seseorang yang menjagaku saat aku tidur, ratu dari kerajaan yang jatuh. Dan inilah yang dia katakan kepadaku: ‘Aku akan memberikan jiwaku kepadamu jika kamu mencuri kerajaanku kembali untukku.’ Lalu… Ya, banyak hal terjadi. Dan aku mendapat teman keduaku. Kerabatku mungkin sedang tertawa terbahak-bahak sekarang. Seekor naga mengembangkan perasaan terhadap manusia. Itu belum pernah terjadi sebelumnya.”

Saya melihat ke mana arah cerita Elzard. Hubungannya yang tidak normal menghancurkan hatinya untuk kedua kalinya.

“Apakah itu asal muasal kebencianmu terhadap dunia?” Saya bertanya.

Tidak mengherankan, dia tidak menjawab. Elzard kembali berjalan, diam dan tenang.

Kenangan pertarunganku dengannya muncul di pikiranku. Pada saat itu, aura sangat negatif yang saya rasakan darinya tidak dapat dipahami. Tapi sekarang setelah aku mengetahui kebenarannya, semuanya menjadi masuk akal.

Dua pengkhianatan. Dua kehancuran.

Dia sangat mencintai mereka, dan itu membuat rasa sakitnya sangat mengerikan. Luka Elzard begitu dalam sehingga membakar seluruh dunia menjadi abu tidak akan menyembuhkannya.

“Tapi terlepas dari itu semua, kamu masih…”

Sebelum aku sempat menyelesaikan pikiranku, kami tiba di jantung penjara bawah tanah. Elzard mendorong gerbang besar dengan ukiran megah itu hingga terbuka dengan satu tangan. Di baliknya terdapat sebuah ruangan yang luas. Seorang wanita sendirian menunggu kami di sana.

Rambut putih panjangnya yang indah tergerai ke tanah. Kulitnya, berbintik-bintik sisik di sana-sini, bersinar seperti porselen. Gaun putih bersih yang menutupi tubuhnya yang ramping identik dengan gaun Elzard, seolah-olah pakaian mereka kembar. Jika dilihat lebih dekat, kecantikan wanita ini juga identik dengan Elzard.

“Ini sangat kejam sehingga aku bertanya-tanya apakah penjara bawah tanah ini memiliki kehidupan.”

Kesedihan di wajah Elzard mengungkapkan identitas wanita yang berdiri di hadapan kami—penjaga terakhir yang dibangun oleh inti penjara bawah tanah dari kenangan yang masih ada di sini.

“Tidak kusangka kita bisa bertemu lagi seperti ini, Bu .”

Jahat . Aku tidak bisa memikirkan kata yang lebih tepat untuk menggambarkan situasi ini selain yang digunakan Elzard. Wanita yang dia cintai dengan sepenuh hatinya, wanita yang hilang darinya, wanita yang lebih berharga dari kehidupan itu sendiri, berdiri di sana. Saya hanya bisa menebak bagaimana perasaan Elzard saat melihat ini.

“Ah—ah—aah…aaaaah…” Erangan aneh keluar dari mulut penjaga itu. Tidak ada emosi di matanya. Tidak ada jejak kegembiraan saat melihat putrinya.

Itu sudah diduga. Makhluk itu tidak lebih dari monster yang berwujud ibu Elzard. Dan saya yakin Elzard mengetahui hal itu.

“Ard Meteor…” Suara Elzard merupakan manifestasi dari kekalahan yang mulai muncul. “Aku… aku tidak bisa melakukannya.”

Kata-katanya yang lemah bergema di pikiranku. Itu adalah retakan.

Musuh kita tidak memikirkan keadaan pikiran Elzard. Wali ada hanya untuk tujuan memenuhi tugasnya.

“Ah—ah—aah…AAAAAAAAAH!!!”

Lingkaran sihir muncul di sekitar penjaga itu mengikuti teriakannya yang melengking dan metalik. Pola geometris yang berkilauan dengan emas identik dengan pola Elzard. Dia pasti telah mempelajari semua sihirnya dari ibunya sejak usia dini.

Bahkan orang luar sepertiku pun menjadi emosional saat melihatnya. Tidak heran jika hal ini terlalu berat untuk ditanggung oleh Elzard.

Sinar cahaya raksasa ditembakkan dari lingkaran sihir untuk membunuh Elzard, namun dia tidak bergeming. Dia mengertakkan gigi. Dia ingin pindah, tapi hatinya tidak bersamanya.

Akhirnya, naluri bertahan hidupnya muncul. Saat aku membelokkan pancaran cahaya, Elzard memasang perisai setengah bola, melindungi dirinya dari pancaran kematian yang datang ke arahnya.

Meskipun demikian, ibu dari Raja Naga yang Gila bukanlah orang yang mudah menyerah.

Perisai Elzard sangat kokoh bahkan aku tidak bisa menghancurkannya dengan mudah. Namun sinar cahaya lawan kita menembusnya seperti mentega dan menembus ke arah Elzard.

“Aduh!”

Sambil merintih, Elzard ambruk. Sinar cahaya telah menghancurkan separuh tubuhnya. Hanya kepala dan sebagian tubuhnya yang tersisa.

Dia terbanting ke lantai batu, menyemburkan darah merah cerah. Ini akan berakibat fatal bagi manusia normal, tapi keabadian seekor naga bukanlah hal yang bisa diremehkan. Bagian tubuhnya yang hilang beregenerasi dengan kecepatan kilat.

Di permukaan, itu adalah dua lawan satu. Kami seharusnya mendapat keuntungan, namun kenyataannya berbeda. Elzard telah memperingatkanku bahwa dia tidak dalam kondisi untuk bertarung, dan aku menyetujuinya. Saat ini, dia hanyalah bobot mati.

Keuntungan apa pun yang bisa diperoleh dari sekutu masih diperdebatkan sekarang. Jika ada, kehadirannya di sini akan mengalihkan perhatianku.

“Sepertinya ini akan menjadi pertarungan singkat.”

Saya mengaktifkan Asli saya . Kartu trufku akan mengakhiri pertarungan dalam satu tarikan napas. Itu adalah satu-satunya cara. Memperkuat diriku sendiri, aku mengambil nafas untuk memulai nyanyian Asliku . Tapi sebelum aku bisa…

“KHEEEEEEEEEEE!!!”

…jeritan menakutkan keluar dari mulut penjaga. Biasanya itu menandakan serangan kedua, tapi kali ini tidak. Itu adalah teriakan untuk menghentikan seranganku dan menghindari skenario terburuk.

“Apakah ini…?”

Di depan mataku, lingkaran sihir raksasa terbentuk di dinding, lantai, dan langit-langit. Saya menebak tujuannya berdasarkan insting.

“Itu adalah kombinasi sihir Geass dan manipulasi kausalitas!”

Kastor akan memanipulasi area tertentu, menimpa hukum kausalitas, dan memaksakan aturan baru tersebut kepada lawan. Sangat sedikit yang bisa mengucapkan mantra kaliber tinggi seperti ini. Terlebih lagi, bisa mengelolanya dalam waktu sesingkat itu tanpa ritual khusus…

Sihirnya mungkin menyaingi sihir Mephisto.

“Saya bertanya-tanya mengapa ibu Elzard dipilih sebagai wali atas Elzard sendiri.”

Mantra lawanku sudah diaktifkan. Sudah terlambat untuk panik. Saat keringat sedingin es mengalir di kulitku, aku menenangkan diri dan menerima takdirku.

“Seorang penjaga yang terwujud dari ingatan negeri itu selalu mengambil wujud makhluk terkuat yang ada.”

Sederhananya, ibu Elzard sangat kuat, jauh lebih kuat daripada Raja Naga yang Gila.

“KHEEE-YAAAAAAAAAAA!!!”

Sambil menjerit melolong, sang penjaga berlari maju.

Dia cepat.

Sebelum aku menyadarinya, dia sudah berada di hadapanku, tangannya terangkat.

“Ck!”

Aku menghindarinya, tapi hanya sedikit. Saat aku menghindar, aku mencoba mengucapkan mantra itu.

“Ngh! Saya pikir begitu… ”

Sensasinya hilang; perasaan istimewa yang selalu saya alami sebelum menggunakan yang Asli telah hilang sama sekali. Itulah tujuan dari mantra itu. Ibu Elzard dapat menyegel Dokumen Asli .

Dan itu tidak berhenti di situ.

“Ini bukan hanya yang Asli milikku …tapi kekuatanku juga!” seruku, masih berusaha sekuat tenaga untuk menghindar.

Kekuatan supernatural yang saya miliki sejak lahir—analisis dan kontrol—saya tingkatkan untuk menciptakan serangan pamungkas yang merupakan Asli saya .

Tapi sekarang, hakku untuk memintanya telah dicabut. Pasti seperti inilah rasanya seekor burung tak bersayap.

“Saya sudah lama tidak merasakan sensasi ini! Ini sangat menyebalkan!”

Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi pada saya. Dua kali dalam kehidupanku yang lalu, aku mendapati diriku dalam kesulitan ini. Mengatasi tantangan-tantangan tersebut adalah alasan saya berdiri di sini hari ini.

Namun, pengalaman masa laluku tidak memberiku petunjuk yang kubutuhkan untuk menghindari hal ini. Saya berhasil melewati tantangan-tantangan sebelumnya karena saya mempunyai sekutu yang kuat.

Pertama kali adalah Olivia, dan yang kedua adalah Lydia. Tanpa mereka, saya akan menemui ajal saya.

Secara teknis, aku memang punya sekutu, tapi dia sangat berbeda dari sekutuku sebelumnya.

Elzard sedang dalam proses regenerasi.

Sudah terlambat. Dia pulih terlalu lambat.

Itu pasti merupakan cerminan dari kejiwaannya. Dia tidak punya keinginan untuk bertarung. Dia telah menyerah pada masa lalunya, meninggalkan semua harapan.

Dan melihatnya seperti ini, aku merasa…

“Nn—ga—aaaaaah!!!”

Raungan penjaga itu membuyarkan lamunanku. Anggota tubuhnya bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Menghindari itu sulit sekarang.

“Tidak!”

Gerakannya terlalu cepat untuk dilihat. Aku mengertakkan gigi dan memperkuat tubuhku dengan sihir, tapi sebelum mantraku bekerja, serangan mengerikan mengenai wajahku. Pukulan itu bisa menghancurkan kulit, tulang, bahkan jiwa.

Saya merasa diri saya melayang ketika dunia terbalik. Pada saatAku sadar indraku kacau, tubuhku sudah terbanting ke dinding.

“Itu…bukan…serangan biasa!”

Naga menggunakan teknik sihir yang unik. Ibu Elzard telah menggunakannya, atau dia memiliki kemampuan lain yang mengubah persepsiku.

Saya perlu menyembuhkan diri saya sendiri—dimulai dengan gegar otak saya. Saya mencoba sihir tetapi ternyata saya tidak bisa menggunakan mantranya. Beruntung bagi saya, lawan saya tidak datang untuk menyerang lagi. Tapi hanya karena dia mengubah targetnya.

“El…zard…”

Sang penjaga menerjang ke arah gadis yang baru saja beregenerasi.

“Ih…!” Elzard mencicit pelan. Dia mirip sekali dengan anak kecil yang ketakutan. Tidak ada sedikit pun jejak kesombongan Raja Naga yang menggila yang tersisa dalam dirinya. “Ibu…!”

Dari nada putus asa dalam suaranya, jelas dia berdoa memohon keajaiban. Mungkin dia berharap walinya menjadi sadar diri dan bertindak seperti ibu kandungnya. Berdoa untuk perkembangan yang mustahil seperti itu adalah satu-satunya hal yang bisa Elzard lakukan lagi.

Sayangnya, alur cerita seperti itu tidak akan pernah terjadi.

“Khee-YAAAAAAAAAAH!!!”

Penjaga itu melayangkan pukulan sambil menjerit. Posisi Elzard yang berjongkok tidak akan banyak menghalanginya. Tanpa ragu sedikit pun, penjaga itu memasukkan tinjunya ke perut Elzard.

“Tidak—ahh!”

Elzard berhasil menggunakan mantra Perisai secara refleks. Tinju penjaga itu tidak menembus perutnya, tapi membuatnya terlempar ke dinding seperti yang terjadi padaku. Dampaknya membentuk retakan pada batu.

“AAAAH!!!” Tampaknya bertekad untuk menghabisi Elzard yang melemah, penjaga itu menghentakkan kakinya ke tanah, terbang ke arahnya. Itu hanya upaya untuk menjatuhkan lawan yang mudah. Tidak ada pemikiran sama sekali tentang anaknya.

Tapi bukan itu yang dilihat Elzard.

“Bu…kenapa…?!”

Itu semua hanya sepihak.

Elzard menerima setiap pukulannya.

Suara pemukulan yang tumpul terdengar, tak henti-hentinya.

“Ngh—Ngah…!”

Elzard berjongkok, memegangi kepalanya, dan menerima pelecehan itu. Dia tampak seperti anak kecil yang tidak berdaya. Saya merasa kasihan padanya, tetapi saya juga sangat marah.

“Bagaimana kamu bisa…melakukan itu padanya?!”

Kerusakan dari serangan terakhir itu akhirnya mulai menghilang. Aku tidak tahu apakah aku bisa mengucapkan mantra yang telah aku perjuangkan sebelumnya, tapi sebelum aku menyembuhkan lukaku…

“Tombak Petir!”

…Saya melakukan Remote-Cast khusus .

Sebuah lingkaran sihir terbentuk tepat di samping penjaga itu, menembakkan kilat ke arahnya. Serangan mendadak itu seharusnya mengenai dirinya, namun serangan itu bahkan tidak mengenai kulitnya.

Dengan refleksnya yang cepat, penjaga itu dengan mudah menghindari sihirku. Untung…

“Itu semua adalah bagian dari rencana!”

Saya meluncurkan rentetan serangan unsur dengan kecepatan supersonik—lebih dari seribu per detik.

Ditelan oleh badai serangan yang hebat, lawanku terjatuh ke dalam pertahanan tanpa ada kesempatan untuk membalas. Namun, tidak ada serangan langsungku yang menimbulkan kerusakan berarti. Saat Anda menyukai kecepatan, pukulan Anda pada dasarnya lebih lemah. Semua usahaku tidak lebih dari sekedar gangguan.

Tetap saja, itu sudah cukup bagiku.

Aku mempertahankan tembakan sihir supersonik sambil mengeraskan tubuhku. Setelah siap, saya terbang ke tengah badai dengan teriakan perang.

Ini adalah serangan pengorbanan diri yang sempurna. Aku terjun lebih dulu ke dalam pusaran yang kubuat.

Lawan saya tidak mengantisipasi hal ini. Dia tidak punya waktu untuk bereaksi saat aku meluncur ke arahnya. Meskipun aku terluka oleh sihirku sendiri saat aku terbang…

“Saya minta maaf, Bu.”

…Aku menghantamkan tinjuku yang terkepal ke wajahnya. Sang penjaga terlempar mundur dengan keras. Aku mendesah saat melihatnya pergi.

“Akhirnya, serangan langsung…tapi tidak mungkin itu berakibat fatal.”

Dia terlalu kuat. Tanpa Asliku , aku tidak bisa menembus tubuh penjaga itu.

“Hanya ada satu cara untuk membunuhnya…,” gerutuku, akhirnya menghentikan serangan elemenku. Sebagai gantinya, aku mengaktifkan mantra Penyegel tepat saat penjaga itu mendarat. Pola geometris terbuka di sekelilingnya, dan sesaat kemudian tubuhnya terperangkap dalam bola yang bersinar.

Itu akan memberi kita sedikit waktu.

Aku mengalihkan fokusku dari lawanku dan kembali ke Elzard.

Dia berjongkok, memegangi kepalanya dan seluruh tubuhnya gemetar. Bahkan dengan kemampuan penyembuhannya yang unik, luka di hatinya tetap ada.

Aku melangkah ke arahnya dan berkata, “Ini mengingatkanku pada pertarungan pertama kita. Sungguh penampilanmu yang buruk, Elzard.” Aku berhenti sejenak, bibirku membentuk senyum mengejek. “Begitulah yang akan kupikirkan saat itu. Tapi sekarang…”

Saat dia perlahan mengangkat kepalanya, aku menatapnya, baik secara harfiah maupun kiasan, dan aku melontarkan kata-kata blak-blakan padanya.

“Hanya kekuatan mentah yang kau punya, dasar bajingan berpikiran lemah. Secara mental, Anda masih bayi. Kamu belum dewasa sedikit pun. Bagaimana Anda bisa tetap begitu menyedihkan setelah berabad-abad ? Jika aku jadi kamu, aku akan menyerah pada hidup.”

Elzard bereaksi dengan tatapan kosong…lalu kemarahan yang membara. Dia menggertakkan giginya dan menatapku. Senyum mengejekku melembut.

Aku tahu itu. Hasil instan.

Elzard dan aku dipotong dari kain yang sama. Itu sebabnya saya tahu lebih baik dari siapa pun apa yang dia butuhkan untuk bangkit kembali.

“Kau wanita dewasa, dan kau dekat dengan ibumu? Raja Naga yang Gila, dasar bodoh. Lebih seperti Raja yang Diperanakan .”

Dia butuh tendangan di pantat, bukan kebaikan.

Dia membutuhkan penghinaan, bukan belas kasihan.

Dia membutuhkan kata-kata dan tindakan yang sama seperti yang dia berikan agar saya bisa maju lagi.

“Mmf…!”

Kemarahannya tampak meningkat menjadi marah saat dia menatapku. Senyumku semakin dalam saat melihat itu. “Ada emosi yang ditahan setiap orang ketika mereka menghadapi kesulitan, dan saya yakin itu adalah kemarahan. Dan bekerja berdasarkan keyakinan ini…Elzard, kamu masih mempunyai cukup dorongan untuk mendorong dirimu maju.”

Menyadari kebenaran kata-kataku, dia mengerutkan kening dan berkata, “Aku benar-benar membencimu.”

Ada energi nyata di balik kata-kata yang dilontarkannya. Aku menoleh padanya dan menjawab dengan perasaan tulusku.

“Kau tahu, kupikir aku mungkin akan menyukaimu.”

“Hah?” Ekspresi Elzard bertanya, Apa yang kamu katakan, dasar brengsek?

Sambil tetap tersenyum, aku menambahkan, “Masa depan yang kamu pikir tidak mungkin terjadi ketika kita pertama kali bertarung… Yah, mungkin itu punya peluang. Keyakinan yang kami berdua anggap remeh, bahwa kami tidak akan pernah bisa menjadi teman… Sekuntum keberanian mengakar dalam diri saya saat momen tersebut terbantahkan, mendorong saya untuk terus maju.”

Bagiku, Elzard hanyalah seorang penjahat yang menculik Ireena. Aku tidak pernah membayangkan bisa bersahabat dengannya. Tapi sekarang…

“Elzard. Aku pernah marah padamu, tapi aku tidak pernah membencimu. Faktanya, saya merasa kami memiliki hubungan kekerabatan. Selama ini, sebagian dari diriku selalu ingin menjadi teman… Tapi aku meyakinkan diriku sendiri bahwa itu tidak akan pernah terjadi, jadi aku tidak pernah repot-repot membayangkanmu dalam hidupku.”

Namun, segalanya berbeda sekarang. Aku memohon padanya dengan tatapanku saat aku melanjutkan. “Saya ingin membangun masa depan bersama Anda. Tapi yang kuinginkan malahlebih dari itu…adalah melihat apa yang bisa Anda bangun bersama orang lain, dimulai dengan Ireena. Itu adalah keinginanku yang tulus.”

Ayolah, kamu tidak ingin menyerah begitu saja saat ini, bukan?

Saat kata-kataku yang tak terucapkan melayang di udara, bibir Elzard bergetar sesaat. Kemudian…

“Maukah kamu menertawakanku… jika aku bilang aku ingin mendapat seratus teman?”

“TIDAK. Jika ada, itu akan membuat saya merasa lebih dekat dengan Anda. Lagipula aku juga punya mimpi yang sama.”

“Perseteruanku dengan Ireena…”

“Tentu saja. Aku akan membantumu memperbaiki keadaannya.”

“…Jika kamu mengingkari janjimu, aku akan membunuhmu, oke?”

“Jadilah tamuku. Saya tidak akan pernah— kami tidak akan pernah mengkhianati Anda.” Saya menawarkan perlakuan yang sama seperti yang dia tawarkan kepada saya beberapa waktu lalu. Aku mengulurkan tanganku padanya. “Aku di sini bukan hanya untuk membuatmu bangkit kembali. Saya di sini untuk membantu Anda meninggalkan sarang dan mendapatkan beberapa teman juga… Apakah ada sesuatu yang ingin Anda katakan kepada saya?” godaku.

Elzard mengerutkan kening ke arahku dan menjawab, “Terima kasih…adalah sesuatu yang tidak akan pernah kukatakan padamu, tolol .”

Lalu dia tersenyum. Bukan seringai yang suka berperang seperti sebelumnya, tapi senyuman seorang gadis yang berhati murni.

Kemudian Elzard menggenggam tanganku, semua rasa penakut hilang bersama angin. Aku bisa merasakan keinginan kuat untuk bergerak maju melalui tangan putih kurusnya yang menggenggam tanganku.

“Baiklah, mari kita menangkan pertarungan ini bersama-sama, Elzard.”

“…Sekali ini saja, aku akan membiarkanmu memimpin, Ard Meteor.”

Saat kami berdiri berdampingan, Elzard dan aku melihat pemandangan di depan kami. Bola ajaib yang berisi penjaga itu mulai retak.

“Nn—gah—AAAAAAAAAAAH!”

Musuh kita yang dipenjarakan berhasil membebaskan diri.

“Elzard, aku tidak punya kekuatan untuk mencakarnya saat ini.”

“Ya aku tahu. Di situlah saya berperan.” Tidak lama setelah Elzardmenjawab lalu dia memanggil pedang. Itu lebih panjang dari tingginya dan terbuat dari tulang naga. Satu sentuhan dari pedang itu akan menghapus tubuh seseorang, konsep dasarnya. Itu bisa mengubur musuh hanya dalam satu serangan. Senjata di genggaman Elzard akan mengiris kulit keras penjaga itu.

Tapi tentu saja hanya jika Elzard menginginkannya. Tapi aku tidak ragu akan hal itu.

“Dia datang.”

“Ya aku tahu.”

Kami mengambil posisi bertarung, menatap musuh.

“Aduh—GAAAAAAH!!!”

Kami menghindari pancaran cahaya yang sangat besar. Penjaga itu tidak memiliki kemampuan untuk berkomunikasi, tetapi naluri bertarungnya tajam. Dia tahu untuk menghindari pertarungan jarak dekat. Dia melancarkan serangan jarak jauh untuk menjauhkan kami saat dia berlari.

“Elzard, aku akan membukakan jalan untukmu.”

“Oke…”

Kami bertukar pandang, berkomunikasi tanpa suara. Terlalu banyak informasi untuk disampaikan kepada partner biasa, tapi ini adalah Raja Naga yang Hiruk pikuk. Satu pandangan sudah lebih dari cukup baginya untuk memahami keseluruhan pikiranku.

Elzard mundur selangkah, menilai ke arah mana aku bergerak. Secara formal, ini adalah pertarungan satu lawan satu. Penjaga itu terus mengawasi Elzard sambil memusatkan serangan padaku.

“YOOEEEEEEEEEE!!!”

Sinarnya yang bersinar terbang secara acak. Itu adalah trik lama yang membosankan, tapi tetap saja sangat efektif.

“Saya terjebak dalam tindakan mengelak…”

Penjaga itu tidak memberiku celah bahkan untuk serangan balik terkecil sekalipun. Dia berusaha menghancurkanku dengan kekuatan semata.

Ironisnya, hal itu ternyata menjadi aset terbesarku dalam mendekatkan Elzard padanya.

“Tujuh detik lagi sudah cukup…”

Saat aku membelokkan balok dengan perisai, perhatianku beralih ke langit-langit. Itu ditopang dengan pilar batu raksasa. Selama ini, aku menggunakan sihir refleksi untuk mengarahkan sinar penjaga ke dasar pilar itu.

Ruang bawah tanah bisa diperkuat dengan sihir, tapi bukan berarti tidak bisa dihancurkan. Dan pada saat berikutnya, seolah-olah untuk membuktikan maksudku, salah satu pilar runtuh karena pancaran sinar dan jatuh. Penjaga itu berdiri di bawahnya.

“MMMFFF?!”

Tidak diragukan lagi, penjaga itu tidak mengharapkan hal ini. Matanya membelalak. Dan kemudian, karena terpaksa, serangannya berhenti.

“Sisanya milikmu, Elzard.”

Dia langsung meledak dari posisinya di belakangku. Musuh hampir tidak memberi kita waktu untuk berdiam diri, tapi itu lebih dari cukup untuk seorang pejuang yang namanya sudah melegenda.

Pada saat penjaga itu menghancurkan pilar yang jatuh itu, Elzard sudah berada di dekatnya.

“Ryaaah!!!”

Dengan suara gemuruh yang dahsyat, bilah tulang naga itu menari-nari di udara. Tidak ada jalan keluar. Bahkan jika penjaga itu memblokirnya, pedang itu akan menebasnya, perisai dan semuanya. Terompet kemenangan terdengar di kepalaku.

Kemenangan adalah milik kita. Atau begitulah yang saya pikirkan.

“Rrgaaah!” wali itu melolong.

Dia tidak bisa menghindari pedangnya atau memblokirnya, jadi dia memilih pilihan ketiga. Dia memanggil bilah tulang naganya sendiri.

“Khee-yah!” Penjaga itu dengan kejam mengayunkan pedangnya. Ia berlari menuju Elzard dua kali lebih cepat.

Dia terbukti tidak mampu menghindar, dan senjatanya menembus sisi Raja Naga yang Hiruk pikuk.

Segala sesuatu yang menyebabkan hal ini kemungkinan besar hanya tipuan. Ituwali telah bertindak terkejut pada pilar yang runtuh untuk menurunkan penjagaan kami. Taktiknya telah memenangkan pertarungannya.

Atau begitulah yang dipikirkannya.

“ Inilah sebabnya kamu kalah.”

Saat aku membuat pernyataanku, mayat yang jatuh di hadapan penjaga itu terbelah menjadi dua dan menghilang.

“Tidak perlu ragu lagi,” sebuah suara menggelegar dari belakang penjaga itu. Itu adalah Elzard, dengan pisau tulang naga di tangannya.

“Mmmfff?!”

Kali ini, keheranan sang wali benar-benar nyata. Butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa kartunya ada di atas meja. Aku telah mengetahui rencana kecil penjaga itu. Pilar yang runtuh, Elzard yang berlari untuk menyerang—semua itu hanyalah lelucon untuk mengungkap kebenaran tertentu.

Selagi penjaga itu teralihkan perhatiannya, aku membuat tiruan Elzard, menyembunyikan yang asli dengan sihir penyembunyi, dan mengirimnya ke belakang lawan kami. Kemudian, ketika kembarannya hancur dan wali mengira dia menang, kebenaran akan terungkap.

“Kamu bukan ibunya.”

Jika wali itu adalah replika sempurna dari ibu Elzard, jika dia identik dalam pikiran dan tubuh, dia akan merasakan ada yang tidak beres setelah menebang klon Elzard. Dia pasti tahu anaknya sendiri tidak akan mati begitu saja.

Namun penjaga itu tidak menunjukkan tanda-tanda kehati-hatian. Itu adalah bukti yang kami butuhkan. Dia hanyalah cangkang tanpa jiwa. Boneka belaka dengan kecerdasan dan persenjataan yang ditiru.

Dan sekarang setelah Elzard mengetahui hal itu, dia tidak ragu lagi.

“SETUJU—!”

“Terlalu lambat.”

Sebelum penjaga itu bisa berbalik dan mengayunkan pedangnya, Elzard mengakhiri pertarungan. Bilahnya menancap tepat di leher penjaga itu, memotong kepalanya.

Mungkin Elzard memberikan wali itu kematian tanpa rasa sakit karena cintanyaibunya. Dia tidak bisa menyakiti seseorang yang mirip dengannya, meskipun itu hanya salinan kosong.

“Bagus sekali, Elzard.” Saya merayakan kemenangannya, baik secara eksternal maupun pribadi, dengan tepuk tangan.

“…Hmph.” Elzard berbalik dengan gusar. Meskipun sikapnya dingin, pipinya agak merah jambu. “Jika kamu tidak berada di sini, itu akan menjadi pertarungan yang lebih sulit untuk dimenangkan,” gumamnya pelan dan lemah lembut. “Jadi itu sebabnya aku, um……………………………………tidak perlu…terima kasih.”

Bagian terakhirnya hampir tidak terdengar, tapi aku mendengarnya dengan keras dan jelas. Dan Elzard mengetahuinya. Itu sebabnya dia menggigit bibirnya dan dengan malu-malu menundukkan kepalanya.

Aku menyeringai pada sisi tak terduga dari Raja Naga yang Hiruk pikuk ini dan berkata, “Kamu benar-benar kurang tulus.”

“…Hah?”

“Saat Anda berterima kasih kepada seseorang, Anda seharusnya tersenyum, menatap matanya, dan berbicara dengan lantang dan jelas. Mengapa Anda tidak mencoba menerapkan ketiga prinsip ini dan mencobanya lagi?”

“…Jangan dorong, kumbang kotoran. Saya tidak pernah membungkuk serendah itu untuk berterima kasih kepada manusia .”

“Aku ragu Ireena akan menyukai seseorang yang tidak tulus.”

“Hmm!”

“Untuk lebih jelasnya, kamu mungkin cantik, tetapi kamu memiliki kepribadian yang buruk. Sampai Anda memperbaikinya, Anda tidak akan pernah bisa mendapatkan seratus teman.”

“Mmmf!” Elzard menggeram, menatapku. Tatapannya begitu mematikan sehingga orang biasa akan pingsan, tapi itu tidak berpengaruh padaku.

“Tidak ada kematian yang melotot pada orang yang mengganggumu juga. Saat itulah kamu harus berusaha ekstra keras untuk berbelas kasih dan—”

“Diam, tolol! Lihat apakah aku akan mendengarkanmu lagi, brengsek!”

Saat dia tersipu dan berteriak padaku, aku menghela nafas kembali padanya.

Ya…kita sedang berada di tengah krisis saat ini. Kita harus memperbaiki kepribadian Elzard nanti.

“Oke, sekarang penjaganya sudah diurus—”

Saya hendak menyelesaikannya dengan, “Ayo kita dapatkan barang itu,” tetapi sebelum saya bisa…

“Kematian, jawab teleponku.”

Nyanyian singkat itu bergema dari suatu tempat. Elzard dan aku melompat secara refleks.

Sesaat kemudian, api kayu hitam membakar tempat kami berdiri.

“Yah…ada wajah yang kukenal,” gerutu Elzard dengan getir. Aku ragu orang yang dimaksud mendengarnya.

“Saya datang ke sini untuk mengakhiri perlawanan kecil Anda, dan hidup Anda.”

Mengatakan demikian, dengan tatapan kosong, adalah laki-laki yang pernah menjadi bawahanku dan musuh bebuyutanku.

Alvarto Egzex menghalangi kami.