Volume 65 Chapter 3

Aku melakukannya

Siang di Akademi. Aku bisa mendengar jeritan idiot yang bergema di lorong lantai pertama yang menghubungkan ruang kelas tahun pertama. Secara alami, itu menarik perhatian para siswa, yang melihat ke sumbernya.

Segera setelah itu, mata kami tertuju pada kertas yang ditempel di dinding, memposting hasil untuk tugas akhir praktis dan tertulis. Para siswa sedang memeriksa nilai mereka dan membandingkan peringkat mereka, apakah jatuh atau melompat kegirangan berdasarkan hasilnya.

Di antara mereka, Sylphy mengangkat kedua tangannya, matanya berkaca-kaca. Ireena dan Ginny mengerutkan kening saat mereka melihat gadis itu bertingkah seperti dia berada di puncak dunia.

“Um … apa yang kamu lakukan, tepatnya?”

“Nona Sylphy. Bukankah kamu mencetak tempat terakhir lagi dengan selisih yang lebar?”

Sylphy Marheaven—pembuat onar alami dan sangat bodoh—berhasil mendapat skor di bawah 20 persen pada semua mata pelajaran semester ini. Pertama dalam sejarah sekolah. Dia bahkan mendapatkan nol dalam pertarungan—satu keahliannya—karena dia mengabaikan setiap aturan dalam ujian praktik dan membuat kekacauan total. Ini juga merupakan rekor baru.

Bahkan dalam situasi ini, Sylphy mendengus, terlihat sangat bangga.

“Siapa yang peduli dengan nilai ujian?! Lihat! Lihat ini!”

Dia mengulurkan sesuatu yang telah dia pegang di tangan kanannya selama beberapa waktu. Majalah hiburan mingguan. Industri percetakan mengalami sedikit revolusi, yang mempengaruhi pergeseran pilihan hiburan. Bisa dikatakan majalah yang beredar secara teratur adalah contoh sempurna dari hal ini.

Sylphy mengadakan majalah hiburan yang populer di kalangan wanita dan menampilkan kisah-kisah romantis dan gosip tentang aktor panggung. Dia membalik ke halaman tertentu—

“Lihat ramalan bintang saya untuk minggu ini! Bintangku akhirnya datang lebih dulu!”

Di negara ini, bintang seseorang ditentukan oleh tanggal lahir mereka. Masing-masing diberi nama berdasarkan konstelasi yang berbeda…dan Sylphy adalah Leo King.

“Horoskop saya selalu mengatakan ‘Kamu payah’ atau ‘Kamu akan menyesal dilahirkan,’ tapi akhirnya saya nomor satu! Minggu ini, gadis-gadis Leo King akan mendapatkan keberuntungan terbaik! Saatnya saya untuk bersinar! Ha ha ha ha!”

Sylphy menyodorkan dadanya yang rata sambil tertawa keras, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa nilai ujiannya menempatkannya di posisi terakhir. Apa yang membuatnya begitu beruntung lagi?

“Omong-omong! Ireena dan Ginny—Anda juga beruntung! Dan Anda di tempat kedua, Ard! Anda lebih buruk dari saya, tetapi majalah mengatakan Anda akan melewati minggu ini!”

“Hmm… kurasa—,” Ireena memulai.

“—itu tidak menyakitkan untuk didengar.”

Kedua gadis itu masing-masing meletakkan satu tangan di pipi mereka, mulut melengkung membentuk senyuman kecil.

Ya. Tidak ada salahnya untuk mendengar. Konon, horoskop tidak terlalu bisa diandalkan. Masalah utama saya adalah bahwa horoskop didasarkan pada astrologi. Dengan kata lain, Anda menggunakan penyelarasan bintang untuk meramalkan keberuntungan Anda. Dalam hal itu-

“Hmm? Jadi kamu percaya ramalan bintang juga, Ard Meteor?”

Pembicaranya sinis—teman sekelas bernama Veronica von Velgr de Falmes. Bagian von Velgr menunjukkan bahwa dia adalah putri seorang adipati, bangsawan tertinggi. Karakteristiknya yang paling khas adalah rambut emasnya yang dikepang dan wajahnya yang percaya diri.

Seringai terbentuk di bibirnya. “Jadi, kamu fana sama seperti kita semua—membiarkan hasil dari suatu keberuntungan mendikte perasaanmu. Sejujurnya, itu menggelikan.”

Mata Veronica menunjukkan antagonisme yang terlihat.

Ireena, tidak bisa mentolerir sikapnya, menjadi merah padam. “Apa masalah Anda?! Kau sangat menyebalkan!”

“Oh? Bukankah kamu putri dari baron kecil? Um, siapa namamu lagi…? Melena?”

“Ini Irene!”

“Whoopsi. Saya tidak repot-repot mengingat nama orang-orang yang tidak saya perhatikan. ”

Ini sepertinya membuat Ireena murka karena marah, matanya menyipit. Tatapan dingin ini sama sekali tidak mempengaruhi Veronica.

“Meteor Ard. Anda mungkin telah mengalahkan saya di final semester ini … tapi jangan biarkan hal itu mengganggu pikiran Anda. Acara yang lebih penting adalah observasi kelas yang akan datang akhir pekan ini.”

“Uh huh. Jika kamu berkata begitu.”

Ada pelajaran khusus selama akhir pekan mendatang—pengamatan kelas, di mana orang tua dan wali kami akan menyaksikan kami bertanding dalam pertarungan sihir satu lawan satu. Lawan ditandingkan sebelumnya, dan milikku adalah gadis ini, Veronica, di depanku.

“Saya sarankan Anda menikmati tempat nomor satu selagi bisa. Setelah akhir pekan ini, Anda tidak akan pernah duduk di sana lagi.”

Dan dengan itu, dia tertawa angkuh dan pergi. Irene terus melotot dari belakang.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

“Hmph! Dia tidak bisa mengalahkan Ard bahkan jika dunia terbalik!”

“Saya setuju!” kata Jinny. “Nona Veronica harus berlatih selama seratus juta tahun lagi sebelum menyatakan perang terhadap Ard.”

Keduanya melotot ke arahnya, jelas kesal.

Di sisi lain, Sylphy sedang memikirkan sesuatu yang lain sama sekali.

“Apakah Veronica selalu seperti ini?”

“…Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

“Dia tidak pernah menonjol — tidak menyebabkan masalah atau berkerumun di sekitar Ard. Aku ingat dia belajar sendiri.”

Veronica dulunya adalah anak ajaib yang sederhana yang fokus pada pekerjaannya. Dedikasinya secara konsisten menempatkannya di puncak tahun kami, meskipun keterampilan praktisnya dulunya kelas menengah. Aku benci mengatakannya…tapi dia agak mengecewakan putri seorang duke.

Veronica, bagaimanapun, sekarang berada di peringkat kedua dalam ujian tertulis dan praktik.

“…Ada yang mencurigakan tentang kemajuannya,” gumamku.

Saat itu, seorang wanita membuat pengumuman dari perangkat akustik magis yang dipasang di sudut langit-langit.

“Ini Olivia vel Vine. Aku punya pesan untuk Ard Meteor. Silakan pergi ke ruang staf. Saya ulangi, ini Olivia vel Vine dengan pesan untuk Ard Meteor. Tolong-“

Setelah aku mendengarkan suaranya—keras namun indah—aku mengangkat bahu dengan putus asa.

“…Aku ingin tahu apa yang akan mereka kenakan padaku kali ini?”

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

Tidak lama kemudian, kami menuju ke ruang staf dan bertemu dengan suara dari siaran.

Olivia. Semacam kakak perempuan saya, dengan telinga binatang hitam dan ciri ekor therianthrope. Seorang wanita yang terkenal karena kedinginannyacantik, dia adalah seorang instruktur di Akademi dan mantan Raja Surgawi.

Kata-kata pertama yang keluar dari mulutnya…

“Kamu kenal seorang siswa bernama Veronica, kan?”

Apakah ini semacam kebetulan? Dia membawa satu siswa di pikiran kita.

Aku mengangguk, merasa ini adalah takdir.

“Seperti yang kalian tahu, dia bukan orang yang bisa menarik perhatian siapa pun. Kecuali…keterampilannya telah berkembang pesat, dan sekarang dia nomor dua di kelasmu.”

“Hmm. Apakah Anda mengatakan Anda lebih curiga daripada senang dengan kemajuan murid Anda?

“…Ya. Dia menjadi baik terlalu cepat. Saya tidak akan memikirkan apa pun jika itu hanya tugas kelasnya. Itu hanya tergantung pada bagaimana Anda menerapkan diri Anda sendiri. Tetapi keterampilan praktis berbeda. Tidak mungkin dia bisa naik peringkat. ”

“…Aku juga sedang memikirkan itu. Aku ingin tahu apakah dia terlibat dalam sesuatu yang tidak baik.”

“Oh. Itu menghemat waktuku, kalau begitu. Awasi dia dan tangani apa pun yang mencurigakan. ”

Aku mengangguk dan bersiap untuk meninggalkan ruang staf. Namun…sebelum sempat, Sylphy menyodorkan majalahnya ke Olivia.

“Lihat ini, Olivia! Nasib Anda buruk minggu ini! Pfft! Anda sebaiknya berhati-hati! Anda berada di tempat terakhir! Pfft! ”

“…Hmph. Horoskop? Benar-benar membuang-buang waktu.”

“Pfft! Anda mungkin bertingkah seolah itu tidak mengganggu Anda, tapi saya yakin Anda kecewa di dalam!

“… Horoskop itu omong kosong. Siapa pun yang percaya pada mereka adalah—”

—seorang idiot , aku membayangkan dia akan berkata. Sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata …

BOOOOOOOOOM!

Sebuah ledakan datang entah dari mana, mengguncang ruangan. Kedengarannya seperti itu berasal dari atap. Pada titik inilah… Olivia sepertinya memahami situasinya.

“Heh, hee-hee. Hee-hee-hee-hee-hee.” Dia menyunggingkan senyum cerah. Lagi pula, kebun kentangnya ada di atas atap. “Ha-ha-ha-ha-ha. Ingin bertaruh kentang berharga saya dibakar sampai garing? Bukankah kamu sudah memasang jebakan ajaib itu, Sylphy?”

“Y-yah, uh…”

“Ngomong-ngomong, Sylphy, bagaimana horoskopmu?”

“B-bintangku adalah yang paling beruntung.”

“Ya ya. Aku tahu itu. Horoskop benar-benar palsu. ” Olivia dengan cepat bangkit.

Sylphy melesat dengan refleks. “Aaaaah?!”

Tidak ada jalan keluar. Meraih tengkuk gadis itu, Olivia menangkapnya hampir seketika.

“Karena kamu menempati peringkat terakhir di kelasmu, aku akan memberimu ucapan selamat dengan menambahkan lebih banyak keuletan dari biasanya. Olivia menyeret Sylphy pergi dengan senyum yang menyilaukan.

“B-tolong akueeee!”

Yang kami lakukan hanyalah menatapnya dengan dingin saat dia dibawa entah ke mana.

Maju cepat ke sepulang sekolah. Saat semua orang kembali ke asrama atau rumah mereka, kami mulai bekerja.

Misi kami adalah untuk membuntuti Veronica. Dia sepertinya tinggal di luar kampus, melihat saat dia menyelinap melewati gerbang tanpa menuju asrama.

“Menurutmu dia akan berhenti di suatu tempat?” Irene bertanya.

“Jika ada setan yang terlibat,” jawab Ginny.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

“Aw-ow-ow-ow… aku… aku masih melihat bintang…”

Sylphy tampaknya memiliki beberapa sekrup tambahan yang longgar setelah Olivia selesai dengannya.

Kami mengikuti target kami pada jarak yang cukup jauh untuk mencegahnya mendeteksi kami. Saat Veronica melangkah ke dalam kereta, kupikir gadis-gadis itu mungkin menyukai sesuatu…tapi tujuannya adalah kediaman mewahnya.

Itu cukup mewah untuk menjadi rumah bangsawan. Taman yang luas itu terpencil dari dunia luar oleh sebuah gerbang besar dan penjaga…yang membuatnya mustahil untuk mendekat.

“Sejak dia langsung pulang…apakah aman untuk mengatakan dia tidak bersalah?”

“Terlalu dini untuk mengatakannya. Ini adalah anomali satu hari atau sesuatu yang terjadi di dalam rumah tangga. Seperti ada anggota keluarga yang mengendalikannya,” pungkas Ginny.

“K-Anda mungkin benar,” kata Ireena. “…Bagaimana kita bisa memeriksa ke dalam? Menyerangnya?”

Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak perlu memasuki manor. Silakan lewat sini.”

Saya membawa semua orang ke jalan belakang, berharap untuk menghindari menarik perhatian pada diri kita sendiri, dan kemudian melemparkan sihir—lingkaran dengan pola geometris kompleks yang terbentang di depan kami yang berubah menjadi cermin besar. Itu melayang di udara.

Irene memiringkan kepalanya. “A-apa ini?”

“Sihir pemandangan. Dengan ini, kita bisa mengintip kehidupan pribadi Lady Veronica.”

Ketika saya selesai berbicara, cermin menunjukkan kepada kami Veronica. Para pelayan menyambutnya di serambi yang luar biasa besar. Dia menyerahkan tas sekolahnya, menuju ke kamarnya, dan dengan cepat berganti pakaian dengan hiasan. Sejauh ini, aktivitas sepulang sekolahnya sama seperti wanita muda bangsawan lainnya. Veronica duduk di mejanya yang lebar dan mulai membolak-balik buku teks.

“Sepertinya…dia hanya sedang mereview tugas kuliah,” komentar Ireena.

“Setuju,” kata Ginny. “Mungkin … ada rahasia di dalam buku teksnya?”

“Tidak. Veronica sedang belajar. Setidaknya untuk saat ini,” jawabku.

Dia menulis sesuatu di atas perkamen, menatap buku pelajaran sejarahnya dengan saksama. Dia melakukan hafalan untuk membantunya mengingat isinya. Makalahnya berisi kata-kata yang tidak pantas— setan dan Dewa Jahat — tetapi tampaknya tidak ada yang bermasalah. Dia adalah citra seorang siswa teladan.

Sebagai putri seorang duke, Veronica tidak senang dengan peringkat kedua dan melemparkan dirinya ke dalam studinya. Sulit untuk tidak terkesan. Bahkan Ireena, yang baru saja bertengkar dengannya, sepertinya merasakan hal yang sama.

“…Dia pekerja keras. Aku akan memberikan itu padanya.”

“…Kecepatan kemajuannya baru-baru ini pasti merupakan buah dari usahanya,” Ginny setuju.

Saya ingin setuju. Namun…

“Itu tidak menjelaskan keangkuhannya yang tiba-tiba.”

“Hmm. Mungkin dia selalu seperti itu?” Irene bertanya.

“Saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. Tapi… ada yang tidak beres denganku.”

Aku sedang memikirkan hal tertentu.

Saya terus memperhatikan Veronica, yang tetap asyik dengan studinya sampai seorang pelayan memanggilnya, dan dia menuju ke meja makan.

Keluarganya duduk mengelilingi sebuah meja panjang di tengah sebuah ruangan besar. Veronica adalah salah satu dari lima bersaudara. Pria itu—saya kira dia adalah ayahnya—mengucapkan doa sebelum makan sambil melipat tangan. Setelah itu, sang ibu menambahkan beberapa kata, dan mereka mulai makan.

“Bagaimana menurutmu, Ar? Siapa yang tampaknya dicurigai?”

“Tidak ada. Mereka tampak sangat normal. Saya tidak percaya ada di antara mereka yang mengendalikannya. ”

Kami memperhatikan makan malam keluarga Veronica.

“Ngomong-ngomong, Veronica, kudengar kamu menempati urutan kedua dalam ujian akhir tertulis dan praktik,” kata ayahnya yang megah.

Wajah Veronica segera tampak bersinar dengan harapan. Dia jelas ingin dipuji. Tetapi-

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

“Sangat penting bahwa anggota rumah tangga kami selalu berusaha untuk keunggulan tertinggi. Anda hanya belum ada di sana. ” Ayah Veronica tidak mengatakan hal yang ingin dia dengar.

“…!” Ciri-cirinya yang kekanak-kanakan dan kerubin mengerut kesakitan, dan dia menggertakkan giginya…

Gadis lain—kakak perempuannya—berbicara dengan nada menghina. “Ayah benar. Anggota keluarga adipati harus selalu berada di tempat terbaik. Kegagalan untuk mencapai itu adalah tanda ketidakmampuan.”

“…Hentikan omong kosong itu. Anda di bawah saya. ”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“…Tidak, tidak ada.”

Mereka tampaknya tidak berhubungan baik. Ketika saya melihat lebih dekat, saya menyadari itu bukan hanya kakak perempuan; adik-adiknya menatap Veronica. Jelas mereka juga tidak terlalu memikirkannya. Rasanya seperti yang mereka katakan Melayani Anda dengan benar.

Veronica, bagaimanapun, tidak memedulikan mereka dan menoleh ke orang tuanya. “Ayah. Ibu. Seperti yang Anda tahu, observasi kelas adalah akhir pekan ini. Lawanku… adalah Ard Meteor.”

“Astaga…!”

“Putra Pahlawan Hebat?”

“Ya. Saya berjanji Anda akan melihat saya mengalahkannya selama pelajaran khusus ini. Dan ketika saya melakukannya—”

Kemudian Veronica goyah, dan matanya mulai melihat sekeliling.

Ayahnya memandangnya dengan ragu. “Apa itu?”

“…Tidak ada apa-apa. Saya akan melakukan segalanya dengan kekuatan saya untuk memenuhi harapan Anda. ”

“Tentu saja,” katanya.

“Saya menantikannya.”

Suasana tampak tegang. Tidak ada yang mengundang tentang makan malam ini. Anda mungkin mengatakan itu pada dasarnya aristokrat.

…Setelah makan, Veronica mandi, kembali ke kamarnya, dan melanjutkan sesi belajarnya. Ada ketukan di pintu, dan sesosok tubuh memasuki ruangan sebelum dia bisa menjawabnya.

Itu adalah kakak perempuannya.

“Oh, belajar keras lagi. Saya memuji upaya Anda yang sia-sia.”

Kakaknya memiliki ekspresi yang lebih jahat daripada yang dia kenakan di meja makan.

Veronica membalas ini dengan senyuman. “Kaulah yang kalah dari ‘usaha yang sia-sia’ itu, Sister. Aku sekarang nomor satu di rumah ini. Tidak ada yang memperhatikanmu lagi.”

Wajah kakaknya mengerut, jelas tidak senang. Namun, dia sadar bahwa dia adalah putri bangsawan. Dia dengan cepat beralih ke senyum tenang.

“Ya. Saya mengakui kemajuan Anda. Anda mungkin terlihat seperti orang baru di permukaan…tetapi Anda masih sama di dalam. Putri adipati yang gagal dan tidak berbakat yang menangis setiap kali kami menggodamu. Dirimu yang sebenarnya tidak akan pernah berubah.”

Di sinilah Veronica menghadapi saudara perempuannya, jelas-jelas bermusuhan. Dia mencengkeram tinjunya, dan kerutan terbentuk di sepanjang dahinya. Kakaknya menganggap ini lucu dan terkikik.

“Biarkan aku menebak apa yang ingin kamu katakan kepada Ibu dan Ayah saat makan malam: Aku akan mengalahkan Ard Meteor, dan ketika aku melakukannya—tolong cintai aku. ”

Kebencian di wajah Veronica sepertinya semakin kuat.

“Ah-ha-ha-ha-ha! Kamu sangat aneh! Tidak mungkin mereka akan menyukai sampah manusia!”

Veronica melotot ketika saudara perempuannya mencengkeram sisi tubuhnya dengan tawa. Ekspresinya mengatakan dia ingin menolak tetapi tidak bisa. Di lubuk hati Veronica, dia telah menerima kata-kata kakaknya. Kebenarannya terlalu jelas… Dia tidak percaya diri.

“Jangan biarkan itu mengganggu pikiran Anda—atau terlalu nyaman. Jika kamu kalahfokus, Anda akan menemukan diri Anda kembali ke tempat Anda memulai. Lakukan yang terbaik akhir pekan ini, Veronica the Dropout.”

Setelah mengatakan apa yang dia inginkan, kakak perempuan itu dengan puas meninggalkan ruangan.

“……Sialan!” Veronica membanting tinjunya ke meja, tubuhnya gemetar. Dia segera pergi bekerja dalam hiruk-pikuk.

Satu jam berlalu, lalu dua. Bahkan ketika semua orang tertidur lelap, Veronica tetap terpaku di mejanya. Seorang pelayan datang dan menyarankan dia pergi tidur.

“Hanya sedikit lebih lama. Tolong biarkan aku melakukan ini.”

“T-tapi kurang tidur itu buruk untuk tubuh.”

“Saya baik-baik saja. Nilai saya lebih penting daripada kesehatan saya.”

Mengabaikan saran pelayan, Veronica terus memelototi buku pelajarannya.

“Saya tidak jenius. Itu sebabnya saya harus bekerja keras. Lebih keras dari orang lain. Jauh, jauh lebih sulit.” Pena bulu Veronica berlari melintasi perkamen saat dia bergumam pada dirinya sendiri. “…Kakakku itu benar, cukup membuat frustrasi. Jika nilai saya jatuh sedikit di belakang, saya akan kembali menjadi gagal. Saya tidak akan mengizinkan itu. Aku ingin Ibu dan Ayah mencintaiku. Aku ingin mati dicintai.”

Gadis di meja itu termakan kegilaan. Situasi keluarganya tidak salah lagi merupakan akar dari pola pikirnya yang bengkok.

“…Setiap keluarga bangsawan berbeda, kurasa. Milik saya sama sekali tidak seperti ini,” kata Ireena.

“…Aku pada dasarnya adalah putri seorang bangsawan, tapi aku tidak pernah harus menanggung lingkungan yang menyesakkan seperti ini.”

“Sebagai putri seorang duke, keterampilan Veronica kurang,” tambahku. “Itulah mengapa saudara-saudaranya memperlakukannya dengan sangat buruk … dan menjadikannya target intimidasi mereka.”

Inilah yang mendistorsi pikiran Veronica. Dia memiliki keinginan yang kuat untuk membalas dendam pada saudara-saudaranya. Lebih jauh lagi…dia ingin orang tuanya mencintai dan menyetujuinya. Tumbuh dalam keluarga yang disfungsional ini telah merampas semua kepercayaan dirinya—akar dan segalanya.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

“…Kurasa aku bisa mengerti sekarang kenapa dia bertingkah kaku,” kata Ireena.

Ginny dan Sylphy tampak setuju. Aku tidak.

Ireena benar bahwa tidak aneh jika kepribadian Veronica menjadi lebih arogan. Namun, dalam kasus ini, itu bukan hanya karena dia mendapatkan sedikit pengaruh dan membalas dendam pada saudara-saudaranya.

Saat ini ada dua hati di dalam tubuh Veronica.

“Hmm. Saya pikir saya mendapatkan inti umum … Kita bisa menyelesaikan masalah ini dengan sedikit usaha.

“Kalau begitu ayo cepat, dan—”

“Tidak. Kami akan membiarkan semuanya berjalan sebentar lagi. ” Aku menyuarakan pikiranku sambil melihat Veronica di cermin. “Ketika waktunya tepat, kami akan menyelesaikan situasi dengan cara yang tepat. Demi Veronica juga.”

Dua hari kemudian, siswa tahun pertama menuju ke observasi kelas.

Panggung kami adalah arena ujian praktek yang terletak di halaman sekolah. Interiornya, sederhananya, adalah medan perang skala kecil. Panggung diatur di tengah, dan kursi di sekitarnya memungkinkan penonton untuk menonton dari atas.

Orang tua dan wali kelas satu memenuhi tribun. Bangsawan dan rakyat jelata berkumpul bersama. “ Itu anakku! “Saya mendengar dari tribun.

Sementara itu, para siswa berbaris di dinding arena ujian pusat, menunggu giliran. Semua orang tinggal di sini sampai nama mereka dipanggil untuk ujian pertempuran.

Seperti biasa, aku berkumpul dan mengobrol dengan Ireena, Ginny, dan Sylphy. Aku mendengar suara memanggil. “Hari yang baik untukmu, Ard Meteor.”

Veronica. Dia melihat dari saya ke Ireena dan kemudian tersenyum.

“Orang tuamu tidak ada di sini hari ini. Apakah itu benar?”

“Ya. Mereka sibuk,” jelasku.

“‘Sibuk.’ Oke. Apakah Anda yakin hanya itu? ”

“Apa maksudmu?”

“Mungkinkah mereka tidak benar-benar mencintaimu?” Veronica terkikik menghina, dan Ireena berkobar karena marah. Meski mengetahui situasi gadis itu, dia tidak bisa tinggal diam ketika Veronica menuduh orang tua kami tidak mencintai kami.

“Itu tidak benar! Orang tua kami tidak seperti milikmu! Mereka spesial!”

Bagaimanapun juga, orang tua kami dihormati sebagai Penyihir Hebat dan Baron Pahlawan. Ketika kami masih anak-anak, orang tua kami ingin menetap dan hampir tidak meninggalkan desa. Sejak Ireena dan aku tumbuh dewasa dan memasuki Akademi, mereka sibuk memadamkan api kecil di mana-mana. Itulah mengapa kami tidak percaya sedetik pun bahwa orang tua kami tidak mencintai kami, tapi…

“Apa kamu yakin? Hari ini adalah hari besar bagi kami. Bahkan bangsawan dan bangsawan akan memprioritaskan anak-anak mereka daripada pekerjaan. ”

“…Kupikir mereka cukup percaya pada kita sehingga mereka merasa tidak perlu datang.”

“Aha-ha-ha-ha! Alasan macam apa itu?! Kamu lucu!” Veronica memegangi sisi tubuhnya sambil tertawa.

Ireena sepertinya mencapai batasnya. “Nghh…! Dasar bodoh!” Matanya menyipit, dan dia tampak siap untuk menerkam.

“T-tolong berhenti, Nona Ireena!”

“Aku mengerti bahwa kamu marah, tetapi gulung!” Sylphy mendesak.

“Biar akuuuuuuu! Aku hanya akan memukul boneka itu sekali!”

Ginny dan Sylphy memasukkannya ke dalam full nelson, tapi Ireena terus menggeliat. Kami bisa bersimpati…tapi marah pada Veronica bukanlah jawabannya.

“Ireena, apakah kamu ingat apa yang aku katakan?”

“U-um, ya, tapi…”

“Kalau begitu tolong tenangkan emosimu.”

Setelah memastikan dia sudah tenang, aku menoleh ke Veronica.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

“Ekspresi cinta sama kompleks dan misteriusnya dengan hati kita. Ketidakhadiran orang tua kita tidak menunjukkan kurangnya cinta.”

“Yah, jika kamu berkata begitu. Mungkin Anda senang mereka tidak di sini untuk mempermalukan Anda.” Veronica tersenyum angkuh dan pergi.

Tidak lama kemudian…

“Selanjutnya: Ard Meteor dan Veronica von Velgr de Falmes. Silakan datang ke depan. ”

Setelah mendengar suara Olivia, Veronica adalah yang pertama melangkah maju. Dia menoleh ke penonton, menemukan orang tuanya, dan melambai kepada mereka dengan senyum lembut. Itu mungkin wajah aslinya.

Seperti Veronica, saya pindah dari dinding ke tengah arena.

“Hancurkan dia, Ard!”

“Aku tahu kamu akan menang bahkan tanpa mencoba, tapi semoga berhasil!”

“Kau akan melakukannya dengan baik, Ard! Bagaimanapun, ini adalah minggu keberuntunganmu!”

Ketiganya menyemangatiku dari belakang, dan aku berdiri di depan Veronica.

“Seperti yang aku janjikan … aku akan menjatuhkanmu, Ard Meteor.”

“Tolong santai saja padaku.”

Saat kami bersiap untuk berhadapan, orang tua di antara penonton bergerak.

“Itu anak laki-laki dari rumor.”

“Lawan yang tangguh, bahkan untuk putri Falmes.”

“Pertempuran adalah masalah kesempatan. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi.”

Saya adalah sho-in, rupanya. Tidak senang dengan reaksi orang tua, Veronica menatap tajam ke arahku, siap membawaku keluar.

…Sehat. Akan luar biasa jika semuanya berjalan seperti yang saya harapkan, tetapi siapa yang bisa mengatakannya?

“Mulai!” memanggil wasit, Olivia, dari sebelahku, dan pertarungan sihir kami dimulai.

“Kamu akan turun!”

Veronica dengan cepat melakukan langkah pertama. Dia mengulurkan tangan kanannya, sebuah lingkaran berkedip di depan telapak tangannya…dan sebuah bola api raksasa meledak ke arahku.

“Aa Mega Flare ?!”

“Dia bahkan tidak bernyanyi!”

“Sejak kapan putri Falmes begitu maju secara ajaib…?!”

Orang tua tersambar petir. Hal yang sama dapat dikatakan untuk para siswa.

Namun…serangan tingkat menengah modern bukanlah ancaman bagiku. Saya membentuk mantra secara mental, membiarkan sihir mengalir, dan melemparkannya, sebuah lingkaran muncul di depan saya untuk membuat dinding pertahanan semitransparan. Bola apinya menghantamnya, meledak. Tabrakan dan panasnya menghancurkan perisaiku hampir seketika, tapi aku tidak merasakan apapun.

“B-dia melakukan itu tanpa merapal juga…!”

“Merapalkan mantra pertahanan tingkat menengah tanpa mantra… Dia benar-benar putra para Penyihir Hebat…”

Itu hanya hal-hal pemula. Yah, apa pun.

“…Itu sangat mengesankan, Veronica.”

“Hmph! Saya baru saja memulai! Ini bahkan tidak mendekati kekuatanku yang sebenarnya!”

“Oh? Betulkah?” Bibirku melengkung, dan aku tersenyum padanya, menantangnya.

Saya tidak pernah melakukan hal semacam ini secara normal, tetapi saya tidak punya pilihan. Veronica melenggang tepat ke dalam aktingku.

“Untuk apa itu? Apakah Anda mengejek saya? ”

“Aku tidak akan bermimpi mengejekmu. Aku sedang mengukur levelmu… dan memilih untuk meremehkanmu.”

Kemarahan Veronica melonjak, dan aku membujuknya sedikit lagi untuk ukuran yang baik. Aku melemparkan sihir konversi molekuler dan mengubah sebagian lantai menjadi pedang.

Sambil mengelus bilahnya, aku berteriak dengan keras. “Mulai saat ini, aku tidak akan menggunakan sihir sedikitpun. Saya ulangi. Mulai saat ini, saya tidak akan menggunakan sihir apa pun. Akulah yang akan mengakhiri pertempuran ini.”

Setelah mendengar itu, tidak ada yang bisa menghentikan darah mengalir ke kepala mereka. Tidak terkecuali Veronica.

“Jangan berani-beraninya… meremehkanku!!” Dia melemparkan satu putaran sihir lagi. Itu adalah “ Mega Flare ” yang sama seperti sebelumnya, tapi kali ini, ada dua sekaligus.

“Aa Pemeran Ganda ?!”

“Bukankah itu Keterampilan yang Hilang ?!”

Berdasarkan standar era ini, pada dasarnya itu adalah karya dewa—agung. Bagi saya, tentu saja, menguap itu hampir tidak berarti. Aku menghadapi bola api yang datang, tapi bukannya mengucapkan mantra pertahanan…Aku hanya mengayunkan pedangku dengan ringan. Pedang itu meluncur di udara dan mengeluarkan embusan angin. Bola api yang berlari ke arahku menghilang ke udara tipis.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

“…Apa?” Veronica berdiri di sana, tercengang. Begitu pula dengan orang tua dan siswa lainnya.

Sejujurnya, saya tidak akan menyebutnya situasi yang ideal. Aku benci menonjol karena berbagai alasan, tapi…Aku melakukannya untuk menyelamatkan gadis di depanku. Saya telah menguatkan diri saya sebelumnya dan memilih untuk menonjol sampai tingkat tertentu.

“Apa masalahnya? Sudah menyerah?”

“Ck!”

Saat aku mendekat perlahan, Veronica mengeluarkan sihir lagi. Kali ini, itu adalah sekelompok petir. Aku menghilangkannya dengan mengayunkan pedangku, bisa ditebak pada saat ini.

“Anda-!” Dia mengirim badai pedang es ke arahku selanjutnya. Aku menghancurkan mereka dengan ayunan.

“T-coba ini, kalau begitu!” Veronica, berjuang, mengeluarkan lebih banyak sihir. Bola api, kilat, belati es. Dia memecahkan tiga elemen sekaligus.

Tiga Pemeran , ya? Ini harus menjadi ace terakhir di lengan bajunya. Dengan standar modern, dia telah melampaui alam para dewa. Veronica benar-benar membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin…dan saya mengambil risiko terdengar seperti kaset rusak di sini, tapi itu bukan masalah besar.

Aku menghancurkan ace-nya dengan tidak lebih dari ketukan cinta. Lalu aku maju tiga langkah dan mengarahkan pedangku ke tenggorokannya.

“Saya percaya itu skakmat?” kataku sambil tersenyum.

Wasit kami, Olivia, mengangguk, akan mengumumkan akhir dari pertarungan…

“Tunggu! Ini belum berakhir!” teriak Veronica. Dia melihat ke bawah dan mulai menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri. “Bukankah kamu bilang aku akan menang…? Kamu membohongiku… Kalau begini terus… Aku akan kembali menjadi anak putus sekolah… Aku tidak bisa melakukan itu… Aku ingin dicintai… Aku tidak ingin semuanya berakhir seperti ini…”

Bagi orang tua, dia tampak seperti pecundang yang sakit. Aku bisa mendengar tribun mengkritiknya.

Di tengah-tengah ini…

“Veronika!”

“Cukup!”

…Veronica sepertinya menafsirkan komentar dari orang tuanya sendiri sebagai kutukan.

“Aku mengecewakan…! Semuanya berakhir…!”

Dia mulai berputar-putar, suasana hatinya semakin negatif. Hasil dari…

“Kenapa semuanya menjadi seperti ini…?! Ini semua salahmu, Ard Meteor…! Jika bukan karena Anda…! Aku membencimu…!”

Dia memiliki sinar redup di matanya dari seseorang yang tidak memiliki apa-apa lagi—dan dari tubuhnya merembes aura gelap. Itu menyebar di arena ujian seperti layar asap, dihirup oleh semua orang mulai dari siswa yang siap hingga orang tua dan instruktur di antara penonton.

“A-apa ini…?!”

“Aku—aku tidak bisa bergerak…!”

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢d

Bagi mereka yang tidak memiliki pertahanan konstan terhadap sihir, itu berfungsi sebagai rantai pengikat magis. Kabut begitu tebal sehingga saya tidak tahu apa yang terjadi pada orang tua…tetapi gerakan mereka terhambat. Para siswa dan instruktur berada dalam kondisi yang sama. Adapun teman-temanku, jaraknya cukup dekat…

“Ga! Ini sangat menyebalkan!”

“Lepaskan aku!”

“Tidak peduli berapa banyak aku melambaikan tanganku, itu tidak akan hilang …”

Mereka tampaknya cukup mobile, mengingat.

“Tetap di tempatmu. Jangan tinggalkan tempat itu dalam keadaan apa pun, ”teriakku melawan selubung kegelapan.

Saya kemudian menoleh ke wasit kami, Olivia, yang masih berdiri di dekatnya. Seperti yang diharapkan, dia juga bisa bergerak. Olivia, bagaimanapun, tidak berusaha untuk mengatasi situasi tersebut. Dia memperhatikanku dengan cermat. Sepertinya dia menyerahkan semuanya padaku.

Aku mengangguk dan menoleh ke Veronica. “…Kamu telah muncul seperti yang aku harapkan.”

Segera setelah saya menggumamkan ini, kegelapan mengembun di sebelah Veronica dan mengambil bentuk bayangan manusia.

Entitas tak berwajah itu berbicara dengan fasih. “Huh… Sayangnya, Vesselku. Aku tidak punya kekuatan lagi untuk memberimu. Tapi jangan takut. Saya akan mengabulkan keinginan Anda sebagai pengganti Anda. ”

Sosok humanoid gelap itu menoleh ke arahku.

“Kamu adalah bentuk pikiran dari Dewa Jahat.”

“Memang. Anda terpelajar untuk makhluk modern, ”jawab suara keras itu. Kedengarannya seperti sedang memandang rendah saya …

“Veronica naik peringkat karena kamu telah merasukinya. Sementara itu, dia menjadi lebih arogan saat dia terus menyinkronkan dengan Anda … Benar kan?”

Bentuk pikiran itu tidak mengatakan apa-apa, mendengus mengejekku.

Aku menekan. “Saya membayangkan ini adalah pertanyaan yang tidak masuk akal, tetapi saya akan tetap bertanya: Apa motif Anda?”

“Hah! Sungguh tidak masuk akal, anak budak. Ada satu tujuan keberadaan saya: kehancuran dan kekacauan.”

Apa lagi yang akan terjadi? Dewa Jahat persis seperti yang tersirat dari namanya—kawanan monster yang telah kusegel atau aku taklukkan di zaman kuno. Dikenal sebagai Orang Luar pada saat itu, mereka masih meninggalkan dampak besar di dunia ini meskipun hari-hari mereka sudah lama berlalu.

Dan bentuk pemikiran ini adalah salah satunya.

Hal-hal ini kadang-kadang memiliki kesadaran diri. Kapan pun itu masalahnya, mereka suka menipu inang fana yang cocok. Veronica pasti terpikat oleh janji nilai yang lebih baik. Jika mereka bersatu, dia bisa menjadi versi dirinya yang lebih baik, dan orang tuanya akan mencintainya.

“Tampaknya bentuk pemikirannya hampir sembilan puluh persen terkendali…tapi belum terlambat, Veronica. Tolak fusi ini. Jika Anda benar-benar menyatu, kepribadian Anda—”

“—akan hilang sama sekali, kan? Aku tahu,” jawab Veronica dengan tatapan tajam. Di sebelahnya, kegelapan manusia tersenyum.

“Hee-hee. Usaha Anda sia-sia. Saya di sini sekarang karena tidak ada dari Anda yang bisa bermimpi mengalahkan kami. Gadis ini tidak takut mati. Dia setuju begitu aku menggodanya. Dia bilang dia tidak butuh banyak waktu. Selama dia bisa mendapatkan cinta orang tuanya dan memberi makna hidupnya, dia akan mati dengan senang hati. Makanya kami menyatu. Bukankah begitu, kapalku?”

Veronica mengangguk. “Aku ingin…Ayah…dan Ibu…mencintaiku…! Saya rela memberikan hidup saya untuk itu…! Aku ingin mati bahagia…! Itu adalah satu-satunya keinginanku…! Tapi karena kamu…!”

Suaranya, kental dengan kebencian, bergema dalam keremangan. Bernalar dengannya sepertinya tidak mungkin pada saat ini. Dalam hal itu…

“Ada syarat bagi Dewa Jahat untuk merasuki seseorang. Saya ingat … bahwa itu adalah kerangka waktu. ”

“Benar. Anda cukup banyak membaca untuk anak budak. Tepatnya, itu adalah penyelarasan bintang-bintang. ”

“Bintang-bintang?”

“Ya. Kami akan tetap menyatu sampai bintang-bintang yang berkilauan di langit mencapai keselarasan ini. Lalu aku bisa mengambil tubuh fisiknya. Ketika rasi bintang berbaris, kekuatan kita meningkat, dan kita kemudian dapat menyelesaikan penyatuan. Dan… momen yang ditakdirkan itu tinggal tiga puluh detik lagi!” Suasana hati melonjak, bentuk pikiran itu berteriak dengan dadanya yang teracung penuh kemenangan. “Ha ha ha ha! Waktunya akhirnya tiba! Segera setelah aku memiliki gadis bodoh ini, aku akan merayakannya dengan menyiksamu sampai mati! Setelahitu, aku akan menghancurkan dunia dan membangkitkan tubuh fisikku sendiri! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Saya tidak pernah merasa lebih baik!” Bayangan itu mengangkat kedua tangannya dan tertawa terbahak-bahak.

Aku hanya bisa menghela nafas saat melihat ini. “Sebuah kata peringatan. Tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana pertempuran ini akan berakhir. Jadi mengklaim kemenangan Anda sebelum hasilnya masuk adalah kebodohan. Ego Anda akan menjadi kejatuhan Anda.”

“Kejatuhanku? Apakah hal tersebut yang kau pikirkan? Ha-ha-ha-ha-ha! Apa yang harus dikatakan! Kamu bahkan tidak punya sepuluh detik lagi untuk menghentikanku!” Bentuk pikiran itu terus tertawa.

Satu detik berlalu, atau dua. Aku mengangkat bahu…dan mengajukan pertanyaan kepada Veronica saat aku mengucapkan mantra tertentu.

“Veronika. Tidakkah kamu akan berubah pikiran?”

“………” Dia tidak memberikan jawaban, hanya cemberut padaku.

“Saya mengerti. Saya mengerti.”

Tiga detik tersisa.

Dua.

Satu.

“Berdoalah selagi masih bisa agar penderitaanmu cepat berakhir!” Tawa bentuk pikiran itu bergema di seluruh arena.

Namun—dua dan kemudian tiga detik berlalu, dan bentuk pikiran itu mengubah nadanya.

“…Itu aneh. Kita harus sepenuhnya menyatu sekarang. Apa aku salah mengatur waktu?” Suara itu bertanya-tanya, terdengar agak kempes.

Aku tersenyum. “Tidak, kamu menghitung fusimu dengan presisi sempurna.”

“…Apa?”

“Apa masalahnya? Apa yang terjadi dengan ketenanganmu sebelumnya?”

“…Apa yang kamu lakukan?!” teriak bentuk pikiran dengan campuran iritasi dan kebingungan.

“Itu mudah. Karena kamu bilang kamu hanya bisa memiliki tubuh jika bintang-bintang disejajarkan dengan cara tertentu…”

Aku tersenyum saat aku mengungkapkan kebenaran.

“Saya sedikit menyesuaikan bintang. Itu saja.”

Jawaban saya disambut dengan diam. Tentu saja, waktu terus berlalu, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa ada orang yang akan bergabung. Realitas menusuk musuhku.

“B-konyol! Mengubah bintang?! Itu bodoh—”

“Saya tidak bermaksud menyombongkan diri. Sebenarnya, saya lebih suka menjadi rendah hati. Namun, ‘kebodohan’ itu adalah permainan anak-anak. Bagi saya, itu.”

Jika boleh jujur, tidak sulit untuk mencampuri urusan bintang. Maksud saya, saya dapat mengubah karma—dasar dunia ini—bahkan sampai tingkat yang paling kecil. Ini mudah.

“Tidak mungkin…! Ini… Tidak, tidak mungkin… K-bentukmu berbeda, tapi…! Dirimu yang sebenarnya adalah…”

“Saya pikir Anda salah orang. Aku hanya penduduk desa biasa,” kataku sambil tersenyum.

Pada saat itu, bentuk pikiran menyadari segalanya dan menjadi sangat kesal.

“Ck! Jika—jika memang harus begitu—”

“Jika kamu tahu wujud asliku, aku khawatir aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”

Bentuk pemikiran itu akan kembali menjadi segumpal kegelapan dan berlari ke suatu tempat, tapi aku punya ide lain. Sekelompok lingkaran sihir mengelilinginya, dengan cepat berubah menjadi sangkar melingkar, dan—

“Jangan khawatir. Tidak sepertimu, aku tidak tertarik menyiksa musuhku sampai mati.” Aku membalikkan telapak tanganku ke arah sangkar, dan…

“Hari yang baik untukmu.”

…Aku mengepalkan tangan.

Pada saat itu, sangkar menyempit sebelum menghilang, bentuk pikiran Dewa Jahat menghilang dari dunia ini…bahkan tanpa waktu untuk teriakan mengerikan.

Begitu bentuk pemikiran itu hilang, kegelapan yang menutupi tempat ujian segera hilang.

…Semuanya berjalan sesuai rencana. Dengan menghasut Veronica, membuatnya marah, dan menunjukkan bahwa kita tidak akan pernah berada di level yang sama, dia akan didorong oleh kebutuhan akan kekuasaan lebih lanjut. Saya menduga … ini akan menarik keluar pemikiran yang merasa terlalu percaya diri dalam kemenangannya. Rencananya sangat sederhana, bahkan penjelasan ini tidak sepadan.

Pemusnahan musuh, bagaimanapun, hanyalah pemanasan.

Pertunjukan yang sebenarnya dimulai sekarang.

“…Mengapa?” Veronica bertanya, berlutut seperti cangkang dirinya yang dulu. “…Aku tidak tahan lagi.”

Semburat kegilaan memasuki suaranya yang lemah. Dia mengeluarkan pisau dari saku seragamnya dan mengayunkannya ke tenggorokannya.

Saya tidak akan duduk di sana dan menonton dalam diam. Aku segera menendang punggung tangannya, membuat pisau itu terbang.

“…Jangan menghalangi jalanku. Aku sudah—” Bahu Veronica terkulai.

Aku berbicara pelan sambil menatapnya. “Hidupmu masih jauh dari selesai.”

“…Jauh dari selesai? Itu berlangsung terlalu lama. Aku gagal tanpa bakat. Hidup saya tidak memiliki nilai sejak saya lahir. Kakak-kakak saya terus-menerus mengejek saya; orang tuaku tidak mencintaiku… Yang kuinginkan untuk orang sepertiku… adalah akhir yang bahagia…!”

Baginya, saya adalah dewa penyakit dan wabah penyakit. Tatapan Veronica hampir membunuh, tapi aku mengangkat bahu.

Saya berbicara dengan percaya diri. “Kamu pikir untuk mendapatkan cinta orang tua kamu harus unggul dalam segala hal, jadi orang yang tersesat seperti kamu tidak dicintai… Tapi apakah itu benar?”

“…Apa?” Veronica menatapku dengan tatapan kosong.

saya menjelaskan. “Kamu tidak memiliki keberanian untuk percaya.”

“Percaya pada apa?”

“Dalam dirimu. Dan…kau tidak memiliki keberanian untuk mempercayai orang tuamu.hati. Anda sangat kekurangan keduanya. Sungguh memalukan, karena Anda memiliki begitu banyak potensi dan bakat.”

Veronica terpaku pada kata-kata terakhir itu. “Aku, berbakat…? Jangan bodoh…! Di mana aku punya—?”

“Kalau begitu katakan padaku, Veronica: apa yang jenius bagimu? Apa itu ‘bakat’?”

“Bukankah itu sudah jelas? Kamu jenius, Ard Meteor. Anda dapat melakukan apa saja dengan hampir tanpa usaha… dan berdiri di atas seolah-olah itu adalah hak kesulungan Anda…”

“Kamu benar tentang itu, tetapi ada lebih dari satu jenis jenius.”

Veronica memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung.

“Menurut pendapat saya, seorang jenius … adalah seseorang yang tidak pernah menyerah dan berusaha penuh dalam segala hal yang mereka lakukan. Saya percaya keajaiban semacam itu bahkan lebih baik daripada orang-orang seperti saya yang dilahirkan dengan itu. Ketika orang tidak melihat hasil, mereka menyerah. Mereka membatasi diri. Tapi, Veronica, kamu tidak pernah melakukannya.”

Bahkan saat dia menatapku, matanya tidak menunjukkan apa-apa. Mereka mungkin tidak akan pernah lagi.

Aku melanjutkan, bagaimanapun. “Saya percaya itu tak terelakkan bahwa Anda menerima undangan bentuk pemikiran dan mencari jalan pintas. Tetapi bahkan jika itu tidak muncul di hadapanmu…Aku yakin kamu akan terus berjuang tanpa putus. Metodenya mungkin berputar-putar, tetapi Anda tetap akan mencapai tujuan Anda. ”

“Itu bukan-”

“Biarkan aku melanjutkan, Veronica. Dari apa yang saya tahu, Anda adalah seorang jenius yang bonafid. Maafkan saya karena mengulangi diri saya sendiri … tetapi mereka yang bertahan adalah jenius sejati. Dalam hal itu, Anda cukup berbakat. Yang Anda butuhkan hanyalah keberanian untuk percaya. Tahan godaan dan temukan tekad untuk menempuh jalan Anda sendiri. Kemudian, Anda bisa pergi ke mana saja. ”

Aku bertanya-tanya apakah ada satu kata yang sampai padanya.

Kehidupan mulai kembali ke matanya. Aku memandangnya dengan lega dan mengakhiri pidatoku.

“Ada satu hal lagi. Anda harus mempercayai hati orang tua Anda.Karena saudara-saudaramu…kakak perempuanmu khususnya, kamu yakin bahwa orang yang tersesat tidak bisa dicintai, tapi—”

Orang tuanya bergegas masuk dari tribun.

“Veronika!”

“Apakah kamu baik-baik saja?! Apakah kamu terluka?!”

Dia menatap mereka dengan kaget. Tingkah laku dan ekspresi wajah mereka tidak terduga.

“Mengapa…? Kenapa kamu… sangat mengkhawatirkanku…?” tanya Veronica, tampak bingung. Dia begitu yakin bahwa orang tuanya tidak mencintainya sehingga dia tidak dapat mengetahui niat mereka.

“Apa itu semua?”

“Bagaimana ini bisa terjadi…?”

Veronica gemetar. Setelah beberapa saat ketidakpastian, dia berbicara. “Ibu, Ayah… sebenarnya…!”

Gadis ini adalah orang yang baik hatinya. Dia bisa saja berbicara keluar dari situasi ini, tetapi dia tidak melakukannya. Veronica mengungkapkan semua rahasia yang selama ini dia simpan.

“Apa…?!”

“Itu…!”

Mata orang tuanya melebar, dan dia berpaling dari mereka.

“Tolong tolak saja aku… Maka aku akan bertanggung jawab penuh untuk ini. Saya telah membahayakan kehidupan tidak hanya bangsawan lain tetapi juga keluarga kerajaan. Saya yakin hukuman mati menanti saya… Tapi saya tidak keberatan. Bagaimanapun, hidup tidak lagi memiliki nilai bagi saya. ”

“A-apakah kamu bahkan mendengar dirimu sendiri ?!”

“Kami tidak akan pernah membiarkanmu menanggungnya sendiri! Jika Anda dijatuhi hukuman mati, kami juga akan mati! ” menyatakan ibunya.

Veronica sekali lagi menjadi bingung. “Bagaimana…? Bagaimana Anda bisa mengatakan itu…? Kupikir tak satu pun dari kalian peduli padaku… Kegagalan tidak layak untuk dicintai… Tidak peduli apa yang terjadi—”

Ibunya berlutut di depannya dan…menampar pipinya.

“…Hah?”

Ibu Veronica menatap lurus ke mata putrinya yang tidak tahu apa-apa, yang tidak tahu mengapa dia dipukul.

“Tidak ada seorang pun di keluarga ini yang gagal,” tegur sang ibu perlahan, membiarkan kata-kata itu meresap.

Di sebelah mereka, tatapan ayahnya berubah pahit. “Kesalahan sepenuhnya ada pada saya dan istri saya…!” Dia menatap Veronica dengan penyesalan. “Kami pikir Anda bisa membaca pikiran kami bahkan jika kami tidak mengekspresikan diri. Kamu adalah gadis yang gigih…jadi kami pikir yang terbaik adalah bersikap tegas padamu. Kami yakin bahwa dengan sengaja mendorong Anda menjauh akan membuat Anda lebih kompetitif, tapi…kami salah. Kami telah mendorong Anda ke sudut …! …Maafkan saya…! Maafkan aku, Veronica…!”

“…Ayah.”

“Saya menyadari kata-kata tidak cukup. Tapi izinkan saya untuk mengatakan ini: Tidak pernah sekalipun saya menganggap Anda gagal. Sikap dan upaya positif Anda selalu membuat saya bangga…! Aku mencintaimu dari lubuk hatiku…!” Air mata mengalir di wajahnya.

Ini adalah keinginan terdalam Veronica—yang dia inginkan sejak dia dilahirkan.

“Ayah…! Ibu…!”

Pola pikirnya telah terdistorsi. Itu semua salah paham. Dia tidak pernah memiliki orang tua yang menolak putri pekerja keras mereka. Veronica menerima sepenuhnya ini—dan hatinya terselamatkan.

“Maafkan saya…! Saya minta maaf…!” Dia menangis dan memeluk orang tuanya.

Melihat mereka, aku menghela nafas lega. Semua sesuai rencana. Kejahatan dikalahkan, dan seorang gadis malang menemukan kebahagiaan sejati. Masalah itu akhirnya diselesaikan.

Begitu pikiran ini terlintas di benakku—

“Aku—aku tidak mengerti apa yang terjadi…tapi dia benar-benar putra dari Penyihir Hebat!”

“Y-ya. Saya sama tersesatnya, tetapi kami harus menghargai usahanya.”

“Para bangsawan yang lebih tinggi tidak akan menyukainya…tapi kita harus memberinya medali atau semacamnya.”

Ada kegemparan di antara para bangsawan di antara penonton.

Sebuah medali? Saya mohon Anda untuk berhenti. Jika aku bertahan lebih dari ini, hidupku yang damai—

“Woow. Jadi Anda melakukannya lagi . Kamu benar -benar yang terbaik, ya? ”

Aku mendengar suara ceria dan merasakan kehadiran tiba-tiba di belakangku. Berdiri di sana dengan senyum lebar adalah Olivia.

“Aku tidak percaya kamu menangani itu semua sendirian .”

Dia meletakkan tangannya di masing-masing bahuku dan menggalinya dengan kukunya. Ini hanya semakin meyakinkannya bahwa aku adalah Raja Iblis.

“Mereka akan memberi Ard medali lagi!”

Ireena sangat bersemangat, Anda akan mengira dialah yang mendapatkannya.

“Hee-hee. Dia akhirnya akan mendapatkan setiap medali. Mereka benar-benar harus membuatkan yang khusus untuknya.” Ginny menekankan tangannya ke dagunya, mempertimbangkan nama untuk penghargaan hipotetis ini.

“Itu sangat bagus, Ard! Saya tahu horoskop itu benar! Bintang-bintang mendukungmu!”

…Mata Sylphy berbinar, dan aku menghela nafas berat sebelum menoleh ke Veronica.

“Aku menyuruhmu untuk memiliki keberanian untuk percaya, tetapi ada satu hal yang tidak boleh kamu percayai.”

Keletihan saya sangat dalam.

“Jangan pernah percaya pada ramalan bintang.”