INTERLUDE Prelude to Destruction

Ard Meteor tetap sibuk, dan sementara itu… rencana seseorang sedang bergerak maju.

Sejumlah daerah terpencil menghiasi Kekaisaran Sihir Laville. Publik tahu tentang sebagian besar dari mereka, dan itu diperlakukan sebagai lokasi wisata. Lainnya, mereka tidak tahu apa-apa.

Salah satunya adalah Ishwald, yang setiap hari mengalami cuaca ekstrem. Di dalamnya ada desa tersembunyi yang hanya bisa dimasuki dengan metode khusus.

Orang mungkin mengatakan itu lebih merupakan labirin daripada desa. Mereka yang tinggal di dalamnya tampak aneh dan memiliki kemampuan bertarung yang tidak biasa. Mereka menolak segala sesuatu tentang dunia ini dan tidak segan-segan membunuh siapa saja yang mencoba memasuki wilayah mereka.

—Seorang pria baru saja keluar dari tempat seperti itu hidup-hidup.

Guntur bergemuruh, tidak seperti biasanya lingkungan gurun. Sesaat kemudian, ruang melengkung dan membuka lubang menganga. Seorang pria berjalan keluar dari situ—tampak seperti orang malang yang baru saja disiksa dalam jarak satu inci dari hidupnya. Pasir menjadi merah di bawah langkah kakinya. Tubuhnya dipenuhi luka robek yang dalam. Jas berekor yang dikenakan oleh sosok ramping itu telah tercabik-cabik seperti kain tua. Bahkan topeng yang menutupi wajahnya pun retak.

Tapi itu tidak menghentikannya untuk tertawa. Dengan senang hati. Anehnya.

Bahkan saat dia mengalami rasa sakit yang membuat orang normal menjadi gila.

“Heh. Heh-heh…! Heh-heh-heh-heh-heh…! Seperti yang saya harapkan dari mantan tuan saya…! Sudah ribuan tahun sejak Raja Iblis menyingkirkan pemimpinku…! Memikirkan akan datang suatu hari ketika aku akan mengalami kejahatannya lagi…!”

Pencipta desa tersembunyi adalah apa yang disebut manusia modern sebagai “Dewa Jahat.” Pada zaman kuno, mereka adalah makhluk transendental yang dikenal sebagai “Yang Luar” yang menguasai segalanya.

Dan…dia adalah ayah dari Juara Lydia, leluhur Ireena, dan musuh bebuyutan Ard saat bocah itu masih Varvatos.

Untuk mengumpulkan benda tertentu yang ditinggalkan oleh Dewa Jahat, dia mengalami kerusakan serius pada topengnya. Meski menderita luka fatal yang akan membunuh manusia—modern atau kuno—dia tidak akan pernah mati. Waktu seperti diputar ulang. Luka-lukanya mulai sembuh.

“Oh, mantan tuanku. Aku tahu itu bukan kamu. Bahkan kamu tidak bisa merampas keabadianku dan menghabisiku. Itu pasti dia—Raja Iblis kita tercinta, yang bisa menghancurkanku sekali dan untuk selamanya.” Dia menatap langit yang gemuruh dan tertawa kecil.

Dia menekan apa yang telah dia pulihkan dari Dewa Jahat di atas kepalanya: setengah kubus yang rusak. Itu tampak seperti sampah yang tidak berharga, tetapi kotak suram ini menyimpan kekuatan yang sangat besar.

“Sisanya terserah pasangan saya.” Dia berputar dengan satu kaki, memegang setengah kubus ke arah langit. Seorang gadis muncul di sebelahnya—muda dan cantik, tapi bukan yang paling tampan.

Namanya adalah-

“Sepertinya kamu telah menyelesaikan misimu, Kalmia .”

Kalmia, orang yang menyebut dirinya anggota Queen’s Shadow. Titik kontak untuk Ard dan Ireena.

Dia adalah kaki tangan sosok bertopeng dan bawahan paling tepercaya.

“…Aku memulihkannya, Al ,” katanya, tanpa ekspresi atau emosi. Kalmia mengulurkannya padanya.

Itu adalah bagian lain dari kubus yang rusak. Sosok bertopeng itu menyambarnya dan dengan rakus menyatukannya dengan separuhnya sendiri.

“Aku ingin tahu apa yang mungkin terjadi?” dia bertanya, terdengar gembira seperti seorang anak yang berdiri di depan yang tidak diketahui.

Kubus gabungan mulai bersinar putih…dan kembali ke bentuk aslinya. Permukaan abu-abu kotor terkelupas seperti karat untuk mengungkapkan kotak gading. Garis-garis emas berkedip-kedip di atasnya, pemandangan yang menawan dan entah bagaimana meresahkan.

“Keh-keh-keh…! Jadi begini rasanya menjadi anak kecil lagi…!”

“Sepertinya kamu sedang bersenang-senang, Al.”

“Oh, karena aku!”

“Kau tampak bahagia.”

“Oh, karena aku!” Sosok bertopeng itu berputar dengan kotak putih di tangannya dan mulai berbicara dengan suara nyanyian. “Tiga ribu tujuh ratus empat tahun, dua bulan, tiga hari. Sudah berapa lama aku menunggu, dengan tidak sabar. Sekarang, saya akhirnya bisa melanjutkan . Ah, tidak ada yang lebih baik dari ini!” Suaranya yang terpesona memiliki kegilaan yang tak terbantahkan.

Satu orang lain muncul dan memanggilnya. “Apakah itu nazar suci yang dikenal sebagai ‘Kubus Aneh?’”

Mantan Raja dan Paus Surgawi, Lizer Bellphoenix, telah menyimpang di depan mereka. Dia menatap benda di tangan sosok bertopeng itu. “Mengalihkan tatapan Raja Iblis adalah tantangan yang paling tidak bisa diharapkan untuk dilakukan. Tampaknya upaya kami tidak sia-sia. Langkah pertama telah diselesaikan. ”

“Kamu benar. Hari-hari ini, dia menggunakan ‘Ard Meteor’ dan dikelilingi oleh teman-temannya. Dia lebih bahagia dari sebelumnya. Tapi itu membuatnya buta terhadap segala sesuatu yang lain. Jika dia adalah monster yang kesepian seperti dulu, dia akan melihat melalui rencana kita dengan kecerdasan seperti dewa. ”

“Meteor Ard” ini hanya berpikir untuk melindungi teman-temannya, itulah sebabnya dia tidak bisa menarik diri dari tanah yang diperintah oleh keluarga Spencer dan Salvan. Mereka benar tentang dia.

“Saya tahu saya mengusulkan agar kita mendorong Asylas untuk menyerang rumah teman-temannya dan membuatnya tetap di sana agar kita bisa mendapatkan apa yang kita butuhkan…tetapi saya tidak pernah membayangkan itu akan berhasil seperti pesona,” kata Lizer.

Itulah mengapa Asylas menyatakan perang: untuk menjaga Ard Meteor tetap diduduki di perbatasan sehingga mereka bisa mendapatkan kotak itu.

“…Jadi apa selanjutnya?”

“Kita akan mendapatkannya … Hmm, kurasa aku harus mengatakan ‘dia’ sekarang. Atau ‘itu’ demi kesederhanaan? Apa pun itu, sudah siap. Sepertinya kita benar-benar ingin bersenang-senang, jadi kupikir kita akan membantu.”

Lizer tampak tidak puas.

Sosok bertopeng itu tertawa. “Tentu saja, ini adalah bagian dari rencana kami. Saya pikir saya sudah menjelaskannya langsung. Mendapatkan Strange Cube tidak ada artinya jika kita berhenti di situ.” Dia menatap kotak itu. “Kami tidak dapat melakukan apa pun kecuali kami memiliki orang yang tepat dengan kualifikasi yang tepat. Suka-”

“Ireena, misalnya.”

Sosok bertopeng itu mengangguk dan tersenyum. “Heh-heh. Raja Iblis kita bahkan tidak menyadari bahwa dalam cerita yang tak terhitung banyaknya tentang dia, ada satu di mana dia bukan karakter utama…tapi gadis itu.” Dia merentangkan tangannya saat dia melihat awan gelap di atas.

Lizer menatap pria itu. “Maksudmu menggunakan makhluk itu dan membangunkan gadis itu. Apakah itu benar?”

“Benar. Dia kepompong di ambang muncul. Satu dorongan lagi, dan dia akan menunjukkan kepada kita kecantikannya. Dan ketika saatnya tiba—”

“—Kita akan mencapai keinginan kita.” Wajah keriput jenderal tua itu tampak bersemangat. “…Kita akan membahas detailnya nanti. Saya memiliki hal-hal mendesak yang harus saya tangani. ”

“Semoga berhasil, Yang Mulia,” jawab sosok bertopeng itu dengan nada mengejek.

Lingkaran sihir muncul di bawah kaki Lizer. Tepat saat dia akan melengkung, dia memelototi sosok itu. “Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu mengkhianatiku. Saya sarankan Anda mengingat ini. ”

e𝐧u𝓶a.id

Dan dengan itu, dia menghilang.

“Keh-keh. Jadi dia tidak percaya padaku. Harus kuakui, itu menyakitkan.”

“…Tapi kau akan mengkhianatinya, kan?” Kalmia bertanya, memiringkan kepalanya.

Sosok bertopeng itu mengangkat bahu. “Belum bisa bilang pasti. Tergantung pada bagaimana keadaannya, kita mungkin menjadi kaki tangan sampai akhir. Tapi itu semua ada di udara… Pasukan mungkin bekerja sama dengan baik untuk menghancurkanku. Dan sebenarnya, itulah yang saya inginkan.”

“Aku tahu itu, kamu berencana untuk mengkhianatinya.”

Kalmia menatapnya dengan mata dingin. Setelah dia membelai kepalanya, sosok bertopeng itu mengambil tangan kecilnya dan mulai menari dengannya. Langkah mereka ringan, dan dia memutar-mutarnya.

Dia memikirkan musuh bebuyutannya.

“Aku akan memberimu pendahuluan yang paling riuh. Persiapkan dirimu, Raja Iblisku.”