BAB 77 Mantan Raja Iblis Bertemu dengan Bangsawan Berperingkat Tinggi

Benteng menjaga perbatasan Laville dan Asylas. Tujuan kami adalah tujuan keamanan tinggi. Kualitas dan kuantitas penjaganya lebih tinggi karena topografinya membuatnya menjadi sasaran empuk.

Rupanya, musuh tidak terlalu memikirkan pertahanannya. Mungkin mereka mengumpulkan informasi tentang itu? Either way, mereka telah menyerang saat kami pergi melakukan hal kami sendiri. Segera setelah kami berteleportasi di dalam benteng, kami disambut oleh tentara yang terluka. Jelas sekali mereka masih gelisah setelah bertarung, karena mereka mengarahkan tatapan tajam mereka pada kami, siap untuk membunuh.

“Siapa mereka?!”

“Apakah kita diserang lagi ?!”

Respons mereka liar dan keras, tidak seperti tentara orc, tetapi haus darah mereka segera mereda.

“H-hei. Anak itu… Kamu, di sana… Bukankah itu Tuan Michel?”

“Dan Nona Ginny…?!”

Segera setelah mereka melihat mereka, para prajurit menyadari bahwa kami berada di pihak mereka. Ginny mendekati mereka dengan percaya diri.

“Anda telah menyelesaikan tugas yang cukup besar. Saya berterima kasih atas kerja keras Anda. Kami juga telah menyelesaikan tugas kami sendiri. Orang-orang barbar dari Asylas telah disingkirkan dari kota,” Ginny mengumumkan seolah-olah dia yang melakukannya sendiri.

Saya membayangkan dia ingin memberikan penghargaan kepada saya, tapi…dia menjadi dewasa dan cerdas. Lebih baik bagi seorang bangsawan terkenal untuk mengklaim kemenangan daripada seorang anak laki-laki acak. Itu akan meningkatkan kepercayaan pada prajuritnya.

“Ohh! Seperti yang diharapkan dari Lady Salvan! ”

“Bahkan di usia yang begitu muda, putra-putra Spencer adalah jenderal yang hebat!”

“Kita akan baik-baik saja untuk generasi yang akan datang!”

Ginny, Michel, dan Elrado adalah pemimpin masa depan mereka, dan bukti kompetensi mereka adalah sumber moral militer. Para prajurit ini akan berjuang keras untuk membela tuan mereka yang membawa harapan untuk masa depan dan stabilitas kampung halaman mereka di punggung mereka.

“…Maafkan aku, Ard,” kata Ginny. “Aku mencuri kemuliaan yang menjadi hakmu.”

“Jangan pikirkan apa-apa. Kamu harus bangga. Anda membuat keputusan yang tepat.”

Para prajurit—yang sebelumnya terluka dan dipukuli—telah bangkit kembali dengan semangat tinggi. Aku tahu mereka akan mampu menghadapi kesulitan dengan heroik mulai sekarang.

“…Yah, Ginny dan Michel. Haruskah kami memberi tahu orang tuamu tentang kemenangan kami? ”

“Ya. Ayah Master Michel adalah Lord Gerald. Dan…nama ibuku Sharon. Saya membayangkan mereka pasti berada di tengah-tengah dewan perang di barak tentara. Aku akan memimpin jalan.”

Ginny tampak cukup tenang…tapi Michel berkeringat dan gemetar di sekujur tubuhnya.

“Urgh…aku tidak ingin melihat Ayah…”

Berdasarkan reaksi ini, aku bisa menebak orang macam apa sang duke itu. Jadi pertemuan itu tidak akan menyenangkan, pikirku.

Saya mencoba untuk mengabaikannya dan mengikuti semua orang. Prajurit memberi hormat kepada kami di jalan, Ginny membawa kami ke barak yang terlihat besar dan berhenti di depan sebuah ruangan berlabel RUANG RAPAT .

Jinny benar. Mereka tampaknya berada di tengah-tengah dewan perang yang memanas. Mendengarkan suara-suara yang datang dari sisi lain pintu, dia memandang Michel.

“Tuan Michel. Tolong ketuk.”

“Hah? T-tidak, tapi…”

“Aku adalah pelayan keluarga Spencer. Saya tidak bisa masuk dulu. Lanjutkan. Dan membuatnya cepat.”

“Ngh…! B-baiklah…!” Michel adalah tipe orang yang membenci perhatian. Aku bisa berhubungan.

Gemetar seperti anak anjing yang ketakutan, dia mengetuk sebelum memanggil. “Michel, putra kedua Duke Gerald! Saya datang untuk menyampaikan laporan!”

Suara-suara di balik pintu segera berhenti, memberi jalan bagi suara yang bermartabat.

“Memasuki.” Aku membayangkan suara berat yang bergemuruh di perut kami adalah milik ayah Elrado dan Michel, Gerald. Michel membuka pintu dan memasuki ruangan, meringkuk ketakutan. Kami mengikutinya.

Ruang itu tanpa dekorasi sembrono. Pria dan wanita duduk mengelilingi meja bundar yang terletak di tengah. Sebuah formalitas aneh tampaknya di udara.

Bukan hanya karena mereka membuat keputusan yang akan mengarahkan masa depan mereka… Akar penyebabnya adalah seorang pria yang memancarkan intensitas.

“Laporkan,” perintahnya dengan kasar.

Jadi ini Duke Gerald. Saya bisa melihat dia adalah prajurit yang sempurna. Keluarga Elrado dan Michel memiliki sejarah militer yang panjang. Ciri-ciri Gerald tampaknya mempersonifikasikan prestasi ini: Wajahnya yang keras ditandai dengan bekas luka, dan sikapnya tampak seperti tentara. Bahkan anak-anak yang menangis pun akan terdiam jika mereka memandangnya.

Meski pemalu, Michel berbicara kepada pria itu. “K-kami menaklukkan Samuel dan memulihkan benteng yang diduduki!”

Wajah orang-orang di sekitar meja sedikit rileks.

“Kebaikan…! Bahkan belum sepuluh hari sejak kita berangkat…!”

“Anak teladan keluarga Spencer.”

“Sepertinya nona muda dari keluarga Salvan juga cukup mampu.”

Salah satu jenderal tua melirik ke seorang wanita, succubus mempesona yang duduk di sebelah Gerald. Dia memiliki rambut persik, mata tertunduk—kecantikan tenang yang mengingatkanku pada Ginny.

Wanita ini harus menjadi ibunya.

Succubus memandang putrinya tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengetahui situasi dan pangkatnya sendiri.

…Di sebelahnya, Gerald tidak tersenyum pada laporan keberuntungan itu. Dia menatap Michel dengan ekspresi keras dan menjaga kata-katanya seminimal mungkin. “Detail.”

𝓮n𝓊ma.id

Dia sedang menguji Michel. Jika putranya menceritakan kejadian itu dengan jujur, dia akan terlihat biasa-biasa saja. Dia dipanggil untuk menopang dirinya dan kakak laki-lakinya, dan untuk menggabungkan pencapaian Ginny, untuk ukuran yang baik.

“E-Elrado dan G-Ginny berjuang keras! T-tapi ada seekor naga, dan Ginny dan aku ditangkap—”

Bocah kecil kaya ini jelas tidak tahu bagaimana cara berpikir. Dia mengatakan yang sebenarnya tanpa mengubah satu hal pun. Berasal dari latar belakang bangsawan, Ireena dan Ginny segera menyadari kesalahan ini. Bahkan Sylphy mengetahuinya. Astaga, dia siap untuk itu , kata wajah mereka.

…Penonton yang mendengarkan laporan itu meringis.

“T-tapi berkat Ard Meteor—”

“Michel,” panggil Gerald, urat berkedut di dahinya.

Pria itu, yang tampak menakutkan pada hari yang baik, sekarang benar-benar marah. Michel membeku ketakutan.

Gerald kemudian berbicara dengan suara, marah tapi tenang. “Keluar.”

Perintah itu tidak meninggalkan ruang untuk argumen. “Eek!” Michel bergegas keluar dari ruangan seolah-olah membuat pelarian yang hebat.

Setelah itu, Gerald menoleh padaku. “Anak-anakku berhutang padamu. Baik Michel dan…Elrado. Sepertinya Anda terhubung oleh takdir yang aneh dengan keluarga saya. ”

Ini bukan kata-kata terima kasih. Sorot matanya hanya bisa berarti satu hal: Kamu benar-benar membuatku muak.

Itu adalah Duke rata-rata untukmu. Seseorang yang memandang rendah orang biasa, yang dia tidak akan pernah menganggap spesies yang sama dengan dirinya sendiri. Sepertinya dia hidup dengan standarnya sendiri dan tidak ada yang lain.

…Mereka bisa sangat sulit untuk dihadapi ketika Anda berada di sisi buruk mereka.

Lebih baik bermain aman dan singkirkan dia dariku.

“Oh, takdir orang biasa tidak akan pernah bisa bersinggungan dengan takdir seorang duke…” kataku dengan hormat, tapi ini hanya membuat Gerald semakin kesal.

Oh, ini akan mengganggu, aku tahu. Tidak masalah apa yang saya katakan. Dia akan marah dengan cara apa pun. Aku tidak ingin ada hubungannya dengan dia, tapi itu tidak mungkin, mengingat keadaan kami. Kecuali saya mendaftar, kecil kemungkinan saya bisa mengharapkan perang ini berakhir dalam waktu dekat.

Jadi saya akan menyedotnya dan bermain bagus di sini.

“Dengan segala hormat, Lord Gerald, ini adalah situasi yang serius. Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan diri sendiri dengan kaum tani. Silakan lanjutkan dewan perang. Kami akan merasa terhormat untuk berpartisipasi.” Saya tahu saya sedikit memaksa di sini. Hampir semua orang yang duduk di sana tampak tidak nyaman, termasuk Gerald.

“ Oh, orang biasa ini punya sikap ,” wajah mereka sepertinya berkata.

Bagaimana saya bisa membujuk para elit bangsawan ini? Saya berpikir sendiri.

“Biarkan mereka duduk.”

Pintu terbuka, dan seorang pria muda memasuki ruangan. Elrado.

Ketika matanya bertemu dengan mata Ginny, dia tampak sedikit malu. Ekspresi Ginny tidak bisa ditebak. Dia mengalihkan pandangannya, tampak murung.

Untuk mengalihkan perhatiannya, saya mengajukan pertanyaan kepada Elrado. “Kamu lebih awal. Bahkan belum satu jam sejak kita berpisah.”

“Aku menggunakan benda itu. Mantra warp yang kau tunjukkan padaku. Saya mengubah beberapa hal sehingga saya bisa menggunakannya. ”

“…Hmm.”

Mereka biasa menyebut Elrado “anak ajaib.” Ketika saya tidak tahu apa-apa tentang dunia modern, saya melihatnya sebagai peretas yang tidak berbakat…tetapi pendapat saya tentang dia telah benar-benar berubah sekarang. Dia tidak pernah bisa bertahan dalam peradaban kuno, tetapi dia adalah seorang keajaiban modern. Menyalin dan mengatur mantra bukanlah tugas yang mudah.

“Yah, itu tidak sama dengan bentuk aslinya. Anda harus melewati banyak titik estafet untuk mencapai tujuan Anda. ”

“Tapi itu tetap mengesankan,” kataku. “Meskipun kurasa aku tidak terkejut.”

“Berhenti. Kamu selalu terdengar sarkastik ketika mengatakan itu.” Elrado mengangkat bahu. Dia tampak dalam suasana hati yang lebih baik dan kembali ke ayahnya. “Seperti yang kamu tahu, Ard Meteor adalah putra dari Penyihir Hebat. Dan peri di sini, Ireena Litz de Olhyde, adalah putri dari Baron Pahlawan. Juga, si rambut merah ini…”

Sylphy menegakkan tubuh, tampak bangga pada dirinya sendiri.

Elrado mulai berkeringat. “Um …… siapa kamu lagi?”

“Maaf?!” Sylphy benar-benar jatuh.

𝓮n𝓊ma.id

Saya kira itu masuk akal. Di sini, dia hanya bukan siapa-siapa saat ini. Mereka tidak akan pernah percaya dia adalah Juara Mengamuk. Sylphy mulai mengumpulkan itu dari pengalaman masa lalunya.

“Aku merasa seperti mendapatkan ujung pendek dari setiap tongkat akhir-akhir ini …” Dia cemberut, kesal.

“Jika Ard dan Ireena bergabung dengan dewan perang, kita dapat mengharapkan orang tua mereka untuk berpartisipasi juga. Saya membayangkan Anda semua menyadari kekuatan pahlawan besar kita, bukan? ” Elrado tidak membiarkan orang dewasa berwajah batu itu menyerangnya; sebenarnya, dia berbicara dengan otoritas. Dia benar-benar tampak seperti putra tertua seorang duke.

Aku bertanya-tanya apakah ayahnya, Gerald, memikirkan hal yang sama. Meski masih tidak puas, dia tampak yakin.

“…Duduk.”

Dewan perang dilanjutkan, dan Elrado adalah yang pertama berbicara.

“Sepertinya kita diserang saat kelompokku berada di Samuel. Bagaimana tentara bertahan?”

Para jenderal tetap diam. Sharon—ibu Ginny—menjawab menggantikan mereka.

“Kami mampu mendorong mereka kembali kali ini, tetapi kami kehilangan banyak tentara. Para jenderal selamat, tapi…”

“Banyak prajurit kami yang diturunkan. Ck. Hal-hal tidak terlihat bagus.”

Situasi saat ini telah membuat benteng kekurangan staf. Kami perlu melindungi wilayah ini, yang berada dalam bahaya terbesar.

Aku segera memikirkan sesuatu yang harus kita lakukan—

“Bukankah kita harus mengumpulkan orang-orang dari benteng lain?” Ireena bertanya, menyuarakan ideku.

Mengikis lebih banyak pria akan menjadi metode tercepat, tetapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Saya mendengar musuh kita memiliki lebih banyak jumlah dan sangat kuat. Mereka bisa menyerang semua benteng sekaligus dalam satu gelombang. Kalau itu terjadi…,” komentar saya.

“Kau benar,” kata Irene. “Kurasa kita tidak bisa menyatukan semua orang. Bahkan jika tempat ini aman, yang lain akan diambil oleh musuh…”

Jika kita mengumpulkan semua orang di sini, itu akan membuat orang-orang di posisi penting lainnya rentan. Ini bukan satu-satunya benteng yang harus kami lindungi. Misi utama kami adalah menghentikan mereka menyerang negara, jadi kami tidak bisa menaruh semua telur kami dalam satu keranjang.

“Kita harus meminta bantuan bangsawan terdekat,” saran Sylphy.

Itu dalam arah yang benar, tetapi kami semua memutuskan bahwa itu tidak mungkin.

Elrado menghela nafas. “Mereka semua sekelompok orang bodoh. Mereka memiliki sifat cemburu dan menolak untuk melepaskan harga diri mereka. Kombo ini telah … agak membuat keluarga saya kepanasan. ”

Keluarga Elrado telah tinggal di negara ini sejak didirikan dan menjadi adipati, pada saat itu. Mereka telah berada di sini selama beberapa generasi, bangga dengan pengaruh mereka terhadap bangsa.

Karena itu…keluarga Spencer telah menguasai keluarga lain selama beberapa dekade.

“Seperti yang saya katakan, mereka punya ego yang besar. Anda tidak akan pernah melihat mereka secara terbuka mengagumi seseorang di atas mereka. Anda dapat bertaruh bahwa mereka akan menjadi hijau karena iri dengan atasan mereka dan ingin mengalahkan mereka di permainan mereka sendiri. ”

Keluarga yang pandai akan mempersenjatai itu untuk menipu orang dan menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri. Namun, keluarga Spencer adalah keluarga militer yang angkuh—sekelompok orang bodoh—yang menganggap melakukan hal itu tidak pantas bagi mereka. Sebaliknya, mereka telah memerintah dengan tangan besi tanpa mempertimbangkan skema licik.

Pipi Elrado berkedut sebelum dia menghela nafas. “Kami telah payah dalam bernegosiasi selama beberapa generasi. Para bangsawan tetangga menganggap kami sebagai musuh. Bahkan jika kami meminta cadangan, mereka akan datang dengan beberapa alasan acak untuk menolak. … Mendesah. Kami berada dalam kekacauan ini karena kami tidak punya teman dan tidak ada koneksi. Ini salahmu dan aku, Ayah. Bukankah kita harus lebih berusaha untuk menjadi lebih baik dan mengenal orang-orang?”

Gerald mengabaikan tatapan kritis putranya. “Tidak perlu kepintaran. Kami telah membuka jalan melalui kekuatan militer. Dan kami tidak akan mengubahnya sekarang.”

“Tapi kita mungkin tidak memiliki kesempatan kedua… Nona Sharon, apakah Anda tahu kapan gelombang serangan musuh berikutnya akan mencapai kita?”

Sharon mengangguk, meringis. “Berdasarkan informasi dari mata-mata kita…mereka akan mencoba untuk menghancurkan benteng ini dalam waktu sekitar sepuluh hari.”

Itu hanya rumor, tetapi Salvan berasal dari garis panjang operasi intelijen yang terampil. Succubi memiliki keterampilan unik yang disebut Mantra yang dapat membengkokkan target apa pun sesuai keinginan mereka dan mengeluarkan informasi. Bahkan prajurit paling keras yang bisa menanggung segala bentuk siksaan menjadi budak di tangan mereka. Jadi informasi ini tampak kredibel.

“…Saya mengerti. Jadi pada dasarnya, tentara musuh akan menyerang dalam sepuluh hari. Kami bahkan tidak memiliki apa yang kami butuhkan untuk melawan, jadi kami harus menghadapi kekuatan hebat dari Asylas dengan nyaris tanpa apa-apa.”

Keadaan yang mengerikan. Kami hampir dijamin kalah, oleh karena itu mengapa orang dewasa telah mencuri pandang pada kami untuk sementara waktu sekarang.

Mereka tidak berani mengatakan ini dengan lantang, tetapi jelas apa yang mereka inginkan: agar orang tua kita, Pahlawan Hebat, membantu mereka. Meskipun orang tua kami tidak sekuat sebelumnya, mereka pernah menggulingkan Dewa Jahat yang telah bangkit. Mereka lebih kuat dari tentara. Bantuan mereka mungkin memberi tip pada peluang yang menguntungkan kita.

“Orang tuaku dan Baron Pahlawan yang hebat,” aku mengumumkan, “tidak akan bergabung dalam pertarungan. Aku, Ard Meteor, akan membawa kita menuju kemenangan.”

Ireena, Ginny, Sylphy, dan Elrado mengangguk seolah mengatakan aku ada benarnya, tetapi mereka yang hanya mendengar desas-desus tentang keterampilanku tampak skeptis. Gerald khususnya memelototiku.

“Jangan terburu-buru, Nak. Apa yang bisa kamu lakukan?”

𝓮n𝓊ma.id

“Seperti yang saya katakan sebelumnya … saya akan membawa kita menuju kemenangan.”

Kerutan di dahi Gerald semakin dalam, tapi untuk saat ini, sepertinya dia akan melihat apa yang bisa kulakukan. Matanya mendesakku untuk melanjutkan. Saya melihat sekeliling pada semua orang, termasuk dia, dan mengajukan pertanyaan.

“Berapa banyak waktu telah berlalu sejak kita kehilangan tentara?”

Sharon yang menjawab. “Tiga hari.”

Hmm. Maka saya tidak akan bisa membangkitkan mereka untuk memperkuat tentara kita. Tubuh astral diangkut ke dunia bawah setelah tiga hari, di mana orang mati hilang untuk selamanya. Semuanya dalam perhitungan saya. Kita bisa memenangkan perang, bahkan tanpa tentara.

Pertama, kami harus mengambil posisi. Sebuah peta perbatasan diletakkan di seberang meja bundar. Saya menggunakan sihir untuk membentuk tongkat panjang dan mengetuk titik di atasnya.

“Anda tidak bisa hanya berpikir musuh, mengetahui keadaan kita, akan datang untuk menghancurkan kita. Itu terlalu sederhana. Musuh kita bukanlah sekelompok orang bodoh. Asylas terampil dalam seni perang. Saya percaya mereka mungkin telah menyusun beberapa taktik cerdas. ”

Salah satu jenderal angkat bicara. “Apa? Orang-orang biadab itu bisa membuat strategi pertempuran yang cerdas?”

Aku mengangkat bahu. “Banyak negara menyebutnya sebagai negara biadab. Mungkin itu pantas, tapi…kurasa kita tidak boleh meremehkan mereka.”

Asylas adalah sekelompok orang barbar yang hidup hanya untuk kesenangan mempermalukan musuh mereka. Tidak ada keraguan tentang itu. Tetapi ketika Anda melihat ke dalam sejarah mereka… sangat jelas bahwa mereka bukan hanya orang-orang biadab yang bodoh.

“Sampai raja saat ini—Dread Ben Hurr—menyatukan bangsa beberapa tahun yang lalu, Asylas berada dalam keadaan perang saudara terus-menerus. Masa lalu Asylas sangat berdarah, itulah sebabnya mereka memiliki lebih banyak pengalaman dalam perang daripada kita, ”jelasku. “Mereka ribuan tahun di depan. Kita bisa mulai dengan menerima itu. Kami berada dalam dilema ini karena kami gagal mengenali fakta ini sejak awal.”

Para jenderal tidak mengatakan apa-apa, jadi saya kembali ke pokok pembicaraan.

“Di sinilah kita sekarang. Dan musuh telah mendirikan kemah… di sini, kan?”

Sharon mengangguk, dan aku melanjutkan.

“Seperti yang saya curigai. Mereka memilih lokasi ini sebagai basis mereka untuk mengontrol bagaimana kita berpikir tentang situasi ini. Kamp ini seharusnya membuat kita berpikir mereka tidak punya apa-apa dan berencana untuk mengakhiri permainan ini dengan menabrak kita dari depan.”

Di antara kami ada dataran datar. Akal sehat akan memberi tahu Anda bahwa hanya ada rute menuju benteng ini. Posisi musuh sepertinya mengumumkan bahwa mereka akan menyerang dari depan.

“Bagaimana kita harus mengambil tindakan? Ini adalah bagian yang penting: Saya percaya kita harus sengaja tergelincir.”

Tidak ada yang mengikuti. Bahkan Irene terlihat bingung. Aku mengetuk suatu tempat dengan tongkatku.

“Pertama, kita akan bergegas ke daerah ini dan mendirikan kemah. Pasukan mereka dijamin akan melewati sini, dan akan sangat mudah bagi kita untuk menyerang mereka.”

Medan di depan benteng itu berbukit-bukit. Itu bergelombang curam, yang memberi kami posisi kunci. Di medan perang, itu berarti ketinggian. Memusnahkan musuh dengan senjata dan sihir itu mudah dari sudut pandang itu. Dengan mendirikan kemah di sana, kita bisa melihat semua pergerakan lawan.

“Mengamankan posisi kunci ini akan memberi kami keuntungan geografis. Berdasarkan serangan terakhir, ini akan meningkatkan peluang kita untuk menang dibandingkan dengan mengurung diri di sini.”

Salah satu jenderal memiringkan kepala mereka. “Di mana kesalahannya? Saya pikir itu sangat masuk akal.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Itu rencana yang bagus. Untuk menang, kita harus membuat kemah di ketinggian dan mengamankan semua lokasi penting. Tentu saja… musuh telah mengetahui hal ini.”

Ginny berkomentar, “Jadi itulah yang ada dalam pikiranmu.”

Elrado dan Sylphy tampaknya menyatukannya, segera diikuti oleh Gerald dan para jenderal. Ireena, yang tidak mengetahui poin-poin penting dari perang, tampaknya belum mengerti. Saya mencoba mencerahkannya.

“Biarkan saya menjelaskan strategi musuh. Asylas telah meletakkan dasar untuk memusnahkan kreativitas kita. Mereka ingin kita menyadari bahwa kita tidak akan pernah memenangkan perang jika mereka merebut bukit-bukit ini.” Saya menunjukkan area lain di peta. “Asylas akan mengirim sejumlah pasukan ke wilayah perbukitan, tapi mereka semua akan menjadi umpan. Unit utama akan memutar melalui pegunungan ini untuk bertarung dan merebut benteng tak berawak.”

Ini sepertinya menjernihkan pertanyaannya. Irene mengangguk. Yang lain, bagaimanapun, memendam keraguan baru.

“Gunung-gunung itu curam. Bisakah tentara benar-benar melewati mereka? ”

“Itu adalah rute yang mustahil, tapi musuh kita adalah pengecualian. Pasukan orc tangguh mungkin bisa melewatinya. Ras mereka bisa melintasi pegunungan bergerigi, mudah. ​​”

Saya benar-benar tidak berpikir saya harus menjelaskan ini.

Pertanyaan Gerald berikutnya langsung ke inti masalah.

“…Kalau begitu, Ard Meteor. Jika apa yang Anda katakan ternyata benar, apa yang harus kita lakukan? Kami hampir tidak memiliki tentara yang siap berperang. Jika mereka datang dari perbukitan dan pegunungan…kita akan kalah di kedua sisi.”

Tampaknya selalu turun ke angka, bukan? Jika kita membagi pasukan kita menjadi dua dan mengirim mereka ke daerah yang berbeda, kita akan kalah. Gerald benar tentang itu. Itu adalah pasukan kecil, jadi tidak ada strategi yang bisa menyelamatkan kita jika kita menguranginya lebih jauh.

Ini meninggalkan kami dengan hanya satu lokasi. Sementara itu bisa membantu kita di salah satu dari dua medan perang, yang lain akan ditinggalkan untuk invasi.

𝓮n𝓊ma.id

“Kami terpojok di semua sisi, dan tidak ada yang berubah. Bagaimana Anda berencana mengeluarkan kami dari yang ini? ” Gerald bertanya, matanya mengujiku.

Aku tersenyum dengan tenang. “Kami tidak akan membagi tentara. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami akan mendirikan kemah di atas bukit. Dengan begitu, mata-mata mereka akan memberi tahu mereka bahwa kita telah jatuh ke perangkap mereka. Kemudian, kami akan menggabungkan pasukan kami dan berangkat ke pegunungan.”

“…Bagaimana dengan pasukan musuh yang menuju perbukitan?”

“Kita tidak akan memiliki masalah di depan itu,” aku memproklamirkan, menyodorkan dadaku.

“Aku, Ard Meteor, akan menghancurkan mereka semua sendirian.”

Setiap orang membutuhkan waktu istirahat, bahkan dalam situasi yang paling tegang sekalipun. Gerald tampaknya memahami hal ini, dan dia memerintahkan para staf untuk beristirahat sebelum mereka berangkat.

Kami diberi kamar di pondok, lalu disuruh makan enak dan tidur nyenyak, seperti tentara sungguhan.

Setelah makan selesai, saya menuju ke ruang terpisah. Elrado, lebih tepatnya. Saya ingin berbicara dengannya sedikit sebelum pertempuran. Berdiri di depan ruangan yang telah ditentukan untuknya, aku mengetuk pintu.

“Ohhhhhh!”

Jawaban yang aneh, tapi terserah. Aku memutar kenop dan masuk.

“Bagaimana rasanya, Guru? Bagus?”

“A-Aku tidak pernah lebih baik, Lilly! Disana! Tekan lebih keras!”

Saya disambut dengan pemandangan…Elrado, berbaring di tempat tidur, saat pelayannya yang cantik menginjak punggungnya.

“O-oooooh… Ah,” katanya, memperhatikanku.

“Luangkan waktumu,” jawabku, tersenyum sopan. Aku pergi untuk menutup pintu dan mengambil jalan keluar, tapi…

“Tunggu! Tahan! Anda mengambil ini dengan cara yang salah! Aku yakin kamu pikir aku agak cabul yang suka membuat pelayanku menginjakku! ”

“Bukankah kamu?”

“Aku tidak! Ini pijat! Itu dia! Pijat biasa!”

“…Apakah itu eufemisme seksual?”

“Tidak! Aku tidak akan membuat Lilly melakukan sesuatu yang seksual!” Elrado terengah-engah, dan Lilith angkat bicara sambil terus menginjak punggungnya.

“Tuan Elrado benar. Ini adalah pijatan biasa.”

“Lihat? Katakan padanya, Lilly!”

“Tapi… Tuan Elrado adalah babi masokis, jadi aku merasakan sedikit nada seksual.”

“Lili?! Apa yang kamu katakan?!” Elrado panik, tapi Lilith menatapnya tanpa sedikitpun emosi. Ekspresinya kosong…meskipun kupikir aku bisa melihat kegembiraan.

Aku menghela nafas pada pertukaran mereka. “Kamu telah kehilangan berat badan dalam waktu yang sangat singkat dan kembali ke cara bicaramu yang lama… Tapi sepertinya kebiasaan lama sulit dihilangkan.”

Dia tampak seperti Elrado yang sombong yang kukenal, tetapi tampaknya dia mempertahankan kepribadiannya sejak dia sedikit lebih serak. Ini harus menjadi dirinya yang sebenarnya. Rasanya seperti saya sedang menghujani paradenya, tetapi sudah waktunya kami membahas topik yang sedang dibahas.

“Saya datang untuk berbicara dengan Anda tentang bisnis yang serius. Apakah itu baik-baik saja?”

“Y-ya! Ayo!”

Elrado memecat Lilith dari tugasnya yang menginjak-injak.

“Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Kami tidak punya banyak waktu, jadi saya akan langsung ke intinya. Elrado, aku ingin kau berdamai dengan Ginny.”

Wajah Elrado membeku. “Y-yah, kau tahu… Waktu yang buruk dan sebagainya, jadi…”

“Ini bukan masalah waktu. Ini masalah apakah Anda bersedia menghadapinya atau tidak. ”

Aku teringat kembali saat kami bertemu kembali di festival sekolah. Pada saat itu, Elrado mengatakan kepada saya bahwa dia ingin meminta maaf padanya suatu hari nanti, meskipun dia ketakutan.

Dia berada di bawah banyak tekanan dari keluarganya—sebagian besar berasal dari ayahnya yang menakutkan. Itu memicu Elrado untuk menyiksa Ginny, yang pada dasarnya adalah pelayannya. Pertemuan awal kami, bagaimanapun, telah memungkinkan dia untuk melihat kesalahan dari caranya dan memperbaiki sikapnya.

Itulah mengapa rasa bersalah atas semua yang telah dia lakukan padanya membebani dirinya.

𝓮n𝓊ma.id

“Setelah pertempuran itu, kamu mulai bolos sekolah. Pada awalnya, saya pikir itu karena Anda takut padaku … tapi aku salah. Elrado, kamu berhenti mempertimbangkan Ginny, kan?”

Dia mengangguk gugup, tidak menawarkan keberatan. “…Ya. Karena kita semua berada di kelas yang sama. Jika saya terus bersekolah, kami akan bertemu satu sama lain setiap hari. …Saya tahu dia tidak ingin melihat wajah saya, jadi saya pikir saya akan gagal dan mengulang satu tahun.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Kamu seharusnya tidak melakukan itu. Aku tidak akan mengizinkannya, Elrado. Dalam waktu dekat, saya ingin Anda… Tidak, izinkan saya lebih spesifik. Pada saat kita menyelesaikan ini, aku ingin kau berdamai dengan Ginny. Dan…tolong, kembalilah ke Akademi.”

Elrado menatapku, bingung. “K-kenapa teman sebayamu menekanku? Hal-hal baik-baik saja seperti apa adanya. Jinny terlihat senang. Tidak perlu khawatir tentang orang sepertiku—”

“Jangan katakan itu. Saya melihat Anda sebagai satu-satunya teman pria saya. ”

Mata Elrado melebar.

Saya melanjutkan dengan lancar, meskipun agak terburu-buru. “Di Megatholium, kamu bilang kamu berharap kita bisa berteman. …Itu adalah anugerah keselamatanku. Aku lebih terkejut daripada saat pertama kali bertemu Ireena.”

Kami semua takut pada hal-hal yang tidak kami mengerti, terutama hal-hal yang lebih kuat dari kami. Kesempatan persahabatan akan hilang jika ada rasa takut di antara kalian berdua, pikirku.

…Tapi Elrado membuktikan bahwa aku salah. Dia menerima kekuatanku bahkan saat aku takut. Dia bahkan mengatakan kami mirip dalam beberapa hal dan mungkin kami bisa berteman. Dia mungkin tidak terlalu memikirkannya, tetapi kata-kata ini mengubah hidup saya.

“Elrado, aku ingin berteman denganmu. Aku ingin kita pergi ke sekolah dan acara dan membuat kenangan indah. ……Dan jika memungkinkan, kuharap Ginny akan menjadi bagian dari itu.”

Aku yakin Elrado menginginkan itu juga, tapi dia menggelengkan kepalanya, tampak sedih.

“…Itu perintah yang sulit. Bagaimana aku bisa menghadapinya sekarang?”

Aku menatapnya. “Hadapi dia apa adanya. Ginny tidak berpikiran tertutup. Dia akan menerima permintaan maafmu dan memaafkanmu, aku yakin. Yang harus Anda lakukan adalah pergi padanya dan menebus kesalahan, dan itu akan menjadi akhir dari itu.

Elrado tidak mengatakan apa-apa tentang ini selama beberapa waktu.

“…Berikan aku waktu.”

𝓮n𝓊ma.id

Dia masih ragu-ragu…tapi aku bisa melihat ada secercah harapan.

“Persahabatan kita akan dimulai segera setelah kalian berdamai… Aku menantikannya,” jawabku.

Dan dengan itu, aku meninggalkan kamarnya. Aku menghela nafas saat aku kembali ke diriku sendiri.

Menavigasi hubungan manusia jauh lebih sulit daripada memenangkan perang.

Saya percaya ini benar dari lubuk hati saya.