INTERLUDE Teman Mantan Raja Iblis, Dikalahkan dalam Pertempuran—

Federasi Asylas telah menyerbu.

Begitu Ginny mendengar berita itu, dia merasakan jantungnya berdenyut ketakutan. Dibandingkan dengan kebanyakan orang, dia memiliki bagiannya dari insiden aneh, termasuk menangani pengalaman mendekati kematian.

Namun demikian, dia berusia lima belas tahun. Siapa yang bisa menyalahkannya karena takut akan pertempuran pertamanya yang sebenarnya…?

Tugasnya sebagai prajurit Elrado juga sangat membebani hati Ginny.

Mereka sudah saling kenal sejak mereka masih kecil, dan dia telah menggertaknya selamanya. Dia seperti trauma berjalan baginya. Dia telah dibebani oleh tugas besar membangun hubungan dekat dengan dia dan menyelamatkan kota, dan itu lebih menyiksa bagi Ginny daripada berbaris ke perang pertamanya.

Untuk alasan apa pun, Elrado belum berbicara dengannya secara langsung. Mereka berkomunikasi melalui ajudannya yang cantik dan saling menghindari seperti wabah. Dia juga lebih suka tidak melihat wajahnya, Ginny menyimpulkan. Bagaimanapun, ini lebih baik untuk kesehatan mentalnya dan biarkan dia fokus pada pertempuran yang ada.

Ketika tiba hari bagi mereka untuk berangkat ke garis depan, Elrado memimpin pasukan yang terdiri dari dua ribu orang, sementara Ginny sendiri bertanggung jawab atas seribu dua ratus tentara.

Karena kampanye ini adalah yang pertama bagi mereka berdua, seorang jenderal berpengalaman akan berada di dekat mereka untuk membantu mereka. Ginny berpikir akan lebih baik untuk menyerahkan semuanya kepada para veteran…tapi itu tidak mungkin untuk anak bangsawan. Bagi bangsawan, reputasi adalah segalanya, terutama untuk keluarga yang telah melindungi perbatasan selama beberapa generasi. Setiap kali perang pecah, sudah menjadi tradisi bagi anak tertua untuk maju ke garis depan sebelum orang lain menyatakan kehebatan mereka. Melakukan hal itu tidak hanya melindungi reputasi keluarga, tetapi juga menunjukkan kepada orang lain bahwa daerah itu aman di bawah kendali mereka.

Bagi orang dewasa untuk menyelamatkan muka, seorang gadis lima belas tahun telah dikirim langsung ke dalam bahaya … Pembantaian itu membuatnya ingin muntah.

Dia telah diberitahu bahwa semua warga telah dievakuasi dan pasukan petualang sukarelawan memerangi musuh…tapi Ginny tidak bisa membayangkan seperti apa bentuknya.

Medan perang ini, dibanjiri kegilaan, jauh lebih mengerikan daripada apa pun yang pernah dia saksikan. Tidak ada lagi yang ingin dia lakukan selain berbalik.

Pada saat itu, gambar Ard Meteor melintas di benaknya.

Apa yang akan sahabatnya lakukan pada saat seperti ini? Lari karena malu? Tidak mungkin.

Mereka akan maju dan menyelamatkan orang. Setiap teman sejati Ard akan.

Ketika dia memikirkannya, jantung Ginny berdetak dengan keberanian baru.

Dia pindah untuk mengambil kendali dari sektor timur. Wilayah yang ditugaskan Elrado adalah di barat. Sementara dia menaklukkan musuh dengan cara itu, dia akan menangani hal-hal di daerahnya.

Semuanya berjalan sesuai rencana. Jenderal veteran yang menemaninya memikul tanggung jawab untuk mengendalikan pasukan mereka, yang memberi Ginny ruang untuk bernapas. Dia merasa lega bahwa dia hanya harus menjalani peran sebagai seorang prajurit.

Ginny adalah ras langka yang dikenal sebagai succubus. Kerugian utama termasuk melahirkan hanya perempuan, yang berarti mereka harus bergantung pada laki-laki untuk menjaga garis keturunan mereka tetap hidup. Konon, mereka adalah makhluk yang sangat ajaib.

Ard Meteor telah membangkitkan bakat sihir alami Ginny. Sekarang, bahkan penyihir terbaik pun tidak memiliki kesempatan untuk melawannya. Ditambah lagi, dia memiliki peralatan sihir, yang dianugerahkan kepadanya oleh Ard: pelindung kaki yang meningkatkan kecepatannya ke kecepatan yang mustahil, dan tombak merah tua yang meningkatkan kemampuan fisiknya dan menghasilkan petir sesuka hati. Dengan ini, dia menjadi dewi perang.

“Ini adalah pemimpin kita selanjutnya…!”

“Keluarga Salvan diselamatkan!”

“Kita harus memberi tahu ayahnya tentang keberaniannya!”

Para jenderal tua sangat senang dengan prestasinya, yang tampaknya mustahil untuk dilakukan. Saat ini terjadi, Ginny menyesuaikan diri dengan medan perang dan berhenti sejenak untuk mengatur napas.

Dia mulai merindukan Ard, mungkin karena mereka hampir menang.

Saya bertanya-tanya bagaimana saya harus memberi tahu Ard tentang ini? Mungkin aku harus bilang aku bertarung dengan gagah berani… Hmm. Tidak. Itu tidak terlalu manis.

Saya juga tidak harus membual tentang menyelamatkan orang. Itu diberikan, sebagai sidekick nya. Tapi… Saya berharap dia akan bertepuk tangan untuk saya setidaknya sedikit.

Itu selalu dianggap kutukan untuk memikirkan kekasih seseorang di medan perang, dan secara luas diyakini bahwa mereka yang melakukannya akan menderita akhir yang tidak menguntungkan.

Ginny, bagaimanapun, tidak percaya pada takhayul ini. Faktanya, dia percaya memikirkan kekasihmu membuatmu lebih kuat, dan dia membuktikannya dengan membela sektor timur. Semua karena cintanya pada Ard.

…Kekalahan adalah hal terjauh dari pikirannya. Bahkan, dia tahu mereka akan menang.

Kecuali … tidak ada tentang masa depan yang pernah dijamin.

Seolah-olah untuk membuktikan hal ini, seorang pria turun dari surga untuk berdiri di hadapan Ginny dan pasukannya. Dia masih muda, mungkin berusia awal dua puluhan, dan menarik. Rambut platinum mengalir di punggungnya, dan fitur androgininya tampak meningkatkan kecantikannya.

Pria jangkung dan ramping berjas gelap itu memandangnya. “… Ginny Fin de Salvan, kurasa?” dia bertanya, dengan tenang.

Saat itulah dia merasa seperti akan dihancurkan oleh kekuatan yang tak terlihat.

“Siapa kamu?!” teriak salah satu pengawalnya. “Seorang prajurit dari Asylas—”

𝗲𝐧u𝓶a.i𝗱

Dia terputus di tengah kalimat. Dia mungkin tidak akan pernah berbicara lagi.

Bagaimanapun juga—kepalanya telah hancur berkeping-keping.

“ ?!”

Kepanikan mulai menyebar. Bahkan Ginny tidak kebal terhadapnya.

“Kamu…!” Ginny memelototi musuhnya, dahinya dipenuhi keringat. Setelah diperiksa lebih dekat, dia bisa melihat sesuatu yang aneh menempel pada kulit putihnya.

…Timbangan? Sisik reptil pada kulit manusia. Kondisi itu mengingatkannya pada kejadian traumatis lainnya.

Makhluk yang membawa mereka ke titik kematian.

Monster mitos yang dikalahkan oleh Ard Meteor.

Elzard, Raja Naga yang Hiruk pikuk.

Pria di depannya mengeluarkan getaran yang sama.

“…Aku menyanderamu,” pria itu dengan datar menyatakan, seolah-olah dia hanya harus mengikutinya. Dia dengan santai mendekatinya.

“Lindungi Nona Ginny!”

“Kami akan mengajarimu betapa bodohnya melawan kita semua sendirian!”

Dimulai dengan pengawalnya, seribu dua ratus tentara Ginny berkumpul untuk menjatuhkannya. Namun, mereka gagal. Kekuatannya tidak seperti yang pernah mereka lihat sebelumnya. Prajuritnya terbunuh dalam sekejap mata, begitu juga dengan jenderal mereka yang berpengalaman. Ginny dikalahkan dengan mudah, dan…

“Gw…!”

Begitu dia tertangkap basah, dia berada di belakangnya, dan dia merasakan sakit yang tumpul di bagian belakang kepalanya. Dia akan kehilangan kesadaran dalam hitungan detik.

Apakah ini akhir untukku?

“Biarkan dia pergi, dasar kretin!”

Dia mendengar suara. Anak laki-laki…tapi bukan milik Ard.

Yang ini kasar dan liar dan…milik Elrado.

“Ambil aku sebagai gantinya! Aku seharusnya melindunginya!”

Dia pikir dia mendengar sesuatu seperti itu, tapi itu tidak mungkin benar. Mungkin itu adalah delusi yang dihasilkan oleh kesadarannya yang memudar. Elrado tidak akan datang untuk menyelamatkannya. Mereka tidak memiliki hubungan seperti itu…dan tidak akan pernah.

Kesadarannya melayang—

Ginny terbangun, kepalanya berdenyut-denyut kesakitan.

Dia tampak berbaring di lantai yang keras. Berkedip, dia melihat bagaimana tubuhnya sakit dan kepalanya berdenyut-denyut.

“Ah…!” kata sebuah suara yang bisa jadi milik seorang pria atau wanita.

Dia menjulurkan kepalanya yang sakit ke arah sumbernya, dan…menemukan elf dengan fitur feminin yang cantik dan rambut oranye duduk di lantai, melihat ke arahnya.

𝗲𝐧u𝓶a.i𝗱

“Tuan Michel…?”

Adik Elrado. Dia telah bergabung dengan misi ini di bawah perintah ayah mereka, meskipun dia baru berusia dua belas tahun. Dia memiliki hati yang baik, tidak seperti kakak laki-lakinya.

“Syukurlah…! Kamu sudah bangun…!” dia menangis.

Ginny mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. “…Tuan Michel, di mana kita ?” Dia memeluk kepalanya yang sakit.

Anak laki-laki itu melihat ke bawah. “Di salah satu benteng di sepanjang perbatasan. Dulu milik kita, tapi sekarang…”

“Itu markas musuh?”

Itu sudah cukup baginya untuk mengumpulkan apa yang sedang terjadi.

Ginny dan Michel telah ditangkap sebagai tawanan perang.

Lingkungannya membuatnya semakin nyata. Ruangan sempit itu hanya berisi tempat tidur dan toilet sederhana—salah satu sel isolasi di dalam benteng.

…Jadi dia adalah gadis yang dalam kesulitan, untuk membuatnya lebih baik. Sebuah beban, tepatnya.

Ginny telah melihat skenario ini dimainkan dalam novelnya, tetapi dia tidak pernah membayangkan dia akan berada di posisi ini.

“J-jangan khawatir. Aku akan melindungimu!” Michel menyatakan, menangkap ketakutannya.

Dia berterima kasih padanya, tapi dia tahu dia tidak bisa mengandalkannya.

Ginny akrab dengan kepribadian Michel—hampir terlalu baik, memancarkan kasih sayang, tetapi juga pengecut.

Saat berikutnya hanya berfungsi untuk mengkonfirmasi ini.

Pintu terbuka dan seorang tentara masuk. Orc berotot, mengenakan pakaian tipis yang aneh, seolah-olah untuk menonjolkan kulit hijau dan fisiknya yang berotot. Dia menatap Ginny dan tersenyum.

… Tatapan cabulnya menjijikkan. Dia melihat ke atas dan ke bawah seperti dia mencoba untuk menikmati setiap inci. Dia hanya mengenakan pakaian dalam. Armornya telah dilucuti, dan surat berantai yang ada di bawahnya juga hilang.

Orc itu dengan terang-terangan melirik payudaranya dan pahanya yang pucat pasi. “Ayo keluar, gadis. Panggilan kapten.”

Ginny memahami masa depan seperti apa yang dia sarankan menunggunya. Bahkan Michel bisa menebak kengerian yang dia alami. Keberaniannya sebelumnya tidak terlihat. Dia gemetar ketakutan, tanpa kata-kata.

Itu bisa dimengerti. Ginny tidak berpikir sedetik pun bahwa seorang anak berusia dua belas tahun akan menggantikannya…tetapi dia juga tidak percaya dirinya sebagai pahlawan wanita yang tragis.

Meskipun dia dibawa ke sebuah ruangan yang penuh dengan Orc yang melirik padanya…meskipun mata mereka dipenuhi dengan nafsu duniawi yang paling vulgar…Ginny tetap anggun.

“…Kau seorang yang berani. Atau mungkin kamu tidak menyadari apa yang akan terjadi,” kata orc yang sangat kuat yang dia anggap sebagai pemimpin.

“Tidak, aku sadar. Tapi saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak akan membiarkan Anda meletakkan satu jari pun pada saya.

Ini tentu membuat para Orc gusar.

“Kapten. Anda tidak perlu merespons. ”

“Ayo kita lakukan saja.”

“Saya suka membuat gadis-gadis yang murung seperti dia tunduk.”

Orc yang disebut “Kapten” mengabaikan komentar menjijikkan mereka. “Maaf, gadis. Jika kita ingin mengancam atau bernegosiasi dengan musuh, tawanan perang harus dianiaya.”

Ginny tahu itu adalah taktik umum—mengambil dua atau lebih bangsawan sebagai sandera dan menyiksa yang berstatus lebih rendah. Kemudian, gunakan item terpesona untuk mengirim bukti foto ke keluarga tahanan berpangkat lebih tinggi untuk mengancam mereka. Pesan ini pada dasarnya tersirat: Kami akan melakukan ini pada keluarga Anda juga, jika Anda tidak melakukan persis seperti yang kami katakan.

Cara sempurna untuk membuat musuh Anda tunduk tanpa menumpahkan darah yang tidak perlu.

“Tapi kurasa musuh kita bukanlah tipe orang yang akan jatuh cinta pada ancaman. Saya sudah berpikir bahwa bawahan saya bisa menggunakan istirahat. Anda akan menjadi mainan yang menyenangkan bagi mereka. Jangan salahkan aku. Salahkan fakta bahwa Anda pernah dilahirkan.” Dan dengan itu, dia memberi sinyal untuk para Orc untuk memulai. Mereka perlahan-lahan mendekati Ginny.

𝗲𝐧u𝓶a.i𝗱

Gadis normal mana pun akan mengompol karena ketakutan, tapi… Ginny tersenyum.

“Aku akan mengatakannya sekali lagi. Anda tidak akan pernah menyentuh saya. Itu karena…”

Dia berhenti di sana, dan sedetik kemudian, mereka semua mendengar suara kehancuran. Para Orc berhenti dengan tatapan melirik mereka, tampak gugup sekarang.

Menghadapi mereka semua, Ginny membusungkan dadanya, meyakinkan dirinya sendiri.

“Aku memiliki seorang ksatria berbaju zirah, kau tahu.”