PROLOG Memulai Perjalanan Sekolah

Meskipun telah terlahir kembali dengan baik di masa depan, rutinitas harianku tidak kalah kacaunya.

Semua itu telah mencapai klimaks dengan petualangan yang baru saja kami selesaikan, ketika “dewa” yang memproklamirkan diri telah meledakkanku, Ireena, dan Ginny kembali ke masa…di mana masing-masing hati kami tersentuh oleh kenangan yang tak terlupakan.

Sejujurnya saya pikir pengalaman itu membuat saya berumur beberapa tahun.

Aku hanya bisa berharap perjalanan sekolah kami akan berjalan lancar.

Bukan karena ada alasan untuk khawatir. Meskipun saya menjalani kehidupan yang luar biasa, itu tidak seperti saya terus-menerus didatangi oleh masalah. Saya hanya akan meregangkan kaki saya dan mengikuti arus.

Saya berjalan melalui hambatan utama ibukota kuno, Kingsglaive, dengan teman-teman sekelas saya. Kami sedang menuju lokasi pertama kami, salah satu lembaga penelitian elit bangsa.

Tingginya ilmu dapat ditemukan di fasilitas ini.

Warga memulai perjalanan pendidikan mereka di akademi, di mana mereka pertama kali mengalami menjadi siswa. Selama beberapa tahun, mereka semua terlibat dalam studi mereka sampai lulus, ketika mereka yang mengejar pendidikan tinggi melanjutkan ke universitas. Hanya siswa yang bertemunilai prasyarat dan kondisi yang ditawarkan kesempatan untuk bergabung dengan lembaga penelitian, di mana mereka bisa mengabdikan hidup mereka untuk mengejar pengetahuan.

Fasilitas ini meneliti berbagai hal…meskipun fokus utamanya adalah pada sihir. Rupanya, yang ada di Kingsglaive adalah lembaga penelitian paling bergengsi di negara ini, yang dikenal menerbitkan penemuan baru setiap tahun.

Pria yang datang untuk menyambut kami adalah kepala Institut Penelitian Kingsglaive dan secara universal dikenal karena pengetahuannya tentang sihir. Kurcaci tua itu memiliki kubah botak dan kumis yang sangat mengesankan.

“Seperti yang saya yakin Anda ketahui, saya Dr. Norman. Jenius dari milenium.”

Dia berdiri di depan pintu masuk halaman di institut, sinar matahari bersinar dari kepalanya.

Jenius yang memproklamirkan diri bukanlah sesuatu yang istimewa … tapi Norman adalah pengecualian. Dia telah berhasil melakukan hal yang mustahil, termasuk menciptakan kembali Keterampilan yang Hilang yang tidak dapat digunakan lagi oleh siapa pun dengan mengembangkan persamaan magis modern.

Norman membimbing kami berkeliling institut. Bangunan itu dirancang hanya untuk tujuan penelitian, dan tidak ada satu inci pun bangunan yang dibiarkan tidak terpakai. Aparat penelitian meluap dari kamar, memadati lorong.

“Diagram di dinding ini mewakili Keterampilan Hilang pertama yang saya pulihkan: ekstraksi sihir. Ini benar-benar mengubah dunia kita. Sisanya adalah sejarah.”

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa penelitiannya revolusioner dalam skala global. Penemuan ini telah mengarah pada pengembangan barang-barang yang ditenagai oleh bijih magis, yang telah menjadi sangat diperlukan untuk kehidupan modern.

“Dan diagram ini tentang energi elektrotermal. Yang ini tentang konversi energi. Dan ini-”

Norman membual tentang prestasinya sendiri.

en𝘂ma.𝓲𝓭

Saya perhatikan semua orang menatapnya dengan penuh hormat.

Berdasarkan standar generasi ini, prestasinya luar biasa. Namun, saya terus menemukan diri saya berharap ada lebih banyak lagi.

Saya pasti orang yang terbuka, karena Norman tiba-tiba memelototi saya di tengah kesombongannya…maksud saya, penjelasannya.

“Kamu… Kamu adalah Ard Meteor. Keajaiban dalam pembuatan. Sudah terkenal di ibukota kerajaan. Kamu… Aku berharap ini bukan masalahnya, tapi kamu adalah orang jenius yang dikabarkan melampaui aku… Aku! ”

“Apa? Um… erm. Tidak, kamu pasti salah…”

“Anda punya hak itu! Jenius terbesar dalam sejarah! Seorang penyihir ahli! Ard saya !” Irene membual.

” Ard kami ,” Ginny menjelaskan. “Keberadaan yang lebih tinggi yang membuat orang lain malu. Sayangnya, bahkan Dr. Norman tidak dapat bersaing dengannya. Uh huh. Ard kami adalah keajaiban untuk dilihat!”

Ireena dan Ginny saling melotot di sela-sela pujian.

…Sikap mereka pasti menyentuh saraf, karena pelipis Norman mulai berkedut, membuat wajah kurcacinya lebih tegas.

“Oh-ho. Itu membuatku kurang tercerahkan daripada cacing tanah. Itukah yang kau katakan padaku?”

“Tidak semuanya! SAYA-”

“Bagus! Aku akan menunjukkanmu jenius sejati!”

“Ah, sebenarnya, aku—”

“Ikuti aku! Saya akan menghibur Anda dengan beberapa penelitian yang belum pernah dirilis! Mari kita lihat apakah kamu bisa menyatakan dirimu lebih hebat dari itu!”

Dengarkan ketika orang berbicara. Norman bahkan tidak memberi saya waktu untuk jawaban yang tepat.

“…Itu tidak sesuai jadwal, tapi kenapa tidak?” Olivia memutuskan sebagai guru dan pendamping kami.

Para siswa dengan patuh mengikuti Norman untuk memeriksa penelitiannya yang sedang berlangsung, meliuk-liuk di lorong dan masuk ke ruangan fasilitas—

“A-apa ini ?”

“A-aku tidak tahu, tapi…ini benar-benar menjijikkan…”

Para siswa berbisik di antara mereka sendiri. Mereka menilai lingkungan baru mereka dengan hati-hati dan jijik.

Ruangan itu dilapisi dengan pipa-pipa, yang mengarah ke serangkaian wadah yang menampung bayi-bayi hewan.

Gelembung udara menyembur keluar dari mulut mereka dalam larutan hijau semitransparan di mana mereka direndam… Pada pandangan pertama, siapa pun akan meringis melihat pemandangan yang memuakkan.

Yang mengatakan, itu bukan sesuatu yang istimewa bagi saya. Tapi… aku sedikit terkejut.

“Apa yang harus kamu katakan untuk dirimu sendiri, Ard Meteor? Ini adalah—”

“Homunculus, kan?” Aku menyelesaikan kalimatnya, yang pasti membuatnya kesal.

Norman mendecakkan lidahnya karena tidak senang dan menendang udara. Namun, tidak butuh waktu lama baginya untuk memberiku tatapan penuh kemenangan.

“Hmph. Anak ajaib, ya. Anda tidak seperti orang-orang biasa. Anda segera memahami penelitian saya. Itulah mengapa Anda tidak bisa menahan diri untuk tidak gemetar pada kejeniusan saya, saya terima? ”

“…Ya kau benar.”

Aku tidak mengisap dia atau apa pun. Saya benar-benar berpikir itu pantas mendapatkan pujian saya.

Memikirkan manusia modern akan meneliti bidang yang sama denganku! Aku hampir tidak percaya.

en𝘂ma.𝓲𝓭

“Ini adalah pekerjaan hidupku! Jika aku berhasil, kita akan berhadapan langsung dengan para dewa! Kita akan mampu menciptakan kehidupan! Hasilkan modal manusia tanpa batas! Hidup dalam keabadian! Berdasarkan referensi sejarah, bahkan Raja Iblis menyerah pada tantangan ini! Masalah inilah yang sedang saya coba selesaikan!” Kurcaci tua itu tertawa terbahak-bahak, merentangkan tangannya.

Pidato singkatnya mengandung satu kesalahan: saya sebenarnya tidak menyerah pada eksperimen ini.

Saya telah menyelesaikan penelitian saya. Dari atas ke bawah. Sampai tidak ada lagi yang tersisa untuk saya pelajari.

Itulah mengapa saya memutar dan menghancurkan temuan saya.

Saya telah mempelajari Homunculi dalam upaya untuk menghidupkan kembali teman saya yang hilang. Saya telah mendapat kesan yang akan membebaskan saya dari kesepian saya.

Tapi…walaupun bentuk di mana mereka dilahirkan kembali adalah sama, kepribadian mereka sangat berbeda.

Jelas sekali.

Bagaimanapun, semangat mereka tidak cocok. Karena roh tersebut menyimpan semua informasi yang membentuk seseorang, saya hanya dapat membuat ulang spesimen yang memiliki kemiripan yang tidak disengaja dengan rekan-rekan saya.

Dengan harapan saya pupus, saya telah meninggalkan penelitian saya untuk melampiaskan kemarahan saya yang tidak fokus.

…Yah, masa lalu adalah masa lalu. Sudah waktunya untuk melanjutkan.

Yang penting adalah bahwa Dr. Norman adalah seorang jenius yang tak terbantahkan.

Menurut teori tertentu, siapa pun bisa menciptakan Homunculi melalui penguasaan semua mata pelajaran magis. Itu adalah titik akhir alami dan membutuhkan waktu lebih dari seratus tahun bagi saya untuk sampai ke sana. Pria ini telah mencapainya hanya dalam beberapa dekade.

Dia benar-benar sesuatu yang lain—

“Bwa-ha-ha! Tak bisa bicara? Saya tidak menyalahkan Anda! Meskipun otakmu kelas dua, aku tahu kamu bisa melihatku karena kejeniusanku! Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk memahami teori chaos, yang—bisa saya tambahkan—membutuhkan waktu bertahun- tahun bagi Great Demon Lord untuk berkembang! Aku telah mengasah sihirku dan—”

“Tunggu. Teori kekacauan?” Aku tidak sengaja berkata dengan keras.

…Kau tahu, manusia memiliki kecenderungan untuk mencoba dan memperbaiki kesalahan mereka. Untuk alasan apa pun, mereka bahkan berusaha keras untuk memperbaiki kesalahan orang lain. Itu kemungkinan disebabkan oleh dosa tertentu: kesombongan.

Itu pasti yang memotivasi saya…

“Mengapa memunculkan teori chaos?” Saya bertanya. “Homunculi didasarkan pada Hukum Ketiga Ketidakpastian—”

Hanya butuh setengah ketukan untuk menyadari bahwa aku telah mengatakan sesuatu yang seharusnya aku simpan sendiri.

“Tunggu. Hukum Ketiga Ketidakpastian? Itu—Hah?”

Norman membeku sesaat sebelum melihat ke bawah dan memegangi kepalanya.

“Tidak… Tunggu. Dengan menerapkan teori chaos pada Hukum Dunia Bawah… Tunggu. Apakah Hukum Ketiga lebih efisien…? Apa? Dalam hal itu…”

Sesuatu yang buruk akan turun. Dengan firasat itu, saya buru-buru mencoba melarikan diri.

“Aaaaard Meteooor! Apakah Anda menyiratkan semangat yang diciptakan dari teori chaos tidak lengkap ?! ”

“Um, tidak, aku, uh—”

“Kamu bilang kamu tahu kekurangan dari teori chaos, ya? Itu sebabnya Anda menyebutkan Hukum Ketiga! Katakan aku salah!”

“Tidak, um—”

en𝘂ma.𝓲𝓭

“Kamu benar! Menggunakan Hukum Ketiga… Tunggu. Cadangan. Jika kita menerapkan Hukum Ketiga, batasnya… Hah? Apakah ini berbeda dengan hipotesis saya…?”

…Dokter tua itu jenius. Sebuah langka. Jika dia lahir di zaman kuno, kita akan mendengar tentang dia dalam mitos.

Itulah mengapa dia berhasil mencapai kesimpulan yang sama denganku.

Pada dasarnya, dia tahu pekerjaan hidupnya lebih usang dari yang dia kira.

“Tapi itu hanya jika kamu menerapkan Hukum Ketiga… Maka aku akan menggunakan yang lain… Tidak… Tidak ada teori lain yang bisa diterapkan… Kalau begitu… Tidak mungkin. Aku tidak percaya…” Dia terus bergumam. “Heh. Hee-hee-hee… Hee-hee-hee-hee-hee…”

Dia menatap langit-langit dengan mata lebar dan tertawa.

“Heh-heh-heh! Heh-heh-heh! Bwa-ha-ha-ha! Saya mengerti…! Saya kira ini adalah satu-satunya hal yang dapat dicapai oleh penelitian saya…! Puluhan tahun bekerja—untuk apa-apa…! Ha! Aku menyia-nyiakan masa mudaku untuk mencari jawaban…! Dengan tidak ada untungnya…! Ha! Ha! Ha…!”

…Oh, Norman. Saya bersimpati. Aku pernah berada di posisimu sekali.

Keberuntungan yang sulit. Sungguh menyebalkan menghabiskan seluruh waktu Anda untuk sesuatu, hanya untuk mengetahui bahwa itu tidak berharga. Sampah.

“Ah! Itu dia! Saya punya ide! Saya akan berhenti menjadi peneliti dan kembali menjadi anak-anak! Saya akan menghidupkan kembali masa muda saya! Baiklah! Pertama: berburu bug…! AH-HA-HA-HA-HA-HA!” Norman mulai mengepakkan tangannya.

“Berdengung! Berdengung!” dia bersenandung, bergegas keluar dari ruangan. “Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Hidup adalah gelembung besar!”

“D-Dokter! Tolong hentikan!”

“ Buzz! Berdengung! Berdengung! …Hai! Siapa yang menaruh ini di sini?! Saya tidak bisa berburu bug dengan ini di sini! Hai-yah! Ambil ini!”

“I-itu eksperimen kami dari tahun lalu!”

“Hentikan dia! Seseorang! Siapa saja! Hentikan dokter!”

…Betapa kacaunya.

“S-Sial, Ard. Aku tahu kamu luar biasa, tapi ini sesuatu yang lain…!”

“Aku tidak percaya dia memiliki Dr. Norman!”

“Dia punya otak dan sihir…! Meteor Ard…!”

Para siswa menoleh ke arah saya dengan hormat.

en𝘂ma.𝓲𝓭

“Heh-heh! Aku sudah memberitahumu selama ini. Ard adalah yang terbaik dari yang terbaik! Tidak ada orang di depannya dan tidak ada orang yang mengejar di belakangnya!”

“Bakat oleh Ard, untuk Ard, dan karena Ard!” Ginny berkicau setelah Ireena.

Mereka melontarkan senyum lebar, mengatakan hal yang tidak bisa dipahami.

“…Apakah menurutmu hewan ini bisa dimakan dengan sedikit panas?” Sylphy bertanya, ngiler.

“Aku tahu itu.” Sosok kakak perempuan dalam hidupku, Olivia, mencengkeram bahuku, tersenyum padaku. “Ini membawa kembali beberapa kenangan lama yang bagus! Saya ingat ketika bocah itu akan menghancurkan jiwa para sarjana dan menambahkannya ke tumpukannya yang terus bertambah. ”

Meskipun senyumnya bisa jadi milik seorang dewi…Aku tahu ada sesuatu yang bersembunyi di baliknya, dan itu tidak cantik.

“Ha. Ha ha…”

Aku menawarkan tawa kering ketika Norman mengamuk di lorong.

…Karena kami teralihkan oleh kejutan-kejutan ini, kami terlambat dari jadwal. Pada jam ini, kami dijadwalkan untuk mengunjungi lokasi berikutnya, tetapi akan terlalu ceroboh untuk meninggalkan Norman dalam keadaan menyedihkan.

Saya membaca mantra untuk memulihkan jiwanya, dan dia langsung rileks… Namun, begitu dia berhenti mengamuk, dia memelototi saya melalui air matanya.

“S-sialan kau…! Jangan berani-beraninya kamu lupa: Kamu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tuanku!” Norman melolong, kulit di kepalanya yang botak memerah. Dia mengacungkan jarinya padaku. “Waktu yang tepat! Cendekiawan terhormat mengunjungi kita! Setiap menit sekarang! Itu akan menandai akhirmu!”

Tuanku . Ulama yang dihormati.

…Jika tuannya berasal dari generasi ini, tidak ada yang bisa mengejutkanku.

Tapi untuk beberapa alasan aneh, aku punya firasat buruk di perutku. Indera keenam, jika Anda mau. Alarm berbunyi di kepalaku, memperingatkanku untuk keluar dari sana.

“Sayangnya, kami tidak boleh ketinggalan lebih jauh dari jadwal. Aku benci merepotkan teman sekelasku, jadi permisi—”

Saya mencoba untuk menyelesaikan semuanya dan keluar secepat mungkin…

“Yoo-hoo! Tuhan memberkati wooorld kecil ini!”

…tapi nasibku pasti telah ditentukan, karena tuan yang dimaksud ada di depanku, menerobos pintu dan membuatnya masuk.

Meskipun dia memiliki bentuk gadis yang menyenangkan, aku bisa melihat kelicikan di matanya yang melampaui usianya.

Norman menyambutnya dengan senyum yang dangkal. “Oh, tuan! Sudah lama!”

“Gweh-heh-heh! Botak seperti biasa, Nor… Erm, siapa namamu lagi?”

“Norman! Seharusnya tidak butuh waktu lama bagimu untuk mengingatnya!”

Dia memegangi perutnya sambil tertawa. Entah apa yang dia anggap lucu. Kunci emasnya bergoyang, dan Norman dengan kasar bergegas menghampirinya.

“Yah, Ard Meteor?! Apakah kamu menyesal sekarang?! Ini adalah tuanku. Orang terpintar dalam sejarah! Tuhan di antara para sarjana! Keajaiban Ilahi! Orang yang melampaui jenius apapun! Namanya adalah-”

“Verda! Al! Bahaya! Atau panggil aku Tuhan singkatnya! teriak Verda, menatapku terbalik dalam pose jembatan seolah-olah dia siap melakukan backflip. Untuk alasan apa pun.

Dia memberiku senyum mutiara.

Verda Al-Hazard.

Jenius. Sebuah bencana alam. Penyerbu dari lingkup ilahi. Yang paling cerdas… Tidak ada yang bisa menghindari gadis dengan banyak nama panggilan.

Bagaimanapun, dia dulu adalah bawahanku.

Verda Al-Hazard. Di zaman kuno, dia adalah salah satu dari Empat Raja Surgawi.

“Oh saya, oh saya. Apa yang kita punya di sini? …Yah, kalau bukan Livvy! Sudah selamanya! Apa kabarmu?”

“…Bagus,” jawab Olivia, terlihat seperti berusia beberapa tahun. Telinga binatangnya ditekan rata ke kepalanya karena kesal, tetapi Verda tersenyum padanya sebelum menatap kami.

en𝘂ma.𝓲𝓭

Ireena dan Ginny tersentak di tempat. Bagaimanapun, Verda telah memberi mereka kesulitan selama perjalanan kami ke masa lalu.

Itu wajar bagi mereka untuk waspada terhadap hal yang sama terjadi lagi.

“Dan lihat apa yang diseret kucing itu! Sylfi! Sedikit reuni hari ini, ya?”

“Ya ampun. Aku tidak percaya aku menabrakmu…,” erang Sylphy.

Sepertinya tidak ada hubungan antara dunia ini dan dunia kuno yang baru-baru ini kami kirim kembali. Itu pasti garis waktu yang paralel, artinya ini menandai pertemuan pertama kami dengan Verda. Akibatnya, tidak ada alasan baginya untuk keluar dari jalannya untuk mengacak-acak bulu kami…atau begitulah menurutku.

“Hmmm?” Verda memusatkan perhatian ke arahku, memiringkan kepalanya ke samping.

“…Bolehkah aku membantumu?” Saya bertanya dengan sikap santai, tetapi saya gugup di dalam.

Ini buruk. Dengan Verda, tidak aneh jika dia mengetahui identitasku. Jika itu terjadi, persona desa saya yang diperoleh dengan susah payah akan sia-sia…!

Verda menatap saat tanganku menjadi licin karena keringat.

Apakah dia akan menyadarinya?

“Cukup jenius! Mereka memanggilmu apa?” dia bertanya saat senyum menyebar di wajah mudanya.

…Aku belum tertangkap. Hah.

Aku menghela napas lega di dalam. “Meteor Ard. Berada di hadapan kebesaran, Lady Verda, telah menjadi keberuntungan terbesar saya.”

Aku membungkuk padanya…dan dia tidak menekanku lebih jauh.

Apakah saya berhak berasumsi dia tidak mengungkap identitas saya? Aku menatap wajahnya, berkeringat.

Di sisi lain, Norman berlari ke arahnya sambil menangis. “Menguasai! Bocah itu punya ego! Dengan telinga saya sendiri, saya mendengar dia menyatakan dirinya sebagai dewa di antara para sarjana! Tunjukkan pada anak kasar ini siapa yang benar-benar ajaib!”

“Oh? Aku tidak bisa melepaskannya begitu saja.” Verda menatapku tajam dan menyeringai. “Oke! Aku menerima tantanganmu!”

“Tidak, harap tunggu, Nona Verda. SAYA-”

“Tapi tidak sekarang! Aku butuh beberapa hari!”

“Tunggu! aku tidak—”

“Heh-heh-heh-heh! Nikmati perjalanan sekolah sepuasnya! Hari terakhir akan mengeja akhir Anda! Ha ha ha ha!”

Seperti tuan, seperti murid. Tidak ada yang mendengarkan apa pun yang keluar dari mulutku.

“Hai! Apakah Anda mendengar itu? Ard bertengkar dengan Lady Verda.”

“Dia benar-benar terlibat kali ini.”

“Nuh-eh! Ard akan menunjukkan satu atau dua hal padanya!”

“Ya! Tidak ada yang bisa melawannya!”

Tidak ada orang di sekitar saya yang tidak peduli dengan perasaan saya.

“Heh-heh! Perjalanan sekolah ini akan membuat kita terhubung dengan adrenalin!” Irene memprediksi.

“Menghancurkan Raja Surgawi… Ups, aku ngiler hanya membayangkannya,” gumam Ginny.

“Lakukan yang terbaik, Ar! Saya tidak sabar untuk melihat Verda terluka! Sudah lama,” Sylphy bersorak.

Aku berhasil tertawa kering saat mereka menatapku penuh harap.

—Pada titik waktu ini, tidak satu pun dari kami yang tahu Verda bukan satu-satunya yang membuat masalah bagiku , aku mulai menceritakan di kepalaku, berpura-pura membayangkan kejadian yang akan datang.

Saya berdoa dalam hati, pikiran saya tidak akan menjadi kenyataan.

en𝘂ma.𝓲𝓭