Bab 93: Lamia

Kami menahan napas di kedalaman hutan yang gelap. Meskipun aku bisa mendengar kicauan serangga dan burung, terlalu gelap untuk melihat apa pun.

Tetapi tampaknya musuh kami mengetahui keberadaan kami.

Ia sudah mengincar kami seperti kami adalah mangsa, dan ia cukup keras kepala dalam mengejarnya.

Apa pun itu, ia menguntit pada jarak tertentu dan bergerak sedikit lebih dekat setiap kali kewaspadaan kami menurun. Saya punya firasat buruk tentang ini.

Miranda menatap Aria.

“Aria, obati lukamu.”

“Sebanyak ini tidak ada apa-apanya.”

“Saya bersikeras.”

Atas desakan Miranda, Aria dengan enggan membalut lukanya, lalu menoleh ke arahku. “Bagaimana kelihatannya?”

“Ia tidak akan membiarkan kita lolos,” jawabku jujur. “Ia akan menyergap kita sebelum kita keluar dari hutan.”

Kami berlari cukup jauh, dan musuh kami terus mengejar.

Eva mengamati area itu sambil menceritakan sebuah kisah lama. “Dulu ketika aku masih muda, aku tersesat di hutan dan ada monster yang mengejarku. Ini perasaan yang sama yang kurasakan saat itu.”

“Monster macam apa itu?” tanyaku.

“Lamia. Mereka memiliki tubuh bagian atas wanita, dan tubuh bagian bawah ular. Beberapa cerita menggambarkan mereka sebagai wanita cantik, tetapi mereka benar-benar mengerikan untuk dilihat. Bahkan orang-orang lokal yang tidak bermoral akan lari ke bukit.”

Meski tampaknya payudara kewanitaannya telanjang dan terekspos, namun hal itu begitu menyeramkan hingga membuat para pria dewasa ketakutan.

Miranda menyandarkan punggungnya ke pohon, mengasah indranya. “Aku memeriksa beberapa laporan di Guild,” katanya. “Sepertinya, mereka muncul di sekitar area ini akhir-akhir ini. Mungkin mereka merangkak keluar dari ruang bawah tanah di sekitar sini?”

Hal serupa pernah terjadi sebelumnya. Saat saya masih menjadi petualang pemula.

Eva meneguk air dan menelannya perlahan. Setelah menenangkan tenggorokannya yang kering, dia berkata, “Aku tidak begitu yakin. Jika itu lamia, maka pria yang melarikan diri itu bisa saja menelannya. Katakanlah dia sengaja membiarkannya pergi. Yah, tidak mungkin kita tidak bisa lari darinya.”

Dari semua anggota tim, saya memilih susunan ini dengan penekanan pada kecepatan. Selain itu, saya meningkatkan kecepatan gerakan dasar kami dengan Art dari kepala keempat.

Namun meski begitu, kita tetap tidak dapat menghindarinya.

Setelah selesai merawat dirinya sendiri, Aria berdiri dan melihat sekelilingnya.

“Bagian yang paling menakutkan adalah kita bahkan tidak tahu apa yang mengejar kita.”

Kami terjebak di hutan yang gelap.

Terus terang, itu menakutkan.

Saya tahu saya akan menjadi lemah hati seandainya saya berada di sini sendirian.

Kami berempat mengobrol sebentar lagi, sebelum saya mendengar kepala ketujuh dari Jewel.

“Lyle, jangan banyak bicara. Kamu juga harus istirahat sebentar.”

Jadi saya tinggalkan gadis-gadis itu untuk mengurus situasi dan beristirahat sebentar.

Saya jauh lebih lelah dari yang saya kira, dan segera tertidur.

***

Begitu mereka melihat Lyle tertidur, suasana hati berubah total.

“Dia tertidur begitu cepat. Seperti anak kecil,” kata Eva.

Dan sebagai tanggapan, Miranda berkata, “Itu bukan hal yang buruk. Yang lebih penting, Aria.”

Bahu Aria berkedut dan wajahnya kaku menghadap ke arah Miranda. Dilihat dari ekspresinya—wajah canggung seorang anak yang bersiap dimarahi—dia jelas tahu apa yang akan dikatakan.

“Apa?”

“Kenapa kamu ragu-ragu? Kamu bisa menyelesaikannya pada serangan pertama.”

Miranda menegurnya, karena dia tahu dia bisa mengalahkan pemanah itu dalam sekejap mata.

“Aku tahu itu. Tapi…tubuhku tidak bisa bergerak.”

Eva mengangkat bahu. “Kita berhasil kali ini, tapi kau harus bisa mengendalikan diri.”

“Sepertinya kau sudah menemukan jawabannya. Apa kau tidak pernah ragu?”

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Eva menyipitkan matanya. “Banyak hal terjadi saat kita di jalan. Kita telah diserang bandit lebih dari sekali atau dua kali.”

“Wah, bisa diandalkan sekali,” kata Miranda.

Eva mengangkat sebelah alisnya, rasa tidak nyaman tampak di wajahnya. “Semua yang kau katakan terdengar tidak tulus.”

“Oh, sekarang kau sudah mengatakannya. Aku tahu kau tidak menyukaiku, tetapi apakah kau benar-benar akan bersikap seperti itu setiap kali kau melihat wajahku?”

Ketika kita terjebak dalam momen krusial, jangan libatkan perasaan pribadi , itulah yang coba dikatakan Miranda. Dan Eva tampaknya memahaminya.

“Hei, aku masih melakukan pekerjaanku. Setidaknya biarkan aku mengeluh, ya? Melihatmu membuatku kesal.”

Ekspresi itu lenyap dari wajah Miranda.

“Kalau begitu, pilihlah waktu dan tempat yang tepat. Dan, jika kau mengizinkanku menyampaikan pendapatku—lagu dan cerita? Jika itu batas komitmenmu, kau hanya akan menghalangi. Kau mungkin di sini untuk piknik, tetapi jangan bandingkan orang lain denganmu.”

Ucapan Miranda membuat alis Eva berkerut. Suasana hati berangsur-angsur memburuk.

Dengan lesu, Aria turun tangan untuk menengahi. “Sudahlah. Aku jadi depresi hanya dengan melihat kalian berdua.”

“Aku tidak ingin mendengar itu dari seseorang yang bahkan tidak bisa menjalankan perannya,” balas Eva. “Aku serius soal ini. Aku akan mempertaruhkan nyawaku demi lagu-laguku. Dan kau bilang itu batas komitmenku ? Bagaimana aku bisa tetap diam setelah mendengar itu.”

Dia menjaga suaranya tetap pelan, tetapi kemarahannya jelas terlihat.

Aria meringis. “M-Maaf.”

Namun Miranda meyakinkannya, “Kau tidak perlu minta maaf, Aria. Begitu dia menemukan berita yang lebih baik, dia akan langsung menyingkirkan Lyle.”

Miranda waspada terhadap Eva, yang menemani Lyle hanya untuk bercerita atau menyanyikan lagu yang bagus. Tidak seperti yang lainnya, motivasinya lemah.

Dalam hal motif, Clara berada dalam situasi yang sama, tetapi bagi Miranda, Eva merupakan ancaman yang lebih besar.

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Lagipula, Clara cenderung sedikit canggung, dan Miranda yakin dia akan menyadarinya jika kutu buku itu berpikir untuk berganti pakaian.

Tapi bagaimana dengan Eva?

Dia memiliki akses ke jaringan informasi peri, dan akting adalah keahliannya.

Fakta bahwa dia tidak ragu untuk membunuh sesama elf saat keadaan mendesak—yah, Miranda sangat menghargainya karena itu. Namun, meskipun begitu—tidak, justru karena itu, bukankah Eva akan dengan mudah mengkhianati Lyle demi kepentingan pribadinya?

Keraguan itu tumbuh dalam dirinya.

“Sudah kuduga. Aku benci kamu. Aku benar-benar, sangat membencimu.”

Perpecahan besar terbentuk antara Miranda dan Eva.

***

Saat Lyle tertidur lebih lelap, suara gadis-gadis itu tak lagi mencapai kedalaman Jewel. Begitu pertengkaran berhenti, kelima pria itu akhirnya membuka mulut mereka.

Mereka semua memiliki ekspresi gelisah di wajah mereka.

“Gadis-gadis memang menakutkan.”

“Aku mengerti kamu. Aku benar-benar mengerti kamu.”

“Kekhawatiran Miranda memang beralasan.”

“Benar. Hal yang sama juga berlaku untuk Clara. Motifnya mengikuti Lyle sedikit… kau tahu.”

“Saat pembicaraan terhenti di tengah jalan, saya lebih merasa lega daripada kecewa.”

Karena terpaksa mendengarkan pertengkaran gadis-gadis itu, para leluhur merasa iri kepada Lyle, yang bisa tidur nyenyak dan tidak tahu apa-apa. Daripada mendengar potongan-potongan kecil, akan jauh lebih baik bagi kesehatan mental mereka jika mereka mendengar semuanya atau tidak mendengar sama sekali.

Permata bisa jadi agak tidak stabil seperti ini.

Dan ketidakstabilan itu makin memburuk akhir-akhir ini. Lebih tepatnya—ketidakstabilan itu mulai terjadi sejak mereka bertemu Ceres.

Kepala keempat menghela napas dalam-dalam. “Mungkin Permata palsu ditakdirkan untuk tidak stabil.”

Ceres menyebutnya palsu dan gagal. Jika itu yang menyebabkan masalah ini, sungguh disayangkan. Namun, mereka tetap harus bergantung pada Permata biru itu.

Bukan berarti kelima pria itu merasa patah semangat karena hal ini.

“Asli atau palsu, kekuatannya adalah hal yang nyata,” kata kepala ketiga dengan senyum tenang. “Sebuah alat memperoleh makna sebenarnya setelah Anda menggunakannya dengan baik. Ketidakstabilannya mengkhawatirkan, tetapi saat ini, masalah sebenarnya adalah…”

Masalahnya bukan pada Permata, tetapi pada gadis-gadis itu sendiri yang memiliki hubungan lebih buruk daripada apa yang dapat dibayangkan oleh para leluhur.

“Clara baik-baik saja,” kata yang ketiga. “Saya benar-benar mengerti apa yang dia maksud, dan secara pribadi, saya senang dia memutuskan untuk ikut dalam perjalanan ini.”

Yang keempat menatapnya dengan lesu. “Aku merasakan adanya pilih kasih di sini. Selain itu, Aria tidak punya cukup tekad, dan aku bisa membayangkan Sophia juga sama. Bukankah mereka berdua masalahnya?”

Namun, kepala kelima melihatnya secara berbeda. “Dengan seberapa mahirnya Eva, aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang akan terjadi jika dia mengkhianati kita. Sedangkan untuk Aria dan Sophia, masalah ini akan selesai dengan sendirinya setelah mereka mendapatkan lebih banyak pengalaman.”

“Pendapat Miranda benar,” kata kepala keenam—seorang pria yang menyukai Miranda. “Menurutku kita harus waspada terhadap Eva.”

Kepala ketujuh tampak tengah berpikir keras.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya orang ketiga.

“Tidak, yah, tentang peri… Mereka ada di seluruh negeri, dan beberapa kelompok mereka menjelajahi benua.”

“Ya, jadi?”

“Para elf cenderung bekerja sama satu sama lain tanpa memandang kebangsaan. Mereka sering bertukar informasi dan terkadang memanipulasi penduduk dengan lagu-lagu mereka. Para elf yang menyerang kita kali ini merepotkan.”

Semua orang yang hadir mengerti apa yang dimaksudnya.

Lyle telah dibantu oleh Eva, dan oleh para peri beberapa kali sebelumnya.

Itu menunjukkan betapa kompetennya para elf itu.

Jadi, apa repotnya kalau mereka menjadikan mereka musuh?

“Secara historis, manusia setengah jarang sekali melawan manusia. Orang-orang setelah kita dikirim oleh Lorcan, jadi mereka pada dasarnya dimanfaatkan oleh manusia. Itu berbeda. Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, tapi apa sebenarnya manusia setengah itu?”

Yang ketiga, meskipun tertarik dengan pertanyaan ketujuh, bersikeras, “Itu memang penting, tetapi kita punya masalah yang lebih mendesak untuk ditangani sekarang. Kita perlu melakukan sesuatu terhadap gadis-gadis itu. Aku sakit perut hanya dengan melihat mereka. Apakah ada di sini yang punya solusi?”

Saat dia mengajukan pertanyaan itu, keempat orang lainnya mengalihkan pandangan.

“Tolong jangan mengharapkan solusi dari saya.”

“Itu mustahil bagi saya. Gaya saya lebih suka menonton dan menunggu.”

“Perseteruan antarwanita juga membuatku sakit perut. Lewati saja.”

“Hal ini di luar nalar saya.”

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Kepala ketiga tertawa. “Hah? Apa-apaan ini? Kalian semua tidak bisa diandalkan… Padahal sejujurnya, aku juga tidak punya apa-apa. Serius, apa yang akan kita lakukan?”

Lelaki bertubuh gempal itu tertawa kering seraya bercucuran keringat dingin, merenungkan persoalan pelik ini.

Dia bingung—tidak ada cara lain untuk menyelesaikannya.

Jika menyangkut wanita, kelima pria ini sama sekali tidak berguna.

Dan tidak ada satu pun dari mereka yang tampak khawatir terhadap monster di ekor mereka.

***

Ketika aku terbangun dari tidur siangku yang singkat, aku mendapati ketiga gadis itu diam-diam berjaga. Sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang beristirahat, juga tidak ada tanda-tanda bahwa mereka sedang bertugas berjaga secara bergiliran.

“Maaf. Aku akan mengambil alih,” kataku sambil berdiri dan menggunakan Seni untuk memeriksa posisi musuh.

Musuh kita perlahan-lahan menutup jarak.

“Mereka cukup dekat. Aku merasa kasihan pada kalian bertiga, tapi kita harus segera bergerak.”

Mereka semua mengangguk, tetapi… Ada yang aneh dengan Miranda dan Eva. Aria tampak memperhatikan mereka, tetapi pada saat yang sama dia tampak sedikit takut.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa, sungguh.”

“Tidak.”

Miranda menjawab sambil tersenyum, sementara Eva menjawab dengan kesal. Aria mencoba mengatakan sesuatu, tetapi malah menutup mulutnya sebelum sempat mengeluarkan kata-kata.

Ada yang aneh. Jelas, sesuatu telah terjadi saat saya sedang tidur.

“Serius, ada apa? Hah? Kamu marah padaku?”

Aku pikir, mungkin mereka frustrasi terhadapku, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Aku tidak marah. Ayo kita pergi saja,” kata Eva sambil berjalan pergi. Miranda mengikutinya sambil mengangkat bahu.

Setelah mereka berdua pergi, Aria menoleh padaku.

“Kamu terlihat sangat damai saat tidur. Aku jadi iri.”

“M-Maaf?”

Dia marah padaku karena tidur? Tidak, aku merasa sulit mempercayainya…

Aria mendesah lelah sebelum melanjutkan langkahnya. Aku mengikutinya dari belakang.

Sambil menggenggam Permata di tanganku, aku berbisik kepada leluhurku, “Apakah ada sesuatu yang terjadi saat aku tertidur?”

Kepala ketiga, agak ragu-ragu, berkata, “Tidak ada… Tidak ada sama sekali. Yang lebih penting, kamu sedang dikejar. Kenapa kamu tidak fokus pada itu?”

Sepertinya dia mencoba menutupi sesuatu.

“B-Benar.”

***

Monster itu telah berganti kulit. Fakta bahwa pesta Lyle telah berhenti untuk sementara waktu merupakan keberuntungan. Lamia itu dapat berganti kulit dengan perlahan, bentuknya kini semakin mendekati ular.

Seluruh tubuhnya kini tertutup sisik, tonjolan kecil di dadanya menjadi satu-satunya sisa dari penampilannya yang dulu lebih mirip manusia. Lengannya yang panjang dan ramping, kini berjumlah enam, masih berada di dekat kepalanya. Selain itu, jumlah jari di masing-masing tangannya telah berkurang menjadi tiga, dan cakarnya menjadi jauh lebih tajam.

Dengan melenyapkan nyawa musuh yang kuat, monster itu telah mengalami Pertumbuhan.

Lidahnya yang bercabang bergerak cepat keluar masuk mulutnya, matanya yang besar dan melotot mengamati sekelilingnya. Seekor katak besar lewat di dekatnya. Lidah lamia yang memanjang dengan cepat melilitnya dan menyeretnya ke dalam mulutnya, di mana ia segera ditelan.

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Namun, ini belum cukup. Jauh dari cukup. Lamia telah tumbuh terlalu besar untuk itu. Ia telah menghabiskan energinya untuk berganti kulit dan kelaparan.

Akhirnya memastikan bahwa Lyle dan anggota kelompoknya sedang bergerak, matanya menyipit membentuk lengkungan aneh. Hampir seperti sedang mencibir.

Lamia yang membesar itu dengan cepat melata di tanah, membuntuti mangsanya.

***

Rombongan itu bergerak cepat melewati hutan. Dan selama itu, Aria mengutuk dirinya sendiri. Ini menyedihkan. Aku hanya beban.

Miranda mampu melakukan segalanya, dan Eva terampil menjelajahi hutan. Sementara itu, Lyle dapat tampil baik dalam situasi apa pun.

Biasanya, Aria yang akan menjadi yang terdepan—dia seharusnya menjadi pengintai kelompok. Namun, dia tidak bisa menyamai Miranda dan Eva dalam hal itu. Sebaliknya, dia hanya bisa membantu Lyle dalam hal-hal kecil.

Terlebih lagi, dia hanya bisa menyaksikan suasana pesta memburuk.

Dia membenci dirinya yang menyedihkan dan kurangnya kemampuannya. Seberapa kuat dia harus menjadi sebelum dia bisa berdiri bahu-membahu dengan semua orang? Kecemasan dalam dirinya membengkak.

Lyle telah memilih untuk melawan Ceres, dan ia bertanya-tanya apakah kehadirannya hanya akan menjatuhkannya. Dan…ketika keadaan semakin mendesak, apakah ia mampu melawan Ceres sendiri?

Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa tidak berarti.

“Aria,” sebuah suara memanggilnya.

Wajahnya terangkat, matanya menatap tajam ke arah Miranda.

“Waktunya istirahat. Dan ingat, jika lengah, kau bisa mati,” Miranda memperingatkan, membuat Aria memerah karena malu.

“A-aku tahu itu,” Aria secara naluriah menjawab dengan berani, dan bahkan itu terasa menyedihkan baginya.

Itu sungguh lingkaran setan.

Miranda tidak mengatakan apa pun tentang sikapnya. “Kuharap begitu,” katanya. “Lyle, ada perubahan?”

Lyle menatap lebih dalam ke hutan ke arah mereka datang dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Kurasa ia akan menyerang sebelum kita keluar dari hutan. Ia berhenti mengintai. Ia perlahan mendekati kita sekarang.”

Dia meletakkan tangannya di tanah untuk mengaktifkan Seni-nya. Saat itu, musuh sudah begitu dekat sehingga dia bisa memahami bentuk umumnya.

“Seseorang? Tidak, mungkin seekor ular? Seperti ular yang punya tangan.”

Eva ikut bicara. “Jadi, ini lamia?”

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

“Tapi itu besar. Jauh lebih besar dari apa pun yang pernah kudengar.”

Lyle mengetahui informasi yang mereka peroleh dari Guild—informasi tentang semua monster yang muncul di area tersebut. Dibandingkan dengan apa yang diketahuinya, monster yang mengejar mereka terlalu besar. Dan bentuknya juga berbeda.

“Binatang itu kelihatannya punya enam lengan.”

“Ada apa dengan itu? Kau yakin itu senjata?”

“Aku tidak tahu.”

Monster yang mengejar mereka bagaikan ular besar yang merayap cepat di tanah, dan lebih buruk lagi, ia telah menghabisi para elf dengan cepat. Mereka tidak boleh meremehkannya.

Dengan wajah lelah, Lyle berkata, “Jika memungkinkan, aku lebih baik tidak melawannya…”

Mereka awalnya memasuki hutan untuk mencari ruang bawah tanah dan bertujuan menghindari pertempuran sebisa mungkin.

Melihat Lyle, Aria berpikir, Ah, dia meraih Permata biru itu lagi.

Sepertinya itu sudah menjadi kebiasaannya. Ia sering melakukan ini setiap kali mengambil keputusan penting. Melihatnya memainkannya, menggenggamnya, dan sesekali memutarnya dengan jarinya, Aria merasa lega. Lagipula, Lyle selalu kuat dan dapat diandalkan saat ia dalam kondisi seperti itu.

“Baiklah,” katanya akhirnya. “Mari kita hentikan.”

Mendengar kata-kata itu, Miranda dan Eva sama-sama mengecek perlengkapan mereka. Begitu pula Aria, meski tertinggal satu ketukan. Di saat-saat seperti ini, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia lebih rendah dari semua orang di sekitarnya.

***

Kami menunggunya di tanah lapang. Tak lama kemudian, kami mendengar suara aneh yang semakin dekat. Suara sesuatu yang merayap, menggesek tanah, dan menggesek pohon.

Akhirnya, ular itu menampakkan diri, berkelok-kelok di antara pepohonan yang padat. Tubuhnya yang besar tampak menjauh, ekornya tersembunyi di antara dedaunan.

“Besar sekali,” pikiran itu terucap begitu saja dari mulutku.

Lidah ular itu berkedip-kedip.

Saya pernah melawan monster berjenis ular beberapa kali sebelumnya, tetapi monster ini lebih kuat dalam penampilannya daripada ukurannya. Di dekat kepala tubuhnya yang seperti ular terdapat enam lengan yang panjang dan ramping.

Miranda segera melemparkan pisau, tetapi pisau itu berhasil ditangkis dari sisiknya yang keras.

“Jadi, ternyata dia bukan lamia. Monster ini tidak pernah ada dalam informasi intelijen kami.”

Ada banyak monster yang menyerupai ular besar. Kekuatan mereka sangat beragam, dan cara menghadapinya pun beragam, tergantung spesiesnya. Yang berbisa sangat merepotkan.

Sambil melepaskan anak panah, Eva menimpali, “Aku juga tidak mengenalinya. Kalau memang ada racunnya, aku tidak bisa memberitahumu cara mengobatinya. Sebaiknya kita tidak mendekatinya.”

Jika Clara ada di sekitar, mungkin kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya, tapi dia tidak ada. Jadi kita tidak bisa.

“Jangan mendekat?” Aria tergagap. “Lalu, bagaimana kita bisa mengalahkannya?!”

Miranda tampak tenang, begitu pula Eva. Mereka berdua mengalihkan pandangan ke arahku.

“Saya sebenarnya tidak ingin menggunakannya, tapi…”

Aku meraih Permata itu di tangan kiriku dan hampir saja merobeknya dari leherku. Kalung rantai perak yang telah diikatkannya berubah menjadi bentuk pita perak. Alih-alih tali, seberkas cahaya membentang dari ujung ke ujung.

Saat aku menjepit cahaya itu dengan jariku, sebuah panah cahaya pun muncul.

Ular raksasa itu membuka mulutnya lebar-lebar, hampir seperti sedang menertawakanku.

“Sulit untuk menyesuaikan output,” gerutuku.

Tidak seperti pedang besar milik kepala pertama, busur yang ditinggalkan oleh kepala kedua jauh lebih lugas. Sungguh-sungguh. Namun, dengan kata lain, busur itu tidak fleksibel dan tidak akomodatif.

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Jika aku membuat kesalahan perhitungan sekecil apapun—

“Ah.”

Ular itu merentangkan keenam lengannya lebar-lebar, berusaha meraihku. Aku melepaskan anak panah ke arah wajahnya yang mengerikan—dan secara tidak sengaja. Kegelisahanku telah menyebabkan sedikit kepanikan dalam diriku, dan itu akhirnya meningkatkan hasil.

Panah cahaya itu menembus kepala ular itu, meninggalkan lubang di dahinya. Untuk sesaat, waktu seakan berhenti saat lubang itu muncul, tetapi tak lama kemudian, kepalanya pecah.

Beruntungnya bagi saya, daging dan darahnya terlempar mundur.

Setelah beberapa saat, aku mendengar suara ledakan dari suatu tempat di belakang ular itu. Anak panah itu menembus tepat sasarannya dan menghantam di suatu tempat. Mengendalikan anak panah itu menjadi semakin sulit daripada sebelumnya.

Saya memandang sekeliling dan melihat bahwa hutan itu telah ditinggalkan dalam keadaan yang sangat mengerikan, berlumuran darah ular.

Mulut Aria terbuka dan tertutup karena terkejut. Akhirnya, dia berteriak, “Hei, kamu baru saja menyelesaikannya dalam sekejap! Kalau begitu, kenapa kita berlari?!”

Ya… Ada benarnya juga yang dia katakan.

Namun izinkan saya memberikan beberapa alasan.

“Akhir-akhir ini keadaannya sangat tidak stabil. Dan ini pasti akan menimbulkan keributan—”

Di tengah-tengah perbincangan kami, saya melihat asap mengepul dari arah yang saya tembak.

“Oh, sekarang kau sudah berhasil,” kata kepala ketiga dengan nada menggoda.

“Bukankah pedang besar itu akan lebih baik?” kata Eva sambil mendesah. “Lupakan saja. Ayo kita padamkan api itu.”

“Pedang itu akan lebih buruk,” kata Miranda. “Dia harus mendekat, dan Lyle pingsan setelah mengayunkan benda itu sekali saja.”

“Tapi kita tidak bisa seenaknya menyebabkan kebakaran hutan.”

“Itulah yang kita cari, bukan? Apakah kamu harus mengeluh untuk setiap hal kecil?”

Aku mengembalikan busur itu ke bentuk kalung dan menggantungkannya di leherku.

“Baiklah, mari kita mulai dengan menangani kebakaran. Setelah selesai, kita harus keluar dari hutan secepat mungkin.”

Aku tidak ingin membuat terlalu banyak keributan, jangan sampai para kesatria dan prajurit Lorcan mengetahui tentang kami. Kami perlu menjaga jarak agar tidak menimbulkan kecurigaan.

Aria cemberut. “Aku tidak yakin.”

Sebaliknya, Miranda tampak cukup pengertian. “Bukankah sejak awal kita sudah mengatakan bahwa kita akan berusaha sekuat tenaga untuk tidak bertempur? Apakah menurutmu kita lari karena kita tidak punya kesempatan?”

“Kamu terlalu tegang, Aria,” goda Eva.

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Wajahnya memerah karena marah, jadi saya bergegas membawa gadis-gadis itu.

“Ayo kita padamkan api itu dan pergi. Astaga, akan sulit untuk menyelidikinya untuk sementara waktu setelah ini.”

Dengan ini, tujuan kami untuk menemukan ruang bawah tanah Lorcan akan menjadi sedikit lebih sulit.

Aria melirik ular itu. “Jadi, kita tidak akan mengumpulkan Batu Iblis?”

Aku menggelengkan kepala. “Mencarinya hanya membuang-buang waktu, dan jika memang berbisa, kita tidak bisa mengambil risiko menanganinya tanpa mengetahui pengobatan yang tepat. Tidak melakukan apa pun adalah pilihan terbaik kita.”

Aku tidak tahu di mana Batu Iblisnya berada, dan akan memakan banyak waktu untuk mencarinya di antara tubuhnya yang besar. Lebih baik membiarkannya begitu saja.

Jika ukurannya sedikit lebih kecil, kita bisa menutupinya dengan tanah atau… mungkin tidak. Itu akan terlalu mencurigakan. Kita harus segera keluar dari sini.

“Cepatlah. Kita tidak akan mampu mengatasinya jika api menyebar. Sebagai peri, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.” Eva tampak ingin sekali memadamkan api saat dia memimpin.

***

Panah cahaya itu tampaknya telah menembus cukup jauh ke dalam hutan. Lubang selebar beberapa sentimeter di semua pohon yang berdiri di jalur lurusnya berfungsi sebagai pemandu kami.

“Kamu bisa saja menembaknya ke langit,” kata Eva, dan bukan tanpa alasan.

Kalau saja aku melakukan itu, kita tidak akan punya pekerjaan tambahan yang harus diselesaikan.

“Bukankah merepotkan jika panah itu melengkung ke bawah dan jatuh di kejauhan? Pertama-tama, apakah anak panah itu benar-benar jatuh?”

Pertanyaan polos Miranda membuatku bingung. “Aku belum pernah mengujinya, jadi aku tidak tahu.”

Menurutku, terlalu banyak kemampuan juga bisa jadi masalah. Kelihatannya bisa terus berlanjut tanpa henti, tetapi karena senjatanya berbentuk busur, aku juga bisa membayangkan tembakannya melengkung seperti anak panah biasa. Aku ingin mengujinya, tetapi aku merasa anak panahnya akan melesat sangat jauh sehingga aku bahkan tidak punya sarana untuk menyelidikinya.

Aria mengangkat wajahnya sedikit dan menciumnya.

“Bau terbakar ini… Kita sudah dekat.”

Kami bergegas ke lokasi kejadian dan mendapati hanya beberapa pohon hangus yang tersisa. Daerah di sekitarnya tampaknya juga terbakar karena semuanya menghitam karena jelaga.

Namun api telah padam.

Tiba-tiba merasakan kehadiran seseorang, aku melihat sekeliling dan melihat seorang gadis duduk di atas batu di dekatnya. Dia mengepakkan kakinya tanpa peduli, tetapi ketika dia mendekat, dia bangkit dan berdiri di atas batu. Dia tampak muda, tetapi ada sesuatu yang anehnya menakutkan tentang dirinya. Rambut pirangnya dipotong pendek, sementara matanya berwarna biru. Mata biru jernih itu menatap kami.

e𝓷𝓊𝗺𝐚.id

Meskipun dia agak pendek, batu tempat dia berdiri membuatnya bisa menguasai kami. Sambil meletakkan tangan di pinggangnya, gadis itu memulai ceramahnya, “Aku tidak suka kalau kamu pergi bermain api di hutan.”

Dia berbicara dengan nada merendahkan. Dan seperti yang diduga, suaranya juga terdengar muda.

Bagaimana mengatakannya—aneh sekali…

Pertama-tama, pakaiannya aneh. Sama sekali tidak cocok untuk hutan.

Kulitnya banyak yang terbuka. Kain putih yang nyaris menutupi dadanya, dan tidak ada yang lain. Ini membuat perut dan pusarnya benar-benar terbuka. Lengan bajunya hanya mulai dari setengah lengan, dan dengan betapa longgarnya lengan baju itu, sepertinya akan cukup sulit baginya untuk bergerak tanpa harus melorot. Kakinya yang telanjang menjulur dari celana pendek putih, dan untuk sepatunya, dia memilih sandal.

Ini jelas bukan pakaian yang cocok untuk hutan. Saya bisa membayangkan kainnya akan rusak karena tersangkut di tanaman merambat dan cabang-cabang pohon. Semua paparan itu juga berarti kulitnya akan terus-menerus tergores oleh cabang-cabang pohon dan dimakan oleh serangga.

Biasanya memang begitu. Namun, meskipun dia berada jauh di dalam hutan, aku tidak bisa melihat sedikit pun noda atau kotoran pada pakaian putihnya. Kulitnya juga bersih—aku bisa melihat luka samar di lehernya, tetapi itu sepertinya bekas luka lama.

“Tetap saja, karena kau kembali untuk mengurusnya, aku akan memaafkanmu. Kau di sana, peri. Apakah kau bersama tiga peri lainnya? Oh, atau kalian sama sekali tidak berhubungan? Jika memang begitu, aku mungkin salah paham.”

Saat muda, dia masih memiliki dada yang besar. Dia kemungkinan besar adalah seorang gadis, tetapi dia memiliki gaya bicara kekanak-kanakan. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan yang agak acuh tak acuh.

Eva berinisiatif untuk berbicara atas nama kami. “Apakah kalian sudah memadamkan apinya?” tanyanya. “Ya, itu salah kami. Sejujurnya, kami agak ceroboh. Jika kalian berhasil memadamkannya, saya ingin mengucapkan terima kasih.”

Aku bisa melihat bahwa Eva sedang waspada. Dan hal yang sama juga berlaku untuk Miranda.

Dari Jewel, yang ketiga berkata, “Ada sesuatu yang tidak wajar tentang anak ini.”

“Fakta bahwa dia berada di tengah hutan, sebagai permulaan, dan terutama pakaiannya,” tambah yang keempat. “Apakah fakta bahwa dia tidak terluka sama sekali dengan pakaian itu ada hubungannya dengan Seni, mungkin?”

Lalu muncul kepala keenam. “Menurutku dia seperti anak nakal, tapi dia tampaknya lebih dari itu. Berhati-hatilah, Lyle. Dengan begitu, bukankah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya?”

Dia tampak sedang asyik mengerjakan sesuatu.

“Apakah kau punya keturunan lain yang tidak kuketahui?” bentak yang ketujuh. “Kumohon, kami tidak butuh lagi keturunan seperti itu.”

“Bodoh! Aku sedang memikirkannya dengan serius. Bukan tentang itu. Ada sesuatu yang benar-benar menggangguku.”

Saya bisa mendengar segala macam perselisihan, dan hanya kepala kelima yang tetap diam sepanjang waktu.

Gadis itu menatap kami sejenak, lalu ekspresinya melembut. Ia mulai tertawa. Ia menjatuhkan diri, bersila di atas batu.

“Kamu sangat jujur. Aku berencana memberimu pelajaran jika kamu berbohong, tapi aku memaafkanmu. Dan ya, aku berhasil memadamkan apinya. Aku punya urusan lain di daerah itu, jadi itu lebih seperti pekerjaan sampingan.”

Sesuatu yang sampingan?

Karena penasaran, saya bertanya, “Apa urusanmu di hutan ini? Tidak ada yang tinggal di sini.”

Gadis itu melambaikan tangannya, berbicara dengan sedikit frustrasi. “Ini seperti pekerjaan. Serius, kalian harus mengendalikan semuanya.”

Dia punya cara yang aneh dalam menyampaikan sesuatu.

Miranda menjadi semakin waspada. “Kau tahu apa yang telah kita lakukan?”

Dengan pandangan sekilas, aku menghentikannya tepat sebelum dia sempat menghunus senjata.

Gadis itu menatap kami sambil menyeringai.

Aku tidak mengerti. Apakah dia benar-benar tahu sesuatu?

“Saya tidak tahu apa pun tentang kalian sebagai individu. Secara pribadi, saya ingin umat manusia mengendalikan diri. Berapa lama waktu yang dibutuhkan manusia untuk menyadari bahwa ruang bawah tanah akan menjadi masalah besar jika mereka membiarkannya terlalu lama?”

Dia hampir berteriak bahwa dia sendiri bukanlah manusia. Dia tidak tampak seperti anak kecil yang berpura-pura.

Saat kata-katanya membuat kami semua waspada, Eva angkat bicara. “Siapa kau? Apa yang akan kau lakukan pada kami?”

Namun gadis itu menggelengkan kepalanya. Dia tampak sedikit panik.

“Oh, jangan salah paham. Aku tidak bermaksud menyerangmu. Bahkan di antara keluargaku, aku dianggap sangat baik terhadap manusia. Tapi jika seseorang melakukan sesuatu yang buruk, kau harus memarahinya, kan? Pokoknya, jangan gunakan kekuatan seperti itu di dalam hutan, oke?”

Pandangannya beralih ke saya. Sepertinya dia menyadari bahwa sayalah yang menggunakan busur perak dan menyebabkan kebakaran itu.

Aku menelan ludah dengan gugup. “Jadi, kau tahu tentang kami?”

“Yah, aku sedang menonton bagian itu. Lamia dewasa itu akan melakukan hal yang tidak baik, jadi aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Tapi kau menarik perhatianku.”

Senyum yang dia kirimkan kepadaku membuatku merasa tenang. Sepertinya kami bisa keluar dari situasi ini tanpa membuat musuh baru.

Aku bertukar pandang dengan rekan-rekanku. Dan setelah mengangguk, kami sedikit rileks.

“Apakah kamu bukan manusia?”

“Tidak. Aku terlahir berbeda.”

Dia tersenyum pada kami, jelas tidak ingin memberikan informasi lebih dari itu.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah memadamkan api. Terima kasih. Saya ingin sekali memberi Anda semacam hadiah—”

Namun, saat aku tengah mempertimbangkan apa yang bisa kuberikan padanya, gadis itu langsung menunjuk ke dadaku.

“Kalau begitu aku ingin itu di sana. Kalau kau menolak, aku akan mengambilnya dengan paksa.”

Ekspresinya berubah. Suaranya yang rendah membuatku merinding.

Mata biru gadis itu memancarkan cahaya yang tidak menyenangkan. Senyumnya menghilang, dan tanpa ekspresi, dia menatap kalungku—pada Permata biru itu.

“Liontin Lyle?” tanya Eva ragu.

Miranda melangkah maju untuk melindungiku. “Maaf. Itu pusaka keluarganya. Silakan pilih yang lain. Kami akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi permintaanmu.”

Dia mencoba mengalihkan pembicaraan ke tempat lain, tetapi gadis itu tidak mengizinkannya.

“Aku tidak peduli dengan rasa terima kasihmu. Kau bisa menyimpannya. Tidak, aku menginginkan apa yang dimilikinya. Dan selanjutnya, pertanyaan dariku—mengapa dermawanku disegel di dalamnya?”

Yang kelima akhirnya angkat bicara. “Benarkah itu kamu, May?”

Matanya terbelalak—seolah-olah dia mendengar suaranya. Dan sesaat kemudian, tanduk emas tumbuh dari alisnya.

Tanduk emas yang berkilau.

Cahaya bulan menyinari tanah lapang yang terbentuk dari pohon-pohon yang terbakar. Gadis yang berdiri di tengahnya menatap kami dengan penuh permusuhan.