Epilog

Lionel melilitkan perban di sekujur tubuhnya. Duduk di atas kereta empat ekor kuda, ia meneriakkan perintahnya kepada siapa pun yang dapat mendengarnya.

“Jangan biarkan mereka lolos!”

Dengan menggunakan wewenangnya sebagai kapten Garda Khusus, dia mengumpulkan semua kesatria yang dapat bergerak pada saat itu juga untuk mengejar Lyle dan rekan-rekannya.

Seorang kesatria yang menunggang kuda tepat di samping Lionel berteriak balik, “Tuan Lionel, Anda yakin, ya? Jika kita membunuh mereka, Lady Ceres akan memberi kita hadiah secara pribadi, ya?!”

Bukan berarti para kesatria itu bertindak karena Lionel telah memberi perintah. Mereka hanya didorong oleh keinginan untuk menerima hadiah dari Ceres.

“Aku akan melaporkan pencapaianmu kepada Lady Ceres setelah ini! Aku akan memberitahunya apa pun yang kauinginkan! Tapi jangan bunuh wanita berambut merah itu, apa pun yang terjadi. Bawa dia ke hadapanku!”

Ksatria itu menendang perut kudanya untuk menambah kecepatan, dan ksatria lainnya pun segera melakukan hal yang sama, putus asa untuk mendapatkan pahala mereka juga.

Para kesatria ini tidak mengenakan baju besi lengkap, tetapi justru dilengkapi dengan penekanan pada kecepatan. Mereka mengenakan baju besi kulit dan dilengkapi dengan pedang dan tombak.

Kilatan sihir di langit memberi tahu mereka bahwa pasukan terdepan telah berhasil mendahului kelompok Lyle. Sekarang mereka hanya perlu mengepung mereka.

“Aku menemukanmu, Lyle!”

Kebencian dan kecemburuan membentuk wajah Lionel dengan emosi yang tak sedap dipandang saat ia mengucapkan nama Lyle.

***

Truk Sampah Damian mengikuti dari belakang Porter.

“Tidak bisakah Damian bergerak lebih cepat dari ini?”

Sambil menjulurkan kepala dari lubang di langit-langit Porter, aku mengamati situasi. Truk Sampah milik Damian lebih besar dan lebih berat, dan ini berarti ia tidak dapat mencapai kecepatan yang sama.

Eva, yang berdiri di atap, menatap ke kejauhan sambil memegang busur di tangan.

“Tidak ada yang bisa menyangkalnya sekarang. Sekelompok ksatria terlatih sedang menuju ke arah kita!”

Peta di kepalaku mengonfirmasinya. Para kesatria telah berpencar untuk menjepit kami dari dua sisi. Mereka terbagi antara pasukan terdepan yang menunggu kami di depan, dan pasukan lain yang mengejar dari belakang.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Kelihatannya sedikit berbeda dari sebelumnya.

Seni Kepala Kelima—Peta—akan menampilkan peta lingkungan sekitar di pikiranku. Saat aku memejamkan mata dan berkonsentrasi, peta yang sudah biasa kupakai itu meluas lebih jauh lagi, berubah menjadi peta tiga dimensi yang juga menampilkan fitur medan. Aku telah memperoleh tahap kedua.

Tahap Seni ini disebut Dimensi; ia memperluas peta dan menambahkan dimensi ekstra padanya.

Namun, itu bukan satu-satunya yang kudapat. Seni Pencarian kepala keenam telah maju ke tahap kedua, Spec, yang memberikan informasi yang jauh lebih rinci tentang musuh.

Dengan Spec, aku bisa mengetahui secara garis besar perlengkapan apa saja yang dimiliki para ksatria.

Beban informasi melonjak sekaligus. Begitu banyak informasi membanjiri otak saya hingga membuat saya pusing.

“Bagaimana, Lyle?! Bagaimana menurutmu jika Seni milikku dipasangkan dengan milik kelima?! Kamu akan kesulitan menemukan Seni yang lebih berguna daripada milik kami di medan perang!”

Kepala keenam perlahan mulai gelisah. Mungkin darahnya mendidih; dia akan selalu bersemangat setiap kali pertempuran mendekat.

Saya tahu ini hanya alasan…tetapi berlatih Seni baru adalah hal yang membuat saya lelah sejak awal. Itulah sebabnya saya berhenti menggunakannya selama masa istirahat.

Akan tetapi, meskipun kami sekarang dalam keadaan waspada tinggi, dengan langkah Damian yang lebih lambat, mereka akhirnya akan menyusul kami.

“Tapi ini aneh,” kata Eva. “Jumlah mereka terlalu sedikit. Apakah mereka benar-benar berusaha mengejar kita seperti itu?”

Kepala kelima mulai merenungkan kemungkinan-kemungkinannya. “Ya, tidak wajar jika Ceres mengingkari janjinya untuk menyerang kita. Mungkin orang-orang di sekitar Ceres sedang bertindak, putus asa untuk meraih prestasi?”

Mereka tidak punya jumlah yang cukup untuk mengalahkan kami.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan…”

Kami hampir tertangkap. Pasukan mereka sebagian besar terkonsentrasi pada unit yang berputar di depan untuk menghalangi jalan kami.

Kepala ketiga angkat bicara. “Dikepung itu merepotkan. Baiklah! Saatnya menerobos langsung.”

“Mengingat Truk Sampah Damian, mengambil jalan memutar akan terbukti sulit,” yang keempat setuju.

Karena ukurannya, mobil ini kurang lincah dalam bermanuver. Selain itu, mobil ini lebih ringkih daripada Porter. Dari apa yang Damian ceritakan kepada saya, mobil ini rentan mogok jika dikendarai di tempat selain jalan yang terawat baik.

Terobosan tampaknya menjadi taruhan terbaik kami.

“Mereka baru saja menembakkan suar sinyal,” kata Eva sambil mendongak.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Sebuah bola api membumbung tinggi ke langit dan meledak menjadi kepulan asap. Mereka saling bertukar sinyal, berkoordinasi untuk menyamakan waktu penyerangan mereka.

Aku mundur ke sasis Porter dan menjulurkan kepalaku ke kompartemen pengemudi.

“Clara, teruslah maju. Kita akan berhasil.”

“Sama sekali tidak masuk akal,” keluhnya. Prostesisnya masih belum berfungsi, jadi dia mengemudi hanya dengan satu tangan. Damian sedang membuatkannya tangan baru, tetapi dia harus bertahan untuk sementara waktu.

Para kesatria telah mendirikan barikade di depan Porter. Kami berhadapan dengan tembok tanah yang dibangun dengan tergesa-gesa, dan sekitar selusin kesatria.

Kepala ketujuh berkata, “Lyle, aku harap kamu sudah membuat tekadmu.”

Sambil memegang Permata, aku berjalan ke belakang untuk berbicara kepada rombongan lainnya.

“Maaf, tapi ini akan jadi sulit. Shannon, kau harus bersiap. Monica, tetaplah di dalam.”

Shannon tampak lega, sementara Monica mengangkat kuncir rambutnya, benar-benar terkejut.

“Ke-Kenapa?!”

“Kita butuh seseorang untuk melindungi Shannon dan Clara.”

Aria dan Sophia meraih senjata mereka.

“Yah, kedengarannya benar.”

“Berapa banyak musuh yang kita hadapi?”

Aku memeriksa ulang peta. Ada delapan dari mereka yang menunggu di depan. Lalu dua ksatria berlari sejajar dengan kami di kedua sisi, sehingga totalnya ada empat.

“Skenario terbaiknya, kita akan aman setelah kita mengalahkan dua belas dari mereka. Masih ada yang mengejar kita dari belakang, tetapi kita mungkin bisa menyingkirkan mereka.”

Novem mengangkat tongkatnya. “Lord Lyle, aku akan—”

“Saya menghargainya, tetapi akan lebih cepat jika kita bekerja sama.”

“Benar.” Miranda tersenyum pada Novem. “Kita harus menerobos dengan cepat, dan akan lebih baik jika semua orang menghadapinya. Selain itu, aku punya satu permintaan untukmu, Lyle.”

“Apa?”

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Baiklah, dengarkan aku begitu kita sampai dengan selamat. Jangan khawatir, ini permintaan yang sangat sederhana.”

Aku hanya merasa khawatir tentang apa yang akan dimintanya dariku, namun aku mengangguk dan memanjat lewat lubang di langit-langit.

Pedangku yang bagus telah dihancurkan oleh Ceres, jadi pedang yang tergantung di pinggangku murah dan diproduksi secara massal. Aku menghunus pedang itu. Saat aku menghadap ke depan, aku melihat para kesatria dengan senjata di tangan, menunggu di balik tembok mereka.

Porter menambah kecepatan dan menabraknya langsung—berhasil melewati gundukan tanah. Kemudian Clara menginjak rem mendadak, menyebabkan sasisnya tergelincir ke samping sebelum berhenti.

“Itu Porter kita!”

Eva mengangkat busurnya dan berteriak, “Musuh datang!”

Anak panah yang dilepaskannya ditebas oleh pedang seorang kesatria. Mereka adalah prajurit yang terlatih.

Pintu belakang terbuka, dan Aria melesat keluar—

“Minggir!”

Dengan tombaknya, ia dengan cepat menghantam dua kesatria ke tanah. Sementara itu, Sophia menggunakan sisi datar kapak perangnya untuk melemparkan satu kesatria lainnya.

“Lyle!” Sophia memanggil namaku.

Seorang kesatria menyerangku. Aku menghindar, menendangnya sebelum aku melompat dari Porter.

Para ksatria mengepung kami.

“Jika kami mengalahkanmu, Lady Ceres akan memberi kami hadiah!”

Ksatria yang menebasku adalah seorang pria dengan janggut tak tercukur dan mata merah. Dia tampak berusia tiga puluhan. Dilihat dari teknik pedangnya, dia adalah seorang ksatria yang telah menjalani pelatihan keras.

Seperti apakah dia sebelum dia jatuh ke dalam pengaruh Ceres? Pada titik ini, tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Tidak, tidak ada gunanya memikirkannya.

Dengan ayunan bilah pedang dari kanan ke kiri, aku mengiris tenggorokannya.

Mata sang ksatria membelalak saat darah menyembur dari lehernya. Ia mencengkeram luka sayatan itu, berusaha mengeluarkan kata-kata terakhir, tetapi pada saat itu, para ksatria lainnya menyerangku. Dua di antara mereka menyerang dari sisi yang berlawanan.

“Kapten!”

“Aku akan membunuhmu!”

Yang pertama kutendang. Aku nyaris menghindari tusukan tombak yang kedua sambil menusukkan pedangku ke dadanya. Saat aku cepat-cepat mencabut pedang itu, seorang kesatria yang berada di belakangku mencoba menusuk punggungku.

Namun ksatria itu tertusuk anak panah dari busur Eva dari belakang, dan aku menghabisinya saat aku berbalik untuk menemuinya.

Darah yang terciprat ke tubuhku. Darah menempel di pedangku. Semuanya terasa sangat lengket dan menjijikkan. Kupikir aku sudah terbiasa dengan perasaan itu karena semua monster yang telah kubunuh, tetapi aku langsung diliputi rasa jijik saat darah itu menempel padaku.

Sambil melihat sekeliling, aku melihat bahwa para kesatria lainnya, beberapa tidak sadarkan diri, telah ditangkap oleh Miranda. Mereka berjuang untuk menembus benang lengketnya tetapi tidak berhasil.

Sophia memperingatkan, “Para pengejar kita ada di sini!”

Saat para kesatria yang mencoba menjepit kami mendekat, Novem melangkah maju. Sambil mengangkat tongkat peraknya, dia berseru, “Terbanglah.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, sambaran petir jatuh dari atas, menyebabkan tanah yang hanya beberapa kaki di depan kuda mereka meledak. Kuda-kuda itu terhuyung-huyung, menjadi panik karena suara dan gelombang kejut, dan para kesatria yang menungganginya terlempar ke tanah.

Setelah memastikan bahwa keempat pengendara tidak dapat beraksi, Miranda segera berusaha menahan mereka.

Aku menuju ke arah salah satu ksatria yang ditangkap.

Ksatria itu melotot ke arahmu. “Aku tahu kau! Kau anak bodoh yang tidak diakui keluarga Walt! Jika aku kembali dengan kepalamu, Lady Ceres—”

Dengan tangan kiriku, aku mencengkeram kepalanya. “Jawab saja pertanyaanku,” perintahku.

Ksatria itu kemudian terkejut oleh kenyataan bahwa dia tidak dapat mengeluarkan kata-kata apa pun dari mulutnya yang terbuka.

Seni kepala ketiga memanipulasi dan menyesatkan pikiran. Pikiran—sebutan Seni tersebut—memiliki tahap kedua yang disebut Kontrol. Saran Kontrol lebih kuat daripada Seni dasar, dan menjadi mungkin untuk menyebabkan tubuh seseorang bertindak berlawanan dengan keinginannya.

Tidak seperti Mind, ia tidak memerlukan waktu untuk mengeluarkan gangguan mental. Namun, target tetap sepenuhnya sadar dan perlawanan mereka berarti konsumsi mana yang jauh lebih besar.

…Ini benar-benar Seni yang jahat.

“Siapa yang memberi perintah untuk mengejar kita?”

Sang ksatria tidak ingin berbicara tetapi terkejut ketika mendapati mulutnya bergerak sendiri.

“L-Lionel. Kapten Garda Khusus, dan kesayangan Lady Ceres.”

“Lionel? Kenapa dia jadi favorit Ceres?”

“Aku tidak tahu. Dia hanya mengumpulkan kami dan memberi tahu kami bahwa kami akan diberi hadiah langsung oleh Ceres jika kami membunuhmu.”

“Dia mempertahankannya padahal dia sangat mirip Lyle?” kata kepala ketiga sambil mendesah. “Dengan Lyle, dia bertingkah seolah-olah dia punya dendam yang mendalam.”

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Saya melanjutkan pertanyaan saya berikutnya. “Apakah ada pengejar selain Lionel dan anak buahnya?”

“T-Tidak ada. Lionel hanya memanggil ksatria mana pun yang punya waktu luang.”

“Apakah ada perintah resmi untuk memburu kami?”

“Tidak. Istana tidak ada hubungannya dengan ini.”

Ksatria itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya—keheranan pada dirinya sendiri karena menjawab semua pertanyaanku. Sensasi berbicara bahkan ketika dia tidak ingin berbicara dan rasa takutnya terhadapku mulai membawa ekspresinya ke arah kegilaan.

“Apakah akan ada pengejar di masa depan?”

“Aku tidak tahu, tapi mungkin ada beberapa jika Lionel yang memerintahkannya.”

Istana dan Ceres tidak mengirim siapa pun untuk mengejar kami. Mengetahui hal itu saja sudah meringankan beban pikiranku.

Setelah aku melepaskan tangan kiriku, sang kesatria merasa lega saat memastikan mulutnya bergerak sesuai keinginannya. Aku menendangnya untuk membuatnya pingsan sebelum berbalik ke kelompokku.

“Perubahan rencana. Kami akan mencegat Lionel di sini.”

Aria menguatkan pegangannya pada tombaknya. “Apakah kita akan menghabisinya?”

Wajahnya agak pucat—apakah karena aku berlumuran darah?

“Lyle, tunggu sebentar,” kepala ketujuh memanggilku. “Lionel mungkin terbukti sangat berguna.”

Saya mencengkeram Permata untuk meminta informasi lebih lanjut, dan jawabannya datang dari kepala keempat.

“Dia tidak punya pikiran dan pandangan yang sempit. Pekerja yang tidak kompeten sangat mengkhawatirkan untuk dijadikan sekutu, tetapi mereka sangat diterima di pihak musuh. Anda harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”

Yang kelima tampaknya memiliki pendapat yang sama.

“Saya tidak tahu mengapa Ceres menyukainya, tetapi mengingat kepribadiannya, dia bisa saja mempromosikannya tanpa berpikir panjang. Tentu, Ceres mungkin akan membunuhnya begitu dia kembali, tetapi saya sarankan untuk membiarkannya hidup sehingga dia bisa terus menyeret Banseim ke bawah.”

Dalam kasus tersebut…

Dari suaranya, aku tahu yang keempat memiliki senyum sadis di wajahnya. “Gunakan Seniku,” katanya. “Tahap kedua.”

Aku menyeka mukaku dengan handuk basah yang disodorkan Novem dan mengubah rencana lagi.

“Kita akan menunggu Lionel sampai di sini, lalu mulai bergerak lagi.”

“Hah?” seru Sophia. “Kenapa? Kalau kita mau lari, sebaiknya kita melakukannya dengan cepat.”

Aku memberi isyarat kepada Damian untuk terus maju dengan Truk Sampahnya. Kali ini, Porter akan membuntuti di belakang.

“Mereka tidak akan pernah bisa mengejar kita.”

Tahap kedua dari Art dari kepala keempat adalah Differential. Art sederhana yang meningkatkan kecepatan gerakan sekutu sekaligus menurunkan kecepatan gerakan musuh. Hanya itu saja, tetapi sangat efektif.

Selama Seni itu berlaku, kami akan lebih cepat dalam banyak kasus.

Melompat ke atas Porter, saya memastikan semua orang masuk ke dalam sebelum menunggu Lionel dan anak buahnya datang.

***

Di sanalah mereka, tepat di depan. Pesta Lyle. Namun, Lionel berteriak dengan marah.

“Kenapa kita tidak bisa mengejar, dasar bodoh?!”

Kecepatan keretanya telah menurun, dan begitu pula kecepatan para kesatria yang mengelilinginya. Meskipun dia bisa melihat mereka, dia tidak bisa mendekat sama sekali.

Duduk di atas Porter, menatap balik mereka, Lyle tersenyum.

Hal ini sungguh membuat Lionel frustrasi.

“Lebih cepat!”

Ia merampas cambuk dari kusir dan mencambuk kuda-kuda, tetapi kecepatan mereka tetap sama.

Saat hari perlahan berganti senja, “Kita harus kembali,” kata salah satu pria itu.

“Kapten Garda Khusus, sampai di sini saja yang bisa kita lakukan,” kata yang lain.

“Sekarang sudah malam. Kita harus memeriksa rekan-rekan kita.”

Lionel mulai mendengar suara-suara pasrah—suara-suara yang mengisyaratkan ia menyerah. Rasa frustrasinya membuat wajahnya semakin berkerut.

“Dewi sialan!”

Teriakannya bergema kosong.

***

Setelah mengusir Lionel dan anak buahnya, kami tiba di sebuah desa kecil tak lama setelah malam tiba. Di sana kami mendapat izin dan mendirikan kemah di alun-alun.

Saya berpisah dari kelompok, menuju ke tempat sepi di mana saya segera muntah.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Aku bersembunyi di balik rerumputan, memegangi dadaku yang kesakitan.

Nenek moyang saya meyakinkan saya.

“Kamu akan segera terbiasa dengannya. Tapi jangan terlalu terbiasa dengannya.”

“Orang pertama yang kubunuh adalah seorang bandit. Bahkan sekarang, aku tidak bisa melupakannya.”

“Perasaan itu akan berlalu. Anda akan terbiasa dengannya, suka atau tidak.”

“Lyle. Kau harus terlihat lebih bisa diandalkan dari sebelumnya.”

“Saya lebih suka jika mereka bandit.”

Apakah maksudnya aku akan lebih mudah melupakannya jika aku mengalahkan penjahat kejam itu?

Dalam penderitaanku, cairan lambung menciptakan rasa sakit yang menusuk di bagian belakang hidungku. Aku tersiksa olehnya ketika sebuah tangan diletakkan di punggungku.

Aku menoleh kaget. “Miranda…”

“Aku tahu kau akan menderita. Kau tampak pucat sejak pertempuran berakhir.” Ia memberiku minuman, dan setelah aku membersihkan rasa itu dari mulutku, ia berkata padaku, “Kau tidak perlu menyembunyikannya.”

“Itu akan membuat semua orang cemas.”

Dia tidak menyangkalnya. Sebaliknya, dia mengganti topik pembicaraan.

“Lyle, apakah kamu ingat apa yang kita bicarakan sebelum pertempuran?”

“Maksudmu tentang mendengarkan permintaan?”

“Benar sekali. Dan permintaanku—agar kau berhenti bersikap tegang di dekatku.”

Rupanya perilaku saya menjadi masalah.

“Hah? Apa maksudmu?”

Saya kembali mengajukan pertanyaan itu kepadanya dan mendesah lelah.

“Kamu sangat terbuka dan santai dengan Novem, Monica, dan Shannon, tapi bagaimana dengan yang lain? Rasanya ada jarak antara kamu dan kami. Tolong cobalah untuk bersikap wajar denganku—dengan semua orang.”

“Yah…dia tidak salah,” kepala kelima mengakui.

Miranda menatap mataku. “Aku mempertaruhkan nyawaku untukmu. Lyle, kau harus lebih percaya padaku.”

“Aku percaya padamu…”

“Benarkah? Kalau memungkinkan, aku ingin mencapai titik di mana kau mengatakan kau percaya padaku. Yah, itu tergantung padamu, Lyle. Tidak ada gunanya bagiku mengeluh tentang hal itu.”

Miranda menyeka mulutku dengan handuk.

Sungguh memalukan hingga saya ingin mundur, tetapi dia bersikeras, “Jangan khawatir.”

Dan dengan itu, dia menyeka asam lambung yang juga mengotori dadaku.

“Tidak ada yang perlu dipermalukan dari hal ini.”

“K-kamu pikir begitu?”

“Andalkan orang-orang di sekitarmu sedikit lebih banyak. Lyle, semua orang mengikutimu karena tahu bahwa hidup mereka dipertaruhkan. Ini bukan permainan.”

“Ya…”

“Benar sekali, ini bukan permainan. Jadi sebaiknya kamu bertanggung jawab dengan baik,” kata Miranda sambil tersenyum.

Senyumnya indah—bahkan mempesona.

“Apakah kamu sudah tenang sekarang?”

“Ya, kupikir aku akan baik-baik saja.”

“Baiklah, kalau begitu sebaiknya kau akhiri hari ini. Beristirahatlah. Kita akan bergantian mengawasi.”

“Tetapi…”

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

Miranda menjentikkan dahiku. Saat aku memegang kepalaku, dia berkata, “Seperti yang kukatakan padamu, percayalah pada kami.”

Dia kembali ke yang lain. Punggungnya tampak feminin, namun begitu dapat diandalkan.

***

Dari kompartemen belakang Porter, saya dapat mendengar napas Shannon saat tidur—atau lebih tepatnya dengkurannya. Ia berbaring di atas seprai dengan selimut menutupi tubuhnya.

Namun, saya tidak bisa tidur. Saya mengangkat Permata biru itu, memandanginya sambil mengenang hari itu. Hari itu saya membuat janji dengan leluhur saya.

***

“Kau ingin aku membuat sebuah janji?”

“Benar sekali. Kau harus menghormatinya, atau kami tidak akan bisa membantumu.”

Ruang meja bundar. Dengan ekspresi serius di wajahnya, kepala ketiga menatapku dan berkata, “Bertahanlah sampai akhir.”

Itu saja.

“Hah?” Aku bingung.

Kepala kelima membuatku tersenyum cemas. “Butuh waktu sebelum kau mengerti betapa sulitnya hal itu.”

Kepala ketiga melanjutkan, jauh lebih serius dari biasanya. “Kami tidak akan membiarkanmu menjadi pahlawan melalui kematian. Bahkan jika kau difitnah sebagai penjahat, kau harus hidup sampai akhir. Itulah janji kami.”

Dalam banyak kisah heroik, bukan hal yang jarang terjadi jika sang pahlawan mati di akhir hayatnya. Dalam versi lain, mereka akan membuang semua keterikatan duniawi dan pensiun.

Yang ketujuh menatapku dengan khawatir. “Sekarang setelah kau memulainya, banyak yang akan mati terlepas dari keinginanmu. Negara ini akan terkuras habis, dan negara serta organisasi lain akan berusaha mengisi kekosongan itu. Mengalahkan Ceres bukanlah akhir dari segalanya. Di situlah semuanya benar-benar dimulai.”

Kepala keenam mengangguk. “Seseorang harus menjaga semuanya tetap utuh. Jika ada pahlawan sejati, Anda harus membantu mereka sepanjang jalan. Bukan hanya saat mengalahkan penjahat besar, tetapi juga saat membangun kembali setelah itu.”

Yang keempat memiliki ekspresi yang bertentangan di wajahnya. “Tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangun kembali. Itu tergantung pada apa yang dilakukan Ceres juga. Lyle, kamu bisa menjalani seluruh hidupmu, dan itu mungkin masih belum selesai setelah itu.”

Tiba-tiba, mereka membicarakan apa yang akan terjadi setelah saya menang. Saya tidak tahu bagaimana saya harus menanggapinya.

Dan para leluhur melihat langsung ke arah saya.

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Saya tidak akan menyangkal gagasan bahwa berjuang seolah-olah kemenangan adalah satu-satunya hal yang penting. Namun, itu tidak berarti Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan,” kata yang ketiga.

Yang ketujuh melanjutkan: “Lyle, kau harus bergerak dengan mempertimbangkan periode pascaperang setelah kau mengalahkan Ceres. Itulah permintaan kami kepadamu.”

Sambil melepaskan kacamatanya, orang keempat berkata, “Jika kau mati sebagai pahlawan yang mengorbankan nyawanya untuk menghancurkan Ceres, kau mungkin akan sangat populer di kalangan sejarawan dan pendongeng untuk generasi mendatang. Namun jika kau benar-benar ingin menempuh jalan itu—membunuh dan menghancurkan untuk menghancurkannya—maka kau harus hidup untuk menyelamatkan nyawa-nyawa yang akan datang.”

Yang keenam meninggikan suaranya. “Ya, hiduplah, meskipun kau dikenal sebagai penjahat! Matilah sebagai pahlawan, dan kau tidak akan meninggalkan apa pun. Kau harus hidup, atau itu tidak ada gunanya!”

Yang kelima menggaruk kepalanya. “Intinya, kau harus hidup dan meraih kemenangan. Kemenangan yang lebih dari sekadar mengalahkan Ceres. Buang jauh-jauh pikiran bahwa Ceres adalah akhir dari segalanya.”

Badai akan melanda benua itu dengan Ceres sebagai pusatnya. Benua yang hancur itu akan menjadi ajang perebutan kekuasaan yang dahsyat antarnegara.

“Itu janji yang kasar yang kau paksakan padaku. Kita bahkan tidak punya harapan untuk mengalahkan Ceres.”

“Tentu saja, aku tidak bisa melihat masa depanmu menang,” kata kepala ketiga sambil terkekeh. “Tapi setidaknya kau bisa menyiapkan panggung untuk pertandingan ulangmu.”

“Bagaimana caranya?”

Kepala ketujuh menjawab, “Kita sedang membicarakan Banseim. Dapatkan bangsa-bangsa di sekitarnya dan para bangsawan di pihakmu. Pimpin pasukan sekutu untuk menyerang Banseim.”

Yang keenam menatapku dengan pandangan khawatir. “Negara bernama Banseim ini telah tumbuh terlalu besar, kau tahu. Akan butuh waktu yang lama untuk menaklukkannya hanya dengan satu atau dua negara.”

Sambil menatapku, kepala ketiga itu meletakkan tangan di dagunya. “Itulah titik di mana kau akhirnya bisa berharap untuk menang melawan Banseim. Setelah kau sampai sejauh itu, maka kau bisa memikirkan bagaimana kau akan mengalahkan Ceres. Kesampingkan itu untuk saat ini, Lyle… Sebuah pertempuran bukanlah sebuah kemenangan kecuali kau berhasil melewatinya.”

Saat aku mengangguk, kepala ketiga terjulur. Di dalam kilauan biru Permata—di dalam ruang meja bundar. “Hari ini. Hari ini adalah saat semuanya dimulai. Mengapa kita tidak memulai kisah Lyle?”

“Apakah itu agak klise?” tambahnya sambil tertawa malu-malu.

“Tentu saja, kita tidak bisa hanya berada di sini untuk mengajar Seni. Kita dibawa kembali sebagai kenangan untuk bertemu denganmu, Lyle. Begitulah cara pandangku sekarang.”

Di sinilah semuanya bermula. Hingga saat ini, aku telah mengikuti jalan yang telah ditentukan, tetapi hari ini adalah hari di mana aku memutuskan jalanku sendiri.

Mulai sekarang…kisahku dimulai. Akhirnya dimulai.

Rasanya seolah-olah kata-kata orang ketiga telah terukir dalam di dadaku.

“Kebetulan, kamu sudah menjadi cukup bisa diandalkan.”

“Hah?”

Tidak seperti sebelumnya, wajahnya berubah menjadi senyum lembut. “Aku ingat saat pertama kali kita bertemu.”

Menyembunyikan mulutnya di balik kepalan tangan, kepala keempat itu tertawa. “Si Lyle yang menyedihkan itu akhirnya membuat keputusan… Kau bisa saja melarikan diri jika kau mau.”

Yang kelima menatapku, gelisah dan sedih. “Aku tidak ingin kau berjalan di jalan yang sama seperti yang kita lalui. Apa kau benar-benar yakin tentang ini? Kau masih bisa kembali.”

“Aku sudah memutuskan,” kataku sambil mengangguk. “Aku akan mengalahkan Ceres.”

Kepala keenam tertawa, tetapi dia juga tampak sedikit tertekan. “Benar sekali! Benar sekali, Lyle.”

Kepala ketujuh menekan tangan kanannya ke dadanya. Ia mencengkeram kemejanya seolah menahan semua emosi yang menggelegak di hatinya. “Salahkan aku karena membiarkan keluarga ini lepas kendali. Akulah penyebabnya! Sudah menjadi tanggung jawabku untuk memaksamu mengambil keputusan seperti itu.”

Aku menggelengkan kepala dan berkata padanya, “Tidak, akulah yang memutuskan. Ceres dan…orang tuaku. Aku memutuskan untuk melawan keluargaku. Aku tidak membencimu.”

Dia pasti telah memendam banyak hal. Dia menahan air matanya.

Dan karena kepala ketujuh tidak mau bicara, kepala ketiga malah bicara.

“Kuat…dan dapat diandalkan. Kau Walt yang hebat, ya.”

Pada hari itu, untuk pertama kalinya, terasa seolah-olah para leluhur dan Permata telah mengakui saya dalam arti yang sebenarnya.

***

Saat aku menyadarinya, hari sudah pagi. Shannon sudah bangun, karena aku tidak melihatnya di mana pun. Dan Eva, dengan selimut yang melilit tubuhnya, menatapku.

“Oh, kamu sudah bangun?”

“Di mana semua orang?”

“Mereka sedang membereskan. Saya hanya bertugas berjaga, jadi saya akan istirahat sekarang.”

Dia memegang pena dan kertas, dan sepertinya dia tidak banyak beristirahat.

“Apa yang kamu tulis?”

en𝓾𝓂𝗮.𝗶d

“Lagu baru, cerita baru. Terserahlah. Masalahnya, saya tidak punya inspirasi.”

Bahunya terkulai saat dia menyatakan bahwa dia tidak punya bahan untuk dijadikan acuan. Saya memutuskan untuk memberinya saran.

“Apakah Anda menerima komisi untuk lagu baru?”

“Apa? Kamu punya cerita?”

“Yah, seperti itu. Sebenarnya, ada beberapa orang yang menurutku kisahnya harus diwariskan lewat lagu.”

“Siapa? Orang macam apa?”

Saya senang melihatnya begitu tertarik.

“Nenek moyang keluarga Walt.”

Seketika Eva mengernyitkan dahinya tanda tidak senang.

“Kamu tidak mau?”

“Maksudku, permintaan semacam itu hanya untuk memamerkan garis keturunan seseorang. Pemuliaan, melebih-lebihkan, dan sebagainya. Semuanya terdengar mencurigakan saat kamu mendengarkannya. Dan sering kali, semuanya bohong. Itu tidak akan menghasilkan cerita yang menarik, percayalah.”

Bagi Eva, ini tampaknya permintaan yang membosankan.

“Jangan khawatir, mereka bukan orang yang sempurna. Malah, mereka cukup mengerikan,” kataku.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan,” jawabnya.

Maka, Eva pun dengan berat hati menerima permintaanku.

Keributan sedang terjadi di Jewel.

“Tunggu sebentar—Lyle sedang mencoba mengubah cerita kita menjadi lagu!”

“Lyle, tunggu dulu. Apa yang akan kau katakan padanya?!”

“Aku punya firasat buruk tentang ini…”

“Sebaliknya, kita harus memanfaatkan kesempatan ini! Lyle, saat kau berbicara tentangku, tolong singkirkan semua hal yang berhubungan dengan wanita. Oke?!”

“Lyle, beri tahu Eva betapa hebatnya kakekmu! Juga, jujurlah tentang yang keenam.”

Kemudian, kepala keenam protes, “Mengapa kamu selalu begitu gigih?!” dan berusaha meraih kepala ketujuh. Perkelahian pun terjadi, menimbulkan banyak kegaduhan.

Eva mengeluarkan buku catatan, duduk di sebelahku, dan menatap wajahku.

“Sekarang, lanjutkan. Nenek moyang macam apa mereka?”

“Saya harus mulai dengan pendiri kami. Namanya adalah Basil Walt.”

Gambaran yang muncul di benak saya adalah seorang pria yang kuat dan luar biasa. Begitu agung dalam kegembiraan dan kemarahannya.

“Ia adalah putra ketiga bangsawan istana Walts. Meskipun secara teknis mereka adalah bangsawan, rumahnya berada di bagian paling bawah istana, dan mereka sangat miskin. Namun, kemudian, ia jatuh cinta, Anda tahu. Ia mengajukan diri untuk menjadi anggota korps perintis agar menjadi pria yang pantas mendapatkan cintanya.”

“Oh, sungguh pribadi yang bersemangat.”

“Dia bahkan belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, tetapi pendiri kami tetap mencintainya dan melakukan yang terbaik. Dan ternyata, wanita itu juga mencintai pendiri kami.”

Eva berhenti mencatat. “Hmm? Kedengarannya mencurigakan. Biar kutebak, mereka bersama dan menjalani akhir yang bahagia. Tidakkah menurutmu itu agak klise?”

Dia mencoba mengatakan bahwa itu kurang menarik.

Aku menggelengkan kepala. “Dia berhasil mengolah tanah baru untuk kerajaan dan kembali ke ibu kota dengan membawa uang—hanya untuk mendapati cinta dalam hidupnya telah menikah dengan pria lain. Cinta pendiri kita tidak pernah membuahkan hasil.”

“U-Umm…”

“Setelah kejadian itu, dia jadi kacau balau. Minum-minum terus-menerus, dan membuat kekacauan besar. Sepertinya dia tidak akan pernah menikah, dan semua orang selalu mengomelinya tentang hal itu. Ketika hal itu akhirnya menjadi terlalu menjengkelkan, pendiri kami berbohong.”

“Kebohongan?”

“’Keluarga Walt punya kriteria ketat untuk mencari istri, kau dengar?! Kalau tidak ada wanita yang pantas di luar sana, maka aku tidak akan pernah menikah!’ katanya.”

Mulut Eva menganga.

“Jadi, inilah intinya. Aturan-aturan itu masih dijunjung tinggi dan dijunjung tinggi hingga hari ini. Meskipun aturan-aturan pengantin keluarga Walt hanyalah omong kosong.”

Melihatku begitu asyik dengan cerita itu, Eva tampak bingung.

“Apa?”

“Lyle, mengapa kamu menceritakan kisah itu seolah-olah kamu melihatnya sendiri? Biasanya, kisah-kisah ini dibumbui dan didramatisasi saat disampaikan dari mulut ke mulut. Setelah diceritakan berulang kali, sang pendiri dalam kisahmu seharusnya menjadi teladan yang tidak realistis. Namun, saat aku mendengarkanmu, aku merasa dia penuh dengan kemanusiaan.”

Haruskah saya berpura-pura, atau haruskah saya jujur…?

Aku benar-benar berpikir untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi ada Permata Ceres yang perlu dipertimbangkan. Tidak mungkin ada saat yang lebih buruk. Jika aku menyinggung Permata biru itu sekarang, mungkin aku akan menyuarakan kekhawatiranku. Tidak, aku pasti akan melakukannya.

“Tapi lebih menarik seperti itu, bukan?”

“Kurasa begitu. Jauh lebih baik daripada membanggakan betapa hebatnya dia. Mengerti. Aku pasti akan membuatnya menjadi sebuah lagu, jadi ceritakan lebih banyak.”

Begitu saja, aku menceritakan padanya bagaimana kepala pertama menjadi pembunuh naga dan ditakuti di seluruh negeri. Eva mendengarkan kisah-kisah tentang kemenangan dan kegagalan, dan segala hal lainnya. Dia mendengarkan dengan terkejut dan tersenyum.

Keributan di Jewel terus berlanjut. Sebelum aku menyadarinya, kelima orang itu bertarung.

“Jangan salahkan aku!”

“Ini jelas salahmu! Dulu, kaulah yang—!”

“Berkat kesalahanmu, aku… Kita… Aku membayar hutangku di sini dan sekarang!”

“Berikan! Aku berikan! Dua lawan satu itu tidak adil!”

“Rasakan dendam yang sudah terpendam selama bertahun-tahun!”

Nenek moyang saya sangat berbeda dengan orang-orang dalam cerita yang diwariskan dari generasi ke generasi. Itulah salah satu alasan utama saya berpikir akan menarik untuk mengubah cara hidup mereka menjadi lagu. Suatu hari, setelah mereka semua menghilang dari hidup saya, mungkin saya akan mendengar mereka dan mengingat cerita mereka, pikiran saya penuh dengan kenangan akan hari-hari yang kacau itu.