Bab 86: Kebenaran

Hari itu, seorang tamu mampir ke rumah bangsawan Fonbeau di Central—Profesor Damian. Ia duduk santai di sofa di depan Lianne.

“Merupakan suatu kehormatan besar untuk bertemu dengan Profesor Damian yang terkenal. Anda benar-benar sesuai dengan rumor yang beredar,” kata Lianne.

Lily, yang berdiri dengan tenang di belakang Damian, menundukkan kepalanya. “Sang guru tidak tertarik pada apa pun di luar penelitiannya sendiri.”

Meskipun Lianne mengharapkan permintaan maaf, dia malah mendapat alasan.

“Automaton benar-benar misteri. Apakah perilaku kasar ini merupakan ciri standar?”

“Siapa tahu?” Damian menjawab dengan acuh tak acuh. “Tapi yang itu dengan Lyle… Siapa namanya tadi?”

“Boinga.”

“Benar,” katanya pada Lily sebelum melanjutkan. “Ya, Boinga bahkan lebih buruk. Mungkin orang-orang kuno mendesainnya seperti itu? Bukannya aku tertarik, tapi pastinya para leluhur sangat toleran. Yang lebih penting, Lyle ada di sini, bukan?”

Lianne merasa sedikit lelah, berhadapan dengan jiwa yang bebas seperti itu. “Memang, kami melindunginya di rumah besar,” katanya. “Tapi aku tidak yakin dia—atau rekan-rekannya—dalam kondisi yang memungkinkan untuk berbicara dengan siapa pun saat ini.”

“Oh? Serius?” tanya Damian sambil melepas kacamatanya.

Lianne menggelengkan kepalanya. “Cedera bukanlah masalahnya. Mungkin semuanya sudah berakhir bagi mereka. Tidak mudah untuk mendapatkan kembali kepercayaan setelah dirusak.”

Sambil terus berbicara, sang putri mulai menceritakan kepada Damian tentang apa yang telah terjadi.

***

Rombonganku telah berkumpul di rumah bangsawan, menempati kamar tempatku memulihkan diri. Aku dibalut perban saat duduk di kursi. Novem tampak cukup khawatir bagiku, tetapi Miranda tidak gentar.

“Novem tidak bisa dipercaya,” kata Miranda dengan tegas.

Permata yang tergantung di leherku tetap diam. Tak seorang pun membela Novem.

Seperti saya, Miranda juga memiliki perban yang meliliti anggota tubuhnya, dan Shannon memeluknya dalam diam, sambil menundukkan kepalanya.

“Oh, aku penasaran. Hubungan macam apa yang dia miliki dengan Ceres?”

Satu-satunya alasan Ceres mundur adalah karena dia tidak ingin melawan Novem. Selain itu, sudah jelas bahwa ada semacam kesepakatan antara Novem dan Ceres.

Novem menatapku. “Tuanku baru saja bangun. Tolong simpan pembicaraan ini untuk lain waktu.”

“Begitukah caramu untuk keluar dari masalah ini?” Miranda tidak menyerah. “Apa yang kamu sembunyikan?”

Eva membela Novem. “Hei, tunggu dulu. Berkat Novem kita masih hidup.”

“Benar,” Miranda mengakui. Namun, ia menambahkan, “Ceres adalah musuh yang tidak ada yang bisa menandinginya. Dan ia mundur karena Novem datang. Nah, Novem sayang, selama ini kau menyembunyikan kekuatanmu, benar? Dan untuk apa?”

Sophia menggelengkan kepalanya. “Miranda, tenanglah. Apa yang ingin kau capai dengan mengutuk Novem?”

Mengabaikan pendapat Sophia, Miranda mengalihkan pandangannya ke arahku.

“Biarkan Lyle yang memutuskan,” katanya. “Tidak mungkin bagiku untuk terus bersama Novem sebagai kawan. Bukan hanya dia menyembunyikan sesuatu—kita semua punya rahasia. Pada dasarnya aku tidak bisa memercayainya.”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Kali ini, Aria bangkit untuk membelanya. “Tunggu dulu. Novem selalu bertindak sesuai keinginan Lyle—”

“Itu hal yang mencurigakan. Saat itu, kau ingat? Novem meninggalkan penginapan tepat setelah Monica. Tapi dia datang setelah kita. Apakah kita menyusulnya?”

Novem mendengarkan dengan diam.

Clara menimpali pernyataan Miranda. Ia berbicara sambil menatap prostetik rusak yang telah diletakkan di depannya.

“Saya sangat meragukan Novem akan tersesat. Bahkan jika dia memilih rute yang berbeda dari kita, dia datang terlambat.”

Tepat saat Aria hendak membalas, Monica memihak Miranda.

“Dilihat dari percakapannya dengan Ceres, sangat jelas bahwa dia menyembunyikan sesuatu dari kita. Apa sebenarnya arti ‘Septem’?”

Itulah nama yang Novem panggil Ceres . “Apakah kamu Ceres?” tanyanya. “Atau apakah kamu Septem?”

Novem jelas tahu sesuatu yang tidak kita ketahui. Aria dan Sophia menatapnya, berharap mendapat jawaban yang akan menghilangkan semua keraguan mereka… Namun Novem tidak berkata apa-apa.

Eva menghentakkan kakinya. “Ayolah, teman-teman! Kita semua akan berada dalam masalah besar jika Novem tidak ada di sana! Apakah ini cara kalian membayar utang kalian padanya?!”

“Ya, aku tidak tahu terima kasih,” jawab Miranda dengan tatapan mata yang sangat dingin. “Novem, terima kasih telah menyelamatkan kami. Apakah itu berhasil untukmu? Pertama-tama, aku tidak bisa bekerja dengan seseorang yang tidak bisa kupercaya. Aku tidak pernah tahu kapan dia akan menusukku dari belakang.”

“Poin yang valid,” komentar kepala ketujuh dari Jewel. “Novem tidak bisa dipercaya saat ini.”

Leluhur lainnya tidak mengatakan apa-apa, tetapi diamnya mereka pada dasarnya menegaskan pernyataannya.

“Lyle, terserah padamu,” kata Miranda, mendesakku untuk membuat keputusan. “Jika kau tidak mengusir Novem, aku tidak akan bertahan, begitu pula Shannon.”

“Hah?!” teriak Shannon, terkejut.

Aku menempelkan tangan kananku ke wajahku dan berkata, “Novem, aku merasa baik-baik saja. Kesehatanku tidak bermasalah. Katakan yang sebenarnya.”

Novem memejamkan matanya, lalu perlahan membukanya. “Ya, Tuanku.”

Dan begitulah semuanya dimulai.

“Pertama-tama, saya ingin menjelaskan satu hal. Saya tidak hidup untuk Lady Ceres, atau bahkan untuk House Walt. Saya hidup untuk Lord Lyle saja. Saya sekutu Anda.”

“Oh, kuharap begitu,” gumam Miranda.

“Untuk memahami apa yang terjadi enam tahun lalu, dan bagaimana peristiwa itu mengarah ke masa kini, pertama-tama saya perlu menelusuri lebih jauh ke belakang. Kisah ini dimulai saat jatuhnya Kerajaan Centrus, dan dimulainya Banseim sebagai negara baru.”

Miranda tersenyum saat mendengarkan cerita Novem, tetapi itu sama sekali bukan senyuman yang ramah. Sebaliknya, itu seperti senyuman yang nyaris menutupi permusuhannya.

“Wah, cerita lama banget… Silakan lanjutkan,” kata Miranda. Dia menyilangkan tangannya, bersikap seolah-olah dia memberi Novem kehormatan besar dengan mendengarkannya.

“Kerajaan Centrus pernah menguasai seluruh benua, tetapi kelahiran seorang wanita menyebabkannya jatuh ke jalan kehancuran. Namanya adalah Agrissa. Dia adalah seorang putri yang menyatakan dirinya sebagai ratu setelah semua bangsawan lainnya dieksekusi, dan melakukan segala macam kekejaman. Kalian pasti mengenalnya—kecantikan tak tertandingi yang menghancurkan benua.”

Aria menatapnya dengan pandangan cemberut. “Bahkan aku tahu itu. Tapi bagaimana dengan itu? Aku tidak tahu ke mana arahnya.”

Ya, saat nama Agrissa muncul, saya tidak dapat melihat apa pun kaitannya dengan saya.

“Agrissa memang kalah. Namun, demi menjaga garis keturunannya, Banseim mengurung anak Agrissa di tanah terpencil di antah berantah.”

Rasa terkejut memenuhi udara.

Dalam semua cerita, dan bahkan dalam buku sejarah, anak-anak dan cucu Agrissa seharusnya diburu dan dibunuh. Saya mengabaikan fakta itu begitu saja ketika pertama kali mendengar cerita itu. Namun sekarang…

“Darah bangsawan adalah darah penyihir. Garis keturunan kerajaan Centrus membanggakan darah terbaik pada zamannya dan Banseim menginginkan kekuatan itu.”

“Aku tidak mengerti mengapa mereka menyembunyikannya,” kata kepala ketiga, terdengar penasaran. “Jika Banseim ingin menyatakan diri sebagai penguasa baru benua ini dengan legitimasi garis keturunan mereka, maka tidak masuk akal untuk bersembunyi. Bahkan jika mereka berencana untuk memenjarakan mereka dan menyerap darah itu ke dalam keluarga kerajaan yang baru, itu adalah darah Agrissa, kan? Itu terlalu berisiko. Apakah itu benar-benar begitu kuat sehingga mereka akan sejauh itu untuk mengambilnya?”

Risiko yang dimaksud di sini adalah warisan dari penjahat yang dikenal sebagai Agrissa—subjek yang ditakuti oleh sebagian besar penduduk. Jika tersiar kabar bahwa darahnya kembali menguasai benua, para bangsawan akan dianggap sebagai keturunan penyihir yang merusak.

Kepala kelima melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. “Menurut pendiri kami, dia adalah monster yang sudah terbukti. Aku tidak mengerti mengapa ada orang yang menginginkan darah orang seperti itu. Merekalah yang mengalahkannya, bukan? Mengapa harus mengejar darahnya? Sepertinya ada sesuatu yang lebih menakutkan daripada Agrissa sendiri.”

Untuk saat ini, tidak jelas mengapa mereka ingin mengambil darah Agrissa.

Kacamata Clara sedikit miring, tetapi dia tampak terlalu sibuk untuk peduli. “T-Tunggu sebentar. Buku-buku sejarah menyatakan bahwa tidak ada keturunan bangsawan Centrus yang masih hidup,” protesnya. “Dan aku tidak mengerti mengapa mereka tetap hidup. Jika mereka ingin menyerap darah bangsawan lama untuk melegitimasi kekuasaan mereka, tidak ada gunanya menyembunyikannya.”

Miranda adalah orang yang menjawab pertanyaan itu: “Sejarah dapat dimanipulasi secara bebas oleh para pemenang. Tidak aneh jika mereka menyembunyikan beberapa kebenaran yang tidak mengenakkan. Dan Novem mengatakannya sendiri. Banseim menginginkan garis keturunan—menginginkan kekuatannya. Secara pribadi, itu adalah poin yang dipertanyakan lainnya.”

Novem mengangguk dan melanjutkan, “Keluarga itu ditempatkan di bawah pengawasan ketat dan dikurung di wilayah terpencil sebagai marquis hanya dalam nama saja. Awalnya, rekonsiliasi dan pernikahan direncanakan beberapa generasi ke depan. Namun mungkin waktu telah berubah, karena pada akhirnya tidak pernah terlaksana.”

Setelah debu mereda, mereka bermaksud untuk memasukkan kembali darah itu ke dalam keluarga kerajaan yang baru. Namun tampaknya, setelah Centrus jatuh, negara-negara mulai bermunculan di mana-mana. Negara-negara akan bangkit, dan negara-negara akan jatuh. Saat itu adalah masa perang yang intens. Dan pada akhirnya, Kerajaan Banseim lupa memasukkan darah Centrus.

“Semua waktu yang dihabiskan Banseim untuk bermalas-malasan dan mencari kesempatan yang tepat berakhir menjadi periode panjang yang terabaikan. Keluarga marquis mulai percaya bahwa Banseim telah memisahkan mereka hanya untuk menyiksa mereka selama beberapa generasi karena dosa-dosa leluhur mereka.”

“Ini benar-benar menyebalkan,” kata kepala keempat sambil mendesah. “Rekonsiliasi adalah hal yang paling tidak mereka khawatirkan.”

Kepala keenam setuju, “Ya, itu hanya menambah kebencian. Jujur saja, kami sudah menyerah untuk berdamai saat itu.”

Novem melanjutkan, “Seiring berjalannya waktu, dan saat Banseim terlibat dalam perang sengit dengan Fonbeau, keluarga marquis memberontak. Mereka menantang Banseim karena mereka sangat lemah akibat perang.”

“Saya belum pernah mendengar hal ini sebelumnya,” kata Eva dengan bingung.

“Itu karena pemberontakan itu berhasil dipadamkan pada tahap awal. Itu semua berkat kepala keluarga Walt saat itu, Lord Brod—kakek Milord.”

Saat nama kepala ketujuh muncul, Shannon sudah tertidur. Miranda menidurkannya di sofa kamar sebelum cerita berlanjut.

e𝓷𝘂𝐦𝓪.𝓲d

“Keluarga Marquis dikalahkan oleh Banseim. Semuanya bermuara pada Lord Brod yang mengakhiri perang dengan Fonbeau jauh lebih cepat daripada yang diperkirakan siapa pun. Itu adalah kemenangan yang luar biasa.”

Sekarang dengan kekuatan yang tersisa, Banseim telah menangkap pemberontakan dan memadamkannya sebelum pemberontakan itu meluas. Keluarga marquis hampir tidak memiliki kekuatan militer sejak awal dan akhirnya disingkirkan. Namun…

“Setelah pemberontakan dipadamkan, hanya ada satu orang yang selamat—hanya seorang gadis yang tersisa. Keluarga Walt mengetahui keadaan tersebut dan, pada saat itu, menjabat sebagai penasihat keluarga kerajaan. Lord Brod berbicara dengan raja tentang masa depan bangsa dan menerima gadis yang selamat itu.”

Semua mata—kecuali Aria dan Sophia—berkumpul padaku.

“Hah? A-Apa terjadi sesuatu?” tanya Aria.

Sophia mengangguk. “Ada yang salah dengan Lyle?”

Kedua gadis itu tampak bingung.

“Oh? Kau tidak bisa mengetahuinya dari situ?” Monica menjelaskan dengan senyum mengejek. “Baiklah, biarkan aku mencerahkan jiwa-jiwa yang malang dan bodoh ini. Singkatnya, ayam sialan kita membawa darah bangsawan Centrus!”

Aria memiringkan kepalanya. “Hah? Bagaimana menurutmu?”

Monica telah berpose sombong, tetapi sekarang dia tampak sedikit gelisah. “Sepertinya… Dia benar untuk memulai dari awal. Keputusan yang bagus, datang dari seorang wanita jalang.”

“Awalnya, diputuskan bahwa darah Centrus terlalu berharga untuk binasa di sana,” Novem menjelaskan dengan ramah. “Keluarga kerajaan tidak bisa melindunginya, jadi dia—Lady Zenoah—dititipkan pada penasihat tepercaya, Lord Brod.”

“Nenek Lyle, kan?” Miranda mengangguk.

Dan Sophia terkesiap. “M-Maksudmu…!”

Aria tampaknya akhirnya mengerti juga. Dia menatap wajahku, terkejut.

Kepala ketujuh tampak mengingat kembali masa-masa itu dengan sedikit penyesalan. “Aku tidak pernah menyangka akan sampai seperti ini…” Dia mendesah.

“Ini bagian yang penting,” Novem melanjutkan. “Lord Brod dan Lady Zenoah telah menikah. Banseim merasa khawatir dengan keluarga Walt yang menerima darah Centrus, tetapi kemarahan Lady Zenoah yang besar ditujukan kepada keluarga kerajaan. Keluarga Walt akan bertindak sebagai zona penyangga untuk sementara waktu, dan dalam beberapa generasi, darah mereka akan dimasukkan ke dalam keluarga kerajaan Banseim. Itulah keputusannya.”

“Kedengarannya familiar…” gumam kepala kelima dengan nada mengejek. “Jadi mereka melakukan hal yang sama lagi, dan hasilnya Ceres. Itu sama sekali tidak lucu.”

“Awalnya, saya tidak memiliki status yang memadai untuk bertunangan dengan Lord Lyle. Rencananya, Milord, atau putranya, akan menikahi putri dari cabang utama keluarga kerajaan Banseim, dan agar keluarga Walt naik pangkat menjadi keluarga adipati dalam prosesnya.”

Dalam beberapa generasi berikutnya, seorang putri dari keluarga bangsawan Walt akan menikah dengan raja di suatu era, dan begitulah cara mereka bermaksud menggabungkan garis keturunan Centrus. Sebuah rencana yang membosankan dan berlangsung selama beberapa generasi yang berlarut-larut tanpa tujuan.

“Ada benda tertentu yang dibawa Lady Zenoah saat dia menikah dengan keluarga Walt. Sebuah Permata kuning—atau lebih tepatnya, alat iblis yang dikenal sebagai Permata.”

Aria mengangkat Permata merah yang tergantung di lehernya. “Hah? Benda ini? T-Tunggu, apakah ini sebabnya Ceres begitu kuat?!”

Novem menggelengkan kepalanya. “Itu sangat berbeda dari Permata. Permata hanyalah alat untuk merekam Seni. Faktanya, Permata dibuat sebagai tiruan Permata yang kualitasnya lebih rendah.”

Bentuk asli dari Permata. Itulah yang dibicarakan Ceres.

e𝓷𝘂𝐦𝓪.𝓲d

“Dari generasi ke generasi, Permata kuning itu dijaga dengan baik oleh para wanita dalam keluarga. Di dalamnya tersimpan kepribadian seorang individu. Begini, itulah perbedaan antara Permata dan Permata. Permata menyimpan lebih dari sekadar Seni; ia menyimpan kepribadian dan kenangan.”

Miranda menyipitkan matanya. “Agrissa, ya?”

“Ya,” Novem mengiyakan. “Permata kuning yang dipegang Ceres adalah Permata kuning yang sama yang dibawa Lady Zenoah ke House Walt.”

Yang ketujuh setuju tanpa daya. “Benar. Zenoah yang mengurusnya. Jika semuanya berjalan lancar, dia seharusnya mewariskannya ke Clare atau Ceres, tapi…”

Ingatannya tampaknya terputus sebelum kejadian itu terjadi.

Tetapi jika Ceres memilikinya, apakah itu berarti nenek akhirnya memberikannya padanya?

“Lady Zenoah menyegel Permata kuning itu. Dia meninggal tanpa mewariskannya kepada siapa pun.”

“Dan kenapa kamu tahu itu?” tanya Miranda yang masih ragu.

“Karena Lady Ceres mendapatkannya. Aku tidak tahu detailnya, tapi sejak hari itu, Lady Ceres berubah.”

Sophia melirik Permata merah milik Aria. “Apakah dia berubah karena dia memperoleh kekuatan yang luar biasa?”

Novem menggelengkan kepalanya. “Permata kuning Zenoah bukan sekadar alat untuk menggunakan Seni. Permata itu secara langsung mereproduksi kekuatan Agrissa. Dengan kata lain, permata itu adalah alat untuk membangkitkan Agrissa.”

“Ini makin menyusahkan,” kata kepala ketiga sambil mendesah.

Kepala keempat, yang tercengang, menambahkan, “Tunggu, jangan beri tahu aku tujuan sebenarnya dari sebuah Permata…”

Untuk melestarikan kepribadian secara kekal sehingga dapat dipindahkan ke tubuh yang baru?

Dengan kejutan demi kejutan, Aria mulai kehilangan ketenangannya. “T-Tunggu,” dia tergagap. “Tidak mungkin—”

“Itu bukan hal yang mustahil,” sela Monica segera.

Suasana hati berubah menjadi aneh.

“Ini seperti cerita gaib yang murahan,” gerutu Clara.

“Jika Anda mengizinkan saya menyampaikan pendapat saya, fakta bahwa sihir memang ada di sini menjadikannya fantasi gaib bagi saya. Nah, jika Anda mau melanjutkan.”

Saat itulah Novem akhirnya berbicara tentang saya.

“Tuanku tidak memiliki ingatan apa pun sebelum dia berusia sepuluh tahun. Atau mungkin ingatannya sangat samar.”

Sekali lagi mata mereka tertuju padaku.

“Tunggu,” kataku. “Memang samar-samar, ya. Tapi aku masih punya kenangan masa kecilku.”

Novem menggelengkan kepalanya. “Lord Lyle saat ini adalah orang yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Pada hari Lady Ceres memperoleh Permata itu, dia berniat mencuri segalanya dari Milord dan menghancurkannya.”

Hancurkan… Ada yang terasa aneh tentang itu.

“Lalu alasan Lyle terkadang begitu tidak menyadari—” usul Sophia.

Dan Novem mengangguk. “Setelah kehilangan segalanya, Milord awalnya tidak stabil dan belum dewasa secara mental. Dia tidak dapat meninggalkan rumah besar dan kehilangan kesempatan untuk belajar tentang dunia. Dengan sebagian besar ingatannya hilang dan dipaksa menjalani kehidupan seperti itu, tidak dapat dihindari bahwa dia tumbuh tanpa mengetahui cara kerja dunia.”

Alasan mengapa saya tidak dewasa secara mental dan tidak menyadari apa-apa adalah karena Ceres. Saya menduga dia telah melakukan sesuatu kepada saya, tetapi saya tidak pernah menyangka dia mampu melakukan itu. Saya bahkan tidak mempertimbangkannya.

“Apa maksudmu dengan menghancurkan?” Miranda mencoba menjelaskan. “Maksudmu bukan membunuhnya, kan?”

“Lord Lyle adalah anak yang memiliki harapan besar. Ia disebut jenius, anak ajaib. Lady Ceres bermaksud merampas semua itu dan melumpuhkannya.”

“Apakah itu mungkin?”

“Itulah salah satu dampak dari Seninya.”

e𝓷𝘂𝐦𝓪.𝓲d

“Tunggu. Bukankah Seni Ceres adalah hal yang membuat semua orang di sekitarnya terpesona? Apakah ada lebih banyak Seni di Permata itu?”

Hanya ada satu individu yang tercatat di dalam Permata, tetapi ada beberapa Seni. Itu tentu saja berbeda dari Permata biru yang saya miliki.

“Jelas ada banyak Seni,” aku menegaskan. “Dan bukan hanya Seni saja—mungkin saja Seni itu dapat mereproduksi kekuatan Agrissa juga.”

“Kita mulai menyimpang,” gerutu Novem. “Ceres mencuri ingatan dan mana Lord Lyle, di antara hal-hal lainnya. Dia tidak bisa menerima semuanya sekaligus, jadi dia melakukannya secara bertahap. Suasana di sekitar House Walt mulai berubah sejak saat itu. Saat aku menyadarinya, semuanya sudah terlambat.”

Segalanya milikku… dicuri oleh Ceres? Kenanganku, kekuatanku… Bahkan tempatku diambil?

“T-Tunggu sebentar, Novem. Kenapa Ceres melakukan itu padaku? Apakah aku sebenci itu sebelum aku kehilangan ingatanku?”

Kupikir Ceres mungkin sedang membalas dendam padaku, tetapi ternyata tidak.

“Tentu saja tidak. Kau baik kepada semua orang, dan kau memanjakan Lady Ceres. Aku hanya bisa mengatakan bahwa Lady Ceres terlahir dengan watak seperti itu. Pada titik ini, aku menduga bahwa sifat bawaannyalah yang mencegah Lady Zenoah mewariskan Permata itu kepadanya.”

Mata yang menatapku penuh simpati. Setidaknya akan sedikit bisa dimengerti jika ada alasan di baliknya. Namun, semuanya direnggut begitu saja. Tidak ada yang perlu dibenahi. Apa yang seharusnya kulakukan?

“Bukankah karena penjahat bernama Agrissa itu sudah menguasai tubuhnya?” usul Monica.

“Tidak, dia tidak melakukannya. Pada hari itu, aku bertemu dengan seseorang dari keluarga Fuchs. Dari apa yang kita diskusikan, tampaknya Ceres masih mempertahankan jati dirinya.”

“Kalau dia seburuk itu sendirian, dia tetap berbahaya terlepas dari Agrissa dan yang lainnya.”

Novem menatapku. “Setelah menyadari perubahan di Wangsa Walt, aku bernegosiasi dengan Lady Ceres. Dia berjanji tidak akan melawanmu. Saat itu, Lady Ceres jauh lebih lemah daripada sekarang… Masih ada ruang bagi seseorang selevelku untuk bernegosiasi dengannya. Dia juga setuju untuk menjagamu di rumah besar sampai kau cukup umur.”

“Dan setelah itu, Lyle menjalani hidup dalam kurungan, dan diusir begitu dia dewasa,” kata Miranda, sambil meletakkan tangannya di pinggulnya. “Beberapa bagian mungkin benar, tetapi saya masih merasa sulit menerimanya.”

Eva melotot padanya. “Hei, apa kau tidak sadar betapa Novem peduli pada—”

“Itulah sebabnya. Itulah yang membuatnya tidak bisa dipercaya. Novem, apakah kau bersama Lyle hanya karena kewajiban? Jawab aku.”

Novem menggelengkan kepalanya. “Bukan karena kewajiban. Itu yang ingin kulakukan. Itu tidak ada hubungannya dengan keluarga Walt atau keluargaku.”

“Kalau begitu, biar aku ganti pertanyaannya. Apa yang kauinginkan dari Lyle—dari kami?”

Selama beberapa saat, Novem menundukkan kepalanya dalam diam. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dan berkata, “Tuanku adalah satu-satunya yang dapat menghentikan Lady Ceres. Lord Lyle mampu menahan pesona Lady Ceres. Semua orang lainnya tidak berdaya. Terutama anggota lawan jenis—jika Lady Ceres melakukannya dengan serius, semua pria akan segera menuruti perintahnya.”

Alasan Novem mengelilingiku dengan wanita-wanita secara tidak wajar. Sekali lagi, itu ada hubungannya dengan Ceres.

“Lalu alasan kamu terus merekrut gadis-gadis adalah—”

“Entah kita melawan atau lari, kalian akan membutuhkan wanita kuat yang tidak bisa terpesona. Memang, pada hari itu, tidak seorang pun dari kami yang terpesona oleh Ceres. Jika kita bertemu pria, hasilnya tidak akan sama. Kadang-kadang kalian bisa menemukan beberapa orang yang bisa melawan, tetapi jumlah pria jauh lebih sedikit daripada wanita,” kata Novem.

Ia melanjutkan, “Aku tidak bisa mengalahkan Ceres. Paling-paling, aku bisa melukainya. Dan jika aku kalah, dia akan mengejarmu selanjutnya, Milord. Itulah satu hal yang tidak bisa kubiarkan.”

Aku tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

Pada saat itulah nama Septem terlintas di pikiranku.

“Lalu apa maksudnya Septem?”

“Itu adalah nama lain dari Agrissa. Agrissa menyatakan dirinya sebagai inkarnasi dari Septem, dewi ketujuh.”

Tampaknya kepala ketiga tidak menyadari hal ini. “Terkadang ada orang yang menyatakan diri sebagai dewi, tetapi Agrissa yang keji dan kejam mengatakan bahwa dia adalah yang ketujuh, ya? Apakah dia mencoba bersikap ironis, mengambil nama dewi yang paling lembut dari kelompok itu? Tapi itu agak aneh, bukan? Mengingat Ceres tampaknya membenci nama itu.”

“Baiklah, Lyle,” kepala kelima mendesah. “Apa yang akan kau lakukan?”

Dengan semua mata tertuju padaku, aku tidak dapat mengambil keputusan.

“Tolong beri aku waktu,” kataku.

Dan dengan itu, diskusi pun berakhir.