Bab 85: Anak Dewa Sesat

Ketergesaan mencengkeram Novem saat ia berlari tanpa henti menuju distrik gudang. Setiap langkah membawa kekuatan sebanyak yang ia bisa kumpulkan.

Aku harus bergegas , pikirnya.

Namun tiba-tiba, ia berhenti. Salju menyebabkannya meluncur ke depan sedikit saat ia berhenti dan mengangkat tongkat peraknya.

“Bisakah kau tidak menghalangi jalanku, Ayah?”

Berdiri di sana adalah Jerard Fuchs—ayah Novem.

“Sudah lama, Novem.”

Senjatanya diarahkan ke ayahnya sendiri, Novem siap bertindak pada saat itu juga.

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu,” kata Jerard.

Dan selagi dia bicara, Novem mendapati dirinya menurunkan tongkatnya.

***

Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengannya di sini.

“Aku tidak pernah menyangka sampah tidak kompeten sepertimu masih hidup. Kurasa aku harus menghapusmu dengan benar.”

Kakiku gemetar; napasku tak teratur. Aku teringat akan ketakutan yang menghantui saat menghadapi Ceres.

Bahkan saat aku mencoba untuk berdiri, tubuhku tidak mau mendengarkanku. Lalu aku mendengar suara kepala kelima dari Permata.

“Lyle, ada apa?! Ayo bergerak! Dia tidak ada harapan. Jangan lawan dia, apa pun yang terjadi!”

Para leluhur lainnya juga ikut berteriak. “Lari! Lari!” teriak mereka.

Saat dia berdiri di hadapanku, Ceres tersenyum. “Hilang.”

Sebelum saya menyadarinya, saya terbang di udara.

Aku terjatuh di tanah, melepaskan pedang di tangan kananku saat aku berbaring di salju.

“Lyle, cepatlah!”

Eva dan Shannon bergegas menghampiriku dan mencoba membantuku berdiri kembali.

Aku melirik Ceres dan melihat bahwa para prajuritnya telah dengan cepat mengambil kedua pedangku yang terbengkalai. Sambil memegang kedua pedang itu—keduanya adalah senjata yang dibuat dengan sangat baik—Ceres menghancurkan bilah-bilahnya dengan tangan kosong.

“Apa-apaan sampah yang membosankan ini? Kupikir kau bisa menghiburku sedikit, tapi ternyata kau hanya orang kecil.”

Saat aku gemetar, Eva berbicara kepadaku.

“Lyle, bangun. Kita harus kabur.”

“Kau tidak akan bisa lolos,” kata Ceres sambil menatapku. “Oh? Kau peri? Baiklah, aku punya ide. Kudengar peri pandai bernyanyi. Aku akan memotong anggota tubuhmu dan menjadikanmu alat yang tujuan utamanya adalah bernyanyi untukku.”

Aku tidak mengerti apa yang dikatakannya. Bagiku, sepertinya dia sudah benar-benar gila.

Tetapi Ceres tertawa, dan semua orang di sekitarnya mendukung gagasan tersebut.

“Sungguh usulan yang luar biasa.”

“Peri itu harus diberkati, agar bisa menjadi milik pribadi Lady Ceres.”

“Kalau begitu, kita harus segera mulai bersiap.”

Selanjutnya, Ceres menatap Shannon.

“Oh? Dan yang satunya lagi sampah itu… Benar, sampah dari House Circry. Tapi apa ini? Apakah matamu sudah mulai berfungsi?”

Shannon ketakutan. Terjebak, tidak bisa bergerak di hadapan Ceres.

“Apa ini, semua sampah terkumpul menjadi satu tumpukan? Ah, dan kalau dipikir-pikir, di mana adikmu? Aku tidak butuh sampah, tapi aku menginginkan kakak perempuanmu itu.”

Shannon protes. “A-aku bukan sampah,” katanya. “Kita bukan sampah!”

Aku mendengar suara ketujuh dari Jewel. “Hentikan dia, Lyle! Jangan ganggu Ceres!”

“Apa? Seseorang yang levelnya tidak penting sepertimu ingin menyerangku?”

Suaranya dingin sekali. Begitu pula tatapan matanya saat menatap kami.

Seolah-olah dia sedang melihat sampah belaka.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Sungguh tidak mengenakkan. Itu saja—kalian semua mati. Sekarang, bagaimana aku harus membunuhmu? Oh, benar! Aku sudah lama tidak membakar sesuatu! Akhir-akhir ini cuaca sangat dingin, jadi aku yakin itu akan menghangatkan suasana. Kita akan membuat api unggun yang luar biasa, seperti saat aku membakar tukang kebun tua itu!”

Gemetarku berhenti.

Aku mengangkat wajahku dan menginterogasi Ceres yang mulai menari polos di tempat.

“Apa…yang telah kau lakukan?”

Dia berhenti tiba-tiba, jelas tidak senang mendengar suaraku.

“Hmm?”

“Tukang kebun? Kau tidak sedang membicarakan tentang Zel Tua… Katakan saja kau bukan tukang kebun.”

Sambil bangkit perlahan, aku mencabut belatiku dari sarungnya dan menyerahkannya kepada Eva. Di sarungnya yang kosong, aku memasukkan belati Rondo sebagai gantinya. Lalu, aku menggenggam Permata itu.

“Siapa yang kau bakar?!”

Ceres menertawakan kemarahanku.

“Tukang kebun, kataku. Apakah namanya Zel? Lelaki tua menyebalkan itu. Dia sudah hampir mati, jadi aku membakarnya bersama gubuknya yang menyedihkan itu. Oh? Apa kau marah?” Dia tertawa.

Aku mendengar suara sedih kepala ketujuh. “Zel… Ceres, bagaimana bisa kau…”

Saat aku menggenggam Permata itu di tangan kiriku, logam di sekitarnya berubah menyerupai bentuk busur.

Kepala ketiga berteriak, “Lyle, mengapa kamu tidak lari?!”

Zel adalah pria yang menyelamatkan hidupku.

“Kamu—aku akan…!”

Dan Rondo, Rachel, dan Ralph—mereka adalah teman-temanku. Aku tidak bisa memaafkannya. Belum lagi mustahil bagiku untuk lari dari Ceres sambil melindungi dua lainnya. Aku tidak cukup kuat.

Aku pernah melawannya sekali sebelumnya, dan aku memahaminya dengan baik.

Ceres yang sekarang berbeda dari sebelumnya. Dia menjadi lebih kuat.

“Hmm, itu mainan menarik yang kamu punya di sana.”

Saat aku menarik busur kosong itu, anak panah yang terbuat dari cahaya muncul di dalamnya. Bukan hanya satu. Kira-kira sepuluh muncul sekaligus, dan aku melepaskannya tanpa ragu-ragu.

Kekuatan mereka sangat dahsyat; itulah sebabnya aku tidak menggunakan mereka dalam pertempuran sebelumnya. Namun melawan Ceres, tidak ada ruang untuk menahan diri.

Panah cahaya menyerangnya, lalu bertabrakan dengan sesuatu yang tak terlihat dan meledak.

“Seni Pertahanan?” Kepala keenam mendecak lidahnya.

Namun kepala keempat bersikap skeptis. “Bukankah Seni miliknya adalah kekuatan yang memikat semua orang di sekitarnya? Apakah dia memiliki banyak Seni?”

“Mungkinkah Ceres telah…” gumam kepala ketujuh.

Tepat pada saat itu, Ceres muncul dari asap ledakan. Tanpa cedera, dan menyeringai.

“Semuanya hanya pamer, tidak ada isinya. Sekarang giliranku.”

Dia mengayunkan rapiernya, menyebabkan udara dingin berkumpul di atas kepalanya. Ada asap putih dan es; es itu perlahan membesar, membentuk bentuk yang jelas.

Itu adalah tombak. Dengan semua detail rumit yang telah dibuatnya, itu bisa dibilang sebuah karya seni.

Sekilas, aku tahu itu berita buruk. Aku menarik tali busur sekuat tenaga.

Ceres mengarahkan ujung rapiernya ke arahku.

“Akan sangat menyebalkan jika Anda meninggal karena ini. Namun, itu akan menjadi lucu dengan caranya sendiri.”

Tombak es dilepaskan.

Aku melepaskan anak panah untuk menembaknya, dan tombak serta anak panah itu beradu dengan ledakan yang dahsyat. Namun, tombak itu pasti memiliki kekuatan yang lebih besar karena aku terdorong mundur oleh hembusan angin dan hembusan udara dingin.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Suhu di sekitarku anjlok.

Meskipun aku melindungi wajahku dengan tangan kiriku, es yang menutupi tubuhku mengeluarkan suara berderak saat aku bergerak. Sebesar ini, hanya karena terpapar oleh sisa-sisa hawa dingin.

Saya akan berada dalam bahaya jika terkena serangan langsung.

Jalan yang melalui distrik pergudangan itu tertutup kabut putih, dan pemandangan yang kulihat begitu semuanya cerah…

“Hei, kamu bercanda.”

Pemandangan yang ingin dipercayai oleh orang kelima adalah semacam lelucon—pemandangan semua tombak es yang mengambang di langit.

Jumlahnya bukan hanya belasan. Ada lebih dari seratus tombak, ujung-ujungnya semuanya mengarah langsung ke kami.

Aku bergegas menuju Shannon dan Eva, yang tengah memeluknya, saat tombak-tombak mulai berjatuhan dari langit.

“Tut, tut. Kau akan ditusuk beku jika kau tidak mulai berlari.” Ceres terkekeh, meskipun ada ketidakpuasan yang kentara dalam suaranya.

Setiap kali tombak menancap di tanah, hembusan angin kencang dan dingin akan menyapu seluruh area, menyebabkan jarak pandang menjadi mengerikan.

Mendekati mereka berdua, aku mencabut belati Rondo. Mereka menggigil kedinginan, tidak bisa melarikan diri.

“Rondo…aku akan menggunakan ini!”

Tiba-tiba, suara-suara dari Jewel mulai menghilang. Yang muncul, menyelubungi kami, adalah dinding cahaya berbentuk kubah.

“Ly— Ru… Lari!” terdengar teriakan terdistorsi dari Jewel. Aku bahkan tidak tahu suara siapa itu.

Aku pernah mendengar bahwa Permata—dan juga Permata—sangat tidak cocok dengan sebagian besar peralatan iblis standar, dan tampaknya itu benar. Busur perak dalam genggamanku telah berubah kembali menjadi kalung.

Pola-pola yang bersinar muncul di permukaan bilahnya. Ini adalah alat iblis yang diresapi dengan Seni yang mengkhususkan diri dalam pertahanan.

Saat tombak-tombak itu jatuh satu per satu, dinding cahaya itu terus melindungi kami. Itu semua karena Rondo telah memberitahuku tentang belatinya. Berkat dialah aku berhasil menangkis serangan Ceres.

Eva berbicara dari belakangku. “Lyle, aku minta maaf. Ini karena kita—”

“Itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Hah?”

“Tidak penting. Di depan Ceres, semuanya tidak ada artinya. Apakah kamu di sini atau tidak, situasi kita tidak ada harapan. Bahkan melarikan diri tidak ada artinya—kalau begitu, apa yang bisa kulakukan selain bertarung?!”

Aku mencoba menyemangati diriku sendiri.

Ceres telah membunuh kelompok Rondo dan membakar Old Zel sampai mati… Aku tidak bisa memaafkannya.

Secara bertahap, cahaya di sekitar kami memudar. Retakan menyebar di belati; alat iblis itu telah melampaui batasnya.

“Saya akan membeli waktu—gunakan kesempatan itu!”

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Bagaimana denganmu?!” teriak Shannon.

“Seseorang harus selamat!” teriakku balik.

Dan akhirnya, tombak es terakhir menghancurkan dinding itu. Belati itu hancur berkeping-keping. Aku memegang Permata itu di tangan kananku, memanggil pedang besar perak itu.

Cuaca dingin telah mengubah lingkungan sekitar kami. Dunia es itu kosong dan tak berciri, hanya Ceres yang menunggu kami di ujung jalan.

“Ceres!”

“Ya ampun, kali ini pedang?”

Cahaya biru pucat muncul dari tubuhku. Dengan Seni kepala pertama yang memperkuat tubuhku hingga batas maksimalnya, aku mampu secara bersamaan menggunakan Seni semua leluhurku kecuali yang ketujuh.

Aku mengacungkan pedang besar itu saat aku terbang ke arah Ceres. Saat aku mengayunkannya ke bawah, hantaman itu menyebabkan es di sekitarku hancur dan berhamburan ke segala arah.

Ceres berdiri di atas pedangku.

“Terlalu lambaaat. Kau benar-benar sampah.”

Dan begitu saja, aku terkena tendangannya yang membuat tubuhku terbanting ke dinding gudang. Seketika, aku berdiri dan mengayunkan pedang besar itu ke arahnya.

Lagi. Lagi. Ceres menghindarinya dan menusukkan rapiernya padaku.

“Luka-lukamu sembuh dengan cepat. Apakah itu kekuatan Permata milikmu?”

“Apakah gadis itu baru saja—?” Kepala keenam terkesiap.

Kepala keempat bergumam frustrasi, “Aku tidak percaya. Bahkan Lyle saat ini sama sekali tidak sebanding.”

Udara berkilauan dengan pecahan es yang cemerlang saat potongan pedang besar itu terus menghancurkan es di sekitarnya.

Ceres mendekat. “Yah, pada akhirnya, kau hanya sampah. Tidak ada yang penting, bahkan dengan Seni para kepala Keluarga Walt. Dan para leluhur pasti juga sampah, jika mereka tetap bersamamu.”

Ceres tahu tentang Permata itu. Dia berbicara seolah-olah dia tahu bahwa para leluhur telah dibawa kembali sebagai kenangan. Namun yang tidak bisa kumaafkan—adalah penghinaannya terhadap mereka.

Dia baru saja menyebut leluhurku sampah.

“Sialan kau!”

“Aha ha ha! Kamu gila?”

“Tenanglah, Lyle! Yang lebih penting, jika dia tahu tentang Permata itu, itu berarti Permata kuning yang dimilikinya pasti—”

Mengabaikan kata-kata kepala kelima, aku menebas Ceres dan meleset lagi. Dia menahan serangan balikku dengan tangan kosong. Dan dalam genggamannya, pedang besar itu tidak bergerak sedikit pun.

“Lyle, itu Permata kuning milik Zenoah! Aku tidak tahu di mana dia menemukannya, tapi benda itu berbahaya! Kalau itu menjadi Permata seperti Permata kita, itu sudah ada sejak sebelum berdirinya Banseim!”

Aku mengerahkan tenaga lebih besar, namun pedang besar itu tetap tidak bergerak.

“Jadi kamu punya Jewel sepertiku,” gerutuku.

Ceres mengangkat sebelah alisnya dengan tidak senang. “Seperti kamu? Jangan konyol. Tidak seperti produk cacatmu itu, milikku adalah Permata asli. Yang palsu milikmu bahkan tidak bisa dibandingkan.”

Cacat. Palsu. Hinaannya semakin membakar amarahku. Rasanya seperti dia mengejek kepala pertama dan kedua yang menghilang karena percaya padaku.

“Hanya ada satu orang di dalam Jewel milikku,” kata Ceres.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Dia menendang pedang besar itu, lalu mendekat saat aku terhuyung mundur. Aku mengayunkan pedangku ke bawah dengan paksa, dan kali ini dia mengayunkan rapier untuk menghadapinya.

Bilah rapier itu memancarkan panas, bilahnya bersinar merah menyala. Terhadap bilah itu, pedang besarku terkoyak-koyak. Hancur.

“Apa kau pikir kau bisa melakukan sesuatu dengan senjata remeh itu?”

Dia mencengkeram kepalaku dengan tangan kirinya, lalu membantingku ke tembok; dia mulai berlari di sepanjang tembok, sambil menyeret kepalaku ke tembok.

“Ayo. Tahan ini!”

Dia menggunakanku untuk mengikis permukaannya dengan liar. Sekuat tenaga aku mencoba, aku tidak bisa melakukan apa pun untuk menahan kekuatan Ceres.

“Bahkan ketika saya menggunakan Seni pendiri kami…”

Ceres menghantamku ke dinding gudang lain. Setelah menghantam dinding, aku terpental dan jatuh ke tanah. Tanah bersalju dan es, hawa dingin menusukku seperti jarum.

Saat aku mencoba merangkak kembali berdiri, Ceres menginjak kepalaku. Ia menghentakkan sepatu botnya ke tengkorakku, dan aku tidak bisa melawan.

“Sungguh menyedihkan! Sungguh pantasnya dirimu!”

Permata itu jatuh di dekat situ. Pedang besar itu sudah lenyap. Aku berbaring di sana, tidak mampu berdiri atau mendorongnya ketika tiba-tiba, aku terbebas.

“Sekarang mati!”

Ceres mengarahkan tangan kirinya ke arahku. Ia hendak menghujaniku dengan api.

Aku meraih Permata itu, menggenggamnya erat-erat dengan putus asa. Apakah ini akhir? Pikirku, setengah pasrah pada nasibku ketika Ceres terkejut oleh kilatan sihir.

Mantra api Ceres berhenti, menghilang sebelum mengenaiku. Aku melirik ke arah datangnya ledakan itu dan melihat Eva berdiri dengan tangan kanannya terentang.

“Mengapa?!”

Eva tersenyum. “Aku memastikan Shannon bisa lolos.”

Itu bukan jawaban yang kuinginkan. Aku ingin mereka berdua pergi.

Celes mengarahkan tangan kirinya ke arah Eva.

“Aku akan membakarmu perlahan sampai mati. Oh, suara apa yang akan dibuat peri saat mereka berada di atas api unggun?”

Meskipun dia tidak berekspresi, ada kemarahan dalam suara Ceres saat dia hendak mengeluarkan sihir lagi. Aku harus bergegas berdiri, tetapi tubuhku tidak mau menurut. Menggunakan pedang besar itu telah menguras terlalu banyak tenagaku.

“Kenapa sekarang?!”

Di situlah situasinya berubah.

Thwap —suara bergema di udara. Para kesatria yang menyaksikan dari kejauhan berteriak, “Lady Ceres!”

Ceres melotot ke arah para kesatria yang kebingungan. “Jangan bergerak! Jangan halangi jalanku!”

“Y-Baik, Bu!”

Bongkahan es menggelinding di kakiku, cukup besar untuk ditaruh di telapak tanganku. Bongkahan es itu mengenai kepala Ceres, membuat topi bulunya penyok sebelum jatuh di sebelahku.

Ceres tidak dapat menghindarinya. Diam-diam, dia gemetar. Dia mendidih. Dengan mata terbelalak dan merah, dia mengamati sekelilingnya dan menemukan Shannon di belakang Eva, napasnya sedikit tidak teratur. Shannon tampaknya telah menggunakan mata orfiknya, karena pupil matanya memancarkan cahaya keemasan.

“Shannon, kenapa kamu tidak lari?!”

Dia lebih kecil dan lebih lemah dariku, tetapi Shannon dengan berani menjawab, “Aku bersumpah pada diriku sendiri! Aku berjanji akan membalas wanita itu! Bagaimana mungkin aku bisa melarikan diri?! Jika aku meninggalkan kalian, aku akan menyesalinya seumur hidupku!”

Es yang dilemparkannya tidak terlalu besar. Ceres pada dasarnya tidak mengalami kerusakan apa pun.

Namun, Shannon berhasil mendaratkan serangan ke Ceres. Melihat keberaniannya membuatku memaksakan diri untuk berdiri. Aku harus menjepit Ceres saat perhatiannya masih tertuju pada Shannon.

Namun, sebelum aku sempat menyentuhnya, dia menghilang dari tempat itu. Sekarang tanpa target, aku tersandung ke depan dan pingsan.

Dalam sekejap, Ceres berdiri tepat di sebelah Shannon.

“Shannon, lari!”

Aku tahu berteriak tidak akan mengubah apa pun, tetapi aku harus tetap berteriak. Itu sangat menyebalkan… Aku tidak pernah mengira akan semenyebalkan ini, karena tahu tidak ada satu hal pun yang dapat kulakukan.

Saya tidak bisa melindungi siapa pun.

“Tidak di masa tugasku!”

Eva mencoba membaca mantra, namun Ceres mengarahkan tangan kirinya ke arahnya.

“Astaga!”

Eva terlempar. Ia menabrak dinding dan langsung pingsan.

“Hawa!”

Tubuhku tidak bisa bergerak.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Shannon!” teriak kepala keenam.

“Apakah dia monster? Tak seorang pun dari kita menyangka dia sekuat ini.”

Kekuatannya jauh melampaui apa yang telah diantisipasi oleh para leluhur. Bahkan mereka pun bingung.

Ceres mencengkeram leher Shannon. “Sepertinya kamu punya mata yang istimewa.”

“Le-Lepaskan aku!”

Ceres menyaksikan penderitaan Shannon dengan senyum sinis. “Mereka terbuang sia-sia untuk sampah sepertimu. Jadi aku akan menyiksamu setelah mencungkil mata itu. Pelan-pelan. Aku akan menghabiskan waktuku untuk membunuhmu.”

Apa yang bisa kulakukan? Bagaimana aku bisa menyelamatkan Shannon?! Aku memikirkannya dan segera menemukan jawabanku.

Senyum mengembang di bibirku. “Siapa yang marah sekarang?”

Kepala ketiga panik mendengar kata-kataku. “Lyle, jangan memprovokasi— Tidak, aku mengerti. Kau sudah membuat tekadmu.”

Dari suaranya, dia sudah menerima keputusanku. Aku menggenggam erat Permata itu untuk memberinya jawabanku.

Aku menatap Eva sebelum kembali menatap Ceres sambil menyeringai mengejek.

“Setelah semua rasa percaya diri dan kesombongan itu, kau malah menerima pukulan di kepala! Sungguh lucu! Bagaimana rasanya menerima pukulan dari Shannon, gadis yang kau perlakukan seperti sampah?!”

Aku menertawakan Ceres. Aku mengejeknya.

Saat dia berbalik ke arahku, dia melemparkan Shannon ke samping.

Bahkan dengan kekuatan luar biasa yang dimilikinya, dia tetaplah anak yang egois di dalam dirinya. Dia akan terus-menerus mengubah targetnya, selalu mengutamakan emosinya di atas hal lain. Aku tahu dia akan menyerangku.

Ceres menyerangku dengan rapiernya; aku secara naluriah bertahan dengan tangan kiriku, tetapi terlempar ke belakang. Aku bertabrakan dengan dinding gudang.

Rapier Ceres menembus lengan kiriku dan menjepitku ke dinding.

“Aduh!”

Dia menggoyang-goyangkan bilah pedangnya ke depan dan ke belakang dengan kejam, menyebabkan gelombang rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhku. Berulang kali, dia menendangku seolah-olah dia mencoba menginjakku hingga rata.

“Sampah! Tak berguna! Tak kompeten! Jangan mengejekku! Sampah! Sampah! Orang sepertimu tak punya hak untuk menertawakanku!”

Tidak seperti sebelumnya, Ceres telah tenggelam dalam amarahnya.

Benar sekali… Ini sempurna.

Begitu tendangannya mematahkan lengan kananku, dia berhenti. Napasnya tersengal-sengal. Dia menggoyangkan rapier dan hanya menonton, tanpa ekspresi, saat aku menderita.

“Tidak mungkin aku diolok-olok olehmu. Itu sesuatu yang tidak seharusnya terjadi. Itulah sebabnya aku—”

“Aduh!”

Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berdoa agar Eva dan Shannon bisa pergi. Agar dia tetap fokus padaku, aku tersenyum menahan rasa sakit.

Ketika aku mengangkat wajahku, kulihat tangan kirinya terangkat tinggi, mengangkat bola api besar yang menyala-nyala. Api yang menyala dalam warna hitam dan merah itu mencairkan salju di sekitarnya.

Saya tidak dapat bergerak lagi.

“Mati saja kau, sampah! Kalau Novem tidak ada, kau pasti—”

Mengapa nama Novem muncul?

Detik berikutnya, Ceres melirik sekilas ke Permata kuning yang tertanam di rapiernya. Kemudian, dia mencabut rapier itu dan segera mundur.

“Jangan sentuh ayamku!”

Sebuah palu besar jatuh tepat di tempat dia berdiri.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Itu Monica, yang sedang marah.

“Monika…”

“Jangan bicara. Semua orang akan segera datang. Serahkan ini padaku.” Dia menyiapkan palunya, tanpa mengalihkan pandangannya dari Ceres.

“Sebuah robot? Hmm, boneka-boneka yang dibuat oleh orang-orang kuno. Pasti menyenangkan untuk menghancurkanmu,” Ceres bergumam pada dirinya sendiri saat Monica menyerangnya.

Dia memukul tepat di tengah dengan palunya, tetapi Ceres hanya menangkis pukulan itu dengan lengan kirinya. Aku tidak tahu dari mana dia mendapatkan semua kekuatan itu di lengannya yang ramping, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihat Monica kalah dalam pertarungan kekuatan.

“Bahkan Monica saja tidak cukup? Lyle, bisakah kau bergerak?”

Kepada kepala keempat, aku menjawab, “Aku meragukannya.”

Mana-ku telah habis dan tubuhku terlalu babak belur.

“Aku tidak percaya dia benar-benar manusia. Jadi ini Anak Dewa Sesat—kepala pertama benar. Kami meremehkannya.” Suara kepala ketiga dipenuhi rasa frustrasi.

Sambil menghantamkan palunya ke Ceres, Monica berkata, “Melihatmu membuatku merasa bermusuhan. Apakah kamu benar-benar manusia?”

“Boneka yang kasar. Tapi baiklah; kuakui, aku jauh melampaui manusia!”

Ceres menendang Monica dan menjatuhkannya menembus dinding gudang.

“Monica!” Aku bisa merasakan darah di mulutku saat aku berteriak.

Monica muncul, menerobos bagian lain dinding. Ia berputar di belakang Ceres dan mengayunkan palunya secara horizontal.

“Kamu kuat sekali. Aku jadi sedikit tertarik.”

“Baiklah, aku tidak senang mendengarnya. Aku tidak akan pernah memaafkanmu, terutama karena telah mencoba membunuh ayamku yang tidak berguna!”

Setelah sadar kembali, Eva datang kepadaku bersama Shannon untuk mengobati lukaku.

“Ini buruk. Kamu kehilangan terlalu banyak darah,” kata Eva, panik.

Shannon menangis. “Kenapa kau menyelamatkanku?!”

“Diam. Aku bilang aku akan melindungimu.”

Kalau saja mereka melarikan diri… Tapi meski aku tak mengatakannya, aku sungguh senang mereka ada di sisiku.

Ledakan sihir dari Ceres menghempaskan Monica. Monica jatuh ke tanah, kehilangan lengan kanannya, dan pakaiannya hangus. Palu itu menghantam tanah beberapa saat kemudian. Palu itu terbakar parah dengan kepulan asap mengepul darinya.

Saat melihat Ceres, saya melihat salju dan es di sekitarnya telah menghilang. Suhu telah meroket hingga terasa sangat panas.

Monica berdiri, memegang palunya dengan tangan kirinya yang tersisa.

“Monica! Kenapa kau tidak beregenerasi?!” Shannon meratap pada automaton compang-camping itu.

Monika memiliki kemampuan untuk memperbaiki dirinya sendiri.

“Fungsi perbaikanku membutuhkan mana ayam itu. Jika aku memperbaiki diriku sendiri sekarang, ayam itu akan mati. Itulah satu hal yang tidak akan kulakukan. Aku menolak!”

Padahal dia selalu main-main, kenapa, di saat seperti ini…?

Aku memaksakan diri untuk menggunakan Seni kepala pertama, Limit Burst—selain meningkatkan tubuhku, Seni itu memungkinkanku untuk mengabaikan tekanan yang diberikan padaku dan memiliki efek penyembuhan.

“Lyle, jangan memaksakan diri!” kata Eva dengan nada khawatir, tetapi jika aku tidak melakukan apa pun, aku akan mati saja. Aku tidak akan mencapai apa pun.

“Kita harus menghentikannya, entah bagaimana caranya.”

Tepat saat Ceres hendak menyerang Monica—kali ini, kapak perang melayang ke arahnya. Ia menangkisnya dengan rapiernya, lalu menjepit tombak yang ditusukkan ke arahnya, menangkapnya di antara jari-jarinya.

“Oh, kamu cepat sekali.”

“Kamu bercanda!”

Aria telah mempercepat gerakannya dengan Seni miliknya, mendorong dengan kecepatan yang tak terlihat oleh mata telanjang. Namun, Ceres dengan mudah mencegat serangannya. Ceres mengangkat rapiernya di atas kepalanya tepat saat Sophia mengayunkan kapak perangnya ke bawah.

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

Rapier merupakan bilah ramping yang khusus digunakan untuk serangan menusuk, tetapi ia berhasil menghentikan kekuatan kapak.

“Tidak mungkin!” Sophia menatap tak percaya.

Ceres meraih tombak itu dan menggunakannya untuk melemparkan Aria ke Sophia, menyebabkan keduanya terjatuh satu sama lain.

“Lemah, lemah. Sungguh, mereka hanyalah pecundang. Karena sampah-sampah ini datang untuk menyelamatkanmu, kurasa mereka sekutumu? Mereka kawan yang sempurna untuk orang yang tidak berguna.”

Mereka berdiri, senjata mereka siap, tetapi Ceres tidak berminat berurusan dengan mereka.

“Hai, teman-teman, urus mereka berdua. Aku akan mulai membakar sampahnya.”

Para ksatria dan prajurit mempersenjatai diri dan mengepung kedua rekanku.

“Sophia, hentikan pergerakan mereka,” kata Aria sambil mengulurkan tombaknya.

Sophia menggelengkan kepalanya. “Aku sudah mencoba selama ini. Aku sudah, tapi…”

Rupanya, itu tidak efektif. Para prajurit bergerak agak lamban, tetapi mereka tetap bergerak. Aku tidak bisa melihat efek yang terlihat pada para ksatria.

Kepala ketujuh meratap, “Para ksatria yang seharusnya melindungi Lyle telah menjadi musuh kita.”

Kemudian, seekor harimau hitam besar menyerbu masuk, menghalau para ksatria dan prajurit di sepanjang jalan. Miranda dan Clara, yang menungganginya, menyelamatkan Aria dan Sophia dari kepungan.

“Miranda!” teriak kepala keenam. Dia terdengar senang melihat mereka.

Kepala kelima perlahan-lahan mulai tenang kembali. “Itu akan sedikit meningkatkan peluangmu untuk bertahan hidup.”

Namun, dia tetap tidak akan mengatakan bahwa kami bisa menang. Itu hanya perbedaan kekuatan yang sangat besar.

Miranda menghampiri kami, melompat turun dari punggung harimau dan mengarahkan senjatanya ke Ceres. “Clara, kau kabur bersama Lyle.”

Shannon menatapnya. “Kak!”

“Pergi! Aku tidak yakin aku bisa membeli banyak waktu.”

Ceres menatapnya tanpa minat. “Apakah kau tahu apa artinya berpihak padanya?”

𝓮n𝓾𝐦𝗮.i𝗱

“Saya sangat menyadari hal itu.”

“Sayang sekali. Kamu adalah salah satu favoritku.”

Miranda melirik wajah Shannon yang berlinang air mata. “Sebaliknya, aku membencimu.”

“Begitu. Kalau begitu, menghilang saja.”

Harimau hitam yang disulap Miranda adalah seekor golem. Ia melemparkannya ke Ceres, tetapi golem itu langsung terpotong-potong dan berubah menjadi tanah dalam sekejap. Pada saat yang sama, Miranda melemparkan pisau-pisaunya secara berurutan. Pisau-pisau lempar itu berbentuk seperti mata panah, ujung-ujungnya terbuat dari tanah liat.

Tersebar di seluruh Ceres, pisau-pisau itu mulai meledak satu demi satu. Sementara itu, Miranda membuat golem untuk kami. Kali ini golem itu adalah laba-laba kartun yang lucu, dengan punggung yang agak besar.

“Bawa Lyle ke atas kapal dan ru—”

Golem itu dihancurkan hingga rata oleh Ceres, yang turun dari langit. “Sayang sekali. Tak ada jalan keluar untukmu!”

Aria dan Sophia menyerangnya tetapi malah ditendang. Monica mencoba menangkapnya, tetapi ia diiris oleh rapier. Ia jatuh ke tanah, lengan kiri dan kaki kirinya putus.

Api menyembur dari tangan kiri buatan Clara saat dia mengulurkannya ke arah Ceres. “Ini adik perempuan Lyle?”

Saya dapat mengerti mengapa Clara begitu terkejut.

Ceres berjalan lurus menembus kobaran api, bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda luka bakar ringan. Ia meraih lengan kiri Clara dan meremukkannya dalam genggamannya.

“Hmm, jadi ini prostetik?”

“Ugh!”

Saat Clara tak bisa bergerak karena ketakutan, Eva-lah yang bergerak menyelamatkannya. Ia menerobos masuk di antara Ceres dan Clara dan menusukkan belati yang kuberikan padanya.

“Ambil ini!”

Tetapi Ceres menangkisnya dengan terlalu mudah, dan Eva terjatuh ke tanah.

“Eva!” teriak Clara sambil mengulurkan tangannya.

Ceres mengulurkan tangan untuk meraih Clara, namun benang Miranda telah melilit lengannya sebelum dia bisa melakukannya.

“Ayo, cepat!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan pikirannya, Ceres menarik benang itu dengan kuat. Dia memutar Miranda dalam sebuah lingkaran sebelum membantingnya ke dinding, lalu memotong benang itu dengan rapiernya.

“Kak!” Shannon berlari menghampirinya, memanggil adiknya dengan putus asa.

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak menyentuhku. Hah, dan kau tetap saja menodainya. Mantel ini adalah favoritku… Oh, benar! Ada seorang ksatria yang menikah. Aku akan memberikannya sebagai hadiah; setiap malam, dia akan memeluk mantel itu alih-alih istrinya. Bukankah itu menarik?”

Itu benar-benar tidak pantas. Aku berusaha keras untuk mengerti bagaimana aku bisa punya adik perempuan seperti ini.

Aku benci Ceres. Dia telah mencuri segalanya dariku, dan mendapatkan segalanya yang tidak bisa kumiliki—sekarang, dia menghancurkan segalanya yang akhirnya berhasil kumiliki.

Saat rekan-rekanku tumbang satu demi satu, air mata mengalir di wajahku.

Melihatku seperti itu, Ceres tersenyum lebar. Wajahnya yang sangat gembira tampak sangat menjijikkan di mataku.

“Wajahmu bagus sekali! Itulah yang ingin kulihat! Ini yang terbaik. Aku akan membunuhmu terakhir. Sampai saat itu, aku akan menyiksa gadis-gadis ini perlahan-lahan sampai mati di hadapanmu. Oh, aku tidak sabar. Aku tidak sabar.”

Wajahnya tampak gembira. Dan aku…aku berdiri, melangkah maju dengan susah payah.

“Kau! Bagaimana bisa kau!”

Tiba-tiba, Ceres melompat mundur seolah takut akan sesuatu. Dia kehilangan ketenangan yang dimilikinya dan sekarang sering mencuri pandang ke arah Permata kuning yang tertanam di rapiernya.

Ini adalah sisi dirinya yang belum pernah kita lihat sebelumnya. Dan di ujung pandangannya adalah…

“Baru.”

Sambil memegang tongkatnya di tangan kirinya, Novem perlahan berjalan ke arah kami. Wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kebaikan seperti biasanya. Dia tidak berekspresi, dan setelah melirik kami, dia mengernyitkan alisnya sedikit. Dia berjalan melewatiku dan berdiri di hadapan Ceres sebelum membuka mulutnya.

“Ini bukan yang kita sepakati, Lady Ceres.”

Ceres menatap Permata kuningnya sebelum melanjutkan pembicaraan.

“Benarkah? Aku sudah lupa.”

“Sudah kubilang, kan? Aku tidak akan memaafkanmu jika kau berani menyentuh Lord Lyle.”

“Hmm… Dan apa yang akan kau lakukan? Aku Ceres Walt. Pewaris dari keluarga Walt yang kalian semua sayangi. Apa kau benar-benar akan menyakitiku?”

“Saya akan melakukannya jika memang harus. Yang paling berharga bagi saya adalah Lord Lyle. Anda hanya kurang satu prioritas darinya.”

Nada bicara Novem sangat dingin, dan aku tahu ada kemarahan di balik kata-katanya. Aku tahu dia berusaha melindungiku.

Aku tahu itu— tapi apa ?!

“Novem, apa artinya ini?!”

Novem tidak menoleh ke arah suaraku.

Ceres tampak ragu untuk melawannya. Ceres—gadis yang telah menunjukkan kesenjangan kekuatan yang luar biasa saat melawan kami—tampak sedang berpikir keras.

Akhirnya, dia berkata, “Sekarang aku lebih kuat darimu. Apakah menurutmu aku akan kalah dari orang-orang sepertimu?”

“Saya ragu saya akan menang. Tapi apakah Anda ingin menguji teori itu? Saya mungkin tidak bisa menang, tetapi Anda tidak akan keluar dari sini tanpa cedera, Lady Ceres.”

Ekspresi getir terpancar di wajah Ceres, tetapi dia tidak marah. Dia sering melirik Permata kuningnya. Siapa sebenarnya yang ada di dalamnya? Aku jadi penasaran.

Ceres menggigit bibir bawahnya sebelum menyarungkan rapiernya.

“Baiklah, saya akan mengundurkan diri. Apakah itu cukup baik?”

“Ya. Aku tidak akan mengejarmu. Selain itu, aku punya pertanyaan.”

“Apa?”

Ceres telah memunggungi kami. Ia hendak pergi, tetapi berbalik lagi dan menatap wajah Novem.

“Apakah kamu masih Lady Ceres? Atau kamu Septem?”

Ceres langsung marah. “Jangan panggil aku dengan nama itu!”

Aku pikir perkelahian akan terjadi lagi, tetapi Ceres, yang terpaku pada Permata kuningnya—atau lebih tepatnya, Permata—melangkah menuju kereta kudanya.

Novem menyaksikan Ceres pergi bersama para kesatria dan prajurit Wangsa Walt sebelum menghampiri kami. Saya merasa lega, di samping berbagai emosi lainnya.

“Tuanku, saya akan memberikan perawatan sekarang juga.”

Novem datang ke sisiku.

Tepat saat dia mulai terpeleset, kesadaranku mulai memudar. Aku pingsan, ingatan terakhirku adalah pemandangan kereta yang mendekat.

Lambang itu bukan milik keluarga Walt. Itu…lambang keluarga kerajaan Fonbeau.

***

Ceres benar-benar kesal saat dia duduk di kereta Walt. Bagi siapa pun yang tidak tahu keadaannya, dia akan terlihat seperti bergumam sendiri saat menatap batu kuning yang tertanam di gagang rapiernya.

“Oh, diamlah. Ya, ya, aku tahu. Aku mengerti. Astaga, kenapa aku harus mendengarkannya?”

Bahkan dalam kekesalannya, Ceres menyadari bahwa kereta itu melambat. Sang kusir mengatakan sesuatu, dan para kesatria serta prajurit di sekitarnya pun menanggapinya sebagaimana mestinya.

Seorang kesatria datang kepadanya untuk menyampaikan laporan.

“Nona Ceres, eh…”

“Apa?”

“Seorang pria bernama Lionel Walt ingin bertemu dengan Anda.”

Seorang kesatria yang biasanya tenang tampak bingung, dan Ceres merenungkannya sejenak. Dia sangat tertarik dengan nama tamunya.

“Siapa namamu?”

Dia melirik Permata kuning itu.

“Hmm,” renungnya.

Ceres tersenyum.

“Kedengarannya menarik. Bawa dia masuk.”

“Yes ma’am!”

Ksatria itu membawa pria itu, dan Ceres, meskipun terkejut sesaat, mulai tertawa sangat keras hingga ia harus memegang perutnya.