Bab 84: Rekan Mahasiswa

Bisnis di kedai elf sedang berkembang pesat. Ada panggung kecil di dekat bar, tempat para pemain memamerkan karya mereka. Sesekali, seorang elf akan maju untuk menyanyikan sebuah lagu.

Bar itu dipenuhi pertunjukan langsung, dan tampaknya menjadi tempat yang cukup menyenangkan.

“Apakah kami diizinkan berada di sini?” tanyaku.

Eva sedang melahap makanannya.

“Kami menyambut semua tamu,” katanya. “Jika Anda memiliki permintaan khusus, beri tahu pelayan. Mereka akan menyiapkan sesuatu jika Anda bersedia membayar… Namun, biayanya cukup mahal.”

Shannon menonton pertunjukan itu dengan tangan terkepal, dengan ekspresi serius di wajahnya. Dia baru saja mencicipi makanan itu, dan sekarang dia bahkan tidak merasakannya sama sekali.

Terdengar sorak-sorai dan tepuk tangan saat seorang peri turun dari panggung, setelah menyelesaikan aksinya. Saat lagu itu digantikan oleh alunan musik yang menenangkan, seorang pelayan menghampiri kami.

Setelah diamati lebih dekat, tampaknya itu adalah peri perempuan yang mengenakan seragam pelayan laki-laki.

“Kau benar-benar sudah menyerah, Eva. Ketahuilah bahwa aku menagih rekan-rekan elfku dengan jumlah penuh.”

Rambutnya pendek, dan meskipun dia cukup cantik, penampilannya paling tepat digambarkan sebagai keren . Dia adalah wanita yang mengenakan pakaian pria dengan cukup baik.

Eva menyeka mulutnya dan memesan lagi. “Tidak apa-apa. Aku sedang punya banyak uang sekarang. Lagipula, apakah kamu yakin harus bersikap seperti itu saat aku membawakanmu pelanggan kelas atas?”

“Ya ampun, benarkah? Kalau begitu, apa kamu mau mengajukan permintaan? Hari ini, kita akan kedatangan penyanyi populer di belakang panggung.”

Begitu acara berakhir, Shannon mulai menyeruput jusnya. Matanya berbinar begitu pelayan menyampaikan permintaan.

“Lyle,” kata yang keempat. Itu hanya satu kata—namaku. Dan saat itu aku tahu: Itu akan terjadi lagi. Bagaimanapun, aku memutuskan untuk meminta jasa mereka.

“Berapa harganya?”

“Harganya satu koin emas, Tuan. Nah, kami punya beberapa talenta yang lebih murah, jadi satu perak bisa—”

Jelas, dia pikir itu tidak akan terjadi saat dia mulai mengangkat elf lain juga. Begitu aku mengeluarkan koin emas dari dompetku, sikapnya berubah.

“Tuan… Apakah Anda ingin menggantikan Eva dengan saya? Saya mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi saya sangat pandai bernyanyi dan menari.”

“Cukup dengan promosi penjualan. Mulai bekerja sekarang.”

Wanita itu dengan enggan pergi, dan beberapa saat kemudian, peri lain keluar. Pelanggan lainnya pun menjadi gelisah.

“Hei, ini Lilim.”

“Seseorang pasti telah membayar mahal.”

“Wow… Dia tetap cantik seperti biasanya.”

Rambut pirangnya yang panjang terurai hampir menyentuh tanah, dan dia tampak selalu memejamkan matanya. Wanita elf itu mengenakan gaun dan anting-anting yang tergantung di telinganya yang panjang dan menjadi ciri khas elf. Dia ramping dengan proporsi yang bagus.

𝗲numa.id

Setelah membungkuk dengan anggun, ia mulai bernyanyi. Suaranya sangat menawan dan jernih; lebih tepatnya, suaranya terdengar sangat baik dan… Yah, saya tidak begitu mengerti, tetapi saya masih bisa mengatakan dengan jelas bahwa ia berbeda dari para penampil sebelumnya.

Shannon tampak benar-benar asyik dengan penampilannya. Wanita itu pasti punya suara merdu yang bisa mencuri hati Anda.

“Suatu hari nanti aku akan melampauimu,” gumam Eva.

Saya sempat berpikir Eva adalah penyanyi yang bagus, tapi ternyata ada elf yang lebih baik darinya.

Saat lagu berakhir dan tepuk tangan memenuhi bar, wanita itu menoleh ke arah kami sambil tersenyum dan melambaikan tangan. Shannon membalas dengan lambaian tangannya yang berlebihan.

Namun di tengah kegembiraan dan antusiasme itu, sebuah suara dari Jewel meredam semuanya.

“Satu medali emas selama sepuluh menit tidak ada gunanya. Kami seharusnya memilih opsi perak.”

Itu kepala keempat.

Ya, itu mahal. Tapi saya senang bisa mendengarkan suara itu.

“Itu luar biasa. Hanya itu yang bisa kukatakan,” aku memberikan pendapatku. Dan Eva setuju…tetapi dia tampak tidak bersemangat.

“Dia benar-benar veteran,” katanya. “Tidak mudah untuk mengisi kekosongan seratus tahun.”

“Hah? Seratus tahun?” tanya Shannon balik.

Eva terkekeh. “Kami para elf berumur panjang, dan kami tampak muda menurut standar manusia. Kami mampu membedakan siapa yang lebih tua dan siapa yang lebih muda di antara kami, tetapi kudengar manusia mengalami masa-masa sulit.”

Tidak ada yang aneh dengan elf yang hidup lebih dari seratus tahun. Ambil contoh Lilim, yang baru saja tampil. Dia memiliki lebih dari seratus tahun pengalaman bernyanyi dan tampaknya merupakan tokoh berpengaruh dalam masyarakat elf.

“Suatu hari nanti aku akan melampauinya,” kata Eva, kali ini dengan jelas dan tegas. “Aku akan menjadi nomor satu. Aku pasti akan melakukannya di masa hidupmu.”

“Aku akan… menyemangatimu.”

Begitu ya. Bahkan setelah kita semua mati, Eva akan tetap hidup.

Kemudian, Shannon tiba-tiba menyadari sesuatu. “Tunggu, jangan bilang padaku. Apakah kamu benar-benar sudah sangat tua?”

“Kasar sekali. Aku masih enam belas tahun!”

Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan jika dia bilang dia berusia tiga puluh atau empat puluh tahun. Aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Aku bersikap sangat santai padanya karena kukira kami seumuran, tetapi itu akan dianggap tidak sopan jika dia jauh lebih tua dariku.

Pesanan makanan lainnya dibawa ke meja.

Eva bercerita tentang mimpinya. “Suatu hari nanti, aku akan menemukan sebuah cerita yang hanya bisa kuceritakan, dan akan kunyanyikan ke seluruh dunia. Untuk saat ini, aku akan menjelajahi benua ini. Melihat dengan mataku sendiri, mendengar dengan telingaku sendiri, dan bernyanyi. Aku tertarik pada Putri Ksatria dari Utara. Jika kita menuju Baym, maka aku ingin sekali bertemu dengan Sang Santo juga. Kedua Gadis Perang itu juga terkenal, dan aku yakin ada banyak pahlawan yang namanya tidak dikenal dunia.”

“Banyak sekali nama panggilan yang kedengarannya hebat!” Shannon menunjukkan ketertarikan.

“Pahlawan wanita akhir-akhir ini jumlahnya sangat banyak. Oh, tetapi mungkin mereka menonjol karena jumlahnya sangat sedikit? Saya pernah mendengar ada orang-orang hebat di selatan juga!”

Ada api di mata Eva. Suatu hari ia bermimpi bertemu para pahlawan ini dan mendengarkan kisah mereka.

“Oh? Prajurit wanita?” kata kepala keenam. “Jika mereka menarik untuk dilihat, aku ingin sekali bertemu dengan mereka.”

Kepala ketujuh mendesah. “Wanita seperti itu biasanya jauh lebih kekar daripada kebanyakan pria.”

Kami bertiga terus menikmati makan malam kami sebelum meninggalkan bar.

***

Miranda sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan. Ia baru saja selesai membeli peralatan yang dibutuhkannya. Namun, di tengah jalan ia tiba-tiba berhenti.

Sambil berbalik, dia berkata, “Astaga, apakah kamu akhirnya mulai bertindak?”

Yang berdiri di belakangnya tidak lain adalah Renaldo.

“Nyonya, saya datang membawa pesan.”

“Apa? Kalau kau ingin aku kembali, maka—”

“Tidak, saya ingin Anda meninggalkan ibu kota kerajaan sekarang juga. Jika Anda tidak dapat pergi, silakan tunggu dengan aman hingga badai ini berlalu.”

Miranda segera menangkap apa yang Renaldo coba katakan padanya. Dia bersikeras agar Miranda pergi meskipun musim itu berbahaya, dan mengingat musim itu, kata badai juga terasa aneh.

“Jadi Ceres ada di sini, ya?”

“Ya. Dia baru saja tiba kemarin.”

Konvoi Wangsa Walt telah melakukan perjalanan melewati salju yang turun dan memasuki ibu kota tanpa masalah.

𝗲numa.id

“Mereka tiba lebih awal dari jadwal. Saya bermaksud memberi tahu Anda sebelum mereka tiba; saya minta maaf karena tidak sempat datang tepat waktu.”

Miranda menahan keinginan untuk mendecakkan lidahnya. Aku tidak ingin bertemu dengannya jika aku bisa menahannya. Kita ambil risiko dan pergi besok, atau kita bersembunyi di penginapan.

“Mengerti. Tapi, apa yang dia lakukan di ibu kota saat ini?”

“Tentang itu…”

Renaldo menjelaskan apa yang diketahuinya, membuat Miranda kehilangan kata-kata.

***

Kami sedang dalam perjalanan kembali ke penginapan. Kami telah keluar dari jalan utama dan menyusuri jalan setapak yang dipenuhi gudang-gudang. Distrik gudang ini merupakan jalan pintas menuju penginapan.

Sungai mengalir di dekatnya, sehingga para pengirim barang dapat mengangkut barang mereka melalui air. Namun, tidak banyak lalu lintas sipil.

“Wah, seru sekali. Aku ingin ke sana lagi lain waktu.”

Puas, Shannon mengayunkan lengannya lebar-lebar sambil berjalan.

“Saya ingin mengajak semua orang ke sana sebelum kita pergi. Sepertinya kamu juga menikmatinya, Lyle. Senang mendengarnya.”

“Ah, baiklah… Ya.”

Pipi Eva sedikit merah, dan ketika dia tersenyum padaku seperti itu—aku secara refleks berkata ya. Bukannya itu bohong. Aku benar-benar bersenang-senang. Rasanya bahuku yang tegang sedikit mengendur.

“Lagu seperti apa yang harus kami minta lain kali?”

Shannon sudah menantikan kunjungannya berikutnya. Aku tersenyum sedikit, dan Eva mengangguk.

“Sudah kuduga; senyum memang paling cocok untukmu. Kau manis sekali saat tersenyum, Lyle.”

“Lucu?!”

“Ya. Kamu biasanya agak tidak bisa diandalkan, tapi kamu keren saat serius dan manis saat tersenyum. Aku menganggapnya pujian.”

Itu membuatku senang, namun aku juga merasa sedikit malu.

“Hah?” bantah Shannon. “Dia pengecut dan bodoh, dan setiap kali dia tersenyum, rasanya seperti dia sedang mengejekku. Dia tidak punya harapan.”

“Itu hanya kamu. Aku tidak mengejek orang lain,” bantahku.

Shannon mendekat untuk menamparku, tetapi tanah membeku dan dia terpeleset sebelum bisa meraihnya.

“Hei, kau akan jatuh. Lihat ke— Oh.”

Saat aku menangkap Shannon dan membaringkannya kembali, aku melihat beberapa sosok mendekati kami. Untuk sesaat, aku ketakutan.

“Lyle?” panggil Eva, menyadari ada yang aneh.

Di tengah-tengah orang-orang itu adalah Alfred Baden, yang dulunya adalah sesama murid pedang. Rambutnya yang hitam dan halus bergoyang saat ia berjalan. Ia bertubuh tinggi dengan pedang yang tergantung di pinggangnya.

Dia mengenakan pakaian bangsawan yang agak mencolok, dengan mantel seperti ponco di atasnya.

Di belakangnya ada para prajurit dari keluarga Walt. Bukan pekerja pertanian yang wajib militer—prajurit profesional yang telah menerima pelatihan yang tepat.

Mereka memperhatikanku.

“Rambut dan mata biru… Aku mengenalimu. Kau Lyle.”

Alfred menatapku dengan dingin. Saat Shannon dan Eva melangkah keluar untuk melindungiku, aku mendengar geraman pelan dari kepala ketujuh.

“Jangan bicara begitu dengan Lyle, dasar anjing Baden!”

“Rumah Baden?” kepala ketiga merenung. “Oh, kalau dipikir-pikir, aku menugaskan mereka untuk mengelola rumah judi. Hmm, mereka menjadi ksatria?”

Yang keempat terkejut. “Hah? Tunggu sebentar. Aku belum pernah mendengar tentang itu.”

“Karena aku tidak pernah memberitahumu. Kau tahu kita punya rumah judi itu, kan? Keluarga Baden yang mengurusnya. Tunggu. Apakah kau menjadikan mereka ksatria tanpa mengetahui hal itu? Bagaimana kau bisa tidak tahu? Menurutmu dari mana semua pendapatan dari perjudian itu berasal?”

“Saya tidak tahu, dan saya tidak pernah mendapatkan penghasilan sebesar itu di generasi saya! Tahukah Anda betapa pusingnya, tidak tahu siapa yang mengelola tempat sialan itu selama bertahun-tahun?!”

Kepala kelima menjadi marah. “Hei. Tunggu. Tempat itu berkembang menjadi organisasi yang cukup mengganggu. Maksudmu…selama ini Baden-lah yang melakukannya?”

𝗲numa.id

“Mereka bermaksud memanfaatkan kita dengan baik, jadi mereka tidak pernah punya niat untuk menyakiti kita,” gerutu kepala keenam dengan marah. “Itulah sebabnya Seni-ku tidak pernah menangkap mereka. Dasar parasit!”

Suara kepala ketujuh bergetar karena marah. “Tidak heran mereka selalu lebih pintar dari kita, tidak peduli apa pun tindakan balasan kita. Pengkhianat itu ada di tengah-tengah kita. Lyle, hancurkan dia! Hancurkan dia! Kau mendapat izin dari kami!”

Saya sama sekali tidak mengerti apa yang Anda bicarakan.

“Dulu ada—tidak, tampaknya masih ada—organisasi kriminal di wilayah Walt,” kepala keempat menjelaskan. “Mereka melakukan banyak hal di balik layar. Tidak peduli tindakan apa yang saya ambil, mereka akan lolos, dan sepertinya informasi intelijen kami selalu bocor. Namun, jika House Baden terlibat, saya bisa mengerti alasannya.”

Kemarahannya terlihat jelas, kepala kelima melolong pada kepala ketiga. “Kenapa kau diam saja?! Berkat klan terkutuk itu, kita—!”

“Apa yang kau inginkan dariku? Aku seperti… mati.”

Tidak ada yang bisa membantah hal itu. Aku mendengar suara kepala keempat menghantam meja.

“Dulu, saat semuanya begitu sibuk dengan saya yang mengambil alih, seorang pria dari House Baden adalah orang pertama yang mendatangi rumah bangsawan itu, menawarkan bantuan mereka dalam proses tersebut. Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin itu untuk mengumpulkan semua bukti di perkebunan.”

Yang ketiga memberikan alasannya. “Yah, seseorang harus mengelola tempat itu, dan kami membuat kontrak yang layak dan sebagainya. Aku tidak tahu mereka akan menyembunyikannya dan melakukan segala macam hal setelah kematianku.”

Berbeda dengan Wangsa Lundberg, sebuah keluarga pengikut setia, Wangsa Baden tumbuh dengan menyalahgunakan niat baik Wangsa Walt.

Bukan berarti itu penting saat ini…

“Ya, tidak diragukan lagi. Aku akan mengenalimu di mana saja,” kata Alfred. “Kau menodai nama Walt. Kau cukup berani, menunjukkan dirimu di hadapan kami.”

Saya pikir lebih baik menghindari pertempuran. Saya mencoba pergi bersama gadis-gadis itu.

Namun, tak lama kemudian orang-orang itu meraih senjata mereka. Alfred menghunus pedangnya sementara tiga orang di belakangnya menghunus belati, dan dengan cepat mereka mengepung kami.

“Hah? Apa?!” teriak Shannon.

Eva memeluk gadis itu erat-erat sambil menempelkan punggungnya ke punggungku.

“Lyle, teman-temanmu haus darah! Apa yang kau lakukan pada mereka?”

“Saya belum melakukan apa pun…”

Perkataanku membuat Alfred mengernyitkan dahinya.

“Tidak ada? Keberadaanmu adalah kutukan bagi Lady Ceres! Fakta bahwa kita bertemu hari ini pasti atas petunjuk para dewi—mereka menyuruhku membunuhmu.”

𝗲numa.id

Baiklah, jadi tampaknya dia benar-benar ingin aku mati.

“Ada apa dengannya? Penyakit? Dewi… Ada yang salah dengan anak ini,” kata kepala ketiga dengan lesu. Situasinya tidak terlihat baik.

Para prajurit di sekeliling kami adalah pejuang.

Aku mengatupkan gigiku dan menjentikkan jariku. Sebuah lingkaran sihir muncul di tanah, dan dua pedang melesat darinya. Aku memegang satu di masing-masing tangan.

Sambil memperhatikan saya dengan saksama, Alfred tertawa mengejek.

“Kau sudah berlatih trik sulap? Aku mual hanya karena berpikir kita belajar di bawah guru yang sama. Kalian, lakukan apa pun yang kalian mau dengan mereka berdua di belakangnya.”

Saat Alfred melangkah mendekat untuk memperpendek jarak, para prajurit mulai bergerak. Mereka mengejar Eva.

“Aku tidak akan turun ke sini!”

Percikan api beterbangan saat pedangku beradu dengan pedangnya. Benturan itu menyebabkan mantelnya terangkat sedikit, memperlihatkan belati yang tergantung di ikat pinggangnya. Itu adalah bilah pedang yang sudah dikenalnya.

“Dari mana kau mendapatkan belati itu?!”

Kemarahanku yang tiba-tiba meledak membuat Alfred terkejut sesaat. Dan dalam keterkejutannya, dia memberikan jawaban yang jujur.

“Itu adalah hadiah dari Lady Ceres. Awalnya, itu milik kelompok petualang yang kumuh. Namun, nyonyaku yang terhormat menjadikannya miliknya, dan menganugerahkannya—”

“Apa yang terjadi pada mereka?”

“Hm?”

“Apa yang terjadi pada mereka bertiga?!”

Belati yang dimiliki Alfred adalah milik Rondo, seorang petualang yang kukenal di Darion. Itu adalah perintah khusus dan alat iblis. Itu bukan jenis belati yang bisa ditemukan begitu saja.

Sambil mengirisku, Alfred berkata, “Oh, mereka mati. Lady Ceres dengan baik hati membunuh mereka. Mereka adalah sekelompok orang yang beruntung. Oh, tapi salah satu dari mereka mati di tanganku.”

Aku menyingkirkan pedangnya dan mengayunkannya juga. Itu adalah tebasan yang disertai langkah dalam, tetapi Alfred telah mundur tepat pada waktunya. Dia berhasil selamat hanya dengan luka di pipinya.

Alfred mengulurkan tangan dan merasakan luka di wajahnya, lalu mengerutkan kening. Ia mengarahkan ujung pedangnya ke arahku.

“Tidak bisa dimaafkan,” katanya.

***

Bergegas kembali ke penginapan, Miranda melihat Sophia di lantai pertama.

“Sophia, di mana semua orang?”

“Lyle pergi bersama Eva dan Shannon, dan Aria pergi sendiri. Mereka belum kembali. Selain itu, Nona Lily mampir dan mengatakan bahwa dia perlu membahas beberapa hal mendesak dengan Lyle. Dia ingin bertemu dengannya di luar tembok kota.”

“Aria pergi sendirian?”

“Ya, tapi dia baru saja pergi berbelanja di dekat sini. Dia akan segera kembali.”

Pintu penginapan terbuka, dan tampaklah Aria di ambang pintu.

“Kembali,” kata Aria.

“Aria, kita perlu bicara. Ikut aku,” Miranda memanggilnya.

Namun Aria harus mengatakan sesuatu terlebih dahulu. “Sebelum itu, kudengar ada perkelahian di luar. Hampir saja.”

Sophia mulai menaiki tangga untuk menjemput yang lain.

“Perkelahian?” tanya Miranda.

𝗲numa.id

“Saya tidak melihatnya sendiri. Namun tampaknya, seorang petualang dan seorang kesatria sedang melakukannya di dekat distrik gudang. Orang yang melihatnya tampak sangat bingung.”

Miranda bisa merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan ditiup angin. “Hei, orang macam apa mereka?”

“Saya tidak mendengar banyak hal.”

Lalu Novem menuruni tangga.

“Ada apa?”

Miranda melaporkan apa yang didengarnya dari Renaldo.

“Lady Ceres ada di ibu kota?”

“Benar sekali. Mari kita bicarakan hal ini setelah Lyle kembali. Jika memungkinkan, aku ingin pergi secepatnya.”

Clara melirik ke luar jendela. “Bukankah mereka terlambat? Sulit membayangkan mereka akan keluar terlalu malam saat Shannon bersama mereka.”

“Ya, biasanya mereka sudah kembali sekarang,” kata Monica dengan sedikit khawatir.

Miranda teringat kembali pada apa yang Aria katakan padanya. Benarkah itu Lyle?

Dia hendak berlari keluar untuk memastikannya sendiri ketika pintu penginapan terbuka, dan dua tamu masuk. Pasangan itu berbicara dengan penuh semangat.

“Anda jarang sekali melihat seorang ksatria dan petualang bertarung.”

“Persetan aku akan terseret ke dalam hal itu. Semuanya akan berakhir jika para bangsawan mengincarmu.”

Miranda menghampiri mereka. “Bolehkah aku bertanya beberapa hal?”

“Y-Ya, tembak.”

“Apakah kamu melihat petualang yang sedang bertarung?”

“Benar. Seorang anak laki-laki berambut biru. Ada peri dan seorang gadis kecil juga—”

Detik berikutnya, Monica berlari keluar dari penginapan.

“Hei! Tunggu!” teriak Aria.

Miranda segera berlari ke kamarnya. “Aria, Sophia, ambil senjata kalian dan pergilah ke distrik gudang. Clara, ikut aku. Novem—”

Clara menunjuk ke arah pintu. “Dia sudah pergi.”

Miranda mendecak lidahnya.

***

Saat berjalan tanpa tujuan di ibu kota, Lionel menemukan kawasan gudang. Di celah sempit di antara dua gudang, ia bersembunyi dan berjongkok, berusaha sekuat tenaga untuk menangkal dingin. Namun, dingin hari ini terlalu kuat untuk ditanggung, dan ia menggigil tanpa henti.

“Aku kedinginan…”

Saat bersembunyi dan gemetar, dia mendengar suara logam beradu dengan logam. Dia juga mendengar suara-suara, tetapi suara itu adalah hal pertama yang dikenalinya. Dia pernah mendengarnya di medan perang, dan suara itu menghantui mimpinya.

“Perkelahian?”

Lionel menjulurkan kepalanya keluar gang, dan melihat Lyle.

“I-Itu dia! Tapi… Hm?”

Dia melindungi seseorang, tidak mampu bertarung dengan kemampuan penuhnya. Saat dia sendirian melawan empat petarung, tubuh Lyle dipenuhi luka-luka yang mencolok.

Senyum keji mengembang di bibir Lionel saat dia menonton.

Saat Alfred menarik pedangnya, para prajurit memberi isyarat seolah-olah mereka akan menerjang Eva. Begitu perhatianku teralih, Alfred langsung menyerangku lagi.

Saya berjuang untuk melawan. Eva tidak bersenjata, dan tentu saja, Shannon tidak punya senjata apa pun.

Alfred menatapku sambil menyeringai. Apa yang dilakukannya lebih mirip penyiksaan daripada perkelahian.

“Sialan!”

Melihat bahwa aku tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuanku, Eva memanggilku, “Lyle, aku tahu sedikit ilmu sihir. Mari kita mulai dengan mengalahkan para prajurit itu bersama-sama.”

𝗲numa.id

Para prajurit itu menyeringai.

“Sungguh peri yang berkemauan keras.”

“Sihir, ya? Tergantung pada tingkat keahliannya.”

“Baiklah, mari kita lihat apa yang kamu punya!”

Eva melepaskan sihirnya pada orang-orang yang percaya diri itu. Angin bertiup di sekitar kami, menghantam mereka dalam ledakan yang terkonsentrasi. Lalu, salah satu prajurit melangkah maju dalam posisi bertahan. Saat pria itu mencegat mantra itu, dua prajurit lainnya berputar untuk menyerangnya.

“Mustahil!”

“Sihirmu tidak punya daya bunuh! Butuh lebih dari itu untuk mengalahkan kita!”

Seorang prajurit mengacungkan pisau ke arah Eva, jadi aku melangkah maju dan menendangnya. Aku menggunakan pedangku untuk menjatuhkan belati prajurit lainnya dari tangannya.

Namun saat aku sedang asyik, pedang Alfred mengiris bahuku.

“Ini lagi!”

Prajurit yang kutendang itu segera berdiri kembali, dan prajurit lainnya mengambil belatinya yang terjatuh dan segera mengambil posisi. Mereka bergerak berbeda dari bandit dan petualang mana pun yang pernah kulihat sebelumnya.

Saya mendengar pendapat yang bertentangan dari Jewel.

“Astaga, prajurit yang bisa diandalkan. Tapi mereka benar-benar merepotkan sebagai musuh,” renung kepala kelima. Pikiranku terlalu terpikat oleh belati Alfred hingga aku tidak sempat mempertimbangkan untuk meminta nasihatnya.

Eva memeluk Shannon erat-erat. “Mereka gila,” katanya. “Siapa yang waras yang langsung menggunakan sihir?”

Tampaknya para prajurit Wangsa Walt terlatih dengan baik.

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Tangkap mereka,” perintah Alfred kepada para prajurit.

Mereka menyerang kita lagi.

“Gemuruh petir.”

Aku mengacungkan pedang kananku ke langit, menjatuhkan sambaran petir ajaib. Ada ledakan cahaya dan suara yang menakutkan, dan semua salju yang terkumpul di tanah di dekatnya tersapu dengan dahsyat.

𝗲numa.id

Saat awan salju menghalangi pandangan semua orang, aku meraih Eva dan Shannon dan pergi.

Lalu Shannon, yang aku gendong di bahuku, melihat ke arah Alfred dan berteriak, “Lyle, menghindar!”

Ada sesuatu yang mendekat di punggungku.

“Apa?”

Aku segera mengaktifkan Seni milikku untuk mengenalinya—sebuah tangan besar. Aku segera menukik ke kanan, sebuah lekukan berbentuk tangan muncul di salju tempat kami berada beberapa saat sebelumnya.

Penglihatanku segera menjadi jelas.

Alfred tersenyum.

Para prajurit menutup telinga mereka saat mereka tergeletak tak bergerak di tanah. Aku berhasil membuat mereka pingsan.

“Dan kalian menyebut diri kalian prajurit dari Wangsa Walt?” Alfred bertanya sambil memerintah mereka dan mendecakkan lidahnya. “Tetap saja, mantra itu mengejutkanku. Kurasa kalian tidak melakukan semua latihan bodoh itu tanpa alasan. Meski begitu, kalian bahkan tidak sehebat Lady Ceres.”

Setelah menurunkan Shannon dan Eva, aku menghunus pedangku. Aku hendak melakukannya lagi ketika Shannon mencubit dan menarik bajuku.

“Ada yang aneh dengannya, Lyle. Aku melihat tubuh bagian atas seseorang raksasa di sekelilingnya.”

“Seseorang?”

Alfred sendiri tidak berubah. Namun dengan Seni, aku bisa tahu ada sesuatu di sana. Jika Shannon dapat dipercaya, maka tampaknya mana mentah mengambil bentuk humanoid untuk melindunginya.

“Seni, ya…?” Alfred mengernyitkan dahinya. “Itu tidak bagus. Kau gadis yang buruk—kau seharusnya tidak memberi tahu orang-orang tentang Seni milik orang lain. Aku seharusnya menjagamu di sini.”

Dia mulai menjilati bibirnya, dan mendapat ucapan “Ih, dasar menjijikkan,” dari Eva.

Detik berikutnya, raksasa tak kasat mata itu mengulurkan tangannya.

“Mati!”

Aku merendahkan tubuhku, menaruh pedangku di bahuku—lalu aku mengubah posisiku sebentar menjadi kuda-kuda khusus sebelum melangkah, menendang, dan berputar di udara saat bilah pedangku merobek lengan tak kasatmata itu.

“Apa?!”

Aku mendekat saat Alfred terkejut. Dia secara refleks menusuk, dan aku menyingkirkan pedangnya. Berikutnya dia menendang—yang ini, aku sengaja melakukannya, jatuh di atas salju sebelum aku bergegas kembali ke tempatku.

Aku berdiri di hadapan Alfred dan tertawa. Aku memamerkan belati di tangan kiriku.

“Maaf, saya menariknya kembali.”

Pedang kiriku tertusuk dalam-dalam ke paha Alfred. Aku menusukkannya ke bawah, melepaskannya, dan menyambar belati itu saat dia menendangku.

“Tanganmu lincah sekali, Lyle!” Kepala keenam terkekeh. “Sekarang apa yang harus kulakukan terhadapnya?”

Sambil berlutut, Alfred mengerutkan kening dan melotot ke arahku.

“Dasar tontonan tak berguna!”

“Ih!” jerit Shannon. “Tangannya makin banyak! Lyle, tangannya makin besar!”

Aku juga samar-samar bisa merasakannya. Raksasa yang melindungi Alfred telah tumbuh lebih besar, dan lengannya kini berjumlah empat. Dia mengambil pedang yang telah kujatuhkan dari tangannya dan dengan susah payah mencabut pedangku darinya.

“Aku akan mencabik-cabikmu,” katanya saat tiga lengan raksasanya melesat ke arahku. Lengan terakhir meraih pedangku dan mencoba menusukku.

Sekilas, pedangku tampak seperti melayang di udara, tetapi…jika aku dapat melihatnya dengan jelas, maka itu dapat diatasi.

Aku melompati tangan-tangan yang mencoba mencengkeramku dan berlari ke arah Alfred, memukul-mukulkan tinjuku dengan jari-jariku yang masih melingkari pedangku. Sebuah pukulan dari tubuhku yang disempurnakan dengan Seni membuatnya terpental ke udara dan jatuh di atas salju.

Beberapa saat yang lalu, aku begitu khawatir tentang melindungi anggota kelompokku sehingga aku tidak bisa bertarung dengan sepenuh hati, tetapi sekarang aku bisa bertarung. Aku sedikit khawatir aku mungkin telah membunuh satu atau dua prajurit dengan sihirku, tetapi mereka tampaknya baik-baik saja.

“Berdirilah. Aku akan membalas dendam untuk Rondo, Ralph, dan Rachel. Kurasa ini tidak akan berakhir secepat itu.”

Kepala kelima menyarankan saya untuk menenangkan diri. “Lyle, minggirlah. Kau sudah menyelamatkan gadis-gadis itu. Sekarang bawa mereka dan lari.”

Aku mengabaikan pendapatnya dan melangkah mendekati Alfred. Aku berjalan di sepanjang salju yang berlumuran darah, hanya untuk disambut oleh tawa musuhku.

𝗲numa.id

“Dasar bodoh. Kau benar-benar lemah lembut.”

“Apa?”

“Kau belum pernah membunuh manusia sebelumnya, bukan? Itu sebabnya kau tidak membunuhku saat kau punya kesempatan. Kalau saja kau membunuhku, masih ada harapan untukmu.”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Namun saat pikiran itu terlintas di benak saya, sebuah kereta mewah muncul di tempat kejadian. Kereta itu dikelilingi oleh para ksatria berkuda dan prajurit infanteri.

“Lambang Walt…”

Kereta itu dihiasi lambang Wangsa Walt.

Dengan darah mengalir dari hidungnya, Alfred menatapku dan tertawa.

“Kamu sudah selesai.”

Dari kereta itu muncul wajah yang takkan pernah kulupakan… Ceres. Ia mengenakan mantel bulu putih dan topi, mengamati area sekitar dengan rasa ingin tahu saat ia turun ke salju.

Para penonton—saya bahkan tidak menyadarinya saat mereka semua berkumpul—menelan napas mereka. Rasanya seperti area di sekitar Ceres saja dipenuhi dengan udara khusus yang membedakannya dari yang lain.

Meskipun menyebalkan untuk mengakuinya, adik perempuanku tampak seperti sebuah karya seni yang indah. Tangan kirinya menggenggam rapier bersarung.

Saya berdiri di sana ketakutan ketika Alfred merangkak melewati salju menuju kaki Ceres.

“Lady Ceres, aku menemukannya. Lyle—”

Detik berikutnya, Ceres menghunus rapiernya. Ia menatap Alfred.

“Tidakkah kau pikir mustahil seorang ksatria dari keluarga Walt akan kalah dari sampah itu?”

“Hah?”

Alfred terdiam karena semua kesatria dan prajurit di sekitar Ceres menyetujui pernyataannya. Mereka mengejek pria yang pernah menjadi rekan mereka seolah-olah itu bukan apa-apa.

“Dasar kau ksatria yang tak tahu malu.”

“Menurutku, ksatria seperti itu tidak diperlukan untuk keluarga Walt.”

“Jika aku ada di posisinya, aku pasti sudah bunuh diri saat itu juga.”

Alfred tidak dapat menjawab.

Shannon menangis.

“Dia…sudah selesai. Dia sudah membunuhnya.”

Eva memeluk Shannon dan menenangkannya. “Ada apa? Apa maksudmu?”

Ceres berjalan ke arah kami. Saat dia meninggalkan Alfred, aku bisa mendengar suara sesuatu menetes. Darahnya mewarnai salju di sekitarnya menjadi merah.

Yang ketiga terkejut. “Tunggu… Kapan dia memotongnya?”

Meski juga terkejut, kepala keenam mengingat kata-kata Shannon. “Itu pasti terjadi sebelum Shannon mengatakannya… Benar kan?”

“Siapa? Siapa dia?” kata kepala ketujuh dengan gugup.

Kepala keempat mempertanyakan jawabannya. “Gadis itu Ceres, kan?”

Aku mengangguk pelan.

Namun kepala ketujuh membantahnya dengan tegas. “Tidak! Penampilannya mungkin mirip, tetapi atmosfernya benar-benar berbeda! Ceres tidak pernah seperti itu!”

“Lyle, lari,” kata kepala kelima kepadaku. “Ambil keduanya dan lari sekarang juga!”

Saat dia menatapku, mulut Ceres melengkung membentuk senyum berbentuk bulan sabit.

“Ketemu kamu.”