Bab 80: Negosiasi

Ada satu sektor di ibu kota yang dikhususkan untuk gudang—jalan demi jalan yang dipenuhi dengan barang-barang yang tidak berguna. Gudang ini jelas tidak pernah digunakan lagi akhir-akhir ini karena penuh dengan sampah berdebu dan sangat lusuh.

Angin dingin bertiup melewati tumpukan kayu bekas.

Miranda telah memilih tempat ini untuk mengadakan negosiasi, tetapi ekspresi gelap di wajahnya menunjukkan bahwa ia menyesalinya.

“Miranda, Miranda sayang, penampilanmu itu tidak cocok untukmu. Senyummu akan mencerahkan hidupku.”

Pernyataan fakta saya membuat Shannon tertawa. “Kamu seperti itu sepanjang hari. Apa kamu belum malu?”

“Tidak Memangnya kenapa?”

Miranda meletakkan tangannya di dahinya. “Saya salah membaca situasi. Mengapa dia belum berubah juga?”

Ada tong logam besar yang kami isi dengan kayu bakar dan mengubahnya menjadi pemanas. Kami semua berkumpul di sekitarnya.

Novem menatapku dengan cemas. “Biasanya, dia sudah tenang sekarang.”

Saya sudah dalam kondisi puncak sejak fajar menyingsing!

Aria menatapku sambil memegangi tangannya di atas api. “Dia lebih kalem dari biasanya, tapi kurasa itu kompensasinya. Lyle, serius deh. Kenapa kamu tiba-tiba jadi aneh?”

Clara melakukan serangkaian pemeriksaan pada lengan kiri prostetiknya. “Apakah negosiasinya akan baik-baik saja?” tanyanya sambil melirik ke arahku.

Eva—yang terbungkus selimut—menatapku dengan pandangan ragu. “Lyle, apakah kamu masih ingat rencananya? Apakah kamu bisa bernegosiasi?”

“Jangan khawatir.” Aku tersenyum untuk meyakinkannya. “Aku tidak akan gagal.”

“Dari mana sebenarnya keyakinan itu berasal? Lyle yang biasa mungkin tidak bisa diandalkan, tetapi Lyle yang sekarang membuatku jauh lebih khawatir.”

“Ada beberapa tawa,” kudengar kepala ketujuh berkata dengan kecewa. “Tapi aku ingin sesuatu yang lebih seru jika kau mengerti apa yang kukatakan.”

Kepala keenam setuju. “Ya, memang kurang. Bagian telanjangnya agak lucu, tapi…”

Dia tampaknya menyukai bentuk tubuhku yang telanjang. Hei, aku tidak tertarik pada pria, tapi…aku memiliki tubuh yang sempurna yang bahkan dapat menyesatkan pria lain… Astaga, aku ini makhluk yang penuh dosa.

Sambil memegang Permata itu, aku berdiri dan menoleh ke belakang. Di belakangku menjulang seekor makhluk yang membeku dalam es. Makhluk itu masih berada di dalam peti kayu, es putih yang membeku itu samar-samar memperlihatkan bangkai monster berkepala elang yang tersegel di dalamnya. Seekor gryphon—jelas terlihat.

“Mereka sudah sampai,” jelasku. “Mereka sudah mengepung gudang. Mereka juga ada di langit-langit.”

Sophia mengangkat kapak perangnya, dan semua orang segera mengikutinya. Kami semua bersenjata dan siap saat pintu gudang terbuka dan Ralph masuk dengan mantel musim dingin. Dia dijaga ketat, dikelilingi oleh Renaldo dan pengikutnya yang tahu satu atau dua hal tentang kekerasan.

𝗲𝐧𝓊m𝒶.𝐢d

Suaranya bergema di seluruh gudang. “Aku sudah menjawab panggilanmu, anak anjing.”

Saya menyambut Ralph dengan senyuman. “Saya senang Anda bisa datang. Saya punya barangnya di sini.”

Mata Ralph menajam. “Kau berusaha keras untuk membekukannya?”

“Ya, kalau tidak, pembusukannya akan sangat parah,” kataku sambil mengangguk. “Jadi kami membekukannya. Bukankah itu akan lebih mudah bagimu?”

“Akan jauh lebih mudah jika kamu menyerahkannya sekarang. Pergilah.”

Salah satu pengikutnya datang untuk memeriksa monster beku itu. Ia tampaknya sedang memastikan ciri-cirinya yang paling menonjol. Akhirnya, ia kembali ke Ralph dan berbisik kepadanya tentang sesuatu.

Inilah saat yang menentukan , pikirku saat aku dilanda kegugupan. Namun senyumku yang berseri-seri tak pernah pudar.

Setelah mendengar laporan dari bawahannya, Ralph mengangguk. “Sepertinya tidak ada yang salah.”

“Tentu saja.” Aku pun mengangguk.

Pria itu melotot ke arahku. “Baiklah, sekarang mari kita mulai. Aku sudah menyiapkan seratus koin emas. Ambillah dan tinggalkan ibu kota.”

Sungguh sikap yang angkuh , pikirku sambil mengangkat sebelah alis dalam hati.

“Apakah kau berniat membeli wanita cantik ini hanya dengan seratus koin emas? Kau pasti meremehkanku,” kataku sambil menambahkan berbagai macam gerakan untuk menekankan maksudku.

Aku mendengar suara kepala keenam dari Jewel. “Bagus, begitu saja. Kau melakukannya lebih baik dari biasanya. Tetaplah tenang!”

“Mengapa kalian selalu begitu antusias ketika melakukan hal-hal seperti ini?” kata kepala kelima sambil mendesah.

Aku menatap mata Ralph tepat saat aku menyebutkan hargaku. “Seribu emas. Jika kau tidak menawar sebanyak itu, tidak ada gunanya membicarakannya.”

Kemarahan Ralph memuncak. Shannon memeluk Miranda.

“Oh, tidak perlu marah begitu. Kau membuat Shannon yang malang ketakutan.”

“Kamu punya semangat, aku mengakuinya. Tapi, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mendapatkan uang sebanyak itu dariku?”

“Tentu saja aku melakukannya.”

“Dua ratus emas. Aku tidak akan membayar lebih dari itu.”

“Kau pelit sekali. Kami diberi tahu bahwa itu adalah perburuan hippogryph saat kami pergi, tetapi malah berhadapan langsung dengan gryphon. Mengingat fakta bahwa ini adalah kesalahanmu, aku yakin kau bisa mengeluarkan sedikit lebih banyak. Sembilan ratus emas.”

“Saya akui kesalahan saya. Namun, saya meneruskan informasi yang saya miliki. Saat itu saya pikir itu adalah hippogryph; semua orang membuat kesalahan. Apakah saya salah? Dua ratus lima puluh koin emas.”

“Apakah kau pikir aku tidak tahu apa-apa? Kau benar-benar kurang ajar untuk seseorang yang telah mengirim putrinya sendiri untuk mati. Delapan ratus lima puluh emas.”

Sosok-sosok kami perlahan-lahan saling mendekati. Namun Ralph adalah orang pertama yang mencapai titik puncaknya.

“Tiga ratus koin emas… Aku tidak akan ikut bermain lagi.”

Senyum mengembang di bibirku. “Delapan ratus emas.”

Saat aku mengatakan itu, Ralph menjentikkan jarinya. “Singkirkan mereka.”

Dia tidak berekspresi.

Para pengikut House Circry menerobos jendela. Beberapa dari mereka juga menerobos atap untuk masuk. Mereka semua berpakaian hitam, dan untuk berbaur dengan kegelapan, mereka terlebih dahulu membidik tembakan kami. Namun, itu semua sesuai dengan harapan.

“Betapa pemarahnya!”

Aria bergerak cepat, mengejutkan mereka dengan kecepatannya yang mengejutkan, dan membuat beberapa orang tak sadarkan diri dengan ujung tombaknya. Kemudian Sophia mengangkat tangannya tinggi-tinggi, menyebabkan para pejuang yang tersisa jatuh berlutut.

Mata Ralph melebar sedikit.

“Renaldo, lakukanlah,” perintahnya.

“Ya, Tuan.”

Saat kepala pelayan yang sudah pensiun itu mendatangi kami, Miranda melemparkan pisaunya. Dia menangkisnya dengan tongkatnya—lalu menarik pisau dari tongkat yang sama. Senjata tersembunyi.

“Lyle,” kepala ketujuh itu angkat bicara, “Bibi Milleia menggunakan pistol. Aku yakin dia menyembunyikan satu pistol di tubuhnya.”

Aku menghunus pedangku untuk mencegat serangan pertamanya. Keahliannya dalam menggunakan pedang begitu tajam, aku hampir tidak percaya dia sudah tua; pukulannya begitu keras hingga membuatku terhuyung sesaat. Dan begitu saja, dia melancarkan serangkaian ayunan berturut-turut, yang semuanya terpaksa kutangkis.

“Keahlianmu patut dipuji,” kata kepala pelayan itu.

“Pujilah aku sepuasnya, tapi aku tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepadamu.”

Ketika aku melayangkan tebasan horizontal dengan pedangku, Renaldo mundur sedikit untuk menghindarinya sebelum menyerangku lagi.

“Seniku tidak berhasil?!” seru Sophia.

𝗲𝐧𝓊m𝒶.𝐢d

Seni Sophia adalah Seni yang mengubah berat. Tahap pertama memungkinkannya mengubah berat apa pun yang disentuhnya. Tahap kedua memungkinkannya mengubah berat segala sesuatu di sekitarnya.

Meski tubuhnya seharusnya sangat berat hingga ia hampir tidak bisa berdiri, Renaldo tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Seni tidaklah mahakuasa, Nyonya. Anda harus ingat ini—Seni Anda kurang efektif terhadap mereka yang lebih kuat dari Anda.”

Mengambil jarak dariku, Renaldo mengulurkan tangan kirinya.

“Monika.”

Monica segera berdiri di antara kami, memegang palu besarnya seperti perisai tepat pada saat suara tembakan terdengar. Namun Renaldo tidak panik. Ia segera beralih ke serangan berikutnya. Akan tetapi…

“A-Apa?”

Benang-benang melayang di udara gudang. Terlebih lagi, ini adalah benang-benang lembut dan ringan yang akan terbang hanya dengan hembusan napas sekecil apa pun.

Saat bersentuhan, mereka akan terbakar dan menghilang. Dan bahan bakar yang mereka gunakan untuk membakar adalah mana—ini adalah benang khusus yang diproduksi oleh Seni Miranda yang akan menguras kekuatan siapa pun yang menyentuhnya.

Renaldo segera merasakan bahaya dan mencoba mundur, tetapi kakinya tidak mau bergerak. Tanah telah ditutupi dengan benang lengket.

Miranda melangkah maju.

“Renaldo, aku minta maaf, tapi aku akan memintamu mundur.”

“Nyonya? Begitu, jadi ini Seni Anda.”

Dengan ayunan tangannya yang horizontal, Miranda menerbangkan benang-benang yang tersangkut, menjepit para pengikut House Circry. Karena tidak dapat bergerak, mereka berusaha melepaskan diri, tetapi tidak berhasil.

Di kedalaman gudang, mesin Porter mulai berdengung. Lampu-lampu menyala, menerangi gudang secara keseluruhan. Clara berada di kursi pengemudi.

Sambil menyarungkan pedangku, aku berkata, “Apakah ini sudah berakhir? Itu tidak bagus. Pada saat-saat seperti ini, kalian setidaknya harus datang dengan jumlah yang lebih banyak. Jika tidak, ini sama sekali tidak terasa seperti tantangan.”

Ralph mengepalkan tinjunya.

“Kau bertingkah sombong seperti anak nakal yang bersembunyi di balik seorang wanita.”

“Hei, aku akan memberimu yang itu,” kataku sambil tertawa. Lalu aku melanjutkan negosiasi. “Sekarang, para pengikut House Circry telah menjadi sandera. Bagaimana kalau kita tambahkan mereka ke meja perundingan? Bagaimana kalau seribu emas?”

“Anak binatang!”

“Oh, apakah kamu yakin tentang itu? Tidak ada alasan nyata mengapa kita perlu menjual monster ini kepadamu. Ya, apa yang menghalangiku untuk pindah ke faksi lain?”

Ralph menggertakkan giginya. Namun, sekarang setelah ia tahu bahwa para pengikutnya tidak akan membantunya, ia segera mengubah kebijakannya.

“Delapan ratus emas adalah batas yang bisa aku berikan.”

“Itu lebih rendah dari yang saya harapkan. Baiklah.”

Kepala keenam berkata, “Itu dua ratus emas lebih tinggi dari yang diharapkan. Anak itu pasti tidak terbiasa dengan situasi seperti ini. Kurasa dia pejabat sipil biasa.”

“Delapan ratus!” Kepala keempat tak kuasa menahan tawanya. “Sungguh murah!”

𝗲𝐧𝓊m𝒶.𝐢d

“Kita akan menyegel kesepakatan di tanah milikku,” Ralph meyakinkanku.

“Ya, saya setuju. Pastikan Anda sudah mencatat semua delapan ratus koin itu.”

Eva telah mengambil senjata para penyerang kami. Pengikat mereka dilepas dan mereka segera disingkirkan ke luar oleh rekan-rekanku.

***

Saat Miranda berdiri berjaga di pintu masuk gudang, Ralph berbicara kepadanya.

“Miranda, apakah kamu punya niat untuk pulang?”

Miranda menajamkan pandangannya, tetapi karena Shannon menempel padanya, dia melepaskan senjata yang langsung digenggamnya.

“Aku tidak akan pulang… Dan kulihat kau tidak akan bertanya pada Shannon.”

Ralph menatap Shannon. Namun, tatapannya segera kembali ke Miranda.

Shannon menguatkan cengkeramannya pada kemeja Miranda; air mata menggenang di matanya.

“Jangan hanya berdiri di sana. Katakan sesuatu,” Miranda mendesaknya.

Ralph berbicara dengan nada dingin kepada putrinya. “Aku membutuhkanmu demi rumah ini. Jika perlu, aku akan menerima Shannon juga. Jika kamu menginginkan permintaan maaf, kamu dapat menginginkannya saat kamu kembali ke perkebunan.”

“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan menuruti saja perkataanmu itu?”

Ayahnya telah berubah sejak ibunya meninggal. Itu adalah sesuatu yang membuat Miranda sangat frustrasi.

“Sejak ibu meninggal, kamu mulai bekerja di rumah dan mengurus rumah sendirian. Ada saat-saat aku khawatir padamu, harus kuakui. Ada saat-saat aku sakit melihatmu. Kupikir ayahku yang lembut akan kembali suatu hari nanti. Tapi aku salah. Sampai kapan kamu akan berlarut-larut seperti ini?!”

Ralph tersenyum mengejek padanya. “Jadi, kau menginginkan kebaikan? Kau ditipu oleh seorang pria yang keterlaluan untuk sesuatu yang remeh… Kalian berdua akan menyesali ini. Mungkin anak itu akan lebih baik jika dia dihabisi olehku.”

“Apa maksudmu?”

“Pikirkan sendiri. Kau sudah lepas dari tanganku sekarang. Lakukan sesukamu.”

Sampai saat itu, Shannon berhasil menelan suaranya. Namun, akhirnya suaranya tak tertahankan lagi, dan ia mulai terisak. Ralph tak pernah sekalipun menoleh ke arah putrinya yang menangis.

Miranda memeluknya.

“Kak, aku… aku…”

“Maafkan aku, Shannon. Tidak apa-apa. Aku di sini, bersamamu.”

Tiba-tiba, terdengar suara langkah kaki berlari ke arah mereka.

“Aku mendengar semuanya!”

Tampil di hadapan mereka sambil berpose, Lyle sama sekali gagal membaca suasana. Dia tersenyum lebar.

Bahkan Miranda pun merasa terganggu.

“Lyle, bisakah kamu memberi kami waktu sebentar?”

“Baca suasananya,” Shannon memarahinya dengan marah. “Kenapa kamu tersenyum?! Lucu sekali melihat kita dibuang seperti itu?!”

Meskipun Miranda tidak menganggap Lyle sedang mengejek mereka, ini adalah masalah yang pelik baginya dan Shannon. Ia tidak bisa tersenyum meskipun Shannon berusaha mencairkan suasana.

Dan kepada mereka, Lyle berkata, “Jangan bodoh. Kalian tidak dibuang.” Dia memukul dadanya pelan. “Kalian memilihku—Lyle Walt. Sekarang berbanggalah. Pria yang kalian pilih akan menjadi pria terbaik di dunia!”

Shannon menatap wajah Miranda sebelum menunjuk ke arah Lyle.

“Kak, kamu serius mau ngikutin orang ini? Aku mulai khawatir.”

Miranda tersenyum. “Benar. Ini mengkhawatirkan, jadi kita perlu mengatasinya.”

Shannon sudah berhenti menangis sekarang. Dia mulai memarahi Lyle. “Dan kau, berapa lama kau akan tetap seperti itu? Cepatlah kembali! Ini mulai menyebalkan!”

“Apa? Kamu pemalu? Kamu benar-benar menggemaskan.”

“Aku tidak malu! Kendalikan egomu yang terlalu besar itu!”

“Terlalu sombong? Di situlah letak kesalahanmu, Shannon. Aku luar biasa, dan itu fakta. Dan aku pasti akan membuat kalian berdua bahagia, jadi tetaplah di sisiku.”

Ketika melihat Lyle berpose lagi, senyum Miranda melebar. “Aku tidak sabar menunggu hari esok. Lyle, aku tidak akan pernah melupakan apa yang baru saja kau katakan selama hidupku.”

“Fwa ha ha ha!” Lyle tertawa terbahak-bahak. “Itulah yang kuinginkan! Lagipula, aku, Lyle, adalah pria yang tidak pernah berbohong.”

Shannon meringis, ketidaknyamanannya terlihat jelas. “Tidak, kamu tidak melakukan apa pun selain berbaring di sana.”

“Hei, kapan aku pernah berbohong? Aku tidak pernah mengatakan bahwa aku menjual gryphon, tidak sekali pun. Jadi itu bukan kebohongan.”

Mendengar itu, Miranda tertawa kecil. “Itu jelas bukan kebohongan. Tetap saja, hari ini memang dingin sekali… Oh?”

𝗲𝐧𝓊m𝒶.𝐢d

Saat mereka bertiga menatap langit di atas, salju mulai turun ke arah mereka.

***

Keesokan harinya, Ralph dan anak buahnya berdiri di sebuah gudang di kawasan Circry.

Mata Ralph membelalak saat melihat apa yang telah dibelinya. Monster beku itu sama sekali bukan gryphon.

Setelah bongkahan es mencair, yang muncul adalah—seekor hippogryph. Monster yang sangat mirip dengan kepala elang yang sama… Hippogryph yang dipenggal kepalanya itu dililitkan bulu di kakinya agar lebih mirip gryphon di antara es yang membeku.

Saat Ralph gemetar karena marah, Renaldo menyerahkan kepadanya sepucuk surat yang basah.

“Tuan, ini termasuk dalam es.”

Ralph dengan kasar menyambarnya dan membaca isinya.

“Ini adalah hippogryph yang dikalahkan putrimu. Pamerkan dengan bangga! Oh…apakah kau pikir itu gryphon? Sayang sekali!”

Saat meremas surat itu di tangannya, Renaldo menggelengkan kepalanya. “Aku bertanya kepada pelayan yang memeriksa. Meskipun dia meneliti karakteristik gryphon dari sumber-sumber literatur sebelumnya, dia belum pernah melihat gryphon yang asli, baik yang hidup maupun yang diawetkan, sebelumnya. Unit kami mengkhususkan diri dalam pertempuran antimanusia, kau tahu.”

Mereka dilatih untuk melawan manusia, jadi mereka agak bodoh dalam menghadapi monster. Di ibu kota kerajaan yang dilindungi oleh tembok kokoh, beberapa bahkan tumbuh tanpa pernah melihat monster sebelumnya.

Terlebih lagi, gryphon adalah binatang yang sangat langka, dan sebagian besar orang hanya pernah melihatnya di buku.

“Dasar bajingan!” Ralph merobek surat itu dengan marah.

Ekspresi wajah Renaldo berubah tegas. “Tuan, pemuda yang dipilih Milady adalah orang yang tangguh.” Dan secara tersirat ia bertanya, Apakah Anda benar-benar ingin melawannya, setelah mengetahui hal itu?

Ralph mengatur napasnya. “Tidak perlu. Dia tidak akan bisa pergi ke mana pun.”

Salju yang baru turun kemarin mulai menumpuk di ibu kota. Salju akan menghalangi semua jalur perdagangan, dan ini berarti Lyle dan anggota kelompoknya tidak akan bisa meninggalkan ibu kota untuk sementara waktu.

“Nikmatilah kemenanganmu. Kemenangan itu tidak akan bertahan lama,” kata Ralph sebelum meninggalkan gudang dan menuju rumah besar. Renaldo mengikutinya dari belakang.

***

“Kau memilihku, kan?”

“Dan bukankah kau terus membicarakan tentang semua orang yang ingin melihatmu telanjang?”

“Ini menyenangkan.”

“Tidak terlalu berdampak, tapi kami bisa menikmatinya dalam waktu yang cukup lama.”

“Itulah anak ajaib Walt.”

Aku mengurung diri di kamar penginapan, gemetaran di balik selimut.

“Salah… Itu bukan aku. Itu sama sekali bukan aku!”

Aku sudah mengekspos diriku di depan semua orang. Aku juga merasa aku sudah mengucapkan kalimat memalukan demi kalimat memalukan sepanjang waktu.

Bagaimana aku bisa menatap mata anggota partyku setelah ini?!

“Betapa pun kau menyangkalnya, itu tidak akan mengubah kebenaran,” kata kepala kelima dengan dingin. “Selain itu, kau seharusnya mulai terbiasa dengan Growths, tapi kau tetap saja sama buruknya.”

Kata-katanya bagaikan pisau yang menusuk tepat ke dadaku. Kupikir aku akan jatuh pingsan ke lantai.

Semua orang begitu perhatian, begitu hangat, begitu menerima sejak aku bangun keesokan paginya. Sungguh menyakitkan.

𝗲𝐧𝓊m𝒶.𝐢d

Miranda dan Shannon akan menatapku sambil menyeringai. Rasanya Clara akan tersenyum lega setiap kali melihatku. Pasti dia berpikir: Kau sama sepertiku.

“Ini bukan salahku. Ini salah Growth,” aku mencoba meyakinkan diriku sendiri.

Namun, kepala ketiga berkata dengan jahat, “Hah? Kau yakin harus mengatakan itu? Tentu, kau berada di pasca-Pertumbuhan, tetapi kau memang menyebabkan masalah bagi semua orang. Seperti menyuruh semua orang melihat tubuhmu, atau mengatakan kau akan membuat mereka bahagia… Kau bisa saja pergi dan mengatakan kepada mereka bahwa itu semua bohong, tetapi menurutku itu tidak akan berhasil.”

Saya menangis.

Dan saat aku menderita, pintu kamar itu terbuka—bahkan saat aku sudah menguncinya. Gadis yang sama sekali tidak menunjukkan perhatian adalah Monica.

“Ayam sialan, camilan jam tiga sudah menunggumu.”

“Saya tidak membutuhkannya.”

Itu adalah kekhawatiran terkecilku.

Meski aku merasa malu, Monica tampak senang.

“Oh, lihat betapa malunya kamu. Tetap saja, itu bagus. Aku berhasil merekam setiap sudut dan celah tubuhmu yang telanjang. Terlepas dari apakah kamu memiliki pedang besar atau tidak, setidaknya aku mengakui itu bukan belati.”

“Pfft…” kudengar dari Jewel.

Itu pasti seseorang yang berusaha untuk tidak tertawa.

Selain itu…

“Pedang besar, katanya.”

“Berlebihan ya?”

“Ya, sepertinya tidak ada belati yang cocok.”

“Kamu masih anak yang sedang tumbuh, Lyle. Kamu punya masa depan.”

“Ini mengingatkanku pada saat Lyle masih bayi.”

Aku sangat malu sampai ingin menangis. Tidak, aku sudah menangis.

“Lupakan saja,” pintaku.

Monica menatapku, senyumnya penuh dengan belas kasih. “Itu tidak mungkin. Aku tidak akan pernah melupakannya. Itu harta karunku yang sangat berharga.”

“Jangan sebut tubuh telanjangku sebagai harta karun!”

“Saya tidak akan melupakannya selama saya hidup!”

Sementara Monica begitu gembira hingga ia mulai menari di tempat, aku menarik selimut menutupi wajahku dan berguling seperti bola.

“Dewi sialan! Kenapa ini harus terjadi padaku?!”