Bab 75: Gryphon

Miranda sedang berjuang.

“Ini mungkin agak kasar.”

Awalnya, dia berhasil menangkis musuh-musuhnya dengan mudah, tetapi suatu kejadian menyebabkan situasi berubah total. Yaitu, kedatangan gryphon.

Di dekatnya tergeletak mayat seekor orc, seekor ogre, dan seekor hippogryph.

Saat ini, sepasang golem yang dibuat dengan Seni miliknya tengah menahan gryphon tersebut.

Miranda telah menciptakan seekor laba-laba hitam dan seekor macan tutul. Keduanya berukuran lebih dari enam meter, tetapi mereka hampir tidak dapat melakukan apa pun terhadap musuh mereka.

Gryphon membuka mulutnya yang besar lebar-lebar, suaranya yang melengking bergema di udara. Sekutu-sekutunya yang ada di dekatnya menutup telinga mereka, dan Miranda bisa merasakan telinganya juga sakit.

“Apa kamu harus berisik sekali?!”

Dia membuat laba-laba berlari dan macan tutul menerkamnya saat dia sendiri mengeluarkan pisau lempar spesialnya. Gryphon menginjak-injak laba-laba dan menggigit macan tutul di udara, melemparkannya ke samping dengan mulutnya.

Bilah pisau Miranda terbuat dari tanah liat. Begitu mengenai tubuh gryphon, bilah pisau itu menancap kuat dan meledak.

“Ini sungguh mengerikan.”

Tanpa terpengaruh, gryphon muncul dari asap ledakan. Ia mencengkeram golem berbentuk macan tutul dengan cakar depannya, dan terus meremasnya hingga hancur. Golem itu berubah menjadi pasir dan hancur berkeping-keping.

Laba-laba itu sudah memudar setelah diinjak. Tidak ada lagi yang bisa menghalangi gryphon itu dari Miranda.

Bahkan golem-golemku kalah dalam kekuatan kasar. Aku sudah menghabiskan persediaan bomku, dan apakah alat-alatku yang lain bisa melakukan sesuatu terhadapnya ?

Semuanya berjalan baik sampai pada titik tertentu. Dia menggunakan bahan peledak dan trik lain untuk menguasai medan perang. Namun, semuanya berubah ketika gryphon muncul.

Gryphon itu bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia telah menerima kerusakan apa pun.

Sejujurnya, saya meremehkannya. Hippogryph itu kalah dengan sangat mudah, jadi saya pikir saya bisa mengatasinya… Tidak heran jika mengalahkan salah satu dari mereka akan membuat Anda diarak-arak sebagai pahlawan .

Ia berada pada level yang sepenuhnya berbeda dari seekor hippogryph.

Miranda memuntahkan benang dari tangan kirinya. Sambil menenun benang lengket menjadi jaring, dia melemparkannya ke gryphon. Gryphon hampir tidak bergerak saat sensasi lengket itu membungkusnya.

Dia telah mencoba beberapa kali sebelumnya untuk menutup gerakannya dengan jaringnya, tetapi gryphon itu hanya akan melebarkan sayapnya dengan paksa. Dengan kepakan dan goyangan tubuhnya, benang-benang itu akan berhamburan ke mana-mana.

“Itu sama sekali tidak lucu.”

Saat Miranda menarik perhatiannya, rekan-rekannya membawa jaring tali yang kuat.

“Kapten, serahkan ini padaku!”

Atas perintah seorang ksatria, jaring itu dilempar dan gryphon berhasil ditangkap. Ksatria dan para prajurit menarik tali yang telah terhubung ke jaring.

“Sekarang tidak bisa bergerak!”

Gryphon tidak berusaha menghindarinya.

“Lepaskan tali itu sekarang juga!” perintah Miranda.

“Hah? Nggak ah?!”

Detik berikutnya, gryphon menyentakkan tubuhnya ke samping, dan dengan itu, puluhan orang yang memegang tali terseret dan terlempar ke udara. Dengan paruh dan cakarnya, ia merobek jaring itu. Mulutnya terbuka sedikit, hampir seperti sedang mencibir mereka.

“Sungguh buruk kepribadianmu.”

Dengan memanfaatkan waktu yang diberikan para prajurit untuk membelinya, Miranda telah membuat kerangka golem di sekeliling dirinya. Tanah di sekitarnya terangkat dan menempel padanya, menambah daging pada struktur kerangkanya. Bentuk yang diambilnya sama seperti saat ia melawan Lyle. Tak lama kemudian, ia tampak seperti wanita laba-laba, seperti laba-laba.

“Aku tidak ingin memamerkan bentuk ini, jadi mari kita akhiri ini dengan cepat.”

Begitu melihat wujud baru Miranda, gryphon itu membungkuk dan menerkam. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, dan sebelum Miranda menyadarinya, ia sudah berada tepat di depannya. Mulutnya yang terbuka lebar mendekat.

Tubuh bagian atas Miranda menonjol dari tempat kepala laba-laba seharusnya berada. Tangannya ditutupi tangan golem yang lebih besar, dan kakinya telah diganti dengan delapan kaki laba-laba.

Dia merangkak mundur untuk mendapatkan jarak, tetapi gryphon itu cepat. Ia mengayunkan kaki depannya, dan saat cakarnya menyentuh tanah, tanah di bawahnya terkikis.

“Ambil ini!”

Miranda melompat untuk mencoba menunggangi binatang itu, tetapi gryphon itu melompat lebih tinggi, terbang ke langit. Dia mendongak tepat pada waktunya untuk melihatnya menukik turun untuk meraih tubuh bagian bawahnya sebelum kembali ke udara lagi.

Ini buruk! Aku harus membebaskan diriku —

Ia diangkat semakin tinggi dan tinggi; semakin tinggi, ketinggiannya akan berakibat fatal. Alih-alih membiarkannya menyiksanya, Miranda mengusir golem itu, membiarkan dirinya jatuh dengan sendirinya.

Jaraknya ke tanah tidak terlalu jauh, tetapi gryphon menyerangnya saat dia jatuh. Tanpa cara lain untuk mengubah arahnya di udara, dia melepaskan seutas benang dari tangan kanannya, melilitkannya di gryphon dan menariknya erat untuk mengubah lintasannya sendiri.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Berayun seperti bandul, dia lolos dari cakar si pendulum sebelum memutuskan talinya dan melemparkan dirinya agak jauh.

Dia memiliki momentum yang terlalu kuat saat mendarat, menyebabkan dia sedikit terjatuh. Namun, dia segera berdiri. Dengan kata lain…

“Kamu benar-benar sesuatu yang lain…”

Saat itu, gryphon sudah turun tepat di sampingnya. Ia mengangkat kaki depannya—ia tampak ingin menggunakan cakar itu untuk mencabik-cabiknya.

Saya belum selesai !

Itu terjadi tepat saat dia hendak melakukan langkah berikutnya.

“Tidak di masa tugasku!”

“Apa?!”

Lyle berlari maju, menghantamkan lututnya ke kepala si gryphon sekuat tenaga.

***

Saat aku berlari secepat yang kakiku mampu, aku mendapati diriku berhadapan langsung dengan gryphon yang mendekati Miranda. Ia mencoba mencabiknya dengan cakar tajamnya.

Saya mengumpulkan lebih banyak kekuatan dan berlari—hanya untuk menyadari bahwa saya tidak memegang senjata apa pun.

Sekarang setelah sampai pada titik ini, aku menggunakan kekuatan Permata untuk memperkuat tubuhku sendiri saat aku menendang tanah. Kupikir aku akan menendang kepalanya, tetapi aku memiliki momentum yang lebih besar dari yang kuharapkan, dan aku malah berakhir dengan menghantamkan lututku ke kepalanya.

Tapi itu tetap merupakan pukulan telak, jadi semuanya berhasil.

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu untuk tetap menghunus senjatamu!”

“Apa yang sedang kamu lakukan, Lyle?”

“Baguslah kau datang tepat waktu untuk membantu Miranda.”

“Baiklah, sekarang bunuh gryphon itu.”

“Bukankah itu membuat jantungmu berdebar kencang, Lyle?!”

“Gryphon yang gagah! Sebuah piala yang sempurna!”

Serangan lututku yang kuat membuat gryphon itu terbang ke langit, dan begitu tiba di ketinggian yang aman, ia melihat ke bawah, mencari-cari siapa yang telah memukulnya. Begitu melihatku di depan Miranda, ia dengan marah mengulurkan cakarnya. Ia menjerit dan berkokok beberapa kali, membuat keributan yang mengerikan.

Telingaku sakit…

Dari belakangku, Miranda menjelaskan situasinya.

“Terima kasih untuk itu. Gerbangku berfungsi dengan baik, tetapi gryphon itu telah mengacaukan segalanya sejak ia tiba. Aku cukup babak belur. Aku belum pernah terpojok seperti ini sejak aku melawanmu, Lyle.”

“Apakah sekuat itu?”

“Ia tak ada bandingannya dengan hippogryph. Ia berada pada level yang sama sekali berbeda, menurutku. Bahkan aku tidak dapat melakukan apa pun padanya. Aku mencoba hampir semua alat yang kumiliki, tetapi aku hanya berhasil menggoresnya paling banyak.”

“Kedengarannya menakutkan.”

Miranda tampak sangat lelah.

“Pokoknya, mari kita bekerja sama untuk mengulur waktu. Kita mungkin bisa menghancurkannya jika kita bisa mengepungnya.”

Saya ingin sekali ikut bersamanya, tetapi orang-orang di Jewel mulai berisik. Selama beberapa saat, mereka bertepuk tangan, meneriakkan, “Satu lawan satu! Satu lawan satu!” mengikuti irama.

Aku menoleh padanya dan tersenyum.

“Tidak bisa. Satu lawan satu, begitulah cara kami melakukan sesuatu di House Walt.”

Awalnya, dia tampak tidak bisa menemukan suaranya. Dia membuka dan menutup mulutnya tanpa kata. Kemudian, setelah beberapa saat dia berkata, “Kau akan mati, Lyle.”

“Saya tidak berencana untuk mati. Saya akan melakukan sesuatu, jadi mohon luangkan waktu untuk pulih.”

Saya ingin Miranda sendiri pulih, tetapi saya juga ingin dia mengendalikan situasi ini dengan cara apa pun. Perjuangan belum berakhir.

“Sekarang kemarilah, kau iblis berbulu halus.”

***

Setelah kembali ke tempat penampungan evakuasi, wajah Monica tampak muram.

enu𝗺𝓪.i𝓭

“Kupikir anak itu pendengar yang baik… Kupikir, dia akan keluar.”

“Maafkan aku,” ibu Luka meminta maaf padanya. “Aku mengalihkan pandanganku darinya sejenak dan dia menghilang. Anak itu melihat Lyle dikejar oleh seekor hippogryph.”

Mereka menyerah memperbaiki pintu tempat penampungan dan malah membuat barikade di bagian bukaan tersebut.

Mungkin saya harus mencarinya, tetapi saya tidak bisa meninggalkan postingan saya di sini .

Dia tidak akan membiarkan semua orang di tempat penampungan menghadapi bahaya hanya demi Luka saja.

Bahkan jika aku ingin memberi tahu ayam sialan itu, kita sedang berada di medan perang sekarang. Aku tidak bisa bergerak dari sini. Dan yang lebih penting… Matanya beralih ke Norma, yang mulai gemetar saat melihat hippogryph dan ogre. Dia tidak akan berguna dalam keadaan seperti ini. Aku ragu dia bisa menjadi pembawa pesan dalam keadaan seperti itu .

Jadi, sesuai instruksi pada awalnya, Monica memutuskan untuk fokus mempertahankan jabatannya.

***

Sekarang aku pikir-pikir, bukankah suatu kesalahan jika berhadapan dengan monster berukuran besar dengan pedang ramping seperti pedang ?

Gryphon—begitu besarnya, sampai-sampai aku harus menjulurkan leherku untuk melihat wujudnya yang besar sekali—memiliki kepala elang yang besar dengan tubuh bagian bawah seekor singa… Monster yang merupakan seekor burung dan seekor hewan berkaki empat sekaligus.

Ia memiliki sepasang sayap yang besar.

Pedang di tanganku tampak tidak bisa diandalkan saat diadu melawan musuh sebesar itu.

Adapun yang ingin saya sampaikan—ini bukanlah jenis bentuk kehidupan yang seharusnya ditantang oleh satu manusia sendirian.

Sambil mengeluarkan suara melengking dan melengking , ia menusukku dengan paruhnya yang besar. Gerakannya begitu tajam sehingga meninggalkan lubang menganga di dinding bangunan saat mereka bersentuhan.

“Kau pasti mempermainkanku! Bagaimana tepatnya aku bisa melawannya?!”

“Kamu bisa melakukannya jika kamu mencoba.”

“Tunjukkan keberanianmu. Berani, kataku!”

“Jangan takut sekarang. Kamu punya banyak cara untuk melakukannya.”

“Itu tidak seharusnya mudah. ​​Itulah yang membuatnya bermakna.”

“Lyle, tunjukkan pada kami seberapa besar kamu telah berkembang.”

“Ini adalah jalan yang kami dan semua orang yang datang sebelum kami lalui. Ngomong-ngomong, kudengar mereka biasa memukuli orang-orang itu sampai mati dengan tangan kosong di masa lalu.”

Aku berbeda dari kalian, dan aku bukanlah seorang biadab yang bertarung dengan tangan kosong .

Cakar depannya menjulur ke arahku. Kaki belakangnya memang kaki singa, tetapi kaki depannya memiliki cakar tajam seperti elang. Saat cakar itu menerjangku, aku berguling untuk menghindar dan mencoba menyerang dengan pedangku.

enu𝗺𝓪.i𝓭

“Sulit!”

Perasaan yang kudapat di tanganku ketika mengiris tidaklah menenangkan.

Aku berguling, aku berlari, dan aku perlahan-lahan menjauh. Sepertinya hanya itu yang dapat kulakukan.

Kalau begitu … Aku menggeser peganganku pada pedang, melangkah dalam ke arah gryphon saat ia datang ke arahku dan menusukkan bilahnya. Bilahnya merobek kulitnya, terbenam beberapa sentimeter, tapi…

“Sialan!”

Akulah yang tidak sanggup menahan kekuatan itu; aku terpaksa mencabutnya. Bahkan dagingnya pun keras seperti batu. Karena tidak sabar, aku mengulurkan tangan kiriku.

“Peluru Petir!”

Aku melepaskan sihir. Dengan suara berderak, semburan cahaya menghantam gryphon tanpa menimbulkan banyak kerusakan. Ia terus menyerangku.

Aku berlari menghindar.

“Demi para dewi!”

Tak lama kemudian, gryphon itu terbang ke langit.

Saat aku berbalik dan mengambil posisi bertarung, kepala kedua memberikan beberapa nasihat.

“Tenanglah. Lyle, musuh mungkin terlihat besar dan kuat. Faktanya, dia benar-benar kuat.” Aku menenangkan napasku yang tidak teratur. “Tapi ketahuilah ini… Tidak ada satu pun monster di dunia yang tidak bisa mati. Setiap monster memiliki titik vital dan kelemahannya sendiri.”

Aku tahu itu. Namun, para pembuat pahlawan itu—para gryphon dan naga di dunia—mereka adalah spesies dengan kelemahan paling sedikit. Itulah yang membuat mereka begitu sulit dihadapi.

Aku menggenggam erat Permata itu.

Hidupku akan jauh lebih mudah jika aku bisa menghabisinya dengan pedang besar sang pendiri, tetapi bilah pedang itu seperti kuda liar yang sedang menendang. Sulit untuk ditangani. Tentu, semuanya akan baik-baik saja jika aku bisa mengenai gryphon itu dengan pedang itu, tetapi aku akan berada dalam posisi yang lebih buruk jika aku meleset.

Pedang itu menguras habis seluruh tenagaku hanya dengan satu ayunan. Jika aku gagal, aku akan berakhir pingsan tepat di depan gryphon.

Mungkin menggunakannya pada jarak dekat akan berhasil, tetapi tidak mungkin monster cerdas seperti ini tidak waspada terhadap sesuatu seperti itu.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Aku menatap binatang yang berputar-putar di atas kepala.

“Jarak dekat. Kalau aku bisa mendekatinya… Benar. Kalau aku bisa menungganginya…”

Saya memikirkan masalah itu. Apa tindakan terbaik yang harus saya lakukan…?

Sambil membidik saat gryphon itu menukik ke arahku, aku menggigit pedangku. Dengan tanganku yang bebas, aku mengambil tali yang terjatuh di dekat situ. Tali itu cukup panjang, dan tampak kokoh.

“Oh?” Kepala keenam terdengar agak geli, tapi aku tidak punya waktu untuknya.

Gryphon itu menukik. Ia melesat lurus ke bawah sebelum melebarkan sayapnya dan terbang lurus ke arahku.

Cepat sekali. Jika aku lengah, aku akan dicengkeram oleh cakar-cakar itu, atau tubuhku akan berlubang. Atau mungkin aku akan tercabik-cabik.

Aku mengaktifkan Seni milikku dengan kecepatan penuh.

Tulang-tulangku mengeluarkan suara berderak saat api biru pucat menyelimuti tubuhku. Itu bukanlah api yang akan menyakitiku—ini adalah tahap akhir dari Seni sang pendiri kami.

Dengan Seni kepala kedua, aku mengukur jarak ke musuhku.

Aku memusatkan setiap saraf di tubuhku, menurunkan pusat massaku dan menunggu si gryphon. Aku akan mengakhiri semuanya di sini.

Saya sudah mengerahkan segenap kemampuan saya. Saya tidak bisa melakukan ini terlalu sering.

Saat gryphon itu mencengkeramku, aku melilitkan tali itu menjadi sebuah cincin—dan melingkarkannya di leher binatang itu. Aku membayangkan mencekiknya.

Karena konsentrasiku, rasanya seperti semua yang ada di sekitarku bergerak lambat. Aku bisa melihat dengan jelas setiap gerakan kecil, setiap perubahan ekspresi gryphon saat ia melesat ke arahku seperti sambaran petir.

Aku menendang diriku sendiri ke tanah dan mendarat di punggung si gryphon.

Ia menggeliat. Ia menendang.

Aku dengan putus asa menjepit pahaku ke tubuhnya agar tubuhku tidak terguncang. Sambil mengencangkan tali, aku mencoba menggunakannya sebagai kendali sementara.

“Grrt oo.”

Dengan pedang di antara gigiku, aku tidak dapat berbicara dengan jelas, tetapi aku mencoba berkata, ” Kena kau .” Burung ini telah membuatku mengalami banyak masalah, dan aku menggunakan tali untuk mencekiknya dengan sekuat tenaga.

Ia merintih sambil meronta-ronta. Rasanya seperti aku sedang menunggangi kuda liar.

Namun, baunya jauh lebih busuk daripada bau kuda mana pun. Saya sedang menunggangi seekor gryphon, namun bau yang mengerikan itu membuat saya kecewa bahkan sebelum saya sempat merasakan sedikit pun keajaiban. Lebih buruknya lagi, saya pikir bagian singa itu akan lembut dan halus, tetapi anehnya, bagian itu lengket dan kasar. Rasanya tidak enak saat disentuh.

Gryphon yang mengamuk itu menyerbu gedung-gedung dan menabrak tembok, tetapi aku tetap tidak mau melepaskannya. Aku terus menarik sekuat tenaga. Ia tampak kesakitan, dan ada banyak air liur yang keluar dari mulutnya.

Gryphon mengepakkan sayapnya.

Itu merepotkan .

“Aku tidak akan membiarkanmu.”

Aku mengumpulkan mana untuk mengeluarkan satu mantra berkekuatan penuh. Api akan membakar tali, begitu pula petir. Dari pilihan yang tersisa, air tampaknya menjadi pilihan terbaik.

“Badai air!”

Air berputar naik dari tanah, menyelimuti saya dan gryphon. Air itu mengalir dengan kekuatan yang sangat besar, menciptakan tornado air yang bahkan gryphon yang perkasa tidak dapat menepisnya begitu saja. Bagian dalam pusaran itu seperti lautan badai, melemparkan kami ke kiri dan kanan dan membuat kami sulit bernapas.

Saya langsung diliputi perasaan tanpa bobot. Sebelum saya menyadarinya, saya melihat awan. Saya telah membawa kami berdua begitu tinggi hingga kami berada di ketinggian awan.

A…aku berlebihan, bukan?

“Apa-apaan ini?” kata kepala ketiga, tercengang.

Kepala kedua juga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “Hah? Sihir? Apakah itu sihir Lyle?”

Aku sendiri terkejut. Kupikir aku tidak bisa mengerahkan tenaga sebanyak itu. Mataku berputar. Jika aku santai, aku tahu aku akan langsung jatuh dari punggung si gryphon.

Saat aku melihat ke bawah, kota yang berubah menjadi medan perang itu tampak sangat kecil. Itu benar-benar hanya tempat kecil yang kami lindungi.

Gryphon itu tiba-tiba terlempar ke udara dengan orientasi yang benar-benar hilang. Ia goyah, nyaris tidak mampu menjaga dirinya tetap tegak sehingga bisa menjaga keseimbangan untuk terbang.

Ini adalah kesempatan terbaikku, tetapi jika aku membunuh gryphon di ketinggian ini, aku akan jatuh dan mati. Mana-ku hampir habis. Sepertinya mantra untuk memperlambat jatuhku akan terlalu rumit bagiku.

Tinggi di langit dan basah kuyup, aku merasa kedinginan. Pikiranku menjadi pucat. Rasanya seperti kekuatanku terkuras bersama panas tubuhku. Api biru yang keluar dari tubuhku mulai padam.

Aku sudah hampir mencapai batasku.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Gryphon perlahan-lahan menurunkan ketinggiannya.

Saya bisa mengandalkannya untuk sampai ke bawah, tetapi tidak ada jaminan ia tidak akan mendapatkan kembali kewarasannya sebelum itu dan mencoba mengguncang saya.

Segalanya tampak berkabut.

Saat itulah aku mendengar suara kepala kedua: “Lyle, bidik jantungnya.”

“Monster-monster ini sangat kuat. Dengan gryphon, bahkan jika kau menusuk mereka langsung, tidak aneh bagi mereka untuk menggeliat sebentar setelah itu. Satu tusukan ke jantung. Lakukan itu, dan bahkan saat melemah, makhluk ini akan terus terbang. Ia tidak akan punya waktu untuk mengkhawatirkanmu lagi.”

Jantung…? Kalaupun kau memberitahuku, bagaimana aku bisa tahu di mana letaknya ?

“Kau memiliki Seni milikku, bukan? Jika kau mempertajam indramu, kau bahkan seharusnya bisa merasakan detak jantung musuhmu.”

Aku mencoba menggunakan Seni kepala kedua untuk mencengkeram bagian dalam musuhku. Aku melepaskan tali kekang dan mencengkeram pedangku.

“Bidik celah di antara tulangnya dan tusuk. Kau harus melakukannya dalam satu serangan.”

“Mengerti.”

Saat saya berkonsentrasi, rasanya seperti saya bisa melihat langsung melalui tubuh gryphon. Saya bisa merasakan denyut jantungnya, dan saya bahkan bisa mengetahui lokasi tulang-tulangnya secara terperinci. Saya bisa merasakan kekokohan bulunya dan kekencangan setiap lapisan kulitnya.

Untuk menembusnya, aku mencengkeram gagangnya dengan kedua tangan dan menusukkannya dengan sekuat tenaga. Bilahnya menusuk dari punggungnya, menembus tubuh binatang itu hingga ujungnya mencapai jantung. Aku menusuk sejauh yang bisa dilakukan pedang itu.

Kemudian, gryphon itu mulai meronta lagi. Bahkan dengan jantungnya yang tertusuk, ia masih bisa melawan. Sungguh menakjubkan. Pedang itu masih ada di dalamnya—semakin ia menendang, semakin lebar lukanya akan terbuka, tetapi tetap saja, ia tidak akan tinggal diam.

Darah gryphon berceceran di tubuhku karena dingin. Darahnya hangat.

Aku mencengkeram pedang itu kuat-kuat.

“Kalau dari luar tidak berhasil… Lalu bagaimana dengan ini?!”

Tanpa pikir panjang, aku melepaskan sihir. Kilatan petir melesat dari tanganku, menembus pedangku dan masuk ke gryphon.

Pelepasan itu menyebabkan tali yang melilit leher gryphon terbakar menjadi abu. Aku memeras sedikit mana yang tersisa dalam diriku dan mengubahnya menjadi sihir. Petir menyambar-nyambar di sekitar tubuhku, menyebar di sekitarku.

Namun, gryphon tetap bertahan. Vitalitasnya benar-benar tidak normal.

Dengan satu pekikan yang lebih keras, gryphon itu mulai mengeluarkan bau terbakar.

“Tidak, belum!”

Betapapun kerasnya, petir yang mengalir melalui pedang itu membakar bagian dalamnya. Pedang itu mengejang dan menyemburkan asap putih dari mulutnya.

Lambat laun, sihir itu menghilang. Napasku tersengal-sengal.

Saat aku mencabut pedang itu, hidungku tercium bau daging terbakar dari dalam. Asap putih yang keluar dari luka itu tersapu oleh angin kencang dari ketinggian.

Pada titik itulah pergerakan gryphon akhirnya mulai melemah.

enu𝗺𝓪.i𝓭

Aku menatap pedang itu.

“Kudengar itu pedang yang bagus… Tapi pedang itu berhasil bertahan dengan baik.”

Pedang itu tidak terlipat saat melawan gryphon, dan pedang itu berhasil menahan sihirku. Bagaimanapun juga, pedang itu benar-benar dapat diandalkan.

“Bagus sekali, Lyle!” Kepala kedua memujiku. Kata-katanya hangat dan dia bersukacita seolah-olah prestasi ini adalah miliknya sendiri.

Gryphon menjerit kesakitan, teriakan yang bergema jauh dan luas. Sayapnya mengepak seolah-olah ia menolak jatuh dari langit; ia melawan sekuat tenaga. Namun perlawanan ini jauh lebih lemah daripada yang telah ditunjukkannya sebelumnya.

Saat tanah semakin dekat, saya dapat melihat tembok luar kota.

“Itu…gerbang Aria, kurasa.”

Melihat keadaan, pertempuran sudah berakhir. Karena tidak perlu lagi khawatir tentang monster dari langit, aku bisa melihat tanda-tanda bahwa para prajurit telah keluar dari tembok untuk memburu monster yang tersisa.

Keempat gerbang telah mengamankan kemenangan mereka.

Berarti ini kemenangan kita .

“Baiklah, coba lihat itu? Aria dan Sophia sudah berusaha sebaik mungkin,” kata kepala kedua dengan gembira.

Aku sudah hampir mencapai batasku. Aku menghentikan penggunaan Seni dan berpegangan pada gryphon dengan kekuatanku sendiri.

Gryphon mendekati dinding luar, terbang tak tentu arah. Karena tidak dapat mengendalikan arahnya lagi, ia menabrak dinding dan menerobos.

Dampaknya melemparkanku ke udara.

“Lyle, cepatlah!”

Dan saat aku terbang, aku ditangkap oleh Aria yang berlumuran darah. Aku bisa merasakan panasnya melalui tubuhku yang dingin.

Aria tergelincir di tanah saat mendarat.

enu𝗺𝓪.i𝓭

“Ah, akhirnya menemukan tanah yang kokoh lagi.”

“Kamu basah kuyup, Lyle! Dan kenapa kamu kedinginan?”

Aku mengalihkan pandanganku ke gryphon dan melihat para ksatria dan prajurit telah mengepungnya. Sepertinya gryphon itu tidak lagi bergerak, tetapi kehadiran mereka cukup membantu untuk memastikannya.

Ini bukan saatnya untuk mengatakan bahwa aku malu atau semacamnya. Lengan Aria terasa hangat dan nyaman.

“Bisakah aku tetap seperti ini sebentar? Aku akan mati kedinginan di sini.”

Pipi Aria memerah. “Tidak apa-apa bagiku… Tapi aku kotor karena semua darah yang berceceran di tubuhku.”

“Ya, jangan khawatir. Aku juga berlumuran darah. Selain itu, tubuhku bau sekali. Aku basah kuyup, dan aku kedinginan.”

Sebelum aku menyadarinya, hari sudah malam. Aku bisa melihat awan kelabu seperti mutiara di langit.

“Sepertinya aku dalam kondisi yang lebih baik daripada kamu. Sini, kamu bisa meminjam bahuku, jadi berdirilah. Kamu akan masuk angin kalau begini. Aku akan mengantarmu ke tempat yang lain.”

“Terimakasih banyak.”

Lega karena akhirnya semuanya berakhir, aku bisa merasakan keteganganku mencair dan kekuatan terkuras dari tubuhku sekaligus. Namun, aku tidak pingsan seperti biasanya, dan itu saja sudah melegakan.

Saya bisa mendengar tepuk tangan dari Jewel.

“Jadi, Lyle sudah dewasa, ya? Aku tidak punya hal lain lagi yang perlu diajarkan padanya.”

“Oh, saya tidak begitu yakin tentang itu. Dia masih belum begitu menyadari cara kerja dunia.”

“Ada banyak hal yang harus dipelajarinya, tetapi dengan ini, Lyle adalah yang terbaik.”

“Itu cukup besar dan kuat, bukan? Anda harus menerimanya.”

“Benar. Tapi di masa saya, mereka lebih besar, lebih pintar, dan lebih kuat…”

“Simpan saja bualanmu untuk nanti. Kau melakukannya dengan baik, Lyle. Kau benar-benar pria dari keluarga Walt.”

Mereka memang berisik. Dan juga bisa diandalkan. Mereka selalu berisik dan bebas. Sungguh menyebalkan jika diseret-seret oleh mereka… Tapi saya tidak pernah merasa kesepian.

Dibandingkan dengan saat aku di perkebunan, betapa hangatnya kehidupan yang kujalani. Aku bisa merasakan kebahagiaan dalam kebisingan mereka yang tiada henti.

“Bisakah kamu berdiri, Lyle?”

“Entah bagaimana.”

Aku meminjam bahu Aria untuk berdiri, tetapi ketika aku mendongak, aku melihat Luka di kejauhan.

“Hah… Kenapa dia ada di luar?”

***

Luka berlari keluar dari tempat penampungan evakuasi. Ia khawatir akan keselamatan Lyle.

enu𝗺𝓪.i𝓭

“Umm, dia bilang aku akan menemukannya jika aku naik ke tempat yang tinggi…”

Bagi Luka yang telah kehilangan ayahnya, Lyle telah menjadi seperti kakak laki-lakinya selama beberapa hari terakhir. Ketika dia bertanya mengapa pria itu begitu baik padanya, Lyle menjawab, “Saya memenuhi permintaan dan menebus beberapa dosa.”

Dia tidak benar-benar mengerti, tapi Luka tumbuh sangat menyukai Lyle.

Seekor hippogryph mengejar Lyle terakhir kali Luka melihatnya. Mungkin karena dia masih anak kecil, tapi dia tidak bisa menahan rasa cemasnya. Dia berlari keluar untuk melihat.

Dengan tubuhnya yang kecil, ia memanjat ke atas atap. Dari sana, ia dapat mengakses menara pengawas tua itu. Menara itu sudah compang-camping dan runtuh, jadi Lyle memilih untuk tidak mengambil alih kendali menara itu. Sebagian kayunya telah lapuk, dan jika orang dewasa memanjatnya, dindingnya akan saling bergesekan dan seluruh bangunan akan bergoyang.

Namun, anak seperti Luka dapat memanjat menara dengan cukup aman. Meskipun orang tuanya sering memperingatkan mereka tentang bahayanya, anak-anak kota selalu bermain di sekitarnya. Menara itu merupakan tempat yang tidak asing bagi Luka.

Jadi dia memanjat untuk melihat ke mana Lyle pergi, hanya untuk mendengar suara keras yang datang dari tembok.

“D-Dindingnya hancur?!”

Luka terkejut. Ia tahu jika tembok itu ditembus, monster-monster akan menyerbu masuk. Namun ada yang aneh.

Semua orang dewasa bersorak.

Setelah diperiksa lebih dekat, itu dia Lyle.

Putra seorang pemburu, Luka memiliki penglihatan yang cukup baik, dan dia dapat melihat pemandangan dengan jelas. Lyle aman—dan di dekatnya, gryphon itu tergeletak, tak bergerak.

Luka sangat gembira. Ia melambaikan tangannya dengan liar.

“Lyle menang! Si bos! Dia mengalahkan musuh ayah! Hore!”

Ia bersorak kegirangan sambil terus melambaikan tangannya tanpa henti.