Bab 74: Berbagai Pertempuran

Keesokan harinya, Lionel mengobrol dengan Aria. Saat itu sedang istirahat kerja, dan Aria sedang menyeka keringatnya dengan handuk.

“Apakah Anda punya waktu sebentar?” tanya Lionel.

“Silakan saja. Ada yang terjadi?”

“Tidak, tidak juga. Yah, bagaimana ya menjelaskannya… Aku hanya bertanya-tanya mengapa kamu mengikuti seseorang seperti Lyle.”

Pertanyaan Lionel membuat Aria memiringkan kepalanya dengan heran. “Karena Lyle adalah pemimpinnya. Aku harus mengikuti perintahnya, kan?”

“Itu…bukan maksudku.”

Apa pun yang ingin dia katakan, jelas tidak sampai ke Aria. Jadi, dia memutuskan untuk lebih blak-blakan tentang hal itu.

“Aku ingin tahu mengapa kau menjadi rekannya. Maksudku, dari sudut pandang mana pun, dia memang tidak punya harapan. Dia dikelilingi wanita dan mengaku menginginkan status dan ketenaran. Dia tidak punya alasan yang lebih penting, kan? Bukankah itu yang terburuk?”

Mengapa gadis seperti Aria bersama Lyle ? Selama beberapa hari terakhir, Lionel telah bekerja di bawahnya dan mengawasinya. Dan selama itu, ia merenungkan pertanyaan itu.

Dia cerdas dan ceria, dan selalu berinisiatif membantu pekerjaan. Terlebih lagi, dia kuat dan cantik. Ada cukup banyak pria yang tertarik padanya. Namun, karena dia adalah kawan Lyle, tidak ada yang benar-benar memanggilnya.

Aria menunjukkan wajah yang agak bingung. “Tidak, yang di belakang sana hanya… Yah, dia biasanya lebih rendah hati. Dia bukan orang jahat, lho; dia banyak membantuku. Menurutku, itulah alasanku menjadi rekan seperjuangannya.”

“Sebenarnya aku sudah mendengar beberapa hal tentangmu. Kau awalnya berasal dari keluarga baron, kan? Dan karena kau berasal dari ibu kota, itu berarti kau bangsawan istana. Orang itu bangsawan feodal. Mereka biadab.”

Dari sudut pandang bangsawan istana, bangsawan feodal adalah penjahat yang kejam. Mereka hanya diizinkan memiliki tanah atas izin istana—raja. Namun, mereka bertindak begitu angkuh dan berkuasa, seolah-olah mereka lebih baik daripada rekan-rekan mereka di istana. Para bangsawan istana membenci bangsawan feodal, dan perasaan ini saling berbalas.

Ekspresi sedih terpancar di wajah Aria. “Aku bukan bangsawan lagi.”

“K-Kau bangsawan yang hebat. Dengan garis keturunanmu, kau bisa menikahi bangsawan mana pun di ibu kota, dan kau akan segera kembali ke sana. Kau bisa kembali ke kehidupan yang mewah.”

Lionel menekankan maksudnya, tetapi Aria tampaknya masih belum memahaminya.

𝓮nu𝐦𝗮.id

“Apa gunanya kembali sekarang? Dan kehidupanku saat ini tidak terlalu buruk.”

“Petualang itu biadab. Itu bukan pekerjaan untuk gadis sepertimu.”

“Yah, kamu harus bekerja jika kamu ingin makan. Aku akan melakukan apa yang aku bisa.”

Mereka seolah-olah berbicara tanpa mengerti satu sama lain.

Lionel mengumpulkan tekadnya. “Ke-kenapa kau tidak datang ke tempatku? Kami adalah bangsawan istana. Kami memiliki keturunan, dan kami menerima uang dari istana setiap tahun. Kau tidak perlu berjuang keras untuk memenuhi kebutuhan hidup.”

Aria tercengang. “Apa yang kau bicarakan?” tanyanya. “Bukankah kau akan pergi keluar dengan adik perempuan Miranda?”

“Kita…tidak cocok satu sama lain. Statusnya jauh lebih tinggi daripada statusku. Dan saat ini, aku yakin Lyle akan menggantikan House Circry. Begitu itu terjadi, aku akan mengucapkan selamat tinggal pada Doris. Setidaknya jika itu yang kauinginkan.”

“Tidak, kamu tidak masuk akal. Bahkan jika kamu tidak mewarisi rumah itu, kamu masih bisa mencintainya dan menikahinya. Kamu juga tampaknya salah paham, tetapi Lyle jelas tidak mencoba mewarisi Keluarga Circry.”

“Hah?”

Saat Lionel tersadar akan kata-kata itu, Porter tiba. Saat ini, keajaiban logam itu berfungsi sebagai semacam kereta makanan.

Monica dan Shannon memanjat keluar.

“Kami sudah membawa makanannya!” seru Monica. “Sekarang, antrilah.”

“Ya! Ayo antri!” seru Shannon setelahnya.

Monica jelas kurang bersemangat, dan Shannon mencoba menirunya. Dan begitu dia menyadari hal itu, Aria meletakkan tangannya di perutnya.

“Oh benar, aku lapar . Kamu juga harus makan.”

Saat melihat Aria pergi, Lionel mencengkeram dadanya. Ia mencengkeram kemejanya, ekspresinya berubah karena frustrasi.

***

Tiga hari telah berlalu sejak pertempuran pertama. Aku naik ke atap saat fajar menyingsing dan menatap hutan di kejauhan. Di peta di kepalaku, aku bisa melihat segerombolan titik cahaya merah yang menggeliat, tepat di titik puncak yang muncul dari barisan pepohonan.

“Mereka sudah sampai. Sepertinya mereka serius kali ini.”

Nenek moyang saya gembira mendengarnya.

“Butuh waktu lama bagi mereka.”

“Sekarang, akhirnya tiba saatnya target kita naik panggung. Betapa menyenangkannya.”

“Ya, tentu saja itu mengasyikkan.”

“Itu gryphon, bagaimanapun juga.”

“Saya ingin membicarakannya secara pribadi jika memungkinkan.”

“Lyle, kamu akhirnya akan menjadi yang terbaik.”

Mereka tidak pernah berubah… Jika kepala pertama ada di sini, apakah dia akan bereaksi dengan cara yang sama ?

Saya membunyikan bel untuk memberi tahu semua orang bahwa musuh telah tiba.

“Itu permintaan yang remeh,” kata yang ketiga dengan antusias, “tapi hadiahnya sungguh keterlaluan. Aku hanya ingin Lyle mengambilnya untuk melihat seperti apa rasanya mengarahkan orang biasa… Tapi, kupikir dia bisa memburu gryphon di atas itu! Ini yang terbaik! Lyle, kenapa tidak bersenang-senang dengannya?!”

Aku tidak bersenang-senang sama sekali .

***

Saat Luka melompat mendengar suara bel, ibunya memanggilnya.

“Luka. Ayo cepat dan evakuasi.”

“Y-Ya.”

Jika semuanya berjalan sesuai keinginannya, ia juga ingin bertempur, tetapi semua orang yang tidak ikut bertempur harus mengungsi. Ia segera berganti pakaian dan keluar untuk menemui sejumlah besar orang di depannya.

Itu kota kecil. Tidak butuh waktu lama untuk mencapai titik evakuasi.

Mereka berlindung di bangunan terbesar dan kokoh yang masih berdiri. Namun, betapapun besarnya, bangunan itu tetap terasa sempit karena menampung ratusan orang.

𝓮nu𝐦𝗮.id

Seorang wanita dengan gaun merah berenda—Monica—mengawasi semua pengungsi. Menurut apa yang Luka dengar dari para wanita di kota itu, dia memiliki cara bicara yang agak aneh, tetapi dia pekerja keras dengan kepala yang baik.

“Oh, kamu di sini. Itu membuat semua orang.”

Rupanya, Luka dan ibunya adalah orang terakhir yang tiba.

“Tunggu, maksudmu kau ingat wajah semua orang?” tanya ibunya, tampak terkejut dengan keputusan cepat Monica.

“Itu tidak ada apa-apanya bagiku—bagi Monica!” kata Monica dengan bangga. “Menjamin keselamatan semua orang dan memenuhi kebutuhan mereka: itulah tugas yang diberikan ayam sialanku kepadaku, dan aku akan melakukannya dengan tepat!”

Ibunya tampak agak kesal ketika Monica tertawa terbahak-bahak.

Bagaimanapun, mereka juga memiliki Norma untuk menjaga mereka. Meskipun baginya, dia hanya akan ditempatkan di posisi itu, karena menempatkannya di garis depan akan mengacaukan rantai komando.

Luka memperhatikan saat pintu gedung ditutup di belakang mereka.

Akankah Lyle…apakah semuanya akan baik-baik saja ? Ia bertanya-tanya dengan khawatir.

***

Monster-monster yang dipimpin oleh gryphon menyerang kota dari keempat sisi. Sementara itu, gryphon mengamati keadaan dari langit, tidak menunjukkan niat untuk turun.

Medan perang yang ditinggalkan Sophia telah jatuh ke dalam kekacauan.

“Bagaimana monster bisa menemukan ini?”

Para orc dan raksasa melemparkan monster-monster kecil ke balik tembok dan masuk ke dalam kota. Monster-monster yang tak terhitung jumlahnya terlempar masuk, menimbulkan kekacauan di seluruh jalan.

Meskipun Sophia terus menerus menghabisi mereka dengan kapaknya, rekan-rekannya panik.

Para kesatria itu meninggikan suara mereka.

“Jangan hiraukan mereka! Terus serang pasukan di luar tembok!”

“Tidak mungkin untuk tidak khawatir dengan musuh yang ada di belakang kita, bodoh!”

Di beberapa tempat, dia bisa mendengar mereka mendiskusikan berbagai hal dengan cara yang kurang ramah, dan di tengah-tengah itu, Sophia melakukan apa pun yang dia bisa.

“Miranda mampu mengatasinya tanpa masalah.”

Begitu mendengar tentang bagaimana keadaan pasukan Miranda, Sophia menjadi tidak sabar. Ia akhirnya membandingkan dirinya dengan Miranda—yang telah mempertahankan gerbangnya tanpa bala bantuan.

Bola api dilemparkan dari luar tembok, dan goblin serta monster kecil hingga sedang terbang bersama mereka. Para prajurit yang terbakar oleh bola api itu mati-matian berguling-guling di tanah untuk menyelamatkan diri.

“Panas! Panas!”

“Hei, kendalikan dirimu!”

𝓮nu𝐦𝗮.id

Salah satu prajurit dengan ceroboh memperlihatkan punggungnya dan goblin, memanfaatkan kesempatan ini, menusukkan pisaunya dari belakang.

“Selamatkan aku!”

“Aduh!”

Dengan ayunan kapak perangnya, Sophia membelah goblin itu menjadi dua. Monster itu mengeluarkan darah saat terjatuh.

“Kita perlu mengobatimu…”

Dia mencoba menyelamatkan prajurit itu, tetapi keadaan di sekitarnya kacau.

Sophia panik. Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan…

Saat itulah Porter menyerbu masuk, menginjak-injak monster di sepanjang jalan. Pintu belakang terbuka, dan beberapa prajurit keluar. Kedatangan bala bantuan disambut sorak sorai.

“Sekutu kita ada di sini!”

Sophia merasa lega.

Dengan tambahan prajurit, mereka mengepung monster-monster itu dan mengandalkan jumlah mereka untuk mengalahkan mereka dengan andal.

“Terima kasih para dewi… Ah.”

Namun kemudian, rentetan bola api besar menghujani mereka.

Sebelum dia menyadarinya, Shannon sudah duduk di atap Porter.

“Fufu, akhirnya tiba saatnya aku bersinar! Ini bukan apa-apa di hadapanku!”

𝓮nu𝐦𝗮.id

Shannon biasanya sama sekali tidak berguna, tetapi dia memiliki bakat luar biasa dalam hal sihir. Memfokuskan matanya—mata yang dapat merasakan mana—Shannon merentangkan tangannya. Dan tidak lama kemudian, semua bola api menghilang.

Dia telah memasang perisai sihir tepat di tempat yang dibutuhkan. Sophia juga bisa melakukannya, tetapi tidak seperti Shannon, mustahil baginya untuk memblokir semuanya.

“Menakjubkan.”

Clara melangkah keluar dari Porter dan mendekati Sophia.

“Saya akan membawa yang terluka.”

“Te-Terima kasih.”

Aku sungguh menyedihkan. Jika aku lebih kuat …

Tepat saat keadaan mulai tenang, monster-monster menerobos gerbang.

***

Monster-monster itu telah melakukan lebih banyak perencanaan dibandingkan dengan serangan mereka sebelumnya. Melempar rekan-rekan mereka sendiri? Itu adalah ide yang benar-benar gila.

“Apa yang mereka pikirkan?”

“Yah, mereka tidak peduli jika sekutu mereka terluka atau terbunuh,” kata kepala kedua. “Tidak ada gunanya memikirkannya. Tetap saja, Sophia dan Aria bekerja keras.”

Dia terdengar agak gembira.

“Kau yakin? Aku baru saja mengirim bala bantuan karena keadaan semakin genting.”

Faktanya, Miranda dan Maurice adalah orang-orang yang mampu mengendalikan diri mereka dengan jauh lebih baik. Maurice ditemani Eva.

“Meski begitu,” kata kepala kedua. “Kedua idiot itu sudah sedikit tumbuh dewasa. Aku tak sabar melihat bagaimana mereka akan berkembang dari sini.”

Meskipun dia selalu mencaci mereka sebagai orang bodoh, tampaknya dia cukup menyukai mereka.

Sambil menatap langit, aku berkata, “Ini yang terburuk.”

Aku menghunus pedang dari pinggangku.

𝓮nu𝐦𝗮.id

Aku bisa melihat gryphon dan hippogryph-nya di langit—mereka membawa kiriman monster. Yang mereka bawa adalah ogre dan orc. Kali ini monster yang lebih besar.

“Ya, memang seharusnya begitu. Lyle, pastikan kau siap menghadapi mereka.”

***

Gerbang yang dijaga Eva dan Maurice tetap kokoh. Maurice—seorang ksatria berpengalaman—memerintah para prajurit dengan busur silang.

“Bidik para penyihir dulu! Tenangkan diri kalian! Bidik dengan baik!”

Semua prajurit pemanah dipasangkan dengan asisten untuk mengisi busur panah. Mereka melepaskan tembakan beruntun dari atas tembok.

Melihat seekor orc hendak melemparkan goblin ke tembok, Eva membidik.

“Jangan meremehkan peri yang membawa busur!”

Seketika, dia melepaskan rentetan anak panah. Goblin itu tertusuk saat terbang di udara, dan orc itu juga tertembak di kepala. Tubuhnya yang besar jatuh ke belakang.

Di dalam tembok, para kesatria membuka gerbang untuk memancing monster masuk. Mereka mengarahkan tombak mereka melalui celah-celah blokade kokoh yang dibangun di belakangnya, menembus monster yang memakan umpan itu.

Para goblin dengan busur menembaki Eva saat dia berdiri di atas tembok. Tanpa banyak ruang untuk menghindar ke kiri dan kanan, dia berlari di sepanjang perimeter, menghindar dengan selisih tipis dan membalas tembakan.

“Oh ayolah, aku di sini!”

Dia ahli dalam memanah dan lincah dalam melangkah. Dia melompat-lompat seperti pemain akrobat.

“Apakah semua elf sekuat itu?” tanya Maurice sambil tersenyum masam saat dia memperhatikan. “Aku harus memastikan untuk tidak membuat mereka marah.”

Eva tertawa. “Oh, aku peri yang cukup terampil, perlu kau ketahui. Lagipula, aku— Wah, ada apa?”

Dia melompat turun dari tembok. Seekor kuda nil menukik ke bawah mengejarnya, menghancurkan bagian tembok tempat dia berdiri saat turun.

“Yang besar sudah ada di sini.”

Makhluk itu mengintimidasinya dengan teriakan melengking dan mulai menyerang. Cakar depannya mengiris udara, binatang buas itu mencoba menangkap mangsanya.

Eva menggunakan kakinya yang lincah untuk menghindar sambil menyelipkan tangan kanannya ke belakang punggungnya. Dari tabung anak panahnya, ia mengeluarkan anak panah khusus yang telah ia simpan untuk kejadian itu.

“Yang ini spesial Miranda.”

Saat dia menariknya, kuda nil itu berlari ke arahnya. Kepala elangnya, yang ditopang oleh paruhnya yang ganas, mendekat untuk menusuknya hingga mati. Kuda nil itu tampaknya sama sekali tidak waspada terhadap anak panah yang lemah.

Tembakan yang dilepaskan Eva dengan tenang menusuk kepala kuda nil itu. Namun, tampaknya tembakan itu tidak menembus tengkoraknya yang tebal, karena kuda nil itu tidak berhenti di situ.

“Eva!” teriak Maurice. Semua orang bersiap menghadapi kematian peri itu.

“Sudah kubilang, kan? Itu istimewa.”

Detik berikutnya, hippogryph itu terbakar. Ia berguling dan menggeliat, namun apinya tetap menyala terang.

“Oh, sungguh luar biasa,” Eva terdengar agak terkesan. “Anak panah ajaib, ya? Itu cukup praktis.”

Apa yang didapatkannya dari Miranda adalah anak panah ajaib yang dibuat menggunakan metode yang diajarkan di Aramthurst. Anak panah yang dibuat Miranda tampaknya sedikit lebih ganas daripada yang biasa. Jika anak panah itu tidak berhasil, dia sudah siap menggunakan sihir untuk menjatuhkannya. Eva tidak menyangka itu akan berakhir dengan satu tembakan.

Saat api melahapnya seluruhnya, tak butuh waktu lama bagi hippogryph untuk menghembuskan nafas terakhirnya.

Eva meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir. “Pemanah Peri yang Menawan… Tidak, Cantik, mungkin? Tidak apa-apa jika ada lagu tentang petualanganku, bukan?”

“Eva!” teriak Maurice. “Nanti aku ceritakan semuanya, jadi bisakah kau membantuku sekarang?!”

Gerbang ini terus mengalahkan monsternya tanpa masalah.

***

𝓮nu𝐦𝗮.id

Mengubah pemandangan ke gerbang Aria—ini benar-benar kekacauan yang mengerikan.

“Dasar kau bajingan—!”

Aria menerkam, tombaknya menusuk seorang orc. Ia menusuk dalam-dalam ke sesuatu yang vital, dan darah membasahi tubuhnya saat ia menarik tombaknya kembali.

Semua jebakan yang mereka siapkan telah dilempar oleh orc. Hippogryph yang mengawasi dari udara juga merepotkan.

Sesekali, ia akan turun, menangkap seorang prajurit, lalu kembali ke langit. Dari cakarnya, ia akan menjatuhkan mayat seorang sekutu.

“Hah hah…”

Tidak ada waktu untuk peduli dengan darah yang berceceran di sekujur tubuhnya. Monster-monster berdatangan satu demi satu, dan timnya berjuang untuk mengimbangi sihir yang membombardir mereka.

Salah satu kesatria memasang penghalang sihir, tetapi mantranya menembus dan jatuh ke kota. Hippogryph telah menjatuhkan orc tepat di tengah-tengah mereka, dan orc itu mulai menghancurkan semua persiapan mereka. Pasukan itu hampir tidak dapat bertahan.

“Se-Seseorang! Tolong!” dia mendengar sebuah suara.

Dia menoleh dan melihat Lionel diserang oleh goblin. Goblin itu telah mengangkanginya dan mencoba menusuknya dengan pisaunya. Lionel nyaris berhasil meraih tangan goblin itu, menahannya, menangis sambil memohon bantuan.

Dengan menggunakan Seni-nya, Aria menutup jarak dalam sekejap, menusuk goblin itu dan mengangkatnya ke udara. Kemudian, dengan ayunan tombaknya yang kuat, dia melemparkan mayatnya ke tanah.

Sambil mengulurkan tangan kepada Lionel, dia berkata, “Bisakah kau berdiri? Ambil senjatamu.”

Namun saat melihatnya, wajah Lionel berubah ketakutan. Masih dalam posisi telentang, ia mundur dan menjerit.

“Ih, ngiler!”

Dia mencoba mengulurkan tangan saat dia berteriak dan berlari. Namun, tak lama kemudian dia pergi, dan Aria harus menarik tangannya. Oh, begitu. Aku masih berlumuran darah .

Sambil menguatkan pegangannya pada senjatanya, dia melihat ke sekeliling. Saat dia mencari sekutu lain yang mungkin membutuhkan bantuan, seekor raksasa jatuh dari langit.

Sekali lagi, sang hippogryph membawa musuh yang merepotkan.

“Nah, kau membuat masalah lagi.”

𝓮nu𝐦𝗮.id

Aria bergegas keluar di depan raksasa itu. Namun, monster itu bahkan tidak meliriknya sedikit pun saat ia menghantam gerbang dan menghancurkannya. Perangkap-perangkap itu sudah tidak berguna lagi, dan karena tidak ada yang bisa menghentikannya, para monster mulai menyerbu kota.

“Ini yang terburuk.”

Para ksatria dan prajurit mulai menyerah pada rasa takut.

Aria melangkah maju dan mengambil posisi. Dia tidak memiliki keterampilan untuk mengalahkan begitu banyak musuh.

Sakit rasanya bernapas. Tubuhku terasa berat. Darah membuat senjataku begitu licin sehingga aku bahkan tidak bisa memegangnya dengan benar. Aku mungkin dalam bahaya .

Saat dia menusukkan tombaknya ke goblin yang melompat ke arahnya, gagang tombak itu patah menjadi dua. Bahkan jika dia menginginkan senjata lain, satu-satunya benda di dekatnya adalah belati yang tergantung di pinggangnya. Belati itu cukup panjang untuk sebuah belati, tetapi dia tidak begitu pandai menggunakannya dibandingkan tombak.

“Kalau saja aku lebih kuat…” gumam Aria.

Fakta bahwa aku sedang memikirkan Lyle sekarang—yah, aku mungkin lebih perawan daripada yang kukira. Tapi sekarang, aku butuh kekuatan. Kekuatan yang cukup agar dia menjadi orang yang bergantung padaku.

Saat dia meratapi kepedihannya sendiri, Permata merah yang tergantung di lehernya memancarkan cahaya redup. Cahaya merah ini menyelimuti tubuhnya.

Dengan teriakan dari hippogryph, monster-monster itu menyerbu Aria dan manusia lainnya sekaligus. Sang raksasa meraung dan mengayunkan tongkatnya ke arah Aria.

Dan pada saat berikutnya—Aria menghilang dari tempatnya.

Tongkat itu terbanting ke tanah, menimbulkan getaran, dan Aria tidak ada di sana.

Saat raksasa itu menjulurkan tangannya untuk mencarinya, tiba-tiba terdengar semburan darah dari belakangnya. Ia berbalik dan melihat tubuh-tubuh rekan monsternya yang tercabik-cabik jatuh ke lantai. Raksasa itu berdiri membeku, matanya terbelalak karena tidak percaya. Para kesatria dan prajurit juga tidak tahu apa yang telah terjadi.

“A-Apa itu tadi?”

“Ke mana anak berambut merah itu pergi?”

“Hei, di sana!”

Aria telah berputar di belakang monster untuk mengambil tombak milik rekannya yang terjatuh.

Oh, begitu. Akhirnya kau menerimaku .

Permata merah itu memancarkan cahaya redup saat memberikan Seni-nya kepada Aria. Tombak yang diambilnya dibuat dengan buruk, dan lebih rapuh daripada yang pernah digunakannya hingga saat itu.

Aria mencengkeram tombak itu dan berdiri tegak. Dari titik kontak tangannya, senjata itu perlahan mulai berubah warna. Akhirnya, senjata itu sepenuhnya tertutup oleh kilauan metalik, dan dia merasakan kekencangan, beban saat dia memegangnya.

Sambil mengayunkannya, Aria berkata, “Ya, itu sudah cukup. Tidak akan jatuh dari tanganku.”

Seni miliknya telah memperkuat senjatanya—tombak murah telah berubah menjadi senjata kokoh yang lebih kokoh daripada senjata apa pun yang pernah dipegangnya sebelumnya.

Sang raksasa meraung dan para monster berbondong-bondong ke arah Aria. Sebelum mereka bisa mendekat, Aria mengayunkan tombaknya, dan menyemburkan darah lagi. Melihat para monster yang berada di luar jangkauan jatuh ke tanah, dia menyandarkan tombaknya di bahunya.

“Oh, ini cukup nyaman. Tapi juga cukup melelahkan.”

Permata yang dibawa Aria telah diwariskan kepada para wanita dari House Lockwood dan telah merekam Seni mereka. Salah satunya berfungsi untuk memperkuat senjatanya. Yang lain memungkinkannya untuk melontarkan tebasan ke udara.

Aria mengepalkan tangan kanannya.

“Wow. Aku bisa merasakan kekuatan mengalir melalui diriku.”

Tangannya mengeluarkan suara berderak. Ini adalah Seni penguatan sederhana. Yang membuatnya berbeda dari milik Lyle adalah sifatnya yang agresif. Dengan segera meningkatkan kemampuan fisiknya, Aria berakselerasi dengan Seni miliknya sendiri, menyebabkan darah beterbangan di mana pun ia melaju.

Sekutu-sekutunya terkejut.

“A-Apaan itu?”

“Yang kulihat hanyalah sesuatu yang merah lewat.”

“Wanita yang mengerikan.”

Hippogryph hendak turun dengan waspada, tetapi sebelum itu terjadi, Aria menyingkirkan monster itu dari tanah dan melompat ke atas raksasa itu. Dia meraih kepalanya, mematahkan lehernya, sebelum menggunakannya sebagai pijakan untuk melompat tinggi ke udara.

𝓮nu𝐦𝗮.id

“Ini adalah kekuatan… milik House Lockwood!”

Seni terakhir memungkinkannya melancarkan serangan dengan sekuat tenaga.

Saat hippogryph itu berbalik untuk melarikan diri, Aria sudah berada tepat di depannya. Dia dengan keras menghantamkan tombaknya yang diperkuat. Tombak itu hancur berkeping-keping, tetapi kepala hippogryph itu telah meledak di sampingnya.

Saat Aria meraung di langit, para ksatria dan prajurit bersorak.

***

Sophia mengangkat tangan kanannya ke langit. Napasnya tak teratur, rambutnya acak-acakan, dan tubuhnya dipenuhi tanah dan darah.

Gerbangnya telah ditembus, dan situasi yang muncul—dengan masuknya monster ke kota—sama sekali tidak menguntungkan. Namun, para pria itu bersorak.

“Lu-Luar biasa.”

“Monster-monster…”

Monster-monster itu berlutut di tanah.

Memang, monster-monster itu berhasil masuk ke kota. Namun, saat Sophia mengangkat satu tangan, gerakan mereka tiba-tiba menjadi tumpul.

Bahkan hippogryph yang terbang di angkasa pun ikut terseret ke tanah.

Clara terkejut. “Apakah itu Seni milikmu? Kamu sudah membuka tahap keduamu sekarang?”

Sophia memiliki Seni yang memungkinkannya mengendalikan berat benda, tetapi sebelumnya hanya terbatas pada benda yang disentuhnya. Dengan membuka tahap kedua dari Seni ini, jangkauannya telah berkembang pesat.

Seni Sophia punya cukup kekuatan untuk membuat monster bertekuk lutut di tanah di hadapannya.

Akan tetapi, Sophia sendiri kehabisan napas, dan dia tampak seperti akan pingsan kapan saja.

“Cepat habisi mereka. Tidak ada waktu…” gumamnya.

Clara menyampaikan hal ini kepada para kesatria. “Silakan bunuh mereka selagi masih ada kesempatan. Dia tidak akan bertahan lama!”

“D-Dimengerti!”

Para ksatria dan prajurit bersenjata menusuk monster-monster yang tidak bisa bergerak itu dengan senjata mereka. Shannon merasa pemandangan itu begitu menjijikkan sehingga dia melarikan diri kembali ke Porter.

Menggunakan kapak perangnya seperti tongkat jalan, Sophia nyaris tidak bisa berdiri. Ia melihat para prajurit mengepung hippogryph, menusukkan senjata mereka ke kulitnya.

“Pastikan untuk menghancurkan jantungnya. Yang ini punya vitalitas yang kuat. Lakukan setengah-setengah saja dan dia akan segera bangkit kembali,” seorang kesatria memberi instruksi.

“Mengerti.”

Mereka menusuk hippogryph beberapa kali lagi untuk memastikan, dan saat semuanya berakhir, Sophia akhirnya melepaskan Art-nya. Clara menangkapnya saat ia terjatuh.

“Sophia! Ayo kita bawa kamu ke Novem sekarang juga.”

Sophia menatap telapak tangannya. Apakah aku menjadi…sedikit lebih kuat ?

Matanya beralih ke monster yang kalah dan sekutunya yang bersorak sebelum menutup.

***

Saya berdiri di depan dua orc yang telah dengan baik hati diturunkan oleh seekor hippogryph.

Para orc itu bersenjatakan senjata yang mereka rebut dari manusia, tetapi aku sudah memancing mereka ke ruang antara gedung-gedung, memastikan mereka tidak bisa mengayunkan senjata mereka sembarangan, sementara aku menggunakan pedangku untuk menghabisi mereka satu per satu.

Sambil menatap ke langit, aku hanya melihat satu hippogryph di samping gryphon.

“Yang lainnya pasti sudah pergi ke gerbang.”

Meskipun aku memeriksa situasi dengan Art-ku, yang kulihat hanya campuran titik biru dan merah. Aku bisa tahu keadaan berjalan sesuai keinginan kami, tetapi kami juga menderita banyak korban.

Kepala kelima mengirimkan perintah berikutnya. “Untuk saat ini, mulailah dengan apa yang bisa kau tangani. Masih ada satu raksasa lagi.”

Hippogryph telah menjatuhkan lebih banyak orc. Meskipun aku berhasil mengalahkan orc, ogre telah menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri dan menyebabkan kekacauan lebih lanjut.

Mari kita lihat ke mana perginya …

“Oh tidak. Itu—!”

Pesawat itu langsung menuju ke tempat penduduk berlindung, dan tempat orang-orang yang terluka dirawat.

***

Novem sedang merawat semua korban luka yang dibawa masuk. Ia dibantu oleh para wanita kota.

“Sakit. Sakit.”

Berlari mendekati prajurit yang menangis, dia mengeluarkan sihirnya untuk menutup lukanya.

Seorang wanita yang mengamatinya tampak terkejut. “Kau bisa menyembuhkan luka sebersih itu? Sihir memang praktis.”

Prajurit itu tidak sadarkan diri saat perawatan selesai. Setelah memastikan hal ini, Novem memerintahkan wanita itu, “Tolong bersihkan tubuhnya. Setelah dia beristirahat beberapa saat, siapkan makanan dan air.”

Jika luka seorang prajurit cukup ringan, mereka dapat dikirim kembali ke medan perang setelah beristirahat sejenak. Tentu saja, ada beberapa yang menjadi begitu takut sehingga mereka tidak ingin melangkah keluar dan yang lainnya mencoba mengangkat senjata meskipun mereka masih terluka parah. Butuh beberapa orang sekaligus untuk melumpuhkan mereka; rumah sakit lapangan ini merupakan medan perang tersendiri.

Saat Novem menyeka keringatnya, terdengar teriakan dari pintu masuk.

“Ih!”

Dia menoleh dan melihat seorang wanita yang tersandung. Dia mengikuti pandangan wanita itu ke arah raksasa, membungkuk untuk mengintip melalui pintu. Air liur mengalir dari mulutnya yang setengah terbuka.

Saat tim medis mulai panik, Novem bergegas ke garis depan.

“Minggir. Jangan ada yang berdiri di depanku.”

Dia menyiapkan tongkatnya untuk melindungi yang terluka dan penduduk kota, tetapi saat mata raksasa itu menatap Novem, ia membeku. Ia bergerak mundur, seolah takut, dan berjalan terhuyung-huyung.

Para wanita merasa lega hingga banyak yang duduk di tempat.

“Itu memangkas beberapa tahun dari hidupku.”

“Mereka berkelahi seperti itu di luar?”

“Aku gemetar lagi…”

Novem menyimpan tongkatnya, dan diam-diam kembali ke perawatannya.

***

Perhentian raksasa berikutnya adalah tempat perlindungan evakuasi. Ia mengendus bau manusia dan menggunakan tongkatnya untuk menghancurkan pintu. Dan begitu pintu hancur, ia menemukan apa yang dicarinya. Banyak korban yang lezat.

Si raksasa menyeringai. Namun, pintu masuknya belum cukup besar untuk bisa mencapai mereka—ia mengangkat tongkatnya agar lebih lebar. Namun, seorang wanita melangkah di depannya.

“Kau cukup besar. Para Orc itu hebat, tapi menurutku tinggimu sekitar tiga meter. Namun! Aku, Monica, diperintahkan untuk melindungi tempat ini oleh ayamku. Kau tidak akan bisa melewatiku!”

Tanpa mendengarkan sepatah kata pun yang diucapkannya, raksasa itu mengulurkan tangan untuk mencoba mencengkeram dan menghancurkannya hingga mati. Indra penciumannya memberi tahu raksasa itu bahwa wanita ini tidak sepenuhnya manusia, tetapi apa pentingnya itu?

Wanita itu mengeluarkan sebuah palu besar entah dari mana. Dia mengangkatnya dan memukul tangan raksasa itu.

Si raksasa mundur sambil menjerit kesakitan.

“Hanya ayam lembek itu yang boleh menyentuhku.”

Dia berhasil menghancurkan daging dan mematahkan tulang. Si raksasa melotot ke arahnya.

Makhluk itu mencoba memukulnya dengan tongkatnya, tetapi tongkat itu berhasil ditangkis oleh palunya. Dengan tubuhnya yang kecil, dia telah mengumpulkan kekuatan yang lebih besar daripada si raksasa.

“Aku menguasai semua seni bela diri pembantu. Sekarang sesali kenyataan bahwa kau pernah bertemu denganku!”

Dalam sekejap, palu itu telah menghancurkan kepalanya, dan selesailah sudah semuanya.

Aku berlari ke tempat perlindungan dan menemukan seekor raksasa tergeletak di tanah. Kepalanya hancur, dan di sampingnya, Monica berdiri dengan palu di satu tangan.

“Oh, ayam!” Dia melambaikan tangan padaku tanpa peduli apa pun.

“Kamu masih bisa tersenyum dalam situasi seperti ini?” tanyaku dengan lelah.

“Justru karena situasi ini. Saya ingin mengirimkan senyuman terindah kepada Anda setiap jam, setiap hari!”

“Kedengarannya seperti ancaman. Yang lebih penting, apakah ada yang terluka?”

“Dingin sekali. Meskipun itu tidak terlalu buruk. Selain itu, tidak ada korban jiwa. Aku, Monica, telah melaksanakan perintahku dengan baik.”

“Baguslah. Semuanya tampak baik-baik saja dengan Novem. Yang tersisa hanyalah…”

Monica memindahkan palunya ke kedua tangan dan melihat ke langit.

“Itu datang!”

Aku mengikuti matanya, dan terlihat seekor hippogryph datang tepat ke arah kami. Kami segera menghindar saat hippogryph itu menghantam mayat ogre dengan keras. Apakah monster tidak merasakan rasa persaudaraan terhadap monster lainnya?

Sambil menyiapkan pedangku, aku menatap tajam ke arah binatang itu. Ada kerutan di dahinya yang tampaknya menunjukkan kemarahannya.

“Apa? Kamu marah karena rekanmu sudah kalah? Kalau begitu, jangan injak dia.”

Pintu masuk ke tempat penampungan evakuasi rusak, dan melalui pintu itu, saya dapat melihat para pengungsi meringkuk ketakutan terhadap sang hippogryph.

“Lyle, bawa pertempuran ke tempat lain,” kata kepala kedua dengan tenang. “Berbahaya untuk bertarung di sini.”

Dengan anggukan kecil, aku mencabut pisau dengan tangan kiriku dan melemparkannya ke arah hippogryph.

Sang hippogryph menangkisnya dengan salah satu cakarnya, tapi aku tidak menduga cakarnya akan menembusnya sejak awal.

“Hei, lihat aku, burung.”

Dengan suara melengking, kuda nil itu menyerangku. Mungkin karena bagian bawahnya seperti kuda, kecepatannya di darat sama cepatnya—kalau tidak lebih cepat—daripada di udara. Sasarannya tertuju ke punggungku saat aku melarikan diri.

“Benar sekali, ayo! Lewat sini!”

Monica juga mengejarku bersama sang hippogryph.

“Ah, bodoh! Kamu tetap siaga!”

“Tapi kenapa?! Prioritas utamaku adalah ayamku, dan—”

Dia rupanya meninggalkan pekerjaannya begitu dia merasakan bahwa aku dalam bahaya. Tolong beri aku waktu .

“Lindungi penduduk kota! Aku akan baik-baik saja!”

Aku menggunakan Seni untuk meningkatkan kecepatan gerakku dan meninggalkan area itu, sementara si hippogryph mengejarku. Dari dalam tas, aku mengeluarkan sebongkah tanah liat.

Begitu aku berlari ke jalan terbesar di Geony, aku berbalik ke arah musuhku. Musuhku bersiap untuk melompat, sayapnya yang terbuka menyentuh tanah, tubuhnya membungkuk.

“Tembakkan peluru!”

Aku mengulurkan tangan kiriku, merapal mantra yang akan menyemburkan bola api.

Namun, nyala api pada level ini tidak akan berpengaruh apa pun pada seekor hippogryph. Sebagian bulunya terbakar saat bola api itu meledak, tetapi ia bukanlah monster yang akan goyah karena sesuatu yang sepele. Nyala api itu dengan cepat mulai padam dengan sendirinya.

Bulunya cukup tahan api. Itu berarti akan sulit terbakar, tetapi … aku yakin akan kemenanganku.

“Anda harus memperhatikan langkah Anda.”

Aku melihat hippogryph menginjak tanah liat yang telah kujatuhkan ke tanah. Itulah sebabnya aku melepaskan sihir berdaya rendah. Percikan kecil saja sudah cukup untuk membuat tanah liat itu meledak.

Itu salah satu spesialisasi Miranda—bahan peledak.

Ledakan itu membuat kuda nil itu melesat ke udara, mencabut cakar depan dan satu sayapnya. Melihat bagaimana kuda nil itu masih kejang-kejang, kuda nil itu tetap bertahan. Sungguh binatang yang gigih. Namun, semuanya sudah berakhir.

Aku mengatur napasku.

“A-apakah itu berhasil?” tanyaku.

Kepala ketujuh terdengar puas. “Hebat sekali. Betapa dahsyatnya volume sekecil itu. Aku yakin kau bisa meningkatkannya lebih tinggi lagi dengan beberapa modifikasi. Sekarang, habisi saja.”

Namun saat saya mendekat untuk menghentikannya, Lionel datang tiba-tiba dari sudut.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia menusukkan pedangnya ke hippogryph yang hampir mati itu berulang kali. Dia tampak panik, dan wajahnya sedikit menakutkan untuk dilihat.

“Itu aku. Akulah yang membunuhnya! Aku tidak akan menyerahkannya kepada orang lain! Lima puluh koin emas itu milikku!”

Berulang kali, dia menusuk binatang itu, lalu mengarahkan bilah pisau itu ke arahku. Dia menegaskan klaimnya, bersikeras bahwa aku tidak akan bisa mendekati hadiahnya.

“Dia menyebalkan saat dibutuhkan,” kata kepala kedua yang frustrasi. Secara pribadi, saya merasa merinding, takut leluhur saya akan menyuruh saya membunuh orang itu.

“Baiklah. Dia milikmu sepenuhnya. Pastikan dia benar-benar baik dan mati.”

Lionel tertawa. Dengan wajah kaku, ia tertawa, terus-menerus bergumam pelan tentang lima puluh koin emas.

“Dia tidak ditempatkan di sini, kan?” kata kepala ketiga sambil mendesah. “Apakah dia membelot karena tembakan musuh? Oh?”

Saat aku berdiri di hadapan Lionel, tercengang melihat ekspresi mengerikan di wajahnya, bunyi bel darurat memasuki telingaku.

“Arah itu… gerbang Miranda? Lionel, sebaiknya kau bunuh hippogryph itu! Aku percaya padamu!”

Aku bergegas ke tempat Miranda berada.

***

Setelah Lyle pergi, Lionel menatap ke arah hippogryph.

“Aku sudah cukup sering menusuknya. Kakinya sudah hilang, dan sayapnya juga sudah putus. Seharusnya tidak apa-apa…kan?”

Dia menunduk melihat tangannya sendiri yang gemetar. Ada kantung di bawah matanya.

Tangannya yang mencengkeram bilah pedang tidak mau mendengarkannya lagi. Tangannya terus memegang gagangnya dengan kuat dan menolak untuk melepaskannya.

“Benar sekali. Aku mengalahkan hippogryph. Sekarang, aku akan kembali sebagai pahlawan. Aku bahkan bisa menjadi pewaris keluarga viscount.”

Masih memegang pedangnya, Lionel berbalik dan pergi.

“Aku harus memberi tahu Aria tentang hal itu. Benar. Aku tidak melarikan diri. Aku sedang melawan seekor hippogryph. Itu seharusnya membuatnya membuka matanya. Aku yakin dia akan melihatku dengan cara yang sama sekali baru.”

Bibirnya melengkung membentuk senyum saat ia melangkah goyah. Ia tampaknya menjadi sedikit gila karena ketakutan.

Dan saat Lionel tak terlihat lagi, sang hippogryph membuka matanya.