Bab 73: Garis

Beberapa hari kemudian, Novem menggunakan sihirnya untuk membantu pembangunan parit. Ia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi, menggeser tanah untuk membentuk lubang yang dalam tepat di luar tembok luar. Kemudian, para pekerja akan memasuki lubang dan menggunakan peralatan mereka untuk memukul sisi-sisi lubang dan mengeraskannya.

Hanya dalam beberapa hari, penguatan tembok telah mengalami kemajuan pesat, dan parit hampir selesai. Hal ini sebagian disebabkan oleh pekerjaan yang dibagi antara beberapa tim, yang telah menimbulkan rasa persaingan.

Tim yang berkinerja terbaik akan diberi hadiah makanan dan minuman dari perbekalan yang telah dibeli sebelumnya oleh kelompok Lyle.

Bukan berarti minuman ringan ini sangat berlimpah, tetapi cukup untuk membuat para pekerja sadar akan persaingan mereka dan meningkatkan kecepatan kerja mereka.

Ada manusia setengah di antara semua orang yang bekerja keras. Seorang kurcaci bertubuh kecil dan seorang kurcaci yang—meskipun juga kecil—berbadan lebih lebar, dan jauh lebih berotot. Mereka adalah manusia setengah yang tinggal di kota itu dan bekerja sebagai pengrajin di sana.

Novem beristirahat.

Dilarang baginya untuk terus menggunakan sihir dalam jangka waktu yang lama. Jika seseorang terluka, hanya dia yang bisa menyembuhkannya. Jadi, dia perlu menyimpan mana-nya.

Akan tetapi, ada sebagian orang yang tidak menyukai hal ini.

Seorang pria kurus dengan rambut acak-acakan mendekatinya. “Hei, wanita! Kenapa kamu tidak bekerja?!”

Dengan lesu, Novem menjawab, “Menggunakan sihir sebenarnya cukup melelahkan. Tolong biarkan aku beristirahat sedikit lebih lama.” Dia tidak membiarkan emosinya mencapai wajahnya.

“Seolah aku peduli! Jika kita tidak menyelesaikan ini, kita tidak akan mendapatkan minuman keras! Hanya itu yang bisa kunantikan!”

Sepertinya aku terlibat dalam masalah , pikirnya saat si kurcaci dan gnome semakin dekat kepadanya.

Para manusia setengah itu memperingatkan pria itu, “Hei, dasar orang tak berguna. Jangan mulai mengeluh kepada seseorang yang sudah berusaha sebaik mungkin.”

“A-Apa urusanmu, bocah?! Kau memberontak terhadap kami manusia, ya?!”

Tidak diragukan lagi bahwa pria ini adalah orang yang tidak berguna, dan ia telah menjadi orang yang tidak berguna sejak lama.

Kurcaci itu melotot padanya, “Diam dan kembali bekerja. Alasan tim kita tidak pernah minum adalah karena kau menyeret kita ke bawah. Kau ingin diserbu atau semacamnya?”

Pria itu menoleh ke sekeliling dan melihat rekan-rekannya menatapnya tajam. Bahunya terkulai, ia kembali ke pekerjaannya.

“Maaf, Bu,” kurcaci itu meminta maaf kepada Novem. “Pria itu pemalas, pemabuk, dan tidak bekerja. Tidak perlu khawatir tentang dia.”

Kurcaci itu menatapnya dengan penuh rasa bersalah. Dia adalah kurcaci yang cerewet dan terkadang bisa bersikap canggung, tetapi terhadap Novem, dia berusaha bersikap sebaik mungkin. “Sebagai permulaan, aku akan memberinya pukulan yang keras. Jadi, bisakah kau melepaskannya kali ini?”

“T-Tidak, kau tidak perlu sejauh itu. Aku masih punya banyak pekerjaan yang harus kulakukan,” desaknya.

***

Persiapan untuk pertempuran berjalan dengan baik. Perbaikan tembok luar berjalan dengan lancar, sementara perangkap hampir selesai.

“Melihat hasilnya, saya rasa itu hal yang baik karena kami membuat mereka berkompetisi.”

Kompetisi itu memang menguras sebagian perlengkapan berharga kami, tetapi saat ini, kecepatan merupakan faktor paling penting.

“Kobarkan api persaingan, dan Anda bisa menyelesaikan sesuatu dengan lebih cepat. Itu bukan solusi jangka panjang, perlu Anda ingat. Yah, akan sangat bagus jika mereka menumbuhkan sedikit persahabatan di sepanjang jalan,” kata kepala ketiga. Itu usulannya.

Saat tabir malam terangkat, aku mengamati kota itu. Pemandangan tempat itu hanya membuat kami cemas saat kami tiba, tetapi dengan tembok yang dibangun kembali dan kota dalam keadaan yang jauh lebih dapat dipertahankan, pemandangan ini sekarang memberikan sedikit rasa aman bagi penduduk kota dan anggota pasukan penakluk.

Saat aku memandang keluar dari atap, aku mendengar suara memanggil dari bawah.

“Ayam kurang ajar! Sarapan sudah siap! Omong-omong, saya yang membuatnya! Monica-mu sudah mengemasnya dengan penuh cinta, jadi silakan makan!”

Dia cukup ceria, pagi-pagi sekali .

Namun, ada seseorang yang melakukan protes terhadapnya. Dia adalah Norma.

“Dasar bocah kecil! Sarapanku hanya roti dan sup! Kenapa makanannya begitu mewah?! Ambilkan aku satu!”

en𝐮𝓂𝓪.id

“Ck.”

Monica tampak jijik sambil mendecak lidahnya.

“Hei, aku melihatnya!”

“Ya, aku yakin begitu. Ini dimasak dengan bahan-bahan yang kami bawa sendiri. Sedangkan kamu, kamu seharusnya senang mendapatkan makanan yang sama seperti orang lain.”

“Aku seorang ksatria! Seorang ksatria decem!”

“Oke… Jadi?”

Mereka mulai bertengkar pada jam segini… Terkait hal itu, sikap tak tahu malu Norma begitu hebatnya sampai-sampai aku hampir terkesan.

Namun kemudian, suara lengkingan burung memecah udara pagi yang cerah.

“Sepertinya mereka datang, Lyle.”

Aku mencengkeram Permata itu atas peringatan kepala kedua.

Peta daerah sekitar muncul di kepalaku, memungkinkan aku memastikan musuh.

“Jumlahnya tidak terlalu banyak. Jumlahnya kurang dari seratus.”

“Perjalanan pengintaian lagi? Atau apakah si pemimpin ingin mengukur kekuatan mangsanya yang baru? Cara dia memainkan permainan ini tentu sangat mirip gryphon.”

Di kejauhan, saya dapat melihat seekor kuda nil mengepakkan sayapnya.

Aku membunyikan bel yang terletak di sampingku.

***

Bel berbunyi pagi-pagi sekali. Lionel terbangun karena bunyi lonceng yang mengganggu dan bergema. Anggota tim pekerja lainnya sedang berbaring di dekatnya.

“Berisik sekali… Ada apa ini?” gerutunya sambil mengusap matanya dan duduk.

Pada akhirnya, Lionel terpaksa bekerja di bawah Lyle. Semua rekan yang dibawanya pergi ke Lyle—itulah sebagian alasannya. Namun, ia juga harus mempertimbangkan bahwa Lyle-lah yang menyediakan makanan. Jika ia akan kelaparan, ia tidak punya pilihan selain bekerja untuknya.

Dia dapat mendengar derap langkah banyak orang yang bergerak ke sana kemari.

Pemimpin regu itu adalah seorang ksatria yang pernah mengabdi di bawah Norma. “Apa yang kau lakukan?! Cepat dan bersiap untuk bertempur!” bentaknya.

Selain tentara sukarelawan, tim tersebut juga terdiri dari orang-orang dari kota. Mereka semua menenteng senjata saat menuju ke pos mereka.

Sambil berjalan terhuyung-huyung ke sana kemari, Lionel mengimbangi langkah rekan-rekannya, pikirannya perlahan terbangun di sepanjang jalan.

Bel terus berbunyi.

“Musuh ada di sini?”

Saat dia menggumamkan ini, rasa kantuknya langsung hilang, dan dia kembali ke dunia nyata. Mengabaikan hawa dingin musim dingin, dia berkeringat dingin; dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang di dadanya.

“Dengarkan baik-baik!” teriak sang ksatria. “Apa pun yang terjadi, jangan tinggalkan posisimu! Kau hanya perlu bergerak persis seperti yang kita latih!”

Yang lainnya tampak cemas saat mendengar ini.

“Latihan… Kami hampir tidak melakukan hal itu.”

“Bisakah kita menang seperti ini?”

“Ah, ini benar-benar menegangkan.”

Begitu banyak wajah yang khawatir. Tidak peduli seberapa besar sang pemimpin memastikan kemenangan mereka, dan tidak peduli seberapa besar mereka dibayar, itu tidak berarti mereka bisa melupakan ketakutan mereka begitu saja.

Lionel juga gemetar. Namun akhirnya, ia menyadari sesuatu. Hmm? Mereka tidak menyerang ?

Dia mengira musuh akan segera menyerang mereka, tetapi dia belum merasakan kehadiran mereka.

“Menurutmu ini semacam kesalahpahaman?” kata seseorang kepada sang kesatria.

Namun sang kesatria tidak mau mendengarkannya. “Jangan bicara!”

Tim-tim lain juga bersiap dengan cara yang sama. Lalu tiba-tiba, seorang gadis mendarat sendirian di antara mereka. Dengan lompatan yang hebat, dia melesat di udara dan mendarat seolah-olah dia jatuh langsung dari langit.

Rambut merahnya menjuntai di belakangnya, Aria mengenakan baju zirah yang mengikuti lekuk tubuhnya dan memegang tombak di tangannya. Dia tampak sangat cantik di bawah sinar matahari pagi. Memang, masih ada sedikit rambut kusut di rambutnya, dan entah mengapa, dia mengusap mulutnya, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan yang lain.

“Maaf, saya terlambat.”

“Tidak, masih ada waktu,” jawab sang ksatria.

“Saya akan segera menyiapkan makanan untuk kalian semua. Bersiaplah untuk sementara waktu.”

Pipi Lionel memerah. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Aria saat dia berbicara dengan sang ksatria.

en𝐮𝓂𝓪.id

Dia cantik .

Dengan pandangan yang hilang, rasanya seperti ada yang mencekik jantungnya.

***

Ada seekor hippogryph yang memimpin serangan. Pasukannya berjumlah sekitar seratus orang.

“Saya ingin punya lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri.”

Kepala kelima menertawakan keluhanku. “Tidak ada yang berjalan sesuai rencana. Kau seharusnya sudah menduganya. Kau beruntung bisa mempersiapkan diri sebanyak ini. Sebagai bonus, mereka hanya mengerahkan sedikit pasukan kepadamu. Kau seharusnya berterima kasih kepada gryphon itu.”

Ya, saya akui ini lebih baik daripada jika mereka tiba-tiba datang menyerang kita dengan serangan habis-habisan.

Aku buru-buru menghabiskan sarapanku dan memandang ke luar atap.

Setelah bel berbunyi beberapa kali, saya mendengar bunyi lonceng lainnya dari dinding. Setelah memastikan mendapat respons dari keempat sisi, saya membunyikan bel tengah lagi.

Dari bawah, aku mendengar suara. Itu Clara, menjulurkan kepalanya dari lubang Porter.

“Lyle, kita siap berangkat.”

Dia biasanya tidak meninggikan suaranya. Ini tampaknya suara paling keras yang bisa dia keluarkan, tetapi tetap saja suaranya samar-samar.

“Pergilah ke Miranda. Dari sanalah mereka menyerang.”

“Mengerti.”

Aku melihatnya pergi, udara dipenuhi dengan gemuruh mesin Porter. Aku sendiri harus tetap di tempatku.

“Haruskah aku…melakukan sesuatu?”

“Dasar bodoh. Sekarang setelah kau mengirimkan perintah, tetaplah di sini. Mau tidak mau, keadaan akan tetap sibuk. Tetap saja, mereka langsung pergi ke Miranda, ya… Kirim bala bantuan.”

Kepala kelima langsung menunjukkan pilih kasih terhadap Miranda, namun kepala kedua menghentikannya.

“Dia sudah mengirim Porter. Itu seharusnya sudah cukup.”

“T-Tapi kalau saja…”

Keduanya mulai bertengkar. Tak lama kemudian, kepala keenam ikut bergabung, membuat suasana di Jewel semakin riuh.

***

Setelah mengambil posisinya, Miranda meluruskan punggungnya. Dari sikapnya, sulit dibayangkan dia merasa gugup. Dua ksatria—bawahannya—menegangkan punggung mereka dan melapor.

“Kapten, semuanya siap berangkat!”

“Menunggu perintah!”

Bergerak jauh lebih cepat daripada tim lainnya, tim Miranda tidak diragukan lagi adalah yang paling terlatih di antara semua pasukan.

“Tidak perlu gugup. Jumlah monsternya hanya seratus. Sebagai permulaan, suruh semua unit jarak jauh kita menyerang dari dinding. Dan, jika mereka memutuskan untuk menyerang kita, buka gerbangnya dan biarkan mereka masuk.”

“Dipahami!”

“Serahkan pada kami!”

Melihat para kesatria itu menuju ke pasukan mereka, Miranda mulai melakukan senam. Saat pemanasan, ia berpikir, Mereka telah memutuskan untuk datang kepadaku, bukan… Sungguh beruntung .

Dia senang karena diberi latihan sebelum serangan skala penuh.

Sungguh membuat segala sesuatunya lebih mudah jika Anda dapat mempersiapkannya terlebih dahulu .

Saat dia menunggu, Porter menghampirinya. Shannon menjulurkan kepalanya dari langit-langit, menatap Miranda dengan cemas.

Astaga, dia seharusnya lebih tegang. Ini medan perang , pikir Miranda seolah-olah itu bukan urusannya. Namun begitu dia mendengar suara monster, dia memberi isyarat kepada Shannon untuk kembali ke dalam rangka.

“Kapten, mereka ada di sini!”

Miranda mengeluarkan perintah.

“Kalau begitu, mari kita sambut mereka dengan hangat.”

Para pemanah melepaskan anak panah dari atas tembok. Meski begitu, sebagian besar dari mereka tidak dapat menggunakan busur mereka dengan baik. Mereka hanya berharap kehadiran mereka dapat membuat musuh goyah.

Para monster tampak ragu-ragu saat melihat parit, tembok, dan para pemanah yang sebelumnya tidak ada di sana. Ada jalan setapak yang telah dipersiapkan dengan baik untuk mereka, sampai ke gerbang.

Namun, saat mereka menginjaknya…

“Api!”

en𝐮𝓂𝓪.id

Begitu mereka berada di jalur itu, para pemanah melepaskan tali busur mereka. Anak panah menusuk satu demi satu, menyebabkan beberapa monster jatuh.

Beberapa orang yang benar-benar ahli menggunakan busur telah ditempatkan paling dekat dengan gerbang, sehingga secara efektif dapat menembak jatuh monster dari posisi mereka.

Melihat dari langit, hippogryph menjerit; sebagai tanggapan, sekelompok goblin berjubah maju ke garis depan. Para goblin ini mengangkat tongkat mereka dan melantunkan mantra dengan kata-kata yang tidak dapat dipahami. Pada saat berikutnya, bola-bola api muncul, terbang di atas tembok dan jatuh ke kota.

Begitu bola-bola api itu memasuki garis pandang Miranda, dia mengulurkan tangan kanannya dan mengayunkannya ke samping. Sebuah penghalang yang bersinar redup, yang tampak seperti perisai ajaib, dikerahkan di area yang luas, api itu meledak dan menghilang begitu mereka bersentuhan.

“Maaf untuk mengatakan bahwa kami sudah mempersiapkan diri untuk itu.”

Melihat mereka tidak dapat melakukan kerusakan dari jauh, hippogryph itu mengeluarkan teriakan yang lebih keras dari atas. Seolah-olah ia telah memberi tahu mereka untuk menyerang. Seketika, gerombolan monster menyerbu ke arah gerbang.

“Kapten!” teriak sang ksatria.

Setelah memahami apa yang ingin dikatakannya, Miranda mengangkat tangannya. Saat mendengar suara dentuman monster yang menghantam gerbang, dia menurunkannya.

Dan kemudian gerbangnya dibuka, dan monster-monster berhamburan masuk.

“Ya, kerja bagus.”

Satu demi satu, monster-monster itu jatuh tepat ke dalam lubang yang telah digali tepat di luar gerbang. Lubang itu dilapisi dengan pasak—kayu tajam yang diambil dari rumah-rumah yang hancur—yang menusuk banyak binatang. Bahkan jika mereka ingin berbalik, mereka didorong maju oleh sekutu mereka sendiri dari belakang dan dengan demikian ditakdirkan untuk jatuh.

Tentu saja ada monster yang menginjak-injak rekan mereka yang tertusuk untuk merangkak keluar, namun monster ini berhadapan dengan tombak para ksatria dan prajurit, yang dengan cepat menghembuskan nafas terakhir mereka.

“Dia milikku. Itu mangsaku!”

“Koin emas saya!”

“Mana berikutnya?! Siapa berikutnya?!”

Mata mereka tertuju pada emas saat para prajurit bersenjata ini menembus monster demi monster. Mereka memiliki momentum yang membuat monster-monster itu mulai goyah dan melarikan diri, hanya untuk ditusuk dari belakang.

Miranda menatap langit. “Lalu, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Sang hippogryph menatapnya, lalu dengan pekikan yang memekakkan telinga, ia menukik ke arahnya.

“Oh, kamu membuat ini sangat mudah.”

Makhluk itu merentangkan cakar depannya lebar-lebar, mendekat untuk menangkapnya. Miranda mencabut belati dari pinggangnya; ia melompat ke satu sisi dan melemparkannya, bilahnya menancap ke daging kuda nil itu.

Monster itu seukuran kuda. Ia berbalik dan menyerang Miranda seolah berkata bahwa pisau sekecil itu tidak berguna untuk melawannya. Miranda menghunus belati baru, kali ini menebasnya saat monster itu lewat.

Dia mendaratkan serangan telak, tetapi musuhnya tidak akan goyah karena luka yang dangkal seperti itu. Meremehkan kekuatan ofensif Miranda, dia pun membuang semua kepura-puraan. Tidak perlu waspada terhadap serangannya. Kali ini, dia pasti akan mengenainya—atau begitulah yang dipikirkannya, tetapi saat dia hendak menyerang lagi, gerakannya terhenti.

Rasanya seluruh tubuhnya mati rasa. Belati-belatinya telah dilumuri racun.

“Apakah kau mengerti betapa menakutkannya manusia sekarang? Tapi… betapa malangnya dirimu. Kau tidak akan mendapat kesempatan lagi.”

Seorang kesatria berlari ke arah Miranda, dengan sebuah kapak besar di tangannya.

“Saya membawanya, kapten!”

Para ksatria bekerja dengan penuh hormat, seolah-olah Miranda selalu menjadi komandan mereka.

Miranda tersenyum. “Terima kasih… Kalau begitu, aku serahkan saja padamu.”

Ksatria itu mendekati kuda nil yang lumpuh itu. Ia mengangkat kapak besar itu tinggi-tinggi dan mengayunkannya sekuat tenaga. Sekali saja tidak cukup. Berulang kali, ia memukul leher binatang itu, dan tak lama kemudian, kepala kuda nil itu pun terpenggal.

Sebagian besar monster telah dikalahkan. Gerbang telah dipertahankan. Meskipun ada banyak korban luka di sekitar, kerusakannya tetap sangat kecil.

“Akan sangat sibuk, bukan?” gerutu Miranda sambil menatap gryphon yang mengawasi dari kejauhan. Sesaat kemudian, gryphon mengepakkan sayapnya dan pergi.

***

Setelah mengonfirmasi kemenangan Miranda, saya memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum berbicara dengan Jewel.

en𝐮𝓂𝓪.id

“Kita menang,” kataku singkat.

Kepala keenam terdengar cukup puas. “Itu awal yang baik. Tapi oh, betapa kuatnya Miranda. Kupikir dia sedikit lebih feminin dari itu. Kau tahu, dia kan cicit Milleia.”

“Menurutmu begitu?” kepala kedua menimpali dengan rasa ingin tahu. “Gerakannya cukup bagus, dan menurutku bakat juga berperan. Aku agak khawatir tentang bagaimana keadaannya nanti. Yang lebih penting, Lyle, kau harus memastikan mereka mengalahkan monster di luar gerbang juga. Perintahkan mereka untuk mengejar.”

Aku hendak menyampaikan perintah itu, tetapi sebelum itu, aku melirik ke arah yang telah menggangguku selama beberapa saat. Gryphon itu membawa serta beberapa hippogryph untuk mengamati pertempuran.

“Mereka tidak pernah menyerang.”

“Mereka datang hanya untuk menonton. Itu saja. Mereka jelas melihat kota ini sebagai lumbung pangan mereka. Mereka pasti akan datang lagi.”

Gryphon dan para pengikutnya pergi. Aku tidak ingin melihat mereka lagi, tetapi itu tidak berarti aku ingin mereka mencari kota lain untuk membuat kekacauan. Korban akan bertambah banyak jika kita tidak menghancurkannya di sini.

“Hei, segera kirimkan perintahnya,” desak kepala kedua.

Saya segera memanggil seorang utusan.

***

Tidak ada pergerakan setelah itu. Tak lama kemudian, kami kembali ke pekerjaan rutin kami.

Sedangkan aku, aku duduk di seberang meja dari para prajurit yang berhasil keluar dari pertempuran. Sudah waktunya untuk membayar iuran mereka.

Saya tidak pernah menyangka saya akan terjebak mengerjakan pekerjaan administrasi setelah pertempuran.

“Dan aku katakan padamu, aku telah mengalahkan lima di antaranya. Tidak, tujuh.”

Beberapa di antara mereka melebih-lebihkan prestasi mereka untuk mencoba menawar lebih banyak dari saya.

Aku melihat daftar itu. “Itu tidak sesuai dengan jumlah batu iblis yang diserahkan. Jika kau benar-benar mengalahkan mereka, maka seseorang telah mengirimkan laporan palsu.”

Begitu aku mengatakan hal itu, terdengar ejekan dari orang-orang di barisan.

“Dasar pembohong!”

“Kamu bahkan tidak pergi ke garis depan!”

“Mencoba mencuri hadiah kita, ya?!”

Namun, meski begitu, pria itu tetap bersikeras bahwa dia telah mengalahkan mereka.

“Benar juga. Aku mengalahkan mereka, benar! Berikan aku uangku. Delapan koin emas!”

Bahkan lebih tinggi dari sebelumnya …

Sambil mendesah pelan, aku meraih kepala lelaki itu dan mengaktifkan Seni kepala ketiga.

“Biar aku tanya sekali lagi. Apakah kamu benar-benar mengalahkan monster?”

“Huh… Ya, aku yakin aku berhasil memberikan pukulan terakhir pada satu monster yang terluka,” dia memberitahuku dengan jujur ​​sambil menatapku kosong. Aku segera memberikan satu koin emas.

Melihat semua orang tampak agak bingung, aku menyeringai. “Kebohongan tidak berhasil di sini. Itulah jenis Seni yang ada. Lain kali seseorang berbohong, mereka tidak akan mendapat imbalan apa pun. Jadi berhati-hatilah.”

Mereka yang juga berencana untuk membesar-besarkan klaim mereka mengalihkan pandangan mereka dari saya. Tetap saja, mengapa saya harus segera membayar mereka ?

Saat aku melanjutkan pekerjaanku dengan kesal, kepala keempat memperingatkanku, “Lyle, jangan tunjukkan rasa tidak puasmu. Apakah kau mendengarkan? Gunakan kesempatan ini untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mereka akan dibayar dengan layak, dan semua orang akan bekerja lebih keras dalam pertempuran berikutnya.”

Begitulah seterusnya. Akhirnya saya membayar tagihan terakhir dan dibiarkan saja.

Dengan lesu, aku memutar bahuku. “Di sisi lain, uangku menghilang dengan cepat. Perang pasti sangat mahal.”

“Hah? Biasanya kamu tidak membayar sebanyak ini, lho,” jawab kepala ketiga seolah itu wajar saja.

“Tetapi-”

“Kali ini istimewa. Pertama-tama, aku tidak akan pernah memilih metode ini jika ini adalah tanah milikku.”

“Tidak pernah?”

“Ya, tidak pernah. Tidak akan pernah. Orang-orang selalu membandingkan keadaan dengan keadaan mereka di masa-masa terbaik, bukan? Kali ini Anda membuang-buang uang seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi Anda tidak bisa terus-terusan seperti itu. Jadi, jika Anda memberi tahu mereka bahwa mereka akan dibayar seperti biasa mulai lain kali, mereka akan kehilangan semua motivasi mereka. Saya jamin itu. ‘Meskipun saya mendapat begitu banyak uang terakhir kali,’ mereka akan berkata.”

“Bukankah itu cukup buruk?”

“Oh, tidak apa-apa. Benar-benar tidak apa-apa. Maksudku, ini bukan tanah kami; ini masalah raja sekarang. Bagaimanapun, tempat ini berada di bawah kendali langsung raja.”

Jadi memberikan terlalu banyak hadiah juga merupakan masalah .

en𝐮𝓂𝓪.id

“Apakah semuanya benar-benar akan baik-baik saja?”

“Kurasa begitu? Penduduk kota butuh uang untuk hidup, dan lebih baik mereka bekerja untuk mendapatkannya daripada mendapatkannya tanpa melakukan apa pun. Kau ingin membunuh gryphon, dan penduduk kota menginginkan dana untuk memulihkan kota. Lihat? Ini sama-sama menguntungkan.”

Lalu bagaimana dengan pasukan penakluk ? Sepertinya tidak ada gunanya memikirkannya, jadi aku berdiri dari tempat dudukku.

“Kapan mereka akan menyerang lagi? Saya harap tidak terlalu cepat.”

“Siapa tahu? Memang, mungkin dia pintar, tapi tetap saja dia monster. Dia tidak berpikir seperti manusia. Jujur saja…” katanya sambil bercanda, “manusia lebih menakutkan, lebih sering daripada tidak.”

Mereka tentu saja menakutkan.

Ketika orang-orang di kota mereka sendiri menjadi pengganggu, mereka menyebarkan informasi palsu untuk mengirim mereka ke kematian. Gryphon itu hampir imut jika dibandingkan… yah tidak, tidak imut. Aku juga tidak tahan melihatnya.

Sambil menunggu saat-saat di mana aku telah selesai bekerja, Luka pun memasuki ruangan.

“Lyle, Tuan. Saya membawakan teh untuk Anda.”

“Terima kasih. Bisakah kau meninggalkannya di sana?”

Seperti ini, Luka mulai membantu pekerjaan serabutan. Tidak banyak yang bisa ia lakukan, dan menyuruhnya bekerja bersama para buruh terasa kejam.

Luka melirik senjata-senjata yang tertinggal di sekitar ruangan. Pedang, tombak, dan busur yang telah diberikan kepada pasukan penakluk.

“Apakah kamu tertarik pada mereka?”

“Saya hanya bertanya-tanya…bagaimana jadinya jika saya bisa bertarung.”

Aku tidak tahu harus berkata apa padanya. Apakah dia ingin membalas dendam atas apa yang terjadi pada ayahnya?

Kepala kedua terdengar khawatir. “Kalau dipikir-pikir, dia anak seorang pemburu. Apakah dia sudah diajari dasar-dasar?”

Karena Luka sangat mirip dengan putranya sendiri, kepala kedua sangat mengkhawatirkannya hingga dia hampir tidak tahu harus berbuat apa.

“Tuan, tolong biarkan aku bertarung. Ayahku mengajariku sedikit tentang cara menggunakan busur. Aku pasti akan berguna!”

Kepala ketiga juga merasa khawatir. Dia terdengar sangat terganggu. “Saya menghargai sentimen itu, tetapi Anda tentu tidak bisa menempatkannya di medan perang. Dia mungkin tidak senang dengan itu, tetapi…”

Mereka berdua sangat lembut terhadap anak laki-laki itu.

Aku bingung harus berbuat apa—ketika aku mendengar ketukan di pintu. Seseorang yang tampaknya adalah ibu Luka masuk. Dia tampak sedikit lelah, tetapi dia adalah seorang wanita berusia dua puluhan dengan tubuh ramping. Aku ingat Pat mengatakan bahwa dia adalah salah satu dari sedikit wanita cantik milik Geony atau—

“Ah!”

Yang keenam mengeluarkan suara yang agak menggelikan.

“Ada apa?” tanya kepala ketujuh. “Apakah kau kenal wanita itu? Dia tampaknya adalah ibu Luka…”

Saya baru pertama kali bertemu dengannya. Dari apa yang saya lihat, dia datang untuk melihat apakah Luka melakukan tugasnya dengan benar.

“Luka, kamu tidak perlu terlalu mengganggu Tuan Lyle. Aku minta maaf. Aku ibu Luka. Aku merasa harus menjenguknya…”

“Maksudku,” Luka menundukkan kepalanya.

Melihat ibunya menegurnya, kepala keenam bergumam, “Geony… begitu, Desa Geony! Benar sekali. Jadi begitulah adanya!”

Dia tampak mulai menyadari sesuatu, tetapi saya tidak menyadarinya…

Pertama-tama, ini adalah kota, bukan desa.

“Lyle, Luka itu Walt.”

Err… Apa ?

***

Untuk segera menjernihkan masalah, aku beristirahat dan mengarahkan pikiranku ke Jewel. Begitu aku berada di ruang meja bundar, aku menemukan kepala keenam berlutut dengan wajah meminta maaf bersama lima kepala lainnya yang mengelilinginya.

Mereka semua memerintah dia dengan tatapan dingin.

“Jadi untuk menyimpulkan, Luka salah satu dari kita?” tanya kepala kedua.

“Kupikir dia sangat mirip, tapi ternyata dia masih saudara sedarah?” tambah yang ketiga. “Itu menjelaskan semuanya. Itu menjelaskan banyak hal, sebenarnya.”

“Anak yang kau buat saat kau kabur dari rumah… Apa yang kau pikir kau lakukan?” kata kepala keempat sambil mendesah.

en𝐮𝓂𝓪.id

“Apa kau bodoh? Aku sudah mengatakannya, bukan?! Aku bertanya apakah kau punya anak di luar!” tanya kepala kelima.

Akhirnya, kepala ketujuh menatapnya dengan kekecewaan total. “Aku cukup yakin kau memberitahuku…aku tidak punya saudara kandung yang tidak kuketahui.”

Kepala keenam meringkuk tubuhnya yang besar saat dia menundukkan kepala dan berlutut. “Eh, ketika aku mengatakan itu, yang kumaksud adalah saudara kandung yang harus kau khawatirkan. D-Dan, aku memang meninggalkan mereka dengan uang!”

Kalau dipikir-pikir, mereka pernah membicarakan ini sebelumnya .

Kepala kedua dengan dingin menginterogasinya. “Jadi, Anda punya anak dengan gadis itu, lalu Anda meninggalkan uang dan tidak mengurus mereka dengan cara apa pun?”

“T-Tidak, yah, kau tahu. Istriku agak…”

“Karena istrimu, kamu meninggalkan anak yang kamu lahirkan di tempat lain?”

“Saya memastikan mereka punya banyak uang.”

“Dan kamu tidak melakukan hal lainnya?”

“Umm… Benar.”

Aku tidak tahu seberapa takutnya dia, tetapi yang keenam tampak agak menyedihkan. Sebaliknya, dia tampak seperti… yang terburuk. Jika dipikir-pikir, sepertinya Luka memiliki darah Walt di nadinya.

Sebelum kepala keenam menjadi kepala Keluarga Walt, ada suatu masa ketika dia kabur dari rumah, dan seorang anak dia miliki selama dia berada di Geony.

Melihat ibu Luka, dia tampaknya menyadari bahwa ibunya sangat mirip dengan wanita yang bersamanya. Itu juga menjelaskan mengapa Luka mirip dengan Dewey. Memiliki hubungan darah tentu akan meningkatkan kemungkinan kemiripan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyaku, dan semua orang terdiam.

Kepala kedua mengacak-acak rambutnya. “Itu alasan yang lebih kuat untuk tidak meninggalkannya. Lyle, aku benar-benar minta maaf tentang ini, tapi sekarang ini Masalah Walt… Bisakah kau membersihkan kekacauan yang dibuat kepala keenam?”

Bahkan ada lebih banyak alasan untuk tidak menyingkirkan Luka, ibunya, atau kota itu. Saat aku mengangguk, kepala ketujuh mengangkat kepala keenam dengan kerah bajunya.

“Dasar kau setan busuk!”

Namun, karena kesal karena yang memberikannya adalah putranya, kepala keenam itu membantah, “Kadang-kadang, sebuah desa akan menawarkan wanita mereka kepadamu saat kamu datang sebagai pahlawan penakluk! Kamu tidak akan mengatakan bahwa kamu tidak pernah menyentuh satu pun dari mereka!”

“Lain ceritanya kalau kamu dulu yang mengejarnya, dan setelah itu kamu juga yang meninggalkannya!”

Karena saya tidak dapat mengikuti pembicaraan, kepala ketiga mengangkat bahu.

“Lyle…” katanya padaku, dengan nada meminta maaf. “Bisakah kau mengajari Luka cara menggunakan busur?”

***

Lapangan panahan telah didirikan di alun-alun kota untuk latihan. Itu hanyalah area terbuka dengan beberapa target sederhana yang ditempatkan di sekitarnya, dan di sanalah saya mengajari Luka memanah.

en𝐮𝓂𝓪.id

Dengan kata lain, saya pada dasarnya hanya menyampaikan kata-kata kepala kedua.

Dia melepaskan anak panah namun gagal mengenai sasaran.

“Maaf…aku meleset lagi.”

Saat ia terpuruk, saya mencoba menghiburnya.

“Saya tidak mengharapkan Anda untuk menjadi sempurna sejak awal. Bagaimana kalau kita berlatih hal-hal dasar?”

Luka memandang pedang yang tergantung di pinggangku.

“Lyle, Tuan. Aku ingin kau mengajariku cara menggunakan pedang.”

“Pedang?”

Luka mengangguk. “Aku lebih suka pedang daripada busur. Aku bisa mengalahkan lebih banyak monster seperti itu.”

“Tidak, kamu seharusnya menjadi anak pemburu!” teriak kepala kedua.

Kepala ketiga terkekeh. “Yah, dia kan anak laki-laki, jadi aku yakin dia suka pedang dan tombak. Tapi kita tidak tahu apakah anak ini akan membutuhkan pedang di masa depan. Mungkin lebih baik jika dia belajar cara menggunakan busur,” sarannya.

“Tapi kau memilih pedang,” gerutu yang kedua.

“Karena itu yang terbaik untukku. Sekarang lihatlah, aku adalah seorang bangsawan. Seorang tuan tanah feodal. Tidak baik bagiku untuk menggunakan busur.”

Busur tidak sering dianggap sebagai senjata kesatria. Pedang dan tombak membantu seseorang memancarkan aura seorang komandan yang memimpin serangan.

“Namun, busur jauh lebih praktis.”

“Ini bukan soal kepraktisan. Ini soal menjaga penampilan.”

Sambil mendengarkan pertengkaran mereka, aku berbicara kepada Luka. “Jika kamu ingin meneruskan peran ayahmu sebagai pemburu, menurutku busur mungkin yang terbaik untukmu.”

“Mengetahui cara menggunakan busur saja tidak cukup untuk menjadi seorang pemburu. Dan aku lebih suka menjadi seorang petualang sepertimu.”

Ini menyusahkan. Segalanya mulai berjalan ke arah yang aneh .

Kepala kedua dengan cepat menyusun sebuah resolusi. “Mengerti. Kalau begitu, pisau berburu. Pisau itu sangat praktis jika Anda tahu cara menggunakannya!”

Ia memutuskan untuk memilih pisau berburu, tetapi tampaknya kepala kedua sangat ingin mengajarinya memanah.

Aku menepuk kepala Luka. “Baiklah. Aku akan mengajarimu dasar-dasarnya. Tapi kau juga harus berlatih memanah—itulah syarat agar aku bisa mengajarimu.”

“Mengerti!”

Cerah dan ceria, Luka kembali berlatih memanah.

Kepala keenam tampaknya juga ikut serta sekarang. Bagaimanapun, Luka kemungkinan besar adalah keturunannya.

“Wah, dia anak yang baik sekali.”

Kepala ketujuh mendecak lidahnya. “Pikiranku persis seperti itu. Jika kau pikirkan dari mana dia berasal, itu hampir seperti keajaiban. Meskipun dia mungkin mulai bermain-main saat dia bertambah dewasa.”

“Apakah kamu benar-benar membenciku?”

“Apakah kau memintaku untuk menyukai seorang ayah yang melemparkan putranya ke dalam pembantaian itu? Aku tidak mempercayaimu dengan cara, bentuk, atau cara apa pun dalam hal apa pun yang berhubungan dengan wanita.”

“Sekarang kau bertindak terlalu jauh!”

Serius, apa yang dilakukan kepala keenam ?

Kepala kedua dan ketiga mengobrol sambil melihat Luka menarik busurnya.

“Mereka benar-benar identik.”

“Kebaikan dan kesungguhan itu… Dia benar-benar seperti Dewey.”

“Kuharap ada cara…agar dia bisa menemukan kebahagiaan,” gumam kepala kedua. “Demi dia juga.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Aku tidak mungkin bisa memahami apa yang mereka rasakan. Jadi, aku melakukan apa pun yang aku bisa untuk Luka.

“Kelihatannya bagus. Setelah selesai, aku akan menunjukkan cara memegang pedang.”

“Benar-benar?!”

Melihat Luka begitu bahagia, saya jadi bertanya-tanya. Apakah seperti ini rasanya punya adik laki-laki ?

en𝐮𝓂𝓪.id