Bab 70: Masa Lalu

Pasukan penakluk mencapai Geony dua hari lebih lambat dari rencana semula.

Aria menatap ke arah kota, tercengang.

“Sudah hancur,” serunya.

Dinding luar yang terbuat dari tumpukan batu hampir runtuh, hanya tersisa satu bagian. Sedangkan bangunannya, yang terbuat dari kayu telah terbakar, sedangkan yang terbuat dari batu dan bata telah runtuh.

Ladang-ladang yang mengelilingi kota telah diinjak-injak hingga hancur, dan kota itu—atau lebih tepatnya, seluruh wilayah—tampak seperti telah hancur total. Namun, masih ada orang-orang yang tersisa. Di rumah-rumah yang nyaris tidak bertahan, mereka melotot ke arah kekuatan itu saat datang. Jelas sekali, kami tidak diterima di sini.

Sophia menundukkan kepalanya. “Sepertinya kita menghabiskan terlalu banyak waktu. Kalau saja kita bergegas ke sini lebih awal.”

Sophia adalah putri seorang tuan tanah feodal. Mereka hanya pengikut, tetapi masih mengelola sebidang tanah. Mungkin pemandangan ini membuatnya teringat akan tanah kelahirannya.

“Pertama-tama,” kata Aria dengan geram, “apa yang kita harapkan ketika kita butuh waktu berminggu-minggu untuk mencapai tempat itu? Itu adalah kesalahan pertama. Lihat saja apa yang terjadi pada kita.”

“Aria benar. Dan ada juga masalah dengan prajurit yang dikirim.”

Pawai itu tertunda bukan karena apa-apa selain karena kurangnya kompetensi para prajurit sukarelawan.

Aku bisa mendengar kepala kedua mendesah. “Lyle, diamkan mereka. Orang-orang yang benar-benar frustrasi… adalah penduduk kota. Mereka tidak ingin mendengarnya dari mereka.” Suaranya menjadi serak saat dia memperingatkan mereka.

“Hei, sebaiknya jangan bicarakan itu sekarang. Warga kotalah yang paling menderita. Mereka tidak mau mendengar masalah kita.”

Saat mereka mulai tenang, kepala keempat menilai situasi.

“Sepertinya mereka semua berlindung di tempat yang masih berdiri.”

Kota ini adalah tempat terakhir yang masih berdiri. Bangunan-bangunan di luar temboknya telah rata dengan tanah dan ladang-ladang menjadi berantakan.

“Ini berbeda dari apa yang telah kita dengar,” kata kepala kelima dengan curiga. “Sepertinya…prediksi kita tepat sasaran.”

Saat bala bantuan tiba, seseorang—mungkin seseorang yang bertanggung jawab—berlari keluar. Seorang pria tua berpegangan pada salah satu ksatria berkuda.

“Nyonya Norma, mengapa Anda tidak datang lebih awal?!”

Norma menatapnya dengan jengkel dan tidak menjawab. Sebaliknya, Maurice menyapanya.

“Eh, bolehkah aku bertanya namamu?”

“Itu Pat. Gubernur melarikan diri, dan semua orang mengikutinya atau gugur dalam pertempuran. Saya satu-satunya pemimpin yang tersisa.”

Menurut Pat, ia adalah seorang pengawas kota yang bertugas mengumpulkan para perajin. Dari apa yang tersisa, ada sebuah bangunan yang dulunya berfungsi sebagai toko, dan beberapa bangunan yang dulunya milik para perajin.

Penginapan itu masih berdiri, tetapi tampaknya tidak cukup besar untuk menampung empat ratus penghuni baru.

“Jangan khawatir,” kata Maurice. “Semuanya akan baik-baik saja, sekarang setelah kita berada di tempat kejadian. Lihat saja jumlah kita. Tidak mungkin kita akan kalah dari hippogryph, jadi—”

Ekspresi wajah Pat berubah. “A-Apa yang kau bicarakan? Yang memimpin monster itu adalah seekor gryphon! Seekor gryphon yang memimpin pasukan seribu monster!”

Mendengar teriakan Pat, Norma yang sebelumnya sama sekali tidak tertarik, akhirnya bereaksi.

Dari atas kudanya, dia berteriak, “Itu tidak masuk akal! Saya diberi tahu bahwa pemimpin musuh adalah seekor hippogryph!”

“I-Itu tidak mungkin. Aku tahu gubernur sendiri melihat gryphon itu sebelum dia melarikan diri, dan kami sudah mengatakan itu gryphon dalam surat kami.”

Mereka mempertaruhkan nyawa untuk mengirim surat dengan putus asa, dan kelegaan yang akhirnya datang tampaknya memiliki semua detail yang salah. Saya bisa mengerti mengapa Pat ingin menangis. Dan tentu saja, pasukan penakluk, yang datang mengharapkan seekor hippogryph, juga ingin menangis. Ini mengejutkan kami semua.

***

Di istana kerajaan, Ralph dan banyak bangsawan lain yang bekerja di istana telah berkumpul. Mereka semua berpangkat dari baron hingga viscount dan merupakan birokrat elit dengan posisi bergengsi di pemerintahan. Berkumpul di salah satu dari banyak ruangan istana, mereka membahas motif sebenarnya dari pasukan yang dikirim ke Geony.

“Kesempatan yang sempurna datang tepat saat kita membutuhkannya,” kata Baron yang gagah itu, dan orang-orang di sekitarnya tertawa kecil, semuanya tampak sangat senang dengan diri mereka sendiri.

“Ya, monster memang bisa bersikap baik, kadang-kadang.”

“Dengan ini, ibu kota akan menjadi sedikit lebih bersih.”

“Ya, itu adalah kesempatan yang sempurna untuk memangkas jumlahnya.”

Sejak awal, mereka tahu bahwa yang menyerang Geony adalah gryphon, bukan hippogryph. Mereka tahu laporan gubernur, dan permintaan yang dirinci dalam surat yang nyaris tidak tersampaikan. Mereka sepenuhnya tahu, dan mereka memanfaatkannya.

Ralph angkat bicara. “Pasukan penaklukan akan dimusnahkan, dan begitu kota itu sendiri telah diratakan dengan tanah, ordo ksatria yang sebenarnya akan diberangkatkan. Jika ada yang ingin menjadi independen, saya sarankan Anda ikut serta. Ini adalah kesempatan Anda untuk mengumpulkan prestasi.”

Mereka tidak menginginkan apa pun selain pemusnahan total pasukan penakluk. Alasannya, hal itu akan mengurangi jumlah bangsawan di tingkat terbawah istana.

Sang baron mengangguk sambil tersenyum. “Putra kedua saya ingin membangun rumah sendiri. Saya tidak bisa meminta lebih.”

Pemusnahan pasukan penakluk akan membawa aib bagi nama Banseim, tetapi tanah yang diserang berada di bawah yurisdiksi langsung raja. Tidak ada penguasa feodal yang mengeluh tentang hal itu, dan selama mereka mengirimkan pasukan ksatria yang tepat untuk mengurusnya, tidak akan ada masalah. Faktanya, hal itu akan meningkatkan reputasi para ksatria karena mereka telah membunuh monster yang berbahaya tersebut.

Bagi semua yang berkumpul di sini, hanya itu yang bisa mereka dapatkan dari pasukan penakluk dan Geony. Akan ada banyak korban, tetapi itu bukanlah kerugian yang signifikan. Wilayah kerajaan itu sangat luas. Kehilangan Geony hanya akan tercatat sebagai kesalahan statistik.

“Apakah menurutmu ada yang akan mencoba melarikan diri?”

“Mungkin mereka akan melakukannya, tapi menurutku gryphon tidak akan membiarkan mereka lolos.”

“Jika mereka kembali ke ibu kota, kita bisa saja mengadili mereka sebagai pembelot.”

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

Para ksatria dan prajurit yang mereka kirim—dan para relawan juga. Mereka tidak peduli jika mereka menghilang.

Banyak keluarga bangsawan akan musnah dengan misi ini. Dan, di celah-celah yang terbentuk, keluarga bangsawan baru akan lahir.

Ralph menyesuaikan diri dengan lingkungannya dan tersenyum. Dan anak-anak nakal yang merepotkan itu akan menghilang juga. Lalu, selama aku menemukan Doris seorang pengantin pria, semua masalahku akan terselesaikan .

Semua elemen yang tidak diperlukan telah dikumpulkan dan dikirim untuk mati. Begitulah cara mereka melihatnya.

***

Setelah memarkir Porter di samping rumah sipil yang setengah hancur di Geony, kami mulai bersiap untuk berkemah.

“Hei,” kata Shannon kepadaku. “Mengapa semua orang merasa lega dengan seekor hippogryph? Dan mengapa mereka sekarang merasa tertekan dengan seekor gryphon?”

Untuk sesaat, saya terkejut Shannon menanyakan hal itu. Hippogryph memang merepotkan, tetapi masih dalam jangkauan kemampuan kami untuk mengalahkannya. Namun, gryphon sangat berbahaya.

“Kau—menurutmu apa sebenarnya gryphon itu?”

“Seperti hippogryph, kan? Aku sudah melihat fotonya, jadi aku tahu. Mereka seperti saudara.”

Mereka memang mirip satu sama lain. Keduanya memiliki kepala dan sayap elang yang sama.

Namun tubuh gryphon bukanlah seekor kuda—melainkan seekor singa. Tubuhnya jauh lebih besar daripada hippogryph; tubuhnya cerdas, ganas, dan berbahaya. Mengalahkan gryphon sudah cukup untuk membuatnya diarak keliling sebagai pahlawan.

Begitulah besarnya jarak antara kedua monster itu, atau lebih tepatnya… Tepat untuk mengatakan bahwa gryphon adalah bentuk hippogryph yang lebih unggul.

Saya mencoba menjelaskan sebaik yang saya bisa, tetapi Shannon nampaknya tidak mengerti.

“Jadi mereka memang saudara.”

“Saya katakan, keduanya mirip tapi berbeda. Dan tunggu, Anda hanya melihat gambarnya dan tidak membaca kata-katanya. Saya harus memberi tahu Miranda tentang ini.”

“Tunggu. Jangan bilang-bilang ke kakak. Aku akan memberimu permen, jadi tunggu saja!” pintanya dengan mata berkaca-kaca.

Karena Shannon terlahir buta, ia tidak bisa membaca. Ia mulai belajar setelah penglihatannya pulih, dan singkatnya—ia malas belajar dan pantas mendapat balasan atas hal itu.

“Tidak bisa.”

“Ugh… Lyle Bodoh!”

“Aku tidak apa-apa dipanggil bodoh. Tapi kamulah yang akan dimarahi.”

Ketika saya mengiriminya senyum kemenangan, Shannon berkata, “Wajahmu itu—kamu mirip sekali dengan pacar Doris. Dan dia juga seorang gigolo. Kalian berdua seperti dua kacang dalam satu polong.”

“Katakan apa?!”

Saat aku mulai gelisah, Shannon segera lari.

Aku mendesah.

Shannon memang bermasalah, ya. Tapi saya punya banyak masalah lain yang lebih penting daripada dia.

Moral pasukan penakluk telah mencapai titik terendah. Lebih buruk lagi, penduduk kota yang melihat penyelamat mereka yang tertindas tampak sangat kecewa.

Norma jelas tidak membantu ketika dia memerintahkan untuk segera mundur. Meskipun beberapa orang ada di pihaknya, Maurice entah bagaimana berhasil menahan mereka.

Mereka yakin tidak mungkin kita bisa mengalahkan gryphon. Mengingat situasinya, lari bukanlah kesalahan total…tetapi mengingat posisi kita, itu adalah langkah yang buruk. Istana itu pasti menunggu kita untuk berbalik dan berlari kembali ke mereka.

Tidak masalah jika kami tersapu bersih. Tidak masalah jika kota ini hancur berkeping-keping. Tidak masalah jika kami lari kembali. Jika kami lari, mereka akan menambahkan alasan dan tetap mengeksekusi kami. Maurice tampaknya menyadari beberapa hal begitu dia menyadari bahwa informasi dari istana itu salah.

Terus terang saja, situasi kami adalah yang terburuk. Namun…

“Seekor gryphon, ya? Lyle akhirnya akan menjadi yang terbaik.”

“Mereka cukup baik, bukan? Gryphon?!”

“Anda perlu mendapatkan material dan batunya. Itu semua sangat berharga.”

“Saya tidak punya banyak kesempatan di masa itu. Saya hanya berhasil membunuh dua dari mereka.”

“Jika kamu seorang pria, kamu tidak boleh melewatkan perburuan gryphon! Bagus sekali, Lyle!”

“Masukkan saja. Pasang saja. Gryphon pertama anakku harus dipajang!”

Leluhur saya mulai terbawa suasana. Karena keluarga Walt jarang memiliki kesempatan untuk memburu naga, berburu gryphon rupanya yang membedakan anak laki-laki dari pria dewasa.

Apakah memang seharusnya begitu? Seharusnya tidak… kan? Ada yang salah di sini .

Kalau pakai akal sehat, saat seekor gryphon muncul itu juga saat yang tepat bagimu untuk mulai membereskan urusanmu dan bersiap menghadapi kematian.

“Jika Lyle yang memimpin, kita akan bisa meyakinkan mereka untuk membiarkannya bertarung satu lawan satu,” kata kepala kedua yang frustrasi itu. “Tapi itu akan sulit jika Norma yang mengambil alih komando.”

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

Kepala keenam membantahnya. “Sebaliknya, ada kemungkinan mereka akan melemparkan semua tanggung jawab ke pihak Lyle. Mereka orang-orang bodoh yang mencoba melarikan diri dalam situasi ini, jadi menurutku itu sangat mungkin… Hmm?”

Tiba-tiba, sikap kepala keenam berubah.

“Pemandangan ini, bukankah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya… Benar… Kalau dipikir-pikir, dulu di zamanku dulu ada sebuah desa kecil di Geony…”

“Ada apa? Apa kau pernah ke sini sebelumnya?” seru kepala kelima.

Dan kepala keenam hanya berkata, “Ah.”

Dia tampak mengingat sesuatu, tetapi tiba-tiba terdiam. Leluhur saya yang penasaran menginterogasinya, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun lagi.

Aria menghampiriku. “Lyle,” katanya. “Aku menemukan seseorang yang bisa menunjukkan tempat ini pada kita.”

“Terima kasih. Selalu berharga untuk memiliki penduduk setempat di pihak Anda.”

Memiliki pemandu lokal dapat membuat perbedaan besar. Bagaimanapun, kami tidak memiliki cara untuk melakukan tindakan pencegahan jika kami tidak mengetahui situasi terkini.

Aria menggaruk kepalanya dengan canggung. “Tidak, baiklah, aku tidak yakin bagaimana cara memberitahumu ini, tapi… Hei, perkenalkan dirimu.”

Ada seorang anak kecil bersembunyi di belakang Aria. Dia tampak berusia sekitar enam atau tujuh tahun.

“Apakah kebetulan Anda seorang pemandu?”

Anak itu mengangguk gugup. Rambutnya berwarna jerami, dan ada bekas goresan yang mencolok di mana-mana di kulitnya yang terbuka.

“Sebagian besar pria sudah pergi… Ketika saya bertanya kepada anak itu, dia mengatakan bahwa dia adalah putra seorang pemburu. Dia mendengar semua tentang daerah itu dari ayahnya, jadi dia cukup berpengetahuan.”

“Eh…itu…”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Jewel pun terdiam—pastinya mereka akhirnya mengerti betapa buruknya situasi ini. Setidaknya, kuharap begitu.

Anak laki-laki itu menundukkan kepalanya. “S-Senang bertemu denganmu. Namaku Luka. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi tolong pekerjakan aku.”

Aku memang berniat membayar pemandu, tetapi aku tidak pernah menyangka Aria akan kembali dengan anak sekecil itu. Saat aku merenungkan situasi itu, kepala kedua dan ketiga dengan sedih menggumamkan nama yang bukan nama Luka.

“Dewey…”

“Mengapa Dewey…?”

***

Nama anak laki-laki itu adalah Luka. Ayahnya yang seorang pemburu telah meninggal dunia, dan dia menawarkan diri sebagai pemandu untuk mendapatkan uang sebanyak yang dia bisa. Semua penduduk kota yang sehat lainnya telah dikumpulkan oleh Norma, jadi Luka adalah satu-satunya yang dapat kami temukan.

Rupanya, ia sangat mirip dengan putra kepala kedua, dan saudara laki-laki kepala ketiga—Dewey.

Namun, baik yang kedua maupun yang ketiga tampaknya tidak tertarik membicarakannya. Untungnya bagi saya, ini berarti Jewel relatif tenang.

Saya mengekor di belakang Luka.

“Lewat sini, Lyle, Tuan.”

“Tuan… Anda bisa memanggil saya Lyle saja.”

“Aku tidak bisa. Aku harus melakukannya dengan benar jika aku ingin mendapatkan uang. Itulah yang dikatakan ibu kepadaku.”

Dia adalah anak yang baik yang berusaha keras untuk melindungi ibunya menggantikan mendiang ayahnya. Saat melihatnya, saya merasa sedikit malu. Saya tidak punya kenangan apa pun saat saya seusianya. Semuanya agak ambigu.

Dan jika Anda bertanya apakah saya bisa diandalkan saat itu…sejujurnya saya tidak begitu yakin. Terus terang saja, dia lebih bisa mengendalikan diri daripada saya, belum lama ini. Memang, dia pastinya lebih bisa diandalkan daripada saya saat saya berangkat dari rumah. Dia tidak hanya menunjukkan jalan. Dia juga memberi tahu saya secara rinci dinding mana yang runtuh, dan mana yang rapuh dan mudah runtuh berikutnya.

“Kami memperbaikinya setiap kali ada kesempatan, tapi kondisinya sudah sangat buruk.”

“B-Benar.”

“Jembatan di sini lemah. Berbahaya jika lebih dari satu orang dewasa menyeberang pada waktu yang bersamaan.”

“D-Dimengerti.”

“Di sini—”

“Y-Ya.”

Menurutnya, dia jadi tahu banyak hal karena bermain-main di kota dan membantu ayahnya. Senang sekali dia tahu banyak hal, tapi akhirnya aku malah membandingkan diriku dengannya, dan itu membuatku depresi. Mungkin dia lebih menguasai banyak hal daripada aku—bahkan seperti aku sekarang.

Begitu dia selesai mengajakku berkeliling kota, matahari sudah mulai terbenam.

Awalnya, kupikir koin perak sudah cukup… Tapi aku bersyukur Luka sudah berusaha sebaik mungkin, dan kupikir itu akan membantunya bertahan hidup. Aku memberikan tiga koin perak.

“Apakah kamu yakin aku bisa mendapatkan sebanyak ini?”

“Ya, ambil saja. Kamu harus…menghargai ibumu.”

“Oke!”

Dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat dan pergi. Dan setelah aku mengantarnya pergi, aku kembali ke rekan-rekanku.

***

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

Di penginapan kota, para kesatria telah berkumpul bersama seluruh penduduk kota. Lionel ada di sana bersama mereka.

Mereka semua putus asa. Semakin banyak mereka mendengar tentang situasi saat ini, semakin mereka menyadari betapa buruknya situasi itu, dan semakin pucat wajah mereka.

Lionel merasa sangat panik. Tidak mungkin. Ini pasti semacam lelucon. Maksudku, mereka bilang itu seekor hippogryph! Kudengar itu akan sepenuhnya aman jika ada kapten ksatria decem di samping kita !

Namun, dari mana asal ketidaksesuaian ini? Mungkin penduduk kota itu berbohong, atau mungkin mereka keliru. Ia berdoa agar hal ini terjadi berulang kali, tetapi saat ia mendengar tentang kerusakan di kota dan sekitarnya, ia merasa semakin sulit untuk membayangkan bahwa itu adalah suatu kesalahan.

Norma hanya terdiam dengan wajah pucat. Maurice-lah yang paling banyak bicara.

“Jadi untuk memperjelas, gryphon memiliki banyak hippogryph yang mengikuti perintahnya?”

“Benar sekali! Berapa kali aku harus mengatakannya?!”

Warga kota itu sendiri bersikap cukup keras. Ini karena para kesatria yang mereka pikir akan menyelamatkan mereka ternyata tidak dapat diandalkan.

“Berapa banyak hippogryph?”

“Bagaimana saya tahu? Saya sudah melihat empat di antaranya sekaligus, tetapi mungkin masih ada lagi. Saya tidak bisa memberi tahu Anda jumlah pastinya…”

Mereka adalah orang-orang kota, dan orang-orang yang berlindung di kota itu. Mereka yang bertempur dengan gagah berani telah tewas, sebagian besar, dan mereka yang tersisa adalah mereka yang tidak memiliki keinginan untuk bertempur.

Tepat saat Lionel hendak mengajukan pertanyaan…

“I-Ini mengerikan! Gryphon ada di sini!”

Mereka semua bergegas keluar; gryphon itu turun ke tembok luar kota dan mengawasi mereka dengan saksama. Di atas langit, ada enam bayangan berbentuk hippogryph yang disinari cahaya senja.

I-Itu besar sekali …

Lionel terkejut melihat ukuran gryphon itu. Dinding yang masih tersisa tidak setinggi dinding ibu kota, tetapi ia tetap harus menjulurkan lehernya untuk melihat puncaknya. Dan ketika gryphon bertengger di atasnya, dinding-dinding itu tampak kecil jika dibandingkan.

Setelah membuka mulutnya yang hampir seperti menyeringai, gryphon itu melebarkan sayapnya yang besar dan terbang ke langit. Ia membawa kuda nilnya ke kejauhan.

S-Menakutkan…jadi itu gryphon .

Monster yang langsung muncul dari dongeng dan fiksi. Di hadapan monster yang akan menjadikan siapa pun yang membunuhnya sebagai pahlawan, Lionel berdiri membeku ketakutan. Namun, hal yang sama juga berlaku untuk Norma—ia berlutut dan memegangi kepalanya.

“Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Seekor gryphon menikmati perburuannya… Sudah berakhir. Kita akan dibunuh dan hanya dijadikan mainannya.”

Saat sang komandan kehilangan keberanian, ketakutan ini dengan cepat menyebar ke seluruh pasukan.

“Apa yang kau katakan, Kapten?! Kita harus segera melakukan tindakan pencegahan, atau kita benar-benar akan mati!” Maurice mengulurkan tangan untuk membantunya berdiri, tetapi Norma menepisnya.

“Apa kau benar-benar bodoh?!” teriaknya. “Itu monster yang hanya bisa dilawan oleh para ksatria elit kita! Bagaimana kita bisa mencegatnya di kota yang compang-camping ini dengan pasukan yang campur aduk ini?!”

Norma memegang kepalanya dan menangis saat itu juga.

Saat ia memperhatikannya, Lionel berpikir, Aku harus melarikan diri. Aku tidak boleh mati di tempat seperti ini. Tidak saat aku akhirnya mendapatkan kesempatanku. Jika aku bisa lari dan hidup, aku bisa mencari kesempatan berikutnya untuk menikah dengan keluarga Circry .

Lionel meninggalkan tempat kejadian dengan langkah gontai.

***

Malam itu, kami duduk di sekitar api unggun dan menyelesaikan makanan kami.

Kemunculan gryphon mengejutkan semua orang. Aku meminta leluhurku untuk sedikit menghiburku, jadi aku berhasil menahannya sampai batas tertentu.

“Jadi lawan kita selanjutnya adalah seekor gryphon,” gerutuku.

Dan Aria menjawab, “Kenapa kamu begitu tenang?! Kita hampir ditipu di sini!”

Pendapatnya yang pedas dikoreksi oleh Clara. “Tidak, tidak secara praktis. Kami sebenarnya ditipu. Kudengar gubernur berhasil selamat dan melapor ke istana. Permintaan yang dikirim kota juga sampai di tempat tujuan. Istana pasti sudah benar-benar memahami situasi ini.”

Ya, tidak diragukan lagi. Itu akan menjelaskan banyak hal. Mengapa seseorang dengan reputasi buruk diangkat menjadi kapten, dan mengapa pasukan itu terdiri dari gerombolan bangsawan dan relawan yang putus asa dan tidak terorganisir.

Aria tercengang. “Mengapa mereka harus melakukan hal-hal seperti ini…”

Saya setuju dengannya dalam hal itu. Namun, ini jelas merupakan kebijakan kerajaan. Ini yang mereka inginkan.

“Kita tidak punya perlengkapan yang tepat untuk melawan gryphon,” kata Clara sambil menatapku. “Lyle, apakah kau sedang mempertimbangkan rencana mundur?”

Dia dengan tenang memberikan pendapat yang pantas untuk seorang petualang.

Namun Aria berdiri. “Tunggu! Apa maksudmu kita harus meninggalkan orang-orang di sini?!”

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

“Akan sangat ideal untuk menyelamatkan semua orang… Tapi Anda harus mengerti bahwa kami tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya.”

“Tapi… Itu…”

Cangkir-cangkir yang dibagikan setelah makan malam diisi dengan minuman panas. Aku bisa melihat dengan jelas uap mengepul di udara malam yang dingin.

Saya meneguknya.

“Kak,” Shannon memohon dengan gugup kepada Miranda. “Ada yang bisa kami bantu?”

“Saya berani bertaruh, mustahil untuk pulih dari situasi ini. Dan tidak ada seorang pun yang punya motivasi untuk melakukannya.”

Eva duduk dan berpikir. “Seekor gryphon, ya…? Kurasa kita tidak bisa mengatasinya dengan anggota kita saat ini. Sebaliknya, bukankah ayahmu yang mengirim kita untuk permintaan ini? Apakah dia benar-benar melakukan tindakan curang seperti itu pada putrinya sendiri?”

Miranda menyilangkan kakinya dan meletakkan siku di lututnya. Ia meletakkan dagunya di tangannya, tampak sedikit frustrasi saat menjawab pertanyaan Eva. “Dia memang ayah yang seperti itu. Sekarang, aku bisa mengerti mengapa bajingan itu mencoba menghentikanku untuk bergabung dalam misi ini. Ia bermaksud agar Lyle mati di sini… Ia benar-benar tidak bisa diselamatkan.”

Dia bersikap agak kasar terhadap ayahnya sendiri… Dan tidak ada yang bisa menyalahkannya karenanya. Dan dalam keheningan, semua mata tertuju pada Shannon. Miranda adalah satu-satunya anak perempuan yang berusaha dia jaga… Jelas sekali bahwa Ralph mengutamakan keluarganya, tetapi ini terlalu kejam.

“Apakah kau punya cerita yang mungkin berguna?” Sophia bertanya pada Eva. “Seperti metode yang digunakan pahlawan untuk membunuh gryphon?”

“Saya rasa saya bukan orang yang tepat untuk bertanya. Akan berbeda jika saya melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi legenda dan lagu cenderung dibesar-besarkan.”

“Begitu ya,” kata Sophia sambil terpuruk.

Monica sama seperti biasanya. “Jika itu satu lawan satu,” katanya, “saya rasa saya bisa mengatasinya. Namun, terbang di udara itu tidak adil. Saya tidak bisa terbang tanpa peningkatan apa pun.”

Dia…tidak pernah benar-benar berguna pada saat-saat genting .

Novem menatapku, menunggu kata-kataku. Untuk beberapa saat, Jewel terdiam, dan aku dibiarkan memikirkan apa yang harus kulakukan. Berdasarkan reaksi leluhurku, ada cara untuk melawannya. Namun untuk saat ini, mereka tidak mengatakan apa pun.

Apakah mereka sedang menguji saya ?

“Sekarang, mari kita istirahat. Katanya si gryphon hanya datang untuk mengintai kita, dan kalaupun kita mau lari, itu terlalu berbahaya di malam hari.”

Setelah kami putuskan urutan jaga, kami pergi tidur dan kemudian aku mengirimkan pikiranku ke Jewel.

***

Kepala ketiga tampak serius saat berbicara kepada kepala kedua. Leluhur lainnya mendengarkan dengan diam.

“Mereka benar-benar mirip.”

“Aku bahkan tidak pernah berpikir kita akan bertemu dengan anak yang mirip dengan Dewey di tempat seperti ini.”

Sedikit sedih, tapi juga senang—ada ekspresi bingung di wajah kepala kedua saat dia berkata, “Yah, aku yakin ada banyak anak yang mirip, tapi ini pasti takdir.”

Yang ketiga mengangguk. “Bukankah itu bagus? Jika kau pergi dan menghilang saat kau menginginkannya, kau tidak akan pernah bertemu Luka muda. Lyle hanya berakhir di sini secara kebetulan, tetapi sekarang dia bisa menyelamatkannya.”

“Benar, aku ingin menyelamatkannya.”

Rupanya, Dewey muda meninggal sebelum ia dapat menggantikan keluarga Walt. Maka, putra kedua, Sley Walt, menjadi kepala keluarga. Tidak pernah ada jaminan bahwa anak sulung akan dapat mewarisi keluarga tanpa masalah. Itulah sebabnya lebih banyak anak diperlukan.

Namun, terkadang anak-anak lain berselisih tentang siapa yang benar-benar berhak mendapatkan kursi tersebut.

Beruntungnya, Wangsa Walt tidak pernah mengalami perebutan kekuasaan. Mereka tidak akan pernah mencapai kejayaan mereka saat ini jika itu terjadi. Dan karena saya gagal meneruskan kejayaan ini, saya tidak berhak mengatakan apa pun.

Kepala kedua menatapku. “Kamu tampak bingung.”

“Eh… Aku.”

Saya sudah menduga apa yang terjadi. Dewey telah meninggal, menyerahkan tempatnya kepada kepala ketiga—maksud saya, mengingat konteksnya, saya pun bisa menebaknya. Namun, saya tidak tahu detailnya.

“Rasanya salah kalau tetap diam saja…” kata kepala kedua.

Yang ketiga menggaruk rambutnya. “Benar, kita ingin Lyle melakukan yang terbaik. Lebih baik jika dia tahu alasannya.”

Alasan kepala kedua dan ketiga begitu terpaku pada anak laki-laki bernama Dewey.

Kepala ketiga menegakkan posturnya. “Ini bukan hal yang rumit,” katanya. “Tapi aku ingin kau tahu, Lyle. Bagaimana perasaan kami.”

“Lyle, ikuti aku sebentar,” kata kepala kedua, lalu berdiri.

***

Beberapa saat kemudian, kami berdua sudah berada di ruang kenangan kepala kedua. Cuaca di sini biasanya cerah, tetapi hari ini, hujan turun. Hujan deras yang membuat jarak pandang menjadi sangat buruk.

Saya mengulurkan tangan dan menyadari bahwa saya hanya bisa melihat hujan, dan tidak bisa menyentuhnya. Hujan itu sendiri tidak ada bagi saya, tetapi saya bisa merasakan sensasi tanah berlumpur di bawah kaki saya.

Saat saya berjalan, lumpur berceceran di mana-mana, tetapi tidak menodai pakaian saya. Ini hanya kenangan.

Kepala kedua berjalan di depanku. Jika aku ragu-ragu sejenak karena suara hujan yang deras atau jarak pandang yang buruk, aku akan segera kehilangan pandangannya.

“Apa yang telah terjadi?”

“Anda akan tahu begitu Anda melihatnya.”

Tidak banyak bicara seperti biasanya, kepala kedua terus berjalan hingga dia berhenti tiba-tiba.

“Sepertinya ini bukan hanya ingatanku,” katanya. “Sley—ingatan kepala ketiga juga ikut campur. Aku sendiri tidak pernah melihat ini.”

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

Permata itu memang barang yang aneh.

“Hari itu, aku membuat janji dengan mereka berdua—dengan Dewey dan Sley. Aku berjanji untuk mengawasi latihan memanah mereka. Namun, tiba-tiba terjadi sesuatu dan aku harus meninggalkan rumah besar itu. Cuaca cerah pagi itu, tetapi mulai memburuk setelah tengah hari, dan saat aku kembali, hujan turun deras sekali.”

Pasti hari itu tak terlupakan, karena yang kedua mengingat semuanya hingga ke detail terkecil. Karena merasa kasihan pada anak-anaknya, dia rupanya membawa beberapa hadiah.

“Saat aku kembali, orang-orang di rumah itu panik, mengatakan bahwa mereka berdua belum pulang. Mereka ribut berdebat ke mana mereka bisa pergi, dan semua orang berkeliling mencari mereka. Tapi aku punya kecurigaan, jadi aku lari.”

Aku bisa mendengar suara-suara bercampur dengan hujan lebat. Aku memfokuskan mataku dan melihat siluet dua anak.

Dan… seekor kelinci bertanduk, kepalanya tertunduk, pantatnya terangkat saat ia bersiap menyerang mereka kapan saja.

“Dewey!” teriak seorang anak laki-laki basah kuyup dengan rambut pirang. Dia pastilah kepala ketiga yang masih muda.

Yang lainnya adalah Luka—bukan, Dewey, yang sangat mirip dengannya.

“Sley, minggirlah dari hadapan kakakmu! A-Akan baik-baik saja.”

Seekor kelinci bertanduk telah memasuki desa. Mungkin ini adalah monster yang dapat ditangani dengan mudah oleh orang dewasa, tetapi bagi dua anak kecil, itu adalah ancaman yang sangat besar.

Dewey menarik busur latihannya.

“K-Kau tidak akan menyentuh adikku!”

Ia tampak dapat diandalkan untuk usianya, tetapi kelinci bertanduk itu mendidih dengan niat membunuh. Ini buruk , pikirku. Aku hendak melangkah keluar, tetapi kepala kedua mencapai akhir kesabarannya bahkan sebelum aku. Ia bergegas di depan kelinci itu, berdiri di antara kelinci itu dan anak-anak—tetapi kelinci bertanduk itu melewatinya seolah-olah ia tidak ada di sana sama sekali. Ia melesat ke arah Dewey.

Tanduknya yang tajam menembus dada anak kecil itu.

Sley menangis keras. Dewey menggeliat kesakitan. Apa pun yang dilakukan kepala kedua, ia tidak dapat mengubah apa yang telah terjadi. Ia tidak dapat berinteraksi dengan kejadian-kejadian ini. Ia tampak seperti hendak menangis.

Kelinci bertanduk itu tidak berhenti di situ. Ia mencabut tanduknya, dan kali ini mengarahkannya ke Sley.

Saat ia melompat ke udara untuk menusuknya, sebuah anak panah tajam melesat menembus hujan dan menusuk tubuhnya. Tidak, bukan hanya satu dari mereka. Beberapa anak panah menusuknya sekaligus. Kekuatan dari anak panah itu menggesernya dari lintasannya, menyebabkannya jatuh ke tanah tanpa bergerak. Menatap ke arah datangnya anak panah, aku melihat kepala kedua—Crassel—memegang busur.

Saat Crassel berlari mendekat, Sley berteriak dan memohon, “Dewey… Dewey adalah…!”

Crassel memeluk Dewey. Darah yang mengalir dari dadanya bercampur dengan hujan yang turun ke tanah.

“Dewey! Hei, Dewey!”

Ia berteriak, tetapi Dewey hampir tidak bisa menggerakkan mulut kecilnya dengan mata cekung. Apa pun yang ia katakan, terhapus oleh suara hujan dan suara ratapan Sley.

Crassel menekan tangannya ke dada anak laki-laki itu untuk mencoba menghentikan pendarahan, tetapi pendarahan terus mengalir melalui celah-celah jarinya.

“Tidak apa-apa. Aku akan segera mengantarmu kembali ke rumah besar. Ibu sudah menunggumu. Dan nenek… dan kakek juga.”

Jelas terlihat bahwa ini adalah luka yang fatal. Dalam kepanikan, Crassel terus memanggil Dewey, tetapi tidak ada jawaban. Sebuah kehidupan kecil telah padam di pelukannya.

“Maaf aku tidak bisa datang tepat waktu. Pasti sakit. Pasti berat… Aku benar-benar minta maaf.”

Dia memeluknya erat dan lembut, lalu meraung ke arah langit yang sedang turun hujan.

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

Kepala kedua tampak malu dengan penampilannya sendiri.

“Sungguh menyedihkan, bukan…? Aku tidak tahan melihat diriku sendiri.”

“I-Itu bukan—”

Sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, kepala kedua menggelengkan kepalanya. “Gagal melindungi Dewey adalah tanggung jawabku. Aku seharusnya menepati janjiku.”

Anak-anak sudah pergi berlatih memanah. Begitu hujan mulai turun, mereka berteduh, tetapi setelah menunggu sebentar dan menyadari hujan tak kunjung reda, mereka memutuskan untuk kembali ke rumah besar meskipun itu berarti basah kuyup.

Dan saat mereka berlari menembus hujan, nyaris tak dapat melihat apa pun, Sley bertabrakan langsung dengan seekor kelinci bertanduk.

Saat aku melihat Crassel dan Sley menangis, aku bisa tahu bagaimana perasaan mereka berdua saat melihat Luka yang sangat mirip Dewey. Dan juga jelas mengapa kepala pertama hingga ketiga membenci kelinci bertanduk sedemikian rupa. Aku selalu merasa penasaran mengapa mereka begitu membencinya, tetapi sekarang, aku setuju dengan mereka.

Tidak seorang pun dari mereka akan menjelaskannya lebih lanjut—tentu saja mereka tidak ingin mengingat kejadian hari itu. Mereka tidak ingin mengalaminya lagi.

“Kepala kedua, aku—”

“Aku sedang mengubah pemandangan,” sela kepala kedua.

Saat hujan reda, pemandangan memudar menjadi abu-abu, dan perlahan beralih ke pemandangan tempat lain. Begitu warna kembali, kami berada di arena panahan.

Di sana, Crassel yang tersenyum mengajari Dewey dan Sley cara menggunakan busur. Dia pasti menyuruh seseorang membuat busur kecil untuk anak-anak.

Anak panah Dewey mengenai sasarannya. Sasarannya tidak terlalu jauh, dan seharusnya tidak terlalu sulit untuk mengenai sasaran, tetapi Crassel tampak sangat gembira.

“Bagus sekali, Dewey!”

“Yay!”

Sementara itu, Sley tidak dalam kondisi yang baik, dan dia tampak hampir menangis. Melihat hal ini, Crassel bergegas menghampiri dengan gugup.

“Sley, kamu harus bersikap baik. Ya, seperti itu… kurasa itu tidak selalu berhasil.”

Karena tidak mampu melakukannya, Sley memandang saudaranya Dewey dan menangis.

“Mari kita berusaha lebih keras bersama-sama, Sley.”

“Ya…”

Kepala kedua memperhatikan dengan senyum sedih. “Sley pendiam dan lemah lembut. Anda mungkin tidak dapat membayangkannya sekarang, tetapi dia sering mengikuti Dewey, dan memainkan permainan apa pun yang dimainkannya. Dewey jujur ​​dan baik. Dia akan mengatakan bahwa dia adalah kakak laki-laki sehingga dia harus menjaga Sley. Dan saya… Saya pikir itu mungkin masa paling bahagia dalam hidup saya.”

Crassel tampak senang mengajar, dan anak-anak melakukan yang terbaik.

en𝘂m𝐚.𝗶𝓭

“Saya orang yang canggung. Saya tidak tahu cara bermain dengan mereka. Anda tahu bagaimana ayah saya dulu, dan saya bahkan tidak ingat apa yang dia lakukan untuk saya saat saya masih kecil.”

Dari sudut pandangku, kepala pertama—Basil—juga orang yang canggung. Aku tidak tahu apakah dia pernah bermain dengan putranya dengan baik.

Kepala kedua menoleh ke arahku. “Lyle…aku tidak ingin melihat anak itu mati. Aku tahu dia bukan Dewey, tapi ini permintaanku.”

Dia ingin aku melindungi Luke. Karena Dewey mirip dengannya—tidak, Luka-lah yang mirip Dewey.

Dia menggaruk kepalanya karena malu. “Sejujurnya, aku tidak ingin kau melihatku seperti ini.”

“Lalu, mengapa kau menunjukkannya padaku?”

“Yah… karena berbagai alasan. Jika aku meminta bantuan, kupikir sudah sepantasnya aku menunjukkan keadaannya kepadamu.”

Wajahnya berubah serius. “Hei, aku tahu aku mengganti topik di sini, tapi… Kau sudah bisa menggunakan Seni terakhirku, bukan?”

Saat dia mengatakan itu, tiba-tiba aku tidak bisa lagi melihat wajah kepala kedua. Mataku mungkin sudah menjauh.

“Aku tidak bermaksud menyalahkanmu atas hal itu. Aku tahu aku pernah marah padamu beberapa kali, tapi…aku merasa kau sengaja gagal.”

“Saya tidak bisa melakukannya. Bagian itu memang benar.”

“Apa kamu yakin?”

Saat aku tetap diam, dia tertawa kecil. “Kau bereaksi dengan cara yang sama seperti Sley.”

Ketika aku mengangkat kepalaku, pemandangan di sekitarku telah berubah sekali lagi. Kali ini, rasanya seperti beberapa tahun telah berlalu.

Sley telah tumbuh dewasa. Namun, yang dipegangnya bukanlah busur, melainkan pedang.

Crassel tampak gelisah. “Sley, apakah kamu membenci busur itu sekarang?”

Sley menundukkan kepalanya, menolak menatap mata Crassel. Pandangannya mengembara. “Aku tidak… membencinya. Aku hanya tidak pandai dalam hal itu. Aku hanya berlatih menggunakan pedang karena itulah keahlianku.”

Melihatnya bereaksi dengan cara yang sama sepertiku, aku merasa sedikit malu.

Meskipun Crassel lebih suka jika ia berlatih dengan busur, Sley—seorang bocah keras kepala—terus berlatih mengayunkan pedang.

“Kalau dipikir-pikir lagi…” kata kepala kedua sambil melihat ke pemandangan, “mungkin dia masih memikirkan kejadian hari itu.”

Jika dia mengangkat pedang alih-alih busur, apakah dia akan mampu melindungi saudaranya hari itu? Aku tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya saat itu. Namun, alasan Sley menjauh dari busur tampaknya ada hubungannya dengan kematian saudaranya, Dewey.