Bab 67: Dua Walt

Rumah besar milik House Circry sangatlah besar.

Kami tiba tepat sebelum pukul tiga sore. Saya datang membawa hadiah, tetapi tiba-tiba membeku tepat di depan perkebunan yang megah itu. Saya ditemani oleh Miranda—dan Shannon.

Monica telah mengatakan dia akan ikut juga, tetapi akan sangat merepotkan untuk menjelaskan siapa dia, jadi saya menyuruhnya menunggu di penginapan.

“Ini agak menegangkan.”

Namun, ini sebagian kesalahan kepala ketiga. “Oh, kamu takut sekali bertemu ayah mertuamu? Jangan khawatir, kamu hanya perlu bersikap tulus dan katakan padanya, tolong berikan putrimu kepadaku . Dan jika dia menolak, singkirkan saja dia dan lari.”

Dia tidak berhenti menggodaku. Pernikahan kepala suku ketiga adalah pernikahan yang diatur, jadi dia sendiri tidak pernah benar-benar mengalami perkembangan ini. Dia hanya bersenang-senang menyaksikan bagaimana hal itu terjadi.

Miranda menatapku dengan ekspresi gelisah di wajahnya. “Jangan terlalu gugup. Kamu tidak perlu khawatir; tidak akan ada perkembangan yang kamu harapkan.”

Dari tadi malam sampai kedatangan kami, aku sudah mendengar tentang situasi rumahnya. Berbeda dengan kepala ketiga yang bersenang-senang, kepala keenam malah marah besar.

“Para bangsawan istana itu tidak tahu kapan harus menyerah. Menjauhkan putri-putrinya sendiri demi kenyamanannya sendiri, hanya untuk memanggil mereka kembali sekarang? Memangnya dia siapa?! Kalau memang karena alasan yang tidak masuk akal, kita akan menanamkan rasa takut pada Keluarga Walt dalam dirinya—yah, Lyle akan melakukannya!”

Karena para leluhur hanya ada sebagai kenangan, mereka bisa memberiku nasihat, tetapi tidak bisa campur tangan secara langsung. Ya, tidak peduli seberapa keras mereka berbicara, mereka tidak bisa melakukan apa pun.

Tetap saja, tampaknya mereka semua sangat membenci bangsawan istana. Dari sudut pandangku, rumah ini milik kerabat jauhku, karena seorang wanita dari Wangsa Walt bernama Milleia telah menikahi kepala keluarga itu sejak lama…

Shannon mencengkeram kemeja Miranda, kepalanya tertunduk. Selama beberapa saat, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ketika seseorang memanggilnya, dia hanya akan menjawab dengan suara-suara kecil dan cemberut.

Dia memiliki perasaan yang sangat mendalam tentang tempat itu.

“Shannon…semuanya akan baik-baik saja.”

“…Ya.”

Itu adalah percakapan singkat antara kedua saudari itu.

Tentu saja ada banyak hal yang mendasarinya, dan banyak perasaan yang saling bertukar, tetapi saya tidak mampu menangkap hal-hal halusnya.

“Baiklah. Ayo berangkat.”

Kami berjalan maju untuk memasuki kawasan itu.

***

Teh sudah disiapkan di ruang tamu tempat kami dibawa masuk. Kami menunggu di sana sampai kami disambut oleh Renaldo—dan Ralph, ayah Miranda dan Shannon.

Jauh dari apa yang pernah kudengar tentangnya, Ralph sedang tersenyum.

“Miranda, lega rasanya mengetahui bahwa kamu baik-baik saja. Dan Shannon, kudengar matamu sudah pulih. Aku sangat bahagia.”

Hanya dengan mendengarkannya, Anda bisa salah mengira kata-kata ini sebagai sesuatu yang diucapkan seorang ayah. Namun, ekspresi Miranda tidak berubah, dan Shannon semakin memeluk adiknya.

Shannon memiliki kemampuan untuk membaca emosi orang lain, yang berarti…

Pria tak tahu malu itu melanjutkan sambil tersenyum. “Tetap saja, sungguh suatu kebetulan yang beruntung bahwa kalian berdua bisa bersama,” katanya, berbicara kepadaku. “Nenekku berasal dari keluarga Walt, lho. Apakah dia menceritakan hal ini kepadamu? Sebenarnya ada kemungkinan kau dan Miranda akan menikah.”

Jika aku tidak tahu, aku akan menganggapnya sebagai orang baik. Namun, Art kepala keenam melukisnya dengan warna merah. Ini adalah warna permusuhan. Dia sangat bermusuhan terhadapku, namun dia tersenyum tipis dan berpura-pura baik.

Aku mendengar isyarat kepala kedua. “Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa menyembunyikan niatnya yang sebenarnya dengan sangat baik. Inilah mengapa kamu tidak akan pernah bisa mempercayai bangsawan istana.”

Bukan berarti Anda bisa lengah di sekitar bangsawan feodal . Saya memberikan jawaban yang ambigu saat memeriksa lokasi penjaga di luar ruangan. Sepertinya mereka tidak akan melancarkan serangan, tetapi mereka jelas berjaga-jaga.

“Cukup dengan formalitasnya. Bisakah kau katakan apa yang kau inginkan?” sela Miranda.

Sambil menatapnya dengan pandangan agak mengutuk, Relph menjawab, “Miranda, tolong tenanglah sedikit. Aku sudah merenungkan tindakanku. Aku ingin minta maaf karena telah mengusirmu dan adikmu.”

en𝘂ma.𝒾𝒹

Aku tidak akan ikut campur dalam hubungannya dengan ayahnya.

“Lalu apa? Apakah aku harus mengatakan, aku minta maaf karena tidak diam dan patuh? Tolong jangan mencoba untuk menebus kesalahan. Sudah terlambat.”

Ralph menundukkan kepalanya sebentar sebelum menatapku. “Maafkan aku. Rumah kami memiliki beberapa masalah. Kau mungkin sudah mendengarnya, tapi aku telah melakukan sesuatu yang tidak dapat dimaafkan kepada mereka berdua. Aku sudah menyesalinya.”

Pembicaraan kami tidak membuahkan hasil, jadi saya memutuskan untuk bertanya, “Umm, untuk apa kalian memanggil kami hari ini?”

Ralph menegakkan tubuhnya, wajahnya berubah serius saat dia membalikkan tubuhnya ke arahku.

“Dari surat-surat Miranda, saya tahu seperti apa hubungan Anda dengan putri-putri saya. Sebagai orang tua, ada beberapa hal yang tidak saya setujui…”

Apa sebenarnya yang dia tulis tentangku ? Aku menatap Miranda, yang hanya tersenyum.

“…bukan berarti aku dalam posisi untuk mengkritikmu secara sepihak. Namun, sebagai ayah Miranda, aku ingin dia…dan Shannon kembali ke tanah milik keluarga. Bagaimana menurutmu?”

Dia mungkin sudah menyelidikiku. Dari sudut pandang orang tua, aku tidak bisa menyalahkannya karena mengira seorang pria yang dilayani oleh banyak wanita mencoba menipu putrinya. Aku benar-benar tidak bisa, tetapi Jewel sudah mencemoohnya.

“Apa yang sedang dibicarakan orang ini? Sudah agak terlambat untuk bersikap seperti seorang ayah, bukan?”

“Benar-benar mengecewakan. Dia setidaknya bisa berteriak, ‘ Aku tidak akan pernah membiarkanmu memiliki putriku! ‘ Di mana asyiknya?”

“Jika dia meneleponnya lagi setelah sekian lama, pasti ada motif tersembunyi.”

“Aku penasaran apa sebenarnya yang sedang dia rencanakan…”

“Aaaaaaah! Aku ingin menamparnya! Aku ingin menghajarnya sekarang juga!”

“Jangan membuatku tertawa—itulah yang ingin kukatakan. Tapi yang keempat benar. Dia pasti punya motif tersembunyi.”

Tak seorang pun dari keenam pria itu memercayai Ralph. Bukan berarti saya pribadi memercayainya juga.

Aku menatap Miranda dan Shannon dan berkata, “Aku harus menolaknya.”

“Benar sekali, Lyle!”

“Kelihatannya keren! Sekarang buat dia makin marah.”

“Jika dia seberani ini secara rutin…”

“Jadi…kamu bisa mengatakannya.”

“Kau bisa lebih berani, Lyle.”

“Sebenarnya, kenapa kamu tidak memanggilnya ayah mertua saja? Itu pasti akan menyentuh hatimu.”

Kenapa mereka membuatnya terdengar seperti aku sedang mencari gara-gara ?

Saya menolak dengan tegas dan masuk akal, tetapi Ralph tampak sedikit terkejut. Apakah dia benar-benar terkejut, atau itu hanya aktingnya? Saya tidak tahu.

“Bisakah aku mendengar alasanmu?”

“Aku berjanji untuk melindungi mereka berdua.”

“Ini mungkin bukan cara yang baik untuk mengatakannya, tetapi Miranda dan Shannon adalah wanita muda. Aku tidak ingin mereka terlibat dalam industri petualang. Apakah salah bagiku untuk menahan mereka di rumah besar agar mereka dapat menemukan kehidupan normal dan kebahagiaan di luar dunia sialan itu? Selain itu, kau punya banyak wanita lain. Apakah kau punya alasan untuk begitu terpaku pada mereka?”

Saya kira dia mencoba mengatakan dia tidak bisa memberikan putrinya kepada pria seperti saya .

“Lyle, katakan padanya kau bisa melihat menembusnya!” teriak kepala keenam. “Katakan padanya untuk menghentikan sikap tak tahu malu itu! Buat dia marah dan tunjukkan sifat aslinya!”

Aku menggulung Jewel di ujung jariku untuk menolak tawaran itu. Pertama-tama… Apa yang harus kulakukan terhadap konsekuensi karena bersikap tidak baik padanya ?

“Yah, itu sudah jelas,” kata kepala keenam. “Kau balikkan keadaan dan nikmati penderitaannya.”

Pendapatnya tampaknya memenangkan hati semua orang lain di Jewel. Aku bisa membayangkan ekspresi jahat di wajah mereka semua. Namun, dari semua anggota Jewel, hanya yang kelima yang tetap tenang.

“Kaulah yang meninggalkan mereka,” kataku.

“Saya menyesali perbuatan saya. Itulah sebabnya saya berbicara seperti ini kepada Anda. Maukah Anda membebaskan mereka?”

Serius deh. Kalau aku nggak tahu keadaannya, mungkin hatiku bakal tergerak. Kupikir, daripada mereka mengikutiku ke dalam bahaya —dan mungkin akulah yang akan mencoba membujuk para suster.

“Tentu saja tidak.”

en𝘂ma.𝒾𝒹

“Apa yang kau inginkan? Aku akan memberimu hadiah karena telah merawat mereka. Jika kau ingin diangkat kembali menjadi bangsawan, aku akan memberikan dukungan sebanyak yang aku bisa.”

“Lyle,” kepala ketujuh memperingatkanku. “Itu lebih menarik daripada menjadi seorang petualang, tetapi kamu tidak boleh mempercayainya. Dengan otoritasnya, dia dapat menciptakan beberapa posisi di anak tangga paling bawah pengadilan, tetapi aku ragu dia bermaksud untuk memberikan banyak dukungan sama sekali. Selain itu…bukankah ada orang lain yang seharusnya dia ajak bicara?”

Ya, itulah yang mengganggu pikiranku.

“Kenapa kamu malah bertanya padaku? Bukankah seharusnya kamu bertanya pada putri-putrimu?”

Ralph memasang wajah agak sedih. “Aku malu mengakui bahwa mereka berdua tidak memercayaiku. Aku yakin kata-katamu akan lebih meyakinkan mereka. Jika kau mencari wanita, aku bisa mengenalkanmu pada wanita yang akan membuatmu lebih dari puas.”

Itu membuatku kesal. Apakah Ralph menganggapku tukang selingkuh atau semacamnya? Karena kesal, aku memutuskan untuk mengikuti saran kepala keenam.

“Singkirkan sikap tak tahu malu itu. Aku bisa melihat apa yang ada di dalam dirimu.”

Peta kawasan Circry di kepalaku menunjukkan beberapa orang yang ditempatkan di sekitar ruang tamu. Warna penanda mereka semua berubah dari kuning menjadi merah.

“Sikapmu terhadapku sungguh keterlaluan. Apakah itu dirimu yang sebenarnya?”

“Masalah ini adalah urusan mereka. Bukan saya.”

Aku mengalihkan pandanganku kepada kedua gadis itu, tetapi mata Ralph hanya tertuju kepada Miranda.

“Miranda, pulanglah.”

Miranda tertawa kecil. Ia melipat tangan dan menyilangkan kaki. Sikap seperti ini tidak pantas ditunjukkan kepada ayah. Jawabannya sudah lama diputuskan.

“Sayangnya, saya tidak punya niat untuk pulang.”

Shannon menundukkan kepalanya.

Kepala kedua bergumam pelan…dan sedih, “Sepertinya dia bahkan tak pernah memikirkan Shannon…”

Ralph menghela napas pelan. Tatapan matanya semakin tajam, dan senyumnya memudar dari wajahnya. Suaranya berubah dingin. “Itu sungguh disayangkan. Kupikir kau lebih pintar dari itu.”

Ralph mengulurkan tangannya untuk mengambil teh. Itu tampaknya menjadi sinyal, karena para penjaga segera bergerak.

“Mereka datang,” kata kepala kelima. “Lyle, bersiaplah.”

Aku mengangkat pinggulku dari kursi dan hendak mengambil posisi berdiri ketika Renaldo—yang berdiri di belakang Ralph—menghantamkan tongkatnya ke tanah. Suaranya bergema di seluruh ruangan, di sepanjang lorong, menghentikan semua penjaga yang hendak menyerbu masuk.

Ralph terus minum tehnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Hmm, dia benar-benar memahami kekuatanmu,” kepala ketujuh memujinya. “Tidak buruk untuk seekor anak anjing.”

Jelasnya, Ralph telah mencoba memulai sesuatu dan Renaldo telah menghentikannya.

Sambil tersenyum, Renaldo berkata dengan acuh tak acuh, “Maafkan saya. Saya merasa sedikit pusing. Sungguh hal yang mengerikan, menjadi tua.”

Saat saya kembali duduk, dia melanjutkan, “Guru, mengapa Anda tidak berbicara tentang hal yang lain juga?”

Tidak sopan bagi seorang pelayan untuk mengganggu pembicaraan tamu. Ralph menegurnya dengan enteng mengenai hal itu, dan Renaldo mengalah dengan berkata, “Maafkan saya.” Kemudian, sambil meletakkan cangkirnya di atas meja, Ralph mulai berbicara.

“Aku sudah tahu Miranda akan menolak,” katanya. “Namun, aku tidak berniat menyerahkan putriku kepada seorang petualang yang tidak punya keterampilan apa pun. Jadi, mengapa kau tidak menunjukkan keterampilanmu kepadaku? Aku ingin melihat apakah kau benar-benar pantas untuk putriku. Aku hanya sedang dalam masalah—istana datang kepadaku dengan permintaan yang agak merepotkan. Sejujurnya, monster…”

Tidak seperti sebelumnya, dia terang-terangan meremehkanku, tetapi dilihat dari isi permintaannya, pekerjaan itu sangat cocok untuk para petualang. Saat aku mendengarkan detailnya, pintu ruang tamu terbuka dengan paksa.

“Ayah!”

Semua mata tertuju ke arah pintu, dan wajah Shannon diwarnai sedikit keterkejutan.

“Apakah seperti itu rupa Doris?” gumamnya sambil menatap lekat-lekat wajah adiknya yang baru pertama kali dilihatnya.

Miranda juga bingung dengan sikap adik perempuannya yang tiba-tiba muncul di tempat kejadian.

Ralph marah, atau lebih tepatnya, dia tampak muak dengan kejenakaannya.

“Doris, minggir.”

Putri kedua dari House Circry, Doris, memang mirip dengan Miranda dan Shannon. Mereka memang bersaudara. Namun, selain penampilannya, tampaknya kepribadiannya sangat berbeda.

“Tidak, aku akan bicara apa adanya! Kenapa kau memanggil mereka berdua ke rumah besar?! Dan bahkan seorang pria—”

Doris menatap keluarganya dengan pandangan jijik, tetapi begitu melihat wajahku, ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi terkejut. Apa maksudnya itu ?

Namun, dia segera menggelengkan kepalanya dan melanjutkan. “Mengapa kamu memanggil seorang pria ke rumah besar ketika kita sudah memiliki Lionel?! Bukankah kita sudah memutuskan bahwa Lionel akan menikah dan tinggal di rumah besar itu?”

Lionel ? Aku melihat ke arah Miranda dan Shannon, namun keduanya menggelengkan kepala.

“Aku tidak tahu. Yah, dilihat dari nada bicaranya, tunangannya, mungkin? Atau mungkin kekasihnya.”

“Tidak, aku tidak pernah mendengar tentangnya. Aku tidak mendengar ada yang menikah di kedua negara itu.”

Tak seorang pun dari mereka yang mengenalnya.

en𝘂ma.𝒾𝒹

Aku mendengar suara jahat dari Jewel—kepala ketiga.

“Hmm, kalau mengacu pada nada bicara putri tengah, Lionel adalah pelamarnya. Tapi, Miranda dipanggil kembali ke rumah pada saat seperti ini…tebakan terbaikku adalah bocah Ralphy tidak mengenalinya sebagai pesaing yang layak. Ya ampun, aku mulai melihat kelemahan yang bisa dimanfaatkan.”

Dia terdengar terlalu senang untuk mencari kelemahan seseorang. Saya tidak akan mengatakan dia memiliki kepribadian yang baik.

“Lalu alasan dia ingin memisahkan Miranda dari Lyle adalah untuk memastikan bahwa seorang pria yang dipilihnya dengan hati-hati akan menjadi penerus keluarga. Astaga, dia terus bicara tentang menjadi seorang ayah dan sebagainya, tetapi itu semua demi keluarga, bukan? Aku mengerti maksudnya, tetapi kita— Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan Lyle.”

Bagi para bangsawan, memiliki pewaris untuk menggantikan keluarga adalah masalah yang sangat penting. Namun, itu tidak ada hubungannya denganku.

Doris tersipu-sipu saat dia mengoceh pada Ralph, “Lionel adalah pewarisnya! Apa yang ingin kau lakukan dengan memanggil Miranda dan Shannon kembali saat ini?! Aku mendengar semuanya dari para pelayan. Suaminya tidak lebih dari seorang petualang, bukan?! Apa kau benar-benar ingin orang seperti dia mengambil alih House Circry?!”

Ralph meringis. “Aku tidak setuju dengan itu. Doris, sudah saatnya kau…”

Saya mulai melihat ke mana arahnya. Alasan kami dipanggil ke sini—ada hubungannya dengan pria bernama Lionel ini.

Pria itu sendiri tersandung ke dalam ruangan sesaat setelah Doris.

“Dor, tunggu aku!”

Dia tampak seumuran denganku. Rambut dan matanya yang biru tampak menjadi ciri khasnya—tinggi badannya hampir sama denganku, tetapi pakaiannya lebih berkelas daripada milikku. Meskipun tampak seperti…dia tidak terbiasa mengenakan pakaian mahal seperti itu. Seolah-olah orang lain telah memperlakukannya seperti boneka yang sedang berdandan.

Jewel itu gaduh.

“Hah…? Bukankah kita pernah bertemu dengannya sebelumnya?”

“Kalau dipikir-pikir, dia adalah bagian dari rombongan wanita sombong itu…”

“Kau tahu apa…? Aku sedang memikirkannya saat itu…”

“Mereka benar-benar mirip.”

“Saat itu dia mengenakan pakaian compang-camping, jadi saya tidak menyadarinya, tapi mereka memang terlihat mirip.”

“Bahkan aura yang agak tidak bisa diandalkan itu sama seperti dirinya.”

Nenek moyang saya terus membicarakan tentang kemiripannya—dia mirip seseorang. Hmm? Siapa sebenarnya yang mereka bicarakan ?

Tidak, yang penting aku pernah bertemu pria ini sebelumnya. Itu terakhir kalinya aku mampir ke ibu kota. Seorang gadis bangsawan mencoba berkelahi dengan Aria, dan gadis itu membawa tiga orang bersamanya. Aku ingat pria ini adalah salah satu dari mereka.

Baru beberapa bulan berlalu, tetapi rasanya rindu sekali bisa bertemu dengannya lagi.

“Dia agak mirip Lyle. Terutama auranya yang tidak bisa diandalkan, dan auranya yang menyedihkan dan menyedihkan,” Shannon menatapku dan tertawa.

Pria menyedihkan yang mencoba menahan Doris saat ia menyerang ayahnya…mirip aku? Lelucon macam apa itu? Ya, itu sama sekali tidak lucu.

Saat suasana ruang tamu mulai riuh, aku mencubit pipi Shannon untuk memberikan hukuman yang pantas.

***

Kami menuju ke halaman rumah besar itu. Renaldo mengusulkan untuk beristirahat sebentar untuk menenangkan semua orang, jadi kami pergi menghirup udara segar.

Namun, suasana di halaman itu agak aneh. Lagipula, bukan hanya kami bertiga—Doris dan Lionel juga ikut. Dan, dengan kami berlima yang tinggal bersama, suasananya jelas tidak damai.

Entah bagaimana Miranda berhasil menenangkan diri dan meregangkan tubuh di tengah ketegangan yang nyata. Dia benar-benar memiliki keberanian yang kuat.

“Aku lelah. Tapi, aku tidak tahu kau punya nyali untuk bicara seperti itu, Lyle. Aku agak terkejut.”

“Benar-benar?”

“Ya, aku senang saat kau membalasnya tanpa ragu. Caramu membuatnya marah juga cukup bagus. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat ayahku memasang wajah seperti itu.”

“Aku rasa…dia marah?”

“Tentu saja. Jangan takut sekarang. Kau harus berusaha keras.”

Sementara Miranda tampak gembira, Shannon, di sisi lain, cukup tidak puas.

“Apa yang ingin kamu lakukan dengan membuatnya marah?” tanyanya.

“Tidak, aku tidak punya rencana apa pun…”

Maksudku, leluhurku menyuruhku melakukannya . Sementara itu, leluhurku—penyebab semua ini—tampaknya berada di awan sembilan sekarang setelah mereka melihat celah pada baju besi Ralph. Rupanya, mereka tertarik pada Lionel, yang menurut mereka mirip denganku.

en𝘂ma.𝒾𝒹

Secara pribadi, menurutku aku tidak seperti pria yang tampak tidak bisa diandalkan ini.

“Doris, bagaimana kalau kamu tenang saja? Aku baik-baik saja.”

“Tapi kau pewarisnya, Lionel. Namun, jika dia membawa kembali Miranda saat dia sudah punya pacar sendiri…”

“T-Tidak apa-apa. Aku tidak akan kalah dari seorang petualang.”

Dia bersikap agak merendahkan untuk membuat Doris kembali bersemangat. Para bangsawan Banseim memang punya kecenderungan meremehkan mantan bangsawan yang dipaksa menjadi petualang. Yah, lebih dari itu; petualang secara keseluruhan sering dipandang rendah.

Pernyataan Lionel dapat dibenarkan karena datangnya dari akal sehat kaum bangsawan.

Doris menatap tajam ke arah Miranda. “Apa yang kau coba lakukan di sini, Kak?! Bukankah kau bilang kau tidak akan meninggalkan Aramthurst?”

Atas hal ini, Miranda menjawab dengan lesu, “Saya tidak ingat mengatakan hal semacam itu. Namun, inti permasalahannya adalah, ayah yang memanggil saya ke sini. Saya tidak menerobos masuk.”

“Kalau begitu, silakan pergi sekarang! Lionel dan aku akan melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah di House Circry.”

“Saya sangat senang mendengarnya. Itu tidak akan merepotkan bagi kami. Kesampingkan dulu hal itu, saya tidak pernah punya kesempatan untuk memperkenalkan diri. Saya yakin Anda sudah mendengarnya, tapi saya Miranda. Dan ini adik perempuan termuda, Shannon.”

Miranda memperkenalkan dirinya kepada Lionel.

Sambil menempelkan satu tangan di belakang kepalanya, Lionel membalas sapaan itu dengan anggukan lemah. “U-Umm, namaku Lionel… Lionel Walt.”

Umm… Apa ?

Dimulai dengan Miranda, lalu Shannon, dan akhirnya aku—kami semua tercengang. Bagaimana mungkin aku tidak terkejut?

Satu-satunya suara yang dapat kudengar adalah suara leluhurku.

“Mustahil…?”

“Tidak heran mereka terlihat mirip.”

en𝘂ma.𝒾𝒹

“Dari keluarga bangsawan istana Wangsa Walt, begitulah yang kubayangkan.”

“Yah, itu kemungkinan yang paling mungkin.”

“Tetap saja, kepedihan ini… mengingatkanku pada Lyle saat pertama kali kita bertemu dengannya.”

“Aku cukup yakin rumah itu masih ada, tetapi aku tidak pernah menyangka kau akan bertemu mereka. Dunia tempat kita tinggal ini sempit.”

Doris menyibakkan rambutnya ke samping. Wajahnya tampak penuh kemenangan.

“Tidak seperti petualang di sana, Lionel berasal dari garis keturunan yang bergengsi. Memang, status mereka mungkin sedikit rendah, tetapi rumah itu sudah ada sejak negara kita berdiri. Dia berada di level yang berbeda dari seorang petualang.”

Aku pikir itu mungkin suatu kebetulan, tetapi dari nada bicara Doris, sepertinya bukan itu masalahnya.

Shannon memandang antara aku dan Lionel.

“Walt? Nama belakang Lyle juga Walt, bukan? Hah? Apa kalian ada hubungan darah?”

Dengan itu, tibalah giliran Doris yang terkejut.

“Hah…?”

Karena mungkin berpikir bahwa Shannon tidak akan dapat membantu menjelaskan masalah tersebut, dia beralih ke kakak perempuannya, Miranda.

“Lyle Walt,” kata Miranda. “Mantan putra sulung Earl Walt. Dari segi status, rumahnya bahkan lebih besar dari rumah kita. Sebaliknya, kita adalah saudara jauh.”

Aku mulai memperkenalkan diriku, dan ekspresi Doris berubah masam. Dia sepertinya tahu tentangku. Dan…hal yang sama juga berlaku untuk Lionel.

Dia mendekapkan tangannya di dadanya, menatapku dari belakang Doris. Aku bisa merasakan kebencian yang mendalam dari kerutan alisnya.

“Kau…dari keluarga Walt yang feodal, ya?”

Ekspresinya berubah gelap. Dia menunjukkan permusuhan kepadaku.

Keheningan menyelimuti halaman. Keheningan itu terus berlanjut hingga akhirnya, seorang pelayan datang dari rumah besar untuk memanggil kami kembali.

***

Lionel dan saya tidak dibawa ke ruang tamu, tetapi ke kantor. Di sanalah Ralph sebagian besar bekerja, dan tidak seperti sebelumnya, kami tidak ditawari teh.

Duduk di kursi dengan punggung menempel pada sandaran, Ralph menatap kami saat kami melangkah masuk.

“Walts, semuanya. Putri-putriku mungkin punya selera yang sama.”

Saat saya berusaha mencari jawaban, Ralph segera mulai bekerja. Ia meletakkan selembar kertas di atas meja.

“Kami sedang membicarakannya sebelum kami diganggu—ada permintaan dari istana. Ada sebuah kota kecil di tempat bernama Geony, dan seekor hippogryph muncul di sana. Ia memimpin pasukan monster kecil. Ibu kota berencana mengirim tim untuk menghancurkannya.”

Dokumen itu tentu saja menyatakannya seperti itu.

Seekor hippogryph—monster berbadan kuda, berkepala dan bersayap elang. Kaki depannya juga memiliki cakar elang—atau begitulah yang pernah kubaca di buku. Ia cukup cerdas, yang membuatnya menjadi monster yang cukup merepotkan untuk dihadapi.

“Ini permintaan dari istana, kan?” tanyaku.

Dan, mungkin karena mengira aku tidak mengerti apa-apa, Lionel berbicara dari sampingku. “Saat menyusun pasukan penaklukan, ada kemungkinan untuk merekrut petualang dan warga sipil. Apa kau tidak tahu itu?”

Ada apa dengannya… ? Cara bicaranya membuatku jengkel, dan aku merasa kata-kata terakhirnya tidak perlu.

Suasana hati berubah, tetapi Ralph tetap melanjutkan.

“Anda sudah tahu gambarannya. Kali ini, pestanya sebagian besar akan dihadiri oleh rumah-rumah tanpa jabatan pemerintahan, dan relawan dari masyarakat.”

Para bangsawan istana tinggal di ibu kota kerajaan, tetapi tidak semua orang memiliki pekerjaan. Mereka yang tidak memiliki pekerjaan—keluarga bangsawan yang menganggur—kadang-kadang ditawari pekerjaan sementara.

Mengenai mengapa ada rumah-rumah yang tidak memiliki pekerja, tampaknya rumah-rumah itu tetap ada untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Rumah-rumah itu adalah cadangan, begitulah. Para anggota rumah-rumah ini akan mengambil bagian dalam pekerjaan-pekerjaan ini dengan harapan dapat menemukan pekerjaan dan bangkit di dunia.

Dari sudut pandangku…aku tidak bisa tidak berpikir akan lebih baik jika mengirim pasukan untuk mengurusnya. Namun, jika ini adalah cara ibu kota kerajaan menangani masalah, aku tidak dalam posisi untuk menentangnya.

“Apakah kota itu akan bertahan sampai saat itu?” tanyaku, hanya untuk memastikan bahwa kota itu belum hancur.

Namun Ralph bersikeras bahwa hal itu tidak benar. “Hal ini terjadi lebih sering daripada yang kau tahu. Jika melihat skala monsternya, mereka seharusnya bertahan selama sebulan lagi. Bagaimanapun, ibu kota sedang membentuk tim penaklukan… Dan aku ingin kalian berdua ikut ambil bagian.”

Apa sebenarnya yang sedang dipikirkannya ? Saya bertanya-tanya. Dan Lionel tampaknya menganggap saat saya berpikir itu sebagai keraguan.

“Aku akan melakukannya. Tolong biarkan aku melakukannya!”

Ralph mengangguk. “Seperti yang diharapkan dari pria yang dipilih Doris. Aku punya harapan besar padamu. Sekarang, bagaimana denganmu, Lyle?”

Mengapa Lionel begitu antusias tentang hal itu ? Saat saya mencoba memahami masalah itu, saya mendengar leluhur saya dari Jewel. Itu adalah kepala ketiga dan keenam.

en𝘂ma.𝒾𝒹

“Oh, itu salah satu hal itu. Ya, mungkin Lyle tidak mengerti perasaan itu.”

“Pikiranku persis begitu. Dia memang tidak bisa diandalkan, tapi dia memang selalu berbakat.”

Apa yang sedang mereka bicarakan?

Setelah mendengar semuanya, yang keempat meringkas pendapatnya dan menyampaikannya kepadaku seakan-akan aku sendiri tidak punya suara dalam masalah itu.

“Lyle, terima saja pekerjaan ini. Sepertinya ada beberapa motif tersembunyi di baliknya, tapi terlepas dari itu, kami rasa ini adalah sesuatu yang harus kamu alami.”

Saya tidak begitu paham, tetapi saya juga tidak bisa mengabaikan pendapat mereka. Mereka mungkin berpikir itu akan membantu saya dalam jangka panjang.

“Apa untungnya bagi kita…?” tanyaku spontan.

Lionel langsung mengerti maksudnya. “Dasar bocah kecil…! Apa kau benar-benar jahat dan picik?! Tidak, kau pasti tidak mengerti arti sebenarnya dari permintaan ini.”

Arti sebenarnya? Ya, saya tentu tidak mengerti. Apakah Lionel menyadari sesuatu yang tidak saya sadari? Jika dia menyadarinya, itu adalah prospek yang membuat frustrasi untuk dipertimbangkan.

Namun, kepala kedua meyakinkan saya, “Orang ini tampaknya salah memahami sesuatu.”

Begitu ya, jadi Lionel juga tidak mengerti. Lega rasanya , pikirku sambil mengembalikan pembicaraan ke Ralph.

“Saya seorang petualang. Saya tidak akan bergerak tanpa imbalan.”

“Ya, saya rasa begitu. Mengingat besarnya jumlah peserta, saya bisa menyediakan sepuluh koin emas, dengan bonus untuk kontribusi yang signifikan.”

Dia benar-benar tahu jumlah anggota kelompokku. Seperti yang kuduga, dia sudah mengamati dan mengamati kami sejak kami memasuki ibu kota.

“Sepuluh emas tidak cukup.”

“Jika kamu seorang petualang terkenal, aku akan menawarkan lebih. Tapi kamu tidak punya ketenaran atau reputasi. Buktikan dirimu sebelum berbicara.”

Sebagai pemimpin kelompok, saya ingin menolak permintaan itu, tetapi leluhur saya bersikeras agar saya menerimanya. “Kami juga harus melakukan persiapan,” saya menjelaskan, “Anda harus memberikan setidaknya lima puluh emas, dengan hadiah terpisah yang dibayarkan setelah selesai.”

Sejujurnya, saya masih punya uang lebih. Saya tidak suka diperintah dengan harga murah.

“Kau terdengar cukup percaya diri. Baiklah. Aku menjanjikanmu seratus koin emas jika kau berhasil. Tapi, hanya untuk usaha yang berhasil. Kau tidak akan mendapatkan satu koin pun jika kau lari sebelum pekerjaan selesai.”

Setelah itu, kami menerima penjelasan lebih rinci dan meninggalkan ruangan.

***

Saat kami berjalan di koridor, Lionel mengajakku mengobrol. Dia bersikap mengejek.

“Kamu benar-benar tidak mengerti.”

“Mendapatkan apa?”

Dia nampaknya membenci sikapku, atau mungkin dia membenciku sepenuhnya.

“Itulah sebabnya orang-orang yang dibesarkan di atas awan itu tidak baik. Ini adalah uji coba untuk menentukan penerus keluarga Circry. Sebuah cara untuk melihat siapa yang layak menjadi kepala keluarga berikutnya.”

Oh, apakah ini yang dimaksud? Sejujurnya saya tidak tertarik .

“Apakah menikah dengan orang yang serumah itu penting bagimu?”

Lionel mengepalkan tangannya mendengar kata-kata ini.

“Seseorang yang lahir di keluarga bangsawan tidak akan mengerti. Aku yakin kau bahkan tidak bisa membayangkan hidupku—lahir di keluarga bangsawan terendah, tanpa prospek, tanpa posisi yang bisa dicita-citakan.”

Rupanya, kehidupan seorang bangsawan tanpa jabatan pemerintahan cukup mengerikan. Dari mata Lionel, sepertinya aku adalah seorang pemula yang tidak tahu masalah sebenarnya.

“Aku mempertaruhkan nyawaku pada kesempatan ini. Jika kau menghalangi jalanku, aku tidak akan mengasihanimu.”

Dan setelah mengatakan itu, Lionel pun pergi. Saat punggungnya semakin mengecil, aku menundukkan kepalaku.

“Apakah itu benar-benar penting? Kurasa orang-orang yang menderita karena monster itu jauh lebih menderita daripada kamu…”

Saya tidak dapat mengerti apa yang mendorongnya.

Melihat hal ini, para leluhur—terutama yang kedua—tampaknya terperanjat dengan saya.

“Yah, Lyle selalu baik-baik saja, atau lebih tepatnya, dia memang berbakat. Kurasa dia tidak bisa mengerti perasaan anak itu.”

“Terlalu berbakat untuk kebaikannya sendiri,” kata kepala keempat. “Lyle, apakah menurutmu jika hidupmu sulit, kamu harus berusaha keras untuk keluar darinya?”

Aku mengangguk dengan tulus.

en𝘂ma.𝒾𝒹

“Itu tidak…salah,” kata yang kelima, terdengar agak gelisah. “Itu tidak salah, tapi…Lyle, dunia ini tidak dipenuhi orang-orang sepertimu. Itulah yang kami ingin kamu pelajari kali ini.”

Aku menuju ke ruang tamu untuk bertemu kembali dengan Miranda dan Shannon.