Bab 66: Aku Baik

Sehari setelah kelompok Lyle kembali dari penjara bawah tanah, mereka dipanggil ke Guild. Alasannya adalah karena kelompok besar yang memasuki penjara bawah tanah pada waktu yang hampir bersamaan dipastikan tewas.

Meskipun mereka memang terlibat dalam insiden tersebut, tidak ada satu pun anggota partai mereka yang melaporkannya. Jelas bahwa tidak akan ada masalah yang muncul jika mereka melaporkan fakta bahwa mereka telah diserang.

Miranda menjawab panggilan Guild, bersama dengan Aria dan Sophia.

Kali ini, Guild benar-benar melakukan investigasi serius karena beberapa dari mereka yang hilang adalah pelajar—lebih buruk lagi, pelajar bangsawan. Akademi telah mendesak mereka untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi.

Pekerja Guild yang mewawancarai mereka adalah seorang pria jangkung dan botak dengan kacamata berbingkai hitam. Ia bersikap angkuh, seolah-olah otoritas akademi adalah miliknya sendiri.

Berdiri di hadapan mereka bertiga, dia terus-menerus melanjutkan pertanyaannya.

“Mengapa pemimpinmu tidak datang ke sini?”

Miranda mengangkat bahu. “Pemimpin kita baru saja bangun. Dia benar-benar kelelahan di ruang bawah tanah, dan staminanya belum pulih untuk menjawab panggilanmu.”

Lyle terbangun pagi itu. Dia memang lesu, tetapi tidak dalam kondisi yang buruk sehingga dia tidak bisa datang ke Guild. Alih-alih tidak bisa membawa Lyle, Miranda tahu tidak akan ada masalah selama dia mengurusnya.

Anggota staf itu tampak kesal. Biasanya dia akan menundukkan kepalanya di depan Miranda, yang merupakan seorang bangsawan sekaligus kenalan Damian. Namun kali ini, dia didukung oleh perintah Akademi, jadi dia menjadi sedikit berani.

“Baiklah, begitulah. Kalau begitu, bisakah kau ceritakan secara rinci semua yang terjadi sejak kau memasuki ruang bawah tanah itu? Pertama-tama, apakah kau bertemu dengan salah satu orang dalam daftar ini?”

Aria dan Sophia duduk dengan canggung.

Sambil memeriksa daftar itu, Miranda menjawab, “Tidak. Kelompok kami hanya pergi untuk membersihkan lantai tiga puluh dan kembali tepat setelah itu.”

Dia berbohong sambil tersenyum.

Anggota staf itu mengepalkan tangannya ke meja. Namun, tinjunya yang halus hanya menghasilkan suara yang pelan dan halus.

“Konfirmasikan dengan benar! Kita akan mendapat masalah besar jika kau berbohong sedikit saja!”

“Masalah besar?” Miranda memiringkan kepalanya. “Cukup umum bagi petualang untuk mati di ruang bawah tanah, bukan? Apakah kamu melakukan penyelidikan sebanyak ini setiap saat?”

Tatapan matanya tertuju pada Miranda, anggota staf itu dengan frustrasi menjelaskan situasinya. Dia tidak akan melakukan hal ini jika dia tidak tahu bahwa Miranda adalah putri seorang viscount.

“Putra seorang bangsawan telah meninggal. Akademi mendesak kita untuk mencari tahu alasannya. Kau sendiri seorang bangsawan; kau seharusnya mengerti apa yang kumaksud.”

Pria dari Guild itu tampaknya sungguh-sungguh yakin bahwa apa yang dilakukannya adalah benar. Sikapnya yang teguh tidak runtuh bahkan saat ia berhadapan dengan Miranda.

Miranda mendesah pelan. “Baiklah. Lalu?”

Pria itu melanjutkan. “Tolong ceritakan semua yang terjadi di ruang bawah tanah. Monster apa yang kau lawan di lantai berapa, dan tindakan apa yang kau lakukan? Ceritakan secara rinci!”

“Saya tidak ingat,” kata Miranda sambil mengangkat bahu. “Maksud saya, kami biasanya tidak melaporkan hal semacam itu. Saya akan mencoba mengingat semuanya semampu saya. Apakah itu cukup?”

Melihat urat di dahi pria itu, Miranda melanjutkan, “Dengar, aku mengerti kau sudah mengerahkan seluruh kemampuanmu, mengingat ini permintaan dari Akademi dan sebagainya… Tapi tidak masalah seberapa sering kau bertanya padaku. Jawabanku akan tetap sama.”

Interogasi terus berlanjut hingga akhirnya pria dari Guild lelah dan melepaskan gadis-gadis itu.

***

Setelah interogasi selesai, Miranda melangkah keluar dari Guild dan meregangkan tubuhnya. Guild menjadi gempar karena lebih dari lima puluh petualang telah tewas. Butuh beberapa jam hingga dia dibebaskan, dan dia telah berbohong selama seluruh kejadian itu.

Aria dan Sophia menatapnya dengan ragu.

“Miranda, aku heran kamu bisa terus berbohong selama ini,” kata Aria.

Sophia mengeluh, “Setidaknya, kita harus mengatakan kebenaran dan mengungkap kesalahan mereka ke publik. Mengapa kita harus berbohong?”

Saat mereka meninggalkan ruang bawah tanah, Sophia-lah yang bersikeras bahwa mereka seharusnya membawa penyerang mereka ke permukaan bersama mereka.

Miranda memang mengagumi sifatnya yang tulus dan baik hati, tetapi ia tahu bahwa melakukan hal itu tidak ada gunanya. Jadi ia tetap bersikap dingin.

“Lalu apakah kau bermaksud langsung mengatakan kepada mereka bahwa kita membiarkan mereka mati? Bahkan jika kita membawa mereka kembali bersama kita, selama mereka tidak benar-benar bertobat, mereka hanya akan mencoba membalas dendam kepada kita. Mengatakan kebenaran hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah. Mereka mendapatkan balasan yang setimpal. Mereka dihancurkan oleh tindakan mereka sendiri—bagaimana kalau kau memikirkannya seperti itu?”

Bahu Sophia terkulai.

Secara realistis mustahil untuk membawa semua penyerang kembali ke permukaan. Tentu, Porter memang luar biasa, tetapi tidak memiliki kapasitas untuk menampung lebih dari empat puluh orang. Bahkan jika mampu, Novem tidak akan mengizinkannya.

Aria menempelkan tangannya ke dahinya. “Biarkan saja, Miranda. Sophia sudah memikirkannya sejak kemarin. Tidak sepertimu, dia tidak hanya memikirkan dirinya sendiri.”

Pernyataan tajamnya itu membuat Miranda tersenyum.

“Oh, aku tidak bisa mengabaikan pernyataan itu. Kau hampir membuatnya terdengar seperti aku seorang wanita berdarah dingin yang hanya memikirkan kesejahteraannya sendiri.”

“Miranda, kurasa kau dan Novem benar,” kata Sophia sambil menggelengkan kepalanya. “Tapi aku tidak bisa menerimanya. Dan, aku tahu ini mungkin terdengar kasar, tapi… Err…”

Sophia tampak merenungkan perkataannya, jadi Aria menerjemahkannya untuknya.

“Singkatnya, ya. Kamu wanita berdarah dingin. Setidaknya kamu harus punya kesadaran diri. Berkat kamu, pesta kita jadi berantakan. Suasananya jadi makin buruk.”

Melihat Aria yang begitu sinis dan Sophia yang tidak puas, Miranda berkata, “Kalian berdua bersikap sangat kasar. Jika kalian mengizinkanku untuk bicara, aku akan sangat baik.”

Mereka berdua menatapnya, wajah mereka berteriak, “Bagian mana dari dirimu?!”

Miranda mengangguk. “Jika kau tidak percaya padaku, ikuti saja aku. Aku akan menunjukkan kepadamu esensi sebenarnya dari pesta harem.”

Dan dengan itu, dia membawa mereka berdua pergi entah ke mana.

ℯ𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

***

Seorang pemuda muncul di Guild Petualang. Narx masuk hampir bersamaan dengan kepergian Miranda, dan seperti biasa, dia mampir ke meja resepsionis sambil tersenyum dan mengobrol dengan resepsionis wanita yang tekun itu.

“Apakah ada cara agar kita bisa memasuki ruang bawah tanah itu?”

Resepsionis itu, dengan pipi sedikit merah, menerimanya dengan lebih sopan dari biasanya.

“Saat ini, kami memiliki daftar pemain yang sangat padat, jadi itu akan sulit. Namun, sejumlah besar petualang baru saja meninggal, jadi setelah mereka mengetahui penyebabnya, saya pikir mereka akan mulai mencari kelompok baru untuk bergabung.”

Biasanya, hal itu akan berakhir dengan beberapa kata saja, seperti “Tidak akan terjadi.” Namun, ketika ia berhadapan dengan pria tampan yang menyegarkan seperti Narx, hanya sedikit wanita yang mampu bersikap seperti itu.

“Benarkah?! Lalu apa yang bisa kulakukan untuk masuk ke dalam daftar itu?”

“Kelompokmu agak terlalu kecil, Narx. Jika kau ingin bergabung dengan empat petarung dan satu pendukung khusus…”

Percakapan ini diawasi dengan ketat oleh seorang pemuda yang baru saja menjadi petualang. Peralatannya lebih rendah dari Narx, dan penampilannya juga kurang bagus. Dia menyaksikan dengan frustrasi saat mereka berdua begitu akrab.

“Saat giliranku, dia bilang padaku untuk tidak membicarakan hal-hal yang tidak penting karena dia sedang bekerja,” kata pemuda itu, tampak seperti hendak menangis. Semua anggota kelompoknya adalah laki-laki.

Ada dua kelompok harem yang terkenal di Aramthurst—kelompok Lyle, dan kelompok Narx, yang baru saja pindah. Pemuda itu tentu saja menyadari keberadaan wanita-wanita lain yang berada di sekitar Narx.

Petualang seniornya menatapnya dan mendesah.

“Tunggu, jangan bilang kau benar-benar mengagumi pesta harem?”

“Tentu saja! Setiap hari, semuanya kacau! Aku butuh hiburan dalam hidupku!”

Seniornya mengalihkan pandangannya ke kelompok wanita yang beranggotakan tiga orang. Mereka mengenakan pakaian yang agak terbuka, tetapi mereka semua adalah prajurit yang sangat berotot.

“Nah, begitulah. Tiga gadis cantik di sana. Mengapa kamu tidak mencoba memanggil mereka?”

Pemuda itu protes keras, “Bukan gadis-gadis seperti Amazon itu, aku lebih suka gadis-gadis penyihir yang lembut dan membuatmu ingin melindungi mereka.”

“Hmm…” jawab seniornya, sama sekali tidak tertarik dengan selera kawannya. “Kalau begitu, lebih baik kau menyerah saja.”

“Tidak mungkin! Aku menjadi petualang karena aku ingin menjadi populer. Jika aku harus menyerah pada mimpiku, aku lebih suka bercocok tanam di ladang di daerah terpencil di kampung halamanku!”

Seniornya menatapnya dengan rasa kasihan. “Oh, ayolah…lihatlah baik-baik.”

Pemuda itu melakukan apa yang diperintahkan.

“Ada banyak petualang wanita, bukan?”

“Ada, tapi semuanya agak kasar, atau lebih tepatnya, agak terlalu kekar, bagaimana menurutmu?”

Para prajurit itu, tentu saja, hanya berotot. Para wanita lainnya juga merupakan pejuang tangguh dan andal yang tidak akan kalah dari para pria.

“Semua wanita petualang pada akhirnya akan berakhir seperti itu.”

“Kau bohong! Maksudku, aku pernah melihat pesta Lyle sebelumnya. Itulah yang kuinginkan, menatap balik ke arahku.”

ℯ𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

Saat pemuda ini tampak iri dengan apa yang dilihatnya di pesta Lyle, seniornya memberinya dosis kenyataan.

“Si Lyle itu jago banget jadi petualang. Tentu saja, dia punya banyak cewek yang suka ngelilingi dia. Tapi pertama-tama, kamu harus berhenti nge-harem.”

“Kenapa?!” tanya pemuda itu.

Mata seniornya menatap ke kejauhan. “Satu wanita saja sudah cukup merepotkan. Memiliki banyak… Ya, itu tidak mungkin.”

Melihat ekspresi simpatik terpancar di wajah seniornya, pemuda itu mulai berpikir… Masalah apa yang mungkin timbul dari pesta harem…?

***

Itu adalah gang remang-remang tempat Miranda membawa mereka, dan di sana mereka menyaksikan pemandangan yang keterlaluan.

Yang ada di hadapan mereka adalah anggota kelompok Narx, seorang pria yang baru saja dekat dengan Lyle. Di sebuah gang sempit yang tidak ada seorang pun yang melihat, suasana tegang menyelimuti para gadis yang berkumpul.

Mereka semua saling menatap tajam. Aria dan Sophia berpelukan erat, gemetar melihat pemandangan itu.

“Wanita jalang, kau masih pemula. Berhentilah terlalu dekat dengan Narx.” Wanita prajurit itu mencengkeram kerah seragam sekolah wanita berkacamata itu.

Namun wanita berkacamata itu tidak tinggal diam. “Oh, jangan sentuh aku! Kamu bau keringat!”

“Apa masalahmu, hah?!”

Sepertinya ketiga orang lainnya mengeroyok anggota baru mereka.

Hah? Hah?! Apa ini …?

Saat Sophia menyaksikan dengan cemas, situasinya tampak menjadi semakin rumit.

Wanita yang berpakaian seperti pencuri itu melipat tangannya di belakang kepalanya. “Jujur saja, kau juga merepotkan,” katanya kepada prajurit itu. “Bertingkah seolah-olah kau adalah wakil pemimpin kami dan memberi perintah setiap kali Narx tidak ada. Dan yang lebih parahnya, perintahmu biasanya salah semua.”

Sang pesulap melanjutkan, “Dan kau bertindak seolah-olah kaulah yang mendukung Narx. Melihatmu saja sudah menjengkelkan.”

Kali ini, sang prajuritlah yang mengambilnya. Namun, tak lama kemudian pencuri itu ditegur oleh yang lainnya. Sebelum ada yang menyadarinya, itu telah berubah menjadi perkelahian.

“Perhatikan bagaimana mereka menyerang hanya di bagian yang pakaiannya bisa menyembunyikannya,” jelas Miranda. “Tidak ada pria yang akan menyadari itu, bukan begitu?”

Jika mereka terluka, pasti Narx akan menyadarinya. Untuk memastikan hal ini tidak terjadi, mereka berempat hanya meninju tempat-tempat yang tidak terlihat. Pada akhirnya, setiap anggota mendapat giliran untuk dimarahi dan dipukul… Dan setelah itu selesai, mereka semua berpisah.

Aria gemetar. “Tidak mungkin. Maksudku, mereka semua tersenyum terakhir kali aku melihat mereka. Keempatnya, bersama-sama!”

ℯ𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

Sophia telah menyaksikan kejadian yang sama. Bahkan, kejadian itu membuatnya sadar—dia bertanya-tanya mengapa pestanya sendiri tidak bisa sama.

“Mereka bahkan lebih buruk dari kita.”

Miranda terkekeh. “Pada hari libur mereka, saat mereka tidak bersama Narx, mereka biasanya pergi sendiri. Terkadang mereka berkumpul dengan teman-teman petualang mereka di Aramthurst dan membicarakan banyak hal buruk tentang tiga orang lainnya.”

Para wanita saling menghina dan memukul. Ini adalah sisi diri mereka yang tidak diketahui Narx.

Miranda melanjutkan, “Mereka melakukan berbagai hal saat tidak ada yang melihat. Menyelinap di belakang semua orang. Tapi aku benci hal semacam itu, jadi…”

“Miranda!”

Sophia berpegangan erat pada Miranda.

“Saya salah! Saya selalu punya firasat. Mungkin saja semua hal buruk yang Anda katakan kepada kami itu demi kebaikan kami sendiri.”

Aria, misalnya, tampak terkejut. “Hah? Benarkah?”

Miranda tampak agak gelisah.

Sophia melanjutkan, “Sekarang setelah aku melihat keempat orang itu, aku yakin. Kalau kau benar-benar mau, kau bisa mengusir kami dan tinggal berdua dengan Lyle, tapi kau tidak melakukannya. Kau masih sama, Miranda yang lembut seperti saat pertama kali kita bertemu! Aku… aku minta maaf!”

Saat Miranda menangis dan meminta maaf, Miranda hanya bisa tersenyum pahit dan canggung.

Bahkan Aria kini menangis. “Miranda, kenapa kamu begitu baik?!”

Dan sekarang, dengan dua gadis yang menangis di tangannya, Miranda hanya bisa berusaha sebaik-baiknya untuk menghibur mereka.

***

Keesokan harinya, Miranda mendesah di kamarnya. “Hah, kenapa jadi begini?”

Aria dan Sophia berpegangan erat padanya sejak fajar menyingsing, dan Lyle tampak luar biasa gembira melihat hal itu.

Hal itu sendiri bukanlah masalah, tetapi menurut rencana Miranda, ia ingin menjaga jarak sedang dari kedua gadis itu.

Akan tetapi, setelah melihat bentrokan emosi wanita yang campur aduk sehari sebelumnya, pendapat mereka tentang Miranda menjadi terlalu tinggi.

“Yah…mereka idiot seperti Shannon, dan aku suka itu dari mereka…”

Jika mereka memujanya, biarlah. Mereka bukan lagi boneka yang diam-diam mengikuti apa pun yang dilakukan Novem, jadi kali ini dia berencana untuk membina persahabatan dalam taraf sedang.

Pertama-tama, alasan Miranda membangkitkan mereka berdua—adalah Novem.

Alih-alih Lyle, mereka berdua secara membabi buta mengikuti Novem, yang sesekali memberi perintah dan menuntun mereka. Dia telah bertindak berlebihan, jadi Miranda mencoba menuntun mereka dengan caranya sendiri.

Setelah duduk dengan tenang di kursinya selama beberapa saat dan menatap ke luar jendela, Miranda kembali ke mejanya dan mulai meracik. Ia perlu membuat lebih banyak bom buatan tangannya.

“Baiklah, lain kali aku akan menahan outputnya sedikit.”

Dia hendak berangkat kerja ketika dia mendengar suara ketukan di koridor.

Jejak kaki itu milik Shannon, dan dia hanya berjalan seperti itu ketika suasana hatinya sedang baik.

“Kakak!”

“Shannon, silakan masuk hanya setelah kamu mengetuk dan aku sudah menjawab,” dia memperingatkannya, dan Shannon tampak tertekan sejenak, tetapi dia segera tersenyum lagi.

Rupanya, alasannya ada pada Aria dan Sophia.

“Aku sudah mendengar semuanya, Kak. Aku tahu kau masih adikku yang lembut! Dan aku pikir adikku telah menjadi orang yang menakutkan!”

ℯ𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

Saat adik perempuannya mengatakan semua ini dengan senyum berseri-seri, Miranda merasa ingin memegang kepalanya.

Shannon tidak menyadari cara kerja dunia. Ia sangat mudah ditipu, dan ini menjadi masalah bagi Miranda. Karena alasan ini, ia harus memperbaiki kesalahpahamannya.

“Shannon… Aku memang baik.”

“Aku tahu!”

“Tapi kau tahu, itu karena Lyle menginginkanku.”

“Benar sekali! Umm… Apa?”

Setelah memberikan jawaban yang bersemangat, Shannon mulai mempertanyakan tanggapan Miranda.

Saat Shannon menatapnya dengan bingung, Miranda berkata, “Sekarang lihat ini. Aku suka Lyle. Dan karena aku menyukainya, aku tidak ingin ada wanita lain di dekatnya. Kau bisa mengerti maksudku, kan?”

“Aku…bisa sedikit mengerti.”

Apakah Shannon benar-benar mengerti atau tidak masih diragukan, tetapi Miranda tetap harus mengoreksinya.

“Bukan hal yang jarang bagi seorang bangsawan untuk memiliki simpanan. Jadi, tentu saja, aku akan menerimanya dengan berat hati jika dia memiliki simpanan lain. Aku akan menerimanya. Begitulah aku menyukainya. Tapi biar kutegaskan satu hal… Aku tidak mencoba menambah jumlahnya. Aku tidak akan pernah memaksanya untuk memiliki lebih banyak wanita seperti Novem.”

Shannon mengangguk beberapa kali tanpa suara.

“Sekarang mari kita bicara hipotesis. Aku bergabung dengan kelompok itu lebih lambat daripada yang lain, jadi katakanlah aku mengusir semua kawan kita. Menurutmu apa yang akan dikatakan Lyle?”

Shannon berpikir sejenak. “Aku tidak tahu!”

Miranda tersenyum. “Jujur itu bagus. Lagipula, aku yakin Lyle tidak akan suka itu. Dan dia akan menganggapku pengganggu.”

“Ya, tidak bisa diterima kalau gigolo itu memperlakukan adikku tersayang seperti dia menyebalkan!”

“Benar. Itu tidak bisa diterima, kan? Kalau begitu, menurutmu apa tindakan terbaik yang bisa kulakukan?”

“Aku tidak tahu!”

Miranda tidak pernah bosan melihat Shannon dengan dingin menyatakan ketidaktahuannya sendiri. Bahkan, dia menganggap sisi bodohnya itu sangat menggemaskan.

“Itu mudah. ​​Cegah lebih banyak wanita bergabung. Sementara itu, saya menjadi kandidat teratas di antara anggota kami saat ini.”

Bingung dengan jawaban kakaknya, Shannon bertanya dengan takut-takut, “E-Err, Kak? Kalau begitu, sebaiknya kamu berhenti membuat si gigolo ketakutan. Kamu benar-benar membuatnya takut.”

Kadang-kadang, Miranda akan memamerkan pertengkaran antaranggota perempuan kepada Lyle. Berdasarkan penjelasan itu, ini adalah tindakan yang tidak perlu jika dia benar-benar ingin disukai.

“Wah, itu perlu. Kalau kita akur di permukaan, Lyle akan berpikir semuanya berjalan baik, dan kemudian dia akan mendapatkan lebih banyak gadis. Lyle… hebat, bukan? Pasti akan ada banyak wanita yang mengejarnya. Dan kalau Novem melihat salah satu dari mereka sangat terampil, dia akan mencoba mengajak mereka bergabung, jadi aku harus benar-benar berhati-hati.”

Shannon tercengang. Kakaknya sendiri memasang wajah yang tidak percaya. Selain itu, dia sungguh-sungguh percaya bahwa Lyle memang sehebat itu—Shannon sendiri tidak dapat mempercayainya.

“H-Hanya hipotesis…”

“Hmm?”

“Jika gigolo sialan itu tidak menyukai semua pertengkaran itu, atau dia tidak tertarik pada Aria dan Sophia—”

Dengan wajah serius, Miranda menjawab, “Saya akan langsung mengusir mereka dari pesta. Tentu saja. Saya mampu melakukan itu. Itu tidak masalah, bukan?”

Shannon berlinang air mata. “K-Kak, anggap saja aku menjadi penghalang…”

“Aku tidak akan pernah membayangkannya. Kau adik perempuanku yang manis, Shannon. Jangan khawatir.”

Wajah Shannon menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak lega sedikit pun mendengarnya.

“Tujuan utamaku adalah memonopoli Lyle. Lebih baik jika wanita lain tidak ada di sekitar, tetapi seseorang setingkat Lyle mungkin membutuhkan satu atau dua simpanan. Kau tahu, dia mantan bangsawan, dan dia menghasilkan banyak uang, kan? Jadi ketika saatnya tiba, aku ingin membatasinya pada anggota kita saat ini. Oh, jika memungkinkan, aku ingin mengamankan Clara juga. Kita memang membutuhkan seorang sopir untuk Porter.”

Saat Miranda berbicara tentang cita-citanya, Shannon mendengarkan dengan diam penuh keterkejutan.

***

Beberapa hari telah berlalu sejak kami menyelesaikan tugas. Saya pergi mengunjungi Clara, membawanya ke ruang istirahat perpustakaan untuk berdiskusi.

Kali ini, bukan tentang pekerjaan.

ℯ𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

“Sejujurnya, kami berpikir untuk meninggalkan Aramthurst. Tidak sekarang, tetapi setelah semuanya siap, kami akan singgah di Ibukota Kerajaan Central.”

Kami belum lama berada di kota itu. Namun, tampaknya sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanan.

Ada sedikit kesedihan dalam senyumnya.

“Begitukah? Aku akan merasa sedikit kesepian di sini. Namun, aku telah menghasilkan banyak uang dengan bekerja denganmu. Dan kemudian, ada segalanya dengan Porter. Itu merupakan pengalaman yang sangat bagus.”

“Saya hanya punya satu permintaan. Sebagai ucapan terima kasih atas bantuan Anda dalam menyelesaikan Porter, Anda meminta yang seperti dia, kan? Yah, saya rasa akan butuh waktu yang cukup lama untuk membuat Porter lainnya.”

Clara memiringkan kepalanya. “Oh tidak, aku akan senang jika kau memberiku prototipenya saja.”

“Tidak, tidak, tidak. Janji adalah janji. Sebenarnya, Monica berhasil menemukan semua bagian yang tepat di tempat Damian, tetapi kita tidak bisa mendapatkan kristal mana. Untuk menepati janji kita, kurasa aku harus mencari kristal di tempat lain.”

Clara tampak sedikit terkejut. “B-Benarkah? Aku tidak begitu menginginkannya.”

Kepala ketiga agak berisik. “Rayu saja dia seperti yang selalu kau lakukan!” tuntutnya. “Tidak bisakah kau melakukannya saat kau sadar? Hei, cepat dan jadikan Clara kawan resmi!”

Kepala ketiga yang suka buku juga menyukai Clara. Dia tidak berhenti mendesak agar saya menambahkannya ke dalam kelompok kami.

“Clara, demi menepati janji kita, maukah kau ikut denganku?”

Clara menggelengkan kepalanya pelan mendengar usulanku.

“Memang menggoda, tapi saya harus menolaknya. Saya pendukungnya, dan Aramthurst punya perpustakaan yang sangat saya sayangi.”

Bagi Clara, Aramthurst tentu saja merupakan tempat yang sangat bagus. Namun, jawaban itu menyusahkan saya.

“Aku…tidak menyuruhmu untuk menghabiskan sisa hidupmu jauh dari perpustakaan. Tapi apakah kau ingin melihat dunia luar? Sejujurnya, aku…aku dikurung di rumah keluarga sampai baru-baru ini, dan aku tidak benar-benar tahu apa pun tentang dunia. Aku masih tidak tahu.”

Clara tersenyum kecut. “Sejujurnya, aku bisa melihatnya.”

“K-Kau bisa? Y-Baiklah, sederhananya, apakah kau ingin melakukan perjalanan, asalkan kami berjanji kau akan mendapatkan kesempatan untuk kembali ke Aramthurst suatu hari nanti? Kau dapat mengalami berbagai hal baru di dunia luar.”

“Sekali lagi, tawaran yang menarik, tapi aku—”

Karena tidak sabar dengan Clara yang tidak mau menerima lamaranku, kepala ketiga itu dengan berisik mengeluh, “Lakukan lebih banyak usaha! Ada apa denganmu hari ini?! Kamu biasanya bisa merayu wanita yang jauh lebih baik dari itu!”

Sungguh cara yang buruk untuk mengatakannya .

Di sana, sebuah pikiran muncul di benak saya. “Kalau dipikir-pikir, Aramthurst mengumpulkan buku-buku dari seluruh dunia, bukan?”

Ketika topik buku diangkat, Clara tiba-tiba menjadi banyak bicara. Dia benar-benar menyukai buku. “Ya. Namun, saya tidak bisa mengatakan bahwa mereka memiliki segalanya. Setiap daerah memiliki buku-buku yang disimpan dengan hati-hati dan harta karun yang tidak dapat ditinggalkan. Bahkan jika ada perpustakaan lain seperti yang ada di Aramthurst, sering kali, Anda tidak dapat meminjam buku-buku tersebut. Saya ingin membacanya, tetapi ini adalah satu hal yang…”

“Tidak bisakah kamu membacanya di tempat saja?” Saya mengemukakan fakta sederhana yang terlintas di benak saya.

Sebuah kesadaran muncul. “Kau benar juga. Setahun? Tidak, aku bisa berkeliling selama beberapa tahun, dan begitu aku kembali, aku bisa mereproduksi buku-buku itu sendiri… Lyle, tolong bawa aku bersamamu. Tentu saja.”

Dia mengalah dengan sangat mudahnya.

***

Saat mampir ke laboratorium Damian, saya menyerahkan cetak biru Porter kepada Damian.

“Apakah kamu yakin tentang ini? Jika kamu mulai menjualnya, saya rasa akan ada lebih banyak uang yang bisa dihasilkan.”

Saya tidak hanya memberinya rencana untuk Porter. Saya juga memberinya cetak biru untuk prototipenya. Alasan saya cukup sederhana—saya menginginkan pendanaan. Saya memutuskan untuk membiarkan akademi membeli desain Porter dari saya.

“Saya berencana untuk melanjutkan, dan saya tidak dapat menghabiskan seluruh waktu saya untuk R&D, jadi itu mustahil bagi saya. Namun, karena kami telah membuat sesuatu yang begitu hebat, saya pikir kami harus menyebarkannya. Dan Akademi mungkin dapat melakukan itu dengan lebih baik.”

Kepala keempat terdengar kecewa. “Jika Lyle adalah seorang pedagang, ini akan menjadi kesempatan baginya untuk menjadi pemain besar dalam industri ini.”

Dia merasa frustrasi karenanya, tetapi saya seorang petualang. Saya tidak berniat berbisnis dengan Porter di waktu luang saya.

Damian menyerahkan cetak biru itu kepada Lily.

“Baiklah. Aku akan memberikannya padamu. Kurasa mereka akan membayar harga yang cukup mahal untuk itu. Ah, bolehkah aku juga membeli prototipe milikmu agar kita punya referensi?”

“Tentu saja, silakan.”

Damian memindai dokumen desain dengan tangan di dagunya.

“Tetap saja, ini akan memungkinkan transportasi dalam skala besar. Mungkin aku harus membuatnya untuk digunakan saat aku melakukan pembelian berikutnya.”

Laboratorium tersebut membutuhkan berbagai sumber daya untuk beroperasi, dan Porter tampaknya merupakan pilihan yang sangat menarik untuk mengangkutnya.

ℯ𝗻u𝓂𝓪.𝒾d

“Jadi, kapan kau berangkat?” tanya Damian sambil menatapku.

“Ada beberapa dokumen yang harus diselesaikan, jadi sekitar sebulan lagi. Kami akan ke Central, lalu memutuskan tujuan kami berikutnya saat kami di sana.”

Damian mengangkat bahu. “Akan menyedihkan melihat seseorang yang namanya kuingat pergi. Baiklah, semoga kita bertemu lagi, Lyle.”

“Tentu saja, Damian.”

Aku baru saja mengenal seseorang yang sangat aneh. Sekarang setelah kami harus berpisah, aku merasa sedikit hampa.