Bab 58: Jawaban Lyle

Aria berjalan menyusuri gang sempit Aramthurst, sambil memegang brosur. Jika seseorang menyipitkan mata, terlihat kertas yang dipegangnya bertuliskan, “Pelatihan Bela Diri, Petarung Berpengalaman Dipersilakan!”

Siapa pun gurunya, mereka pasti cukup percaya diri dengan kemampuan mereka untuk menyambut petualang berpengalaman, pikir Aria. Mungkin mereka orang hebat yang tidak dikenal publik.

Setelah berulang kali memeras otaknya, mencoba mencari tahu apa kekurangannya, dia akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa dia tidak cukup kuat. Jadi, jawabannya untuk masalah itu sederhana: berlatih, bertarung, menang. Jika dia melakukan itu, dia akan tumbuh lebih kuat— jauh lebih kuat—dan kemudian Lyle akan dapat mengandalkannya.

Kaki Aria terhenti saat dia tiba di tempat yang tampak seperti aula pelatihan.

Cukup sepi , pikirnya, sambil mengintip ke jendela yang terbuka. Ugh, dan baunya seperti bau pria dan keringat.

Aria mencondongkan tubuhnya lebih dekat, dan tercium bau alkohol. Sepertinya seseorang telah memutuskan bahwa tengah hari adalah waktu yang tepat untuk minum. Kemungkinan orang itu adalah kepala aula pelatihan yang kotor, yang tampaknya tertidur bersama beberapa muridnya, tidak ada yang tampak terlatih dengan baik.

Apa yang terjadi di sini …? Aria bertanya-tanya, sekarang ragu-ragu apakah akan memasuki aula pelatihan atau tidak.

Sebelum dia bisa mengambil keputusan, seorang wanita bertubuh besar muncul dari belakangnya, membuka pintu, dan berteriak, “Dasar bajingan tak berguna! Bukankah sudah waktunya kalian membayar tagihan di bar?!”

Saat Aria menyaksikan dengan heran, wanita itu memukuli kepala aula hingga terbangun dengan sapu yang tampaknya dibawanya.

“Beri aku sedikit waktu lagi!” kata lelaki itu panik. “Jika aku mendapatkan lebih banyak murid, aku pasti bisa membayarmu. Aku akan membayar! Aku janji, aku akan membayar!”

Berdasarkan permintaan maaf yang sungguh-sungguh itu, aku akan berasumsi bahwa wanita itu lebih kuat daripada ketua aula, pikir Aria dengan jijik. Dia jelas seorang peminum juga, dan sedang berjuang untuk melunasi utangnya.

Situasi itu secara paksa mengingatkannya pada ayahnya, yang hidupnya hancur karena tenggelam dalam minuman keras dan terlilit banyak utang. Kesannya terhadap aula pelatihan itu memburuk; sejujurnya, keadaannya tidak bisa lebih buruk lagi.

Ya, tidak. Tidak mungkin. Mari kita coba di tempat lain .

Aria berbalik dan diam-diam pergi, meninggalkan aula pelatihan. Namun, dia belum kembali sejauh itu ke jalan yang tadi dilaluinya, ketika matanya tertuju pada Sophia. Gadis lainnya memegang selebaran di tangannya, dan tampak sedang mencari sesuatu.

“O-Oh…” kata mereka bersamaan.

Terjadi keheningan sejenak, lalu kedua gadis itu menyadari bahwa mereka sedang memegang brosur yang sama, lalu mengalihkan pandangan mereka dari satu sama lain.

“Jadi kamu punya ide yang sama, Aria,” kata Sophia. “Aku hanya mencari aula pelatihan.”

“Saya… Yah, saya juga, tapi saya tidak merekomendasikannya. Tempat itu sama sekali tidak terlihat layak, dan dari apa yang saya dengar, mereka terlilit utang.”

Sophia melirik brosur itu. “B-Benarkah… Baiklah, untunglah aku mengetahuinya sebelum aku sampai di sana.”

Seolah sepakat dalam diam, kedua gadis itu mulai berjalan menyusuri gang sekali lagi, menuju jalan utama Aramthurst. Suasana di antara mereka canggung dan kaku.

“Kurasa bahkan kota yang terkenal dengan guru-gurunya juga punya orang-orang menyebalkan,” kata Aria sambil mendesah.

Sementara itu, Sophia tampak agak ragu-ragu. “Sudah lama sejak kita datang ke kota ini, tetapi aku masih belum tahu apa-apa,” katanya lemah. “Aku tidak tahu harus ke mana.”

Benar saja, kami sudah berada di Aramthurst selama sebulan penuh sekarang, Aria terlambat menyadarinya.

Kedua gadis itu perlahan mulai berjalan lagi, mendiskusikan kemungkinan tujuan, dan mereka segera memutuskan untuk mengunjungi beberapa aula pelatihan lagi yang menarik minat mereka. Sayangnya, setiap aula yang mereka kunjungi ternyata jauh dari harapan mereka, dan mereka terpaksa kembali ke perkebunan Circry dengan tangan hampa.

Saat memasuki halaman, kedua gadis itu terkejut saat mendapati Lyle melakukan sesuatu yang aneh. Dia berdiri di atas papan yang diletakkan di atas bola, berpose sesuai arahan Boinga. Automaton itu mengawasi dari kejauhan, berdiri di atas bola miliknya, dan bertepuk tangan untuk diikuti Boinga. Semuanya akan tampak seperti Lyle dan automaton itu hanya bermain-main, jika saja wajah Lyle tidak serius.

“Ya!” seru Boinga, seluruh tubuhnya memancarkan esensi seorang pengamen jalanan. “Sekarang, si Burung Pipit Liar!”

Lyle mengubah posisinya, tampak sangat tenang. Sebaliknya, Shannon, yang bekerja keras di sampingnya, gemetar karena kelelahan. Lututnya goyang dan hampir menyerah, dan posenya hampir tidak menyerupai pose yang dikuasai Lyle.

Meliriknya sekilas, wajah Lyle tampak penuh kemenangan. “Apa yang membuatmu gemetar, hah?” tanyanya. “Jangan bilang ini terlalu berat untukmu. Bukankah kau bilang kau tidak akan pernah kalah dariku?”

Aria terkesima dengan senyum mengejek di bibir Lyle, senyum yang dia tahu tidak akan pernah ditujukan padanya atau Sophia.

Bukan berarti aku ingin diperintah seperti itu, pikir Aria, kesal. Hanya saja…dia terlihat jauh lebih bersemangat daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Sementara itu, Shannon mulai berteriak. “Kau benar-benar mulai membuatku kesal!” geramnya pada Lyle. “Aku akan memberi tahu kakak tentangmu—jangan kira aku tidak akan melakukannya!”

en𝐮𝓂a.𝓲d

Lyle menatapnya dengan pandangan mencekam. “Hei, mengadu pada Miranda itu tidak adil. Kalau kau mau melakukan itu, kurasa aku harus menceritakan padanya tentang semua makanan ringan yang kau curi-curi…”

“T-Tunggu…” Shannon tergagap, amarahnya menguap. “Ayolah, mari kita bahas ini secara rasional. Sekarang aku benar-benar mengerti apa maksudmu! Membawa kakak perempuanku ke dalam masalah ini tidak akan pernah berakhir baik.”

Mereka tampak seperti saudara kandung yang dekat, pikir Aria. Mereka benar-benar tampak bersenang-senang.

Kesuraman menyelimuti Aria. Dia sama sekali tidak bersenang-senang. Namun, jika dia jujur, dia tidak ingin berada di posisi Shannon—ketika dia dan Sophia sedang memikirkan suatu situasi dan merasa tertekan, melihat Lyle begitu tenang, hampir seperti dia sedang bermain-main, sungguh sangat menjengkelkan.

Di samping Aria, Sophia tampaknya merasakan kehadiran seseorang. Ia menoleh, lalu berkata dengan suara berat, “Oh…”

Aria juga menoleh, dan segera melihat Miranda. Sepertinya dia pergi keluar, pikir Aria. Kupikir dia tidak punya rencana untuk menghadiri Akademi hari ini…

Miranda melirik Aria dan Sophia sebentar, lalu mengalihkan pandangannya ke Lyle dan Shannon. “Ya ampun, sepertinya mereka berusaha sebaik mungkin hari ini,” katanya sambil tersenyum tipis. “Nyeri otot mungkin akan membuat Shannon tidak bisa beraktivitas besok.”

“Mereka benar-benar santai saja sementara kita hampir tidak menghasilkan uang,” gerutu Aria. “Ada banyak hal lain yang seharusnya kita lakukan.”

Di sinilah mereka, di Aramthurst , dan Lyle tidak menunjukkan keinginan untuk mengunjungi aula pelatihan atau sekolah swasta mana pun di kota itu. Hal itu membuat Aria bertanya-tanya apakah ada gunanya mereka mengunjungi kota itu sejak awal. Sambil menatap Lyle, mulutnya terasa masam karena rasa ketidakpuasan yang pahit.

Miranda, di sisi lain, tersenyum saat melihat Lyle bertengkar dengan Shannon selama pelajaran mereka dengan Boinga. “Biarkan saja mereka,” katanya sambil mengangkat bahu. “Aku ragu apa yang mereka lakukan sama sekali tidak ada gunanya, dan mereka tampak bersenang-senang. Maksudku, setidaknya mereka melakukan sesuatu dengan sungguh-sungguh, Aria. Cara mereka bertindak jelas lebih baik daripada seseorang yang hanya duduk-duduk dan mengeluh.”

“A-Apa maksudnya?!” teriak Aria. “Bagaimana logika itu bisa masuk akal? Akhir-akhir ini, kita terus gagal, dan kau bilang tidak apa-apa jika dia memutuskan untuk menghabiskan waktu luangnya bermain-main seperti itu?”

Sophia tetap diam, memperhatikan ketiganya di halaman dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Aku bisa melakukan latihan yang sama seperti yang dilakukan Lyle, tidak masalah, pikir Aria kesal. Itulah sebabnya aku tahu dia hanya main-main di luar sana. Dia sama sekali tidak melakukan sesuatu yang produktif.

Namun, Miranda tampaknya merasa lebih tahu. Ia menatap Aria dengan pandangan kasihan, lalu tertawa mengejek.

“Apa yang kau tertawakan padaku…?”

“Oh, aku hanya berpikir, pastilah hidup ini mudah, mengejek orang lain atas usaha mereka, sementara kamu sendiri tidak melakukan apa pun.”

Aria memerah, darahnya memanas sementara detak jantungnya semakin cepat. Setiap provokasi murahan yang keluar dari mulut Miranda membuatnya semakin marah.

“Yang kulakukan hanyalah mengatakan apa adanya,” Aria membentak. “Kita datang ke kota ini untuk belajar.”

Sophia mengulurkan tangannya, menjauhkan Aria dari Miranda. “Aria, kenapa kamu tidak tenang sedikit saja? Dan Miranda, berhentilah memprovokasi dia.”

Ekspresi Miranda berubah serius, lalu dingin, saat dia melihat brosur di tangan mereka. “Terus terang…kalian berdua sama sekali tidak punya motivasi, lho. Kalau tidak diperintah, kalian tidak akan melakukan apa pun.” Dia mengangkat bahu acuh tak acuh. “Dari apa yang kau katakan, sepertinya kau merasa tidak puas dengan Lyle yang berusaha sebaik mungkin di sana, tapi ada apa dengan itu? Apakah kalian berdua benar-benar yakin bahwa kalian bukan yang salah di sini? Sedikit saja? Kalau kalian datang ke sini untuk belajar, ya belajar saja. Bukannya kalian tidak dibayar, dan selama kalian punya alasan yang tepat, aku ragu Novem akan mengeluh jika kalian memintanya untuk memberimu sejumlah dana tambahan. Maksudku, kalau kalian punya motivasi yang nyata , kalian bisa membicarakannya denganku. Kalau saja kau bertanya padaku apakah aku tahu tempat yang bagus untuk berlatih, seluruh masalah kalian akan terpecahkan. Selain itu…yah, kau juga bisa bertanya pada Clara.”

Bukan berarti Miranda salah; Aria dan Sophia tidak tahu apa pun tentang Aramthurst. Jika mereka ingin tahu aula pelatihan terbaik untuk dikunjungi, wajar saja jika mereka akan bertanya kepada Miranda atau Clara. Tapi…

Kita bahkan jarang bicara dengan Clara sebelumnya! Pikir Aria, marah sekali lagi.

Sementara itu, Sophia akhirnya berbicara. “I-Itu benar, tapi…” katanya lemah.

“ Tapi ,” sela Aria, suaranya melengking dan penuh amarah, “Lyle adalah pemimpin kita. Dia berhak memberi kita perintah. Dia bisa saja memberi tahu kita apa yang harus dilakukan, alih-alih membiarkan kita memutuskan sendiri. Pokoknya, semua ini salahmu! Kau menghancurkan hubungan kita satu sama lain! Sebelum kau datang, semuanya berjalan baik-baik saja!”

Aria terdiam, kini ia kehilangan semangat setelah melampiaskan rasa frustrasinya. Kepalanya menunduk, dan bahunya naik turun tajam setiap kali ia menarik napas dalam-dalam. Namun, ia tidak membiarkan kelelahannya menguasai dirinya. Ia mengangkat kepalanya, ingin melihat wajah Miranda.

Ekspresi gadis lainnya tidak berubah sedikit pun. Tatapan mengasihani dan merendahkan yang sama masih terpancar di matanya. “Oke… Dan?” tanyanya. “Apa kau benar-benar akan membuatku mengatakannya?” Aria dan Sophia tidak mengatakan apa-apa, dan mata Miranda menyipit. “Baiklah, ini pendapatku—jika hubungan kalian bisa hancur hanya dengan satu kalimat dariku, hubungan itu tidak begitu hebat sejak awal. Jadi, mengapa kau biarkan hal itu memengaruhimu?”

en𝐮𝓂a.𝓲d

Dengan pernyataan berani itu, Miranda memunggungi kedua gadis lainnya dan menuju ke dalam rumah. Aria dan Sophia menatapnya, tercengang, terpana, tertindas… lalu, mereka meledak.

“Apa-apaan wanita itu?!” teriak Aria. “Beraninya dia menggangguku!”

Sophia mengangguk penuh semangat. “Aku tidak tahan lagi!” serunya. “Aria, ayo kita pergi ke perpustakaan sekarang juga. Kudengar di sanalah kau bisa menemukan Clara!”

Tak satu pun gadis itu merasa tertekan lagi; setelah semua dikatakan dan dilakukan, mereka terlalu marah untuk merasakan apa pun kecuali amarah. Mereka bukan tipe orang yang menerima begitu saja apa yang dikatakan Miranda kepada mereka.

“Akan menjadi orang nomor satu bagi Lyle, ya kan? Dia pikir kita tidak punya banyak hubungan dengannya, ya kan? Baiklah, jika kau mengizinkanku bicara… seseorang harus menggantikannya!!!”

Sophia juga sudah mencapai batasnya. Berdiri di depan rumah, dia berteriak, “Wanita jalang itu!”

Dengan motivasi baru, gadis-gadis itu pun berangkat menuju perpustakaan. Mereka tidak akan menyerah, tidak setelah Miranda menghina mereka seperti itu.

***

Tepat saat Shannon dan aku selesai berlatih bersama Boinga, kudengar Sophia dan Aria meneriakkan sesuatu. Saat aku menoleh ke arah mereka, mereka sudah kabur.

“Apa… yang baru saja terjadi?” gerutuku, merasa bingung.

Saat itu, saya sendirian di halaman; Shannon sangat lelah hingga dia tidak bisa bergerak lagi, jadi Boinga terpaksa menggendongnya masuk.

“Sepertinya mereka mengganggu lingkungan sekitar,” kata kepala keempat dari dalam Jewel, suaranya bingung.

“Kedua idiot itu tidak pernah berubah,” kata kepala kedua sambil mendesah, sama kasarnya terhadap Aria dan Sophia seperti sebelumnya.

Saya merasa sedikit khawatir; keadaan akhir-akhir ini menegangkan, dan saya khawatir jika rasa frustrasi mereka yang mendidih akhirnya meluap. Namun, pikiran saya segera teralihkan saat Boinga kembali ke halaman, tersenyum dan melambaikan tangan ke arah saya.

“Dasar bajingan ayam,” panggilnya, “Boinga-mu telah melaksanakan perintahmu dengan sempurna dan kembali. Sekarang, tolong putuskan nama yang lebih cocok untukku.”

Yang harus dia lakukan hanyalah menggendong Shannon ke dalam, pikirku sambil memutar mataku. Apa kau bisa melakukan pekerjaan itu dengan tidak sempurna? Maksudku, bahkan jika dia melemparnya ke lantai di suatu tempat, aku tidak akan keberatan.

Yang lebih penting, upaya terang-terangan Boinga untuk membuat saya mengubah nama yang saya buat untuknya benar-benar membuat saya jengkel.

“Apakah kamu benar-benar membenci nama ‘Boinga’?” tanyaku.

“Yah, menurutku itu agak berlebihan,” jawabnya dengan serius.

Mulutku langsung terkatup rapat. Dilanda kekalahan, pikirku, Tapi nama apa yang lebih cocok untuknya kalau bukan Boinga?

Aku tidak bisa memikirkan apa pun, dan hanya menghela napas. “Akan kupikirkan sesuatu nanti,” kataku putus asa. “Kesampingkan itu, sebenarnya ada sesuatu yang menggangguku.”

“Oh, akhirnya kau mau berkonsultasi denganku, ya? Kau bisa mengandalkanku semaumu. Lagipula, aku, Boinga, adalah robot yang hebat. Benar-benar berbeda dari sekantong baut itu .”

“Sekantong… Oh, maksudmu Lily?”

“Lily…?” tanyanya, suaranya menegang. “Kalau dipikir-pikir, kurasa kau mengacu pada tumpukan sampah di tempat Profesor Damian? K-Kau tidak mengatakan padaku bahwa dia mendapat nama yang begitu indah, kan? Tolong, katakan padaku kau bercanda, dasar pemalas!”

Dia tampak frustrasi karena robot lainnya menerima nama yang “lebih baik” daripada dirinya. Benar-benar frustrasi.

“Sejujurnya, hampir semua orang akan berpikir nama itu berlebihan,” kata kepala ketiga sambil tertawa.

“Dia benar,” kepala ketujuh setuju. “Ini adalah saat di mana aku tidak bisa membelamu, Lyle.”

Sudahlah, sudah cukup mencelaku soal kemampuanku memberi nama, pikirku. Mengapa kita tidak kembali ke topik pembicaraan ini…?

Bertekad untuk mengalihkan perhatian si robot, aku berkata, “Sebenarnya, aku khawatir dengan betapa kecilnya kelompok kita.”

en𝐮𝓂a.𝓲d

“H-Hah?!” katanya tak percaya. “Kau serius akan mengabaikan keluhanku begitu saja?”

Memang benar—saya mulai menjelaskan proses berpikir saya kepada si robot yang tidak bisa berkata apa-apa, tanpa mengatakan sepatah kata pun tentang kekhawatirannya. Saya memberi tahu dia bahwa biasanya kita membutuhkan tiga puluh hingga lima puluh orang untuk menaklukkan ruang bawah tanah tanpa Seni saya, dan bahwa saya telah diberi tahu bahwa akan butuh beberapa tahun untuk mengumpulkan orang sebanyak itu. Saya berbicara jujur ​​kepadanya di akhir, menjelaskan kepadanya bahwa saya benar-benar tidak ingin membuang waktu yang lama untuk mencapai tujuan khusus ini.

Boinga mengangguk beberapa kali saat aku bicara, kuncir rambutnya bergoyang-goyang ringan saat dia melakukannya.

“Intinya, saya tidak ingin menginvestasikan terlalu banyak waktu saya untuk hal ini,” simpul saya.

“Yah, lima tahun itu agak terlalu berat,” kata Boinga sambil berpikir. “Bahkan tiga tahun pun kedengarannya agak terlalu lama.” Ia membusungkan dadanya. “Serahkan saja padaku, ayamku! Aku akan menyelesaikan semua masalahmu untukmu.”

“Jadi kamu punya rencana?!”

“Benar! Bawa saja aku bersamamu, dan semuanya akan beres.”

Mendengar dia mengatakan itu dengan penuh percaya diri, aku mendesah lelah. “Aku bodoh karena berkonsultasi denganmu, bukan…?”

“Hah? Kenapa kau bertingkah begitu tertekan? Dasar pengecut, terus terang saja, aku cukup kuat dalam pertempuran, dan jika aku mau, aku bisa bertarung siang dan malam tanpa istirahat. Aku tidak perlu makan atau buang air seperti wanita-wanitamu yang lain.”

Tolong jangan terlalu blak-blakan soal ekskresi… Maksudku, itu masalah penting, tapi aku tidak yakin membawanya akan menyelesaikan apa pun.

“Sekarang, lihat ini,” kataku setelah hening sejenak. “Kita tidak hanya butuh kekuatan tempur; kita juga butuh anggota pendukung. Bisakah kau bertarung, membawakan barang, dan mengurus semua orang sendirian?”

“Yah, itu bukan hal yang mustahil,” kata Boinga sambil memiringkan kepalanya. “Sejujurnya, meskipun aku senang menjagamu, mengurus yang lain agak…”

“Otomat itu tidak mengatakan dia tidak bisa melakukannya,” kata kepala keenam sambil berpikir, ketertarikannya jelas muncul. “Menurutmu dia benar-benar bisa melakukannya?”

Yah, manusia tentu tidak bisa melakukan semua hal itu sekaligus, tapi Boinga adalah robot, pikirku. Mungkin dia benar-benar bisa menangani semuanya. Meski begitu…

Walaupun aku masih tidak mengerti apa yang ada dalam pikiran leluhurku saat mereka melarangku menggunakan Arts, ada sesuatu yang memberitahuku bahwa jika aku terlalu mengandalkan Boinga, mereka akan memaksaku untuk menyelesaikan ruang bawah tanah itu tanpa dia juga.

Ya, masalah saya sebenarnya jelas—saya tidak tahu apa yang terjadi dalam kepala leluhur saya.

“Jika memungkinkan, aku ingin kita semua bekerja keras bersama…untuk menjadi lebih kuat bersama,” kataku pada Boinga. “Tapi kurasa kau tidak akan mengerti apa yang ingin kukatakan saat mengatakan itu…”

Apa yang sebenarnya kukatakan padanya? Pikirku, rasa malu menjalar di sekujur tubuhku. Betapa menyedihkannya aku, berpikir bahwa dia akan menjadi solusi untuk semua masalahku?

Boinga memiringkan kepalanya lagi. “Ada sesuatu yang menurutku agak aneh…”

“Apa?”

“Ayam, tujuanmu hanya menyelesaikan lantai tiga puluh, benar kan?”

Aku mengangguk. “Benar sekali.”

en𝐮𝓂a.𝓲d

“Dan satu-satunya syaratnya adalah kamu tidak bisa menggunakan Seni, ya?”

“Tidak, aku juga tidak bisa menggunakan senjata perakku—pedang besar. Oh tunggu, kau tidak tahu tentang itu, kan?”

Boinga meletakkan tangannya di dagunya dan menatapku dengan saksama, seolah-olah dia mencoba mencari tahu maksudku hanya dengan matanya. “Apa sebenarnya tujuanmu?” tanyanya akhirnya. “Apakah kamu mencoba meningkatkan level keterampilan semua orang, atau apakah kamu mencoba merekrut lebih banyak anggota…? Tidak jelas apa yang ingin kamu capai. Sepertinya hanya menyelesaikan lantai ketiga puluh tidak cukup untukmu.”

Itulah hal yang ingin kukatakan pada leluhurku! Pikirku sedih. Namun, mereka selalu mengelak pertanyaan itu.

Tidak yakin bagaimana menjawab, saya hanya bisa menatap Boinga dalam diam.

“Kalau begitu, mari kita simpulkan,” Boinga menyatakan. “Kau ingin mempekerjakan semua orang tidak berguna yang kau sebut anggota kelompok itu sambil menjaga personel yang diperlukan seminimal mungkin. Dalam kondisi seperti ini, kau ingin menaklukkan lantai ketiga puluh. Apakah aku punya hak itu?”

“Ya… Itu benar.”

Dia mengangguk lagi. “Kalau begitu serahkan saja padaku. Aku, Boinga, memenuhi semua harapanmu. Kalau kau mengajakku, kau akan mendapatkan makanan lengkap yang seimbang bahkan di tempat yang absurd seperti penjara bawah tanah .”

“Satu kelas penuh di ruang bawah tanah agak berlebihan…” jawabku jujur.

Pada saat itu, kami sudah berbicara di halaman cukup lama, jadi saya melihat ke arah rumah. Saya perhatikan pintu gudang dibiarkan terbuka, dan saya bisa melihat rangka luar bos yang saya kumpulkan melalui celah itu.

Boinga menyebut benda itu sebagai “tank lapis baja”, bukan?

“Hei… Bisakah kita menggerakkan benda itu?”

Boinga mengangkat bahu. “Yah, kami punya suku cadang untuk memperbaikinya, tetapi kami tidak punya cara untuk mendapatkan bahan bakar.”

Boinga menjelaskan bahwa mesin tersebut menggunakan minyak yang diambil dari bawah tanah sebagai sumber bahan bakarnya. Terlebih lagi, minyak ini harus dimurnikan sebelum digunakan, dan sederhananya, sumber daya penting ini tidak beredar di Kerajaan Banseim. Tanpanya, tangki tidak akan bergerak.

“Kurasa akan lebih mudah kalau kita bisa menggerakkan benda itu,” gerutuku.

Mataku mengamati kotak logam yang berat itu, yang dilengkapi dengan roda-roda besar. Dari pengalamanku, aku tahu bahwa ada bagian dalam yang luas, yang mungkin bisa menampung banyak perlengkapan.

Namun, perlengkapan hanyalah permulaan, bukan? Saya merenung. Jika kita berhasil menggerakkan benda itu, saya yakin benda itu juga dapat mengangkut orang.

“Hei…apakah ada cara agar kita bisa menggerakkannya sendiri?”

“Saya bisa mendorong atau menariknya seperti kereta,” jawab Boinga segera. “Namun, jika Anda membayangkannya bergerak sendiri, hal itu akan sulit diwujudkan.”

Aku melangkah masuk ke gudang, lalu mendekati tangki. Aku mengusap permukaan logamnya dengan tanganku, menguji sihir golem yang pernah diajarkan Profesor Damian kepadaku sebelumnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Boinga.

“Yah, aku cuma bertanya-tanya apakah sesuatu harus berupa boneka supaya ini bisa berhasil…” Aku menjelaskannya tanpa sadar.

Tampaknya wajar saja jika sihir golem, yang diciptakan oleh Profesor Damian dan yang ia gunakan secara eksklusif pada boneka humanoid, hanya akan bekerja pada objek semacam itu. Namun, bagaimana jika Anda dapat menggunakannya untuk menggerakkan benda mati? Bukankah akan lebih mudah menggunakan sihir pada sesuatu yang lebih mudah dioperasikan?

Dengan mengingat hal itu, saya mulai mengujinya.

Cahaya redup mulai memancar dari tangki, menerangi gudang yang remang-remang. Aku menjauh sedikit, lalu memerintahkannya untuk maju.

“Pindah…” gerutuku. “Pindah!”

Boinga mengawasi dari sampingku. Awalnya, tidak terjadi apa-apa. Namun akhirnya, aku tersentak sebentar dari roda. Sayangnya… roda itu bergerak mundur, bukan maju.

“Hah?”

Aku menatap tank itu dengan bingung. Aku tidak yakin mengapa tank itu tidak bergerak seperti yang kuinginkan. Mengapa tank itu bergerak mundur, padahal aku memerintahkannya untuk datang ke arahku?

“Itu mengejutkan,” kata Boinga sambil menepukkan kedua tangannya sebagai tanda penghargaan. “Sihir memang hal yang mudah. ​​Namun, saya rasa Anda tidak akan bisa membuatnya bekerja dengan baik seperti itu.”

Aku tidak sepenuhnya yakin dengan pikiran itu. Aku berhasil menggerakkannya sedikit, bantahku dalam hati. Jika aku berlatih, mungkin aku akan bisa belajar mengendalikannya dengan lebih baik.

“Bagaimana kalau ukurannya lebih kecil?” tanyaku pada Boinga. “Kamu membawa kereta—mungkin aku bisa memindahkannya?”

en𝐮𝓂a.𝓲d

Boinga mengerutkan bibirnya. “Kurasa kau mungkin bisa memindahkan salah satunya, tapi aku tidak tahu apakah kau punya cukup tenaga kuda untuk menggunakannya di ruang bawah tanah… Selain itu, kau harus ingat bahwa semakin banyak orang atau perlengkapan yang dimuatnya, semakin banyak energi yang dibutuhkan untuk memindahkannya.”

Pikiranku beralih ke Profesor Damian, yang bisa mengendalikan empat boneka sekaligus. Tentu, mustahil bagiku untuk mengendalikan begitu banyak objek pada saat yang bersamaan, tetapi mengapa aku tidak bisa menggerakkan satu pesawat sederhana?

“Baiklah,” saya memutuskan. “Saya akan membeli satu dan mulai mencobanya sekarang juga.”

Boinga tersenyum. “Oh, kalau begitu biar aku yang menemanimu! Belanja sambil bawa ayam—hore!”

Apakah dia senang membeli kereta belanja bersamaku? Aku bertanya-tanya, menatapnya dengan curiga. Kupikir gadis-gadis akan lebih senang dengan pakaian atau aksesori…tapi tidak, dia mesin .

Hanya saja, Boinga terlihat sangat manusiawi sehingga saya cenderung lupa siapa dia sebenarnya.

“Kalau begitu, ayo berangkat.” Aku berkata. “Menurutmu kereta jenis apa yang terbaik…?”

“Baiklah, jika Anda memberi saya bahan bakunya, saya bisa membuatnya sendiri,” jawab Boinga.

Aku menoleh padanya perlahan. Apakah dia baru saja mengatakan apa yang kupikirkan ?

“Apa sebenarnya yang kau…?” tanyaku, jengkel. “Pembantu macam apa, atau bahkan pembantu, yang bisa melakukan hal-hal seperti itu? Apakah itu hal yang biasa untuk dilakukan di zamanmu?”

“Apa yang kau bicarakan?” Boinga berkata singkat, sambil meletakkan tangannya di dahinya seolah-olah dia sudah muak dengan omong kosongku. “Wajar saja jika seorang pembantu harus mampu melakukan setidaknya sebanyak itu.”

“B-Benarkah?”

Dia begitu percaya diri… pikirku. Apakah aku yang aneh? Haruskah aku bisa membuat kereta sendiri…?

“T-Tidak,” gerutuku dalam hati, menepis pikiran itu. “Aneh . Bukan hanya aku.”

“Sama sekali tidak aneh,” kata robot itu. “Boinga-mu adalah pencapaian tertinggi dari teknologi robot tipe pembantu! Bagaimana aku bisa menjadi diriku sendiri jika aku tidak bisa melakukannya?”

Kau tahu? Aku tidak akan terlalu memikirkannya. Kepalaku sakit hanya karena harus berusaha mengimbanginya.

“Terserahlah,” kataku sambil mendesah. “Untuk saat ini, mari kita beli model yang tidak terlalu berat.”

Maka berangkatlah kami berdua, menuju keluar untuk memenuhi misi kami membeli kereta.

***

Sophia menyerbu ke perpustakaan, Aria di sampingnya. Tanpa jeda, mereka mulai mencari Clara, dan saat mereka menemukannya, mereka langsung mulai bekerja.

Clara menatap kedua gadis itu bergantian, “Tempat terbaik untuk belajar bela diri di Aramthurst, ya?” Suaranya terdengar sedikit gugup.

“Kami tidak mengenal tanah-tanah ini,” kata Sophia sambil mengangguk. “Kami sama sekali tidak tahu tentang balai pelatihan atau sekolah swasta mana yang terkenal atau memiliki reputasi baik. Jika Anda tahu suatu tempat, Clara, kami ingin sekali mendengarnya.”

“Kami…yah, begini… Kami ingin tumbuh jauh lebih kuat dari yang kami miliki sekarang!” seru Aria.

Jelas bingung dengan antusiasme mereka, Clara berkata dengan nada lambat dan penuh peringatan, “Aku mengerti perasaanmu. Kalau begitu, aku bisa memperkenalkanmu ke aula pelatihan yang kutahu.”

“Te-Terima kasih!” seru Sophia.

“ Tapi ada satu hal yang ingin aku pastikan terlebih dahulu. Apa sebenarnya yang ingin kalian berdua pelajari?”

Sophia dan Aria saling berpandangan dan memiringkan kepala. Mereka tampaknya telah mencapai keputusan bersama, dan ketika Aria berbalik menghadap Clara sekali lagi, dia berbicara mewakili mereka berdua. “Yah, kami hanya ingin menjadi lebih kuat, kau tahu?”

Clara mendesah. “Aku tidak akan menyangkal keinginanmu untuk menjadi kuat. Namun, dari sudut pandangku, kalian berdua sudah sangat kuat. Dalam hal kekuatan mentah, kalian sudah berada di jajaran atas Aramthurst.”

Hal ini membuat kedua gadis itu sedikit malu. Mereka benar-benar pasangan yang mudah disenangkan.

Dengan nada yang lebih lembut, Clara menjelaskan, “Yang ingin kutanyakan adalah…tujuan kelompokmu. Terakhir kali aku bekerja denganmu, kurasa itu untuk membersihkan lantai tiga puluh. Apakah ada perubahan?”

en𝐮𝓂a.𝓲d

Sophia menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, kau harus berusaha mencapainya,” lanjut Clara. “Kau harus fokus mempelajari metode bertarung paling efektif melawan monster dan jebakan yang muncul hingga lantai tiga puluh. Selama kau mempelajarinya, kau seharusnya bisa mencapai setidaknya lantai sepuluh, meskipun tidak ada yang berubah dari kelompokmu.”

“U-Umm,” Sophia tergagap, “hanya itu? Kami memang berencana untuk meninggalkan Aramthurst pada akhirnya, jadi aku berharap akan ada kekuatan yang bisa digunakan di mana saja.”

Aku ingin menjadi cukup kuat untuk menghancurkan monster apa pun yang menghalangi jalan kita!

Aria tampaknya setuju, karena dia mengangguk dengan cepat mendengar pernyataan Sophia. “Ya, itu lebih baik,” imbuhnya.

Clara mengalihkan pandangannya dari jawaban itu. Beberapa saat berlalu sebelum dia menggelengkan kepala dan kembali menatap mereka. “Mengumpulkan dan berbagi informasi penting bagi semua pihak,” katanya tegas. “Bahkan jika Lyle tahu cara menghadapi setiap monster, jika kalian berdua tidak memiliki informasi yang cukup, kalian tidak akan dapat berkoordinasi dengan efisien.”

Clara melanjutkan penjelasannya kepada kedua gadis itu bahwa sebagian besar kelompok mengumpulkan lebih banyak informasi daripada kelompok mereka sebelum menantang ruang bawah tanah. “Kurasa Lyle punya masalahnya sendiri,” gumamnya dalam hati.

Sophia merenungkan informasi yang baru saja dibagikan Clara sejenak, tetapi masih merasa bingung harus berbuat apa. “U-Umm,” katanya tergagap, “lalu apa sebenarnya yang harus kita kerjakan?”

Sambil mengeluarkan buku catatan, Clara mengarahkan mereka ke sekolah swasta yang akan mengajarkan mereka semua yang perlu mereka ketahui tentang ruang bawah tanah itu.

“Jika Anda pergi ke sini, Anda dapat mempelajari berbagai hal. Dari pengetahuan dan etika yang ditujukan untuk pemula, hingga berbagai macam pelajaran untuk petualang tingkat menengah.”

Begitu mendengar kata “belajar,” Aria mengernyit sedikit. Sekilas wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak pandai duduk di meja. “Sampai kapan kita harus bertahan di sana?” gumamnya.

“Sepuluh sesi berdurasi dua jam sudah cukup,” Clara menjelaskan dengan sopan. “Mereka akan mengajarkanmu jenis-jenis monster di ruang bawah tanah dan cara terbaik untuk menghadapinya. Kamu harus memesan slot waktu, jadi harap periksa jadwal mereka. Mengenai biaya sekolah, kelas pemula dikenakan biaya…”

Saat Clara menyebutkan harganya, mata Sophia terbelalak. I-Itu sangat mahal… Haruskah aku membayar sebanyak itu untuk informasi yang hanya akan berguna di Aramthurst?

Clara langsung mengerti apa yang dirasakan Sophia—kedua gadis itu tidak pandai menyembunyikan pikiran mereka. Wajah mereka seperti buku yang terbuka.

“Mungkin ini agak mahal,” Clara mendesak mereka, “tetapi kalian akan merasa ini jauh lebih baik daripada tidak tahu. Selain itu, tentang rekomendasi aula pelatihan yang kalian inginkan dariku—ini benar-benar tergantung pada bagaimana kalian ingin melakukannya. Apakah kalian ingin mengembangkan gaya kalian saat ini, atau apakah kalian ingin mencoba sesuatu yang baru?”

Sedikit rasa tertarik muncul di wajah Aria. “Seperti apa?”

en𝐮𝓂a.𝓲d

“Kamu adalah seorang pejuang yang berfokus pada kecepatan,” Clara menjelaskan. “Menurutku kamu bisa melakukan tugas pengintai dengan sangat baik, dan aku merasa Miranda juga bisa menjalankan peran itu. Memang, keterampilan semacam itu tidak diperlukan saat Lyle menggunakan Seni-nya, tetapi menurutku agak mengkhawatirkan karena kamu tidak memiliki anggota kelompok yang ahli dalam pengintaian.”

Ini adalah salah satu masalah utama kelompok mereka—Lyle terlalu ahli, sampai-sampai dia mencuri pekerjaan anggota lain. Hal itu membuat Aria dan Sophia tidak memiliki kemampuan apa pun di luar pertempuran.

“Seorang pengintai…” gumam Aria. “Ya, kurasa pengintai tidak diperlukan saat Lyle ada di sekitar.”

“Biasanya, pramuka sangat penting untuk dimiliki,” jelas Clara. “Meskipun, tentu saja, hanya ada sedikit pekerjaan yang tidak penting. Namun, pramuka diperlukan untuk hampir setiap partai.”

Bahkan kelompok yang tidak memiliki pengintai khusus menghargai anggotanya yang dapat memahami keadaan di suatu tempat; mereka sangat diperlukan di ruang bawah tanah.

Melihat mata Aria berbinar, Sophia pun berkata, “Umm, aku paling cocok untuk apa?”

Clara menatapnya dengan sedikit khawatir. “Menurutku kau juga bisa mengikuti kepanduan, tapi kau sangat kuat. Kurasa kau akan baik-baik saja jika kau memoles gayamu saat ini.”

“A-Apakah tidak mungkin bagiku untuk mempelajari sesuatu yang baru…?”

Melihat kesedihan yang menyelimuti Sophia bagai awan, Clara menghela napas.

“Ini hanya penilaian pribadiku, jadi kalian tidak perlu terlalu membebani, tetapi kalian berdua sudah kuat. Aku bahkan tidak tahu apakah ada orang di Aramthurst yang bisa mengimbangi kecepatan Aria. Dan Sophia, kau bisa memanipulasi berat, kan? Itu adalah Seni yang ingin dimiliki oleh setiap petarung garis depan.”

Ada rasa iri yang jelas dalam suara Clara ketika dia berbicara tentang Seni milik kedua gadis itu. Seni milik Sophia memungkinkannya untuk mengendalikan berat apa pun yang bersentuhan dengannya, sementara seni milik Aria memungkinkannya untuk meningkatkan kecepatannya ke tingkat yang tidak masuk akal.

“Benarkah…? Kalau aku pribadi, aku iri dengan Seni Aria,” Sophia mengakui.

Clara sedikit menguatkan nada bicaranya. “Memiliki Seni miliknya di atas milikmu sendiri adalah permintaan yang terlalu besar. Terutama ketika sebagian besar petualang tidak pernah mendapat kesempatan untuk menggunakan Seni mereka, dan terpaksa bertarung sambil mengandalkan peralatan.”

Bagaimanapun, meskipun setiap orang memiliki potensi untuk membangkitkan Seni dalam hidup mereka, mereka tidak punya pilihan mengenai jenis Seni apa yang akan mereka miliki. Beberapa orang akan mewujudkan Seni yang bertentangan dengan apa yang mereka inginkan, sementara yang lain akan mendapati diri mereka memiliki Seni yang sama sekali tidak berguna bagi mereka. Kadang-kadang, Seni dengan kemampuan yang benar-benar rusak akan ditemukan, tetapi meskipun Seni Sophia tidak se-ekstrem itu, Seni miliknya tetap merupakan salah satu yang akan sangat disukai banyak orang.

Clara mengangkat tangan kirinya. Sebuah lubang terbuka di bagian tubuh palsu itu, memperlihatkan batang logam di dalamnya. “Juga, jika kamu ingin meningkatkan kekuatanmu dengan cepat, mungkin ide yang bagus untuk membeli Demonic Tools.”

Alat-Alat Iblis adalah benda-benda yang diukir dengan pola-pola tertentu yang memungkinkan benda-benda tersebut untuk menghasilkan Seni. Meskipun, beberapa benda yang menggunakan Batu-Batu Iblis sebagai sumber energi untuk berfungsi juga disebut Alat-Alat Iblis.

Aria menggaruk kepalanya. “Ya, itu tidak bisa kulakukan. Aku punya benda ini.”

Dia menunjuk Permata merah yang tergantung di lehernya, yang jenisnya berbeda dari Permata biru milik Lyle. Namun, terlepas dari itu, permata itu sangat tidak cocok dengan Alat-Alat Iblis. Jika digunakan bersamaan, kedua benda itu akan saling mengganggu, dan menyegel Seni secara keseluruhan.

Sophia menundukkan kepalanya. “Umm… Alat-Alat Iblis harganya mahal, jadi kami tidak punya cukup anggaran untuk itu sekarang.”

Alat-alat Iblis umumnya mahal, karena logam yang digunakan untuk membuatnya langka. Alat-alat itu dapat dibuat dari logam apa pun—baik besi, tembaga, dll.—tetapi apa pun jenisnya, logam tersebut juga harus mengeluarkan mana. Logam apa pun yang memiliki kualitas ini disebut rarium, dan dianggap sebagai sumber daya yang berharga.

en𝐮𝓂a.𝓲d

Alis Clara berkerut—dari sudut pandangnya, Sophia sudah memiliki semua yang dibutuhkannya. “Tapi bagaimana dengan kapak perang yang pernah kulihat kau gunakan?” tanyanya. “Kurasa kapak itu terbuat dari rarium, bukan? Seharusnya murah untuk mengolahnya.”

Sophia menatap gadis lainnya dengan kaget. Meskipun kapak itu adalah pusaka keluarga, dia tidak tahu detailnya. “Benarkah?”

Clara mengangguk. “Ya, tidak diragukan lagi. Jika ada Seni yang terukir di dalamnya, kamu seharusnya bisa menggunakannya. Aku kenal seorang pengrajin; apakah kamu ingin aku mengenalkannya padamu?”

Wajah Sophia berseri-seri, dan Aria melompat kegirangan di kursinya.

“Bagus sekali, Sophia!”

“Y-Ya!”

“H-Hei,” sela Clara, wajahnya tampak gelisah. “Jangan banyak bicara di perpustakaan.”