Bab 48: Shannon Circry

Sehari sebelum Lyle dan kelompoknya berencana berangkat ke ruang bawah tanah, Miranda membawa Shannon ke sebuah rumah sakit di Aramthurst. Staf rumah sakit itu memberi Shannon kamar pribadinya sendiri, yang saat itu kosong kecuali untuk kedua saudarinya.

Rumah sakit adalah satu-satunya pilihan yang bisa diambil Miranda untuk menjaga Shannon tetap aman saat dia pergi, karena dia mungkin akan berada di ruang bawah tanah bersama kelompok Lyle untuk beberapa waktu, dan saat ini kedua gadis itu tidak memiliki pengasuh yang dibayar. Tak satu pun dari mereka punya teman yang bisa dipercaya untuk merawat Shannon, jadi Miranda merasa rumah sakit adalah pilihan yang paling aman baginya.

“Aku akan pergi sebentar, Shannon,” kata Miranda lembut, “tapi aku berjanji padamu aku pasti akan kembali. Tolong tunggu aku di sini, dan jangan khawatir—aku akan baik-baik saja.” Miranda terdiam, matanya terfokus ke tangannya saat dia dengan hati-hati membongkar barang-barang adik perempuannya, yang mereka bawa dari rumah mereka. “Dan, untuk berjaga-jaga… Jika aku tidak kembali dalam dua minggu, tolong minta seseorang dari rumah sakit untuk menghubungi House Circry.”

“Hai, Kak…” tanya Shannon dengan suara rendah, “kamu ingat apa yang kamu janjikan padaku?”

Tubuh Miranda berkedut, seolah-olah dia tersengat listrik. Perlahan, hampir seperti mesin, dia menoleh ke arah Shannon, matanya tak bernyawa dan wajahnya kosong. “Aku berjanji…untuk menjaga mereka…di ruang bawah tanah…” jawab Miranda terbata-bata. “Tapi…”

Rasa kesal menjalar di dada Shannon. Akhir-akhir ini, mengendalikan adikku jauh lebih mudah, tetapi tampaknya dia masih sedikit melawan. Haruskah aku sedikit lebih tegas dalam penyesuaianku? Baiklah, bagaimana kalau aku…?

Shannon mengulurkan kekuatannya, memanipulasi mana yang mengelilingi Miranda sesuai keinginannya. Dia melingkarkan tangan tak kasatmata di sekitar spektrum emosi Miranda, mendorong dan menarik hingga perasaan marah dan sedih kakak perempuannya semakin kuat.

“Kau harus melakukan pekerjaanmu dengan baik,” Shannon berbisik. “Lagipula, bukankah itu yang telah kau persiapkan selama ini?”

Wajah Miranda tiba-tiba berubah menjadi ekspresi kesedihan yang mendalam, dan dia jatuh berlutut, memegangi wajahnya. “Aku membencinya,” gumamnya dengan marah melalui jari-jarinya yang mencengkeram. “Aku membenci pria itu. Aku membenci Lyle! Aku membencinya karena mengkhianati perasaanku !”

Shannon menyeringai. Yah, kebenciannya terhadapnya cukup jelas, setidaknya.

Bukannya pemandangan Miranda meneteskan air mata saat ia menjadi gila karena marah tidak membuat Shannon kesal—hatinya memang sakit untuk kakak perempuannya. Hanya saja sebagian dari dirinya juga…merasa geli. Bergembira karenanya, sedikit, sebagai balasan atas pengkhianatan Miranda di masa lalu.

Dorongan dan tarikan antara kedua sisi hati Shannon membuatnya dipenuhi emosi aneh dan campur aduk. Dia mulai tertawa, suaranya sedikit histeris. “Oh, Kak,” kata Shannon, berseri-seri, “kamu akhirnya jujur ​​pada dirimu sendiri. Itu benar; kamu membenci Lyle, bukan? Jadi… pergi tangkap dia.” Shannon mendorong kakinya, dan membungkuk di atas saudara perempuannya dengan seringai manik. “Pertama, aku akan bereksperimen pada para petualang itu. Lalu, jika semuanya berjalan sesuai rencana, House Circry adalah berikutnya—ayah dan Doris . Sampai akhirnya… Ceres. Dan kamu akan membantuku, bukan, Kak?”

Saat fokus Shannon beralih dari rencananya kembali ke kakak perempuannya, Miranda sudah berhenti menangis. Senyum tipis menghiasi bibirnya, dan dia mengangguk mengiyakan pertanyaan Shannon.

Senyum yang terbentuk di wajah Shannon saat itu, di kamar rumah sakit itu, lebih buruk daripada senyum apa pun yang pernah muncul sebelumnya.

***

Dari posisiku di atap rumah sakit—cukup jauh dari kamar tempat Miranda dan Shannon sekarang berdiri—aku menyipitkan mataku. Aku berhasil mengamati kedua gadis itu dengan kombinasi Seni leluhurku—aku menggunakan Peta dan Pencarian untuk mengamati gerakan mereka, dan Seni kepala yang kedua, Field, untuk melengkapi detail lainnya. Aku cukup jauh sehingga Field nyaris mencapai kamar tempat gadis-gadis Circry menginap, tetapi aku cukup merasakan untuk mengetahui bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang pernah kubayangkan.

“Dia sama sekali tidak polos…” gumamku.

Angin kencang bertiup di atas atap, yang saat itu kosong tanpa ada seorang pun kecuali aku. Itu bukan perasaan yang tidak mengenakkan, dengan panas matahari yang menusuk tanpa ampun ke kulitku, tetapi keterkejutanku atas pemandangan yang baru saja kulihat mengalahkan kedua sensasi itu.

“Gadis bodoh sekali…” gerutu kepala kelima, jelas-jelas frustrasi.

Dari apa yang kudengar, kepala kelima adalah seorang pria yang apatis terhadap anak-anaknya sendiri, yang lebih suka ditemani hewan peliharaannya. Tapi…apakah itu benar? Dia tampaknya sangat peduli pada dua cicit Milleia…

“Sepertinya gadis Shannon sama sekali tidak mewarisi watak kakakku,” kata kepala keenam dengan nada kecewa. “Memikirkan dia akan menjadikan adiknya sendiri sebagai boneka…” Dia mendesah panjang. “Apa yang harus kita lakukan sekarang? Kita bisa saja menghajar gadis itu dan membuatnya bugar.”

Sesaat berlalu, lalu kepala kelima berkata dengan dingin, “Tidak. Dari apa yang telah kita kumpulkan, dia cukup dianiaya—dia tidak akan menyerah begitu saja untuk membalas dendam. Dia akan bertindak berdasarkan perasaannya. Kemampuannya masih belum matang—dia pasti akan menyadari apa yang dilakukan Lyle jika belum matang. Kita harus memanfaatkan itu dan bergerak sekarang. Kehilangan mata itu sama saja demi dia seperti demi orang lain.”

Aku berjongkok, menundukkan kepala. “Sejujurnya…aku enggan melakukan sesuatu yang ekstrem. Aku tidak ingin melakukannya jika tidak perlu.”

“Itu bisa dimengerti,” kata kepala kedua setuju. “Mencuri mata seorang anak semuda itu agak… Dan bagaimana jika dia ternyata gadis yang baik?”

Keheningan yang pekat menyelimuti Jewel. Sebagian besar dari kami tidak ingin merusak matanya—termasuk saya. Kami semua tenggelam dalam pikiran masing-masing, menunda-nunda keputusan kami.

“Yah, terlepas dari apa pun yang kita putuskan,” kata kepala keempat akhirnya, “kita tidak bisa bertindak sekarang. Dia ada di rumah sakit, dan jika kau membuat keributan, kau tidak akan diizinkan masuk ke ruang bawah tanah.”

“Kita harus waspada terhadap Miranda saat kita di sana,” kata kepala ketiga sambil mendesah. “Tapi, tentang Shannon… Dia sudah pantas dikasihani setelah diperlakukan dengan sangat buruk. Haruskah kita menyakitinya lebih parah lagi?”

Dari apa yang Aria dan Sophia ceritakan padaku, Shannon tidak jauh berbeda dariku, begitulah yang kuingat. Dia adalah seorang gadis yang dijauhi oleh keluarganya, yang tumbuh dalam dunia yang sangat terisolasi dan sempit. Satu-satunya perbedaan di antara kami adalah dia selalu memiliki kakak perempuan yang baik hati di sisinya. Aku menghela napas. Aku tidak butuh adik perempuan. Aku akan dengan senang hati menukarnya dengan kakak perempuan yang penyayang seperti Miranda.

Pada akhirnya, pikiranku membawaku pada satu pertanyaan: adakah cara agar aku tidak menghancurkan mata Shannon?

Aku akan menghabiskan waktu di penjara bawah tanah untuk mencari jawaban. Dan jika aku tidak menemukan cara untuk merehabilitasinya saat kami pergi…kurasa aku harus menghancurkan matanya, seperti yang diperintahkan leluhurku.

***

e𝓃uma.id

Di kedalaman ruang bawah tanah Aramthurst, seorang petualang meringis, menutup mulutnya dengan satu tangan. Tangan lainnya memegang lentera, yang memancarkan cahaya redup ke area di depannya.

“Apa-apaan ini?” gerutunya.

Lantai dipenuhi monster, masing-masing dalam kondisi menyedihkan yang membuat sakit untuk melihatnya. Beberapa telah meninggal dengan wajah putus asa. Anehnya, siapa pun yang melakukannya tidak mengumpulkan Batu Iblis monster atau mengumpulkan bahan apa pun. Mereka hanya membiarkan tubuh monster yang compang-camping tergeletak di sana, seolah-olah mereka membantai mereka untuk bersenang-senang.

Rekan petualang itu, yang sudah veteran, berlutut, memeriksa salah satu luka monster itu. “Sepertinya sebagian besar luka ini adalah robekan kasar,” katanya kepada pria satunya. “Tapi… apa potongan melintang yang bersih ini? Itu bukan sihir…”

Petualang dengan lentera itu merasakan perutnya mual saat menatap luka yang ditunjuk oleh rekannya. “Mungkin…salah satu dari orang-orang itu , tahu? Itu sering terjadi akhir-akhir ini, dari apa yang kudengar. Rumor mengatakan anak-anak bangsawan itu datang ke sini untuk melampiaskan kekesalan. Kau tidak berpikir mereka akan segera mulai mengincar manusia, kan?”

Sang veteran meletakkan tangan di dagunya dan mengerang. “Mungkin salah satu dari mereka, tetapi harus kukatakan aku belum pernah mendengar ada siswa Akademi yang mampu melakukan hal seperti ini. Mungkin sesuatu—”

“H-Hei, sudahlah, kita tinggalkan saja!” petualang dengan lentera itu menyela dengan gugup. “Ayo, kita keluar dari sini.”

Melihat ketakutan di wajah rekan pembawa lenteranya, sang veteran dengan cepat berpindah dari satu monster ke monster lain, mengumpulkan bahan-bahan yang masih dalam kondisi layak jual. Ia juga mengambil Batu Iblis, sebelum akhirnya setuju untuk melanjutkan perjalanannya.

Jika dia melangkah lebih jauh, veteran itu mungkin akan bertemu dengan makhluk yang bergerak maju melintasi dinding ruang bawah tanah, kedelapan kakinya menggeliat dengan sibuk. Perlahan, makhluk itu turun dari benangnya ke lantai, memperlihatkan wujudnya yang mengerikan dalam cahaya ruang bawah tanah yang redup.

Mulutnya lebar dan melengkung seperti bulan sabit. Tubuhnya seperti laba-laba, yang darinya muncul bagian atas tubuh manusia.

Makhluk jahat ini berlari cepat di dalam ruang bawah tanah dengan delapan kakinya yang berputar-putar, sambil tertawa terbahak-bahak. Setiap kali bertemu monster, ia akan menyerangnya, sambil terkekeh-kekeh menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk mencabik-cabik makhluk itu.

Ia mengintai di antara lorong-lorong ruang bawah tanah Aramthurst, menunggu untuk menyerang apa saja yang menghalangi jalannya…

***

Waktu berlalu, dan hari keberangkatan kami pun segera tiba. Kami tiba di Guild tepat saat matahari terbit, saat kota masih diselimuti remang-remang pagi.

Hal pertama yang kami lakukan adalah menyerahkan dokumen kami di Guild, dan setelah itu kami pindah ke tempat dekat pintu masuk Guild, tempat kami menunggu Profesor Damian dan Miranda muncul. Biasanya, kami harus menunggu di dekat ruang bawah tanah, tetapi Miranda mengatakan akan lebih mudah dengan cara ini.

Kami telah memuat perlengkapan yang kami pesan dari toko perlengkapan makanan ke dalam kereta dorong yang kami pinjam, yang didorong oleh Sophia. Ia adalah pilihan yang tepat untuk pekerjaan itu, karena ia dapat meringankan beban kereta dorong itu dengan Art-nya. Dengan beban yang sangat sedikit, kereta dorong itu tampak cukup berat, tetapi Sophia dapat mengendalikannya tanpa kesulitan apa pun.

Clara sudah menunggu kami di pintu—dia sudah berada di dalam Guild saat kami tiba. Saat itu, dia berjongkok di samping pintu masuk, membaca buku yang digenggamnya di salah satu tangannya. Untungnya, tidak ada debu yang berhamburan masuk dan keluar pintu, karena hari masih cukup pagi sehingga gerbang kota masih tertutup. Tanpa ada orang yang lewat di tanah yang berembun, tanah tetap tidak terganggu, tidak ada satu pun awan debu yang terlihat.

Meskipun masih pagi, masih banyak petualang yang mengunjungi Guild. Mereka menatap kami dengan aneh saat masuk ke pintu, tetapi tidak terlalu memperdulikan kami—mereka punya pekerjaan sendiri yang harus mereka fokuskan.

Di sampingku, Aria merentangkan kedua lengannya dan meluruskan punggungnya, mulutnya terbuka lebar seperti menguap. Dia mengedipkan mata mengantuknya ke arah kami semua dan mengerang, “Aku ingin tidur lebih lebiiiii…”

e𝓃uma.id

“Aku sudah memperingatkanmu tadi malam,” Sophia menegurnya. “Tapi kau tetap terjaga setelah itu, bukan?”

Bibir Aria mengerucut. “Yah, eh, begini…aku terlalu bersemangat untuk tidur. Pertunjukan teater yang Miranda tonton itu terlalu menarik!”

Sepertinya dia sudah berteman dekat dengan Miranda, pikirku. Dia pasti sudah mengajak Aria ke berbagai tempat di sekitar Aramthurst.

Sophia bergumam pelan . “Yah, itu menarik, harus kuakui,” akunya.

Jadi Sophia juga ikut, ya? pikirku.

Novem menatap kedua gadis itu dengan kekecewaan di matanya. “Kalian mulai lengah,” dia menegur mereka sambil mendesah. “Teruslah seperti ini dan kalian hanya ingin terluka. Aku harap kalian bisa mengendalikan diri sebelum kita memasuki ruang bawah tanah.”

“Mereka memperlakukan ini seperti mereka akan pergi piknik,” kata kepala kedua dengan jijik. Dia selalu bersikap kasar pada Sophia dan Aria, meskipun aku tahu sebagian karena khawatir. “Bukankah mereka sedikit lebih serius beberapa waktu lalu? Sepertinya penghasilanmu dari penjara bawah tanah terakhir tidak membuat mereka sombong… jadi apa?” Dia mendesah. “Aku penasaran, tetapi yang lebih penting… para idiot itu mungkin perlu mengalami sedikit rasa sakit sebelum…”

Dia terdiam, dan aku tenggelam dalam pikiran. Mungkin fakta bahwa kami menaklukkan ruang bawah tanah di Darion dan menghasilkan banyak uang membuat mereka sombong, pikirku. Merupakan pencapaian yang cukup signifikan bagi kami untuk mengalahkan monster bos dan mengklaim harta karun yang dijaganya. Namun, apakah itu cukup untuk membuat mereka dari percaya diri menjadi sombong? Kepala kedua tampaknya berpikir ada hal lain yang sedang terjadi…

Namun, leluhurku tidak mengatakan apa-apa lagi. Mereka tampaknya memiliki banyak hal untuk dipikirkan, antara Shannon dan Miranda, Aria dan Sophia, serta aku dan Shannon.

Mata Novem beralih dari gadis-gadis itu, fokus pada hal lain. Clara tampaknya menyadari sesuatu pada saat yang sama—dia menutup bukunya dan memasukkannya ke dalam ranselnya, lalu mengaitkan tas besar itu di bahunya sambil berdiri.

“Sepertinya mereka sudah sampai,” kata Clara singkat. “Boneka-boneka Profesor Damian tampak mencolok seperti biasanya.”

Di kejauhan, aku bisa mendengar suara logam bergesekan dengan logam, dan hentakan kaki yang keras. Saat suara itu semakin dekat, petualang lain di ruangan itu menjadi gelisah, menatap empat kesatria berbaju besi lengkap yang kini berjalan melewati pintu depan Persekutuan. Para kesatria itu tingginya hampir tujuh kaki, dengan tas disampirkan di punggung dan senjata tergenggam di tangan mereka.

Dan di salah satu bahu mereka, seorang pria kecil duduk di atas bantal empuk—Profesor Damian. Begitu dia melihat kami, dia melambaikan tongkat sebagai salam; tongkat itu lebih panjang dari tinggi badannya.

Jadi para ksatria berbaju zirah ini…adalah bonekanya, pikirku kagum.

“Hai, Lyle,” kata kepala kelima tiba-tiba. “Bisakah kau memeriksa apa yang ada di dalamnya?”

Itu ide yang bagus, jadi aku melakukannya. Aku mengaktifkan Field, lalu menggunakannya untuk memeriksa apa yang ada di bagian dalam armor itu. Armor itu penuh dengan bagian logam—tidak ada manusia yang mengendalikannya. Namun, gerakannya…memang mirip manusia.

“Apa pun akan kulakukan untuk memiliki salah satunya,” gerutu kepala keempat dengan iri.

Sekarang setelah aku memeriksa boneka-boneka itu, aku melihat Miranda juga ada di sana—dia agak tertutupi oleh sosok-sosok kesatria yang berjalan dengan tenang sambil membawa semua tas itu. Seperti yang dibuktikan oleh lambaiannya yang bersemangat, tampaknya dia bersemangat bahkan di pagi hari seperti ini.

Pakaian itu berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya, kusadari. Kelihatannya lebih mudah untuk bergerak. Dia mungkin seorang wanita bangsawan, tetapi dengan pakaian seperti itu, dia benar-benar terlihat seperti seorang petualang.

Novem tampaknya memiliki sentimen yang sama. “Ada belati dan pisau di pinggangnya,” gumamnya, tampak terkesan saat memeriksa perlengkapan gadis lainnya. “Apakah itu berarti dia bisa melakukan lebih dari sekadar sihir?”

Hmm… pikirku. Aku ingin tahu seperti apa gaya bertarungnya.

e𝓃uma.id

Namun, saat ini saya memiliki hal yang lebih penting untuk dipikirkan—saya perlu menyampaikan sesuatu kepada profesor, ketika saatnya tiba.

Begitu para kesatria Profesor Damian sudah cukup dekat dengan kami, mereka berhenti. “Sekarang,” kata sang profesor dengan anggun, sambil menatap kami dari tempat bertenggernya yang tinggi, “mari kita langsung menuju ruang bawah tanah.” Ia menguap. “Meskipun harus kuakui aku tidak begitu mengerti mengapa aku harus datang menjemputmu.”

Tampaknya profesor belum sepenuhnya memahami situasi kita, pikirku.

Miranda menatapnya dengan pandangan khawatir. “Jika mereka muncul tanpa kita, itu akan menimbulkan masalah, profesor.” Pandangannya tertuju pada semua perlengkapan kami, dan kulihat alisnya sedikit berkerut. “Itu…banyak sekali perlengkapan,” katanya perlahan. “Apakah Anda yakin akan baik-baik saja mengangkut semua itu?”

“Kenapa kita tidak membicarakan ini begitu kita memasuki ruang bawah tanah,” usulku. “Dengan begitu kita bisa bicara tanpa ada yang mendengarkan.”

***

Penjara bawah tanah Aramthurst terletak di tengah kota—meskipun sebenarnya, kalimat itu seharusnya berlaku sebaliknya. Penjara bawah tanah itu telah muncul bahkan sebelum Aramthurst menjadi setitik kecil di tanah tandus yang tandus di wilayah ini; sifatnya yang aneh telah membuat orang-orang berbondong-bondong datang ke daerah itu, dan akhirnya kota itu benar-benar dibangun di sekitar penjara bawah tanah itu.

Untuk sampai di sana, kami harus berjalan kaki dari Guild—yang terletak di sepanjang tembok luar kota—ke jantung Aramthurst. Saat kami berjalan menyusuri jalan-jalan kota, penduduk setempat menjauhi kami.

Mungkin karena kami semua membawa tas besar dan senjata, pikirku santai.

“Biasanya, para petualang menuju ruang bawah tanah saat hari sudah gelap,” jelas Clara. “Mereka menghindari waktu-waktu ketika terlalu banyak orang di luar. Meskipun hal itu tidak selalu terjadi pada para siswa Akademi.”

“Yah, ada alasannya,” kata Miranda sambil terkekeh. “Tapi, oh, ini dia!”

Saat kami sedang berbicara, dua orang pria bersenjata berjalan mendekati kelompok kami. Mereka memerintahkan kami untuk berhenti, dan kami pun menurutinya. Sementara itu, mereka menatap kami dengan mata curiga.

Dua orang ini pastilah prajurit Aramthurst, pikirku.

“Apakah kalian menantang ruang bawah tanah itu?” tanya salah satu dari mereka. “Aku belum pernah melihat kalian di sekitar sini. Kuharap kalian membawa izin—kita harus mengonfirmasinya dengan Akademi.”

Kami lalu serahkan izin kami, yang diterima oleh mereka dengan ekspresi menghakimi.

“Tunggu di sini,” kata mereka kepada kami, dan berbalik untuk menuju Akademi.

“Apa, kalian akan memeriksa sekarang ?” tanya Aria, jelas-jelas muak dengan sikap mereka. “Kami punya izin; biarkan kami lewat saja!”

Para prajurit saling berpandangan, lalu menoleh ke arah kami dengan seringai di wajah mereka. “Jika kalian benar-benar ingin lolos, buatlah itu sepadan dengan usaha kami,” kata salah satu dari mereka. Mereka berdua mengulurkan tangan. “Tentunya kalian punya beberapa koin untuk disisihkan. Mungkin sudah sore saat Akademi kembali kepada kita… Kalian benar-benar ingin menunggu di sini sampai saat itu? Bagaimana kalau kalian menggunakan otak kalian dan bersikap cerdik, nona.”

Miranda mendesah dan menunjukkan surat izinnya sendiri. Begitu mereka melihatnya, wajah para prajurit menjadi pucat tepat di depan mata kami. “O-Oh!” salah satu dari mereka tergagap. “Kau dari keluarga viscount? M-Maafkan aku! Silakan saja!”

Miranda tidak menyerah, bahkan setelah ia mendapatkan kembali izinnya. “Aku tidak akan membuang waktu mengeluh tentang caramu melakukan sesuatu,” katanya tegas, “tetapi sebaiknya kau benar-benar memeriksa dengan siapa kau berhadapan terlebih dahulu.” Ia menunjuk ke arah profesor, yang masih bertengger di salah satu bahu bonekanya. “Juga, ini—”

“Siapa kalian sebenarnya?” sang profesor meludah, memotong ucapan Miranda. Dia jelas-jelas marah. “Apa yang ingin kalian capai dengan mencuri waktuku yang berharga?” Dia menoleh ke arah kami semua, alisnya berkerut. “Jangan bilang ini alasan kalian menyuruhku datang jauh-jauh ke Guild?”

Miranda mengangguk sambil mengangkat bahu. “Benar sekali, Profesor Damian. Saya menduga kita mungkin akan bertemu beberapa tentara yang akan bersikeras mengonfirmasi keaslian izin kita.”

Kedua prajurit itu—yang sudah pucat—mulai gemetar saat mendengar nama profesor itu. “M-Maafkan saya!” teriak salah satu dari mereka dengan panik. “Saya tidak pernah membayangkan seorang profesor akan bersama Anda—t-tapi ini bagian dari tugas kami!”

“Aku tidak peduli,” kata profesor itu dingin. Jelas para prajurit tidak akan bisa menghindar dari masalah ini. “Kalian berdua menghalangi jalanku, jadi kalian harus mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi pada kalian. Namun, tunggu…aku tidak akan mengingat nama atau wajah kalian, jadi kurasa aku akan memberi tahu kepala sekolah agar semua prajurit bertanggung jawab atas kesalahan kalian. Astaga, Guild sudah membuat cukup banyak rintangan. Mengapa para prajurit harus ikut campur…?”

Mata para prajurit berkaca-kaca saat sang profesor terus menggerutu pelan, hampir seperti mereka akan menangis. Mereka menatap Miranda dengan memohon, mata mereka memohon padanya untuk melakukan sesuatu—apa saja.

Namun Miranda hanya menggelengkan kepalanya dan berjalan melewati mereka. “Ayo pergi,” serunya sambil menoleh. “Dilihat dari situasinya, kemungkinan besar kita akan dihentikan beberapa kali lagi sebelum sampai di sana.”

e𝓃uma.id

Itu…tidak terdengar seperti dia bercanda…

“Biasanya pesta dihentikan dua atau tiga kali,” Clara setuju. “Meskipun sejujurnya, aku tidak mengira para prajurit akan benar-benar menghentikan kami setelah melihat boneka-boneka profesor. Aku yakin tidak ada yang seceroboh itu.”

Miranda tersenyum. “Para prajurit di sini bukanlah yang terbaik, paling tidak begitulah. Mereka tidak menerima banyak pelatihan, dan gaji mereka rendah; tidak mengherankan jika moral mereka juga rendah. Saya harap insiden ini setidaknya membuat mereka lebih sadar diri.”

Sophia menatap kedua prajurit itu dengan tatapan lelah dari balik kereta yang didorongnya. Mereka berlari secepat yang dapat mereka lakukan.

“Apakah tidak apa-apa jika mereka mengganggu petualang seperti ini?” tanyanya. “Menurutku, petualang yang bisa menantang dungeon cukup berharga bagi wilayah tempat mereka tinggal.”

Aku mengangguk. Karena Aramthurst memiliki ruang bawah tanah di balik temboknya, para petualang yang menantangnya tentu saja akan menjadi sumber daya yang berharga bagi kota itu.

Namun tampaknya hal ini tidak berlaku bagi Aramthurst—Clara menggelengkan kepalanya, menyangkal perkataan Sophia. “Akademi memiliki tim tempurnya sendiri yang menjaga ketertiban ruang bawah tanah,” jelasnya. “Para petualang hanyalah cadangan—tidak lebih. Bahkan jika mereka menghilang sepenuhnya, hal itu tidak akan berdampak besar pada pengelolaan ruang bawah tanah. Para prajurit sangat menyadari hal ini, jadi mereka merasa nyaman menggunakan kekuatan mereka untuk memeras uang suap dari para petualang. Meski begitu, yang dibutuhkan untuk menyingkirkan mereka hanyalah beberapa koin perak, jadi sebagian besar petualang tinggal membayar biayanya.”

Bahu Aria terkulai. “Ini agak… yah, berbeda dari apa yang kubayangkan tentang Aramthurst. Kupikir kota ini adalah tempat yang mulia dan bersungguh-sungguh.”

Saya juga berpikiran sama. Aramthurst memang punya politik internal yang meragukan untuk sebuah tempat yang disebut “Kota Akademis,” pikir saya.

***

Setelah itu, kami harus menggunakan ancaman profesor beberapa kali lagi untuk menakut-nakuti para prajurit yang datang untuk mengganggu kami. Namun, tidak lama kemudian kami akhirnya mencapai pintu masuk ruang bawah tanah. Ada tembok yang dibangun di sekeliling pintu masuk ke dalam, dan saya dapat melihat para prajurit berkeliaran di sekitar temboknya, berjaga-jaga. Sekelompok petualang berbaris dalam satu baris yang membentang di sepanjang jalan di depan kami, tampaknya menunggu giliran untuk memasuki ruang bawah tanah.

“Ada banyak sekali orang di sini,” kata Novem, terkejut. “Aku tidak menyangka ada banyak petualang di kota ini.”

Rupanya setelah menyimpulkan bahwa kami akan menunggu cukup lama, Clara menjatuhkan diri ke tanah dan membuka sebuah buku. Tanpa mendongak, dia menjawab, “Kudengar rata-rata ada tiga puluh pesta di ruang bawah tanah pada waktu tertentu. Pada jam sibuk, antara lima puluh dan enam puluh.”

Aria melihat sekeliling dan mengangguk. “Ya, jika di luar sana ada sebanyak ini, mungkin di dalam juga sebanyak itu . Ngomong-ngomong, berapa banyak pesta yang diadakan di sini?”

Clara mendongak, menatap lurus ke wajah Aria.

“A-Apa maksud tatapan itu?” tanya Aria dengan gugup.

“Tidak ada,” kata Clara santai. “Saya baru sadar kalau skala kita sangat berbeda. Kelompok kita sangat kecil—meskipun kelihatannya ada banyak orang di sekitar kita, paling banyak ada lima kelompok.”

“Kamu bercanda!” Alis Aria terangkat ke garis rambutnya.

Saya juga terkejut, dan saya harus melihat-lihat lagi. Dari sudut pandang mana pun, pasti ada lebih dari seratus petualang di sini…

Clara kembali menatap bukunya. “Yah, kebanyakan dari orang-orang ini adalah pendukung yang membawa tas. Sebuah kelompok biasanya memiliki sepuluh anggota untuk bertempur, dan jumlah pendukung yang sama, jika tidak sedikit lebih sedikit. Begitulah cara kerjanya di Aramthurst.”

Aku menatap Clara. Ada banyak pendukung di Aramthurst, dan dia dianggap sebagai salah satu yang paling luar biasa? Apakah kita benar-benar berteman dengan seseorang yang luar biasa?

Saya masih asyik berpikir ketika giliran kami akhirnya tiba dan kami akhirnya melewati pintu masuk ruang bawah tanah.