Bab 47: Persiapan

Saya memulai persiapan dungeon saya di sebuah toko di Aramthurst yang sering dikunjungi oleh para petualang. Kota itu memiliki cukup banyak toko sejenis, karena dungeon yang selalu ada di bawah jalan-jalannya membuat para petualang selalu membutuhkan perlengkapan eksplorasi. Toko khusus ini menjual berbagai macam barang, kecuali senjata dan baju zirah.

Saya senang sekali, hanya butuh waktu sebentar untuk mengobrol dengan pemilik toko dan mendapatkan sebagian besar barang yang saya cari. Namun, dia tampak agak terkejut dengan permintaan saya.

“Anda ingin persediaan untuk tujuh orang selama dua minggu?” tanya pemiliknya. “Itu jarang terjadi.”

Novem, yang menemaniku, memiringkan kepalanya mendengar ini. “Benarkah?”

“Ya,” jawabnya. “Maksudku, kalian akan masuk ke ruang bawah tanah, kan? Mungkin tidak aneh di tempat lain, tetapi di Aramthurst, kalian jarang melihat kelompok sebesar itu menghabiskan lebih dari tiga atau empat hari di ruang bawah tanah. Kelompok sekecil itu bisa tinggal di sana selama dua minggu penuh…? Itu hampir tidak pernah terdengar. Kalian pastikan untuk tidak terlalu memaksakan diri, oke? Aku tahu kalian masih muda, jadi aku mengerti keinginan untuk memaksakan diri hingga batas maksimal, tetapi…”

“Tidak perlu khawatir,” sela saya. “Kami tidak berencana melakukan hal-hal gila. Kami hanya tidak sering mendapat kesempatan untuk memasuki ruang bawah tanah, jadi kami berencana untuk meluangkan waktu dan menggunakannya sebagai pengalaman belajar yang baik.”

“Saya harap itu benar,” jawab pemilik toko sambil menggaruk kepalanya dengan cemas. “Saya sudah mendapatkan semua yang saya butuhkan dari Anda setelah saya mengambil uang Anda, jadi Anda dapat mengandalkan saya untuk menyiapkan semuanya sesuai jadwal. Anda hanya perlu pulang dengan selamat, oke?”

Novem dan aku mengucapkan terima kasih atas bantuan dan perhatiannya, lalu berjalan keluar dari toko dan menuju jalan-jalan kota. Aku menutup mulutku dengan tanganku segera setelah kami melangkah keluar—toko itu terletak dekat dengan tembok luar Aramthurst, dan awan pasirnya mengerikan bahkan saat ini di pagi hari.

“Aria dan Sophia pergi minum teh dengan Miranda, kan?” tanyaku pada Novem, suaraku teredam. Aku mulai berjalan ke jalan, menuju tujuan belanja kami berikutnya.

“Ya,” jawab Novem sambil mengangguk. “Saya menolak tawaran itu demi melayani Anda, Tuanku, tetapi ketiganya tampaknya akur. Miranda sudah berhubungan baik dengan Aria, dan Aria serta Sophia semakin dekat selama beberapa minggu terakhir.”

“Kamu bisa pergi dan menikmati teh bersama mereka kalau kamu mau, Novem,” tawarku, berusaha sebisa mungkin menjaga nada bicaraku tetap datar.

Novem menatapku lama. “Lord Lyle,” katanya dengan nada menegur, “apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa berbelanja sendiri? Beberapa saat yang lalu, Anda mencoba membeli semua barang di tempat lain hanya karena harganya lebih murah.”

Aku meringis. “Maaf…” gerutuku.

Sebelum kami memutuskan untuk membeli barang-barang dari pemilik toko sebelumnya, saya melihat sebuah toko yang memasang tanda di luar yang menunjukkan bahwa mereka menyediakan semua yang kami butuhkan. Saya langsung masuk ke dalam, dan petugas yang sangat ramah itu merekomendasikan saya banyak barang yang berbeda. Saya baru saja akan membeli semuanya ketika Novem masuk dan memaksa saya untuk berhenti. Dia menyuruh saya melihat lebih dekat barang-barang yang akan saya beli—jatahnya, meskipun tidak benar-benar busuk, sangat buruk. Jumlahnya juga sedikit, jadi meskipun kami memesan cukup untuk tujuh orang, itu mungkin hanya akan cukup untuk lima atau enam orang.

Intinya…saya hampir tertipu.

“Ini bukan masalah besar, Tuanku,” kata Novem dengan suara lembut, seolah merasakan celaanku. “Aku tidak berusaha meminta maaf padamu, sungguh. Hanya saja, kau tahu apa kata mereka: dua kepala lebih baik daripada satu.”

Senyum yang Novem kirimkan padaku selanjutnya menyakitkan. Sangat.

“Kasihan Novem,” desah kepala ketiga, jelas-jelas berusaha membuatku marah. “Dia bahkan tidak bisa keluar dan bersenang-senang karena kau sangat tidak bisa diandalkan. Kau mungkin ingin mulai memikirkan lebih banyak untuk memperbaikinya, hmm, Lyle? Kau tidak ingin terus bersikap tidak berguna, kan?”

Aku mengepalkan tanganku, tetapi tidak menjawab. Meski sangat menyebalkan, aku tidak punya bantahan.

***

Novem dan saya mencapai tujuan kami berikutnya tidak lama setelah itu, setelah menerobos awan debu untuk mencapai sebuah toko yang terletak tepat di sebelah tembok luar kota.

Tempat ini juga cukup dekat dengan Guild, pikirku saat berjalan menuju gang sempit yang menjadi pintu depan toko. Masuk akal, karena mereka mengkhususkan diri dalam persenjataan.

Aku hanya selangkah lagi dari pintu masuk gang ketika seorang wanita yang tampak seperti murid Akademi keluar dari pintu toko. Saat dia berjalan melewatiku, kudengar dia bergumam, “Kenapa aku harus gagal dalam ujian? Bulan ini akan berat.”

Aku meliriknya dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas selain fakta bahwa wajahnya tampak sangat pucat. Keanehan tindakannya sedikit menggangguku, tetapi begitu aku melangkah masuk ke toko, aku harus melupakan pikiran itu.

Toko itu lebih sempit daripada tempat-tempat yang pernah saya kunjungi di Darion, tempatnya yang sempit dijejali dengan peralatan sebanyak yang mungkin dapat ditampung oleh bangunan itu. Seorang kurcaci berjanggut setengah manusia bersembunyi di balik meja kasir, menyimpan sejumlah anak panah satu per satu. Namun, begitu dia melihat kami, dia melangkah maju untuk menyambut kami di toko itu.

“Selamat datang,” katanya sambil tersenyum.

Itu pasti pemilik toko, pikirku sambil menunduk agar bisa menatap matanya. Dia bertubuh pendek dan ramping, hampir seperti anak kecil, jadi aku hampir menjulang tinggi di atasnya.

Dia tersenyum padaku, lalu kembali menatap beberapa anak panah yang tertinggal di meja, terus menyimpannya dengan hati-hati dengan tingkat kewaspadaan yang menurutku sangat tidak biasa.

Dilanda rasa ingin tahu, saya tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah ada yang istimewa dengan anak panah yang Anda simpan di sana?”

Tangan kurcaci itu membeku. Dengan senyum yang agak gelisah, dia menjawab, “Ya, ini adalah anak panah yang meledak. Anak panah itu dipenuhi dengan sihir, jadi itu adalah apa yang disebut senjata sihir. Ini, lihatlah.”

Dia mengulurkan anak panahnya ke arahku, dan begitu aku mengintip lebih dekat, aku menyadari bahwa kepala-kepala itu terbuat dari tanah liat, bukan logam. Novem juga mencondongkan tubuhnya untuk melihat, dan dia mengangkat tangannya ke bibirnya, seolah-olah menyadari sesuatu.

“Apakah bagian-bagian berkilauan di ujung panah itu adalah pecahan Batu Iblis?” tanyanya, alisnya terangkat. “Mungkinkah batu-batu itu dihancurkan dan kemudian dilebur ke dalam tanah liat sebelum mengeras?”

Pemilik toko itu menatap Novem dengan heran, yang kemudian segera berubah menjadi senyum lebar. Tiba-tiba, dia menjadi lebih banyak bicara.

“Jadi, kau bisa tahu?” tanyanya pada Novem, suaranya ceria. “Benar sekali—Batu Iblis, di antara benda-benda lain, dihancurkan dan diremas menjadi campuran tanah liat khusus, yang kemudian dilipat menjadi bentuk yang sesuai. Sayangnya, yang ini punya sedikit masalah…” Ia mendesah. “Biasanya, anak panah seperti ini dimaksudkan untuk memanggil angin atau api guna meningkatkan jumlah kerusakan yang ditimbulkan pada musuh, tetapi kelompok ini gagal total. Mereka mungkin disebut dengan nama yang mewah dan berlebihan, tetapi…”

Kurcaci itu mencabut salah satu mata panah dari bagian lainnya, lalu membuangnya ke tong sampah logam yang cukup besar yang berada pada jarak aman dari kami. Begitu mata panah itu mengenai apa pun yang membara di dalamnya, terdengar suara letupan yang diikuti oleh semburan asap.

“O-Oh, astaga…” kata kepala ketujuh dengan gembira. “Hebat sekali! Benda-benda itu mungkin tidak bisa dijadikan anak panah terbaik, tapi kumpulkan semua kepala itu dan kau akan mendapatkan bom yang sempurna—”

“Dasar bodoh!” seru kepala kedua, suaranya bersemangat. “Mereka menarik karena mereka anak panah! Berikan beberapa anak panah itu kepada pemanah yang baik, dan mereka akan benar-benar punya waktu untuk bersinar!”

Jadi, pikirku, sambil berusaha menahan tawa, kepala kedua gembira karena menggunakan anak panah ajaib dengan senjata yang menjadi spesialisasinya, sedangkan kepala ketujuh hanya gembira karena akan terjadi ledakan.

“Seperti yang Anda lihat,” kata pemiliknya, tampak sedikit kecewa, “yang bisa mereka lakukan hanyalah meledak. Mereka cukup kuat, tentu saja, tetapi bukan itu yang kami cari.”

Hal ini tampaknya tidak menghalangi minat Novem—dia mengamati tumpukan anak panah ajaib itu dengan rasa ingin tahu yang waspada. Sejujurnya, anak panah itu juga menarik perhatianku.

“Tetap saja, mereka tampak sangat menakjubkan,” kataku kepada pemilik toko. “Menurutmu, mereka tidak akan menjadi aset yang hebat jika kamu memilikinya?”

Kurcaci itu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak berencana melakukan hal semacam itu. Kepala-kepala itu hanya akan berakhir seperti ini karena campurannya tidak stabil—hasilnya tidak menentu. Itu berarti kau tidak bisa mengandalkan mereka dalam pertarungan. Ditambah lagi, mereka sangat merepotkan untuk dibawa-bawa. Anak panah biasa, sekarang yang bisa kau tembakkan dengan cepat, kan? Yang ini akan meledak begitu kepala-kepalanya bersentuhan, atau jika kau menggoyangkannya terlalu keras, atau jika terlalu panas. Mereka akan meledak jika kau melihatnya dengan aneh. Benda-benda itu akan mudah lepas, begitulah yang kukatakan. Mereka memang bisa berguna, tetapi membawa banyak sekali anak panah hanya akan mengundang masalah.”

“Apa, jadi kita tidak bisa menggunakannya untuk membuat muatan yang layak…?” tanya kepala ketujuh dengan sedih. “Tapi kalau kau tahu metode pembuatannya…”

Kepala kedua mendesah. “Kau tidak bisa menggunakan anak panah jika kau takut anak panah itu akan meledak menimpamu,” katanya dengan nada kecewa. “Tentu, jika kau cukup terampil kau akan baik-baik saja, tetapi… kau masih harus khawatir akan terkena ledakan jika musuh terlalu dekat. Dan jika kau juga tidak bisa melepaskan tembakan cepat…”

Pemilik toko melanjutkan, menjelaskan bahwa anak panah itu meledak saat seseorang menabraknya atau menginjaknya juga. Dia menunjukkan kepada saya alat yang dibuat untuk membawa anak panah itu, yang terbuat dari beberapa tabung panjang dan ramping. Bagian dalam tabung dilapisi dengan semacam bahan bantalan, dan dipasang pada wadah pembawa dengan potongan kulit yang dililitkan beberapa kali di bagian luar.

e𝗻u𝗺𝗮.𝐢d

Benar saja, pemilik toko itu benar, pikirku, kecewa. Aku jelas tidak mau bertanggung jawab membawa barang-barang itu, bahkan dengan tas jinjing seperti itu. Rasanya tidak aman. Akan sangat merepotkan untuk mengeluarkannya juga.

Jelaslah bahwa menggunakan anak panah ini akan menjadi proyek yang sangat sulit, jadi saya menghela napas dan memutuskan untuk menyerah. Namun sebelum saya berbalik, kepala ketujuh menimpali.

“Lyle,” katanya dengan penuh semangat, seperti dia telah menetaskan rencana yang cemerlang, “kamu mungkin benar-benar dapat memanfaatkan anak panah itu dengan baik dengan Seni milikku!”

“Oh…” kata kepala ketiga, seolah mengerti apa yang disiratkan kepala ketujuh. “Kalau dipikir-pikir, itu mungkin berhasil. Ini saat yang tepat untuk mengajarinya. Sebenarnya…bagaimana kalau aku juga mengajarimu Seni-ku, Lyle? Itu hal yang cukup mudah dipelajari; mempraktikkannya adalah masalah sebenarnya.”

Rasa gembira menjalar ke seluruh tubuhku. Akhirnya aku akan mempelajari dua Seni terakhir leluhurku!

***

Aria dan Sophia melihat dengan gugup ke sekeliling kafe modis tempat mereka baru saja duduk, kedua gadis itu merasa sedikit terganggu oleh suasana tempat yang agak mewah itu. Jelas tempat itu satu atau dua tingkat lebih tinggi dalam skala kecanggihan daripada kafe mana pun yang biasa mereka kunjungi—sebagian besar meja diisi oleh wanita-wanita cantik dan kelas atas. Ada beberapa pria yang tersebar di antara kerumunan itu juga, tetapi masing-masing dari mereka ditemani oleh seorang wanita.

Satu-satunya alasan Sophia datang ke kafe itu adalah karena Aria telah mengundangnya—lebih tepatnya, Miranda telah mengundang Aria, dan Aria telah menyampaikan undangan itu kepada Sophia dan Novem secara bergantian. Novem adalah satu-satunya di antara mereka yang memutuskan untuk tidak mengunjungi kafe itu; dia memilih untuk menemani Lyle membeli perlengkapan sebagai gantinya.

“Hei, Miranda…” Aria bergumam pelan, “Apa kau yakin tidak apa-apa bagi petualang untuk datang ke tempat seperti ini? Kudengar Aramthurst bersikap dingin terhadap orang-orang yang berprofesi sepertimu.”

Oh, sekarang dia menyebutkannya… pikir Sophia, semakin cemas, saat kami pertama kali tiba di Aramthurst, kami diusir dari penginapan pertama yang kami coba tempati, karena mereka “tidak melayani petualang.”

“Aku juga pernah mendengarnya,” kata Sophia pelan. “Dan aku tidak ingin merepotkanmu, Miranda.”

Miranda hanya tersenyum pada teman-temannya. “Kalian berdua terlalu malu. Ingatlah bahwa aku mendapat dukungan dari Akademi, dan juga keluargaku sendiri, yang merupakan viscountcy. Jika staf kafe mengusir kalian meskipun aku punya pengaruh, aku akan mengajukan keluhan terhadap mereka. Aku juga seorang petualang terdaftar, ingat—semua siswa Akademi begitu. Dan, jika semuanya gagal, kalian berdua tidak sepenuhnya tanpa status—kalian berdua awalnya adalah bangsawan, bukan?”

Aria dan Sophia menatapnya dengan ragu.

“Rumahku menimbulkan masalah yang pada dasarnya menyebabkannya hancur,” kata Sophia akhirnya. “Dan bahkan di puncak kekuasaan kami, kami hanyalah ksatria bawahan.”

Miranda mendesah. “Tidak perlu merendahkan dirimu seperti itu,” katanya tegas. “Bangsawan adalah bangsawan, baik mereka pengikut atau bukan.”

Mendengar seseorang seperti Miranda mengucapkan kata-kata itu dengan yakin membuat semangat Sophia sedikit terangkat. Ia cukup rileks untuk mengulurkan tangan dan menyesap tehnya, yang terpaksa ia simpulkan cukup nikmat sehingga sepadan dengan harganya yang sangat tinggi.

“Ngomong-ngomong…” Miranda berkata pelan, “saat kita bertemu nanti, kita semua akan bekerja sama sebagai satu tim, tapi aku tidak tahu banyak tentang kalian. Bisakah kalian memberi tahuku apa yang kalian mampu?”

“Tentu saja,” Aria mengakui. “Kau benar juga. Aku bertindak sebagai salah satu pelopor kelompok, dan senjata pilihanku adalah tombak. Mengenai kemampuan sihirku… aku masih berlatih.”

“Sedangkan aku,” Sophia menimpali, “aku hampir tidak bisa menggunakan sihir apa pun. Aku sering bertarung dengan kapak perang yang diwariskan turun-temurun dari keluargaku, tetapi selain itu, aku juga nyaman menggunakan kapak dan proyektil kecil lainnya.”

Miranda bergumam pelan , matanya berbinar penuh rasa ingin tahu. “Bagaimana dengan Novem?”

“Dia penyihir yang luar biasa ,” jawab Aria. “Dia bisa melakukan mantra apa pun yang bisa kau bayangkan. Aku ingat kau cukup ahli, Miranda, tetapi Novem mungkin lebih hebat darimu. Dia juga selalu bekerja keras, karena dia adalah spesialis sihir di kelompok kita.”

“Oh, kedengarannya bagus sekali!” jawab Miranda, wajahnya berseri-seri. “Dia pasti cukup bisa diandalkan. Secara pribadi, saya menganggap diri saya lebih sebagai orang yang ‘bisa melakukan banyak hal, tetapi tidak menguasai satu pun’, kalau Anda tahu maksud saya. Dengan penekanan pada bagian terakhir.”

“J-Jangan bilang begitu,” Sophia buru-buru menyela. “Bisa menggunakan sihir saja sudah cukup mengesankan.”

“Itu sangat baik, Sophia,” jawab Miranda sambil tersenyum kecil, “tapi kalian berdua sudah bisa menggunakan Seni kalian, kan? Seni milikku bahkan belum terwujud, jadi setidaknya aku harus mengakui kekalahanku pada kalian berdua dalam hal itu. Tapi, selain itu…bisakah kau memberitahuku tentang Lyle?”

Aria dan Sophia saling bertukar pandang.

e𝗻u𝗺𝗮.𝐢d

Seberapa banyak yang harus kita ceritakan padanya? Sophia bertanya-tanya, melihat pikirannya terpantul di wajah Aria.

Namun, sebelum salah satu dari gadis itu dapat mengambil keputusan, Miranda tertawa dan berkata, “Oh, jangan khawatir! Aku sudah mendengar semua tentang Seni-nya—dia menjelaskannya kepada Profesor Damian tepat di hadapanku. Aku lebih tertarik pada cara kerjanya. Aku tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa jika aku tidak tahu bagaimana biasanya dia melakukan sesuatu, aku mungkin akan menghalanginya saat dia menggunakan Seni-nya. Itu akan sangat buruk…”

Kelegaan muncul di wajah Aria. “Oh, kau tidak perlu khawatir tentang itu. Lyle pada dasarnya bisa melakukan apa saja, dan menurutku kau tidak akan bisa melakukan apa pun untuk mengganggunya, sungguh… Apa pun yang terjadi, pada akhirnya dia akan berhasil menyelesaikan semuanya sendiri.”

Sophia mengangguk setuju. Lyle mampu memahami tata letak medan di sekitarnya sendirian, plus mendeteksi musuh dan jebakan yang ada di dekatnya. Dan itu belum termasuk kemampuan tempur tingkat tertinggi di kelompok kami. Dia bahkan lebih kuat dari Novem—dia mungkin penyihir spesialis, tetapi Lyle dapat menggunakan sihir dan bertarung dalam pertarungan jarak dekat. Penguasaan mantranya mungkin sedikit kurang dibandingkan dengan dia, tetapi keterampilan pedangnya lebih dari cukup untuk menutupi perbedaannya.

Sophia mendesah kagum. “Dia benar-benar hebat,” katanya meyakinkan Miranda. “Kadang-kadang tampaknya dia tidak sepenuhnya sehat secara mental, tetapi di saat-saat krisis dia lebih tenang daripada orang lain. Sejujurnya, tidak ada cara yang dapat kita lakukan untuk menandinginya…”

Secercah rasa malu yang marah tampak di wajah Aria. Sophia memperhatikan gadis lainnya menundukkan kepalanya, frustrasi. Sophia merasa kasihan padanya—sangat jelas bahwa Aria sangat ingin berguna, dan bahwa dia dipenuhi dengan penyesalan dan kemarahan setiap kali dia harus menghadapi kenyataan bahwa dia tidak berguna.

Miranda mencondongkan tubuh ke depan, menatap kedua mata mereka. “Baiklah, jika itu benar, bagaimana kalau kalian berdua fokus saja untuk melakukan yang terbaik pada apa yang kalian kuasai? Serahkan sisanya padanya, dan berusahalah untuk mengembangkan kemampuan kalian sendiri. Menurutku, itulah jalan terbaik kalian untuk maju.” Miranda tersenyum, tetapi mendesah sedikit pada saat yang sama. “Aku iri pada kalian berdua, tahu. Kalian berdua memiliki Seni yang luar biasa…”

Berhadapan dengan senyum Miranda yang manis dan penuh percaya diri, kedua gadis itu merasakan hati mereka tenang.

Dia benar, pikir mereka berdua. Aku hanya perlu fokus pada kekuatanku.

***

Begitu Novem dan aku kembali ke penginapan malam itu, aku berbaring di tempat tidur dan mengirimkan pikiranku ke Permata, seperti yang telah diperintahkan oleh leluhurku. Hampir pada saat aku muncul, kepala ketiga dan kepala ketujuh menyambarku dan menyeretku ke salah satu ruangan kenangan.

Pintu-pintu untuk setiap ruangan kenangan terselip di belakang kursi pemiliknya masing-masing, dan lokasi di dalamnya diciptakan dari perwujudan kenangan leluhur tersebut. Itu berarti bahwa dengan memasuki salah satu ruangan, saya dapat mengalami hal-hal yang sama persis dengan yang dialami leluhur saya di berbagai masa dalam hidup mereka.

Hari ini, sepertinya aku sedang mengunjungi kakekku, ruang kenangan kepala ketujuh. Dan sekarang aku sudah di sana…

Sekarang waktunya untuk mempelajari beberapa Seni.

Seni setiap orang pada umumnya memiliki tiga tahap yang berbeda, yang masing-masing lebih kuat dari yang sebelumnya. Jika sebuah Permata diwariskan melalui keluarga seseorang, Permata itu akan memberi tahu setiap pengguna berikutnya tentang nama dan penggunaan tahap pertama dari semua Seni leluhur mereka, yang memberi mereka kemampuan untuk memanfaatkan kekuatan tersebut.

Namun… hanya itu yang dapat dilakukan oleh Permata. Jika pengguna tidak dapat menemukan nama dan aplikasi dari tahap-tahap lain dari Seni leluhur mereka melalui cara lain, kemampuan tersebut akan selamanya tertutup bagi mereka. Dengan kata lain: jika sebuah keluarga kehilangan akses ke pengetahuan yang telah mereka catat tentang tahap kedua dan ketiga dari Seni leluhur, kemampuan itu sendiri juga akan hilang.

Namun, hal ini tidak terjadi pada Permata saya, yang telah berevolusi menjadi Permata. Transformasi ini telah menghasilkan kenangan yang terkumpul dari para pengguna Permata sebelumnya yang dihidupkan kembali di dalam batasannya, setiap orang tampak seperti mereka di masa kejayaan mereka. Dan mereka tidak hanya membawa semua pengetahuan yang saya butuhkan untuk mempelajari setiap Seni mereka, saya juga dapat mempelajari detail rumit dari mereka secara pribadi. Perlu diingat, versi leluhur saya ini bukanlah reinkarnasi sejati dari para leluhur saya—mereka adalah perkiraan, yang dihidupkan oleh ingatan saja.

Terganggu oleh pikiranku, aku tidak menyadari di mana kami berada sampai kepala ketiga bersiul tanda menghargai. Aku mengerjap, menyadari bahwa kepala ketujuh telah memutuskan untuk membawa kami ke versi perkebunan kami yang hidup dalam ingatannya—tepatnya ke halaman. Bentuk besar rumah keluarga Walt tampak di depan kami, konstruksinya dihiasi dengan ukiran rumit hampir di mana pun Anda melihat.

Hampir persis seperti yang kuingat, pikirku.

Setelah puas melihat-lihat, kepala ketiga berkata dengan riang, “Wah, ini tempat yang sangat mewah. Bahkan, tempat ini terlihat terlalu megah untuk sekadar rumah bangsawan… Anda setidaknya harus menjadi seorang adipati untuk mendapatkan kemewahan seperti ini.” Ia menatap kepala ketujuh dengan geli. “Mungkin kakek tua itu berusaha sebaik mungkin untuk mempersiapkan kenaikan status cucunya?”

“Pada titik ini,” jawab kepala ketujuh, “kami telah memutuskan bahwa salah satu dari kami akan menikahi seseorang dengan darah bangsawan, yang akan membawa kami dari gelar bangsawan ke gelar adipati. Namun, kami perlu memberinya sedikit waktu, jadi kami tidak melakukannya pada generasi putraku. Meski begitu, Lyle atau salah satu anaknya pasti akan menjadi adipati. Ini hanya aku yang sedang mempersiapkannya.”

Semua ini merupakan hal baru bagiku—aku selalu tinggal di kawasan perkebunan Walt, jadi kupikir seperti inilah seharusnya rumah seorang bangsawan.

Jadi kurasa bangsawan tidak tinggal di properti sebesar ini, ya? pikirku, sedikit tersipu karena pengetahuanku yang minim.

e𝗻u𝗺𝗮.𝐢d

“Jika ingatanku benar,” kata kepala ketiga perlahan, “istrimu berasal dari garis keturunan keluarga penguasa sebelumnya, kan? Aku berasumsi itu ada hubungannya dengan semua ini.”

“Ya, kau benar. Dan aku harus mengakui bahwa dalam hal wilayah kekuasaan, Zenoah memang memiliki pengaruh yang cukup kuat. Namun, aku tidak menemukan kesalahan apa pun dalam keputusannya—pada titik ini, kami telah memperluas wilayah kekuasaan kami sedemikian rupa sehingga tidak seorang pun akan mengeluh jika kami mulai menyebut diri kami sebagai kadipaten atau adipati agung.”

Dari apa yang kuingat tentang sejarah keluarga Walt, kepala keluarga keenam adalah biang keladi perluasan keluarga kami yang pesat. Dia dengan antusias menaklukkan tanah-tanah di sekitar wilayah keluarga Walt, melipatgandakan luas wilayah itu dalam satu generasi. Pada saat dia mewariskan gelarnya sebagai kepala keluarga, tanah keluarga kami hanya seluas wilayah yang dikuasai langsung oleh raja Banseim.

Alis kepala ketiga berkerut saat dia menyilangkan lengannya. “Mengapa keluarga kerajaan tidak membunuhmu? Jelas bagi mereka, Wangsa Walt akan lebih dari sekadar masalah—mereka akan menganggapmu sebagai ancaman yang akan datang bagi takhta. Dan itu bahkan belum menyebutkan bahwa istrimu adalah seorang penyintas keluarga yang menghunus pedang pada keluarga kerajaan yang sama.”

Benar, aku ingat. Nenekku, Zenoah, berasal dari keluarga yang menentang bangsawan Banseim.

Jika ingatanku benar, pertunangan telah dijalin antara dia dan salah satu anggota keluarga kerajaan untuk mendamaikan perselisihan kedua keluarga di masa lalu, tetapi telah dibatalkan ketika nenekku bertengkar selama proses itu. Meskipun sifatnya yang sulit diatur, nenekku masih memiliki darah yang berharga yang mengalir dalam nadinya yang tidak dapat disia-siakan. Bagaimanapun, darah bangsawan adalah darah penyihir. Jadi, kepala ketujuh akhirnya mengambilnya sebagai istrinya.

Kalau dipikir-pikir, pikirku, kepala ketiga benar. Keluarga Walt sangat bermasalah, tidak akan mengejutkan sama sekali jika keluarga kerajaan memutuskan untuk datang membasmi kami.

Kepala ketujuh menghela napas panjang. “Anda dapat berterima kasih kepada kepala keenam karena telah mencegah nasib itu terjadi. Selama masa pemerintahannya, golongan Loyalis di antara para bangsawan memang berpendapat bahwa keluarga kami terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja. Mereka bersikeras agar wilayah kami dipangkas, atau bahkan disita sepenuhnya dari kami. Begitu ayah saya mengetahui hal itu, ia menyerbu dan menyerang para bangsawan provinsi yang mendukung para loyalis saat itu, meninggalkan rumah-rumah mereka dalam keadaan hancur. Pada saat yang sama, ia menggelontorkan dana ke golongan Tradisionalis yang berseberangan. Pada saat ia selesai, ia telah benar-benar menghancurkan semangat para loyalis itu.”

Mata kepala ketiga terbelalak kaget. “A-Apa kau serius?” dia tergagap. “Maksudmu kepala keenam mengalahkan bangsawan istana yang loyal?”

Kepala ketujuh mengangkat bahu. “Itu adalah masa yang sulit untuk dijalani. Kami adalah negara yang diperintah oleh uang dan kekuasaan. Keputusan kepala keenam juga tidak membuat rumah kami dipenuhi dengan sinar matahari dan pelangi—kami harus mengirim pasukan kami untuk berperang beberapa kali, ke dalam perang yang tidak memberi kami keuntungan finansial apa pun.”

Sungguh era yang mengerikan, pikirku, sedikit ngeri. Kurasa kita harus bersyukur bahwa kepala keenam berhasil mengatasi masa-masa sulit itu dan mencapai stabilitas bagi Keluarga Walt, sehingga kepala ketujuh dapat melanjutkan apa yang ditinggalkannya.

Kepala ketujuh mendesah. “Tapi sepertinya kita sudah keluar topik.”

Oh, betul! Aku ingat. Alasan utama kita datang ke sini adalah untuk membicarakan Seni .

Kepala ketiga mengangguk dan menatap tajam ke kepala ketujuh, dan sebelum aku menyadarinya, kedua pria itu melangkah ke arahku dan meletakkan tangan mereka di bahuku. Sebagai satu kesatuan, mereka memejamkan mata. Dalam hitungan detik, tubuhku diselimuti cahaya biru lembut, dan pengetahuan mulai muncul di benakku. Dalam sekejap, aku mempelajari nama-nama kedua Seni mereka dan cara menggunakannya.

“Jadi, Seni milikmu disebut… Pikiran dan Kotak?”

Mereka berdua mengangguk, lalu melepaskan pegangan mereka padaku.

“Itu cukup praktis,” kata kepala ketujuh, senang. “Memikirkan bahwa hanya itu yang dibutuhkan untuk mewariskan Seni kita. Meskipun kurasa di masaku, gambar-gambar akan mengalir begitu saja ke kepalaku dari Permata dengan cara yang sama…” Dia berdeham. “Tapi mari kita lanjutkan. Lyle, izinkan aku menunjukkan tahap pertama Seniku—Kotak.”

Kepala ketujuh menjentikkan jarinya—seketika, sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kaki kami. Lingkaran itu cukup besar untuk mengelilingi kami bertiga dan beberapa orang lainnya. Saat kami menyaksikan, beberapa senjata perlahan muncul dari lingkaran itu dan melayang ke udara. Kepala ketujuh menyambar satu sambil menyeringai.

“Bisa dibilang Seni saya ada hubungannya dengan ruang,” jelasnya. “Dengan menggunakannya, Anda dapat menyimpan perkakas Anda, bersama dengan hampir semua benda lain yang tidak bernyawa; semuanya akan tetap dalam kondisi yang sama persis seperti saat diletakkan di dalamnya. Luar biasa, bukan?”

Kepala ketiga dan saya menunjukkan apresiasi kami dengan tepuk tangan yang meriah.

e𝗻u𝗺𝗮.𝐢d

Seni kepala ketujuh benar-benar menakjubkan , pikirku. Aku heran mengapa dia menunda mengajarkannya kepadaku sampai sekarang.

“Jadi…” kepala ketiga merenung. “Kurasa ada semacam hal negatif tentang Senimu, jika kau tidak mengajarkannya pada Lyle selama ini.”

Kepala ketujuh mengangguk. “Tidak terlalu rumit—menggunakan Seniku hanya menghabiskan banyak mana. Lyle mungkin telah meningkat pesat sejak pertama kali mengambil Permata itu, tetapi bahkan sekarang aku membayangkan dia hampir tidak akan mampu melakukannya.”

Saat kami menyerap ini, kepala ketujuh menjentikkan jarinya lagi. Senjata yang dipanggilnya langsung tersedot kembali ke dalam lingkaran sihir, di mana mereka menghilang tanpa jejak. Lingkaran itu lenyap bersama mereka, hanya menyisakan senjata yang dipegang di tangan kepala ketujuh.

Kepala ketujuh mengatakan aku mungkin hanya akan mampu melakukannya dengan pas-pasan, tetapi mana-ku jelas meningkat setelah Pertumbuhanku… Aku merenung. Pasti ada selisih yang cukup signifikan juga, karena aku tidak pingsan setiap kali leluhurku membuat keributan lagi. Dan, berbicara tentang Pertumbuhan… Aku menggigil karena kengerian yang kuingat. Aku tidak ingin mengalaminya lagi.

“Lyle,” kata kepala ketujuh, membuyarkan lamunanku. “Coba gunakan Seni milikku.”

Aku mengangguk. “Baiklah.”

Meniru kepala ketujuh, aku mencoba menjentikkan jariku. Dari apa yang kupahami tentang Seni saat ia mentransfer pengetahuan itu kepadaku, jentikan itu sama sekali tidak perlu, tetapi ada sesuatu yang terasa tepat.

Dalam hitungan detik, sebuah lingkaran sihir muncul. Namun…lingkaran itu jauh lebih kecil daripada lingkaran yang dipanggil oleh kepala ketujuh.

Kepala ketujuh mencondongkan tubuh ke depan, memeriksa hasil kerjaku. “Mungkin kamu bisa memasukkan kereta dua kuda ke sana,” hitungnya, “tapi jelas bukan kereta empat kuda.”

Kepala ketiga menunduk, mengamati hasil karyaku juga. “Itu jauh lebih kecil dari punyamu,” katanya pada kepala ketujuh. “Hmm. Menurutmu, apakah itu akan membesar seiring waktu?”

“Ya,” jawab kepala ketujuh. “Ukurannya akan bergantung pada jumlah mana miliknya. Selain itu, semuanya tampak baik-baik saja—Lyle tampaknya tidak memiliki masalah pada sisi teknis.”

“Lyle memang berbakat dalam hal itu,” jawab kepala ketiga. “Sejauh ini, dia mempelajari semua Seni kami tanpa kesulitan sama sekali.”

Apa maksudnya? Pikirku sambil bingung.

“Ngomong-ngomong, kau sudah mengajariku semua yang perlu kuketahui tentang Seni milikmu sekarang, kan?” tanyaku pada kepala ketujuh, “Lalu, apa salahnya aku bisa menggunakannya?”

Ekspresi bingung muncul di wajah kepala ketujuh. “Pertama Meisel, sekarang kau…” gumamnya. “Kenapa kalian semua seperti ini…?”

Meisel… pikirku, ada sesuatu dalam diriku yang menegang saat mendengar nama ayahku. Kepalaku menunduk ke dadaku. Kurasa aku belum siap untuk memikirkan dia atau anggota keluargaku yang lain.

Kesedihan tampak sekilas di wajah kedua leluhurku.

Namun, kepala ketujuh itu tersadar dari lamunannya, dan momen itu pun berakhir. Ia menoleh untuk melihat kepala ketiga. “Sekarang giliranmu,” kata kepala ketujuh. “Namun, sebelum itu… Lyle, coba hapus lingkaran sihirmu.”

Aku menjentikkan jariku lagi, dan lingkaran itu menghilang. Namun, tepat pada saat lingkaran itu menghilang, aku merasakan sejumlah besar mana meninggalkan tubuhku dengan cepat. Itu adalah penipisan yang begitu tiba-tiba sehingga aku dilanda tingkat kelelahan yang jauh lebih tinggi daripada yang pernah kubayangkan, dan aku jatuh berlutut. Aku menjatuhkan diri ke depan dan mencengkeram tanah dengan kedua tangan, berusaha keras untuk mengatur napasku.

“Itu berbahaya,” kata kepala ketiga sambil tertawa. “Kau harus membiasakan diri memeriksa apakah tidak ada musuh di sekitar sebelum menggunakannya, atau kau akan terlalu takut untuk mencobanya, Lyle.”

Itu tentu saja kemampuan yang praktis, pikirku, tetapi dengan biaya mana yang tinggi ini, aku hanya bisa menggunakannya paling banyak dua kali sehari. Dan itu hanya jika penggunaan awal dilakukan di pagi hari, dan aku bisa menghabiskan seluruh sisa hariku untuk memulihkan mana. Lalu aku mungkin bisa menggunakannya lagi di malam hari.

Kalau saya bersikap realistis, menggunakan Box sekali sehari akan menjadi batasan saya.

“Baiklah, giliranku!” kata kepala ketiga, memecah pikiranku. “Aku akan melanjutkan dan memberimu sebuah demonstrasi, karena kau sudah sangat lelah, Lyle. Sekarang, terus terang saja, Seniku, Pikiran, kurang mudah digunakan dibandingkan Seni lain yang telah kau pelajari sejauh ini.”

Kepala ketujuh mendengus. “Dasar bajingan pembohong,” gerutunya.

Aku bisa tahu dari sorot mata kepala ketiga bahwa dia pasti mendengarnya, tetapi dia memilih untuk bersikap diplomatis dan terus berbicara, mengabaikan hinaan kepala ketujuh. “Jika kau menggunakan Pikiran pada seseorang yang dalam kondisi fisik atau mental yang tidak lemah, sebagian besar waktu mereka akan mampu melawanmu. Dalam situasi seperti itu, Seni milikku akan menjadi sama sekali tidak berguna. Oleh karena itu, syarat pertama untuk menggunakan Seni milikku adalah melelahkan targetmu; penting untuk membuat mereka kewalahan secara psikologis. Misalnya…sama seperti dirimu saat ini, Lyle.”

Ada sesuatu yang berubah di atmosfer—kepala ketiga pasti telah menggunakan Seni-nya. Namun, saya tidak tahu persis apa yang telah dilakukannya.

“T-Tunggu… Kepala ketiga? Kepala ketujuh?” Aku berputar, mencari mereka di mana-mana, tapi aku tidak bisa melihat kulit maupun rambut mereka.

Kemudian, aku menyadari ada orang lain yang berdiri di tempat mereka—Ceres. Dia terkekeh dan melangkah ke arahku, seringai tersungging di bibirnya.

e𝗻u𝗺𝗮.𝐢d

“Berhenti!” Aku terkesiap, dadaku sesak karena takut. “Jangan… Jangan mendekat!”

Ceres tertawa terbahak-bahak melihat usahaku yang lemah untuk menangkisnya. “Kau ini jelek sekali,” gerutunya. “Lihatlah dirimu, merangkak di tanah, mengeluarkan kata-kata dengan suara yang menyedihkan…” Ekspresinya menjadi kosong dan tidak menyenangkan saat dia mencondongkan tubuh ke depan, mata menatap wajahku. “Lyle,” katanya dengan suara rendah dan menakutkan, “kenapa kau tidak mati saja?”

Aku menatapnya, membeku karena ngeri, bahkan tidak menyadari bahwa dia telah menghunus rapier andalannya sampai aku melihatnya tergenggam di tangannya. Dia mendorong lengannya ke depan, dan ujung rapier itu memotong udara, langsung ke arah wajahku, lalu—

Seseorang menepuk bahuku.

“H-Hah…?” Aku mendongak, mataku bertemu dengan kepala ketiga.

“Hai, di sana!” sapanya dengan riang. “Mimpi indah ya?”

Saya membalas sarkasme yang jelas ini dengan alis berkerut dan ekspresi cemberut yang sangat, sangat tidak terkesan.

“Aku rasa kau mungkin telah bertindak berlebihan,” kata kepala ketujuh kepada kepala ketiga, wajahnya hampir sama terkejutnya dengan wajahku.

“Penting untuk mengalaminya sendiri sekali,” jawab kepala ketiga dengan sangat serius. “Seperti yang baru saja kau lihat, Lyle, Seni milikku dapat digunakan untuk mengacaukan pikiran orang dan menyebabkan mereka berhalusinasi tentang hal-hal yang tidak ada. Jika kau bisa membuatnya bekerja, itu adalah alat yang sangat mengerikan.” Mata kepala ketiga yang tertawa tertuju pada kepala ketujuh. “Cukup mengerikan sampai seseorang memanggilku bajingan.”

Kepala ketujuh berdeham, lalu melangkah maju dan mengulurkan tangan kepadaku. Aku menyambutnya dengan rasa terima kasih, akhirnya berhasil berdiri kembali dengan bantuannya.

“Pikiran adalah Seni paling menakutkan yang pernah dihasilkan keluarga kami,” kata kepala ketujuh kepada kepala ketiga. “Itu terbukti berguna beberapa kali sepanjang hidupku, tetapi aku selalu merasa bahwa siapa pun yang menunjukkan kemampuan semacam itu pastilah seorang penjahat. Ternyata, kau hanyalah seorang perencana yang berhati hitam.”

“Kau jahat sekali,” kata kepala ketiga sambil terkekeh. “Lagi pula, kalau menyangkut Lyle, kurasa dia tidak akan menggunakannya untuk hal-hal yang tidak berguna. Itulah sebabnya aku memutuskan tidak apa-apa untuk mengajarkannya padanya. Aku tidak bisa mengajarkan Seni seperti milikku kepada sembarang orang, kau tahu—kalau tidak, seseorang akan menggunakannya untuk hal yang tidak baik.”

Aku mengangkat mataku ke wajah kepala ketiga, menempelkan tanganku ke jantungku yang masih berdebar kencang. “Jadi, selama ini kau memperhatikanku, mencoba menilai apakah aku cocok untuk mengajar?”

Kepala ketiga mengangguk, seolah-olah hal seperti itu sama sekali bukan masalah besar. “Benar sekali!” dia setuju. “Sejujurnya, aku memutuskan tidak apa-apa untuk mengajarimu beberapa waktu lalu, tetapi aku tidak dapat menemukan waktu yang tepat. Kupikir ini akan menjadi kesempatan yang bagus. Lihat, ada gadis bermasalah bernama Shannon di luar sana, kan…? Kupikir Seni-ku mungkin berguna untuk mengatasi masalah itu.”

Jadi, kepala ketiga mengira aku perlu menggunakan Seni-nya pada Shannon? Pikirku, terkejut. Namun dengan apa yang dijelaskan kepala kelima tadi, dia akan melihat semua ilusi yang bisa kupanggil. Lalu, apa yang harus kulakukan dengannya?

“Apakah ada cara lain untuk menggunakan Senimu?” tanyaku pada kepala ketiga.

“Ya,” jawabnya, “tapi aku tidak sepenuhnya yakin itu akan berhasil. Begini, Seniku berfungsi dengan memancarkan gelombang mana yang sangat lemah. Itu tidak banyak berpengaruh pada sihir atau sebagian besar Seni lainnya, tetapi Seni mental adalah cerita lain. Itu benar-benar mengacaukannya. Jadi, kupikir… Pikiran mungkin akan menjadi kartu asmu. Kau harus mencoba menggunakannya saat waktunya tiba—meskipun itu mungkin tidak akan berhasil sama sekali.”

Maksudku, kalau bisa, aku lebih baik tidak menempatkan diriku dalam situasi di mana aku harus menggunakannya sama sekali… pikirku sambil meringis. Dan, bagaimanapun, menggunakan Mind berarti aku harus berhadapan langsung dengan masalah yang mencolok.

“Jadi, um…bagaimana tepatnya aku bisa membuat lawan-lawanku kelelahan atau kalah?”

“Baiklah,” kata kepala ketiga, melipat tangannya dan menyeringai. “Itu semua tergantung padamu. Kau bisa membuat mereka kelelahan, atau mengejutkan mereka, atau membuat mereka terpojok…”

Kepala ketujuh menatap mataku, wajahnya memohon. “Sekarang kau mengerti, bukan, Lyle? Kau lihat betapa mengerikan Seninya? Seni itu bisa sangat berguna jika kau bisa menguasainya, tetapi keterampilan itu berbahaya untuk dimiliki.”

Aku mengangguk. Aku tentu bisa mengerti mengapa kepala ketiga perlu memahami kepribadianku dengan baik sebelum mengajariku. Mungkin itu bukan Seni yang terkuat, tetapi jika aku berhasil mengatur situasi sehingga semua persyaratan terpenuhi, itu akan menjadi alat yang sangat kuat.

Tidak ada bukti yang lebih baik dari pikiranku selain detak jantungku sendiri yang masih berdebar kencang—meskipun sudah banyak waktu berlalu sejak pertemuanku dengan ilusi Ceres itu, aku masih belum berhasil menenangkan diri sepenuhnya.

Rasanya seperti dia benar-benar ada di sana, berdiri tepat di hadapanku…

“Ada satu cara lagi agar kau bisa menggunakan Seni milikku secara efektif,” kata kepala ketiga, dan aku berusaha sebaik mungkin untuk menyingkirkan pikiranku tentang Ceres. “Bahkan jika musuh tidak melemah secara fisik, dan pikiran mereka tidak kacau, kau masih bisa mengalahkan mereka dengan berbicara dengan mereka.”

“Dengan…berbicara dengan mereka?” tanyaku. “Mengapa itu bisa membuat Senimu berhasil pada seseorang?”

Kepala ketiga mengangkat bahu. “Siapa tahu? Yang bisa kukatakan padamu adalah semakin sering seseorang berbicara, semakin rentan mereka terhadap Pikiran. Aku pernah menjalankan beberapa tes sekali waktu, jadi kau bisa percaya padaku.”

Kamu uji coba ke siapa?! Pikirku sambil ketakutan.

Saya ingin berbicara dan meminta jawaban darinya, tetapi pada akhirnya saya tidak dapat melakukannya. Saya terlalu takut untuk mengetahui jawabannya.