Prolog

Tahukah Anda, saya pikir sambil berjalan menyusuri jalan-jalan Kota Akademik Aramthurst, tanggung jawab bisa menjadi hal yang cukup berat.

Kini setelah aku—Lyle Walt, seorang mantan bangsawan dan putra tertua seorang earl—mengambil alih pimpinan kelompok petualang, aku mengerti bagaimana rasanya memikul cukup banyak beban.

Sebelumnya, aku adalah bocah manja yang tidak peduli, karena menjalani kehidupan yang sangat terisolasi di tanah milik keluargaku—setidaknya begitulah kebanyakan orang akan menggambarkanku, jika ditanya. Namun, semua itu berubah ketika adik perempuanku, Ceres, mengalahkanku dalam perkelahian dan mengusirku dari House Walt. Sekarang aku adalah seorang petualang, pemimpin kelompokku, dan—menurutku, setidaknya—seseorang yang mulai tahu sedikit tentang betapa beratnya tanggung jawab.

Keputusan saya adalah memindahkan markas kelompok saya dari Darion ke Aramthurst, tugas yang akan segera kami selesaikan secara resmi. Darion merupakan tempat yang cukup nyaman bagi sekelompok pemula, tetapi Kota Akademik Aramthurst adalah tempat orang-orang berkumpul untuk belajar dan memperoleh keterampilan baru.

Aku melirik ke sekeliling jalan Aramthurst saat aku berjalan dengan susah payah, tiga anggota kelompokku yang lain di sampingku. Kota itu benar-benar kacau balau, dengan banyak bangunan dibangun dengan cara yang hanya bisa disebut eksentrik. Bangunan-bangunan itu juga tampak bangga dengan arsitekturnya yang aneh, masing-masing menjulang tinggi di atas kepala kami, seolah-olah menembus langit dalam sebuah kompetisi untuk melihat siapa di antara mereka yang bisa tumbuh paling tinggi.

Bayangan panjang dari bangunan aneh ini adalah satu-satunya yang melindungi kami dari terik matahari, tetapi meskipun teduh, saya dapat melihat keringat yang membasahi dahi semua gadis. Meskipun demikian, kami berusaha sebisa mungkin untuk tidak menginjak bagian mana pun dari jalan setapak berlapis batu bata yang terkena sinar matahari saat kami berjalan.

Hei, tunggu dulu, pikirku sambil menatap batu bata di bawah kakiku. Bukankah jalan setapak itu terbuat dari batu beberapa saat yang lalu…?

“Tidak ada konsistensi sama sekali di tempat ini,” kataku sambil mendengus sambil merapikan rambut biruku dengan satu tangan. Aku bisa merasakan kelembapan keringatku sendiri di bawah jari-jariku.

Cuacanya sangat panas sehingga saya harus melepas jaket dan menyelipkannya di bawah satu lengan, yang memperlihatkan liontin perak yang menjuntai di atas kaus dalam saya—pusaka dari House Walt. Batu permata biru berkilauan tertanam di bagian tengahnya.

“Ketika saya melihat tempat ini dari luar, tempat ini tampak seperti kotak mainan anak laki-laki,” kata gadis berambut merah yang berjalan beberapa langkah di belakang saya. Namanya Aria Lockwood, dan saat itu dia memiliki aura yang sangat energik. “Kota ini juga terasa seperti itu di dalam.”

Aku mengangguk setuju. Ya, setiap bangunan punya…keunikannya sendiri, kurasa. Ketidaksesuaiannya benar-benar memberikan kesan seperti kotak mainan yang berantakan .

Mata ungu Aria melirik ke arah anggota kelompok kami yang lain—Sophia Laurie. Ia mengenakan jubah hitam dan membawa kapak perang di punggungnya yang telah diwariskan turun-temurun dalam keluarganya. Keringat membasahi wajahnya, dan ia harus terus mengangkat tangan untuk menyibakkan rambut hitamnya yang panjang dan menyekanya berulang kali.

“Bahkan hanya dengan melihatmu saja aku merasa lebih panas,” kata Aria, menatap gadis lainnya dengan ekspresi lelah. “Kenapa kau tidak membuang jubahmu saja?”

“Aku menjaga harga diriku sambil mencegah kulit terbakar,” Sophia menyatakan, menatap Aria dengan mata hitam pekatnya yang mengintimidasi. “Apa yang aku kenakan di balik jubah ini sangat mirip dengan apa yang kau kenakan sekarang, Aria. Aku… tidak akan pernah bisa berjalan seperti itu di depan umum .”

𝐞𝐧𝐮𝐦𝐚.𝒾𝐝

Aku mendesah. Sophia terlalu bersungguh-sungguh untuk menjadi seorang petualang, pikirku. Mungkin bagian dari kepribadiannya itu disebabkan oleh pengaruh keluarga ksatria bawahan tempat ia berasal.

Dari apa yang Sophia katakan, sepertinya dia mengenakan pakaian yang dibuat untuk mobilitas di balik jubahnya, tetapi dia sangat menentang untuk melepaskan pakaian luarnya dan memperlihatkan lebih banyak kulitnya. Aku melihat Sophia mengamati Aria dari kepala sampai kaki, wajahnya memerah karena malu melihat bagaimana pakaian Aria menonjolkan lekuk tubuhnya.

Sebaliknya, Aria tampak sama sekali tidak terganggu dengan apa yang dikenakannya.

Hmm… pikirku. Aria juga berasal dari keluarga bangsawan—selain baron. Itu berarti dia memiliki pangkat lebih tinggi daripada Sophia. Jadi jika kesungguhannya bukan karena pangkat keluarganya…dari mana sebenarnya itu berasal?

Saat pikiranku teralihkan, Sophia melingkarkan lengannya di tubuhnya, seolah-olah ingin menutupi dadanya. Gerakan itu memaksa Aria untuk melirik dadanya sendiri, yang…

Saya mungkin tidak berani membuat perbandingan seperti itu, tapi…miliknya, uh, jauh lebih kecil daripada milik Sophia…

“Apa yang dilakukan kedua idiot itu?” bentak suara laki-laki yang dingin. “Dan Lyle, jangan pedulikan dirimu sendiri. Novem tidak terlihat begitu bahagia.”

Aku meringis. Namun, untungnya, suara itu berasal dari dalam Permata biru yang melingkari leherku, dan bukan dari seorang pejalan kaki yang kebetulan ingin mengolok-olokku.

Permata itu menyimpan Seni dari semua anggota keluargaku yang pernah menggunakannya di masa lalu, dan memberiku kemampuan untuk berbicara dengan ingatan para leluhurku yang bereinkarnasi. Mereka dapat berbicara langsung ke dalam pikiranku, seperti kepala kedua—seorang pemburu yang memimpin Keluarga Walt di masa-masa awalnya—yang baru saja kulakukan. Bukan berarti kepala Keluarga Walt di masa lalu bisa disebut sebagai orang yang berbudi luhur…

“Apakah kau suka dada wanita, Lyle?” tanya kepala ketiga yang berambut pirang dan tampak agak halus. Ia tampaknya sedang dalam misi untuk menambah bahan bakar ke dalam api. “Secara pribadi, aku lebih suka bagian belakang. Namun, aku tidak akan membiarkan diriku melihat kedua bagian itu dengan saksama seperti yang kau lakukan sekarang. Itu cukup kasar, kau tahu.”

Aku tersipu dan mengalihkan pandangan.

Semua kepala keluarga Walt memiliki kualitas yang luar biasa dan telah mencapai hal-hal hebat dalam hidup. Namun, mungkin karena saya adalah keturunan langsung mereka…mereka menyerang saya secara verbal tanpa ampun.

Kepala keempat, seorang pria berkacamata yang tampak metodis, mendesah jengkel. “Betapa kasarnya. Sungguh, Lyle, kau seharusnya memikirkan bagaimana perasaan para wanita itu.”

Aku tidak pernah benar-benar punya kesempatan untuk mencoba dan belajar tentang perasaan wanita, apalagi perasaan orang lain… pikirku canggung.

Saya telah dikurung begitu lama sehingga saya kesulitan berinteraksi dengan siapa pun, titik. Ada juga fakta bahwa, untuk beberapa alasan aneh, saya tidak dapat mengingat apa pun yang telah terjadi sebelum saya berusia sepuluh tahun. Itu jelas merupakan bagian dari masalahnya. Saya pernah mendengar bahwa saat itu, saya adalah orang yang ceria, sopan, dan bijaksana.

Pada dasarnya, saya benar-benar berbeda dari saya yang sekarang…

Pikiran-pikiran ini dipotong oleh kepala kelima, yang tampaknya telah memutuskan untuk membidik kepala keempat alih-alih aku. “Itu tidak terdengar seperti kata-kata seseorang yang bahkan tidak bisa membalas istrinya,” katanya sinis.

Alisku terangkat saat ketegangan menyebar ke seluruh Jewel. Jarang sekali kepala kelima berbicara, apalagi terdengar sangat serius. Sepertinya komentar ayahnya telah membuatnya marah.

Setiap leluhur saya memiliki semua kenangan yang mereka buat dalam hidup mereka, yang berarti bahwa hubungan yang mereka jalin satu sama lain tetap sama seperti saat itu. Singkatnya, ini berarti bahwa pertikaian keluarga yang terjadi sebelumnya kini kembali terjadi di masa sekarang.

Kepala keenam tertawa terbahak-bahak, tampaknya tidak terganggu oleh ketegangan di udara. Dia adalah pria besar dengan rambut acak-acakan dan janggut liar, dan memiliki tubuh yang lebih besar daripada leluhurku yang saat ini tinggal di dalam Jewel. Meskipun kesan yang ditinggalkannya cukup mencolok, dia lebih baik kepadaku daripada kebanyakan yang lain, dan aku mulai menganggapnya sebagai kakak laki-laki.

“Lyle itu laki-laki ,” katanya, tertawa terbahak-bahak lagi. “Wajar saja kalau dia tertarik pada hal-hal semacam itu. Dulu, waktu aku masih muda…”

Aku mengalihkan perhatianku, menolak untuk mendengarkan lebih banyak perkataannya. Aku merasa malu hanya dengan mendengarkan semuanya! Rasanya seperti mendengarkan semua saudaramu mengolok-olokmu saat kumpul keluarga.

Akhirnya, kepala ketujuh—yang juga kakekku—memutuskan untuk turun tangan. Dia adalah seorang pria dengan rambut disisir ke belakang dan wajah tegas yang membawa dirinya dengan aura khas seorang bangsawan. Meskipun mungkin dia hanya tampak begitu beradab dibandingkan dengan yang lain…

𝐞𝐧𝐮𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Kita bisa saja mengambilnya dari seseorang yang sudah bermain-main sepanjang hidupnya,” katanya dingin, sambil menatap tajam ke kepala keenam.

Wah, sepertinya ini hanya hari biasa bersama Jewel, pikirku sambil mengerang dalam hati. Leluhurku membuat ancaman umum terhadap diri mereka sendiri seperti biasa, bertengkar dan menyebabkan Jewel menyedot mana milikku.

Baik atau buruk, tidak seorang pun kecuali aku yang bisa mendengar pembicaraan mereka—baik kawan-kawanku, maupun orang-orang yang lewat. Yang berarti bahwa aku harus menahan diri untuk tidak membalas pertengkaran mereka dengan ceroboh, atau aku akan dianggap sebagai orang mencurigakan yang suka berbicara sendiri.

Aku mendesah. Dunia ini sungguh tidak adil.

Aku merasakan gatal di antara tulang belikatku, dan berbalik untuk mendapati sepasang mata kecubung menatapku. Kewaspadaanku langsung meningkat, rasa takut menjalar ke seluruh tubuhku.

Apakah dia…akan menghukumku karena melihat dada mereka…? Aku bertanya-tanya, sambil menatap penyihir kelompok kami dengan waspada. Rambutnya yang berkilau dan berwarna rubah diikat menjadi ekor kuda di satu sisi kepalanya, dan dia mengenakan jubah biru tua. Sebuah tongkat perak tergenggam di antara kedua tangannya.

“A-Ada apa, Novem?” tanyaku takut.

“Tidak apa-apa,” katanya dengan tenang. “Aku hanya memperhatikan bahwa kamu tampak lelah selama ini.”

Aku sedikit rileks, dan menghela napas lega.

Novem Fuchs adalah mantan tunanganku, sekaligus putri kedua baron dari Wangsa Fuchs. Wangsanya telah lama dikaitkan dengan Wangsa Walt, yang mungkin menjadi salah satu alasan dia mengejarku bahkan setelah aku diusir dari rumahku.

Saya tidak akan pernah bisa sampai sejauh ini tanpa Novem, pikir saya. Saya yakin akan hal itu.

Aku begitu yakin akan hal itu, bahkan aku hampir tidak sanggup menatap matanya. Dia telah merawatku dengan sangat baik selama ini, dan dia begitu cantik, dan luar biasa dalam hal sihir… Dia hampir sempurna dalam segala hal—yah, mungkin itu tidak sepenuhnya benar, tetapi dia tetap sangat bisa diandalkan.

“Ngomong-ngomong, Tuanku,” lanjutnya, “apakah Anda membawa semua dokumen yang diperlukan?”

Aku mengulurkan tanganku ke bahu, dengan cepat mengeluarkan dokumen dan segenggam kartu perak. “Aku punya semuanya di sini,” aku meyakinkannya, sedikit kesal dengan pertanyaannya. “Kau tidak perlu khawatir.”

Kartu perak disebut kartu Guild, dan dibuat berpasangan saat Anda bergabung dengan Guild. Satu akan dipegang oleh petualang, sementara yang lain akan disimpan dalam kepemilikan Guild. Pada saat seorang petualang meninggal, garis horizontal akan digoreskan pada nama mereka di kartu pribadi yang mereka pegang dan yang disimpan di Guild, yang dengan mudah memberi tahu dunia tentang kematian mereka. Selain itu, untuk alasan apa pun, kartu Guild tidak diserap oleh ruang bawah tanah, dan tidak dapat dicerna oleh monster jika ditelan.

Pandangan Novem melirik kertas-kertas di tanganku, lalu dia berkata ringan, “Maafkan aku.” Dia menundukkan kepalanya sedikit ke arahku sebelum menghadap ke depan dan kembali melanjutkan perjalanannya.

“Jangan terlalu ketus padanya,” tegur kepala kedua dari Jewel. “Dia hanya memastikan.”

Tiba-tiba aku merasa sedikit bersalah. Aku cukup berterima kasih atas dedikasi Novem, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit kesal karena terus-menerus diingatkan tentang betapa tidak dapat diandalkannya aku.

“Apakah menurutmu dia… kau tahu …” kata kepala ketiga dengan nada berbisik dan anehnya yakin, “memasuki fase pemberontakannya?”

Apakah hanya aku, pikirku kesal, atau apakah ejekan mereka akhir-akhir ini terdengar agak menyebalkan? Dan semua pesanan mereka juga.

“Hmm…” kepala keempat bergemuruh, tidak menyadari pikiranku. “Mungkin itu saja. Dia sudah mencapai usia itu…”

Aku memutar Permata itu dengan cepat menggunakan ujung jariku, memberi isyarat kepada leluhurku agar diam.

***

“Tunggu, apa ?” ​​tanyaku. “Kita tidak bisa memasuki ruang bawah tanah?”

Aku berdiri di depan meja resepsionis Persekutuan Aramthurst, setelah menyerahkan formulir yang diperlukan untuk mengonfirmasi pemindahan kelompok kami. Aku baru saja selesai mendengarkan pengarahan tentang info dasar yang kubutuhkan untuk beroperasi sebagai petualang di dalam kota, di mana aku mengetahui bahwa ruang bawah tanah Aramthurst yang terkenal—yang dikenal sangat menguntungkan bagi mereka yang menyelami kedalamannya—tidak dapat diakses oleh kami.

Resepsionis itu menatapku dengan tatapan datar melalui lensa kacamatanya yang bundar. “Petualang tanpa kemampuan atau kredibilitas tidak dapat memasuki ruang bawah tanah,” ulangnya dengan nada yang tenang. “Itulah aturan di sini.”

Aku menyipitkan mataku padanya, mengamati tubuhnya yang ramping dan bagian atas kepalanya yang agak gundul. Pria itu tidak memiliki kesamaan dengan Hawkins, resepsionis kami di Darion, yang telah memperlakukan kami dengan sangat baik. Pria ini dengan terang-terangan menunjukkan bahwa dia memandang rendah kami.

Sungguh menyebalkan, pikirku sambil meringis dalam hati. Meskipun kami memiliki sedikit kelonggaran finansial, dan kami kebanyakan datang ke Aramthurst untuk belajar, bukan untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Sejujurnya, tidak masalah kalau kami tidak bisa masuk ke sana, kecuali… Aku terpaku, sebuah kesadaran menghantamku. Kecuali itu sama sekali tidak benar, bukan?

“Apakah ada yang bisa kita lakukan mengenai hal ini?” tanyaku, sambil kembali fokus ke resepsionis. “Apa sebenarnya yang harus kita lakukan untuk mendapatkan izin dari Guild untuk memasuki ruang bawah tanah?”

“Kamu bisa mendapatkan kredibilitas dengan memburu monster di luar kota dan menjual sejumlah Batu Iblis mereka ke Guild,” jelasnya dengan sangat lambat. “Tetapi bahkan setelah kamu berhasil melakukannya, jumlah anggota party-mu akan menjadi masalah. Apakah kamu serius berencana memasuki ruang bawah tanah hanya dengan empat anggota party? Jumlah orang itu jauh dari cukup, bahkan jika perlengkapanmu kelas atas.”

Aku menundukkan kepala. Maksudku, kami sudah sadar bahwa kami terlalu kecil untuk sebuah pesta—itulah sebagian alasan kami datang ke Aramthurst sejak awal. Kami selalu berusaha merekrut lebih banyak orang. Tapi tetap saja, dengan kecepatan seperti ini…

“Itu artinya kita harus pergi dan memburu monster di bawah terik matahari…” gumamku.

“Bukankah itu pekerjaan seorang petualang?” tanya resepsionis itu dengan nada dingin. “Tolong, cepatlah dan hadapi kenyataanmu dan pergi kumpulkan beberapa Batu untuk kami. Astaga, bukankah kami sudah punya cukup banyak hal untuk dihadapi, harus berjuang melewati masa-masa seperti musim panas dan musim dingin ketika hasil Batu menurun? Tolong, jangan memperburuk masalah ini.”

Tatapan mata resepsionis itu menatap tajam ke arahku, seakan-akan dia berkata dalam hati, “Kita sudah selesai di sini, sekarang ayo bergerak!”

Astaga, pikirku, mengerti maksudnya dan berjalan pergi. Orang itu benar-benar menyebalkan bagi para petualang. Dia benar-benar membuatku tidak bisa berpikir jernih.

Namun, sambutan dinginnya bukanlah masalah yang ada di benak saya. Ini akan menjadi ujian berat untuk melawan monster di puncak musim panas, dengan hawa panas seperti ini yang menyerang kami. Bahu saya terkulai saat saya memikirkan situasi kami. Kami harus berkeliaran di sekitar dataran untuk mencari monster sambil membawa perbekalan berat, sambil entah bagaimana mempertahankan cukup energi untuk bertarung. Saya mencoba membayangkannya di kepala saya. Yah, sebagai permulaan, kami perlu lebih banyak istirahat dari biasanya, kalau tidak kami akan pingsan. Kami akan menghabiskan lebih banyak stamina dari biasanya, dan… Saya menghela napas. Dan meskipun itu tergantung pada jenis monster di luar sana, saya ragu ini akan menguntungkan bagi kami.

Saat aku memikirkan informasi yang menyedihkan ini, aku berjalan melintasi lantai Guild Aramthurst dan kembali ke tempat rekan-rekanku berdiri. Guild kota itu terletak di sebuah bangunan dua lantai yang relatif kecil, lantai pertama merupakan area resepsionis dan lobi serta beberapa papan pengumuman yang ditempeli berbagai macam pekerjaan.

Saat aku menjelaskan situasi itu kepada mereka, ekspresi Novem berubah muram. “Itu memang meresahkan,” gumamnya. “Aku belum pernah mendengar bahwa Aramthurst memiliki peraturan seperti itu sebelumnya.”

Aria dan Sophia sama-sama memiliki ekspresi bingung di wajah mereka—tampaknya mereka belum benar-benar memahami masalahnya.

“Tapi…bukankah kita mendapatkan banyak uang di Darion?” tanya Aria sambil memiringkan kepalanya. “Kita akan baik-baik saja untuk sementara waktu, bukan?”

Dia tidak salah tentang itu—kami telah berpartisipasi dalam penaklukan ruang bawah tanah sebelum kami meninggalkan Darion, dan kami telah memperoleh keuntungan yang cukup besar dalam prosesnya. Namun…itu tidak akan cukup.

“Uang itu mungkin cukup untuk bertahan hidup di Darion, tetapi kami harus menghitung ulang berdasarkan biaya hidup di Aramthurst,” jelas Novem. “Menginap di penginapan yang memiliki reputasi baik akan menghabiskan biaya yang cukup besar, dan mempelajari keterampilan baru yang kami cari di sini tidak akan gratis.”

𝐞𝐧𝐮𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Ya, begitu,” kata Sophia sambil mengangguk tanda setuju. “Tapi menurutku kita tidak perlu repot-repot mencari pekerjaan.”

Kepala kedua mengeluarkan geraman dari dalam Permata. Aku meringis—entah mengapa, dia cenderung bersikap lebih keras saat berbicara tentang Aria dan Sophia.

“Apakah dia benar-benar tidak mengerti bahwa kamu tidak cukup kaya untuk sekadar belajar tanpa bekerja?” tanyanya sambil mengejek. “Ditambah lagi, jika kamu mengambil terlalu banyak waktu libur, kalian akan kehilangan keunggulan. Maksudku, dia tidak berpikir kamu akan bermain-main di Aramthurst selamanya, kan?”

Meskipun dia kasar, aku tahu kepala kedua itu tidak salah. Ada banyak alasan mengapa kami harus bekerja selama kami tinggal di kota itu. Sebagai permulaan, kami bermaksud mencari kawan baru saat kami berada di Aramthurst, yang berarti kami akan lebih baik jika sering mengunjungi Guild agar kami dapat mengumpulkan informasi. Selain itu, seperti yang dikatakan kepala kedua, kami tidak boleh mengabdikan diri sepenuhnya pada akademisi, agar kami tidak menumpulkan indra pertempuran kami.

Selain itu, meskipun saat itu kami hanya beranggotakan empat orang, jika kami berhasil, jumlah itu akan bertambah menjadi lima atau enam. Begitu kelompok kami berkembang, kami harus mencari cara untuk membayar makanan dan penginapan semua orang. Biaya akan bertambah dengan cepat.

Memelihara peralatan semua orang juga membutuhkan biaya. Meskipun kami tidak menggunakannya secara teratur, tetap penting bagi kami untuk menjaganya dalam kondisi baik. Dalam kasus saya, saya harus mengawasi pedang saya. Saya tidak bisa begitu saja menyingkirkannya karena saya tidak menggunakannya untuk memotong apa pun. Aturan yang sama berlaku untuk semua orang; mereka harus memperlakukan peralatan mereka dengan hormat dan menjaga barang-barang mereka setiap hari. Bagaimanapun juga, peralatan kami adalah barang yang kami percayakan hidup kami setiap kali kami pergi ke medan perang.

“Baik itu pengetahuan atau teknik, semakin dibutuhkan, semakin banyak waktu dan uang yang harus dikeluarkan untuk mendapatkannya,” jelas Novem. “Kita perlu bekerja pada tingkat yang moderat…tetapi pergi ke luar kota akan menjadi masalah.”

Jelas Novem sudah sepenuhnya memahami kesulitan yang akan kita hadapi, dan aku bisa melihat Sophia perlahan mulai memahaminya juga. “Kalau dipikir-pikir,” gumamnya, wajahnya menegang, “akan sulit bagi kita untuk bekerja mengingat musim ini. Cuaca akan semakin panas dari sini, dan jika kita pergi ke luar kota…”

Aku mengangguk. Ruang bawah tanah itu mungkin penuh bahaya, tetapi setidaknya kita tidak perlu khawatir dengan panasnya saat berada di dalamnya. Banyak ruang bawah tanah yang menyesuaikan lingkungannya agar nyaman bagi manusia, dalam upaya untuk menarik mereka agar tetap berada di dalam dinding dan menjelajah lebih dalam ke kedalamannya. Dari apa yang kudengar, ruang bawah tanah Aramthurst termasuk dalam kategori ini.

Akan lebih mudah bagi kami untuk mendapatkan uang di ruang bawah tanah. Kami akan dapat mengandalkan sejumlah monster yang terkurung dalam ruang bawah tanah yang terbatas, yang jauh lebih efisien daripada harus pergi ke luar kota dan berkeliaran mencari pertarungan.

Jika kita bisa memasuki ruang bawah tanah itu sekali atau dua kali sebulan, itu akan menyelesaikan semua masalah keuangan kita, tapi…

Aku mendesah. “Kupikir kita tidak perlu izin dari Guild untuk memasuki ruang bawah tanah. Sepertinya kriteria ketat mereka akan menjadi masalah yang nyata.”

Kenyataannya adalah, kami tidak hanya kekurangan jumlah anggota kelompok yang dibutuhkan untuk memasuki ruang bawah tanah, tetapi juga kredibilitas yang kami butuhkan untuk meyakinkan Persekutuan agar memberi kami persetujuan mereka.

Aria mengerutkan kening, akhirnya memahami situasi kami. “Aramthurst benar-benar menyebalkan,” gumamnya pelan.

Ya, aku setuju, pikirku, bibirku berkedut. Tapi serius, apa yang akan kita lakukan…?

Kami semua berdiri diam di sana, bertanya-tanya apakah kami telah memilih kota yang salah, ketika suara keributan terdengar di telinga kami. Pandanganku beralih ke arah suara itu, dengan cepat tertuju pada sekelompok petualang.

Kepala ketiga bersiul panjang. “Menurutku, mereka tampak seperti segerombolan putra bangsawan,” katanya dengan acuh tak acuh. “Mungkin mereka menyewa beberapa petualang untuk bergabung dengan mereka sehingga mereka bisa memasuki ruang bawah tanah? Mereka jelas sedang berdebat tentang sesuatu.”

“Lyle, pergilah sekarang juga,” gerutu kepala ketujuh, suaranya penuh dengan penghinaan dan ketidakpedulian. “Jangan ikut campur.”

Meskipun sudah diperingatkan, saya tidak langsung bergerak. Perhatian saya teralih oleh aura bahaya yang jelas-jelas melayang di udara.

Dari apa yang dapat kulihat, sekelompok pemuda berwajah sombong tampak sedang mengoceh pada seorang gadis. Tak seorang pun yang berdiri di sekitar tampak berniat untuk ikut campur, dan staf Guild yang keluar dari balik meja resepsionis tampak memihak para pemuda itu.

Agak membuatku muak, kalau jujur ​​saja, pikirku, tak mampu mengalihkan pandangan.

Aku bisa melihat wajah Sophia dari sudut mataku, ekspresinya makin buruk dengan setiap kata yang keluar dari mulut para lelaki itu. Mendengarkan keluhan mereka yang diutarakan dengan lantang, aku bisa mengerti alasannya.

“Pendukung yang menyedihkan sepertimu seharusnya bersyukur dia masih dibayar,” salah satu pemuda mencibir. “Kami hampir mempertaruhkan nyawa kami untuk melindungimu, tahu!”

Aku menatapnya, dan begitu aku berhasil mengabaikan sikapnya yang sombong, aku melihat dia mengenakan seperangkat peralatan yang jelas sangat mahal. Jumlah ornamen yang sangat banyak membuatnya jelas—selain fakta bahwa itu benar-benar berlebihan, tidak mungkin semua itu diperlukan untuk pertempuran.

Wanita muda yang diteriakinya itu juga mengenakan baju zirah yang cukup unik untuk seorang petualang—sebagian besar pakaiannya terbuat dari kain dan kulit, yang jelas dirancang untuk mobilitas, sementara salah satu lengannya dilapisi logam dari bahu hingga ujung jarinya. Seolah-olah dia hanya mengenakan bagian lengan dari baju zirah. Di luar itu, dia tampak cukup kecil dan halus di mataku, tetapi tas di punggungnya—yang tampaknya dia bawa seolah-olah tidak ada apa-apanya—cukup besar sehingga kupikir dia mungkin bisa masuk ke dalamnya dengan mudah. ​​Dia menyelipkan tangannya melalui tali tas, dan, sejauh yang bisa kulihat, tidak membawa senjata apa pun.

“Saya telah melakukan pekerjaan saya sebagai seorang pendukung,” katanya dengan nada acuh tak acuh, matanya yang merah setengah terbuka dan tampak hampir mengantuk di balik lensa kacamatanya. “Setelah dikurangi biaya-biaya yang diperlukan, jumlah yang saya terima sangat rendah. Saya harus meminta Anda membayar saya sejumlah yang tercantum dalam kontrak.”

Kegigihannya membuat lelaki sombong yang telah berteriak padanya terdiam karena kesal. Ia melotot ke arah puncak kepalanya, yang ditutupi rambut biru lavender yang dipotong kasar dan tidak terawat.

“H-Hei, kau!” teriak resepsionis Guild, yang akhirnya turun tangan untuk menghentikan pertengkaran mereka. “Kau bersikap sangat kasar! Kau diberi kesempatan untuk bekerja dengan seorang bangsawan ! Kau seharusnya menganggapnya sebagai kesempatanmu untuk mendapatkan pengakuan dan—”

“Persekutuan itu memaksaku untuk menerima permintaan ini,” kata gadis itu tegas, tidak bergeming sedikit pun. Ada sesuatu yang memberitahuku bahwa dia tidak bisa. “Ini sudah ketiga kalinya hal ini terjadi. Kau harus sadar bahwa aku harus mencari nafkah.”

Kali ini, resepsionisnya jengkel dengan nada bicaranya.

Kepala keenam tertawa dari dalam Permata. “Dia benar-benar tahu bagaimana berbicara dengan baik, untuk seseorang yang begitu kecil,” katanya dengan sedikit kekaguman. “Tetap saja, yang dia lakukan dengan bersikap seperti itu hanyalah membuat dirinya sendiri punya musuh. Sepertinya dia salah satu dari orang-orang yang terlalu blak-blakan untuk bisa bergaul dengan baik di masyarakat.”

“Dari apa yang baru saja kudengar, gadis itu benar,” gerutu Sophia. “Jadi, mengapa jadi begini…?”

Sebelum aku sempat menjawab, pemuda sombong itu mencabut pedangnya dari sarung di pinggangnya dan mengarahkan ujungnya tepat ke arah gadis itu. “Tidak bisakah kau melakukan apa yang diperintahkan?!” tuntutnya.

Gadis itu hanya bergerak-gerak sebagai respons, matanya yang mengantuk sedikit melebar. Dia tidak berusaha untuk bergerak lebih dekat ke tempat yang aman.

Senyum sinis tersungging di wajah petualang laki-laki itu. “Aku memanfaatkanmu karena kudengar kau cukup terkenal, dan beginilah caramu memperlakukanku? Bocah berlengan satu sepertimu seharusnya puas dengan apa yang kau dapatkan!”

Berlengan satu…? Aku bertanya-tanya, penasaran. Aku mengaktifkan Seni kepala kedua, menggunakannya untuk memeriksa lengan kirinya yang terbungkus baju besi.

“Itu prostetik…” gumamku sambil mengangkat alis.

Itu sama sekali bukan baju besi—itu adalah anggota tubuh pengganti yang terbuat dari logam. Tampaknya memiliki jangkauan gerak tertentu, dilihat dari pegangan tangan logam yang kuat pada ranselnya.

Aku jadi penasaran bagaimana cara kerjanya… pikirku penasaran.

Namun, sebelum saya dapat mengajukan pertanyaan lebih lanjut—atau mendapatkan jawaban atas renungan saya sebelumnya—saya sudah mulai melangkah maju.

“Apa ini?” tanya kepala ketiga dengan nada menggoda. “Sepertinya kau mulai ikut campur, Lyle. Para bangsawan itu tampaknya seperti sekelompok orang yang sombong. Aku harus menyarankan untuk tidak melakukannya. Kau selalu bisa menunggu untuk membantunya lain waktu—”

“Tuanku,” kata Novem, tanpa sengaja menyela perkataan kepala ketiga. Tangannya mencengkeram lenganku dengan erat, membuatku terhuyung-huyung berhenti. Ketika aku menoleh ke belakang, dia sudah menggelengkan kepalanya. “Kita tidak boleh terlibat dalam situasi seperti ini tanpa mengetahui situasinya,” tegurnya. “Lagipula…dia tidak cocok.”

Aku mendesah. Pernyataan terakhir ini, bahwa gadis itu tidak cocok , mengingatkanku pada masalah yang cukup besar yang kualami dengan Novem. Dia adalah orang yang sangat bisa diandalkan, hampir sempurna di mataku, kecuali untuk satu hal—entah mengapa, dia selalu berusaha menjodohkanku dengan harem. Dia berusaha menempatkan semakin banyak wanita di sekitarku dengan setiap kesempatan yang didapatnya, tetapi para wanita ini harus memenuhi kualifikasi tertentu terlebih dahulu. Wangsa Walt memiliki sejumlah aturan untuk memilih pengantin, kau tahu, dan Novem hanya akan memilih wanita-wanita yang memenuhi setiap aturan itu. HCO ini, atau tujuan penciptaan harem, adalah tepatnya mengapa Novem menyambut Aria dan Sophia ke dalam kelompok kami. Itu adalah sisi Novem yang tidak akan pernah bisa kupahami.

“Apakah dia cocok atau tidak, itu bukan masalah, Novem,” kataku singkat. “Aku… Tidak apa-apa, tetaplah di sini.”

Aku menepis tangan Novem, menyerah untuk menjelaskan. Dalam hitungan detik, aku mendekati kelompok bangsawan yang gaduh itu sekali lagi.

𝐞𝐧𝐮𝐦𝐚.𝒾𝐝

Saat aku mendekat, semua mata mereka tertuju padaku. Namun, mereka tidak menduga gerakanku selanjutnya—aku mundur dan menendang pedang petualang muda yang sombong itu hingga terlepas dari tangannya.

“A-Apa yang kau pikir kau lakukan?” pekik sang bangsawan. “Apa masalahmu ?! Kau tahu siapa aku?! Aku putra seorang viscount yang melayani istana kekaisaran! Dan sekarang setelah kau melakukan itu—”

“Jika kau menandatangani kontrak, kau harus menghormatinya,” kataku padanya dengan acuh tak acuh, menatapnya. “Apa masalahnya? Apakah dia meminta jumlah yang sangat besar atau semacamnya?”

Wajah petualang muda itu menegang. “Untuk apa aku membayar seorang pendukung dengan koin emas?” gerutunya. “Beberapa perak seharusnya lebih dari cukup!”

Kepala ketiga terkekeh, jelas menikmati pemandangan wajah bangsawan yang memerah. ” Itulah mengapa bangsawan istana begitu menyusahkan,” katanya padaku. “Aku benci orang-orang yang bertindak seperti itu.”

Informasi ini tidak mengejutkan saya. Dari apa yang diceritakan leluhur saya, kelas bangsawan terbagi menjadi dua kategori berbeda: bangsawan yang memerintah wilayah Banseim, yang dikenal sebagai tuan tanah feodal, dan bangsawan yang melayani raja di istananya di ibu kota. Kedua belah pihak tidak akur sama sekali, dan leluhur saya dari Wangsa Walt tidak menyukai bangsawan istana sama seperti keluarga feodal lainnya.

Kepala ketiga mengeluarkan dengungan kecil sambil berpikir, lalu tertawa lagi. “Bagaimana dengan ini, Lyle? Mengapa kau tidak bertanya kepada anak itu, ‘Mengapa seorang putra viscount tidak bisa menyisihkan beberapa koin emas?’”

Aku pikir itu adalah saran yang cukup baik, jadi aku kembali fokus ke wajah merah petualang bangsawan itu dan bertanya, “Apakah putra seorang viscount yang terhormat tidak mau memberikan segenggam koin emas?”

Suara tawa menggema di seluruh ruangan saat wajah petualang sombong itu berubah semakin merah. Tampaknya pernyataanku berhasil membuat petualang lainnya yang berkumpul untuk menyaksikan keributan itu tertawa kecil.

Namun, aku merasa sulit untuk mengalihkan pandangan dari wajah bangsawan itu yang menonjol. Orang ini harus berhati-hati, pikirku dengan waspada. Dia akan menjadi sangat marah sampai pembuluh darahnya pecah.

Sebelum aku sempat khawatir, dia memasukkan tangannya ke dompet dan mengeluarkan segenggam koin emas. “J-Jangan konyol!” teriaknya. “Kalau kamu sangat menginginkannya, ambil saja!”

Seluruh kejadian yang dijadikan bahan tertawaan itu pasti telah menimpanya, pikirku.

Sang petualang menyebarkan koin-koin itu di tanah, meninggalkannya untuk diambil oleh gadis itu. Ia meluangkan waktu untuk mengumpulkannya, lalu menyimpannya dengan hati-hati sebelum mengeluarkan beberapa koin tembaga dan perak dari dompetnya sendiri. Ia mengulurkannya kepada petualang yang masih berwajah merah.

“Ada apa sekarang?!” teriak lelaki itu.

“Kau memberiku lebih dari jumlah yang disepakati,” jawab gadis itu dengan nada datar.

Singkatnya, dia memberinya uang kembalian.

Hal ini tidak mengenakkan bagi lelaki sombong itu, dan ia menepis tangan wanita itu begitu saja. “Jangan mengejekku!” gerutunya. “Aku tidak butuh uang recehmu!”

Dia berbalik dan menyerbu keluar dari Guild, diikuti oleh kelompoknya.

Kerumunan petualang yang tersisa masih riuh, tetapi resepsionis Guild dengan cepat menatap mereka semua hingga terdiam. “Apa kalian tahu apa yang telah kalian lakukan?!” teriaknya, sambil menoleh ke arah kelompok kami. “Orang-orang itu bangsawan! Mereka baru saja dirujuk kepada kami untuk layanan kami juga…” Matanya menyipit. “Pastikan kalian berempat mempertimbangkan posisi kalian mulai sekarang.”

Dan begitu saja, resepsionis itu berbalik dan melangkah keluar ruangan, mengambil langkah-langkah panjang dan marah. Aku menatap punggungnya dengan tidak percaya saat dia menghilang ke ruang belakang Guild.

Begitu dia pergi, tatapanku yang tercengang tertuju pada gadis itu, yang menundukkan kepalanya kepadaku sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih,” katanya dengan sopan.

Wajahku memerah, merasa sedikit malu. “Ah, tidak, tidak apa-apa,” kataku tergagap.

Kukira…aku sebenarnya telah melakukan suatu hal yang baik, pikirku.

Aku mulai merasa cukup senang dengan diriku sendiri ketika gadis itu berkata, “Namun… kurasa akan lebih baik jika kamu tidak melibatkanku dalam situasi itu.”

Suasana hatiku langsung anjlok. Apakah orang yang baru saja kutolong… benar-benar mengatakan bahwa aku seharusnya tidak ikut campur…?

***

Setelah itu, kami lanjut berjalan meninggalkan gedung itu, menuju restoran yang letaknya cukup jauh dari Guild.

Markas besar Persekutuan Aramthurst bertempat di sebuah gedung yang terletak tepat di sebelah gerbang kota, yang berarti selalu ada banyak orang yang datang dan pergi. Awan pasir yang mengerikan yang terus-menerus bertebaran di udara, bersama dengan bau busuk dari kandang-kandang di dekatnya, berarti bahwa itu bukanlah tempat yang tepat untuk berdiskusi.

Itulah sebabnya gadis yang kutolong—yang rupanya bernama Clara Bulmer—telah mengantar kami ke tujuan kami saat ini. Ia berkata ingin mengucapkan terima kasih, dan restoran ini tampak seperti tempat yang bagus. Dalam perjalanan ke sini, kulihat Clara bersikap jauh berbeda dari saat ia di Guild. Ketika kutanyakan padanya tentang hal itu, ia mengatakan bahwa apa yang terjadi padanya hari ini telah terjadi berkali-kali sehingga ia membangun sikap datar dan blak-blakan sebagai mekanisme pertahanan diri. Ia berkata ia sudah muak menangis sampai tertidur.

Saat kami duduk, aku melihat sekeliling restoran. Sepertinya tempat ini adalah tempat nongkrong populer bagi para petualang, dilihat dari banyaknya orang yang jelas-jelas berprofesi sebagai petualang, pikirku.

Sementara itu, Clara memberi kami penjelasan sederhana tentang cara kerja Aramthurst. Menurutnya, “Di Aramthurst, Akademi adalah lembaga yang memegang otoritas tertinggi. Para profesor Akademi adalah orang-orang yang benar-benar mengelola kota, meskipun kurang dari setengah dari mereka benar-benar berpartisipasi. Para bangsawan di sini memiliki peringkat tepat di bawah para profesor. Jumlah mereka cukup banyak, karena mereka dapat menggunakan status Aramthurst sebagai Kota Akademik sebagai alasan untuk datang ke sini dan melanjutkan studi mereka. Namun, saya pernah mendengar bahwa Akademi hanya memiliki sedikit siswa bangsawan yang terdaftar karena hal itu meningkatkan prestise lembaga tersebut. Sejujurnya, kebanyakan dari mereka hanya bermain-main.”

Rupanya, Akademi adalah tempat yang sangat nyaman untuk dikunjungi jika Anda seorang bangsawan. Para putra yang bukan orang pertama yang akan mewarisi tahta dapat menggunakan sertifikat yang mereka peroleh di lembaga tersebut untuk mendapatkan posisi di istana kekaisaran. Beberapa bahkan akan menjadi mandiri dan mendirikan rumah sendiri. Akademi juga merupakan tempat yang baik untuk mengembangkan hubungan pribadi Anda dengan bangsawan lain, atau bahkan untuk mencari suami atau istri.

Clara memberi tahu kami bahwa sebagian besar kliennya baru-baru ini adalah putra bangsawan. Kali ini, Guild agak memaksakan pekerjaan itu kepadanya. Dia tidak dapat menahan amarah dan frustrasinya ketika dia tahu dia bahkan tidak akan menerima imbalan yang layak setelah diperlakukan dengan sangat buruk. Jadi, dia akhirnya berbicara tentang apa yang sedang terjadi, meskipun itu telah mendorongnya jauh keluar dari zona nyamannya.

Saya tidak menyalahkannya—bagaimana dia bisa mencari nafkah jika dia bahkan tidak bisa dibayar untuk pekerjaannya?

Namun, misteri yang lebih besar adalah bagaimana Clara berhasil menghabiskan makanan dalam jumlah besar yang telah dimakannya saat ia menceritakan semua detail ini kepada kami.

Di mana tepatnya dia memasukkan semua makanan itu ke dalam tubuh mungilnya? Saya bertanya-tanya, tercengang. Itu benar-benar teka-teki.

“Akhirnya,” Clara menjelaskan di sela-sela gigitan makanannya, “biarkan aku menjelaskan bagaimana Guild Petualang bekerja di sini. Hal utama yang membedakan Guild Aramthurst dari Guild di kota lain adalah bahwa mereka memiliki otoritas yang jauh lebih lemah di sini daripada Akademi dan kaum bangsawan. Mereka pada dasarnya tunduk pada kedua kelompok.”

“Tapi bukankah itu aneh?” tanya Aria, meringis melihat nafsu makan Clara yang tak ada habisnya. “Maksudku, mengapa mereka memandang rendah para petualang hanya karena itu? Tanpa orang-orang seperti kita, mereka tidak akan bisa mendapatkan Batu Iblis atau material monster. Akan lebih baik jika mereka menghargai kita sedikit lebih…”

Clara mengambil serbet dari meja untuk menyeka mulutnya. “Aramthurst punya ruang bawah tanah, ingat?” desaknya. “Ruang bawah tanah itu menghasilkan lebih dari cukup Batu Iblis dan material untuk kota itu. Ditambah lagi, Akademi memiliki tim tempurnya sendiri, yang sangat mampu menangani ruang bawah tanah itu sendiri. Itulah sebabnya para petualang begitu mudah dikesampingkan di sini. Bahkan mereka yang keluar kota untuk memburu monster hanya dianggap kurang berharga. Dan jika mereka gagal melakukan tugas mereka, itu hanya dianggap sebagai keluhan kecil.”

“Benar sekali!” kata kepala ketujuh dengan riang, tampaknya sepenuhnya setuju dengan cara kota itu dijalankan. “Sungguh bodoh meninggalkan penjara bawah tanah— terutama yang perlu dikelola—di tangan para petualang. Aramthurst mungkin tidak memiliki seorang penguasa, tetapi mereka tampaknya membuat keputusan yang tepat.”

“Jadi, sebagai kesimpulan,” Sophia berkata perlahan sambil memiringkan kepalanya, “kau mengatakan bahwa bahkan jika semua petualang di Aramthurst menghilang, Guild tidak akan peduli?”

𝐞𝐧𝐮𝐦𝐚.𝒾𝐝

“Itu sebagian besar benar,” Clara setuju. “Lebih tepatnya, selama Guild masih memiliki akses ke petualang yang mereka gunakan untuk menjelajahi dungeon, mereka akan baik-baik saja. Lagipula, bahkan jika mereka tidak mencoba merekrut sama sekali, petualang tetap berkumpul secara massal untuk mendaftar. Mereka tidak perlu berusaha sedikit pun. Satu-satunya masalah nyata yang harus mereka hadapi adalah banyak dari kelompok mereka yang lebih terampil cenderung pergi setelah mereka menguasai keahlian mereka.”

Aku menghela napas panjang. Persekutuan Aramthurst tampaknya memang tempat yang bermasalah…

“Oh, dan kau harus tahu bahwa meskipun kau berhasil melewati semua ‘kualifikasi’ Guild untuk memasuki ruang bawah tanah, itu artinya mereka akan merekomendasikanmu ke Akademi untuk dievaluasi,” tambah Clara. “Kekuasaan pengambilan keputusan yang sebenarnya ada di tangan Akademi. Namun…setidaknya dari sudut pandang Akademi, para bangsawan bukan hanya kelompok yang merupakan sebagian besar dari siswa mereka—mereka juga orang-orang yang menginvestasikan banyak uang untuk kota mereka.”

Ini…mulai terdengar cukup meragukan, pikirku waspada.

“Pada dasarnya, jika kau berharap untuk akhirnya masuk ke ruang bawah tanah Aramthurst, adalah kesalahan besar untuk membantuku di sana. Sekarang kau telah menimbulkan kemarahan Guild dan para bangsawan.”

“Singkatnya,” kata Novem, “sekarang akan cukup sulit bagi kita untuk memasuki ruang bawah tanah itu.”

Clara mengangguk. “Maksudku, aku sungguh senang kau menolongku,” katanya. “Aku akan dengan senang hati berterima kasih sekali lagi. Terima kasih banyak. Namun, jika kau berencana untuk tinggal di sini untuk waktu yang lama, fakta bahwa kau telah menjadikan dirimu musuh para bangsawan dan Persekutuan akan menjadi masalah. Apakah kau setidaknya memiliki koneksi di dalam Akademi?”

Aku menggelengkan kepala tanda mengingkarinya, merasa tak berdaya.

“Ini salahmu, Lyle,” kata kepala ketiga dari dalam Jewel, suaranya memanas. “Kau menentang nasihat Novem seperti anak yang memberontak, dan sekarang ia kembali menghantuimu. Kau harus mencari tahu sendiri bagaimana cara menangani konsekuensinya.”

“Aku tidak merekomendasikan ini,” kata Clara sambil mendesah, “tetapi cara tercepat bagimu untuk mendapatkan izin memasuki ruang bawah tanah adalah dengan mendekati seorang bangsawan. Ambil saja aku sebagai contoh—aku sendiri tidak memiliki kualifikasi untuk memasuki ruang bawah tanah itu, jadi aku mengandalkan kenalan untuk mengizinkanku masuk. Sayangnya, aku tidak dapat memperkenalkanmu kepada mereka, karena kebanyakan dari mereka tidak mencari anggota kelompok baru. Jika kau memutuskan untuk mengikuti caraku, taruhan terbaikmu adalah menerima permintaan dari salah satu siswa bangsawan yang terdaftar di Akademi.”

“Permintaan dari seorang bangsawan…?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Tepat sekali. Setiap siswa yang masuk Akademi memiliki kualifikasi untuk memasuki ruang bawah tanah Aramthurst. Jadi, jika mereka menyukaimu, mereka dapat mempekerjakanmu sebagai penjaga dan kau juga akan bisa masuk. Hanya saja…jangan memilih orang yang salah.”

“Aku berasumsi kalau kita melakukannya, kita akan mendapatkan perlakuan yang sama seperti yang kamu dapatkan hari ini,” kata Novem sambil mendesah.

“Benar,” Clara setuju. “Itulah sebabnya aku tidak merekomendasikan metode itu. Ada beberapa bangsawan yang baik di sekitar sini, tetapi aku tidak akan mengatakan mereka adalah mayoritas. Aku akan membantumu semampuku, tetapi pada akhirnya aku hanya pendukung lepas. Aku ragu aku akan banyak membantumu.”

Setelah pengarahan Clara selesai, aku tenggelam dalam pikiranku. Apakah ada yang bisa kita lakukan untuk menyelesaikan situasi ini? Aku bertanya-tanya. Tindakanku benar-benar membuat kami sulit untuk melanjutkan, dan Clara adalah seorang petualang yang berspesialisasi dalam dukungan—dia tidak bertarung, dan peran utamanya adalah membawa perbekalan dan menawarkan bantuan kepada rekan-rekannya dengan mengurus berbagai pekerjaan. Ditambah lagi, dia tidak berafiliasi dengan kelompok tertentu. Dia adalah petualang solo yang dapat disewa siapa saja…

“Hmm,” gumamku. “Lalu, apa yang harus kita lakukan?”