Bab 42: Janji

“Ini cukup merepotkan, bukan?” gumam Ralph, tombak barunya bergeser di bahunya. Sarung tangannya yang berharga berkilauan di pergelangan tangannya di bawah langit biru yang cerah. “Seseorang setidaknya harus mencoba dan membuat perjalanan dari satu kereta wagon ke kereta wagon lain menjadi lebih mudah.”

Kelompok itu baru saja turun dari kereta wagon pertama mereka ke Auran, dan sekarang berjalan dengan susah payah di sepanjang sisi jalan raya hingga mereka mencapai sebuah kota tempat mereka dapat menyewa kereta wagon berikutnya.

“Maksudku, kita sudah dekat perbatasan,” kata Rachel. Dia menggenggam tongkat barunya dengan erat di salah satu tangannya. “Jalan yang buruk adalah hal yang wajar. Mereka sengaja membiarkannya seperti ini, jadi perjalanan menjadi lebih sulit bagi musuh yang berhasil menembus pertahanan kita.”

Memang benar bahwa memiliki jalan yang bagus di sekitar tempat ini hanya akan membantu invasi musuh, pikir Rondo, tetapi aku tak dapat tidak berpikir bahwa jalan-jalan tersebut dirawat dengan buruk karena alasan lain.

“Memang butuh banyak uang untuk menjaga perbatasan,” kata Rondo lembut, berhati-hati agar tidak bersikap terlalu agresif dan membuat Rachel marah dengan pendapatnya yang kontradiktif. “Para penguasa yang bertanggung jawab atas wilayah itu mungkin tidak punya cukup dana untuk menjaga keduanya. Kita bisa bertanya-tanya saat kita sampai di Auran dan mencari tahu kebenarannya.”

Mereka terus mengobrol sambil berjalan dan terus berjalan, berjalan dengan mantap di sepanjang jalan raya. Setelah beberapa saat, mereka melihat gumpalan pasir dan debu beterbangan di udara di kejauhan.

Tidak perlu banyak hal untuk mengangkat awan sebesar itu di daerah ini, pikir Rondo. Matahari bersinar terik di tanah di sini sehingga semuanya menjadi kering.

“Sepertinya itu kereta,” katanya kepada dua orang lainnya. “Mari kita minggir.”

Saat mereka berjalan mendekat, Ralph melihat ke arah sekelompok orang yang datang dan bersiul panjang. “Arak-arakan itu luar biasa. Kau pikir itu bangsawan? Maksudku, siapa lagi yang akan membawa rombongan seperti itu?”

Lebih baik tidak membuat mereka kesal, jika kita berhadapan dengan bangsawan, pikir Rondo. Dia menjauh dari pinggir jalan dan masuk ke tanah beberapa kaki jauhnya. Kita sebaiknya menunggu di sini sampai mereka pergi.

“Hei, teman-teman! Jangan menatap terlalu keras. Ayo, kalian berdua ke sini juga.”

Kereta itu bergemuruh semakin dekat, dan Rondo tidak dapat menahan diri untuk tidak berkedip karena terkejut saat melihat banyaknya ksatria berkuda yang mengelilinginya. Bahkan ada lebih banyak prajurit yang berjalan kaki di belakangnya, menjaga sekelompok kereta.

Itu pengamanan yang sangat ketat, pikirnya, sedikit kagum. Dengan rombongan sebesar itu, bangsawan itu setidaknya harus seorang earl .

Rondo awalnya berasal dari keluarga bangsawan sebelum dia menjadi seorang petualang, jadi dia lebih berpengetahuan tentang hal semacam itu dibandingkan kedua orang lainnya.

Memang, status keluargaku tidak mendekati status seorang bangsawan, pikirnya kecut.

Kereta itu bergemuruh tepat di samping mereka, dan Rondo sedikit rileks sementara mereka bertiga menunggu rombongan itu lewat, tetapi kemudian…kereta itu berhenti. Kereta itu hanya melaju beberapa kaki melewati tempat rombongannya berdiri.

Tentang apa itu…?

Rondo menatap pintu mewah kereta mewah itu dengan waspada, otaknya mencatat bahwa kendaraan itu tampak seperti datang dari selatan. Saat itulah pintu terbuka lebar; dan melalui portal muncul siluet seorang gadis sendirian.

Seorang kesatria di dekatnya mengulurkan tangan untuk membantunya turun, dan dia menerimanya dengan hati-hati, mata birunya mengamati tiga sosok yang membeku di sisi jalan. Rambut pirangnya, yang dihiasi pita, bergoyang saat dia melompat dari kereta ke tanah. Dia mengenakan mantel di atas gaun putihnya, dan tampak berpakaian aneh karena panas yang menyengat.

Rasa dingin mulai menjalar ke sekujur tubuh Rondo saat melihatnya, meski sinar matahari menyengat.

A-Apa…apa yang terjadi di sini?! pikirnya liar. Dia tidak menyadarinya, tetapi tangannya mulai gemetar.

Gadis itu melangkah beberapa langkah ke arah mereka, senyum mengembang di wajahnya saat menatap Rondo. Dia bahkan tidak melirik Rachel atau Ralph di sampingnya.

“Wah, kamu di sana,” katanya ringan. “Matamu sangat indah .”

Tidak peduli seberapa keras ia mencoba, Rondo tidak dapat memberikan jawaban. “Ah,” gumamnya, “ehm…”

“Lady Ceres telah menyapa Anda,” bentak ksatria di samping gadis itu. Tatapannya menusuk Rondo seperti belati tajam. “Anda berani berdiam diri?”

Gadis itu terkekeh. “Turunlah, Alfred. Lihat bagaimana kau membuatnya gemetar! Apa kau tidak merasa kasihan padanya?”

“Ya, Nyonya!” seru sang ksatria, tangannya segera meninggalkan gagang pedangnya. “Saya minta maaf.”

Apakah dia… benar-benar akan menebasku hanya karena hal seperti itu? Rondo bertanya-tanya. Dia menunduk melihat tangannya, baru menyadari betapa hebatnya dia gemetar.

“Rondo?” tanya Rachel sambil menatapnya dengan cemas. “Ada apa?”

“Ya, ada apa denganmu?” Ralph menimpali. Tidak ada sedikit pun rasa takut di wajahnya.

Tampaknya mereka berdua sama sekali gagal menghadapi situasi tersebut—dan sayangnya, Rondo juga gagal. Namun, Rondo masih memiliki rasa bahaya, yang berfungsi pada tingkat yang jauh lebih tinggi daripada Ralph.

“Namaku Ceres,” gadis itu berkata, tangan kanannya menempel di dadanya. “Ceres Walt. Dan kau, Tuan…aku menyukaimu. Ayo, aku akan membiarkanmu menjadi peliharaanku.”

“A-Apa yang kau bicarakan…?” tanya Rondo. Pikirannya berputar, tetapi dia tidak bisa memahami apa yang ingin dikatakannya.

Ceres menatapnya dengan tatapan kosong, lebih penasaran daripada terkejut. Kemudian, dia menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya.

Rasanya… seperti aku sedang ditarik masuk, pikir Rondo, mencoba mengalihkan pandangannya. Namun sayang, tatapannya seolah terkunci pada mulut cemberut gadis itu.

“Ohhh? Apa kau mungkin menolakku? Ya, itu jarang terjadi, tetapi itu terjadi dari waktu ke waktu. Ya, beberapa hari yang lalu, ada dua gadis Circry. Sayang sekali, aku cukup menyukai Miranda…” Ceres mengulurkan tangan, tersenyum saat dia membelai wajah Rondo. “Bukan berarti itu ada hubungannya denganmu.”

𝓮nu𝓂a.𝓲𝗱

Rachel, sebagai pacar Rondo, sama sekali tidak menghargai tindakan seperti itu. “Hei!” sela dia, tetapi Ceres bahkan tidak meliriknya sedikit pun.

“Anak-anak yang tidak langsung terpesona sering kali cukup berbakat, lho,” katanya pada Rondo. “Aku makin menyukaimu sekarang. Aku akan membiarkanmu tetap di sisiku.”

Ketakutan membanjiri tubuh Rondo. Ia merasa tidak enak, seperti ia akan berlutut di kaki wanita itu kapan saja. Dan perlahan, perlahan, wajah wanita itu semakin cantik di depan matanya…

Tidak! Tidak, aku tidak bisa ! Aku tidak bisa… mengingkari janjiku! Aku tidak bisa mengkhianati diriku sendiri dengan cara seperti itu!

Tiba-tiba, Rondo merasa pikirannya sedikit jernih. Ia teringat janji yang pernah ia berikan kepada Lyle, bagaimana mereka berjabat tangan dan bersumpah untuk melakukan yang terbaik untuk menjadi petualang kelas satu. Meraih status itu adalah mimpinya—itu adalah mimpi yang dimiliki oleh seluruh kelompoknya, bersama dengan Lyle.

“A…aku minta maaf, tapi aku harus menolak,” kata Rondo, akhirnya mampu menyusun kalimat yang masuk akal. Ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyingkirkan tangan Ceres dari wajahnya. “Aku dan kelompokku…ada hal lain yang harus kami lakukan.”

Senyuman itu menghilang dari wajah Ceres. “Begitu… jadi kau tidak akan menjadi milikku. Baiklah kalau begitu. Menghilanglah .”

Ksatria di samping Ceres menghunus pedangnya, dan Ralph menyerangnya langsung. Ia memegang tombak di tangannya, logamnya berkilau saat ia mengulurkannya untuk menangkis ayunan pedang sang ksatria.

“Rondo! Bawa Rachel dan lari!” teriaknya.

Rondo buru-buru menghunus pedangnya. “Ralph, aku—!”

Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, dan dunia menjadi sedikit kabur. Rondo melirik lengan kanannya, yang dulu memegang pedangnya. Pedang itu tergeletak di tanah, terbelah dari tubuhnya. Dia menatap Ceres dengan heran, matanya tertuju pada rapier mahal yang tergenggam di tangannya.

Kapan…dia mendapatkan itu…?

Dia menoleh ke tanah, kepalanya berputar. Aku baru saja memperbaiki pedang itu, dan dia…mematahkannya dengan mudah. ​​Dan…lenganku…

“Kau lebih lemah dari yang kukira,” kata Ceres, suaranya terdengar bosan. “Aku pasti salah tentangmu.”

Sekarang ketertarikannya padanya telah memudar, matanya beralih ke Rachel, yang telah berhenti melarikan diri dan bergegas kembali ke sisi Rondo. Ceres dengan malas mengayunkan rapiernya ke udara, dan meskipun Rachel bahkan belum memasuki jangkauan bilahnya, serangan itu mengenai sasaran.

Rachel menjerit melengking saat tongkatnya terbelah menjadi dua; pancuran darah menyembur dari bagian depan tubuhnya.

“Rachel!” teriak Rondo. Ia berlari ke arahnya, mengangkatnya sekuat tenaga dengan satu-satunya lengannya yang tersisa dan memeluknya erat-erat. Rachel mengalami pendarahan hebat, kekuatan hidupnya mengalir keluar dalam bentuk cairan merah. Tanah yang kering menyerap setiap tetesnya dengan rakus saat jatuh.

“R-Rondo…?” Rachel bergumam, tangannya mencengkeram kemeja pria itu erat-erat. Pria itu bisa melihat kilauan salah satu cincin yang mereka temukan di ruang bawah tanah berkilauan di jarinya. “A…aku merasa sangat lemah. Mataku, mereka tidak bisa melihatmu… Hei, Rondo, di mana kau?! Ini…ini sangat…menakutkan…”

Dia terdiam, terbatuk-batuk saat darah mengalir dari mulutnya. Tidak peduli seberapa keras Rondo menekan, darah yang mengalir dari dadanya tidak akan berhenti. Air mata mengalir di wajah Rondo saat dia memeluknya erat-erat, matanya beralih ke Ralph.

Pria satunya melayang di udara, menggeliat. Seolah-olah dia telah diangkat oleh sesuatu yang tak terlihat…dan pedang ksatria itu telah menembus dadanya.

“Aaah…” Ralph mengerang. Ia memuntahkan darah sambil menggeliat dan meronta, hingga akhirnya tombaknya jatuh dari tangannya dan tubuhnya pun tak bergerak. Beberapa saat kemudian, tubuhnya yang tergantung terlempar ke samping.

Ksatria itu berjalan ke arah tubuh Ralph, menjulang di atasnya. “Beraninya kau membuang-buang waktu Lady Ceres,” gerutunya. “Dasar bocah kecil tak berguna sepertimu.”

“Oh, tidak apa-apa, Alfred.” Ceres tersenyum lembut pada sang kesatria. “Lupakan semua itu dan bantu aku masuk ke kereta. Kita tidak bisa membuat ayah dan ibu menunggu.”

“Ya, Bu!”

Keduanya memunggungi sisa-sisa rombongan Rondo dan menuju kereta.

Bagaimana…bagaimana dia bisa tersenyum di saat seperti ini?!

Rachel sudah meninggal—Rondo merasakannya saat napasnya berhenti mengepul di lengannya. Ralph berbaring beberapa kaki jauhnya, tubuhnya diam dan tidak bergerak.

Sambil gemetar karena marah, Rondo dengan lembut menurunkan tubuh Rachel dan menghunus belatinya dengan tangan kirinya.

“Kau…” geramnya, “ Bagaimana bisa kau?! ”

Ia berlari cepat ke arah mereka, dan ekspresi sang kesatria menjadi jelek saat ia hendak menghunus pedangnya sekali lagi. Namun Ceres mengangkat tangannya, menghentikan langkahnya. Ia berbalik, senyumnya masih mengembang di wajahnya. Senyum yang mengerikan dan tak sedap dipandang itu.

Kemudian Rondo tergeletak di tanah. Ceres berdiri di atasnya, memegang rapier di tangan kanannya dan belati Rondo di tangan kirinya.

“A-Apa…?!”

Apa yang telah terjadi?

Ceres bersenandung pelan sambil berpikir. “Sepertinya belati ini memiliki seni terukir di dalamnya. Mungkin aku harus menyimpannya untuk diberikan kepada seseorang sebagai hadiah.”

Pikiran Rondo menjadi kosong saat itu. Ia menatap Ceres, lalu Alfred. Saat itu, keduanya sama-sama tidak tertarik padanya.

“Jika itu berasal dari tangan Lady Ceres, bahkan sebuah kerikil pun akan menjadi pusaka yang tak ternilai,” kata sang kesatria dengan hormat.

“Menurutmu begitu?” jawab Ceres. Dia tertawa kecil dengan gembira. “Kalau begitu aku akan memberikannya padamu, Alfred!”

Ksatria itu tampak seperti akan menangis karena gembira. Ia berlutut, menerima belati itu dengan kedua tangan terentang penuh hormat. Semua ksatria dan prajurit lain yang mengelilingi karavan Ceres melihat, penuh dengan rasa iri.

Apa yang salah dengan orang-orang ini?! Bagaimana bisa mereka hanya menonton ini dalam diam?!

“Ini adalah kebahagiaan yang lebih dari yang pantas aku dapatkan!” teriak sang kesatria, mencengkeram belati Rondo di dadanya. “Aku, Alfred Baden, berjanji padamu untuk setia seumur hidup!”

Ceres marah akan hal ini—dengan cara yang lembut dan menggemaskan. “Oh, kau!” dia cemberut, menepuk dadanya pelan. “Bagaimana dengan ayah dan ibu? Katakan sesuatu seperti itu lagi, dan aku akan mengambil kembali belati itu.”

Betapapun kejamnya dia, gadis itu punya ikatan yang sangat kuat dengan orang tuanya, pikir Rondo kosong.

𝓮nu𝓂a.𝓲𝗱

“M-Maafkan saya,” sang ksatria tergagap. “Tentu saja, saya menawarkan tubuh saya kepada seluruh keluarga Walt.”

Ceres tersenyum, jelas senang, dan mengangguk tanda setuju. “Bagus sekali. Sekarang mari kita kembali ke kereta—dan cepat. Ayah dan ibu tampak agak khawatir.”

Dan dengan itu, Alfred mengembalikan Ceres ke kereta dan prosesi itu berlanjut, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Debu menutupi tubuh Rachel dan Ralph dari awan puing yang beterbangan.

Begitu prosesi itu akhirnya berakhir, Rondo berusaha untuk duduk, hanya untuk mendapati bahwa ia kehilangan bukan hanya satu lengan, tetapi dua. Ada darah di mana-mana—ia hampir kehabisan darah.

Tak ada yang dapat menolongku sekarang, pikirnya, hatinya hancur karena putus asa.

Dengan susah payah ia merangkak di tanah hingga ia berada di samping Rachel lagi. Ia mencengkeram lengan baju Rachel dengan giginya dan menariknya sekuat tenaga, akhirnya berhasil menyeret Rachel ke Ralph.

Sambil berlutut di atas tubuh mereka, Rondo menangis tersedu-sedu, berdarah, dan berduka. Ia mengingat wajah-wajah rekan-rekannya yang berharga, yang telah menghembuskan napas terakhir mereka.

“Rachel, Ralph…maafkan aku. Aku sangat menyesal. Seharusnya tidak seperti ini… Aku sangat…sangat menyesal…”

Kehilangan darah menghantamnya saat itu, dan pikirannya mulai melayang. Ia duduk bersandar di tanah dan berpikir, Sebentar lagi, kita hanya akan menjadi tiga mayat yang tergeletak di pinggir jalan.

Namun, ia masih harus mengucapkan selamat tinggal lagi. “Ayah, ibu, saudara…sepertinya ini adalah akhir bagiku. Aku minta maaf karena telah pergi dengan marah dan meninggalkannya seperti anak nakal.” Akhirnya, pikiran Rondo tertuju pada Lyle. “Maaf, Lyle…” gumamnya. “Maaf, aku tidak bisa menepati janji kita.”

Rondo memejamkan matanya, menghela napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, lalu terdiam.

Dan begitu saja, waktu sebuah kelompok petualangan yang menjanjikan dipotong pendek secara antiklimaks.

***

Hari-hari terakhir kami di Darion semakin dekat ketika saya tiba-tiba merasa kesepian. Saya yakin itu karena kami akan segera meninggalkan kota ini , pikir saya, dan menepisnya sebaik mungkin.

Aku sudah selesai mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang telah membantuku selama ini, tetapi sepertinya aku harus bertemu satu kali lagi sebelum meninggalkan kota itu. Aku dipanggil ke istana Baron Bentler Lobernia, Penguasa Darion, oleh sebuah pesan yang dikirim pria itu melalui Zelphy.

Sekarang setelah saya di sini, duduk di kantornya, tampaknya dia memanggil saya ke sini untuk mengatur kesepakatan. Pembicaraan itu dengan cepat berubah ke arah rarium.

“Kau tahu, Lyle, aku mendengar sesuatu yang cukup menarik tentangmu. Kabar yang beredar di jalan mengatakan kau masih punya cukup banyak rarium.”

Sayangnya, rumor itu jelas tidak benar. Aku tidak punya banyak barang setelah Guild mencuri setengah dari barang jarahan kami dan memaksa kami menjual sebagian besar sisanya kepada mereka. Stokku sebenarnya bahkan lebih sedikit daripada sebelumnya, karena aku telah memberikan sebagian rarium itu kepada Rondo dan menukarnya sedikit lagi.

“Sebenarnya,” kataku pada sang penguasa, “aku sudah melampaui batas dan harus menjual sebagian besarnya dengan harga diskon. Ada juga kelompok yang bekerja sama denganku untuk menaklukkan ruang bawah tanah, dan aku membayar sebagian dari hadiah mereka dengan rarium. Sejujurnya, rarium yang tersisa sangat sedikit.”

Saya sebenarnya pernah mempertimbangkan untuk menempa pedang dari bahan tersebut saat kami mampir ke Central; kami hampir tidak punya cukup uang untuk tugas itu.

Namun kemudian Lord Bentler berkata, “Apa pun yang Anda miliki sudah cukup. Saya ingin membelinya. Dan jangan khawatir, saya tidak akan meminta diskon seperti yang diminta Guild.”

Dihadapkan dengan tawaran ini, saya tidak punya pilihan selain mempertimbangkannya. Saya berpura-pura memikirkannya sebentar saat kepala keempat memberi tahu saya pendapatnya tentang masalah tersebut.

“Tidak ada gunanya berdebat dengannya soal itu,” kata kepala keempat kepadaku, setelah menerima syarat sang penguasa. “Kau bahkan tidak bisa menggunakan Alat Iblis. Tidak ada alasan untuk terpaku pada rarium.”

Ada benarnya juga yang saya pikirkan.

Saya memutuskan untuk menerima tawaran tuan tanah dan mengatakan kepadanya bahwa saya telah memilih untuk menjualnya. Dia mengatakan kepada saya bahwa salah satu pengikutnya akan datang nanti untuk mengambilnya. Kemudian, Tuan Bentler memberi saya cukup banyak uang. Uang yang terlalu banyak .

“Umm…untuk apa semua ini?” tanyaku bingung. “Aku merasa jumlah ini tidak sebanding dengan biaya rarium yang kumiliki.”

“Yah, sejujurnya, aku tidak begitu senang dengan cara Guild menangani situasimu,” kata Lord Bentler kepadaku. Dia tersenyum lebar padaku, tetapi sorot matanya sangat serius. “Kebijakan House Lobernia adalah mengumpulkan petualang dan mempekerjakan mereka. Kemudian, memperlakukan mereka dengan cukup baik sehingga mereka tinggal selamanya. Agar itu efektif, ketertiban umum yang baik diperlukan, di antara hal-hal lainnya. Dan untuk itu…kerja sama Guild sangat penting.”

“Ah, aku mengerti,” kata kepala keenam. “Ini tentang gadis Santoire itu. Jika kabar tentang sikapnya tersebar, akan ada rumor bahwa Darion adalah kota yang meremehkan petualang.”

Lord Bentler menyesap tehnya sebentar, suaranya sesantai saat ia baru saja menceritakan sedikit gosip. “Tetapi Guild-ku tampaknya telah membuat kesalahan besar dan menyalahkanmu, Lyle kecilku yang malang. Aku tidak bisa berpura-pura tidak melihat apa pun, jadi aku akan membayarmu untuk bagian rarium yang diambil Guild secara sewenang-wenang darimu, dan bagian yang mereka dapatkan dengan potongan harga. Semuanya .”

Alisku terangkat. Itu artinya kita akan mendapatkan kembali semua uang yang hilang.

“Anda baik sekali,” kataku kepada Lord Bentler sambil tersenyum.

𝓮nu𝓂a.𝓲𝗱

Bentler terkekeh. “Ya, memang begitu, bukan? Kebetulan saja suasana hatiku sedang sangat baik. Aku lebih suka jika kau merahasiakannya dari kami, tetapi akhirnya aku berhasil mendirikan cabang Persekutuan Petualang Darion di tempat yang pertikaian teritorialnya membuat kami sulit untuk mencapainya. Itu telah membuatku bermasalah selama beberapa waktu, jadi aku merasa sangat senang sekarang karena situasinya telah terselesaikan.”

Karena penasaran, saya mendesaknya untuk memberikan keterangan lebih rinci. Rupanya, daerah yang ia bicarakan berada di dalam wilayah Darion, tetapi jauh dari pemukiman besar. Itu adalah daerah pedesaan yang sayangnya pembangunannya masih jauh tertinggal. Harapannya, kurangnya pembangunan ini dapat diatasi dengan mendirikan kantor cabang Persekutuan Darion. Ini juga akan membantu mengatasi masalah monster di daerah itu, yang telah berkembang karena sulit bagi Lord Bentler untuk mengirim para ksatria atau prajurit ke sana karena alasan politik.

“Kalau begitu, tidak bisakah kau mendirikannya sebagai Guild yang sama sekali baru?” tanyaku. “Mengapa kau menjadikannya cabang Dario—?”

“Ha!” kepala kelima mendengus di dalam kepalaku. “Ayolah, Lyle, tidakkah menurutmu ada sesuatu tentang cabang Persekutuan Petualang Darion yang terdengar cukup nyaman? Seperti mungkin… fakta bahwa itu adalah tempat yang tepat untuk mengirim seseorang sebagai orang yang diturunkan pangkatnya…?”

Nama seorang resepsionis tiba-tiba terlintas di pikiranku, dan semuanya menyatu dalam kepalaku.

“Anda membuat keputusan itu karena Nona Santoire?”

Lord Bentler mengangguk. “Kau cepat tanggap. Tapi kita tidak hanya akan memindahkan gadis itu; kita juga akan memindahkan ayahnya. Ternyata alasan dia bisa melakukan apa saja yang dia mau adalah karena ayahnya adalah seorang eksekutif puncak. Kupikir aku sudah cukup jelas dengan mereka semua tentang apa kebijakanku, dan aku berusaha sebaik mungkin untuk mengumpulkan petualang pemula untuk mereka…” sang lord mendesah. “Sayang sekali semua itu terbuang sia-sia, bukan? Tapi pada akhirnya, kita telah mendapatkan kandidat yang sempurna untuk dipindahkan ke kantor cabang baru kita. Sungguh, hari ini adalah hari yang menggembirakan.”

“Dia memberi pelajaran pada Guild,” kata kepala ketiga dengan gembira. “Dia menunjukkan kepada mereka siapa yang sebenarnya berkuasa. Keluarga Maillet mungkin ditakdirkan untuk nasib yang lebih buruk daripada yang dia akui.”

Jadi ini bukan sekadar hukuman untuk Santoire, pikirku. Dia berencana agar ini menjadi hukuman untuk seluruh Guild.

Dengan pengetahuan yang saya peroleh, saya berdiri. “Karena kamu sudah memberiku bayaran, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan rarium yang tersisa itu secepat mungkin.”

Lord Bentler menundukkan kepalanya. “Silakan.”

***

Tak lama setelah pertemuan saya dengan Lord Bentler, rombongan saya dan saya mendapati diri kami berdiri di samping kereta wagon umum yang menuju Central, siap untuk naik. Hawkins dan Zelphy datang untuk mengantar kami, tetapi pemilik bengkel pandai besi dan suaminya terlalu sibuk untuk datang. Mereka tampak sangat malu ketika saya memberi tahu mereka bahwa Novem akan meninggalkan Darion. Selain mereka, saya juga mendapat ucapan selamat tinggal dari pemilik penginapan tempat saya menginap sebagian besar waktu. Ia mengatakan kepada saya untuk “berusaha sebaik mungkin di luar sana.”

Mungkin sudah agak terlambat untuk hal seperti ini, tetapi saya akhirnya mulai merasakan beban semua perjumpaan saya di Darion, dari yang besar hingga yang kecil.

Saat saya duduk di sana sambil merenung, mengawasi tas kami, Zelphy dan Aria tenggelam dalam percakapan yang mendalam.

“Jangan melakukan hal yang terlalu gila, kau dengar aku?” perintah Zelphy.

Aria hanya tertawa. “Kamu terlalu khawatir, Zelphy.”

Novem dan Sophia berdiri di dekatnya, berbicara dengan Hawkins. Namun, saya tidak dapat mendengar apa yang mereka bicarakan, jadi saya hanya bersantai dan menunggu waktu keberangkatan kami tiba.

Atau setidaknya itulah yang kulakukan, sampai kepala kedua berseru, “Sepertinya kau punya tamu, Lyle,” dari dalam Jewel.

Aku melirik orang yang mendekat, dan terkejut melihat orang itu adalah Rex dari SwordWings, sekaligus pendukung kelompoknya. Wajah mereka berdua memar—bahkan, mereka tampak lebih buruk daripada saat kami menyelamatkan mereka dari penjara bawah tanah.

Aku jadi penasaran, apa maksudnya ini…

“Lyle…” Rex memulai, lalu berhenti.

“Ya, ada apa?”

“Aku tidak pernah mengucapkan terima kasih karena telah menyelamatkanku, atau meminta maaf kepadamu atas apa yang telah kulakukan,” Rex akhirnya berkata, membuatku terkejut ketika dia tiba-tiba menundukkan kepalanya. “Aku minta maaf atas semua masalah yang telah kami sebabkan, dan terima kasih telah menyelamatkan kami.”

Pendukung itu segera menimpali dan mengucapkan terima kasih juga.

Tunggu, aneh sekali… pikirku. Bukankah ada yang lain ?

Rex pasti menyadari tatapan mataku yang melirik, karena dia tersenyum sedikit sedih. “Dia berhenti. Dia memutuskan untuk menetap di Darion.”

Jadi setelah semua yang terjadi, dia pasti sudah memutuskan untuk berhenti bertualang. Aku tidak tahu bagaimana menanggapi informasi itu, jadi aku tidak membalasnya.

Rex, misalnya, tidak tampak terganggu dengan keputusan kawan lamanya. “Itu adalah sesuatu yang sudah kami putuskan bersama, jadi kamu tidak perlu khawatir. Kami semua sudah bicara, dan kami menerima pilihannya untuk pensiun. Tapi kami berdua? Kami masih petualang. Kami akan bangkit lagi, lihat saja nanti.”

𝓮nu𝓂a.𝓲𝗱

Huh, pikirku sambil menatap tajam ke arah Rex. Dia tampak jauh lebih kalem dibanding saat pertama kali kami bertemu.

“Tujuanmu adalah pergi ke Baym, kan?” tanya Rex. “Kalau begitu, itu juga akan menjadi tujuanku. Aku tahu kami sedikit tertinggal dari kalian, tetapi kami pasti akan menyusul kalian. Saat waktunya tiba, kuharap kalian akan mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya. Kami belum benar-benar berada di posisi yang memungkinkan kami memberikan apa pun kepada kalian saat ini.”

Cukup adil, pikirku sambil tersenyum kecil. Keduanya memang terlihat babak belur.

Tetap saja…aku tidak berharap mereka akan memberiku sesuatu sebagai balasan atas tindakanku. Aku ingin memberi tahu mereka bahwa itu tidak perlu, tetapi aku merasa itu bukan hal yang tepat untuk dikatakan. Jadi, sebagai gantinya, aku memberi tahu mereka: “Aku akan menunggumu. Mari kita bertemu lagi di Baym.”

Wajah Rex yang terluka berubah menjadi senyum. “Ya, tentu saja! Dan saat kita bertemu lagi, minumannya akan kubayar.”

Sekarang saya sudah membuat janji itu dengan dua pihak yang berbeda, pikir saya. Sebaiknya saya pastikan saya menepatinya.

***

Begitu kereta wagon berangkat dari Darion, aku duduk di dekat jendela. Sambil menatap pemandangan yang berlalu, aku bisa mendengar Aria dan Sophia mengobrol di sebelahku.

Sophia terdengar sedikit gugup. “Ini pertama kalinya aku ke Central…” gumamnya.

“Dalam kasusku, aku hanya tidak ingin ada orang yang kukenal melihatku,” Aria mengakui. Dia berasal dari Central, dan sepertinya kedatangan kami yang sudah dekat membuatnya bimbang. “Jika aku melihat mereka, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka katakan.”

Novem mencondongkan tubuhnya untuk menatapku, menarik perhatianku. “Mengapa kita tidak langsung menuju Aramthurst, Tuanku?” tanyanya.

Aku sempat memikirkan ide itu, tetapi akhirnya menggelengkan kepala. “Aku ingin melihat-lihat koleksi senjata di Central, dan ada satu tempat lagi yang ingin kukunjungi.”

Dahi Novem berkerut karena bingung. “Apakah ada tempat yang menarik perhatianmu saat pertama kali kita ke sana?”

“Tidak juga,” kataku padanya. Aku tidak berharap dia langsung mengerti apa yang kumaksud—kami hanya singgah sebentar di Central dalam perjalanan ke Darion, jadi aku belum terpikir untuk pergi ke tempat ini saat itu.

“Lyle, jangan berharap terlalu banyak,” kata kepala ketujuh dengan tegas, yang langsung menangkap ide itu. “Kita mungkin pernah menjadi bagian dari keluarga Walt yang sama di masa lalu, tetapi sekarang mereka adalah keluarga yang berbeda. Mereka tidak berguna di era saya.”

Baiklah, pikirku, dia tampaknya tidak bersemangat.

Tempat yang saya putuskan untuk kunjungi adalah tempat di mana Wangsa Walt awalnya berdiri—perkebunan Wangsa Walt yang mendiami istana kekaisaran.

“Saya, eh, ingin mampir ke perkebunan House Walt yang terletak di Central,” kataku pada Novem. “Masih di sana, kan?”

Ekspresi Novem berubah muram. Jelas sekali dia tidak ingin terlibat. “Memang,” katanya perlahan, “tetapi bagian keluargamu telah memutuskan hubungan dengan mereka sejak lama sekali. Dulu, saat kakekmu, Lord Brod, memerintah keluargamu, cabang utama berkeliaran dan bertingkah seperti pengemis. Aku tidak percaya kau harus melibatkan diri dalam urusan mereka, tuanku.”

Bertingkah seperti pengemis ? Pikirku, penasaran sekaligus bingung.

“Saat itu saya bertindak sebagai penasihat keluarga kerajaan,” jelas kepala ketujuh. “Para Wali Kerajaan itu menghubungi saya, ingin mendapatkan sedikit keberuntungan saya. Mereka berada di tingkat paling bawah istana, dan tidak memegang jabatan pemerintahan apa pun… Sejujurnya, mereka semua adalah bangsawan hanya dalam nama. Mereka bahkan tidak bekerja.”

“Tetap saja,” kataku tegas, “aku ingin melihatnya.”

Pikiran saya melayang kembali ke kejadian yang saya saksikan melalui sang pendiri. Seberapa besar perubahan yang terjadi selama bertahun-tahun…? Saya bertanya-tanya. Yang saya inginkan hanyalah kesempatan untuk berjalan-jalan di tempat yang sama yang saya lihat dalam kenangan sang pendiri.

Aku menatap Novem dengan pandangan memohon. “Apakah ada alasan mengapa aku tidak bisa?”

Novem tampak sedikit gelisah, tetapi akhirnya dia menggelengkan kepalanya dengan enggan. “Tidak, tuanku, tidak ada,” katanya sambil mendesah. “Jika Anda ingin pergi, maka itulah yang akan kami lakukan.”

Saya merasa lega, karena tahu saya mendapat izinnya. Jika Novem tetap pada pendiriannya dan mengatakan saya sama sekali tidak boleh pergi, saya akan mendengarkan nasihatnya. Lagi pula, sebenarnya saya tidak terlalu tertarik pada keluarga Walt, atau apa yang telah terjadi pada mereka. Saya hanya ingin tahu sendiri seberapa banyak jalan-jalan itu telah berubah.

***

Sehari setelah kami tiba di Central, saya mendapati diri saya berdiri di depan rumah terpisah yang pernah saya lihat dalam ingatan sang pendiri. Rumah itu kumuh, dan itu kata yang tepat. Halaman yang tak terawat itu dipenuhi rumput liar, dan ada retakan di dinding. Jika seseorang mengatakan tidak ada seorang pun yang tinggal di sana, saya akan percaya.

“Ini bahkan lebih buruk dari yang kukira,” kataku pada Novem.

Dia menatapku dengan tatapan lelah. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya. “Apa yang sudah kukatakan padamu?” tanyanya. Bahkan nadanya sedikit lebih kasar dari biasanya. “Tempat ini rendah dan menggelikan jika dibandingkan dengan rumah-rumah di daerah. Orang-orang ini tidak memiliki sedikit pun kebangsawanan—mereka tidak memiliki kedudukan dan tujuan. Mereka hanya ada demi keberadaan mereka.”

Aku mengerjap ke arahnya dengan kaget, terkejut melihat dia begitu terbuka dalam rasa jijiknya.

“Jarang sekali melihat Novem begitu emosional,” gumam kepala kedua. “Yah, meskipun aku juga tidak bisa mengatakan bahwa aku punya kenangan baik tentang mereka.”

Kami tidak bisa berlama-lama di depan pintu mereka, jadi akhirnya kami pergi begitu saja. Awalnya, saya berpikir, Mungkin kami akan dapat bertemu dengan salah satu dari Central Walts … Tetapi tampaknya, itu tidak akan terjadi.

𝓮nu𝓂a.𝓲𝗱