Bab 41: Di Akhir Instruksi

Beberapa saat setelah kelompok Lyle menaklukkan ruang bawah tanah, semua petualang lainnya telah masuk ke dalam, dengan staf Guild di belakang mereka. Kereta-kereta mengikuti mereka, menunggu dalam keadaan siaga untuk mengangkut sejumlah besar rarium yang telah ditemukan setelah cacing raksasa itu terbunuh.

Tak lama kemudian Hawkins mendapati dirinya melangkah ke ruang paling dalam, terhenti saat menatap tubuh cacing raksasa itu. Ekspresi kesakitan muncul di wajahnya saat ia mengamati tubuh monster yang terkapar itu, memperhatikan sesuatu yang memantulkan cahaya di dalam perutnya. Ia berjalan mendekat, lalu berjongkok dan dengan hati-hati mengumpulkan benda-benda berkilau itu. Tangan Hawkins mencengkeram benda-benda itu erat-erat—di sekitar tujuh kartu Guild, pemiliknya semuanya ditandai mati oleh garis-garis yang tergores di nama mereka.

“Aku tidak menyangka hal seperti ini akan terjadi kali ini,” katanya lirih.

Guild telah berhati-hati dalam memilih kelompok yang memiliki tingkat keterampilan yang lebih tinggi dari yang dibutuhkan untuk ekspedisi ini. Mereka berhasil mengumpulkan sejumlah petualang yang layak, meskipun semua kelompok yang paling terampil telah pergi untuk menaklukkan salah satu ruang bawah tanah lainnya.

Semuanya berjalan dengan sangat baik, pikir Hawkins, hatinya sakit. Kami berhasil mencapai akhir, namun…

Namun, beberapa petualang tetap saja mati—sebenarnya ada delapan orang.

Saat Hawkins bangkit berdiri, Zelphy berjalan ke sampingnya. “Hawkins, bos. Aku perlu memberitahumu beberapa hal.”

Dia mengangguk, lalu menoleh ke arahnya. “Kelompokmu mungkin telah melanggar perintah, tetapi tidak seorang pun dapat menyangkal fakta bahwa kau berhasil menyelamatkan tiga rekan kami juga. Aku akan memberikan laporan kepada atasan dan melakukan apa yang aku bisa. Namun… Serikat mungkin masih memutuskan untuk menggunakan pembangkangan kelompokmu sebagai alasan untuk mengklaim sebagian dari hartamu.”

Rarium sangat diminati, sehingga persediaan langka yang tersedia selalu menipis. Wajar saja jika Guild haus akan material langka seperti itu—bahkan sampai-sampai mereka akan memanfaatkan setiap kesempatan yang mereka miliki untuk mendapatkannya. Sangat mungkin mereka akan menuntut Lyle dan kelompoknya untuk membeli kebungkaman Guild dengan memberikan sebagian logam mulia yang telah mereka kumpulkan kepada staf.

Namun, Zelphy tampaknya tidak peduli dengan semua itu. “Aku tidak keberatan,” katanya, matanya kosong. “Jika itu saja yang dibutuhkan untuk menenangkan mereka, maka baiklah. Lagipula…aku sudah selesai. Aku akan pensiun.”

Hawkins sedikit tersentak karena terkejut. Dia tidak terlihat terluka parah, pikirnya. Jadi mengapa dia mengatakan ingin pensiun…? Mungkinkah dia merasa bertanggung jawab atas—?

Hawkins tidak tahan dengan pikiran itu. “Nona Zelphy, ketahuilah bahwa masalah ini bukan salahmu. Kau tidak perlu bertanggung jawab, sungguh—”

“Kau salah paham,” kata Zelphy sambil mengangkat tangan. “Aku tidak merasa bersalah, hanya saja…kurasa aku sudah kehilangan motivasiku. Aku tidak punya keyakinan lagi bahwa aku bisa terus maju. Rasanya…aku sudah kehilangan alasan untuk berpetualang.”

Hawkins menatapnya lama, lalu mendesah. Kehilangan seorang veteran akan menjadi hal yang berat bagi Guild, tetapi Zelphy memiliki kehidupannya sendiri untuk dijalani .

“Baiklah,” katanya. “Akan kutuliskan dalam laporanku. Namun, aku minta kau memberi tahu Lord Bentler sendiri.”

Zelphy bukan hanya seorang petualang Guild—dia juga punya hubungan dengan Lord Bentler. Jika dia benar-benar ingin berhenti, dia butuh izin dari Lord Bentler dan juga izin Guild.

“Baiklah, aku akan memberitahunya,” Zelphy setuju.

Para petualang lainnya bekerja keras melucuti material cacing raksasa itu dan mengambil Batu Iblisnya. Karena dia adalah bos, Batu itu sangat besar—hampir seukuran kepalan tangan pria dewasa—dan memancarkan cahaya yang kuat.

Meski begitu, pemandangan yang paling menonjol tetaplah Lyle.

“Dia, eh… tumbuh menjadi petualang yang hebat,” kata Hawkins sambil tersenyum kecut. Matanya mengikuti Sophia saat dia berjalan lewat, menggendong Lyle di tangannya seperti seorang putri. Meskipun menggendong bocah yang tak sadarkan diri itu, punggungnya dipenuhi tas-tas berat berisi hasil panen rarium mereka.

Anak itu telah mencapai beberapa hal yang luar biasa, pikir Hawkins sambil geli, tetapi penyelesaiannya masih cukup ceroboh.

Zelphy melirik ke arah Hawkins dan tertawa. “Dia muridku, apa pun itu. Aku akan berjingkrak-jingkrak dengan kepala tegak begitu dia menjadi terkenal—akulah yang melatihnya, bagaimanapun juga.”

Zelphy pergi beberapa saat kemudian, dan Hawkins beserta timnya kembali membongkar cacing raksasa itu.

***

Tak lama kemudian, Hawkins dan timnya menyelesaikan tugas mereka di ruang bawah tanah, dan tibalah waktunya untuk berangkat.

Hawkins berjalan melewati area itu setelah semua orang pergi, memastikan tidak ada yang tertinggal, lalu akhirnya melangkah melewati pintu masuk ruang bawah tanah. Begitu dia melewatinya, gerbang cabang-cabang yang bengkok itu menua, layu, membusuk, hancur, lalu lenyap sama sekali. Ruang bawah tanah itu kembali menjadi hutan biasa.

Baiklah, pikir Hawkins sambil melangkah mantap menuju perkemahan, aku harus melapor kepada mereka juga .

“Mereka” adalah para petualang yang dikirim dari Central.

Hawkins berjalan menuju tenda mereka, yang mudah ditemukan. Tenda itu menonjol dari perkemahan lainnya, karena jauh lebih mewah daripada tenda-tenda yang digunakan petualang lainnya.

Hawkins segera masuk ke dalam dan menyampaikan laporannya kepada para petualang, berusaha sebisa mungkin mengabaikan bagaimana mereka meringis ketika mendengar tindakan sewenang-wenang Lyle. Untungnya, itu tampaknya menjadi awal dan akhir dari tanggapan negatif mereka.

e𝓷𝐮ma.id

“Itu saja,” Hawkins akhirnya memberitahu mereka.

Pemimpin petualang Pusat mengangguk sedikit dan berkata, “Menghadapi semua ini pasti sulit bagimu. Kau boleh pergi; kami sudah cukup mendengar.”

Nada bicaranya merendahkan dan sikapnya muluk-muluk, tetapi Hawkins tetap pergi tanpa terganggu.

Hanya saja, saat hendak keluar, dia mendengar sesuatu yang agak aneh…

Salah satu petualang Central berkata: “Baiklah, sekarang kita bisa kembali ke Central sebelum mereka tiba…”

Kalimat itu menusuk sesuatu di otaknya, tetapi Hawkins masih memiliki segunung pekerjaan yang harus diselesaikan. Ia langsung mengerjakan salah satu dari sekian banyak tugasnya, tidak mau repot-repot memikirkan kata-kata pria itu terlalu dalam.

***

Kini setelah penaklukan berakhir, kami berangkat kembali ke Darion untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Yang menanti kami di sana adalah… yah, tumpukan dokumen .

Para pemimpin Guild telah mengumpulkan kami begitu kami kembali ke Darion, dan memberi kami kecaman atas kelakuan buruk kami yang disengaja. Mereka memutuskan bahwa kami harus menyerahkan dua puluh persen rarium yang kami peroleh dari penjara bawah tanah kepada mereka sebagai hukuman, dan kemudian menuntut agar kami menjual sisanya kepada mereka dengan diskon tiga puluh persen. Tentu, kami akhirnya menghasilkan banyak uang, tetapi itu sama sekali tidak memuaskan saya.

Bukannya Guild tidak bersalah atas apa yang terjadi, pikirku dengan jengkel.

Aku mengembuskan napas, dengan paksa memfokuskan kembali perhatianku pada berbagai dokumen yang terhampar di hadapanku. Aku berada di kamarku di penginapan, duduk di meja kecil yang disediakan di kamar.

“Jadi, um…” gumamku, “kita bisa melanjutkan dan menjual semua barang jarahan di peti itu… Kita tidak perlu khawatir dengan kelompok Rondo, karena mereka sudah mengambil bagian dari barang-barang itu dengan sarung tangan Ralph, cincin itu, dan beberapa rarium…”

Aku menyadari segera setelah kami kembali bahwa penjelajahan bawah tanah kami telah menjadi kesuksesan yang luar biasa, bahkan sebelum kami menjual satu pun barang. Sebagian besar kesuksesan itu berkat bantuan Rondo dan kelompoknya, jadi aku bertanya kepada anggota kelompokku yang lain apa pendapat mereka tentang pemberian sedikit bonus kepada trio itu. Novem, Aria, dan Sophia semuanya setuju bahwa itu adalah ide yang bagus. Zelphy pasti sedang sibuk, karena dia tidak menghadiri diskusi itu.

Namun, bahkan setelah keputusan itu dibuat, masih banyak hal yang harus diurus. Kepala keempat adalah yang paling terampil di antara leluhurku dalam hal dokumen, jadi dia telah mengajariku cara menangani detail-detail yang lebih kecil. Namun, instruksinya agak terlalu mirip omelan untuk seleraku. Belum lagi dia punya begitu banyak hal untuk dikatakan sehingga dia pasti terlihat menyebalkan.

“Lyle,” katanya tiba-tiba, “kamu punya beberapa kotak berbeda berisi barang itu. Akan lebih baik jika kamu tahu berapa harganya jika dijual satuan, tetapi jika kamu menjualnya dalam bentuk bundel, itu akan memberimu alasan untuk mengenakan ‘biaya tambahan’. Oh , dan jangan lupa untuk mengkategorikan setiap barang. Dalam beberapa kasus, kamu akan lebih mudah membawa harta karun daripada membawa-bawanya dalam bentuk koin. Kamu juga harus mempertimbangkan untuk mengamankan beberapa untuk dirimu sendiri, dan—”

Saat kepala keempat itu bergerak, aku teringat penemuan terbesar kami dari ekspedisi itu—peridot. Aku mengeluarkannya dan meletakkannya di atas meja, membuat kepala keempat itu terdiam merenung.

“Masalah terbesarnya adalah apa yang akan kita lakukan dengan ini,” kataku padanya, menyilangkan tanganku sambil berpikir. “Aku yakin aku bisa menemukan pembelinya jika kita mau, dan selalu ada pilihan untuk melelangnya. Rondo bilang aku harus mengambilnya untuk mengganti rugi diriku sendiri setelah semua pengeluaranku yang berlebihan, tapi…”

“Baiklah,” kata kepala keempat perlahan, “langkah pertama yang harus dilakukan adalah menyelidiki pasar— Aaaaaah!!!”

Aku tersentak dari kursiku. “A-Ada apa?!”

“Lyle, apakah kamu pernah memberikan sesuatu kepada Aria? Aku tidak sempat menjengukmu untuk beberapa saat setelah pertarungan terakhir itu, tetapi setidaknya kamu pasti sudah mencoba memberinya hadiah yang berkesan selama kurun waktu itu, kan?!”

Alisku berkerut. Kalau dipikir-pikir, aku sangat lelah karena pertempuran itu sehingga aku terbaring di tempat tidur selama dua hari. Semua orang mengurus segala sesuatunya sebelum keberangkatan kami—aku bahkan tidak membantu membongkar tenda atau apa pun. Dan… aku meringis. Aku tidak ingat pernah memberi Aria hadiah apa pun.

“Sebenarnya tidak…aku tidak memberinya apa pun.”

Aku sudah bersiap menghadapi kepala keempat yang akan menjerit ketakutan lagi, tetapi aku terkejut ketika teriakan itu datang dari kepala kelima. Dia biasanya bukan tipe orang yang akan mengomel padaku tentang hal-hal seperti ini.

“Dasar bodoh!” geram kepala kelima. “Keluar dari ruangan ini dan urus itu sekarang juga! Tidak peduli apa yang kau lakukan, lakukan saja sesuatu ! Beri dia barang yang bisa dia bawa dengan mudah—ayo, kau harus punya setidaknya satu barang yang bisa digunakan!”

Aku melirik batu permata di tanganku. “Ka-kalau begitu…bagaimana dengan ini?”

“Itu berlebihan,” jawab kepala kelima, sama sekali tidak menyadari bahwa aku sedang bercanda. “Menurutmu berapa harga benda itu? Dan sayangnya itu peridot. Bahkan jika Aria setuju, aku tidak tahu apa yang akan dipikirkan orang lain…”

Aku memiringkan kepalaku, penasaran. “Tapi kupikir wanita menyukai batu permata…?”

“Baiklah, tentu saja,” jawab kepala kelima. “Aku tidak akan menyangkalnya. Namun, peridot, atau lebih tepatnya, semua batu permata, memiliki makna tertentu. Batu memiliki bahasanya sendiri, seperti halnya bunga. Peridot adalah batu permata yang diberikan kepada seseorang untuk menunjukkan bahwa kamu berdoa agar hubungan mereka berjalan baik, atau bahwa kamu mengharapkan kedamaian di antara rumah tangga mereka. Menurutmu bagaimana perasaan Aria, menerima batu permata seperti itu? Dan bahkan jika dia senang, apa yang akan dikatakan Novem dan Sophia?”

Aku sudah menduga bahwa memberi Aria batu permata yang sangat mahal—yang nilainya paling tidak beberapa ratus koin emas—hanya akan membuatnya stres, tetapi kepala kelima memberiku alasan lain mengapa aku harus menahan diri untuk tidak memberinya hadiah seperti itu—tampaknya itu akan “mengubah keseimbangan” hubungan yang kumiliki dengan ketiga gadis itu menjadi menguntungkan Aria.

“Apakah keseimbangan itu penting?” tanyaku pada kepala kelima.

“ Ya ,” tegasnya. “Itu sangat penting. Saya ulangi: keseimbangan lebih penting daripada yang dapat Anda bayangkan.”

Biasanya, kepala keempat yang banyak bicara tentang topik seperti ini, jadi intensitas kepala kelima membuatku sedikit ketakutan. Aku mendekatkan peridot ke mataku, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Saya tidak tahu kalau batu juga punya makna,” komentar saya.

“Ya, memang begitu,” jawab kepala ketujuh. “Dan, kebetulan, peridot adalah batu kelahiran orang yang lahir di bulan kedelapan dalam setahun. Sejauh yang kuingat, ulang tahun Aria tidak jatuh pada bulan Agustus.”

Aku memasukkan peridot ke dalam tas, akhirnya melupakan ide bahwa peridot mungkin cocok untuk hadiah. Kurasa batu seperti ini tidak cocok untuk hal semacam itu, pikirku.

“Apakah aku punya sesuatu yang kecil di sini untuk diberikan padanya?” tanyaku dalam hati. “Sesuatu seperti bunga duranta yang kuberikan pada Sophia?”

Aku mengajak Novem piknik, dan aku memberi Sophia bunga… pikirku. Jadi apa yang bisa kulakukan untuk Aria…?

Aku masih belum bisa mengambil kesimpulan ketika mendengar ketukan di pintu. Aku memanggil orang di seberang, dan suara yang menjawab adalah suara Aria, jadi aku hanya mengundangnya masuk.

“Ada yang salah?” tanyaku padanya.

“U-Um, uh…ini…yah, ini tentang pembayaranku. Aku berharap untuk menerimanya lebih awal. Aku tahu kau belum menjual jarahan itu, tapi aku membutuhkannya. Aku ingin, eh…empat koin emas, besok. Dan juga…aku punya permintaan lain.”

Besok adalah hari berakhirnya kontrak kami dengan Zelphy, aku baru sadar. Kami seharusnya bertemu dengannya di hari terakhir dan memberinya penilaian atas pekerjaannya.

e𝓷𝐮ma.id

Di akhir setiap tugas, seorang petualang akan menerima nilai huruf, yang menunjukkan seberapa baik mereka telah menyelesaikan tugasnya. Ada lima peringkat: A, B, C, D, dan E. Namun… akan lebih akurat jika dikatakan ada empat peringkat, dengan B sebagai peringkat tertinggi. Ini karena, jika Anda memberi petualang nilai A, klien akan bertanggung jawab untuk membayar petualang tersebut bonus atas kerja kerasnya. Ini berarti bahwa nilai A jarang diberikan, jika pernah.

“Sepertinya Zelphy akan pensiun setelah masa belajar kita berakhir,” lanjut Aria, “dan mulai membangun keluarga. Aku ingin memberinya sesuatu untuk dirayakan, tetapi dia bilang dia tidak membutuhkannya…”

Ah, aku mengerti, pikirku. Aria ingin memberi Zelphy bonus, agar dia bisa memberi ucapan selamat atas pernikahannya.

Jika dia ingin memberi Zelphy hadiah, ini adalah cara yang baik untuk melakukannya. Aria akan kehilangan sedikit emas, karena Guild akan mengambil bagian, tetapi sebagian uangnya akan tetap masuk ke Zelphy dengan cara yang tidak dapat dia tolak.

“Ya ampun!” seru yang ketiga dengan riang dari Jewel. “Ini kesempatanmu! Kau bisa melunasi utangmu pada Aria, dan menghapus hadiah itu sepenuhnya.”

Kau mengerikan , pikirku.

Rupanya leluhur lainnya sependapat dengan saya.

” Bung ,” gerutu kepala kedua dengan jijik.

Kepala keempat mendesah. “Kau yang terburuk.”

“Ya,” kepala kelima setuju. “Bagaimana kau bisa mempertimbangkan itu?”

“Begitu ya,” kata kepala keenam dengan nada sarkastis. “Jadi kamu menyuapnya, tapi karena kepentingan pribadi, bukan karena niat baik…”

Kepala ketujuh menaruh kepalanya di tangannya. “Aku selalu tahu ada sesuatu yang aneh tentangmu.”

“Oh, ayolah,” kata kepala ketiga, merendahkan suaranya. “Aku yakin pikiran itu muncul di benak banyak dari kalian. Jika Lyle berkata ya, ini akan membuat mereka benar-benar seimbang!” Dia terdiam sejenak, lalu berkata, “Kau tahu, menurutku lebih buruk berpura-pura menjadi orang baik padahal tidak! Kau akan mengatakan bahwa aku salah karena bersikap jujur?! Seperti kalian semua lebih baik.”

Leluhurku terdiam total. Suasana di Jewel diliputi oleh rasa malu dan ngeri.

Namun, aku sama sekali tidak terpengaruh. Aku tidak punya alasan untuk menolak permintaan Aria… Aku merenung. Tapi, tetap saja…

“Saya tidak bisa membayarmu di muka,” kataku padanya.

Bahu Aria terkulai. “Lyle, kumohon! Bahkan jika kamu harus mengurangi jatahku karena itu, tidak apa-apa!”

“ Tapi… ” kataku sambil berdeham. “Jika kau ingin Zelphy menerima bonus dari seluruh anggota kelompok, maka aku akan mempertimbangkannya.”

Kepala Aria tersentak ke atas.

Aku tersenyum padanya, lalu melanjutkan, “Ya, kenapa tidak kita buat satu koin emas per orang? Atau kalau tidak, kita bisa membuat dua koin darimu, dan dua dariku. Bagaimana menurutmu?”

Kegembiraan pun muncul di wajahnya. “Kedengarannya sempurna! Terima kasih, Lyle!”

***

Setelah itu, Aria kembali ke penginapannya sendiri, dan aku keluar ke kota, mencari sesuatu yang bisa menambah semangatku. Aku merasa sedikit lelah setelah menatap semua dokumen itu begitu lama—mataku lelah, dan perutku mulai keroncongan. Aku baru saja mulai berjalan di antara sekumpulan kios makanan ketika aku melihat wajah yang kukenal di antara kerumunan.

Apakah itu…Eva?!

“Hah?” kataku tanpa ekspresi, berkedip karena terkejut.

Eva berbalik, mendengar suaraku, dan aku menyeringai padanya. “Kalau bukan Eva,” kataku dengan nada datar. “Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Lyle,” serunya sambil menyeringai. Ia bergegas ke tempatku berdiri, memelukku erat-erat. “Selamatkan aku!”

e𝓷𝐮ma.id

“Eh, apa…?” kataku sambil tertawa bingung.

Eva melepaskanku dan mundur, memegangi perutnya dengan ekspresi menyedihkan di wajahnya. Telingaku segera mendengar suara perutnya yang lucu—yah, mungkin lucu bukanlah kata yang tepat. Setelah itu, tidak terlalu sulit bagiku untuk menebak situasi umumnya.

Aku menggandeng tangan Eva, menuntunnya ke belakang sebuah warung makan dengan area makan luar ruangan yang dipenuhi dengan berbagai meja dan kursi polos. Aku memilih meja secara acak, lalu memesan beberapa hidangan untuk kami berdua.

Tak lama kemudian makanannya pun tiba, dan mata Eva berbinar hanya dengan melihatnya.

“Kamu benar-benar membantuku,” katanya, sambil tersenyum senang sambil menyantap makanan di depannya. “Pengeluaranku benar-benar menumpuk, dan percayalah, ini bukan saat yang tepat.”

Seluruh wajahku berkerut karena tak percaya. “Kebetulan aku ingat membayarmu dengan jumlah yang cukup besar,” kataku padanya. “ Cukup tinggi, mengingat itu hanya bayaran untuk menyebarkan rumor, tampil di panggung, dan semacamnya.”

“Oh,” katanya ringan, matanya melirik ke samping. “Kau melakukannya, bukan? Baiklah, aku sudah menyiapkan semua keperluanku, oke? Kostum panggung, dan tata rias, dan… segala macam barang. Dan begitu aku sudah menyiapkan semuanya, ternyata kantongku kosong.”

Dia mengetuk kepalanya dengan cara yang imut dan bodoh, seolah berkata, “Aduh, aku konyol!” dan langsung kembali makan. Dengan kecepatannya, kami tidak akan punya cukup makanan.

Saya memanggil pelayan dan memesan lagi, sambil memperhatikan Eva membereskan barang-barangnya dan mengeluarkan buku catatan.

“Jadi…aku mendengar tentang apa yang terjadi di ruang bawah tanah, tapi aku tidak pernah tahu cerita dari sisimu. Aku ingin tahu semua detail menarik tentang bagaimana kau mengalahkan cacing raksasa itu. Seperti, apa yang kau lakukan saat berada di perutnya? Bagaimana perasaanmu saat melakukannya?”

Bagaimanapun juga, dia adalah peri, pikirku. Tentu saja dia ingin mendengar ceritanya.

Setelah aku mengalahkan cacing raksasa itu, aku berakhir terbaring di tempat tidur selama beberapa hari terakhir ekspedisi. Rupanya Eva meninggalkan perkemahan dengan kecewa, karena dia tidak dapat mendengar ceritaku.

“Tidak bisakah kau menanyakan hal itu pada Novem?” tanyaku, tidak begitu mengerti mengapa hal itu menjadi masalah besar.

Eva menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan ada gunanya bagiku. Kaulah pemain kuncinya, Lyle.” Ia bersandar di kursinya. “Jangan khawatir, aku akan memastikan untuk menghilangkan semua bagian yang memalukan—seperti bagaimana Sophia menggendongmu seperti putri selama pertempuran, dan harus melemparkanmu ke mulut cacing raksasa seperti sekarung kentang.”

Mataku melirik ke samping saat aku tertawa kering.

Begitu, pikirku, geli. Ini bukan permohonan—ini ancaman terselubung.

Menceritakan semua yang telah terjadi kepada Eva sepertinya bukan harga yang terlalu mahal untuk membuatnya merahasiakan sisi menyedihkanku, jadi aku hanya mengangkat bahu dan setuju. Aku menceritakan semuanya kepadanya saat kami makan, dan saat acara makan malam berakhir, dia sudah bersemangat.

“Baiklah!” serunya sambil mengepalkan tangan. “Sudah beres. Sekarang aku tidak punya apa pun lagi yang bisa membuatku bertahan di sini.”

Aku menopang kepalaku dengan kepalan tangan. “Apa kau berencana pergi ke suatu tempat?”

Eva mengangguk. “Kupikir aku akan pergi jalan-jalan ke barat. Aku sudah membuat kesepakatan dengan rombongan—yang berbeda dari rombongan yang kuajak pergi ke Darion. Sebenarnya, hari ini adalah hari aku mengucapkan selamat tinggal pada kota ini.” Dia menyeringai lebar padaku. “Tetap saja, aku punya firasat kita akan bertemu lagi. Atau kau lebih suka aku mengatakan bahwa takdir akan mempertemukan kita kembali?”

Kuharap dia benar, pikirku. Aku tidak ingin ini menjadi saat terakhir kita bertemu.

Aku membuka mulut untuk mengucapkan selamat tinggal padanya, tetapi kemudian berhenti. Ada sesuatu dalam kalimat itu yang terasa tidak tepat.

“Aku tidak suka mengucapkan selamat tinggal,” kataku pada Eva. “Kita katakan saja, ‘Sampai jumpa lagi.’”

“Baiklah,” katanya sambil mengedipkan mata padaku. “Sampai jumpa lain waktu.”

***

Begitu Eva pergi, suara-suara leluhurku langsung muncul di kepalaku. Setelah mendengar percakapan seperti itu, aku seharusnya tahu mereka tidak akan membiarkanku mendengar akhir pembicaraan itu. Kepala ketiga itu sangat mengerikan.

“Sepertinya kau semakin pandai menangani gadis-gadis,” komentarnya. “Mungkin karena Art milikmu itu? Namun, tingkat ketidaksabaran yang kau tunjukkan dalam pertarungan melawan cacing raksasa itu memperlihatkan semua ketidakdewasaanmu.”

Pikiran saya beralih ke Seni—Pengalaman. Saya tahu itu meningkatkan pengalaman yang saya peroleh, tetapi saya masih belum tahu seberapa efektifnya, atau apa sebenarnya arti “pengalaman”.

Aku merendahkan suaraku agar tidak ada pengunjung restoran di sekitarku yang bisa mendengar, lalu berbisik, “Saat itu kita benar-benar berpacu dengan waktu, jadi tentu saja aku tidak sabar. Ditambah lagi, aku harus mencari tahu sendiri, karena sekelompok orang yang terus meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja ternyata belum pernah melawan monster seperti itu sebelumnya.”

Aku akan senang jika kalian berenam menempatkan diri di posisiku, pikirku kesal kepada mereka. Di sanalah aku, yakin semuanya akan baik-baik saja, hanya untuk dipaksa ke dalam pertempuran di mana semuanya hampir hancur.

Setidaknya, saya pikir keadaan sudah hampir kacau, tetapi reaksi leluhur saya tampak aneh pada titik itu.

Sebuah kesadaran tampaknya menghantam kepala kedua. “Lyle,” dia menjelaskan perlahan, “memang benar kau yang menstimulasi ruang bawah tanah saat itu, tetapi kau masih punya waktu yang cukup lama sebelum ruang bawah tanah itu benar-benar berubah menjadi hiruk-pikuk.”

“Apa?!”

e𝓷𝐮ma.id

Kepala ketiga terkekeh. “Dia benar. Kalian pasti punya banyak waktu untuk perlahan-lahan menggerogoti cacing raksasa itu sampai ia mati. Kalian pasti baik-baik saja. Kupikir kalian tahu itu dan kalian hanya menjadi tidak sabar, tetapi ternyata aku salah.”

Jadi…aku hanya membuat semua asumsi itu sendiri? pikirku tak percaya.

“Yah, suasananya memang seperti itu,” kata kepala kelima dengan enteng. Dia tampaknya telah menerima ketidaktahuanku dan sudah melupakannya. “Lagi pula, kami memang ikut bermain sampai batas tertentu.”

Aku menepuk wajahku dengan kedua tanganku, tiba-tiba diliputi rasa malu. “Kau seharusnya mengatakan sesuatu,” gerutuku di sela-sela jariku.

Saya melakukan semua itu, dan kami bisa saja melawannya secara normal …

“Aku tidak menyangka kau akan begitu terbawa suasana,” kata kepala kedua, mulai tertawa. “Apa pentingnya sih? Kau tetap menang. Dan sejujurnya, menurutku kau melakukannya dengan sangat baik, berkoordinasi dengan Aria dan Sophia dengan cepat seperti itu.”

Ya, kami menang, tetapi akhirnya aku pingsan di pelukan Sophia! Seluruh perkemahan melihatku seperti itu! Aku mengerang putus asa. Mengapa mereka tidak bisa mengerti perasaanku…?

Pada akhirnya, saya harus melepaskannya, tetapi rasa malu itu masih ada.

Jadi kita bisa menang bahkan jika aku tidak memaksakan diri…? Serius …?

Sehari setelah pembicaraanku dengan Eva, kelompokku dan aku menuju ke salah satu ruang pertemuan Guild, tempat kami akan mengevaluasi pekerjaan Zelphy dengan Hawkins sebagai pemimpin. Sebagai kliennya, kami berkewajiban untuk memberikan penilaian kami tentang kinerjanya sekarang setelah pekerjaannya selesai. Hal-hal seperti itu dianggap penting, karena nilai yang diterima petualang untuk pekerjaan mereka memiliki efek langsung pada hadiah mereka.

Sering kali, para petualanglah yang dievaluasi, bukan sebaliknya. Ketika mereka memutuskan untuk bekerja sama—seperti yang kami lakukan dengan kelompok Rondo—perjanjian tersebut biasanya dibuat di luar Guild, karena hal itu memungkinkan kedua belah pihak terhindar dari biaya komisi yang dibebankan Guild untuk bantuannya.

Begitu kami semua sudah duduk di kursi masing-masing di sekeliling meja, Hawkins berdiri dan mengumumkan: “Mulai hari ini, periode pembelajaran kalian sudah berakhir. Silakan isi evaluasi kalian terhadap kinerja Zelphy di formulir ini.”

Aku melirik Novem, Sophia, dan terakhir Aria. Ketiganya mengangguk tanda setuju, dan tanpa basa-basi lagi, aku menuliskan A.

Hawkins menerima kertas itu sambil tersenyum tipis. “Jika Anda memberi seorang petualang nilai A, itu berarti Anda, sebagai atasan mereka, diharuskan membayar mereka hadiah bonus. Apakah Anda masih yakin ingin melanjutkan? Anda harus memberikan setidaknya dua puluh persen tambahan dari harga hadiah awal.”

Aku mengangguk, lalu menaruh empat koin emas di atas meja. Totalnya, jumlahnya mencapai dua puluh persen dari harga awal bimbingan Zelphy.

Zelphy menatap koin-koin itu dengan tatapan kosong, seolah-olah dia tidak tahu harus berkata apa. Wajahnya menjadi kaku, dan dia mengangkat tangannya untuk menggaruk rambutnya.

“Beri aku nilai B saja dan selesaikan saja,” desaknya, nadanya kaku dan canggung.

“Kudengar kau berencana pensiun,” kataku sambil menatap matanya. “Dan kau baru saja menikah. Karena kau tidak mau menerima hadiah langsung dari kami, sepertinya ini cara terbaik untuk melakukannya.”

e𝓷𝐮ma.id

Zelphy dengan berat hati mengambil dua koin emas sementara Hawkins diam-diam memproses dokumen. Dua koin lainnya ia tinggalkan, karena Guild akan mengambil bagian mereka.

“Zelphy,” kataku tulus, “terima kasih atas segalanya.”

Novem menundukkan kepalanya dengan hormat. “Anda telah banyak membantu kami. Saya pikir Anda layak mendapat nilai A.”

“Aku tahu aku baru bergabung di tengah jalan,” kata Sophia, suaranya agak tegang. “Tapi, uh…terima kasih atas bimbinganmu. Aku tahu aku pasti merepotkan untuk dihadapi…”

Aku tersenyum tipis, mengingat bagaimana ketika Sophia bergabung dengan kelompok kami, dia berhasil mendapatkan nilai E pada salah satu misinya. Itu adalah evaluasi terendah yang mungkin bisa diterima seorang petualang. Situasinya begitu buruk sehingga Zelphy harus berkeliling untuk meminta maaf atas namanya.

Aria membuka mulutnya, hendak mengatakan apa yang ingin disampaikannya, tetapi Zelphy berbalik dan bergegas keluar pintu. Dia tidak melirik kami sedikit pun.

“Zelphy!” teriak Aria, sambil bangkit dari tempat duduknya. Ia melangkah maju, tetapi Hawkins melambaikan tangannya agar ia berhenti.

“Biarkan dia pergi,” katanya. “Zelphy mungkin hanya tidak ingin kau melihatnya sedih.”

Namun, itu adalah hal terakhir yang seharusnya dia katakan. Bibir Aria bergetar, dan dia berlari keluar ruangan mengejar wanita tua itu.

“Tuan Hawkins, ini mungkin bukan saat yang tepat,” kataku ragu-ragu, “tapi ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

Dia mengangguk, dan setelah aku menjelaskan apa yang kuinginkan, dia segera menyiapkan dokumen yang diperlukan untukku. Setelah selesai, dia menyerahkan formulir yang kuminta, yang harus kuberikan pada Guild agar kami bisa meninggalkan Darion dan mendirikan usaha di tempat lain.

“Kau berada dalam posisi yang unik, Lyle,” katanya sambil menjabat tanganku. “Aku sangat mengerti mengapa kau membuat keputusan ini. Namun, kami akan sedih melihatmu pergi. Aku akan menantikan kabar tentang semua pencapaian yang akan kau raih.”

Aku menatapnya cukup lama, merasa sedikit emosional. Dulu saat pertama kali melihat Hawkins, aku tergoda untuk menghindari meja resepsionisnya, seperti banyak petualang lainnya. Namun, pria berotot dan bertampang garang ini ternyata adalah resepsionis yang hebat.

“Sayalah yang seharusnya mengatakan bahwa saya akan merindukanmu, bukan sebaliknya,” kataku sambil tersenyum. “Kamu tidak melakukan apa pun selain berusaha sebaik mungkin untuk membantu kami sejak kami mendaftar. Serius…terima kasih.”

***

Zelphy bergegas menyusuri koridor Guild, setiap napasnya tercekat di dadanya. Yang ingin ia lakukan hanyalah melarikan diri, tetapi ia tidak cukup cepat—Aria sudah berada di belakangnya dalam hitungan detik. Gadis yang lebih muda itu menerjang maju dan memeluk Zelphy dari belakang, membuatnya berhenti mendadak.

“Zelphy…” Aria terisak di punggungnya, “Aku tahu semua hal yang terjadi di rumahku pasti telah membuat hidupmu berantakan…tapi tetap saja kau…kau telah melakukan begitu banyak hal untukku. Aku hanya ingin mengucapkan terima kasih, tetapi kau bahkan tidak mengizinkanku merayakan momen besar dalam hidupmu bersamamu, jadi aku hanya…aku pergi ke Lyle, dan—”

“Saya tidak akan mengatakan itu tidak merepotkan,” kata Zelphy, suaranya bergetar, “tetapi saya masih bisa menjalani kehidupan yang cukup memuaskan. Jadi Anda tidak perlu meminta maaf… nona.”

Zelphy mengusap wajahnya dengan tangannya, menghapus air matanya. Dia berbalik dalam pelukan Aria, memeluknya erat-erat. “Aku ingin terus merawatmu sedikit lebih lama,” katanya lembut, “Tapi sekarang, aku…”

Aku akan sibuk dengan hidupku sendiri sekarang, dan lagi pula, aku tidak punya banyak hal yang tersisa untuk diajarkan kepadamu. Aku hanya perlu melihat bintangmu terbit dari kejauhan mulai sekarang.

“Tidak apa-apa, Zelphy. Terima kasih atas semua yang telah kau lakukan untukku. Dan sekarang…aku akan pergi bersama Lyle.”

Zelphy mengangguk, meskipun dalam hatinya dia berharap Aria tetap tinggal. Pasti menyenangkan sekali, menjalani kehidupan yang tenang dan damai di sisimu di kota ini, pikir Zelphy sedih.

Jika dia jujur, Zelphy pasti akan memberi tahu Aria bahwa menurutnya bukanlah ide yang baik baginya untuk kabur bersama Lyle. Namun, di saat yang sama, dia tidak bisa menyangkal bakat Aria.

Dunia seharusnya tahu nama nona, pikir Zelphy dengan penuh kasih sayang. Dia punya bakat yang jauh lebih hebat daripada aku. Mengurungnya di kota seperti Darion bukanlah hal yang benar. Tapi, tetap saja…

Meninggalkannya bersama Lyle merupakan prospek yang membuatnya lega sekaligus khawatir.

“Jangan ragu untuk kembali menangis saat kau sudah tidak lagi mencintainya,” goda Zelphy pada Aria sambil tersenyum tipis. “Aku akan membicarakan semuanya dengan Tuhan dan memberimu tempat tinggal.”

Aria mendengus, berusaha tersenyum getir di antara air matanya. “Aku akan baik-baik saja, Zelphy. Aku janji. Dan…maaf untuk semuanya. Terima kasih.”

Zelphy memeluk Aria lebih erat, membenamkan wajahnya di bahunya. Dan akhirnya, dia membiarkan dirinya terisak.

***

Saat Aria dan Zelphy mengucapkan selamat tinggal, aku masih berlama-lama di Guild, mengisi semua formulir yang perlu kami isi sebelum berangkat ke tujuan berikutnya. Memang butuh waktu lama, tetapi sekarang semuanya sudah siap bagi kami untuk pindah. Baik kartu Guild kami maupun formulir transfer tersimpan dengan aman di salah satu tasku, siap untuk diserahkan ke Guild di kota mana pun yang kami pilih untuk ditinggali selanjutnya.

Tujuan saya selanjutnya adalah pergi sendiri. Saya menyerahkan semua tas saya kepada Novem dan menuju Ciel; Rondo dan Ralph telah memberi tahu saya bahwa mereka akan menunggu saya di dalam.

Benar-benar tidak terlihat seperti toko permen, pikirku saat tiba di depan toko. Namun, tentu saja, pemiliknya sengaja melakukannya. Kalau tidak, semua pelanggan pria akan kesulitan meyakinkan diri untuk masuk ke dalam.

Aku melangkah masuk, dan beberapa wanita berseragam cantik berenda langsung menyambutku. Mereka langsung mengenaliku, dan membawaku ke meja Rondo dan Ralph tanpa perlu aku bertanya.

Senangnya diperlakukan seperti pelanggan tetap, pikirku sambil tersenyum.

“Oh, akhirnya kau di sini juga!” kata Ralph sambil menatap menu yang sedang dilihatnya dengan mata berbinar.

Rondo tersenyum kecut padaku. “Maaf soal ini. Ralph bersikeras bahwa kita hanya perlu merayakannya di sini.”

“Kita semua akan berkumpul di bar besok,” Ralph memprotes, “jadi apa salahnya bertemu di sini hari ini? Aku harus mencoba semua yang ada di menu sebelum aku pergi, atau aku tidak akan pernah puas.”

Aku menarik kursi dan duduk, lalu bertanya, “Jadi, kau benar-benar akan meninggalkan Darion?”

e𝓷𝐮ma.id

Rondo mengangguk. “Ya. Darion adalah tempat yang bagus, tetapi kita harus pindah ke tempat lain jika kita ingin menjadi petualang kelas satu.”

Oh, pikirku, rasa sakit menjalar di dadaku. Sepertinya mereka sudah merencanakan semuanya.

“Perhentian kita berikutnya adalah Auran,” Ralph menambahkan. “Kita sudah meningkatkan semua perlengkapan kita—aku membuat tombak dengan rarium yang kau berikan kepada kami, Rachel mendapatkan tongkat, dan Rondo—”

“Aku meminta mereka meningkatkan pedangku,” Rondo menimpali. “Dan saat aku melakukannya…” Dia meletakkan sebuah benda di atas meja dengan gaya yang anggun—itu adalah belati yang desainnya mirip dengan pedang yang biasa dia gunakan. “Aku meminta mereka mengukir Seni pertahanan di sini, karena aku tidak punya perisai. Kami mengukir Seni garis depan di tombak Ralph, dan beberapa Seni garis belakang di tongkat Rachel. Jika digabungkan, kurasa kami sudah cukup siap untuk bergerak.”

Aku merasakan sedikit sensasi tidak nyaman. Dulu, saat aku hendak meninggalkan rumah untuk terakhir kalinya, tukang kebun kami, Zel, pernah menyebut Auran. Katanya, tempat itu adalah tempat berkumpulnya para tentara bayaran dan petualang.

“Tapi di Auran cukup berbahaya, bukan?” tanyaku sambil menjaga nada bicaraku tetap ringan. “Terutama karena anggotamu tidak sebanyak itu…”

“Yah, biasanya aku akan setuju denganmu,” Ralph setuju, “tapi sekarang kami sudah punya beberapa pengalaman, dan kami semua dilengkapi dengan Alat-Alat Iblis. Itu membuat kami cukup hebat, sejauh menyangkut para petualang.”

Rondo mengangguk dan melanjutkan, “Kita belum mendapatkan armor yang lebih baik, tetapi itu hanya karena kita mendengar mereka punya pilihan yang lebih baik di Auran. Demonic Tools saja seharusnya bisa membuat perbedaan besar bagi kita di medan perang, jadi kupikir sebaiknya kita menyingkirkannya terlebih dahulu.” Dia tersenyum meyakinkanku. “Kita seharusnya bisa menyelesaikan masalah anggota party kita di Auran juga. Kita bisa memanfaatkan semua pekerjaan yang tersedia bagi para petualang di sana dan membuat nama untuk diri kita sendiri, yang akan membantu kita merekrut. Seharusnya ada banyak pekerjaan yang bisa kita ambil, karena kota itu dekat perbatasan dan para ksatria serta prajurit mereka kewalahan menghadapi musuh dari negara lawan.”

Sepertinya mereka punya tujuan dan rencana yang berbeda dari kita , pikirku. Jadi…kurasa ini harus menjadi perpisahan .

Namun Rondo mencondongkan tubuh ke depan dan menyeringai, tidak terpengaruh oleh kesedihan yang menyelimuti diriku. “Pada akhirnya, kami berencana untuk mengincar Kota Bebas Baym. Kau akan menuju ke sana bersama kelompokmu juga, kan?”

Aku mengangguk, dan dia mengulurkan tangan untuk berjabat tangan denganku. “Kalau begitu, bagaimana kalau kita berlomba? Pemenangnya adalah siapa pun yang berhasil menjadi petualang kelas satu terlebih dahulu, dan mengalahkan kelompok lain menuju Baym!”

Benar, tiba-tiba aku teringat. Aku memberi tahu sang pendiri bahwa itulah tujuanku—menjadi petualang kelas satu, dan melakukan perjalanan ke Baym.

Aku mengulurkan tangan dan menjabat tangan Rondo, sebagian kesedihanku memudar. “Rondo… kedengarannya bagus. Mari kita bertemu lagi di Baym.” Aku berbalik dan tersenyum pada Ralph. “Itu juga berlaku untukmu, tentu saja!”

“Yah, tentu saja,” kata Ralph sambil tertawa. “Tapi Lyle…kita tidak akan bertemu denganmu dan mengetahui kau telah merekrut lebih banyak gadis, kan?”

“Apa—? Tidak! Aku tidak hanya mencoba merekrut gadis, aku janji! Siapa pun yang cakap dan ingin bergabung juga dipersilakan!”

Rondo tertawa, dan kami beralih ke topik lain saat memesan. Selama sisa waktu bersama, kami membicarakan semua rencana masa depan, impian, dan banyak hal konyol dan bodoh lainnya.

***

Malam itu, aku mampir ke ruang meja bundar di dalam Jewel. Aku berdiri di hadapan keenam leluhurku, mata mereka terpaku pada wajahku, saat aku memberi tahu mereka tentang rencanaku selanjutnya.

“Kurasa aku akan membawa pesta ini ke Kota Akademik Aramthurst, jadi kita bisa memanfaatkan semua aula pelatihan dan pelajaran privat yang mereka tawarkan. Kudengar tempat ini juga cocok untuk berkumpul dengan kawan-kawan.”

Saya telah menyelidiki Aramthurst beberapa saat setelah Novem dan saya berbicara, dan menemukan bahwa tempat itu merupakan pusat perekrutan petualang yang terkenal. Para petualang yang pergi ke sana untuk mengasah keterampilan mereka sering kali mencari kelompok yang lebih baik, atau setidaknya kelompok yang lebih sesuai dengan kebutuhan mereka.

“Tidak ada salahnya pergi ke Auran bersama rombongan Rondo, lho,” kata kepala kedua, jelas terkejut dengan keputusanku.

“Ya,” kepala ketiga setuju. “Sejujurnya, kupikir kau akan pergi ke sana. Kupikir kau akan tetap bersama teman-temanmu, sekarang setelah kau akhirnya punya teman.”

Aku tak dapat menyangkal bahwa aku telah memikirkannya. Mereka bertiga bahkan telah memutuskan untuk mengajakku ikut serta. Namun, pada akhirnya…aku memutuskan Aramthurst adalah pilihan terbaik bagiku.

Kelompok Rondo telah memutuskan untuk pergi ke Auran karena tempat itu bagus untuk menjadi lebih kuat. Kota itu adalah rumah bagi banyak tentara bayaran dan petualang, dan pekerjaan utamanya adalah memburu monster. Namun, meskipun Auran menawarkan banyak cara untuk meningkatkan keterampilan melalui pertempuran, Aramthurst memiliki kelebihannya sendiri. Pergi ke sana akan memungkinkan kami untuk memperluas keahlian kami dengan berlatih di area yang lebih maju dan terspesialisasi. Kami juga dapat mencari anggota kelompok baru untuk ditambahkan ke tim kami yang telah memiliki keterampilan tingkat lanjut tersebut.

Saya mungkin telah mempelajari dasar-dasar di Darion, tetapi meningkatkan keterampilan saya sangat penting jika saya ingin terus mengembangkan kemampuan saya.

Dengan mengingat hal ini, saya memberi tahu leluhur saya, “Meskipun begitu, saya telah memutuskan bahwa Aramthurst adalah pilihan terbaik bagi kita. Pada akhirnya, meskipun kedua belah pihak ingin fokus untuk menjadi lebih kuat, cara kita untuk mencapai tujuan itu berbeda. Kita akan bertemu lagi, saya yakin itu—dan lagi pula, kita sudah membuat rencana untuk bertemu begitu kita semua mencapai Baym.”

“Bagus sekali, Lyle,” kata kepala keempat. “Membuat keputusan yang terukur seperti itu jauh lebih terhormat daripada sekadar mengikuti arus. Kau bisa saja membiarkannya mengalir begitu saja dan membawamu ke Auran.”

Kepala kelima mengangguk setuju. “Meskipun begitu, Anda memiliki sedikit kelonggaran finansial, jadi sebaiknya Anda mampir ke Central sebelum menuju Aramthurst.”

Kelompok Rondo tidak lagi memiliki keleluasaan seperti itu, karena mereka telah menghabiskan sebagian besar uang yang mereka peroleh di ruang bawah tanah untuk membeli perlengkapan begitu mereka kembali. Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka berencana untuk membeli lebih banyak perlengkapan pelindung begitu mereka mencapai Auran. Namun, mereka tidak miskin sekarang—mereka hanya harus mulai memprioritaskan mendapatkan uang lebih cepat daripada nanti.

Kami berada dalam situasi yang sama, tetapi kami tidak perlu terlalu khawatir tentang pengeluaran kami, karena kami tidak perlu berinvestasi pada set senjata dan baju besi yang sama sekali baru. Dua anggota kami sudah menggunakan pusaka keluarga—Novem dengan tongkatnya dan Sophia dengan kapaknya—dan Alat-Alat Iblis yang mahal tidak berguna bagi Aria, karena Permata merahnya memperpendek kemampuan mereka. Saya tidak berbeda—selama saya memiliki Permata, Alat-Alat Iblis berada di luar jangkauan saya. Yang paling akan saya beli sendiri adalah senjata berkualitas tinggi.

Dengan demikian, tujuan utama saya adalah memanfaatkan waktu luang ekstra yang kami miliki untuk mempelajari beberapa keterampilan di Aramthurst, sebelum kami harus kembali bekerja lagi.

e𝓷𝐮ma.id

“‘Kota Akademik,’ ya?” gerutu kepala keenam, yang tidak terdengar segembira yang lain. “Kedengarannya tidak begitu menyenangkan. Mungkin sebaiknya kau pertimbangkan lagi, Lyle.”

“Kurasa kau sudah cukup bersenang-senang, Ayah,” kata kepala ketujuh sambil mendesah. “Ngomong-ngomong, Lyle, aku senang kau sudah mulai memikirkan masa depanmu. Tapi saat aku memikirkan bagaimana semua ini terjadi karena kau memutuskan untuk menjadi petualang papan atas…aku tidak bisa berkata aku ingin melihatnya terjadi.”

Sepertinya dia masih kesal karena aku memutuskan untuk menjadi petualang , pikirku sambil terkekeh kecil. Pendapat mereka tidak pernah berubah.

Saya menyadari bahwa secara tidak sadar saya menunggu satu suara lagi untuk bersuara dan menyampaikan pendapatnya, tetapi tidak pernah datang.

Apa yang akan dikatakan sang pendiri kepada saya jika dia ada di sini…? Saya bertanya-tanya, tiba-tiba merasa kesepian tanpanya.

Aku terus memikirkan dan memikirkan pertanyaan itu seraya menatap pedang besar yang melayang di atas meja bundar, tetapi tidak menemukan jawaban yang memuaskan.