Bab 38: Kemajuan yang Stabil

Keesokan harinya, Aria, Sophia, Novem, dan aku menuju ruang bawah tanah bersama-sama. Kami terus maju, dan akhirnya tiba di sebuah ruangan besar yang berisi sejumlah besar monster. Untungnya, kami berhasil mempertahankan unsur kejutan, yang memberi kami keuntungan dalam pertempuran.

Aku melihat Aria mengaktifkan Seni-nya, melesat maju dengan kecepatan luar biasa. Dia berputar mengelilingi segerombolan monster, menggeram, “Kena kau!” sambil menancapkan tombaknya ke dada seorang orc. Dia memanfaatkan percepatan ledakannya sepenuhnya, memanfaatkan kekuatannya untuk mengarahkan pedangnya ke sasaran.

Hanya itu yang dibutuhkan—orc itu roboh, mati dalam satu serangan.

Sophia melesat ke medan perang tak lama kemudian. Ia mengangkat salah satu dari beberapa kapak yang dibawanya, menggunakan Seni-nya untuk meringankannya sebelum melemparkannya ke udara. Begitu kapak itu lepas dari tangannya, ia melepaskan Seni-nya, yang memungkinkan senjata itu mendapatkan kembali berat aslinya meskipun tetap mempertahankan kecepatan sebelumnya. Akhirnya, teknik manipulasi berat ini mengakibatkan kapak itu bertabrakan dengan kepala goblin, bilahnya menancap dalam ke tengkoraknya.

“Ambil ini!” serunya penuh kemenangan.

“Gadis-gadis itu terlihat… cukup kuat,” komentar kepala ketiga. Dia terdengar hampir kecewa.

Sekarang giliran Novem. Ia mengacungkan tongkat peraknya—pusaka yang ia terima dari keluarganya sebelum ia berangkat bersamaku.

“Meriam Angin!” teriaknya, memanggil sihirnya. Mantranya berputar ke depan, melesat ke arah monster-monster itu. Monster-monster serangga yang telah terbang ke udara jatuh ke tanah dalam keadaan mati, tubuh mereka tercabik-cabik dan sayap mereka tercabik-cabik.

Satu-satunya monster yang tersisa adalah serangga besar yang berdiri di hadapanku. Serangga itu menjulang tinggi di atasku, dengan anggota badan seperti sabit yang terentang.

Benda itu pasti tingginya hampir tujuh kaki, pikirku, sambil mengulurkan tangan untuk memegang pedang di masing-masing tangan.

“Apa ini namanya lagi?” tanyaku santai.

“Seekor belalang hijau, tuanku,” jawab Novem.

Aku mengangguk, lalu fokus sepenuhnya ke lawanku saat ia melesat maju, lengannya yang seperti sabit menebasku dari kedua sisi.

Aku menangkis kedua serangan itu dengan sudut pedangku yang hati-hati, membuat lengan monster itu terlempar menjauh. Aku memanfaatkan kesempatan itu tanpa berpikir dua kali, melompat maju dan berguling ke bawah tubuh belalang hijau itu.

Aku mengiriskan pedangku ke kaki monster itu, lalu membidik bagian bawah tubuhnya—aku berasumsi rangka luarnya akan menjadi yang terlemah di sana.

Musuhku mengeluarkan suara yang terdengar seperti jeritan saat aku berdiri dan menusukkan kedua bilah pedangku tepat ke perutnya. Ia berbalik ke arahku, tetapi Sophia menyerang dari belakang dengan kapak perangnya—membelah tubuh belalang itu menjadi dua.

Aku mengamati sekelilingku dengan cepat, tetap waspada kalau-kalau ada monster lain yang harus dilawan. Namun, tampaknya belalang hijau itu benar-benar yang terakhir—semua yang lain sudah mati. Aku juga tidak bisa merasakan bahaya lagi melalui Seni-ku.

Aku rileks, menancapkan pedangku ke tanah dan mengamati tubuh belalang hijau itu sekali lagi.

“Hmm, ini menyusahkan,” gerutuku dalam hati. “Zelphy tidak pernah memberi tahu kami bagian mana yang bisa dijual.”

“Sabit-sabit itu laku keras di zamanku,” kepala kedua menimpali dengan segera. “Dan tentu saja, Batu Iblis milik belalang sembah juga laku keras. Batu itu seharusnya berada di suatu tempat di dalam perut monster itu.”

Aku menatap monster itu sejenak, berpura-pura sedang berpikir keras. “Ayo kita ambil sabitnya dan Batu Iblisnya, setelah kita tahu di mana dia berada. Kita harus bertanya pada Zelphy saat kita kembali agar kita tahu cara melakukannya dengan benar lain kali.”

“Kedengarannya seperti rencana,” kata Aria sambil mengangguk. “Tapi tahukah kau…semakin dalam kita menyelam, semakin banyak monster asing yang akan kita temukan mengintai, bukan?”

Sungguh menyebalkan, pikirku sambil mendesah.

Aku melanjutkan dan menugaskan anggota kelompokku yang lain untuk mengumpulkan material dan Batu Iblis dari monster lain yang telah kami bunuh, dan mengambil tugas untuk mencari peti-peti itu sendiri. Aku berjalan ke salah satu dinding ruangan, mengamatinya sambil mendekat. Aku menemukan peti-peti itu tanpa kesulitan—Seni-ku telah memberiku gambaran umum tentang lokasinya.

enu𝓶a.id

“Agak berlebihan jika memiliki tiga peti dalam satu ruangan, bukan?” tanyaku kepada leluhurku, merendahkan suaraku menjadi bisikan agar Novem dan yang lainnya tidak mendengar.

Saya mengulurkan tangan dan membuka yang pertama, berhati-hati agar tidak merusak isinya. Ketika saya mengintip ke dalam, saya disambut dengan pemandangan dompet penuh koin emas dan perak.

“Ya, itu seharusnya sudah cukup untuk kita,” kataku sambil tersenyum.

“Anda bahkan tidak perlu bersusah payah mencairkannya!” kepala keempat bersorak gembira. “Uang tunai yang dingin dan keras punya keuntungan tersendiri.”

Kepala keenam kurang terkesan. “Koin tidak memberikan perasaan ilusif yang Anda inginkan saat membuka peti harta karun. Jika menyangkut barang rampasan bawah tanah, yang paling Anda inginkan adalah barang-barangnya. Maksud saya, tidakkah Anda suka mengantisipasi seberapa tinggi Anda bisa menjual masing-masing barang?”

Aku mengernyit. Ya, harus kuakui bahwa aku tidak begitu mengerti apa maksudnya, pikirku. Kurasa aku harus memihak kepala keempat dalam hal ini—

“Yah, tentu saja, itu menyenangkan dengan caranya sendiri,” balas kepala yang keempat, “tapi…bukankah kau ingin menghitung semua koin itu satu per satu dan menyimpannya dengan aman di brankas yang bagus dan terkunci?”

Tidak, maaf, pikirku. Kalian berdua telah membuatku kehilangan arah.

Saya pindah ke peti kedua, yang berisi bongkahan emas. Saya tahu itu bukan jenis rarium karena tidak mengeluarkan mana, tetapi saya tidak merasa terlalu kecewa—emas tetaplah emas. Hanya dengan melihatnya saja sudah cukup untuk membuat kepala keempat bersorak kegirangan.

Terakhir, peti ketiga—saya membukanya dengan paksa, dan menemukan batu permata besar berwarna hijau kacang di dalamnya. Ada kilauan di permukaannya yang sulit saya ungkapkan dengan kata-kata. Saya menariknya keluar dari dinding, perasaan penasaran menyelimuti saya saat peti itu berada dengan nyaman di telapak tangan saya.

Batu permata ini…entah bagaimana, berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya… Tapi, tidak, tunggu… sepertinya aku baru saja melihat sesuatu yang mirip…

Aku menyipitkan mataku ke batu permata itu, berpikir keras, tetapi kehilangan fokus ketika kepala ketujuh mulai berbicara. “Aku tahu itu!” serunya dengan gembira. “Lyle adalah iblis yang beruntung! Kristal Mana sebesar ini adalah penemuan langka.”

“Itu Kristal Mana…?” tanyaku. “Aku cukup yakin itulah yang mereka gunakan untuk memberi daya pada Alat Iblis.”

Ah, di sanalah aku melihat batu permata seperti ini sebelumnya, pikirku. Para petualang dari Central memiliki Kristal Mana yang tertanam di peralatan mereka.

Aku kembali menatap batu permata hijau-kekuningan yang indah di tanganku. Semakin aku menatapnya, semakin aku merasa seperti tersedot ke kedalamannya yang berbentuk buah pir.

“Peridot, begitulah kataku,” kata kepala kelima. “Itu penemuan yang langka.”

Kepala ketujuh mengatakan sesuatu tentang Kristal Mana yang sangat mahal…

Saya memutuskan untuk memasukkannya ke dalam tas yang berbeda dari harta karun kami yang lain, jadi saya bisa menyimpannya dengan aman untuk sementara waktu. Setelah aman, saya berbalik untuk memberi tahu yang lain tentang apa yang saya temukan, tetapi ekspresi bingung di wajah mereka membuat saya terdiam.

Aku mengikuti arah pandangan mereka, penasaran dengan apa yang mereka lihat, lalu terkesiap kaget. Bunga-bunga Duranta kini mengalir melalui celah-celah dinding anyaman pohon di ruang bawah tanah, mengisi celah-celah hingga penuh.

“Hah?!”

Aku menatap kosong ke dinding sejenak, lalu mengguncang diriku untuk menenangkan pikiranku. Baiklah, aku akan bertanya kepada Sophia apa arti duranta dalam bahasa bunga.

“Hai, Sophia,” kataku, mencoba menarik perhatiannya, “bukankah kau bilang kau tahu apa arti duranta dalam bahasa bunga?”

Suaraku seakan menghancurkan pesona yang diberikan bunga-bunga itu padanya, menyadarkannya. “Apa—? Oh, ya! Itu artinya, um… penerimaan… Seperti kau memberi seseorang sambutan hangat.” Pipinya memerah, dan dia menunduk menatap lantai.

Tidak heran dia begitu gembira menerima bunga duranta yang kuberikan padanya, pikirku.

Aku memperhatikannya sejenak—baru beberapa detik berlalu ketika matanya mulai terangkat dari tanah, kembali ke tempat terbuka ala märchen yang menyulap ruang bawah tanah itu.

“Di sini sangat indah,” katanya lembut, menatap bunga-bunga itu seolah terpesona. “Semua bunga nila ini, diterangi oleh cahaya hangat yang turun dari atas… Aku merasa seperti sedang bermimpi.”

Tak seorang pun dari kami yang lebih memikirkan transformasi ruangan—kadang-kadang, hal-hal aneh terjadi begitu saja—jadi kami duduk dan beristirahat di sana untuk sementara waktu. Namun, tak lama kemudian, kami kembali bergerak.

***

Novem menatap bagian dalam tenda kelompok mereka tanpa ekspresi, pikirannya sibuk mengingat kembali apa yang terjadi di ruang bawah tanah tadi hari. Mereka berempat berhasil kembali ke tempat perkemahan tanpa insiden nyata, tetapi pikirannya terpaku pada apa yang terjadi di ruangan tempat Lyle bertarung dengan belalang hijau. Semua bunga duranta itu mekar bersamaan…

Namun, lamunannya terhenti ketika Lyle berteriak, “Astaga! Aku lupa memberi tahu kalian!”

Ia menyambar tasnya, mengobrak-abriknya dengan panik. Senyum tipis tersungging di wajah Novem saat ia memperhatikannya. Ia merasa pemandangannya dalam keadaan seperti itu cukup menawan, meskipun dengan cara yang kekanak-kanakan.

Novem bangkit berdiri, lalu menghampirinya dengan ekspresi sayang di wajahnya.

Tuanku, Anda benar-benar seperti—

enu𝓶a.id

Sebuah batu permata jatuh ke atas meja. Novem menatapnya dengan kaget, matanya terbelalak lebar.

Mengapa dia…?

Semua orang di dalam tenda menatap batu permata itu dengan ekspresi terkejut yang sama—meskipun untuk beberapa alasan yang sangat berbeda. Tidak seorang pun menganggap ada yang aneh dengan ekspresi terkejut di wajah Novem.

“Itu permata yang besar sekali!” jerit Ralph, yang membuat Zelphy memukul kepalanya dengan tinjunya.

“Jangan ribut, dasar bodoh,” geram Zelphy. “Apa yang akan kau lakukan jika ada orang lain yang mendengar?” Zelphy melotot tajam sebelum kembali menatap Lyle. “Tetap saja… itu pasti Kristal Mana. Kau benar-benar berhasil mendapatkan tiket kemenangan, Lyle. Bahkan jika yang kau jual hanya permata itu, itu akan lebih dari cukup untuk menutupi semua pengeluaranmu.”

Lyle segera mulai bersukacita, sebuah pemandangan yang disaksikan Novem dengan gembira. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik batu permata yang terletak di atas meja.

“Jadi, umm, ada sebuah ruangan di mana bunga-bunga mulai mekar entah dari mana—aku menemukan Kristal Mana di sana. Kurasa aku menemukan jackpot, ya?”

“Tunggu, dari situlah kau mendapatkannya?!” teriak Aria. “Kenapa kau tidak mengatakan apa-apa?!”

“A-aku agak tersesat di momen itu,” Lyle tergagap, gugup melihat betapa cepatnya Aria mendekatinya. “Maksudku, aku minta maaf!”

Kepala Novem terkulai saat dia menatap lantai dengan murung. Sebuah peridot muncul begitu saja di ruangan itu… dan semua bunga duranta yang mekar…? Tidak mungkin itu hanya kebetulan.

“Kalau dipikir-pikir,” Sophia menimpali, “bunga duranta juga tumbuh di dinding dekat kita pada hari pertama kita di ruang bawah tanah ini.”

Novem mengangkat kepalanya, menatap gadis lainnya dengan pandangan ragu. Tapi kenapa dia muncul saat itu…? Aku bahkan tidak masuk ke ruang bawah tanah hari itu…

Perkataan Sophia membuat Lyle berpikir ulang tentang apa yang terjadi pada hari pertama mereka di ruang bawah tanah, lalu mencoba menjelaskan jalannya kejadian kepada semua orang sebaik mungkin. Aria menatap Sophia dengan iri saat dia menjelaskan bagaimana dia menghadiahkan bunga duranta kepadanya, tetapi Novem lebih peduli dengan bagian di mana bunga itu tumbuh dari dinding tanpa ada yang menyadarinya. Itu tampak seperti hal kecil, tetapi Novem dapat memperoleh banyak pelajaran dari kejadian itu.

Setelah Lyle selesai bercerita, semua orang kembali bersukacita atas keberuntungan mereka. Mereka semua tersenyum dan tertawa bersama untuk beberapa saat, sampai akhirnya Sophia pamit dan meninggalkan tenda, sambil mengatakan bahwa dia punya urusan lain yang harus diselesaikan.

Novem segera mengikutinya, menunggu hingga mereka berada cukup jauh dari yang lain sebelum dia memanggil, “Nona Sophia?”

Sophia melirik ke belakang, wajahnya tampak ceria. “Ya? Oh, Novem, ini kamu. Apa kamu butuh sesuatu?”

Dia tampak bahagia, Novem merenung. Kalau dipikir-pikir, dia bersikap lebih tenang sejak hari pertama kelompok kami memasuki ruang bawah tanah. Novem teringat cerita Lyle, dan bagaimana dia memberi Sophia bunga duranta. Ah, begitu. Jadi itu sebabnya.

Novem menyembunyikan hal ini untuk sementara waktu, dan mengajukan serangkaian pertanyaan seputar apa yang terjadi di ruang bawah tanah pada hari duranta mekar. Sophia menjawab semua pertanyaannya tanpa bertanya, meskipun rona merah samar masih ada di pipinya sepanjang waktu.

Setelah mereka berdua terdiam, Sophia dengan hati-hati mengeluarkan bunga duranta pemberian Lyle, yang disimpannya di tengah-tengah selembar kertas terlipat.

“Saya pikir mungkin saya bisa menyimpannya dan menyimpannya,” jelasnya kepada Novem, “jadi saya memutuskan untuk menyimpannya. Ketika Lyle memberikannya kepada saya, rasanya seperti dia menyambut saya ke dalam pesta. Saya tahu dia tidak bermaksud seperti itu, tetapi saya tetap tidak bisa berhenti tersenyum.”

Novem mengangguk. Jadi meskipun dia tahu dia sengaja salah menafsirkan tindakan Lyle, dia tetap senang Lyle memberikannya padanya.

Pikiran itu mendorong Novem untuk meraih bunga itu dari tangan Sophia. Ia menjepitnya di antara kedua tangannya, lalu menggunakan sihirnya.

“U-Umm, Novem…!” teriak Sophia, berusaha mati-matian untuk menghentikan apa yang sedang dilakukannya.

Dia pasti mengira aku mencoba membakar bunga itu hingga hangus, pikir Novem. Kurasa itu bisa dimengerti—bagaimanapun juga, ada asap yang keluar darinya.

Sophia menyaksikan dengan tercengang saat gumpalan asap mengepul dari sela-sela jari Novem. Namun saat Novem membuka tangannya, Sophia merasa rileks—bunga duranta itu tidak rusak. Bahkan, bunga itu telah dikeringkan dan diperas dengan sempurna.

“Aku tidak melakukan ini untuk sembarang orang,” Novem berkata dengan tegas. “Kau seharusnya lebih percaya diri—aku sudah menyambutmu sejak awal, dan aku yakin Lord Lyle merasakan hal yang sama. Aku yakin Aria juga menerimamu.”

“Te-Terima kasih,” kata Sophia, matanya sedikit berkaca-kaca saat menerima bunga kering dari Novem.

Novem tersenyum padanya. “Duranta sebenarnya punya satu arti lagi, lho. Itu bisa berarti, ‘Aku mengawasimu’ juga.”

Wajah Sophia memerah. Ia berdiri di sana, membeku, merenungkan makna baru dari pemberiannya, sementara Novem berbalik dan pergi.

Novem terus bergerak hingga ia tak bisa lagi mengenali wajah Sophia, lalu membiarkan ekspresinya sendiri menjadi kosong. Duranta berarti “Aku mengawasimu,” dan peridot…

Dia menggabungkan kedua kejadian itu dan bergumam, “Octō, kau…”

Selebihnya, dia tidak mengatakannya dengan lantang.

***

Kembali di tenda SwordWings, Rex marah besar.

enu𝓶a.id

“Sialan!” geramnya.

Bukannya kelompoknya tidak menghasilkan uang—mereka menghasilkan uang. Semakin jauh mereka masuk ke dalam penjara, semakin besar keuntungan mereka. Hanya ada satu masalah.

“Bagaimana pesta anak itu bisa menghasilkan begitu banyak uang?”

Beberapa hari pertama, jelas terlihat bahwa pesta Lyle sedang gagal. Mereka telah berusaha sebaik mungkin, tetapi tetap gagal menghasilkan uang yang signifikan. Kemudian, pada hari keenam, pesta Lyle memutuskan untuk menyelenggarakan jamuan makan untuk menunjukkan penghargaan mereka kepada tim pendukung atas kerja keras mereka.

Rex awalnya mengejek keputusan itu, tetapi seiring berjalannya waktu, keunggulan Lyle atas kelompoknya semakin jelas. Kelompok Lyle selalu dilayani pertama saat makan, dan Santoire dimarahi karena menggunakan dendam pribadinya sebagai alasan untuk menunda pembagian tugas penjara bawah tanah mereka. Mungkin sebagai kompensasi atas perilaku Santoire, kelompok Lyle sekarang dianggap sebagai pengecualian terhadap beberapa aturan, dan diberi prioritas penempatan.

Rex mendesah kasar. Apa pun yang kulakukan, semua orang tampaknya berpihak pada Lyle. Dan tidak ada yang tahu siapa yang menonton atau mendengarkan.

“Kita akan kalah kalau terus begini,” kata Rex keras-keras, menoleh ke Darrel. Pria tua itu tampaknya tidak terlalu peduli apakah SwordWings menang atau kalah. “Tuan, apa yang harus saya lakukan?”

Darrel sudah mengantisipasi permintaan bantuan ini, dan sudah menyiapkan jawabannya. “Kamu harus berpikir sendiri,” katanya. “Masa belajarmu sudah berakhir. Mulai sekarang, kamu harus mencari nafkah sendiri.”

Tangan Rex mengepal, kepalanya tertunduk sedih. Seperti neraka aku akan kalah dari anak itu. Seberapa keras Darrel pikir kita telah bekerja untuk sampai sejauh ini?

SwordWings yang lain memanggilnya, mencoba menenangkannya, tetapi Rex sudah terlalu jauh. Tak satu pun suara mereka yang bisa mencapainya.

***

Malam hari kesepuluh kami di ruang bawah tanah berakhir tanpa insiden lebih lanjut. Menurut Guild, penaklukan ruang bawah tanah secara keseluruhan berjalan lancar. Kami mendengar kabar bahwa tidak lama lagi seseorang akan menemukan ruang terdalam ruang bawah tanah itu.

Kami cukup berhasil dalam hal keuangan saat itu, sebagian besar berkat penemuanku tentang Kristal Mana. Namun, meskipun kami telah menebus kerugian kami dalam ekspedisi sejauh ini, kami belum memperoleh banyak keuntungan.

Begitu malam berganti malam, saya memutuskan untuk duduk dan memahami angka-angka sebenarnya. Saya mulai menghitung buku-buku kami, memastikan untuk mencantumkan semua peralatan yang telah kami gunakan dan imbalan yang harus kami berikan kepada kelompok Rondo sebagai imbalan atas bantuan mereka.

Berapa banyak yang akan tersisa untuk kita…? Aku bertanya-tanya, sambil menyipitkan mata ke kertas di depanku. Aku telah mencatat semuanya seperti yang diajarkan kepala keempat kepadaku, meskipun sangat menyakitkan bagiku untuk melihat semua jumlah besar yang harus kukurangi dari total penghasilan kami.

“Si tua Byron, si bajingan,” gerutuku. “Aku tahu dia bilang akan membeli semua peralatan masak yang kita butuhkan, tapi panci pemanggang roti jelas tidak termasuk.”

Meski harus saya akui, panci itulah satu-satunya alasan kami bisa menikmati roti yang baru dipanggang.

Kepala keempat terkekeh. “Yah, begitulah pedagang. Pokoknya, jangan terlalu khawatir dengan apa yang ada di buku besarmu, Lyle—kamu belum menjual semua hartamu. Aku yakin kamu punya untung besar, dan kalaupun tidak, aku akan memastikan kamu menghasilkan uang apa pun yang terjadi!”

“Lyle akan menjadi orang yang menjual barang-barang,” kata kepala kelima kepada ayahnya. “Semoga berhasil menghasilkan keuntungan dengan keahliannya.”

“Mungkin kita seharusnya mengambil lebih banyak peti jika kita masih memiliki selisih yang ketat…” pikirku keras.

“Harus ada yang membantahmu soal itu, Lyle,” bantah kepala kedua. “Jika kau mengambil lebih banyak peti, maka kau akan menjadi satu-satunya yang menghasilkan uang. Itu akan membuatmu menonjol lagi, dan itu bukan hal yang baik. Kau tidak akan bisa tidur nyenyak setelah itu—kau akan terus terjaga, khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan orang idiot itu.”

Jadi meskipun mungkin untuk menghasilkan lebih banyak uang, saya tidak boleh melakukannya, karena menghasilkan terlalu banyak uang akan menyebabkan masalah bagi saya…? Saya merenung. Kedengarannya sangat sulit untuk beradaptasi.

“Jadi begitulah cara kerjanya?” tanyaku.

“Tentu saja. Percayalah pada kami.”

Aku mengangguk, lalu mengalihkan pandanganku ke dua pedangku, yang terletak di salah satu sudut tenda. Keduanya sudah rusak parah dan tidak dapat digunakan lagi.

Dua habis, dua lagi tersisa, pikirku.

“Tentang topik yang berbeda,” kataku enteng, “aku benar-benar perlu mengubah sesuatu dalam hal senjataku.”

“Mungkin sebaiknya kamu membeli sesuatu yang kualitasnya lebih baik,” saran kepala kedua.

enu𝓶a.id

Alisku terangkat. Jarang sekali dia tidak merekomendasikan untuk mengganti senjata pilihannya.

“Hidupmu di Darion akan segera berakhir,” lanjut kepala kedua. “Jika kau pergi ke Central, kau mungkin bisa membeli beberapa senjata bagus di sana.”

Hidup kita di Darion akan segera berakhir , ulangku dalam hati. Kata-kata itu terdengar sedih, dan sedikit kesedihan menyelimutiku. Itu artinya kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada Zelphy, Hawkins, dan rombongan Rondo. Kita harus mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang yang kita temui di sana.

“Merasa kesepian, Lyle?” tanya kepala ketiga. “Setiap kali perasaan itu datang padamu, cobalah pikirkan semua orang yang akan kau temui di masa depan. Kau akan seperti gadis elf itu, Eva—selalu bertemu orang baru saat kau bepergian dari satu tempat ke tempat lain, tetapi juga harus selalu mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.”

“Itu…” desahku, sebagian keteganganku menguap. “Itu benar.”

“Dan ingat,” kepala ketiga melanjutkan, “ini bukan berarti kau akan berpisah dengan mereka selamanya. Sepertinya kau bahkan akan ditemani Aria dan Sophia, jadi kau tidak perlu bersedih hati. Kau tidak akan punya alasan untuk merasa kesepian.”

Ada yang aneh dengan cara dia mengucapkan kata-kata itu, pikirku, tetapi aku tidak sempat menanyakannya. Novem telah memasuki tenda, matanya menatap lurus ke arahku.

“Lord Lyle, sepertinya Hawkins akan kembali ke Darion untuk sementara waktu,” katanya memberitahuku. “Namun, jika kita berbicara dengan anggota staf Guild lainnya, mereka akan mengerjakan dokumennya untuknya.”

“Hawkins akan kembali?” tanyaku bingung. “Kenapa? Bukankah dia seharusnya menjadi orang yang bertanggung jawab di sini?”

“Jika Anda ingin tahu pendapat saya tentang masalah ini,” Novem memulai, lalu berhenti sejenak. Ia tampak kesulitan menemukan kata-kata yang tepat. “Saya yakin Guild sedang kekurangan tenaga, dan mereka tidak memiliki anggota staf lain yang dapat dipercaya untuk mengangkut Batu Iblis dan material monster kembali ke Darion. Saya sangat meragukan Nona Santoire bersedia mengambil tanggung jawab seperti itu.”

Aku mengangguk, langsung mengerti. Dari apa yang kulihat, Batu Iblis dan material monster yang kami kumpulkan di ruang bawah tanah diangkut kembali ke Darion secara berkala. Itu pekerjaan yang berbahaya—ada kemungkinan kereta pasokan akan diserang selama perjalanannya, dan bahkan petualang sekutu mungkin akan merampas beberapa kargo yang lebih berharga. Sangat penting bagi Guild untuk memilih pihak yang bertanggung jawab untuk bertanggung jawab.

“Hawkins mengalami masa sulit,” kata kepala keenam dengan nada datar. “Santoire benar-benar tidak berdaya.”

Wah, pikirku. Kasar .

Saya hendak membalas Novem, lalu hanya memperhatikan dia menggeser kakinya karena gugup yang tidak seperti biasanya.

Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, pikirku sambil melihat sekeliling. Saat itu, hanya kami yang tersisa di dalam tenda.

“A-apakah…” Aku terdiam sejenak.

Kepala keempat berdeham dramatis dan mendesakku.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kau bicarakan?” Akhirnya aku berhasil mengatakannya.

“Tidak juga,” katanya perlahan. “Itu bukan hal yang terlalu penting, tapi…aku hanya bertanya-tanya…apakah kau pernah merasa seperti sedang diawasi saat berada di ruang bawah tanah, tuanku?”

Aku memiringkan kepalaku. Maksudku, aku sedang memeriksa sekelilingku dengan Arts, jadi tidak ada alasan bagiku untuk merasa seperti itu, pikirku. Aku akan merasakannya jika mereka ada di sana. Tapi, sekarang setelah dia menyebutkannya…ada kalanya aku merasakan firasat aneh, seperti ada yang tidak beres. Namun, aku yakin aku hanya membayangkannya.

Aku menggelengkan kepala, kembali fokus pada Novem. “Tidak, kurasa aku tidak pernah merasa seperti itu,” kataku padanya.

Novem tersenyum mendengar jawabanku. “Begitu ya. Kalau begitu, itu bagus. Selamat malam, Tuanku.”

Saat dia meninggalkan tenda, saya pikir dia tampak sedikit lega.

***

“Aku penasaran, siapa yang akan mentraktirku makan malam hari ini?” Santoire merenung sambil lalu saat malam hari kedua belas Guild di ruang bawah tanah itu mulai berganti malam. Dia merasa cukup tenang sekarang karena Hawkins sudah tidak ada di sana untuk mengomelinya.

Salah satu staf Guild menatap tajam ke arah Santoire, tetapi dia tahu mereka terlalu lemah untuk benar-benar melakukan sesuatu terhadap tindakannya. Dia tidak menghiraukan mereka saat dia mengumpulkan semua kertas di mejanya dan memasukkannya ke dalam sebuah berkas.

Anggota staf yang sama yang menatapnya dengan pandangan kritis itu mendesah dalam. “Silakan periksa dokumen-dokumen itu dengan benar, Santoire.”

Santoire memutar bola matanya. Ck, apa masalahmu? Kau hanya pekerja rendahan, pikirnya sinis.

Namun, secara lahiriah, dia bersikap polos. “Oh, aku benar-benar lupa!” serunya. “Biar aku saja yang melakukannya!” Dia kembali meletakkan kertas-kertas itu di atas meja, seolah-olah dia akan kembali bekerja.

Anggota staf Guild baru saja meninggalkan tenda—dia masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, dan mengelola Santoire bukanlah salah satu tugasnya. Dia bukan satu-satunya anggota personel Guild yang merasa frustrasi dengan Santoire. Resepsionis itu tampaknya secara teratur mendapati dirinya memiliki lebih sedikit pekerjaan daripada rekan-rekannya, yang membuat mereka jengkel.

Santoire menyipitkan matanya, masih menatap kertas-kertas di depannya. “Si kecil yang berisik itu…”

Dia dihadang oleh seorang petualang yang memasuki tenda. Dia orang yang ramah, dan menghampirinya begitu dia melihatnya.

“Hai, Santoire,” katanya riang. “Kita akan mengadakan pesta kecil. Kamu mau ikut?”

Dia menatap pria itu dari atas ke bawah. Yah, lagipula tidak banyak petualang yang baik di sini, pikirnya, masih kesal. Kurasa aku bisa tahan dengan semua orang seperti dia .

“Baiklah!” kata Santoire sambil menempelkan kedua tangannya ke dada dan tersenyum lebar. “Aku akan pergi, aku akan pergi!”

Dia terus melakukan gerakan-gerakan imut sambil mengikuti petualang itu keluar dari tenda, sambil meninggalkan kertas-kertas di mejanya begitu saja.

Tanpa ia sadari, salah satu kertas itu berisi rencana terperinci kegiatan SwordWings untuk hari itu. Waktu yang seharusnya mereka lewati sudah lama lewat, tetapi tidak seorang pun melihat mereka kembali ke perkemahan…

***

“Apakah ada orang di sini?!” Darrel berteriak, menyerbu masuk ke tenda Persekutuan. “Hawkins?!” Dia melihat sekeliling tenda dengan gelisah, lalu mengumpat. “Benar, dia ada di Darion. Apakah ada orang lain di sini?!”

Tak seorang pun menjawab, dan mata Darrel tertuju pada kertas-kertas yang masih berserakan di meja resepsionis. Matahari mulai terbenam dan cahaya di dalam tenda redup, tetapi ia tetap membolak-baliknya. Setelah menyipitkan mata membaca beberapa halaman, pandangannya tertuju pada jadwal yang menunjukkan bahwa SwordWings seharusnya kembali lebih awal hari itu.

“Apa yang mereka lakukan …?!” gerutu Darrel, kekhawatiran dan kekesalan bercampur di wajahnya. “Dan tentu saja itu harus terjadi di hari saat aku berangkat…” Tiba-tiba dia tersentak, berputar untuk menghadap papan pengumuman. “Kartu Guild mereka!”

Kartu Guild selalu dibuat berpasangan, dengan Guild menyimpan satu kartu dan petualang menyimpan kartu lainnya. Kartu-kartu tersebut memiliki beberapa karakteristik khusus—salah satunya adalah jika seorang petualang meninggal dengan kartunya di tubuhnya, kartu versi Guild akan rusak secara permanen, dan nama petualang akan tercoret.

Untuk ekspedisi penjara bawah tanah, Guild telah menempelkan semua kartu Guild petualang di papan pengumuman di tenda penerima tamu. Darrel memindainya dengan tergesa-gesa, merasa santai saat melihat tidak ada satupun SwordWings yang memiliki serangan di nama mereka.

enu𝓶a.id

“Bagus,” katanya sambil menghela napas lega. “Setidaknya mereka masih hidup. Namun, dalam kasus itu… mereka terjebak di suatu tempat dan tidak dapat kembali ke perkemahan dengan aman, atau mereka menjadi tidak sabar dan terdorong ke daerah yang berada di luar batas kemampuan mereka.”

Sialan, pikir Darrel, sambil berlari keluar dari tenda. Tentu saja Hawkins hilang di saat seperti ini. Aku harus pergi sendiri untuk mengambilnya. Tapi aku butuh bantuan seseorang… Wajah Zelphy muncul di benaknya.

Dia kembali ke tendanya, mengambil perlengkapannya, dan bergegas menuju tenda tempat kelompok Lyle menginap. Sayangnya, saat dia masuk ke dalam, dia hanya mendapati Rachel dan Ralph yang menunggunya.

“Hei, apakah Zelphy sudah kembali?” tanya Darrel dengan nada panik.

Rachel dan Ralph memperhatikannya, menyadari kenyataan bahwa dia bersenjata lengkap.

“Dia-dia bilang dia ingin mengajari kelompok itu cara yang benar untuk berkemah di ruang bawah tanah, jadi tidak ada dari mereka yang akan kembali malam ini. Dia bilang dia ingin melakukannya karena ruang terdalam akan segera ditemukan. Kurasa mereka akan kembali besok pagi.”

“Baiklah,” kata Darrel sambil mengangguk. “Jika dia kembali, beri tahu dia bahwa ada pria paruh baya bernama Darrel yang mencarinya. Kurasa dia akan mengerti pesannya!”

Dia pergi sebelum Rachel bisa menjawab.

Aku akan menemukan mereka, apa pun yang terjadi, pikir Darrel, sambil bergegas menuju ruang bawah tanah. Aku bersumpah akan menemukannya.

Tak lama kemudian, ia sampai di pintu masuk ruang bawah tanah. Ada beberapa petualang yang dikenalnya berkeliaran di sekitar sana, jadi Darrel berlari ke arah mereka dan bertanya apakah ia boleh menggunakan peta mereka.

“Zelphy ada di ruang bawah tanah, jadi aku tidak bisa menghubunginya,” jelasnya, “tapi aku cukup yakin kelompokku sedang menjelajahi area ini. Aku merasa tidak enak bertanya, tapi bisakah kau membantuku menemukan mereka?”

Salah satu petualang mengangguk, mengalah pada permohonannya. “Baiklah,” katanya. “Kita harus saling membantu di saat-saat seperti ini. Tapi Darrel… bos… ini sudah malam, dan kita tidak punya banyak orang untuk diajak bekerja sama. Wilayah yang bisa kita jangkau sangat terbatas.”

Darrel menatap peta itu dengan saksama. “Aku tahu,” katanya pelan. “Tapi aku harus menemukannya.”

“J-Jangan terlalu memaksakan diri,” seorang petualang yang gugup menimpali. “Biar aku lihat siapa lagi yang bisa kuajak naik.”

Darrel mengangguk, tatapannya kosong. “Maaf atas masalah ini. Kuharap aku hanya bereaksi berlebihan.”

Rasa tanggung jawab yang berat terasa di pundak Darrel. Aku mengacau, pikirnya sedih. Aku meremehkan betapa tidak sabarnya mereka sebenarnya… Ini semua salahku.

Dia menunggu dengan tidak sabar sampai mereka mengumpulkan semua petualang yang bisa mereka kumpulkan untuk kelompok pencarian, lalu memimpin timnya ke dalam ruang bawah tanah.

***

Para SwordWings berkumpul bersama di ruang bawah tanah, lingkungan mereka hanya diterangi oleh satu lentera yang digenggam di tangan pendukung mereka. Cahaya alami ruang bawah tanah telah memudar beberapa waktu lalu, meninggalkan mereka dalam kegelapan.

Pada titik ini, mereka telah bertarung dengan cukup banyak monster, tetapi pemandangan di hadapan mereka cukup mengesankan untuk mengusir semua pikiran tentang itu.

Sebuah gapura yang terbuat dari pohon-pohon yang meliuk-liuk menjulang di hadapan mereka, diterangi oleh cahaya lentera yang berkedip-kedip. Rex menatapnya, diliputi kegembiraan—hanya ada satu alasan mengapa struktur seperti itu ada di dalam ruang bawah tanah.

“Hei,” salah satu SwordWings berkata pelan. “Itu ruang paling dalam, bukan?”

Satu per satu, wajah anggota kelompok SwordWings berseri-seri karena kegembiraan. Kelompok itu pun bersorak-sorai.

Rencana awal mereka hanyalah mengumpulkan uang sebanyak-banyaknya selama hari-hari terakhir penaklukan, tetapi sekarang mereka berhasil menemukan pintu masuk ke ruang paling dalam juga—melalui koridor yang gelap, tidak kurang.

“Siapa pun yang menemukan bilik itu akan mendapat bagian dari harta karun di dalamnya, kan?!” pinta SwordWing. “Kita kaya!”

“Aku tidak akan menunggu untuk mengambil sisa makanan orang lain!” teriak Rex. “Kita sudah sejauh ini, dan kita satu-satunya di sini… Yang harus kita lakukan adalah menaklukkan ruangan itu, dan harta karun itu akan menjadi milik kita!”

Rekan-rekan Rex di SwordWings saling bertukar pandang.

“Ide itu gegabah, dari sudut pandang mana pun,” kata salah seorang. “Kita harus kembali ke perkemahan untuk saat ini.”

“Benar sekali,” kata yang lain. “Waktu kita untuk kembali sudah lewat. Mereka mungkin akan mengerahkan tim pencari jika kita menundanya lebih lama lagi.”

enu𝓶a.id

“Pasukan pencari itu dikenakan denda, bukan?” kata yang ketiga. “Hei, Rex, sebaiknya kita kembali.”

Rex terdiam sejenak, mempertimbangkan usulan ini, tetapi ia tidak bisa melupakan semua gambaran Lyle yang berkelebat di benaknya. “Setidaknya mari kita periksa bagian dalam,” kata Rex akhirnya. “Akan lebih baik jika kita kembali ke perkemahan dengan sedikit informasi, bukan?”

“Kita punya sembilan anggota hari ini, sejak kita meninggalkan Darrel,” pikir Rex, “ tetapi kita tidak menemukan kesempatan seperti ini setiap hari. Jika kita menyerah sekarang, kelompok si Womanizer itu akan mengalahkan kita.”

Para pengintai SwordWings tidak senang dengan risiko itu, tetapi mereka tetap dengan enggan menjulurkan kepala mereka melalui lengkungan itu, mengintip ke dalam ruang bawah tanah yang paling dalam. Namun, untuk beberapa alasan, mereka tampak cukup bingung ketika mereka mundur.

“Ada apa?” ​​tanya Rex.

Para pengintai mengabaikannya, satu meminjam lentera pendukung sementara yang lain melangkah melalui gapura dan memeriksa dinding serta langit-langit ruangan di baliknya. Namun, dia tidak berlama-lama—dia melangkah keluar, menatap aneh rekan pengintainya. Mereka saling berpandangan, memiringkan kepala dengan rasa ingin tahu.

“Jangan tinggalkan aku dalam kegelapan!” Rex berteriak, dengan cepat kehilangan kesabaran. “Apa yang kau lihat?”

“Tidak ada,” para pengintai menjelaskan. “Tidak ada di sana.”

“Hah…?”

“Monster itu tidak ada di sana, Rex, percayalah padaku. Aku tidak melihat kulit maupun bulunya.”

Rex menempelkan tangannya ke mulutnya sambil mempertimbangkan kemungkinan-kemungkinannya. Mungkinkah monster itu tidak terlihat?! Aku pernah mendengar tentang monster bunglon yang memiliki sifat seperti itu…tetapi monster itu berada pada level yang bisa kita tangani. Apakah itu berarti kita memiliki kesempatan untuk mengalahkan bosnya…?

Rex menoleh ke penyihir mereka. “Hei, bisakah kau memeriksa area itu dengan sihir? Ada kemungkinan itu monster tak terlihat.”

Penyihir SwordWings melangkah maju, mengarahkan tongkatnya ke lengkungan dan mengeluarkan sihirnya.

Rex menyaksikan badai menerjang ruang bos dan air mulai mengalir turun dari langit-langit, berharap beberapa tetesan air akan memantul dari musuh yang tak terlihat. Namun, saat air yang dimantrai itu berhenti jatuh, dia tetap bingung seperti sebelumnya. Jika ada monster di dalam ruangan itu, monster itu tidak akan mengeluarkan suara.

“Tidak ada apa-apa di sini,” kata salah satu pengintai lagi.

Rombongan Rex saling bertukar pandang.

“Anda pasti bercanda,” gerutu salah satu dari mereka.

“Maksudku, penjara macam apa ini ?!” gerutu yang lain.

Yang ketiga mengernyitkan dahi. “Aku bersumpah aku mendengar bahwa ruang terdalam selalu dihuni monster kuat…”

Saat rekan-rekannya menyampaikan pendapat mereka, Rex mengumpulkan tekadnya. Begitu merasa siap, ia berlari melewati lorong dan masuk ke ruangan, mengabaikan seruan rekan-rekannya untuk berhenti.

Ia berlari ke tengah ruangan, lalu berdiri di sana sejenak, senjatanya siap sedia. Namun, ia tidak merasakan apa pun.

Monster itu tidak ditemukan.

“Itu benar-benar tidak ada di sini,” kata Rex lembut, bingung.

Serangkaian SwordWings yang lega memasuki ruangan itu setelahnya, banyak dari mereka memperhatikan peti mewah yang terletak di bagian belakang ruangan.

Pastinya, pikir mereka, peti itulah yang selama ini mereka nantikan.

“J-Jangan menakutiku seperti itu,” salah satu SwordWings berkata pada Rex sambil tertawa gugup.

enu𝓶a.id

“Hei,” yang lain menimpali, “mungkin monster itu tipe yang berkeliaran? Bisa saja dia meninggalkan ruangan.”

Yang ketiga mengangguk. “Kalau dipikir-pikir, kadal besar yang kita temui dalam perjalanan ke sini cukup tangguh…”

Mereka semua dengan takut-takut mendekati peti itu, mengerumuninya dalam sebuah lingkaran.

Ini terasa sedikit…antiklimaks, pikir Rex.

Namun, harapannya terhadap harta karun yang ada di dalam peti itu semakin bertambah. “Penjara bawah tanah ini sejauh ini merupakan tempat yang cukup menguntungkan. Harta karun di ruang paling dalam pastilah sesuatu yang sama mengesankannya.”

Rex mengulurkan tangan dan menggerakkan jari-jarinya di atas permukaan peti itu, tetapi membeku ketika suara Darrel terdengar menggelegar dari belakangnya.

“Jangan sentuh itu!” teriak lelaki tua itu.

Namun sudah terlambat—pohon-pohon menjulang tinggi dari pintu masuk ruangan, mengurung Rex, timnya, dan Darrel yang kehabisan napas, yang baru saja berhasil masuk ke ruangan itu. Para petualang yang membuntutinya terpaksa berhenti karena tidak mampu melewati penghalang pohon.

Rex menatap Darrel dan pepohonan dengan kaget. “…Hah?”

Namun, pepohonan bukanlah hal yang paling ia khawatirkan—peti di depannya hancur menjadi debu, dan tanah mulai berguncang.

“SwordWings, waspadalah!” seru Darrel sambil mengangkat tombaknya tinggi-tinggi. “Itu jebakan!” Ia menggelengkan kepala sambil bergumam, “Sial, aku punya firasat buruk tentang ini.”

Sesuatu bergerak di bawah kaki Darrel, dan ia segera bergeser dari tempatnya. Beberapa saat kemudian, sesosok makhluk muncul dari tanah—makhluk itu menggeliat, dengan mulut yang besar dan menganga. Tubuhnya yang hitam dipenuhi bintik-bintik putih.

SwordWings menatap monster itu dengan ngeri. Monster itu tidak punya mata, tidak punya telinga…hanya mulut bundar yang dipenuhi cincin demi cincin gigi tajam. Monster ini bukanlah monster yang mengunyah makanannya—ketika melahap sesuatu, cincin giginya berputar-putar, mencabik mangsanya hingga berkeping-keping bahkan saat setiap spiral menarik makanan mereka semakin dalam ke dalam mulutnya. Monster itu adalah makhluk yang aneh dan tidak alami.

“Cacing raksasa,” kata Darrel sambil tertawa keras bahkan saat keringat dingin mulai membasahi sekujur tubuhnya. “Aku mencoba pamer di misi terakhirku, mengenakan baju besi logam, tetapi sepertinya itu kesalahan. Baju besi tidak berguna untuk melawan makhluk ini, dan beratnya membuat gerakanku melambat dalam pertempuran…” Dia menggelengkan kepalanya, menepis rasa takutnya. “SwordWings, teruslah bergerak! Monster ini merepotkan—dia berjalan menembus tanah!”

Para SwordWings mengangkat senjata mereka, mempersiapkan diri untuk bertempur.

“Jangan khawatir,” kata Darrel, berusaha sekuat tenaga untuk menyemangati mereka. “Kita mungkin terjebak, tetapi orang-orang di luar tahu kita di sini. Yang harus kita lakukan adalah bertahan sampai rekan-rekan kita tiba!” Dia menyeringai lebar kepada mereka. “Atau, kita bisa mengalahkan makhluk ini sendiri, dan kembali sebagai pahlawan penakluk!”