Epilog

Diskusi antar-rumah dengan House Maini telah diadakan di dalam rumah besar milik House Pagan. Masalah tentang pelayan House Maini pada akhirnya menjadi agak ambigu, karena keberadaan ruang bawah tanah membuatnya sulit untuk fokus pada hal lain. Kedua bangsawan itu hanya memutuskan bahwa hukuman Zappa harus dipercayakan kepada Lord Dale.

Saya tidak meninggalkan rumah bangsawan itu bersama Lord Maini setelah diskusi berakhir, dan memutuskan untuk tetap tinggal di rumah bangsawan itu dan membantu Lord Dale memilah-milah semua dokumen yang ditinggalkan mendiang ayahnya di ruang kerjanya. Catatan pemukiman itu tampaknya terkumpul di sini, lalu ditinggalkan begitu saja tanpa pernah dibaca.

Sepertinya kita ditakdirkan untuk menghabiskan hari ini sebagai dua pria di ruangan yang berdebu… pikirku.

Aku tidak begitu senang menghabiskan hariku dengan cara seperti itu, tetapi kupikir mungkin yang terbaik adalah memiliki seseorang di sisi Lord Dale untuk berjaga-jaga jika sesuatu terjadi.

“Lord Medard benar-benar marah, bukan?” kata Lord Dale sambil tersenyum getir. “Dia benar-benar memukulku di bagian yang menyakitkan. Sepertinya dia benar ketika mengatakan ada banyak cara untuk menyelidiki masalah rumah tangga, meskipun ayahku tidak menjelaskannya kepadaku.”

Aku tidak menjawab, terus membaca dokumen-dokumen di hadapanku. Dokumen-dokumen itu ditinggalkan oleh kepala suku sebelumnya, dan berisi rincian mengapa Keluarga Pagan memutuskan untuk berperang dengan anggota-anggota terpenting di wilayah mereka.

“Sepertinya penguasa sebelumnya benar-benar berniat menebang hutan,” kata kepala suku kedua. Ia tampaknya menerima penjelasan dalam dokumen tersebut. “Begitu ia memiliki jalan dari Darion ke Wangsa Pagan, dan Wangsa Maini memiliki jalan menuju dermawan mereka, tampaknya ia bermaksud untuk menjalankan rute kereta wagon keluar dari wilayah Wangsa Pagan.”

Melihat peta, saya dapat melihat bahwa ada banyak wilayah yang akan diuntungkan dari rute yang telah direncanakan oleh penguasa sebelumnya. Jika sebuah kereta dapat mencapai Darion, kereta tersebut dapat menempuh perjalanan dari sana hingga ke ibu kota Central. Yang lebih baik lagi, pemukiman Wangsa Pagan berada pada garis yang hampir lurus antara kota-kota yang dipimpin oleh Penguasa Bentler dan dermawan Wangsa Maini, sehingga tidak perlu mengambil jalan memutar yang tidak perlu.

“Untuk pemukiman kecil seperti ini,” kata kepala desa ketiga, terdengar agak penasaran, “jalan utama baru akan berarti banyak pembangunan. Itulah sebabnya ayah Dale berinvestasi begitu banyak untuk membujuk tetangganya. Kemudian ia memanfaatkan perang untuk menunjukkan kepada para pengawasnya yang enggan tentang kemajuan yang dialami desa dan pemukiman lain ketika mereka membangun jalan utama… Rencananya agak berlebihan, tetapi jika ia berhasil, pendapatan pemukiman ini akan melonjak.”

Penguasa sebelumnya dan putra sulungnya tidak bermaksud untuk melihat pertempuran nyata dalam perang. Mereka lebih memilih untuk memenuhi tugas mereka kepada Lord Bentler, dan memanfaatkan kedekatan mereka dengan dermawan mereka untuk membahas rencana masa depan mereka dengannya. Penguasa sebelumnya juga berencana untuk menggunakan perjalanan tersebut untuk meletakkan dasar bagi usulannya dengan ayah Paula, yang menentang semua investasi yang diperlukan untuk memelihara jalan tersebut. Perjalanan mereka akan memungkinkan penguasa sebelumnya untuk menunjukkan kepada ayah Paula banyak contoh sukses dalam perjalanan mereka ke medan perang.

Rencana itu juga melibatkan Lord Dale. Ada secarik kertas yang ditandatangani oleh mantan bangsawan dan putra sulungnya yang mempercayakan Lord Dale dengan penyelesaian yang telah dijadwalkan untuk dikembangkan. Itu menunjukkan bahwa mereka ingin mewariskan sesuatu kepada anak pekerja keras itu.

“Lord Dale, bisakah kau bacakan apa yang tertulis di sini mulai saat ini?” pintaku.

“Hah?” Dia berkedip, lalu menatap kertas itu. “Jika kau bilang begitu.”

Ia tampak agak aneh—bahkan, ia bersikap aneh sejak merestui Paula dan Pini untuk menikah. Namun, terlepas dari perasaan pribadinya, ia telah menunjukkan sikap yang kuat.

Rupanya, Lord Dale jatuh cinta pada Paula, tetapi saat dia mengungkapkan perasaannya pada Paula, Paula dengan gamblang mengatakan bahwa dia tidak bisa menikah dengan tuan tanahnya karena kedudukannya.

“Ayahmu tampaknya sedang terburu-buru,” komentarku kepada Lord Dale. “Sepertinya dia punya rencana saat berangkat berperang.”

Sejauh yang tercatat, penempatan itu merupakan kekacauan yang menggelikan. Namun, tampaknya investor tuan tanah sebelumnya mulai tidak sabar, dan ia perlu membujuk Lord Bentler untuk menawarkan dana tambahan kepada mereka. Pada saat yang sama, House Maini juga harus menghubungi dermawan mereka untuk mendapatkan dana. Tampaknya rencana pembangunan jalan tersebut telah mencapai tahap yang memungkinkan mereka untuk melakukan diskusi tahap pertama.

“Saya tidak pernah mendengar sepatah kata pun tentang semua ini,” kata Lord Dale sambil menutupi kepalanya dengan kedua tangannya. “Mereka seharusnya bisa memberi tahu saya.”

Kepala kedua terdengar agak sensitif ketika dia berkata, “Apakah kau akan menerimanya jika mereka memberitahumu?” Dia mengejek. “Orang ini terlalu banyak berpikir seperti penduduk desa. Ada kemungkinan besar dia akan menentang rencana mereka untuk jalan itu. Kurasa itu mungkin sebabnya mereka maju diam-diam. Mereka tidak memberi tahu penduduk mereka karena orang-orang mereka tidak memiliki cukup pengetahuan latar belakang untuk memahami apa yang coba dilakukan para bangsawan.”

Latar belakang pengetahuan itu adalah bahwa meskipun banyak pekerjaan yang diperlukan untuk mempertahankan rute kereta wagon, jumlah keuntungan yang bisa Anda peroleh cukup besar. Bagi para penghuni House Pagan, keuntungan seperti itu tidak terbayangkan.

Para pekerja di pemukiman tersebut dapat memperoleh uang dari kerja keras mereka dalam memelihara jalan, sedangkan penduduk lainnya dapat berinvestasi dalam membangun penginapan dan meraup untung dari para pelancong yang singgah di wilayah mereka.

Setelah Lord Dale selesai membaca kertas-kertas itu, dia menatap langit-langit dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Zappa akhirnya buka mulut dan bercerita padaku, kau tahu? Tentang bagaimana dialah penyebab kematian ayah dan saudaraku. Dan tentang bagaimana dia menyebabkan insiden dengan Keluarga Maini karena tindakannya yang tidak bijaksana.” Dia mengusap wajahnya dengan tangan. “Apa sebenarnya yang harus kulakukan sekarang? Paula akan menikahi Pini, dan aku tidak bisa membiarkan Zappa bebas… Ha ha, aku sendirian.”

Sekarang setelah Lord Dale harus menanggung hukuman Zappa, ia harus memikirkan apa yang harus dilakukannya. Zappa harus menerima hukuman berat jika ingin memuaskan keluarga Maini dan keluarga Pagan. Tidak ada seorang pun yang memohon belas kasihan Zappa—bagaimanapun juga, ia telah membahayakan kedua keluarga dengan tindakannya.

Di sisi lain, ada yang memohon agar hukuman Pini dikurangi. Meski mungkin itu hanya karma yang berlaku.

Namun, apa pun hukuman yang dipilihnya, Lord Dale harus melaksanakannya. Fakta ini sangat menyakitkan baginya.

“Aku harus menghukum seseorang yang sudah kukenal sejak lama,” bisik Lord Dale dengan suara tegang. “Dan apa pun yang kulakukan, pada akhirnya, seseorang akan membenciku, kan…?”

Sang raja memiliki banyak hal yang perlu dipikirkannya sebelum mengambil keputusan. Ia harus bertanya pada dirinya sendiri apa yang akan dipikirkan rakyatnya tentang keputusannya, dan apakah hukuman yang dipilihnya sesuai dengan kejahatannya.

“Itulah sebabnya tuan rumah tidak boleh terlalu akur dengan rakyatnya,” kata kepala ketiga dengan nada simpatik. “Katakan pada bocah Pagan itu bahwa dia harus segera mencari istri. Seorang tuan tanah feodal membutuhkan istri bangsawan dan sebagainya.”

Anda ingin saya merekomendasikan pernikahan sebagai solusi bagi seseorang yang baru saja patah hati?

Dia pasti sudah meramalkan reaksiku, karena kepala kelima segera menjelaskan, “Romansa, kasih sayang—itu semua tidak berarti apa-apa dalam pernikahan bangsawan. Dia harus meninggalkan ahli waris secepatnya.”

“Ya, percayalah pada lelaki yang punya banyak simpanan,” goda kepala ketiga.

“Oh, bisa saja,” balas kepala kelima dengan nada sinis.

Sepertinya tuan tanah feodal tidak hidup bebas atau berkelimpahan, pikirku. Mereka tampaknya ditakdirkan untuk dibenci atau disalahpahami. Sungguh menyebalkan…

“Lord Dale…apa rencanamu setelah ini?”

Sang penguasa menoleh, menatapku. “Baiklah, mari kita lihat. Pertama, aku akan berkeliling menyampaikan permintaan maafku. Kemudian, aku ingin membuat pemukiman ini menjadi tempat yang lebih baik untuk ditinggali. Namun, itu harus dilakukan secara bertahap. Aku harus mulai dengan Lord Medard.”

“Kalau dipikir-pikir,” kataku, tiba-tiba teringat sesuatu yang cukup menarik, “Lord Medard adalah orang yang tahu jalan terpendek keluar dari hutan saat orc itu melarikan diri. Dia tampak sangat berpengetahuan tentang wilayah Wangsa Pagan. Sepertinya dia pernah ke tanahmu beberapa kali sebelumnya, hmm?”

“N-Sekarang setelah kau menyebutkannya,” Dale merenung, “Mengapa dia tahu…? Apakah dia pernah ke daerah itu sebelumnya? Tapi tempat itu sudah menjadi milik kita sejak kita berdiri…”

Tampaknya Lord Medard mungkin telah melakukan beberapa kejahatan terhadap Wangsa Pagan yang tidak ingin ia bicarakan.

Menjadi tetangga memang tidak ada habisnya. Dendam dan kesalahan terus menumpuk satu demi satu.

enum𝒶.id

Saya tersenyum. “Anda mungkin bisa menggunakannya sebagai alat tawar-menawar. Setelah Anda menunjukkan kesungguhan Anda dalam bekerja sama, tentu saja.”

Lord Dale mengangguk. “Baiklah… Aku akan bertanya padanya. Kau akan berangkat besok, bukan? Kau yakin tidak ingin menjadi orang pertama yang masuk ke ruang bawah tanah itu?”

Aku mendengar ratapan kecewa para leluhurku saat aku menjawab, “Sayangnya, aku telah merusak sebagian besar perlengkapanku saat melawan orc. Aku yakin viscount yang merupakan dermawan keluarga Maini akan mengirim pasukan penaklukan sebelum aku menyiapkan perlengkapanku, jadi aku harus menyerah.”

Bukan hanya pedangku saja yang hancur kali ini—perlengkapan Zelphy juga rusak, dan begitu pula milik kebanyakan orang.

“Terima kasih, Lyle,” kata Lord Dale kepadaku. “Aku senang kau datang. Aku minta maaf karena mencoba menamparmu. Memang, aku masih tidak suka caramu bergaul dengan begitu banyak wanita. Lord Medard setuju denganku dalam hal itu.”

Tampaknya keputusanku untuk membawa Sophia setiap kali aku memasuki wilayah Lord Medard telah meyakinkannya bahwa kami berdua adalah pasangan.

“Aku ingin sekali membela diri, tapi biar aku selesaikan di sini dulu,” gerutuku sambil menatap tumpukan rekaman House Pagan yang masih menantiku.

***

Sehari setelah Lord Dale dan aku memeriksa catatan-catatan House Pagan, rombonganku dan aku memulai perjalanan kembali ke Darion. Kami tidak dapat sampai di sana dalam perjalanan satu hari, jadi kami berkemah untuk bermalam.

Kereta kami ditambatkan di pinggir jalan, dan karena kami sudah makan, satu-satunya yang tersisa untuk dilakukan adalah tidur dan bergantian melakukan tugas pengintaian.

Saya telah menunjuk Sophia sebagai rekan jaga pertama saya, tetapi begitu gilirannya tiba, Sophia berdiri dan pergi setelah beberapa saat.

“Sepertinya Aria akan datang,” serunya dari balik bahunya. “Aku akan segera berangkat… Usahakan jangan sampai masuk angin.”

Selama Sophia bersamaku, aku sama sekali gagal mengobrol dengannya. Tidak peduli topik apa yang kuajukan, dia hanya menjawab dengan ya atau tidak. Aku sama sekali tidak berhasil bersamanya.

Aku bisa mendengar kepala ketujuh tertawa dari dalam Permata. “Ah, betapa polosnya. Kau membuatnya malu.”

“Apakah itu yang membuatmu tertarik?” kata kepala keenam ragu-ragu. “Itu tidak cukup menarik bagiku kecuali mereka punya sedikit beban.”

Kepala kelima mendesah. “Sophia pasti gadis yang baik, kalau kamu tidak tertarik padanya.”

enum𝒶.id

Apa sebenarnya maksudnya? Aku bertanya-tanya saat Aria datang.

Lingkungan sekitar kami cerah dan tenang di bawah bulan purnama, meskipun aku bisa mendengar kicauan serangga. Aku terus mengawasi area di sekitar kereta kami dengan Seni milikku, tetapi aku tidak bisa merasakan adanya musuh yang mendekat.

“Aku akan duduk di sebelahmu,” kata Aria lemah.

“Silakan,” jawabku.

Hubunganku dengannya menjadi canggung sejak kondisi pasca-Pertumbuhanku. Kami tidak berselisih atau apa pun, tetapi wajahnya akan memerah setiap kali kami berbicara. Reaksinya membuat kami sulit untuk melakukan percakapan yang berarti, jadi akhir-akhir ini kami hanya berbicara ketika Novem atau Zelphy dapat menjadi penghalang di antara kami.

“Bu-Bulannya sungguh terang hari ini,” Aria tergagap.

Api unggun berderak. Aku menusuknya dengan tongkat saat menjawabnya, tetapi tidak butuh waktu lama sebelum percakapan kami menjadi hambar.

Terjadi keheningan yang cukup lama, lalu akhirnya aku berkata, “Kau menghindariku, ya?”

“Apa kau bisa menyalahkanku?!” gerutunya sambil melotot ke arahku. “Kau terus saja membicarakan takdir dan semacamnya! Ah, demi Tuhan! Itu membuatku teringat sesuatu yang bodoh.”

Sesuatu yang bodoh? Tiba-tiba aku jadi sangat penasaran.

Bagaimanapun, hal itu memberi kami sesuatu untuk dibicarakan. “Dan apa hal bodoh itu?”

“Itu kisah lama Lockwood. Kisah Permata merah ini, sebenarnya… Sejak salah satu leluhurku membawanya saat dia menikah dengan keluarga Lockwood, permata itu diwariskan kepada anak-anak perempuannya dari generasi ke generasi. Sering kali, orang-orang yang menikah dengan keluarga kami adalah laki-laki. Rupanya, garis keturunan kami lebih sering menghasilkan anak perempuan.”

Ayah Aria juga menikah dengan keluarga Lockwood, kalau dipikir-pikir, aku ingat.

“Permata merah biasanya lebih cocok untuk keluarga militer,” lanjut Aria, “jadi mengapa para wanita dari Keluarga Lockwood membawanya? Alasan resminya adalah agar para wanita dapat melindungi diri mereka sendiri saat dibutuhkan… Namun seperti ceritanya, ini adalah kenang-kenangan yang tidak akan pernah bisa diberikan oleh salah satu leluhurku kepada orang yang dicintainya.”

Orang yang dicintainya, ya? pikirku. Bayangan cinta pertama sang pendiri, Alice Lockwood, terlintas di benakku.

“Kejadiannya sudah lama sekali. Saat kerajaan itu belum berdiri selama… seratus tahun, kurasa. Menurut cerita, leluhurku punya pria yang disukainya. Dia bangsawan dari keluarga yang prestisenya hampir tidak cukup untuk memiliki gelar turun-temurun, dan dia adalah putra ketiga.”

“Ya ampun,” kata kepala keempat.

Aria melanjutkan, “Dia adalah gadis yang periang dan berkemauan keras, tetapi dia selalu berusaha untuk terlihat sopan dan santun di dekatnya. Dia berusaha sebaik mungkin untuk terlihat seperti wanita bangsawan…dan kemudian suatu hari, dia mengajukan diri untuk menjadi anggota korps perintis. Dia tahu bahwa dia harus memberinya sesuatu sebelum dia pergi, dan memutuskan untuk membeli permata merah karena permata itu sedang populer saat itu.”

“Astaga, dia pasti baru saja kehilangan sasarannya,” kata kepala ketiga.

“Namun pada akhirnya, dia tidak pernah mendapat kesempatan itu. Dia memutuskan tidak akan menikah, dan akan menunggu hari ketika dia akhirnya kembali untuk memberikannya. Namun tahun demi tahun berlalu, dan dia mencapai usia di mana keluarganya tidak akan menoleransi keinginan egoisnya. Jadi dia hanya menyimpan Permata merah itu bersamanya.”

“Nasib buruk seperti itu memang seperti itu,” kepala kedua terkekeh. “Bagaimana aku harus mengatakannya…? Sebagai putranya, aku merasa sedikit bimbang di sini.”

“Dia bahkan belum pernah berbicara dengannya sebelumnya, lho. Dia membuat keributan besar saat melihatnya setelah dia dipaksa menikah dengan keluarga Lockwood… Yah, begitulah cerita yang sudah diwariskan. Keluargaku mengatakan kepadaku bahwa dia ingin keturunannya sejak saat itu jujur ​​dan terbuka tentang perasaan mereka. Rupanya itulah moralnya—jangan lewatkan hal-hal karena kamu takut menyuarakan apa yang kamu rasakan. Bodoh, kan?”

Aku menggelengkan kepala.

Jika Anda mempertimbangkan waktu yang terlibat, dan seberapa mirip keadaannya, tidak mungkin cerita itu bisa saja tentang orang lain. Singkatnya, sang pendiri benar, dan—

“Itu takdir, pertemuanmu dengan Aria,” kata kepala ketiga, terdengar sedikit menyesal. “Tidak salah lagi.”

“Menurutku ceritamu sama sekali tidak bodoh,” kataku pada Aria. “Pria itu…dia adalah leluhurku.”

“Hah?”

enum𝒶.id

“Apakah kebetulan nama leluhurmu adalah Alice? Nama leluhurku adalah Basil.”

Dia tampak terkejut. “Hah? K-kamu tahu tentang leluhur kita? Tu-tunggu, apa?”

Rupanya saya benar.

“Kurasa takdir yang mempertemukan kita,” kataku sambil menatap bulan purnama. “Bisakah kita terus seperti ini?”

Jadi perasaan sang pendiri benar-benar berhasil sampai ke Alice, meskipun mereka belum pernah berbicara satu sama lain sebelumnya. Bagaimanapun, itu bukanlah cinta yang bertepuk sebelah tangan.

Menyebutkan takdir sepertinya membuat Aria teringat omong kosong pasca-Pertumbuhanku; wajahnya memerah dan dia mengalihkan pandangannya. Aku memperhatikan reaksinya sambil tersenyum.

Namun, ketika aku mengalihkan pandanganku kembali ke langit malam, aku merasa sedikit kesepian.

Sang pendiri tidak akan mampu mengubah apa pun, bahkan jika ia mendengar kisah Aria. Tapi tetap saja…aku berharap ia bisa tahu. Meskipun mungkin lebih baik jika ia tidak pernah menyadari apa yang telah ia lewatkan…

Mungkin momen saat Aria dan aku bertemu benar-benar lahir dari takdir yang telah ditetapkan sang pendiri sejak lama. Saat aku duduk di sampingnya, aku merasa yakin bahwa itu benar. Perasaan itu merampas kesepian dari langit, dan mengubah bulan menjadi indah.

“Bulannya indah, ya?” tanyaku pada Aria dengan santai.

Tiba-tiba, suara ledakan terdengar dari Jewel. Sayangnya, saya tidak cukup jeli untuk mengetahui alasannya.

“Hei, apakah dia serius?”

“Tidak, menurutku dia tidak tahu apa yang baru saja dia katakan.”

“Tapi itu kata-kata yang terkenal, lho! Meskipun aku tidak tahu siapa yang mengucapkannya…”

“Mengatakan hal itu sekarang… Sungguh suatu kebetulan yang gila.”

“Bagus sekali, Lyle.”

“Masalahnya adalah…apakah dia menyadari makna ganda dalam apa yang dia katakan atau tidak?”

Hanya ada enam suara.

Satu terlalu sedikit.

Sementara itu, Aria membuka dan menutup mulutnya dengan hampa. Wajahnya memerah. Dia menjawab dengan terbata-bata, “Aku bisa m-mati bahagia!” matanya berkaca-kaca.

Itu… kedengarannya tidak benar, pikirku.

Aku memiringkan kepalaku dan berkata, “Tidak, aku lebih suka kau tidak mati… Aku butuh kau untuk bahagia, maksudku a—aduh!”

Sebuah pukulan kuat bergema di udara.

Mengapa dia…menamparku…?

Aku terbiasa menerima kekerasan tak beralasan, tapi apa yang telah kulakukan hingga Aria memperlakukanku seperti itu?

Dalam sekejap, Permata itu dipenuhi dengan berbagai suara ratapan.

“Ah, dia masih Lyle.”

“Ya, itulah Lyle yang biasa.”

enum𝒶.id

“Mengerikan. Nol poin.”

“Aku sudah tahu itu…”

“Ayolah, Lyle, bukankah kamu suka membaca buku atau semacamnya?”

“Kamu tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Terima saja tamparan itu.”

Tak seorang pun dari mereka akan menghiburku, meskipun aku adalah korban kekerasan yang tak berperikemanusiaan itu?! Aku meratap dalam hati. Apa yang terjadi?

Aria berdiri diam, lalu duduk kembali agak jauh dariku sebelum meneruskan tugas pengintaiannya.

“Aria?” tanyaku sambil berdiri dan berjalan mendekatinya. “Uh… Kalau aku melakukan sesuatu yang tidak sopan, aku minta maaf.”

Dia hanya mengalihkan pandangan. “Tidak apa-apa! Aku memang merasa bersalah karena memukulmu, tapi aku tidak bisa menerima ini sekarang! Tolong, pergi saja!”

Bahuku terkulai saat aku kembali ke tempat semula.

Yang kulakukan hanyalah memberikan kesan tulusku di bulan, jadi mengapa dia bereaksi seperti itu…? Apakah aku melakukan kesalahan?

Nenek moyang saya sekarang tertawa.

“Kau luar biasa, Lyle.”

“Kamu benar-benar tepat mengatur waktu.”

“Yah, bagaimanapun juga, kau pergi dari takdir ke bulan yang indah.”

“Kamu mendapatkan rasa hormatku yang tulus, jika kamu benar-benar mengatakan itu tanpa sengaja.”

“Sama-sama. Kau benar-benar hebat, Lyle.”

“Aku harus setuju, tapi…tidak sopan melakukan itu pada Aria yang malang.”

Tidak peduli bagaimana saya bertanya, mereka menolak menjelaskan apa yang telah saya lakukan.

Mereka semua orang yang menyebalkan! Tapi aku bertanya-tanya apakah… mereka juga akan menghilang suatu hari nanti…